96.第96章
完蛋！陛下這是要白嫖我！ 作者：火逸仙 投票推薦 加入書簽 留言反饋
日頭高懸，時光流轉，自午時至黃昏，已過去整整半日光陰。靖江帝特意再次差遣人手將盛產的盛世薯贈予眾學士，然而在這汙水彌漫、惡臭撲鼻的環境中，眾人皆無心品嚐這原本象征著豐收與富饒的食物。一來是胸中積鬱的憤慨之情難以平息，二來那水麵之上時而漂浮起枝條殘葉、剩菜敗肴以及蟲骸之物，景象實屬不堪入目，更何談入口咀嚼？雖然腹中早已空空如也，但相較於忍饑挨餓，他們寧願選擇忍受這份饑餓帶來的不適。
待到夜幕低垂，月色朦朧，為防不測之事發生，眾位學士身邊都停放了幾輛馬車，每輛車頂都插上了熊熊燃燒的火炬，宛如暗夜中的指路明燈。車內各有一人輪番值守，以防在疲憊交加之際不慎跌落水中。這些馬車猶如一座座移動的壁壘，守護著每個學士心中的尊嚴與希望，它們靜靜地矗立在汙水環繞的大地上，映照出一幅深沉而又悲壯的畫麵。
夜風呼嘯，火炬跳躍的火光在黑夜裏搖曳，映亮了學士們因焦慮和擔憂而顯得更加深邃的眼眸。他們在等待，等待一個可能到來的轉機，或是黎明的到來，無論是何種結果，他們都決定堅守於此，用自己的堅持與信念，對抗這世間的汙濁與苦難。而那些守候在馬車內的身影，則像是一個個無聲的誓言，訴說著他們的堅韌與執著，盡管身處困厄之中，但他們依然秉持著對知識與正義的追求，即使是在這滿目瘡痍的環境中，也不曾放棄一絲一毫的尊嚴與理想。
彼時，夜幕低垂，月色晦暗如墨，李德賢借著這漫天的夜色掩護，率其麾下環保部屬悄然行動。一行十餘人，各提碩大木桶，步履匆匆穿行於街巷之間。這些人平日裏習慣了在黑暗中勞作，因此對這般深夜行走的環境早已熟絡自如，即便無光，也能穩健疾行。
李德賢一馬當先，領頭引路，身影在夜色中若隱若現，仿佛一隻在黑夜中穿梭的幽靈。隨著他們漸行漸近，前方儀門之地已依稀可見零星火光，他遂止住步伐。隻見他從容自若地從懷中取出一方白巾，徐徐展開，舉之空中。微風輕拂而過，那方巾猶如一道蒼白的月影，在夜風中飄颻不定，隨後又緩緩落回他手中。收回方巾後，李德賢轉身向身後眾人沉聲言道：“諸位無需疑慮，此處正是我等目標所在，無誤矣。”
張隊長立於側旁，麵露困惑之色，微微向前一步，問道：“兄長，此刻正值夤夜時分，我等手提泔水潛行至此，究竟所為何事？”聞聽此問，李德賢嘴角勾起一抹深不可測的笑意，嘿然而答：“具體事宜無需多慮，隻管跟隨本座行事，將桶中之物悉數潑出，順風施為，務必確保方向無誤。”
繼而又補充道：“待桶空力盡，爾等即可散去，各自歸家安寢。今夜之事，隻需照做便是，其餘皆不必掛心。”話語間，那股子沉穩且不容置疑的氣息彌漫開來，仿佛夜色中的一股寒流，讓人不寒而栗卻又無法抗拒。眾人心知肚明，李德賢此舉必有深意，於是默默點頭應允，繼續跟隨前行，準備執行那神秘莫測的任務。
回想起彼時情景，靖江帝目光如炬，掃視著座下群臣，接著道：“就在不久之前，這位你們口中的‘小人’，還在憂慮你們能否飽食，竭盡全力維護大家的生命所需。反觀你們，卻欲借機將林小風置於死地，以滿足一時之私憤。試問，這豈是君子所應行之道？”
目睹此景，學士們終於按捺不住心頭的憤慨，他們的忍耐已達極限，異口同聲地指責道：“林小風！你昨晚是不是故意在這水中傾倒泔水，才使得我們遭受如此不堪之苦？”話語間充滿了質問與控訴，每一個字都像是利箭般直刺向林小風的心頭。而林小風對此會如何回應？他的心中又隱藏著怎樣的算計與考量？
此時，朝堂之上一片靜默，靖江帝的話語如刀刻般直刺人心，每一字一句都清晰地敲擊在眾臣心頭。他們麵麵相覷，似乎首次意識到自己對於“親賢臣、遠小人”的理解竟如此偏頗，以至於險些冤枉了一顆赤誠忠肝。
“已悉數拔除，而且都是沒有毒性的蛇。”那位隊員答道，言語間透露出一種執行任務時的果斷與堅決。
眾學士聞聽林小風之言，雖各自心中對其阿諛奉承的嘴臉嗤之以鼻，然而表麵卻是一派冷若冰霜，不動聲色。靖江帝唇角微微一勾，那抹笑意中藏著幾絲玩味與深思，他默然轉身，踏上車廂門檻，心中暗自琢磨：這小子倒是口齒伶俐，此事倒不如私下裏再細細商議。
“你說這是幻覺，可我亦嗅到了那若有若無的菜香，莫非真是餓得厲害至極所生出來的錯覺？”湯天穀皺著眉頭，眼中流露出疑惑與無奈。
麵對眾人的慍色，林小風嘴角微微勾起一抹意味深長的笑容，他不緊不慢地轉身回到車廂內，從暗格中取出一個精致的托盤，上麵擺放著熱氣騰騰的燒雞、飽滿圓潤的盛世薯，還有一壺散發著醇香的烈酒。他毫不客氣地扯下一隻肥碩的雞腿，大口咀嚼品嚐起來，待啃完之後，隨手將骨頭拋入了汙濁的水中。接著，他又開始剝食那枚盛世薯，一片片薯皮如同秋葉般紛紛落入水麵，蕩起一圈圈漣漪。
他打量著身邊的同僚，目光流轉，發現那些曾經挺拔如鬆的身形此刻竟顯得如此萎靡不振，猶如秋後的落葉般無力。林小風的眼神深邃而銳利，仿佛要穿透表麵的平靜探究內裏的波瀾。李德賢向來心思細膩，一眼便看穿了林小風內心的揣測，但他並未言語，隻是嘴角微微上揚，露出了一個含蓄而深沉的笑容，那笑容中包含了無盡的智慧與從容，似乎在暗示這一切背後隱藏著更深層次的故事。
湯天穀的雙手緊緊地抓著衣角，仿佛想要從這布料中汲取對抗恐懼的力量，他厲聲嘶吼，聲音在山穀間回蕩，充滿了無盡的絕望與悲憤。在他身旁，同僚們早已被那突如其來的蛇嚇得魂飛魄散，其中一人驚恐之下失足跌入了冰冷的水中。“李兄！不要拉住我！快放手！”這一聲尖叫如利刃劃破夜空，緊接著便是咕嚕嚕的水聲不絕於耳，“來人啊！救命啊！”
此刻，蔡鷹揚立於岸邊，麵色蒼白得如同月光下的霜雪，他的心猶如死灰一般沉寂，口中低聲呢喃：“李一豪誤我……”然而，在這生死攸關的一刹那，即使確實因李一豪的失誤而陷入困境，又能如何？世間之事，往往難以預料，一旦已然走到這般田地，便隻能選擇硬起脖頸、挺直胸膛，即便前方是萬丈深淵，也絕不低頭，唯有以無比堅韌的決心去麵對和挑戰命運的殘酷安排。
張隊長聞聽此事，喉頭微動，隨即以一種低沉且有力的嗓音悄然傳令。一眾隊員聞令即動，齊刷刷地向渾濁不堪的水中傾倒那一桶桶泔水，那動作猶如執行一場無聲的儀式，激起一片片油膩與殘渣交織的漣漪。
