1
"三人組"在柯樹的樹洞裏各自做自己的夢，卻一起來到了同一個場所。也就是說，能夠以"三人組"的形式同時搭乘"做夢人"的時間裝置。
那麽，今後在前往柯樹的樹洞之前，就要好好商量並決定什麽時候去以及要去哪個場所。
朔這樣說了後，明接受了一個任務，負責詢問真木想去哪裏。
此前，為了向奶奶說出好聽的話語，真木想要前往奶奶最後住院的那家醫院。對於這一點，朔和明也有相同意願。
不過，要想向真木打聽出下次乘坐"做夢人"的時間裝置旅行時，他所希望前往的那個目的地，就不是一件容易的事了。因為，回答"這次進入柯樹的樹洞後，你想去哪裏？"這樣的假定問題，真木可不擅長。
對於真木一人獨處時所做的事情，明進行了對比觀察，發現以往他要麽聽fm調頻音樂節目以及cd光盤，要麽把自己創作的小小樂譜寫在紙上，而現在，他卻時常取過帶到"森林之家"來的、奶奶贈送的水彩畫打量著。
"真木，你最喜歡哪幅畫呀？"明試探著問道。就像被問及古典音樂的曲目時便在cd光盤架上摸索一般，真木取過奶奶贈送的小木箱，隨即從中選出一幅畫來。
明看著眼前的畫麵陷入了沉思。這時，在一旁看畫的朔說道：
"猛一看，像是陰暗的畫麵呀……不過，正中間那片林子裏被陽光照射的地方，紅葉真漂亮啊！"
"可是，我不明白為什麽想要去這幅畫之中。真木，為什麽呀？"
"因為，我對擁擠的人群感到別扭。"真木答道。
明感到困惑，不知道自己該如何反應才好，朔便開口說道：
"是呀，假如進入畫裏的場麵，這可是個很重要的問題呀。"
2
那都是有關森林和峽穀裏的村莊的畫，"三人組"目前正在這裏度暑假。奶奶所描繪的風景圖，每幅都是如此，畫麵的正中間是狀如龜背一般繁茂的森林。由於隻有森林的左半側受到陽光照射，因而明認為這是早晨的景色。
鬱暗的綠色樹叢（據朔說，全都是闊葉樹）密密層層地擴展開去，其中可見紅葉處處，有帶著青色的黃色，有明亮的黃色，有橙色，有紅色，還有色澤更濃、帶有紫色的紅色。以暗色為背景的森林的右側，以及左邊深處隱約可見的遙遠的群山，則全都是帶有青色的灰色。
朔詢問道：
"在這個畫麵裏，真木，想去哪裏呀？"
"去臘肉的地方。"真木這麽說著，用手指頭指向陽光還沒有照到的地方。
從森林右半側的高處，探出一座石山的崖頭，仔細往那平坦處看去，一個孩子模樣的人和一隻狗站立在那裏。
"是銘助！"朔說道。
"銘助正和狗在一起呢。"明也說道。
"他帶著臘肉。"真木說，臉上浮現出不可思議的微笑。
唯有哥哥這樣微笑時，明才會覺察到他身上的一些東西是自己所完全陌生的，朔也曾這麽說起過。然而，朔為什麽都不反問一下"你怎麽知道那就是臘肉？"就熱烈地開始了下麵的談話？
"這畫的是曆史上峽穀裏的村子將要發生重大事件的那一天清晨。在畫麵的角落處，奶奶寫著標題呢！
"是《銘助君迎接元治元年1之逃散圖》。銘助正觀看這幅畫麵所沒有的、從下遊蜂擁而來的許多人。
"由於生活艱難，大家舉村逃往這裏，銘助在高處俯視著這些沿著河邊道路進入上遊村子的人們。
"真木，你想在大批農民還沒有擠滿峽穀之前，去那裏尋找臘肉嗎？"
"因為，我對擁擠的人群感到別扭。"這麽說著的同時，真木的麵龐又變成了平日裏的笑臉。
3
"如果是元治元年的話，距今已經一百二十年了。對於下遊許多人家逃到村裏來的那件事，現在也還稱之為逃散，奶奶曾經很詳細地對我說起過。"朔對明說道。
