張半人是一個流浪的說書人，給人算卦隻能算是兼職，他借住在中山村的天神廟裏，來這裏已有三年半了。張半人晚上守廟，負責續燃廟裏的香火；白天，張半人就在天神廟斜對麵的逸香茶館裏說書，賺取一些柴米錢。
據張半人本人介紹，他來自於棲涼靈國，原名叫張全。從外相上看，張半人年近五十歲，中等身材，由於他缺少右腿，也沒有左手，一隻右眼瞎了，一隻左耳也被割掉了，濃密的絡腮胡須還遮蔽了下半邊臉。因此，中山村的人都叫他“張半人”。
張全也覺得這個名字跟自己的長相基本相符，也樂意大家這樣叫他。所以在中山村，隻剩下一個人知道張半人的原名了，那個人就是耿陽。
三年多前，張半人剛來中山村不久，還沒有到茶樓去說書，為了生計，他隻好每天在溪橋邊打坐，給南來北往的行人算卦。
一天，中山村劉氏家族的管家劉祿從溪橋邊經過，他仗著酒興，想故意刁難一下張半人，把張半人從這裏攆走，以免影響中山村的村容。
“嘿！獨眼龍，快給老爺我算一算，我有幾個老婆？”劉祿趾高氣揚地走到張半人身邊，眼珠泛紅，大聲吆喝道。
張半人心知肚明，這種算卦的人往往是尋他開心，或是尋釁滋事。遇到這樣的情況，張半人一般都不會理睬，趕緊借故溜之大吉。
“老爺，我上一趟茅房，您等我一刻行不？”張半人看出管家不好敷衍，於是把理由說得真實一點。
“給我算完再上茅房吧，老子也有急事！說吧，我有幾個老婆？”劉祿有備而來，他看出張半人想開溜。
張半人看對方得意的模樣，一身穿戴很體麵，看起來比較圓滑，很像一個當權的奴才，估計對方不會少於兩個婆，於是張半人對劉祿伸出了三根手指。
劉祿一看，哈哈大笑，大聲招來周圍的人，就連從私塾放學回家的學童也被招引過來，其中就包括耿陽。
“鄉親們，快來看看這個騙子，我明明有四個老婆，他算出隻有三個！”劉祿大聲嘲笑道。
幾個頑皮的小孩一聽說張半人是騙子，撿起地上的石子就朝張半人身上砸去，大人們也不加阻止，還不停地起哄。
耿陽見張半人殘疾，自己也是常年疾病纏身，同病相憐，他毅然站出來，大聲叫道：
“張半人說的是對的，劉管家的小老婆早就跟別人好上了，當然不能算他的老婆！”
耿陽曾聽私塾同學朱頂說，劉家管家的小老婆曾摟著劉家的護院總管，在村後樹林裏的草地上打啵，還露出白饅頭一樣的大肉團。
周圍的人們聽了，頓時哄堂大笑，幾個癡漢甚至向劉祿求證。
劉祿頓時羞愧難當，他也知道自己的小老婆不守婦道，但這是一件十分隱秘的醜事，如今卻被公然曝光，劉祿哪敢逗留，隻好腳下抹油，溜之大吉。
“小病秧子，怎麽不快點死！”劉祿還回頭詛咒耿陽。
此事過後，張半人被邀請到逸香茶館裏坐堂說書，中山私塾距離茶館又近，耿陽在學習之餘，常常瞞著家人到茶館裏聽書，一來二往，漸漸與張半人就混熟了。
張半人很佩服耿陽，誇他小小年紀就有俠義心腸，又聰靈好學；而耿陽更佩服張半人學識淵博、博古通今，兩人竟成了忘年之交！再後來，張半人又將耿陽收為義子，此後兩人如同親父子。
一條寬約兩丈的驛道貫穿中山村東西方向，驛道經過小溪要跨過一座拱石橋，石拱橋旁邊就是古色古香的逸香茶館，它坐北朝南，是村民休閑娛樂的好場所。
茶館是一座兩層樓的青磚混木建築，一樓大廳裏整齊地擺放了八張方桌，靠東牆是擺放茶水點心的櫃台，靠西牆是三米見方的說書台，說書台上擺著一張楠木條桌，一把紅木靠背椅。
當耿懷忠走進逸香茶館時，下午的書場即將開始。耿懷忠在中間一個空座上坐下來，他要了一壺綠茶、一碟靈香豆。
張半人已在靠背椅上正襟危坐，一隻獨眼掃了一眼大廳裏的茶客，看到茶客還不到十個，就打算先說一些奇聞軼事。於是張半人將醒木一拍，講述了一段聖火鳥的奇聞：
