第二十九章 凱特琳
冰與火之歌1權力的遊戲 作者：喬治·馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“夫人，您還是把頭包住，”他們馬踽踽北行，途中羅德利克爵士一再告誡她，“不然會著涼的。”
“羅德利克爵士，淋點雨沒什麽大不了。”凱特琳回答。她的頭發沉甸甸地垂下來，一撮鬆掉的發束黏貼在額頭上，不難想像自己的模樣有多狼狽，但這次她卻不在乎。南的雨柔而溫和，凱特琳喜歡用臉頰去會這種輕如慈親的感覺。這感覺將她帶回到童年時代，憶起在奔城度過的那些灰蒙蒙的子。她記得飽溢氣的神木林，枝低垂；記得弟弟追著她跑過一堆堆葉，笑聲清脆。她也記得和萊莎玩泥巴的種種景，記得泥團在手中的重量，溜的褐濘在指間的感覺。後來，她們咯咯笑著把做好的泥餅端給小指頭吃，他竟當真吃了一堆，足足病了一個星期。，記得當時年紀還小。
凱特琳本以為自己早已忘卻了這些事。北境的雨寒冷而無，有時入夜還會成霜。說是滋養生殖，轉眼就變成作物殺手，連成人遇上也紛紛走避。這種雨，哪是給小女孩玩的呢？
“全都透了，”羅德利克爵士抱怨，“到骨子裏去了。”他們周圍樹林濃密，葉梢的落雨聲伴著馬蹄行走泥濘的響。“夫人，我們今晚該找個有火的地方歇歇，若能吃點熱東西更好。”
“前麵路口有家旅店。”凱特琳告訴他。她年輕時與父親外出曾多次在此借宿。霍斯特·徒利公爵壯年時在城裏待不住，總是馬到晃。她還記得旅館主人是個不分晝夜嚼著煙葉、名瑪莎·海德的胖女人。瑪莎似乎永遠都是笑容滿麵，還常拿蛋糕給孩子們吃。她的蛋糕浸過蜂，吃起來香濃鬱。隻是凱特琳很怕她的笑容，因為煙草把牙齒染成了暗紅，笑起來似乎血淋淋，怪嚇人的。
“有旅館當然好，”羅德利克爵士滿心向往地重複了一遍。“不過……我們最好還是別冒險，為了避免被人認出，還是找家民居借宿比較妥……”這時路上傳來盔甲鏗鏘、馬匹嘶鳴和雨濺灑的聲音，他急忙住口。“有人。”他一邊出聲警告，一邊伸手住劍柄。即便是在王大，小心謹慎也絕對有益無害。
他們循聲而去，繞過一個慵懶的彎，看見那一群成縱隊行的人馬，全副武裝，正嘈雜地渡過的溪。凱特琳拉住韁繩讓他們先行。在隊伍前列的人高舉的旗幟已然透，垂掛下來，看不清晰。但來人都穿著藍紫的披風，海疆城的銀飛鷹紋章在肩頭飛揚。“是梅利斯特家的人。”羅德利克爵士朝她耳語，生怕她不知。“夫人，我看您還是把兜帽拉起來吧。”
凱特琳沒有照辦。傑森·梅利斯特伯爵本人就在隊伍裏麵，士們圍繞四周，邊是兒子派崔克，侍從們則跟在後方。她一眼就看出他們是趕往君臨參加首相的比武大會。過去這一個星期，王大上到都是士和自由手，帶著豎琴和皮鼓的遊詩人，滿載啤酒花、玉米和一桶桶蜂的馬車，還有生意人，工匠和妓女，洶湧的人使得王大擁擠不堪，所有人都往南走。
她不顧被認出的風險，好好地打量了傑森伯爵一番。上次見他還是在她婚宴之上，當時他隻顧著和她叔叔說笑。梅利斯特家族是徒利家族的臣屬，此人出手送禮向來大方。如今他的棕發間雜了幾絲白，歲月把他的臉龐鑿出了痕跡，卻並未減損他的驕傲，他在馬上的神天不怕地不怕。凱特琳實在羨慕，她自己擔驚受怕可太多了。他們經過時，傑森男爵簡單地點頭致意，但那隻是貴族老爺路遇陌生人時的基本禮貌。那雙銳利的眼睛並沒有認出她，而他兒子則本連看都懶得看。
“他竟沒認出您。”之後羅德利克爵士疑地說。
“他隻看到兩個又又累，濺滿泥漿的旅人站在路邊，絕想不到其中一個會是他主子的女兒。我想我們就算了旅館也會很安全的，羅德利克爵士。”
旅館位於三河匯以北的岔路口，他們抵達時天已快黑。瑪莎·海德還在嚼她的煙草，比凱特琳記憶中胖了點，頭發也灰白了些，好在她隻草草瞟了他們一眼，沒有出恐怖的血腥微笑。“隻剩樓上兩間客房，別的沒了，”她一邊說，裏一邊嚼個沒完。“兩間都在鍾塔下，所以不用擔心錯過用餐，隻是有人會嫌吵。沒辦，人太多，我們差不多客滿了。如果不要，就請兩位上路。”
