……他到底是怎麽從自己的一句話發祥出這些的？而且還猜得這麽神準？
大哥大姐，畢竟出嫁時她還小，也沒什麽要瞞著別人的事，就不多說了，隻說父親母親、二姐三哥，雖說都是聰明人物，但也沒聰明到這幾乎是能讀心的地步吧？這都究竟是怎麽猜的？
話都說到這一步，還有什麽可以隱瞞的地方？宋竹心裏，未嚐不是鬆了口氣，這事她一直藏在心裏，沒和任何人說，隻是偶爾想起，總有股說不出的膈應膩歪，現在蕭禹看破了，她再無繼續遮瞞的理由，反而是覺得有種可以傾訴的輕鬆感。
“倒是沒有無禮……就是有一次，我獨個兒在書房為爹爹整理善本。”她說著，想到當時的情形，不覺又微微有些惡心，頓了頓方道，“李師兄也是進來要請教爹爹學問上的事，因我沒戴蓋頭，他就一直看著我，反正……我不喜歡。想要走，他又一直尋出話頭來和我說，感覺就想留在那裏和我說話……是薛師兄把他給拉走的。”
想了想，她又補充，“薛師兄全程都很規矩，壓根沒有亂看，我覺得他頗是正人君子，而且又很守禮，性子和二姐應該是頗為投合。”
這話說完了，她真覺得鬆了口氣，又有些不好意思，因笑道，“後來我也就不出麵見師兄們了，橫豎爹爹教他們，我在裏頭屋也一樣聽得到。”
蕭禹聽了這話，隻是低頭深思，過了一會方才抬頭笑道，“多大事？不過你這謹慎也是對的，以後見到李師兄，繞著走吧。”
他也沒再細問或是點評，更沒借此取笑宋竹，而是摸著下巴說道，“你還算是有幾分眼光，這薛師兄我素日看他人品的確老成醇厚，大有淳淳君子之風，隻是入學未久，還沒在師長心中引起注意吧——有句說句，雖然書院一直說是有教無類，但出身富貴，畢竟是更多人會去關注，薛師兄在這點上是有些吃虧了。”
他口中的出身富貴，起碼也是顏家這個等級，至於薛家，按蕭禹說法，家裏最高也就是做到州官，且還是幕職官，剛剛脫離選海，進入京官的程度。因此雖然家中經商多年，十分富裕，但在書院裏，卻又算不得什麽了。
“啊，是商家子。”宋竹眉頭不禁一蹙——雖說國朝並不歧視商人，但對讀書人來說，商賈人家子，似乎總是少了幾分雅致。
“你卻不能這麽看，”蕭禹又來讀心那一套了，“薛家的確族中經商的多，薛師兄家隻有他一人讀書意欲入仕，但正因為讀書人少，所以金貴值錢。若是得了你們家二姐為新婦，還不是當著眼珠子一般捧著？我想你們家為什麽特地要求你二姐夫一定要家境殷實，無非就是因為她女紅有名，害怕嫁了寒門，要終日針線貼補家用，現在薛家第一不差錢，且肯定會傾力培養、貼補薛師兄，第二，薛師兄本人人品醇厚，不是那等汲汲營營之輩，更不會拿閨閣針線出去做人情。豈非是兩全其美之事？再說，你們家乃是下嫁，二姐就是脾氣傲慢些，誰和她計較？商戶人家，規矩也鬆些，新婦日子好過，若是嫁入了門當戶對的人家，日日都要在婆婆身邊立規矩，站著服侍三餐，也實在怪累得慌。”
他這一番話，裏裏外外都透著妥帖，倒是把宋竹的幾重隱憂都給排解開了，她聽了，不覺暗暗點頭，隻是還惦記一事，“就不知道薛家的生意，做得有沒有良心。”
“這你放心好了。”蕭禹笑了，“商戶子要考科舉也不容易，若是他們家胡作非為名聲不好，亦過不了解試前盤查身份領取考牌那一關的。”
宋竹又低頭沉思了一番，方才笑道，“你剛不還說了個王師兄麽？”
蕭禹也不喊累，又仔仔細細把王師兄的情況也說給宋竹聽，完了又笑道，“不過，王師兄家裏雖然比薛家豪富許多，但又有一點是比不得的，我聽你這一說，才想起來——你可別告訴出去，我呀，覺得王師兄在讀書上，比薛師兄要愚鈍些……”
宋竹猶疑道，“和我比如何？”
蕭禹笑道，“和你差不多吧。”