就像以往獨自一人收聽音樂一樣，真木在起居室的窗前，用那種在明看來似乎過於微弱的音量收聽fm調頻音樂節目。朔和明決定對坐在餐廳的餐桌前進行談話。
流經峽穀的河流，與更大的河流匯合後將流向大海。在其流向大海所經過的路線上，大片的平原鋪展開來，水田的規模也越來越大。在這可以大量收獲稻米的土地上，各個村子裏都居住著很多農民。然而，如果連續遇上歉收的年頭，就難以向統治著當地的藩府1交納租糧了。如果藩府仍然橫收暴斂的話，農民們可就無法生活下去了。
於是人們沿著河邊道路，一直來到上遊的峽穀裏，再從這裏往南翻過高山，就是更加豐饒的土地。那裏的藩府征收租稅又比較溫和。因此，從老人到孩子，農民們舉村而逃，試圖遷徙到新的土地上去……
"逃散"的人們還將沿途各村的農民作為夥伴，形成人數更為龐大的隊伍登上山來。然後，當他們在沿河道路盡頭的這座峽穀間的村子裏完成準備後，便要開始借助險峻的山路攀越高山了。
4
"峽穀裏的人們由於身處遠離下遊村莊的森林之中，也是因為可以采集製蠟原料的緣故，一直沿用獨特方法來發展村子，因而遠沒有惡化到必須成為逃散的夥伴、並舍棄峽穀裏的土地的地步。
"然而，逃到這裏的農民正被藩府的軍隊所追趕，他們或許會懷疑這個峽穀裏的人有可能協助藩府來反對自己。由於逃亡者人多勢眾，如果被他們視為敵人的話，那可就糟了。
"在這裏發揮了巨大作用的，是當時還是孩子的銘助，也就是被說成即便還是孩子，卻擁有神奇力量的童子。他要讓這眾多人口有飯吃，還要為他們準備好睡覺的地方……以便讓恢複了元氣的逃散人群和平地離開這裏……"
5
真木雖然在聽著音樂，可看樣子也像在注意著朔所說的話語，聽朔說到這裏，便又取出奶奶的另一幅水彩畫，並遞到相向而坐的朔和明的麵前。
"整個峽穀裏到處都是人呀，就連水田和旱田之間的小道上也擠滿了人，至於沿河的大道上人就更多了。像這樣盤腿坐下不動，是要吃飯吧？這一邊是藩府的武士，他們正在喝酒。像是倉庫的那座房屋前還搭起了舞台，姑娘們正跳著舞呢。
"我建議三人組就到這個場麵去。"
"不過呀，這麽許多人，如果發現了來自於未來的我們，他們生起氣來可如何是好？"明擔心地說道。
"如果感到危險的話，就馬上回來。"真木說，"明兒，放心好了！"他一麵這麽說著，一麵再度浮現出不可思議的微笑。這一次，就連朔好像也覺察到了。不過，他立刻變換思路，說起了自己的想法。對於弟弟的這種敏捷反應，明覺得自己實在難以企及。
"上次，我們三人組考慮前往奶奶曾住過的那座醫院，於是，很自然地就做好了準備。
"這一次呀，是以這幅畫上的場麵為目的地，因此，必須預先充分了解銘助的情況。真木非常了解自己想要見到的臘肉，所以他沒什麽問題。
"現在，我恰好有一本關於這個峽穀和森林裏的往事的書，是爸爸寫的。剛在這裏住下時，我想要了解這方麵的情況，便對阿紗姑媽說了，於是她挑好後就借給了我。
"借給我的不僅僅是這本書，為了便於參考書中所寫的內容，甚至還把爸爸早在孩童時代描繪的畫也一並給了我。我現在就取過來，暫且1看看再說。"
朔往寢室走去，去尋找那本像是此前臨睡覺時也在床上閱讀的書。然而，理當很快就可以發現那書，卻遲遲不見他返回。明在想，朔是為了不使談話時間變得無意義，才將書中寫有銘助的頁碼全都標示出來的吧。
朔的性急經常會以近似於滑稽的形式表現出來，可是，他有時也會把剪切得很小的各色紙條貼在書頁裏以方便查閱，那是以前看見父親這麽做而模仿來的。
從上小學的時候開始，班主任就曾對明這麽說：
