阿爾卑斯山的寒風像刀子般刮過艾琳的臉。她緊跟著向導在齊膝深的雪中艱難前行，每走一步都仿佛要用盡全力。前方隱約可見一座哥特式修道院的尖頂，在暴風雪中時隱時現。
\"還有半小時！\"向導回頭喊道，他的聲音幾乎被風聲吞沒，\"天氣越來越糟，我們必須加快速度！\"
艾琳轉頭看向身後的同伴。塞萊斯特臉色蒼白但堅定地跟著；馬庫斯和理查德相互攙扶，兩人手臂上的雙鴉印記幾乎完全變淡了；克萊爾則走在最後，不斷檢查她的小銀瓶，裏麵的銀色液體隻剩下不到三分之一。
三天前從巴黎出發時，他們誰也沒想到這次旅程會如此艱難。先是火車因雪崩改道，然後是山腳下的村民拒絕帶路，稱那座修道院為\"魔鬼之籠\"。最後他們花了大價錢才雇到這位不怕死的向導。
\"艾琳，\"塞萊斯特的聲音突然在她腦海中響起，\"我又看到那些影像了。\"
艾琳點點頭。自從接近阿爾卑斯山脈，她和塞萊斯特就開始共享一些奇怪的幻覺——無數對雙生子被關在籠子裏，一個穿灰袍的身影從他們眼中收集淚水；一座祭壇上躺著兩個被鏈條束縛的孩子；還有那個不斷重複的詞：\"anima\"（靈魂）。
向導突然停下，指著前方：\"就是那裏！我隻能帶到這兒了。太陽落山前我必須下山。\"
他拿了錢就匆匆離去，很快消失在風雪中。艾琳和同伴們站在修道院巨大的鐵門前，門上鏽跡斑斑的鎖鏈看起來已經幾百年沒人動過了。
\"奇怪，\"克萊爾伸手觸碰鎖鏈，\"這上麵沒有雪。\"
確實，盡管周圍積雪深厚，修道院門前卻有一圈幹淨的地麵，仿佛有看不見的屏障擋住了風雪。更詭異的是，當他們靠近時，鐵門上的鎖鏈自動解開，沉重的大門緩緩向內開啟，發出令人牙酸的吱呀聲。
\"歡迎...\"一個沙啞的聲音從黑暗中傳出，說的卻是流利的現代法語，\"我等待多時的客人們。\"
艾琳手腕上的雙鴉印記突然灼熱起來，她本能地抓住塞萊斯特的手。兩人的印記同時發光，將門內的走廊照亮——空無一人，隻有牆壁上密密麻麻的刻痕，全是雙鴉和淚滴的符號。
\"進來吧，\"那聲音繼續道，\"除非你們想讓那兩個男孩死在外麵。\"
馬庫斯突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在雪地上，瞬間凝結成紅色冰晶。理查德扶住他，驚恐地發現朋友的手臂上的印記已經完全消失了。
\"我們沒得選，\"克萊爾咬牙道，率先邁過門檻，\"但記住，無論看到什麽，都不要分開。\"
修道院內部比外觀大得多，仿佛空間在這裏扭曲了。走廊兩側是無數的門，每扇門上都刻著不同的家族紋章——艾琳認出了德·蒙特莫倫西家的烏鴉，還有其他幾十種鳥類符號。
\"所有雙生子家族，\"塞萊斯特輕聲道，\"我們從來不是唯一受詛咒的。\"
走廊盡頭是一段螺旋向下的樓梯，深不見底。那個沙啞的聲音再次響起，這次帶著不耐煩：\"下來，孩子們。我已經等了八個世紀，耐心是有限的。\"
樓梯似乎永無止境。隨著他們深入，空氣變得越來越冷，卻不是自然的寒意，而是一種滲透靈魂的冰冷。艾琳注意到牆壁上的符號逐漸變化——最初的刻痕是簡單的雙鴉，越往下越複雜，最後變成了痛苦扭曲的人形。
終於，樓梯終止於一扇黑色大理石門前。門上用血紅色的顏料畫著一個巨大的淚滴，內部隱約可見一個蜷縮的人影。
\"準備好了嗎？\"克萊爾問，她的手在顫抖，但眼神堅定。
艾琳深吸一口氣，推開了門。
