慈仁宮。
蔣太後與朱厚熜高坐，看向跪在地上的一排人。
其中包括榮嬤嬤。
但她並非跪在中間。
正中的是一位年紀不大的宮婢，富態雍容，姿容雖不算美麗，卻頗有幾分端莊，一看便是平日裏頤指氣使的人物。
此人是閻妃宮中的宮女青蘅。
明朝的宮女仿照唐宋，設六局一司，如尚宮局、尚儀局等，各局設女官，但很快就虛化，職能被二十四衙門取代。
這並不代表宮婢中就沒有權勢者，隻不過這些女子的權力，完全來源於她們的主子。
比如曾經跟在張太後身邊的榮嬤嬤，如今跟在蔣太後身邊的呂嬤嬤，這些嬤嬤一旦開口，便是司禮監的幾位大太監也得恭敬聆聽，不敢有絲毫違逆。
青蘅就是如此。
她是得閻氏喜愛，閻氏居住東六宮裏的鍾粹宮，她就成為了鍾粹宮的管事，負責內外大小事務。
現在閻氏懷有龍種，水漲船高之下，青蘅在後宮都已是一號人物，便是幾位嬤嬤都對她客客氣氣，此女也堪稱八麵玲瓏，與各方都有往來。
但恰恰就在於此，與之平日裏來往密切的女官嬤嬤們，一並隨之跪倒在地，麵色慘白，瑟瑟發抖。
就在所有人一言不發，氣氛壓抑到了極致之時，陸炳大踏步走入，身後的錦衣衛帶著一箱箱雜物，到了麵前稟告：“房內已經徹查，並無異常！”
“呼……”
如釋重負的聲音響起，青蘅跪在地上的腰杆也挺了挺，趕緊開口：“娘娘！陛下！奴婢是被冤枉的，奴婢對主子一向忠心耿耿，豈會是什麽賊子的耳目？”
蔣太後眸光平和，看向其餘人：“你們也是被冤枉的？”
眾人紛紛點頭，忙不迭地應聲：“娘娘！娘娘！奴婢萬萬不敢，萬萬不敢啊！”
看著一眾活過來的宮婢，蔣太後好整以暇：“你們可知，陸文孚入宮稟告，是在前夜，黎郡主則於今晨開始正式搜查，為何要隔了這一天？”
旁人尚且怔仲，青蘅的臉色瞬間變了。
蔣太後環顧四周，語氣裏頗為感慨：“宮裏的牆是透著風的啊，太多雙眼睛盯著了，老身那晚屏退左右，就是有意放出這個風，等著心懷鬼胎之輩動手！文孚！”
“是！”
陸炳拍了拍手，又一群人被帶了上來：“認人吧！”
其中一個小內侍視線掃過，立刻落在青蘅身上，連聲道：“是她！就是她！”
蔣太後淡淡地道：“你們仔細說清楚，別冤枉了無辜。”
小內侍趕忙道：“小奴昨日蹲了一天，就看到她在東院角落，燒了不少東西，那裏從來都是無人去的！”
蔣太後道：“燒的何物？”
小內侍老老實實地道：“小奴當時不敢接近，等她走遠了，再上前看，已是認不出了，不過肯定不是什麽好物，她來時鬼鬼祟祟的，不斷地四處觀望！”
朱厚熜突然開口：“不會看錯？”
小內侍無比激動，本就尖利的嗓音都變調了：“回陛下的話，小奴出身司設監，平日裏跑慣了宮內的大小角落，絕不會看錯！”
這當真是有了好不容易表現的機會，拚了命也要把握住，至少想要籍此擺脫那個苦力牢籠。
而當他詳細地揭露了燒毀物體的過程，青蘅身軀輕輕晃了晃，緩緩閉上眼睛。
她知道自己上當了。
相比起抽絲剝繭，步步追查，蔣太後用了一個簡單且有效的法子。
故意放出風，打草驚蛇，逼迫心裏有鬼之人銷毀證據。
由於內廷是封閉式的，這些宮人的選擇很少，必然是那些平日裏無人去的角落。
