“嵩嵩,你對相親會有沒有興趣?”蓮想起自己這個假期八成要搭進去,打算抓個墊背的。嵩嵩耷拉著耳朵:“有興趣是有興趣,但我假期要回家押鏢,還要陪導師出席活動。”八條看看蓮,又看看嵩嵩:“你倆,一個製冷機,一個鐵木頭,去那裏冷場的嗎?你不是才說不要桃花。”


    “被迫,據說假期要排滿,相信我,就咱家嵩嵩這顏值,往那一站,都能迷暈不少。”


    八條有些遺憾:“可惜我假期也要跟導師出門,不然我也跟去了。”蓮翻了個白眼:“你找萊昂,讓他帶你去阿斯蒙德,別霍霍真心找伴侶的。”


    “嘖嘖,相信我,這種社交場合,找情人的更多。阿斯蒙德那邊太快了,我還是喜歡一步步來。”


    “嵩嵩,看到沒,赤裸裸的反麵教材。”蓮出了池子,將空盤放到回收處,八條抗議道:“喂!實踐出真知好吧,你不多試幾個,遇到真喜歡的,人被你氣跑了咋辦?萊昂不也遇到莉莉絲了。”蓮下意識瞥了眼手臂:“別拿萊昂這種極端例子,我以為他會和雷一樣,浪一輩子。”


    八條接了杯熱茶:“你到現在一次談情說愛沒經曆過才是離譜,魂域不算。”嵩嵩也變回人形:“啥?蓮你一次都沒談過?”蓮將浴巾扔到指定位置:“沒那方麵的興趣,有這麽吃驚嗎?”嵩嵩說道:“你和萊昂不是師兄弟嘛,我還以為你以前談了不少。那我們隊,豈不是隻有我和你一次都沒談過?”


    蓮有些意外:“特斯海姆談過?”八條答道:“嗯,他說在霍家屯的時候談過。”


    “意外,我還以為他會跟書本過一輩子。”


    不不不不不,你沒談過才是真意外好嗎!八條和嵩嵩對視一眼,碰了拳。


    “等等,羅蘭德談過戀愛???!!!”


    “哢嚓。”紮瑪斯夫人的聲音沒響起,蓮從心底鬆了口氣,還好變臉變得快。八條拍拍蓮說道:“聖騎士又不禁這些。聽他說是個純粹的普通姑娘,不過可惜就可惜在普通上了,他偶爾會去掃個墓,順便探望一下她的曾孫女。”蓮換好衣服,往外走:“啊,萬惡的壽命論,你們爭爭氣,我可不想過個千萬年還要來幫你們掃墓。”


    八條笑罵:“你小子能不能盼點兒好的。”嵩嵩認真地說道:“如果真有那天,你記得給我來壺天雷酒,再帶幾碟下酒菜,如果能入輪回,幫我投個好胎。”“……成。”來日方長,蓮希望嵩嵩和林庫魯有朝一日能夠改變想法。


    假期一到,玄夬果然如約堵在門口,拎走了蓮。玄夬將蓮帶到十三行街,她沒有把聲音的事情告訴家裏,這種小事,她打算自己解決。兩人進入芭菲的頂層,玄夬給她準備了四五種身份。蓮鬆了口氣,她以為家裏真準備給她來一次趕集式相親。


    蓮看著手上的鴉神羽笑道:“我還以為你們會把我排除在外。”“你們應該更謹慎點。”玄夬把他們三人的截圖放到她麵前,“你們那趟航班,狐族沒幾個。鴉市會追蹤每一個進出他們那裏的客人,尤其是鴉神羽聯係突然斷絕的。”“多謝。看來機場有他們的人。”蓮有點心虛,自己登機的時候是用的假身份,但是用的是人族。


    “那個機場也是鴉神街的一部分。你還不能變換麵具?”


    “權限中後期開,學院說是保護,隻能想辦法擋了。對了,假期能不能讓我多跑幾個地方,我打算開點兒種族轉換的圖鑒。”蓮想起前幾天特斯海姆跟她說的,薇熾老師希望六階以上的,利用假期旅行的時候,順手開幾個,刷刷熟練度,為後續課程做準備。種族轉換對位階要求相對低,但有其他限製條件——想要轉換為某一種族,必須在那個種族的聚集地,進行第一次轉換。


    “好。藥夠?”


    “夠。”蓮換了一身廚娘裝,將頭發變為黑色,藏在帽子裏,用單邊眼罩遮住麵具:“要切個醜陋模式嗎?”玄夬戴上金色假發以掩蓋他的禿頂,換上一身考究的鑲金邊燕尾服:“顏值偏上,我隻要好的。”蓮收好廚刀:“哪有帶廚娘出席宴會的。”玄夬看蓮摩拳擦掌那樣,提醒道:“別做太好,我怕錢不夠,讓你被別人拍了。”


    “你不剛說隻要好的嗎?”