裏麵的空間出乎意料的寬敞，像一個圓形劇場。中央是一個凹陷的石台，周圍環繞著七根石柱，每根柱子上都鎖著一個人形——不，是曾經的人形，現在隻剩下幹癟的皮囊，像是被抽幹了所有液體。石台中央坐著一個...東西。
它有著大致的人形，但比例古怪——過長的四肢，巨大的頭部，皮膚呈現病態的灰白色。最令人不適的是它的臉：沒有五官，隻有平滑的皮膚，像是一個未完成的雕塑。當它\"轉向\"他們時，艾琳感到一種被無形視線穿透的恐怖。
\"啊，\"它說，聲音突然變得悅耳動聽，像是多個聲音的混合，\"終於，完整的集合：兩個天然的雙生子，兩個人為的聯結，還有一個...\"它的\"目光\"停在克萊爾身上，\"守護者血脈。\"
馬庫斯突然跪倒在地，痛苦地抓著自己的胸口：\"它在...吸取我...\"
確實，艾琳看到一絲絲微弱的金光正從馬庫斯體內流出，飄向那個生物。理查德試圖阻止，卻被無形的力量彈開。
\"停下！\"克萊爾喊道，舉起她的銀瓶，\"否則我毀了這最後的記憶精華！\"
生物發出一聲類似笑聲的刺耳聲響：\"愚蠢的孩子。你以為那是什麽？那是我的一部分。八百年前，第一批守護者捕獲我，將我分裂——力量被封印在七個容器中，記憶被分散到血脈裏。\"它指向周圍的幹屍，\"這些是我的第一批獄卒。德·蒙特莫倫西家族隻是後來無數實驗品之一。\"
艾琳感到一陣眩暈。這個生物——這個最初的長老，才是所有詛咒的源頭？
\"為什麽是我們？\"塞萊斯特問，聲音因憤怒而顫抖，\"為什麽要折磨這麽多代人？\"
長老緩緩\"站\"起來，它的肢體以一種不可能的方式折疊又伸展：\"不是我選擇你們，是人類選擇了我。你們祖先發現雙生子靈魂中蘊含著強大力量，於是開始研究如何利用它。他們捕獲我，因為我是第一個自然形成的雙生靈體。\"
它突然出現在克萊爾麵前，速度快得如同瞬移，一根細長的手指輕觸她額頭的銀色淚滴：\"你的祖先阿德萊德是最聰明的獄卒之一。她發現可以通過撕裂雙生子的靈魂來創造更多像我這樣的存在，雖然弱小，但足夠收集使用。\"
克萊爾像是被定住一般，眼中閃過無數畫麵。艾琳知道長老正在向她展示被隱藏的記憶。
\"現在，\"長老轉向艾琳和塞萊斯特，\"你們，最完美的作品。天然的雙生子，被分開多年後重新聯結，產生了治愈之淚——這是連我都無法創造的奇跡。\"
它伸手想觸碰她們相連的手，艾琳本能地後退，卻聽到馬庫斯又一聲痛苦的呻吟。長老正在加速吸取他的生命力！
\"你想要什麽？\"艾琳厲聲問，\"為什麽引我們來這裏？\"
長老退回石台中央：\"自由。八百年的囚禁足夠了。我需要你們收集最後三樣東西：一個守護者的自願犧牲（它的手指向克萊爾），一對完整雙生子的祝福（指向艾琳和塞萊斯特），以及...\"它突然轉向理查德，\"一個容器的崩潰。\"
理查德還沒反應過來就被無形力量提起，懸浮在空中。他痛苦地掙紮著，胸口的衣服撕裂，露出皮膚——那裏開始浮現出黑色的紋路，像是裂紋般蔓延。
\"他在把理查德變成另一個容器！\"塞萊斯特喊道。
克萊爾突然衝向前，將銀瓶中的液體潑向長老。銀色液體在空中化為霧氣，籠罩了那個生物。它發出痛苦的尖叫，暫時放鬆了對理查德的控製。
\"現在！\"克萊爾喊道，\"用你們的聯結！\"
艾琳和塞萊斯特本能地手拉手，雙鴉印記爆發出前所未有的金光。光芒中，艾琳看到了一切——長老確實是最初的雙生靈體，但它的\"捕獲\"並非如它所說。八百年前，它自願與人類合作，教導他們利用靈魂聯結的力量。但當人類發現這種力量可以無限獲取時，貪婪使他們將長老囚禁，強迫它不斷複製自己的碎片...
