瑪麗刺耳的尖叫聲引來了霍布斯和幾名艾琳從未見過的仆人。他們用一塊深色毛毯蓋住鄧肯的屍體，動作熟練得令人不安。
\"這已經是今年第二起了，\"一個廚房女工低聲說，\"老湯姆在春天也是這麽死的。\"
霍布斯嚴厲地瞪了她一眼，女工立刻噤聲。艾琳敏銳地捕捉到這一細節——鄧肯的死並非意外，而是某種規律的一部分。
回到城堡後，艾琳被\"請\"回自己房間。門雖然沒有上鎖，但她能感覺到有人在走廊監視。透過鑰匙孔，她看到霍布斯的黑皮鞋在門外來回踱步。
直到淩晨三點，腳步聲才消失。艾琳悄悄推開房門，走廊空無一人。她帶上手電筒和素描本，再次溜向圖書館。
月光透過彩色玻璃窗，在圖書館地板上投下怪誕的圖案。艾琳直奔之前發現日誌的書架，卻驚訝地發現那本1792年的城堡日誌不見了。取而代之的是一本嶄新的訪客登記簿。
\"有人不想讓我看到那些記錄，\"艾琳咬著下唇思索。她擴大搜索範圍，檢查每一個可能藏有城堡曆史的角落。
在最底層的抽屜裏，她發現了一疊用黑絲帶捆紮的文件，上麵蓋著莫雷家族的蠟封。艾琳猶豫了一下，還是拆開了它。
文件是過去一百多年的死亡記錄，每一頁都記載著在城堡內或附近發生的非正常死亡。艾琳的手指顫抖著翻動紙頁：
\"1903年11月，馬夫詹姆斯·科德，鍾樓下，手腕有符號...\"
\"1916年8月，女教師艾格尼絲·摩爾，東翼走廊，手腕有符號...\"
\"1929年12月，訪客亨利·沃森，湖邊，隻找到帽子...\"
\"1942年3月...\"
規律很明顯——每隔13年，就有一個人在城堡離奇死亡，而且時間越來越接近現代。最新的一條記錄是：
\"2005年7月，建築師理查德·布萊克，鍾樓內部，全身血液消失...\"
艾琳的呼吸凝固了。2005年距今正好13年。而鄧肯的屍體被發現時，也呈現出異常的幹燥狀態。
\"這不是巧合，\"她低聲自語，\"這是一個循環。\"
文件最後夾著一張泛黃的羊皮紙，上麵畫著鍾樓大鍾的機械圖，但在正常結構之外，還標注著一係列隱藏的齒輪和管道，形成一個艾琳從未見過的複雜係統。圖紙邊緣寫著：\"時間守護者的職責——維持平衡需要犧牲。\"
突然，圖書館的門發出輕微的吱呀聲。艾琳迅速關掉手電筒，屏住呼吸。腳步聲在書架間穿行，伴隨著粗重的呼吸聲。
\"我知道你在那裏，考爾曼女士。\"是霍布斯的聲音，比平時更加嘶啞，\"主人不會喜歡你翻看他的私人文件。\"
艾琳蜷縮在桌下，心跳如雷。腳步聲越來越近，就在霍布斯即將發現她的瞬間，一聲遙遠的鍾響回蕩在城堡中——鍾樓的大鍾敲了四下，盡管現在明明是淩晨三點四十七分。
霍布斯停下腳步。\"它醒了...\"他的聲音突然充滿恐懼，\"不，還不到時候...\"
腳步聲匆匆離去，圖書館再次陷入寂靜。艾琳等了幾分鍾才敢移動，她的襯衫已經被冷汗浸透。將文件盡量恢複原狀後，她悄悄返回房間，腦海中回蕩著一個問題：什麽是\"時候\"？
早餐時，莫雷伯爵出人意料地出現在餐廳。他穿著深灰色西裝，看起來疲憊但鎮定。
\"聽說昨晚發生了不幸的事，\"他啜飲著紅茶，\"鄧肯是個好人，心髒問題帶走了他。\"
艾琳放下叉子：\"他的手腕上有鍾樓大鍾上的符號。\"
伯爵的手指在杯沿上收緊了一下：\"老人生前喜歡自己刻些奇怪的記號，高地的迷信。\"
\"那為什麽同樣的符號出現在1792年死亡的女仆手腕上？還有1903年的馬夫？1916年的...\"艾琳直視伯爵的眼睛。