"你父親是這麽寫你的事情的呀。"明對此感到很困惑，就坦率地說，"我既不說那樣的話，也不做那樣的事。"
"你為什麽要說謊呢？"有的老師臉上會露出厭惡的神色並如此說。
就在自己不知不覺之間，似乎另有一個在說著"我的話"並有著"我的舉止"的女孩子，明對此感到恐懼。
當她對朔說了這事後，弟弟則無所謂地說：
"因為那是小說呀，你就這麽說好了。"
話雖如此，可朔的那些朋友好像都不是對父親的小說抱有興趣的人，而明本人的朋友們也是如此。
上了中學後，明參加了學校裏的誌願者社團，為那些身有殘疾的小學生服務。這是因為自己想更多、更好地了解真木的狀態，另一方麵，也是因為意識到了班級裏隻有自己一人了解殘疾兒的情況。
在社團有活動那一天，明對正在做晚飯的母親說起已和自己成為朋友的那些愉快的小學生。對於明認為有趣的事情，母親總是從內心裏覺得有趣。有時候，這種話題會一直延續到餐桌上。
有一天，明和母親開心地說起了這一切，而父親則一動不動地傾聽著她們的談話。上了床以後，明突然感到擔心，那個小學生或許會在父親的小說中，被迫說那些對於自己來說並非"自己的話"，做那些並非"自己的事"……
於是明跳下床來，衝到樓上父親的書房叫喊道：
"我朋友的事，絕對不可以寫出來！"
6
然而，遠離了父親（也遠離了母親）後，在這"森林之家"剛開始生活，明就意識到，朔已經將父親的做法和話語作為習慣而或多或少地接受了下來。自己也在某種程度上……
不出所料，朔取來一本插著或黃色或籃色或紅色的紙條的書，以及一幅顯得格外陳舊的圖畫紙。
"和媽媽相比，爸爸可就算沒什麽繪畫才能了。不過，就國民學校1三年級學生而言，這幅畫可確實是非常棒！"朔興衝衝地說道，
"聽說，老師曾因為這算是什麽《世界之畫》呀？而毆打了爸爸。爸爸在這本書裏寫著這一段呢。不過，也可能是因為過於笨拙，才讓老師那麽生氣的吧。
"看上去，還是可以明白畫的就是這個峽穀和森林。河流自東往西流經峽穀。從南岸看去，一眼就可以看出，描繪的是沿河道路旁成排的農舍。還有北側的森林。在樹叢中時隱時現、往山頂蜿蜒而去的山道。再從那條山道一直延續下去，在森林東北部的高處，有一個猶如島嶼般的小小村落……
"不過，到這裏為止，卻也隻占了豎著使用的畫紙下部的三分之一。從那裏再往上看，便塗抹著天藍色（比明喜歡的那種天藍色要淡了許多）。好像蠟筆裏混雜著砂子類硬質顆粒，在那一大片天藍色中，拉著傷痕一般的白色線條。然後，就是坐在雲彩上麵的巨大女人，以及隻有其體形十分之一大小的男人。女人垂掛著長長的黑發，而男人則結著丁髷2。
"據說，那女人就是第一個來到這片森林，創建了這個村子的人，是個體形非常龐大的女人……因此，銘助也就這麽小了。"朔對明解說著，"銘助活躍的時期，這一帶沿河而下的地方，是築城而據的藩府的領地，這個藩府則是統治著這個國家的幕府下設的若幹藩中的一個。不過，大家都已經開始感覺到，幕府的做法是沒有前途的。美國的軍艦來到了日本，要強迫幕府取消鎖國政策。
"就在這個過程之中，一些藩雖然小，卻也開始探索新的道路，並因此而需要經費。然而，向藩府交納稅金的隻有農民。因此，也就發生了逃散事件。而且，銘助暫且解決了這個危機。
"盡管如此，整個國家當時已經大亂了，所以，這個地方也不可能成為例外。逃散之後又過了一些年頭，就爆發了暴動。銘助被推舉出來，對武裝起來的農民進行指導。然後，就廢除掉了新設立的租稅。不過呀，暴動結束以後，隻有銘助一人被藩府抓了起來。