而錦衣衛自己不出麵，早一步讓司設監的奴婢盯住角落，觀察往來。
如此一來，看似是銷毀證據的舉動，恰恰成為了證據本身。
包括榮嬤嬤，都是這般被篩選出來的，黎玉英、沈驚鴻和夏清梧的入宮，大張旗鼓的搜查，反倒是一個聲東擊西的掩護。
蔣太後道：“字跡、紙張、筆墨，所有的細節做得都很完美，讓錦衣衛都查不到半點實證，然做賊心虛者，勢必原形畢露，現在你還有什麽好狡辯的？”
青蘅抿著嘴，一言不發。
蔣太後道：“你若想活命，老身可以給你一個機會，將如何被賊人引誘，又在宮內的所作所為，全部交代出來，老身作主，事後放你出宮！”
青蘅慘然一笑：“多謝娘娘寬宏，然出了宮奴婢也無活路，唯有辜負娘娘好意了……”
蔣太後聞言輕歎，擺了擺手：“帶下去吧！”
“娘娘！娘娘！奴婢是冤枉！冤枉的啊！”
陸炳抱了抱拳，在其他宮婢聲嘶力竭的哭喊聲中，將這群人全部拖了下去。
等到宮內清靜下來，蔣太後這才看向與之同坐的朱厚熜，拍了拍兒子的手掌：“這幾日多去看看閻氏，好好安撫，莫讓她受驚！”
“娘！沒想到宮中竟已到了這般地步！”
母親蔣太後在執掌大局時，朱厚熜始終聆聽，隻偶然插嘴問一兩句話，直到真正查出首惡，他這才露出濃烈的情緒。
怒火，驚懼與後怕。
說實話，當日陸炳入內稟告，蔣太後前所未有的重視，將此事告知朱厚熜後，他的第一反應是內官裏有鬼。
畢竟大明的內官能讀書寫字，輔佐政務，也是為了製衡外朝的文官，從家奴逐漸蛻變為了內相。
一旦學了知識，參與到權力鬥爭之中，人的心思一活，確實可能參與賣主之事。
但對於宮女，朱厚熜還真的從未考慮過。
他骨子裏就瞧不上這些女子，結果萬萬沒想到，黎淵社恰恰在這些人身上下功夫。
去年三月二日，他效仿古禮為九嬪之選，將方氏、鄭氏、王氏、閻氏、韋氏、沈氏、盧氏、沈氏、杜氏，同冊為德嬪、賢嬪、莊嬪、麗嬪、惠嬪、安嬪、和嬪、僖嬪、康嬪。
而今發現出來的，可不止是已經懷有身孕的麗嬪閻氏宮中，其他幾位宮裏居然都有牽連，且全是年輕的宮婢與年長的嬤嬤。
“她們平日裏圍在妃嬪身邊，能暗下手腳的地方太多了！”
“孩兒至今沒有子嗣，肯定也是這些賤人為之！”
“可恨！可恨呐！”
朱厚熜本就多疑，此時更聯想到之前流產的皇後和其他幾位妃嬪。
事實上，這個年頭的夭折率本就極高，一個孩子從有孕到降生再到平安長大，不知要過多少檻。
平民百姓如此，高官權貴如此，天潢貴胄也免不了，所以這幾代大明天子子嗣才這般稀少。
至於嘉靖第一任皇後的流產，絕對與他的苛刻脫不開幹係，但此時眼見賊人潛伏，當然是下意識地將責任推了過去。
這種事情確實說不清了，蔣太後卻未計較過往，反倒輕輕拍著兒子的手，輕聲道：“家宅安寧，方顯主君之仁，我兒切勿因此事著惱，當生親親之道，以寬仁示下！”
朱厚熜皺起眉頭，大為不解：“娘，他們這些吃裏扒外的賊子，難不成我還要寬仁以待？”
蔣太後輕聲道：“壓迫過甚，反生逆心，內廷數以萬計的下人，難不成時時搜查？”
明朝內廷的規模在三萬至十二萬之間浮動。