餐廳陷入可怕的沉默。莫雷伯爵緩緩放下茶杯，陶瓷與銀托盤碰撞發出清脆的聲響。
\"我邀請你來修複鍾表，考爾曼女士，不是來玩偵探遊戲的。\"他的聲音冰冷，\"霍布斯告訴我你對城堡曆史表現出不健康的興趣。我建議你專注於自己的工作。\"
\"我的工作？\"艾琳冷笑，\"您真的在乎那座鍾是否能準確報時嗎？還是它另有用途？\"
伯爵突然站起身，椅子在地板上刮出刺耳的聲音。他的眼睛在晨光中呈現出一種不自然的暗紅色，與戒指上的寶石顏色相同。
\"你今天可以休息，\"他控製著情緒，\"明天繼續工作。霍布斯會確保你有需要的一切。\"
伯爵離開後，艾琳注意到她的餐巾下壓著一張對折的紙條。她小心地打開它，上麵用潦草的筆跡寫著：\"不要調查那些不該知道的事。下一個滿月前離開。——一個朋友\"
艾琳將紙條藏進口袋。至少城堡裏不是所有人都站在伯爵那邊。
接下來的兩天，艾琳被禁止接近鍾樓。霍布斯派瑪麗全天\"陪伴\"她——實質上是監視。紅發女仆比之前更加沉默寡言，經常神經質地咬指甲。
第三天早晨，艾琳被允許重返鍾樓工作，但必須在日落前離開。當她再次站在巨大的鍾表機械前時，一種被監視的強烈感覺揮之不去。
她假裝專注於齒輪調整，實則仔細觀察鍾麵的符號。在特定角度的陽光下，那些刻痕似乎組成了某種句子或咒語。艾琳悄悄用鉛筆在素描本上臨摹下來。
正當她全神貫注時，一陣刺骨的寒意突然襲來。鍾室內的溫度驟降，她的呼吸在空氣中形成白霧。最奇怪的是，大鍾的鍾擺開始自行擺動，盡管發條早已停止。
\"有人嗎？\"艾琳的聲音在空蕩的鍾室裏回蕩。
沒有回答，但鍾擺的幅度越來越大，金屬鏈條發出不祥的吱嘎聲。艾琳後退幾步，後背抵上冰冷的石牆。就在這時，她清楚地聽到一個聲音從鍾表內部傳來——像是許多人在遙遠的地方同時低語。
最可怕的是，她聽懂了其中的一個詞：\"準備好了...\"
艾琳跌跌撞撞地跑下螺旋樓梯，直到衝出鍾樓才敢停下喘息。她翻開素描本，想確認自己記錄下的符號，卻驚恐地發現最後一頁上多出了一組她沒有畫過的符號，筆跡與她自己的極為相似。
這些符號組成一個詞：\"接近\"
鄧肯的\"葬禮\"在第三天舉行。沒有牧師，沒有儀式，隻有幾個仆人沉默地看著棺材被埋入城堡後的小墓地。艾琳注意到那裏已經有十幾個相似的簡樸墓碑，排列成一個半圓，正對著鍾樓的方向。
葬禮後，艾琳借口需要新鮮空氣，獨自在城堡花園散步。實際上，她正在繪製城堡布局圖，標記每一個可能的出口和隱蔽處。如果必須逃跑，她需要做好準備。
\"考爾曼女士？\"
一個陌生的男聲讓艾琳差點跳起來。她轉身看到一位三十出頭的男子站在玫瑰叢旁，穿著皺巴巴的卡其色外套，棕色的卷發被風吹得亂蓬蓬的。
\"利亞姆·格雷厄姆，\"男子伸出手，\"高地大學的曆史係講師。莫雷伯爵邀請我來鑒定一批家族文件。\"
艾琳警惕地沒有伸手：\"又一個''特邀專家''？真巧，城堡似乎突然對學術界敞開了大門。\"
利亞姆笑了笑，眼角泛起細紋：\"我猜你也不相信這個說法。實際上，我是自己找上門來的。莫雷家族的曆史是我的研究課題，特別是關於那座鍾樓的傳說。\"
艾琳眯起眼睛：\"什麽傳說？\"
\"邊走邊談？\"利亞姆瞥了眼城堡窗戶，\"這裏說話不太安全。\"
他們沿著湖邊小徑行走，遠離可能的監聽。利亞姆從口袋裏掏出一本破舊的筆記本。
