“倒不是薛濤的本家？”
龔太太原是句諷刺的話，龔定庵卻正好作文章。“她雖不是薛濤一家，不過也有相近的地方，好人家出身，有詩才。不過，”他加重語氣說，“人品比薛濤來得高。”
“從何見得？”
“‘王侯門第非儂宅，剩可五湖同去’，她一心隻想從良，不像薛濤那樣曆事西川。”
“她從良，是要跟你？”
“是。”
“她怎麽說？”
“‘便千萬商量，千萬依分付。’”
“你在念的什麽？”龔太太微有慍色。
“喔，”龔定庵陪笑說道，“是燕紅的一首《摸魚兒》。娘，要不要看看她寫的字？”
“我不要看。”龔太太凜然拒絕，“這種人最會混水摸魚，你小心上鉤。”
一語剛終，窗外“噗哧”一聲在笑，當然是月華，這一下，龔太太的臉就板不起來了。
“是啊，”龔定庵也有些好笑，“我也不懂，她什麽調不好選，獨獨填一首《摸魚兒》。”
“我現在問你，你到底是怎麽個打算？”
“娘不是答應過我的？”
“不錯，”龔太太說，“我答應過你，不過要身家清白。”
“她隻是淪落風塵，情有可原。”龔定庵說，“就算這是白璧之瑕，可也是瑕不掩瑜。”
“好一個瑕不掩瑜！”龔太太冷笑著說，“看樣子你非要她不可了。”
“娘！”
龔定庵隻叫得這一聲，但尾音與平時稱呼不同，帶著點乞饒、委屈與迫切期待的意味，他兒時做錯了事受責備，或者所求不遂時，每每喊這麽一聲——此時將龔太太對愛子的記憶，帶回到二十多年前，那顆心頓時軟了。
“好吧！”她說，“隻要你自己爭氣。”
意思是隻要春闈報捷，好事便成，如果父親反對，有母親擔待，龔定庵高高興興地答一聲：“是。”接下來又問，“娘，萬一我運氣不好，怎麽辦？”
“這話該我問你。萬一你運氣不好，你拿那個什麽燕紅如何處置？”
“娘，”龔定庵跪了下來，“兒子已經先作處置了。”
“什麽！”龔太太大吃一驚，“你，你已經——”
“娘，不是我不稟命而行，隻以非當機立斷不可！‘好花堪折直須折，莫待無花空折枝’，兒子隻好假王命以行，權宜處置了。”
“假王命以行？”龔太太說道，“你好大膽，我告訴你老子，問問他，什麽時候許了你擅自納妾的？”
“娘別生氣，我不敢說是爸爸許了我的。我隻說：我回去請娘做主。娘一定會喜歡你。”龔定庵接著又說，“顧家老太太下個月六十歲生日，千裏說要請娘去吃壽酒。娘親自去看看燕紅，如果覺得她性情不好，或者有風塵中的習氣，娘不許她進門，兒子也沒有話說。”
龔太太沉吟了一會說：“這倒可以。這樣子，我對你老子也有個交代。”她接著又說話：“我記得顧老太太生日是六月初九？”
“我不知道哪一天。”龔定庵說，“娘答應去了，我寫信叫顧千裏安排。”
“這倒不用。”龔太太答說，“顧家請我吃壽酒，自然會有帖子來。到了蘇州，我先打聽打聽，去不去看她，還在兩可之間。”
“是，好。”
口中這樣答應著，私下還是寫了信給顧千裏，同時也寫信告訴了燕紅。安排妥當了，方始動身進京。
龔定庵預定的行程，是由長江水路到鎮江，換船經揚州到清江浦起旱。一路上連揚州都沒有停留，但在高郵卻住了一天，為的是要一遊露筋祠。
露筋祠恭奉的是女像，卻不知其名。隻記得前幾年湖南安化的陶澍，以禦史巡漕，時已逢春，而嚴寒如隆冬，運河冰凍不解，封住了漕船；漕米已經開征，無船兌運，是件非常危急之事，因此陶澍在高郵以南三十裏的露筋祠“禱冰”。不道其應如響，第二天便即解凍，而且北風大作，運河中的空漕船，全數出江。陶澍奏聞其事，代為乞封，賜名“貞應”——貞字是由米元章的一篇露筋祠碑文而來的，據說唐宋間有一女郎，冰清玉潔，堅貞自守，夏夜經過此間，露宿僻處，不肯向不相識的人家借宿，以致為蚊所齧，露筋而死；這也就是露筋祠的出典。
