“母親......定是沈蒹霜動了手腳，才讓女兒今日受此大辱！這是要絕了女兒的後路啊......”
沈葭曦哭倒在母親李嘉芝的懷中，肩膀抽動著，之前在鄭卿朝麵前時是帶了幾分演戲，而這一刻卻是十足十的痛哭了，她都不敢想今日之後該如何再出現在上京各世家麵前了。
李嘉芝初見到女兒回府的這般早，就有了一絲不祥的預感，沒想到聽完她的哭訴，竟比自己料想的還要糟上了幾分。
“曦兒啊......都是為娘沒有幫你謀劃好，隻是沒想到那沈蒹霜竟這般手段了得了......”
李嘉芝手在沈葭曦背上輕輕拍打著，試圖安撫女兒的情緒，這般年幼的女兒麵對太後娘娘的指責後，沒有被嚇壞已是慶幸了。
“母親，是不是沈蒹霜在我們苑中安插了人手？！”
沈葭曦猛地坐起，然後眼神不悅地看向屋內的幾個丫鬟，夏蓮、冬雨等幾人立刻跪到地上，低下頭，大氣都不敢喘。
李嘉芝也掃視眾人，但自己手裏有她們的賣身契，包括其中不少人的家眷親人的命也被她想辦法掌握在自己手中，諒她們是不敢輕易背叛的。
“我們先等等柳絮的回稟，再考慮苑內其他人的嫌疑......”
李嘉芝自也沒有完全放下心來，畢竟這等進獻之事，事關重大，除了自己與女兒，還有貼身丫鬟，其餘人是無法得知的。
何況那屏風藏得隱秘，就連巧雲都是被秘密接到將軍府後，連續幾月都關於屋中，不可能被外人看到的。
不過，世上沒有密不透風的牆，也不能排除端華苑裏有那背主之人......
“夫人，小姐，奴婢回來了。”
柳絮進屋後，恭恭敬敬地跪下，看著依舊哭著的二小姐，心裏咯噔一聲，臉上也有幾分難色。
“怎麽樣了？你快說啊！是不是那巧雲被收買了！”
沈葭曦有些氣急敗壞，剛剛母親猜測或許是巧雲被沈蒹霜收買，才將自己的繡樣告知了她。
兩人立刻就派柳絮去李嘉芝在上京內的繡莊，扣下巧雲就要嚴刑拷問一遍。
柳絮趕忙磕頭，顫抖著嗓音答道：“回小姐......巧雲在那日夜裏，隨著繡品一起出府之後，就不知了去向......”
李嘉芝也沒想到會是這樣一個答案，眉頭蹙作一團，十分不悅地問道：“消失了？！怎麽沒人來報！”
她保養得當的手指緊緊握在椅子把手上，指節發白，似是被氣急了。
柳絮猶豫地開口：“那......繡坊掌事劉伯說......以為是您吩咐......滅口了，就沒來回稟......”
剛剛聽到劉掌事這般言說，她雖理解，但也知道這人怕是也是活不久了。
自家主子雖看上去一副溫婉好說話的樣子，在外從不對下人紅臉，甚至賞賜也是格外大方的。
但她貼身伺候了這般久，自是知道主子是把溫柔刀，一但犯錯或惹了主子不喜，小命就徹底不保了......
所以，劉掌事以為巧雲是被李嘉芝利用過後，便被殺了也是合情合理的，隻是他應當事無巨細都來回報一二的，這般自以為是終是害了自己的性命。
聽了柳絮的回話，李嘉芝重重地拍了下桌子，其餘丫鬟、婆子全都匍匐下去，頭緊緊貼在地上，都是噤若寒蟬的樣子。
“吩咐下去，那劉掌事辦事不利，找人秘密打死後拖走！”
李嘉芝聲音裏全是冰冷，這種不帶怒意的語氣卻是更令一眾下人感到恐懼的。
隨後，幾個婆子便退了出去，準備找人去綁了繡坊劉掌事。
沈葭曦見母親徹底動怒，也是有幾分害怕，語氣轉弱，低聲開口：“母親，那巧雲是被沈蒹霜帶走了？”
李嘉芝眼神冷冽，此刻腦中萬千思緒，沒有立刻開口，緊緊握著的拳頭因著憤怒有幾分抖動。
沈葭曦也不敢再開口，就這樣等著母親思考。
“曦兒，你說今日太後娘娘穿著‘萬福百菊’繡樣，還知曉是出自江南繡娘巧雲之手？”
不一會兒，李嘉芝又詢問起沈葭曦關於今日之事的細節，她腦海裏有幾分猜測，卻又不敢確定。
沈葭曦趕忙點頭：“是啊......母親，您不知，當時我看到太後娘娘穿著的常服圖案，嚇得心都要跳出來了......”
她現在想到那一刻的畫麵，都止不住心跳加速，甚至身子都止不住抖動。
李嘉芝思考過後，推翻了最開始的想法，緩緩開口道：“沈蒹霜怕是沒有這般手段的，一深閨女子怎能提前將繡樣製成常服還獻給了太後娘娘......”
