第二十章 凱特琳
冰與火之歌3冰雨的風暴 作者：喬治·馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
他們把屍扛在肩上，抬到高台下麵。燭光搖曳的大廳裏，一片沉寂，惟有半個城堡之外的灰風在厲聲長嗥。透過石牆和木門，穿越暗夜與冰雨，凱特琳心想，他聞出了血腥，會到死亡和破滅。
她站在羅柏所坐高位的左手，從上往下，竟以為自己看見了布蘭和瑞肯的屍。這兩位其實比她的孩子要大一些，但赤的屍已開始萎，淋淋的冰冷軀看不到一絲生氣。
那金發小孩的下巴上，才剛長出幾點淺的胡須，胡須下麵就是匕首割開的紅傷痕。他長長的金發依舊轆，就象剛洗過澡，死得如此沉靜，如此平和，想必還在夢之中。他的棕發表弟卻為生命搏鬥過，手臂全是格擋留下的劍傷，而紅的依舊從膛、小和背部的傷口中緩緩出，好象全上下許多無牙的巴在淌唾沫，幸好夜雨將其他部分衝刷淨。
羅柏是戴著王冠來的，青銅在火炬下散發出昏暗的光，撒下影，遮蔽了他死盯住屍的眼睛。他也看到了布蘭和瑞肯的影子嗎？她想哭，卻沒有眼淚。兩個孩子死前遭到長期囚，皮膚顯得蒼白，但掩蓋不了本的俊俏，令人震顫的血紅配上白皙柔的皮膚，讓人不忍目睹。倘若珊莎被害，他們也會把她放在鐵王座下麽？她的白膚也會染滿鮮血嗎？門外，雨，嘩嘩地下，狼，無地嗥。
弟弟艾德慕站在羅柏右邊，一隻手放在他父親寶座的椅背上，神還有些糊糊。王派人將他們姐弟從熟中喚醒，地打斷了弟弟的美夢。弟弟，你真的在做美夢嗎？你真的夢見了光、歡笑和少女之嗎？希望如此。她自己的夢總是黑暗而恐怖。
高台底站滿羅柏麾下的諸侯和將領，有的披掛好盔甲和兵器，有的隻來得及穿便服乃至衣。雷納德·維斯特林爵士和他叔叔羅佛·斯派瑟爵士也在其中，但羅柏並未打攪他的王後。峭岩城離凱岩城不遠，凱特琳憶起，簡妮小時候說不定常和今天橫死的這兩位孩子玩耍呢。
於是，她將注意力放回侍從威廉·蘭尼斯特和提恩·佛雷的屍上，等待兒子講話。
良久，王才把目光自血淋淋的屍上抬起。“小瓊恩，”他說，“你父親把他們帶來。”聽罷此話，小瓊恩·安柏無言地轉，腳步回在雄偉的石廳內。
接著大瓊恩押解人廳，凱特琳發現人們紛紛避之惟恐不及，好似罪惡能通過觸碰、眼神乃至咳嗽傳染似的。押送者和俘虜長得同樣高大，的胡子，發長過肩。大瓊恩的部下有兩人帶傷，俘虜中也有三人中劍。他們都穿著鐵環串聯成的鏈甲或環甲杉，長筒靴，厚鬥篷，其中有羊織的，也有天然物皮。隻能看手中是否有兵器來將他們區分開來。北境是個酷寒艱苦的地方，毫無憐憫可言，一千年以前，當她首度來到臨冬城時，奈德便提醒過她。
“五個，”當俘虜們靜悄悄、淋淋地站到高台下，羅柏開口，“隻有五個？”
“一共八個，”大瓊恩聲若洪鍾，“我們抓人時殺掉兩個，還有一個傷得快不行了。”
王看著俘虜們的臉，“你們八個強力壯的漢子去殺兩個手無寸鐵的侍從？”
艾德慕·徒利話：“他們為塔，還謀害了我手下兩名守衛。德普與埃伍德。”
“這不是謀害，爵士，”瑞卡德·卡史塔克伯爵麵不改地宣稱，他被繩子捆住，臉上鮮血淋漓，“誰也無權阻止父親為兒子複仇。”
他的話在凱特琳耳邊回，如戰鼓一般刺耳和殘酷。她隻覺喉嚨燥。都是我的錯。為了自己的女兒，我害了這兩個孩子。
“在囈語森林，我親眼見你的兒子們戰死沙場，”羅柏告訴卡史塔克伯爵，“可托並非提恩·佛雷所殺，艾德也不是死在威廉·蘭尼斯特手裏，這怎能稱為複仇呢？這是愚行，血淋淋的謀殺！你的兩個兒子光榮戰死，你不能用這個來辱沒他們。”
“他們都死了，”瑞卡德·卡史塔克毫不容，“弑君者下的毒手。此二人與他同族，死不足惜，血債隻能血償。”
“用孩子的血來償還？”羅柏憤地指著屍，“他們有多大？不過十二、三歲！僅僅是侍從而已！”
“每場戰鬥，都有侍從喪生。”
“沒錯，打起仗來誰也說不準。可早在囈語森林，提恩·佛雷和威廉·蘭尼斯特就放下了武器，從此以後，他們隻是俘虜，被解除武裝，鎖在牢房……該死的，他們隻是孩子！你看著他們！”
卡史塔克伯爵沒有低頭，反而昂首望向凱特琳。“你親去看，”他傲然，“她和我有同樣的責任。”
她不得不伸手扶住羅柏的座位，整個大廳在眼前旋轉，陣陣惡心接踵襲來。
“我親與此事毫無瓜葛，”羅柏發了火，“這是你的，你的謀殺，你的背叛！”
“背叛？真是奇了，殺蘭尼斯特家的人成了叛徒，放蘭尼斯特家的人反是忠臣。”卡史塔克大人譏刺地說，“陛下，您莫非忘了我們還在跟凱岩城打仗？打仗就是要死人的。你老爸教過你這點嗎，小子？”
