灰獾幫，
作為一個控製著小部分貧民窟，和西城區幾條街道的中小型勢力。
在收入方麵，遠沒有外人看上去那麽多。
有些時候，甚至會顯得有些窘迫。
別看那些紋著刺青的小混混們成群結隊，整天在街道上晃悠，一副富足悠閑的模樣。
實際上，可能也就剛剛填飽肚子。
對於灰獾幫這種不上不下，中等檔次的幫派，其收入來源非常有限。
首先，最穩定的，自然是向勢力範圍內的商店收取“保護費”。
不能收太狠，不然把別人生意攪黃跑了，他們自己也沒錢賺。
且還真要派幾個幫派成員，時常像衛兵那樣在街上巡邏，把那些可能影響到生意的惡客打發走，維持一個相對穩定的經營環境。
也隻有這樣，在他們“偶爾”提前幾天收取保護費，或者稍微把費用往上拉個一兩成的時候，這些店主才不會有太多的怨言。
然後，便是其他方麵的灰色收入了。
可能是某位穿著身不錯裝備，獨自進城的新人冒險者；也可能是黑市上關於某個落魄商人的暗殺懸賞。
你總不能指望這些幫派裏的混混們，去當苦力打短工賺錢。
當他們披上了“灰獾幫成員”的外衣之後，紐姆城內的法律便成為了空談。
或許在某種層麵上，保有一定良知。
但搞錢……自然是怎麽快怎麽來。
當然，這方麵的收入對灰獾幫來說非常不穩定。
好的月份能讓幫裏每一個小弟都吃上幾頓大餐，逛幾趟“夜鶯之巢”之類的場所。
沒什麽額外收入的時候，便也隻能苦一苦街道上的普通居民了。
而與此同時，相比起每個月所獲得的金錢收入，其開支更是巨大。
別的先不提，一個個從貧民窟裏出來的小夥跟著你，總不能讓他們餓肚子吧？
哪怕是清水加上比磚頭還硬的黑麵包，也要給他們喂飽了。
偶爾去酒館裏瀟灑幾回，也非常有必要。
然後，是武器道具方麵的開支。
幫派械鬥，自然用不上專門為冒險者服務的精品鐵匠鋪裏，那些動輒幾十上百金的昂貴裝備。
但都是混這一行的，你跟別人爭地盤，手裏攥幾根水管木棒，跟哥布林似的，還沒開始士氣就先弱個三成，這還怎麽打？
因此，這方麵的開支同樣必不可少。
相關街道的治安官和衛兵要打點、偶爾需要從黑市裏買一些有用的情報、資助城裏的流浪漢散播謠言……
零零散散加起來，每個月也剩不了多少錢。
至於賭場、娼館一類更賺錢的行當……也輪不到灰獾幫這種體量的普通幫派。
在將勢力擴展到西城區之後，幫派老大“八指”甚至還親自帶著小弟，去常年聚集有許多冒險者的“鐵桶蟾蜍”酒館，和老板“倔驢”聊過合作。
想要包下酒館大廳裏的幾張桌子，用於開設牌局，收益平分。
然後便被倔驢提著掃帚給趕出了大門。
總而言之，這些和灰皮鼠一樣生活在陰暗下水道的混混們，絕對稱不上富裕。
而也正是因此，當灰獾幫的老大“八指”，招呼著小弟，一邊道謝，一邊打開作為從鼠群圍攻中救下他們的報酬，那個頗為精致的小錢箱的時候。
他臉上的表情才會顯得那麽心疼。
目光在其手中敞開錢箱的內裏掃過，漆黑眼眸倒映出一片燦黃。
至少也是五十多金，箱子角落裏還零散埋了幾顆亮晶晶的小石頭。
視線再一次於眼前笑容僵硬的男人臉上掃過。
夏南眉頭輕挑：
“你確定？”
“當然！”八指猛地把手中的錢箱合上，發出“啪”的一聲，雙手遞給夏南。
“如果沒有二位的幫助，我和幫裏的兄弟們，現在怕是已經被那些該死的老鼠，啃得骨頭都不剩了。”
“不過是一點用於感謝的小小心意，還請您務必收下！”
對方都這麽說了，夏南也沒有猶豫，伸手便直接接過錢箱。
心中不由感到幾分舒暢。