\"根據我的研究，莫雷城堡的鍾樓不是普通的建築。第七代莫雷伯爵據說與魔鬼做了交易，獲得了一種控製時間的能力。代價是每13年必須獻祭一個靈魂，以維持''大鍾''的運行。\"
艾琳想起文件中13年一次的死亡記錄：\"你認為這些傳說有事實依據？\"
\"不止是傳說，\"利亞姆壓低聲音，\"我祖父是2005年那個建築師的助手。他們被請來評估鍾樓的結構安全。布萊克先生獨自進入鍾樓頂層後消失了。三天後，他們在主齒輪箱裏找到了他的...部分遺體。官方報告說是意外卷入機械，但我祖父堅持說屍體上沒有齒輪造成的傷口，而且...\"
\"而且什麽？\"
\"所有的血液都不見了。就像被什麽東西...吸幹了。\"
艾琳的胃部一陣絞痛。鄧肯的屍體也是異常幹燥的狀態。
\"伯爵知道你在調查這些嗎？\"
利亞姆搖頭：\"我用了假身份。說實話，我沒想到會遇見另一個懷疑者。我以為你是自願來修理那個該死的大鍾的。\"
\"我是被騙來的，\"艾琳簡要說明了匿名邀請函和優厚報酬，\"但現在我確信莫雷伯爵另有目的。那些鍾麵上的符號...我認為它們是一種古老的計時係統，標記著獻祭的倒計時。\"
她從口袋裏掏出臨摹的符號遞給利亞姆。曆史學家的表情立刻變得凝重。
\"這不是普通的文字...這是凱爾特祭司使用的儀式符號，專門用於與''彼界''交流。\"他的手指劃過紙麵，\"這組符號讀作''當月亮吞噬太陽時''...指的是日食！\"
\"下一次日食是什麽時候？\"艾琳感到一陣寒意。
\"三天後，\"利亞姆麵色蒼白，\"蘇格蘭高地是最佳觀測點之一。\"
兩人沉默地站在湖邊，各自消化著這個信息。突然，艾琳注意到湖對岸的樹叢中有動靜——霍布斯站在那裏，死死盯著他們。
\"我們被發現了，\"她低聲說，\"今晚十點，在城堡東側的工具棚見麵。那裏沒有監控攝像頭。\"
利亞姆微不可見地點點頭，大聲說道：\"...所以我認為那批17世紀的文件確實有很高的學術價值，考爾曼女士。期待明天繼續我們的討論。\"
當晚，艾琳早早回到房間，假裝休息。她將素描本和發現的所有證據藏在床墊下，隻帶著手電筒和小刀——這是她從倫敦帶來的唯一防身工具。
九點五十分，城堡陷入寂靜。艾琳悄悄溜出房間，卻在走廊拐角差點撞上瑪麗。女仆手持燭台，眼睛在燭光下顯得異常大。
\"您不該在這裏走動，女士，\"瑪麗低聲說，\"今晚是清理夜。\"
\"清理夜？\"
瑪麗的眼神飄向走廊深處的陰影：\"霍布斯先生和主人...他們會清理城堡裏不需要的東西。求您了，回房間去。鎖好門，別出聲，不管聽到什麽都別出來。\"
艾琳想問更多，但瑪麗已經匆匆離去，燭光在牆壁上投下搖曳的影子。她猶豫片刻，還是決定冒險赴約。如果真如瑪麗所說，今晚城堡裏有危險，那麽她更需要盟友。
工具棚是依附在外牆上的一個小木屋，堆滿了園藝工具和油漆罐。利亞姆已經等在那裏，臉上帶著緊張的神色。
\"我查了更多資料，\"他開門見山，\"那個大鍾不是計時器，而是一種古老的裝置，用來在特定天文條件下''收割''時間能量。犧牲者被...轉化，以延長使用者的生命。\"
\"莫雷伯爵看起來六十多歲，\"艾琳計算著，\"但如果他從1942年開始繼承這個''傳統''，那他實際年齡應該...\"
\"超過九十歲，\"利亞姆接話，\"而且他的父親、祖父都活到了百歲以上，盡管記錄顯示莫雷家族的男性通常活不過五十。\"