“你說什麽？”大瓊恩掄起套著鋼甲的拳頭砸去，將伯爵打倒在地。
“別他！”羅柏嚴厲地下令，安柏大人順從地退開。
卡史塔克伯爵吐出一顆牙齒，“很好，安柏大人，讓王來置我。陛下打算輕描淡寫地斥責我幾句，然後加以原諒，他不就是這樣理叛徒的嗎，我們的北境之王？”血模糊的巴笑了笑，“哦，我是不是該改口稱您為‘失去北境之王’？”
大瓊恩從衛士手中奪過長矛，抵住卡史塔克的背脊。“讓我宰了他，陛下，讓我戳開他的肚子，看看裏麵到底是什麽心腸！”
廳門轟然撞開，黑魚踏步而入，雨如注般順他的鬥篷和頭盔滴下，後跟著無數徒利家族的士兵。門外，閃電撕裂夜空，漆黑的雨，沉重地擊打著奔城的砂岩牆壘。布蘭登爵士走到高位前，除下頭盔，單膝跪地。“陛下，”他沒有多說，但嚴峻的語氣說明了一切。
“散會後，我將在會客室私下接見布蘭登爵士，”羅柏站起來，“大瓊恩，請你繼續看守卡史塔克伯爵，其他七人統統吊死。”
大瓊恩放低長矛，“連死人也吊？”
“對，我不要這些髒東西汙染我舅舅的河，讓他們去喂烏鴉。”
一名俘虜猛地跪下。“發發慈悲吧，陛下，我一個人也沒殺，隻是替他們看門，瞧瞧有沒有人經過而已。”
王考慮片刻，“你明白卡史塔克大人的意圖嗎？你看見同伴們的武器了嗎？你聽見尖、呐喊和哭訴了嗎？”
“是，是，我都知，可我沒有參加。我隻幫他們看門，我發誓……”
“安柏大人，”羅柏朗聲，“這個人隻負責看門，最後一個吊死他，好讓他看著其他人死去。親，舅舅，方便的話，請隨我來。”他轉離去，大瓊恩的人用長矛將俘虜們驅出大廳。門外的閃電越來越響，轟隆不休，仿佛整個城堡都在震撼。這就是王覆滅的喪鍾嗎？凱特琳不想。
會客室內一片黑暗，好在隔了層層厚牆，遮蔽住雷霆之聲。一名仆人舉著油燈來生火，卻被羅柏遣開，隻要對方將燈留下。廳內桌椅都不缺，但隻有艾德慕一坐了下來，當他發現其他人都僵地站著，便又不好意思地起。王取下王冠，放在麵前的桌子上。
黑魚關上門，“卡史塔克的人全跑了。”
“全跑了？”羅柏的聲音渾濁不清，其中透著絕望還是憤？連凱特琳也不清楚。
“能家夥的人全跑了，”布蘭登爵士解釋，“隻有小販、營妓、仆人和傷員留在營地。我已經仔細拷問過，事實非常明顯，他們昨天昏時開始逃營，開始三三兩兩地跑，後來則是成群結隊。卡史塔克大人要傷員和仆人們繼續將營火全部燃起，以防被人發覺，不過雨下得這麽大，都沒有分別了。”
“他們在奔城外重新集結？”羅柏詢問。
“不，他們四散開來，到搜索。卡史塔克大人指天發誓，無論出高低，隻要能將弑君者人頭獻上，他就把自己的閨女給誰。”
諸神慈悲，凱特琳又是一陣眩暈。
“將近三百名兵，六百匹駿馬，就這麽在夜中遁逃無蹤，”羅柏著太，王冠在他耳邊柔的皮膚上壓出了痕跡，“我們失去了卡霍城的兵部隊。”
都是我的錯，我的錯，諸神饒恕我。凱特琳雖不諳軍事，卻也明白羅柏此刻所的困境。兒子暫時還擁有河間地，但他的王北西南三麵都有強敵環伺，而東邊的萊莎又躲在高山上，渾若事不關己。目前河渡口領主態度曖昧，導致三河地區也不鞏固，這下又失去了卡史塔克家……
“必須封鎖消息，”弟弟艾德慕發言，“倘若今天的事傳到泰溫公爵耳中……天下皆知，蘭尼斯特有債必還。假如給他得曉，我們就隻有祈禱聖慈悲了。”
珊莎。凱特琳的指甲深深地陷柔的掌心，痛得她不手成拳。
羅柏冰冷地看了艾德慕一眼。“你要我既當騙子，又當殺人，是嗎，舅舅？”
“我們無需說謊，隻是什麽也別說。把那兩個孩子埋掉，在戰爭結束前，一句也不提。您想想，威廉是凱馮·蘭尼斯特爵士的兒子，泰溫·公爵的侄兒，提恩的親是吉娜夫人，父親來自佛雷家族。如此看來，就連孿河城方麵也半點不可，直到……”
“直到讓死人複生？”黑魚布蘭登尖刻地說，“艾德慕，真相早就被卡史塔克家的人帶出去啦，要玩遊戲，我們已經晚了一步。”
“我必須公布真相，並還予他們正義，”王，“這不僅是我欠他們的，也是欠他們父親的。”他盯著自己的王冠，沉暗的青銅與黑鐵長劍。“卡史塔克大人挑釁我，背叛我，我別無選擇，隻能判他死刑。天殺的！真不知盧斯·波頓麾下的卡史塔克步兵知主子被斬首後會作何反應，得立刻送出警告才行。”
“卡史塔克大人的繼承人正在赫堡，”布蘭登爵士提醒羅柏，“那是他的長子，從前被蘭尼斯特家在綠叉河畔俘虜過。”
“哈利昂，他哈利昂，”羅柏苦澀地笑笑，“王應該了解自己的敵人，不是嗎？”
黑魚明地望著主子，“您覺得他是您的敵人？年輕的卡史塔克會因此而與您為敵？”
“你什麽意思？我殺了他父親，難他會感我？”