其事荒誕不經，龔定庵不甚相信，疑心是別有一古人，誤男為女，以致真名不彰。這份疑心，亦不是無因而生，他看過一部書叫《代醉篇》，說明朝在杭州有一座“杜拾遺廟”，有一年修廟，當地的村學究，不知唐朝有左右拾遺的官職，亦不知杜甫曾官左拾遺，所以稱之為“杜拾遺”，誤拾遺為“十姨”，杜甫成了女身，所塑金身，自然就變成了女像。
露筋祠下，便可泊船，龔定庵特為停留一日，細尋古跡，廟中有一方康熙禦題的匾額，“節媛芳躅”四大字，朱元璋的碑文也看到了。
祠中的匾額對聯極多，龔定庵細細看去，所欣賞的隻有一副集王漁洋詩句的對聯：“湖邊孤寺半煙筏，門外野風開白蓮。”但隻是寫出景致的神韻，那孤寂的貞魂，到底是什麽人？仍舊沒有交代。
正在徘徊瞻顧時，隻見阿興領進來一個人，身穿行裝，背上斜係一個黃布包袱，龔定庵覺得他有些麵善，卻一時想不起來，曾在哪裏見過此人。
“他是折差老何。”
“大少爺，”老何屈一膝請了安，“老爺有封信，關照我遇見大少爺，當麵交。”
“嗯，辛苦你。”龔定庵先問一問家中的情形，然後拆信來看。信是他父親的親筆，告誡他盡快進京，試前還有定下心來，從容溫書的餘暇，切勿沿途流連，更不可有放蕩的行徑，需知敦品為立身之本，龔氏的詩禮家風，更不可敗壞。
看完這封信，龔定庵心頭疑雲大起，父親明明是有感而發，莫非燕紅的事，他已經知道了？果真如此，他覺得自己受責備是小事，隻怕母親為他受父親的埋怨。
轉念到此，內心非常不安，同時覺得惟有照父親的叮囑行事，盡快趕進京去，才能略減對母親的咎歉。
龔太太原是句諷刺的話，龔定庵卻正好作文章。“她雖不是薛濤一家，不過也有相近的地方，好人家出身，有詩才。不過，”他加重語氣說，“人品比薛濤來得高。”
“從何見得？”
“‘王侯門第非儂宅，剩可五湖同去’，她一心隻想從良，不像薛濤那樣曆事西川。”
“她從良，是要跟你？”
“是。”
“她怎麽說？”
“‘便千萬商量，千萬依分付。’”
“你在念的什麽？”龔太太微有慍色。
“喔，”龔定庵陪笑說道，“是燕紅的一首《摸魚兒》。娘，要不要看看她寫的字？”
“我不要看。”龔太太凜然拒絕，“這種人最會混水摸魚，你小心上鉤。”
一語剛終，窗外“噗哧”一聲在笑，當然是月華，這一下，龔太太的臉就板不起來了。
“是啊，”龔定庵也有些好笑，“我也不懂，她什麽調不好選，獨獨填一首《摸魚兒》。”
“我現在問你，你到底是怎麽個打算？”
“娘不是答應過我的？”
“不錯，”龔太太說，“我答應過你，不過要身家清白。”
“她隻是淪落風塵，情有可原。”龔定庵說，“就算這是白璧之瑕，可也是瑕不掩瑜。”
“好一個瑕不掩瑜！”龔太太冷笑著說，“看樣子你非要她不可了。”
“娘！”
龔定庵隻叫得這一聲，但尾音與平時稱呼不同，帶著點乞饒、委屈與迫切期待的意味，他兒時做錯了事受責備，或者所求不遂時，每每喊這麽一聲——此時將龔太太對愛子的記憶，帶回到二十多年前，那顆心頓時軟了。
“好吧！”她說，“隻要你自己爭氣。”
意思是隻要春闈報捷，好事便成，如果父親反對，有母親擔待，龔定庵高高興興地答一聲：“是。”接下來又問，“娘，萬一我運氣不好，怎麽辦？”
“這話該我問你。萬一你運氣不好，你拿那個什麽燕紅如何處置？”