他們當然要。房間在低矮積塵的閣樓內，要經過狹窄老舊的樓梯上去。“把鞋子留在這兒，”瑪莎收了錢後告訴他們，“夥計待會兒來清理。我可不想看你們踩著爛泥上樓。注意鍾聲，來晚了就沒得吃了。”她臉上沒有笑容，也隻字未提香甜的蛋糕。
當晚餐的鍾聲真的敲響時，簡直震耳聾。凱特琳換了衣服，正坐在窗邊，凝視雨滴溜下窗欞。玻璃模糊不清，珠密布，雨夜正要降臨。凱特琳勉強分辨得出兩條大路會的泥濘渡口。
看到岔路，她飄忽的視線不停了下來。假如他們由此向西，便可輕鬆愉快地抵達奔城。父親總會在她需要的時候給予睿智的建議，她也渴望和他談談，警告他即將來臨的風。倘若臨冬城當真不免一戰，奔城更是首當其衝，因為它既靠近君臨，西麵又有如影般的凱岩城勢力。若是父親健康一點，她或許還會考慮，然而霍斯特·徒利臥病在已有兩年之久，凱特琳不願再加重他的負擔。
東邊的路比較崎嶇，也更險惡，攀越岩石山丘和濃密樹林，入明月山脈，再穿過陡峭隘口和深淵絕壁，則會到達艾林穀，以及更遠崎嶇多石的五指半島。雄立於艾林穀頂端的鷹巢城固若金湯，高塔直向天際。在那裏她可以找到妹妹萊莎……或許還能找到某些奈德求索的答案。萊莎信裏想必有所保留，不敢多說，說不定她正持有奈德需要的證據，足以導致蘭尼斯特家的毀滅。倘若真的開戰，他們也需要得到艾林家族和其臣屬的東境貴族們的支持。
然而山路崎嶇難行，危機四伏。影子山貓四出沒不提，落石是常有的事，山區氏族部落更是目無紀的盜匪，他們從巒間呼嘯而至，殺人越貨後，一見峽穀派出士追剿，便如積雪融化般消失得無影無蹤。就連瓊恩·艾林如此少見的英明領主，每次穿越山脈也必定帶上大批人馬。而此刻凱特琳惟一的人馬是個老士，惟一的屏障是他的忠誠。
不，她想，奔城和鷹巢城以後再說，此刻她應該北上直取臨冬城，她的三個兒子和重責大任正對她翹首以盼。隻等安然渡過頸澤，她便可對奈德的封臣宣布份，然後派信使馬先行，發布王大戒嚴的消息。
雨絲遮蔽了岔路遠方的田，但凱特琳記憶裏的風景依舊清晰。市集在路的那一頭，再走一裏有個村落，五十來間白農舍圍繞著一間小小的石砌聖堂。經過漫長而平靜的夏季，如今村裏的房舍想必更多了。由此向北，王大與三叉戟河的支綠叉河平行，穿過肥沃穀地和青蔥林蔭，穿過繁榮市鎮、實農莊以及河間貴族的城堡。
凱特琳對每一位河間貴族都了若指掌：積怨已久的布萊伍德和布雷肯家族，每有紛爭她父親就得出麵調停；為家族最後傳人的河安伯爵夫人蟄居於赫堡空寂的地窖裏，整與逝者相伴；躁的佛雷侯爵死了七任太太，他巍立大河兩岸的孿河城裏早已四代同堂，內家、外家、私生、百係，難以盡數。他們全都是徒利家的封臣，宣誓效忠於奔城。但倘若戰爭真的爆發，凱特琳卻不知這樣的陣容夠不夠強。父親是世上最定最可靠的人，屆時他一定會召集封臣……然而諸侯們都會來麽？戴瑞家、萊格家和慕頓家雖然也都是奔城的臣屬，然而在三河之役中，他們卻與雷加·坦格利安並肩作戰。佛雷侯爵則是戰爭結束後方才帶著人馬姍姍來遲，不讓人懷疑他原本打算為哪一邊效力（事後，他鄭重其事地向勝利者表示自己一直站在他們這一邊，但從那以後父親便改口他“遲到的佛雷侯爵”）。不能開戰，凱特琳焦急地想，絕不能讓戰爭爆發。
鍾聲停止，羅德利克爵士過來敲她房門。“夫人，我們快下去罷，不然恐怕吃不到東西了。”
“過頸澤之前，我們不以爵士、夫人相稱會比較安全，”她告訴他，“扮成尋常旅人不會引人注意。嗯，就說我們是父女出門探親好了。”
“那就這樣辦，夫人。”羅德利克爵士剛表同意，凱特琳便笑了起來，他才恍然大悟自己又說錯了話。“習慣了，一時真改不過來，夫……女兒。”他伸手想撚他早已不見的胡子，不由得困窘地歎氣。
