自那日之後，也不知是不是心理作用，還是宋轍不戴四方巾的緣故，佑兒瞧著他今日用冠，明日用綢帶，真是愈發俊俏了。
雖說有一日佑兒買了書回來，正巧被宋轍抓住，但他竟一反常態，隻叫佑兒夜裏別看太晚。
這些反常跡象讓她既歡喜又害怕。
獨身一人坐著屋裏，佑兒連新買的話本也看不進去，自言自語道：“他難道對我……”
這想法讓她雀躍，心如黃鸝穿梭於柳條間，又沉醉於暖風。
忽得又想怕是不能，宋轍是難得的清醒克製之人，這念頭又讓那黃鸝墜入夏日滂沱大雨裏。
情意將顯未顯之時，不論男女總是有許多想法去深究。
佑兒沉默思索半晌，還是決定將這呼之欲出的心意縮回去。
且先自己在這世上獨立，再說情愛之事。
十六那日衙門開印，就有新旨意來，可算是全了佑兒心意。
宋轍擢升了四品郎中，雖說仍在清吏司不動，但身上必然會加些擔子。
佑兒見宋轍絲毫不驚訝的模樣，納悶道：“大人早就猜到了？”
“初五那日左參議楊大人請我吃酒，我便猜到了一二。隻是除了南直隸，其他行省清吏司主官都是主事，如今我提了一階怕是有難事要應對。”宋轍喜憂參半，想著前陣子沈謙提過一句的鹽稅，心頭有些不安。
佑兒聞音知意，壓低了聲音道：“那位豐神俊逸的尚書想叫你查鹽稅？”
宋轍從這話裏提取到了關鍵，背過手道：“豐神俊逸？”
見他下頜往上揚了揚，倒是等著人誇般有趣。
“大人麵容並不輸他，不必自怨自艾。”佑兒放下宋轍的任命文書打趣道。
兩人對視而笑，如斯恬靜。
下晌朝廷的邸報就來了，沈謙正式入閣，風頭一時無兩。
隔日，宋轍帶著佑兒到曆城賣官鹽的鋪子瞧去。
按著朝廷的規矩，鹽業由戶部統管，單設鹽業提舉司管鹽場事務，都轉運鹽使司管鹽稅征收，每年六月交賬交銀到清吏司，最終呈到國庫裏頭。
隻是不同於其他稅賦，關於鹽稅清吏司一般隻負責協調中轉，並不過多幹涉。
而各地知府衙門負責給鹽商發放鹽引，這鹽引通常是一張二百斤，折六百斤新米的市價。
這其中幾項就占了戶部全年稅賦的三四成，因此幾十年前有一揚州鹽商，自詡其宅邸為布衣戶部。
可這鹽從礦井放在鹽鋪裏頭，途徑多少周轉不易，因此市價往往是按一斤鹽至少抵五斤米賣出去。
因此窮苦人家粗茶淡飯，並非作假誇大。
佑兒問了幾間鋪子，這鹽都是一兩五錢一斤，當即反問道：“依官府定的價，應當是九錢一斤才對，你們為何高價販賣？”
那掌櫃瞧著她打扮還算體麵，才惜字如金道：“行情如何自有天定，姑娘不願買可出去瞧別家。”
“什麽天定，我看就是你們故意提價，賺黑心錢！”佑兒冷哼道。
她臨著鹽鋪門口問話，自然有路過之人共鳴，皆是抱怨道：“可不就是這個道理，自入冬以來這鹽價眨眼就一個價，前幾日來問還是一兩四錢呢！”
鹽鋪掌櫃也不是吃素的，拿了門楣旁的掃帚就趕佑兒出去，宋轍喝道：“放肆！她說的何錯之有！”
佑兒趁著他被宋轍問住，奪了掃帚丟到一旁：“我今日隻問你，為何不依官府定的價賣！”
“滾滾滾！買不起就別來招惹是非！”掌櫃喊了夥計過來喝退眾人。
趁著場麵亂了些，佑兒這才與宋轍消失在人群中。
這路還沒走百步，就忽而被人喚住。
佑兒與宋轍並未同行，兩人隔了幾丈遠，見有魚兒上鉤，宋轍就近退到那貨郎後頭躲著。
“姑娘想買鹽？”
攔住佑兒的是個精幹消瘦的男子，麵色黝黑看著是常年下地勞作的模樣。
佑兒往後退了半步，有些害怕點頭道：“家裏三個月沒吃上鹽了。”
見她看著不太聰明的樣子，那男子已除了大半戒備心：“我這兒有上好的細鹽，隻賣一兩二錢一斤，姑娘意下如何？”
“不敢不敢。”佑兒擺了擺手就要走。
販賣私鹽可是要打板子下大獄的，她可是膽小的模樣，那男子咬咬牙道：“姑娘放心，這鹽你丟進肚子裏，天知地知再沒有第三人曉得是從何而來。”
