大年到灶台底下抽出還在燃燒的幹柴,小心敲下一小塊,用來點火鍋下麵的木炭。


    火鍋燃了,大年和吳老二周老四開始倒酒,你一口我一口,好不暢快。


    酒過三巡,大年給二嬸桃花夾了一些燙菜,問起吳老二關於稅收的事兒。


    “你問這個啊?”


    吳老二搖搖頭,表示自己家沒有種田,嚴格來說是沒有種官田,所以是不用繳納田稅的。


    “別看我沒田稅,但是徭役還是要服的,每年要到衙門裏接點活兒幹,我一個人幹倆人的活兒,你嬸子的活兒也是我一個人做的。幹得那點活兒也算是交稅了吧!”


    吳老二說完,吸著筷子一臉壞笑地看著周老四:


    “不像你四叔,他頗有家資,每年到了服徭役的時候,給衙門裏交個五百銅錢就能免了,哈哈哈!”


    “老二,你淨瞎說,前年修河堤,我不是還去挑了兩天泥嘛!”


    “哈哈!”


    大年看著兩位叔叔爭來爭去,也是給他倆滿上酒水。


    八月十七,上午,


    武安縣的茶樓上,王陳李三個大商人在喝茶聊天。


    已是臨近秋收,又逢朝廷田稅改革,這三家接到縣衙的通知,此次由他們負責秋糧的收購。


    “我說王兄,你怎麽看此次州府的意思,官價定的是五,但陳老弟和我已經商量過了,幹脆定三,一起收了如何?”


    王家老爺就是王嬌嬌的爹爹,對這次收秋糧的事兒並沒有多大興趣,畢竟王家主要產業也不是糧食。


    “嗬嗬,糧米不易儲存,那玩意多了是個麻煩事兒,且利不高,我呀,無所謂了!”


    “那好,一言為定!”


    三人以茶代酒,仰脖飲盡。


    而在桃源村村口,有不少稻穀早熟一點的農戶已經收割了,正在曬稻打稻裝袋。


    村長趙大富在村口踱著步子,聽著稻桶和連枷打稻得咚咚聲,他是又喜又憂。


    “大年!大年!你可回來了,咋樣,打聽到了嗎?糧米他們怎麽收的!”


    趙村長看到官道上大年趕著牛車回家,趕忙三步作兩步上前問著,其餘打稻的村民見狀,也紛紛放下手中的活兒,圍了上來!


    “各家糧商貼告示了,收三銅一斤!”


    大年摸著身旁老牛的臉,把牛車停了下來。


    “不過州府那邊的公文定的是五銅一斤,我問了收糧的夥計,他說那是州府糧倉的價格,他們收了糧,是要運往府庫的,多少要掙一點!”


    “我掙他姥姥的繡花大褲兜!奶奶的,往年的官糧都是縣衙府庫封存,然後由官船走水路運,有他們糧商什麽事兒!!”


    趙村長氣得吹胡子瞪眼,嘴裏狠狠咒罵道那幫黑心商人不幹人事。


    很快,大年把牛車趕回家,然後與村長還有其他人在村口商量著賣糧的事兒。


    同村的顧大娘擠上前,讓村長幫忙算算自己要賣多少糧才能交齊田稅。


    顧大娘家有兩畝多地,今年收成欠了點,隻收了六百多斤。


    繳田稅六十斤,合上官價五銅,交三百錢的稅,也就是三錢銀子。


    然而糧商出價三銅,顧大娘要交三百錢,需要賣糧一百斤,還要算上銅錢的折舊,各種克扣,沒個一百二三十斤打不下來!


    “啊?”


    顧大娘聽到這個數字,一下癱坐在地。


    “我全家都指著那片地過活,這一下漲了這麽多稅,明年該怎麽辦啊!”


    顧大娘哭聲唧唧,惹得周圍村民臉上也是一陣苦楚。


    大年此時也在算著賬。


    就當顧大娘家一斤米不交,六百斤稻穀出米七成,四百二十斤,她家四口人,按每人每天半斤米,那也是兩斤的消耗,哪裏能撐得過一年……


    但趙村長卻是瞥了一眼顧大娘,裝作抖掉手中算盤上的灰塵,把算盤弄的啪啪響:


    “好了好了,顧家的,急什麽,大家不都是一樣的!”


    顧大娘一聽,趕忙收了哭聲,擦了擦淚:


    “是是是,有村長跟大年在這,我不急,不急!”


    算了半天,各家情況都差不多,田稅都比往年增加了一倍不止。


    “村長!要不咱們走水路,雇船把糧食拉到江州城去,直接按五銅錢價格入庫!”


    “要不打成米,米價格高,賣米來換錢不也行嗎?”


    “按這樣說,那打成米做成米糕賣得更高嘞!”


    村民們你一言我一語,紛紛出謀劃策。


    趙村長摸了摸白胡,皺著眉思考了半晌還是搖了搖頭。


    “田稅有交付期限,做成品賣時間來不及,剛剛誰說的把糧拉到江州去,你就不怕官船跟在後頭攆你?”


    村長的話不無道理,有幾個村民捶胸頓足的,小聲咒罵道:


    “早知道種田要交這麽多稅,幹脆明年就不種了,不如花點時間做小買賣,起碼還能掙點錢!”


    大年在一旁叉腰而立,腦子裏浮現出百姓因賦稅過高,棄田逃難的場景。


    “大年,眼下隻有你能幫幫忙了,咱村就你能與衙門裏說上話,要不你受累再跑一趟,看看王大人那邊……”


    趙村長知道此事難為,但為了全村,他也是厚著臉皮讓大年去找人,看看可有法子……


    大年點點頭,應允了下來,不過他沒打包票說一定能辦好,隻能是盡力而為。


    回到家,大年換了一身幹淨的衣服,還穿上了新鞋子。


    臨出門時,看見小月抱著一大捆黃稻穀進了院子,大年忙上前接過:


    “不是還有幾天收割嗎?回頭我來做就行,你跟娘別累著了!”


    小月明白大年的意思,可她看到村裏其他人都在收割,心裏實在按耐不住。


    “沒事啦,我跟娘隨便割點,畢竟是咱自己家的稻子,割起來可有勁了!嗬嗬!”


    沒等大年回話,小月扯掉身上沾著的稻草,又跑了出去。


    田間兩個丫頭也在,她們跟在後頭撿拾被遺落的稻子,嘻嘻哈哈地笑著……


    大年心裏穩了穩,動身去縣衙。


    隻是王大人這幾天都不在堂,去周邊視察了。


    大年想了想,還是去找熟人,王嬌嬌,看看她可有什麽辦法!

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