凱特琳挽起他的手。“來罷，老爹，”她說，“瑪莎·海德燒得一手好菜，我想你會喜歡的。不過千萬別當麵誇她，她那張笑臉還是不看為妙。”
大廳很長，通風良好，一邊立著一排大木酒桶，另一邊則是火爐。跑堂小弟拿著烤叉子跑來跑去，瑪莎從酒桶裏倒出啤酒，裏嚼的煙草卻也沒停。
長椅上座無虛席，村民和農夫與來曆各異的旅客並肩而坐。一手黑一手紫的染坊師傅和滿魚腥的討河人坐在一起；渾肌的鐵匠著子擠在瘦小的老修士旁邊；一副漢模樣的武士和輕聲細語的生意人像老友般換著路上的消息。
然而用餐的人裏有太多帶著刀劍，看得凱特琳有些擔心。坐在爐邊那三個佩著布雷肯家的紅駿馬徽章，還有一大群穿藍鋼環甲，肩披銀灰披風的人，他們肩頭所繡的正是她熟悉的佛雷家雙塔紋章。她一一打量他們的臉，但他們年紀都太小，認不出來。裏麵年紀稍長的，在她嫁到北方時也不過是布蘭現在的年齡。
羅德利克爵士在靠近廚房的長椅上找到兩個位子，飯桌對麵坐了個英俊的年輕人，手裏正撥著木頭豎琴。“好心人，七神保佑你們。”他們坐下時他開口。一個空酒杯擺在他麵前。
“也保佑你，好歌手。”凱特琳回答。羅德利克爵士用一種“現在就要”的口氣了麵包、和啤酒。歌手約莫十八歲，他大膽地瞧著他們，問他們打哪兒來，往哪兒走，路上有些什麽消息等等，連珠炮似的一串問題，人不及反應。“我們兩個星期前從君臨出發的。”凱特琳挑了最安全的問題回答。
“我正要去那兒呢。”年輕人。果然不出她所料，他對說自己的事遠比聽他們的事感興趣。歌手們最的莫過於炫耀自己的聲音。“首相比武大會上財主老爺肯定多的是，上回我賺的錢多到搬不……呃，隻可惜我後來把注下在‘弑君者’上，輸了個光。”
“諸神在上，賭徒本該遭天譴。”羅德利克爵士口氣嚴峻。為北方人的他，和史塔克家一樣對比武大會沒好感。
“我知老天看我不順眼，”歌手說，“所以你那些神和百花士聯手把我坑慘了。”
“想必你學到教訓了。”羅德利克爵士。
“可不是嘛。這回我要把注下在洛拉斯爵士上。”
羅德利克爵士又想撚不存在的胡子，他還來不及回敬對方，跑堂小弟便急急趕了過來，在他們麵前奉上一盤盤麵包，又從叉子上切下烤成棕，著熱湯的片。另一個叉子上則有小洋蔥、紅辣椒和肥美的蘑菇。羅德利克當下就狼吞虎咽起來，那侍者又跑去幫他們盛啤酒。
“我馬瑞裏安，”歌手邊說邊撥著一琴弦，“想必你們在別的地方聽過我表演？”
聽他這種口氣，凱特琳不微笑。遊詩人鮮少光臨地極北的臨冬城，但她在奔城的少女時代常見識這類人。“恐怕沒有。”她告訴他。
他在琴上彈出一個哀傷的音符。“那是你的損失。”他說，“你聽過最好的歌手是誰？”
“布拉佛斯的阿利亞。”羅德利克爵士立刻應。
“唉，我比那老骨頭高明多啦。”馬瑞裏安說，“如果你肯花個銀幣，我很樂意證明給你看。”
“我是有兩個銅板，但我寧可把錢扔到井裏也不想聽你鬼。”羅德利克爵士沒好氣地說。他討厭歌手是出了名的，他認為女孩子家學點音樂固然很好，但健康的男孩竟然不碰刀劍，反而拿個豎琴哼哼唱唱，實在太不像話。
“你爺爺講話真酸，”馬瑞裏安對凱特琳說，“我本來是想歌頌你的美貌哪。說實話，我這嗓子生來就是要唱歌給王和大老爺聽的。”
“噢，看得出來，”凱特琳，“據說徒利家老爺聽音樂，想必你一定到過奔城吧？”
“去過不知多少次了哪，”歌手輕飄飄地說，“他們還專門幫我備了一間客房，我和他家少爺熟得跟哥們兒一樣。”
凱特琳微笑，心想不知艾德慕聽了會作何反應？她弟弟自從喜歡的女孩子被一個歌手給了之後，他對這個行業便痛恨至今。“那臨冬城呢？”她又問，“你去過北方嗎？”
“我去那兒做什麽？”馬瑞裏安反問，“那裏冰雪滿天飛，出個門都裹得厚厚的，而且史塔克家的人哪懂什麽音樂？他們隻聽狼嚎罷了。”這時她隱約聽見房間遠端傳來開門的聲音。
“老板，”一個隨從的聲音從她後傳來，“找個人幫我們喂馬，我們家蘭尼斯特大人要房間和洗熱澡。”