林小風穩坐車外，雙腿盤結如磐石，他低垂眼簾，默默俯瞰著周遭的眾人。學士們盡管心有不甘，卻一個個昂首挺胸，目光如炬地與他對視，仿佛一場無形的較量在悄然進行。
突然，一陣“he~tui！”之聲響起，一口濃稠的唾沫猶如一顆流星劃破夜空，徑直墜入汙水之中。林小風這一舉動，如同火上澆油，瞬間點燃了學士們的怒火，他們憤怒的眼神中滿是責難與不滿，然而礙於皇帝仍在車廂之內，無法當麵發作，隻能以無聲的目光向林小風傳遞著警示和譴責。
群臣聞此言，個個麵露愧色，他們低頭審視著手中的盛世薯，仿佛在這塊樸實無華的食物上看到了林小風的堅韌與付出。靖江帝的一番話語，如同一麵鏡子，映照出他們在權力與道德抉擇中的搖擺與迷失。
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眾學士在水中苦苦支撐，困頓不堪，個個疲憊至極，眼簾低垂，仿佛隨時都可能沉入夢鄉。然而，無人敢真個閉目小憩，生怕一不小心栽進渾濁的水裏，不僅顏麵掃地，更是尊嚴盡失。他們浸泡於冰冷的水中，體力早已消耗殆盡，加上夜風刺骨，寒意直透骨髓，越發令人難熬。此時，有人腹中鼓脹，急需解決生理之需，卻也隻能無奈選擇在水中默默解決，唯一慶幸的是水中的浮力減輕了他們因長時間跪拜而劇痛的膝蓋。然，腹中饑餓如狼，那種痛苦更甚於體膚之苦。
“不對勁啊！”有人憤慨道，“白日裏這裏還清澈無礙，必是宵小之輩趁夜黑傾倒泔水，此等敗類當誅，一個不留！”話音未落，一片應和之聲響起，眾人皆因這不堪入鼻的惡臭而麵露痛苦扭曲之色，更有甚者忍不住彎腰嘔吐，即使身上裹著厚厚的棉衣，也無法抵擋那從水中彌漫開來的惡心氣味。
靖江帝並未立即回應，而是反問一句，語氣中帶有一絲調侃與無奈：“不然還能如何？留在這裏觀看群臣長跪不起麽？”林小風見狀，迅速抓住機會進一步陳詞進諫：“微臣已預先構思了一計，或許能促使諸位大人回心轉意，盡快解決當前困境。靳臨坊環境混亂、條件艱苦，陛下在此處恐難以得到安寧休息，不如早日結束這場紛爭，早些返回宮中，以便專心處理國事。且陛下平日政務繁重，身心俱疲，實在不宜繼續困於此地受苦。”
他望著那些扭曲的臉龐和蜷縮的身影，心中的哀痛如同巨石壓胸，卻無從發泄。周圍的空氣仿佛凝固了一般，壓抑得讓人喘不過氣來，每一處細節都烙印著生活的艱辛與無奈，在絕望邊緣搖擺不定，麵對殘酷現實隻能選擇以最原始的方式表達內心的悲憤與抗爭。這場突如其來的集體嘔吐事件，不僅昭示了環境的惡劣，更揭示了人性在極端環境下所展現出的脆弱與堅韌並存的複雜麵貌。
靖江帝立身而起，其身影在朝堂的光影中顯得尤為巍峨，他的聲音猶如雷霆，滾滾震動著整個殿堂：“諸位愛卿，請聽朕言，今日眾議紛紛，皆倡言朕當疏遠林小風。然爾等可知，此刻手中這盛世薯，正是林小風為我朝群臣之福祉而奮力爭取所得。先前他猶心係眾人，擔憂諸卿腹中空乏，特地懇請朕多備食物以充饑腸。”
林小風凝神沉思，眸光中閃爍著深邃的智慧之光，他徐徐起身，麵對靖江帝，那雙眸子如同夜空中最亮的星辰，堅定而明亮。他緩聲道：“陛下，臣竊以為應將薯食多賜予諸位同僚，畢竟一枚薯食恐難填飽經曆水中晝夜煎熬的肚腸。凡人之軀，實難抵禦如此惡劣境遇，故臣揣測，每人若能食得三枚薯食，則可稍解饑困，且不至於過量導致腹脹。”言辭間，既顯其心思細膩，又不失關切之情。
“兄長，那些死鼠和蛇是否也要投入水中？”一名隊員低聲詢問，眼中閃爍著堅定的光芒。
德賢眼見此景，不由得眉頭緊蹙，迅速避開那汙穢之氣，一邊挪步遠離，一邊用手捏住鼻翼，嘴角掛著一抹譏誚的哂笑：“這些家夥狡猾得很，竟然膽敢與我以及老林較量高低！既然他們意圖替李一豪鳴不平，那就讓他們嚐嚐這特別準備的‘夜宵’！”他的聲音雖輕，卻在寂靜的夜晚中回蕩出一股不怒自威的力量。
湯天穀身邊的一位學士，臉色蒼白，悄然貼近他的耳畔低語：“湯兄，我恐怕是難以支撐了，此刻腹中空洞如深淵，饑餓感已經讓我產生了奇妙的幻覺。”他的話語仿佛從幹涸的喉嚨擠出，字句間帶著一絲顫抖，“我似乎能聞到陣陣菜香，那分明就是西湖醋魚的味道……”這番話還未說完，湯天穀也不禁緊捂住了自己的腹部，共鳴道：“原來你也有同樣的感覺，早知如此，我應當多吃上兩份盛世薯，或許還能多挺一陣。”
“看看老夫，年歲比你們誰都要長，且身患風濕頑疾，尚能與爾等一同忍受這水中的煎熬！”蔡鷹揚邊說邊緊咬牙關，臉上刻滿堅毅。“我們已經在水中浸泡了一整日，身體疼痛難以言表，但比起朝廷的清明與公正，這點痛楚又算得了什麽？”聽到這些話語，原本萎靡不振的眾人，如同被一股無形的力量喚醒，盡管身軀疲倦，眼神卻漸漸明亮起來，微弱的精神火焰重新燃起。
終於，在這無盡的白晝煎熬之中，有人再也無法忍受身心交瘁之苦，意誌如同砂礫被風化般消磨殆盡。那泔水散發出的惡臭與汙水混為一體，肆意彌漫在空氣中，最終觸及到了一個臨界點，有個人再也無法抑製住胃中的翻騰，口邊溢出了穢物。這一聲嘔吐仿佛是打破平靜湖麵的第一顆石子，迅速引發了一場更為惡劣的情勢，穢物如瘟疫般迅疾擴散至四周。
學士們聽聞此言，麵色各異，手中緊握著那枚來自林小風的盛世薯，心中五味雜陳。他們難以置信，平日裏那個言語犀利、行事果決的林小風，竟會有這般體貼入微的善舉。腹中饑餓猶如野獸般撕咬，糾結不過瞬息之間，終究抵擋不住食物的誘惑，紛紛將手中的盛世薯放入口中，咀嚼吞咽之際，心中暗自思量：既然已破戒嚐了一口，何不再多吃一口？畢竟此刻，饑餓感正如潮水般洶湧澎湃。
周圍的一切都在這場突如其來的變故中凝固，隻有河水在月色下泛起的波紋無聲地訴說著剛才發生的驚心動魄。侍衛們的身影在水中時隱時現，每一次下沉又浮起都像是對生命執著的詠歎。湯天穀的眼眸裏滿是對未知危險的恐懼，但更多的則是對生存本能的堅決捍衛，他咬緊牙關，任憑汗水與淚水交織滑落，身體繃緊如弓弦，隨時準備迎接可能到來的第二次衝擊。
此時，積水雖已退至眾人的膝下，但濕氣依舊濃重，一內侍應聲而出，自馬車中穩步走下，手中捧著熱氣騰騰、散發著誘人香氣的烤盛世薯。他小心翼翼地涉水前行，將這份暖意傳遞到群臣之中，逐一發放。
