第一章 序曲
冰與火之歌1權力的遊戲 作者：喬治·馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“既然人1已經死了，”眼看周圍的樹林逐漸黯淡，蓋瑞不催促，“咱們回頭吧。”
“死人嚇著你了嗎？”威瑪·羅伊斯爵士帶著輕淺的笑意問。
蓋瑞並未中將之計，年過五十的他也算得上是個老人，這輩子看過太多貴族子弟來來去去。“死了就是死了，”他說，“咱們何必追尋死人。”
“你能確定他們真死了？”羅伊斯輕聲問，“證據何在？”
“威爾看到了，”蓋瑞，“我相信他說的話。”
威爾料到他們早晚會把自己卷入這場爭執，隻是沒想到這麽快。“我娘說過，死人沒戲可唱。”他。
“威爾，我奶也說過這話，”羅伊斯回答：“千萬別相信你在女人懷裏聽到的東西。就算人是死了，也能讓我們了解很多東西。”他的餘音在暮昏暝的森林裏回，似乎吵鬧了點。
“回去的路還長著呢，”蓋瑞指出，“少不了走個八九天，況且天漸漸暗下來了。”
威瑪·羅伊斯爵士意興闌珊地掃視天際。“每天這時候不都如此？蓋瑞，你該不會怕黑吧？”
威爾看見蓋瑞抿的，以及他厚重黑鬥篷下強自遏抑的火。蓋瑞當了四十年的守夜人2，這種資曆可不是隨便讓人尋開心的。但蓋瑞不僅是憤，在他受傷的自尊底下，威爾隱約察覺到某種潛藏的不安，一種近似於畏懼的張緒。
威爾深有同感。他戍守長城不過四年，當初首次越牆北，所有的傳說故事突然都湧上心頭，把他嚇得四肢發，事後想起難免莞爾。如今他已是擁有百餘次巡邏經驗的老手，眼前這片南方人稱作鬼影森林的廣袤黑荒，他早已無所畏懼。
然而今晚是個例外，迥異往昔，四方暗幕中有種莫可名狀、讓他汗豎立的驚悚。他們輕北出長城，中途轉向西北，隨即又向北，九天來晝夜加急、不斷推，一隊土匪的足跡。環境益惡化，今天已降到穀底。森北風得樹影幢幢，宛如猙獰活物，威爾整天都覺得自己受到一種冰冷且對他毫無好感的莫名之物監視，蓋瑞也感覺出了。此刻威爾心中隻想掉轉馬頭，沒命似地逃回長城。但這卻是萬萬不能在長官麵前說出的念頭。
尤其是這樣的長官。
威瑪·羅伊斯爵士出貴族世家，在兒孫滿堂的家裏排行老幺。他是個俊美的十八歲青年，有雙灰眸子，舉止優雅，瘦得像把尖刀。在他那匹健壯的黑戰馬上，比著矮小犁馬的威爾和蓋瑞高出許多。他穿著黑皮靴，黑羊，戴著黑鼴鼠皮手套，黑羊衫外套皮甲，又罩了一件閃閃發光的黑環甲。威瑪爵士宣誓成為守夜人尚不滿半年，但他絕非空手而來，最起碼行頭一件不少。
而他上最耀眼的行頭，自然便是那件既厚實、又柔驚人的黑貂皮鬥篷。“我敢打賭，那堆黑貂一定是他親手殺的，”蓋瑞在軍營裏喝酒時對兄弟們說：“我們偉大的戰士哦，把它們的小頭一顆顆扭斷啦。”當時便引得眾人哄笑一團。
假如你的長官是大夥兒飲酒作樂時的嘲笑對象，你怎麽去尊敬他呢？威爾在馬上，不如此思量。想必蓋瑞也深有同感。
“莫爾蒙我們追查人行蹤，我們照辦了，”蓋瑞：“現在他們死去，再也不會來擾我們。而眼前還有好長一段路等著我們。我實在不喜歡這種天氣，要是下雪，我們得花兩個星期才能回去。其實下雪還算不上什麽，大人，您可見過冰風肆的景象？”
小少爺似乎沒聽見這番話。他用他特有的那種缺乏興趣、漫不經心的方式審視著漸暗的暮。威爾跟隨他已有些時，知這種時候最好不要打斷他。“威爾，再跟我說一遍你看到了些什麽。仔細講來，別漏掉任何細節。”
在成為守夜人以前，威爾原本靠打獵為生。說難聽點，其實就是偷獵者。當年他在梅利斯特家族的森林裏偷獵公鹿，正忙著剝鹿皮，得一手血腥的時候，被受雇於梅利斯特家的自由手3逮個正著。他若不選擇加入黑衫軍，就隻有單手被砍一途。威爾潛行的本事是一等一的，在森林裏無聲潛行等閑難及，黑衫軍的弟兄們果然很快也就發現了他的長。
“營地在兩裏之外，翻過山脊，鄰著一條溪。”威爾答，“我已經靠得很近了。總共有八個人，男女都有，但沒看見小孩。他們背靠著大石頭，雖然雪幾乎把營地整個蓋住，但我還是分辨得出來。沒有營火，隻有火堆的餘燼比較明顯。他們一不，我仔細看了好長時間，活人絕不會躺得這麽安靜。”