“諸神在上。”羅德利克，凱特琳急忙伸手製止他，她的手指攫住他的前臂。
瑪莎·海德出那招牌式的可怖的腥紅微笑，忙著打躬作揖。“大人，真對不住，可咱們真的客滿了。”
凱特琳看到他們一行四人：一個穿著守夜人黑衫的老頭，兩個仆從……還有他，小個子好端端地站在那裏。“我手下馬廄就好，至於我嘛，你也看得出來，我不需要多大的房間。”他自我解嘲地嘻嘻一笑。“所以隻要火夠溫暖，稻草裏沒太多跳蚤，我就很樂意啦。”
瑪莎·海德急得不知如何是好。“大人，我們真是沒辦，都是這比武大會害的，人多得不像話，……”
提利昂·蘭尼斯特從口袋裏取出一枚錢幣，上拋過頭，接住，又彈一遍。即使坐在房間對麵的凱特琳也看得見那是閃閃發亮的金。
一名穿著褪藍鬥篷的自由手搖晃著站起。“大人，您若不嫌棄，就將就將就我的房間吧。”
“這家夥聰明，”蘭尼斯特邊說邊把金幣丟過來，自由手在空中伸手接住。“手也不賴。”侏儒轉對瑪莎·海德說，“吃的方麵，我想應該沒問題吧？”
“什麽都行，大人，您要吃什麽都行。”老板娘再三保證。吃到噎死最好，凱特琳心想，然而她眼前浮現的卻是布蘭渾浴血，難以呼的景象。
蘭尼斯特瞄了離他最近的餐桌一眼。“我手下跟這些人吃一樣的東西就成，不過份量加倍，我們了好長一段路。幫我烤隻鳥，鴨鴿子都行。再來一壺你最好的葡萄酒。尤，你要跟我一起吃嗎？”
“好，大人，就跟您一起吃吧。”黑衣弟兄回答。
侏儒連看都沒看房間這邊一眼，凱特琳心裏暗自慶幸，還好自己的位置與他們隔了這麽多擁擠的餐桌和長凳。這時馬瑞裏安突然跳將起來。“蘭尼斯特大人！”他，“我可能榮幸地在您用餐時為您娛樂助興？讓我為您唱一首歌頌令尊大人君臨大捷的歌罷！”
“那我不反胃死才怪。”侏儒酸酸地說。他用大小不一的眼睛打量了歌手一眼，正準備挪開視線……卻看到了凱特琳。他困地看了她半晌，她別過頭，但為時已晚。侏儒出微笑。“史塔克夫人，好個意外的驚喜。”他說，“很遺憾沒能在臨冬城見到您。”
馬瑞裏安張大了，看著她緩緩起，表從困轉為懊惱。她聽見羅德利克爵士咒罵。若是提利昂在長城多待幾天就好了，若是……
“史塔克……夫人？”瑪莎·海德聲。
“我上次在此投宿時，還是徒利家的凱特琳。”她告訴老板娘。她聽見人群低聲議論，感覺到眾人的眼光集中在自己上。凱特琳環顧房間，看著眾位士和誓言士，然後深一口氣，緩和狂亂的心跳。她真要冒險嗎？沒有時間仔細思量，機會轉瞬即逝。她隻聽見自己的聲音在耳際回。“坐在角落那位先生，”她先前沒注意到這位年紀較長的人。“您外衣上繡的可是赫堡的黑蝙蝠？”
那人連忙起答：“是的，夫人。”
“家父是奔城的霍斯特·徒利，敢問河安夫人是不是他忠實的盟友？”
“她當然是。”那人定地回答。
羅德利克爵士靜靜地站起來，出鞘裏的劍。侏儒眨著眼睛，一臉茫然，兩隻大小不一的眼睛裏閃著。
“紅駿馬紋章向來受奔城歡迎禮遇，”她對火爐邊的三人說，“家父將裘諾斯·布雷肯伯爵視為追隨他最久也最忠心耿耿的封臣。”
三位士兵換著不太確定的眼神。“我們家大人感令尊的信任。”
“我羨慕令尊有這麽多好朋友，”蘭尼斯特譏諷地說，“但史塔克夫人，我不明白您這麽做有何目的。”
她沒理會他，徑自轉向那群穿灰藍衣服的人。這二十多個人才是關鍵所在。“佛雷家的雙塔標誌我也很熟悉，諸位爵士先生，不知你們家主人近來可好？”
他們的領隊站起來。“夫人，瓦德大人他很好。他打算在九十歲命名那天迎娶新夫人，希望有幸可以請到令尊大人到場增光。”
提利昂·蘭尼斯特聽了不偷笑，然而這時凱特琳已然確定他逃不掉了。“此人以客人的份來到我家，意圖謀害我七歲的兒子。”她指給全場的人看。羅德利克爵士提著劍走到她邊。“以勞王和諸位侍奉的貴族大人之名，我請求你們將他繩之以，並協助我將他送至臨冬城，聽候王律發落。”