遠處傳來一聲金屬碰撞的聲響，兩人立刻噤聲。幾分鍾的寂靜後，艾琳繼續：\"我們需要證據，能報警的那種。\"
\"普通警察不會相信超自然傳說，\"利亞姆搖頭，\"但我認識一個愛丁堡的記者，專門調查未解之謎。如果我們能拍到鍾樓內部的秘密機製...\"
\"太危險了，\"艾琳說，\"鄧肯隻是靠近鍾樓就死了。\"
\"所以我們得在日食前行動，\"利亞姆的眼睛在月光下閃爍著決絕的光芒，\"明天晚上，城堡會舉行一個假麵舞會——莫雷家的傳統，據說是為了''迷惑惡靈''。趁所有人都在大廳時，我們可以潛入鍾樓頂層。\"
又是一陣聲響，這次更近了。利亞姆突然將艾琳拉到一堆麻袋後麵。工具棚的門被緩緩推開，一個黑影站在門口，手中的提燈掃過室內。
是霍布斯。他的臉在燈光下顯得蒼老而疲憊，眼睛卻異常明亮。他在門口站了整整一分鍾，然後才關上門離去。
\"他知道我們在這裏，\"艾琳低聲說，\"為什麽不抓我們？\"
利亞姆的額頭滲出冷汗：\"也許...也許我們也是儀式的一部分。古老的祭祀有時需要''自願''的犧牲品，即使是被騙自願的。\"
回到城堡的路上，艾琳注意到鍾樓的窗戶亮著詭異的藍光，與她第一晚看到的一樣。更可怕的是，她分明看到一個人影站在鍾麵後麵，注視著他們——一個比莫雷伯爵高大得多的身影。
那晚，艾琳做了一個噩夢：她站在鍾樓頂層，大鍾的鍾麵打開，露出無數旋轉的齒輪，每個齒輪上都刻著一個名字。當齒輪轉動到\"艾琳·考爾曼\"時，鍾表內部伸出一隻幹枯的手，抓住她的手腕開始刻符號...
她尖叫著醒來，發現窗外已是黎明。更可怕的是，她的右手腕內側隱隱作痛——那裏有一道淺淺的紅痕，形狀像鍾麵符號的第一個筆畫。
\"這已經是今年第二起了，\"一個廚房女工低聲說，\"老湯姆在春天也是這麽死的。\"
霍布斯嚴厲地瞪了她一眼，女工立刻噤聲。艾琳敏銳地捕捉到這一細節——鄧肯的死並非意外，而是某種規律的一部分。
回到城堡後，艾琳被\"請\"回自己房間。門雖然沒有上鎖，但她能感覺到有人在走廊監視。透過鑰匙孔，她看到霍布斯的黑皮鞋在門外來回踱步。
直到淩晨三點，腳步聲才消失。艾琳悄悄推開房門，走廊空無一人。她帶上手電筒和素描本，再次溜向圖書館。
月光透過彩色玻璃窗，在圖書館地板上投下怪誕的圖案。艾琳直奔之前發現日誌的書架，卻驚訝地發現那本1792年的城堡日誌不見了。取而代之的是一本嶄新的訪客登記簿。
\"有人不想讓我看到那些記錄，\"艾琳咬著下唇思索。她擴大搜索範圍，檢查每一個可能藏有城堡曆史的角落。
在最底層的抽屜裏，她發現了一疊用黑絲帶捆紮的文件，上麵蓋著莫雷家族的蠟封。艾琳猶豫了一下，還是拆開了它。
文件是過去一百多年的死亡記錄，每一頁都記載著在城堡內或附近發生的非正常死亡。艾琳的手指顫抖著翻動紙頁：
\"1903年11月，馬夫詹姆斯·科德，鍾樓下，手腕有符號...\"
\"1916年8月，女教師艾格尼絲·摩爾，東翼走廊，手腕有符號...\"
\"1929年12月，訪客亨利·沃森，湖邊，隻找到帽子...\"
\"1942年3月...\"
規律很明顯——每隔13年，就有一個人在城堡離奇死亡，而且時間越來越接近現代。最新的一條記錄是：
\"2005年7月，建築師理查德·布萊克，鍾樓內部，全身血液消失...\"