“你發現血跡了嗎？”
“嗯，沒有。”威爾坦承。
“你看見任何武器了嗎？”
“幾支劍、兩三把弓，還有個家夥帶了一柄斧頭。鐵打的雙刃斧，似乎沉的，擺在他右手邊的地上。”
“你記得他們躺著的相對位置嗎？”
威爾聳聳肩。“兩三個靠著石頭，大部分躺在地上，像是被打死的。”
“也可能在覺。”羅伊斯提出異議。
“肯定是被打死的，”威爾持己見，“因為有個女的在鐵樹上，藏在枝頭，應該是個斥候。”他淺淺一笑。“我很小心，沒讓她見著。但等我靠近，卻發現她本毫無靜。”說到這兒他不一陣顫抖。
“你受寒了？”羅伊斯問。
“有點罷，”威爾喃喃，“大人，是風的關係。”
年輕士轉頭麵對灰發老兵。結霜的落葉在他們耳邊低語飄零，羅伊斯的戰馬局促不安。“蓋瑞，你覺得是誰殺了這些人？”威瑪爵士隨口問，順手整了整貂皮長袍的褶襇。
“是這該死的天氣，”蓋瑞斬釘截鐵地說，“上個嚴冬4，我親眼見人活活凍死，再之前那次也看過，當時我還是個孩子。人人都說當時積雪深達四十尺，北風冷得跟玄冰似的，但真正要命的卻是低溫。它會無聲無息地逮住你，比威爾還安靜，起初你會發抖、牙齒打顫、兩一伸，夢見滾的酒，溫暖的營火。很人，是的，再也沒什麽像寒冷那樣人了。但隻消一會兒，它便會鑽你內，填滿你的，過不了多久你就沒力氣抵抗，渴望坐下休息或小片刻，據說到最後完全不覺痛苦。你隻是渾無力，昏昏，然後一切漸漸消逝，最後，就像淹沒在熱牛奶裏一樣，安詳而恬靜。”
“我看你蠻有詩意嘛，”威瑪爵士下了評論，“沒想到你還有這方麵的天分。”
“大人，我親驗過嚴寒的威力，”蓋瑞往後拉開他的兜帽，好讓威瑪爵士看清楚他耳朵凍掉之後剩下的團。“兩隻耳朵，三腳趾，還有左手的小指，我這算是輕傷了。我大哥當年就是站崗的時候活活凍死的，等我們找到他，他臉上還掛著笑容。”
威瑪爵士聳聳肩：“我說蓋瑞，你該多穿兩件衣服。”
蓋瑞視著他的年輕長官，氣得耳發紅。當年伊蒙學士5把他壞死的耳朵割去，如今耳旁還留著傷疤。“等冬天真正來臨時，看你能穿得多暖。”他拉起兜帽，著子上馬，沉地不再吭聲。
“既然蓋瑞都說是天氣的關係了……”威爾正要開口。
“威爾，上周你有沒有站崗？”
“有，大人。”他哪星期沒到站崗的簽，這家夥究竟想說什麽？
“長城的形如何？”
“在‘哭泣’，”威爾皺著眉頭說。這下他明白了。“所以他們不是凍死的，假如城牆會滴，表示天氣還不夠冷。”
羅伊斯點點頭。“聰明。過去這周結了點霜，偶爾還下點雪，但絕對沒有冷到凍死八個人的地步。更何況他們穿著保暖的皮禦寒，所地形足以遮擋風雪，還有充足的生火材料。”士出充滿自信的笑容。“威爾，帶路罷，我要親眼看看這些死人。”
事至此，他們別無選擇。既然命令已下，也隻有照辦的份兒。
威爾打前鋒，著他那匹長的馬，在矮樹叢裏小小心翼翼地探路。昨夜下了一場小雪，這會兒樹叢底下有許多石塊、樹和窪，一不小心就會摔倒。威瑪·羅伊斯爵士跟在後麵，他那匹高壯駿馬不耐煩地吐著氣。巡邏任務最不適合戰馬，但貴族子弟哪聽得去？老兵蓋瑞殿後，一路低聲喃喃自語。
暮漸沉，無雲的天空轉為淤青般的深紫，然後沒入黑幕。星星出來了，新月也升起。威爾暗自感謝星月的光輝。
“我們應該可以再走快點。”羅伊斯說。這時月亮已快升上天頂。
“你的馬沒這能耐，”威爾，恐懼使他無禮起來。“少爺您走前麵試試？”
威瑪·羅伊斯爵士顯然不屑回答。
樹林深傳來一聲狼嗥。
威爾在一棵長滿樹瘤的老鐵樹旁停住，下了馬。
“為何停下？”威瑪爵士問。
“大人，後麵的路步行比較好，翻過那山脊就到。”
羅伊斯也停下來凝神遠望，一臉思索的表。陣陣冷風颯颯響徹林間，他的貂皮大衣在背後抖了抖，仿佛有了生命。
“這兒不太對勁。”蓋瑞喃喃地說。
年輕士對他輕蔑地一笑。“是嗎？”
“你難沒感覺？”蓋瑞質問，“仔細聽聽暗的聲音。”
威爾也感覺到了。在守夜人服役這四年來，他從未如此恐懼。究竟是什麽東西在作怪？
“風聲，樹葉沙沙響，還有狼嚎。蓋瑞，是哪一種把你嚇破膽啦？”羅伊斯見蓋瑞沒接，便優雅地翻下馬。他把戰馬牢牢地綁在一低垂的枝上，跟其他兩匹離得遠遠的，然後出長劍。這是把城裏打造的好劍，劍柄鑲著珠寶，熠熠發亮，月光在明晃晃的鋼劍上反出璀璨光芒，無疑是新打造的。威爾很懷疑它有沒有沾過血。