一時之間，凱特琳不知究竟是十數支長劍齊聲出鞘的聲音比較悅耳，還是當下提利昂·蘭尼斯特臉上的表更教人痛快？！
“羅德利克爵士，淋點雨沒什麽大不了。”凱特琳回答。她的頭發沉甸甸地垂下來，一撮鬆掉的發束黏貼在額頭上，不難想像自己的模樣有多狼狽，但這次她卻不在乎。南的雨柔而溫和，凱特琳喜歡用臉頰去會這種輕如慈親的感覺。這感覺將她帶回到童年時代，憶起在奔城度過的那些灰蒙蒙的子。她記得飽溢氣的神木林，枝低垂；記得弟弟追著她跑過一堆堆葉，笑聲清脆。她也記得和萊莎玩泥巴的種種景，記得泥團在手中的重量，溜的褐濘在指間的感覺。後來，她們咯咯笑著把做好的泥餅端給小指頭吃，他竟當真吃了一堆，足足病了一個星期。，記得當時年紀還小。
凱特琳本以為自己早已忘卻了這些事。北境的雨寒冷而無，有時入夜還會成霜。說是滋養生殖，轉眼就變成作物殺手，連成人遇上也紛紛走避。這種雨，哪是給小女孩玩的呢？
“全都透了，”羅德利克爵士抱怨，“到骨子裏去了。”他們周圍樹林濃密，葉梢的落雨聲伴著馬蹄行走泥濘的響。“夫人，我們今晚該找個有火的地方歇歇，若能吃點熱東西更好。”
“前麵路口有家旅店。”凱特琳告訴他。她年輕時與父親外出曾多次在此借宿。霍斯特·徒利公爵壯年時在城裏待不住，總是馬到晃。她還記得旅館主人是個不分晝夜嚼著煙葉、名瑪莎·海德的胖女人。瑪莎似乎永遠都是笑容滿麵，還常拿蛋糕給孩子們吃。她的蛋糕浸過蜂，吃起來香濃鬱。隻是凱特琳很怕她的笑容，因為煙草把牙齒染成了暗紅，笑起來似乎血淋淋，怪嚇人的。
“有旅館當然好，”羅德利克爵士滿心向往地重複了一遍。“不過……我們最好還是別冒險，為了避免被人認出，還是找家民居借宿比較妥……”這時路上傳來盔甲鏗鏘、馬匹嘶鳴和雨濺灑的聲音，他急忙住口。“有人。”他一邊出聲警告，一邊伸手住劍柄。即便是在王大，小心謹慎也絕對有益無害。
他們循聲而去，繞過一個慵懶的彎，看見那一群成縱隊行的人馬，全副武裝，正嘈雜地渡過的溪。凱特琳拉住韁繩讓他們先行。在隊伍前列的人高舉的旗幟已然透，垂掛下來，看不清晰。但來人都穿著藍紫的披風，海疆城的銀飛鷹紋章在肩頭飛揚。“是梅利斯特家的人。”羅德利克爵士朝她耳語，生怕她不知。“夫人，我看您還是把兜帽拉起來吧。”
凱特琳沒有照辦。傑森·梅利斯特伯爵本人就在隊伍裏麵，士們圍繞四周，邊是兒子派崔克，侍從們則跟在後方。她一眼就看出他們是趕往君臨參加首相的比武大會。過去這一個星期，王大上到都是士和自由手，帶著豎琴和皮鼓的遊詩人，滿載啤酒花、玉米和一桶桶蜂的馬車，還有生意人，工匠和妓女，洶湧的人使得王大擁擠不堪，所有人都往南走。
她不顧被認出的風險，好好地打量了傑森伯爵一番。上次見他還是在她婚宴之上，當時他隻顧著和她叔叔說笑。梅利斯特家族是徒利家族的臣屬，此人出手送禮向來大方。如今他的棕發間雜了幾絲白，歲月把他的臉龐鑿出了痕跡，卻並未減損他的驕傲，他在馬上的神天不怕地不怕。凱特琳實在羨慕，她自己擔驚受怕可太多了。他們經過時，傑森男爵簡單地點頭致意，但那隻是貴族老爺路遇陌生人時的基本禮貌。那雙銳利的眼睛並沒有認出她，而他兒子則本連看都懶得看。
“他竟沒認出您。”之後羅德利克爵士疑地說。
“他隻看到兩個又又累，濺滿泥漿的旅人站在路邊，絕想不到其中一個會是他主子的女兒。我想我們就算了旅館也會很安全的，羅德利克爵士。”
旅館位於三河匯以北的岔路口，他們抵達時天已快黑。瑪莎·海德還在嚼她的煙草，比凱特琳記憶中胖了點，頭發也灰白了些，好在她隻草草瞟了他們一眼，沒有出恐怖的血腥微笑。“隻剩樓上兩間客房，別的沒了，”她一邊說，裏一邊嚼個沒完。“兩間都在鍾塔下，所以不用擔心錯過用餐，隻是有人會嫌吵。沒辦，人太多，我們差不多客滿了。如果不要，就請兩位上路。”