金光與長老釋放的黑霧在空中碰撞，整個地下室開始震動。石柱上的幹屍紛紛碎裂，露出藏在裏麵的小銀瓶——六個裝滿了黑色液體的容器。
\"七個容器中的六個！\"長老在混亂中喊道，\"最後一個在—\"
克萊爾突然躍上石台，抓住長老扭曲的肢體：\"在我這裏！\"她撕開衣領，露出胸口——一個銀色的淚滴形疤痕正在發光。\"阿德萊德臨終前將最後一份封印在我體內！\"
長老發出震耳欲聾的尖叫，試圖掙脫，但克萊爾死死抱住它：\"艾琳，塞萊斯特！現在祝福我！\"
艾琳瞬間明白了克萊爾的計劃。她和塞萊斯特衝向石台，將發光的手按在克萊爾背上。金光流入克萊爾體內，與她的銀色淚滴融合，形成一種全新的白金色能量。
\"以完整雙生子的名義，\"克萊爾誦念道，\"願你的靈魂得到安息。\"
白金光爆發了，吞沒了長老、六個銀瓶和整個地下室。艾琳最後看到的是長老那張沒有五官的臉突然浮現出眼睛——一雙充滿感激的、人類的眼睛。
然後，一切都變白了。
當艾琳恢複意識時，她躺在修道院外的雪地上。塞萊斯特正焦急地拍打她的臉，馬庫斯和理查德在不遠處，看起來虛弱但印記已經恢複正常顏色。克萊爾...
克萊爾站在修道院門口，胸口銀色淚滴變成了白金色雙鴉。她身後的大門正在緩緩關閉，裏麵傳出最後一個聲音：\"謝謝...\"
然後是一聲如同鎖鏈斷裂的清脆聲響。
克萊爾轉身走向大家，眼中含著淚水：\"結束了。長老自由了，所有束縛雙生子的契約都解除了。\"
艾琳看向自己的手腕——雙鴉印記還在，但變成了普通的紋身般的標記，不再有超自然的溫度。塞萊斯特的也一樣。
\"那些被撕裂的靈魂呢？\"理查德問，扶著虛弱的馬庫斯站起來。
克萊爾望向遠方：\"他們會找到回家的路。可能需要時間，但...現在他們有機會了。\"
下山的路比上山容易得多。暴風雪已經停止，陽光照在雪地上，反射出鑽石般的光芒。艾琳回頭看向越來越遠的修道院，心中有種奇怪的安寧感。
她知道這不是真正的結束——世界上還有無數被詛咒的雙生子，無數被撕裂的靈魂需要幫助。但至少現在，他們有了希望。
而她和塞萊斯特，將確保這個希望不被辜負。
\"還有半小時！\"向導回頭喊道，他的聲音幾乎被風聲吞沒，\"天氣越來越糟，我們必須加快速度！\"
艾琳轉頭看向身後的同伴。塞萊斯特臉色蒼白但堅定地跟著；馬庫斯和理查德相互攙扶，兩人手臂上的雙鴉印記幾乎完全變淡了；克萊爾則走在最後，不斷檢查她的小銀瓶，裏麵的銀色液體隻剩下不到三分之一。
三天前從巴黎出發時，他們誰也沒想到這次旅程會如此艱難。先是火車因雪崩改道，然後是山腳下的村民拒絕帶路，稱那座修道院為\"魔鬼之籠\"。最後他們花了大價錢才雇到這位不怕死的向導。
\"艾琳，\"塞萊斯特的聲音突然在她腦海中響起，\"我又看到那些影像了。\"
艾琳點點頭。自從接近阿爾卑斯山脈，她和塞萊斯特就開始共享一些奇怪的幻覺——無數對雙生子被關在籠子裏，一個穿灰袍的身影從他們眼中收集淚水；一座祭壇上躺著兩個被鏈條束縛的孩子；還有那個不斷重複的詞：\"anima\"（靈魂）。
向導突然停下，指著前方：\"就是那裏！我隻能帶到這兒了。太陽落山前我必須下山。\"
他拿了錢就匆匆離去，很快消失在風雪中。艾琳和同伴們站在修道院巨大的鐵門前，門上鏽跡斑斑的鎖鏈看起來已經幾百年沒人動過了。
\"奇怪，\"克萊爾伸手觸碰鎖鏈，\"這上麵沒有雪。\"
確實，盡管周圍積雪深厚，修道院門前卻有一圈幹淨的地麵，仿佛有看不見的屏障擋住了風雪。更詭異的是，當他們靠近時，鐵門上的鎖鏈自動解開，沉重的大門緩緩向內開啟，發出令人牙酸的吱呀聲。