“那不行。”她馬上下了決定，“那還是薛師兄好些……不過，學業上的事，倒是可以直接去問爹。”
她一心沉浸在自己心事裏，回過神來，才發現蕭禹正在竊笑，不覺有些詫異，“三十四哥你笑什麽？”
蕭禹又再悶笑了兩聲，方才說道，“我說和你差不多聰明，你怎麽就把頭搖得那麽快？看來，你還挺有自知之明的……”
宋竹頓時大惱，她威脅地揮起了小拳頭，“三十四哥，你——”
雖然才十二歲，但蕭禹畢竟是外男，說說笑笑沒什麽，打打鬧鬧就不好了，這拳頭揮了半天，到底是沒落到實處，宋竹聽到屋外有了腳步聲，恍惚又是父親的呼喚，便也顧不得蕭禹了，隻說了一句，“還有誰，你且留心著，有空便來這裏找我。”
便溜出到了後院，快步走入穿堂，笑道，“爹爹，我在這裏呀。”
#
自從洛陽來信提了她，宋竹自覺自己搶了姐姐的風頭，對著宋苡沒來由就有些心虛，今日才打聽得薛漢福是個這般合適的人才，便是很想說給母親聽。——對自己的事，她還沒這麽沉不住氣，但一牽涉到家人，便是沒來由的耐不住性子。
不過，平時要和母親說上私話也不容易，苦苦挨了幾日，終於又到學堂休沐時，宋竹幾乎是迫不及待地去尋母親上刺繡課，那積極勁兒都把小張氏給逗樂了，“平時繡花要有這麽上心，那就好了。”
宋竹雖然滿心都是話，但她也深知母親的做派和規矩，並不敢上來就嘰裏呱啦竹筒倒豆子——在蕭禹跟前失態，那是因為他和她半斤八兩，多少都有上不得台麵的一麵，但在不論何時都優雅淡然的母親身邊，她卻決不能隨心所欲。聽母親這麽說，她強自淡然地一笑，便拿出自己的手絹來，供小張氏審閱。
小張氏對她的女紅，曆來是很不滿意的，這回也是一樣，宋竹可以察覺到她是盡力把話說得和緩些，但到底還是被她猜到了真正的情緒。
……在女紅上，她也不是不努力，隻是確實是沒什麽天分，宋竹一句話也不敢多說，悶著頭猛做了一陣針線，見母親神色漸舒，知道剛才那一陣危急時刻已經過去了，便小心翼翼地開了口。
“前陣子，您和我說了想給二姐找個那般的人家，我前回在爹爹那裏遇到了一個師兄，倒是覺得他人品不錯，家世似乎也十分清白……”
見母親並未開口阻止，宋竹便自言自語一般，將薛漢福的情況仔細交代了一番，然後也不敢多說什麽，就又低頭去做起了針線。
又過一會，小張氏才是低聲道，“嗯，若如你所說，這人倒是值得看一看。”
宋竹知道，這件事上，自己的作用便算是結束了，之後如何設法相看，又確認薛師兄的家風、家世已經是否婚配，這些事也輪不到她來摻和操心。
“您說得是……”她舉起手裏的帕子，竭力若無其事地拉開了話題。“娘您瞧瞧，這兒該怎麽下針……”
#
在宋竹心裏，這件事之後就和她沒關係了，若是家裏看上了，各方麵也合適，自然也就是請人說合，若是家裏沒看上，那麽也就不會有下文。她把消息告訴母親以後，便一門心思地又投入到了學習之中，期間還不免關注今年秋後關西的戰事。——關西往外，便是黨項人的西夏國，這些年來，邊境上兩國都是厲兵秣馬，氣氛非常緊張，誰也不知道什麽時候會爆發大戰，戰況又會是如何。而關西距離洛陽並不遠，西京上下，對於局勢都還是很關注的。
也所以，當母親再度和她談起薛漢福時，宋竹是著實有幾分錯愕——這麽長時間沒消息，她還以為是因為薛漢福家在外地，許多消息不便打聽呢。
沒想到，家裏不但是打聽過了，看來對這薛漢福也著實滿意，小張氏都難得地誇獎了她兩句，“還挺會看人的……你爹看了他的功課，都說後年科舉，如無太大差錯，定能金榜題名，說不定名次還未必比你三哥低多少。”
宋竹聽說，不禁大為二姐高興，可如花笑靨才一展開，小張氏又蹙起了眉頭。
“就是你二姐……”她歎了口氣，“素來守禮，你也知道，她心事，從來都藏得很深。”
