東岸，拓荒聯盟營地內，空氣中彌漫著一股低沉的氣氛。
哈德依舊滿臉傷痕，整個人帶著一種難以掩飾的暴躁氣息。
他坐在帳篷中央，雙拳緊握，指節泛白。
艾爾瑪坐在一旁，目光複雜，歎了口氣道：“他的實力，你也見識過了。現在不是硬撐的時候，安穩下來吧。”
“我咽不下這口氣！”哈德低吼著，聲音裏滿是屈辱與憤怒。
他堂堂一級附魔武裝戰士，竟然在眾目睽睽之下被安格擊潰，那種恥辱感像烈火一樣灼燒著他的心。
艾爾瑪淡淡說道：“總歸有比你強的人。如果真的想找回麵子，就別再意氣用事了。努力訓練，爭取早日突破成為二級大戰士，到時候，你才能堂堂正正地贏回自己的榮耀。”
哈德深吸一口氣，閉了閉眼，強行壓下心中翻湧的怒火。
他知道，艾爾瑪說得沒錯。
這次，他是真正見識到了什麽叫做差距。
沉默片刻後，他低聲道：“眼下最讓我們受製的，是物資。趁這個機會，我們得好好謀劃一下。”
很快，拓荒聯盟召開了一場緊急內部會議。
會議上，各位貴族領主們終於意識到，與其繼續硬碰硬，不如趁著局勢還未完全惡化，加緊發展。
於是，拓荒聯盟迅速調整戰略，從各自的領地大規模征召移民。
不到一個月時間，拓荒聯盟控製的一萬平方公裏土地上，便遷入了十萬餘移民，旌旗蔽日，塵土飛揚，一片繁忙景象。
與此同時，小拓荒聯盟也沒有停下腳步。
借助冒險者與獵魔人的力量，他們以一種驚人的速度開辟土地，從最初的兩平方公裏迅速擴展到了三千平方公裏。
尤其是小拓荒聯盟所掌控的南下方區域，憑借豐富的魔獸材料交易，成為了整個東岸最熱鬧的商貿中心。
貴族們賺得盆滿缽滿，甚至一度在魔晶收入上趕超了拓荒聯盟的貴族，這讓小拓荒聯盟的貴族們喜笑顏開，幹勁十足。
這天，阿姆納地城的辦公室內，昆蒂娜推門而入，神色複雜。
“安格，拓荒聯盟已經遷過去快十五萬移民了。”昆蒂娜看著桌後的安格，開口道。
安格放下手中的文件，淡淡一笑：“怎麽，羨慕了？”
“能不羨慕嗎？”昆蒂娜苦笑道，“阿姆納地城算上所有人口也不過三十萬，他們短短幾個月就拉來了這麽多人。”
安格搖了搖頭，語氣中帶著一絲無奈：“他們畢竟是由二十多個貴族聯手組成，每個家族都有自己龐大的底蘊。許多男爵原有的封地都沒有瓦拉加居東岸的土地肥沃，遷徙對他們來說，反而是更好的選擇。”
昆蒂娜歎了口氣：“北風領建立五年多，也不過不到三萬人口，差距太大了。”
“有時候現實就是這麽殘酷。”安格苦笑著回答。
忽然，昆蒂娜眼中一亮：“要不……我們去購買一些奴隸？讓他們加入我們？”
安格眉頭一皺，果斷否決：“那不是好辦法。那些奴隸販子手裏的奴隸，大多是異族，對帝國本就心懷敵意。我可沒興趣冒著內亂的風險去收容一批敵視我們的人。”
時間悄然流逝。
瓦拉加居西岸傳來捷報，魔法稻田迎來大豐收。
得益於魔法稻的神奇力量，安格麾下的新兵們每日都能吃上一碗香噴噴的魔法稻米飯。
糧食充足，士氣高漲，不少剛入伍的新兵因此迅速突破至初級侍從，而原本卡在瓶頸期的中級侍從們，也接連突破至高級侍從。
這無疑是安格最近最值得高興的消息。
期間，奧斯汀伯爵專程來訪。
兩人會麵時，奧斯汀微微躬身，態度誠懇。
“安格子爵，對於哈德之前的衝動行為，我代他向你道歉。”奧斯汀說道。
安格微微一笑，擺手回應：“伯爵大人不必如此。這是局勢所致，談不上誰對誰錯，道歉就更不必了。”
兩人簡單寒暄幾句後，奧斯汀便告辭離開。
他這次前來，隻是出於政治上的需要，實際的意圖很明顯——修複關係，防止局勢失控。
馬車轆轆而行，奧斯汀靠在車廂裏沉思。
