滴答聲越來越慢，每一次間隔都像錘擊在艾琳的胸口。畫像中祖父和克萊爾的麵容交替變換，聲音重疊在一起：\"選擇吧，最後的霍華德...\"
艾琳的手指緊緊攥住那個小玻璃瓶，克萊爾的血在裏麵微微晃動。她的目光掃過書房，突然停在祖父書桌下方的一個小酒櫃上——那裏存放著他最珍視的幾瓶酒。一個荒謬的想法擊中了她。
\"活著的葡萄酒...\"她喃喃自語。
地板上的黑洞持續擴大，藤蔓蠕動著爬上牆壁，天花板開始剝落，露出後麵搏動著的黑色血管狀組織。整座城堡正在蘇醒，或者說，正在顯露出它真實的樣貌——一個巨大的、活著的詛咒實體。
艾琳衝向酒櫃，手指顫抖著撥開那些昂貴的標簽，直到找到一瓶沒有標簽的深色酒瓶。瓶中的液體即使在微弱的光線下也呈現出一種詭異的暗紅色光澤，像是稀釋的血液。瓶頸用銀絲纏繞，封口處是一個小小的銀鎖。
她掏出從暗格中找到的銀鑰匙，完美地插入了鎖孔。
\"不！\"麥卡錫的聲音從門口傳來。管家跌跌撞撞地衝進來，他的半邊臉已經爬滿了黑色菌絲，看起來像是正在與城堡融為一體。\"你不能打開那個！那是最後的...活著的...\"
艾琳沒有猶豫，轉動鑰匙。封口應聲而開，一股難以形容的氣息瞬間充滿了房間——陳年葡萄酒的醇香混合著鐵鏽般的血腥味，還有某種更原始的、生命的氣息。
滴答聲幾乎停止了，間隔長得令人窒息。畫像中的麵孔同時尖叫起來：\"選擇！\"
艾琳看向麥卡錫：\"告訴我真相。克萊爾...她是我的姑姑，對嗎？我祖父和鄧巴家的女人生下了她？\"
麥卡錫的眼中閃過一絲驚訝，隨即變成了扭曲的笑意：\"聰明的小女孩...是的，1960年，阿爾伯特愛上了艾莉諾·鄧巴。他們以為愛情能打破詛咒，結果隻是創造了一個更完美的祭品——一個流著兩族血液的孩子。\"
\"然後我父親...\"
\"你父親是阿爾伯特合法婚姻所生，純正的霍華德血脈。而克萊爾...她本應在上個周期被獻祭，但阿爾伯特把她藏了起來，用動物血代替。\"麥卡錫的聲音越來越嘶啞，\"結果詛咒開始收割霍華德家的人...你的叔叔，你的姑姑，最後是你的父母。\"
地板突然劇烈震動，艾琳不得不抓住書桌才沒有摔倒。黑洞中央的藤蔓心髒搏動得更加劇烈，幾條粗壯的藤蔓伸出洞口，像觸手一樣探索著空氣。
\"時間到了...\"麥卡錫獰笑著，\"最後一個霍華德，將見證家族的終結。\"
艾琳看著手中的酒瓶，突然明白了祖父研究的真正意義。不是要複製那種邪惡的葡萄酒，而是要創造一種新的\"活著的葡萄酒\"——不是用死亡和仇恨釀造，而是用生命與和解。
滴答聲停止了。
世界仿佛在這一刻凝固。然後，整個城堡發出一聲震耳欲聾的呻吟，所有窗戶同時爆裂，藤蔓從每一個縫隙瘋狂湧入房間。艾琳看到麥卡錫被一條藤蔓刺穿胸膛，卻沒有流血——他的身體像幹枯的樹皮一樣碎裂了。
\"你騙了我...\"艾琳對著空氣說道，意識到真正的麥卡錫可能早已死去，她所見到的隻是詛咒的化身，\"鄧巴家的人不是自願的守護者，他們也是受害者。\"
畫像中的麵孔不再變換，定格為克萊爾悲傷的樣子：\"選擇吧，艾琳...延續或終結...\"
藤蔓向她伸來，但沒有立即攻擊，像是在等待什麽。艾琳深吸一口氣，舉起那個打開的古老酒瓶和克萊爾的小瓶子。