本來以為這場戰鬥不會有什麽戰利品，能夠趁著機會提升下戰技熟練度便已經心滿意足。
沒想到還有意外收獲。
又正值在“岩錘”鐵匠鋪裏花了一大筆錢，銀行賬上存款暴跌，心中沒底。
在任務途中有這麽一筆額外的補貼，對眼下的他來說，是再舒心不過。
當然，夏南沒有忘記身旁同樣參與了戰鬥的伍德，轉過頭目光看向對方，稍微亮了亮手中的小木箱，示意等出去之後再詳細分配。
沒想這位麵容嚴肅的中年男人，隻是擺了擺手。
“你自己拿著吧，我在城裏用不到什麽錢。”
“時間不早了，我們最好在天黑前離開，趕緊處理正事。”
聽到他這麽一說，兩人身前神色拘謹的八指，也微微抬起腦袋，小心翼翼地試探道：
“聽鐵頭說，二位這趟……是來找我的？”
他在來之前就已經從鐵頭口中問清楚了兩人的來意，知道是為了找自己詢問“漏勺”大本的住址。
之所以不主動提出，而是先向兩人詢問，將話題的主導權交給對方。
謹慎是一方麵的原因。
另一方麵，也是因為他自己的小小心機。
這一來一回間，可能就隻多出了一兩句話。
但相比起自己主動告知大本的住址，等眼前的兩位職業者要求後，再不隱瞞地痛快給出。
能讓自己，或者說灰獾幫，和這兩名職業者多上一層關係。
哪怕達不到“人情”的程度，以後再遇到什麽事情，想到今天這茬，態度也總歸有些變化。
如果運氣再好點，為他們幫上些小忙，就是與其成為朋友也不是不可能。
夏南站在對麵，自然不會像八指這樣想那麽多，當然，對方的這點小心思，就算被他知道，也不會如何在意就是了。
一條胳膊夾著錢箱，隱去自己任務相關的內容，直接向對方詢問有關巴克和大本的信息。
“巴克……這個人我認識是認識，但平日裏基本沒接觸過。”
八指摩挲著下巴上淩亂的胡茬，回憶道。
“就以前在鐵桶蟾蜍見過幾麵，沒什麽交際。”
“您應該也是知道的，像這種已經半退休，成家立業回歸普通生活的冒險者，基本都不怎麽與我們這類人接觸。”
他攤了攤手，臉上露出一抹無奈的笑容。
“倒是‘漏勺’大本，我前陣子還和他聯係過，住址應該沒有太多變化。”
“今天時間已經不早了，那地方彎彎繞繞的，沒一個認路的人，一時半會兒還真找不到，晚上也比較危險，哦，對您來說可能隻是一點小麻煩，但總歸還是會耽擱一些。”
“如果您時間比較緊的話……明天早上，讓鐵頭給您帶路。”
本以為來之後還得與這麽幫派老大交涉一陣，“曉之以情動之以理”，稍微顯露些手段。
指不定還要讓伍德亮一亮他城主家近衛的身份。
沒想到這個“八指”倒挺識趣，不用他們費多少口舌，隻稍微一問，就把知道的都說了出來。
聽起來也不像是什麽假話。
並不在意這一兩天的差別，事實上，他對於巴克是否還停留在紐姆都抱有懷疑。
既然對方都說了，晚上不安全，麻煩比較多，那等到明天早上再繼續任務，也自無不可。
夏南點了點頭，同意了八指的方案，並與其身後的鐵頭約定好明天見麵的地點。
又問了些可能需要注意的地方，便打算離開。
臨走前，視線下意識向著周圍昏暗潮濕的下水道環境掃了一圈。
目光特別在地麵上的灰皮鼠屍體、幾個哀嚎著的灰獾幫傷員、管廊黑暗深處閃過的模糊輪廓和猩紅眼眸上掃過。
也沒有多想，單純在好奇心理的驅使下，隨口問道：
“之前聽鐵頭說，這些老鼠發狂，是‘月之盛宴’臨近的原因。”
“但‘月之盛宴’應該每年都有吧……”
“所以你們每年這個時候都有這麽一遭？”
詢問著，夏南心中不禁產生了一絲疑惑。