常規時期，由宦官一到三萬人，加上三千至九千的宮女組成，而極盛時期，則由五萬以上的宦官和近兩萬的宮女組成。
嘉靖朝前期算不上極盛，但內廷人數一共也有三四萬左右，且每年都有新入宮的，如此龐大的規模，真要有賊人往裏麵塞人手，恐怕是防不勝防。
若是時刻戒備，讓錦衣衛不斷入宮，那內廷人人自危，大家也不要過日子了……
所以蔣太後才有了這個提議：“宮中奴婢，或因家貧賣身，或為罪眷沒入，皆陛下家奴，可寬其小過，嚴其大罪，則奴婢必感念天恩，竭力效死，但凡再有賊人暗通款曲，也可讓她們揭發，以儆效尤！”
朱厚熜明白了，雖然心裏麵有些不願，但這位母親的話，他還是願意聽的，聞言微微點頭：“娘親所言極是，朕當效太祖賑濟之仁，以恕己之心恕人……”
“好！好！”
蔣太後麵露柔色，又看了看時辰：“殿試學子怕是答完了，陛下切莫耽擱，去前朝為國取材吧！”
朱厚熜光顧著內廷的安危和子嗣的延續，險些都將那邊忘了，起身行禮道：“母親萬安，孩兒告退！”
目送兒子的背影消失在慈仁宮中，蔣太後同樣流露出心有餘悸之色，定了定神，對著重新回到麵前的陸炳吩咐：“細細審問，定要將閻氏身邊的賊子清理幹淨，但也切莫大肆株連，以致於人心惶惶，影響了皇嗣的誕育！”
“是！”
陸炳堅定地應下。
蔣太後親眼見識了黎淵社賊子的狡猾與頑抗，稍作沉吟，接著道：“至於宮外的沈氏與夏氏，雖有過失，然能及時悔悟，老身念其初犯，姑且寬宥……”
說到這裏，她神色漸緩，終於溫言道：“喚玉英過來，老身要與她好好說一說母女間的體己話！”
蔣太後與朱厚熜高坐，看向跪在地上的一排人。
其中包括榮嬤嬤。
但她並非跪在中間。
正中的是一位年紀不大的宮婢，富態雍容，姿容雖不算美麗，卻頗有幾分端莊，一看便是平日裏頤指氣使的人物。
此人是閻妃宮中的宮女青蘅。
明朝的宮女仿照唐宋，設六局一司，如尚宮局、尚儀局等，各局設女官，但很快就虛化，職能被二十四衙門取代。
這並不代表宮婢中就沒有權勢者，隻不過這些女子的權力，完全來源於她們的主子。
比如曾經跟在張太後身邊的榮嬤嬤，如今跟在蔣太後身邊的呂嬤嬤，這些嬤嬤一旦開口，便是司禮監的幾位大太監也得恭敬聆聽，不敢有絲毫違逆。
青蘅就是如此。
她是得閻氏喜愛，閻氏居住東六宮裏的鍾粹宮，她就成為了鍾粹宮的管事，負責內外大小事務。
現在閻氏懷有龍種，水漲船高之下，青蘅在後宮都已是一號人物，便是幾位嬤嬤都對她客客氣氣，此女也堪稱八麵玲瓏，與各方都有往來。
但恰恰就在於此，與之平日裏來往密切的女官嬤嬤們，一並隨之跪倒在地，麵色慘白，瑟瑟發抖。
就在所有人一言不發，氣氛壓抑到了極致之時，陸炳大踏步走入，身後的錦衣衛帶著一箱箱雜物，到了麵前稟告：“房內已經徹查，並無異常！”
“呼……”
如釋重負的聲音響起，青蘅跪在地上的腰杆也挺了挺，趕緊開口：“娘娘！陛下！奴婢是被冤枉的，奴婢對主子一向忠心耿耿，豈會是什麽賊子的耳目？”
蔣太後眸光平和，看向其餘人：“你們也是被冤枉的？”
眾人紛紛點頭，忙不迭地應聲：“娘娘！娘娘！奴婢萬萬不敢，萬萬不敢啊！”