\"我選擇第三種方式。\"她的聲音在顫抖，但異常清晰，\"我不是純血的霍華德，我的母親是意大利移民...這意味著霍華德的血脈無論如何都會在我這裏終結。\"
她將克萊爾的血滴入酒瓶：\"但我同時流著霍華德和鄧巴的血，通過我的祖父和克萊爾的母親。我是活著的橋梁，連接兩個家族。\"
藤蔓突然靜止了。艾琳繼續道：\"詛咒要求霍華德家的血脈終結，或者繼續獻祭鄧巴家的人。但我提供第三種選擇——一個自願的犧牲，同時流著兩族的血。\"
她將酒瓶舉到唇邊，喝了一大口。液體像火一樣灼燒著她的喉嚨，但還有一種奇異的甜美。然後她跪下來，將剩下的酒傾倒在藤蔓心髒上。
\"以我的血與自願，結束這個循環。\"
世界仿佛在這一刻停止了呼吸。酒液接觸到藤蔓的瞬間，發出刺眼的紅光。藤蔓心髒劇烈抽搐，然後——開始變化。黑色漸漸褪去，取而代之是一種深沉的紫紅色，像最上等的葡萄酒。藤蔓表麵浮現出細小的晶體，在月光下閃閃發光。
城堡的震動停止了。那些攻擊性的藤蔓緩緩收回，新生的紫紅色藤蔓上，竟然開始綻放出小小的白色花朵，散發出清新的葡萄花香。
艾琳癱坐在地上，感到一種奇怪的溫暖在血管中擴散。她看向自己的手臂，驚訝地發現皮膚下的血管微微發光，呈現出那種紫紅色的光澤，然後漸漸恢複正常。
畫像中的克萊爾麵容露出微笑，然後慢慢褪去，變回普通的肖像。房間裏隻剩下艾琳一個人，和滿地新生的藤蔓與花朵。
晨光透過破碎的窗戶灑進來。艾琳艱難地站起身，走向門口。城堡的走廊煥然一新——那些黑色的菌絲消失了，牆壁幹淨如初，仿佛昨夜的恐怖隻是一場噩夢。
但當艾琳來到大廳時，她看到了麥卡錫——真正的麥卡錫，蒼老但健康的模樣，站在門口，眼中滿是淚水。
\"它結束了...\"老人顫抖著說，\"三百多年的詛咒...終於結束了。\"
艾琳走向他：\"你知道會發生什麽，對嗎？你一直希望我能打破這個循環。\"
麥卡錫點點頭：\"我侍奉霍華德家五十年，看著阿爾伯特老爺從滿懷希望到絕望...當他選擇你繼承城堡時，我知道他看到了什麽。\"
\"看到什麽？\"
\"你母親的血脈...意大利古老的釀酒家族。阿爾伯特相信，隻有完全外來的血液才能最終淨化這個詛咒。\"麥卡錫指向窗外，\"看。\"
艾琳順著他指的方向看去。城堡周圍的古老葡萄園裏，那些盤根錯節的黑色藤蔓正在以肉眼可見的速度枯萎，而在它們之間，新生的嫩芽破土而出，翠綠的葉子在晨光中舒展。
\"這是什麽意思？\"艾琳問道。
\"意思是，土地終於自由了。\"麥卡錫的聲音輕得像一聲歎息，\"霍華德和鄧巴家的靈魂都得到了安息。包括...克萊爾小姐。\"
艾琳摸出口袋裏的那張照片——年輕的祖父和那個金發女子站在葡萄園裏，笑容燦爛無憂。現在她知道了，那就是克萊爾的母親，她的祖母，一個鄧巴家的女子愛上了霍華德家的繼承人，試圖打破詛咒卻最終成為它的一部分。
\"他們會希望我們記住這個故事，\"艾琳輕聲說，\"但不是作為詛咒，而是作為警告。\"
她走向城堡大門，推開沉重的橡木門。清晨的陽光毫無阻礙地灑進來，照亮了大廳的每一個角落。在她身後，那些新生的紫紅色藤蔓靜靜綻放著白色的小花，像是無數個終於獲得安息的靈魂。