據他之前從光頭壯漢口中得知的信息，灰獾幫將核心駐地落在下水道，已經有許多年了。
如果真如對方所解釋的那樣，每逢月之盛宴到來，下水道裏的灰皮鼠都會發狂，對人類產生極強攻擊性的話。
那這麽多年下來，灰獾幫應該有所防備才對。
不管是提前布置好防禦的設施，還是在這段時間臨時撤出下水道避開鼠群，都是不錯的應對措施。
怎麽都不至於像方才那樣，連幫派老大都被鼠群堵在老窩裏麵，差點全軍覆沒。
對此，八指臉上也浮現出一抹苦澀，納悶地搖了搖頭。
“實際上，我們已經提前在駐地附近做好了布置。”
“從往年來看，這些大耗子雖然會在這段時間表現出極強的攻擊性，但仍舊留有畏火畏光的特性。”
“哪怕數量再多，隻要不主動將身體暴露在它們的視線當中，也會本能地避開光線明亮的地方。”
八指隨手從地上提起一具還算完整的灰皮鼠屍體，目光望向前方深邃幽暗的廊道深處。
“但今年這些老鼠卻像是受到了什麽刺激，連火把、燃燒彈都不怕，發了瘋似的成群結隊湧過來。”
“看來等明年這個時候，我得帶著兄弟們出去躲一段時間了。”
受刺激？
對方的回答，似是讓夏南隱隱想到了什麽。
但真當他察覺到自己有所發現，想要抓住線索深入思考的時候，腦中一閃而過的想法卻又像是逝去的夢境，再回想不起。
“時間已經不早，我們該離開了。”
身旁，伍德抬起腦袋，凝聚的視線仿佛能夠穿透頭頂厚重的石壁，望見外麵愈發昏沉的天色。
晃了晃腦袋，夏南也暫時放下了心中繁亂的思緒，頷首同意。
“兩位打算離開了？”
一邊的八指適時出聲，伸出手指向身後的光頭壯漢。
“鐵頭，你帶兩位先生……”
話剛說到一半，又看到對方矮著身子，使勁朝自己擠眉弄眼的模樣，不由心領神會。
聲音頓了頓，手指一移，點向鐵頭身旁一位脖頸側傾的瘦削青年。
“咳，歪脖子，去！給兩位先生帶路！”
……
濃鬱的血腥味混雜著下水道內特有的酸臭氣味，充斥在空氣之中。
灰獾幫的小弟們拖著疲憊的身軀，清理著場地上的老鼠屍體。
在月之盛宴即將來臨的特殊時期，屍體所散發的血氣與腐臭，很容易吸引到一些危險的麻煩，需要盡快處理。
除此之外，灰獾幫裏那些在與鼠群的戰鬥中受傷的混混們，也正相互抱怨著處理自己的傷口。
他們並沒有如何豐富的醫學知識，隻是在口口相傳下，知曉自身所處潮濕肮髒的環境，很容易導致傷勢惡化。
但一沒錢，二沒條件，混混們自然不可能去上麵的診所接受正規治療。
眼下，隻是在幫內幾個年紀大的頭目指揮下，從牆壁上剝下紐姆下水道特有的“鐵痂苔”，用簡單的工具將它表麵的暗紅色結晶磨碎，覆在傷口表麵，用於止血和加速愈合。
至於可能導致的副作用……他們現在也顧不了那麽多。
目送著兩位職業者的身影消失在遠處管廊拐角，八指不由鬆了口氣。
原本在夏南兩人麵前拘謹小心的神色頓時一轉，挺胸昂頭，重新回到了他幫派老大的姿態。
轉過身，朝著前方躍躍欲試的鐵頭招了招手，態度表現出有些刻意的親切：
“你小子，說吧，有什麽好事。”
鐵頭連忙上前，從懷中掏出一個沾了血的包裹，雙手遞給對方。
“我在酒館裏醉鬼的身上弄到的。”
“老大，您絕對喜歡！”
瞄了眼八指略微凝固的表情，又連忙補充道：
“放心，和那兩個職業者沒有關係。”
“就是一個沒什麽背景的懶漢，死在大街上都不會有人在意。”
“我都處理幹淨了！”
聽鐵頭這麽說，八指的神色才舒緩了下來。
扯開包裹嚴實的布條。
映入眼簾的，是一個巴掌大小，似羊似鹿的直立人像。