看著一眾活過來的宮婢，蔣太後好整以暇：“你們可知，陸文孚入宮稟告，是在前夜，黎郡主則於今晨開始正式搜查，為何要隔了這一天？”
旁人尚且怔仲，青蘅的臉色瞬間變了。
蔣太後環顧四周，語氣裏頗為感慨：“宮裏的牆是透著風的啊，太多雙眼睛盯著了，老身那晚屏退左右，就是有意放出這個風，等著心懷鬼胎之輩動手！文孚！”
“是！”
陸炳拍了拍手，又一群人被帶了上來：“認人吧！”
其中一個小內侍視線掃過，立刻落在青蘅身上，連聲道：“是她！就是她！”
蔣太後淡淡地道：“你們仔細說清楚，別冤枉了無辜。”
小內侍趕忙道：“小奴昨日蹲了一天，就看到她在東院角落，燒了不少東西，那裏從來都是無人去的！”
蔣太後道：“燒的何物？”
小內侍老老實實地道：“小奴當時不敢接近，等她走遠了，再上前看，已是認不出了，不過肯定不是什麽好物，她來時鬼鬼祟祟的，不斷地四處觀望！”
朱厚熜突然開口：“不會看錯？”
小內侍無比激動，本就尖利的嗓音都變調了：“回陛下的話，小奴出身司設監，平日裏跑慣了宮內的大小角落，絕不會看錯！”
這當真是有了好不容易表現的機會，拚了命也要把握住，至少想要籍此擺脫那個苦力牢籠。
而當他詳細地揭露了燒毀物體的過程，青蘅身軀輕輕晃了晃，緩緩閉上眼睛。
她知道自己上當了。
相比起抽絲剝繭，步步追查，蔣太後用了一個簡單且有效的法子。
故意放出風，打草驚蛇，逼迫心裏有鬼之人銷毀證據。
由於內廷是封閉式的，這些宮人的選擇很少，必然是那些平日裏無人去的角落。
而錦衣衛自己不出麵，早一步讓司設監的奴婢盯住角落，觀察往來。
如此一來，看似是銷毀證據的舉動，恰恰成為了證據本身。
包括榮嬤嬤，都是這般被篩選出來的，黎玉英、沈驚鴻和夏清梧的入宮，大張旗鼓的搜查，反倒是一個聲東擊西的掩護。
蔣太後道：“字跡、紙張、筆墨，所有的細節做得都很完美，讓錦衣衛都查不到半點實證，然做賊心虛者，勢必原形畢露，現在你還有什麽好狡辯的？”
青蘅抿著嘴，一言不發。
蔣太後道：“你若想活命，老身可以給你一個機會，將如何被賊人引誘，又在宮內的所作所為，全部交代出來，老身作主，事後放你出宮！”
青蘅慘然一笑：“多謝娘娘寬宏，然出了宮奴婢也無活路，唯有辜負娘娘好意了……”
蔣太後聞言輕歎，擺了擺手：“帶下去吧！”
“娘娘！娘娘！奴婢是冤枉！冤枉的啊！”
陸炳抱了抱拳，在其他宮婢聲嘶力竭的哭喊聲中，將這群人全部拖了下去。
等到宮內清靜下來，蔣太後這才看向與之同坐的朱厚熜，拍了拍兒子的手掌：“這幾日多去看看閻氏，好好安撫，莫讓她受驚！”
“娘！沒想到宮中竟已到了這般地步！”
母親蔣太後在執掌大局時，朱厚熜始終聆聽，隻偶然插嘴問一兩句話，直到真正查出首惡，他這才露出濃烈的情緒。
怒火，驚懼與後怕。
說實話，當日陸炳入內稟告，蔣太後前所未有的重視，將此事告知朱厚熜後，他的第一反應是內官裏有鬼。
畢竟大明的內官能讀書寫字，輔佐政務，也是為了製衡外朝的文官，從家奴逐漸蛻變為了內相。