隨後在沈葭曦不解的神色下，她繼續分析：“應是幾位皇子中的一位，怕你得了太後娘娘的歡喜，才從中作梗。”
沈葭曦瞪大了雙眼，一臉的不可置信：“母親......我們何時得罪於皇子們，何況女兒根本與他們沒任何交集。”
李嘉芝微微地搖了搖頭，不欲再在此事上言說：“這裏麵牽扯眾多，有些秘辛還不是可以給你說的時機......”
隨後，她臉上有幾分無奈：“看來整場局勢因著這幾次之事，徹底變了......”
沈葭曦根本不明白母親在說什麽，但聽到母親不欲再告知的意思，知道再問也得不到答案，隻好壓下心裏的好奇。
“母親，沈蒹霜過會兒就要回府，難道就要看著她耀武揚威地炫耀嗎？”
沈葭曦想起沈蒹霜今日如眾星捧月般在上京世家貴女、公子之間的樣子，就覺得刺眼無比，恨不得上去撕爛她那張雲淡風輕的虛偽嘴臉。
李嘉芝歎了口氣，道：“自是不能，既然事情已成定局，在你父親這裏我們也要撈上些好處的......”
“柳絮，去書房請老爺過來，然後告知她二小姐受傷了，剛剛才回來......”
柳絮跟沈葭曦都一臉不解神色，可柳絮哪裏敢遲疑，立刻起身退出了屋門。
“曦兒，忍著點.......”
李嘉芝怕沈葭曦提前得知後躲閃，嘴上突然說了這麽一句，就在幾個丫鬟震驚眼神下，拿起桌上的花瓶砸在了沈葭曦額間。
瞬間額間紅腫起來，隱隱有血絲滲出。
沈葭曦吃痛，兩行淚就湧了出來，一臉委屈地看著李嘉芝，卻不敢詢問母親這麽做的理由。
李嘉芝見她隻是默默哭著，反而十分欣慰，心疼地摟住沈葭曦：“曦兒啊，待會你父親來了，你就直言說向太後娘娘告罪時，不住地磕頭求饒，才傷了額頭.......其他的交給母親來說。”
沈葭曦有幾分猜到了母親的計謀，雖然額頭處火辣辣的疼著，卻也隻能忍住。
稍後，沒多久時間，門外就傳來了兩人的火急火燎的腳步聲。
沈慎大步跨向屋內，就看到了李嘉芝正溫柔地給二女兒額頭上著藥，桌上還有不少紗布，似是一會兒要包紮的樣子。
他沒想到女兒今日入宮還會受傷，心裏有幾分擔憂，趕忙走上前，就看到了沈葭曦額頭處的撞傷，依舊腫的厲害。
“怎麽回事？！曦兒怎麽會受傷了？”
沈慎一臉急切，急衝衝地問著李嘉芝，語氣也有帶了幾分怒意。
李嘉芝卻不開口，可眼裏強忍著的淚水迅速蓄滿眼眶，抬起手趕忙擦拭掉，一臉的倔強。
沈慎見她不開口，又看向二女兒：“曦兒，怎麽回事？不是說進宮去給太後娘娘獻禮嗎？為何會受傷？”
沈葭曦一直在流淚，眼睛又紅又腫，像是兩顆桃子，這時候也不說話，就一個勁兒地搖頭。
這可把沈慎急得像熱鍋上的螞蟻，一時心中似有烈火灼燒，一屁股坐在椅子上：“到底怎麽了？你們母女是要把我急得暈過去嗎？！”
李嘉芝聽到沈慎這般言說，手上的藥瓶一放，拉著女兒跪了下去。
臉上沒了以往的柔媚或溫柔神色，反而是滿眼的倔強與失望：“老爺，若是將軍府容不下我母女二人，妾身自可帶著二小姐回到家鄉，這麽多年能照顧老爺一二，妾身心滿意足，隻求老爺能給我母女二人一條活路......”
沈慎有幾分意外，的確沒見過李嘉芝這般模樣，心裏疑惑更深，伸手去扶起她們二人，語氣溫柔地道：“嘉芝，曦兒，我自會好好護著你們的，這府裏就是你們的家，再不可說這種令人傷心之言。”
李嘉芝聽到他說的動人，這才恢複了以往的柔弱模樣，可下一秒兩行清淚順著嬌媚的眼眸流了下來。
她聲音淒切：“老爺......曦兒本滿心歡喜進宮去給太後娘娘進獻繡品，沒想到......太後娘娘早不知在何處得了同樣繡樣的常服，嚇得曦兒跪地求饒，生怕牽連了大小姐與沈府，這才......”
她說完，一臉心疼地看了看沈葭曦額間的傷。
沈慎看著那額頭處的傷口，的確像不斷磕頭而撞出的，無比心疼地握住女兒的手：“傻孩子，怎麽就這麽實誠，有天大的事情也自會有父親替你頂著的。”
沈葭曦臉上掛起一絲感動，隨後又委屈地道：“父親......女兒繡品出了問題，自是不能牽連府裏的，何況當時姐姐還在席上呢......女兒磕傷了不要緊，牽連了姐姐就是罪大惡極了......”
沈慎有幾分疑惑，方才因著擔心二女兒而沒有細想沈葭曦受傷的原因，這一刻才反應過來是因著進獻的繡品出了問題。
李嘉芝滿臉的悲戚：“曦兒怕因著自己而波及了大小姐，可直到她被趕出宮，也沒人出口相幫一兩句......怎不傷了我二人的心......”