"銘助的母親便到城裏的牢房去探監，當時銘助正在生病。於是，母親就對病中的銘助說道：不要怕，我會再生一個你的！……"
"據說，爸爸還是小孩子時，曾在森林裏迷路並因此而發了燒，當時，奶奶就曾對爸爸說過這話。"明說道，"這是一個習慣，用銘助母親的話語來鼓勵膽小的孩子。"
"世界之畫所要描繪的是日本列島……包括朝鮮半島、台灣和樺太3的一半……從那裏將太陽旗插遍整個世界……在當時，這才是正確答案。
"爸爸卻畫了峽穀和森林裏的傳說，讓老師大發雷霆。"
7
這星期的周末，"三人組"以柯樹的樹洞為目標，向山上的森林進發。"三人組"身著秋末的服裝，唯有睡在樹洞前帳篷裏的管理人鼯叔叔還是穿著夏季登山的裝束。
奶奶的畫麵上描繪著樹葉轉紅的森林。如果乘坐"做夢人"的時間裝置，前往那個季節的峽穀，身著這樣的裝束或許會覺得寒冷。這就是時常把"安全"掛在心上的明的想法。
從製定暑假期間在山裏小住的計劃時開始，明就考慮到森林裏溫差變化較大而帶來的麻煩，用直接送到家裏來的郵寄方式，送來了"三人組"各自的短外套和帶有襞褶的上衣。
柯樹的樹洞裏冷森森的，"三人組"穿著外服直接躺了下來。熄滅煤油燈時，朔已經不再拘謹，很有男孩子氣勢地爽快握住了真木的手。在另一側，明剛一伸過手去，從真木短外套的口袋裏便傳出了紙包的聲響。
8
剛一到達那裏，明他們便發現了銘助。從明那裏望過去，銘助正站在岩鼻1右側、從後麵林子裏凸出來的那株枝葉茂盛的樟樹下麵。
散亂的頭發向下披散，穿著似乎很結實的、明覺得有點兒像女式短大衣的皮質外套。下身則是與奶奶修剪庭院草坪時穿用的紮腿勞動褲相似的大褲衩。一直垂掛到肩頭的長發，用帶有藍色圓點的方巾束了起來……
然後，是那條紅褐色脊背的狗，它將前爪踏在岩鼻邊緣隆起來的土堆上。
銘助和狗都在俯視著峽穀裏那條河的下遊。
在東京小住期間，每逢下雨天，奶奶就會一麵用彩色鉛筆描繪著風景，一麵對大家說起養育了父親的那個村子裏的逸事，還告訴大家，畫的體例由於像在高空盤旋的老鷹或鳶的眼睛看到的景物一般，因此就叫作鳥瞰圖。像這樣從森林的斜坡上突出來的岩石，就叫作岩鼻……
乘坐"做夢人"時間裝置來到這裏的"三人組"，以真木為領頭，處於略後偏右位置的是朔，再往後一步靠左側位置的則是明。在森林和岩鼻交界處那株高大的石榴樹下，三人的裝束和在柯樹的樹洞裏睡覺時一般無二……
當意識到銘助和狗就在岩鼻上時，明差點兒就叫出聲來。朔大概也是如此（沉著鎮靜的真木另作他論）。
好不容易壓住了叫聲，可那條狗還是轉動起了紅褐色的三角形耳朵。不過，無論銘助還是那條狗，都沒有回過頭來看上一眼，"三人組"因而得以慢慢適應身處此地的狀態。
就在此時，銘助頭頂上方的樟樹枝上出現一個猶如黑猿一般的身體。他俯身低頭對銘助耳語了一陣，緊接著便敏捷地改變方向，消失在了枝葉間。
真木因感到有趣而在臉上顯現出笑意，並回身向明看去。朔也眾緊張中回過神來，他小聲說道：
"是不下樹之人呀！"
捕捉到這小小的聲音後，那條狗隨即衝了過來，又在離真木四五步遠的地方停下。
真木穿的是父親的半舊短外套，這時他從短外套口袋裏掏出紙包，將其中一片臘肉扔了過去。那條狗絲毫沒有躲閃，吃掉了落在爪邊的臘肉。
"臘肉！"
第一次見到這條狗的明和朔同時發出了壓抑著的驚叫。
轉向這邊的銘助向真木舉起了一隻手。真木再度扔出一片臘肉後，還以同樣的問候。