作為一個控製著小部分貧民窟，和西城區幾條街道的中小型勢力。
在收入方麵，遠沒有外人看上去那麽多。
有些時候，甚至會顯得有些窘迫。
別看那些紋著刺青的小混混們成群結隊，整天在街道上晃悠，一副富足悠閑的模樣。
實際上，可能也就剛剛填飽肚子。
對於灰獾幫這種不上不下，中等檔次的幫派，其收入來源非常有限。
首先，最穩定的，自然是向勢力範圍內的商店收取“保護費”。
不能收太狠，不然把別人生意攪黃跑了，他們自己也沒錢賺。
且還真要派幾個幫派成員，時常像衛兵那樣在街上巡邏，把那些可能影響到生意的惡客打發走，維持一個相對穩定的經營環境。
也隻有這樣，在他們“偶爾”提前幾天收取保護費，或者稍微把費用往上拉個一兩成的時候，這些店主才不會有太多的怨言。
然後，便是其他方麵的灰色收入了。
可能是某位穿著身不錯裝備，獨自進城的新人冒險者；也可能是黑市上關於某個落魄商人的暗殺懸賞。
你總不能指望這些幫派裏的混混們，去當苦力打短工賺錢。
當他們披上了“灰獾幫成員”的外衣之後，紐姆城內的法律便成為了空談。
或許在某種層麵上，保有一定良知。
但搞錢……自然是怎麽快怎麽來。
當然，這方麵的收入對灰獾幫來說非常不穩定。
好的月份能讓幫裏每一個小弟都吃上幾頓大餐，逛幾趟“夜鶯之巢”之類的場所。
沒什麽額外收入的時候，便也隻能苦一苦街道上的普通居民了。
而與此同時，相比起每個月所獲得的金錢收入，其開支更是巨大。
別的先不提，一個個從貧民窟裏出來的小夥跟著你，總不能讓他們餓肚子吧？
哪怕是清水加上比磚頭還硬的黑麵包，也要給他們喂飽了。
偶爾去酒館裏瀟灑幾回，也非常有必要。
然後，是武器道具方麵的開支。
幫派械鬥，自然用不上專門為冒險者服務的精品鐵匠鋪裏，那些動輒幾十上百金的昂貴裝備。
但都是混這一行的，你跟別人爭地盤，手裏攥幾根水管木棒，跟哥布林似的，還沒開始士氣就先弱個三成，這還怎麽打？
因此，這方麵的開支同樣必不可少。
相關街道的治安官和衛兵要打點、偶爾需要從黑市裏買一些有用的情報、資助城裏的流浪漢散播謠言……
零零散散加起來，每個月也剩不了多少錢。
至於賭場、娼館一類更賺錢的行當……也輪不到灰獾幫這種體量的普通幫派。
在將勢力擴展到西城區之後，幫派老大“八指”甚至還親自帶著小弟，去常年聚集有許多冒險者的“鐵桶蟾蜍”酒館，和老板“倔驢”聊過合作。
想要包下酒館大廳裏的幾張桌子，用於開設牌局，收益平分。
然後便被倔驢提著掃帚給趕出了大門。
總而言之，這些和灰皮鼠一樣生活在陰暗下水道的混混們，絕對稱不上富裕。
而也正是因此，當灰獾幫的老大“八指”，招呼著小弟，一邊道謝，一邊打開作為從鼠群圍攻中救下他們的報酬，那個頗為精致的小錢箱的時候。
他臉上的表情才會顯得那麽心疼。
目光在其手中敞開錢箱的內裏掃過，漆黑眼眸倒映出一片燦黃。
至少也是五十多金，箱子角落裏還零散埋了幾顆亮晶晶的小石頭。
視線再一次於眼前笑容僵硬的男人臉上掃過。
夏南眉頭輕挑：
“你確定？”
“當然！”八指猛地把手中的錢箱合上，發出“啪”的一聲，雙手遞給夏南。
“如果沒有二位的幫助，我和幫裏的兄弟們，現在怕是已經被那些該死的老鼠，啃得骨頭都不剩了。”
“不過是一點用於感謝的小小心意，還請您務必收下！”
對方都這麽說了，夏南也沒有猶豫，伸手便直接接過錢箱。
心中不由感到幾分舒暢。
