第2節
竇占龍憋寶：九死十三災（出書版） 作者：天下霸唱 投票推薦 加入書簽 留言反饋
闞金鵬站起身來，衝二人抱了抱拳：“哥哥、兄弟，有勞你們二位了！”又命人斬雞頭、燒黃紙，帶著鍋夥兄弟們輪番給徐老蔫和三棒槌敬酒。眾目睽睽之下，一老一少兩個混混兒帶著幾分醉意，擰著眉毛瞪著眼，撇著嘴岔子，邁左腿拖右腿，一步一趔趄地出了大門。
無數看熱鬧的跟在後頭，眾星捧月一般來到魚市另一頭的秉合魚鍋夥門前。徐老蔫站住了左顧右盼：“怎麽著兄弟，今天咱哥兒倆賣一把，誰先來？”三棒槌雙手叉腰高聲叫嚷：“我歲數小，您讓讓我，當著老少爺們兒的麵，讓我三棒槌露露臉！”徐老蔫一點頭，道了一聲：“請！”
鍋夥不許關門，可不是沒有門，秉合魚鍋夥的兩扇大門左開右合。三棒槌伸展雙臂，背靠著右側門板站定。徐老蔫像變戲法一樣，從隨身的褡褳中掏出一柄鐵錘、兩根大鐵釘，就這兩根釘子，絕對是鐵匠鋪裏頭一號的尺寸，四棱釘身戴圓帽兒，從上到下鏽跡斑斑。徐老蔫把釘子尖擱在嘴裏抿了抿，叼住其中一根，將另一根摁在三棒槌的手掌心上，然後掄起鐵錘，一錘錘地釘了進去。釘完了左手，他問三棒槌：“怎麽樣兄弟，老哥的手藝行嗎？”三棒槌撇舌咧嘴一挑右手大拇哥：“好活兒！”緊跟著將右手平鋪在門板上，讓徐老蔫接著釘這邊。大鐵釘子穿過皮肉掌骨，生生把個大活人釘在木門上，如同掛了一道門簾子，紫紅色的鮮血順著釘子與皮肉不住淌落。三棒槌麵不改色，那根大鐵釘子仿佛釘在了別人手上，還嫌不解恨似的大聲招呼：“徐爺，釘結實了！”圍觀眾人驚得張大了嘴，誰也不敢出聲議論。三棒槌仍是說笑如常，滿不在乎地告訴徐老蔫：“梳頭梳到底，打辮打到梢，您老千萬別對付買賣，再使點兒勁啊！”徐老蔫一咬牙一瞪眼，甩開臂膀“當當”兩錘子，將兩個釘子帽砸入了三棒槌的手掌。
四合魚鍋夥那邊開香堂抽死簽，早已驚動了秉合鍋夥，按兵不動隻等對頭上門。徐老蔫和三棒槌二人此刻在門口一通折騰，屋子裏馬上衝出來幾十號人，個頂個歪戴帽子斜瞪眼，趿拉著鞋、敞著衣襟，凶神惡煞般站了滿滿當當一院子。為首的穿青掛皂，邁著四方步，左邊袖管裏空空蕩蕩，正是秉合魚鍋夥的大寨主，綽號“立地鼎”的鼎爺——郝駟駒。天津衛盡人皆知，他那條胳膊是跟別的鍋夥爭地盤時，在滾開的油鍋裏撈胰子炸了個外焦裏嫩，他又自己用刀，齊著肩膀頭將熟透的胳膊削了下去，至今供在鍋夥的條案上，不知道的還以為是半截黑炭。混混兒最講戰績，這條胳膊夠他吹一輩子牛。這麽一位心狠膽硬、敢切敢拉的大寨主，什麽場麵沒見過？怎麽可能讓兩個賣味兒的唬住了？當下吆喝一聲：“兄弟們，來買賣了，出去迎客！”眾混混兒轟雷也似應了一聲，一個個飛天夜叉相仿，各自拔出匕首、短斧，“呼啦”一下一擁而上，緊緊圍住了徐老蔫和三棒槌，看熱鬧的人們嚇得一齊後退。
大寨主立地鼎走到門前，不屑地瞥了一眼：“真是沒有不開張的油鹽店啊！誰他媽吃了熊心吞了豹子膽，敢在我門上掛肉簾子？”
徐老蔫抱了抱拳，不卑不亢地遞上拜帖：“您客氣了。在下是四合魚鍋夥的徐老蔫，門上那位兄弟叫三棒槌，我二人奉我家寨主之命，給您送來一封拜帖。”
鼎爺接過帖子草草一看，跟手扔在地上，哼了一聲說道：“二位稍候，待我回書一封。”隨即一招手，將歪著脖子的傻哥哥叫過來，說道：“傻兒子，瞧見沒有？人家上門挑事了，你說咱該怎麽應付？”傻哥哥別的不懂，鍋夥混混兒摔打茬拉、爭狠鬥勇這一套他可全明白，一時間受寵若驚，燒包得五脊六獸，嘴角抽動了幾下，泛著白沫子磕磕絆絆地說道：“幹爹，有什麽事您盡管吩咐！有有……有傻子我在，輪輪輪……輪不到他們在秉合門口叫叫……叫板！”鼎爺一拍傻哥哥的肩膀：“行！衝你這句話，不枉幹爹養你一場，今兒個該你揚名了，你意下如何？”傻哥哥雙膝一彎，“撲通”一下跪在地上：“幹爹！我我我這條命是您給的，您說怎麽舍，我我我絕無二話！”鼎爺一挑大拇指：“有樣兒！”立刻叫來手下四個混混兒，清一色的二十郎當歲，腮幫子鼓鼓著，太陽穴努努著，胸脯子腆腆著，連屁股蛋兒都翻翻著，全是他的得力幹將。鼎爺吩咐一聲：“你們辛苦一趟，給我傻兒子擺個大譜，送去四合魚鍋夥！”
四個混混兒抱拳領命，端來一摞摞粗瓷海碗放在當院，又捧來幾壇“老潘家燒刀子”，打去泥封揭開蓋子，霎時間酒香四溢。鍋夥裏的大小混混兒，爭著上前給傻哥哥敬酒。傻哥哥以往哪有這個台麵兒？不覺血氣上湧，連幹了十幾碗，喝得兩眼發直，晃晃悠悠地拱手一拜，口中更加含混不清：“我爹和大夥兒拿拿拿……我當人看，我不能學狗叫喚，今天我也賣一把，給給給……秉合魚鍋夥爭幾分麵子！”說完一仰他那不利索的歪脖子，又喝下一碗燒刀子，然後將酒碗一扔，摔了個粉粉碎，抹幹淨嘴頭子，衝著領命送他的四個混混兒深施一禮：“四位大哥，咱走走……走動起來！”四個混混兒馬上抬來一扇又寬又大的門板，傻哥哥脫光了膀子，亮出一身油亮的肥膘，又將褲子褪到腰下，撅著屁股往門板上一趴，伸開雙臂，把自己擺成一個“大”字，吸足丹田之氣，歪著頭高呼：“求哥兒幾個成全！”
鼎爺得在這個當口賣派賣派。甭看全是他的主意，卻故作不忍之狀，背過身去說了句：“手底下利索點兒！”那哥兒四個領命，各持一柄鋥明瓦亮的攮子，俯下身來手起刀落，分別穿透傻哥哥的雙手手背和兩個腿掖子，刀尖插在了門板上。再瞧傻哥哥，身不動膀不搖，嘴裏沒有“哼哈”二字。下刀的其中一位叫了聲好：“兄弟，你算有了！”傻哥哥梗著脖子，嘴角淌下幾滴涎液，“嘿嘿嘿”幾聲幹笑，咬著後槽牙說：“眾位哥哥，這才哪兒到哪兒？要釘咱咱咱……就釘到底，別來個半吊子，讓人家看看看……笑話！”四個混混兒齊聲應和，取來鐵錘、青磚，“叮叮當當”一通狠鑿，將鋒利的攮子釘入門板。刀口處鮮血飛濺，傻哥哥臉上仍掛著傻乎乎的邪笑，嘴角的哈喇子越流越多，洇濕了墊在臉下的辮子。
在鼎爺的吩咐下，又有小混混兒拎來一個火盆，冒著藍紅火苗的木炭當中，插著一根鐵筷子。識文斷字的鼎爺一隻腳從傻哥哥屁股上跨過去，叉著腿站定：“傻兒子，你可趴穩當了！”話音未落，抓起燒得通紅的鐵筷子，橫提豎點、撇捺彎鉤，外帶走之，龍飛鳳舞地在傻哥哥背上寫下一封回帖，約定三天之後，在陳家溝子魚市上一決高下，誰栽了誰抱著腦袋從魚市上滾出去。傻哥哥脊背上“滋滋”冒著白煙，一股子燎生肉的焦糊氣息彌漫開來。傻哥哥提著鼻子吸了吸氣，讚道：“香啊，真香啊！”
四合魚鍋夥的徐老蔫和三棒槌二位，眼睜睜看著人家這一整套活，可比他們的花哨多了，不由得怔在當場，啞口無言。
鼎爺拖著長腔招呼一聲：“給三位兄弟披紅掛彩！”眾混混兒將一床大紅緞子被蓋在傻哥哥身上，也得把大門口的三棒槌摘下來，可是釘子帽都砸平了，那還怎麽摘？有幾個心黑手狠的，拉住三棒槌的兩條胳膊用力一扯，釘在門上的雙掌豁開兩個大口子，登時血流不止。三棒槌二目圓睜，鼻窪淌汗，咬著牙愣是一聲沒吭。他也不敢吭聲，按混混兒的規矩，一旦呼痛叫疼，乃至於皺一皺眉頭，那就算徹底疊鍋，這輩子甭想在街麵上混了。混混兒們又拿出兩朵錦緞紅花，要往徐老蔫和三棒槌身上掛。他們二位本是上門尋釁的，偷雞不成反蝕了一把米，已然栽到姥姥家了，豈肯再受一番羞辱？秉合魚鍋夥的混混兒可不管那套，不由分說將大紅花掛在二人胸前，有剛從響器行請來的吹鼓手開道，四個混混兒帶了幾個卸船的民夫做幫手，一同抬起門板。傻哥哥趴在上邊，蓋著大紅緞子被，歪脖瞪眼一臉傻笑。
薑小沫冷眼旁觀，估摸著兩邊要大打出手了，也跟在傻哥哥後頭去看個究竟。眾人在徐老蔫和三棒槌的引領下，敲鑼打鼓吹著嗩呐直奔四合魚鍋夥。陳家溝子魚市上人聲鼎沸，誰也沒心思做買賣了，看熱鬧的堆肩疊背挨山塞海，嘈雜聲幾乎蓋過了鑼鼓點兒，比出皇會還熱鬧。
四合魚鍋夥大寨主闞金鵬聞聲迎出來，身後跟著二十幾個混混兒，在大門口雁別翅排開。秉合魚鍋夥那四個混混兒的其中一個，將門板一角交給旁邊的弟兄，騰出手來一抱拳：“有勞四合大寨主出門相迎！您這兩個兄弟，給您全須全尾地送回來了。我們寨主爺的回帖在此，請您老過目！”說完掀去蓋在傻哥哥背上的大紅緞子被，斑斑駁駁紅黃一片的燙痕，令人觸目驚心。四合魚鍋夥的闞金鵬不動聲色，撩袍邁步走下台階，倒背著雙手，低下頭仔細觀瞧。傻哥哥故意抬起頭來擠眉弄眼，嘴裏如同塞著破襪子，含混不清地叫道：“哎喲，這不是四合的大大大……大寨主嗎？看見我背上的字了嗎？這可是跟閻王爺拜把子——生死帖子！”闞金鵬喜怒不形於色，陰沉著臉說：“你這都快招蒼蠅了，我得給你上上藥啊！來人哪，取最好的外傷藥來！”手下一溜小跑進去，轉眼拿出來一包鹹鹽，並非炒菜用的細鹽，而是醃鹹魚用的粗鹽粒子。闞金鵬抓了滿滿一把，撒到傻哥哥背上，然後蹲下身子，拿手使勁揉搓。傻子臉色驟變，全身一陣哆嗦，但也隻在一瞬間，隨即哈哈大笑：“舒服，真他媽舒服！謝謝謝……大寨主賜藥！”
混混兒講究賣味兒、討打，沒有一把咬得住牙的硬骨頭，甭想在鍋夥中立足。闞金鵬一看是這意思，也就沒再難為傻子，衝抬著門板的四個混混兒拱了拱手：“行了，替我跟你們大寨主說一聲，回帖已然帶到，咱就按他定的來，船上不見道兒上見！”
薑小沫在旁邊從頭看到尾，但覺後脊梁直冒寒氣，合著大寨主收留傻哥哥當幹兒子，足吃足喝地供著，隻不過是為了拿傻子充死簽。他心裏頭真替傻哥哥不值，可甭管怎麽說，眼下這場架算是打上了，自己在暗處，闞二德子在明處，正是報仇的機會！
2傻哥哥當了一把人肉回帖兒，替秉合魚鍋夥壓了對方一頭，這個人也徹底完了。回到鍋夥裏拔出攮子，眾混混兒合力把他搭到炕上，如同扔下一攤爛泥。鼎爺安排人給傻子治傷，又傳下令去，把在外切鍋拿秤的、攔河收錢的、擺渡掌船的兄弟們全叫回來“伺候過節兒”。這也是鍋夥的規矩，聚眾鬥毆之前，所有兄弟待在一處同吃同喝，以往再怎麽摳搜，到這會兒也豁出去了，保不齊就是最後一頓了，大酒大肉供著，油酥燒餅燉羊肉管夠，吃完拿羊湯溜縫兒，“同豐永”的直沽高粱敞開了喝。同時備齊應手的家夥，諸如手刺、花槍、鳥銃、斧子、攮子、鐵尺、關刀、匕首、齊眉棍、白蠟杆子之類，全擺在鍋夥的院子裏，這叫“鋪家夥”，為了長長自己的銳氣、滅滅對方的威風。還得跟官府打好招呼。再逐一告知魚市上的魚販子、船老大，以及沿街各家買賣鋪戶：“老板、掌櫃的，先給您賠個不是，三天之後我們要在這門口擺一場事兒，免不了耽誤您一天的買賣。各位該關門關門，該上板上板，無論鬧出多大的響動，您也不必出來張望，以免驚嚇了您。”
轉眼到了兩大鍋夥比鬥的日子。當天午時，狂風卷著陣陣黃土，刮得天色慘淡，白日無光。陳家溝子一帶的商號住家關門閉戶，漁船魚販子也都沒來。誰吃了熊心豹子膽，敢看這個熱鬧？平日裏熙熙攘攘的魚市，空蕩蕩的看不見半個人。兩撥人馬由遠及近相向而來，都是一百多號光棍，高矮胖瘦，醜俊黑白，胖大的魁梧，矮小的精神，醜的如夜叉，俊的似潘安，白的像宋玉，黑的賽李逵，清一色的花鞋大辮子，斜腰拉胯晃著腦袋，擰眉瞪眼滿臉的戾氣，罵罵咧咧誰也不含糊。雙方相距二十餘步站定，也是兵對兵、將對將，沒人安排，卻似約定俗成。
四合魚鍋夥的寨主闞金鵬一臉陰笑，走上前幾步，拱手說道：“鼎爺，四合、秉合兩個鍋夥，在一個坑裏刨食這麽多年，論交情也是不淺，有話我可就直說了。如今生意蕭條，容不下兩個鍋夥壘灶了，陳家溝子魚市說小不小、說大卻也不大，今後由我四合把持足矣。至於您呢，總歸是上了年紀，犯不上再操這份閑心了，不如偃旗息鼓回家養老去。我也不會白了您，趕上三節兩壽，必有一份心意奉上，包您老吃喝不愁。怎麽樣，有商量嗎？”
鼎爺望天打個哈哈：“商量？你跟誰商量？帖子你下了，人馬你點齊了，陣勢你也擺下了，還他媽‘癩蛤蟆上供桌——愣充大肚子彌勒佛’？論著耍人兒的輩分，你是我侄子，我不能欺負你，你也別光拿嘴對付，既想賣那就頭朝外，有心氣兒你放馬過來，咱爺兒倆比畫比畫，要麽我這一百多斤歸你，要麽把你那一百來斤給我！”說完往前走了幾步，點指闞金鵬叫陣。
誰知闞金鵬一晃腦袋：“那可不成，雙橋好走獨木難行，我不能欺負您這一條胳膊的苦人兒啊！”輕描淡寫的一句話，就把鼎爺撂旱地兒了，整個一“罐燜雞——憋氣帶窩脖”，幹瞪眼沒咒念。
正在這個節骨眼兒上，秉合魚鍋夥陣中出來一個混混兒：“大寨主，殺雞用不著宰牛的刀，容我‘花狸豹’賣派賣派！”話到人到，將鼎爺擋在身後。但見這個花狸豹甩掉小褂，露出一身兩膀的刺花，胸前背後如鋪錦緞——前有睜眼的關公、後有閉眼的菩薩，什麽邪乎刺什麽，惹得雙方人馬一同喝了個彩。花狸豹衝兩邊拱了拱手，緊接著單手一揚，隻聽“啪嗒”一聲，一支黑頭竹簽扔在了地上。甭問就知道，秉合也開了香堂，抽中死簽的出場了。
花狸豹從綁腿中扽出一柄兩側開刃的刀子，銀光耀眼，寒氣逼人。他右手握著刀，將大辮子一甩繞在脖子上，舉起左手食指，然後一刀刀削在自己的手指上，引得身後的混混兒齊聲叫好，他這根手指也算廢了。鍋夥的混混兒講打講鬧，拿了死簽一個對一個的爭鬥，頭一陣大多是割耳朵、削手指，越往後越狠，還不能重樣，人家這邊削了一根手指頭，你削兩根，那也不叫露臉。花狸豹搶下頭陣，既替大寨主鼎爺解了圍，又把燙手的山芋扔給了對方，可以說是一箭雙雕。
四合魚鍋夥的三棒槌已然殘了，兩隻手纏得跟粽子似的，不可能再下場比鬥了，眾弟兄一齊將眼光投向徐老蔫，等著他出來接招。那個老混混兒仍是半死不活的樣子，蔫頭耷拉腦走到花狸豹身前，抬眼看了看對方白森森的指骨，不緊不慢地說道：“行了兄弟，玩得鮮亮，有了！你靠後歇會兒，且看老哥我耍一把，拔腿才見兩腳泥，玩得地道不地道的，多替爺們兒遮蓋遮蓋！”
花狸豹笑了一笑：“不能！我這是蒼蠅尥蹶子——小踢蹬，您可是老前輩，降人的玩意兒還得看您的，您來吧！”說完這兩句挑事拱火的便宜話，往後退開幾步，將場子讓了出來。
徐老蔫遠不如花狸豹招搖，手上拎著一把攮子，也沒說擺個架勢亮個相，一聲不吭地閉上雙眼，一手捏住左側眼皮，右手用攮子尖繞著自己的眼眶割了半圈，鮮血緩緩淌落，糊住了他的半張臉。徐老蔫伸出左手，捏著割下來的眼皮給眾人觀瞧。
秉合魚鍋夥那邊發出陣陣哄笑：“老雜毛兒，你是法海的師弟——尿海啊！這就想對付過去？”徐老蔫並不急躁，盡管他平時蔫頭耷腦，少言寡語，卻有個悶主意，存心將花狸豹比下去，可又不想把自己傷得太重，所以先挑了眼皮，一旦把對方鎮住，便可就此罷手。哪知道不夠瞧的，隻得將心一橫，隨手將那片眼皮往地上一甩，示意眾人少安毋躁，接著看玩意兒。但見他撩起衣襟，擦了擦臉上的血跡，手中的刀尖顫了一顫，插入沒了眼皮的左眼窩子，可丁可卯轉了一圈，旋即一剜一挑，左眼窩子變成了血窟窿。