盡管如此，銘助並沒有立即走近真木他們身邊。他站立在原處，緊閉著似乎有著堅強意誌的寬闊嘴唇，用濃眉下那雙熠熠生輝的眼睛注視著正在吞食臘肉的狗。
眼前這個和自己年齡相仿的少年，將刀插進紮在皮衣上的布帶裏，呈現出大人般的神態。明對其感到由衷的感佩。此時，朔分開雙腿，用力踏在原地，準備守護真木。
9
回到"森林之家"後，朔這樣說道：
"通過奶奶敘說的故事以及爸爸寫下的書，我們事先就知道了銘助的情況，還知道自己來到了他們的時代。
"可是，銘助那一方呀，由於不可思議的三人組突然出現在眼前，一定大吃了一驚吧。可盡管如此，他還是從我們的裝束上，看出我們來自於未來。
"給予大家這個時間的，是真木！他把帶去的臘肉一片片地扔給了那條狗。讓銘助與我們的會見得以成功的，是真木！"
10
這時，真木將臘肉喂完，剛把那紙包放回口袋裏，柴狗便回到了銘助的腳邊。
真木跟隨在其後，來到離銘助兩三步遠的地方時，他開口問道：
"這條狗，是你的狗嗎？"
"這是山上的野狗哪……"
第一次聽到的銘助的說話聲，像是害羞的少年的聲音。而且，他這麽回答之後，臉龐眼看著就紅了起來，好像是在忍著不要笑出來似的，明為此而感到意外。
"……這狗在千年老柯樹的樹洞裏做了窩哪，其他的野狗都是成群的，隻有這狗是單獨的哪。以後生了小狗，什麽時候就換了它……"
"它叫什麽名字？"
"俺們也分不清它們誰是老狗誰是小狗，所以……隻要到山上的林子裏來，就讓它跟來……喊一聲狗，它就跟來了！"
"我把它叫作臘肉。"
於是，"臘肉"向真木那邊抬起了頭。
"好名字哪……喂，你叫臘肉嗎？狗？"
聽到"臘肉"的叫喚，狗便轉向銘助那邊。緊接著，它又聽到了"狗！"的叫喚，就顯現出了不知所措的模樣。
於是，"三人組"笑出聲來，銘助也露出雪白的大顆牙齒笑了起來，又回到了最初那種小大人般的沉穩。
"臘肉"向樟樹揚起了頭，那個影子般的人的頭和肩膀再一次顯現出來。銘助以有力而敏捷的動作，移步來到濃密的枝葉下方……
回到這邊來的銘助用黑漆漆的眼睛直盯盯地注視著明說道：
"你們不是這個世界的人，是從你們的時代來到這裏的童子吧？俺們可聽說了，經常有這樣的事！
"現在，俺們有急事要辦，不能給你們領路……請你們以後再過來吧。已經是來過一次的路了，還能找到這條路來這裏吧！"
11
銘助走上樟樹陰影下那條黑暗的小道，不大一會兒，隻見他飄飛著黑發，沿著被櫻桃越橘的繁枝茂葉圍擁著的坡道一路跑下山去了，狗則在他的前麵奔跑著。
包括剛才還微暗著的地方在內，現在整個峽穀都袒露在陽光之下，就連閃爍著的河麵也可以遠遠看到了，岸邊的樹叢也因為紅葉而顯得赤紅一片。
朔和明剛才過於緊張，唯有真木另作別論。"三人組"沉浸在某項工作終於結束的心境之中，坐在由石榴樹的黃色樹葉堆積而成的高堆上沐浴著陽光。
"他把我們說成是童子！"朔說道，"可隻有銘助他本人才是童子呀……"
"我們突然來到那個人生活的時間和空間，他看到我們身著不可思議的裝束，把我們認作童子，不也很自然嗎？
"而且，說到真木，與童子也很相稱嘛。而我，就是一個普通人了……"
"銘助也看到了明的舉止。"真木說道。
"是呀，與真木還認真地談了話……隻有我被完全忽視了。"
明也認為，銘助對於朔是不公平的。可是，朔這個人呀，隻要在那個場合開始考慮起重要問題來，就不會把其他事情放在心上。
"盡管如此，臘肉卻嗅到了我的氣味，我也感覺到了來自那條狗的問候。