他們當然要。房間在低矮積塵的閣樓內，要經過狹窄老舊的樓梯上去。“把鞋子留在這兒，”瑪莎收了錢後告訴他們，“夥計待會兒來清理。我可不想看你們踩著爛泥上樓。注意鍾聲，來晚了就沒得吃了。”她臉上沒有笑容，也隻字未提香甜的蛋糕。
當晚餐的鍾聲真的敲響時，簡直震耳聾。凱特琳換了衣服，正坐在窗邊，凝視雨滴溜下窗欞。玻璃模糊不清，珠密布，雨夜正要降臨。凱特琳勉強分辨得出兩條大路會的泥濘渡口。
看到岔路，她飄忽的視線不停了下來。假如他們由此向西，便可輕鬆愉快地抵達奔城。父親總會在她需要的時候給予睿智的建議，她也渴望和他談談，警告他即將來臨的風。倘若臨冬城當真不免一戰，奔城更是首當其衝，因為它既靠近君臨，西麵又有如影般的凱岩城勢力。若是父親健康一點，她或許還會考慮，然而霍斯特·徒利臥病在已有兩年之久，凱特琳不願再加重他的負擔。
東邊的路比較崎嶇，也更險惡，攀越岩石山丘和濃密樹林，入明月山脈，再穿過陡峭隘口和深淵絕壁，則會到達艾林穀，以及更遠崎嶇多石的五指半島。雄立於艾林穀頂端的鷹巢城固若金湯，高塔直向天際。在那裏她可以找到妹妹萊莎……或許還能找到某些奈德求索的答案。萊莎信裏想必有所保留，不敢多說，說不定她正持有奈德需要的證據，足以導致蘭尼斯特家的毀滅。倘若真的開戰，他們也需要得到艾林家族和其臣屬的東境貴族們的支持。
然而山路崎嶇難行，危機四伏。影子山貓四出沒不提，落石是常有的事，山區氏族部落更是目無紀的盜匪，他們從巒間呼嘯而至，殺人越貨後，一見峽穀派出士追剿，便如積雪融化般消失得無影無蹤。就連瓊恩·艾林如此少見的英明領主，每次穿越山脈也必定帶上大批人馬。而此刻凱特琳惟一的人馬是個老士，惟一的屏障是他的忠誠。
不，她想，奔城和鷹巢城以後再說，此刻她應該北上直取臨冬城，她的三個兒子和重責大任正對她翹首以盼。隻等安然渡過頸澤，她便可對奈德的封臣宣布份，然後派信使馬先行，發布王大戒嚴的消息。
雨絲遮蔽了岔路遠方的田，但凱特琳記憶裏的風景依舊清晰。市集在路的那一頭，再走一裏有個村落，五十來間白農舍圍繞著一間小小的石砌聖堂。經過漫長而平靜的夏季，如今村裏的房舍想必更多了。由此向北，王大與三叉戟河的支綠叉河平行，穿過肥沃穀地和青蔥林蔭，穿過繁榮市鎮、實農莊以及河間貴族的城堡。
凱特琳對每一位河間貴族都了若指掌：積怨已久的布萊伍德和布雷肯家族，每有紛爭她父親就得出麵調停；為家族最後傳人的河安伯爵夫人蟄居於赫堡空寂的地窖裏，整與逝者相伴；躁的佛雷侯爵死了七任太太，他巍立大河兩岸的孿河城裏早已四代同堂，內家、外家、私生、百係，難以盡數。他們全都是徒利家的封臣，宣誓效忠於奔城。但倘若戰爭真的爆發，凱特琳卻不知這樣的陣容夠不夠強。父親是世上最定最可靠的人，屆時他一定會召集封臣……然而諸侯們都會來麽？戴瑞家、萊格家和慕頓家雖然也都是奔城的臣屬，然而在三河之役中，他們卻與雷加·坦格利安並肩作戰。佛雷侯爵則是戰爭結束後方才帶著人馬姍姍來遲，不讓人懷疑他原本打算為哪一邊效力（事後，他鄭重其事地向勝利者表示自己一直站在他們這一邊，但從那以後父親便改口他“遲到的佛雷侯爵”）。不能開戰，凱特琳焦急地想，絕不能讓戰爭爆發。
鍾聲停止，羅德利克爵士過來敲她房門。“夫人，我們快下去罷，不然恐怕吃不到東西了。”
“過頸澤之前，我們不以爵士、夫人相稱會比較安全，”她告訴他，“扮成尋常旅人不會引人注意。嗯，就說我們是父女出門探親好了。”
“那就這樣辦，夫人。”羅德利克爵士剛表同意，凱特琳便笑了起來，他才恍然大悟自己又說錯了話。“習慣了，一時真改不過來，夫……女兒。”他伸手想撚他早已不見的胡子，不由得困窘地歎氣。
凱特琳挽起他的手。“來罷，老爹，”她說，“瑪莎·海德燒得一手好菜，我想你會喜歡的。不過千萬別當麵誇她，她那張笑臉還是不看為妙。”
