“哎，”周夫人三年沒見自己的女兒了，哪裏有不思念的呢，如今不回都回了，她抹了抹臉上的淚，說：“雨茹，你是一個人回來的？”
“沒呢，舅舅還派了兩個人護送著我回來，娘您放心，我一定會好好的。”周雨茹說著，給娘掖好了被子，方才走了出來。
常庭頤正打量著這周宅的環境呢，見周雨茹一臉擔憂地走了出來，他連忙趕上去說：“哎，怎麽樣，周夫人怎麽樣了？病得嚴不嚴重呀？這屋裏怎麽一個下人侍侯都沒有呢？”
他一連問了幾個問題，周雨茹卻是一個也沒回答，隻是呆呆地坐在院子的台階上，說：“你能不能幫我出去請個大夫來看看我娘的病，然後再幫我買些炭回來燒？”
常庭頤聽得一愣一愣的，“請大夫？買炭？”他人生地不熟的，出了門往哪個方向走都不知道，請大夫還好說，這炭又是去哪兒買？
“不行的話，那我就自己去吧。”周雨茹說著就要站起來，常庭頤連忙按住了她，說：“得了吧，還是我去吧，你看你這個樣子，魂不守舍的，還怎麽出去安排事情呀？”說著歎了一聲，隻好跟侯掌櫃說了一聲，自己走了出去。
他走出去後不久，周雨茹便哭了出來，侯掌櫃在旁見了，連忙勸說：“周姑娘別傷心，一切都會好的，一切都會過去的，有我和常公子在這裏，我們都會幫你的。”
周雨茹聽了隻是哭得更凶了，為什麽三年前她走時，是因為躲避惡人的糾纏，可是至少娘和哥哥都還是好好的，她走時即使是哥哥也至少會流露出一點兒的關心，可是三年後她回來了，為什麽要出賣她的反而是她的親哥哥呢？娘病成這樣，哥哥連下人都不留下來照顧娘嗎？他人呢，都去哪兒了？
“喲，妹妹，你真回來了？”
跑進來了一個披著貂毛披風的年輕男子，看見周雨茹坐在台階上，那男子一臉大喜的樣子，連忙跑了過來拉著她上上下下的打量著：“長得越來越出挑了！真好，長得真好！回來了真好！”
周雨茹卻看著他連身形都有些發抖。
“妹妹，你很冷嗎？”周華摸著她的手臂，一邊說：“來，來，跟我進屋去，你吃飯了沒有呀？什麽時候到的呀？”
周雨茹害怕地甩開了他的手，說：“哥哥，娘病了，你為什麽不給娘請大夫抓藥呢？”
周華一愣，看了看裏屋：“不就是個風寒嗎？你又不是不知道咱們家什麽情況，請什麽大夫呀？哪來的錢呀？”
“哥哥，那是咱們的娘！”
周華瞪眼：“我當然知道那是咱們的娘，你一去京都享了三年的福，把我和娘丟在這兒，你什麽時候照顧過娘呀？居然一回來還要怪我！我還沒說你呢，若不是我說娘病了，你舍得回來嗎你！”說罷，自已走進了屋裏去。
周雨茹被他這一番話說得再說不出任何話來，是呀，自己去京都三年就是享福的，留下娘在這裏，幫她應付著那些糾纏她的惡人，她有什麽資格去指責哥哥呢？
常庭頤請了大夫回來，還雇了個人挑著炭回來，見周雨茹還是寒風瑟瑟的坐在那院子台階上，心裏不由得揪了揪。
侯掌櫃將他拉到一邊去，囑咐了些話後，方才出去把貨物安排好。
到了夜晚，因為隻有一個小丫頭做飯，周雨茹便也進了廚房去幫忙，那小丫頭是周雨茹走了後才買來的，因此跟周雨茹也不熟，兩人並沒有話講，周雨茹也並不想講什麽話。
她剛才出去買了些臘肉和雞魚等等的食物，雞常庭頤已經拿出去殺好了，周雨茹也不是一個十指不沾陽春水的大小姐，在以前家境困頓時，她也是要進廚房做過飯菜的，隻是三年不做這些粗活，到底有些生疏。
常庭頤在一旁幫著忙，一邊問她：“那晚上我是住哪呢？”