她說完，哭著拉起沈葭曦的手：“曦兒用心繡了那般久，怎的就在進獻之時出了問題，繡樣泄露了出去，讓太後娘娘生了誤會......若是牽連了沈府，我二人也無顏麵活下去了！”
李嘉芝言語懇切，一副整顆心都在沈府榮辱之上的模樣，仿佛她與女兒已然將沈府當作了自己的一切。
沈慎也反應過來，二女兒在宮內受了委屈，但是大女兒卻根本沒有出言相幫，可反觀二女兒怕連累沈府，連額頭都磕得受了傷。
兩相對比之下，沈慎隻覺大女兒隻顧個人得失，絲毫沒顧及家人親情以及沈府名聲。
其二，曦兒的繡功了然，本今日是能得太後賞識的，但繡樣被人偷去還提前做了常服。
能夠提前得知還能有機會部署這一切的，隻能是府內之人......
雖不想懷疑大女兒，但今日她那般冷漠行事，細細想來，也許正是因著是她的謀劃……她才會這般無情。
沈慎怒氣愈盛，一時間臉色都變了。
李嘉芝拉著女兒哀哀戚戚地哭著，隻盼著沈蒹霜快點回府，今日之事她作為沈府之人，不為女兒開口本就是錯誤，任她怎麽狡辯都不能開脫。
家族榮辱、骨血親情有時大過天......
“大小姐來了！”
這時候門外有丫鬟過來通傳，屋裏三人都有些意外，真是說曹操，曹操便到。
李嘉芝更是得意，就算沈蒹霜今日麵聖後名聲更加好了，她也要沈蒹霜在自己親父麵前成為一個自私自利的印象。
沈蒹霜剛剛一進府門，便刻意問了父親現在所在的位置，得知他去了端華苑，立刻明白李氏母女定是如之前對鄭卿朝一般，現在定是對著父親顛倒黑白呢。
她也沒有回自己苑子，就徑直的往端華苑來了。
如果不是自己年幼，且現在還沒有徹底絕了李嘉芝在父親心裏的地位，她其實也不想再在父親麵前裝作敬他的模樣，自從他選擇了李嘉芝那一刻起，他就失了自己的崇敬之心。
“父親......女兒回來了。”
沈蒹霜一進到端華苑主屋內，端正的行了一禮後，就看到了沈慎一臉憤怒的表情看著自己，身後的李嘉芝兩人都哭紅著眼睛。
“霜兒來了......”
“長姐......”
兩人還欲起身，沈慎立刻拉住二人的動作，明晃晃的表達他對大女兒的不滿。
沈蒹霜看到父親這樣幼稚的行為，不得不感歎他雖然在戰場上決策英明，殺伐果斷，可因著自小都在軍營，祖父祖母離世的也早，之前母親掌家時，李嘉芝偽裝甚好，才讓他對女子們的小心思絲毫沒有感知，傻傻地被李嘉芝母女拿捏。
“妹妹，你放心，我已想了辦法，明日你臨摹繡樣之事就應是會有所消息了。”
沈蒹霜故意不去看沈慎的怒容，反而看向沈葭曦出言安慰了起來。
但沈葭曦卻滿臉緊張表情，不知道沈蒹霜所言是何目的，有些不知所措地看了眼自己的母親。
“哦？大小姐......剛剛宴席上不曾為二小姐想法子，這時候怎的又有了辦法？”
李嘉芝帕子擦了擦眼淚，十分傷心地模樣。
沈慎本聽著大女兒說想了辦法，剛想詢問一二，又聽到李嘉芝這般言說，自然是覺得大女兒這是在為自己找補。
“霜兒，我們一家人，一榮俱榮，一損俱損，這道理你難道不懂？”
沈慎語氣狠厲，似是想要好好敲打下自己這大女兒，本以為她懂事了不少，沒想到竟這般自私。
“父親，您有所不知......妹妹說大了是欺君之罪，說小了也是品行不端，連皇後娘娘為妹妹辯解了一二後，仍被聖上下令送出了宮，女兒若貿然開口，同樣被逐出宮......咱們沈府才是真的徹底失了聖心......”
沈蒹霜臉上換上認真神色，表示自己當時是為了沈府的榮譽，才不能為‘罪孽深重’的沈葭曦求情的。
沈慎聽她說的這般嚴重，下意識說道：“怎會有你說的那樣嚴重......”
沈葭曦也想開口爭辯，但沈蒹霜卻不給她狡辯機會，又繼續說：“父親，我也想著妹妹定不是那種為得太後娘娘青睞而滿口謊言之人，今日侍郎府鄧二小姐得太後娘娘恩典，留宿寶慈宮......”
她眼神裏帶上了一絲看好戲神色，看向沈葭曦：“我已拜托鄧二小姐向太後娘娘詢問此事，看那江南繡娘是在何處，畢竟太後娘娘言說妹妹繡的屏風上的圖案是仿照的那繡娘的，我自是不能相信，定要找出她來對峙的。”
這下不止沈葭曦，連李嘉芝都是一臉的驚愕，沒想到沈蒹霜竟要通過太後之手去尋巧雲，更是沒想到鄧玉妝能今日留在寶慈宮。
沈慎聽到大女兒的話，也明白了今日為何二女兒的繡品不被太後所喜，但又生疑惑：為何太後娘娘會認為是曦兒借鑒了那繡娘的繡樣呢？
看著父親審視的目光，沈葭曦慌亂地開口：“父親，那繡樣......”