宋竹心中頓時雪亮：二姐臉皮薄，性子又別扭執拗，況且還讀了一肚子的聖賢書在肚子裏，對禮數是最講究的。別看她平時對自己寬容，那是因為疼她，也就含混過去了，饒是如此，她在二姐跟前也要時常落得不是。——連對妹妹都這麽嚴格，對自己更不必說了，二姐是絕對不會容許自己有一絲一毫失禮的。就說之前，自己問了一句親事，說得過露了點，姐妹倆就是三五天沒說話。還有上回她聽到的那個尾巴——母親和她說起蕭家的婚事，二姐那拒人於千裏之外的態度……
若是母親直接去問二姐，對薛師兄的條件滿意不滿意，二姐決計不會說出心裏話，隻會說一切任憑父母安排，指不定都會回絕親眼相看薛師兄的機會。想要問出她的真心話……由她來問，是最方便不過的了。畢竟，宋竹自己都很清楚，在二姐心裏，最疼愛、最親近的就是她這個三妹，就是爹娘，隻怕都要往後靠了。
“那就由我來問。”她痛快地把這事攬了下來。“您且給我幾日，我一定把這事兒辦好，絕不會耽誤了二姐。”
母親難得地給了她一個溫存的笑容，她伸出手輕輕地撫了撫宋竹的臉蛋，宋竹臉上笑意才露，就聽得母親說道，“你的針法從剛才起就錯了，這一段都要拆了重做。”
她的笑容，頓時就僵在了臉上，宋竹強忍著哀歎，含淚點了點頭，“都依您，都依您……”
垂下頭心不在焉地拆起了繡線，宋竹心裏，已經開始盤算如何同二姐開口。
——想著想著，她心中忽然冒出了一個極為大膽的主意：千問萬問，不如直接見一麵麽，難道真的連麵也不見，就許了終身？隻要安排得好，能讓雙方合情合理地見上一麵，事後……二姐就是察覺不對，大發雷霆，那終究也是值得的。畢竟，好就是好，不好就是不好，二姐是性子執拗，可還不至於為了賭氣，把黑的說成白的。
唔，但這又該怎麽安排呢？
幾乎已成本能，宋竹心裏，頓時就浮起了一個熟悉的人名——這件事，肯定還得著落到他頭上。
大哥大姐，畢竟出嫁時她還小，也沒什麽要瞞著別人的事，就不多說了，隻說父親母親、二姐三哥，雖說都是聰明人物，但也沒聰明到這幾乎是能讀心的地步吧？這都究竟是怎麽猜的？
話都說到這一步，還有什麽可以隱瞞的地方？宋竹心裏，未嚐不是鬆了口氣，這事她一直藏在心裏，沒和任何人說，隻是偶爾想起，總有股說不出的膈應膩歪，現在蕭禹看破了，她再無繼續遮瞞的理由，反而是覺得有種可以傾訴的輕鬆感。
“倒是沒有無禮……就是有一次，我獨個兒在書房為爹爹整理善本。”她說著，想到當時的情形，不覺又微微有些惡心，頓了頓方道，“李師兄也是進來要請教爹爹學問上的事，因我沒戴蓋頭，他就一直看著我，反正……我不喜歡。想要走，他又一直尋出話頭來和我說，感覺就想留在那裏和我說話……是薛師兄把他給拉走的。”
想了想，她又補充，“薛師兄全程都很規矩，壓根沒有亂看，我覺得他頗是正人君子，而且又很守禮，性子和二姐應該是頗為投合。”
這話說完了，她真覺得鬆了口氣，又有些不好意思，因笑道，“後來我也就不出麵見師兄們了，橫豎爹爹教他們，我在裏頭屋也一樣聽得到。”
蕭禹聽了這話，隻是低頭深思，過了一會方才抬頭笑道，“多大事？不過你這謹慎也是對的，以後見到李師兄，繞著走吧。”
他也沒再細問或是點評，更沒借此取笑宋竹，而是摸著下巴說道，“你還算是有幾分眼光，這薛師兄我素日看他人品的確老成醇厚，大有淳淳君子之風，隻是入學未久，還沒在師長心中引起注意吧——有句說句，雖然書院一直說是有教無類，但出身富貴，畢竟是更多人會去關注，薛師兄在這點上是有些吃虧了。”
他口中的出身富貴，起碼也是顏家這個等級，至於薛家，按蕭禹說法，家裏最高也就是做到州官，且還是幕職官，剛剛脫離選海，進入京官的程度。因此雖然家中經商多年，十分富裕，但在書院裏，卻又算不得什麽了。
