嚴世蕃弓著腰，步履蹣跚地回到嚴府。
剛剛進入正堂，就見歐陽氏早早等在那裏。
見到兒子失魂落魄的模樣，這位老母親輕輕一歎，原本想要趁機教導幾句的話語也咽了回去，柔聲道：“慶兒，來！”
“娘！孩兒落榜了！嗚嗚嗚！”
嚴世蕃撲過去，哭得像是個二十歲的孩子。
歐陽氏輕輕拍著他的後背，安慰道：“不難過不難過，你爹當年會試，也是落榜了一回，第二科才高中二甲，以你的聰明才智，來年再考，定有希望的！”
“沒……沒希望了……”
嚴世蕃搖頭。
他很清楚，沒有了海玥等人拉著他一起學習，沒有了翰林院才子的傳授探討，單靠自己，豈能拚得過那些寒窗苦讀的學子？
可以說，這一科是最有可能金榜題名的機會，錯過了，就永遠錯過了。
“他們都是進士……他們都是進士……唯獨我不是！”
嚴世蕃想到接下來的風光，殿試麵聖、進士遊街、瓊林宴飲，全部與自己無關了。
尤其是瓊林宴。
他的鹿鳴宴參加到一半，被賊人綁走，本想在瓊林宴把這個遺憾補充回來，結果……
大家將受邀參加一個很棒的瓊林宴，所有新科士子都會到場，猜猜誰收不到邀請？
你~~！！
眼見兒子越來越難受，歐陽氏趕忙道：“不是還有桂載桂德輿麽？他連舉人都不是呢！”
嚴世蕃愣了愣：“桂德輿？我……我和他比？”
桂萼病逝於家鄉，桂載為其守孝，三年後都不見得再來京師，一想自己淪落到和這位相比，嚴世蕃愈發悲從中來，淚水滾滾而下。
“你昔日可是和桂載一般，本就未想走科舉之路，而是恩蔭為官，現在心氣起來了，已經是好事啊！”
歐陽氏拍了拍兒子的後背，繼續安慰：“失敗不可怕，可怕的是連嚐試的勇氣都沒有！”
孩子心性未定，經曆這番挫折磨礪，不見得是壞事，如果能穩下性子，反倒是因禍得福。
當然她不便勸說太多，倒是念及了未過門的兒媳婦夏清梧，待得嚴世蕃情緒穩定了些，溫和地道：“慶兒，科舉既已過了，婚期也該定下了！”
‘對了！還有那裏！’
嚴世蕃目光一閃，神情嚴肅起來。
他現在功名之路已經中道崩殂，小小的舉人想要不被一心會的眾進士排斥，地位逐漸走低，唯有在其他方麵立下功勳。
最好的機會，便是黎淵社的二十八宿了。
這個機會，他絕對不能再度錯過！
嚴世蕃深吸一口氣，在歐陽氏欣慰的注視下，頷首道：“還請娘親速速定下婚期，再予我些錢財，我想買些禮物，與此番科舉失利的書信，一並送到夏宅！”
……
就在嚴世蕃開始攻略未婚妻之際，新科貢士們正在宴飲。
同科同年，是官場中最為親密的關係。
因為彼此都從微末之中崛起，都是寒窗苦讀大浪淘沙考出來的，更關鍵的是，在官場中都沒有人照應，需要相互通氣，扶持提攜，才能在充滿著富貴與凶險的仕途中站住腳。
不過今科似乎又有些不同。
因為已經有了一個在新科士子眼中的龐然大物誕生了。
一心會！
無論是得陛下的青睞，還是包攬了前十半數的成就，都令人感到由衷的震撼。
於是乎，當眾人宴飲往來時，第一次排在首位的會元林春，反倒沒有排在第二的海玥受歡迎。
而海玥麵對眾多邀請，也是熱情周到，毫不推拒，令人如沐春風。
本來不少人還擔心這位會首為人高傲，不好接觸，如今一見，無不心悅誠服。
尤其是當《西遊記》派發下去，新科同年人手一本之際，就連會元林春都看入迷了。
就這般倏忽七八日過去，殿試將至。
鄉試和會試之中，隔了小半年的時間。
這是因為全天下的舉子要聚集京師，考慮到偏遠地區上京的路程以及水土不服的原因，要讓大家有充分的時間適應京師的氣候。
而會試考完之後，殿試就沒必要再等了，兩者一般間隔一個月，考慮到會試放榜有半個月的時間，自然也就近在咫尺。
為了調整好狀態，最後的兩三日，各種筵席也停下，海玥一行也回歸國子監齋舍。
林大欽看著嚴世蕃空著的床位：“東樓這幾日都未歸來，他是不準備再回國子監了麽？”
海瑞低聲道：“我們也不會回來了……”