“前些天，半人給各位茶客講了一段鯤鵬的奇聞；今天，我給大家來一段聖火鳥的故事。
“提起聖火鳥，那是一種太古時期的奇禽異獸，可它們一直存活到近代！說它是獸，它卻有翅膀，能一飛衝天；說它是禽，它卻有四條腿，能突奔如豹。它生子要靠產卵孵化，光是孵化就需要三百年，成長也要二三十年。一對雌鳥與雄鳥，一生隻能產卵兩次，每次產卵兩枚，總共哺育四隻幼鳥。
“聖火鳥孵化的條件十分嚴苛，孵化的溫度比聖火鳥的體溫還要高兩成，因此，它們隻能選擇到休眠的火山口內去產卵、孵化。據說一枚聖火鳥的蛋重達半斤，傳說一位修士如果煉化一枚聖火鳥的蛋，可憑空增加苦修十年的靈力！
“可惜啊……據說在兩百九十多前，這種鳥曾在金陵王國出現過，從此以後，它們便銷聲匿跡，聖火鳥僅僅成為人們飯後茶餘的談資……”
趁張半人喝茶潤喉的間隙，耿懷忠趕緊讓張半人給耿陽算上一卦。
張半人聽了耿懷忠算卦的來龍去脈，沉思了幾息，他馬上就想到了一種可能性！哪裏還有什麽心思算卦說書，他把醒木一扔，起身拄著拐杖，就朝中山方向奔去，比普通人疾跑，也慢不了多少。
張半人跑到中山的山腳下，回頭往身後掃了一眼，發覺周圍沒有任何人，他將一口真氣陡然提了上來，便向山頂飛射而去，那速度比之先前，何止快了幾十倍！
山中的猿猴見到這個身影，紛紛向茂林深處躲去。
眨眼之間，張半人就來到中山的山巔，山巔全是青黑色的玄武岩石，除了洞口南側一棵合抱粗的古墨鬆之外，山頂看不到任何其它樹木。山頂呈圓形，平頂，山巔中央有一個深不見底的山洞，那就是玄武洞，洞口的直徑約二十米。
張半人沿著山洞仔細查看了一遍，沒有發現任何痕跡，玄武洞裏麵也毫無聲息。
此時天氣突變，空中刮起了狂風，北方上空濃雲密布，雨雲隨風翻滾過來，幾十息間，就飄到了中山的上空。轉眼間風勢大變，狂風扶搖而上，似乎要把身材單薄的張半人卷到空中去。
張半人對著漆黑的山洞口大喊：“耿陽——耿陽——在裏麵嗎——你在裏麵嗎？”等了好一會兒，玄武洞底下沒有任何回應。
“轟隆隆！”
一聲驚雷在中山上空炸響，張半人失望地望了天空一眼，然後高高躍起，像離弦的箭一般，向山腳飛射而去。
豆大的雨點鋪天蓋地地砸落下來，整座山籠罩在一片白茫茫的水霧之中……
夏至節晚上十一點，耿陽終於蘇醒過來，還有些迷迷糊糊，感覺一絲光線照在自己臉上，柔弱冰冷，這是什麽光？
耿陽想坐起來，便感覺體內一陣疼痛，身體也開始晃動搖擺起來，他好像躺在一張秋千上一樣，於是耿陽放棄坐起來的打算，再也不敢亂動。
幾息後，身體晃動停了下來，耿陽發現身體左側緊貼在一堵牆上，他慢慢地伸出左手，在“牆壁”上摸索了一會兒，發現這牆壁很滑，“牆壁”上還長著一些毛茸茸的東西，似乎是青苔一類的植被。
耿陽努力使自己鎮定下來，伸手輕輕揉了揉眼眶，讓自己盡快適應這種黑暗的環境，好在上方灑下一縷微弱的光線。
耿陽向上望去，那一縷光線好像是月光，依稀能看到上方井口一般的天空，難道自己掉進了一口深井裏？或者掉進了一個幽深的山洞？
耿陽摸了摸兜著身體的那些東西，感覺是繩索一類的藤條，因為藤條上還長著小葉片，原來自己被一些青藤給兜住了！
想到自己竟然懸掛在半空之中，耿陽頓時心驚膽顫，因為一旦到了午夜十二點，他就會準時發病，身體將完全不受控製，他隻要掉落下去，肯定會摔得粉身碎骨！
完了！爸爸、媽媽……還有可愛的妹妹，我再也見不到你們了！轉眼間，耿陽的淚水便奔湧出來。
可是剛想到這裏，耿陽的手腳一陣發緊，身子開始變得僵硬，他的疾病發作了，身體不受控製地搖晃起來，呼地一聲，便掉落下去。
……
耿陽終於有了意識，發現四周漆黑一片，伸手難見五指。他努力回憶先前的情景，好像自己已經掉落下去，難道來到了閻羅地府?