可沒等她說完，李嘉芝趕忙握緊了攥著她的手，打斷她說話：“回老爺，妾身突然想到那繡樣是曦兒早些年繡好，有一年乞巧節讓府裏丫鬟拿去繡坊賣了，沒想到竟會輾轉流落到江南......”
隨後語氣裏帶上幾分意外：“看來是到了那江南繡娘之手，還被人進獻給了太後娘娘......”
她臉上表情僵硬，強壓著自己的怒火，對著沈蒹霜開口道：“大小姐費心了，看來此事還是個烏龍，就不要再麻煩您與鄧二小姐了......”
“這樣啊......世上會有如此巧的事情嗎？”
沈蒹霜也恍然大悟的樣子，就差明著把我不相信寫在了臉上。
沈慎聽著幾人的交談，也知曉了大女兒當時為何那般冷漠，雖然心中仍有著不喜，但也得接受她顧全大局的選擇。
“霜兒......這事你做的雖然傷了你妹妹的心，但曦兒之事惹了聖上與太後娘娘動了怒，相信你當時的處理也是迫不得已的。”
沈蒹霜聽到沈慎這樣不溫不火的態度，心裏暗暗地翻了個白眼，但麵上依舊感激父親理解了自己的難處。
李嘉芝看著沈蒹霜利用繡娘威脅了自己與女兒，讓她們隻好認下沈蒹霜並非自私自利而是委屈求全，心裏頓生鬱悶但又不能繼續糾結在此事上。
“不知霜兒為自己在聖上麵前求了什麽恩典呢？定是為了沈府或為了老爺吧，你自小是有孝心的。”
李嘉芝不甘心這事又被輕輕揭過，看到詩環手上捧著的精致卷軸，想著這定是宴會上沈蒹霜得的封賞。
於是刻意言說她是有孝心的，如若她的封賞不拿出來分給眾人或者得了好處卻與府裏無關，那就別怪她在府裏說沈蒹霜是個不懂感恩的。
“老爺！老爺......宮裏來人了！”
這時候門房處守門的小廝匆匆來到端華苑，這一聲呼喊後屋裏幾人頓時都變了臉色。
李氏母女以為是鄧玉妝問太後娘娘關於巧雲的事情，使得她們二人謀算敗露，這是宮裏來秋後算賬的，所以格外恐懼的看著對方。
沈慎則不明所以，一臉的疑惑。
沈蒹霜想著或許是關於母親之事，臉上有幾分期待又有幾分緊張。
一行人匆匆來到府門口，就看到一名年邁的太監在幾名小太監的簇擁下站於府前。
“祁公公！您來了！”
沈慎一見是燕皇身邊的總管公公，立刻上前與他打招呼。
祁公公在鎮國大將軍麵前也不敢托大，趕忙躬身說道：“大將軍，老奴奉聖上之名來沈府宣旨，煩請沈府幾位接旨吧。”
沈府眾人都有幾分意外，可隨著聖旨被拿出的那一刻，所有人齊齊跪地。
“朕承天序，撫禦萬方。聞有沈氏女蒹霜，聰慧過人，儀態端莊，實乃閨閣之秀，令人讚歎。觀其德才兼備之貌，可知其生母教養之功。
沈蒹霜之生母，賢良淑德，教子有方。雖已仙逝，然其懿範長存。朕念其功績，特封其為一品國夫人，賜號‘慧敏’，以彰其賢，以慰後人之孝思，亦以勵天下之為人母者。
欽此。”
一時間跪拜的人都怔愣在遠處，沈蒹霜亦是沒想到這麽快就得到了夢寐以求的封賞，這聖旨著實是來得快了一些。
李嘉芝恨得咬牙切齒，伏在地上的表情已經扭曲。
沈慎也沒料到自己的亡妻離世兩年之久，竟還會得到追封，還是一品國夫人，他起身看向依舊伏地的大女兒，看得出她已經在暗暗啜泣。
“沈大小姐，接旨吧。”
祁公公看沈府的幾位都沒有動作，出言提醒著。
沈蒹霜自知自己失態了，趕忙起身接過聖旨，再次開口：“臣女沈蒹霜，接旨叩謝吾皇隆恩。臣女感激涕零。定當秉持家母之教誨，恭謹自持，不負陛下聖恩。吾皇聖明，萬歲萬歲萬萬歲。”
祁公公滿意地看了看她，再與沈慎幾人客套的交談幾句後，拿著沈慎與沈蒹霜準備的兩份沉甸甸地錢囊往宮內去了。
“霜兒......這是？”
沈慎有幾分猶豫，實在沒想到今日沈蒹霜入宮後，會有這樣的恩典下來。
“父親，母親在天之靈也會開心的，是吧？”
沈蒹霜沒有回答沈慎的疑問，實在沒有必要再跟他解釋宮內的事情了。
木已成舟，無論他是否願意，或者是否承認，母親不僅是離世的江府嫡女，而是一品命婦了，這樣的身份壓著，自不可能再抬李氏一個妾身成為繼妻了。
沈葭曦哭倒在母親李嘉芝的懷中，肩膀抽動著，之前在鄭卿朝麵前時是帶了幾分演戲，而這一刻卻是十足十的痛哭了，她都不敢想今日之後該如何再出現在上京各世家麵前了。
李嘉芝初見到女兒回府的這般早，就有了一絲不祥的預感，沒想到聽完她的哭訴，竟比自己料想的還要糟上了幾分。
“曦兒啊......都是為娘沒有幫你謀劃好，隻是沒想到那沈蒹霜竟這般手段了得了......”