守衛們察覺到異樣，驚慌失措地走出隊伍探查究竟，當他們看到眼前慘不忍睹的畫麵時，無不愕然失色，臉上的肌肉因驚恐而緊繃。蔡鷹揚此時正站在馬車之上，他麵色蒼白得如同一張毫無血色的宣紙，眼前的景象讓他痛心疾首，內心深處痛苦地自問：自己究竟犯下了何等滔天大罪，才遭受到如此非人的折磨！
蔡鷹揚目睹此景，內心焦急萬分，他深知眾人以死諫的決心在此堅守，若僅一日便如此頹唐，那未免太過軟弱無力。一旦在皇帝麵前屈服，日後又如何能在朝堂之上立足？於是他強打精神，用略帶嘶啞卻又堅定有力的聲音高呼：“諸位同僚，振作起來！倘若我們這般意誌消沉下去，即便陛下尚未回應我們的請求，我們也已自取敗局！”
“蛇啊！這水中怎會有蛇！”蔡鷹揚驚恐萬狀，哀聲尖叫，倉促間將手中之蛇奮力擲出。未曾想這一擲力道過猛，那蛇竟如一道黑影直衝人群而去，緊接著便是一陣慘叫和撲通落水之聲響起。蛇的身影頻繁閃現，眾人無從判斷是否為同一條蛇作祟，個個麵露惶恐，手腳無措，雖心中懼怕至極，卻又不敢輕易離水而立。究其原因，馬車之上尚有靖江帝的貼身護衛嚴密監視，以防任何可能危及陛下安全的意外發生。
麵對這慘淡的景象，眾人彼此相望，心中默默安慰：既然每個人都已失去了顏麵，那麽就等於沒有人在失顏。而在場的護衛們目睹此情此景，亦是目不忍視，內心深處不禁暗自思量：即便是身陷戰場，麵臨生死抉擇，也不至於如此惡心到令人難以忍受的地步！這場麵，不僅讓學士們心寒，也讓那些原本冷酷無情的鐵血衛士為之動容。
然而，靖江帝與林小風等人並未察覺到這股異常的低迷氛圍，畢竟他們剛剛經曆了一段水中的煎熬。為了表達對先祖的虔誠和對國事的憂慮，他們於湖心亭前長跪一日一夜，身體雖疲乏不堪、精氣神幾近耗竭，卻也認為這是常情使然，不足為奇。但當馬車在儀門前停穩，眾人下得馬來，那一張張蒼白的臉龐映入眼簾，尤其發絲淩亂散落，失卻了往日的整潔與威嚴，不禁讓林小風心中湧起一絲疑雲。
旁觀者們目睹此景，心中防線瞬間崩潰，強烈的惡心感如同海浪般席卷而來，他們也隨之紛紛作嘔，天地間仿佛為之顛倒，人間變為煉獄。在這百二十人中，竟有一半以上的人相繼開始嘔吐不止，場麵混亂而淒涼。
夜色深沉，月光微弱如殘燭。未及眾人細思其境，水下卻陡生異變，一股莫名的悸動自手底襲來，仿佛有物在暗中悄然拱弄。蔡鷹揚本能地一把握住，入手之物滑膩且難以名狀，他眯眼湊近細看，不料此一看，魂魄幾乎離體而去，一條蛇赫然現於眼前，口銜一隻死鼠反複撕咬。
靖江帝繼續厲聲道：“諸卿應當明鑒，所謂小人與君子，並非全憑輿論定論，更在於其行何事、為何人。林小風雖有微詞，但他能在關鍵時刻顧念同僚，體恤民生，此乃真性情也，實乃國之良才。”言語間，他緊握雙拳，力透指尖，仿佛要借此動作向眾人傳遞那股不平之氣。
德賢目睹這一幕，臉上浮現出詭異的笑容，那笑容背後似藏著無數個未盡的故事。他背手而立，悠然轉身，步履徐徐，在月色下的石板路上漸行漸遠，隻留下一陣陣空靈的回響在夜風中搖曳。
林小風察言觀色，深知此刻不能讓靖江帝的心緒冷卻下來，於是急令身邊的馬車靠近靖江帝的禦駕，他探出半個身子，聲音中帶著關切和急切：“陛下是否打算立刻返回宮中？”
林小風眼見眾人終於開始進食，心中不禁湧起一股淡淡的滿足和寬慰之情，嘴角勾勒出一抹溫暖的笑意：“如此方可見我等持久戰力。體力不支，又如何能長久支撐這重任於肩的國事耶？”
林小風見狀，卻隻是淡然一笑，他挺直身軀，提高了嗓音，話語中透出一股沉穩與從容：“陛下過譽了，世人或對我誹謗、侮辱、輕視、厭惡，我隻求忍耐、包容、順應、承受。諸位大人如何看待於我，並非我所特別關注之事，然而，若因我的緣故而影響到對陛下的忠誠效力，我必將深感愧疚，無地自容。”他的話語擲地有聲，在寂靜的夜色下回蕩，仿佛每一字每一句都帶著無法忽視的力量，深深烙印在每一個人的心頭。
靖江帝捋須沉思，目光深邃如淵，內心深處湧動著波瀾：若能以林小風之才智與膽識替代王公公，或許不失為一樁美事。他那雙銳利的眼睛仿佛穿透了黑夜的迷霧，望向遠方，思緒在權衡取舍間遊走不定。而林小風見靖江帝陷入沉思不語，又再次詢問：“陛下對此有何高見？”靖江帝從思索中回過神來，微微頜首，聲音低沉有力：“甚好！朕便依卿所言，靜待君之良策施展。”
四下侍衛見狀，皆知事態已至千鈞一發之際，雖然心中萬分不願麵對如此險境，卻仍毅然決然地縱身躍入了濁浪翻滾的河水中，他們奮力向掙紮求生的同僚遊去，試圖將他們從死神手中奪回。
靖江帝麵容冷峻，眉宇間透出帝王的威嚴與決斷，他環顧四周，那群仍沉浸在痛苦與疲憊中的學士們，徐徐開口道：“諸位卿家，此刻是否已有所醒悟？是選擇繼續跪於此地以表決心，抑或是隨朕一同返回皇宮呢？”言罷，目光落在了蔡鷹揚身上。隻見蔡鷹揚麵頰蒼白如紙，嘴唇裂開，聲音顫抖卻堅定無比地回應：“陛下，若我等之請未能得到您的恩準，臣等寧願死而不退！”靖江帝聞此言，麵上並無波瀾，內心深處卻冷笑一聲：“即便你們全部在此喪命又有何妨？朕難道會因此而缺乏可用之人嗎？爾等這些舞文弄墨之士，竟自視甚高，真以為天下無人可替代你們不成？”其話語間，彌漫著對這群學士虛偽麵孔的嘲諷與對自身權威的絕對自信。
空氣中彌漫著濃重的恐慌與不安，學士們的眼神在火把搖曳的光影中閃爍不定，既有對未知危險的恐懼，又有對自身尊嚴掃地的羞愧。此時此刻，他們似乎成了砧板上的魚肉，任由命運擺布，再無半分文人雅士的從容與風度。而林小風則站在一旁，臉上掛著一抹若有所思的笑容，仿佛一切盡在掌控之中，唯有他知曉這場鬧劇背後的真正意圖。
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次日黎明，天邊泛起淡淡的魚肚白，早朝的儀式在宮城深處緩緩落幕。靖江帝，在晨光熹微中結束了冗長的議政，攜林小風等一眾臣僚，再度駕乘馬車踏上了皇宮石板鋪就的大道，朝著儀門的方向徐徐前行。此刻，眾人精神狀態已然頹靡至極，那是一種源自靈魂深處的疲憊，仿佛一夜之間被抽離了所有的活力與生機。
隨著這突如其來的變故，緊接著，其他學士們也紛紛察覺到水下有微弱卻持續不斷的衝擊波，仿佛某種不祥之兆悄然逼近。果不其然，頃刻之間，大量泔水如同潰堤洪流般湧來，瞬間淹沒了一大片區域。水麵之上，蛋花、爛菜葉以及油花漂浮交織，惡臭熏天，直逼人心，讓人欲嘔不能，難以忍受。此情此景，使人永生難忘，眾人心中恐慌至極，終於按捺不住地大聲嘶喊：“真是見鬼了！這水裏怎會有如此多的剩菜剩飯？”
