話說太後將皇帝麵前一班人，全都解決了。便在頤和園中逍遙快樂。這時一位出使英國大臣裕庚，號朗西的，是正白旗滿洲人，其妻也是旗人。裕庚曾放過法國欽差大臣，娶了一位巴黎少婦，兩情相愛，生了一男兩女。大女名叫德菱，次女叫龍菱，都生得天香國色。裕庚這年剛巧由英回京。太後聞得德菱、龍菱，十分豔麗，便召她二人進宮。這兩位姑娘，頗得太後的寵愛。便獻了許多外洋造的新奇物件，什麽鍾表啦，照像機啦，話匣子啦。種種遊戲物品，太後更為欣喜。裕庚的兒子，又常被召進宮，替太後照像。太後與李蓮英合拍了許多離奇古怪的照片有時太後扮作觀音，李蓮英扮作韋馱，合拍一張像片。諸如此類，不一而足。直到如今，尚流傳在外，做書人也不必細表了。且說這時太後聽了榮祿之言，便下了一道懿旨，說皇帝病勢甚重，命太醫謹敬診治。其實皇帝何曾有什麽大病。太醫們也不知脈理，全憑著西太後亂說。太後說皇帝有病，太醫不敢說是無病，太後說皇帝衰弱成勞，太醫也不敢說皇帝精神尚好。反正開方下藥，全聽太後的話。這時外邊的謠言，一天多似一天，都說太後要廢立之意。兩江總都劉坤一，上了一本封奏。內稱南方謠言四起，皆以廢立鼓動人心，此事關係甚大，應請太後注意。劉坤一上了封奏之後。康有為這時正逃在檀香山，得了消息，便在英國發表一篇宣言，痛斥西太後囚禁皇帝實係篡奪的行為。現在又要廢立，將來政體改變，於外交上亦有重大影響。康有為這篇宣言，英國的報紙，全都登裁出來。英國路透社又傳到各國，各國的報紙，也都登了出來，因此引起各國政府的注意，都紛紛電飭他們駐華的公使，向我國總理衙門詢問。這時上海有位商會會長，名叫經元善的，見了康有為那篇宣言，當時就開了一個勤王大會。公共擬了個電報。電奏太後，說皇帝實在無病，都是禦醫捏造脈案，搖惑人心，以為將來廢立之地步，皇帝即便稍有微恙，也不難速痊。太後無垂簾訓政之必要。現在南方各省，民氣激昂同深公憤，若不速定大計，皇帝倘有不測，南方各省，決非清室所有，且外人亦必幹涉。太後覽奏，勃然大怒，立飭各省嚴拿經元善，說並無此事，全是外邊造謠。其實太後何嚐沒有廢立之意呢？不過看看機會不好，便將那廢立之心，暫且收起。每日仍在頤和園中取樂，那一天外國馬戲，送進園內。太後率領眾人，到了馬戲場中，頓時場內音樂洋洋演起馬戲來的是一個俄國人，名喚克米諾夫，還有他的妻子，和一個女兒，都會演戲跳舞太後見場中陳設著各種怪獸，十分可怖。那俄人便先演了一套獅子，是雙獅對舞，舞得十分靈活。太後大喜，賞了二百兩銀了，那俄人格外高興，又演了一套虎獅相爭。場中四獅四虎，互相搏擊，爭打了一回。那俄人手中拿的鋼棍，向上一指，口中大喝一聲，那四獅四虎，都伏地不動。俄人向太後一鞠躬，那四獅四虎，也向太後鞠躬，太後大笑，又賞了四百兩。接著那俄國婦女，又跳舞了一回，場內音樂齊鳴，音聲娓娓。太後見了，真是喜逐顏開，十分快樂，又賞了四百兩。這一日太後看了一天的馬戲。次日又是電影。一連熱鬧了半個多月。不必細說。且說此時有一個端郡王載漪，本是宣宗帝第五皇子肚淄蹀鵲拇巫印｜肚淄蹀齲乃鹹豐的兄弟，宮中都稱他為五爺。