建隆元年，十一月。
揚州城外。
馬車上，燕映諾掀開一角簾子，輕聲歎息。放下簾子，側過頭，見到半夏和懷夕都是淚眼汪汪的。燕映諾心裏有些難過，沉吟片刻後，抬頭說道：“懷夕，你看看昨日喝剩的茶渣，可還有，抹一把到臉上......”語音未落，就聽見懷夕瞬間振奮些的雀躍：“二小姐，您可真好！”“嗤，”燕映諾笑了，“你這丫頭，知道我要說什麽，又要讓你做什麽嗎，就這般誇我？”
“二小姐，奴婢們哪能不知您的心意呢！您啊，是這世間，最好最好的女子......”半夏拿出帕子，揉揉眼角，“懷夕，你可穩當些吧，這可不比在府裏，何況現下......”“半夏姐姐，”懷夕撅起了嘴，“我不傻的，就你這囉嗦勁，我要再記不住，不成豬了呀......”燕映諾掛著淺笑，看著兩個丫頭：“半夏，那年在季家別院，懷夕的性子，可沒這麽鬧騰吧！”“二小姐！”懷夕癟嘴，“您就笑話奴婢吧，這都多久了啊，奴婢這不是跟著您過得舒心嘛！也難為您，還記得奴婢那時候的樣子......”聲音漸漸轉輕，語氣中帶著些哽咽，“若不是遇見您，奴婢可早就餓死了！奴婢這輩子都會跟著二小姐，好好服侍您的，您可千萬別扔下奴婢......”
“奴婢也是，這輩子都會跟著二小姐，好好服侍您的，您也別扔下奴婢......”半夏憶起往事，清淚潸然而下，“二小姐，若不是遇見您，奴婢也遲早會讓那餓極了的野狗，撕了，咬了，嚼了，就像奴婢的娘和妹妹一樣，吃的連骨頭渣都尋不見了......”
燕映諾看著兩丫頭：“好了，你們這倆丫頭......怎麽說著說著，就哭上了？在別院的那九年，你們跟著我也沒少吃苦......跟狗搶吃食，喝屋簷下的雨水......若沒有你們兩個陪著，我也活不到回燕相府了......”半夏忙斂了情緒，輕打了一下懷夕：“不提那時候了，自從二小姐回了相府，我和懷夕就過上了好日子，吃得飽，穿得暖，有釵環簪花，還有月例銀子，也有了好聽的名字，能認字，進學問......這可都是二小姐您給奴婢們的！您對奴婢們好，奴婢們心裏都知道的！”“是是是，”懷夕猛點頭，“奴婢們心裏都知道的......”卻跟著耷拉了臉：“就是這相府規矩多，規矩大，奴婢光是在旁，看著二小姐您每日裏應付周全，實在活的辛苦......”