徐老蔫毫不掛相，舉著自己的眼珠子，挑釁地衝花狸豹說：“咱都是十根手指兩隻眼，誰也沒多長，誰也沒少長。我這一個眼珠子，是不是抵得上你五根手指？我可還有一隻眼呢，不行你湊個整兒，我把這一對招子全給你，來，接著！”說完一抖腕子，將那血淋淋的眼珠子拋向花狸豹。花狸豹接也不是，不接也不是，隻要說伸手接住，他其餘九根手指都得削了，稍一打愣，眼珠子已經掉在了他的腳邊。徐老蔫縱聲狂笑：“哈哈哈哈——怎麽著兄弟，你是站著撒尿的嗎？怕燙手不敢接是嗎？”
花狸豹壓不住無明火，抬腳踩爆了地上的眼珠子。混混兒之間比鬥，不乏摳下眼珠子當泡兒踩著玩的，那也是自己摳自己踩，我摳出來讓你踹了，豈不是把我當玩意兒了？
徐老蔫氣炸了連肝肺，怒罵一聲：“你個小夜兒攮的！不把你??擠出來，我都算你拉得幹淨！”一個墊步衝至花狸豹麵前，舉攮子就刺。花狸豹剛才沒接眼珠子，已經有點兒丟人了，此刻咬住了牙，一不躲二不閃，挺著胸膛往上迎。甭看徐老蔫死眉塌眼的好像三腳踹不出一個屁，卻也是開逛多年的老混混兒，論著捅人他可不是外行，眼見對方挺著胸膛相迎，手腕子突然一扭，刀尖改豎為橫，因為豎著捅進去，容易被肋骨擋住，那不解恨啊，如果放平刀身，順著肋條縫就插到底了。花狸豹實實拍拍挨了一攮子，與此同時，他手上的短刀也捅進了徐老蔫的肚子。
二位死簽各中一刀，雙雙倒地，鬥了個兩敗俱傷。兩大鍋夥的寨主見時機已到，幾乎是一同叫道：“兄弟們，盯事兒了！給我打！”雙方人馬齊往前衝，各自認準冤家對頭，有冤的報冤，有仇的報仇，在陳家溝子魚市上大打出手。
混混兒打架有規矩，對方或是一斧子砍下來，或是一攮子刺過來，或是一棍子砸下來，無論下什麽家夥，不僅不能閃避，更不能招架抵擋，那叫“抓家夥”，會從此落下笑柄，必須拿腦袋去接、挺胸膛去迎，絕不能有半點兒退縮之意。外埠人難以理解，天津衛的混混兒打架怎麽那麽多規矩呢？打不就得了嗎？書中代言：九河下梢水陸碼頭，鍋夥混混兒之間爭地盤搶碼頭，或單挑、或群毆，歸根結底是為了有口飯吃。自古說“身體發膚受之父母”，抽中死簽的出頭自殘，自己拿刀捅自己，或是吞火炭滾釘板，講究一個對一個，上吊我跟你臉對著臉，跳河咱倆人手拉著手，這不犯王法，官府管不了，也懶得管。倆人你捅我一刀，我拍你一磚，那屬於鬥毆，就得歸官了。他們為了搶飯碗才爭勇鬥狠，額外吃一場官司，挨上一頓板子不說，還得讓衙門口訛去一份銀子，那不是賠了夫人又折兵嗎？所以說不到萬不得已，哪一方也不願意打群架。但是眼下為了爭奪陳家溝子這塊肥肉，誰也顧不了這麽多了。正所謂“容情不動手，動手不容情”，一旦到了群毆械鬥的地步，實無規矩可言。
兩三百號混混兒刀來槍往，磚頭瓦片在頭頂亂飛，喊殺聲叫罵聲響成了一片。這一場烏煙瘴氣的混戰，雙方都殺紅了眼，打亂了套。薑小沫扔完了幾塊磚頭，貓腰低頭往人堆兒裏鑽，混混兒們打得你死我活，沒人顧得上一個小孩。薑小沫三步兩步躥至街心，見了闞二德子分外眼紅，不過此人是四合魚鍋夥的頭號打手，筋長力大，肉厚身沉，擅使一杆花槍，槍杆茶盅粗細，槍頭磨得寒光閃閃，綁著一綹紅纓子，紮完人鮮血沾在纓子穗兒上，紮的人越多，纓子穗兒越紅。槍法也了得，平日裏蹚土跺地，起早貪黑練著二五更的功夫，前把一擰萬朵梨花，後把一抖千道寒光，去如箭、來如線，槍似遊龍、快似閃電，有一手殺招叫“鳳凰三點頭”。一條七尺長的花槍在他手上如同蛟龍出海、怪蟒翻身，單撿皮糙肉厚的地方招呼，肩膀頭、小肚子，大腿、屁股蛋，紮上一槍對方就蹦躂不起來了，還出不了人命。一連挑翻了五六個秉合魚鍋夥的混混兒，所向披靡，勇不可當，槍頭紅纓子上“滴滴答答”淌著鮮血。
薑小沫心裏明白，憑自己這兩下子，到不了近前就得讓人家一槍挑了。他急中生智，蹬著牆頭爬上屋頂，摘下彈弓，死死瞄準了闞二德子的腦袋瓜子。薑小沫的彈弓，不說百發百中，那也是八九不離十，這下要是打中了，必定是頭破血流，怎知道用力過猛，一下子把弓弦扯斷了，隻得扔下彈弓，揭下瓦片往闞二德子頭上砸。闞二德子真不白給，眼觀六路耳聽八方，瞥見有人扔出“暗器”，百忙中花槍一抖，槍頭裹著風打掉了飛下來的瓦片。薑小沫手上不停，屋瓦一片接一片地扔下來。闞二德子左撥右擋，忙於招架頭上飛來的瓦片，下盤空門大開，小腿迎麵骨上結結實實挨了一白蠟杆子，他的功夫全在槍法上，沒練過刀槍不入的金鍾罩鐵布衫，當場摔了個“醉鬼跌架”，身上又讓人踩了幾腳，半天爬不起來，兩隻繡著“五毒伏地”的大花鞋也讓人扒了。
闞二德子如同大難臨頭，臉色都灰了。混混兒有兩怕，一怕別人往他身上潑尿，二怕被別人扒下鞋來扔掉。你刨了他家祖墳，他可能不在乎，你要是扒了他的鞋扔進水溝，或是潑他一身尿，他必然跟你豁命。耍光棍的最怕這個，事兒不在大小，這叫栽麵兒！闞二德子又羞又惱，咬緊牙關使上了吃奶的力氣，腰杆子使勁，從地上一躍而起，顧不上槍下留情，後把緊握槍杆，前把一通亂抖，直取扒下他五毒鞋的混混兒，“鳳凰三點頭”都不解恨了，來了一通“金雞亂點頭”！
那個混混兒一手拎著一隻鞋，正要往路旁的臭溝裏扔，早被闞二德子一槍刺在背上，後邊進去前邊出來，紮了個透心涼。闞二德子緊跟著抬起一腳，踹開對手的同時抽出花槍。那個混混兒往前衝出幾步，屍身撲倒在地，鞋子也撒手了。闞二德子直著眼去撿鞋，卻從斜刺裏撞出一個小混星子，踉踉蹌蹌摔了一跤，恰好擋住他的去路。闞二德子認不出這小子是哪個鍋夥的，也怕傷了自己人，一把揪住薑小沫腦後的辮子，怒道：“小毛孩子裹什麽亂！”哪知薑小沫借著這一揪的力道，轉身往他懷中一撲，手中一柄尖刀，在闞二德子心窩子上“噗噗噗”連捅三刀，八寸長的刀子，刀刀捅至刀柄。闞二德子當場斃命，薑小沫身上、臉上也都讓血染紅了。
正亂的當口，隨著一陣梆子急響，巡街的官兵到了。其實早到了，不過一直在遠處按兵不動，任憑兩大鍋夥刀來槍往，鬥個你死我活，非得等到不可收拾的地步才會出場，胡亂抓上幾個混混兒，帶回去打一頓板子，這是給老百姓看的。鍋夥之間的事，易完卻不易了，尤其是出了人命，誰也兜不住，好在跑得了和尚跑不了廟，肯定會有抽中死簽的混混兒去衙門自首，不怕找不到人頂這場官司。
陳家溝子魚市上的兩個鍋夥，爭這塊地盤不是一天兩天，也不是一年兩年了，背後牽扯著若幹勢力。天津城四個最大的鍋夥，東城的老悅、西城的老君、南城的九如、北城的四海，暗中扶持著四合魚鍋夥。秉合魚鍋夥則有漕運的青龍幫做靠山。隔上三兩年，雙方就會鬥上一次，或是下油鍋滾釘板，一個對一個抽死簽；或是刀槍並舉群毆械鬥。哪一次不得扔下幾條人命？打到一定程度，不僅官府要從中調停，有輩分的袍帶混混兒也得出來說和，以免兩敗俱傷，收不了場。
眼見巡街的官兵到了，雙方借著這個台階，各自鳴鑼收兵。盡管一個個都是灰頭土臉、身上掛彩，卻是倒驢不倒架兒，依舊挺胸疊肚，挑著眉撇著嘴，擺出一派英雄氣概。隻是怎麽也鬧不明白，傻哥哥帶入秉合魚鍋夥的這個小混星子，也不過十三四歲，還不夠開逛的歲數，居然下手這麽狠！闞二德子身為四合魚鍋夥的二把，論身手比能耐，堪稱混混兒中的呂溫侯，怎麽會莫名其妙地死在一個小孩手上？事後有人去問半殘的傻哥哥，他嘟嘟嚕嚕半天也說不出個所以然。四合魚鍋夥這邊損了一員大將，折了麵子，恨得咬牙切齒，到處叫囂著要拿薑小沫給闞二德子償命。秉合魚鍋夥也不肯這麽稀裏糊塗地了賬。然而兩大鍋夥翻遍了天津城裏城外的犄角旮旯，卻連個人影兒也沒見著！
第4章 薑小沫憋寶上
四合與秉合兩大鍋夥在陳家溝子魚市上一場混戰，直打得天昏地暗、血肉橫飛。薑小沫三刀捅死了闞二德子，殺人可不是宰雞，下手之時唯恐不狠，如今人也殺了，仇也報了，這口惡氣也出了，他才覺得雙手直哆嗦，又看官兵來了，自知大事不好，趁著亂子，跟條泥鰍一樣鑽進胡同溜了。跑到一半發覺自己身上臉上全是血，撞上巡街的肯定會被人拿住。九河下梢的老百姓都吃挑水，家家戶戶門口放著大水缸。他顧不上天冷，紮進路邊一口大水缸，匆匆洗去血跡。薑小沫自己也明白，刀傷人命非同小可，天津城是不能待了，他又沒離開過這一畝三分地，也不知該去哪裏避禍，隻想著逃得越遠越好。
薑小沫撒腳如飛，跑到一片荒窪野地，扭頭看不見天津城了，這才稍稍放心，雙膝跪地，望著爹娘墳頭的方向磕了四個響頭，爬起身來繼續逃命。他自己也說不清怎麽尋思的，鬼使神差一般，奔著西北便走。途中看見幾個倒臥，都是破衣爛衫的乞丐。災荒不斷的年頭，遍地是路倒，他也見得多了。隻不過其中一個死人胳膊肘底下，壓著一副三岔板。以前有這麽一路打三岔板的叫花子，向人行乞的時候，並不求爺爺告奶奶，不要殘湯剩飯，至少得要下一枚銅錢。三岔板又叫“撒垃雞”，二尺多長的兩塊窄竹片子，上鑲鐵釘、銅鈸，加上一塊窄長如鋸齒的竹板，敲敲打打且說且唱，說什麽唱什麽並無一定之規，蓮花落、秧歌柳子、小曲小調，會哪個來哪個，挨家挨戶地討要，相當於半個賣藝的。薑小沫是門裏出身，認得這個玩意兒，拾起三岔板，對乞丐拜了幾拜：“大爺您駕鶴西去，再也用不上這個板子，我可就拿著了。”他又撿個粗瓷破碗，拿根樹枝子當打狗棒，憑著以前跟爹娘學過幾句數來寶、蓮花落，逢村過店就打著三岔板唱上兩句。這小子有個機靈勁兒，知道見著大嬸子不能喊老太太，見著有錢的得喊大爺，不能喊大叔，趕上心好的，多少能舍給他一口殘羹冷飯。這一路之上他少說話、勤磕頭，討來幹糧大餅子舍不得全吃了，放到袋子裏存著，餓急了才啃上一口。為了這口吃的，他也幹過搶切糕、抓餡餅的勾當，沒少挨打挨罵，還險些讓狗咬死。以往那個年頭，鄉下養狗無非為了看家護院，全是惡狗不說，還特別勢利，看來人穿戴齊整，它就躲著你，衝你搖尾巴；如果說來了要飯的，必然追在屁股後頭撒著狠地咬，叼住了就不撒嘴，恨不能咬死你，真應了那句話——不要飯不知道狗狠，所以要飯的手上都得有一根打狗棍子。
由打天津城出來的時候，天氣就已經轉涼了，挨餓受凍走了一天又一天，薑小沫竟不知不覺走到了張家口，再往前就是塞外了。此時他臉上的泥比銅錢還厚，手上凍得裂口子，脖子上全是皴，發辮也擀氈了，滿腦袋虱子，身上的棉襖破了大大小小幾十個窟窿，幾乎變成了漁網，讓風一打比小刀子拉還疼。薑小沫想起他爹薑十五說過，口北是銜接蒙、晉、京師的要地，貿易興盛，商賈雲集，跑江湖賣藝的極多，生意好做，掙口飯吃不難。眼瞅著天氣越來越冷，他不可能再去別的地方了，便在周圍轉了一圈。
秋末冬初，正是販賣牲口、皮毛、藥材的旺季。城門外的官道上，駱駝隊、馬隊往來不絕。牆根底下支著一排排的貨架子，擺滿了土特產，還有賣大餅、黃糕、火燒、糊糊麵、糖麻葉之類的小吃攤子，“騰騰”地冒著熱氣。空場上圈著一欄欄的驢馬牲口，南來北往的牲口販子不顧張風喝冷，三三兩兩地湊在集市上討價還價。沒有用嘴的，買賣雙方袖裏吞金、拿手捏價，俗稱“捏噶兒”。相距驢馬市不遠另有一片空場，很多跑江湖的在那邊賣藝。賣藝的分文武場，文場不能挨著文場，武場不能挨著武場，免得搶生意。武場上有吞寶劍、舉石鎖、崩鐵鏈、耍大刀之類的把式。文場上有唱大鼓梆子戲的，有打快板演雙簧的，還有草原上來的琴書藝人，手持馬頭琴自拉自唱，唱詞多是自編的。
薑小沫拿眼一瞄就明白了，驢馬市上的商販雖多，卻忙於做買做賣，要飯的過去攪了買賣，那不是故意找打嗎？雜耍場子上的人也不少，可都是來看玩意兒的，十之八九帶著零錢，卻有道是“善財難舍”，有錢還留著解悶兒呢，舍不得給窮人。賣藝的掙一天花一天，誰也沒有閑錢打發要飯的，想要飯得往堡子裏走。
滿清入關時的“八大皇商”，在堡子裏蓋起一座座深宅大院，十幾條大街縱橫交錯，街麵上的飯莊子、老酒館、綢緞莊、車馬店、藥房、當鋪、刀剪鋪……一家挨著一家，不過薑小沫不敢往那邊走，因為他爹娘是跑江湖賣藝的。以前的江湖人背井離鄉衝州撞府，吃著破梨爛棗大碗茶，跑遍了三山四碼頭，他自己也在花子堆兒裏混過，對丐幫的規矩一清二楚。正所謂“討飯花子結成夥，大羅金仙不敢惹”。舊時西北路的丐幫分成“裏家門”和“鎖家門”，拜著不同的祖師爺，有道是“裏家門走遍天下，鎖家門獨占一方”。裏家門是遊走各地的流動乞丐，鎖家門則固定在一個地區乞討。用丐幫的市語來說，乞丐占據的固定地盤叫“討吃窯”，大幫主稱為“鞭杆子”，據說是當初老皇爺親賜了一根牛皮鞭子來替代打狗棍，鎖家門的花子頭世代相傳，每年還要交由當地的官府驗鞭，驗完了加蓋官印。這根鞭子象征著花子頭的權勢，打死人不用償命。鞭杆子往下還有充當軍師的“落子頭”、打頭陣的“幫落子”、編唱詞的“相府”、舍皮肉的“扇子”、豁命的“破頭”等等，可謂等級分明、規矩森嚴。鎖家門的乞丐不隻討飯，街麵上的糞便髒土，全由他們清理，捎帶著抬埋路倒，扒下死人衣服，洗掉血跡泥汙，賣給估衣鋪子。最有油水的是“蹲門子”，哪家有紅白喜壽，得提前給夠了他們錢，到時候派幾個叫花子守在路口，蹲到主家看不著的地方，攔擋外來的饑民乞丐。主家認頭掏錢，買的就是這份清靜。鎖家門的鞭杆子在討吃窯中說一不二，當地商戶按月給他交銀子，否則難求安穩，包括八大皇商在內，很多有錢有勢的大財主、買賣商號的大老板，甚至當官的遇上急難之事，也得求鞭杆子幫忙。
薑小沫來到口北，人生地不熟，兩眼一抹黑，不過他鼻子底下有嘴，在城外驢馬市打聽了一圈，便從一個老叫花子口中得知，口北鎖家門盤踞在祭風台二鬼廟，周邊有不少亂葬崗子和舊磚窯。所謂二鬼，其一指衣衫襤褸討飯行乞的活鬼，其二指扔在亂葬崗喂野狗的死鬼。乞丐們成群結夥聚集在二鬼廟附近的破磚窯和墳窟窿中，白天出去乞討，晚上把討來的吃喝混在一起，點燃柴草，用大鍋熬成雜和菜。為首的鞭杆子人稱“大羅羅密”，是個全身膿瘡的大胖子，坐著躺著一邊高。還長了一對陰陽眼，兩隻眼一個大一個小，大的盯著活鬼，小的盯著死鬼。手持掩身棒子，身穿團龍褂子，捧個破砂鍋子，統轄三十六個討吃窯，比察哈爾督統管的地盤還大，官府管不了的全歸他管。手下那些個叫花子，不乏負案在逃的賊寇、殺人越貨的強盜。到了這個地頭上，皇上的二大爺和閻王的小舅子都沒他好使。他這個花子頭兒，甚至放債借糧。放債是驢打滾的蹦蹦利，放一百還二百；借糧二八扣，借八鬥頂一石，還一石頂八鬥，借出去發黴的陳糧，還給他得是頭等的好糧。流民乞丐來到口北，在驢馬市討飯不要緊，但是不能進城門，城裏頭那一大片，全是鎖家門的討吃窯，外來的乞丐想在城中奪食，那不是活膩了找死嗎？