艾琳·霍華德深吸一口自由的空氣，邁步走向新生的葡萄園，開始書寫家族曆史全新的一章。
艾琳的手指緊緊攥住那個小玻璃瓶，克萊爾的血在裏麵微微晃動。她的目光掃過書房，突然停在祖父書桌下方的一個小酒櫃上——那裏存放著他最珍視的幾瓶酒。一個荒謬的想法擊中了她。
\"活著的葡萄酒...\"她喃喃自語。
地板上的黑洞持續擴大，藤蔓蠕動著爬上牆壁，天花板開始剝落，露出後麵搏動著的黑色血管狀組織。整座城堡正在蘇醒，或者說，正在顯露出它真實的樣貌——一個巨大的、活著的詛咒實體。
艾琳衝向酒櫃，手指顫抖著撥開那些昂貴的標簽，直到找到一瓶沒有標簽的深色酒瓶。瓶中的液體即使在微弱的光線下也呈現出一種詭異的暗紅色光澤，像是稀釋的血液。瓶頸用銀絲纏繞，封口處是一個小小的銀鎖。
她掏出從暗格中找到的銀鑰匙，完美地插入了鎖孔。
\"不！\"麥卡錫的聲音從門口傳來。管家跌跌撞撞地衝進來，他的半邊臉已經爬滿了黑色菌絲，看起來像是正在與城堡融為一體。\"你不能打開那個！那是最後的...活著的...\"
艾琳沒有猶豫，轉動鑰匙。封口應聲而開，一股難以形容的氣息瞬間充滿了房間——陳年葡萄酒的醇香混合著鐵鏽般的血腥味，還有某種更原始的、生命的氣息。
滴答聲幾乎停止了，間隔長得令人窒息。畫像中的麵孔同時尖叫起來：\"選擇！\"
艾琳看向麥卡錫：\"告訴我真相。克萊爾...她是我的姑姑，對嗎？我祖父和鄧巴家的女人生下了她？\"
麥卡錫的眼中閃過一絲驚訝，隨即變成了扭曲的笑意：\"聰明的小女孩...是的，1960年，阿爾伯特愛上了艾莉諾·鄧巴。他們以為愛情能打破詛咒，結果隻是創造了一個更完美的祭品——一個流著兩族血液的孩子。\"
\"然後我父親...\"
\"你父親是阿爾伯特合法婚姻所生，純正的霍華德血脈。而克萊爾...她本應在上個周期被獻祭，但阿爾伯特把她藏了起來，用動物血代替。\"麥卡錫的聲音越來越嘶啞，\"結果詛咒開始收割霍華德家的人...你的叔叔，你的姑姑，最後是你的父母。\"
地板突然劇烈震動，艾琳不得不抓住書桌才沒有摔倒。黑洞中央的藤蔓心髒搏動得更加劇烈，幾條粗壯的藤蔓伸出洞口，像觸手一樣探索著空氣。
\"時間到了...\"麥卡錫獰笑著，\"最後一個霍華德，將見證家族的終結。\"
艾琳看著手中的酒瓶，突然明白了祖父研究的真正意義。不是要複製那種邪惡的葡萄酒，而是要創造一種新的\"活著的葡萄酒\"——不是用死亡和仇恨釀造，而是用生命與和解。
滴答聲停止了。
世界仿佛在這一刻凝固。然後，整個城堡發出一聲震耳欲聾的呻吟，所有窗戶同時爆裂，藤蔓從每一個縫隙瘋狂湧入房間。艾琳看到麥卡錫被一條藤蔓刺穿胸膛，卻沒有流血——他的身體像幹枯的樹皮一樣碎裂了。
\"你騙了我...\"艾琳對著空氣說道，意識到真正的麥卡錫可能早已死去，她所見到的隻是詛咒的化身，\"鄧巴家的人不是自願的守護者，他們也是受害者。\"
畫像中的麵孔不再變換，定格為克萊爾悲傷的樣子：\"選擇吧，艾琳...延續或終結...\"
藤蔓向她伸來，但沒有立即攻擊，像是在等待什麽。艾琳深吸一口氣，舉起那個打開的古老酒瓶和克萊爾的小瓶子。