文宗的母親，與肚淄醯哪蓋祝都是道光的貴妃。這兩位貴妃，當年是同月身懷有孕。鹹豐的母親，據外間傳說，是受孕在肚淄醯哪蓋綴蠹溉找蛭爭皇嗣的原因，鹹豐的母親就吃了催生藥，先幾天養下了鹹豐，為道光的長子，後來繼承皇位。因此肚淄跣鬧杏粲舨煥鄭以酒色自娛。鹹豐帝死的時候，在大喪期內，生了一個兒子，照前清的家法，肚淄跏且革去親王之職的。因為那時肚淄跽在輔佐同治帝，頗著勤勞。東太後不忍革他的爵職，隻在命名的時候，命肚淄踉諛嗆⒆擁拿字上，加一個犬旁，隱寓著懲罰的意思，所以就取名為載漪。那載漪又生了一個兒子，名叫溥俊，俗稱大阿哥。載漪的福晉，又生得花容月貌，楚楚動人。太後很歡喜她，時常召進宮去，和格格們一起值班。那福晉又善於伺候太後，更得太後的歡心。因此又將她兒子大阿哥引進宮去，大阿哥為人，很是愚笨，對於讀書二字，看得比七世怨家還利害。隻有一件長處，就是會唱戲。他年紀很輕，就拜譚鑫培為師，學了一肚子的西皮二簧。什麽賣馬，教子，三斬一探，都學得透熟，而且唱得極好。太後本是愛聽戲的人，起初不知阿哥會唱戲。有一日，太後在介壽堂門前經過，忽聽得殿內，有人唱打漁殺家，隻聽得裏麵唱道“父女們打漁在河下。”這一聲音韻鏗鏘，十分可愛。太後忙走進去，一看不是別人，正是大阿哥，太後大喜，便叫他唱下去。又唱了珠簾寨，群英會，空城計，等等的戲。太後竭力稱讚道：“嘿，這孩子真聰明。”
便拉著大阿哥回到樂壽堂，賞了許多物品。空閑的時候就叫大阿哥唱戲消遣。因此便將大阿哥時常留在宮內。日子多了太後便想立大阿哥為皇儲這日太後與榮祿密商大事，太後故意裝作發愁的樣子，對榮祿說道：“皇帝的病，隻怕不能好了，你看我將來怎麽辦呢？”
榮祿心中，早已猜出太後的意思，即沉吟了一會，對太後奏道：“皇上既無皇子，應該趁此立一個多拉吉阿格。”
那多拉吉阿格是滿洲話，就是皇太子的意思。榮祿這時，不說漢語，卻說旗語，是有用意的，恐怕說了漢語，被旁人聽見所以改說滿洲話。太後笑道：“榮祿呀，你真是我的忠臣啊，但是這件事有些違背祖製，又怎能辦呢？”
榮祿道：“現在時勢不同，太後要通權達變才好。”
太後道：“近支宗室中的小孩子，不知以誰為宜呢。”
榮祿又揣知太後的意思，便奏道：“端王載漪的大阿哥溥俊，說今年已十歲了，以支派論，也應該他承繼。”
太後道：“你所奏甚是，明天我即命你去到載漪那裏，說明我的意思。”
榮祿答應了，又談些別的話，就告辭而出。榮祿出了頤和園，直奔端王府。見了端王載漪，把太後要立大阿哥為皇太子的話，對端王秘密說了。端王大喜，忙對榮祿作揖拱手連聲稱謝道：此事皆仗中堂的大力，將來犬子若登了大寶，定不能忘了大恩的，榮祿亦笑謝而去。次日太後便命端王成立虎神營，特別重用起來。太後召見端王又百般獎勵。端王本是粗人，受了意外的榮寵，簡直忘其所以，快活得了不得。榮祿奕匡等，又特別恭維端王，大有搖尾乞憐之勢。外間的謠言又起，都說端王載漪，不日就要做太上皇了。