“說不準。世上多的是恨父親的兒子，而您一刀下去，他就成了卡霍城伯爵。”
羅柏搖搖頭，“就算他心裏這樣想，也不會表現出來，否則無約束手下。舅公，你不了解，他們都是北方人，北境永不遺忘。”
“那就饒恕他吧，”艾德慕·徒利勸。
王輕蔑地直視舅舅。
艾德慕在王的瞪視下麵紅耳赤。“我是說，饒過他的命。陛下，我和您一樣恨他，他殺了我的人，可憐的德普剛從詹姆爵士給他的劍傷中恢複，便又遭此噩運。我們必須懲罰卡史塔克大人，這沒錯……或許，把他鎖起來……”
“作為人質？”凱特琳說。或許是個辦……
“對，對，作為人質！”弟弟將她的思考當成了救命稻草，“告訴他兒子，隻要保證效忠，就放過他父親的命。您瞧……佛雷那方麵，除非我甘願他隨便給我一個女兒，並替這老小子抬擔架，否則他本不會鬆口。若再失去卡史塔克家，我們的事業還有什麽希望呢？”
“希望……”羅柏重重地喘了口氣，將黑發從眼睛上撥開，“沒有羅德利克爵士的消息，沒有瓦德·佛雷的答複，鷹巢城方麵更是從無回應，”他向親傾訴，“你妹妹到底會不會答複？我到底要給她寫多少封信？我簡直不能相信派去的信鴉連一隻也沒有抵達。”
兒子需要籍，需要確認一切都好，對此凱特琳非常明白，但他不僅是她的兒子，更是她的王，王需要真相。“信鴉肯定到過她那裏——不管她承不承認，在不在意。羅柏，實話實說，你無期待萊莎伸出援手。”
“如果峽穀士加入我方，戰爭形勢將立刻大變，”羅柏，“就算她不願參戰，能否打開血門，讓我們前往海鷗鎮乘船北上呢？山路固然艱險，總比在頸澤血戰好得多。隻要我於白港登陸，就可側擊卡林灣，不出半年，便能將鐵民從北境淨利落地趕出去。”
“這是不可能的，陛下。”黑魚，“凱特說得沒錯，萊莎夫人非常恐懼，她不可能允許軍隊穿越穀地，任何軍隊都不行。血門將始終閉。”
“異鬼抓走她吧！”王絕望而憤地詛咒，“還有該死的瑞卡德·卡史塔克，席恩·葛雷喬伊，瓦德·佛雷，泰溫·蘭尼斯特，所有人！諸神慈悲，怎會有人敲破腦袋想當王？當初，大家嚷著‘北境之王’、‘北境之王’的時候，我告訴自己……我對自己發誓……一定要當個好王，不僅像父親一樣重榮譽，還要強壯，公正，忠誠地對待朋友，勇敢地抗擊敵人……到現在，連我自己也不清，為何一切會如此混亂？你們告訴我是怎麽回事，瑞卡德大人和我並肩作戰，出生入死，他的兩個兒子更為保護我在囈語森林英勇犧牲，而提恩·佛雷和威廉·蘭尼斯特都是我的敵人，我卻要為著他們，殺害亡友的父親，”他環視眾人，“蘭尼斯特家會為了瑞卡德大人的頭顱而感謝我嗎？佛雷家族會感謝我嗎？”
“不會，”黑魚布蘭登一如既往地直率。
“這不正好說明應該留瑞卡德大人一命麽？將他扣為人質吧。”艾德慕繼續勸告。
羅柏雙手舉起鋼鐵與青銅鑄成的沉重王冠，戴到頭上，突然間又回複為堂堂的北境之王，“他必須死。”
“為什麽？”艾德慕，“您剛才也說過——”
“我知我說過什麽，舅舅，但我有自己的責任。”王冠上的黑鐵長劍巍然立，“打起仗來，我會親手擊殺提恩和威廉，但此地並不是戰場。他們在上，赤，毫無武裝，於我的保護之下。瑞卡德·卡史塔克謀害的不止是佛雷家族和蘭尼斯特家族的成員，他還謀害了我的榮譽。我將在明天早晨將他正。”
第二天清晨，天空灰暗，寒氣人，風已然過去，弱化為綿長而持續的雨。神木林中擠滿了人，河間地和北地的諸侯，貴族與下人，士、傭兵和馬房小弟，統統站到林間，來觀望這場黑暗的死亡之舞。艾德慕傳令，將刑台搬到心樹之下，隨後大瓊恩的部下將五花大綁的瑞卡德·卡史塔克伯爵押來，冰雨和落葉在周圍紛飛。卡史塔克的部下早先已被吊上奔城的高牆，長長的繩索牽屍隨風擺，雨淌在烏黑的麵孔上。
長人盧拿著長柄斧等在刑台前，羅柏奪過兵器，要他退開。“讓我來，”他宣布，“是我判了他的死刑，我必須親自手。”
卡史塔克大人僵地抬起頭，“為這個，我感謝你，其他的，我則恨你。”他今天穿了漆黑的羊外套，上麵繡有家族的芒紋章。“小子，請你記住，先民的血不止在你內，也在我內。我瑞卡德起這個名字，是為了紀念你的祖父，我為你父親和伊裏斯王打仗，為你與喬佛裏王作對。在牛津，在囈語森林，在奔城外的營地，我和你並肩奮鬥；在三叉戟河畔，我助你父親血戰到底。史塔克和卡史塔克，我們是血難分的親人。”
“你是我的親人，卻依舊背叛我，”羅柏，“血脈不能拯救你，跪下，大人。”
瑞卡德大人說得沒錯，凱特琳心想，卡史塔克家族是卡隆·史塔克的後代。一千年前，這名臨冬城的幼子帶軍討平叛亂，因作戰英勇被賜予封地。他將自己的城堡命名為卡隆之城，久而久之，成了卡霍城，世紀滄桑，卡霍城史塔克家也被稱為卡史塔克家。