周雨茹這才看了他一眼，似乎也忘了這個問題，“你，不是跟侯掌櫃一起嗎？”
“侯掌櫃早走了，他也沒告訴我我要住哪呀，再說了，這麽晚了，我還去哪睡覺呀！我看你們周家房子不少，幹脆打掃一間出來給我休息一晚得了！”
周雨茹一聽這話，微微皺了皺眉頭，住在這裏，這裏連個下人都隻剩一個呢，他一個男人怎麽住在這兒？
周雨茹還沒說話，周華便從外麵走了進來：“哎，我說你是什麽人呀？梁家的做工？還是什麽人？你一直不走是怎麽回事？還想跟我妹妹商量要住在這兒？咱們又不認識，你一個外人住在我周家像什麽樣子？”
周雨茹看著周華，又看看常庭頤，微微轉過頭去。
常庭頤嗤笑一聲，回頭看著周華道：“我什麽人，跟你有什麽關係？我是梁家派來保護周姑娘的，那自然是住在周家最好保護啦，那誰讓周姑娘有個不靠譜的哥哥呢，是不是？”
周華勃然大怒，大步走著過來：“你什麽東西！我不靠譜，你靠譜？她是我妹妹，我們周家就隻有我一個男人，那我妹妹的終身大事自然就是我管的了，你一個外人還管得了嗎？”
常庭頤說：“那我就不走，怎麽了？你還能扔我出去不成？”
周華冷笑一聲，舉著拳頭就揍下來，常庭頤氣極，抬腳便是一踹，周華一個整日流連於風流場所的人，手無傅雞之力的頓時便是捂著肚子痛叫起來，常庭頤走過去，抓著他的衣領說：“我告訴你，你別惹我，真他媽惹惱了我，信不信我揍得你滿地找牙！”
周華看著他，又看看周雨茹，冷笑一聲：“妹妹，難怪你在京都不肯回來呢，原來是在京都那邊都已經給自己找好男人了！真夠你的！”
周雨茹又氣又惱：“哥哥，你……積點德吧！”
“我積德，那你們繼續。”周華冷笑著站了起來，看著常庭頤說：“我告訴你，我隻是個外人，想插手我周家的事情，還不夠份量！”
常庭頤懶得理會他，嗤笑一聲，說：“我隻想問你一句，你是把你妹妹賣了多少銀子？把你妹妹送給一個老頭做填房，你的良心不會痛嗎？”
周華一愣：“還用不著你管！”說罷恨恨地瞪了周雨茹一眼，方才轉身走出了廚房。
天色已經昏暗了。
周雨茹做好了飯菜，讓常庭頤先吃，便把專為母親熬的粥端到了母親的房裏，扶著母親做起來，周雨茹一口一口極是耐心地喂著母親先吃。
周夫人這三年來無時無刻不惦記著女兒，如今女兒回來了，還親手給她熬粥吃，周夫人真是既感到心酸又感到高興，眼淚不停地流下來，周雨茹隻好一邊喂著她，又一邊放下碗來替她拭淚。
“娘，我知道你很高興，也很擔心，你放心吧，今天晚上哥哥不會對我做什麽的，明天的事情明天再說，如今，你先好好養好身體，不然還有誰能管製得了哥哥呢。”
“對，對，我得養好身體先。”周夫人抹著淚說。
……
等到周雨茹從母親房裏出來時，天已經完全黑透了，她回到廚房，隻見常庭頤還呆在那兒，桌上的飯菜也一口也沒吃，因此說道：“不是叫你不用等我嗎？吃飯吧。”
常庭頤歎了一聲，“你也是一天沒吃什麽東西了，坐下來吧。”說著給她盛了一碗湯。
因為堂屋裏很久沒打掃過了，桌椅什麽的都是一層灰，隻有這個廚房因為一直要做飯，所以倒比其他的地方都幹淨些，兩人坐著吃飯，菜做得也不多，但兩人卻也沒什麽胃口。
“我想過了，你哥哥說的那個什麽西城的員外，我看看明天我想個辦法進去見見他，勸他打消這個念頭，若是他不給錢你哥，那你哥也沒法子，”常庭頤放下碗筷，微微歎了一聲說：“不過你哥那個賭債才是個問題，沒替他把賭債還清了，隻怕他不肯放你走，唉！”