驢馬市白天人多，天一擦黑即散，周圍的幾家小飯鋪也隻賣晌午飯。外來的裏家門乞丐，大多裹挾在逃難的災民當中，千奇百怪什麽樣的都有：有人為了討得一口半口的吃食，不惜割掉半張臉，或是截去一條胳膊兩條腿，在地上爬來爬去，磕著頭乞討，用花子們的行話叫“披街”；也有耍蛇的花子，背著蛇籠，裏麵塞著三條腿的癩蛤蟆、四個爪的蛇舅母、貓崽子大小的老耗子，手上擺弄著一條一尺來長的花蛇，在眾人眼前亂晃，這一路稱為“扯溜兒”；也不乏“拍花”的人販子，江湖上稱之為“吃腥飯的”，借討飯掩人耳目，東邊偷個小閨女，西邊搶個小小子，專幹拐賣人口的勾當。
薑小沫幹不來這幾樣，砍胳膊剁腿嫌疼，耍耗子耍蛇怕咬著。他流落江湖多時，知道缺爹少娘得受多大罪，拍花子之類缺德帶冒煙的勾當打死他也不肯做。去驢馬市當個碎催也不行，人生地不熟的，插不進去腳不說，他又是在天津衛一彈弓子打翻了馬車，才害得自己家破人亡，瞅見馬勾心思。不過口北是繁華之地，做買做賣的來來往往絡繹不絕，怎麽著不能混上一口飽飯？想當年他爹娘薑十五和大鴨梨，不就是憑著鼻子底下一張嘴，風裏來雨裏去的跑江湖掙飯吃嗎？他從小耳濡目染，縱使唱不了成本大套的，對付口吃喝也該不難。
江湖上管唱鼓書叫“使長家夥的”，因為弦子脖兒長，說評書用的醒木短，稱為“使短家夥的”。無論是長是短，好歹得有個家夥，正所謂“穿衣吃飯看家夥”，他薑小沫卻一概沒有，路上撿的三岔板早讓他敲爛了。那麽大個活人也不能讓尿憋死，幹脆兩個手攥著十個指甲蓋子，晃著這幾十斤肉，在雜耍場子找了塊不礙事的地方一戳，瞅見一來一往人不少了，嘴裏哼個過門兒，撿兩塊磚頭拍著板眼，當場來了一段《羅成算卦》。唱詞不算長，但是廣為流傳，各門各派使活的路子也不同，京東、西河、墜子、琴書、太平歌詞，還有野台子戲的對唱，故事抓人，詞句也妙，拿這個小段當作撂地賣藝開場的“門柳”，那是再合適不過了。
甭看薑小沫是頭一次上買賣，到底是門裏出身的孩子，以往跟著爹娘熏得透透的，雖說錘煉的不夠，開了口卻也是有板有眼、有急有緩，緩起來行腔婉轉，聽的是個滋味兒，急的時候趕板垛字，要的是個利索，且聲情並茂，按照行裏人講話叫“手上臉上都有買賣”。在大街上聽玩意兒不比戲曲園子，即便有個崩瓜掉字兒、滾口倒音的也沒人在乎。本以為能掙幾個錢吃飯了，怎知口外的雜耍場子地方曠人也雜，旁邊還挨著驢馬市，人喊馬嘶、喧鬧嘈雜，賣藝的手裏沒有響器，單憑肉嗓子幹拉，忙活半天也黏不上圓子。他硬著頭皮又說了幾句生意口，插科打諢、逗笑取樂兒，好不容易圍上仨倆看熱鬧的，旁邊跤場子裏的銅鑼就響了，幾個五大三粗的蒙古漢子，身穿跤衣、足蹬馬靴，脖子上套著五顏六色的江嘎，晃著膀子在白灰圈裏來回一跳，立刻把人引了過去。
接下來幾天也是如此，薑小沫跟前剛一圍上人，旁邊不是有敲鑼的就是有打鼓的，再不然來倆打架的，磚頭土塊漫天亂飛。他自己也明白，一天兩天是巧了，三天四天是寸了，接連五六天有人來攪生意，必然是有意為之。可也難怪，沒給本地的會頭使錢送禮，肯定站不住腳。規矩是這麽個規矩，但是薑小沫連個窩頭都買不起，哪兒有錢孝敬會頭？他心裏越想越窩火：“我又沒打算發多大的財，無非是在此地混口飯吃，同為跑江湖的苦命人，人不親藝還親呢，睜一眼閉一眼不就得了嗎？合著看我吃飯你們難受，非得讓我餓死才行？”
到最後實在沒轍了，薑小沫憋出個損招，仗著從小聽爹娘念叨行走江湖的門道，識得三相公二少爺，又在魚市上混過鍋夥，索性把心一橫，就憑這兩件傍身的“本事”，跑去攪和別的藝人做生意。隻不過這小子也分得出眉眼高低，不敢招惹翻筋鬥、拿大頂、耍中幡的，那些人胳膊根子太粗，抽上一個大耳刮子，說不定能把他脖子打斷了，隻能在文生意裏找飯轍。東瞧西看盯上一個“彩立子”，說白了就是變戲法的，他擠在圍觀的人叢中，揣著手假裝看玩意兒。
變戲法這位長得黑不溜秋，塗著個白鼻子，那真叫皂白分明。在地上鋪了塊深紫色的舊毯子，旁邊擺著個三尺見方的破木頭箱子，開場先敲一通鑼，引得行人駐足觀瞧，帶著孩子的老太太小媳婦兒最愛看這個，所以圍觀的總是女多男少。變戲法的講究“說演變練”，“說”排在頭一位，嗓門也得豁亮：“各位叔叔大爺、嬸子大娘、長兄幼弟、三老四少，學徒我在江湖上有個小小的綽號叫‘宋醜子’，初來乍到貴寶地，承蒙各位捧場，學徒在這兒給您獻醜了！您看那位老太太問了，你長得就夠醜了，還獻什麽醜呢？您取笑了，長得醜不能當飯吃啊，我得靠玩意兒掙錢！不瞞您說，我是個變戲法兒的。這位嬸子又問了，你會變什麽呀？我怎麽說的，您今兒個來著了，天上飛的、地下跑的、河裏鳧的、草坑兒裏蹦躂的，長的短的、大的小的、黏的滑的、難捏的難拿的，沒有我不會變的。往小了說，什麽叫仙人摘豆、肚裏穿針、霸王卸甲、棒打金錢、破扇還原、紙變蛤蟆；往大了講，哪個叫瓶升三戟、五子奪魁、八仙過海、九龍顯聖、十二連橋、十三太保，隻要您喜歡，點什麽我給您變什麽，王母娘娘的蟠桃都能摘下來。我也別光拿嘴對付，先變個小戲法，給您取個樂子……”說著話緊敲幾下銅鑼，口中念念有詞：“一二三四五，金木水火土，要想戲法來，還得抓把土！”隻見他往地上一蹲，把銅鑼放在旁邊，雙手上下翻飛，使了個仙人摘豆的小戲法，別看戲法不大，卻還是一個師父一個傳授，用的豆兒行話叫“苗子”，隻能自己用自己的，別人的苗子你拿過來也變不了。宋醜子瞥見圍觀的人比剛才多了不少，他又變了一手空壺取酒，然後直起身形，作著揖討賞：“老幾位，您看著高興了，變戲法的可還餓著肚子呢！正所謂‘城牆高萬丈，全憑朋友道兒’，有錢的您捧個錢場，沒錢的您捧個人場，倘若真有一時不便，出來沒帶著錢，那您也不是白看，站腳助威幫個人力，我一樣承您的情。如若非得走，那可是您的腿、我的嘴，別怪我嘴裏不幹淨！”這套話在江湖上叫“拴馬樁”，此時扭頭一走，他真在背後“媽媽姥姥”的連卷帶罵，即便沒有指名道姓，聽著可也別扭。加之口北人淳厚，有臉皮薄的不好意思白看，就給他扔個仨倆的。宋醜子連聲稱謝，撿起錢來揣入懷中，順手掏出一把縫衣針，自言自語道：“眼看到晌午了，這幾個錢不夠吃飯的，我得先墊補兩口。”說完把縫衣針逐一放到嘴裏，又拿出幾根棉線，吃麵條似的吸溜進去，吧唧吧唧嘴，打了個飽嗝兒，然後又一根接一根地把棉線從嘴裏抻出來，一根棉線上穿著一根縫衣針，圍觀的嬸子大娘全看得目瞪口呆。變戲法的不怕近瞧，還得跟人家說明白了，讓人看清楚了再變，這才叫本事。
宋醜子變了幾個墊場的小戲法，行話叫“亮托”，一邊招攬生意，一邊撒目著容易上當受騙的“點子”，以便接下來多糊弄倆錢兒。眼瞅著看玩意兒的人越聚越多，擠得裏外三層，他亮出一手絕活，拿出個鹹菜壇子，翻過來調過去地給大夥看，壇子裏空空如也，嘴裏頭念念有詞：“您往南瞧往北看，一邊來了一位仙，南邊這位是韓湘子，北邊那位是呂洞賓，欸……戲法來了！”說著話伸手在壇子裏一抓，拎出一隻活蛤蟆，扔地上到處亂蹦，但見他念著口訣一隻隻往外掏，一口氣從空壇子裏掏出十幾隻蛤蟆，四麵八方到處亂爬，有膽兒小的嬸子大娘，嚇得直往後躲。宋醜子掏完蛤蟆，用手一捂壇子口，說道：“那位問了，這裏頭還有啥？我跟您說，要啥有啥！老幾位給我捧捧場，我也賣賣力氣，再給您接著變。”正要放下壇子打錢，薑小沫突然衝進來，往地上一躺，嚷嚷道：“我說變戲法的，欺負爺們兒什麽也沒見過怎麽著，變蛤蟆叫什麽玩意兒？你變得了活人嗎？有本事你把你自己變壇子裏去給我瞧瞧，變得好少不了給你賞錢！”
宋醜子闖蕩江湖多年，能不明白這個嗎？這小子穿得比叫花子還破，肯定不是同行，一看這就是訛錢來的，可又不便明說，忍著怒氣抱拳道：“小兄弟，我們變戲法的賣藝不賣身，此乃祖師爺傳下的規矩，寧讓藝壓錢，不讓錢壓藝，不能說為了幾個賞錢，就拿自己當玩意兒！”薑小沫翻身坐了起來，也衝他一拱手：“可敬可敬，小爺我成全你，我給你當個玩意兒，你把我變壇子裏去！”變戲法的下不來台，揪著薑小沫罵道：“你個靠死扇的，敢來刨我的杵，信不信我揍你？”薑小沫不含糊，嘴裏回了一聲：“今天就是端你啃包來的，且看你如何發落！”說罷護住周身要害，任憑宋醜子怎麽揪也不起身，更不怕挨打，打死了是命短，打不死是造化。變戲法的宋醜子無可奈何，也不知是哪兒來的小叫花子，一口的江湖話，還是個滾刀肉，隻得自認倒黴，把之前墊場子收的幾個銅錢扔給他，還不能讓看熱鬧的瞧出來，說幾句場麵話：“我不跟你小叫花子一般見識，拿上錢趕緊滾！”
薑小沫見好就收，撿了錢擠出人群，趕緊先把五髒廟祭了。把式場一帶有不少賣小吃的攤子，其中一個攤子看著像是賣抻條麵的。抻成三尺來長的麵條，但是光抻不煮，也沒有湯鍋，抽出一根卷起來擀成餅，擱油鍋裏烙熟了，這叫一窩絲兒。他買了倆，狼吞虎咽地吃下肚子，這東西便宜是便宜，不過油重鹽大，吃著還挺香。吃完一抹嘴角的油星子，心裏那叫一個得意，暗暗叫著自己的名字：“薑小沫啊薑小沫，今後你可有飯轍了！”從此在這個把式場待住了，單找好欺負的江湖藝人，訛完變戲法的，又去訛相麵算卦的、賣野藥的、耍猴的、唱曲的，專幹揭鍋刨底的勾當，攪得人家做不成買賣。
跑江湖是為了養家糊口，藝人們大多不願意跟一個小叫花子計較，怎奈這小子沒完沒了蹬鼻子上臉，一窩絲兒吃膩了想吃油渣餅，燜麵吃膩了想吃羊肉包子，本來一天隻訛一處生意，到後來半天攪和五六個買賣。江湖藝人來到一處，不能立刻做買賣，必須先拜碼頭，再拜同道，上下打點，問明了各種忌諱，方可撂地賣藝，該交的錢從不敢少交，辛苦一天也掙不了多少，還得讓一個小叫花子欺負，上哪兒說理去？您各位聖明，既然賣藝的交過了地頭錢，為什麽不找人揍薑小沫呢？因為替你出頭打人還得再給一份錢！跑江湖多一事不如少一事，也就薑小沫訛錢不多，能忍則忍了。
一樣有不能忍的，那天有個說評書的在場子上撂地，說的是《袁了凡審鬼》：“話說大明萬曆年間，有一位縣令，姓袁名黃號了凡，滿腹經綸，為官清廉，給老百姓辦了很多好事。有一天鄉官跑來衙門呈報，說打魚的從河中撈出一個石匣，狀如房屋，上刻脊瓦，下刻門窗，門上刻著花木，門旁刻著坐獸，費了九牛二虎之力也打不開。袁大人聽罷暗覺蹊蹺，親自去河邊查看石匣，剛來到近前，忽然刮起一陣怪風，好端端一個石匣子，‘哢嚓’一下裂成兩半。裏麵僅有一張書箋，上寫‘欲知匣中事，唯有袁了凡，夜半三更時，河畔葦塘見’。袁了凡心底駭然，我到底是去還是不去呢？”這個道活可長可短，有頭沒尾，說書的指這個吃飯，免不了添油加醋，剛講到筋節之處，正待使足力氣賣個扣子，薑小沫擠在頭一排，抱著肩膀看了半天，單等到這個節骨眼兒上，張嘴就刨了底：“我替你說吧，去了，捉住一個淹死鬼，引出一樁冤案，替死鬼報了仇。”還問人家：“有你這麽說書的嗎，兜過來繞過去，半天沒一句正文，經師不名、學藝不高啊！咱爺們兒有錢去聽《水滸傳》，沒錢不聽白話蛋！”幾句話正戳在說書的肺管子上，心說這是打哪兒來的忤逆種，半大不小看著也是個人樣兒，怎麽他媽的不幹人事兒呢？氣得接不上詞兒。周圍那幾個聽書的哈哈一笑全散了，錢也沒給。說書的惱羞成怒，扯住薑小沫就打。薑小沫仍是耍光棍那一套，嬉皮笑臉地一擺手：“別忙，說你是空子你還不服，使活不靈，打人你都不會，打人也有打人的規矩，小爺我今天給你長長能耐！”說完抱著頭往地上一躺，縮成個元寶殼，隨便你拳打腳踢，挨上一下叫上一聲“好”。說書的怕惹官司，不敢真下死手，一打一鬧又耽誤掙錢，自不免忍氣吞聲，掏錢打發了這小子。
那個時候，跑江湖賣藝的人們大多投宿在“生意下處”，通常位於城外，不同於一般的客棧，隻接待江湖人。店裏的掌櫃、夥計懂得江湖規矩。來的不是行裏人，有閑房也說沒閑房；跑江湖的前來投店，報了蔓兒盤了道，沒閑房也能給你勻出個睡覺的地方。如若哪個江湖人做成了大買賣，做下榻生意的夥計們都可以沾點兒油水；杵門子沒開挨了餓，也能在店裏頭賒來幹餑餑、涼餅子。因為薑小沫太招恨了，藝人們收了場子，回到住宿的下處，常聚在炭火盆前，合計著怎麽收拾這小子。薑小沫既混過鍋夥，又算半個“老合”，可是說到底，他的歲數還是太小，涉世不深，不懂得人心險惡。常言道“三個臭皮匠，賽過諸葛亮”，跑江湖的金點先生，哪一個不是號稱“謀欺孔明，計壓張良”？真要說使上壞，對付個小叫花子還不是易如反掌？
薑小沫白天在雜耍場子訛錢，混上一口吃喝，夜裏跟流民乞丐擠在城外的破窩棚中安身，鋪破席、蓋稻草、枕磚頭，又髒又冷、臭氣熏天。夜裏睡不著覺的時候，免不了在腦子裏瞎琢磨，想起自己的爹娘當年跑江湖賣藝，估計也受過不少窩囊氣，心裏挺不是個滋味。
這一天上午，他聽幾個流民乞丐在一旁叨咕，其中一人說：“你們聽說了嗎？今天是口北大財主馮老太爺八十大壽，在家門口搭棚舍粥。人老馮家的粥可不一般，隻用上等米料，幹的多稀的少，熬得了巾裹不漏、筷插不倒，喝上半碗能頂一整天，等中午咱也去嚐嚐。”另一個乞丐說：“城中是鎖家門的討吃窯，咱進去不是找打嗎？”之前那個叫花子說道：“放你一百二十個心，沒人攔著，咱是去喝粥，又不是去討飯，鎖家門也不能礙著馮老爺積德行善啊！”薑小沫平日裏給賣藝的搗亂，下半晌才能訛到錢，去早了賣藝的還沒開張，哪裏有錢給他？一早上起來什麽也沒吃，肚子裏頭正打鼓呢，聞聽城中大戶搭棚舍粥，饞得他直流哈喇子，心說甭等中午了，早去擠在前頭，先來上一碗熱乎的。
當即進了城門，剛要打聽馮老爺府上怎麽走，就被一夥乞丐攔住了去路。這夥乞丐得有二十來個，大的十六七歲，小的十一二歲，個個衣不蔽體，蓬頭垢麵，如同剛打土地廟裏刨出來，見了穿戴講究的大爺大奶奶個個點頭哈腰，一看薑小沫從頭到腳這身“雜兒”，立時擰眉瞪眼，那股子惡勁兒全上來了，一個個比禿尾巴狗還橫。