“新舊諸神，”瑞卡德大人告訴她兒子，“都會永遠詛咒弑親者。”
“跪下，叛徒，”羅柏重複，“你要我人將你在刑台上嗎”
卡史塔克大人遵令跪下，“你審判我，而諸神將審判你。”他將頭放上去。
“瑞卡德·卡史塔克，卡霍城伯爵，”羅柏雙手舉起沉重的斧頭，“在諸神與世人的見證下，我，北境之王羅柏，以謀殺與叛亂的罪名宣判你死刑，並親自執行。你可有話說？”
“快快殺了我，接受詛咒吧。你再也不是我的王。”
利斧揮下，沉重而確，一擊致命。但王連斬了三次才將頭顱與軀分開，此時，死人和活人都渾浴血。羅柏厭惡地甩開斧頭，無言地走到心樹前，渾發抖。他的雙拳攏，臉龐則有雨如注下。諸神饒恕他，凱特琳默默地祈禱，他還是個孩子，他別無選擇。
那是她當天最後一次見到兒子。雨，整個上午都在下，河高，神木林的草地成為鄉澤。黑魚率百名銳，飛追趕卡史塔克的部眾，但無人期待會有成果。“隻希望不要我吊死他們，”布林登離開時說。他走後，凱特琳回到父親的房間，再次坐在霍斯特公爵的前。
“不久了，”維曼學士下午來照料公爵時告誡她，“他的力量已完全消失，隻是心裏還不肯放棄。“
“他一直都是戰士，”他的女兒回答，“一個既可又頑固的人。”
“沒錯，”師傅同意，“但這場戰鬥他是無取勝的。如今，到了放下武器，向命運屈服的時候了。”
放下武器，她秣然心驚，向命運屈服。他是在說我父親，還是指的我兒子？
昏時分，簡妮·維斯特林過來見她。年輕的王後羞赧地走病房。“凱特琳夫人，我不該打擾您……”
“非常歡迎您，陛下。”凱特琳正在縫紉，連忙放下工。
“謝謝您，請我簡妮吧，我不習慣那些稱呼。”
“不管怎麽說，您的確是王後呀。來，請坐，陛下。”
“我簡妮就好，”王後坐到壁爐邊，張地整整子。
“如您所願。您找我做什麽，簡妮？”
“是羅柏，”女孩開口，“他好可憐，他……又孤獨又憤。我不知怎麽做才好。”
“殺人總是很難。”
“我明白，我勸他用劊子手。您知，每當泰溫公爵要取人命，隻需下令就行。這樣容易多了，不是嗎？”
“的確，”凱特琳，“但我夫君教導我兒子不可以殺戮為樂，亦不能逃避責任。”
“噢，”簡妮王後，“羅柏他……整天都沒吃東西。我洛拉姆送去一頓豐盛的晚餐，有烤豬肋條、墩洋蔥和淡啤酒，但他一點沒。整個上午，他都在寫信，還我別打擾，可等終於寫完，又一把火將信燒掉。而今，他就坐在地圖前，默默地查看，我問他找什麽，他也不說，我覺得他本就沒聽見我的話。他沒更衣，還穿著早晨那漉漉、血淋淋的服裝。我想做他的好子，可不知該怎麽做，不知如何來鼓勵他、振奮他，不明白他需要什麽。求求您，夫人，您是他的親，請您教教我吧。”
誰來教教我？凱特琳也想提同樣的問題。如果父親在就好了。可惜霍斯特公爵已奄奄一息，命不久矣。奈德也死了。布蘭和瑞肯，親，還有很久以前的布蘭登，統統都已故去。如今我隻剩下羅柏，還有女兒們渺茫的歸還希望。
“有時候，”凱特琳緩緩地說，“最好的辦就是什麽也不做。當年我初次來到臨冬城，很不習慣我的丈夫奈德常到神木林裏、坐在心樹之下。我明白，他靈的一部分在那棵樹裏麵，而那一部分我永不可能分享；我也明白，除開那一部分，他就不再是奈德了。簡妮，我的孩子，你嫁給了北方，和我一樣……而在北方，你得忍受凜冬的考驗，”她試著微笑，“你要忍耐，要學會理解。他你，需要你，很快就會回到你邊。或許就在今晚。請你耐心等待，這就是我能告訴你的一切。”
年輕的王後全神貫注地傾聽。“我會的，”凱特琳說完後她表示，“我會一直等他。”她站起來，“我得回去了。陛下可能正在思念我。我要照顧他。就算他繼續看地圖，我也會耐心等待。”
“去吧，孩子，”凱特琳說，當女孩走到門邊時，她忽然想起另一件事。“簡妮，”她喊，“羅柏有一件事非常需要你的幫助，雖然他自己可能還不明白。王必須要有繼承人。”
女孩害羞地微笑，“我親也這麽說，為了讓我懷孕，她用草、牛奶和麥酒調飲料，我每天早上都喝。我告訴羅柏，一定會為他產下一對雙胎。一個艾德，一個布蘭登。他聽了很喜歡。我們……我們每天都試，夫人。有時候一天試兩三次呢。”女孩羞紅的臉分外漂亮，“我很快就會有孩子的，我向您保證。每天晚上，我都向聖祈禱。”
“很好，很好。從今往後，我也會加入你的祈禱，向新神舊神同時求告。”