於是，在這片刻的靜默之中，林小風開始反思，他們在水中虔誠祈禱的背後，是否還有更為複雜的世態炎涼與人性糾葛？而靖江帝看似泰然處之的表情之下，又掩藏著怎樣的帝王心術與權謀算計？這些疑問如同一團亂麻，在他的腦海中交織纏繞，等待著在未來的時日裏一一揭曉。
靖江帝聞此言，原本平靜的臉龐泛起微微波瀾，眼神中的讚賞之意如潮水般湧現，對林小風的見解更加認同與欽佩。盡管林小風言語犀利，常以直言不諱的方式直麵問題，然而此刻，靖江帝卻看出他骨子裏那份深深的仁慈與善良。這份真誠與關懷，正是陽曲百姓對其心悅誠服、信賴有加的根本所在，猶如陽光穿透烏雲，照亮了每一個在苦難中掙紮的心靈。
眾學士原本萎靡的精神，在盛世薯那特有的醇厚香味中逐漸蘇醒，他們的眼神開始煥發出熠熠生機，仿佛這香甜的食物化作了一股無形的力量，正悄然填充他們的身心疲憊。此刻無人再有推辭之意，皆默默接過了那還帶著餘溫的烤薯，低首細嚼慢咽，每一口都仿佛品味著世間難得的珍饈。
整個場麵混亂不堪，哀嚎與咒罵聲四起，一時間，靖江帝眼前的百官群臣，竟成了浸泡在泔水中的絕望囚徒，他們的尊嚴、體麵與希望，在這一池汙穢中被無情地撕裂、踐踏，直至化為烏有。而林小風則靜立一旁，臉上並無絲毫憐憫，眼中閃爍著冷靜而堅定的光芒，似乎一切盡在他的掌握之中。
眾人聽到此處，心頭的疑慮頓消，再無絲毫猶豫。他們各自用力，將事先預備好的死鼠與被拔去毒牙的蛇奮力拋擲入河中，形成一道又一道黑暗中的弧線，落入水麵後便消失於波紋之下。
李德賢的笑容仿佛一把無形的鑰匙，欲開啟這場無聲較量背後的謎團。林小風見狀，內心更是五味雜陳，他知道，這一夜一日的長跪不僅僅考驗的是他們的體力，更是一場關乎信仰與忠誠、權力與人心的博弈。太陽逐漸攀升高空，金黃的陽光灑落在眾人身上，卻無法驅散籠罩在心頭的陰霾，反而映襯出他們身心疲憊的現實。
林小風聞聽此言，眉頭微皺，如同疾風拂過湖麵，掀起了一陣漣漪。他側目看向質問者，反問道：“泔水何解？”言語間帶著一絲疑惑與冷峻。蔡鷹揚審視著林小風的神情，察覺其並非偽裝，遂閉上雙目，選擇靜觀其變，不再參與這場無謂的紛爭。
帝朗聲而笑，其音洪亮且悠長，仿佛穿透了清晨的薄霧，直抵人心：“妙哉！諸位皆為我朝鐵骨錚錚之士，麵對逆境而不屈，朕內心深感欣慰與嘉許！”言語間，他威嚴的目光掃過在場的每一位臣子，隨即下令左右侍從：“速速取來那盛世薯，以供我眾愛卿果腹。他們個個都是國家的棟梁之材，焉能因一時饑餓而損其身？”
正當眾人在渾水中痛苦煎熬，恍若置身煉獄之際，忽聞一聲驚呼自人群中傳出。一人於無意間觸及手底異物，未及思索，便迅速探入水中將其撈出。隻見火光之下，他手中緊握之物赫然是一根沾附著幾絲麵條的魚骨，其狀令人毛骨悚然。此人臉色瞬間慘綠如鬼魅，慌忙將那魚骨拋向空中，任其跌落回汙水之中。
德賢眼神銳利地回應：“投！當然要投！不過那死鼠扔得盡量遠些，至於蛇嘛，牙齒都拔幹淨了嗎？”
隨著話題的深入，眾人的注意力都被引向了腳下的汙水，那汙水表麵泛起層層泡沫，映照著月色下疲憊而又困惑的臉龐。汙水裏混雜著世間百味，如同他們此刻內心的五味雜陳，而那縈繞在鼻尖揮之不去的菜香幻象，仿佛是對他們饑餓肉體的一種諷刺，更是一種對生活困境的真實寫照。
與此同時，那些尚未涉水的人們，包括蔡鷹揚在內，都被眼前的場景深深震撼。他們的臉上顯現出複雜的情感，既有對身處險境者的同情，也有對自己命運多舛的無奈歎息。每個人的心頭都在問自己，如果換成自己處在同樣的情境之中，是否也能像那位奮不顧身的侍衛一樣，毫不猶豫地投入水中救人？
直至夜色深沉，萬籟俱寂，眾人在曆經了漫長而痛苦的折磨後，方逐漸恢複些許氣力。水流依舊不息地衝刷著這片汙濁之地，那曾經漫溢的泔水如殘兵敗將般悄然退去，漸行漸遠。然而此刻，眾人的麵色卻如同剛剛失去至親般蒼白無力，每一道目光都寫滿了哀傷與絕望。一人不慎跌入水中，隨之而來的是更多人被波及，他們身上的衣物緊緊裹挾著蛋花、菜絲、油漬等各種不堪入目的汙穢。
即使那些幸免於浸水之苦的人，也無法逃脫汙水濺身的命運，他們小心翼翼地挪動著身體，卻依然無處藏身。更有甚者，因心中那份對清白和體麵最後的執著，竟然以汙水洗麵，試圖洗淨臉上的泔水，可悲的是，這份掙紮在現實中顯得如此無力，往日的尊嚴與顏麵頃刻間蕩然無存。
林小風聽聞此言，心中欣喜之餘，臉上卻流露出一種深藏不露的淡然，轉身退回自己的馬車，口中發出一番感慨：“此乃陛下對微臣的信任無疑，非尋常日複一日繕寫奏章所能輕易贏得。”他的心海翻騰不已，如同暗夜中的燭火般明亮，盤算著即將上演的好戲如何能夠將這群隻看眼前利益、勢利至極的學士們逐個擊破。靳臨坊本就是一塊多災多難之地，無論是居住其中還是往來通勤，都充滿了艱辛困苦。此刻，那些學士們已將每人分得的三個薯食吃得幹幹淨淨，饑餓感依然噬咬著他們的意誌，仿佛映射出他們內心的空洞與無奈。
周圍的人群聽聞此言，紛紛加入了對話。一位老者插嘴道：“我也聞到了，隻是這菜香紛亂複雜，似真似假。”另一位青年附和著，表情痛苦地撫著胸口：“對啊！這味道像是越來越濃烈了，甚至讓我感到有些惡心反胃。”又有一人疑慮重重地問：“難道連幻覺也會受這汙水的影響麽？”
然而，其餘學士並未因此罷休，他們目光如炬，話語尖銳如刀：“休得裝模作樣！昨夜傾倒泔水之人定是你無疑！我們一定要揭穿你的真麵目！”林小風的目光不動聲色地飄向李德賢，心底已然洞悉其中原委。這小子倒是學得快，這是他預先準備好的一出戲碼？林小風覺得這樣的手段過於稚嫩，但無論如何，這個黑鍋他是斷然不能背的。
於是，林小風麵色平靜地對眾人回應道：“爾等切莫信口開河！倘若此事真是出自本官之手，豈會留下如此明顯的破綻？本官對待你們並無任何苛刻之處，反倒是你們屢次挑釁在先。這些食物皆是陛下所賜，你們有何理由懷疑並加害於我？”林小風這一番話猶如晴空霹靂，擲地有聲，使得原本嘈雜的現場頓時陷入了沉寂。確實，如果真是林小風所為，他的手法絕不會這般粗糙可查。加之他們剛剛品嚐過盛世薯，腹中飽暖，便暫時擱下了心中的猜忌與怨恨。