李嘉芝手在沈葭曦背上輕輕拍打著，試圖安撫女兒的情緒，這般年幼的女兒麵對太後娘娘的指責後，沒有被嚇壞已是慶幸了。
“母親，是不是沈蒹霜在我們苑中安插了人手？！”
沈葭曦猛地坐起，然後眼神不悅地看向屋內的幾個丫鬟，夏蓮、冬雨等幾人立刻跪到地上，低下頭，大氣都不敢喘。
李嘉芝也掃視眾人，但自己手裏有她們的賣身契，包括其中不少人的家眷親人的命也被她想辦法掌握在自己手中，諒她們是不敢輕易背叛的。
“我們先等等柳絮的回稟，再考慮苑內其他人的嫌疑......”
李嘉芝自也沒有完全放下心來，畢竟這等進獻之事，事關重大，除了自己與女兒，還有貼身丫鬟，其餘人是無法得知的。
何況那屏風藏得隱秘，就連巧雲都是被秘密接到將軍府後，連續幾月都關於屋中，不可能被外人看到的。
不過，世上沒有密不透風的牆，也不能排除端華苑裏有那背主之人......
“夫人，小姐，奴婢回來了。”
柳絮進屋後，恭恭敬敬地跪下，看著依舊哭著的二小姐，心裏咯噔一聲，臉上也有幾分難色。
“怎麽樣了？你快說啊！是不是那巧雲被收買了！”
沈葭曦有些氣急敗壞，剛剛母親猜測或許是巧雲被沈蒹霜收買，才將自己的繡樣告知了她。
兩人立刻就派柳絮去李嘉芝在上京內的繡莊，扣下巧雲就要嚴刑拷問一遍。
柳絮趕忙磕頭，顫抖著嗓音答道：“回小姐......巧雲在那日夜裏，隨著繡品一起出府之後，就不知了去向......”
李嘉芝也沒想到會是這樣一個答案，眉頭蹙作一團，十分不悅地問道：“消失了？！怎麽沒人來報！”
她保養得當的手指緊緊握在椅子把手上，指節發白，似是被氣急了。
柳絮猶豫地開口：“那......繡坊掌事劉伯說......以為是您吩咐......滅口了，就沒來回稟......”
剛剛聽到劉掌事這般言說，她雖理解，但也知道這人怕是也是活不久了。
自家主子雖看上去一副溫婉好說話的樣子，在外從不對下人紅臉，甚至賞賜也是格外大方的。
但她貼身伺候了這般久，自是知道主子是把溫柔刀，一但犯錯或惹了主子不喜，小命就徹底不保了......
所以，劉掌事以為巧雲是被李嘉芝利用過後，便被殺了也是合情合理的，隻是他應當事無巨細都來回報一二的，這般自以為是終是害了自己的性命。
聽了柳絮的回話，李嘉芝重重地拍了下桌子，其餘丫鬟、婆子全都匍匐下去，頭緊緊貼在地上，都是噤若寒蟬的樣子。
“吩咐下去，那劉掌事辦事不利，找人秘密打死後拖走！”
李嘉芝聲音裏全是冰冷，這種不帶怒意的語氣卻是更令一眾下人感到恐懼的。
隨後，幾個婆子便退了出去，準備找人去綁了繡坊劉掌事。
沈葭曦見母親徹底動怒，也是有幾分害怕，語氣轉弱，低聲開口：“母親，那巧雲是被沈蒹霜帶走了？”
李嘉芝眼神冷冽，此刻腦中萬千思緒，沒有立刻開口，緊緊握著的拳頭因著憤怒有幾分抖動。
沈葭曦也不敢再開口，就這樣等著母親思考。
“曦兒，你說今日太後娘娘穿著‘萬福百菊’繡樣，還知曉是出自江南繡娘巧雲之手？”
不一會兒，李嘉芝又詢問起沈葭曦關於今日之事的細節，她腦海裏有幾分猜測，卻又不敢確定。
沈葭曦趕忙點頭：“是啊......母親，您不知，當時我看到太後娘娘穿著的常服圖案，嚇得心都要跳出來了......”
她現在想到那一刻的畫麵，都止不住心跳加速，甚至身子都止不住抖動。
李嘉芝思考過後，推翻了最開始的想法，緩緩開口道：“沈蒹霜怕是沒有這般手段的，一深閨女子怎能提前將繡樣製成常服還獻給了太後娘娘......”
隨後在沈葭曦不解的神色下，她繼續分析：“應是幾位皇子中的一位，怕你得了太後娘娘的歡喜，才從中作梗。”
沈葭曦瞪大了雙眼，一臉的不可置信：“母親......我們何時得罪於皇子們，何況女兒根本與他們沒任何交集。”
李嘉芝微微地搖了搖頭，不欲再在此事上言說：“這裏麵牽扯眾多，有些秘辛還不是可以給你說的時機......”