女孩走後，凱特琳回到父親邊，替他理了理稀疏的白發。“一個艾德，一個布蘭登，”她輕歎，“第三個就霍斯特，您喜歡嗎？”父親沒有回答，她知他無回答，四下惟有細雨聲，伴隨著同樣細弱的呼。她又想起了簡妮。看來羅柏眼光不錯，這女孩的確有一副好心腸。更重要的是，她的生產能力也很強……
她站在羅柏所坐高位的左手，從上往下，竟以為自己看見了布蘭和瑞肯的屍。這兩位其實比她的孩子要大一些，但赤的屍已開始萎，淋淋的冰冷軀看不到一絲生氣。
那金發小孩的下巴上，才剛長出幾點淺的胡須，胡須下麵就是匕首割開的紅傷痕。他長長的金發依舊轆，就象剛洗過澡，死得如此沉靜，如此平和，想必還在夢之中。他的棕發表弟卻為生命搏鬥過，手臂全是格擋留下的劍傷，而紅的依舊從膛、小和背部的傷口中緩緩出，好象全上下許多無牙的巴在淌唾沫，幸好夜雨將其他部分衝刷淨。
羅柏是戴著王冠來的，青銅在火炬下散發出昏暗的光，撒下影，遮蔽了他死盯住屍的眼睛。他也看到了布蘭和瑞肯的影子嗎？她想哭，卻沒有眼淚。兩個孩子死前遭到長期囚，皮膚顯得蒼白，但掩蓋不了本的俊俏，令人震顫的血紅配上白皙柔的皮膚，讓人不忍目睹。倘若珊莎被害，他們也會把她放在鐵王座下麽？她的白膚也會染滿鮮血嗎？門外，雨，嘩嘩地下，狼，無地嗥。
弟弟艾德慕站在羅柏右邊，一隻手放在他父親寶座的椅背上，神還有些糊糊。王派人將他們姐弟從熟中喚醒，地打斷了弟弟的美夢。弟弟，你真的在做美夢嗎？你真的夢見了光、歡笑和少女之嗎？希望如此。她自己的夢總是黑暗而恐怖。
高台底站滿羅柏麾下的諸侯和將領，有的披掛好盔甲和兵器，有的隻來得及穿便服乃至衣。雷納德·維斯特林爵士和他叔叔羅佛·斯派瑟爵士也在其中，但羅柏並未打攪他的王後。峭岩城離凱岩城不遠，凱特琳憶起，簡妮小時候說不定常和今天橫死的這兩位孩子玩耍呢。
於是，她將注意力放回侍從威廉·蘭尼斯特和提恩·佛雷的屍上，等待兒子講話。
良久，王才把目光自血淋淋的屍上抬起。“小瓊恩，”他說，“你父親把他們帶來。”聽罷此話，小瓊恩·安柏無言地轉，腳步回在雄偉的石廳內。
接著大瓊恩押解人廳，凱特琳發現人們紛紛避之惟恐不及，好似罪惡能通過觸碰、眼神乃至咳嗽傳染似的。押送者和俘虜長得同樣高大，的胡子，發長過肩。大瓊恩的部下有兩人帶傷，俘虜中也有三人中劍。他們都穿著鐵環串聯成的鏈甲或環甲杉，長筒靴，厚鬥篷，其中有羊織的，也有天然物皮。隻能看手中是否有兵器來將他們區分開來。北境是個酷寒艱苦的地方，毫無憐憫可言，一千年以前，當她首度來到臨冬城時，奈德便提醒過她。
“五個，”當俘虜們靜悄悄、淋淋地站到高台下，羅柏開口，“隻有五個？”
“一共八個，”大瓊恩聲若洪鍾，“我們抓人時殺掉兩個，還有一個傷得快不行了。”
王看著俘虜們的臉，“你們八個強力壯的漢子去殺兩個手無寸鐵的侍從？”
艾德慕·徒利話：“他們為塔，還謀害了我手下兩名守衛。德普與埃伍德。”
“這不是謀害，爵士，”瑞卡德·卡史塔克伯爵麵不改地宣稱，他被繩子捆住，臉上鮮血淋漓，“誰也無權阻止父親為兒子複仇。”
他的話在凱特琳耳邊回，如戰鼓一般刺耳和殘酷。她隻覺喉嚨燥。都是我的錯。為了自己的女兒，我害了這兩個孩子。
“在囈語森林，我親眼見你的兒子們戰死沙場，”羅柏告訴卡史塔克伯爵，“可托並非提恩·佛雷所殺，艾德也不是死在威廉·蘭尼斯特手裏，這怎能稱為複仇呢？這是愚行，血淋淋的謀殺！你的兩個兒子光榮戰死，你不能用這個來辱沒他們。”
“他們都死了，”瑞卡德·卡史塔克毫不容，“弑君者下的毒手。此二人與他同族，死不足惜，血債隻能血償。”
“用孩子的血來償還？”羅柏憤地指著屍，“他們有多大？不過十二、三歲！僅僅是侍從而已！”
“每場戰鬥，都有侍從喪生。”
“沒錯，打起仗來誰也說不準。可早在囈語森林，提恩·佛雷和威廉·蘭尼斯特就放下了武器，從此以後，他們隻是俘虜，被解除武裝，鎖在牢房……該死的，他們隻是孩子！你看著他們！”
卡史塔克伯爵沒有低頭，反而昂首望向凱特琳。“你親去看，”他傲然，“她和我有同樣的責任。”
她不得不伸手扶住羅柏的座位，整個大廳在眼前旋轉，陣陣惡心接踵襲來。
“我親與此事毫無瓜葛，”羅柏發了火，“這是你的，你的謀殺，你的背叛！”
“背叛？真是奇了，殺蘭尼斯特家的人成了叛徒，放蘭尼斯特家的人反是忠臣。”卡史塔克大人譏刺地說，“陛下，您莫非忘了我們還在跟凱岩城打仗？打仗就是要死人的。你老爸教過你這點嗎，小子？”
“你說什麽？”大瓊恩掄起套著鋼甲的拳頭砸去，將伯爵打倒在地。
“別他！”羅柏嚴厲地下令，安柏大人順從地退開。