“啊，是商家子。”宋竹眉頭不禁一蹙——雖說國朝並不歧視商人，但對讀書人來說，商賈人家子，似乎總是少了幾分雅致。
“你卻不能這麽看，”蕭禹又來讀心那一套了，“薛家的確族中經商的多，薛師兄家隻有他一人讀書意欲入仕，但正因為讀書人少，所以金貴值錢。若是得了你們家二姐為新婦，還不是當著眼珠子一般捧著？我想你們家為什麽特地要求你二姐夫一定要家境殷實，無非就是因為她女紅有名，害怕嫁了寒門，要終日針線貼補家用，現在薛家第一不差錢，且肯定會傾力培養、貼補薛師兄，第二，薛師兄本人人品醇厚，不是那等汲汲營營之輩，更不會拿閨閣針線出去做人情。豈非是兩全其美之事？再說，你們家乃是下嫁，二姐就是脾氣傲慢些，誰和她計較？商戶人家，規矩也鬆些，新婦日子好過，若是嫁入了門當戶對的人家，日日都要在婆婆身邊立規矩，站著服侍三餐，也實在怪累得慌。”
他這一番話，裏裏外外都透著妥帖，倒是把宋竹的幾重隱憂都給排解開了，她聽了，不覺暗暗點頭，隻是還惦記一事，“就不知道薛家的生意，做得有沒有良心。”
“這你放心好了。”蕭禹笑了，“商戶子要考科舉也不容易，若是他們家胡作非為名聲不好，亦過不了解試前盤查身份領取考牌那一關的。”
宋竹又低頭沉思了一番，方才笑道，“你剛不還說了個王師兄麽？”
蕭禹也不喊累，又仔仔細細把王師兄的情況也說給宋竹聽，完了又笑道，“不過，王師兄家裏雖然比薛家豪富許多，但又有一點是比不得的，我聽你這一說，才想起來——你可別告訴出去，我呀，覺得王師兄在讀書上，比薛師兄要愚鈍些……”
宋竹猶疑道，“和我比如何？”
蕭禹笑道，“和你差不多吧。”
“那不行。”她馬上下了決定，“那還是薛師兄好些……不過，學業上的事，倒是可以直接去問爹。”
她一心沉浸在自己心事裏，回過神來，才發現蕭禹正在竊笑，不覺有些詫異，“三十四哥你笑什麽？”
蕭禹又再悶笑了兩聲，方才說道，“我說和你差不多聰明，你怎麽就把頭搖得那麽快？看來，你還挺有自知之明的……”
宋竹頓時大惱，她威脅地揮起了小拳頭，“三十四哥，你——”
雖然才十二歲，但蕭禹畢竟是外男，說說笑笑沒什麽，打打鬧鬧就不好了，這拳頭揮了半天，到底是沒落到實處，宋竹聽到屋外有了腳步聲，恍惚又是父親的呼喚，便也顧不得蕭禹了，隻說了一句，“還有誰，你且留心著，有空便來這裏找我。”
便溜出到了後院，快步走入穿堂，笑道，“爹爹，我在這裏呀。”
#
自從洛陽來信提了她，宋竹自覺自己搶了姐姐的風頭，對著宋苡沒來由就有些心虛，今日才打聽得薛漢福是個這般合適的人才，便是很想說給母親聽。——對自己的事，她還沒這麽沉不住氣，但一牽涉到家人，便是沒來由的耐不住性子。
不過，平時要和母親說上私話也不容易，苦苦挨了幾日，終於又到學堂休沐時，宋竹幾乎是迫不及待地去尋母親上刺繡課，那積極勁兒都把小張氏給逗樂了，“平時繡花要有這麽上心，那就好了。”
宋竹雖然滿心都是話，但她也深知母親的做派和規矩，並不敢上來就嘰裏呱啦竹筒倒豆子——在蕭禹跟前失態，那是因為他和她半斤八兩，多少都有上不得台麵的一麵，但在不論何時都優雅淡然的母親身邊，她卻決不能隨心所欲。聽母親這麽說，她強自淡然地一笑，便拿出自己的手絹來，供小張氏審閱。
小張氏對她的女紅，曆來是很不滿意的，這回也是一樣，宋竹可以察覺到她是盡力把話說得和緩些，但到底還是被她猜到了真正的情緒。
……在女紅上，她也不是不努力，隻是確實是沒什麽天分，宋竹一句話也不敢多說，悶著頭猛做了一陣針線，見母親神色漸舒，知道剛才那一陣危急時刻已經過去了，便小心翼翼地開了口。