本來以為這場戰鬥不會有什麽戰利品，能夠趁著機會提升下戰技熟練度便已經心滿意足。
沒想到還有意外收獲。
又正值在“岩錘”鐵匠鋪裏花了一大筆錢，銀行賬上存款暴跌，心中沒底。
在任務途中有這麽一筆額外的補貼，對眼下的他來說，是再舒心不過。
當然，夏南沒有忘記身旁同樣參與了戰鬥的伍德，轉過頭目光看向對方，稍微亮了亮手中的小木箱，示意等出去之後再詳細分配。
沒想這位麵容嚴肅的中年男人，隻是擺了擺手。
“你自己拿著吧，我在城裏用不到什麽錢。”
“時間不早了，我們最好在天黑前離開，趕緊處理正事。”
聽到他這麽一說，兩人身前神色拘謹的八指，也微微抬起腦袋，小心翼翼地試探道：
“聽鐵頭說，二位這趟……是來找我的？”
他在來之前就已經從鐵頭口中問清楚了兩人的來意，知道是為了找自己詢問“漏勺”大本的住址。
之所以不主動提出，而是先向兩人詢問，將話題的主導權交給對方。
謹慎是一方麵的原因。
另一方麵，也是因為他自己的小小心機。
這一來一回間，可能就隻多出了一兩句話。
但相比起自己主動告知大本的住址，等眼前的兩位職業者要求後，再不隱瞞地痛快給出。
能讓自己，或者說灰獾幫，和這兩名職業者多上一層關係。
哪怕達不到“人情”的程度，以後再遇到什麽事情，想到今天這茬，態度也總歸有些變化。
如果運氣再好點，為他們幫上些小忙，就是與其成為朋友也不是不可能。
夏南站在對麵，自然不會像八指這樣想那麽多，當然，對方的這點小心思，就算被他知道，也不會如何在意就是了。
一條胳膊夾著錢箱，隱去自己任務相關的內容，直接向對方詢問有關巴克和大本的信息。
“巴克……這個人我認識是認識，但平日裏基本沒接觸過。”
八指摩挲著下巴上淩亂的胡茬，回憶道。
“就以前在鐵桶蟾蜍見過幾麵，沒什麽交際。”
“您應該也是知道的，像這種已經半退休，成家立業回歸普通生活的冒險者，基本都不怎麽與我們這類人接觸。”
他攤了攤手，臉上露出一抹無奈的笑容。
“倒是‘漏勺’大本，我前陣子還和他聯係過，住址應該沒有太多變化。”
“今天時間已經不早了，那地方彎彎繞繞的，沒一個認路的人，一時半會兒還真找不到，晚上也比較危險，哦，對您來說可能隻是一點小麻煩，但總歸還是會耽擱一些。”
“如果您時間比較緊的話……明天早上，讓鐵頭給您帶路。”
本以為來之後還得與這麽幫派老大交涉一陣，“曉之以情動之以理”，稍微顯露些手段。
指不定還要讓伍德亮一亮他城主家近衛的身份。
沒想到這個“八指”倒挺識趣，不用他們費多少口舌，隻稍微一問，就把知道的都說了出來。
聽起來也不像是什麽假話。
並不在意這一兩天的差別，事實上，他對於巴克是否還停留在紐姆都抱有懷疑。
既然對方都說了，晚上不安全，麻煩比較多，那等到明天早上再繼續任務，也自無不可。
夏南點了點頭，同意了八指的方案，並與其身後的鐵頭約定好明天見麵的地點。
又問了些可能需要注意的地方，便打算離開。
臨走前，視線下意識向著周圍昏暗潮濕的下水道環境掃了一圈。
目光特別在地麵上的灰皮鼠屍體、幾個哀嚎著的灰獾幫傷員、管廊黑暗深處閃過的模糊輪廓和猩紅眼眸上掃過。
也沒有多想，單純在好奇心理的驅使下，隨口問道：
“之前聽鐵頭說，這些老鼠發狂，是‘月之盛宴’臨近的原因。”
“但‘月之盛宴’應該每年都有吧……”
“所以你們每年這個時候都有這麽一遭？”
詢問著，夏南心中不禁產生了一絲疑惑。