端王訓練虎神營，又巧立名目，奏請太後。將十處設軍營，八旗驍騎營的精壯兵丁，各挑五百名，另發薪水津貼，編練成營。請派輔國公載瀾，充督練大臣。載瀾乃端王之弟，他二人兵權在握便大抖威風來了。太後卻因端王毫無學識，易於驅使，便想利用他。到了這時，那廢帝立儲的計劃，就算十分決定。這天晚膳之後，太後單獨召見榮祿，又密商了半日，方才退出跟著就由內閣傳出。次日早朝命王公大臣，六部九卿，十三科道，各旗都統，一齊預備召見，各王公大臣等次日遵旨上朝。隻見朝門以外，滿紮住虎神的軍隊，如臨大敵一般。王公大臣們心中早料到會議廢立的事。那端王瀾公，早就進了內廷。其餘榮祿、奕匡等，莫不眉飛色舞。隻有一般忠臣，心懷不平之氣，太後先召見慶王、禮王、榮祿、啟秀、趙舒翹、王文韶等商議了一會，又召見眾王大臣尚書侍郎大學士等，太後又說了一遍。然後再召見九卿，十三科道、各旗都統等，殿下堆著一大堆的翎頂，為烏黑黑擠跪在一處。太後對眾臣等高聲說道：“今天召爾等來並無別事，隻因皇帝從前不能遵守祖製，體貼予心。反而勾結外人，欲謀陷害。我以國家祖業為重，再行訓政。不料又是許久日子，皇帝現在病勢沉重，據太醫們都說，死在旦夕。現姑不論皇帝病體如何，但朝廷不可久虛君位。我擬立端郡王之子溥俊承繼穆宗為嗣，立為大阿哥。一俟明年元旦，再請今上遜位。俾國有君主，此事關係甚大，所以召開爾等詳加討論。”
眾人聽了都麵麵相覷。隻有大學士孫家鼐侃侃奏道：“廢立的事，非國家之福，古來列代曆史，都可考證的。況今上皇帝，春秋未富又何必為穆宗立嗣。臣請太後不必交議，乃國家之大幸也。”
太後聽了勃然大怒，說道：“孫家鼐住口，此乃我們家務的事，原用不著外臣幹預，今日召見爾等，不過是體麵的關係，你竟敢說我違背祖訓，難道說君位可以久虛的嗎？”
孫家鼐嚇得不敢再說，其餘大臣，更無人敢爭。奕匡、榮祿等又依附太後的意思，奏了一番。太後便命軍機大臣快些擬旨，孫家鼐等隻好含淚而退，奕匡、榮祿等卻興高采烈的下來。奕匡到了軍機處，榮祿問諭旨誰擬，禮王歎道：“這道上諭，真是難以措辭，不大好擬呢？”
榮祿對禮親王笑道：“你懂得什麽，我早擬了。”
說著就由靴頁裏取出一個手摺來，遞給奕匡等觀看，奕匡等見那手摺上寫道：朕衝齡入承大統，仰蒙皇太後垂簾訓政，殷勤教誨，钜細無遺，迨親政後，正際時艱丞思振奮圖治，敬報慈恩，即以仰穆宗毅皇帝付托之重，乃自上年以來，氣體違和，庶政繁劇，時虞取勝，聽夕焦思，惟念祖來至宏。宗社極重，前已懇請皇太後訓政，一年有餘朕躬總未恢複，郊壇宗廟諸大祀，不克親行，茲值時事艱難，仰見深宮宵旰憂勞，不遑暇逸，撫躬循省，寢食難安，敬溯祖宗締造之艱難，深恐勿克負荷，且入繼之初，曾奉皇太後懿旨，俟朕生有皇子，即承繼穆宗毅皇帝為嗣。統係所關，至為重大，憂思及此，無地自容，諸病何能望愈，用再叩懇聖慈，就近於宗室中，慎簡賢良，為穆宗毅皇帝立嗣，以為將來大統之畀，再四懇求，始蒙俯允，以多羅端郡王載漪之子溥俊，繼承穆宗毅皇帝嗣子，欽奉懿旨，欣幸莫名，謹敬仰遵慈訓，封載漪之子為皇子，將此通諭知。欽此。奕匡看了，讚不絕口。禮親王雖然心中不樂，但猜著榮祿一定是連日與西太後商議好了的，不然怎麽會早就擬好了上諭呢？此時若得罪他，反不為妙，隻好閉口不言。榮祿反問道：“有什麽更改的地方嗎？”
