當愛麗絲收到父親求見的消息時,她正在和往常一樣,在自己的辦公室裏,進行著一天繁忙的工作。


    這個消息令她非常驚訝。


    畢竟,自從她出嫁之後,她跟父親關係就一直不好,平常幾乎互相不走動,父親主動來拜訪自己的事更是罕見。


    所以,大概是碰到什麽麻煩事了吧。


    在心裏默默做出推斷之後,愛麗絲讓秘書轉告父親稍等片刻,然後收拾好眼前的工作和文牘之後,才悠然走出了辦公室,來到了旁邊會客的小房間。


    父女兩個剛剛照麵,愛麗絲發現,父親的臉色非常難看,於是她更加驗證了自己的判斷。


    她不慌不忙,屏退了左右之後,然後再平靜地詢問父親。


    “爸爸,您今天怎麽想起來找我啦?”


    雖然她語氣和用詞好像都很正常,但是很明顯能夠聽得出來在陰陽,甚至有點揶揄的成分。


    父親何嚐聽不出來,隻是現在,他已經焦頭爛額,實在沒時間和女兒計較什麽態度問題了。


    “女兒啊,爸爸現在遇到點麻煩事了。”他先是努力保持鎮定,裝作輕描淡寫。


    但是麵對女兒懷疑的眼神,他很快就繃不住了,臉色瞬間又垮了下來。


    “好吧……是件大麻煩,我是來跟你尋求幫助了,或者至少希望你能給我一點主意。這件事我想來想去,也隻有找你了。”


    “您果然隻有惹上麻煩的時候才會想起我呢……”愛麗絲微笑,又陰陽了父親一句,不過倒是也沒有下逐客令,而是又追問父親,“那到底是什麽事呢?”


    諾德利恩公爵沒有立刻回答,然後拿起手絹擦了擦汗,仿佛是在醞釀情緒。


    終於,在猶豫了許久之後,他下定決心,然後一口氣把今天早上自己碰到的事都轉述給了女兒聽。


    當聽到陛下居然讓父親挪用公款去補貼瑪麗亞的時候,愛麗絲也嚇了一跳。


    旋即她又感到有些嫉妒,畢竟自己可沒有這份殊榮。


    但是很快,她又冷靜了下來,開始站在父親的角度思考問題了。


    果然,這是一件非常麻煩的事。


    麻煩不在於“怎樣完成它”,而是“怎樣確保不至於被它連累”,父親肯定是怕未來東窗事發自己被迫成為替罪羊,所以才會如此恐懼吧……


    那為什麽陛下要從父親這裏要錢呢?


    肯定是不想驚動特蕾莎吧。


    愛麗絲在宮廷當中任職已久,深知皇室財產的內情,而且她和兩位陛下關係都非常不錯,所以很快就把事情的來龍去脈猜得八九不離十了。


    她默不作聲,一直在沉思的樣子,而公爵則是坐立難安,幾次想要開口問女兒,但是又怕惹女兒不高興所以又硬生生止住,樣子十分狼狽。


    哼,看你最近那麽趾高氣揚的樣子,這下也該知道厲害了……愛麗絲忍不住在心裏嘲諷。


    父親自恃艾格妮絲得寵,這兩年來一直都十分高調,愛麗絲看在眼裏,也覺得父親這樣肯定會摔個跟頭,沒想到這一天這麽快就來了。


    她甚至心裏有點小竊喜。


    不過,無論再怎麽幸災樂禍,這終究是自己的父親,愛麗絲也不可能真的見死不救。


    “您把事情告訴了艾格妮絲嗎?”沉吟許久之後,愛麗絲終於開口了。


    公爵愣了一下,然後馬上搖了搖頭,“沒有,我第一個找的人就是你。我怕艾格妮絲知道,惹出什麽亂子,反而讓情況更糟糕,所以就沒找她。”


    總算您聰明了一回,愛麗絲在心中冷笑。


    她太了解自家小妹了,正直無私,甚至有點嫉惡如仇,一旦她知道陛下和父親居然私相授受,拿著國民的公款給情婦使用,她肯定會氣炸,到時候事情鬧大了,最後父親肯定會遭殃。


    確認了情況之後,愛麗絲輕輕歎了口氣。


    “看樣子,您確實處境糟糕呢。這件事可大可小,但一旦公之於眾的話,搞不好您就要因此成為眾矢之的。畢竟,有太多人嫉妒您現在的位置和權勢了——”