耿陽的右手使勁在大腿上掐了一下，可是使不上勁，右手腕處卻傳來刺骨的痛疼，原來他還沒死，右手的腕骨卻折斷了，他又驗證了一下左手，還好沒有問題。
此時，耿陽渾身被汗水浸透，他發覺這裏的溫度比常人的體溫高兩成左右，常人呆在這種悶熱的環境裏，半小時之內就會中暑，但耿陽自幼患有陰寒虛脈症，體溫低於常人，一年到頭都穿著棉襖。因此在這樣的環境裏，耿陽除了出汗比較多，似乎沒有什麽不良反應。
耿陽挪動了一下身體，聽到身下發出窸窣的響聲，他伸手向下摸下去，摸到一層厚厚的絲狀物，它們比絲線稍粗，軟軟的擁有彈性，每根絲狀物長約十五厘米。
耿陽隨手抓起幾根絲狀物，放到鼻孔下一嗅，嗅到一股清香味，這氣味極像鬆香的味道，他判斷這是一種鬆針。
耿陽明白了，這層厚厚的、蓬鬆有彈性的鬆針挽救了自己！
此時，耿陽隱約聽到呼叫自己的聲音，於是他大聲回應，卻聽不到自己的回答聲，原來他的喉嚨已經嘶啞了！
這是上天要絕我啊！耿陽慘笑，心底也陷入黑暗之中。
刹那間，幾道亮光從頭頂閃射下來，把山洞裏照得一片雪亮。隨即幾滴雨點砸在了耿陽的頭上，一場雷陣雨把耿陽淋成了落湯雞……
暴雨下了近半個小時才停下來，山洞內涼爽了一些。
耿陽舔了舔被雨水打濕的嘴唇，更加饑渴難耐。這時，他感覺雙腳已浸在了雨水中。
水，有水才能多活幾天！於是耿陽用左手挖扒雙腿周圍的鬆針，幾十息後，他摸到一個橢圓形粗糙的東西，拿到嘴裏咬了一下，這東西的外殼破了，裏麵有一顆蠶豆大小的顆粒，散發出濃濃的鬆香味，原來是上好的鬆子！
耿陽心喜：這種大顆粒的鬆子，營養極其豐富，正好可以用來補充體力。耿陽亟不可待地將鬆子塞進口裏，慢慢咀嚼，頓時滿口清香。
耿陽挖挖停停，半個小時後，他終於挖出了一塊巴掌大的洞底，摸到了溫熱的積水，它窩著左手掌，把溫熱的雨水送進了口裏，一連喝了二十幾口後，才停了下來。
耿陽轉動了一下舌頭，發覺口裏苦苦的、澀澀的，隱約有一股清香味。
突然，洞內亮了起來，一線陽光照射到山洞底部的側麵。
耿陽仰頭向上望去，目光遙不可及，隱約隻看到井口般大小的一方天空，光線就是從上麵照射過來的，這個山洞深不可測啊！
終於弄清了自己的處境，耿陽覺得內心空洞洞的，無盡的恐懼籠罩心頭，心情比先前更沉重了許多。哎……總不能坐以待斃啊，要想多活幾天，還是要繼續尋找鬆子。
據張半人本人介紹，他來自於棲涼靈國，原名叫張全。從外相上看，張半人年近五十歲，中等身材，由於他缺少右腿，也沒有左手，一隻右眼瞎了，一隻左耳也被割掉了，濃密的絡腮胡須還遮蔽了下半邊臉。因此，中山村的人都叫他“張半人”。
張全也覺得這個名字跟自己的長相基本相符，也樂意大家這樣叫他。所以在中山村，隻剩下一個人知道張半人的原名了，那個人就是耿陽。
三年多前，張半人剛來中山村不久，還沒有到茶樓去說書，為了生計，他隻好每天在溪橋邊打坐，給南來北往的行人算卦。
一天，中山村劉氏家族的管家劉祿從溪橋邊經過，他仗著酒興，想故意刁難一下張半人，把張半人從這裏攆走，以免影響中山村的村容。
“嘿！獨眼龍，快給老爺我算一算，我有幾個老婆？”劉祿趾高氣揚地走到張半人身邊，眼珠泛紅，大聲吆喝道。