薑小沫身上背著人命官司，也聽說過鎖家門鞭杆子的惡名，不想招惹是非，低下頭便走。隻聽其中一個叫花子氣勢洶洶地一聲斷喝：“站住！”薑小沫心裏“咯噔”一下，自知躲不過去了，斜眼盯著為首的小叫花子。對方是個瘦麻稈，足足比薑小沫高出一頭，大黃眼珠子往外凸凸著，塌鼻癟嘴，一對扇風耳，裹著一件黑不溜秋的破棉襖，腰裏勒著麻繩，手握三尺多長的棗木條打狗棒，指著薑小沫的鼻子尖罵道：“你他娘的瞅啥？敢來這個地盤搶食吃，你是不是活膩了？”薑小沫明知這夥人不好惹，但嘴上不吃虧：“腿長在我胯骨軸上，嘴長在我臉上，我去什麽地方吃飯還得問你？”瘦麻稈大怒：“土鱉蛋嘴還挺硬，我看你是瘦驢拉硬屎——硬逞幹?強！來啊，給我往死了打！”一眾小要飯的掄著打狗棒、撿起地上的磚頭，衝上來就打。薑小沫在鍋夥混了一年，成天充漢子耍光棍，說到打架他可不怵，那真是“眼又賊腿又隨，手又準心又狠，打人他還不怕損”，摳眼珠、戳肋叉、踢褲襠，專往要害招呼。怎奈雙拳難敵四手，加之餓著肚子，盡管打倒了幾個小叫花子，他自己也被人踹倒在地，揍了個鼻青臉腫，順著嘴角往下淌血，兀自大呼小叫：“今天馮老爺做壽搭棚舍粥，我來吃他的粥，又不是進城討飯，你們憑什麽攔著？”瘦麻稈怒道：“狗雜種說什麽胡話，哪來的馮老爺？”
薑小沫恍然大悟，哪有什麽舍粥的，準是江湖藝人買通城外的叫花子，給自己下了一個套！這個念頭一轉上來，身上的汗都涼了。瘦麻稈不由分說，又讓人把薑小沫拎起來，掄圓了巴掌左右開弓，一口氣抽了七八個耳光，打得他後槽牙全鬆動了，有心豁命，無奈雙手被人摁得死死的。薑小沫火往上撞，一口血唾沫啐在對方臉上。叫花子挨啐太正常了，不過話說回來，有錢有勢的啐他行，讓同為叫花子的薑小沫啐了，無異於遭受了奇恥大辱。瘦麻稈氣得暴跳如雷，又是一通疾風驟雨般的拳打腳踢，其餘的小叫花子也跟著動手，亂拳如雨點，打得薑小沫眼冒金星，耳朵裏嗡嗡作響，腦袋瓜子都木了。隻聽那個瘦麻稈叫道：“這個狗娘養的，打死倒是便宜他了，不妨帶去二鬼廟，挖了心肝，給鞭杆子下酒！”
小叫花子們連聲附和，找來一條麻繩，七手八腳捆了薑小沫，推推搡搡帶到城北亂葬崗。穿過大片荒墳有一座古廟，前中後三座大殿，依著地勢，由南向北，層層疊置，步步登高。廟門口有幾個叫花子正倚著石獸曬暖兒。邁門檻進了前殿，兩側四尊神將，腦袋都掉了，看不出個模樣。瘦麻稈推著薑小沫又往前走，院子裏的青磚高低不平，一步一個坎，迎麵的正殿在三層台階之上，比前殿也好不到哪兒去，牆壁斑駁、簷角半塌，四下裏蛛網密布、雜草叢生。殿內極為寬敞，四壁點著燈燭，藍幽幽的火苗子不住顫動，有如鬼火相仿。同時有一陣陣飯菜的香氣撲麵而來，薑小沫提鼻子一聞，其中又夾雜著幾分餿臭的味道。無數乞丐或蹲或坐，也有斜躺在地上的，身上穿得又髒又破，五顏六色什麽樣都有，甚至有從死人身上扒來的裝裹，正各自端著破盆爛碗，唏哩呼嚕地往嘴裏灌湯水，吃相都如同餓死鬼投胎。
大殿盡頭的供桌上擺著七八個破砂鍋，盛滿了雞鴨魚肉，有個周身癩瘡的大胖子坐在供桌後邊，周遭架著取暖的炭火盆。此人一張大臉，兩隻眼一大一小，正麵看不見脖子，四五層下巴疊在腔子上，寸把長的短須稀稀拉拉，但凡看得見肉的地方，都長滿了大大小小的膿皰，有鼓得鋥亮的，有破了流著膿水的，也有幹了結痂的，紅橙黃綠紫什麽顏色的都有，看一眼能惡心三天。穿著打了兩三個補丁的錦緞紅襖，滾圓的肚皮頂著桌邊，稍微一動，周身肥肉跟著嘟嘟亂顫，幾乎要流出來了。手攥一根杆棒，四尺多長，粗如鵝蛋，亮似烏金。幾個年紀輕輕的乞丐婆子陪在旁邊伺候著，均是描眉打臉、青布包頭、衣衫不整、半掩酥胸，倒還有幾分姿色，江湖上管這一路乞丐婆叫作“女撥子”，正一口酒一口肉地往大胖子嘴裏塞。薑小沫偷眼一瞄，心說：“甭問，這個大胖子準是花子頭了。”
飯莊子裏的剩菜折籮分為三等：掌櫃的和廚子吃頭籮，不乏整雞整魚，甚至沒動過筷子的；跑堂夥計和學徒吃二籮，也能見著葷腥，至少有那麽幾塊肥肉片子；三籮隻剩下魚刺骨頭爛菜葉子了，這才輪得到叫花子。鎖家門的乞丐說是討飯，可從不堵在門口，不耽誤飯館做生意，夥計按時將剩飯剩菜倒入木桶，從後門交給他們。一般的叫花子吃三籮，門中論得上身份的吃二籮，乞丐婆和鞭杆子吃頭籮。對外說是頭籮，實則是單做的，但是規矩不能破，無論山珍海味多好的東西，必須倒在破砂鍋裏，因為你勢力再大也是要飯的，隻能吃折籮、住破廟，剛買的砂鍋子敲豁了口才能用，穿的綾羅綢緞也得打幾個補丁，否則就衝這三妻四妾、文臣武將的陣勢，手底下又管著這麽多流民，說反不就反了？不能讓朝廷把你當成眼中釘、肉中刺。
瘦麻稈帶著一夥小叫花子，一步一棍打著薑小沫往前走。薑小沫不服不忿，挨一棍子罵一句，句句不帶重樣的，越罵調門兒越高。鎖家門鞭杆子“大羅羅密”正吃得滿腦袋都是油，迷迷糊糊無精打采，撩眼皮瞟了瞟薑小沫，氣哼哼地罵道：“哪他媽來的蛤蟆吵坑，攪得爺心煩意亂！”瘦麻稈照著薑小沫腿窩子踹了一腳，叫他跪下，然後畢恭畢敬地稟告：“大幫主，有個外來的狗崽子，跑咱地盤上搶飯吃，被哥兒幾個抓住了，帶回來挖出心肝給您下酒。”大羅羅密甕聲甕氣地說：“臭要飯的髒了吧唧一身跳蚤，我吃得下去嗎？那什麽，官牢中還缺個頂命鬼，正可拿他湊數！”
所謂“頂命鬼”，指的是砍下腦袋交給官府，充為馬賊土匪領賞，或是哪家吃了人命官司，買通官府和丐幫，胡亂找來一個替死鬼，給出錢的主家頂命。不一定掉腦袋，也有替人蹲大牢或充軍發配的。大羅羅密一聲令下，當時過來幾個叫花子，先把薑小沫鎖到供桌旁的抱柱上，跟前擱著臊氣烘烘的尿桶子，至於幾時帶去官牢當頂命鬼，得等大羅羅密吃飽喝足了再說。薑小沫已被打得鼻青臉腫，渾身上下沒有不疼的地方，看著大羅羅密守著滿桌子酒肉胡吃海喝，又聞著大殿裏的飯菜香，直餓得肚子咕咕亂叫。他心中憤恨至極，正要破口大罵，卻被一個弓腰駝背的老叫花子，拿一塊破布塞到了嘴裏。薑小沫隻覺又鹹又苦的惡臭直撞腦門子，熏得幾乎暈死過去。
就在此時，又有一個叫花子進來通稟，說是外邊來了個拜山頭的。入國問禁、入鄉問俗，江湖人來此拜山叩寨的太多了，大羅羅密沒當回事兒，伸手捏了塊花墩肉扔到嘴裏，一邊嚼著一邊含含糊糊地應了一聲。叫花子領命出去，帶進來一個風塵仆仆的老客，看樣子四十歲上下，頭頂狗皮帽子，身穿反毛皮襖，肩上背著一個藍布褡褳，裏頭塞得鼓鼓囊囊，腳蹬氈子靴，叼著個半長不短的煙袋鍋子，打扮得土頭土腦，卻長了一雙賊亮的夜貓子眼，從裏到外透出一股子精明，還牽著一頭黑驢，緞子似的皮毛烏黑發亮，粉鼻子粉眼四個白蹄子。大羅羅密那對陰陽眼也不是擺設，一望即知，來人是個憋寶客，當下用手一指，厲聲嗬斥：“好大的賊膽，敢來我二鬼廟憋寶！”
憋寶客剛進門就被戳破了底，然則一不慌二不忙，夜貓子眼轉了一轉，上前行禮道：“既然到靈山，豈可不朝佛？久聞大幫主赫赫威名，在下途經口北，今天順路到二鬼廟拜拜山頭，絕無憋寶之意。”
大羅羅密虛睜二目，冷笑道：“誰不知道你們憋寶的無利不起早、有利盼雞啼，個個是滿肚子轉軸的錢串子，從不踏足無寶之地，又慣會插圈做套，坑挖得圓實極了，非讓人掉裏頭不可，怎肯平白無故來到二鬼廟？”
憋寶客一揖到地：“眼前之事，猶恐未真，江湖路上的傳言，又豈可盡信？您想，此地北連朔漠，一年兩場風，一場刮半年，地皮上有什麽寶貝也刮沒了！”
大羅羅密怫然不悅，撇著嘴說：“甭跟這兒油嘴滑舌，既然你是個憋寶的，身上怎麽不得有幾件稀罕玩意兒，敢不敢拿出來讓咱開開眼？”
憋寶客恭謹地說：“不來由客，來時由主，您開了尊口，在下豈敢不從？隻是大殿上燈燭昏暗，待我晃個亮子，好讓大幫主仔細觀瞧。”說著話把手伸入褡褳，從中摸出四個蠟燭頭，都不過寸許長，擺在地上點亮了，四麵八方，亮如白晝。群丐一陣躁動，七嘴八舌地讚歎。憋寶客衝著眾人一拱手：“此乃金蠟燭！”
大羅羅密哼了一聲：“幾個小小的蠟燭頭，值仨不值倆的破玩意兒，隻不過比尋常的燈燭亮了些，又有什麽出奇？”說完不耐煩地揮了揮手，催促憋寶客趕快亮寶。
憋寶客不敢怠慢，一扽手中韁繩，指著黑驢說道：“諸位上眼，我這頭寶驢，口齒毛色、身腰蹄腿、五官槽子、前襠後腚，無不出眾，抽一鞭子跑一千，擂一棍子蹦三蹦，紮一錐子滿天飛，誰的話也不聽，隻有我降得住它。”
大羅羅密冷笑一聲：“我看你是土眉混眼沒見過世麵，紮上一錐子，它是頭豬也能躥上天，無非一頭強驢罷了，還快得過千裏馬不成？咱口北別的不多，塞外的駿馬良駒可有的是。你這毛驢子牽到驢馬市，隻配開膛破肚下湯鍋！”那黑驢似乎聽得懂人話，脖子一梗，衝大胖子“嗷嗚嗷嗚”叫了幾聲。大羅羅密怪眼一翻，以手中杆棒指著黑驢的鼻子尖，沉下臉來說道：“我這掩身棒子，打遍三十六個討吃窯，死鬼躲不開，活鬼避不過，擂上一下非死即殘。陰陽兩條路上，見了它誰不哆嗦？再強的驢，我一棒子下去也打得它俯首帖耳！”說完一舉掩身棒子，作勢要打，黑驢嚇得退了三步，再不敢叫了。一眾乞丐也是麵無人色，個個抖如篩糠。討飯的叫花子賤命一條，天不怕地不怕，可沒有不怕掩身棒子的，都給大幫主打怕了。
憋寶客忙對大羅羅密說：“別別別，打壞了牲口等於打折了我的腿。您且慢發怒，先把棒子放一放，再瞧瞧下一件寶物。”隻見他把煙袋鍋子送到嘴邊，吧嗒吧嗒緊嘬了幾口，吐出一陣嗆人的煙霧，在大殿內徐徐散開：“諸位上眼，這個煙袋鍋子非比尋常，裝足了煙絲，點著後不必續火，一個對時之內，拿起來就抽！”
大羅羅密一臉不屑：“賣瓜的也沒有說瓜苦的，一個破煙袋鍋子有什麽了不起？你看看我這個！”端起桌上一個破砂鍋子，鍋邊磕得坑坑窪窪，從裏到外油脂麻花還沾滿了飯嘎巴，兩條粗鐵線箍著幾道裂紋，鍋身上八個字——“逢坊吃酒，遇庫支錢”。過去的砂鍋不結實，很容易燒裂，窮人家舍不得扔，拿鐵線箍上，往裂縫裏抹幾個飯粒，再擱到火上烤，等飯粒烤成焦炭，裂縫也就堵嚴實了。箍得好的砂鍋，甚至可以用上一二百年。大羅羅密趾高氣揚地說：“我鎖家門的破砂鍋子受過皇封，拿到任何一處，甭管是平頭百姓的住家，還是鐵帽子王爺府，隻要有門有戶，你當家的吃啥，就得往我這破砂鍋子裏放啥，少一樣也不行，比你的煙袋鍋子如何？”
憋寶客擦了擦額頭上的冷汗：“煙袋鍋子再厲害，它不能當飯吃，如何敢比大幫主的破砂鍋子？我這不是魯班爺跟前耍斧子、火神廟門口點燈籠嗎？”
大羅羅密輕蔑地一笑：“你瞧你這人酸的，長短話不夠你說的，你還有什麽拿得出手的東西？”
此時已過晌午，各個討吃窯的叫花子都來交差，二鬼廟中的乞丐越聚越多，把廟門都給堵嚴實了。群丐見一個土頭土腦的老客在跟大幫主鬥寶，這可是千載難逢的熱鬧，都抻脖瞪眼地擠在四周看著。
憋寶客抖了抖自己身上的皮襖：“我這件關東寶襖，有個俗名叫‘麥穗子’，用貉子頭頂的皮子縫成，摸上去油光水滑賽過錦緞，三伏天穿著不熱，三九天穿著不冷！”裘皮有粗細之分，貂狐虎豹、猞猁猻、海龍皮均為細裘，當年僅供權貴穿戴，老百姓隻能穿鹿狼豬馬狗羊之類的粗裘。貉子皮並不罕見，但是貉子個頭不大，腦瓜頂的皮子比銅錢還小，多少隻貉子才湊得成一件皮襖？況且從上到下看不出針腳來，絕對稱得上是件寶襖。
大羅羅密卻不以為然：“灶王爺伸小手，你還拿上糖了，碎皮子破襖也敢稱寶？今天讓你見識見識！”他肩上搭著一件團龍褂子，由於長得太胖，團龍褂子穿不上，隻能搭在肩上，當即晃著大胖身子，抖開團龍褂子讓憋寶客上前觀瞧。明黃的緞麵，衣襟上七鑲七滾白地蝴蝶紋絛，綴著五枚鎏金鏨花銅扣，左右盤蟒紋箭袖，袖口釘著金邊，挖空鏤出福壽字樣，下擺彩繡海水拍江崖、鯉魚躍龍門，藍綢子內襯，絮著絲綿，邊角上打著倆補丁，前後身團繡五爪金龍，兩個袖子上是避火獸和避水獸，跟皇上穿的一樣，等同於丹書鐵券、免死金牌。
憋寶客看得兩眼發直，自歎弗如：“我的幾件東西與大幫主一身行頭相比，實不及萬一。我憋了半輩子寶，至此方知天外有天，當真是自取其辱！”
這話可說到大羅羅密心縫兒裏去了，登時哈哈大笑，渾身的肥肉直跟著顫悠，環顧左右說道：“還以為來了個什麽出奇的人，鬧得這麽玄，想在我麵前賣弄，簡直是‘驢腚上貼膏藥——放屁都沒門’！”
殿內乞丐拚命給大幫主叫好，手中打狗棍“哐哐哐”往地上猛戳，震得木梁上的灰塵直往下掉。憋寶客在群丐的哄罵聲中分開眾人，牽上黑驢灰頭土臉地溜了。大羅羅密得意忘形，抓過酒壇子開懷暢飲，喝了個爛醉如泥。
咱再說薑小沫，他被打了個半死，鎖在柱子上掙脫不開，又餓得前胸貼後腔，眼前冒著金星，嗓子眼反著酸水兒，腦子裏昏昏沉沉，不知過了多久，忽聽二鬼廟中喧聲四起。
原來已經到了轉天早上，憋寶客去而複返，著急忙慌地拜見大幫主，說昨天走得匆忙，忘了帶走金蠟燭。聽他這麽一說，一眾乞丐才發覺，四個蠟燭頭點了一天一夜，仍是之前那麽大，仍是之前那麽亮，這可奇了怪了！憋寶客趁機誇口：“我的金蠟燭不僅不會滅，它還可以照寶呢，哪裏埋了窖金窖銀，燭光之下無不顯形！”
大羅羅密聞言一愣，死死盯著四個金蠟燭，看在眼裏拔不出來了，心說我身為一幫之主，替朝廷管著西北路的乞丐流民，位比王侯，何曾見過這等奇珍異寶，隻怕皇上老爺子也沒享受過，真是妙不可言，不由得貪心大動，眨巴著一大一小兩隻陰陽眼說道：“憋寶的，你把四個蠟燭頭留在二鬼廟，我的掩身棒子、破砂鍋子、團龍褂子，任憑你帶走一件！”
憋寶客聽完直嘬癟子：“我獨來獨往，拿著掩身棒子打誰去？破砂鍋子、團龍褂子白給我也不敢拿，那是受過皇封的東西，萬一讓官府瞧見，如何吃罪得起？”
大羅羅密鼠肚雞腸，在他想來，鎖家門這身要飯的行頭有名無實，比如說他拿著破砂鍋子出去討飯，你當家的吃什麽，就得給他吃什麽，那是衝著破砂鍋子嗎？他拿不拿破砂鍋子，那家人也不敢不給，因為鎖家門的勢力在這兒擺著呢！據他所知，憋寶的個個是財主，給騎黑驢的老客多少錢，人家也不見得賣金蠟燭。再說丐幫有丐幫的規矩，乞丐不能拿錢買東西，看上什麽東西掏錢論價，那還是要飯的嗎？說換是冠冕堂皇，何況也不是真換，無非是不便明搶，轉頭讓幾個惡丐跟上去，等憋寶客離開口北，走到荒僻之處，打上他一悶棍，再把東西搶回來即可。
憋寶客不知大羅羅密心裏打的什麽壞主意，見他執意要換，無可奈何地說：“這麽著吧，蠟燭頭一共四個，掩身棒子換一個，團龍褂子換一個，破砂鍋子換一個，頂多換三個，想把四個蠟燭頭全留下，您還得再給我一件東西。”
大羅羅密說：“那有何難？相中了什麽你盡管帶走！要不然我給你幾個乞丐婆子？”身邊的丐婆子們聽聞此言，眼中直放光，慢說憋寶的腰纏萬貫，哪怕就是個普通莊戶人，跟著回去踏踏實實過日子，那也強似在二鬼廟中伺候這個一身癩瘡、臭不可聞的怪物。鎖家門的大羅羅密喜怒無常，以往因為說錯了話、夾錯了菜，死在他棒子下邊的已經不計其數了，當時一個個心裏長草，趁著大羅羅密不注意，對著憋寶客眉目傳情，拿眼神兒說話。