據他之前從光頭壯漢口中得知的信息，灰獾幫將核心駐地落在下水道，已經有許多年了。
如果真如對方所解釋的那樣，每逢月之盛宴到來，下水道裏的灰皮鼠都會發狂，對人類產生極強攻擊性的話。
那這麽多年下來，灰獾幫應該有所防備才對。
不管是提前布置好防禦的設施，還是在這段時間臨時撤出下水道避開鼠群，都是不錯的應對措施。
怎麽都不至於像方才那樣，連幫派老大都被鼠群堵在老窩裏麵，差點全軍覆沒。
對此，八指臉上也浮現出一抹苦澀，納悶地搖了搖頭。
“實際上，我們已經提前在駐地附近做好了布置。”
“從往年來看，這些大耗子雖然會在這段時間表現出極強的攻擊性，但仍舊留有畏火畏光的特性。”
“哪怕數量再多，隻要不主動將身體暴露在它們的視線當中，也會本能地避開光線明亮的地方。”
八指隨手從地上提起一具還算完整的灰皮鼠屍體，目光望向前方深邃幽暗的廊道深處。
“但今年這些老鼠卻像是受到了什麽刺激，連火把、燃燒彈都不怕，發了瘋似的成群結隊湧過來。”
“看來等明年這個時候，我得帶著兄弟們出去躲一段時間了。”
受刺激？
對方的回答，似是讓夏南隱隱想到了什麽。
但真當他察覺到自己有所發現，想要抓住線索深入思考的時候，腦中一閃而過的想法卻又像是逝去的夢境，再回想不起。
“時間已經不早，我們該離開了。”
身旁，伍德抬起腦袋，凝聚的視線仿佛能夠穿透頭頂厚重的石壁，望見外麵愈發昏沉的天色。
晃了晃腦袋，夏南也暫時放下了心中繁亂的思緒，頷首同意。
“兩位打算離開了？”
一邊的八指適時出聲，伸出手指向身後的光頭壯漢。
“鐵頭，你帶兩位先生……”
話剛說到一半，又看到對方矮著身子，使勁朝自己擠眉弄眼的模樣，不由心領神會。
聲音頓了頓，手指一移，點向鐵頭身旁一位脖頸側傾的瘦削青年。
“咳，歪脖子，去！給兩位先生帶路！”
……
濃鬱的血腥味混雜著下水道內特有的酸臭氣味，充斥在空氣之中。
灰獾幫的小弟們拖著疲憊的身軀，清理著場地上的老鼠屍體。
在月之盛宴即將來臨的特殊時期，屍體所散發的血氣與腐臭，很容易吸引到一些危險的麻煩，需要盡快處理。
除此之外，灰獾幫裏那些在與鼠群的戰鬥中受傷的混混們，也正相互抱怨著處理自己的傷口。
他們並沒有如何豐富的醫學知識，隻是在口口相傳下，知曉自身所處潮濕肮髒的環境，很容易導致傷勢惡化。
但一沒錢，二沒條件，混混們自然不可能去上麵的診所接受正規治療。
眼下，隻是在幫內幾個年紀大的頭目指揮下，從牆壁上剝下紐姆下水道特有的“鐵痂苔”，用簡單的工具將它表麵的暗紅色結晶磨碎，覆在傷口表麵，用於止血和加速愈合。
至於可能導致的副作用……他們現在也顧不了那麽多。
目送著兩位職業者的身影消失在遠處管廊拐角，八指不由鬆了口氣。
原本在夏南兩人麵前拘謹小心的神色頓時一轉，挺胸昂頭，重新回到了他幫派老大的姿態。
轉過身，朝著前方躍躍欲試的鐵頭招了招手，態度表現出有些刻意的親切：
“你小子，說吧，有什麽好事。”
鐵頭連忙上前，從懷中掏出一個沾了血的包裹，雙手遞給對方。
“我在酒館裏醉鬼的身上弄到的。”
“老大，您絕對喜歡！”
瞄了眼八指略微凝固的表情，又連忙補充道：
“放心，和那兩個職業者沒有關係。”
“就是一個沒什麽背景的懶漢，死在大街上都不會有人在意。”
“我都處理幹淨了！”
聽鐵頭這麽說，八指的神色才舒緩了下來。
扯開包裹嚴實的布條。
映入眼簾的，是一個巴掌大小，似羊似鹿的直立人像。