    “誰說不是呢!我發愁的就是這個啊……”公爵長歎了口氣,又拿起手絹擦了擦汗水。“所以女兒,這次爸爸真的遇到麻煩了,我想請你幫幫忙……我知道,這些年我們關係不好,但無論如何,我如果能夠保住權位,對你來說也是助力,對吧?而且再怎麽樣,我們也有那麽多年的情分……”


    一聽到父親打感情牌,愛麗絲心裏也有萬分感慨。


    小時候和父母親一起流亡相依為命的記憶,她當然記得;但是長大之後被父親冷豔對待,甚至斷絕關係,她也一樣記得。


    但不管怎樣,這終究是父親。


    “您是希望我出麵,替您解決這件事嗎?”於是,她單刀直入地問。


    公爵臉色僵了僵,但還是點了點頭,“如果你願意幫這個忙,那就最好了。”


    “您是否有點高看了我呢?”愛麗絲又微笑了起來,“以您的權勢尚且解決不了的問題,難道我就會有辦法嗎?”


    “愛麗絲,現在真的不是撒氣的時候了!以後你要怎麽對我幸災樂禍都可以,但至少今天,給我幫個忙吧……”公爵急得幾乎是要哭出來了,“你在兩位陛下麵前都深得信賴,人又聰明,你肯定比我更有辦法!”


    愛麗絲沒有立刻搭話,而是又陷入沉思,好像還在糾結什麽一樣。


    於是兩個人又陷入了沉默,隻有時間一分一秒地過去。


    直到又過去了許久之後,愛麗絲終於輕輕點了點頭。


    “好吧,既然您都說到這個份上了,那我可以去找瑪麗亞公主,跟她商量一個解決辦法——”


    “你的把握大嗎?”公爵連忙追問。


    “不敢說必定成功,但終究還是有希望的。”愛麗絲模棱兩可地回答,“瑪麗亞公主,其實也沒有那麽難說話。”


    這話公爵當然不信,他見到的瑪麗亞,專橫跋扈,哪裏有一點“好說話”的樣子?如今她又得到了陛下的支持,更加是難纏至極。不然他也不會這麽頭疼了。


    不過既然女兒肯出山來背這個鍋,他當然是求之不得。


    “好……那我就謝謝你了!”他站起身來,連連向女兒致謝,此刻的卑微和往日裏的倨傲相比,簡直判若兩人。


    “爸爸,別急,我話還沒說完呢——”愛麗絲示意父親坐下。


    公爵有些疑惑,但還是重新坐下了。


    “既然要我出麵,但光是口頭感謝肯定是不夠的。”愛麗絲看著父親,不慌不忙地說,“您要答應我兩個條件。”


    “什麽條件?”公爵的臉色又重新變得難看起來了。


    “首先,無論您送出了多少錢,我都要收取我的一部分顧問費,作為報酬。”


    “顧問費?”公爵又吃了一驚。


    他沒想到,自己來跟女兒討教一下,女兒卻居然這麽公事公辦,收起了顧問費。


    這簡直就是“雁過拔毛”,貪得無厭!


    一時間,他原本的好心情頓時蕩然無存了。


    很明顯,羊毛出在羊身上,自己如果答應了這個所謂的顧問費,那麽這筆錢瑪麗亞公主是肯定不會認賬的,也就是說,自己在出血的同時,就要額外再承擔一筆費用。


    “愛麗絲,別這麽絕情好嗎?再怎麽說我也是你父親吧?”他忍不住小聲咕噥,“你就不能誠心誠意地幫一次忙?”


    “爸爸,您沒有看清形勢嗎?我已經足夠誠心誠意了!”愛麗絲卻不吃這一套,反而冷笑了一聲,“我一旦摻和進來,那就等於不光要直麵瑪麗亞公主,還要直麵背後的陛下,我是用自己的聲譽為您做擔保,替您承擔巨額風險,一不小心就有可能失去一切!麵對這樣的風險,我隻收您一點點顧問費,已經是看在我們父女情麵的份上了,要是別人想要來請我幫忙,我理都不會理!”


    愛麗絲先來一個當頭棒喝,然後再冷冷地瞥了父親一眼,“再說了,我當初落難的時候,也沒見您為我說過一句話呀,您現在跟我提什麽情分,難道不怕我勾起往日的回憶嗎?”