一旦學了知識，參與到權力鬥爭之中，人的心思一活，確實可能參與賣主之事。
但對於宮女，朱厚熜還真的從未考慮過。
他骨子裏就瞧不上這些女子，結果萬萬沒想到，黎淵社恰恰在這些人身上下功夫。
去年三月二日，他效仿古禮為九嬪之選，將方氏、鄭氏、王氏、閻氏、韋氏、沈氏、盧氏、沈氏、杜氏，同冊為德嬪、賢嬪、莊嬪、麗嬪、惠嬪、安嬪、和嬪、僖嬪、康嬪。
而今發現出來的，可不止是已經懷有身孕的麗嬪閻氏宮中，其他幾位宮裏居然都有牽連，且全是年輕的宮婢與年長的嬤嬤。
“她們平日裏圍在妃嬪身邊，能暗下手腳的地方太多了！”
“孩兒至今沒有子嗣，肯定也是這些賤人為之！”
“可恨！可恨呐！”
朱厚熜本就多疑，此時更聯想到之前流產的皇後和其他幾位妃嬪。
事實上，這個年頭的夭折率本就極高，一個孩子從有孕到降生再到平安長大，不知要過多少檻。
平民百姓如此，高官權貴如此，天潢貴胄也免不了，所以這幾代大明天子子嗣才這般稀少。
至於嘉靖第一任皇後的流產，絕對與他的苛刻脫不開幹係，但此時眼見賊人潛伏，當然是下意識地將責任推了過去。
這種事情確實說不清了，蔣太後卻未計較過往，反倒輕輕拍著兒子的手，輕聲道：“家宅安寧，方顯主君之仁，我兒切勿因此事著惱，當生親親之道，以寬仁示下！”
朱厚熜皺起眉頭，大為不解：“娘，他們這些吃裏扒外的賊子，難不成我還要寬仁以待？”
蔣太後輕聲道：“壓迫過甚，反生逆心，內廷數以萬計的下人，難不成時時搜查？”
明朝內廷的規模在三萬至十二萬之間浮動。
常規時期，由宦官一到三萬人，加上三千至九千的宮女組成，而極盛時期，則由五萬以上的宦官和近兩萬的宮女組成。
嘉靖朝前期算不上極盛，但內廷人數一共也有三四萬左右，且每年都有新入宮的，如此龐大的規模，真要有賊人往裏麵塞人手，恐怕是防不勝防。
若是時刻戒備，讓錦衣衛不斷入宮，那內廷人人自危，大家也不要過日子了……
所以蔣太後才有了這個提議：“宮中奴婢，或因家貧賣身，或為罪眷沒入，皆陛下家奴，可寬其小過，嚴其大罪，則奴婢必感念天恩，竭力效死，但凡再有賊人暗通款曲，也可讓她們揭發，以儆效尤！”
朱厚熜明白了，雖然心裏麵有些不願，但這位母親的話，他還是願意聽的，聞言微微點頭：“娘親所言極是，朕當效太祖賑濟之仁，以恕己之心恕人……”
“好！好！”
蔣太後麵露柔色，又看了看時辰：“殿試學子怕是答完了，陛下切莫耽擱，去前朝為國取材吧！”
朱厚熜光顧著內廷的安危和子嗣的延續，險些都將那邊忘了，起身行禮道：“母親萬安，孩兒告退！”
目送兒子的背影消失在慈仁宮中，蔣太後同樣流露出心有餘悸之色，定了定神，對著重新回到麵前的陸炳吩咐：“細細審問，定要將閻氏身邊的賊子清理幹淨，但也切莫大肆株連，以致於人心惶惶，影響了皇嗣的誕育！”
“是！”
陸炳堅定地應下。
蔣太後親眼見識了黎淵社賊子的狡猾與頑抗，稍作沉吟，接著道：“至於宮外的沈氏與夏氏，雖有過失，然能及時悔悟，老身念其初犯，姑且寬宥……”
說到這裏，她神色漸緩，終於溫言道：“喚玉英過來，老身要與她好好說一說母女間的體己話！”