時光如梭，儀門前原本的平靜在一瞬間被打破。伴隨著水麵下湧起的一串氣泡，林小風嘴角勾勒出一抹得意的笑容，那笑容如同冬日裏的陽光，穿透了清晨的薄霧，直射人心。李德賢亦是忍不住用手捂住嘴邊，強忍著笑意，眼中的狡黠猶如夜空中閃爍的星辰。(本章完)
待到夜幕低垂，月色朦朧，為防不測之事發生，眾位學士身邊都停放了幾輛馬車，每輛車頂都插上了熊熊燃燒的火炬，宛如暗夜中的指路明燈。車內各有一人輪番值守，以防在疲憊交加之際不慎跌落水中。這些馬車猶如一座座移動的壁壘，守護著每個學士心中的尊嚴與希望，它們靜靜地矗立在汙水環繞的大地上，映照出一幅深沉而又悲壯的畫麵。
夜風呼嘯，火炬跳躍的火光在黑夜裏搖曳，映亮了學士們因焦慮和擔憂而顯得更加深邃的眼眸。他們在等待，等待一個可能到來的轉機，或是黎明的到來，無論是何種結果，他們都決定堅守於此，用自己的堅持與信念，對抗這世間的汙濁與苦難。而那些守候在馬車內的身影，則像是一個個無聲的誓言，訴說著他們的堅韌與執著，盡管身處困厄之中，但他們依然秉持著對知識與正義的追求，即使是在這滿目瘡痍的環境中，也不曾放棄一絲一毫的尊嚴與理想。
彼時，夜幕低垂，月色晦暗如墨，李德賢借著這漫天的夜色掩護，率其麾下環保部屬悄然行動。一行十餘人，各提碩大木桶，步履匆匆穿行於街巷之間。這些人平日裏習慣了在黑暗中勞作，因此對這般深夜行走的環境早已熟絡自如，即便無光，也能穩健疾行。
李德賢一馬當先，領頭引路，身影在夜色中若隱若現，仿佛一隻在黑夜中穿梭的幽靈。隨著他們漸行漸近，前方儀門之地已依稀可見零星火光，他遂止住步伐。隻見他從容自若地從懷中取出一方白巾，徐徐展開，舉之空中。微風輕拂而過，那方巾猶如一道蒼白的月影，在夜風中飄颻不定，隨後又緩緩落回他手中。收回方巾後，李德賢轉身向身後眾人沉聲言道：“諸位無需疑慮，此處正是我等目標所在，無誤矣。”
張隊長立於側旁，麵露困惑之色，微微向前一步，問道：“兄長，此刻正值夤夜時分，我等手提泔水潛行至此，究竟所為何事？”聞聽此問，李德賢嘴角勾起一抹深不可測的笑意，嘿然而答：“具體事宜無需多慮，隻管跟隨本座行事，將桶中之物悉數潑出，順風施為，務必確保方向無誤。”
繼而又補充道：“待桶空力盡，爾等即可散去，各自歸家安寢。今夜之事，隻需照做便是，其餘皆不必掛心。”話語間，那股子沉穩且不容置疑的氣息彌漫開來，仿佛夜色中的一股寒流，讓人不寒而栗卻又無法抗拒。眾人心知肚明，李德賢此舉必有深意，於是默默點頭應允，繼續跟隨前行，準備執行那神秘莫測的任務。
回想起彼時情景，靖江帝目光如炬，掃視著座下群臣，接著道：“就在不久之前，這位你們口中的‘小人’，還在憂慮你們能否飽食，竭盡全力維護大家的生命所需。反觀你們，卻欲借機將林小風置於死地，以滿足一時之私憤。試問，這豈是君子所應行之道？”
目睹此景，學士們終於按捺不住心頭的憤慨，他們的忍耐已達極限，異口同聲地指責道：“林小風！你昨晚是不是故意在這水中傾倒泔水，才使得我們遭受如此不堪之苦？”話語間充滿了質問與控訴，每一個字都像是利箭般直刺向林小風的心頭。而林小風對此會如何回應？他的心中又隱藏著怎樣的算計與考量？
此時，朝堂之上一片靜默，靖江帝的話語如刀刻般直刺人心，每一字一句都清晰地敲擊在眾臣心頭。他們麵麵相覷，似乎首次意識到自己對於“親賢臣、遠小人”的理解竟如此偏頗，以至於險些冤枉了一顆赤誠忠肝。
“已悉數拔除，而且都是沒有毒性的蛇。”那位隊員答道，言語間透露出一種執行任務時的果斷與堅決。
眾學士聞聽林小風之言，雖各自心中對其阿諛奉承的嘴臉嗤之以鼻，然而表麵卻是一派冷若冰霜，不動聲色。靖江帝唇角微微一勾，那抹笑意中藏著幾絲玩味與深思，他默然轉身，踏上車廂門檻，心中暗自琢磨：這小子倒是口齒伶俐，此事倒不如私下裏再細細商議。
“你說這是幻覺，可我亦嗅到了那若有若無的菜香，莫非真是餓得厲害至極所生出來的錯覺？”湯天穀皺著眉頭，眼中流露出疑惑與無奈。
麵對眾人的慍色，林小風嘴角微微勾起一抹意味深長的笑容，他不緊不慢地轉身回到車廂內，從暗格中取出一個精致的托盤，上麵擺放著熱氣騰騰的燒雞、飽滿圓潤的盛世薯，還有一壺散發著醇香的烈酒。他毫不客氣地扯下一隻肥碩的雞腿，大口咀嚼品嚐起來，待啃完之後，隨手將骨頭拋入了汙濁的水中。接著，他又開始剝食那枚盛世薯，一片片薯皮如同秋葉般紛紛落入水麵，蕩起一圈圈漣漪。
他打量著身邊的同僚，目光流轉，發現那些曾經挺拔如鬆的身形此刻竟顯得如此萎靡不振，猶如秋後的落葉般無力。林小風的眼神深邃而銳利，仿佛要穿透表麵的平靜探究內裏的波瀾。李德賢向來心思細膩，一眼便看穿了林小風內心的揣測，但他並未言語，隻是嘴角微微上揚，露出了一個含蓄而深沉的笑容，那笑容中包含了無盡的智慧與從容，似乎在暗示這一切背後隱藏著更深層次的故事。
湯天穀的雙手緊緊地抓著衣角，仿佛想要從這布料中汲取對抗恐懼的力量，他厲聲嘶吼，聲音在山穀間回蕩，充滿了無盡的絕望與悲憤。在他身旁，同僚們早已被那突如其來的蛇嚇得魂飛魄散，其中一人驚恐之下失足跌入了冰冷的水中。“李兄！不要拉住我！快放手！”這一聲尖叫如利刃劃破夜空，緊接著便是咕嚕嚕的水聲不絕於耳，“來人啊！救命啊！”
此刻，蔡鷹揚立於岸邊，麵色蒼白得如同月光下的霜雪，他的心猶如死灰一般沉寂，口中低聲呢喃：“李一豪誤我……”然而，在這生死攸關的一刹那，即使確實因李一豪的失誤而陷入困境，又能如何？世間之事，往往難以預料，一旦已然走到這般田地，便隻能選擇硬起脖頸、挺直胸膛，即便前方是萬丈深淵，也絕不低頭，唯有以無比堅韌的決心去麵對和挑戰命運的殘酷安排。
張隊長聞聽此事，喉頭微動，隨即以一種低沉且有力的嗓音悄然傳令。一眾隊員聞令即動，齊刷刷地向渾濁不堪的水中傾倒那一桶桶泔水，那動作猶如執行一場無聲的儀式，激起一片片油膩與殘渣交織的漣漪。
林小風穩坐車外，雙腿盤結如磐石，他低垂眼簾，默默俯瞰著周遭的眾人。學士們盡管心有不甘，卻一個個昂首挺胸，目光如炬地與他對視，仿佛一場無形的較量在悄然進行。