憋寶客卻連連擺手，看了看鎖在柱子上的薑小沫，對大羅羅密說道：“我還缺個牽驢的，不如您把這個小叫花子給我，咱就‘墳地改菜園子——拉平了’！”
無數看熱鬧的跟在後頭，眾星捧月一般來到魚市另一頭的秉合魚鍋夥門前。徐老蔫站住了左顧右盼：“怎麽著兄弟，今天咱哥兒倆賣一把，誰先來？”三棒槌雙手叉腰高聲叫嚷：“我歲數小，您讓讓我，當著老少爺們兒的麵，讓我三棒槌露露臉！”徐老蔫一點頭，道了一聲：“請！”
鍋夥不許關門，可不是沒有門，秉合魚鍋夥的兩扇大門左開右合。三棒槌伸展雙臂，背靠著右側門板站定。徐老蔫像變戲法一樣，從隨身的褡褳中掏出一柄鐵錘、兩根大鐵釘，就這兩根釘子，絕對是鐵匠鋪裏頭一號的尺寸，四棱釘身戴圓帽兒，從上到下鏽跡斑斑。徐老蔫把釘子尖擱在嘴裏抿了抿，叼住其中一根，將另一根摁在三棒槌的手掌心上，然後掄起鐵錘，一錘錘地釘了進去。釘完了左手，他問三棒槌：“怎麽樣兄弟，老哥的手藝行嗎？”三棒槌撇舌咧嘴一挑右手大拇哥：“好活兒！”緊跟著將右手平鋪在門板上，讓徐老蔫接著釘這邊。大鐵釘子穿過皮肉掌骨，生生把個大活人釘在木門上，如同掛了一道門簾子，紫紅色的鮮血順著釘子與皮肉不住淌落。三棒槌麵不改色，那根大鐵釘子仿佛釘在了別人手上，還嫌不解恨似的大聲招呼：“徐爺，釘結實了！”圍觀眾人驚得張大了嘴，誰也不敢出聲議論。三棒槌仍是說笑如常，滿不在乎地告訴徐老蔫：“梳頭梳到底，打辮打到梢，您老千萬別對付買賣，再使點兒勁啊！”徐老蔫一咬牙一瞪眼，甩開臂膀“當當”兩錘子，將兩個釘子帽砸入了三棒槌的手掌。
四合魚鍋夥那邊開香堂抽死簽，早已驚動了秉合鍋夥，按兵不動隻等對頭上門。徐老蔫和三棒槌二人此刻在門口一通折騰，屋子裏馬上衝出來幾十號人，個頂個歪戴帽子斜瞪眼，趿拉著鞋、敞著衣襟，凶神惡煞般站了滿滿當當一院子。為首的穿青掛皂，邁著四方步，左邊袖管裏空空蕩蕩，正是秉合魚鍋夥的大寨主，綽號“立地鼎”的鼎爺——郝駟駒。天津衛盡人皆知，他那條胳膊是跟別的鍋夥爭地盤時，在滾開的油鍋裏撈胰子炸了個外焦裏嫩，他又自己用刀，齊著肩膀頭將熟透的胳膊削了下去，至今供在鍋夥的條案上，不知道的還以為是半截黑炭。混混兒最講戰績，這條胳膊夠他吹一輩子牛。這麽一位心狠膽硬、敢切敢拉的大寨主，什麽場麵沒見過？怎麽可能讓兩個賣味兒的唬住了？當下吆喝一聲：“兄弟們，來買賣了，出去迎客！”眾混混兒轟雷也似應了一聲，一個個飛天夜叉相仿，各自拔出匕首、短斧，“呼啦”一下一擁而上，緊緊圍住了徐老蔫和三棒槌，看熱鬧的人們嚇得一齊後退。
大寨主立地鼎走到門前，不屑地瞥了一眼：“真是沒有不開張的油鹽店啊！誰他媽吃了熊心吞了豹子膽，敢在我門上掛肉簾子？”
徐老蔫抱了抱拳，不卑不亢地遞上拜帖：“您客氣了。在下是四合魚鍋夥的徐老蔫，門上那位兄弟叫三棒槌，我二人奉我家寨主之命，給您送來一封拜帖。”
鼎爺接過帖子草草一看，跟手扔在地上，哼了一聲說道：“二位稍候，待我回書一封。”隨即一招手，將歪著脖子的傻哥哥叫過來，說道：“傻兒子，瞧見沒有？人家上門挑事了，你說咱該怎麽應付？”傻哥哥別的不懂，鍋夥混混兒摔打茬拉、爭狠鬥勇這一套他可全明白，一時間受寵若驚，燒包得五脊六獸，嘴角抽動了幾下，泛著白沫子磕磕絆絆地說道：“幹爹，有什麽事您盡管吩咐！有有……有傻子我在，輪輪輪……輪不到他們在秉合門口叫叫……叫板！”鼎爺一拍傻哥哥的肩膀：“行！衝你這句話，不枉幹爹養你一場，今兒個該你揚名了，你意下如何？”傻哥哥雙膝一彎，“撲通”一下跪在地上：“幹爹！我我我這條命是您給的，您說怎麽舍，我我我絕無二話！”鼎爺一挑大拇指：“有樣兒！”立刻叫來手下四個混混兒，清一色的二十郎當歲，腮幫子鼓鼓著，太陽穴努努著，胸脯子腆腆著，連屁股蛋兒都翻翻著，全是他的得力幹將。鼎爺吩咐一聲：“你們辛苦一趟，給我傻兒子擺個大譜，送去四合魚鍋夥！”
四個混混兒抱拳領命，端來一摞摞粗瓷海碗放在當院，又捧來幾壇“老潘家燒刀子”，打去泥封揭開蓋子，霎時間酒香四溢。鍋夥裏的大小混混兒，爭著上前給傻哥哥敬酒。傻哥哥以往哪有這個台麵兒？不覺血氣上湧，連幹了十幾碗，喝得兩眼發直，晃晃悠悠地拱手一拜，口中更加含混不清：“我爹和大夥兒拿拿拿……我當人看，我不能學狗叫喚，今天我也賣一把，給給給……秉合魚鍋夥爭幾分麵子！”說完一仰他那不利索的歪脖子，又喝下一碗燒刀子，然後將酒碗一扔，摔了個粉粉碎，抹幹淨嘴頭子，衝著領命送他的四個混混兒深施一禮：“四位大哥，咱走走……走動起來！”四個混混兒馬上抬來一扇又寬又大的門板，傻哥哥脫光了膀子，亮出一身油亮的肥膘，又將褲子褪到腰下，撅著屁股往門板上一趴，伸開雙臂，把自己擺成一個“大”字，吸足丹田之氣，歪著頭高呼：“求哥兒幾個成全！”
鼎爺得在這個當口賣派賣派。甭看全是他的主意，卻故作不忍之狀，背過身去說了句：“手底下利索點兒！”那哥兒四個領命，各持一柄鋥明瓦亮的攮子，俯下身來手起刀落，分別穿透傻哥哥的雙手手背和兩個腿掖子，刀尖插在了門板上。再瞧傻哥哥，身不動膀不搖，嘴裏沒有“哼哈”二字。下刀的其中一位叫了聲好：“兄弟，你算有了！”傻哥哥梗著脖子，嘴角淌下幾滴涎液，“嘿嘿嘿”幾聲幹笑，咬著後槽牙說：“眾位哥哥，這才哪兒到哪兒？要釘咱咱咱……就釘到底，別來個半吊子，讓人家看看看……笑話！”四個混混兒齊聲應和，取來鐵錘、青磚，“叮叮當當”一通狠鑿，將鋒利的攮子釘入門板。刀口處鮮血飛濺，傻哥哥臉上仍掛著傻乎乎的邪笑，嘴角的哈喇子越流越多，洇濕了墊在臉下的辮子。
在鼎爺的吩咐下，又有小混混兒拎來一個火盆，冒著藍紅火苗的木炭當中，插著一根鐵筷子。識文斷字的鼎爺一隻腳從傻哥哥屁股上跨過去，叉著腿站定：“傻兒子，你可趴穩當了！”話音未落，抓起燒得通紅的鐵筷子，橫提豎點、撇捺彎鉤，外帶走之，龍飛鳳舞地在傻哥哥背上寫下一封回帖，約定三天之後，在陳家溝子魚市上一決高下，誰栽了誰抱著腦袋從魚市上滾出去。傻哥哥脊背上“滋滋”冒著白煙，一股子燎生肉的焦糊氣息彌漫開來。傻哥哥提著鼻子吸了吸氣，讚道：“香啊，真香啊！”
四合魚鍋夥的徐老蔫和三棒槌二位，眼睜睜看著人家這一整套活，可比他們的花哨多了，不由得怔在當場，啞口無言。
鼎爺拖著長腔招呼一聲：“給三位兄弟披紅掛彩！”眾混混兒將一床大紅緞子被蓋在傻哥哥身上，也得把大門口的三棒槌摘下來，可是釘子帽都砸平了，那還怎麽摘？有幾個心黑手狠的，拉住三棒槌的兩條胳膊用力一扯，釘在門上的雙掌豁開兩個大口子，登時血流不止。三棒槌二目圓睜，鼻窪淌汗，咬著牙愣是一聲沒吭。他也不敢吭聲，按混混兒的規矩，一旦呼痛叫疼，乃至於皺一皺眉頭，那就算徹底疊鍋，這輩子甭想在街麵上混了。混混兒們又拿出兩朵錦緞紅花，要往徐老蔫和三棒槌身上掛。他們二位本是上門尋釁的，偷雞不成反蝕了一把米，已然栽到姥姥家了，豈肯再受一番羞辱？秉合魚鍋夥的混混兒可不管那套，不由分說將大紅花掛在二人胸前，有剛從響器行請來的吹鼓手開道，四個混混兒帶了幾個卸船的民夫做幫手，一同抬起門板。傻哥哥趴在上邊，蓋著大紅緞子被，歪脖瞪眼一臉傻笑。
薑小沫冷眼旁觀，估摸著兩邊要大打出手了，也跟在傻哥哥後頭去看個究竟。眾人在徐老蔫和三棒槌的引領下，敲鑼打鼓吹著嗩呐直奔四合魚鍋夥。陳家溝子魚市上人聲鼎沸，誰也沒心思做買賣了，看熱鬧的堆肩疊背挨山塞海，嘈雜聲幾乎蓋過了鑼鼓點兒，比出皇會還熱鬧。
四合魚鍋夥大寨主闞金鵬聞聲迎出來，身後跟著二十幾個混混兒，在大門口雁別翅排開。秉合魚鍋夥那四個混混兒的其中一個，將門板一角交給旁邊的弟兄，騰出手來一抱拳：“有勞四合大寨主出門相迎！您這兩個兄弟，給您全須全尾地送回來了。我們寨主爺的回帖在此，請您老過目！”說完掀去蓋在傻哥哥背上的大紅緞子被，斑斑駁駁紅黃一片的燙痕，令人觸目驚心。四合魚鍋夥的闞金鵬不動聲色，撩袍邁步走下台階，倒背著雙手，低下頭仔細觀瞧。傻哥哥故意抬起頭來擠眉弄眼，嘴裏如同塞著破襪子，含混不清地叫道：“哎喲，這不是四合的大大大……大寨主嗎？看見我背上的字了嗎？這可是跟閻王爺拜把子——生死帖子！”闞金鵬喜怒不形於色，陰沉著臉說：“你這都快招蒼蠅了，我得給你上上藥啊！來人哪，取最好的外傷藥來！”手下一溜小跑進去，轉眼拿出來一包鹹鹽，並非炒菜用的細鹽，而是醃鹹魚用的粗鹽粒子。闞金鵬抓了滿滿一把，撒到傻哥哥背上，然後蹲下身子，拿手使勁揉搓。傻子臉色驟變，全身一陣哆嗦，但也隻在一瞬間，隨即哈哈大笑：“舒服，真他媽舒服！謝謝謝……大寨主賜藥！”
混混兒講究賣味兒、討打，沒有一把咬得住牙的硬骨頭，甭想在鍋夥中立足。闞金鵬一看是這意思，也就沒再難為傻子，衝抬著門板的四個混混兒拱了拱手：“行了，替我跟你們大寨主說一聲，回帖已然帶到，咱就按他定的來，船上不見道兒上見！”
薑小沫在旁邊從頭看到尾，但覺後脊梁直冒寒氣，合著大寨主收留傻哥哥當幹兒子，足吃足喝地供著，隻不過是為了拿傻子充死簽。他心裏頭真替傻哥哥不值，可甭管怎麽說，眼下這場架算是打上了，自己在暗處，闞二德子在明處，正是報仇的機會！
2傻哥哥當了一把人肉回帖兒，替秉合魚鍋夥壓了對方一頭，這個人也徹底完了。回到鍋夥裏拔出攮子，眾混混兒合力把他搭到炕上，如同扔下一攤爛泥。鼎爺安排人給傻子治傷，又傳下令去，把在外切鍋拿秤的、攔河收錢的、擺渡掌船的兄弟們全叫回來“伺候過節兒”。這也是鍋夥的規矩，聚眾鬥毆之前，所有兄弟待在一處同吃同喝，以往再怎麽摳搜，到這會兒也豁出去了，保不齊就是最後一頓了，大酒大肉供著，油酥燒餅燉羊肉管夠，吃完拿羊湯溜縫兒，“同豐永”的直沽高粱敞開了喝。同時備齊應手的家夥，諸如手刺、花槍、鳥銃、斧子、攮子、鐵尺、關刀、匕首、齊眉棍、白蠟杆子之類，全擺在鍋夥的院子裏，這叫“鋪家夥”，為了長長自己的銳氣、滅滅對方的威風。還得跟官府打好招呼。再逐一告知魚市上的魚販子、船老大，以及沿街各家買賣鋪戶：“老板、掌櫃的，先給您賠個不是，三天之後我們要在這門口擺一場事兒，免不了耽誤您一天的買賣。各位該關門關門，該上板上板，無論鬧出多大的響動，您也不必出來張望，以免驚嚇了您。”
轉眼到了兩大鍋夥比鬥的日子。當天午時，狂風卷著陣陣黃土，刮得天色慘淡，白日無光。陳家溝子一帶的商號住家關門閉戶，漁船魚販子也都沒來。誰吃了熊心豹子膽，敢看這個熱鬧？平日裏熙熙攘攘的魚市，空蕩蕩的看不見半個人。兩撥人馬由遠及近相向而來，都是一百多號光棍，高矮胖瘦，醜俊黑白，胖大的魁梧，矮小的精神，醜的如夜叉，俊的似潘安，白的像宋玉，黑的賽李逵，清一色的花鞋大辮子，斜腰拉胯晃著腦袋，擰眉瞪眼滿臉的戾氣，罵罵咧咧誰也不含糊。雙方相距二十餘步站定，也是兵對兵、將對將，沒人安排，卻似約定俗成。
四合魚鍋夥的寨主闞金鵬一臉陰笑，走上前幾步，拱手說道：“鼎爺，四合、秉合兩個鍋夥，在一個坑裏刨食這麽多年，論交情也是不淺，有話我可就直說了。如今生意蕭條，容不下兩個鍋夥壘灶了，陳家溝子魚市說小不小、說大卻也不大，今後由我四合把持足矣。至於您呢，總歸是上了年紀，犯不上再操這份閑心了，不如偃旗息鼓回家養老去。我也不會白了您，趕上三節兩壽，必有一份心意奉上，包您老吃喝不愁。怎麽樣，有商量嗎？”
鼎爺望天打個哈哈：“商量？你跟誰商量？帖子你下了，人馬你點齊了，陣勢你也擺下了，還他媽‘癩蛤蟆上供桌——愣充大肚子彌勒佛’？論著耍人兒的輩分，你是我侄子，我不能欺負你，你也別光拿嘴對付，既想賣那就頭朝外，有心氣兒你放馬過來，咱爺兒倆比畫比畫，要麽我這一百多斤歸你，要麽把你那一百來斤給我！”說完往前走了幾步，點指闞金鵬叫陣。
誰知闞金鵬一晃腦袋：“那可不成，雙橋好走獨木難行，我不能欺負您這一條胳膊的苦人兒啊！”輕描淡寫的一句話，就把鼎爺撂旱地兒了，整個一“罐燜雞——憋氣帶窩脖”，幹瞪眼沒咒念。
正在這個節骨眼兒上，秉合魚鍋夥陣中出來一個混混兒：“大寨主，殺雞用不著宰牛的刀，容我‘花狸豹’賣派賣派！”話到人到，將鼎爺擋在身後。但見這個花狸豹甩掉小褂，露出一身兩膀的刺花，胸前背後如鋪錦緞——前有睜眼的關公、後有閉眼的菩薩，什麽邪乎刺什麽，惹得雙方人馬一同喝了個彩。花狸豹衝兩邊拱了拱手，緊接著單手一揚，隻聽“啪嗒”一聲，一支黑頭竹簽扔在了地上。甭問就知道，秉合也開了香堂，抽中死簽的出場了。
花狸豹從綁腿中扽出一柄兩側開刃的刀子，銀光耀眼，寒氣逼人。他右手握著刀，將大辮子一甩繞在脖子上，舉起左手食指，然後一刀刀削在自己的手指上，引得身後的混混兒齊聲叫好，他這根手指也算廢了。鍋夥的混混兒講打講鬧，拿了死簽一個對一個的爭鬥，頭一陣大多是割耳朵、削手指，越往後越狠，還不能重樣，人家這邊削了一根手指頭，你削兩根，那也不叫露臉。花狸豹搶下頭陣，既替大寨主鼎爺解了圍，又把燙手的山芋扔給了對方，可以說是一箭雙雕。
四合魚鍋夥的三棒槌已然殘了，兩隻手纏得跟粽子似的，不可能再下場比鬥了，眾弟兄一齊將眼光投向徐老蔫，等著他出來接招。那個老混混兒仍是半死不活的樣子，蔫頭耷拉腦走到花狸豹身前，抬眼看了看對方白森森的指骨，不緊不慢地說道：“行了兄弟，玩得鮮亮，有了！你靠後歇會兒，且看老哥我耍一把，拔腿才見兩腳泥，玩得地道不地道的，多替爺們兒遮蓋遮蓋！”
花狸豹笑了一笑：“不能！我這是蒼蠅尥蹶子——小踢蹬，您可是老前輩，降人的玩意兒還得看您的，您來吧！”說完這兩句挑事拱火的便宜話，往後退開幾步，將場子讓了出來。
徐老蔫遠不如花狸豹招搖，手上拎著一把攮子，也沒說擺個架勢亮個相，一聲不吭地閉上雙眼，一手捏住左側眼皮，右手用攮子尖繞著自己的眼眶割了半圈，鮮血緩緩淌落，糊住了他的半張臉。徐老蔫伸出左手，捏著割下來的眼皮給眾人觀瞧。
秉合魚鍋夥那邊發出陣陣哄笑：“老雜毛兒，你是法海的師弟——尿海啊！這就想對付過去？”徐老蔫並不急躁，盡管他平時蔫頭耷腦，少言寡語，卻有個悶主意，存心將花狸豹比下去，可又不想把自己傷得太重，所以先挑了眼皮，一旦把對方鎮住，便可就此罷手。哪知道不夠瞧的，隻得將心一橫，隨手將那片眼皮往地上一甩，示意眾人少安毋躁，接著看玩意兒。但見他撩起衣襟，擦了擦臉上的血跡，手中的刀尖顫了一顫，插入沒了眼皮的左眼窩子，可丁可卯轉了一圈，旋即一剜一挑，左眼窩子變成了血窟窿。