張半人心知肚明，這種算卦的人往往是尋他開心，或是尋釁滋事。遇到這樣的情況，張半人一般都不會理睬，趕緊借故溜之大吉。
“老爺，我上一趟茅房，您等我一刻行不？”張半人看出管家不好敷衍，於是把理由說得真實一點。
“給我算完再上茅房吧，老子也有急事！說吧，我有幾個老婆？”劉祿有備而來，他看出張半人想開溜。
張半人看對方得意的模樣，一身穿戴很體麵，看起來比較圓滑，很像一個當權的奴才，估計對方不會少於兩個婆，於是張半人對劉祿伸出了三根手指。
劉祿一看，哈哈大笑，大聲招來周圍的人，就連從私塾放學回家的學童也被招引過來，其中就包括耿陽。
“鄉親們，快來看看這個騙子，我明明有四個老婆，他算出隻有三個！”劉祿大聲嘲笑道。
幾個頑皮的小孩一聽說張半人是騙子，撿起地上的石子就朝張半人身上砸去，大人們也不加阻止，還不停地起哄。
耿陽見張半人殘疾，自己也是常年疾病纏身，同病相憐，他毅然站出來，大聲叫道：
“張半人說的是對的，劉管家的小老婆早就跟別人好上了，當然不能算他的老婆！”
耿陽曾聽私塾同學朱頂說，劉家管家的小老婆曾摟著劉家的護院總管，在村後樹林裏的草地上打啵，還露出白饅頭一樣的大肉團。
周圍的人們聽了，頓時哄堂大笑，幾個癡漢甚至向劉祿求證。
劉祿頓時羞愧難當，他也知道自己的小老婆不守婦道，但這是一件十分隱秘的醜事，如今卻被公然曝光，劉祿哪敢逗留，隻好腳下抹油，溜之大吉。
“小病秧子，怎麽不快點死！”劉祿還回頭詛咒耿陽。
此事過後，張半人被邀請到逸香茶館裏坐堂說書，中山私塾距離茶館又近，耿陽在學習之餘，常常瞞著家人到茶館裏聽書，一來二往，漸漸與張半人就混熟了。
張半人很佩服耿陽，誇他小小年紀就有俠義心腸，又聰靈好學；而耿陽更佩服張半人學識淵博、博古通今，兩人竟成了忘年之交！再後來，張半人又將耿陽收為義子，此後兩人如同親父子。
一條寬約兩丈的驛道貫穿中山村東西方向，驛道經過小溪要跨過一座拱石橋，石拱橋旁邊就是古色古香的逸香茶館，它坐北朝南，是村民休閑娛樂的好場所。
茶館是一座兩層樓的青磚混木建築，一樓大廳裏整齊地擺放了八張方桌，靠東牆是擺放茶水點心的櫃台，靠西牆是三米見方的說書台，說書台上擺著一張楠木條桌，一把紅木靠背椅。
當耿懷忠走進逸香茶館時，下午的書場即將開始。耿懷忠在中間一個空座上坐下來，他要了一壺綠茶、一碟靈香豆。
張半人已在靠背椅上正襟危坐，一隻獨眼掃了一眼大廳裏的茶客，看到茶客還不到十個，就打算先說一些奇聞軼事。於是張半人將醒木一拍，講述了一段聖火鳥的奇聞：
“前些天，半人給各位茶客講了一段鯤鵬的奇聞；今天，我給大家來一段聖火鳥的故事。
“提起聖火鳥，那是一種太古時期的奇禽異獸，可它們一直存活到近代！說它是獸，它卻有翅膀，能一飛衝天；說它是禽，它卻有四條腿，能突奔如豹。它生子要靠產卵孵化，光是孵化就需要三百年，成長也要二三十年。一對雌鳥與雄鳥，一生隻能產卵兩次，每次產卵兩枚，總共哺育四隻幼鳥。
“聖火鳥孵化的條件十分嚴苛，孵化的溫度比聖火鳥的體溫還要高兩成，因此，它們隻能選擇到休眠的火山口內去產卵、孵化。據說一枚聖火鳥的蛋重達半斤，傳說一位修士如果煉化一枚聖火鳥的蛋，可憑空增加苦修十年的靈力！