禮王笑道：“這是定稿，誰敢改呢？”
啟秀道：“這篇文章做得再妥貼沒有了，大概仲翁很費了一番心血呢？”
榮祿笑道：“這是我們大家的公事啊！”
王文韶道：“雖然是公事，這篇文章，總是仲華一手造成的大功呢！”
榮祿知王文韶是暗中罵他，忙笑著說道：“皇太後澤及於天下，誰還顧得百年以後的功罪呢？”
王文韶見榮祿這般無恥，也不便再說了，正是：移花接木非良策惹是招非種禍根欲知後事如何，且聽下回分解。
便拉著大阿哥回到樂壽堂，賞了許多物品。空閑的時候就叫大阿哥唱戲消遣。因此便將大阿哥時常留在宮內。日子多了太後便想立大阿哥為皇儲這日太後與榮祿密商大事，太後故意裝作發愁的樣子，對榮祿說道：“皇帝的病，隻怕不能好了，你看我將來怎麽辦呢？”
榮祿心中，早已猜出太後的意思，即沉吟了一會，對太後奏道：“皇上既無皇子，應該趁此立一個多拉吉阿格。”
那多拉吉阿格是滿洲話，就是皇太子的意思。榮祿這時，不說漢語，卻說旗語，是有用意的，恐怕說了漢語，被旁人聽見所以改說滿洲話。太後笑道：“榮祿呀，你真是我的忠臣啊，但是這件事有些違背祖製，又怎能辦呢？”
榮祿道：“現在時勢不同，太後要通權達變才好。”
太後道：“近支宗室中的小孩子，不知以誰為宜呢。”
榮祿又揣知太後的意思，便奏道：“端王載漪的大阿哥溥俊，說今年已十歲了，以支派論，也應該他承繼。”
太後道：“你所奏甚是，明天我即命你去到載漪那裏，說明我的意思。”
榮祿答應了，又談些別的話，就告辭而出。榮祿出了頤和園，直奔端王府。見了端王載漪，把太後要立大阿哥為皇太子的話，對端王秘密說了。端王大喜，忙對榮祿作揖拱手連聲稱謝道：此事皆仗中堂的大力，將來犬子若登了大寶，定不能忘了大恩的，榮祿亦笑謝而去。次日太後便命端王成立虎神營，特別重用起來。太後召見端王又百般獎勵。端王本是粗人，受了意外的榮寵，簡直忘其所以，快活得了不得。榮祿奕匡等，又特別恭維端王，大有搖尾乞憐之勢。外間的謠言又起，都說端王載漪，不日就要做太上皇了。端王訓練虎神營，又巧立名目，奏請太後。將十處設軍營，八旗驍騎營的精壯兵丁，各挑五百名，另發薪水津貼，編練成營。請派輔國公載瀾，充督練大臣。載瀾乃端王之弟，他二人兵權在握便大抖威風來了。太後卻因端王毫無學識，易於驅使，便想利用他。到了這時，那廢帝立儲的計劃，就算十分決定。這天晚膳之後，太後單獨召見榮祿，又密商了半日，方才退出跟著就由內閣傳出。次日早朝命王公大臣，六部九卿，十三科道，各旗都統，一齊預備召見，各王公大臣等次日遵旨上朝。隻見朝門以外，滿紮住虎神的軍隊，如臨大敵一般。王公大臣們心中早料到會議廢立的事。那端王瀾公，早就進了內廷。其餘榮祿、奕匡等，莫不眉飛色舞。