卡史塔克伯爵吐出一顆牙齒，“很好，安柏大人，讓王來置我。陛下打算輕描淡寫地斥責我幾句，然後加以原諒，他不就是這樣理叛徒的嗎，我們的北境之王？”血模糊的巴笑了笑，“哦，我是不是該改口稱您為‘失去北境之王’？”
大瓊恩從衛士手中奪過長矛，抵住卡史塔克的背脊。“讓我宰了他，陛下，讓我戳開他的肚子，看看裏麵到底是什麽心腸！”
廳門轟然撞開，黑魚踏步而入，雨如注般順他的鬥篷和頭盔滴下，後跟著無數徒利家族的士兵。門外，閃電撕裂夜空，漆黑的雨，沉重地擊打著奔城的砂岩牆壘。布蘭登爵士走到高位前，除下頭盔，單膝跪地。“陛下，”他沒有多說，但嚴峻的語氣說明了一切。
“散會後，我將在會客室私下接見布蘭登爵士，”羅柏站起來，“大瓊恩，請你繼續看守卡史塔克伯爵，其他七人統統吊死。”
大瓊恩放低長矛，“連死人也吊？”
“對，我不要這些髒東西汙染我舅舅的河，讓他們去喂烏鴉。”
一名俘虜猛地跪下。“發發慈悲吧，陛下，我一個人也沒殺，隻是替他們看門，瞧瞧有沒有人經過而已。”
王考慮片刻，“你明白卡史塔克大人的意圖嗎？你看見同伴們的武器了嗎？你聽見尖、呐喊和哭訴了嗎？”
“是，是，我都知，可我沒有參加。我隻幫他們看門，我發誓……”
“安柏大人，”羅柏朗聲，“這個人隻負責看門，最後一個吊死他，好讓他看著其他人死去。親，舅舅，方便的話，請隨我來。”他轉離去，大瓊恩的人用長矛將俘虜們驅出大廳。門外的閃電越來越響，轟隆不休，仿佛整個城堡都在震撼。這就是王覆滅的喪鍾嗎？凱特琳不想。
會客室內一片黑暗，好在隔了層層厚牆，遮蔽住雷霆之聲。一名仆人舉著油燈來生火，卻被羅柏遣開，隻要對方將燈留下。廳內桌椅都不缺，但隻有艾德慕一坐了下來，當他發現其他人都僵地站著，便又不好意思地起。王取下王冠，放在麵前的桌子上。
黑魚關上門，“卡史塔克的人全跑了。”
“全跑了？”羅柏的聲音渾濁不清，其中透著絕望還是憤？連凱特琳也不清楚。
“能家夥的人全跑了，”布蘭登爵士解釋，“隻有小販、營妓、仆人和傷員留在營地。我已經仔細拷問過，事實非常明顯，他們昨天昏時開始逃營，開始三三兩兩地跑，後來則是成群結隊。卡史塔克大人要傷員和仆人們繼續將營火全部燃起，以防被人發覺，不過雨下得這麽大，都沒有分別了。”
“他們在奔城外重新集結？”羅柏詢問。
“不，他們四散開來，到搜索。卡史塔克大人指天發誓，無論出高低，隻要能將弑君者人頭獻上，他就把自己的閨女給誰。”
諸神慈悲，凱特琳又是一陣眩暈。
“將近三百名兵，六百匹駿馬，就這麽在夜中遁逃無蹤，”羅柏著太，王冠在他耳邊柔的皮膚上壓出了痕跡，“我們失去了卡霍城的兵部隊。”
都是我的錯，我的錯，諸神饒恕我。凱特琳雖不諳軍事，卻也明白羅柏此刻所的困境。兒子暫時還擁有河間地，但他的王北西南三麵都有強敵環伺，而東邊的萊莎又躲在高山上，渾若事不關己。目前河渡口領主態度曖昧，導致三河地區也不鞏固，這下又失去了卡史塔克家……
“必須封鎖消息，”弟弟艾德慕發言，“倘若今天的事傳到泰溫公爵耳中……天下皆知，蘭尼斯特有債必還。假如給他得曉，我們就隻有祈禱聖慈悲了。”
珊莎。凱特琳的指甲深深地陷柔的掌心，痛得她不手成拳。
羅柏冰冷地看了艾德慕一眼。“你要我既當騙子，又當殺人，是嗎，舅舅？”
“我們無需說謊，隻是什麽也別說。把那兩個孩子埋掉，在戰爭結束前，一句也不提。您想想，威廉是凱馮·蘭尼斯特爵士的兒子，泰溫·公爵的侄兒，提恩的親是吉娜夫人，父親來自佛雷家族。如此看來，就連孿河城方麵也半點不可，直到……”
“直到讓死人複生？”黑魚布蘭登尖刻地說，“艾德慕，真相早就被卡史塔克家的人帶出去啦，要玩遊戲，我們已經晚了一步。”
“我必須公布真相，並還予他們正義，”王，“這不僅是我欠他們的，也是欠他們父親的。”他盯著自己的王冠，沉暗的青銅與黑鐵長劍。“卡史塔克大人挑釁我，背叛我，我別無選擇，隻能判他死刑。天殺的！真不知盧斯·波頓麾下的卡史塔克步兵知主子被斬首後會作何反應，得立刻送出警告才行。”
“卡史塔克大人的繼承人正在赫堡，”布蘭登爵士提醒羅柏，“那是他的長子，從前被蘭尼斯特家在綠叉河畔俘虜過。”
“哈利昂，他哈利昂，”羅柏苦澀地笑笑，“王應該了解自己的敵人，不是嗎？”
黑魚明地望著主子，“您覺得他是您的敵人？年輕的卡史塔克會因此而與您為敵？”
“你什麽意思？我殺了他父親，難他會感我？”
“說不準。世上多的是恨父親的兒子，而您一刀下去，他就成了卡霍城伯爵。”
羅柏搖搖頭，“就算他心裏這樣想，也不會表現出來，否則無約束手下。舅公，你不了解，他們都是北方人，北境永不遺忘。”