車外的費德忍不住開口問道：“伯爵大人，安格子爵如此高傲，您為何還要向他低頭？”
奧斯汀睜開眼，目光深沉地看著前方：“費德，安格子爵和他麾下的牛頭人戰士，能在一對多的情況下，輕鬆擊敗近二十名一級附魔武裝戰士。這種實力，你難道還小覷嗎？”
費德一怔，遲疑道：“我當然知道這件事……可是，二級大戰士豈是那麽容易突破的？許多一級戰士巔峰的人，窮盡一生都卡在門檻前。”
奧斯汀淡然一笑，聲音低沉卻充滿力量：“一個連勢都未曾釋放，就能輕描淡寫擊敗數倍於己的敵人，你覺得，他真的會被困在一級戰士的桎梏中嗎？”
費德沉默了。
他終於明白了主人言語中隱藏的恐懼——那是對未來可能崛起的一股無法掌控的新力量的忌憚。
“大人……即便他成了二級大戰士，戰場上……”費德遲疑著想安慰幾句。
奧斯汀卻閉上了眼睛，沒有再回應。
馬車內陷入一片死寂，隻有車輪滾過泥土的聲音，緩緩向前。
奧斯汀在阿姆納地城乘坐有軌車前往瓦拉加居西岸。
三天後，瓦拉加居東岸出口，哈德早已派遣魔法馬車等候。
他站在車前，神情謙遜低調，仿佛與先前那個不可一世的拓荒聯盟指揮官判若兩人。
“叔叔！”哈德快步迎上，恭敬道。
奧斯汀點了點頭，淡淡說道：“嗯，辛苦了，上車吧！”
兩人一前一後登上車廂，馬車緩緩駛向東岸深處。
馬車在崎嶇的土路上顛簸前行，哈德在車廂內小心翼翼地向奧斯汀伯爵講述著自己這段時間的收獲。
他用手繪製了一個粗略的地圖，指著上麵一片片標記，認真說道：“叔叔，我們目前在瓦拉加居東岸控製的土地大約有一千平方公裏，比我在本土的男爵領地大了五十多倍。”
奧斯汀伯爵仔細端詳著地圖，眼中閃過一絲滿意之色，點頭道：“做得不錯，這已經是我們奧斯汀家族在群島位麵迄今為止最大的收獲了。”
他的聲音裏帶著幾分讚許。
哈德聽了，隻是低頭陪笑，心中卻並不輕鬆。
奧斯汀隨即語氣一轉，神情嚴肅道：“至於你和安格子爵的衝突，我已經親自向他道歉了。此事到此為止，不允許再有任何枝節。”
哈德心中不忿，本想辯解，但抬眼看到叔叔那銳利如刀鋒般的目光，所有的話語又咽了下去，隻能低聲道：“知道了，叔叔。”
見他認了下來，奧斯汀的神情稍微緩和了些。
語重心長地說道：“我知道你咽不下這口氣，但要明白，他已經不是你能匹敵的人了。想要重拾尊嚴，不是靠一時的逞強，而是靠實力。等你突破成為二級大戰士，再來談其他吧。”
聽到這裏，哈德的眼中終於燃起了一絲光亮。
他握了握拳頭，雖然清楚二級大戰士的突破何其艱難，但至少，他有了一個明確的方向。
馬車抵達目的地後，在哈德的護送下，奧斯汀伯爵親自巡視了拓荒聯盟所掌控的大片土地。
沿途放眼望去，平原開闊，黑黝黝的土壤在陽光下泛著油亮的光澤，一股股泥土混合著青草的芬芳撲麵而來，讓人心情暢快。
奧斯汀伯爵駐足打量許久，感慨道：“這片土地，確實極為肥沃，隻要用心經營，未來必定能成為家族的糧倉。”
哈德趁機補充道：“叔叔，不隻是種植糧食，這裏的土質也非常適合栽培魔法草藥。比如紫苜蓿、白菖蒲等，種植起來產量很可觀。”
奧斯汀眼中精光一閃，連連點頭：“紫苜蓿和白菖蒲？好，若能大量種植，這塊地的價值可要翻幾番了！”
隨即，他毫不猶豫地命令道：“你負責的區域，全部改種紫苜蓿和白菖蒲。”
哈德一怔，欲言又止，終於還是硬著頭皮小聲說道：“叔叔，我們原本打算先種糧食，畢竟拓荒聯盟剛建立，穩固基礎才是第一位……”
奧斯汀眉頭一皺，臉色微沉，打斷道：“家族的魔法事業需要你的支持。糧食的問題，我會親自解決，不容再議。”