“可惜啊……據說在兩百九十多前，這種鳥曾在金陵王國出現過，從此以後，它們便銷聲匿跡，聖火鳥僅僅成為人們飯後茶餘的談資……”
趁張半人喝茶潤喉的間隙，耿懷忠趕緊讓張半人給耿陽算上一卦。
張半人聽了耿懷忠算卦的來龍去脈，沉思了幾息，他馬上就想到了一種可能性！哪裏還有什麽心思算卦說書，他把醒木一扔，起身拄著拐杖，就朝中山方向奔去，比普通人疾跑，也慢不了多少。
張半人跑到中山的山腳下，回頭往身後掃了一眼，發覺周圍沒有任何人，他將一口真氣陡然提了上來，便向山頂飛射而去，那速度比之先前，何止快了幾十倍！
山中的猿猴見到這個身影，紛紛向茂林深處躲去。
眨眼之間，張半人就來到中山的山巔，山巔全是青黑色的玄武岩石，除了洞口南側一棵合抱粗的古墨鬆之外，山頂看不到任何其它樹木。山頂呈圓形，平頂，山巔中央有一個深不見底的山洞，那就是玄武洞，洞口的直徑約二十米。
張半人沿著山洞仔細查看了一遍，沒有發現任何痕跡，玄武洞裏麵也毫無聲息。
此時天氣突變，空中刮起了狂風，北方上空濃雲密布，雨雲隨風翻滾過來，幾十息間，就飄到了中山的上空。轉眼間風勢大變，狂風扶搖而上，似乎要把身材單薄的張半人卷到空中去。
張半人對著漆黑的山洞口大喊：“耿陽——耿陽——在裏麵嗎——你在裏麵嗎？”等了好一會兒，玄武洞底下沒有任何回應。
“轟隆隆！”
一聲驚雷在中山上空炸響，張半人失望地望了天空一眼，然後高高躍起，像離弦的箭一般，向山腳飛射而去。
豆大的雨點鋪天蓋地地砸落下來，整座山籠罩在一片白茫茫的水霧之中……
夏至節晚上十一點，耿陽終於蘇醒過來，還有些迷迷糊糊，感覺一絲光線照在自己臉上，柔弱冰冷，這是什麽光？
耿陽想坐起來，便感覺體內一陣疼痛，身體也開始晃動搖擺起來，他好像躺在一張秋千上一樣，於是耿陽放棄坐起來的打算，再也不敢亂動。
幾息後，身體晃動停了下來，耿陽發現身體左側緊貼在一堵牆上，他慢慢地伸出左手，在“牆壁”上摸索了一會兒，發現這牆壁很滑，“牆壁”上還長著一些毛茸茸的東西，似乎是青苔一類的植被。
耿陽努力使自己鎮定下來，伸手輕輕揉了揉眼眶，讓自己盡快適應這種黑暗的環境，好在上方灑下一縷微弱的光線。
耿陽向上望去，那一縷光線好像是月光，依稀能看到上方井口一般的天空，難道自己掉進了一口深井裏？或者掉進了一個幽深的山洞？
耿陽摸了摸兜著身體的那些東西，感覺是繩索一類的藤條，因為藤條上還長著小葉片，原來自己被一些青藤給兜住了！
想到自己竟然懸掛在半空之中，耿陽頓時心驚膽顫，因為一旦到了午夜十二點，他就會準時發病，身體將完全不受控製，他隻要掉落下去，肯定會摔得粉身碎骨！
完了！爸爸、媽媽……還有可愛的妹妹，我再也見不到你們了！轉眼間，耿陽的淚水便奔湧出來。
可是剛想到這裏，耿陽的手腳一陣發緊，身子開始變得僵硬，他的疾病發作了，身體不受控製地搖晃起來，呼地一聲，便掉落下去。
……
耿陽終於有了意識，發現四周漆黑一片，伸手難見五指。他努力回憶先前的情景，好像自己已經掉落下去，難道來到了閻羅地府?