“那就饒恕他吧，”艾德慕·徒利勸。
王輕蔑地直視舅舅。
艾德慕在王的瞪視下麵紅耳赤。“我是說，饒過他的命。陛下，我和您一樣恨他，他殺了我的人，可憐的德普剛從詹姆爵士給他的劍傷中恢複，便又遭此噩運。我們必須懲罰卡史塔克大人，這沒錯……或許，把他鎖起來……”
“作為人質？”凱特琳說。或許是個辦……
“對，對，作為人質！”弟弟將她的思考當成了救命稻草，“告訴他兒子，隻要保證效忠，就放過他父親的命。您瞧……佛雷那方麵，除非我甘願他隨便給我一個女兒，並替這老小子抬擔架，否則他本不會鬆口。若再失去卡史塔克家，我們的事業還有什麽希望呢？”
“希望……”羅柏重重地喘了口氣，將黑發從眼睛上撥開，“沒有羅德利克爵士的消息，沒有瓦德·佛雷的答複，鷹巢城方麵更是從無回應，”他向親傾訴，“你妹妹到底會不會答複？我到底要給她寫多少封信？我簡直不能相信派去的信鴉連一隻也沒有抵達。”
兒子需要籍，需要確認一切都好，對此凱特琳非常明白，但他不僅是她的兒子，更是她的王，王需要真相。“信鴉肯定到過她那裏——不管她承不承認，在不在意。羅柏，實話實說，你無期待萊莎伸出援手。”
“如果峽穀士加入我方，戰爭形勢將立刻大變，”羅柏，“就算她不願參戰，能否打開血門，讓我們前往海鷗鎮乘船北上呢？山路固然艱險，總比在頸澤血戰好得多。隻要我於白港登陸，就可側擊卡林灣，不出半年，便能將鐵民從北境淨利落地趕出去。”
“這是不可能的，陛下。”黑魚，“凱特說得沒錯，萊莎夫人非常恐懼，她不可能允許軍隊穿越穀地，任何軍隊都不行。血門將始終閉。”
“異鬼抓走她吧！”王絕望而憤地詛咒，“還有該死的瑞卡德·卡史塔克，席恩·葛雷喬伊，瓦德·佛雷，泰溫·蘭尼斯特，所有人！諸神慈悲，怎會有人敲破腦袋想當王？當初，大家嚷著‘北境之王’、‘北境之王’的時候，我告訴自己……我對自己發誓……一定要當個好王，不僅像父親一樣重榮譽，還要強壯，公正，忠誠地對待朋友，勇敢地抗擊敵人……到現在，連我自己也不清，為何一切會如此混亂？你們告訴我是怎麽回事，瑞卡德大人和我並肩作戰，出生入死，他的兩個兒子更為保護我在囈語森林英勇犧牲，而提恩·佛雷和威廉·蘭尼斯特都是我的敵人，我卻要為著他們，殺害亡友的父親，”他環視眾人，“蘭尼斯特家會為了瑞卡德大人的頭顱而感謝我嗎？佛雷家族會感謝我嗎？”
“不會，”黑魚布蘭登一如既往地直率。
“這不正好說明應該留瑞卡德大人一命麽？將他扣為人質吧。”艾德慕繼續勸告。
羅柏雙手舉起鋼鐵與青銅鑄成的沉重王冠，戴到頭上，突然間又回複為堂堂的北境之王，“他必須死。”
“為什麽？”艾德慕，“您剛才也說過——”
“我知我說過什麽，舅舅，但我有自己的責任。”王冠上的黑鐵長劍巍然立，“打起仗來，我會親手擊殺提恩和威廉，但此地並不是戰場。他們在上，赤，毫無武裝，於我的保護之下。瑞卡德·卡史塔克謀害的不止是佛雷家族和蘭尼斯特家族的成員，他還謀害了我的榮譽。我將在明天早晨將他正。”
第二天清晨，天空灰暗，寒氣人，風已然過去，弱化為綿長而持續的雨。神木林中擠滿了人，河間地和北地的諸侯，貴族與下人，士、傭兵和馬房小弟，統統站到林間，來觀望這場黑暗的死亡之舞。艾德慕傳令，將刑台搬到心樹之下，隨後大瓊恩的部下將五花大綁的瑞卡德·卡史塔克伯爵押來，冰雨和落葉在周圍紛飛。卡史塔克的部下早先已被吊上奔城的高牆，長長的繩索牽屍隨風擺，雨淌在烏黑的麵孔上。
長人盧拿著長柄斧等在刑台前，羅柏奪過兵器，要他退開。“讓我來，”他宣布，“是我判了他的死刑，我必須親自手。”
卡史塔克大人僵地抬起頭，“為這個，我感謝你，其他的，我則恨你。”他今天穿了漆黑的羊外套，上麵繡有家族的芒紋章。“小子，請你記住，先民的血不止在你內，也在我內。我瑞卡德起這個名字，是為了紀念你的祖父，我為你父親和伊裏斯王打仗，為你與喬佛裏王作對。在牛津，在囈語森林，在奔城外的營地，我和你並肩奮鬥；在三叉戟河畔，我助你父親血戰到底。史塔克和卡史塔克，我們是血難分的親人。”
“你是我的親人，卻依舊背叛我，”羅柏，“血脈不能拯救你，跪下，大人。”
瑞卡德大人說得沒錯，凱特琳心想，卡史塔克家族是卡隆·史塔克的後代。一千年前，這名臨冬城的幼子帶軍討平叛亂，因作戰英勇被賜予封地。他將自己的城堡命名為卡隆之城，久而久之，成了卡霍城，世紀滄桑，卡霍城史塔克家也被稱為卡史塔克家。
“新舊諸神，”瑞卡德大人告訴她兒子，“都會永遠詛咒弑親者。”