徐老蔫毫不掛相，舉著自己的眼珠子，挑釁地衝花狸豹說：“咱都是十根手指兩隻眼，誰也沒多長，誰也沒少長。我這一個眼珠子，是不是抵得上你五根手指？我可還有一隻眼呢，不行你湊個整兒，我把這一對招子全給你，來，接著！”說完一抖腕子，將那血淋淋的眼珠子拋向花狸豹。花狸豹接也不是，不接也不是，隻要說伸手接住，他其餘九根手指都得削了，稍一打愣，眼珠子已經掉在了他的腳邊。徐老蔫縱聲狂笑：“哈哈哈哈——怎麽著兄弟，你是站著撒尿的嗎？怕燙手不敢接是嗎？”
花狸豹壓不住無明火，抬腳踩爆了地上的眼珠子。混混兒之間比鬥，不乏摳下眼珠子當泡兒踩著玩的，那也是自己摳自己踩，我摳出來讓你踹了，豈不是把我當玩意兒了？
徐老蔫氣炸了連肝肺，怒罵一聲：“你個小夜兒攮的！不把你??擠出來，我都算你拉得幹淨！”一個墊步衝至花狸豹麵前，舉攮子就刺。花狸豹剛才沒接眼珠子，已經有點兒丟人了，此刻咬住了牙，一不躲二不閃，挺著胸膛往上迎。甭看徐老蔫死眉塌眼的好像三腳踹不出一個屁，卻也是開逛多年的老混混兒，論著捅人他可不是外行，眼見對方挺著胸膛相迎，手腕子突然一扭，刀尖改豎為橫，因為豎著捅進去，容易被肋骨擋住，那不解恨啊，如果放平刀身，順著肋條縫就插到底了。花狸豹實實拍拍挨了一攮子，與此同時，他手上的短刀也捅進了徐老蔫的肚子。
二位死簽各中一刀，雙雙倒地，鬥了個兩敗俱傷。兩大鍋夥的寨主見時機已到，幾乎是一同叫道：“兄弟們，盯事兒了！給我打！”雙方人馬齊往前衝，各自認準冤家對頭，有冤的報冤，有仇的報仇，在陳家溝子魚市上大打出手。
混混兒打架有規矩，對方或是一斧子砍下來，或是一攮子刺過來，或是一棍子砸下來，無論下什麽家夥，不僅不能閃避，更不能招架抵擋，那叫“抓家夥”，會從此落下笑柄，必須拿腦袋去接、挺胸膛去迎，絕不能有半點兒退縮之意。外埠人難以理解，天津衛的混混兒打架怎麽那麽多規矩呢？打不就得了嗎？書中代言：九河下梢水陸碼頭，鍋夥混混兒之間爭地盤搶碼頭，或單挑、或群毆，歸根結底是為了有口飯吃。自古說“身體發膚受之父母”，抽中死簽的出頭自殘，自己拿刀捅自己，或是吞火炭滾釘板，講究一個對一個，上吊我跟你臉對著臉，跳河咱倆人手拉著手，這不犯王法，官府管不了，也懶得管。倆人你捅我一刀，我拍你一磚，那屬於鬥毆，就得歸官了。他們為了搶飯碗才爭勇鬥狠，額外吃一場官司，挨上一頓板子不說，還得讓衙門口訛去一份銀子，那不是賠了夫人又折兵嗎？所以說不到萬不得已，哪一方也不願意打群架。但是眼下為了爭奪陳家溝子這塊肥肉，誰也顧不了這麽多了。正所謂“容情不動手，動手不容情”，一旦到了群毆械鬥的地步，實無規矩可言。
兩三百號混混兒刀來槍往，磚頭瓦片在頭頂亂飛，喊殺聲叫罵聲響成了一片。這一場烏煙瘴氣的混戰，雙方都殺紅了眼，打亂了套。薑小沫扔完了幾塊磚頭，貓腰低頭往人堆兒裏鑽，混混兒們打得你死我活，沒人顧得上一個小孩。薑小沫三步兩步躥至街心，見了闞二德子分外眼紅，不過此人是四合魚鍋夥的頭號打手，筋長力大，肉厚身沉，擅使一杆花槍，槍杆茶盅粗細，槍頭磨得寒光閃閃，綁著一綹紅纓子，紮完人鮮血沾在纓子穗兒上，紮的人越多，纓子穗兒越紅。槍法也了得，平日裏蹚土跺地，起早貪黑練著二五更的功夫，前把一擰萬朵梨花，後把一抖千道寒光，去如箭、來如線，槍似遊龍、快似閃電，有一手殺招叫“鳳凰三點頭”。一條七尺長的花槍在他手上如同蛟龍出海、怪蟒翻身，單撿皮糙肉厚的地方招呼，肩膀頭、小肚子，大腿、屁股蛋，紮上一槍對方就蹦躂不起來了，還出不了人命。一連挑翻了五六個秉合魚鍋夥的混混兒，所向披靡，勇不可當，槍頭紅纓子上“滴滴答答”淌著鮮血。
薑小沫心裏明白，憑自己這兩下子，到不了近前就得讓人家一槍挑了。他急中生智，蹬著牆頭爬上屋頂，摘下彈弓，死死瞄準了闞二德子的腦袋瓜子。薑小沫的彈弓，不說百發百中，那也是八九不離十，這下要是打中了，必定是頭破血流，怎知道用力過猛，一下子把弓弦扯斷了，隻得扔下彈弓，揭下瓦片往闞二德子頭上砸。闞二德子真不白給，眼觀六路耳聽八方，瞥見有人扔出“暗器”，百忙中花槍一抖，槍頭裹著風打掉了飛下來的瓦片。薑小沫手上不停，屋瓦一片接一片地扔下來。闞二德子左撥右擋，忙於招架頭上飛來的瓦片，下盤空門大開，小腿迎麵骨上結結實實挨了一白蠟杆子，他的功夫全在槍法上，沒練過刀槍不入的金鍾罩鐵布衫，當場摔了個“醉鬼跌架”，身上又讓人踩了幾腳，半天爬不起來，兩隻繡著“五毒伏地”的大花鞋也讓人扒了。
闞二德子如同大難臨頭，臉色都灰了。混混兒有兩怕，一怕別人往他身上潑尿，二怕被別人扒下鞋來扔掉。你刨了他家祖墳，他可能不在乎，你要是扒了他的鞋扔進水溝，或是潑他一身尿，他必然跟你豁命。耍光棍的最怕這個，事兒不在大小，這叫栽麵兒！闞二德子又羞又惱，咬緊牙關使上了吃奶的力氣，腰杆子使勁，從地上一躍而起，顧不上槍下留情，後把緊握槍杆，前把一通亂抖，直取扒下他五毒鞋的混混兒，“鳳凰三點頭”都不解恨了，來了一通“金雞亂點頭”！
那個混混兒一手拎著一隻鞋，正要往路旁的臭溝裏扔，早被闞二德子一槍刺在背上，後邊進去前邊出來，紮了個透心涼。闞二德子緊跟著抬起一腳，踹開對手的同時抽出花槍。那個混混兒往前衝出幾步，屍身撲倒在地，鞋子也撒手了。闞二德子直著眼去撿鞋，卻從斜刺裏撞出一個小混星子，踉踉蹌蹌摔了一跤，恰好擋住他的去路。闞二德子認不出這小子是哪個鍋夥的，也怕傷了自己人，一把揪住薑小沫腦後的辮子，怒道：“小毛孩子裹什麽亂！”哪知薑小沫借著這一揪的力道，轉身往他懷中一撲，手中一柄尖刀，在闞二德子心窩子上“噗噗噗”連捅三刀，八寸長的刀子，刀刀捅至刀柄。闞二德子當場斃命，薑小沫身上、臉上也都讓血染紅了。
正亂的當口，隨著一陣梆子急響，巡街的官兵到了。其實早到了，不過一直在遠處按兵不動，任憑兩大鍋夥刀來槍往，鬥個你死我活，非得等到不可收拾的地步才會出場，胡亂抓上幾個混混兒，帶回去打一頓板子，這是給老百姓看的。鍋夥之間的事，易完卻不易了，尤其是出了人命，誰也兜不住，好在跑得了和尚跑不了廟，肯定會有抽中死簽的混混兒去衙門自首，不怕找不到人頂這場官司。
陳家溝子魚市上的兩個鍋夥，爭這塊地盤不是一天兩天，也不是一年兩年了，背後牽扯著若幹勢力。天津城四個最大的鍋夥，東城的老悅、西城的老君、南城的九如、北城的四海，暗中扶持著四合魚鍋夥。秉合魚鍋夥則有漕運的青龍幫做靠山。隔上三兩年，雙方就會鬥上一次，或是下油鍋滾釘板，一個對一個抽死簽；或是刀槍並舉群毆械鬥。哪一次不得扔下幾條人命？打到一定程度，不僅官府要從中調停，有輩分的袍帶混混兒也得出來說和，以免兩敗俱傷，收不了場。
眼見巡街的官兵到了，雙方借著這個台階，各自鳴鑼收兵。盡管一個個都是灰頭土臉、身上掛彩，卻是倒驢不倒架兒，依舊挺胸疊肚，挑著眉撇著嘴，擺出一派英雄氣概。隻是怎麽也鬧不明白，傻哥哥帶入秉合魚鍋夥的這個小混星子，也不過十三四歲，還不夠開逛的歲數，居然下手這麽狠！闞二德子身為四合魚鍋夥的二把，論身手比能耐，堪稱混混兒中的呂溫侯，怎麽會莫名其妙地死在一個小孩手上？事後有人去問半殘的傻哥哥，他嘟嘟嚕嚕半天也說不出個所以然。四合魚鍋夥這邊損了一員大將，折了麵子，恨得咬牙切齒，到處叫囂著要拿薑小沫給闞二德子償命。秉合魚鍋夥也不肯這麽稀裏糊塗地了賬。然而兩大鍋夥翻遍了天津城裏城外的犄角旮旯，卻連個人影兒也沒見著！
第4章 薑小沫憋寶上
四合與秉合兩大鍋夥在陳家溝子魚市上一場混戰，直打得天昏地暗、血肉橫飛。薑小沫三刀捅死了闞二德子，殺人可不是宰雞，下手之時唯恐不狠，如今人也殺了，仇也報了，這口惡氣也出了，他才覺得雙手直哆嗦，又看官兵來了，自知大事不好，趁著亂子，跟條泥鰍一樣鑽進胡同溜了。跑到一半發覺自己身上臉上全是血，撞上巡街的肯定會被人拿住。九河下梢的老百姓都吃挑水，家家戶戶門口放著大水缸。他顧不上天冷，紮進路邊一口大水缸，匆匆洗去血跡。薑小沫自己也明白，刀傷人命非同小可，天津城是不能待了，他又沒離開過這一畝三分地，也不知該去哪裏避禍，隻想著逃得越遠越好。
薑小沫撒腳如飛，跑到一片荒窪野地，扭頭看不見天津城了，這才稍稍放心，雙膝跪地，望著爹娘墳頭的方向磕了四個響頭，爬起身來繼續逃命。他自己也說不清怎麽尋思的，鬼使神差一般，奔著西北便走。途中看見幾個倒臥，都是破衣爛衫的乞丐。災荒不斷的年頭，遍地是路倒，他也見得多了。隻不過其中一個死人胳膊肘底下，壓著一副三岔板。以前有這麽一路打三岔板的叫花子，向人行乞的時候，並不求爺爺告奶奶，不要殘湯剩飯，至少得要下一枚銅錢。三岔板又叫“撒垃雞”，二尺多長的兩塊窄竹片子，上鑲鐵釘、銅鈸，加上一塊窄長如鋸齒的竹板，敲敲打打且說且唱，說什麽唱什麽並無一定之規，蓮花落、秧歌柳子、小曲小調，會哪個來哪個，挨家挨戶地討要，相當於半個賣藝的。薑小沫是門裏出身，認得這個玩意兒，拾起三岔板，對乞丐拜了幾拜：“大爺您駕鶴西去，再也用不上這個板子，我可就拿著了。”他又撿個粗瓷破碗，拿根樹枝子當打狗棒，憑著以前跟爹娘學過幾句數來寶、蓮花落，逢村過店就打著三岔板唱上兩句。這小子有個機靈勁兒，知道見著大嬸子不能喊老太太，見著有錢的得喊大爺，不能喊大叔，趕上心好的，多少能舍給他一口殘羹冷飯。這一路之上他少說話、勤磕頭，討來幹糧大餅子舍不得全吃了，放到袋子裏存著，餓急了才啃上一口。為了這口吃的，他也幹過搶切糕、抓餡餅的勾當，沒少挨打挨罵，還險些讓狗咬死。以往那個年頭，鄉下養狗無非為了看家護院，全是惡狗不說，還特別勢利，看來人穿戴齊整，它就躲著你，衝你搖尾巴；如果說來了要飯的，必然追在屁股後頭撒著狠地咬，叼住了就不撒嘴，恨不能咬死你，真應了那句話——不要飯不知道狗狠，所以要飯的手上都得有一根打狗棍子。
由打天津城出來的時候，天氣就已經轉涼了，挨餓受凍走了一天又一天，薑小沫竟不知不覺走到了張家口，再往前就是塞外了。此時他臉上的泥比銅錢還厚，手上凍得裂口子，脖子上全是皴，發辮也擀氈了，滿腦袋虱子，身上的棉襖破了大大小小幾十個窟窿，幾乎變成了漁網，讓風一打比小刀子拉還疼。薑小沫想起他爹薑十五說過，口北是銜接蒙、晉、京師的要地，貿易興盛，商賈雲集，跑江湖賣藝的極多，生意好做，掙口飯吃不難。眼瞅著天氣越來越冷，他不可能再去別的地方了，便在周圍轉了一圈。
秋末冬初，正是販賣牲口、皮毛、藥材的旺季。城門外的官道上，駱駝隊、馬隊往來不絕。牆根底下支著一排排的貨架子，擺滿了土特產，還有賣大餅、黃糕、火燒、糊糊麵、糖麻葉之類的小吃攤子，“騰騰”地冒著熱氣。空場上圈著一欄欄的驢馬牲口，南來北往的牲口販子不顧張風喝冷，三三兩兩地湊在集市上討價還價。沒有用嘴的，買賣雙方袖裏吞金、拿手捏價，俗稱“捏噶兒”。相距驢馬市不遠另有一片空場，很多跑江湖的在那邊賣藝。賣藝的分文武場，文場不能挨著文場，武場不能挨著武場，免得搶生意。武場上有吞寶劍、舉石鎖、崩鐵鏈、耍大刀之類的把式。文場上有唱大鼓梆子戲的，有打快板演雙簧的，還有草原上來的琴書藝人，手持馬頭琴自拉自唱，唱詞多是自編的。
薑小沫拿眼一瞄就明白了，驢馬市上的商販雖多，卻忙於做買做賣，要飯的過去攪了買賣，那不是故意找打嗎？雜耍場子上的人也不少，可都是來看玩意兒的，十之八九帶著零錢，卻有道是“善財難舍”，有錢還留著解悶兒呢，舍不得給窮人。賣藝的掙一天花一天，誰也沒有閑錢打發要飯的，想要飯得往堡子裏走。
滿清入關時的“八大皇商”，在堡子裏蓋起一座座深宅大院，十幾條大街縱橫交錯，街麵上的飯莊子、老酒館、綢緞莊、車馬店、藥房、當鋪、刀剪鋪……一家挨著一家，不過薑小沫不敢往那邊走，因為他爹娘是跑江湖賣藝的。以前的江湖人背井離鄉衝州撞府，吃著破梨爛棗大碗茶，跑遍了三山四碼頭，他自己也在花子堆兒裏混過，對丐幫的規矩一清二楚。正所謂“討飯花子結成夥，大羅金仙不敢惹”。舊時西北路的丐幫分成“裏家門”和“鎖家門”，拜著不同的祖師爺，有道是“裏家門走遍天下，鎖家門獨占一方”。裏家門是遊走各地的流動乞丐，鎖家門則固定在一個地區乞討。用丐幫的市語來說，乞丐占據的固定地盤叫“討吃窯”，大幫主稱為“鞭杆子”，據說是當初老皇爺親賜了一根牛皮鞭子來替代打狗棍，鎖家門的花子頭世代相傳，每年還要交由當地的官府驗鞭，驗完了加蓋官印。這根鞭子象征著花子頭的權勢，打死人不用償命。鞭杆子往下還有充當軍師的“落子頭”、打頭陣的“幫落子”、編唱詞的“相府”、舍皮肉的“扇子”、豁命的“破頭”等等，可謂等級分明、規矩森嚴。鎖家門的乞丐不隻討飯，街麵上的糞便髒土，全由他們清理，捎帶著抬埋路倒，扒下死人衣服，洗掉血跡泥汙，賣給估衣鋪子。最有油水的是“蹲門子”，哪家有紅白喜壽，得提前給夠了他們錢，到時候派幾個叫花子守在路口，蹲到主家看不著的地方，攔擋外來的饑民乞丐。主家認頭掏錢，買的就是這份清靜。鎖家門的鞭杆子在討吃窯中說一不二，當地商戶按月給他交銀子，否則難求安穩，包括八大皇商在內，很多有錢有勢的大財主、買賣商號的大老板，甚至當官的遇上急難之事，也得求鞭杆子幫忙。
薑小沫來到口北，人生地不熟，兩眼一抹黑，不過他鼻子底下有嘴，在城外驢馬市打聽了一圈，便從一個老叫花子口中得知，口北鎖家門盤踞在祭風台二鬼廟，周邊有不少亂葬崗子和舊磚窯。所謂二鬼，其一指衣衫襤褸討飯行乞的活鬼，其二指扔在亂葬崗喂野狗的死鬼。乞丐們成群結夥聚集在二鬼廟附近的破磚窯和墳窟窿中，白天出去乞討，晚上把討來的吃喝混在一起，點燃柴草，用大鍋熬成雜和菜。為首的鞭杆子人稱“大羅羅密”，是個全身膿瘡的大胖子，坐著躺著一邊高。還長了一對陰陽眼，兩隻眼一個大一個小，大的盯著活鬼，小的盯著死鬼。手持掩身棒子，身穿團龍褂子，捧個破砂鍋子，統轄三十六個討吃窯，比察哈爾督統管的地盤還大，官府管不了的全歸他管。手下那些個叫花子，不乏負案在逃的賊寇、殺人越貨的強盜。到了這個地頭上，皇上的二大爺和閻王的小舅子都沒他好使。他這個花子頭兒，甚至放債借糧。放債是驢打滾的蹦蹦利，放一百還二百；借糧二八扣，借八鬥頂一石，還一石頂八鬥，借出去發黴的陳糧，還給他得是頭等的好糧。流民乞丐來到口北，在驢馬市討飯不要緊，但是不能進城門，城裏頭那一大片，全是鎖家門的討吃窯，外來的乞丐想在城中奪食，那不是活膩了找死嗎？