隨後，她臉上有幾分無奈：“看來整場局勢因著這幾次之事，徹底變了......”
沈葭曦根本不明白母親在說什麽，但聽到母親不欲再告知的意思，知道再問也得不到答案，隻好壓下心裏的好奇。
“母親，沈蒹霜過會兒就要回府，難道就要看著她耀武揚威地炫耀嗎？”
沈葭曦想起沈蒹霜今日如眾星捧月般在上京世家貴女、公子之間的樣子，就覺得刺眼無比，恨不得上去撕爛她那張雲淡風輕的虛偽嘴臉。
李嘉芝歎了口氣，道：“自是不能，既然事情已成定局，在你父親這裏我們也要撈上些好處的......”
“柳絮，去書房請老爺過來，然後告知她二小姐受傷了，剛剛才回來......”
柳絮跟沈葭曦都一臉不解神色，可柳絮哪裏敢遲疑，立刻起身退出了屋門。
“曦兒，忍著點.......”
李嘉芝怕沈葭曦提前得知後躲閃，嘴上突然說了這麽一句，就在幾個丫鬟震驚眼神下，拿起桌上的花瓶砸在了沈葭曦額間。
瞬間額間紅腫起來，隱隱有血絲滲出。
沈葭曦吃痛，兩行淚就湧了出來，一臉委屈地看著李嘉芝，卻不敢詢問母親這麽做的理由。
李嘉芝見她隻是默默哭著，反而十分欣慰，心疼地摟住沈葭曦：“曦兒啊，待會你父親來了，你就直言說向太後娘娘告罪時，不住地磕頭求饒，才傷了額頭.......其他的交給母親來說。”
沈葭曦有幾分猜到了母親的計謀，雖然額頭處火辣辣的疼著，卻也隻能忍住。
稍後，沒多久時間，門外就傳來了兩人的火急火燎的腳步聲。
沈慎大步跨向屋內，就看到了李嘉芝正溫柔地給二女兒額頭上著藥，桌上還有不少紗布，似是一會兒要包紮的樣子。
他沒想到女兒今日入宮還會受傷，心裏有幾分擔憂，趕忙走上前，就看到了沈葭曦額頭處的撞傷，依舊腫的厲害。
“怎麽回事？！曦兒怎麽會受傷了？”
沈慎一臉急切，急衝衝地問著李嘉芝，語氣也有帶了幾分怒意。
李嘉芝卻不開口，可眼裏強忍著的淚水迅速蓄滿眼眶，抬起手趕忙擦拭掉，一臉的倔強。
沈慎見她不開口，又看向二女兒：“曦兒，怎麽回事？不是說進宮去給太後娘娘獻禮嗎？為何會受傷？”
沈葭曦一直在流淚，眼睛又紅又腫，像是兩顆桃子，這時候也不說話，就一個勁兒地搖頭。
這可把沈慎急得像熱鍋上的螞蟻，一時心中似有烈火灼燒，一屁股坐在椅子上：“到底怎麽了？你們母女是要把我急得暈過去嗎？！”
李嘉芝聽到沈慎這般言說，手上的藥瓶一放，拉著女兒跪了下去。
臉上沒了以往的柔媚或溫柔神色，反而是滿眼的倔強與失望：“老爺，若是將軍府容不下我母女二人，妾身自可帶著二小姐回到家鄉，這麽多年能照顧老爺一二，妾身心滿意足，隻求老爺能給我母女二人一條活路......”
沈慎有幾分意外，的確沒見過李嘉芝這般模樣，心裏疑惑更深，伸手去扶起她們二人，語氣溫柔地道：“嘉芝，曦兒，我自會好好護著你們的，這府裏就是你們的家，再不可說這種令人傷心之言。”
李嘉芝聽到他說的動人，這才恢複了以往的柔弱模樣，可下一秒兩行清淚順著嬌媚的眼眸流了下來。
她聲音淒切：“老爺......曦兒本滿心歡喜進宮去給太後娘娘進獻繡品，沒想到......太後娘娘早不知在何處得了同樣繡樣的常服，嚇得曦兒跪地求饒，生怕牽連了大小姐與沈府，這才......”
她說完，一臉心疼地看了看沈葭曦額間的傷。
沈慎看著那額頭處的傷口，的確像不斷磕頭而撞出的，無比心疼地握住女兒的手：“傻孩子，怎麽就這麽實誠，有天大的事情也自會有父親替你頂著的。”
沈葭曦臉上掛起一絲感動，隨後又委屈地道：“父親......女兒繡品出了問題，自是不能牽連府裏的，何況當時姐姐還在席上呢......女兒磕傷了不要緊，牽連了姐姐就是罪大惡極了......”
沈慎有幾分疑惑，方才因著擔心二女兒而沒有細想沈葭曦受傷的原因，這一刻才反應過來是因著進獻的繡品出了問題。
李嘉芝滿臉的悲戚：“曦兒怕因著自己而波及了大小姐，可直到她被趕出宮，也沒人出口相幫一兩句......怎不傷了我二人的心......”