\"歡迎...\"一個沙啞的聲音從黑暗中傳出，說的卻是流利的現代法語，\"我等待多時的客人們。\"
艾琳手腕上的雙鴉印記突然灼熱起來，她本能地抓住塞萊斯特的手。兩人的印記同時發光，將門內的走廊照亮——空無一人，隻有牆壁上密密麻麻的刻痕，全是雙鴉和淚滴的符號。
\"進來吧，\"那聲音繼續道，\"除非你們想讓那兩個男孩死在外麵。\"
馬庫斯突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在雪地上，瞬間凝結成紅色冰晶。理查德扶住他，驚恐地發現朋友的手臂上的印記已經完全消失了。
\"我們沒得選，\"克萊爾咬牙道，率先邁過門檻，\"但記住，無論看到什麽，都不要分開。\"
修道院內部比外觀大得多，仿佛空間在這裏扭曲了。走廊兩側是無數的門，每扇門上都刻著不同的家族紋章——艾琳認出了德·蒙特莫倫西家的烏鴉，還有其他幾十種鳥類符號。
\"所有雙生子家族，\"塞萊斯特輕聲道，\"我們從來不是唯一受詛咒的。\"
走廊盡頭是一段螺旋向下的樓梯，深不見底。那個沙啞的聲音再次響起，這次帶著不耐煩：\"下來，孩子們。我已經等了八個世紀，耐心是有限的。\"
樓梯似乎永無止境。隨著他們深入，空氣變得越來越冷，卻不是自然的寒意，而是一種滲透靈魂的冰冷。艾琳注意到牆壁上的符號逐漸變化——最初的刻痕是簡單的雙鴉，越往下越複雜，最後變成了痛苦扭曲的人形。
終於，樓梯終止於一扇黑色大理石門前。門上用血紅色的顏料畫著一個巨大的淚滴，內部隱約可見一個蜷縮的人影。
\"準備好了嗎？\"克萊爾問，她的手在顫抖，但眼神堅定。
艾琳深吸一口氣，推開了門。
裏麵的空間出乎意料的寬敞，像一個圓形劇場。中央是一個凹陷的石台，周圍環繞著七根石柱，每根柱子上都鎖著一個人形——不，是曾經的人形，現在隻剩下幹癟的皮囊，像是被抽幹了所有液體。石台中央坐著一個...東西。
它有著大致的人形，但比例古怪——過長的四肢，巨大的頭部，皮膚呈現病態的灰白色。最令人不適的是它的臉：沒有五官，隻有平滑的皮膚，像是一個未完成的雕塑。當它\"轉向\"他們時，艾琳感到一種被無形視線穿透的恐怖。
\"啊，\"它說，聲音突然變得悅耳動聽，像是多個聲音的混合，\"終於，完整的集合：兩個天然的雙生子，兩個人為的聯結，還有一個...\"它的\"目光\"停在克萊爾身上，\"守護者血脈。\"
馬庫斯突然跪倒在地，痛苦地抓著自己的胸口：\"它在...吸取我...\"
確實，艾琳看到一絲絲微弱的金光正從馬庫斯體內流出，飄向那個生物。理查德試圖阻止，卻被無形的力量彈開。
\"停下！\"克萊爾喊道，舉起她的銀瓶，\"否則我毀了這最後的記憶精華！\"
生物發出一聲類似笑聲的刺耳聲響：\"愚蠢的孩子。你以為那是什麽？那是我的一部分。八百年前，第一批守護者捕獲我，將我分裂——力量被封印在七個容器中，記憶被分散到血脈裏。\"它指向周圍的幹屍，\"這些是我的第一批獄卒。德·蒙特莫倫西家族隻是後來無數實驗品之一。\"
艾琳感到一陣眩暈。這個生物——這個最初的長老，才是所有詛咒的源頭？
\"為什麽是我們？\"塞萊斯特問，聲音因憤怒而顫抖，\"為什麽要折磨這麽多代人？\"
長老緩緩\"站\"起來，它的肢體以一種不可能的方式折疊又伸展：\"不是我選擇你們，是人類選擇了我。你們祖先發現雙生子靈魂中蘊含著強大力量，於是開始研究如何利用它。他們捕獲我，因為我是第一個自然形成的雙生靈體。\"
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克萊爾像是被定住一般，眼中閃過無數畫麵。艾琳知道長老正在向她展示被隱藏的記憶。