哈德咬了咬牙，最終低頭應道：“明白了，叔叔。”
奧斯汀見他識趣，臉色才緩和些許，又補充道：“至於從西岸運來的糧食，你不用擔心安格那邊征收的稅金。與魔法草藥的收益相比，這點損失不值一提。你隻需要專心推進擴張，打下更多的土地。”
“是。”哈德低聲答應著，心裏五味雜陳，但對未來的野心也悄悄膨脹了幾分。
巡視完土地後，奧斯汀還特地召集了拓荒聯盟的貴族領主們，挨個見麵寒暄。
那些男爵們平日裏哪有機會與一位真正的伯爵近距離接觸？一個個興奮得手足無措，生怕錯過任何一個表忠心的機會。
對於這些地位卑微卻野心勃勃的男爵們，奧斯汀隻是點到即止，既不親近，也不冷淡。
他很清楚，這群人或許在群島位麵能派上用場，但在帝國真正的貴族體係中，仍然隻是最底層的存在。
在確認各項安排妥當後，奧斯汀便悄然離開了拓荒聯盟。
奧斯汀一走，拓荒聯盟在哈德的主導下迅速恢複了開拓節奏。
艾爾瑪對此倒是頗為支持——隻要有奧斯汀伯爵源源不斷地供給糧食，開拓進度越快，對他們越有利。
至於和安格的矛盾？艾爾瑪根本不放在心上。
在他看來，這隻是年輕人之間的小打小鬧，真正失了麵子的，隻有哈德自己。
沒過多久，奧斯汀就按照承諾，從本土調運了一大批糧食，足夠支撐拓荒聯盟半年之久。
得了後援的哈德，士氣大振，拓荒的速度也提了上來。
與此同時，小拓荒聯盟那邊得知拓荒聯盟戰略轉變後，並未急於跟風。
他們的開拓壓力遠大於拓荒聯盟，而且靠著魔獸材料交易的豐厚利潤，小拓荒聯盟貴族們早已賺得盆滿缽滿，自然不願冒險大規模擴張土地。
在南下的丘陵地帶，小拓荒聯盟的旗幟隨風飄揚，一座座新建的村莊拔地而起，而那些魔獸獵人和冒險者們，依舊在叢林與丘陵中穿梭，帶回一筆筆豐厚的戰利品。
哈德依舊滿臉傷痕，整個人帶著一種難以掩飾的暴躁氣息。
他坐在帳篷中央，雙拳緊握，指節泛白。
艾爾瑪坐在一旁，目光複雜，歎了口氣道：“他的實力，你也見識過了。現在不是硬撐的時候，安穩下來吧。”
“我咽不下這口氣！”哈德低吼著，聲音裏滿是屈辱與憤怒。
他堂堂一級附魔武裝戰士，竟然在眾目睽睽之下被安格擊潰，那種恥辱感像烈火一樣灼燒著他的心。
艾爾瑪淡淡說道：“總歸有比你強的人。如果真的想找回麵子，就別再意氣用事了。努力訓練，爭取早日突破成為二級大戰士，到時候，你才能堂堂正正地贏回自己的榮耀。”
哈德深吸一口氣，閉了閉眼，強行壓下心中翻湧的怒火。
他知道，艾爾瑪說得沒錯。
這次，他是真正見識到了什麽叫做差距。
沉默片刻後，他低聲道：“眼下最讓我們受製的，是物資。趁這個機會，我們得好好謀劃一下。”
很快，拓荒聯盟召開了一場緊急內部會議。
會議上，各位貴族領主們終於意識到，與其繼續硬碰硬，不如趁著局勢還未完全惡化，加緊發展。
於是，拓荒聯盟迅速調整戰略，從各自的領地大規模征召移民。
不到一個月時間，拓荒聯盟控製的一萬平方公裏土地上，便遷入了十萬餘移民，旌旗蔽日，塵土飛揚，一片繁忙景象。
與此同時，小拓荒聯盟也沒有停下腳步。
借助冒險者與獵魔人的力量，他們以一種驚人的速度開辟土地，從最初的兩平方公裏迅速擴展到了三千平方公裏。
尤其是小拓荒聯盟所掌控的南下方區域，憑借豐富的魔獸材料交易，成為了整個東岸最熱鬧的商貿中心。
貴族們賺得盆滿缽滿，甚至一度在魔晶收入上趕超了拓荒聯盟的貴族，這讓小拓荒聯盟的貴族們喜笑顏開，幹勁十足。
這天，阿姆納地城的辦公室內，昆蒂娜推門而入，神色複雜。