周雨茹沒說話。
常庭頤也知道這話題沉重，因此又扯開了話題，說一會兒吃完飯後，兩人要先收拾出兩間房來，不然這今天晚上怎麽住呢？
而在京都，因為近日皇上對大皇子的所作所為，也有許多一開始支持大皇子一派的大臣開始變得搖擺不定，蘇貴妃在宮中，對皇上最近的冷淡最是感受得到。
她越來越不安，皇上最近對太子林甫的態度越來越親近，不僅讓林甫每日都到承元殿來教他議理政事，還經常跟林甫去太後的宮殿裏用飯，一派和樂融融的樣子，隻有她這兒，竟然在短短的一個多月間，由寵妃變成了冷妃。
雖然宮人一時之間還不敢對她的態度有所怠慢，但若是再這般下去，她肯定會失寵，不僅失寵，皇上那兒最近還經常去納蘭貴妃那兒，那納蘭貴妃出於鎮國公府，寵著納蘭貴妃對於曾經專寵的她來說，簡直就是莫大的羞辱。
今日，蘇貴妃仍是奉著參湯去了承元殿，仍然是沒有見著皇上，便被內侍打發了回來。
蘇貴妃實在是坐不住了，她急忙寫了封信讓人帶出宮去給哥哥蘇厚稽，讓他趕緊想個辦法，不然時日久了，再爭這王位，就更沒機會了。
太後的宮殿裏，太後知道蘇貴妃今日又在皇上那兒吃了個閉門羮，不由大為開懷，跟柳姑姑說：“看吧，就說這個惡妃囂張不了多久，皇上真是變了呀，早該像現在這樣厭惡那惡妃才是，可惜了皇後早逝，沒看到皇上今天的變化！”
柳姑姑笑道：“皇後在天之靈保佑著呢，太後放心，太子以後定會順順當當的。”
太後說：“哀家也相信，太子以後一定會是個明君，你看他這麽大了都還沒選定太子妃呢，可是一點也不亂來，哪像那個大皇子，娶了這樣的賢妻還不知足，還要在外麵胡鬧，真是注定了要失敗的！可惜了明月呀，當年哀家本想讓明月做太子妃的，可是皇上受了那惡妃的盅惑，把明月愣是賜給了大皇子，唉，不提了！”
柳姑娘知道，太後這是又想起傷心事了，不管是皇上還是榮王還是長公主，三個人的婚姻都不美滿，到了太子這兒，原先選好的太子妃人選竟然又被蘇貴妃給搶了，太後能不傷心嗎？
“不過還好，”太後說著又笑了起來，“適兒和常姑娘那兒總算是給了哀家一個安慰，對了，榮王呢，怎麽還沒到呢？”
柳姑姑往殿外張看了一眼，正想說話，卻見榮王已經進來了，因此退到一邊。
“給母後請安。”榮王跪下磕頭。
太後笑笑，她今天心情好，就不刺他的心了，因此擺擺手說：“起來吧，吃了飯沒有？”
“兒臣還不餓，一會兒再吃。”榮王站了起來，看見太後心情不錯，他也知道最近朝廷上支持太子一派的大臣增多，太後自然是開心的，他微垂著頭說：“不知母後找兒臣來，是有要事相商嗎？”
太後說：“沒事哀家也不叫你過來坐呀，”她頓了頓，說：“適兒的事情，你可聽說了？見過周行道人沒有？”
榮王點頭，說：“見過了，周行道人也和兒臣說過適兒與常姑娘的事情，不瞞母後，那常姑娘，兒臣其實見過。”
“哦，”太後倒是有些意外，他竟然見過那常姑娘，“那你對她的印象如何？”
“常姑娘挺好的，跟適兒很配。”榮王仍是那副有些緊張的樣子，其實他知道，適兒喜歡什麽人，配什麽樣的婚事，根本不是他這個爹可以做主的，隻要太後喜歡，適兒喜歡就好。
太後見他那個樣子，剛才興奮的勁頭也沒了，這個榮王，除了那個女人的事情上心之外，對其他的人其他的事，就像一潭死水似的，根本看不出他有半點的關心。
“不管怎樣，適兒還是你的孩子，於情於理，在婚事上你也該關心一下，他的那個新府，你沒去過吧，就過去一趟，走個儀式吧。”太後擺弄著茶盅，淡淡地看了他一眼。