佑兒怕的不行，低聲道：“一兩一斤，否則我不敢買。”
敢不敢買是二錢銀子的事？
那漢子見她摳搜又膽小，懶得多費口舌，攤手道：“姑娘先付我一般銀子，待我把東西拿來，再付剩下的。”
佑兒仔細端詳那男子許久，似要將他的麵孔刻進腦中，糾結半晌總算摸了半吊錢出去。
宋轍站在一處蜜餞鋪子裏頭，點了七八樣果脯，視線卻緊鎖在她那頭。
隻見佑兒呆呆靠在牆角，難得的老實巴交模樣。
待那男子回來，果真包了一斤鹽給佑兒，外頭還裹了張荷葉，實在隱蔽。
錢貨兩清這才笑道：“姑娘若覺得好，下回還找我劉三買！”
“到哪處找你？”
“前頭布莊，隻管報我的名字。”劉三新做了這行生意，正是到處拉客的時候，留著這話後又去尋新的買主。
俗話說做戲做全，佑兒拿著鹽倒是真走了好幾條街，等著宋轍走上來尋她才放下心來。
回了衙門挼風才道：“方才跟了那漢子一路，的確每次都從布莊取鹽出來的。”
佑兒嚐了口白鹽，果然與平日采買的官鹽並未區別：“看來是披著羊皮買狗肉，也不知還有多少這樣的買賣。”
宋轍給她倒了盞茶淨口，目光落在那鹽上道：“我先前在戶部時，看過鹽業上頭的文書，每處鹽井一年有至少五百斤的損耗，瞧著這鹽或是從官鹽井出來，怕是有人做這裏頭的折損生意。”
佑兒想起先前在汝州時，鄭娘子買回來的鹽，幾乎每遭的口味顏色都略有差錯，恍然大悟道：“私鹽井出來的大有瑕疵，這是官鹽！”
宋轍頷首不語，他本想尋私鹽蹤跡，不曾想竟發現了更秘辛的事。
舉國鹽場二十來處，鹽井更是上千，但山東這頭就有不下百井。若是一處鹽井折五百斤，這裏頭一年貪墨的數額就要以萬兩計算了。
“不如卑職每日守在那布莊，看看到底是誰給他送鹽來的？”挼風道。
凡事預則立，不預則廢。宋轍此番難料上頭到底是要他查私鹽，還是查官鹽裏的碩鼠。
宋轍想明白其中道理，搖頭道：“不必著急，料想玉京的律令就快到了。”
雖說有一日佑兒買了書回來，正巧被宋轍抓住，但他竟一反常態，隻叫佑兒夜裏別看太晚。
這些反常跡象讓她既歡喜又害怕。
獨身一人坐著屋裏，佑兒連新買的話本也看不進去，自言自語道：“他難道對我……”
這想法讓她雀躍，心如黃鸝穿梭於柳條間，又沉醉於暖風。
忽得又想怕是不能，宋轍是難得的清醒克製之人，這念頭又讓那黃鸝墜入夏日滂沱大雨裏。
情意將顯未顯之時，不論男女總是有許多想法去深究。
佑兒沉默思索半晌，還是決定將這呼之欲出的心意縮回去。
且先自己在這世上獨立，再說情愛之事。
十六那日衙門開印，就有新旨意來，可算是全了佑兒心意。
宋轍擢升了四品郎中，雖說仍在清吏司不動，但身上必然會加些擔子。
佑兒見宋轍絲毫不驚訝的模樣，納悶道：“大人早就猜到了？”
“初五那日左參議楊大人請我吃酒，我便猜到了一二。隻是除了南直隸，其他行省清吏司主官都是主事，如今我提了一階怕是有難事要應對。”宋轍喜憂參半，想著前陣子沈謙提過一句的鹽稅，心頭有些不安。
佑兒聞音知意，壓低了聲音道：“那位豐神俊逸的尚書想叫你查鹽稅？”
宋轍從這話裏提取到了關鍵，背過手道：“豐神俊逸？”
見他下頜往上揚了揚，倒是等著人誇般有趣。
“大人麵容並不輸他，不必自怨自艾。”佑兒放下宋轍的任命文書打趣道。
兩人對視而笑，如斯恬靜。
下晌朝廷的邸報就來了，沈謙正式入閣，風頭一時無兩。
隔日，宋轍帶著佑兒到曆城賣官鹽的鋪子瞧去。
按著朝廷的規矩，鹽業由戶部統管，單設鹽業提舉司管鹽場事務，都轉運鹽使司管鹽稅征收，每年六月交賬交銀到清吏司，最終呈到國庫裏頭。
隻是不同於其他稅賦，關於鹽稅清吏司一般隻負責協調中轉，並不過多幹涉。
而各地知府衙門負責給鹽商發放鹽引，這鹽引通常是一張二百斤，折六百斤新米的市價。