一旦考完殿試，正式步入仕途，無論是入翰林院，還是到六部觀政，準備外放地方為官，他們都不能繼續住在國子監了，晚上一起談天說地，久久不眠的四人齋舍，將成為回憶。
林大欽莫名地想到了昔日的同鄉鄭逸書，不禁大為唏噓：“又一場分別來臨了！”
接下來也要和嚴世蕃分道揚鑣，漸行漸遠了。
海玥卻不這般認為：“隻要一心會在，功名就不會成為我們的阻礙，相信東樓能夠調整過來，無論是繼續科舉，還是以舉人入仕，都不會自暴自棄，一蹶不振的！”
“哈哈！明威知我！”
爽朗的笑聲傳入，嚴世蕃大踏入地走了進來，拱手道：“讓幾位擔心了，不過是落榜而已，多少士林大儒一輩子都無功名在身，不依舊名傳後世？我輩士人，決不可將進士看得太重啊！”
“東樓所言極是！”
海瑞和林大欽聞言頗為佩服，無論如何，這份心態都是值得學習的。
海玥則看了看他，知道這位恐怕是另有收獲，起身幫他整理床鋪。
果然嚴世蕃忍了忍，終究沒忍住，湊了過來低聲道：“明威，‘女土蝠’那邊有異動！”
海玥奇道：“你們不是還未成親麽？”
“未成親也能培養感情嘛，借著此番會試落榜，我一日一封書信，送入夏宅，並附上了精心挑選的禮物！”
嚴世蕃低笑：“她起初還矜持些，隻是在書信裏安慰，漸漸的見我越來越痛苦，就派來了貼身女婢，也送了不少回禮過來，這一來二去，不就熟悉了麽？”
海玥對此倒是讚同的。
嚴世蕃起初隻是嘴上說要策反對方，卻無什麽行動，好像覺得隻要成了婚，夫為妻綱，夏清梧自然就會親近自己一樣。
這純屬想當然。
如今痛定思痛，又從雲韶初柔，還有小琴小鳳身上學到了不少，趁著失落之際培養感情，確實是一條可行之路。
海玥由此也鼓勵道：“夏氏深居閨閣，應無惡行，若真能將其策反，揭露黎淵社的種種罪惡，想來陛下也不會追究，東樓此舉救的就不僅是夏氏一族，更能挽回無數被黎淵社蠱惑之人，功德無量啊！”
“是極是極！我也是這麽想的！”
嚴世蕃連連點頭，又低聲道：“我從字裏行間，隱隱看出了抗拒，她不是抗拒我，而是抗拒這門親事，不想害了我這個無辜之人，但又無法直言，將巧思藏於了書信之中，我有意回應，她下一封信件裏麵便有了驚喜之意，與我親近了許多！”
頓了頓，嚴世蕃接著道：“明威莫怪，我還借你做了試探！”
海玥道：“如何試探的？”
嚴世蕃道：“你尚未婚配，今又金榜題名，我便故意提到了另一位京師才女沈驚鴻，結果她卻沒有撮合你們的意思！”
“女土蝠”有兩個人，陸炳帶著錦衣衛，根據最笨的摸排之法，發現了夏清梧的蹊蹺，她幼年時曾遭賊子拐帶，當時走丟的有九個女童，最後回去的，卻是包括夏清梧在內的兩個女童。
這兩個女童如今都已長大，皆成為京師有名的才女，夏清梧是其一，沈氏之女就是另一位，閨名驚鴻，據說精周易，著詩集，頗通風水。
嚴世蕃提及這個，倒也不怕夏清梧生疑，因為京師確實有不少人將兩女相提並論，現在嚴世蕃與夏氏定親，好兄弟又金榜題名，介紹一段好姻緣反倒順理成章。
海玥道：“結果夏氏並無撮合之意，你覺得是何原因？”
嚴世蕃分析道：“要麽就是她認為，有了自己潛伏在我的身邊，沒必要將另一位‘女土蝠’也安排過來，可以嫁入別的官宦之家！要麽就是她並不認同這種手段，所以不希望再牽連我的摯友，所以並未借機在你的身邊再安插一位諜細！”
海玥想了想道：“近來有媒婆登門，許多庚帖我都未看，倒是不知有沒有這位沈氏女……”
“那明威得找一找啊，我看十之八九她不會錯過這個好機會！”
嚴世蕃笑道：“倘若沈驚鴻想嫁給你，就說明‘女土蝠’盯住我們兩兄弟了，我這未婚的妻子果然天良未泯！”
海玥稍作沉吟，緩緩地道：“真要如此，或許找個合適的時機，將沈氏拿下，也能配合你這邊的策反行動。”
“好主意！”
嚴世蕃一點就通，眼睛大亮：“將沈驚鴻拿下，斷其後路，我再雙管齊下，不怕她不乖乖地接受，將黎淵社的秘密供出來！”