“沒呢，舅舅還派了兩個人護送著我回來，娘您放心，我一定會好好的。”周雨茹說著，給娘掖好了被子，方才走了出來。
常庭頤正打量著這周宅的環境呢，見周雨茹一臉擔憂地走了出來，他連忙趕上去說：“哎，怎麽樣，周夫人怎麽樣了？病得嚴不嚴重呀？這屋裏怎麽一個下人侍侯都沒有呢？”
他一連問了幾個問題，周雨茹卻是一個也沒回答，隻是呆呆地坐在院子的台階上，說：“你能不能幫我出去請個大夫來看看我娘的病，然後再幫我買些炭回來燒？”
常庭頤聽得一愣一愣的，“請大夫？買炭？”他人生地不熟的，出了門往哪個方向走都不知道，請大夫還好說，這炭又是去哪兒買？
“不行的話，那我就自己去吧。”周雨茹說著就要站起來，常庭頤連忙按住了她，說：“得了吧，還是我去吧，你看你這個樣子，魂不守舍的，還怎麽出去安排事情呀？”說著歎了一聲，隻好跟侯掌櫃說了一聲，自己走了出去。
他走出去後不久，周雨茹便哭了出來，侯掌櫃在旁見了，連忙勸說：“周姑娘別傷心，一切都會好的，一切都會過去的，有我和常公子在這裏，我們都會幫你的。”
周雨茹聽了隻是哭得更凶了，為什麽三年前她走時，是因為躲避惡人的糾纏，可是至少娘和哥哥都還是好好的，她走時即使是哥哥也至少會流露出一點兒的關心，可是三年後她回來了，為什麽要出賣她的反而是她的親哥哥呢？娘病成這樣，哥哥連下人都不留下來照顧娘嗎？他人呢，都去哪兒了？
“喲，妹妹，你真回來了？”
跑進來了一個披著貂毛披風的年輕男子，看見周雨茹坐在台階上，那男子一臉大喜的樣子，連忙跑了過來拉著她上上下下的打量著：“長得越來越出挑了！真好，長得真好！回來了真好！”
周雨茹卻看著他連身形都有些發抖。
“妹妹，你很冷嗎？”周華摸著她的手臂，一邊說：“來，來，跟我進屋去，你吃飯了沒有呀？什麽時候到的呀？”
周雨茹害怕地甩開了他的手，說：“哥哥，娘病了，你為什麽不給娘請大夫抓藥呢？”
周華一愣，看了看裏屋：“不就是個風寒嗎？你又不是不知道咱們家什麽情況，請什麽大夫呀？哪來的錢呀？”
“哥哥，那是咱們的娘！”
周華瞪眼：“我當然知道那是咱們的娘，你一去京都享了三年的福，把我和娘丟在這兒，你什麽時候照顧過娘呀？居然一回來還要怪我！我還沒說你呢，若不是我說娘病了，你舍得回來嗎你！”說罷，自已走進了屋裏去。
周雨茹被他這一番話說得再說不出任何話來，是呀，自己去京都三年就是享福的，留下娘在這裏，幫她應付著那些糾纏她的惡人，她有什麽資格去指責哥哥呢？
常庭頤請了大夫回來，還雇了個人挑著炭回來，見周雨茹還是寒風瑟瑟的坐在那院子台階上，心裏不由得揪了揪。
侯掌櫃將他拉到一邊去，囑咐了些話後，方才出去把貨物安排好。
到了夜晚，因為隻有一個小丫頭做飯，周雨茹便也進了廚房去幫忙，那小丫頭是周雨茹走了後才買來的，因此跟周雨茹也不熟，兩人並沒有話講，周雨茹也並不想講什麽話。
她剛才出去買了些臘肉和雞魚等等的食物，雞常庭頤已經拿出去殺好了，周雨茹也不是一個十指不沾陽春水的大小姐，在以前家境困頓時，她也是要進廚房做過飯菜的，隻是三年不做這些粗活，到底有些生疏。
常庭頤在一旁幫著忙，一邊問她：“那晚上我是住哪呢？”
周雨茹這才看了他一眼，似乎也忘了這個問題，“你，不是跟侯掌櫃一起嗎？”