驢馬市白天人多，天一擦黑即散，周圍的幾家小飯鋪也隻賣晌午飯。外來的裏家門乞丐，大多裹挾在逃難的災民當中，千奇百怪什麽樣的都有：有人為了討得一口半口的吃食，不惜割掉半張臉，或是截去一條胳膊兩條腿，在地上爬來爬去，磕著頭乞討，用花子們的行話叫“披街”；也有耍蛇的花子，背著蛇籠，裏麵塞著三條腿的癩蛤蟆、四個爪的蛇舅母、貓崽子大小的老耗子，手上擺弄著一條一尺來長的花蛇，在眾人眼前亂晃，這一路稱為“扯溜兒”；也不乏“拍花”的人販子，江湖上稱之為“吃腥飯的”，借討飯掩人耳目，東邊偷個小閨女，西邊搶個小小子，專幹拐賣人口的勾當。
薑小沫幹不來這幾樣，砍胳膊剁腿嫌疼，耍耗子耍蛇怕咬著。他流落江湖多時，知道缺爹少娘得受多大罪，拍花子之類缺德帶冒煙的勾當打死他也不肯做。去驢馬市當個碎催也不行，人生地不熟的，插不進去腳不說，他又是在天津衛一彈弓子打翻了馬車，才害得自己家破人亡，瞅見馬勾心思。不過口北是繁華之地，做買做賣的來來往往絡繹不絕，怎麽著不能混上一口飽飯？想當年他爹娘薑十五和大鴨梨，不就是憑著鼻子底下一張嘴，風裏來雨裏去的跑江湖掙飯吃嗎？他從小耳濡目染，縱使唱不了成本大套的，對付口吃喝也該不難。
江湖上管唱鼓書叫“使長家夥的”，因為弦子脖兒長，說評書用的醒木短，稱為“使短家夥的”。無論是長是短，好歹得有個家夥，正所謂“穿衣吃飯看家夥”，他薑小沫卻一概沒有，路上撿的三岔板早讓他敲爛了。那麽大個活人也不能讓尿憋死，幹脆兩個手攥著十個指甲蓋子，晃著這幾十斤肉，在雜耍場子找了塊不礙事的地方一戳，瞅見一來一往人不少了，嘴裏哼個過門兒，撿兩塊磚頭拍著板眼，當場來了一段《羅成算卦》。唱詞不算長，但是廣為流傳，各門各派使活的路子也不同，京東、西河、墜子、琴書、太平歌詞，還有野台子戲的對唱，故事抓人，詞句也妙，拿這個小段當作撂地賣藝開場的“門柳”，那是再合適不過了。
甭看薑小沫是頭一次上買賣，到底是門裏出身的孩子，以往跟著爹娘熏得透透的，雖說錘煉的不夠，開了口卻也是有板有眼、有急有緩，緩起來行腔婉轉，聽的是個滋味兒，急的時候趕板垛字，要的是個利索，且聲情並茂，按照行裏人講話叫“手上臉上都有買賣”。在大街上聽玩意兒不比戲曲園子，即便有個崩瓜掉字兒、滾口倒音的也沒人在乎。本以為能掙幾個錢吃飯了，怎知口外的雜耍場子地方曠人也雜，旁邊還挨著驢馬市，人喊馬嘶、喧鬧嘈雜，賣藝的手裏沒有響器，單憑肉嗓子幹拉，忙活半天也黏不上圓子。他硬著頭皮又說了幾句生意口，插科打諢、逗笑取樂兒，好不容易圍上仨倆看熱鬧的，旁邊跤場子裏的銅鑼就響了，幾個五大三粗的蒙古漢子，身穿跤衣、足蹬馬靴，脖子上套著五顏六色的江嘎，晃著膀子在白灰圈裏來回一跳，立刻把人引了過去。
接下來幾天也是如此，薑小沫跟前剛一圍上人，旁邊不是有敲鑼的就是有打鼓的，再不然來倆打架的，磚頭土塊漫天亂飛。他自己也明白，一天兩天是巧了，三天四天是寸了，接連五六天有人來攪生意，必然是有意為之。可也難怪，沒給本地的會頭使錢送禮，肯定站不住腳。規矩是這麽個規矩，但是薑小沫連個窩頭都買不起，哪兒有錢孝敬會頭？他心裏越想越窩火：“我又沒打算發多大的財，無非是在此地混口飯吃，同為跑江湖的苦命人，人不親藝還親呢，睜一眼閉一眼不就得了嗎？合著看我吃飯你們難受，非得讓我餓死才行？”
到最後實在沒轍了，薑小沫憋出個損招，仗著從小聽爹娘念叨行走江湖的門道，識得三相公二少爺，又在魚市上混過鍋夥，索性把心一橫，就憑這兩件傍身的“本事”，跑去攪和別的藝人做生意。隻不過這小子也分得出眉眼高低，不敢招惹翻筋鬥、拿大頂、耍中幡的，那些人胳膊根子太粗，抽上一個大耳刮子，說不定能把他脖子打斷了，隻能在文生意裏找飯轍。東瞧西看盯上一個“彩立子”，說白了就是變戲法的，他擠在圍觀的人叢中，揣著手假裝看玩意兒。
變戲法這位長得黑不溜秋，塗著個白鼻子，那真叫皂白分明。在地上鋪了塊深紫色的舊毯子，旁邊擺著個三尺見方的破木頭箱子，開場先敲一通鑼，引得行人駐足觀瞧，帶著孩子的老太太小媳婦兒最愛看這個，所以圍觀的總是女多男少。變戲法的講究“說演變練”，“說”排在頭一位，嗓門也得豁亮：“各位叔叔大爺、嬸子大娘、長兄幼弟、三老四少，學徒我在江湖上有個小小的綽號叫‘宋醜子’，初來乍到貴寶地，承蒙各位捧場，學徒在這兒給您獻醜了！您看那位老太太問了，你長得就夠醜了，還獻什麽醜呢？您取笑了，長得醜不能當飯吃啊，我得靠玩意兒掙錢！不瞞您說，我是個變戲法兒的。這位嬸子又問了，你會變什麽呀？我怎麽說的，您今兒個來著了，天上飛的、地下跑的、河裏鳧的、草坑兒裏蹦躂的，長的短的、大的小的、黏的滑的、難捏的難拿的，沒有我不會變的。往小了說，什麽叫仙人摘豆、肚裏穿針、霸王卸甲、棒打金錢、破扇還原、紙變蛤蟆；往大了講，哪個叫瓶升三戟、五子奪魁、八仙過海、九龍顯聖、十二連橋、十三太保，隻要您喜歡，點什麽我給您變什麽，王母娘娘的蟠桃都能摘下來。我也別光拿嘴對付，先變個小戲法，給您取個樂子……”說著話緊敲幾下銅鑼，口中念念有詞：“一二三四五，金木水火土，要想戲法來，還得抓把土！”隻見他往地上一蹲，把銅鑼放在旁邊，雙手上下翻飛，使了個仙人摘豆的小戲法，別看戲法不大，卻還是一個師父一個傳授，用的豆兒行話叫“苗子”，隻能自己用自己的，別人的苗子你拿過來也變不了。宋醜子瞥見圍觀的人比剛才多了不少，他又變了一手空壺取酒，然後直起身形，作著揖討賞：“老幾位，您看著高興了，變戲法的可還餓著肚子呢！正所謂‘城牆高萬丈，全憑朋友道兒’，有錢的您捧個錢場，沒錢的您捧個人場，倘若真有一時不便，出來沒帶著錢，那您也不是白看，站腳助威幫個人力，我一樣承您的情。如若非得走，那可是您的腿、我的嘴，別怪我嘴裏不幹淨！”這套話在江湖上叫“拴馬樁”，此時扭頭一走，他真在背後“媽媽姥姥”的連卷帶罵，即便沒有指名道姓，聽著可也別扭。加之口北人淳厚，有臉皮薄的不好意思白看，就給他扔個仨倆的。宋醜子連聲稱謝，撿起錢來揣入懷中，順手掏出一把縫衣針，自言自語道：“眼看到晌午了，這幾個錢不夠吃飯的，我得先墊補兩口。”說完把縫衣針逐一放到嘴裏，又拿出幾根棉線，吃麵條似的吸溜進去，吧唧吧唧嘴，打了個飽嗝兒，然後又一根接一根地把棉線從嘴裏抻出來，一根棉線上穿著一根縫衣針，圍觀的嬸子大娘全看得目瞪口呆。變戲法的不怕近瞧，還得跟人家說明白了，讓人看清楚了再變，這才叫本事。
宋醜子變了幾個墊場的小戲法，行話叫“亮托”，一邊招攬生意，一邊撒目著容易上當受騙的“點子”，以便接下來多糊弄倆錢兒。眼瞅著看玩意兒的人越聚越多，擠得裏外三層，他亮出一手絕活，拿出個鹹菜壇子，翻過來調過去地給大夥看，壇子裏空空如也，嘴裏頭念念有詞：“您往南瞧往北看，一邊來了一位仙，南邊這位是韓湘子，北邊那位是呂洞賓，欸……戲法來了！”說著話伸手在壇子裏一抓，拎出一隻活蛤蟆，扔地上到處亂蹦，但見他念著口訣一隻隻往外掏，一口氣從空壇子裏掏出十幾隻蛤蟆，四麵八方到處亂爬，有膽兒小的嬸子大娘，嚇得直往後躲。宋醜子掏完蛤蟆，用手一捂壇子口，說道：“那位問了，這裏頭還有啥？我跟您說，要啥有啥！老幾位給我捧捧場，我也賣賣力氣，再給您接著變。”正要放下壇子打錢，薑小沫突然衝進來，往地上一躺，嚷嚷道：“我說變戲法的，欺負爺們兒什麽也沒見過怎麽著，變蛤蟆叫什麽玩意兒？你變得了活人嗎？有本事你把你自己變壇子裏去給我瞧瞧，變得好少不了給你賞錢！”
宋醜子闖蕩江湖多年，能不明白這個嗎？這小子穿得比叫花子還破，肯定不是同行，一看這就是訛錢來的，可又不便明說，忍著怒氣抱拳道：“小兄弟，我們變戲法的賣藝不賣身，此乃祖師爺傳下的規矩，寧讓藝壓錢，不讓錢壓藝，不能說為了幾個賞錢，就拿自己當玩意兒！”薑小沫翻身坐了起來，也衝他一拱手：“可敬可敬，小爺我成全你，我給你當個玩意兒，你把我變壇子裏去！”變戲法的下不來台，揪著薑小沫罵道：“你個靠死扇的，敢來刨我的杵，信不信我揍你？”薑小沫不含糊，嘴裏回了一聲：“今天就是端你啃包來的，且看你如何發落！”說罷護住周身要害，任憑宋醜子怎麽揪也不起身，更不怕挨打，打死了是命短，打不死是造化。變戲法的宋醜子無可奈何，也不知是哪兒來的小叫花子，一口的江湖話，還是個滾刀肉，隻得自認倒黴，把之前墊場子收的幾個銅錢扔給他，還不能讓看熱鬧的瞧出來，說幾句場麵話：“我不跟你小叫花子一般見識，拿上錢趕緊滾！”
薑小沫見好就收，撿了錢擠出人群，趕緊先把五髒廟祭了。把式場一帶有不少賣小吃的攤子，其中一個攤子看著像是賣抻條麵的。抻成三尺來長的麵條，但是光抻不煮，也沒有湯鍋，抽出一根卷起來擀成餅，擱油鍋裏烙熟了，這叫一窩絲兒。他買了倆，狼吞虎咽地吃下肚子，這東西便宜是便宜，不過油重鹽大，吃著還挺香。吃完一抹嘴角的油星子，心裏那叫一個得意，暗暗叫著自己的名字：“薑小沫啊薑小沫，今後你可有飯轍了！”從此在這個把式場待住了，單找好欺負的江湖藝人，訛完變戲法的，又去訛相麵算卦的、賣野藥的、耍猴的、唱曲的，專幹揭鍋刨底的勾當，攪得人家做不成買賣。
跑江湖是為了養家糊口，藝人們大多不願意跟一個小叫花子計較，怎奈這小子沒完沒了蹬鼻子上臉，一窩絲兒吃膩了想吃油渣餅，燜麵吃膩了想吃羊肉包子，本來一天隻訛一處生意，到後來半天攪和五六個買賣。江湖藝人來到一處，不能立刻做買賣，必須先拜碼頭，再拜同道，上下打點，問明了各種忌諱，方可撂地賣藝，該交的錢從不敢少交，辛苦一天也掙不了多少，還得讓一個小叫花子欺負，上哪兒說理去？您各位聖明，既然賣藝的交過了地頭錢，為什麽不找人揍薑小沫呢？因為替你出頭打人還得再給一份錢！跑江湖多一事不如少一事，也就薑小沫訛錢不多，能忍則忍了。
一樣有不能忍的，那天有個說評書的在場子上撂地，說的是《袁了凡審鬼》：“話說大明萬曆年間，有一位縣令，姓袁名黃號了凡，滿腹經綸，為官清廉，給老百姓辦了很多好事。有一天鄉官跑來衙門呈報，說打魚的從河中撈出一個石匣，狀如房屋，上刻脊瓦，下刻門窗，門上刻著花木，門旁刻著坐獸，費了九牛二虎之力也打不開。袁大人聽罷暗覺蹊蹺，親自去河邊查看石匣，剛來到近前，忽然刮起一陣怪風，好端端一個石匣子，‘哢嚓’一下裂成兩半。裏麵僅有一張書箋，上寫‘欲知匣中事，唯有袁了凡，夜半三更時，河畔葦塘見’。袁了凡心底駭然，我到底是去還是不去呢？”這個道活可長可短，有頭沒尾，說書的指這個吃飯，免不了添油加醋，剛講到筋節之處，正待使足力氣賣個扣子，薑小沫擠在頭一排，抱著肩膀看了半天，單等到這個節骨眼兒上，張嘴就刨了底：“我替你說吧，去了，捉住一個淹死鬼，引出一樁冤案，替死鬼報了仇。”還問人家：“有你這麽說書的嗎，兜過來繞過去，半天沒一句正文，經師不名、學藝不高啊！咱爺們兒有錢去聽《水滸傳》，沒錢不聽白話蛋！”幾句話正戳在說書的肺管子上，心說這是打哪兒來的忤逆種，半大不小看著也是個人樣兒，怎麽他媽的不幹人事兒呢？氣得接不上詞兒。周圍那幾個聽書的哈哈一笑全散了，錢也沒給。說書的惱羞成怒，扯住薑小沫就打。薑小沫仍是耍光棍那一套，嬉皮笑臉地一擺手：“別忙，說你是空子你還不服，使活不靈，打人你都不會，打人也有打人的規矩，小爺我今天給你長長能耐！”說完抱著頭往地上一躺，縮成個元寶殼，隨便你拳打腳踢，挨上一下叫上一聲“好”。說書的怕惹官司，不敢真下死手，一打一鬧又耽誤掙錢，自不免忍氣吞聲，掏錢打發了這小子。
那個時候，跑江湖賣藝的人們大多投宿在“生意下處”，通常位於城外，不同於一般的客棧，隻接待江湖人。店裏的掌櫃、夥計懂得江湖規矩。來的不是行裏人，有閑房也說沒閑房；跑江湖的前來投店，報了蔓兒盤了道，沒閑房也能給你勻出個睡覺的地方。如若哪個江湖人做成了大買賣，做下榻生意的夥計們都可以沾點兒油水；杵門子沒開挨了餓，也能在店裏頭賒來幹餑餑、涼餅子。因為薑小沫太招恨了，藝人們收了場子，回到住宿的下處，常聚在炭火盆前，合計著怎麽收拾這小子。薑小沫既混過鍋夥，又算半個“老合”，可是說到底，他的歲數還是太小，涉世不深，不懂得人心險惡。常言道“三個臭皮匠，賽過諸葛亮”，跑江湖的金點先生，哪一個不是號稱“謀欺孔明，計壓張良”？真要說使上壞，對付個小叫花子還不是易如反掌？
薑小沫白天在雜耍場子訛錢，混上一口吃喝，夜裏跟流民乞丐擠在城外的破窩棚中安身，鋪破席、蓋稻草、枕磚頭，又髒又冷、臭氣熏天。夜裏睡不著覺的時候，免不了在腦子裏瞎琢磨，想起自己的爹娘當年跑江湖賣藝，估計也受過不少窩囊氣，心裏挺不是個滋味。
這一天上午，他聽幾個流民乞丐在一旁叨咕，其中一人說：“你們聽說了嗎？今天是口北大財主馮老太爺八十大壽，在家門口搭棚舍粥。人老馮家的粥可不一般，隻用上等米料，幹的多稀的少，熬得了巾裹不漏、筷插不倒，喝上半碗能頂一整天，等中午咱也去嚐嚐。”另一個乞丐說：“城中是鎖家門的討吃窯，咱進去不是找打嗎？”之前那個叫花子說道：“放你一百二十個心，沒人攔著，咱是去喝粥，又不是去討飯，鎖家門也不能礙著馮老爺積德行善啊！”薑小沫平日裏給賣藝的搗亂，下半晌才能訛到錢，去早了賣藝的還沒開張，哪裏有錢給他？一早上起來什麽也沒吃，肚子裏頭正打鼓呢，聞聽城中大戶搭棚舍粥，饞得他直流哈喇子，心說甭等中午了，早去擠在前頭，先來上一碗熱乎的。
當即進了城門，剛要打聽馮老爺府上怎麽走，就被一夥乞丐攔住了去路。這夥乞丐得有二十來個，大的十六七歲，小的十一二歲，個個衣不蔽體，蓬頭垢麵，如同剛打土地廟裏刨出來，見了穿戴講究的大爺大奶奶個個點頭哈腰，一看薑小沫從頭到腳這身“雜兒”，立時擰眉瞪眼，那股子惡勁兒全上來了，一個個比禿尾巴狗還橫。