“跪下，叛徒，”羅柏重複，“你要我人將你在刑台上嗎”
卡史塔克大人遵令跪下，“你審判我，而諸神將審判你。”他將頭放上去。
“瑞卡德·卡史塔克，卡霍城伯爵，”羅柏雙手舉起沉重的斧頭，“在諸神與世人的見證下，我，北境之王羅柏，以謀殺與叛亂的罪名宣判你死刑，並親自執行。你可有話說？”
“快快殺了我，接受詛咒吧。你再也不是我的王。”
利斧揮下，沉重而確，一擊致命。但王連斬了三次才將頭顱與軀分開，此時，死人和活人都渾浴血。羅柏厭惡地甩開斧頭，無言地走到心樹前，渾發抖。他的雙拳攏，臉龐則有雨如注下。諸神饒恕他，凱特琳默默地祈禱，他還是個孩子，他別無選擇。
那是她當天最後一次見到兒子。雨，整個上午都在下，河高，神木林的草地成為鄉澤。黑魚率百名銳，飛追趕卡史塔克的部眾，但無人期待會有成果。“隻希望不要我吊死他們，”布林登離開時說。他走後，凱特琳回到父親的房間，再次坐在霍斯特公爵的前。
“不久了，”維曼學士下午來照料公爵時告誡她，“他的力量已完全消失，隻是心裏還不肯放棄。“
“他一直都是戰士，”他的女兒回答，“一個既可又頑固的人。”
“沒錯，”師傅同意，“但這場戰鬥他是無取勝的。如今，到了放下武器，向命運屈服的時候了。”
放下武器，她秣然心驚，向命運屈服。他是在說我父親，還是指的我兒子？
昏時分，簡妮·維斯特林過來見她。年輕的王後羞赧地走病房。“凱特琳夫人，我不該打擾您……”
“非常歡迎您，陛下。”凱特琳正在縫紉，連忙放下工。
“謝謝您，請我簡妮吧，我不習慣那些稱呼。”
“不管怎麽說，您的確是王後呀。來，請坐，陛下。”
“我簡妮就好，”王後坐到壁爐邊，張地整整子。
“如您所願。您找我做什麽，簡妮？”
“是羅柏，”女孩開口，“他好可憐，他……又孤獨又憤。我不知怎麽做才好。”
“殺人總是很難。”
“我明白，我勸他用劊子手。您知，每當泰溫公爵要取人命，隻需下令就行。這樣容易多了，不是嗎？”
“的確，”凱特琳，“但我夫君教導我兒子不可以殺戮為樂，亦不能逃避責任。”
“噢，”簡妮王後，“羅柏他……整天都沒吃東西。我洛拉姆送去一頓豐盛的晚餐，有烤豬肋條、墩洋蔥和淡啤酒，但他一點沒。整個上午，他都在寫信，還我別打擾，可等終於寫完，又一把火將信燒掉。而今，他就坐在地圖前，默默地查看，我問他找什麽，他也不說，我覺得他本就沒聽見我的話。他沒更衣，還穿著早晨那漉漉、血淋淋的服裝。我想做他的好子，可不知該怎麽做，不知如何來鼓勵他、振奮他，不明白他需要什麽。求求您，夫人，您是他的親，請您教教我吧。”
誰來教教我？凱特琳也想提同樣的問題。如果父親在就好了。可惜霍斯特公爵已奄奄一息，命不久矣。奈德也死了。布蘭和瑞肯，親，還有很久以前的布蘭登，統統都已故去。如今我隻剩下羅柏，還有女兒們渺茫的歸還希望。
“有時候，”凱特琳緩緩地說，“最好的辦就是什麽也不做。當年我初次來到臨冬城，很不習慣我的丈夫奈德常到神木林裏、坐在心樹之下。我明白，他靈的一部分在那棵樹裏麵，而那一部分我永不可能分享；我也明白，除開那一部分，他就不再是奈德了。簡妮，我的孩子，你嫁給了北方，和我一樣……而在北方，你得忍受凜冬的考驗，”她試著微笑，“你要忍耐，要學會理解。他你，需要你，很快就會回到你邊。或許就在今晚。請你耐心等待，這就是我能告訴你的一切。”
年輕的王後全神貫注地傾聽。“我會的，”凱特琳說完後她表示，“我會一直等他。”她站起來，“我得回去了。陛下可能正在思念我。我要照顧他。就算他繼續看地圖，我也會耐心等待。”
“去吧，孩子，”凱特琳說，當女孩走到門邊時，她忽然想起另一件事。“簡妮，”她喊，“羅柏有一件事非常需要你的幫助，雖然他自己可能還不明白。王必須要有繼承人。”
女孩害羞地微笑，“我親也這麽說，為了讓我懷孕，她用草、牛奶和麥酒調飲料，我每天早上都喝。我告訴羅柏，一定會為他產下一對雙胎。一個艾德，一個布蘭登。他聽了很喜歡。我們……我們每天都試，夫人。有時候一天試兩三次呢。”女孩羞紅的臉分外漂亮，“我很快就會有孩子的，我向您保證。每天晚上，我都向聖祈禱。”
“很好，很好。從今往後，我也會加入你的祈禱，向新神舊神同時求告。”
女孩走後，凱特琳回到父親邊，替他理了理稀疏的白發。“一個艾德，一個布蘭登，”她輕歎，“第三個就霍斯特，您喜歡嗎？”父親沒有回答，她知他無回答，四下惟有細雨聲，伴隨著同樣細弱的呼。她又想起了簡妮。看來羅柏眼光不錯，這女孩的確有一副好心腸。更重要的是，她的生產能力也很強……