“前陣子，您和我說了想給二姐找個那般的人家，我前回在爹爹那裏遇到了一個師兄，倒是覺得他人品不錯，家世似乎也十分清白……”
見母親並未開口阻止，宋竹便自言自語一般，將薛漢福的情況仔細交代了一番，然後也不敢多說什麽，就又低頭去做起了針線。
又過一會，小張氏才是低聲道，“嗯，若如你所說，這人倒是值得看一看。”
宋竹知道，這件事上，自己的作用便算是結束了，之後如何設法相看，又確認薛師兄的家風、家世已經是否婚配，這些事也輪不到她來摻和操心。
“您說得是……”她舉起手裏的帕子，竭力若無其事地拉開了話題。“娘您瞧瞧，這兒該怎麽下針……”
#
在宋竹心裏，這件事之後就和她沒關係了，若是家裏看上了，各方麵也合適，自然也就是請人說合，若是家裏沒看上，那麽也就不會有下文。她把消息告訴母親以後，便一門心思地又投入到了學習之中，期間還不免關注今年秋後關西的戰事。——關西往外，便是黨項人的西夏國，這些年來，邊境上兩國都是厲兵秣馬，氣氛非常緊張，誰也不知道什麽時候會爆發大戰，戰況又會是如何。而關西距離洛陽並不遠，西京上下，對於局勢都還是很關注的。
也所以，當母親再度和她談起薛漢福時，宋竹是著實有幾分錯愕——這麽長時間沒消息，她還以為是因為薛漢福家在外地，許多消息不便打聽呢。
沒想到，家裏不但是打聽過了，看來對這薛漢福也著實滿意，小張氏都難得地誇獎了她兩句，“還挺會看人的……你爹看了他的功課，都說後年科舉，如無太大差錯，定能金榜題名，說不定名次還未必比你三哥低多少。”
宋竹聽說，不禁大為二姐高興，可如花笑靨才一展開，小張氏又蹙起了眉頭。
“就是你二姐……”她歎了口氣，“素來守禮，你也知道，她心事，從來都藏得很深。”
宋竹心中頓時雪亮：二姐臉皮薄，性子又別扭執拗，況且還讀了一肚子的聖賢書在肚子裏，對禮數是最講究的。別看她平時對自己寬容，那是因為疼她，也就含混過去了，饒是如此，她在二姐跟前也要時常落得不是。——連對妹妹都這麽嚴格，對自己更不必說了，二姐是絕對不會容許自己有一絲一毫失禮的。就說之前，自己問了一句親事，說得過露了點，姐妹倆就是三五天沒說話。還有上回她聽到的那個尾巴——母親和她說起蕭家的婚事，二姐那拒人於千裏之外的態度……
若是母親直接去問二姐，對薛師兄的條件滿意不滿意，二姐決計不會說出心裏話，隻會說一切任憑父母安排，指不定都會回絕親眼相看薛師兄的機會。想要問出她的真心話……由她來問，是最方便不過的了。畢竟，宋竹自己都很清楚，在二姐心裏，最疼愛、最親近的就是她這個三妹，就是爹娘，隻怕都要往後靠了。
“那就由我來問。”她痛快地把這事攬了下來。“您且給我幾日，我一定把這事兒辦好，絕不會耽誤了二姐。”
母親難得地給了她一個溫存的笑容，她伸出手輕輕地撫了撫宋竹的臉蛋，宋竹臉上笑意才露，就聽得母親說道，“你的針法從剛才起就錯了，這一段都要拆了重做。”
她的笑容，頓時就僵在了臉上，宋竹強忍著哀歎，含淚點了點頭，“都依您，都依您……”
垂下頭心不在焉地拆起了繡線，宋竹心裏，已經開始盤算如何同二姐開口。
——想著想著，她心中忽然冒出了一個極為大膽的主意：千問萬問，不如直接見一麵麽，難道真的連麵也不見，就許了終身？隻要安排得好，能讓雙方合情合理地見上一麵，事後……二姐就是察覺不對，大發雷霆，那終究也是值得的。畢竟，好就是好，不好就是不好，二姐是性子執拗，可還不至於為了賭氣，把黑的說成白的。
唔，但這又該怎麽安排呢？
幾乎已成本能，宋竹心裏，頓時就浮起了一個熟悉的人名——這件事，肯定還得著落到他頭上。