“大人，這兒樹長得很密，”威爾警告，“可能會住您的劍，還是用短刀罷。”
“我需要指導的時候自然會開口。”年輕貴族，“蓋瑞，你守在這裏，看好馬匹。”
蓋瑞下馬。“我來生個火。”
“老頭子，愚蠢也有個限度。若這林子裏有敵人，我們難要生火引他們過來麽？”
“有些東西就隻怕火，”蓋瑞，“比如熊、冰原狼、還有……還有好些東西。”
威瑪爵士抿。“我說不準就是不準。”
蓋瑞的鬥篷遮住了他的臉，但威爾還是看得到他瞪士時的眼神。他一度害怕這老頭會衝地拔劍。老頭的劍雖然又短又醜，劍柄早被汗漬浸得沒了顏，劍刃也因長期使用而布滿缺口，但若蓋瑞真的拔劍，威爾知那貴族公子哥兒必死無疑。
最後蓋瑞低下頭。“那就算了”。他訕訕地說。
羅伊斯於是妥協，“帶路罷”。他對威爾說。
威爾領他穿越濃密樹叢，上低緩斜坡，朝山脊走去，他先前便是在那兒的一棵樹下找到藏所。薄薄的積雪底，地麵而泥濘，極易倒，石塊和暗藏的樹也能絆人一跤。威爾坡時沒有發出任何聲響，後卻不時傳來公子哥環甲的金屬碰撞，葉子摩，以及分叉枝絆住他的長劍，住他漂亮貂皮鬥篷時所發出的咒罵聲。
威爾知那棵大哨兵樹位於山脊最高，底部枝離地僅有一尺。於是他矮樹叢，平在殘雪和泥濘裏，往下方空曠的平地望去。
他的心髒停止了跳，好一陣不敢呼。月光灑落在空地上，映照出營火餘燼，白雪覆蓋的岩石，半結冰的小溪，全都和數小時前所見一模一樣。
惟一的差別是，所有的人都不見了。
“諸神保佑！”他聽見背後傳來的聲音。威瑪·羅伊斯爵士揮劍劈砍樹枝，總算上了坡頂。他站在哨兵樹旁，手寶劍，披風被得劈啪作響，明亮的星光清楚地勒出他高貴的影。
“快下來！”威爾焦急地低聲說：“出怪事了。”
羅伊斯沒，他俯瞰著下麵空的平地笑：“威爾，看來你說的那些死人轉移陣地囉。”
威爾仿佛突然間喪失了說話能力，他竭力尋找合適的字眼，卻徒勞無功。怎麽會有這種事，他的視線在荒廢的營地中來回掃視，最後停留在那柄斧頭上。這麽一把巨大的雙刃戰斧，竟會留在原地紋絲不。照說這麽值錢的家夥……
“威爾，起來罷。”威瑪爵士命令，“這裏沒人，躲躲藏藏的，成何統！”
威爾很不願地照辦。
威瑪爵士不滿地上下打量他。“我可不想第一次巡邏就铩羽而歸。我們一定要找到這些家夥。”他環顧四周。“到樹上去看看，作快，注意附近有沒有火光。”
威爾無言地轉，知辯解無益。風勢轉強，有如刀割。他走到高聳筆直的青灰哨兵樹旁開始往上。很快他便消失在無邊鬆針裏，雙手沾滿樹。恐懼像肚裏一頓難以消化的飯菜，他隻能向不知名的森林之神默禱，一邊出匕首，用牙住，空出雙手攀。裏冰冷的兵器讓他稍微安了點心。
下方突然傳來年輕貴族的喊。“誰在那裏？”威爾在他的恫嚇中聽出了不安，便停止行，凝神諦聽，仔細觀察。
森林給了他答案：樹葉沙沙作響，寒溪潺潺脈，遠方傳來雪梟的呐喊。
異鬼無聲無息地出現。
威爾的眼角餘光瞄到白影穿過樹林。他轉過頭，看見黑暗中一白影，隨即又消失不見。樹枝在風中微微悸，伸出木指彼此抓。威爾張口想出聲警告，言語卻凍結在他的喉頭。或許是看錯了，或許那不過是隻鳥，或是雪地上的反光，更或許是月光造成的錯覺。他到底看到了什麽？
“威爾，你在哪裏？”威瑪爵士朝上方喊，“你看到什麽了嗎？”他突然提高警覺，手中持劍緩緩轉圈。他一定也和威爾一樣感覺到了。然而四周卻空無一人。“快回答我！這裏為什麽這麽冷？”
這裏真的非常冷。威爾顫抖著抱樹，麵頰貼住哨兵樹的樹皮。黏稠而甜膩的樹到他臉上。
一影突然自樹林暗冒出，站到羅伊斯麵前。它的型十分高大，憔悴毅渾似枯骨，膚蒼白如同。它的盔甲似乎會隨著移而改變顏，一會兒白如新雪，一會兒黑如暗影，點綴著森林的深奧灰綠。它每走一步，其上的圖案便似麵上的粼粼月光般不斷改變。
威爾隻聽威瑪·羅伊斯爵士倒一口冷氣。“不要過來！”貴族少爺警告對方，聲音卻小得像個孩童。他將那件長長的貂皮大衣翻到背後，空出活空間，雙手持劍。風已停，寒徹骨。