突然，一陣“he~tui！”之聲響起，一口濃稠的唾沫猶如一顆流星劃破夜空，徑直墜入汙水之中。林小風這一舉動，如同火上澆油，瞬間點燃了學士們的怒火，他們憤怒的眼神中滿是責難與不滿，然而礙於皇帝仍在車廂之內，無法當麵發作，隻能以無聲的目光向林小風傳遞著警示和譴責。
群臣聞此言，個個麵露愧色，他們低頭審視著手中的盛世薯，仿佛在這塊樸實無華的食物上看到了林小風的堅韌與付出。靖江帝的一番話語，如同一麵鏡子，映照出他們在權力與道德抉擇中的搖擺與迷失。
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眾學士在水中苦苦支撐，困頓不堪，個個疲憊至極，眼簾低垂，仿佛隨時都可能沉入夢鄉。然而，無人敢真個閉目小憩，生怕一不小心栽進渾濁的水裏，不僅顏麵掃地，更是尊嚴盡失。他們浸泡於冰冷的水中，體力早已消耗殆盡，加上夜風刺骨，寒意直透骨髓，越發令人難熬。此時，有人腹中鼓脹，急需解決生理之需，卻也隻能無奈選擇在水中默默解決，唯一慶幸的是水中的浮力減輕了他們因長時間跪拜而劇痛的膝蓋。然，腹中饑餓如狼，那種痛苦更甚於體膚之苦。
“不對勁啊！”有人憤慨道，“白日裏這裏還清澈無礙，必是宵小之輩趁夜黑傾倒泔水，此等敗類當誅，一個不留！”話音未落，一片應和之聲響起，眾人皆因這不堪入鼻的惡臭而麵露痛苦扭曲之色，更有甚者忍不住彎腰嘔吐，即使身上裹著厚厚的棉衣，也無法抵擋那從水中彌漫開來的惡心氣味。
靖江帝並未立即回應，而是反問一句，語氣中帶有一絲調侃與無奈：“不然還能如何？留在這裏觀看群臣長跪不起麽？”林小風見狀，迅速抓住機會進一步陳詞進諫：“微臣已預先構思了一計，或許能促使諸位大人回心轉意，盡快解決當前困境。靳臨坊環境混亂、條件艱苦，陛下在此處恐難以得到安寧休息，不如早日結束這場紛爭，早些返回宮中，以便專心處理國事。且陛下平日政務繁重，身心俱疲，實在不宜繼續困於此地受苦。”
他望著那些扭曲的臉龐和蜷縮的身影，心中的哀痛如同巨石壓胸，卻無從發泄。周圍的空氣仿佛凝固了一般，壓抑得讓人喘不過氣來，每一處細節都烙印著生活的艱辛與無奈，在絕望邊緣搖擺不定，麵對殘酷現實隻能選擇以最原始的方式表達內心的悲憤與抗爭。這場突如其來的集體嘔吐事件，不僅昭示了環境的惡劣，更揭示了人性在極端環境下所展現出的脆弱與堅韌並存的複雜麵貌。
靖江帝立身而起，其身影在朝堂的光影中顯得尤為巍峨，他的聲音猶如雷霆，滾滾震動著整個殿堂：“諸位愛卿，請聽朕言，今日眾議紛紛，皆倡言朕當疏遠林小風。然爾等可知，此刻手中這盛世薯，正是林小風為我朝群臣之福祉而奮力爭取所得。先前他猶心係眾人，擔憂諸卿腹中空乏，特地懇請朕多備食物以充饑腸。”
林小風凝神沉思，眸光中閃爍著深邃的智慧之光，他徐徐起身，麵對靖江帝，那雙眸子如同夜空中最亮的星辰，堅定而明亮。他緩聲道：“陛下，臣竊以為應將薯食多賜予諸位同僚，畢竟一枚薯食恐難填飽經曆水中晝夜煎熬的肚腸。凡人之軀，實難抵禦如此惡劣境遇，故臣揣測，每人若能食得三枚薯食，則可稍解饑困，且不至於過量導致腹脹。”言辭間，既顯其心思細膩，又不失關切之情。
“兄長，那些死鼠和蛇是否也要投入水中？”一名隊員低聲詢問，眼中閃爍著堅定的光芒。
德賢眼見此景，不由得眉頭緊蹙，迅速避開那汙穢之氣，一邊挪步遠離，一邊用手捏住鼻翼，嘴角掛著一抹譏誚的哂笑：“這些家夥狡猾得很，竟然膽敢與我以及老林較量高低！既然他們意圖替李一豪鳴不平，那就讓他們嚐嚐這特別準備的‘夜宵’！”他的聲音雖輕，卻在寂靜的夜晚中回蕩出一股不怒自威的力量。
湯天穀身邊的一位學士，臉色蒼白，悄然貼近他的耳畔低語：“湯兄，我恐怕是難以支撐了，此刻腹中空洞如深淵，饑餓感已經讓我產生了奇妙的幻覺。”他的話語仿佛從幹涸的喉嚨擠出，字句間帶著一絲顫抖，“我似乎能聞到陣陣菜香，那分明就是西湖醋魚的味道……”這番話還未說完，湯天穀也不禁緊捂住了自己的腹部，共鳴道：“原來你也有同樣的感覺，早知如此，我應當多吃上兩份盛世薯，或許還能多挺一陣。”
“看看老夫，年歲比你們誰都要長，且身患風濕頑疾，尚能與爾等一同忍受這水中的煎熬！”蔡鷹揚邊說邊緊咬牙關，臉上刻滿堅毅。“我們已經在水中浸泡了一整日，身體疼痛難以言表，但比起朝廷的清明與公正，這點痛楚又算得了什麽？”聽到這些話語，原本萎靡不振的眾人，如同被一股無形的力量喚醒，盡管身軀疲倦，眼神卻漸漸明亮起來，微弱的精神火焰重新燃起。
終於，在這無盡的白晝煎熬之中，有人再也無法忍受身心交瘁之苦，意誌如同砂礫被風化般消磨殆盡。那泔水散發出的惡臭與汙水混為一體，肆意彌漫在空氣中，最終觸及到了一個臨界點，有個人再也無法抑製住胃中的翻騰，口邊溢出了穢物。這一聲嘔吐仿佛是打破平靜湖麵的第一顆石子，迅速引發了一場更為惡劣的情勢，穢物如瘟疫般迅疾擴散至四周。
學士們聽聞此言，麵色各異，手中緊握著那枚來自林小風的盛世薯，心中五味雜陳。他們難以置信，平日裏那個言語犀利、行事果決的林小風，竟會有這般體貼入微的善舉。腹中饑餓猶如野獸般撕咬，糾結不過瞬息之間，終究抵擋不住食物的誘惑，紛紛將手中的盛世薯放入口中，咀嚼吞咽之際，心中暗自思量：既然已破戒嚐了一口，何不再多吃一口？畢竟此刻，饑餓感正如潮水般洶湧澎湃。
周圍的一切都在這場突如其來的變故中凝固，隻有河水在月色下泛起的波紋無聲地訴說著剛才發生的驚心動魄。侍衛們的身影在水中時隱時現，每一次下沉又浮起都像是對生命執著的詠歎。湯天穀的眼眸裏滿是對未知危險的恐懼，但更多的則是對生存本能的堅決捍衛，他咬緊牙關，任憑汗水與淚水交織滑落，身體繃緊如弓弦，隨時準備迎接可能到來的第二次衝擊。
此時，積水雖已退至眾人的膝下，但濕氣依舊濃重，一內侍應聲而出，自馬車中穩步走下，手中捧著熱氣騰騰、散發著誘人香氣的烤盛世薯。他小心翼翼地涉水前行，將這份暖意傳遞到群臣之中，逐一發放。
守衛們察覺到異樣，驚慌失措地走出隊伍探查究竟，當他們看到眼前慘不忍睹的畫麵時，無不愕然失色，臉上的肌肉因驚恐而緊繃。蔡鷹揚此時正站在馬車之上，他麵色蒼白得如同一張毫無血色的宣紙，眼前的景象讓他痛心疾首，內心深處痛苦地自問：自己究竟犯下了何等滔天大罪，才遭受到如此非人的折磨！
