郝二笑道:“大人出巡,沿途接待必須萬無一失,貴縣又是重要一站,你們接待得好壞,關係到其他六個縣。


    因此,在下不敢怠慢,親自出來打個前站,這裏的事,就交給胡大人了。”


    胡謙道:“接待撫台大人是我份內的事,我一定盡心盡力,你有什麽要我辦的事,盡管說好了。”


    郝二見胡謙如此上路,笑道:“有胡大人這句話,我就放心了。


    對了,撫台大人和夫人下榻何處?”


    “已經吩咐人打掃客館了。”


    “撫台大人和隨行人員的飲食呢?”


    “我調集縣裏最好的廚師,專門侯著。”


    “撫台大人經過的道路?”


    胡謙強忍住脾氣,“我立即派人修路填土。”


    “本縣的治安呢?”


    “這你就更可以放心了,沿途有衙役民壯守候,必然萬無一失。”


    郝二道:“好啊!胡大人辦事又幹脆又周到,難怪撫台大人多次提及大人。”


    胡謙道:“哪裏哪裏。”


    郝二道:“不過,跟隨撫台大人出來的還有我們一班子兄弟,我就不說了,他們是特別的辛苦,您可得照顧照顧呀。”


    胡謙心道,你這王八蛋繞了半天圈子,總算是說到正題了。


    於是問道:“跟隨撫台大人出來的有多少弟兄啊?”


    “不多,也就一百多人吧。”


    胡謙皺眉道:“這麽多人?”


    郝二擺手道:“怎麽不要一百人啊!


    我替大人算算,光是大小三頂轎子,替換的兩班轎夫就要二十四人,前麵開道的,後麵跟隨的,大老爺身邊服侍的,各色人等一應俱全。


    這一百人啊,還算少的呢。”


    胡謙笑道:“那好吧,你們這一百位弟兄到本縣來也是難得,我一定讓大家吃好睡好。


    另外呢,我的銀俸雖然有限,但是給百位兄弟每人配一份禮品,還是辦得到的。”


    郝二一聽,大喜道:“大人心思通達,我在這裏替給各位兄弟先謝謝大人了。


    不知,是什麽禮品啊?”


    胡謙高聲道:“你們臨走的時候,我送各位一份土特產。”


    郝二的臉頓時就拉下來了,“大人的意思是,讓我們每個人夾一包粉條,拎一隻老母雞,是不是?”


    胡謙道:“若是嫌母雞不好拿,送雞蛋也可以,土雞蛋,營養價值很高的。”


    郝二麵露不悅,隨即又笑道:“胡大人,討個吉利,請您幫忙辦件小事。”


    胡謙道:“什麽小事?”


    “請大人屏退左右。”


    “胡九是貼身人,無礙的。”


    “還是請大人屏退左右吧。”


    胡謙擺了擺手,讓胡九出去了。


    郝二隨即拿出一張字條,遞到胡謙手上,“隻求大人照此樣寫個條子,行個方便。”


    胡謙仔細一看,隻見上麵寫的是:


    為了酬謝撫台大人身邊當差的二爺、執事,每人奉上五兩辛苦銀,共計五百兩,望笑納。


    郭北,胡謙。


    郝二笑道:“給兄弟們的特產您就不必準備了,這年頭講究的是實惠,還是銀子方便些。


    我為兄弟們每人討五兩銀子,也算為他們辦一件好事。


    至於大人您嘛,那是麒麟身上的一片鱗,老虎尾巴上的一根毛,您是不會在乎的。


    再說,現在當官,除了朝廷的俸祿,肯定都會有其他的收入。


    俗話說蝦有蝦路,蟹有蟹路,大人難道還不明白嗎?”


    胡謙已經有些不耐煩了,擺手道:“銀子沒有,麒麟服倒是有一件,是皇上禦賜的,要不你拿去當了,看看能不能有五百兩。”


    郝二陪笑道:“那是皇上賞賜的,我哪裏敢動。


    要不這樣,隻求大人照著這個條子抄一份給我,我這就告辭了。”


    胡謙冷哼一聲,“若是寫給了你,你拿到其他幾個縣,別的知縣見我給了,又豈能不給。


    就算不給,到時候憑著這字跡參我一本,我豈不是立馬就要玩完。”


    郝二道:“哪有的事……”


    胡謙端起茶杯,喊道:“胡九,送客!”


    胡九立即走了進來,躬身望著郝二道:“二爺,請吧。”


    郝二見胡謙軟硬不吃,立即翻臉道:“好,大人不愧是剛正廉明,佩服。撫台大人後天午後動身,請大人早做安排吧。”


    說罷,起身便走。


    沒過一會,得到消息的秦嘉等一眾官吏便過來了,聽聞郝二氣衝衝地走了,不由連道不妙。


    秦嘉道:“大人,俗話說閻王好過,小鬼難纏,實在不好輕易得罪那郝二呀。”


    胡謙道:“聽秦大人的意思,似乎是認識這小鬼?”


    “認識談不上,隻不此地官員大都聽過這郝二。


    此人乃是撫台大人的夫人的遠親,極擅溜須拍馬,又熟知大人和夫人的脾氣,因此得寵。


    撫台大人每到一處,必然要派他去打前站。


    而他則會利用這個機會恐嚇敲詐,大多數官員不敢得罪他,送了銀子了事,有不願意給的,便會被他在撫台大人麵前抹黑。


    之前就有三位知縣因此或被貶官,或被罷職。


    之後就更沒人敢得罪他了。


    若早知他來,下官幾人就湊錢出來,也把這個人情交了,又何至於此。


    現在得罪了他,獎賞、升遷必然無望,別被懲罰就燒香拜佛了。”


    胡謙道:“那有什麽,有事我來擔著就是。”


    秦嘉等人素來知道胡謙的手段,因此也不敢再抱怨什麽,匆匆告辭了。


    等人都走了,胡九、徐豐年進來站在一旁。


    胡謙道:“從鄰縣到這裏有幾條路?”


    胡九道:“這個……”


    徐豐年道:“水路一條,順河水而下,半天就到。


    陸路兩條,一條是官道,地麵平整,一天也足夠了。


    另外一條是小路,高低不平,又有許多坑口,一天半不一定能到。”


    胡謙哈哈一笑,又問:“郝二說撫台大人後天午後動身,我們該什麽時候去接呢?”


    胡九道:“水路這麽方便,撫台大人肯定是走水路,咱們到時候去碼頭接就行。”


    徐豐年搖搖頭,“老爺已經惡了郝二,他雖說後天午後動身,卻也可能是騙人的,好讓大人措手不及。


    說不定撫台大人後天午後就到了。


    至於從哪條路……


    若走水路,後天清晨出發,後天午後能到。


    若走官道,明天午後出發,後天午後也能到。


    若走小路,明天清晨便得出發。”


    胡謙道:“那你覺得咱們應該在哪接呢?”


    徐豐年道:“在下認為,那郝二既然想坑害老爺,說不定真的會讓撫台大人從小路來。”


    胡謙哈哈一笑,“那樣的話,撫台大人的骨頭還不得顛散了架。


    算了,還是讓他走水路來吧。”


    徐豐年道:“老爺能讓他走水路?”


    “那有什麽不能。”


    說完,走到廂房,喊道:“竇子平何在?”

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