異鬼安靜地向前行，手中著長劍，威爾從沒見過類似的武器。那是把半透明的劍，材質完全不是人類所使用的金屬，更像是一片極薄的晶碎片，倘若平放刃麵，幾乎無從發現。它與月光相互輝映，劍周圍有淡淡而詭異的藍光。不知怎地，威爾明白這柄劍比任何剃刀都要鋒利。
威瑪爵士勇敢地迎上前去。“既然如此，我們就來較量較量罷。”他舉劍過頭，語帶挑釁。雖然他的手不知因為重量或是酷寒而顫抖，威爾卻覺得在那一刻，他已經不再是個弱怯懦的少年，而成了真正的守夜人男子漢。
異鬼停住腳步。威爾看到了它的眼睛，那是一種比任何人眼都要湛藍深邃的顏，如玄冰一般冷冷燃燒。它把視線停留在對方高舉的顫抖著的劍上，凝視著冷冷月光在金屬劍緣。那一刹那，威爾覺得事還有轉機。
此時它們靜悄悄地從影裏冒出來，與第一個異鬼長得一模一樣，三個……四個……五個……，威瑪爵士或許能感覺伴隨他們而來的寒意，但他既沒看到它們、也沒聽見它們的聲音。威爾應該警告他，畢竟那是他職責所在。然而一旦出聲，他便必死無疑。於是他顫抖著抱樹，不敢作聲。
慘白的長劍厲聲破空。
威瑪爵士舉起鋼劍迎敵。當兩劍擊，發出的卻非金屬碰撞，而是一種位於人類聽覺極限邊緣，又高又細，像是物痛苦哀嚎的聲音。羅伊斯擋住第二攻擊，接著是第三，然後退了一步。又一陣刀光劍影之後，他再度後退。
在他左右兩側，前後周圍，其餘異鬼耐心地佇立旁觀。它們一聲不吭，麵無表，盔甲上不斷變化的細致圖案在樹林中格外顯眼。它們遲遲未出手預。
兩人不斷手，直到威爾想要捂住耳朵，再也無忍受武器碰撞時刺耳的詭異聲響。威瑪爵士的呼開始急促，呼出的氣在月光下蒸騰如煙。他的長劍已結滿白霜，異鬼的劍則依舊閃耀著蒼藍光芒。
這時羅伊斯一記擋格慢了一拍，慘白的劍頓時穿他腋下環甲。年輕貴族痛苦地喊了一聲，鮮血淌在鐵環間，熾熱的血在冷空氣中蒸汽朦朦，滴到雪地的血泊，紅得像火。威瑪爵士伸手住傷口，鼴鼠皮手套整個浸成鮮紅。
異鬼開口用一種威爾聽不懂的語言說了幾句話，聲音如冰湖碎裂，調充滿嘲。
威瑪·羅伊斯爵士找回了勇氣。“勞王萬歲！”他高聲吼，雙手住覆滿白霜的長劍，使盡全力氣瘋狂揮舞。異鬼泰然自若。
兩劍相擊，鋼劍應聲碎裂。
尖聲回在深夜的林裏，羅伊斯的長劍裂成千千碎片，如同一陣針雨四散甩落。羅伊斯慘著跪下，伸手捂住雙眼，鮮血從他指縫間汩汩下。
旁觀的異鬼仿佛接收到什麽訊號，這時一湧向前。一片死寂之中，劍雨紛飛，這是場冷酷的屠殺。慘白的劍刃砍絲般切環甲。威爾閉上眼睛。他聽見地麵上遠遠傳來它們的談笑聲，尖利一如冰針。
良久，他終於鼓起勇氣睜開眼睛。樹下的山脊空無一人。
月亮緩緩過漆黑的天幕，但他依舊留在樹上，嚇得大氣也不敢出。最後，他驅筋的肌和凍僵的手指，回樹下。
羅伊斯的屍麵朝下倒臥在雪地裏，一隻手臂朝外伸出，厚重的貂皮披風被砍得慘不忍睹。見他命喪於此，才發現他原來有多年輕，不過是個大孩子罷了。
他在幾尺外找到斷劍的殘骸，劍像遭雷擊的樹頂支離破碎。威爾彎下，小心翼翼地環顧四周之後才把劍撿起來。他要拿這柄斷劍當證物，蓋瑞會知該怎麽做。就算他不知，“熊老”莫爾蒙或伊蒙學士也一定有辦。蓋瑞還守著馬匹等他回去麽？最好加快腳步。
威爾起。威瑪·羅伊斯爵士站在他麵前。
他的華裳盡碎，容貌全毀，斷劍的裂片反映出他左眼瞳孔的一片茫然。
他的右眼卻是張開的，瞳孔中燒著藍火，看著活人。
斷劍從威爾無力的手中落下，他閉眼默禱。優雅修長的雙手拂過他的兩頰，掐住他的咽喉。這雙手雖然包裹在最上等的鼴鼠皮手套裏，且滿是黏稠血塊，卻冰冷無比。
※※※※※※
1人：指居住在絕境長城以北，不在王律統治之下的人。他們的首領是曼斯·雷德，號稱“外之王”。
2守夜人：一支駐守王最北絕境長城的部隊，因著黑衣，以對付長城外的各種威脅為職責而得名。
3自由手：雇傭兵的一種，擁有馬匹，但並無士份。
4在冰與火之歌的世界裏，四季的持續時間與地球不同，四季均可逾年，甚至長達數年。一個人一生能夠經曆的冬季和夏季次數相當少。