蔡鷹揚目睹此景，內心焦急萬分，他深知眾人以死諫的決心在此堅守，若僅一日便如此頹唐，那未免太過軟弱無力。一旦在皇帝麵前屈服，日後又如何能在朝堂之上立足？於是他強打精神，用略帶嘶啞卻又堅定有力的聲音高呼：“諸位同僚，振作起來！倘若我們這般意誌消沉下去，即便陛下尚未回應我們的請求，我們也已自取敗局！”
“蛇啊！這水中怎會有蛇！”蔡鷹揚驚恐萬狀，哀聲尖叫，倉促間將手中之蛇奮力擲出。未曾想這一擲力道過猛，那蛇竟如一道黑影直衝人群而去，緊接著便是一陣慘叫和撲通落水之聲響起。蛇的身影頻繁閃現，眾人無從判斷是否為同一條蛇作祟，個個麵露惶恐，手腳無措，雖心中懼怕至極，卻又不敢輕易離水而立。究其原因，馬車之上尚有靖江帝的貼身護衛嚴密監視，以防任何可能危及陛下安全的意外發生。
麵對這慘淡的景象，眾人彼此相望，心中默默安慰：既然每個人都已失去了顏麵，那麽就等於沒有人在失顏。而在場的護衛們目睹此情此景，亦是目不忍視，內心深處不禁暗自思量：即便是身陷戰場，麵臨生死抉擇，也不至於如此惡心到令人難以忍受的地步！這場麵，不僅讓學士們心寒，也讓那些原本冷酷無情的鐵血衛士為之動容。
然而，靖江帝與林小風等人並未察覺到這股異常的低迷氛圍，畢竟他們剛剛經曆了一段水中的煎熬。為了表達對先祖的虔誠和對國事的憂慮，他們於湖心亭前長跪一日一夜，身體雖疲乏不堪、精氣神幾近耗竭，卻也認為這是常情使然，不足為奇。但當馬車在儀門前停穩，眾人下得馬來，那一張張蒼白的臉龐映入眼簾，尤其發絲淩亂散落，失卻了往日的整潔與威嚴，不禁讓林小風心中湧起一絲疑雲。
旁觀者們目睹此景，心中防線瞬間崩潰，強烈的惡心感如同海浪般席卷而來，他們也隨之紛紛作嘔，天地間仿佛為之顛倒，人間變為煉獄。在這百二十人中，竟有一半以上的人相繼開始嘔吐不止，場麵混亂而淒涼。
夜色深沉，月光微弱如殘燭。未及眾人細思其境，水下卻陡生異變，一股莫名的悸動自手底襲來，仿佛有物在暗中悄然拱弄。蔡鷹揚本能地一把握住，入手之物滑膩且難以名狀，他眯眼湊近細看，不料此一看，魂魄幾乎離體而去，一條蛇赫然現於眼前，口銜一隻死鼠反複撕咬。
靖江帝繼續厲聲道：“諸卿應當明鑒，所謂小人與君子，並非全憑輿論定論，更在於其行何事、為何人。林小風雖有微詞，但他能在關鍵時刻顧念同僚，體恤民生，此乃真性情也，實乃國之良才。”言語間，他緊握雙拳，力透指尖，仿佛要借此動作向眾人傳遞那股不平之氣。
德賢目睹這一幕，臉上浮現出詭異的笑容，那笑容背後似藏著無數個未盡的故事。他背手而立，悠然轉身，步履徐徐，在月色下的石板路上漸行漸遠，隻留下一陣陣空靈的回響在夜風中搖曳。
林小風察言觀色，深知此刻不能讓靖江帝的心緒冷卻下來，於是急令身邊的馬車靠近靖江帝的禦駕，他探出半個身子，聲音中帶著關切和急切：“陛下是否打算立刻返回宮中？”
林小風眼見眾人終於開始進食，心中不禁湧起一股淡淡的滿足和寬慰之情，嘴角勾勒出一抹溫暖的笑意：“如此方可見我等持久戰力。體力不支，又如何能長久支撐這重任於肩的國事耶？”
林小風見狀，卻隻是淡然一笑，他挺直身軀，提高了嗓音，話語中透出一股沉穩與從容：“陛下過譽了，世人或對我誹謗、侮辱、輕視、厭惡，我隻求忍耐、包容、順應、承受。諸位大人如何看待於我，並非我所特別關注之事，然而，若因我的緣故而影響到對陛下的忠誠效力，我必將深感愧疚，無地自容。”他的話語擲地有聲，在寂靜的夜色下回蕩，仿佛每一字每一句都帶著無法忽視的力量，深深烙印在每一個人的心頭。
靖江帝捋須沉思，目光深邃如淵，內心深處湧動著波瀾：若能以林小風之才智與膽識替代王公公，或許不失為一樁美事。他那雙銳利的眼睛仿佛穿透了黑夜的迷霧，望向遠方，思緒在權衡取舍間遊走不定。而林小風見靖江帝陷入沉思不語，又再次詢問：“陛下對此有何高見？”靖江帝從思索中回過神來，微微頜首，聲音低沉有力：“甚好！朕便依卿所言，靜待君之良策施展。”
四下侍衛見狀，皆知事態已至千鈞一發之際，雖然心中萬分不願麵對如此險境，卻仍毅然決然地縱身躍入了濁浪翻滾的河水中，他們奮力向掙紮求生的同僚遊去，試圖將他們從死神手中奪回。
靖江帝麵容冷峻，眉宇間透出帝王的威嚴與決斷，他環顧四周，那群仍沉浸在痛苦與疲憊中的學士們，徐徐開口道：“諸位卿家，此刻是否已有所醒悟？是選擇繼續跪於此地以表決心，抑或是隨朕一同返回皇宮呢？”言罷，目光落在了蔡鷹揚身上。隻見蔡鷹揚麵頰蒼白如紙，嘴唇裂開，聲音顫抖卻堅定無比地回應：“陛下，若我等之請未能得到您的恩準，臣等寧願死而不退！”靖江帝聞此言，麵上並無波瀾，內心深處卻冷笑一聲：“即便你們全部在此喪命又有何妨？朕難道會因此而缺乏可用之人嗎？爾等這些舞文弄墨之士，竟自視甚高，真以為天下無人可替代你們不成？”其話語間，彌漫著對這群學士虛偽麵孔的嘲諷與對自身權威的絕對自信。
空氣中彌漫著濃重的恐慌與不安，學士們的眼神在火把搖曳的光影中閃爍不定，既有對未知危險的恐懼，又有對自身尊嚴掃地的羞愧。此時此刻，他們似乎成了砧板上的魚肉，任由命運擺布，再無半分文人雅士的從容與風度。而林小風則站在一旁，臉上掛著一抹若有所思的笑容，仿佛一切盡在掌控之中，唯有他知曉這場鬧劇背後的真正意圖。
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次日黎明，天邊泛起淡淡的魚肚白，早朝的儀式在宮城深處緩緩落幕。靖江帝，在晨光熹微中結束了冗長的議政，攜林小風等一眾臣僚，再度駕乘馬車踏上了皇宮石板鋪就的大道，朝著儀門的方向徐徐前行。此刻，眾人精神狀態已然頹靡至極，那是一種源自靈魂深處的疲憊，仿佛一夜之間被抽離了所有的活力與生機。
隨著這突如其來的變故，緊接著，其他學士們也紛紛察覺到水下有微弱卻持續不斷的衝擊波，仿佛某種不祥之兆悄然逼近。果不其然，頃刻之間，大量泔水如同潰堤洪流般湧來，瞬間淹沒了一大片區域。水麵之上，蛋花、爛菜葉以及油花漂浮交織，惡臭熏天，直逼人心，讓人欲嘔不能，難以忍受。此情此景，使人永生難忘，眾人心中恐慌至極，終於按捺不住地大聲嘶喊：“真是見鬼了！這水裏怎會有如此多的剩菜剩飯？”
於是，在這片刻的靜默之中，林小風開始反思，他們在水中虔誠祈禱的背後，是否還有更為複雜的世態炎涼與人性糾葛？而靖江帝看似泰然處之的表情之下，又掩藏著怎樣的帝王心術與權謀算計？這些疑問如同一團亂麻，在他的腦海中交織纏繞，等待著在未來的時日裏一一揭曉。