“行了，也沒什麽辛苦的，”燕映諾抬手止住了懷夕的話，“不過是父親從不喜我，卻又思量著，要用我的親事，為燕家和他自己，換取更多的利益......大娘子呢，雖說娘家是大家，又和如今的右仆射兼門下侍郎、平章事、王司空大人家，沾著那麽些七拐八彎的姻親關係，可自訓帝禪位到如今，南家到底是沒落了，故而，這相府主母，雖是繼室，卻已然是南家為她謀得的，最好的歸宿。然則，大娘子本是個心高氣傲、爭強好勝的，自是心有不甘。因她至死，終歸在我母親靈位前，還是要恭恭敬敬的執妾禮的。再之，兩位妹妹雖和我同是嫡女，卻是出自繼室，而我為先夫人所出，論身份，自是比妹妹們要貴重些。因此父親將來為我謀算的親事，也必當是勝過妹妹們的。大娘子便日夜想著，如何能讓兩位妹妹和軼哥兒的身份更貴重些，卻也不敢、不甘、不肯、不願、不會、不能讓自己背上一個惡名，因此在這後院裏諸多算計......隻消看那位，一場風寒而吃錯藥、繼而瘋顛、沒幾日便被婆子們發現了竟失足淹死在荷花池的桂姨娘......還有那位，慣常為父親紅袖添香、隻因著雪天崴了足、便摔得一屍兩命的岑姨娘......還有現如今那位，父親正嬌寵萬分、卻不得不日日在大娘子跟前立著規矩、已然快被磋磨得沒了光彩的莫姨娘......你們便當知道，大娘子不是個好像與的......還有那位，柳姨娘，若非是教書先生家中的清貧出身，又豈會因貧困潦倒、無以為繼，進而一意退了與她舅家表兄的婚事，一心拿自己抵了家中欠相府的佃租，與父親為妾？她再怎麽伏低做小，也擋不住大娘子總能尋著由頭發作拾掇她......大娘子不過是怕父親抬舉了她做良妾。若是添個姐兒倒也無妨，可倘若是再得一子，父親素來重男輕女，若歡喜過頭，為柳姨娘上書請抬平妻，也並非不可能。任柳姨娘再如何是良家女，到底，家中老父也隻是個教書先生罷了。便是做了平妻，也是斷斷不可與出身南家的大娘子，相提並論的。何況，真到了那時節，滿京城裏，就會不乏那些素日裏看著與大娘子親厚至極、實則喜愛捧高踩低的人，難免會有意無意之間的說些風涼話，拿此事來刺大娘子擠兌她啊......於大娘子而言，豈不是主母顏麵掃地？更對軼哥兒，全無裨益？這柳姨娘自己也是個會思量的，雖說有子傍身，到底是不能拂逆這滿府的主子，因此素來是一味順承著父親的心意，且曆來都捧著大娘子，也從不與我交惡，反倒是能在艱難之下尋到我這裏做庇護。畢竟，我乃先夫人的嫡女，大娘子也得要審時度勢、權衡掂量著待我，既不能落人口實說她苛待刻薄我，卻也不能讓我活的太舒心自在，所以一定不會太過為難了，著實是事事都敬著捧著順著大娘子和我，甚至連父親都曾讚許識體懂禮、又生下府裏長子的柳姨娘......就算為著我那位庶出還占著長序的大哥，她也隻能規行矩步、百般求全的在這相府裏，卑微又謹慎的活著......兩個妹妹吧，因了是在大娘子身邊耳濡目染，便總想著能壓製過我許多，將來尋得的親事，也要比我體麵貴重至極才好......她們卻不知，我既不得她們親熱，卻也不會與她們計較，都是血親姐妹......軼哥兒尚幼，但每每見著我，卻是和見著他那一母同出的兩個姐姐一般的親厚，倒是因此時常惹了大娘子不痛快......想來，是他外祖家裏教養得好，明事理知分寸......我也喜歡軼哥兒......兄長吧，寧和，中庸，不冒進，不糊塗，懂得藏拙，也能護得住自己和柳姨娘，待我，也是極好的......我既知道府裏這些人的心思，也能看得清我自己的心思，自然是不會輕易就著了誰的道的......這府裏頭啊......任是誰......其實......活得......都不易......”
半夏張大了嘴，“二小姐，您可是許久都難得一氣兒說這些話呢！”“嘁，”懷夕插嘴：“難得二小姐說這麽些，也好叫奴婢們看清這府裏頭，半夏姐姐你就別搭茬啊，奴婢正聽得起勁在受教呢......”燕映諾好笑的戳了一下懷夕：“你這促狹的丫頭！就知道欺負你半夏姐姐！”“奴婢才沒有，”懷夕癟嘴，“半夏姐姐多厲害啊，誰能欺負的了她？當年別院那老些個野狗呢，見著她不都是夾著尾巴逃得比兔子還快？二小姐您說這話可是要冤死奴婢了呀！”
看著故意表情做作、努力逗自己歡心的懷夕，又看看一旁眼睛亮晶晶的半夏，燕映諾伸出左手，輕壓上半夏規規矩矩交疊著放在腿上的一雙手，再伸出右手，別好懷夕鬢邊垂下的一綹頭發，握住了她正在絞弄著的手：“你半夏姐姐呀，是頂好頂好的姑娘......沒有她，我們呀，早晚會被那些個野狗，撕了，咬了，嚼了，吃的連骨頭渣子都尋不見了......懷夕丫頭呀，也是頂好頂好的姑娘......沒有你白天洗衣衫、夜裏做針黹活，時常換些秦管家屋裏頭吃剩的羹湯，單靠每每從狗那裏搶來的吃食，我們也會早晚，得餓死在那別院裏......”