5學士為一兼學者、醫生、教師、顧問之職業。有時亦翻作“師傅”，作為較口語、較親昵之用。在王的禦前會議中擁有席位的大學士亦稱作“師”。
“死人嚇著你了嗎？”威瑪·羅伊斯爵士帶著輕淺的笑意問。
蓋瑞並未中將之計，年過五十的他也算得上是個老人，這輩子看過太多貴族子弟來來去去。“死了就是死了，”他說，“咱們何必追尋死人。”
“你能確定他們真死了？”羅伊斯輕聲問，“證據何在？”
“威爾看到了，”蓋瑞，“我相信他說的話。”
威爾料到他們早晚會把自己卷入這場爭執，隻是沒想到這麽快。“我娘說過，死人沒戲可唱。”他。
“威爾，我奶也說過這話，”羅伊斯回答：“千萬別相信你在女人懷裏聽到的東西。就算人是死了，也能讓我們了解很多東西。”他的餘音在暮昏暝的森林裏回，似乎吵鬧了點。
“回去的路還長著呢，”蓋瑞指出，“少不了走個八九天，況且天漸漸暗下來了。”
威瑪·羅伊斯爵士意興闌珊地掃視天際。“每天這時候不都如此？蓋瑞，你該不會怕黑吧？”
威爾看見蓋瑞抿的，以及他厚重黑鬥篷下強自遏抑的火。蓋瑞當了四十年的守夜人2，這種資曆可不是隨便讓人尋開心的。但蓋瑞不僅是憤，在他受傷的自尊底下，威爾隱約察覺到某種潛藏的不安，一種近似於畏懼的張緒。
威爾深有同感。他戍守長城不過四年，當初首次越牆北，所有的傳說故事突然都湧上心頭，把他嚇得四肢發，事後想起難免莞爾。如今他已是擁有百餘次巡邏經驗的老手，眼前這片南方人稱作鬼影森林的廣袤黑荒，他早已無所畏懼。
然而今晚是個例外，迥異往昔，四方暗幕中有種莫可名狀、讓他汗豎立的驚悚。他們輕北出長城，中途轉向西北，隨即又向北，九天來晝夜加急、不斷推，一隊土匪的足跡。環境益惡化，今天已降到穀底。森北風得樹影幢幢，宛如猙獰活物，威爾整天都覺得自己受到一種冰冷且對他毫無好感的莫名之物監視，蓋瑞也感覺出了。此刻威爾心中隻想掉轉馬頭，沒命似地逃回長城。但這卻是萬萬不能在長官麵前說出的念頭。
尤其是這樣的長官。
威瑪·羅伊斯爵士出貴族世家，在兒孫滿堂的家裏排行老幺。他是個俊美的十八歲青年，有雙灰眸子，舉止優雅，瘦得像把尖刀。在他那匹健壯的黑戰馬上，比著矮小犁馬的威爾和蓋瑞高出許多。他穿著黑皮靴，黑羊，戴著黑鼴鼠皮手套，黑羊衫外套皮甲，又罩了一件閃閃發光的黑環甲。威瑪爵士宣誓成為守夜人尚不滿半年，但他絕非空手而來，最起碼行頭一件不少。
而他上最耀眼的行頭，自然便是那件既厚實、又柔驚人的黑貂皮鬥篷。“我敢打賭，那堆黑貂一定是他親手殺的，”蓋瑞在軍營裏喝酒時對兄弟們說：“我們偉大的戰士哦，把它們的小頭一顆顆扭斷啦。”當時便引得眾人哄笑一團。
假如你的長官是大夥兒飲酒作樂時的嘲笑對象，你怎麽去尊敬他呢？威爾在馬上，不如此思量。想必蓋瑞也深有同感。
“莫爾蒙我們追查人行蹤，我們照辦了，”蓋瑞：“現在他們死去，再也不會來擾我們。而眼前還有好長一段路等著我們。我實在不喜歡這種天氣，要是下雪，我們得花兩個星期才能回去。其實下雪還算不上什麽，大人，您可見過冰風肆的景象？”
小少爺似乎沒聽見這番話。他用他特有的那種缺乏興趣、漫不經心的方式審視著漸暗的暮。威爾跟隨他已有些時，知這種時候最好不要打斷他。“威爾，再跟我說一遍你看到了些什麽。仔細講來，別漏掉任何細節。”
在成為守夜人以前，威爾原本靠打獵為生。說難聽點，其實就是偷獵者。當年他在梅利斯特家族的森林裏偷獵公鹿，正忙著剝鹿皮，得一手血腥的時候，被受雇於梅利斯特家的自由手3逮個正著。他若不選擇加入黑衫軍，就隻有單手被砍一途。威爾潛行的本事是一等一的，在森林裏無聲潛行等閑難及，黑衫軍的弟兄們果然很快也就發現了他的長。
“營地在兩裏之外，翻過山脊，鄰著一條溪。”威爾答，“我已經靠得很近了。總共有八個人，男女都有，但沒看見小孩。他們背靠著大石頭，雖然雪幾乎把營地整個蓋住，但我還是分辨得出來。沒有營火，隻有火堆的餘燼比較明顯。他們一不，我仔細看了好長時間，活人絕不會躺得這麽安靜。”
“你發現血跡了嗎？”
“嗯，沒有。”威爾坦承。
“你看見任何武器了嗎？”
“幾支劍、兩三把弓，還有個家夥帶了一柄斧頭。鐵打的雙刃斧，似乎沉的，擺在他右手邊的地上。”