“安格，拓荒聯盟已經遷過去快十五萬移民了。”昆蒂娜看著桌後的安格，開口道。
安格放下手中的文件，淡淡一笑：“怎麽，羨慕了？”
“能不羨慕嗎？”昆蒂娜苦笑道，“阿姆納地城算上所有人口也不過三十萬，他們短短幾個月就拉來了這麽多人。”
安格搖了搖頭，語氣中帶著一絲無奈：“他們畢竟是由二十多個貴族聯手組成，每個家族都有自己龐大的底蘊。許多男爵原有的封地都沒有瓦拉加居東岸的土地肥沃，遷徙對他們來說，反而是更好的選擇。”
昆蒂娜歎了口氣：“北風領建立五年多，也不過不到三萬人口，差距太大了。”
“有時候現實就是這麽殘酷。”安格苦笑著回答。
忽然，昆蒂娜眼中一亮：“要不……我們去購買一些奴隸？讓他們加入我們？”
安格眉頭一皺，果斷否決：“那不是好辦法。那些奴隸販子手裏的奴隸，大多是異族，對帝國本就心懷敵意。我可沒興趣冒著內亂的風險去收容一批敵視我們的人。”
時間悄然流逝。
瓦拉加居西岸傳來捷報，魔法稻田迎來大豐收。
得益於魔法稻的神奇力量，安格麾下的新兵們每日都能吃上一碗香噴噴的魔法稻米飯。
糧食充足，士氣高漲，不少剛入伍的新兵因此迅速突破至初級侍從，而原本卡在瓶頸期的中級侍從們，也接連突破至高級侍從。
這無疑是安格最近最值得高興的消息。
期間，奧斯汀伯爵專程來訪。
兩人會麵時，奧斯汀微微躬身，態度誠懇。
“安格子爵，對於哈德之前的衝動行為，我代他向你道歉。”奧斯汀說道。
安格微微一笑，擺手回應：“伯爵大人不必如此。這是局勢所致，談不上誰對誰錯，道歉就更不必了。”
兩人簡單寒暄幾句後，奧斯汀便告辭離開。
他這次前來，隻是出於政治上的需要，實際的意圖很明顯——修複關係，防止局勢失控。
馬車轆轆而行，奧斯汀靠在車廂裏沉思。
車外的費德忍不住開口問道：“伯爵大人，安格子爵如此高傲，您為何還要向他低頭？”
奧斯汀睜開眼，目光深沉地看著前方：“費德，安格子爵和他麾下的牛頭人戰士，能在一對多的情況下，輕鬆擊敗近二十名一級附魔武裝戰士。這種實力，你難道還小覷嗎？”
費德一怔，遲疑道：“我當然知道這件事……可是，二級大戰士豈是那麽容易突破的？許多一級戰士巔峰的人，窮盡一生都卡在門檻前。”
奧斯汀淡然一笑，聲音低沉卻充滿力量：“一個連勢都未曾釋放，就能輕描淡寫擊敗數倍於己的敵人，你覺得，他真的會被困在一級戰士的桎梏中嗎？”
費德沉默了。
他終於明白了主人言語中隱藏的恐懼——那是對未來可能崛起的一股無法掌控的新力量的忌憚。
“大人……即便他成了二級大戰士，戰場上……”費德遲疑著想安慰幾句。
奧斯汀卻閉上了眼睛，沒有再回應。
馬車內陷入一片死寂，隻有車輪滾過泥土的聲音，緩緩向前。
奧斯汀在阿姆納地城乘坐有軌車前往瓦拉加居西岸。
三天後，瓦拉加居東岸出口，哈德早已派遣魔法馬車等候。
他站在車前，神情謙遜低調，仿佛與先前那個不可一世的拓荒聯盟指揮官判若兩人。
“叔叔！”哈德快步迎上，恭敬道。
奧斯汀點了點頭，淡淡說道：“嗯，辛苦了，上車吧！”
兩人一前一後登上車廂，馬車緩緩駛向東岸深處。
馬車在崎嶇的土路上顛簸前行，哈德在車廂內小心翼翼地向奧斯汀伯爵講述著自己這段時間的收獲。
他用手繪製了一個粗略的地圖，指著上麵一片片標記，認真說道：“叔叔，我們目前在瓦拉加居東岸控製的土地大約有一千平方公裏，比我在本土的男爵領地大了五十多倍。”
奧斯汀伯爵仔細端詳著地圖，眼中閃過一絲滿意之色，點頭道：“做得不錯，這已經是我們奧斯汀家族在群島位麵迄今為止最大的收獲了。”