    “你心疼一下我的錢包。”


    會場位於一個巨大的娛樂型行舟上,蓮跟在玄夬身後,看他熱情地與他人交談,他們身後也都跟著一名廚師打扮的仆從。已經有好幾個大腹便便的紳士審視過她了,她現在是艾樂艮伯爵帶來的貨品——廚娘斯托弗。這次宴會持續五天,唯一的目的,就是拍賣各位老饕自滿的廚子。起拍價格,由廚子們的名次而定,三百名廚師分為兩組,前兩天預選賽,三四天進階賽,最後一天決賽,每一場比試項目由所有老饕投票選出。前四天拍賣失敗者,所有流拍的廚子,都將歸鴉市所有。


    第一天的比賽開始,每次每位廚師都要準備至少300份餐點,供所有老饕品嚐。鴉族主持人念出第一場的比賽項目——蒸點。斯托弗做了一套荷塘四色蒸景,她尤其滿意裏麵的錦鯉水晶包,餡料位置的差異,讓每條小錦鯉的花紋都有區別。她貼心地提醒各位評委,可以利用這些花紋占卜,解讀出一些不錯的寓意。


    第二場的題目——烤,但提供的食材不太新鮮,看來是刻意在給他們出難題。她剔除了所有品質下降的部分,來了個營養均衡的熱帶風燒烤拚盤。“啪。”一聲響亮的巴掌聲在蓮身後響起,她淡定將擺好盤的烤肉遞給眼前的女士。她記得身後那個,是這片唯一一個選擇利用大量香料來遮掩原料品質不行的廚師。


    第三場——鑊氣。蓮停下切菜的手,自己怎麽還上頭了,她覺得自己要當流拍的那個才行。但切工在第一場就驗過了,亂來肯定會被識破。那就在火候上亂來吧,她將肉炒老,將菜炒生,還不小心將一瓶鹽倒進鍋裏,慌亂用水衝洗這些半成品,接著用,圍觀的老饕們果然皺起了眉頭。上菜後,沒有一人拿取她位置上的菜品。艾樂艮生氣地走到她麵前,一頓責罵,掐住她的脖子,惡狠狠地說道:“你就祈禱有人能將你買下吧。”


    雖然前兩場成績不錯,但第三場剃了個光頭,應該不會有人舉牌吧。別蹦出個老太太抓我回去專職做點心就行。她站在等候席,聽著艾樂艮氣急敗壞地抱怨,和他周圍幾人虛假地安慰。萬幸,在場的老饕要求都很高,斯托弗流拍了。她被鴉族帶到下層的牢籠中,和其他流拍的廚師關在一起。預賽廚師流拍的不少,幾個膽小的正在低聲抽泣。


    這裏的環境比鴉神街的地下牢籠好一些,但要不了多久就會被轉移走吧。蓮坐在角落,玄夬的小龍順著陰影,給她傳來一條消息:“帶上這孩子,隨時等我聯絡。”蓮忍不住在心底罵起了蒼鈴謙亦,要不是那家夥,自己應該也有帥氣的雙龍,可以隨時傳話,結果現在,各種不方便,氣。流拍其實不在計劃內,兩人本想借此機會,讓艾樂艮伯爵長長臉,方便玄夬一步步接觸鴉市高層,但蓮一聽說流拍歸鴉市,就打算去探探,這種好機會,可不是每次都有的。反正黑紅也算紅嘛,丟人也能擴大他的知名度,大不了下次換成歌姬,幫他挽回顏麵。


    “喂。”蓮抬起頭,一個粗壯大漢插手看著她,怎麽這麽早就開始拉幫立派了。她膽怯地問道:“有事?”大漢彎下腰,咧嘴一笑:“我叫本寧·斯提克,你叫我本就好。”“你,你好,我是……”蓮咽了口唾沫,“我是斯托弗,是艾樂艮伯爵家的廚娘,呃,以前是。”本寧往她邊上一坐,撞得鐵籠哐哐響:“我是被一個糟老頭子雇傭的,他對我做的菜還算滿意,出高價讓我陪他走一趟,沒想到,被賣了。對了,我是地龍族的,除了皮糙肉厚,壽命長點,和人族也沒太大區別。”


    “我是人族。”看他盯著自己的眼罩,她補充道,“這個眼睛被老爺捅瞎了,因為,因為我燒糊了一道菜,但顯然,我還是不擅長掌控火候。”