“你記得他們躺著的相對位置嗎？”
威爾聳聳肩。“兩三個靠著石頭，大部分躺在地上，像是被打死的。”
“也可能在覺。”羅伊斯提出異議。
“肯定是被打死的，”威爾持己見，“因為有個女的在鐵樹上，藏在枝頭，應該是個斥候。”他淺淺一笑。“我很小心，沒讓她見著。但等我靠近，卻發現她本毫無靜。”說到這兒他不一陣顫抖。
“你受寒了？”羅伊斯問。
“有點罷，”威爾喃喃，“大人，是風的關係。”
年輕士轉頭麵對灰發老兵。結霜的落葉在他們耳邊低語飄零，羅伊斯的戰馬局促不安。“蓋瑞，你覺得是誰殺了這些人？”威瑪爵士隨口問，順手整了整貂皮長袍的褶襇。
“是這該死的天氣，”蓋瑞斬釘截鐵地說，“上個嚴冬4，我親眼見人活活凍死，再之前那次也看過，當時我還是個孩子。人人都說當時積雪深達四十尺，北風冷得跟玄冰似的，但真正要命的卻是低溫。它會無聲無息地逮住你，比威爾還安靜，起初你會發抖、牙齒打顫、兩一伸，夢見滾的酒，溫暖的營火。很人，是的，再也沒什麽像寒冷那樣人了。但隻消一會兒，它便會鑽你內，填滿你的，過不了多久你就沒力氣抵抗，渴望坐下休息或小片刻，據說到最後完全不覺痛苦。你隻是渾無力，昏昏，然後一切漸漸消逝，最後，就像淹沒在熱牛奶裏一樣，安詳而恬靜。”
“我看你蠻有詩意嘛，”威瑪爵士下了評論，“沒想到你還有這方麵的天分。”
“大人，我親驗過嚴寒的威力，”蓋瑞往後拉開他的兜帽，好讓威瑪爵士看清楚他耳朵凍掉之後剩下的團。“兩隻耳朵，三腳趾，還有左手的小指，我這算是輕傷了。我大哥當年就是站崗的時候活活凍死的，等我們找到他，他臉上還掛著笑容。”
威瑪爵士聳聳肩：“我說蓋瑞，你該多穿兩件衣服。”
蓋瑞視著他的年輕長官，氣得耳發紅。當年伊蒙學士5把他壞死的耳朵割去，如今耳旁還留著傷疤。“等冬天真正來臨時，看你能穿得多暖。”他拉起兜帽，著子上馬，沉地不再吭聲。
“既然蓋瑞都說是天氣的關係了……”威爾正要開口。
“威爾，上周你有沒有站崗？”
“有，大人。”他哪星期沒到站崗的簽，這家夥究竟想說什麽？
“長城的形如何？”
“在‘哭泣’，”威爾皺著眉頭說。這下他明白了。“所以他們不是凍死的，假如城牆會滴，表示天氣還不夠冷。”
羅伊斯點點頭。“聰明。過去這周結了點霜，偶爾還下點雪，但絕對沒有冷到凍死八個人的地步。更何況他們穿著保暖的皮禦寒，所地形足以遮擋風雪，還有充足的生火材料。”士出充滿自信的笑容。“威爾，帶路罷，我要親眼看看這些死人。”
事至此，他們別無選擇。既然命令已下，也隻有照辦的份兒。
威爾打前鋒，著他那匹長的馬，在矮樹叢裏小小心翼翼地探路。昨夜下了一場小雪，這會兒樹叢底下有許多石塊、樹和窪，一不小心就會摔倒。威瑪·羅伊斯爵士跟在後麵，他那匹高壯駿馬不耐煩地吐著氣。巡邏任務最不適合戰馬，但貴族子弟哪聽得去？老兵蓋瑞殿後，一路低聲喃喃自語。
暮漸沉，無雲的天空轉為淤青般的深紫，然後沒入黑幕。星星出來了，新月也升起。威爾暗自感謝星月的光輝。
“我們應該可以再走快點。”羅伊斯說。這時月亮已快升上天頂。
“你的馬沒這能耐，”威爾，恐懼使他無禮起來。“少爺您走前麵試試？”
威瑪·羅伊斯爵士顯然不屑回答。
樹林深傳來一聲狼嗥。
威爾在一棵長滿樹瘤的老鐵樹旁停住，下了馬。
“為何停下？”威瑪爵士問。
“大人，後麵的路步行比較好，翻過那山脊就到。”
羅伊斯也停下來凝神遠望，一臉思索的表。陣陣冷風颯颯響徹林間，他的貂皮大衣在背後抖了抖，仿佛有了生命。
“這兒不太對勁。”蓋瑞喃喃地說。
年輕士對他輕蔑地一笑。“是嗎？”
“你難沒感覺？”蓋瑞質問，“仔細聽聽暗的聲音。”
威爾也感覺到了。在守夜人服役這四年來，他從未如此恐懼。究竟是什麽東西在作怪？
“風聲，樹葉沙沙響，還有狼嚎。蓋瑞，是哪一種把你嚇破膽啦？”羅伊斯見蓋瑞沒接，便優雅地翻下馬。他把戰馬牢牢地綁在一低垂的枝上，跟其他兩匹離得遠遠的，然後出長劍。這是把城裏打造的好劍，劍柄鑲著珠寶，熠熠發亮，月光在明晃晃的鋼劍上反出璀璨光芒，無疑是新打造的。威爾很懷疑它有沒有沾過血。