薑小沫身上背著人命官司，也聽說過鎖家門鞭杆子的惡名，不想招惹是非，低下頭便走。隻聽其中一個叫花子氣勢洶洶地一聲斷喝：“站住！”薑小沫心裏“咯噔”一下，自知躲不過去了，斜眼盯著為首的小叫花子。對方是個瘦麻稈，足足比薑小沫高出一頭，大黃眼珠子往外凸凸著，塌鼻癟嘴，一對扇風耳，裹著一件黑不溜秋的破棉襖，腰裏勒著麻繩，手握三尺多長的棗木條打狗棒，指著薑小沫的鼻子尖罵道：“你他娘的瞅啥？敢來這個地盤搶食吃，你是不是活膩了？”薑小沫明知這夥人不好惹，但嘴上不吃虧：“腿長在我胯骨軸上，嘴長在我臉上，我去什麽地方吃飯還得問你？”瘦麻稈大怒：“土鱉蛋嘴還挺硬，我看你是瘦驢拉硬屎——硬逞幹?強！來啊，給我往死了打！”一眾小要飯的掄著打狗棒、撿起地上的磚頭，衝上來就打。薑小沫在鍋夥混了一年，成天充漢子耍光棍，說到打架他可不怵，那真是“眼又賊腿又隨，手又準心又狠，打人他還不怕損”，摳眼珠、戳肋叉、踢褲襠，專往要害招呼。怎奈雙拳難敵四手，加之餓著肚子，盡管打倒了幾個小叫花子，他自己也被人踹倒在地，揍了個鼻青臉腫，順著嘴角往下淌血，兀自大呼小叫：“今天馮老爺做壽搭棚舍粥，我來吃他的粥，又不是進城討飯，你們憑什麽攔著？”瘦麻稈怒道：“狗雜種說什麽胡話，哪來的馮老爺？”
薑小沫恍然大悟，哪有什麽舍粥的，準是江湖藝人買通城外的叫花子，給自己下了一個套！這個念頭一轉上來，身上的汗都涼了。瘦麻稈不由分說，又讓人把薑小沫拎起來，掄圓了巴掌左右開弓，一口氣抽了七八個耳光，打得他後槽牙全鬆動了，有心豁命，無奈雙手被人摁得死死的。薑小沫火往上撞，一口血唾沫啐在對方臉上。叫花子挨啐太正常了，不過話說回來，有錢有勢的啐他行，讓同為叫花子的薑小沫啐了，無異於遭受了奇恥大辱。瘦麻稈氣得暴跳如雷，又是一通疾風驟雨般的拳打腳踢，其餘的小叫花子也跟著動手，亂拳如雨點，打得薑小沫眼冒金星，耳朵裏嗡嗡作響，腦袋瓜子都木了。隻聽那個瘦麻稈叫道：“這個狗娘養的，打死倒是便宜他了，不妨帶去二鬼廟，挖了心肝，給鞭杆子下酒！”
小叫花子們連聲附和，找來一條麻繩，七手八腳捆了薑小沫，推推搡搡帶到城北亂葬崗。穿過大片荒墳有一座古廟，前中後三座大殿，依著地勢，由南向北，層層疊置，步步登高。廟門口有幾個叫花子正倚著石獸曬暖兒。邁門檻進了前殿，兩側四尊神將，腦袋都掉了，看不出個模樣。瘦麻稈推著薑小沫又往前走，院子裏的青磚高低不平，一步一個坎，迎麵的正殿在三層台階之上，比前殿也好不到哪兒去，牆壁斑駁、簷角半塌，四下裏蛛網密布、雜草叢生。殿內極為寬敞，四壁點著燈燭，藍幽幽的火苗子不住顫動，有如鬼火相仿。同時有一陣陣飯菜的香氣撲麵而來，薑小沫提鼻子一聞，其中又夾雜著幾分餿臭的味道。無數乞丐或蹲或坐，也有斜躺在地上的，身上穿得又髒又破，五顏六色什麽樣都有，甚至有從死人身上扒來的裝裹，正各自端著破盆爛碗，唏哩呼嚕地往嘴裏灌湯水，吃相都如同餓死鬼投胎。
大殿盡頭的供桌上擺著七八個破砂鍋，盛滿了雞鴨魚肉，有個周身癩瘡的大胖子坐在供桌後邊，周遭架著取暖的炭火盆。此人一張大臉，兩隻眼一大一小，正麵看不見脖子，四五層下巴疊在腔子上，寸把長的短須稀稀拉拉，但凡看得見肉的地方，都長滿了大大小小的膿皰，有鼓得鋥亮的，有破了流著膿水的，也有幹了結痂的，紅橙黃綠紫什麽顏色的都有，看一眼能惡心三天。穿著打了兩三個補丁的錦緞紅襖，滾圓的肚皮頂著桌邊，稍微一動，周身肥肉跟著嘟嘟亂顫，幾乎要流出來了。手攥一根杆棒，四尺多長，粗如鵝蛋，亮似烏金。幾個年紀輕輕的乞丐婆子陪在旁邊伺候著，均是描眉打臉、青布包頭、衣衫不整、半掩酥胸，倒還有幾分姿色，江湖上管這一路乞丐婆叫作“女撥子”，正一口酒一口肉地往大胖子嘴裏塞。薑小沫偷眼一瞄，心說：“甭問，這個大胖子準是花子頭了。”
飯莊子裏的剩菜折籮分為三等：掌櫃的和廚子吃頭籮，不乏整雞整魚，甚至沒動過筷子的；跑堂夥計和學徒吃二籮，也能見著葷腥，至少有那麽幾塊肥肉片子；三籮隻剩下魚刺骨頭爛菜葉子了，這才輪得到叫花子。鎖家門的乞丐說是討飯，可從不堵在門口，不耽誤飯館做生意，夥計按時將剩飯剩菜倒入木桶，從後門交給他們。一般的叫花子吃三籮，門中論得上身份的吃二籮，乞丐婆和鞭杆子吃頭籮。對外說是頭籮，實則是單做的，但是規矩不能破，無論山珍海味多好的東西，必須倒在破砂鍋裏，因為你勢力再大也是要飯的，隻能吃折籮、住破廟，剛買的砂鍋子敲豁了口才能用，穿的綾羅綢緞也得打幾個補丁，否則就衝這三妻四妾、文臣武將的陣勢，手底下又管著這麽多流民，說反不就反了？不能讓朝廷把你當成眼中釘、肉中刺。
瘦麻稈帶著一夥小叫花子，一步一棍打著薑小沫往前走。薑小沫不服不忿，挨一棍子罵一句，句句不帶重樣的，越罵調門兒越高。鎖家門鞭杆子“大羅羅密”正吃得滿腦袋都是油，迷迷糊糊無精打采，撩眼皮瞟了瞟薑小沫，氣哼哼地罵道：“哪他媽來的蛤蟆吵坑，攪得爺心煩意亂！”瘦麻稈照著薑小沫腿窩子踹了一腳，叫他跪下，然後畢恭畢敬地稟告：“大幫主，有個外來的狗崽子，跑咱地盤上搶飯吃，被哥兒幾個抓住了，帶回來挖出心肝給您下酒。”大羅羅密甕聲甕氣地說：“臭要飯的髒了吧唧一身跳蚤，我吃得下去嗎？那什麽，官牢中還缺個頂命鬼，正可拿他湊數！”
所謂“頂命鬼”，指的是砍下腦袋交給官府，充為馬賊土匪領賞，或是哪家吃了人命官司，買通官府和丐幫，胡亂找來一個替死鬼，給出錢的主家頂命。不一定掉腦袋，也有替人蹲大牢或充軍發配的。大羅羅密一聲令下，當時過來幾個叫花子，先把薑小沫鎖到供桌旁的抱柱上，跟前擱著臊氣烘烘的尿桶子，至於幾時帶去官牢當頂命鬼，得等大羅羅密吃飽喝足了再說。薑小沫已被打得鼻青臉腫，渾身上下沒有不疼的地方，看著大羅羅密守著滿桌子酒肉胡吃海喝，又聞著大殿裏的飯菜香，直餓得肚子咕咕亂叫。他心中憤恨至極，正要破口大罵，卻被一個弓腰駝背的老叫花子，拿一塊破布塞到了嘴裏。薑小沫隻覺又鹹又苦的惡臭直撞腦門子，熏得幾乎暈死過去。
就在此時，又有一個叫花子進來通稟，說是外邊來了個拜山頭的。入國問禁、入鄉問俗，江湖人來此拜山叩寨的太多了，大羅羅密沒當回事兒，伸手捏了塊花墩肉扔到嘴裏，一邊嚼著一邊含含糊糊地應了一聲。叫花子領命出去，帶進來一個風塵仆仆的老客，看樣子四十歲上下，頭頂狗皮帽子，身穿反毛皮襖，肩上背著一個藍布褡褳，裏頭塞得鼓鼓囊囊，腳蹬氈子靴，叼著個半長不短的煙袋鍋子，打扮得土頭土腦，卻長了一雙賊亮的夜貓子眼，從裏到外透出一股子精明，還牽著一頭黑驢，緞子似的皮毛烏黑發亮，粉鼻子粉眼四個白蹄子。大羅羅密那對陰陽眼也不是擺設，一望即知，來人是個憋寶客，當下用手一指，厲聲嗬斥：“好大的賊膽，敢來我二鬼廟憋寶！”
憋寶客剛進門就被戳破了底，然則一不慌二不忙，夜貓子眼轉了一轉，上前行禮道：“既然到靈山，豈可不朝佛？久聞大幫主赫赫威名，在下途經口北，今天順路到二鬼廟拜拜山頭，絕無憋寶之意。”
大羅羅密虛睜二目，冷笑道：“誰不知道你們憋寶的無利不起早、有利盼雞啼，個個是滿肚子轉軸的錢串子，從不踏足無寶之地，又慣會插圈做套，坑挖得圓實極了，非讓人掉裏頭不可，怎肯平白無故來到二鬼廟？”
憋寶客一揖到地：“眼前之事，猶恐未真，江湖路上的傳言，又豈可盡信？您想，此地北連朔漠，一年兩場風，一場刮半年，地皮上有什麽寶貝也刮沒了！”
大羅羅密怫然不悅，撇著嘴說：“甭跟這兒油嘴滑舌，既然你是個憋寶的，身上怎麽不得有幾件稀罕玩意兒，敢不敢拿出來讓咱開開眼？”
憋寶客恭謹地說：“不來由客，來時由主，您開了尊口，在下豈敢不從？隻是大殿上燈燭昏暗，待我晃個亮子，好讓大幫主仔細觀瞧。”說著話把手伸入褡褳，從中摸出四個蠟燭頭，都不過寸許長，擺在地上點亮了，四麵八方，亮如白晝。群丐一陣躁動，七嘴八舌地讚歎。憋寶客衝著眾人一拱手：“此乃金蠟燭！”
大羅羅密哼了一聲：“幾個小小的蠟燭頭，值仨不值倆的破玩意兒，隻不過比尋常的燈燭亮了些，又有什麽出奇？”說完不耐煩地揮了揮手，催促憋寶客趕快亮寶。
憋寶客不敢怠慢，一扽手中韁繩，指著黑驢說道：“諸位上眼，我這頭寶驢，口齒毛色、身腰蹄腿、五官槽子、前襠後腚，無不出眾，抽一鞭子跑一千，擂一棍子蹦三蹦，紮一錐子滿天飛，誰的話也不聽，隻有我降得住它。”
大羅羅密冷笑一聲：“我看你是土眉混眼沒見過世麵，紮上一錐子，它是頭豬也能躥上天，無非一頭強驢罷了，還快得過千裏馬不成？咱口北別的不多，塞外的駿馬良駒可有的是。你這毛驢子牽到驢馬市，隻配開膛破肚下湯鍋！”那黑驢似乎聽得懂人話，脖子一梗，衝大胖子“嗷嗚嗷嗚”叫了幾聲。大羅羅密怪眼一翻，以手中杆棒指著黑驢的鼻子尖，沉下臉來說道：“我這掩身棒子，打遍三十六個討吃窯，死鬼躲不開，活鬼避不過，擂上一下非死即殘。陰陽兩條路上，見了它誰不哆嗦？再強的驢，我一棒子下去也打得它俯首帖耳！”說完一舉掩身棒子，作勢要打，黑驢嚇得退了三步，再不敢叫了。一眾乞丐也是麵無人色，個個抖如篩糠。討飯的叫花子賤命一條，天不怕地不怕，可沒有不怕掩身棒子的，都給大幫主打怕了。
憋寶客忙對大羅羅密說：“別別別，打壞了牲口等於打折了我的腿。您且慢發怒，先把棒子放一放，再瞧瞧下一件寶物。”隻見他把煙袋鍋子送到嘴邊，吧嗒吧嗒緊嘬了幾口，吐出一陣嗆人的煙霧，在大殿內徐徐散開：“諸位上眼，這個煙袋鍋子非比尋常，裝足了煙絲，點著後不必續火，一個對時之內，拿起來就抽！”
大羅羅密一臉不屑：“賣瓜的也沒有說瓜苦的，一個破煙袋鍋子有什麽了不起？你看看我這個！”端起桌上一個破砂鍋子，鍋邊磕得坑坑窪窪，從裏到外油脂麻花還沾滿了飯嘎巴，兩條粗鐵線箍著幾道裂紋，鍋身上八個字——“逢坊吃酒，遇庫支錢”。過去的砂鍋不結實，很容易燒裂，窮人家舍不得扔，拿鐵線箍上，往裂縫裏抹幾個飯粒，再擱到火上烤，等飯粒烤成焦炭，裂縫也就堵嚴實了。箍得好的砂鍋，甚至可以用上一二百年。大羅羅密趾高氣揚地說：“我鎖家門的破砂鍋子受過皇封，拿到任何一處，甭管是平頭百姓的住家，還是鐵帽子王爺府，隻要有門有戶，你當家的吃啥，就得往我這破砂鍋子裏放啥，少一樣也不行，比你的煙袋鍋子如何？”
憋寶客擦了擦額頭上的冷汗：“煙袋鍋子再厲害，它不能當飯吃，如何敢比大幫主的破砂鍋子？我這不是魯班爺跟前耍斧子、火神廟門口點燈籠嗎？”
大羅羅密輕蔑地一笑：“你瞧你這人酸的，長短話不夠你說的，你還有什麽拿得出手的東西？”
此時已過晌午，各個討吃窯的叫花子都來交差，二鬼廟中的乞丐越聚越多，把廟門都給堵嚴實了。群丐見一個土頭土腦的老客在跟大幫主鬥寶，這可是千載難逢的熱鬧，都抻脖瞪眼地擠在四周看著。
憋寶客抖了抖自己身上的皮襖：“我這件關東寶襖，有個俗名叫‘麥穗子’，用貉子頭頂的皮子縫成，摸上去油光水滑賽過錦緞，三伏天穿著不熱，三九天穿著不冷！”裘皮有粗細之分，貂狐虎豹、猞猁猻、海龍皮均為細裘，當年僅供權貴穿戴，老百姓隻能穿鹿狼豬馬狗羊之類的粗裘。貉子皮並不罕見，但是貉子個頭不大，腦瓜頂的皮子比銅錢還小，多少隻貉子才湊得成一件皮襖？況且從上到下看不出針腳來，絕對稱得上是件寶襖。
大羅羅密卻不以為然：“灶王爺伸小手，你還拿上糖了，碎皮子破襖也敢稱寶？今天讓你見識見識！”他肩上搭著一件團龍褂子，由於長得太胖，團龍褂子穿不上，隻能搭在肩上，當即晃著大胖身子，抖開團龍褂子讓憋寶客上前觀瞧。明黃的緞麵，衣襟上七鑲七滾白地蝴蝶紋絛，綴著五枚鎏金鏨花銅扣，左右盤蟒紋箭袖，袖口釘著金邊，挖空鏤出福壽字樣，下擺彩繡海水拍江崖、鯉魚躍龍門，藍綢子內襯，絮著絲綿，邊角上打著倆補丁，前後身團繡五爪金龍，兩個袖子上是避火獸和避水獸，跟皇上穿的一樣，等同於丹書鐵券、免死金牌。
憋寶客看得兩眼發直，自歎弗如：“我的幾件東西與大幫主一身行頭相比，實不及萬一。我憋了半輩子寶，至此方知天外有天，當真是自取其辱！”
這話可說到大羅羅密心縫兒裏去了，登時哈哈大笑，渾身的肥肉直跟著顫悠，環顧左右說道：“還以為來了個什麽出奇的人，鬧得這麽玄，想在我麵前賣弄，簡直是‘驢腚上貼膏藥——放屁都沒門’！”
殿內乞丐拚命給大幫主叫好，手中打狗棍“哐哐哐”往地上猛戳，震得木梁上的灰塵直往下掉。憋寶客在群丐的哄罵聲中分開眾人，牽上黑驢灰頭土臉地溜了。大羅羅密得意忘形，抓過酒壇子開懷暢飲，喝了個爛醉如泥。
咱再說薑小沫，他被打了個半死，鎖在柱子上掙脫不開，又餓得前胸貼後腔，眼前冒著金星，嗓子眼反著酸水兒，腦子裏昏昏沉沉，不知過了多久，忽聽二鬼廟中喧聲四起。
原來已經到了轉天早上，憋寶客去而複返，著急忙慌地拜見大幫主，說昨天走得匆忙，忘了帶走金蠟燭。聽他這麽一說，一眾乞丐才發覺，四個蠟燭頭點了一天一夜，仍是之前那麽大，仍是之前那麽亮，這可奇了怪了！憋寶客趁機誇口：“我的金蠟燭不僅不會滅，它還可以照寶呢，哪裏埋了窖金窖銀，燭光之下無不顯形！”
大羅羅密聞言一愣，死死盯著四個金蠟燭，看在眼裏拔不出來了，心說我身為一幫之主，替朝廷管著西北路的乞丐流民，位比王侯，何曾見過這等奇珍異寶，隻怕皇上老爺子也沒享受過，真是妙不可言，不由得貪心大動，眨巴著一大一小兩隻陰陽眼說道：“憋寶的，你把四個蠟燭頭留在二鬼廟，我的掩身棒子、破砂鍋子、團龍褂子，任憑你帶走一件！”
憋寶客聽完直嘬癟子：“我獨來獨往，拿著掩身棒子打誰去？破砂鍋子、團龍褂子白給我也不敢拿，那是受過皇封的東西，萬一讓官府瞧見，如何吃罪得起？”
大羅羅密鼠肚雞腸，在他想來，鎖家門這身要飯的行頭有名無實，比如說他拿著破砂鍋子出去討飯，你當家的吃什麽，就得給他吃什麽，那是衝著破砂鍋子嗎？他拿不拿破砂鍋子，那家人也不敢不給，因為鎖家門的勢力在這兒擺著呢！據他所知，憋寶的個個是財主，給騎黑驢的老客多少錢，人家也不見得賣金蠟燭。再說丐幫有丐幫的規矩，乞丐不能拿錢買東西，看上什麽東西掏錢論價，那還是要飯的嗎？說換是冠冕堂皇，何況也不是真換，無非是不便明搶，轉頭讓幾個惡丐跟上去，等憋寶客離開口北，走到荒僻之處，打上他一悶棍，再把東西搶回來即可。
憋寶客不知大羅羅密心裏打的什麽壞主意，見他執意要換，無可奈何地說：“這麽著吧，蠟燭頭一共四個，掩身棒子換一個，團龍褂子換一個，破砂鍋子換一個，頂多換三個，想把四個蠟燭頭全留下，您還得再給我一件東西。”
大羅羅密說：“那有何難？相中了什麽你盡管帶走！要不然我給你幾個乞丐婆子？”身邊的丐婆子們聽聞此言，眼中直放光，慢說憋寶的腰纏萬貫，哪怕就是個普通莊戶人，跟著回去踏踏實實過日子，那也強似在二鬼廟中伺候這個一身癩瘡、臭不可聞的怪物。鎖家門的大羅羅密喜怒無常，以往因為說錯了話、夾錯了菜，死在他棒子下邊的已經不計其數了，當時一個個心裏長草，趁著大羅羅密不注意，對著憋寶客眉目傳情，拿眼神兒說話。
憋寶客卻連連擺手，看了看鎖在柱子上的薑小沫，對大羅羅密說道：“我還缺個牽驢的，不如您把這個小叫花子給我，咱就‘墳地改菜園子——拉平了’！”