“侯掌櫃早走了，他也沒告訴我我要住哪呀，再說了，這麽晚了，我還去哪睡覺呀！我看你們周家房子不少，幹脆打掃一間出來給我休息一晚得了！”
周雨茹一聽這話，微微皺了皺眉頭，住在這裏，這裏連個下人都隻剩一個呢，他一個男人怎麽住在這兒？
周雨茹還沒說話，周華便從外麵走了進來：“哎，我說你是什麽人呀？梁家的做工？還是什麽人？你一直不走是怎麽回事？還想跟我妹妹商量要住在這兒？咱們又不認識，你一個外人住在我周家像什麽樣子？”
周雨茹看著周華，又看看常庭頤，微微轉過頭去。
常庭頤嗤笑一聲，回頭看著周華道：“我什麽人，跟你有什麽關係？我是梁家派來保護周姑娘的，那自然是住在周家最好保護啦，那誰讓周姑娘有個不靠譜的哥哥呢，是不是？”
周華勃然大怒，大步走著過來：“你什麽東西！我不靠譜，你靠譜？她是我妹妹，我們周家就隻有我一個男人，那我妹妹的終身大事自然就是我管的了，你一個外人還管得了嗎？”
常庭頤說：“那我就不走，怎麽了？你還能扔我出去不成？”
周華冷笑一聲，舉著拳頭就揍下來，常庭頤氣極，抬腳便是一踹，周華一個整日流連於風流場所的人，手無傅雞之力的頓時便是捂著肚子痛叫起來，常庭頤走過去，抓著他的衣領說：“我告訴你，你別惹我，真他媽惹惱了我，信不信我揍得你滿地找牙！”
周華看著他，又看看周雨茹，冷笑一聲：“妹妹，難怪你在京都不肯回來呢，原來是在京都那邊都已經給自己找好男人了！真夠你的！”
周雨茹又氣又惱：“哥哥，你……積點德吧！”
“我積德，那你們繼續。”周華冷笑著站了起來，看著常庭頤說：“我告訴你，我隻是個外人，想插手我周家的事情，還不夠份量！”
常庭頤懶得理會他，嗤笑一聲，說：“我隻想問你一句，你是把你妹妹賣了多少銀子？把你妹妹送給一個老頭做填房，你的良心不會痛嗎？”
周華一愣：“還用不著你管！”說罷恨恨地瞪了周雨茹一眼，方才轉身走出了廚房。
天色已經昏暗了。
周雨茹做好了飯菜，讓常庭頤先吃，便把專為母親熬的粥端到了母親的房裏，扶著母親做起來，周雨茹一口一口極是耐心地喂著母親先吃。
周夫人這三年來無時無刻不惦記著女兒，如今女兒回來了，還親手給她熬粥吃，周夫人真是既感到心酸又感到高興，眼淚不停地流下來，周雨茹隻好一邊喂著她，又一邊放下碗來替她拭淚。
“娘，我知道你很高興，也很擔心，你放心吧，今天晚上哥哥不會對我做什麽的，明天的事情明天再說，如今，你先好好養好身體，不然還有誰能管製得了哥哥呢。”
“對，對，我得養好身體先。”周夫人抹著淚說。
……
等到周雨茹從母親房裏出來時，天已經完全黑透了，她回到廚房，隻見常庭頤還呆在那兒，桌上的飯菜也一口也沒吃，因此說道：“不是叫你不用等我嗎？吃飯吧。”
常庭頤歎了一聲，“你也是一天沒吃什麽東西了，坐下來吧。”說著給她盛了一碗湯。
因為堂屋裏很久沒打掃過了，桌椅什麽的都是一層灰，隻有這個廚房因為一直要做飯，所以倒比其他的地方都幹淨些，兩人坐著吃飯，菜做得也不多，但兩人卻也沒什麽胃口。
“我想過了，你哥哥說的那個什麽西城的員外，我看看明天我想個辦法進去見見他，勸他打消這個念頭，若是他不給錢你哥，那你哥也沒法子，”常庭頤放下碗筷，微微歎了一聲說：“不過你哥那個賭債才是個問題，沒替他把賭債還清了，隻怕他不肯放你走，唉！”
周雨茹沒說話。