\"現在，\"長老轉向艾琳和塞萊斯特，\"你們，最完美的作品。天然的雙生子，被分開多年後重新聯結，產生了治愈之淚——這是連我都無法創造的奇跡。\"
它伸手想觸碰她們相連的手，艾琳本能地後退，卻聽到馬庫斯又一聲痛苦的呻吟。長老正在加速吸取他的生命力！
\"你想要什麽？\"艾琳厲聲問，\"為什麽引我們來這裏？\"
長老退回石台中央：\"自由。八百年的囚禁足夠了。我需要你們收集最後三樣東西：一個守護者的自願犧牲（它的手指向克萊爾），一對完整雙生子的祝福（指向艾琳和塞萊斯特），以及...\"它突然轉向理查德，\"一個容器的崩潰。\"
理查德還沒反應過來就被無形力量提起，懸浮在空中。他痛苦地掙紮著，胸口的衣服撕裂，露出皮膚——那裏開始浮現出黑色的紋路，像是裂紋般蔓延。
\"他在把理查德變成另一個容器！\"塞萊斯特喊道。
克萊爾突然衝向前，將銀瓶中的液體潑向長老。銀色液體在空中化為霧氣，籠罩了那個生物。它發出痛苦的尖叫，暫時放鬆了對理查德的控製。
\"現在！\"克萊爾喊道，\"用你們的聯結！\"
艾琳和塞萊斯特本能地手拉手，雙鴉印記爆發出前所未有的金光。光芒中，艾琳看到了一切——長老確實是最初的雙生靈體，但它的\"捕獲\"並非如它所說。八百年前，它自願與人類合作，教導他們利用靈魂聯結的力量。但當人類發現這種力量可以無限獲取時，貪婪使他們將長老囚禁，強迫它不斷複製自己的碎片...
金光與長老釋放的黑霧在空中碰撞，整個地下室開始震動。石柱上的幹屍紛紛碎裂，露出藏在裏麵的小銀瓶——六個裝滿了黑色液體的容器。
\"七個容器中的六個！\"長老在混亂中喊道，\"最後一個在—\"
克萊爾突然躍上石台，抓住長老扭曲的肢體：\"在我這裏！\"她撕開衣領，露出胸口——一個銀色的淚滴形疤痕正在發光。\"阿德萊德臨終前將最後一份封印在我體內！\"
長老發出震耳欲聾的尖叫，試圖掙脫，但克萊爾死死抱住它：\"艾琳，塞萊斯特！現在祝福我！\"
艾琳瞬間明白了克萊爾的計劃。她和塞萊斯特衝向石台，將發光的手按在克萊爾背上。金光流入克萊爾體內，與她的銀色淚滴融合，形成一種全新的白金色能量。
\"以完整雙生子的名義，\"克萊爾誦念道，\"願你的靈魂得到安息。\"
白金光爆發了，吞沒了長老、六個銀瓶和整個地下室。艾琳最後看到的是長老那張沒有五官的臉突然浮現出眼睛——一雙充滿感激的、人類的眼睛。
然後，一切都變白了。
當艾琳恢複意識時，她躺在修道院外的雪地上。塞萊斯特正焦急地拍打她的臉，馬庫斯和理查德在不遠處，看起來虛弱但印記已經恢複正常顏色。克萊爾...
克萊爾站在修道院門口，胸口銀色淚滴變成了白金色雙鴉。她身後的大門正在緩緩關閉，裏麵傳出最後一個聲音：\"謝謝...\"
然後是一聲如同鎖鏈斷裂的清脆聲響。
克萊爾轉身走向大家，眼中含著淚水：\"結束了。長老自由了，所有束縛雙生子的契約都解除了。\"
艾琳看向自己的手腕——雙鴉印記還在，但變成了普通的紋身般的標記，不再有超自然的溫度。塞萊斯特的也一樣。
\"那些被撕裂的靈魂呢？\"理查德問，扶著虛弱的馬庫斯站起來。
克萊爾望向遠方：\"他們會找到回家的路。可能需要時間，但...現在他們有機會了。\"
下山的路比上山容易得多。暴風雪已經停止，陽光照在雪地上，反射出鑽石般的光芒。艾琳回頭看向越來越遠的修道院，心中有種奇怪的安寧感。
她知道這不是真正的結束——世界上還有無數被詛咒的雙生子，無數被撕裂的靈魂需要幫助。但至少現在，他們有了希望。
而她和塞萊斯特，將確保這個希望不被辜負。