艾琳的呼吸凝固了。2005年距今正好13年。而鄧肯的屍體被發現時，也呈現出異常的幹燥狀態。
\"這不是巧合，\"她低聲自語，\"這是一個循環。\"
文件最後夾著一張泛黃的羊皮紙，上麵畫著鍾樓大鍾的機械圖，但在正常結構之外，還標注著一係列隱藏的齒輪和管道，形成一個艾琳從未見過的複雜係統。圖紙邊緣寫著：\"時間守護者的職責——維持平衡需要犧牲。\"
突然，圖書館的門發出輕微的吱呀聲。艾琳迅速關掉手電筒，屏住呼吸。腳步聲在書架間穿行，伴隨著粗重的呼吸聲。
\"我知道你在那裏，考爾曼女士。\"是霍布斯的聲音，比平時更加嘶啞，\"主人不會喜歡你翻看他的私人文件。\"
艾琳蜷縮在桌下，心跳如雷。腳步聲越來越近，就在霍布斯即將發現她的瞬間，一聲遙遠的鍾響回蕩在城堡中——鍾樓的大鍾敲了四下，盡管現在明明是淩晨三點四十七分。
霍布斯停下腳步。\"它醒了...\"他的聲音突然充滿恐懼，\"不，還不到時候...\"
腳步聲匆匆離去，圖書館再次陷入寂靜。艾琳等了幾分鍾才敢移動，她的襯衫已經被冷汗浸透。將文件盡量恢複原狀後，她悄悄返回房間，腦海中回蕩著一個問題：什麽是\"時候\"？
早餐時，莫雷伯爵出人意料地出現在餐廳。他穿著深灰色西裝，看起來疲憊但鎮定。
\"聽說昨晚發生了不幸的事，\"他啜飲著紅茶，\"鄧肯是個好人，心髒問題帶走了他。\"
艾琳放下叉子：\"他的手腕上有鍾樓大鍾上的符號。\"
伯爵的手指在杯沿上收緊了一下：\"老人生前喜歡自己刻些奇怪的記號，高地的迷信。\"
\"那為什麽同樣的符號出現在1792年死亡的女仆手腕上？還有1903年的馬夫？1916年的...\"艾琳直視伯爵的眼睛。
餐廳陷入可怕的沉默。莫雷伯爵緩緩放下茶杯，陶瓷與銀托盤碰撞發出清脆的聲響。
\"我邀請你來修複鍾表，考爾曼女士，不是來玩偵探遊戲的。\"他的聲音冰冷，\"霍布斯告訴我你對城堡曆史表現出不健康的興趣。我建議你專注於自己的工作。\"
\"我的工作？\"艾琳冷笑，\"您真的在乎那座鍾是否能準確報時嗎？還是它另有用途？\"
伯爵突然站起身，椅子在地板上刮出刺耳的聲音。他的眼睛在晨光中呈現出一種不自然的暗紅色，與戒指上的寶石顏色相同。
\"你今天可以休息，\"他控製著情緒，\"明天繼續工作。霍布斯會確保你有需要的一切。\"
伯爵離開後，艾琳注意到她的餐巾下壓著一張對折的紙條。她小心地打開它，上麵用潦草的筆跡寫著：\"不要調查那些不該知道的事。下一個滿月前離開。——一個朋友\"
艾琳將紙條藏進口袋。至少城堡裏不是所有人都站在伯爵那邊。
接下來的兩天，艾琳被禁止接近鍾樓。霍布斯派瑪麗全天\"陪伴\"她——實質上是監視。紅發女仆比之前更加沉默寡言，經常神經質地咬指甲。
第三天早晨，艾琳被允許重返鍾樓工作，但必須在日落前離開。當她再次站在巨大的鍾表機械前時，一種被監視的強烈感覺揮之不去。
她假裝專注於齒輪調整，實則仔細觀察鍾麵的符號。在特定角度的陽光下，那些刻痕似乎組成了某種句子或咒語。艾琳悄悄用鉛筆在素描本上臨摹下來。
正當她全神貫注時，一陣刺骨的寒意突然襲來。鍾室內的溫度驟降，她的呼吸在空氣中形成白霧。最奇怪的是，大鍾的鍾擺開始自行擺動，盡管發條早已停止。
\"有人嗎？\"艾琳的聲音在空蕩的鍾室裏回蕩。