常庭頤也知道這話題沉重，因此又扯開了話題，說一會兒吃完飯後，兩人要先收拾出兩間房來，不然這今天晚上怎麽住呢？
而在京都，因為近日皇上對大皇子的所作所為，也有許多一開始支持大皇子一派的大臣開始變得搖擺不定，蘇貴妃在宮中，對皇上最近的冷淡最是感受得到。
她越來越不安，皇上最近對太子林甫的態度越來越親近，不僅讓林甫每日都到承元殿來教他議理政事，還經常跟林甫去太後的宮殿裏用飯，一派和樂融融的樣子，隻有她這兒，竟然在短短的一個多月間，由寵妃變成了冷妃。
雖然宮人一時之間還不敢對她的態度有所怠慢，但若是再這般下去，她肯定會失寵，不僅失寵，皇上那兒最近還經常去納蘭貴妃那兒，那納蘭貴妃出於鎮國公府，寵著納蘭貴妃對於曾經專寵的她來說，簡直就是莫大的羞辱。
今日，蘇貴妃仍是奉著參湯去了承元殿，仍然是沒有見著皇上，便被內侍打發了回來。
蘇貴妃實在是坐不住了，她急忙寫了封信讓人帶出宮去給哥哥蘇厚稽，讓他趕緊想個辦法，不然時日久了，再爭這王位，就更沒機會了。
太後的宮殿裏，太後知道蘇貴妃今日又在皇上那兒吃了個閉門羮，不由大為開懷，跟柳姑姑說：“看吧，就說這個惡妃囂張不了多久，皇上真是變了呀，早該像現在這樣厭惡那惡妃才是，可惜了皇後早逝，沒看到皇上今天的變化！”
柳姑姑笑道：“皇後在天之靈保佑著呢，太後放心，太子以後定會順順當當的。”
太後說：“哀家也相信，太子以後一定會是個明君，你看他這麽大了都還沒選定太子妃呢，可是一點也不亂來，哪像那個大皇子，娶了這樣的賢妻還不知足，還要在外麵胡鬧，真是注定了要失敗的！可惜了明月呀，當年哀家本想讓明月做太子妃的，可是皇上受了那惡妃的盅惑，把明月愣是賜給了大皇子，唉，不提了！”
柳姑娘知道，太後這是又想起傷心事了，不管是皇上還是榮王還是長公主，三個人的婚姻都不美滿，到了太子這兒，原先選好的太子妃人選竟然又被蘇貴妃給搶了，太後能不傷心嗎？
“不過還好，”太後說著又笑了起來，“適兒和常姑娘那兒總算是給了哀家一個安慰，對了，榮王呢，怎麽還沒到呢？”
柳姑姑往殿外張看了一眼，正想說話，卻見榮王已經進來了，因此退到一邊。
“給母後請安。”榮王跪下磕頭。
太後笑笑，她今天心情好，就不刺他的心了，因此擺擺手說：“起來吧，吃了飯沒有？”
“兒臣還不餓，一會兒再吃。”榮王站了起來，看見太後心情不錯，他也知道最近朝廷上支持太子一派的大臣增多，太後自然是開心的，他微垂著頭說：“不知母後找兒臣來，是有要事相商嗎？”
太後說：“沒事哀家也不叫你過來坐呀，”她頓了頓，說：“適兒的事情，你可聽說了？見過周行道人沒有？”
榮王點頭，說：“見過了，周行道人也和兒臣說過適兒與常姑娘的事情，不瞞母後，那常姑娘，兒臣其實見過。”
“哦，”太後倒是有些意外，他竟然見過那常姑娘，“那你對她的印象如何？”
“常姑娘挺好的，跟適兒很配。”榮王仍是那副有些緊張的樣子，其實他知道，適兒喜歡什麽人，配什麽樣的婚事，根本不是他這個爹可以做主的，隻要太後喜歡，適兒喜歡就好。
太後見他那個樣子，剛才興奮的勁頭也沒了，這個榮王，除了那個女人的事情上心之外，對其他的人其他的事，就像一潭死水似的，根本看不出他有半點的關心。
“不管怎樣，適兒還是你的孩子，於情於理，在婚事上你也該關心一下，他的那個新府，你沒去過吧，就過去一趟，走個儀式吧。”太後擺弄著茶盅，淡淡地看了他一眼。