這其中幾項就占了戶部全年稅賦的三四成，因此幾十年前有一揚州鹽商，自詡其宅邸為布衣戶部。
可這鹽從礦井放在鹽鋪裏頭，途徑多少周轉不易，因此市價往往是按一斤鹽至少抵五斤米賣出去。
因此窮苦人家粗茶淡飯，並非作假誇大。
佑兒問了幾間鋪子，這鹽都是一兩五錢一斤，當即反問道：“依官府定的價，應當是九錢一斤才對，你們為何高價販賣？”
那掌櫃瞧著她打扮還算體麵，才惜字如金道：“行情如何自有天定，姑娘不願買可出去瞧別家。”
“什麽天定，我看就是你們故意提價，賺黑心錢！”佑兒冷哼道。
她臨著鹽鋪門口問話，自然有路過之人共鳴，皆是抱怨道：“可不就是這個道理，自入冬以來這鹽價眨眼就一個價，前幾日來問還是一兩四錢呢！”
鹽鋪掌櫃也不是吃素的，拿了門楣旁的掃帚就趕佑兒出去，宋轍喝道：“放肆！她說的何錯之有！”
佑兒趁著他被宋轍問住，奪了掃帚丟到一旁：“我今日隻問你，為何不依官府定的價賣！”
“滾滾滾！買不起就別來招惹是非！”掌櫃喊了夥計過來喝退眾人。
趁著場麵亂了些，佑兒這才與宋轍消失在人群中。
這路還沒走百步，就忽而被人喚住。
佑兒與宋轍並未同行，兩人隔了幾丈遠，見有魚兒上鉤，宋轍就近退到那貨郎後頭躲著。
“姑娘想買鹽？”
攔住佑兒的是個精幹消瘦的男子，麵色黝黑看著是常年下地勞作的模樣。
佑兒往後退了半步，有些害怕點頭道：“家裏三個月沒吃上鹽了。”
見她看著不太聰明的樣子，那男子已除了大半戒備心：“我這兒有上好的細鹽，隻賣一兩二錢一斤，姑娘意下如何？”
“不敢不敢。”佑兒擺了擺手就要走。
販賣私鹽可是要打板子下大獄的，她可是膽小的模樣，那男子咬咬牙道：“姑娘放心，這鹽你丟進肚子裏，天知地知再沒有第三人曉得是從何而來。”
佑兒怕的不行，低聲道：“一兩一斤，否則我不敢買。”
敢不敢買是二錢銀子的事？
那漢子見她摳搜又膽小，懶得多費口舌，攤手道：“姑娘先付我一般銀子，待我把東西拿來，再付剩下的。”
佑兒仔細端詳那男子許久，似要將他的麵孔刻進腦中，糾結半晌總算摸了半吊錢出去。
宋轍站在一處蜜餞鋪子裏頭，點了七八樣果脯，視線卻緊鎖在她那頭。
隻見佑兒呆呆靠在牆角，難得的老實巴交模樣。
待那男子回來，果真包了一斤鹽給佑兒，外頭還裹了張荷葉，實在隱蔽。
錢貨兩清這才笑道：“姑娘若覺得好，下回還找我劉三買！”
“到哪處找你？”
“前頭布莊，隻管報我的名字。”劉三新做了這行生意，正是到處拉客的時候，留著這話後又去尋新的買主。
俗話說做戲做全，佑兒拿著鹽倒是真走了好幾條街，等著宋轍走上來尋她才放下心來。
回了衙門挼風才道：“方才跟了那漢子一路，的確每次都從布莊取鹽出來的。”
佑兒嚐了口白鹽，果然與平日采買的官鹽並未區別：“看來是披著羊皮買狗肉，也不知還有多少這樣的買賣。”
宋轍給她倒了盞茶淨口，目光落在那鹽上道：“我先前在戶部時，看過鹽業上頭的文書，每處鹽井一年有至少五百斤的損耗，瞧著這鹽或是從官鹽井出來，怕是有人做這裏頭的折損生意。”
佑兒想起先前在汝州時，鄭娘子買回來的鹽，幾乎每遭的口味顏色都略有差錯，恍然大悟道：“私鹽井出來的大有瑕疵，這是官鹽！”
宋轍頷首不語，他本想尋私鹽蹤跡，不曾想竟發現了更秘辛的事。
舉國鹽場二十來處，鹽井更是上千，但山東這頭就有不下百井。若是一處鹽井折五百斤，這裏頭一年貪墨的數額就要以萬兩計算了。
“不如卑職每日守在那布莊，看看到底是誰給他送鹽來的？”挼風道。
凡事預則立，不預則廢。宋轍此番難料上頭到底是要他查私鹽，還是查官鹽裏的碩鼠。
宋轍想明白其中道理，搖頭道：“不必著急，料想玉京的律令就快到了。”