沒有回答，但鍾擺的幅度越來越大，金屬鏈條發出不祥的吱嘎聲。艾琳後退幾步，後背抵上冰冷的石牆。就在這時，她清楚地聽到一個聲音從鍾表內部傳來——像是許多人在遙遠的地方同時低語。
最可怕的是，她聽懂了其中的一個詞：\"準備好了...\"
艾琳跌跌撞撞地跑下螺旋樓梯，直到衝出鍾樓才敢停下喘息。她翻開素描本，想確認自己記錄下的符號，卻驚恐地發現最後一頁上多出了一組她沒有畫過的符號，筆跡與她自己的極為相似。
這些符號組成一個詞：\"接近\"
鄧肯的\"葬禮\"在第三天舉行。沒有牧師，沒有儀式，隻有幾個仆人沉默地看著棺材被埋入城堡後的小墓地。艾琳注意到那裏已經有十幾個相似的簡樸墓碑，排列成一個半圓，正對著鍾樓的方向。
葬禮後，艾琳借口需要新鮮空氣，獨自在城堡花園散步。實際上，她正在繪製城堡布局圖，標記每一個可能的出口和隱蔽處。如果必須逃跑，她需要做好準備。
\"考爾曼女士？\"
一個陌生的男聲讓艾琳差點跳起來。她轉身看到一位三十出頭的男子站在玫瑰叢旁，穿著皺巴巴的卡其色外套，棕色的卷發被風吹得亂蓬蓬的。
\"利亞姆·格雷厄姆，\"男子伸出手，\"高地大學的曆史係講師。莫雷伯爵邀請我來鑒定一批家族文件。\"
艾琳警惕地沒有伸手：\"又一個''特邀專家''？真巧，城堡似乎突然對學術界敞開了大門。\"
利亞姆笑了笑，眼角泛起細紋：\"我猜你也不相信這個說法。實際上，我是自己找上門來的。莫雷家族的曆史是我的研究課題，特別是關於那座鍾樓的傳說。\"
艾琳眯起眼睛：\"什麽傳說？\"
\"邊走邊談？\"利亞姆瞥了眼城堡窗戶，\"這裏說話不太安全。\"
他們沿著湖邊小徑行走，遠離可能的監聽。利亞姆從口袋裏掏出一本破舊的筆記本。
\"根據我的研究，莫雷城堡的鍾樓不是普通的建築。第七代莫雷伯爵據說與魔鬼做了交易，獲得了一種控製時間的能力。代價是每13年必須獻祭一個靈魂，以維持''大鍾''的運行。\"
艾琳想起文件中13年一次的死亡記錄：\"你認為這些傳說有事實依據？\"
\"不止是傳說，\"利亞姆壓低聲音，\"我祖父是2005年那個建築師的助手。他們被請來評估鍾樓的結構安全。布萊克先生獨自進入鍾樓頂層後消失了。三天後，他們在主齒輪箱裏找到了他的...部分遺體。官方報告說是意外卷入機械，但我祖父堅持說屍體上沒有齒輪造成的傷口，而且...\"
\"而且什麽？\"
\"所有的血液都不見了。就像被什麽東西...吸幹了。\"
艾琳的胃部一陣絞痛。鄧肯的屍體也是異常幹燥的狀態。
\"伯爵知道你在調查這些嗎？\"
利亞姆搖頭：\"我用了假身份。說實話，我沒想到會遇見另一個懷疑者。我以為你是自願來修理那個該死的大鍾的。\"
\"我是被騙來的，\"艾琳簡要說明了匿名邀請函和優厚報酬，\"但現在我確信莫雷伯爵另有目的。那些鍾麵上的符號...我認為它們是一種古老的計時係統，標記著獻祭的倒計時。\"
她從口袋裏掏出臨摹的符號遞給利亞姆。曆史學家的表情立刻變得凝重。
\"這不是普通的文字...這是凱爾特祭司使用的儀式符號，專門用於與''彼界''交流。\"他的手指劃過紙麵，\"這組符號讀作''當月亮吞噬太陽時''...指的是日食！\"
\"下一次日食是什麽時候？\"艾琳感到一陣寒意。
\"三天後，\"利亞姆麵色蒼白，\"蘇格蘭高地是最佳觀測點之一。\"
兩人沉默地站在湖邊，各自消化著這個信息。突然，艾琳注意到湖對岸的樹叢中有動靜——霍布斯站在那裏，死死盯著他們。