她說完，哭著拉起沈葭曦的手：“曦兒用心繡了那般久，怎的就在進獻之時出了問題，繡樣泄露了出去，讓太後娘娘生了誤會......若是牽連了沈府，我二人也無顏麵活下去了！”
李嘉芝言語懇切，一副整顆心都在沈府榮辱之上的模樣，仿佛她與女兒已然將沈府當作了自己的一切。
沈慎也反應過來，二女兒在宮內受了委屈，但是大女兒卻根本沒有出言相幫，可反觀二女兒怕連累沈府，連額頭都磕得受了傷。
兩相對比之下，沈慎隻覺大女兒隻顧個人得失，絲毫沒顧及家人親情以及沈府名聲。
其二，曦兒的繡功了然，本今日是能得太後賞識的，但繡樣被人偷去還提前做了常服。
能夠提前得知還能有機會部署這一切的，隻能是府內之人......
雖不想懷疑大女兒，但今日她那般冷漠行事，細細想來，也許正是因著是她的謀劃……她才會這般無情。
沈慎怒氣愈盛，一時間臉色都變了。
李嘉芝拉著女兒哀哀戚戚地哭著，隻盼著沈蒹霜快點回府，今日之事她作為沈府之人，不為女兒開口本就是錯誤，任她怎麽狡辯都不能開脫。
家族榮辱、骨血親情有時大過天......
“大小姐來了！”
這時候門外有丫鬟過來通傳，屋裏三人都有些意外，真是說曹操，曹操便到。
李嘉芝更是得意，就算沈蒹霜今日麵聖後名聲更加好了，她也要沈蒹霜在自己親父麵前成為一個自私自利的印象。
沈蒹霜剛剛一進府門，便刻意問了父親現在所在的位置，得知他去了端華苑，立刻明白李氏母女定是如之前對鄭卿朝一般，現在定是對著父親顛倒黑白呢。
她也沒有回自己苑子，就徑直的往端華苑來了。
如果不是自己年幼，且現在還沒有徹底絕了李嘉芝在父親心裏的地位，她其實也不想再在父親麵前裝作敬他的模樣，自從他選擇了李嘉芝那一刻起，他就失了自己的崇敬之心。
“父親......女兒回來了。”
沈蒹霜一進到端華苑主屋內，端正的行了一禮後，就看到了沈慎一臉憤怒的表情看著自己，身後的李嘉芝兩人都哭紅著眼睛。
“霜兒來了......”
“長姐......”
兩人還欲起身，沈慎立刻拉住二人的動作，明晃晃的表達他對大女兒的不滿。
沈蒹霜看到父親這樣幼稚的行為，不得不感歎他雖然在戰場上決策英明，殺伐果斷，可因著自小都在軍營，祖父祖母離世的也早，之前母親掌家時，李嘉芝偽裝甚好，才讓他對女子們的小心思絲毫沒有感知，傻傻地被李嘉芝母女拿捏。
“妹妹，你放心，我已想了辦法，明日你臨摹繡樣之事就應是會有所消息了。”
沈蒹霜故意不去看沈慎的怒容，反而看向沈葭曦出言安慰了起來。
但沈葭曦卻滿臉緊張表情，不知道沈蒹霜所言是何目的，有些不知所措地看了眼自己的母親。
“哦？大小姐......剛剛宴席上不曾為二小姐想法子，這時候怎的又有了辦法？”
李嘉芝帕子擦了擦眼淚，十分傷心地模樣。
沈慎本聽著大女兒說想了辦法，剛想詢問一二，又聽到李嘉芝這般言說，自然是覺得大女兒這是在為自己找補。
“霜兒，我們一家人，一榮俱榮，一損俱損，這道理你難道不懂？”
沈慎語氣狠厲，似是想要好好敲打下自己這大女兒，本以為她懂事了不少，沒想到竟這般自私。
“父親，您有所不知......妹妹說大了是欺君之罪，說小了也是品行不端，連皇後娘娘為妹妹辯解了一二後，仍被聖上下令送出了宮，女兒若貿然開口，同樣被逐出宮......咱們沈府才是真的徹底失了聖心......”
沈蒹霜臉上換上認真神色，表示自己當時是為了沈府的榮譽，才不能為‘罪孽深重’的沈葭曦求情的。
沈慎聽她說的這般嚴重，下意識說道：“怎會有你說的那樣嚴重......”
沈葭曦也想開口爭辯，但沈蒹霜卻不給她狡辯機會，又繼續說：“父親，我也想著妹妹定不是那種為得太後娘娘青睞而滿口謊言之人，今日侍郎府鄧二小姐得太後娘娘恩典，留宿寶慈宮......”
她眼神裏帶上了一絲看好戲神色，看向沈葭曦：“我已拜托鄧二小姐向太後娘娘詢問此事，看那江南繡娘是在何處，畢竟太後娘娘言說妹妹繡的屏風上的圖案是仿照的那繡娘的，我自是不能相信，定要找出她來對峙的。”
這下不止沈葭曦，連李嘉芝都是一臉的驚愕，沒想到沈蒹霜竟要通過太後之手去尋巧雲，更是沒想到鄧玉妝能今日留在寶慈宮。
沈慎聽到大女兒的話，也明白了今日為何二女兒的繡品不被太後所喜，但又生疑惑：為何太後娘娘會認為是曦兒借鑒了那繡娘的繡樣呢？
看著父親審視的目光，沈葭曦慌亂地開口：“父親，那繡樣......”