\"我選擇第三種方式。\"她的聲音在顫抖，但異常清晰，\"我不是純血的霍華德，我的母親是意大利移民...這意味著霍華德的血脈無論如何都會在我這裏終結。\"
她將克萊爾的血滴入酒瓶：\"但我同時流著霍華德和鄧巴的血，通過我的祖父和克萊爾的母親。我是活著的橋梁，連接兩個家族。\"
藤蔓突然靜止了。艾琳繼續道：\"詛咒要求霍華德家的血脈終結，或者繼續獻祭鄧巴家的人。但我提供第三種選擇——一個自願的犧牲，同時流著兩族的血。\"
她將酒瓶舉到唇邊，喝了一大口。液體像火一樣灼燒著她的喉嚨，但還有一種奇異的甜美。然後她跪下來，將剩下的酒傾倒在藤蔓心髒上。
\"以我的血與自願，結束這個循環。\"
世界仿佛在這一刻停止了呼吸。酒液接觸到藤蔓的瞬間，發出刺眼的紅光。藤蔓心髒劇烈抽搐，然後——開始變化。黑色漸漸褪去，取而代之是一種深沉的紫紅色，像最上等的葡萄酒。藤蔓表麵浮現出細小的晶體，在月光下閃閃發光。
城堡的震動停止了。那些攻擊性的藤蔓緩緩收回，新生的紫紅色藤蔓上，竟然開始綻放出小小的白色花朵，散發出清新的葡萄花香。
艾琳癱坐在地上，感到一種奇怪的溫暖在血管中擴散。她看向自己的手臂，驚訝地發現皮膚下的血管微微發光，呈現出那種紫紅色的光澤，然後漸漸恢複正常。
畫像中的克萊爾麵容露出微笑，然後慢慢褪去，變回普通的肖像。房間裏隻剩下艾琳一個人，和滿地新生的藤蔓與花朵。
晨光透過破碎的窗戶灑進來。艾琳艱難地站起身，走向門口。城堡的走廊煥然一新——那些黑色的菌絲消失了，牆壁幹淨如初，仿佛昨夜的恐怖隻是一場噩夢。
但當艾琳來到大廳時，她看到了麥卡錫——真正的麥卡錫，蒼老但健康的模樣，站在門口，眼中滿是淚水。
\"它結束了...\"老人顫抖著說，\"三百多年的詛咒...終於結束了。\"
艾琳走向他：\"你知道會發生什麽，對嗎？你一直希望我能打破這個循環。\"
麥卡錫點點頭：\"我侍奉霍華德家五十年，看著阿爾伯特老爺從滿懷希望到絕望...當他選擇你繼承城堡時，我知道他看到了什麽。\"
\"看到什麽？\"
\"你母親的血脈...意大利古老的釀酒家族。阿爾伯特相信，隻有完全外來的血液才能最終淨化這個詛咒。\"麥卡錫指向窗外，\"看。\"
艾琳順著他指的方向看去。城堡周圍的古老葡萄園裏，那些盤根錯節的黑色藤蔓正在以肉眼可見的速度枯萎，而在它們之間，新生的嫩芽破土而出，翠綠的葉子在晨光中舒展。
\"這是什麽意思？\"艾琳問道。
\"意思是，土地終於自由了。\"麥卡錫的聲音輕得像一聲歎息，\"霍華德和鄧巴家的靈魂都得到了安息。包括...克萊爾小姐。\"
艾琳摸出口袋裏的那張照片——年輕的祖父和那個金發女子站在葡萄園裏，笑容燦爛無憂。現在她知道了，那就是克萊爾的母親，她的祖母，一個鄧巴家的女子愛上了霍華德家的繼承人，試圖打破詛咒卻最終成為它的一部分。
\"他們會希望我們記住這個故事，\"艾琳輕聲說，\"但不是作為詛咒，而是作為警告。\"
她走向城堡大門，推開沉重的橡木門。清晨的陽光毫無阻礙地灑進來，照亮了大廳的每一個角落。在她身後，那些新生的紫紅色藤蔓靜靜綻放著白色的小花，像是無數個終於獲得安息的靈魂。
艾琳·霍華德深吸一口自由的空氣，邁步走向新生的葡萄園，開始書寫家族曆史全新的一章。