耿陽的右手使勁在大腿上掐了一下，可是使不上勁，右手腕處卻傳來刺骨的痛疼，原來他還沒死，右手的腕骨卻折斷了，他又驗證了一下左手，還好沒有問題。
此時，耿陽渾身被汗水浸透，他發覺這裏的溫度比常人的體溫高兩成左右，常人呆在這種悶熱的環境裏，半小時之內就會中暑，但耿陽自幼患有陰寒虛脈症，體溫低於常人，一年到頭都穿著棉襖。因此在這樣的環境裏，耿陽除了出汗比較多，似乎沒有什麽不良反應。
耿陽挪動了一下身體，聽到身下發出窸窣的響聲，他伸手向下摸下去，摸到一層厚厚的絲狀物，它們比絲線稍粗，軟軟的擁有彈性，每根絲狀物長約十五厘米。
耿陽隨手抓起幾根絲狀物，放到鼻孔下一嗅，嗅到一股清香味，這氣味極像鬆香的味道，他判斷這是一種鬆針。
耿陽明白了，這層厚厚的、蓬鬆有彈性的鬆針挽救了自己！
此時，耿陽隱約聽到呼叫自己的聲音，於是他大聲回應，卻聽不到自己的回答聲，原來他的喉嚨已經嘶啞了！
這是上天要絕我啊！耿陽慘笑，心底也陷入黑暗之中。
刹那間，幾道亮光從頭頂閃射下來，把山洞裏照得一片雪亮。隨即幾滴雨點砸在了耿陽的頭上，一場雷陣雨把耿陽淋成了落湯雞……
暴雨下了近半個小時才停下來，山洞內涼爽了一些。
耿陽舔了舔被雨水打濕的嘴唇，更加饑渴難耐。這時，他感覺雙腳已浸在了雨水中。
水，有水才能多活幾天！於是耿陽用左手挖扒雙腿周圍的鬆針，幾十息後，他摸到一個橢圓形粗糙的東西，拿到嘴裏咬了一下，這東西的外殼破了，裏麵有一顆蠶豆大小的顆粒，散發出濃濃的鬆香味，原來是上好的鬆子！
耿陽心喜：這種大顆粒的鬆子，營養極其豐富，正好可以用來補充體力。耿陽亟不可待地將鬆子塞進口裏，慢慢咀嚼，頓時滿口清香。
耿陽挖挖停停，半個小時後，他終於挖出了一塊巴掌大的洞底，摸到了溫熱的積水，它窩著左手掌，把溫熱的雨水送進了口裏，一連喝了二十幾口後，才停了下來。
耿陽轉動了一下舌頭，發覺口裏苦苦的、澀澀的，隱約有一股清香味。
突然，洞內亮了起來，一線陽光照射到山洞底部的側麵。
耿陽仰頭向上望去，目光遙不可及，隱約隻看到井口般大小的一方天空，光線就是從上麵照射過來的，這個山洞深不可測啊！
終於弄清了自己的處境，耿陽覺得內心空洞洞的，無盡的恐懼籠罩心頭，心情比先前更沉重了許多。哎……總不能坐以待斃啊，要想多活幾天，還是要繼續尋找鬆子。