\"我們被發現了，\"她低聲說，\"今晚十點，在城堡東側的工具棚見麵。那裏沒有監控攝像頭。\"
利亞姆微不可見地點點頭，大聲說道：\"...所以我認為那批17世紀的文件確實有很高的學術價值，考爾曼女士。期待明天繼續我們的討論。\"
當晚，艾琳早早回到房間，假裝休息。她將素描本和發現的所有證據藏在床墊下，隻帶著手電筒和小刀——這是她從倫敦帶來的唯一防身工具。
九點五十分，城堡陷入寂靜。艾琳悄悄溜出房間，卻在走廊拐角差點撞上瑪麗。女仆手持燭台，眼睛在燭光下顯得異常大。
\"您不該在這裏走動，女士，\"瑪麗低聲說，\"今晚是清理夜。\"
\"清理夜？\"
瑪麗的眼神飄向走廊深處的陰影：\"霍布斯先生和主人...他們會清理城堡裏不需要的東西。求您了，回房間去。鎖好門，別出聲，不管聽到什麽都別出來。\"
艾琳想問更多，但瑪麗已經匆匆離去，燭光在牆壁上投下搖曳的影子。她猶豫片刻，還是決定冒險赴約。如果真如瑪麗所說，今晚城堡裏有危險，那麽她更需要盟友。
工具棚是依附在外牆上的一個小木屋，堆滿了園藝工具和油漆罐。利亞姆已經等在那裏，臉上帶著緊張的神色。
\"我查了更多資料，\"他開門見山，\"那個大鍾不是計時器，而是一種古老的裝置，用來在特定天文條件下''收割''時間能量。犧牲者被...轉化，以延長使用者的生命。\"
\"莫雷伯爵看起來六十多歲，\"艾琳計算著，\"但如果他從1942年開始繼承這個''傳統''，那他實際年齡應該...\"
\"超過九十歲，\"利亞姆接話，\"而且他的父親、祖父都活到了百歲以上，盡管記錄顯示莫雷家族的男性通常活不過五十。\"
遠處傳來一聲金屬碰撞的聲響，兩人立刻噤聲。幾分鍾的寂靜後，艾琳繼續：\"我們需要證據，能報警的那種。\"
\"普通警察不會相信超自然傳說，\"利亞姆搖頭，\"但我認識一個愛丁堡的記者，專門調查未解之謎。如果我們能拍到鍾樓內部的秘密機製...\"
\"太危險了，\"艾琳說，\"鄧肯隻是靠近鍾樓就死了。\"
\"所以我們得在日食前行動，\"利亞姆的眼睛在月光下閃爍著決絕的光芒，\"明天晚上，城堡會舉行一個假麵舞會——莫雷家的傳統，據說是為了''迷惑惡靈''。趁所有人都在大廳時，我們可以潛入鍾樓頂層。\"
又是一陣聲響，這次更近了。利亞姆突然將艾琳拉到一堆麻袋後麵。工具棚的門被緩緩推開，一個黑影站在門口，手中的提燈掃過室內。
是霍布斯。他的臉在燈光下顯得蒼老而疲憊，眼睛卻異常明亮。他在門口站了整整一分鍾，然後才關上門離去。
\"他知道我們在這裏，\"艾琳低聲說，\"為什麽不抓我們？\"
利亞姆的額頭滲出冷汗：\"也許...也許我們也是儀式的一部分。古老的祭祀有時需要''自願''的犧牲品，即使是被騙自願的。\"
回到城堡的路上，艾琳注意到鍾樓的窗戶亮著詭異的藍光，與她第一晚看到的一樣。更可怕的是，她分明看到一個人影站在鍾麵後麵，注視著他們——一個比莫雷伯爵高大得多的身影。
那晚，艾琳做了一個噩夢：她站在鍾樓頂層，大鍾的鍾麵打開，露出無數旋轉的齒輪，每個齒輪上都刻著一個名字。當齒輪轉動到\"艾琳·考爾曼\"時，鍾表內部伸出一隻幹枯的手，抓住她的手腕開始刻符號...
她尖叫著醒來，發現窗外已是黎明。更可怕的是，她的右手腕內側隱隱作痛——那裏有一道淺淺的紅痕，形狀像鍾麵符號的第一個筆畫。