懷夕的眼淚一下止不住了：“二小姐，奴婢和半夏姐姐都是孤兒，沒有您收留，奴婢們也早就餓死了、凍死了，指不定還讓黑了心的拐子打暈了賣到那酒肆、勾欄裏，最後死了連灰都尋不見呢！”半夏一向實誠，激動的起誓：“二小姐，奴婢的命是您救的，這輩子，奴婢斷不會做出那起子天打雷劈、豬狗不如、對不起二小姐的事！若是違誓，就讓奴婢說話閃了舌頭、自己咬斷了、自己噎死......”懷夕聞言，破涕為笑：“半夏姐姐......二小姐教你認了那麽多字，你就不能說出點有學問的言語來發誓啊？”半夏一本正經的說：“發誓要什麽學問啊？心誠才好！二小姐說過，仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。那起子人，指不定嘴上發著誓，可那肚子裏不知道往外頭在冒多少壞水呢！”懷夕聞言猛點頭：“嗯嗯，半夏姐姐說的正是。二小姐，奴婢也是！斷不會做出那等天打雷劈、豬狗不如、對不起二小姐的事，若是違誓，就讓奴婢說話閃了舌頭、自己咬斷了、然後咽不下去、然後斷舌頭上長個癤子、還生個瘡、把奴婢活活疼死......”“嗨......你這丫頭......”燕映諾笑著，心中有暖流湧過。
揚州城外。
馬車上，燕映諾掀開一角簾子，輕聲歎息。放下簾子，側過頭，見到半夏和懷夕都是淚眼汪汪的。燕映諾心裏有些難過，沉吟片刻後，抬頭說道：“懷夕，你看看昨日喝剩的茶渣，可還有，抹一把到臉上......”語音未落，就聽見懷夕瞬間振奮些的雀躍：“二小姐，您可真好！”“嗤，”燕映諾笑了，“你這丫頭，知道我要說什麽，又要讓你做什麽嗎，就這般誇我？”
“二小姐，奴婢們哪能不知您的心意呢！您啊，是這世間，最好最好的女子......”半夏拿出帕子，揉揉眼角，“懷夕，你可穩當些吧，這可不比在府裏，何況現下......”“半夏姐姐，”懷夕撅起了嘴，“我不傻的，就你這囉嗦勁，我要再記不住，不成豬了呀......”燕映諾掛著淺笑，看著兩個丫頭：“半夏，那年在季家別院，懷夕的性子，可沒這麽鬧騰吧！”“二小姐！”懷夕癟嘴，“您就笑話奴婢吧，這都多久了啊，奴婢這不是跟著您過得舒心嘛！也難為您，還記得奴婢那時候的樣子......”聲音漸漸轉輕，語氣中帶著些哽咽，“若不是遇見您，奴婢可早就餓死了！奴婢這輩子都會跟著二小姐，好好服侍您的，您可千萬別扔下奴婢......”
“奴婢也是，這輩子都會跟著二小姐，好好服侍您的，您也別扔下奴婢......”半夏憶起往事，清淚潸然而下，“二小姐，若不是遇見您，奴婢也遲早會讓那餓極了的野狗，撕了，咬了，嚼了，就像奴婢的娘和妹妹一樣，吃的連骨頭渣都尋不見了......”