“大人，這兒樹長得很密，”威爾警告，“可能會住您的劍，還是用短刀罷。”
“我需要指導的時候自然會開口。”年輕貴族，“蓋瑞，你守在這裏，看好馬匹。”
蓋瑞下馬。“我來生個火。”
“老頭子，愚蠢也有個限度。若這林子裏有敵人，我們難要生火引他們過來麽？”
“有些東西就隻怕火，”蓋瑞，“比如熊、冰原狼、還有……還有好些東西。”
威瑪爵士抿。“我說不準就是不準。”
蓋瑞的鬥篷遮住了他的臉，但威爾還是看得到他瞪士時的眼神。他一度害怕這老頭會衝地拔劍。老頭的劍雖然又短又醜，劍柄早被汗漬浸得沒了顏，劍刃也因長期使用而布滿缺口，但若蓋瑞真的拔劍，威爾知那貴族公子哥兒必死無疑。
最後蓋瑞低下頭。“那就算了”。他訕訕地說。
羅伊斯於是妥協，“帶路罷”。他對威爾說。
威爾領他穿越濃密樹叢，上低緩斜坡，朝山脊走去，他先前便是在那兒的一棵樹下找到藏所。薄薄的積雪底，地麵而泥濘，極易倒，石塊和暗藏的樹也能絆人一跤。威爾坡時沒有發出任何聲響，後卻不時傳來公子哥環甲的金屬碰撞，葉子摩，以及分叉枝絆住他的長劍，住他漂亮貂皮鬥篷時所發出的咒罵聲。
威爾知那棵大哨兵樹位於山脊最高，底部枝離地僅有一尺。於是他矮樹叢，平在殘雪和泥濘裏，往下方空曠的平地望去。
他的心髒停止了跳，好一陣不敢呼。月光灑落在空地上，映照出營火餘燼，白雪覆蓋的岩石，半結冰的小溪，全都和數小時前所見一模一樣。
惟一的差別是，所有的人都不見了。
“諸神保佑！”他聽見背後傳來的聲音。威瑪·羅伊斯爵士揮劍劈砍樹枝，總算上了坡頂。他站在哨兵樹旁，手寶劍，披風被得劈啪作響，明亮的星光清楚地勒出他高貴的影。
“快下來！”威爾焦急地低聲說：“出怪事了。”
羅伊斯沒，他俯瞰著下麵空的平地笑：“威爾，看來你說的那些死人轉移陣地囉。”
威爾仿佛突然間喪失了說話能力，他竭力尋找合適的字眼，卻徒勞無功。怎麽會有這種事，他的視線在荒廢的營地中來回掃視，最後停留在那柄斧頭上。這麽一把巨大的雙刃戰斧，竟會留在原地紋絲不。照說這麽值錢的家夥……
“威爾，起來罷。”威瑪爵士命令，“這裏沒人，躲躲藏藏的，成何統！”
威爾很不願地照辦。
威瑪爵士不滿地上下打量他。“我可不想第一次巡邏就铩羽而歸。我們一定要找到這些家夥。”他環顧四周。“到樹上去看看，作快，注意附近有沒有火光。”
威爾無言地轉，知辯解無益。風勢轉強，有如刀割。他走到高聳筆直的青灰哨兵樹旁開始往上。很快他便消失在無邊鬆針裏，雙手沾滿樹。恐懼像肚裏一頓難以消化的飯菜，他隻能向不知名的森林之神默禱，一邊出匕首，用牙住，空出雙手攀。裏冰冷的兵器讓他稍微安了點心。
下方突然傳來年輕貴族的喊。“誰在那裏？”威爾在他的恫嚇中聽出了不安，便停止行，凝神諦聽，仔細觀察。
森林給了他答案：樹葉沙沙作響，寒溪潺潺脈，遠方傳來雪梟的呐喊。
異鬼無聲無息地出現。
威爾的眼角餘光瞄到白影穿過樹林。他轉過頭，看見黑暗中一白影，隨即又消失不見。樹枝在風中微微悸，伸出木指彼此抓。威爾張口想出聲警告，言語卻凍結在他的喉頭。或許是看錯了，或許那不過是隻鳥，或是雪地上的反光，更或許是月光造成的錯覺。他到底看到了什麽？
“威爾，你在哪裏？”威瑪爵士朝上方喊，“你看到什麽了嗎？”他突然提高警覺，手中持劍緩緩轉圈。他一定也和威爾一樣感覺到了。然而四周卻空無一人。“快回答我！這裏為什麽這麽冷？”
這裏真的非常冷。威爾顫抖著抱樹，麵頰貼住哨兵樹的樹皮。黏稠而甜膩的樹到他臉上。
一影突然自樹林暗冒出，站到羅伊斯麵前。它的型十分高大，憔悴毅渾似枯骨，膚蒼白如同。它的盔甲似乎會隨著移而改變顏，一會兒白如新雪，一會兒黑如暗影，點綴著森林的深奧灰綠。它每走一步，其上的圖案便似麵上的粼粼月光般不斷改變。
威爾隻聽威瑪·羅伊斯爵士倒一口冷氣。“不要過來！”貴族少爺警告對方，聲音卻小得像個孩童。他將那件長長的貂皮大衣翻到背後，空出活空間，雙手持劍。風已停，寒徹骨。
異鬼安靜地向前行，手中著長劍，威爾從沒見過類似的武器。那是把半透明的劍，材質完全不是人類所使用的金屬，更像是一片極薄的晶碎片，倘若平放刃麵，幾乎無從發現。它與月光相互輝映，劍周圍有淡淡而詭異的藍光。不知怎地，威爾明白這柄劍比任何剃刀都要鋒利。