剛剛進入正堂，就見歐陽氏早早等在那裏。
見到兒子失魂落魄的模樣，這位老母親輕輕一歎，原本想要趁機教導幾句的話語也咽了回去，柔聲道：“慶兒，來！”
“娘！孩兒落榜了！嗚嗚嗚！”
嚴世蕃撲過去，哭得像是個二十歲的孩子。
歐陽氏輕輕拍著他的後背，安慰道：“不難過不難過，你爹當年會試，也是落榜了一回，第二科才高中二甲，以你的聰明才智，來年再考，定有希望的！”
“沒……沒希望了……”
嚴世蕃搖頭。
他很清楚，沒有了海玥等人拉著他一起學習，沒有了翰林院才子的傳授探討，單靠自己，豈能拚得過那些寒窗苦讀的學子？
可以說，這一科是最有可能金榜題名的機會，錯過了，就永遠錯過了。
“他們都是進士……他們都是進士……唯獨我不是！”
嚴世蕃想到接下來的風光，殿試麵聖、進士遊街、瓊林宴飲，全部與自己無關了。
尤其是瓊林宴。
他的鹿鳴宴參加到一半，被賊人綁走，本想在瓊林宴把這個遺憾補充回來，結果……
大家將受邀參加一個很棒的瓊林宴，所有新科士子都會到場，猜猜誰收不到邀請？
你~~！！
眼見兒子越來越難受，歐陽氏趕忙道：“不是還有桂載桂德輿麽？他連舉人都不是呢！”
嚴世蕃愣了愣：“桂德輿？我……我和他比？”
桂萼病逝於家鄉，桂載為其守孝，三年後都不見得再來京師，一想自己淪落到和這位相比，嚴世蕃愈發悲從中來，淚水滾滾而下。
“你昔日可是和桂載一般，本就未想走科舉之路，而是恩蔭為官，現在心氣起來了，已經是好事啊！”
歐陽氏拍了拍兒子的後背，繼續安慰：“失敗不可怕，可怕的是連嚐試的勇氣都沒有！”
孩子心性未定，經曆這番挫折磨礪，不見得是壞事，如果能穩下性子，反倒是因禍得福。
當然她不便勸說太多，倒是念及了未過門的兒媳婦夏清梧，待得嚴世蕃情緒穩定了些，溫和地道：“慶兒，科舉既已過了，婚期也該定下了！”
‘對了！還有那裏！’
嚴世蕃目光一閃，神情嚴肅起來。
他現在功名之路已經中道崩殂，小小的舉人想要不被一心會的眾進士排斥，地位逐漸走低，唯有在其他方麵立下功勳。
最好的機會，便是黎淵社的二十八宿了。
這個機會，他絕對不能再度錯過！
嚴世蕃深吸一口氣，在歐陽氏欣慰的注視下，頷首道：“還請娘親速速定下婚期，再予我些錢財，我想買些禮物，與此番科舉失利的書信，一並送到夏宅！”
……
就在嚴世蕃開始攻略未婚妻之際，新科貢士們正在宴飲。
同科同年，是官場中最為親密的關係。
因為彼此都從微末之中崛起，都是寒窗苦讀大浪淘沙考出來的，更關鍵的是，在官場中都沒有人照應，需要相互通氣，扶持提攜，才能在充滿著富貴與凶險的仕途中站住腳。
不過今科似乎又有些不同。
因為已經有了一個在新科士子眼中的龐然大物誕生了。
一心會！
無論是得陛下的青睞，還是包攬了前十半數的成就，都令人感到由衷的震撼。
於是乎，當眾人宴飲往來時，第一次排在首位的會元林春，反倒沒有排在第二的海玥受歡迎。
而海玥麵對眾多邀請，也是熱情周到，毫不推拒，令人如沐春風。
本來不少人還擔心這位會首為人高傲，不好接觸，如今一見，無不心悅誠服。
尤其是當《西遊記》派發下去，新科同年人手一本之際，就連會元林春都看入迷了。
就這般倏忽七八日過去，殿試將至。
鄉試和會試之中，隔了小半年的時間。
這是因為全天下的舉子要聚集京師，考慮到偏遠地區上京的路程以及水土不服的原因，要讓大家有充分的時間適應京師的氣候。
而會試考完之後，殿試就沒必要再等了，兩者一般間隔一個月，考慮到會試放榜有半個月的時間，自然也就近在咫尺。
為了調整好狀態，最後的兩三日，各種筵席也停下，海玥一行也回歸國子監齋舍。
林大欽看著嚴世蕃空著的床位：“東樓這幾日都未歸來，他是不準備再回國子監了麽？”
海瑞低聲道：“我們也不會回來了……”