大廳很長，通風良好，一邊立著一排大木酒桶，另一邊則是火爐。跑堂小弟拿著烤叉子跑來跑去，瑪莎從酒桶裏倒出啤酒，裏嚼的煙草卻也沒停。
長椅上座無虛席，村民和農夫與來曆各異的旅客並肩而坐。一手黑一手紫的染坊師傅和滿魚腥的討河人坐在一起；渾肌的鐵匠著子擠在瘦小的老修士旁邊；一副漢模樣的武士和輕聲細語的生意人像老友般換著路上的消息。
然而用餐的人裏有太多帶著刀劍，看得凱特琳有些擔心。坐在爐邊那三個佩著布雷肯家的紅駿馬徽章，還有一大群穿藍鋼環甲，肩披銀灰披風的人，他們肩頭所繡的正是她熟悉的佛雷家雙塔紋章。她一一打量他們的臉，但他們年紀都太小，認不出來。裏麵年紀稍長的，在她嫁到北方時也不過是布蘭現在的年齡。
羅德利克爵士在靠近廚房的長椅上找到兩個位子，飯桌對麵坐了個英俊的年輕人，手裏正撥著木頭豎琴。“好心人，七神保佑你們。”他們坐下時他開口。一個空酒杯擺在他麵前。
“也保佑你，好歌手。”凱特琳回答。羅德利克爵士用一種“現在就要”的口氣了麵包、和啤酒。歌手約莫十八歲，他大膽地瞧著他們，問他們打哪兒來，往哪兒走，路上有些什麽消息等等，連珠炮似的一串問題，人不及反應。“我們兩個星期前從君臨出發的。”凱特琳挑了最安全的問題回答。
“我正要去那兒呢。”年輕人。果然不出她所料，他對說自己的事遠比聽他們的事感興趣。歌手們最的莫過於炫耀自己的聲音。“首相比武大會上財主老爺肯定多的是，上回我賺的錢多到搬不……呃，隻可惜我後來把注下在‘弑君者’上，輸了個光。”
“諸神在上，賭徒本該遭天譴。”羅德利克爵士口氣嚴峻。為北方人的他，和史塔克家一樣對比武大會沒好感。
“我知老天看我不順眼，”歌手說，“所以你那些神和百花士聯手把我坑慘了。”
“想必你學到教訓了。”羅德利克爵士。
“可不是嘛。這回我要把注下在洛拉斯爵士上。”
羅德利克爵士又想撚不存在的胡子，他還來不及回敬對方，跑堂小弟便急急趕了過來，在他們麵前奉上一盤盤麵包，又從叉子上切下烤成棕，著熱湯的片。另一個叉子上則有小洋蔥、紅辣椒和肥美的蘑菇。羅德利克當下就狼吞虎咽起來，那侍者又跑去幫他們盛啤酒。
“我馬瑞裏安，”歌手邊說邊撥著一琴弦，“想必你們在別的地方聽過我表演？”
聽他這種口氣，凱特琳不微笑。遊詩人鮮少光臨地極北的臨冬城，但她在奔城的少女時代常見識這類人。“恐怕沒有。”她告訴他。
他在琴上彈出一個哀傷的音符。“那是你的損失。”他說，“你聽過最好的歌手是誰？”
“布拉佛斯的阿利亞。”羅德利克爵士立刻應。
“唉，我比那老骨頭高明多啦。”馬瑞裏安說，“如果你肯花個銀幣，我很樂意證明給你看。”
“我是有兩個銅板，但我寧可把錢扔到井裏也不想聽你鬼。”羅德利克爵士沒好氣地說。他討厭歌手是出了名的，他認為女孩子家學點音樂固然很好，但健康的男孩竟然不碰刀劍，反而拿個豎琴哼哼唱唱，實在太不像話。
“你爺爺講話真酸，”馬瑞裏安對凱特琳說，“我本來是想歌頌你的美貌哪。說實話，我這嗓子生來就是要唱歌給王和大老爺聽的。”
“噢，看得出來，”凱特琳，“據說徒利家老爺聽音樂，想必你一定到過奔城吧？”
“去過不知多少次了哪，”歌手輕飄飄地說，“他們還專門幫我備了一間客房，我和他家少爺熟得跟哥們兒一樣。”
凱特琳微笑，心想不知艾德慕聽了會作何反應？她弟弟自從喜歡的女孩子被一個歌手給了之後，他對這個行業便痛恨至今。“那臨冬城呢？”她又問，“你去過北方嗎？”
“我去那兒做什麽？”馬瑞裏安反問，“那裏冰雪滿天飛，出個門都裹得厚厚的，而且史塔克家的人哪懂什麽音樂？他們隻聽狼嚎罷了。”這時她隱約聽見房間遠端傳來開門的聲音。
“老板，”一個隨從的聲音從她後傳來，“找個人幫我們喂馬，我們家蘭尼斯特大人要房間和洗熱澡。”
“諸神在上。”羅德利克，凱特琳急忙伸手製止他，她的手指攫住他的前臂。