威瑪爵士勇敢地迎上前去。“既然如此，我們就來較量較量罷。”他舉劍過頭，語帶挑釁。雖然他的手不知因為重量或是酷寒而顫抖，威爾卻覺得在那一刻，他已經不再是個弱怯懦的少年，而成了真正的守夜人男子漢。
異鬼停住腳步。威爾看到了它的眼睛，那是一種比任何人眼都要湛藍深邃的顏，如玄冰一般冷冷燃燒。它把視線停留在對方高舉的顫抖著的劍上，凝視著冷冷月光在金屬劍緣。那一刹那，威爾覺得事還有轉機。
此時它們靜悄悄地從影裏冒出來，與第一個異鬼長得一模一樣，三個……四個……五個……，威瑪爵士或許能感覺伴隨他們而來的寒意，但他既沒看到它們、也沒聽見它們的聲音。威爾應該警告他，畢竟那是他職責所在。然而一旦出聲，他便必死無疑。於是他顫抖著抱樹，不敢作聲。
慘白的長劍厲聲破空。
威瑪爵士舉起鋼劍迎敵。當兩劍擊，發出的卻非金屬碰撞，而是一種位於人類聽覺極限邊緣，又高又細，像是物痛苦哀嚎的聲音。羅伊斯擋住第二攻擊，接著是第三，然後退了一步。又一陣刀光劍影之後，他再度後退。
在他左右兩側，前後周圍，其餘異鬼耐心地佇立旁觀。它們一聲不吭，麵無表，盔甲上不斷變化的細致圖案在樹林中格外顯眼。它們遲遲未出手預。
兩人不斷手，直到威爾想要捂住耳朵，再也無忍受武器碰撞時刺耳的詭異聲響。威瑪爵士的呼開始急促，呼出的氣在月光下蒸騰如煙。他的長劍已結滿白霜，異鬼的劍則依舊閃耀著蒼藍光芒。
這時羅伊斯一記擋格慢了一拍，慘白的劍頓時穿他腋下環甲。年輕貴族痛苦地喊了一聲，鮮血淌在鐵環間，熾熱的血在冷空氣中蒸汽朦朦，滴到雪地的血泊，紅得像火。威瑪爵士伸手住傷口，鼴鼠皮手套整個浸成鮮紅。
異鬼開口用一種威爾聽不懂的語言說了幾句話，聲音如冰湖碎裂，調充滿嘲。
威瑪·羅伊斯爵士找回了勇氣。“勞王萬歲！”他高聲吼，雙手住覆滿白霜的長劍，使盡全力氣瘋狂揮舞。異鬼泰然自若。
兩劍相擊，鋼劍應聲碎裂。
尖聲回在深夜的林裏，羅伊斯的長劍裂成千千碎片，如同一陣針雨四散甩落。羅伊斯慘著跪下，伸手捂住雙眼，鮮血從他指縫間汩汩下。
旁觀的異鬼仿佛接收到什麽訊號，這時一湧向前。一片死寂之中，劍雨紛飛，這是場冷酷的屠殺。慘白的劍刃砍絲般切環甲。威爾閉上眼睛。他聽見地麵上遠遠傳來它們的談笑聲，尖利一如冰針。
良久，他終於鼓起勇氣睜開眼睛。樹下的山脊空無一人。
月亮緩緩過漆黑的天幕，但他依舊留在樹上，嚇得大氣也不敢出。最後，他驅筋的肌和凍僵的手指，回樹下。
羅伊斯的屍麵朝下倒臥在雪地裏，一隻手臂朝外伸出，厚重的貂皮披風被砍得慘不忍睹。見他命喪於此，才發現他原來有多年輕，不過是個大孩子罷了。
他在幾尺外找到斷劍的殘骸，劍像遭雷擊的樹頂支離破碎。威爾彎下，小心翼翼地環顧四周之後才把劍撿起來。他要拿這柄斷劍當證物，蓋瑞會知該怎麽做。就算他不知，“熊老”莫爾蒙或伊蒙學士也一定有辦。蓋瑞還守著馬匹等他回去麽？最好加快腳步。
威爾起。威瑪·羅伊斯爵士站在他麵前。
他的華裳盡碎，容貌全毀，斷劍的裂片反映出他左眼瞳孔的一片茫然。
他的右眼卻是張開的，瞳孔中燒著藍火，看著活人。
斷劍從威爾無力的手中落下，他閉眼默禱。優雅修長的雙手拂過他的兩頰，掐住他的咽喉。這雙手雖然包裹在最上等的鼴鼠皮手套裏，且滿是黏稠血塊，卻冰冷無比。
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1人：指居住在絕境長城以北，不在王律統治之下的人。他們的首領是曼斯·雷德，號稱“外之王”。
2守夜人：一支駐守王最北絕境長城的部隊，因著黑衣，以對付長城外的各種威脅為職責而得名。
3自由手：雇傭兵的一種，擁有馬匹，但並無士份。
4在冰與火之歌的世界裏，四季的持續時間與地球不同，四季均可逾年，甚至長達數年。一個人一生能夠經曆的冬季和夏季次數相當少。
5學士為一兼學者、醫生、教師、顧問之職業。有時亦翻作“師傅”，作為較口語、較親昵之用。在王的禦前會議中擁有席位的大學士亦稱作“師”。