一旁的大管家邊為族老見底的紫砂壺中添熱水,邊附和道,“老太爺所言極是,隻是這蕭大將軍位高權重,不是想見就能見到的,聯係之事還得從長計議呀!”


    族中智囊李夫子輕捋胡須,緩緩說道:“我記得,三叔伯的府邸快竣工了吧?”


    三叔伯李秉誠坐於老太爺右下首,聞言點點頭,謙遜笑道,“是啊,家中已經在忙著搬遷事宜了。”


    “那敢情好,我聽說你府邸奢華大氣,庭院中不僅修建了假山流水,還種植了各類奇花異草,殿簷鬥拱精雕細琢,華貴非凡,不如就在你家中設宴,邀請蕭大將軍來府中一敘。”


    他年輕時依靠家族勢力也曾中過進士,如今擔任朝堂裏的一個閑職。


    宴席設在他府中,不單單隻請蕭大將軍一人,還請一些其他官員,正好可以恭賀他喬遷之喜。


    李秉誠一想,新竣工的宅子若能請來蕭大將軍,那也是無上榮耀的事。


    於是,便不假思索的答應了。


    “那便依照你意思吧。”


    李夫子點點頭,話鋒一轉又說,“邀請之事不能由我們出麵,得找同在官府任職的叔伯李禮幫忙,他在官場人脈頗廣,定能成事。”


    老太爺摩挲著手中溫潤的紫砂壺,微微頷首。


    “李夫子所言急事,速速派人去請。”


    於是家族中能言善辯的李賢便領命前往官府尋找李禮。


    他一路疾行,來到官府門前整了整衣衫,向守衛說明來意。


    經過一番等待,終於見到了李禮。


    “何事如此匆忙?”


    李賢恭敬行禮:“大人,家族有要事相托,還望大人相助。”


    “家族想在李秉誠家中設宴,邀請蕭大將軍,特請大人從中聯絡安排。”


    李禮眉頭微皺,略顯猶豫,“族裏那邊?”


    李賢心領神會,趕忙說道:“大人放心,家族裏已做好周全準備,隻等大人援手。”


    李禮沉思片刻,終是點了點頭:“罷了,看在同族情誼,我自當盡力,不過這其中的風險可不小啊。”


    李賢忙感激拱手道,“大人大義,家族定不會忘記大人功勞,那接下來還得仰仗大人周全安排了。”


    送走李賢,他心中有些忐忑不安。


    他當然知曉家族在這個節骨眼上宴請蕭將軍是為了什麽。


    還不是家族那幾個不爭氣的小輩。


    今日朝堂上,陛下嚴懲了淩仕賢,牽扯出科考黑幕,才中了進士的小輩們一個個都慌了。


    他們生怕牽扯到自己,於是到處找人做保。


    他本不想趟這趟渾水,可家族畢竟幫了他,某種程度上他們是利益共同體,一榮俱榮,一損俱損。


    於是,他隻能硬著頭皮去辦。


    在打聽了蕭雄的喜好和日常行蹤後,他便精心準備了一份厚禮,前往了蕭雄府邸。


    到了門前,他向門房遞上名帖,說明來意,等門房進去通報後,他便在門口焦急等待。


    片刻後,門房出來將李禮引入府中。


    一見到蕭雄,他便連忙躬身行禮。


    “下官李禮拜見蕭將軍,貿然前來,還望將軍恕罪。”


    蕭雄坐在太師椅上,輕輕晃動茶盞上的浮葉,眼皮微抬。


    “李禮啊,你今日來是為了什麽事?”


    李禮深吸一口氣,說道:“將軍,下官同族江南李家李秉誠,欲在京都家中設宴慶喬遷之喜,他敬仰將軍已久,特托下官前來邀請將軍赴宴。”


    江南李家?


    蕭雄不用想也知曉他此舉的目的,如今科考舞弊之事鬧得沸沸揚揚,陛下嚴令徹查,那些曾經參與舞弊之人就坐不住了。


    這是想尋個依靠來了。


    蕭雄沉默片刻,眼中閃過一絲思量,隨後說,“既如此,那本將軍便賣你這個麵子,屆時定會前往。”


    李禮心中大喜,連忙道謝,“多謝將軍,下官定將此事告知王家,恭候將軍大駕光臨。”


    …


    赴宴那日,蕭雄騎著一匹毛色鮮亮的棗紅駿馬,緩轡而來,身後還跟著一隊威風凜凜的侍衛。


    行至李秉誠府邸門前,他利落的翻身下馬。


    隻見府邸朱門大開,門楣上掛著紅綢,兩邊擺放鮮花和瑞獸銅像。


    而江南士族的好幾個代表早已在府門前恭敬等候。


    見蕭雄過來,他們立馬恭敬的行禮,腰彎的極低,臉上堆滿諂媚的笑容。


    李秉誠站在正中間,搶先一步拱手說道:“蕭將軍大駕光臨,真令寒舍蓬蓽生輝啊!”


    “蕭將軍威名遠揚,今日能蒞臨,實乃我等之幸啊!”說話的是李家二把手李明修。


    今日來赴宴的雖不是族中最權威的,卻也是能說得上話的族中基石。


    其他家族的族老也紛紛說著討好的話,看向蕭雄的眼中滿是敬畏和巴結。


    蕭雄居高臨下的掃了他們一眼,微微頷首,便在眾人的簇擁下走進府中。


    府內張燈結彩,賓客如雲,蕭雄目不斜視,走進宴會廳,一眼便看到了正中央擺放的巨大屏風,上麵繡著精美繁複的吉祥如意圖。


    他嘴角微微上揚,眼中卻毫無喜悅之色,心裏盤算著能在這場宴會上撈到多少利益。


    蕭雄入座後,宴會正式開始,嫋嫋絲竹宛如仙樂,佳肴美酒飄香。


    江南世家的各家代表臉上堆著討好的笑容,紛紛向蕭雄獻禮。


    李家族老李之蘊雙手捧著一個精美的檀木匣子,一臉恭敬的走到蕭雄跟前。


    “蕭將軍,此匣中乃是一尊和田玉雕刻的觀音像,溫潤剔透,毫無瑕疵,乃世間罕有,還望將軍笑納。”


    匣子打開,蕭雄一眼就看中了那尊雕刻精美的觀音像。


    他心頭一喜,但表麵卻故作不知,“李老爺子,你這是做什麽?如此重禮,本將軍可不敢收啊。”


    李之蘊知道這是蕭雄故意在跟自己拉扯,便愁苦的歎息了聲。


    “將軍,實不相瞞,今日我們幾大家族齊聚於此,是為了家中那不成器的小輩。”


    “想必您也知曉如今陛下重查科考,我等心有墜墜,不求將軍能讓陛下收回旨意,還望將軍對我那不成器的侄兒稍加庇佑。”

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