一旦考完殿試，正式步入仕途，無論是入翰林院，還是到六部觀政，準備外放地方為官，他們都不能繼續住在國子監了，晚上一起談天說地，久久不眠的四人齋舍，將成為回憶。
林大欽莫名地想到了昔日的同鄉鄭逸書，不禁大為唏噓：“又一場分別來臨了！”
接下來也要和嚴世蕃分道揚鑣，漸行漸遠了。
海玥卻不這般認為：“隻要一心會在，功名就不會成為我們的阻礙，相信東樓能夠調整過來，無論是繼續科舉，還是以舉人入仕，都不會自暴自棄，一蹶不振的！”
“哈哈！明威知我！”
爽朗的笑聲傳入，嚴世蕃大踏入地走了進來，拱手道：“讓幾位擔心了，不過是落榜而已，多少士林大儒一輩子都無功名在身，不依舊名傳後世？我輩士人，決不可將進士看得太重啊！”
“東樓所言極是！”
海瑞和林大欽聞言頗為佩服，無論如何，這份心態都是值得學習的。
海玥則看了看他，知道這位恐怕是另有收獲，起身幫他整理床鋪。
果然嚴世蕃忍了忍，終究沒忍住，湊了過來低聲道：“明威，‘女土蝠’那邊有異動！”
海玥奇道：“你們不是還未成親麽？”
“未成親也能培養感情嘛，借著此番會試落榜，我一日一封書信，送入夏宅，並附上了精心挑選的禮物！”
嚴世蕃低笑：“她起初還矜持些，隻是在書信裏安慰，漸漸的見我越來越痛苦，就派來了貼身女婢，也送了不少回禮過來，這一來二去，不就熟悉了麽？”
海玥對此倒是讚同的。
嚴世蕃起初隻是嘴上說要策反對方，卻無什麽行動，好像覺得隻要成了婚，夫為妻綱，夏清梧自然就會親近自己一樣。
這純屬想當然。
如今痛定思痛，又從雲韶初柔，還有小琴小鳳身上學到了不少，趁著失落之際培養感情，確實是一條可行之路。
海玥由此也鼓勵道：“夏氏深居閨閣，應無惡行，若真能將其策反，揭露黎淵社的種種罪惡，想來陛下也不會追究，東樓此舉救的就不僅是夏氏一族，更能挽回無數被黎淵社蠱惑之人，功德無量啊！”
“是極是極！我也是這麽想的！”
嚴世蕃連連點頭，又低聲道：“我從字裏行間，隱隱看出了抗拒，她不是抗拒我，而是抗拒這門親事，不想害了我這個無辜之人，但又無法直言，將巧思藏於了書信之中，我有意回應，她下一封信件裏麵便有了驚喜之意，與我親近了許多！”
頓了頓，嚴世蕃接著道：“明威莫怪，我還借你做了試探！”
海玥道：“如何試探的？”
嚴世蕃道：“你尚未婚配，今又金榜題名，我便故意提到了另一位京師才女沈驚鴻，結果她卻沒有撮合你們的意思！”
“女土蝠”有兩個人，陸炳帶著錦衣衛，根據最笨的摸排之法，發現了夏清梧的蹊蹺，她幼年時曾遭賊子拐帶，當時走丟的有九個女童，最後回去的，卻是包括夏清梧在內的兩個女童。
這兩個女童如今都已長大，皆成為京師有名的才女，夏清梧是其一，沈氏之女就是另一位，閨名驚鴻，據說精周易，著詩集，頗通風水。
嚴世蕃提及這個，倒也不怕夏清梧生疑，因為京師確實有不少人將兩女相提並論，現在嚴世蕃與夏氏定親，好兄弟又金榜題名，介紹一段好姻緣反倒順理成章。
海玥道：“結果夏氏並無撮合之意，你覺得是何原因？”
嚴世蕃分析道：“要麽就是她認為，有了自己潛伏在我的身邊，沒必要將另一位‘女土蝠’也安排過來，可以嫁入別的官宦之家！要麽就是她並不認同這種手段，所以不希望再牽連我的摯友，所以並未借機在你的身邊再安插一位諜細！”
海玥想了想道：“近來有媒婆登門，許多庚帖我都未看，倒是不知有沒有這位沈氏女……”
“那明威得找一找啊，我看十之八九她不會錯過這個好機會！”
嚴世蕃笑道：“倘若沈驚鴻想嫁給你，就說明‘女土蝠’盯住我們兩兄弟了，我這未婚的妻子果然天良未泯！”
海玥稍作沉吟，緩緩地道：“真要如此，或許找個合適的時機，將沈氏拿下，也能配合你這邊的策反行動。”
“好主意！”
嚴世蕃一點就通，眼睛大亮：“將沈驚鴻拿下，斷其後路，我再雙管齊下，不怕她不乖乖地接受，將黎淵社的秘密供出來！”