    “愛麗絲……”公爵還想說什麽,但立刻就被愛麗絲不耐煩地抬手打斷了。


    “我現在很忙,沒功夫和您掰扯什麽情分,您自己好好權衡一下吧,要麽就別來找我幫忙,要麽就老老實實出錢,別妄想白白地讓我做出犧牲,我已經不會再做出這種愚蠢的事了!還有,我奉勸您好好思量一下,如果您舍不得做出這麽一點犧牲,卻失去好不容易得到的一切,那時候您會多麽後悔!”


    愛麗絲雖然說得這麽嚴厲,但是其實她心裏反而穩得很,她已經有了主意,可以在滿足各方麵訴求的情況下,最大化自己的收益。


    隻要把這件事辦成,那麽她一方麵“保護”了父親,賣了一個大人情,一方麵也討好了瑪麗亞和陛下,甚至還能夠順勢把自己的影響力延伸到宮外去。


    簡直就是一魚三吃。


    這樣的好事就是天上掉下來的餡餅,她當然要好好抓住。


    但確實心裏激動,她越是在表麵上做出滿不在乎、甚至憂心忡忡的樣子,以此來體現自己的價值,以及事態的嚴重性。


    果然,在她的引導之下,公爵思量再三,最終還是服軟了。


    “你要多少錢?”


    “我隻要10%的錢就行了。”愛麗絲回答,“您別覺得多,這份錢,是保您平安無事的費用,比起您的權勢來說,這點錢真的不算什麽。隻要您出了這筆費用,以後不管發生了什麽事您都不用承擔責任,最壞最壞也不過是我來頂罪就行了——”


    聽到愛麗絲這麽一說,公爵反而覺得確實是這麽回事。


    畢竟,如果隻是額外加一成的話,確實在他的心理承受範圍之內。如果能買個平安,那反而是比較劃算的條件。


    不過,被人憑空宰了一刀,心裏自然還是不爽的,所以他還是忍不住酸了一句女兒,“女兒啊……你在宮裏炙手可熱,而且吃住都是宮裏來為你承擔的,你要這麽多錢做什麽呢?”


    “您怕是忘了,我還有女兒要養,我得給她們鋪好所有的路。”愛麗絲苦笑著回答,“再說了,世事無常,我雖然現在有幾分權勢,但是誰知道以後會怎樣呢?還不如多留下點私房錢,以備不虞——”


    既然這麽說,公爵也沒法反駁了,因為“世事無常”這件事,他漫長的一生確實已經見證過了太多次,還真無法反駁。


    再說了,他自己不也是一樣的?


    “那另外一個條件呢?”他又問。


    “您在把錢偷偷轉給瑪麗亞公主之前,肯定會留下一切手續和文書的吧?”


    “這是當然的了。”


    公爵再蠢,自然也不可能忘記這一點。


    “好,那到時候您把所有的賬目、票據都整理一份,然後交給我來保管。”愛麗絲平淡地說。


    “什麽?”公爵有些驚詫,畢竟這些東西對他非常重要,他當然不願意交出去。


    “您難道真的以為,陛下如果想要讓您垮台的話,您留下這些東西會有用嗎?”愛麗絲又冷笑了起來,“爸爸,別天真了。有些東西留在手上,非但不會是籌碼,反而會是催命符,您既然才能平庸,那就千萬別耍花招,否則隻會弄巧成拙坑害了自己……難道之前的教訓還不夠嗎?”


    被女兒這麽一通訓斥,老父親的臉上當然掛不住了,他漲紅了臉,但是卻又說不出反駁的話來——畢竟,當初誤信小人投資失敗,差點葬送整個家業的事還近在眼前,他真的無法反駁。


    而且他自己也知道,哪怕留下這些東西,陛下真要查辦自己的話,也是無濟於事的,陛下肯定有的是辦法把所有責任都推到自己頭上來。


    “既然我替您承擔一切責任,那這些東西自然就應該交到我手裏,難道這不是理所當然的嗎?”愛麗絲又不耐煩地催促了一句,“趁著我現在還沒有後悔,爸爸,您仔細掂量下吧,不然您也可以試試找別人幫忙?”


    公爵思量再三,最後還是隻能頹然歎了口氣。


    “那你一定能成嗎?一定會承擔所有責任嗎?”


    “世上沒有一定。”愛麗絲機智地攤了攤手,然後馬上話鋒一轉,“但是,我相信事在人為,瑪麗亞殿下也不是什麽吃人猛獸,她會知道該怎麽辦事的——”


    (本章完)

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