靖江帝聞此言，原本平靜的臉龐泛起微微波瀾，眼神中的讚賞之意如潮水般湧現，對林小風的見解更加認同與欽佩。盡管林小風言語犀利，常以直言不諱的方式直麵問題，然而此刻，靖江帝卻看出他骨子裏那份深深的仁慈與善良。這份真誠與關懷，正是陽曲百姓對其心悅誠服、信賴有加的根本所在，猶如陽光穿透烏雲，照亮了每一個在苦難中掙紮的心靈。
眾學士原本萎靡的精神，在盛世薯那特有的醇厚香味中逐漸蘇醒，他們的眼神開始煥發出熠熠生機，仿佛這香甜的食物化作了一股無形的力量，正悄然填充他們的身心疲憊。此刻無人再有推辭之意，皆默默接過了那還帶著餘溫的烤薯，低首細嚼慢咽，每一口都仿佛品味著世間難得的珍饈。
整個場麵混亂不堪，哀嚎與咒罵聲四起，一時間，靖江帝眼前的百官群臣，竟成了浸泡在泔水中的絕望囚徒，他們的尊嚴、體麵與希望，在這一池汙穢中被無情地撕裂、踐踏，直至化為烏有。而林小風則靜立一旁，臉上並無絲毫憐憫，眼中閃爍著冷靜而堅定的光芒，似乎一切盡在他的掌握之中。
眾人聽到此處，心頭的疑慮頓消，再無絲毫猶豫。他們各自用力，將事先預備好的死鼠與被拔去毒牙的蛇奮力拋擲入河中，形成一道又一道黑暗中的弧線，落入水麵後便消失於波紋之下。
李德賢的笑容仿佛一把無形的鑰匙，欲開啟這場無聲較量背後的謎團。林小風見狀，內心更是五味雜陳，他知道，這一夜一日的長跪不僅僅考驗的是他們的體力，更是一場關乎信仰與忠誠、權力與人心的博弈。太陽逐漸攀升高空，金黃的陽光灑落在眾人身上，卻無法驅散籠罩在心頭的陰霾，反而映襯出他們身心疲憊的現實。
林小風聞聽此言，眉頭微皺，如同疾風拂過湖麵，掀起了一陣漣漪。他側目看向質問者，反問道：“泔水何解？”言語間帶著一絲疑惑與冷峻。蔡鷹揚審視著林小風的神情，察覺其並非偽裝，遂閉上雙目，選擇靜觀其變，不再參與這場無謂的紛爭。
帝朗聲而笑，其音洪亮且悠長，仿佛穿透了清晨的薄霧，直抵人心：“妙哉！諸位皆為我朝鐵骨錚錚之士，麵對逆境而不屈，朕內心深感欣慰與嘉許！”言語間，他威嚴的目光掃過在場的每一位臣子，隨即下令左右侍從：“速速取來那盛世薯，以供我眾愛卿果腹。他們個個都是國家的棟梁之材，焉能因一時饑餓而損其身？”
正當眾人在渾水中痛苦煎熬，恍若置身煉獄之際，忽聞一聲驚呼自人群中傳出。一人於無意間觸及手底異物，未及思索，便迅速探入水中將其撈出。隻見火光之下，他手中緊握之物赫然是一根沾附著幾絲麵條的魚骨，其狀令人毛骨悚然。此人臉色瞬間慘綠如鬼魅，慌忙將那魚骨拋向空中，任其跌落回汙水之中。
德賢眼神銳利地回應：“投！當然要投！不過那死鼠扔得盡量遠些，至於蛇嘛，牙齒都拔幹淨了嗎？”
隨著話題的深入，眾人的注意力都被引向了腳下的汙水，那汙水表麵泛起層層泡沫，映照著月色下疲憊而又困惑的臉龐。汙水裏混雜著世間百味，如同他們此刻內心的五味雜陳，而那縈繞在鼻尖揮之不去的菜香幻象，仿佛是對他們饑餓肉體的一種諷刺，更是一種對生活困境的真實寫照。
與此同時，那些尚未涉水的人們，包括蔡鷹揚在內，都被眼前的場景深深震撼。他們的臉上顯現出複雜的情感，既有對身處險境者的同情，也有對自己命運多舛的無奈歎息。每個人的心頭都在問自己，如果換成自己處在同樣的情境之中，是否也能像那位奮不顧身的侍衛一樣，毫不猶豫地投入水中救人？
直至夜色深沉，萬籟俱寂，眾人在曆經了漫長而痛苦的折磨後，方逐漸恢複些許氣力。水流依舊不息地衝刷著這片汙濁之地，那曾經漫溢的泔水如殘兵敗將般悄然退去，漸行漸遠。然而此刻，眾人的麵色卻如同剛剛失去至親般蒼白無力，每一道目光都寫滿了哀傷與絕望。一人不慎跌入水中，隨之而來的是更多人被波及，他們身上的衣物緊緊裹挾著蛋花、菜絲、油漬等各種不堪入目的汙穢。
即使那些幸免於浸水之苦的人，也無法逃脫汙水濺身的命運，他們小心翼翼地挪動著身體，卻依然無處藏身。更有甚者，因心中那份對清白和體麵最後的執著，竟然以汙水洗麵，試圖洗淨臉上的泔水，可悲的是，這份掙紮在現實中顯得如此無力，往日的尊嚴與顏麵頃刻間蕩然無存。
林小風聽聞此言，心中欣喜之餘，臉上卻流露出一種深藏不露的淡然，轉身退回自己的馬車，口中發出一番感慨：“此乃陛下對微臣的信任無疑，非尋常日複一日繕寫奏章所能輕易贏得。”他的心海翻騰不已，如同暗夜中的燭火般明亮，盤算著即將上演的好戲如何能夠將這群隻看眼前利益、勢利至極的學士們逐個擊破。靳臨坊本就是一塊多災多難之地，無論是居住其中還是往來通勤，都充滿了艱辛困苦。此刻，那些學士們已將每人分得的三個薯食吃得幹幹淨淨，饑餓感依然噬咬著他們的意誌，仿佛映射出他們內心的空洞與無奈。
周圍的人群聽聞此言，紛紛加入了對話。一位老者插嘴道：“我也聞到了，隻是這菜香紛亂複雜，似真似假。”另一位青年附和著，表情痛苦地撫著胸口：“對啊！這味道像是越來越濃烈了，甚至讓我感到有些惡心反胃。”又有一人疑慮重重地問：“難道連幻覺也會受這汙水的影響麽？”
然而，其餘學士並未因此罷休，他們目光如炬，話語尖銳如刀：“休得裝模作樣！昨夜傾倒泔水之人定是你無疑！我們一定要揭穿你的真麵目！”林小風的目光不動聲色地飄向李德賢，心底已然洞悉其中原委。這小子倒是學得快，這是他預先準備好的一出戲碼？林小風覺得這樣的手段過於稚嫩，但無論如何，這個黑鍋他是斷然不能背的。
於是，林小風麵色平靜地對眾人回應道：“爾等切莫信口開河！倘若此事真是出自本官之手，豈會留下如此明顯的破綻？本官對待你們並無任何苛刻之處，反倒是你們屢次挑釁在先。這些食物皆是陛下所賜，你們有何理由懷疑並加害於我？”林小風這一番話猶如晴空霹靂，擲地有聲，使得原本嘈雜的現場頓時陷入了沉寂。確實，如果真是林小風所為，他的手法絕不會這般粗糙可查。加之他們剛剛品嚐過盛世薯，腹中飽暖，便暫時擱下了心中的猜忌與怨恨。
時光如梭，儀門前原本的平靜在一瞬間被打破。伴隨著水麵下湧起的一串氣泡，林小風嘴角勾勒出一抹得意的笑容，那笑容如同冬日裏的陽光，穿透了清晨的薄霧，直射人心。李德賢亦是忍不住用手捂住嘴邊，強忍著笑意，眼中的狡黠猶如夜空中閃爍的星辰。(本章完)