“娘，”龔定庵跪了下來，“兒子已經先作處置了。”
“什麽！”龔太太大吃一驚，“你，你已經——”
“娘，不是我不稟命而行，隻以非當機立斷不可！‘好花堪折直須折，莫待無花空折枝’，兒子隻好假王命以行，權宜處置了。”
“假王命以行？”龔太太說道，“你好大膽，我告訴你老子，問問他，什麽時候許了你擅自納妾的？”
“娘別生氣，我不敢說是爸爸許了我的。我隻說：我回去請娘做主。娘一定會喜歡你。”龔定庵接著又說，“顧家老太太下個月六十歲生日，千裏說要請娘去吃壽酒。娘親自去看看燕紅，如果覺得她性情不好，或者有風塵中的習氣，娘不許她進門，兒子也沒有話說。”
龔太太沉吟了一會說：“這倒可以。這樣子，我對你老子也有個交代。”她接著又說話：“我記得顧老太太生日是六月初九？”
“我不知道哪一天。”龔定庵說，“娘答應去了，我寫信叫顧千裏安排。”
“這倒不用。”龔太太答說，“顧家請我吃壽酒，自然會有帖子來。到了蘇州，我先打聽打聽，去不去看她，還在兩可之間。”
“是，好。”
口中這樣答應著，私下還是寫了信給顧千裏，同時也寫信告訴了燕紅。安排妥當了，方始動身進京。
龔定庵預定的行程，是由長江水路到鎮江，換船經揚州到清江浦起旱。一路上連揚州都沒有停留，但在高郵卻住了一天，為的是要一遊露筋祠。
露筋祠恭奉的是女像，卻不知其名。隻記得前幾年湖南安化的陶澍，以禦史巡漕，時已逢春，而嚴寒如隆冬，運河冰凍不解，封住了漕船；漕米已經開征，無船兌運，是件非常危急之事，因此陶澍在高郵以南三十裏的露筋祠“禱冰”。不道其應如響，第二天便即解凍，而且北風大作，運河中的空漕船，全數出江。陶澍奏聞其事，代為乞封，賜名“貞應”——貞字是由米元章的一篇露筋祠碑文而來的，據說唐宋間有一女郎，冰清玉潔，堅貞自守，夏夜經過此間，露宿僻處，不肯向不相識的人家借宿，以致為蚊所齧，露筋而死；這也就是露筋祠的出典。
其事荒誕不經，龔定庵不甚相信，疑心是別有一古人，誤男為女，以致真名不彰。這份疑心，亦不是無因而生，他看過一部書叫《代醉篇》，說明朝在杭州有一座“杜拾遺廟”，有一年修廟，當地的村學究，不知唐朝有左右拾遺的官職，亦不知杜甫曾官左拾遺，所以稱之為“杜拾遺”，誤拾遺為“十姨”，杜甫成了女身，所塑金身，自然就變成了女像。
露筋祠下，便可泊船，龔定庵特為停留一日，細尋古跡，廟中有一方康熙禦題的匾額，“節媛芳躅”四大字，朱元璋的碑文也看到了。
祠中的匾額對聯極多，龔定庵細細看去，所欣賞的隻有一副集王漁洋詩句的對聯：“湖邊孤寺半煙筏，門外野風開白蓮。”但隻是寫出景致的神韻，那孤寂的貞魂，到底是什麽人？仍舊沒有交代。
正在徘徊瞻顧時，隻見阿興領進來一個人，身穿行裝，背上斜係一個黃布包袱，龔定庵覺得他有些麵善，卻一時想不起來，曾在哪裏見過此人。
“他是折差老何。”
“大少爺，”老何屈一膝請了安，“老爺有封信，關照我遇見大少爺，當麵交。”
“嗯，辛苦你。”龔定庵先問一問家中的情形，然後拆信來看。信是他父親的親筆，告誡他盡快進京，試前還有定下心來，從容溫書的餘暇，切勿沿途流連，更不可有放蕩的行徑，需知敦品為立身之本，龔氏的詩禮家風，更不可敗壞。
看完這封信，龔定庵心頭疑雲大起，父親明明是有感而發，莫非燕紅的事，他已經知道了？果真如此，他覺得自己受責備是小事，隻怕母親為他受父親的埋怨。
轉念到此，內心非常不安，同時覺得惟有照父親的叮囑行事，盡快趕進京去，才能略減對母親的咎歉。