燕映諾看著兩丫頭：“好了，你們這倆丫頭......怎麽說著說著，就哭上了？在別院的那九年，你們跟著我也沒少吃苦......跟狗搶吃食，喝屋簷下的雨水......若沒有你們兩個陪著，我也活不到回燕相府了......”半夏忙斂了情緒，輕打了一下懷夕：“不提那時候了，自從二小姐回了相府，我和懷夕就過上了好日子，吃得飽，穿得暖，有釵環簪花，還有月例銀子，也有了好聽的名字，能認字，進學問......這可都是二小姐您給奴婢們的！您對奴婢們好，奴婢們心裏都知道的！”“是是是，”懷夕猛點頭，“奴婢們心裏都知道的......”卻跟著耷拉了臉：“就是這相府規矩多，規矩大，奴婢光是在旁，看著二小姐您每日裏應付周全，實在活的辛苦......”
“行了，也沒什麽辛苦的，”燕映諾抬手止住了懷夕的話，“不過是父親從不喜我，卻又思量著，要用我的親事，為燕家和他自己，換取更多的利益......大娘子呢，雖說娘家是大家，又和如今的右仆射兼門下侍郎、平章事、王司空大人家，沾著那麽些七拐八彎的姻親關係，可自訓帝禪位到如今，南家到底是沒落了，故而，這相府主母，雖是繼室，卻已然是南家為她謀得的，最好的歸宿。然則，大娘子本是個心高氣傲、爭強好勝的，自是心有不甘。因她至死，終歸在我母親靈位前，還是要恭恭敬敬的執妾禮的。再之，兩位妹妹雖和我同是嫡女，卻是出自繼室，而我為先夫人所出，論身份，自是比妹妹們要貴重些。因此父親將來為我謀算的親事，也必當是勝過妹妹們的。大娘子便日夜想著，如何能讓兩位妹妹和軼哥兒的身份更貴重些，卻也不敢、不甘、不肯、不願、不會、不能讓自己背上一個惡名，因此在這後院裏諸多算計......隻消看那位，一場風寒而吃錯藥、繼而瘋顛、沒幾日便被婆子們發現了竟失足淹死在荷花池的桂姨娘......還有那位，慣常為父親紅袖添香、隻因著雪天崴了足、便摔得一屍兩命的岑姨娘......還有現如今那位，父親正嬌寵萬分、卻不得不日日在大娘子跟前立著規矩、已然快被磋磨得沒了光彩的莫姨娘......你們便當知道，大娘子不是個好像與的......還有那位，柳姨娘，若非是教書先生家中的清貧出身，又豈會因貧困潦倒、無以為繼，進而一意退了與她舅家表兄的婚事，一心拿自己抵了家中欠相府的佃租，與父親為妾？她再怎麽伏低做小，也擋不住大娘子總能尋著由頭發作拾掇她......大娘子不過是怕父親抬舉了她做良妾。若是添個姐兒倒也無妨，可倘若是再得一子，父親素來重男輕女，若歡喜過頭，為柳姨娘上書請抬平妻，也並非不可能。任柳姨娘再如何是良家女，到底，家中老父也隻是個教書先生罷了。便是做了平妻，也是斷斷不可與出身南家的大娘子，相提並論的。何況，真到了那時節，滿京城裏，就會不乏那些素日裏看著與大娘子親厚至極、實則喜愛捧高踩低的人，難免會有意無意之間的說些風涼話，拿此事來刺大娘子擠兌她啊......於大娘子而言，豈不是主母顏麵掃地？更對軼哥兒，全無裨益？這柳姨娘自己也是個會思量的，雖說有子傍身，到底是不能拂逆這滿府的主子，因此素來是一味順承著父親的心意，且曆來都捧著大娘子，也從不與我交惡，反倒是能在艱難之下尋到我這裏做庇護。畢竟，我乃先夫人的嫡女，大娘子也得要審時度勢、權衡掂量著待我，既不能落人口實說她苛待刻薄我，卻也不能讓我活的太舒心自在，所以一定不會太過為難了，著實是事事都敬著捧著順著大娘子和我，甚至連父親都曾讚許識體懂禮、又生下府裏長子的柳姨娘......就算為著我那位庶出還占著長序的大哥，她也隻能規行矩步、百般求全的在這相府裏，卑微又謹慎的活著......兩個妹妹吧，因了是在大娘子身邊耳濡目染，便總想著能壓製過我許多，將來尋得的親事，也要比我體麵貴重至極才好......她們卻不知，我既不得她們親熱，卻也不會與她們計較，都是血親姐妹......軼哥兒尚幼，但每每見著我，卻是和見著他那一母同出的兩個姐姐一般的親厚，倒是因此時常惹了大娘子不痛快......想來，是他外祖家裏教養得好，明事理知分寸......我也喜歡軼哥兒......兄長吧，寧和，中庸，不冒進，不糊塗，懂得藏拙，也能護得住自己和柳姨娘，待我，也是極好的......我既知道府裏這些人的心思，也能看得清我自己的心思，自然是不會輕易就著了誰的道的......這府裏頭啊......任是誰......其實......活得......都不易......”