隻有一般忠臣，心懷不平之氣，太後先召見慶王、禮王、榮祿、啟秀、趙舒翹、王文韶等商議了一會，又召見眾王大臣尚書侍郎大學士等，太後又說了一遍。然後再召見九卿，十三科道、各旗都統等，殿下堆著一大堆的翎頂，為烏黑黑擠跪在一處。太後對眾臣等高聲說道：“今天召爾等來並無別事，隻因皇帝從前不能遵守祖製，體貼予心。反而勾結外人，欲謀陷害。我以國家祖業為重，再行訓政。不料又是許久日子，皇帝現在病勢沉重，據太醫們都說，死在旦夕。現姑不論皇帝病體如何，但朝廷不可久虛君位。我擬立端郡王之子溥俊承繼穆宗為嗣，立為大阿哥。一俟明年元旦，再請今上遜位。俾國有君主，此事關係甚大，所以召開爾等詳加討論。”
眾人聽了都麵麵相覷。隻有大學士孫家鼐侃侃奏道：“廢立的事，非國家之福，古來列代曆史，都可考證的。況今上皇帝，春秋未富又何必為穆宗立嗣。臣請太後不必交議，乃國家之大幸也。”
太後聽了勃然大怒，說道：“孫家鼐住口，此乃我們家務的事，原用不著外臣幹預，今日召見爾等，不過是體麵的關係，你竟敢說我違背祖訓，難道說君位可以久虛的嗎？”
孫家鼐嚇得不敢再說，其餘大臣，更無人敢爭。奕匡、榮祿等又依附太後的意思，奏了一番。太後便命軍機大臣快些擬旨，孫家鼐等隻好含淚而退，奕匡、榮祿等卻興高采烈的下來。奕匡到了軍機處，榮祿問諭旨誰擬，禮王歎道：“這道上諭，真是難以措辭，不大好擬呢？”
榮祿對禮親王笑道：“你懂得什麽，我早擬了。”
說著就由靴頁裏取出一個手摺來，遞給奕匡等觀看，奕匡等見那手摺上寫道：朕衝齡入承大統，仰蒙皇太後垂簾訓政，殷勤教誨，钜細無遺，迨親政後，正際時艱丞思振奮圖治，敬報慈恩，即以仰穆宗毅皇帝付托之重，乃自上年以來，氣體違和，庶政繁劇，時虞取勝，聽夕焦思，惟念祖來至宏。宗社極重，前已懇請皇太後訓政，一年有餘朕躬總未恢複，郊壇宗廟諸大祀，不克親行，茲值時事艱難，仰見深宮宵旰憂勞，不遑暇逸，撫躬循省，寢食難安，敬溯祖宗締造之艱難，深恐勿克負荷，且入繼之初，曾奉皇太後懿旨，俟朕生有皇子，即承繼穆宗毅皇帝為嗣。統係所關，至為重大，憂思及此，無地自容，諸病何能望愈，用再叩懇聖慈，就近於宗室中，慎簡賢良，為穆宗毅皇帝立嗣，以為將來大統之畀，再四懇求，始蒙俯允，以多羅端郡王載漪之子溥俊，繼承穆宗毅皇帝嗣子，欽奉懿旨，欣幸莫名，謹敬仰遵慈訓，封載漪之子為皇子，將此通諭知。欽此。奕匡看了，讚不絕口。禮親王雖然心中不樂，但猜著榮祿一定是連日與西太後商議好了的，不然怎麽會早就擬好了上諭呢？此時若得罪他，反不為妙，隻好閉口不言。榮祿反問道：“有什麽更改的地方嗎？”
禮王笑道：“這是定稿，誰敢改呢？”
啟秀道：“這篇文章做得再妥貼沒有了，大概仲翁很費了一番心血呢？”
榮祿笑道：“這是我們大家的公事啊！”
王文韶道：“雖然是公事，這篇文章，總是仲華一手造成的大功呢！”
榮祿知王文韶是暗中罵他，忙笑著說道：“皇太後澤及於天下，誰還顧得百年以後的功罪呢？”
王文韶見榮祿這般無恥，也不便再說了，正是：移花接木非良策惹是招非種禍根欲知後事如何，且聽下回分解。