他的聲音裏帶著幾分讚許。
哈德聽了，隻是低頭陪笑，心中卻並不輕鬆。
奧斯汀隨即語氣一轉，神情嚴肅道：“至於你和安格子爵的衝突，我已經親自向他道歉了。此事到此為止，不允許再有任何枝節。”
哈德心中不忿，本想辯解，但抬眼看到叔叔那銳利如刀鋒般的目光，所有的話語又咽了下去，隻能低聲道：“知道了，叔叔。”
見他認了下來，奧斯汀的神情稍微緩和了些。
語重心長地說道：“我知道你咽不下這口氣，但要明白，他已經不是你能匹敵的人了。想要重拾尊嚴，不是靠一時的逞強，而是靠實力。等你突破成為二級大戰士，再來談其他吧。”
聽到這裏，哈德的眼中終於燃起了一絲光亮。
他握了握拳頭，雖然清楚二級大戰士的突破何其艱難，但至少，他有了一個明確的方向。
馬車抵達目的地後，在哈德的護送下，奧斯汀伯爵親自巡視了拓荒聯盟所掌控的大片土地。
沿途放眼望去，平原開闊，黑黝黝的土壤在陽光下泛著油亮的光澤，一股股泥土混合著青草的芬芳撲麵而來，讓人心情暢快。
奧斯汀伯爵駐足打量許久，感慨道：“這片土地，確實極為肥沃，隻要用心經營，未來必定能成為家族的糧倉。”
哈德趁機補充道：“叔叔，不隻是種植糧食，這裏的土質也非常適合栽培魔法草藥。比如紫苜蓿、白菖蒲等，種植起來產量很可觀。”
奧斯汀眼中精光一閃，連連點頭：“紫苜蓿和白菖蒲？好，若能大量種植，這塊地的價值可要翻幾番了！”
隨即，他毫不猶豫地命令道：“你負責的區域，全部改種紫苜蓿和白菖蒲。”
哈德一怔，欲言又止，終於還是硬著頭皮小聲說道：“叔叔，我們原本打算先種糧食，畢竟拓荒聯盟剛建立，穩固基礎才是第一位……”
奧斯汀眉頭一皺，臉色微沉，打斷道：“家族的魔法事業需要你的支持。糧食的問題，我會親自解決，不容再議。”
哈德咬了咬牙，最終低頭應道：“明白了，叔叔。”
奧斯汀見他識趣，臉色才緩和些許，又補充道：“至於從西岸運來的糧食，你不用擔心安格那邊征收的稅金。與魔法草藥的收益相比，這點損失不值一提。你隻需要專心推進擴張，打下更多的土地。”
“是。”哈德低聲答應著，心裏五味雜陳，但對未來的野心也悄悄膨脹了幾分。
巡視完土地後，奧斯汀還特地召集了拓荒聯盟的貴族領主們，挨個見麵寒暄。
那些男爵們平日裏哪有機會與一位真正的伯爵近距離接觸？一個個興奮得手足無措，生怕錯過任何一個表忠心的機會。
對於這些地位卑微卻野心勃勃的男爵們，奧斯汀隻是點到即止，既不親近，也不冷淡。
他很清楚，這群人或許在群島位麵能派上用場，但在帝國真正的貴族體係中，仍然隻是最底層的存在。
在確認各項安排妥當後，奧斯汀便悄然離開了拓荒聯盟。
奧斯汀一走，拓荒聯盟在哈德的主導下迅速恢複了開拓節奏。
艾爾瑪對此倒是頗為支持——隻要有奧斯汀伯爵源源不斷地供給糧食，開拓進度越快，對他們越有利。
至於和安格的矛盾？艾爾瑪根本不放在心上。
在他看來，這隻是年輕人之間的小打小鬧，真正失了麵子的，隻有哈德自己。
沒過多久，奧斯汀就按照承諾，從本土調運了一大批糧食，足夠支撐拓荒聯盟半年之久。
得了後援的哈德，士氣大振，拓荒的速度也提了上來。
與此同時，小拓荒聯盟那邊得知拓荒聯盟戰略轉變後，並未急於跟風。
他們的開拓壓力遠大於拓荒聯盟，而且靠著魔獸材料交易的豐厚利潤，小拓荒聯盟貴族們早已賺得盆滿缽滿，自然不願冒險大規模擴張土地。
在南下的丘陵地帶，小拓荒聯盟的旗幟隨風飄揚，一座座新建的村莊拔地而起，而那些魔獸獵人和冒險者們，依舊在叢林與丘陵中穿梭，帶回一筆筆豐厚的戰利品。