    “抱歉。”


    “沒關係,都過去了。”兩人又聊了幾句,蓮表示自己太累了,想休息,本寧轉頭去跟其他人聊天。


    第二天,鴉市給他們送來了食物——泔水。不少廚子對他們叫罵,結果連泔水都被沒收了。“吃點吧,現在的關鍵,是活下去。來,捏著鼻子,灌下去。”本寧做出表率,蓮也配合他往下灌,一個小小的消除法陣在嘴中張開,雖然沒有垃圾入嘴,但怪味還是讓她忍不住幹嘔。晚上,又有不少廚子被關進來,食物依然是泔水。


    第三天、第四天,都沒有新人被送來,第五天就更不可能了。被關押的廚師們,一邊聽著守衛們談論美食,一邊厭惡地看著他們手中的泔水桶。第六天,他們被安排為全舟準備夥食,剩下的爛菜葉、瓜果皮就是他們的餐點食材。每當有廚師憋不住叫罵,就會被抓出去,在眾人麵前遭受一頓暴打,並吊在鐵籠外一整天。


    等到達目的地,廚師們早已無力反抗,麻木地跟著守衛往地下走。蓮停下環顧四周,她很確定,這裏不是鴉神街,很好,又抓到一處窩點。皮鞭重重打到她身上,催促她往前走。這時,本寧一聲大吼,掙脫鐐銬,對著守衛就是一拳,他長嘯一聲,化為地龍,碾碎守衛,幾個強壯的廚師也跟著他一起反抗。可惜,這裏是敵人的巢穴,沒過一會兒,這小小的反抗就被巢穴的精兵鎮壓了。


    本寧被單獨關押,聽守衛說,鴉族準備將他送上下次拍賣會,作為開場的解剖秀的絕佳素材,再怎麽說,也是多拉貢族的,雖然是個低級,但做個開胃前菜,足矣。蓮的廚藝受到基地裏廚師長庫克的賞識,成功留下,並被分去了12人間,但其他廚師就沒那麽命好了。技術過關的留在廚房打下手,姿色不錯的被帶往地上,剩下的,則被帶往地下。蓮想到了鴉神街的地下牢籠,希望是她想多了。


    “看來艾樂艮伯爵能處。那幫新入會的,總想拿些路邊攤的糊弄事,真當我們好欺負。”庫克滿意地看蓮熟練擺盤,順手揩點兒油。蓮一邊躲避庫克的鹹豬手,一邊將湯汁舀入盤中:“老爺對一切都要求很高,用路邊攤的師傅隻會讓他丟臉。希望他能盡早消氣……”“哈哈哈哈。”庫克好像聽到了什麽天大的笑話,“唉,我的小可憐,進了這兒,你就別想出去了,我告訴你,你就是他的投名狀。”


    “什麽?”


    湯匙差點掉到地上,庫克穩穩夾住匙柄,放回鍋中:“嘖嘖嘖,可憐哦,可憐哦。反正都是自己人了,爺也不跟你藏著,我告訴你,這就是為什麽總有些不懂規矩,自以為是的大老爺們舍不得自家的‘好廚子’,從路邊攤雇的原因。當然,這點誠意都沒有,我們也不會再跟他們做生意。我看你姿色不錯,不如忘了你家那個老爺,跟我如何?”


    庫克看她沒反應,拍拍她說道:“隻是個小提議。你好好考慮,對了,一會兒把那塊生肉隨便烤烤,喂給那個大塊頭,別餓瘦了,賣不出價來,被老板罵。”“是。”蓮將剩下的菜處理好,將為本寧準備的生肉烤熟,送到關押他的牢籠。本寧被幾名精英看守,四肢畫滿了符文。蓮將肉送到他麵前:“本,吃吧,吃飽了,才有力氣。”


    “他們呢?”


    “對不起,我不知道。”蓮回到廚房,被迫坐在庫克邊上,一起享用員工餐。地麵的熱鬧散去,蓮和其他幾名廚子將泔水拖到地下,喂給牢籠裏的囚徒。果然,和鴉神街下的很像,但幹淨一些,至少有衝洗係統。領頭的老員工說道:“這裏,是你們發泄的地方。這些家夥,你們想怎麽折騰都可以,想玩就玩,想揍就揍,如果運氣不錯,趕上個斷氣的,將他們身上的器官處理好,還能拿去賣錢。至於方法,我想各位大廚應該都很擅長,不需要我教學。賣得的錢財,都是你們自己的,可以自由支配。對了,記得將殘餘扔到這個坑裏,幹淨,才不會生病嘛。”

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