可沒等她說完，李嘉芝趕忙握緊了攥著她的手，打斷她說話：“回老爺，妾身突然想到那繡樣是曦兒早些年繡好，有一年乞巧節讓府裏丫鬟拿去繡坊賣了，沒想到竟會輾轉流落到江南......”
隨後語氣裏帶上幾分意外：“看來是到了那江南繡娘之手，還被人進獻給了太後娘娘......”
她臉上表情僵硬，強壓著自己的怒火，對著沈蒹霜開口道：“大小姐費心了，看來此事還是個烏龍，就不要再麻煩您與鄧二小姐了......”
“這樣啊......世上會有如此巧的事情嗎？”
沈蒹霜也恍然大悟的樣子，就差明著把我不相信寫在了臉上。
沈慎聽著幾人的交談，也知曉了大女兒當時為何那般冷漠，雖然心中仍有著不喜，但也得接受她顧全大局的選擇。
“霜兒......這事你做的雖然傷了你妹妹的心，但曦兒之事惹了聖上與太後娘娘動了怒，相信你當時的處理也是迫不得已的。”
沈蒹霜聽到沈慎這樣不溫不火的態度，心裏暗暗地翻了個白眼，但麵上依舊感激父親理解了自己的難處。
李嘉芝看著沈蒹霜利用繡娘威脅了自己與女兒，讓她們隻好認下沈蒹霜並非自私自利而是委屈求全，心裏頓生鬱悶但又不能繼續糾結在此事上。
“不知霜兒為自己在聖上麵前求了什麽恩典呢？定是為了沈府或為了老爺吧，你自小是有孝心的。”
李嘉芝不甘心這事又被輕輕揭過，看到詩環手上捧著的精致卷軸，想著這定是宴會上沈蒹霜得的封賞。
於是刻意言說她是有孝心的，如若她的封賞不拿出來分給眾人或者得了好處卻與府裏無關，那就別怪她在府裏說沈蒹霜是個不懂感恩的。
“老爺！老爺......宮裏來人了！”
這時候門房處守門的小廝匆匆來到端華苑，這一聲呼喊後屋裏幾人頓時都變了臉色。
李氏母女以為是鄧玉妝問太後娘娘關於巧雲的事情，使得她們二人謀算敗露，這是宮裏來秋後算賬的，所以格外恐懼的看著對方。
沈慎則不明所以，一臉的疑惑。
沈蒹霜想著或許是關於母親之事，臉上有幾分期待又有幾分緊張。
一行人匆匆來到府門口，就看到一名年邁的太監在幾名小太監的簇擁下站於府前。
“祁公公！您來了！”
沈慎一見是燕皇身邊的總管公公，立刻上前與他打招呼。
祁公公在鎮國大將軍麵前也不敢托大，趕忙躬身說道：“大將軍，老奴奉聖上之名來沈府宣旨，煩請沈府幾位接旨吧。”
沈府眾人都有幾分意外，可隨著聖旨被拿出的那一刻，所有人齊齊跪地。
“朕承天序，撫禦萬方。聞有沈氏女蒹霜，聰慧過人，儀態端莊，實乃閨閣之秀，令人讚歎。觀其德才兼備之貌，可知其生母教養之功。
沈蒹霜之生母，賢良淑德，教子有方。雖已仙逝，然其懿範長存。朕念其功績，特封其為一品國夫人，賜號‘慧敏’，以彰其賢，以慰後人之孝思，亦以勵天下之為人母者。
欽此。”
一時間跪拜的人都怔愣在遠處，沈蒹霜亦是沒想到這麽快就得到了夢寐以求的封賞，這聖旨著實是來得快了一些。
李嘉芝恨得咬牙切齒，伏在地上的表情已經扭曲。
沈慎也沒料到自己的亡妻離世兩年之久，竟還會得到追封，還是一品國夫人，他起身看向依舊伏地的大女兒，看得出她已經在暗暗啜泣。
“沈大小姐，接旨吧。”
祁公公看沈府的幾位都沒有動作，出言提醒著。
沈蒹霜自知自己失態了，趕忙起身接過聖旨，再次開口：“臣女沈蒹霜，接旨叩謝吾皇隆恩。臣女感激涕零。定當秉持家母之教誨，恭謹自持，不負陛下聖恩。吾皇聖明，萬歲萬歲萬萬歲。”
祁公公滿意地看了看她，再與沈慎幾人客套的交談幾句後，拿著沈慎與沈蒹霜準備的兩份沉甸甸地錢囊往宮內去了。
“霜兒......這是？”
沈慎有幾分猶豫，實在沒想到今日沈蒹霜入宮後，會有這樣的恩典下來。
“父親，母親在天之靈也會開心的，是吧？”
沈蒹霜沒有回答沈慎的疑問，實在沒有必要再跟他解釋宮內的事情了。
木已成舟，無論他是否願意，或者是否承認，母親不僅是離世的江府嫡女，而是一品命婦了，這樣的身份壓著，自不可能再抬李氏一個妾身成為繼妻了。