瑪莎·海德出那招牌式的可怖的腥紅微笑，忙著打躬作揖。“大人，真對不住，可咱們真的客滿了。”
凱特琳看到他們一行四人：一個穿著守夜人黑衫的老頭，兩個仆從……還有他，小個子好端端地站在那裏。“我手下馬廄就好，至於我嘛，你也看得出來，我不需要多大的房間。”他自我解嘲地嘻嘻一笑。“所以隻要火夠溫暖，稻草裏沒太多跳蚤，我就很樂意啦。”
瑪莎·海德急得不知如何是好。“大人，我們真是沒辦，都是這比武大會害的，人多得不像話，……”
提利昂·蘭尼斯特從口袋裏取出一枚錢幣，上拋過頭，接住，又彈一遍。即使坐在房間對麵的凱特琳也看得見那是閃閃發亮的金。
一名穿著褪藍鬥篷的自由手搖晃著站起。“大人，您若不嫌棄，就將就將就我的房間吧。”
“這家夥聰明，”蘭尼斯特邊說邊把金幣丟過來，自由手在空中伸手接住。“手也不賴。”侏儒轉對瑪莎·海德說，“吃的方麵，我想應該沒問題吧？”
“什麽都行，大人，您要吃什麽都行。”老板娘再三保證。吃到噎死最好，凱特琳心想，然而她眼前浮現的卻是布蘭渾浴血，難以呼的景象。
蘭尼斯特瞄了離他最近的餐桌一眼。“我手下跟這些人吃一樣的東西就成，不過份量加倍，我們了好長一段路。幫我烤隻鳥，鴨鴿子都行。再來一壺你最好的葡萄酒。尤，你要跟我一起吃嗎？”
“好，大人，就跟您一起吃吧。”黑衣弟兄回答。
侏儒連看都沒看房間這邊一眼，凱特琳心裏暗自慶幸，還好自己的位置與他們隔了這麽多擁擠的餐桌和長凳。這時馬瑞裏安突然跳將起來。“蘭尼斯特大人！”他，“我可能榮幸地在您用餐時為您娛樂助興？讓我為您唱一首歌頌令尊大人君臨大捷的歌罷！”
“那我不反胃死才怪。”侏儒酸酸地說。他用大小不一的眼睛打量了歌手一眼，正準備挪開視線……卻看到了凱特琳。他困地看了她半晌，她別過頭，但為時已晚。侏儒出微笑。“史塔克夫人，好個意外的驚喜。”他說，“很遺憾沒能在臨冬城見到您。”
馬瑞裏安張大了，看著她緩緩起，表從困轉為懊惱。她聽見羅德利克爵士咒罵。若是提利昂在長城多待幾天就好了，若是……
“史塔克……夫人？”瑪莎·海德聲。
“我上次在此投宿時，還是徒利家的凱特琳。”她告訴老板娘。她聽見人群低聲議論，感覺到眾人的眼光集中在自己上。凱特琳環顧房間，看著眾位士和誓言士，然後深一口氣，緩和狂亂的心跳。她真要冒險嗎？沒有時間仔細思量，機會轉瞬即逝。她隻聽見自己的聲音在耳際回。“坐在角落那位先生，”她先前沒注意到這位年紀較長的人。“您外衣上繡的可是赫堡的黑蝙蝠？”
那人連忙起答：“是的，夫人。”
“家父是奔城的霍斯特·徒利，敢問河安夫人是不是他忠實的盟友？”
“她當然是。”那人定地回答。
羅德利克爵士靜靜地站起來，出鞘裏的劍。侏儒眨著眼睛，一臉茫然，兩隻大小不一的眼睛裏閃著。
“紅駿馬紋章向來受奔城歡迎禮遇，”她對火爐邊的三人說，“家父將裘諾斯·布雷肯伯爵視為追隨他最久也最忠心耿耿的封臣。”
三位士兵換著不太確定的眼神。“我們家大人感令尊的信任。”
“我羨慕令尊有這麽多好朋友，”蘭尼斯特譏諷地說，“但史塔克夫人，我不明白您這麽做有何目的。”
她沒理會他，徑自轉向那群穿灰藍衣服的人。這二十多個人才是關鍵所在。“佛雷家的雙塔標誌我也很熟悉，諸位爵士先生，不知你們家主人近來可好？”
他們的領隊站起來。“夫人，瓦德大人他很好。他打算在九十歲命名那天迎娶新夫人，希望有幸可以請到令尊大人到場增光。”
提利昂·蘭尼斯特聽了不偷笑，然而這時凱特琳已然確定他逃不掉了。“此人以客人的份來到我家，意圖謀害我七歲的兒子。”她指給全場的人看。羅德利克爵士提著劍走到她邊。“以勞王和諸位侍奉的貴族大人之名，我請求你們將他繩之以，並協助我將他送至臨冬城，聽候王律發落。”
一時之間，凱特琳不知究竟是十數支長劍齊聲出鞘的聲音比較悅耳，還是當下提利昂·蘭尼斯特臉上的表更教人痛快？！