半夏張大了嘴，“二小姐，您可是許久都難得一氣兒說這些話呢！”“嘁，”懷夕插嘴：“難得二小姐說這麽些，也好叫奴婢們看清這府裏頭，半夏姐姐你就別搭茬啊，奴婢正聽得起勁在受教呢......”燕映諾好笑的戳了一下懷夕：“你這促狹的丫頭！就知道欺負你半夏姐姐！”“奴婢才沒有，”懷夕癟嘴，“半夏姐姐多厲害啊，誰能欺負的了她？當年別院那老些個野狗呢，見著她不都是夾著尾巴逃得比兔子還快？二小姐您說這話可是要冤死奴婢了呀！”
看著故意表情做作、努力逗自己歡心的懷夕，又看看一旁眼睛亮晶晶的半夏，燕映諾伸出左手，輕壓上半夏規規矩矩交疊著放在腿上的一雙手，再伸出右手，別好懷夕鬢邊垂下的一綹頭發，握住了她正在絞弄著的手：“你半夏姐姐呀，是頂好頂好的姑娘......沒有她，我們呀，早晚會被那些個野狗，撕了，咬了，嚼了，吃的連骨頭渣子都尋不見了......懷夕丫頭呀，也是頂好頂好的姑娘......沒有你白天洗衣衫、夜裏做針黹活，時常換些秦管家屋裏頭吃剩的羹湯，單靠每每從狗那裏搶來的吃食，我們也會早晚，得餓死在那別院裏......”
懷夕的眼淚一下止不住了：“二小姐，奴婢和半夏姐姐都是孤兒，沒有您收留，奴婢們也早就餓死了、凍死了，指不定還讓黑了心的拐子打暈了賣到那酒肆、勾欄裏，最後死了連灰都尋不見呢！”半夏一向實誠，激動的起誓：“二小姐，奴婢的命是您救的，這輩子，奴婢斷不會做出那起子天打雷劈、豬狗不如、對不起二小姐的事！若是違誓，就讓奴婢說話閃了舌頭、自己咬斷了、自己噎死......”懷夕聞言，破涕為笑：“半夏姐姐......二小姐教你認了那麽多字，你就不能說出點有學問的言語來發誓啊？”半夏一本正經的說：“發誓要什麽學問啊？心誠才好！二小姐說過，仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。那起子人，指不定嘴上發著誓，可那肚子裏不知道往外頭在冒多少壞水呢！”懷夕聞言猛點頭：“嗯嗯，半夏姐姐說的正是。二小姐，奴婢也是！斷不會做出那等天打雷劈、豬狗不如、對不起二小姐的事，若是違誓，就讓奴婢說話閃了舌頭、自己咬斷了、然後咽不下去、然後斷舌頭上長個癤子、還生個瘡、把奴婢活活疼死......”“嗨......你這丫頭......”燕映諾笑著，心中有暖流湧過。