戚檀隻在國師府待了半個月,就讀完了裏麵所有的玄術書籍。


    “既然學完了,那就走吧。”


    國師立刻開始趕人。


    戚檀離開國師府,又被謝博川接走,出來之後,這才知道,北地的形勢越發嚴峻。


    之前互相殘殺的流民屍體被隨意地拋屍荒野,連官道四周,也能看見半腐爛的森森白骨,被餓極了野獸隨意啃食。


    也就在越奉和謝博川等人帶著蛇妖屍體回來的第二天,北地下了一場大雨。


    越奉又得意又驚喜,堅持說,自己抓對了蛇妖,他是受上天庇佑的皇子……


    這話,隻差說他是最適合太子之位的人選了。


    但越奉沒能得意多久,因為不過三五天,北地又傳來了消息,但這一次,把越奉徹底澆了個透心涼。


    因為那場大雨,並沒有給北地帶來希望,而是帶去了絕望。


    幸存的人以為有了活路,紛紛返回家鄉,卻在飲用了水溝裏的水後,開始各種不舒服,甚至第一天,就有體弱的人因此而死……


    是瘟疫。


    所有人心裏都有了答案。


    皇帝立刻命人搜羅草藥和大夫送往北地,但過了半個月,仍然沒能研究出解決瘟疫的藥方。


    如今,北地每天都有成百上千的人死去,堪稱人間煉獄。


    僥幸沒被傳染,或者還能堅持走動的人,為了活命,隻能朝北地之外逃竄,若是放任不管的話,那整個國家都會因此覆滅。


    所以如今,隻有一種辦法……


    那就是將所有感染瘟疫的人,囚禁在北地,幸運的話,能等到大夫研製出解藥,不幸的話,那這些人隻能等死,甚至還可能會被提前絞殺。


    越奉為了重新挽回聲譽,一咬牙,主動請旨前往北地,嚴禁北地流民逃竄到其他地方。


    這是個吃力不討好的活兒,但越奉如果還想要那太子之位的話,那就沒得選擇,隻能冒著被感染的風險,拚一把。


    這一次,越奉點名要謝博川隨行。


    “不能拒絕嗎?”


    戚檀看著收拾行李的謝博川,仰頭問道。


    她年紀小,看不懂越奉和謝博川之間的關係,但直覺告訴她,越奉對謝博川有敵意。


    但兩人表麵上看,似乎隻是一起玩得很好的世家子弟……


    謝博川摸了摸戚檀的頭,聲音溫和。


    “這一趟,越奉必須去,我也一樣。”


    “不過你放心好了,謝家我已經安排好了,雖然不能讓你像其他的謝家小姐一樣養尊處優,但隻要你不惹事,亦能平安長大……”


    謝博川剩下的話,戚檀沒有聽完,因為她已經默默做了決定。


    很快,謝博川的馬車從謝家離開,但無人注意,最後麵放雜物的馬車中,混進了一個瘦小的人影。


    謝博川與越奉匯合以後,便帶著軍隊朝北地趕路。


    負責車隊夥食中,一個叫田滿倉的夥頭兵發現,謝家公子的車隊裏有一個身材瘦小的侍從,每次都是等到大家吃完了,才一個人過來吃飯,而且每次都髒兮兮的,讓人看不清長相。


    “下次早點來,不然以後說不定連幾粒米都沒有了。”


    看著戚檀將桶底僅剩的幾粒米撈出來吃,田滿倉無奈地歎了口氣,把自己一早藏好的饅頭拿出來,塞到戚檀手中。


    戚檀微微一愣,抬起一雙黑白分明的眼睛看向田滿倉,半晌才囁嚅道:“…謝謝。”


    田滿倉笑了笑,露出幾顆大白牙。


    “下次早點兒來就算是感謝我了。”


    “不過…你是受欺負了嗎?怎麽這麽狼狽……”


    麵對田滿倉的詢問,戚檀保持沉默,隻是一口一口地啃著手中的饅頭,在田滿倉終於放棄追問的時候,才突然開口。


    “…我…我是來保護一個人的。”


    田滿倉忍不住發出嘲笑聲。


    “哈哈哈,就你這小體格,還保護人,估計連自己都保護不了吧,而且要不是我給你留饅頭,你估計還會把自己餓死……”


    回答他的,是戚檀轉身離去的背影。


    她沒有必要和一個不相幹的人解釋,通過在國師府的學習,她的能力早已非同尋常。


    她能看到夾雜在活人之間晃動的黑影,也能看到還未到來的劫難。


    在謝博川離開謝家的那天,戚檀看到了對方身上不詳的黑霧,那是…死劫的象征。


    所以,戚檀毫不猶豫地跟著來了,因為謝博川是她的救命恩人,她要用自己所學的知識,來改變謝博川的命運。


    隻不過,身為初學者的她,還是有些不習慣。


    很多個夜晚,她都有溜到小河邊清晰自己的機會,但是……


    看起來平靜寂靜的深夜,在她看來,卻是各種孤魂野鬼的狂歡時刻,到處都是死相淒慘的鬼,宛如人間煉獄。


    而戚檀到底還隻是一個小孩子,麵對這樣的場景,說不害怕是不可能的。


    “再等等,等我習慣了以後,就能變得更加強大了。”


    小戚檀握緊了拳頭,在心中默默想道。


    時間緊,任務重,軍隊加快速度趕路,終於在十三天之後,到達了北地。


    當看著遍地的屍骸,和哪怕活著,身上也遍布各種恐怖斑點的人群,越奉後退一步,讓軍隊擋在自己的身前。


    他想立功博得被立為太子的機會沒錯,可這不代表,他想丟掉自己的命。


    “士兵聽令,沿城牆四周檢查缺口,將通往其他城池的道路徹底封死,若有擅闖者,格殺勿論!”


    越奉指揮軍隊去封堵補漏,轉頭,又盯上了謝博川。


    “謝博川,監督大夫研製瘟疫解藥的重任,本皇子就交給你了,若是你研製不出來,那本皇子隻能無奈殺掉所有北地還活著的百姓了!”


    越奉一臉無奈,好似自己已經拚盡了全力。


    但謝博川卻聽懂了,越奉把自己當成了一個擋箭牌。


    如果解藥能順利的研製出來,解決北地的瘟疫,那功勞會是越奉的,如果解決不了,那就是他就會承擔劊子手的汙名。


    北地的百姓有僥幸活下來的,也會把他謝博川視為仇人,而不是越奉……


    這是比陰謀更加難解決的陽謀,但謝博川從選擇跟著越奉重回北地的這一刻,就沒有了其他的選擇。


    “謹遵三皇子命令。”


    謝博川低頭道,但無人注意到,他黑沉的目光中,有什麽在逐漸燃起……

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