"現在呀，最重要的，是要弄明白這裏正在發生什麽事？我們最好回想出奶奶的話以及爸爸寫在書中的內容！"
12
"銘助還是個孩子，卻被挑選出來照顧逃過來的那許多人，是嗎？"明說，"在這個時代裏，也應該有相當於村長和警察署長的那些人吧？"
"藩府的軍隊一旦進入村子，就會調查那些曾協助了逃散的人，而村子裏的主要人物受到懲罰的話，那就麻煩了。大概是因為這個原因吧？
"因此，還是孩子的銘助就被推選出來了，爸爸可是這麽寫的。聽說銘助是莊屋1的長子，是當地有名的淘氣孩子。"
"就像朔立即就注意到的那樣，不下樹之人也在這裏。"
"那個人呀，因為某個緣故而和家裏人分開，從而生活在森林裏了。
"這個地方有沿河道路和林中道路之說，平日裏大家使用的是沿著河流的道路，可這種道路彎彎曲曲的路途繞遠，而順著森林中的道路行走則比較近。
"不下樹之人受銘助所托，充當在林中道路周圍活動的偵察兵，把逃散的人們從沿河道路蜂擁而來的情況報告給銘助。剛才，不下樹之人第二次向銘助報告的，一定是那些人已經進入了峽穀的情報。因此，銘助這才急急忙忙跑下峽穀去的。"
在明和朔說話的時候，真木將目光轉向下遊方位，並側耳傾聽著那邊的動靜。這時，真木回轉過來對著明和朔，把左手張在耳邊讓他們看。然後，真木就這樣站立起來，鑽進岩鼻前麵那片繁茂的黃色小圓葉灌木叢中。朔和明也將手放在耳邊張了開來。
13
起初，聽到了記憶中曾在臨海學校整夜聽到的那種聲響。然後，難以計數的人出現在閃爍著光亮的河岸邊的道路上，仿佛要從那路上漫溢而出。
"簡直就是難民！"朔說道。
明驚恐地緊緊摟住真木的臂肘，朔則從粗呢大衣裏取出雙筒望遠鏡四處張望，擔心是否會被湧入峽穀的那些人發現。
然而，占滿路麵的隊列裏並沒有人抬頭仰視，在包裹著腦袋的布巾般包頭巾下，隻能看到深褐色的小小麵孔。
這時，朔將雙筒望遠鏡遞給了明，從旁邊用手指指示著。明看見了擠在一起的女孩子們。她們身著像是用好幾種布料縫綴而成的藏青色條紋的和服，或背負著幼小的孩子，或挎著裝滿行李的大小包袱，正往這邊走來。
明看見女孩子們從短小的衣服下擺露出的腿腳在急急邁動，全都穿著染成紅色的鞋子……可是，一百二十年前，日本的孩子們穿鞋子嗎？
"啊！"明叫出聲來，放下雙筒望遠鏡就哭了起來。
真木從明手中取過雙筒望遠鏡，還給了垂頭喪氣的朔。
"三人組"回到石榴樹下堆滿落葉的處所。明和朔早在很小的時候，就時常在名為"馬拉鬆"的公園裏散步，就像那時因散步而感到疲乏時那樣，將真木圍於正中，兩人將身體用力貼靠上去坐了下來。
明終於止住了哭泣，卻仍然流著眼淚說道：
"我恨自己還是孩子。別的孩子們那樣痛苦，可我卻不能為她們做任何事。"
明認為，自己的聲音已經變成憤怒的音響，在刺痛著真木的心，卻沒料到這番話語反倒使得真木提起了精神。
14
"三人組"沉默許久，最後還是朔開口說道：
"我試著考慮了一下，那就是時間的問題。我們曾搭乘做夢人的時間裝置，前往去年年末、奶奶的病房。
"目前，就在銘助的重大工作正要開始之日，我們又來到了這裏。從上次到今天，也隻是過去了僅僅一個星期，可我們借助做夢人的時間裝置，卻旅行在相距一百二十年的時間裏。
"可是呀，就在我們與銘助和狗邂逅，以及從高處俯視著逃散的人群來到峽穀的這段時間裏，我認為，這裏的時間是自然而然地往前走的。
"那麽，我們一度返回森林之家，去做某種必要的準備工作，情況又將如何？
"假設需要一天時間？然後準備再度回到這裏，在柯樹的樹洞裏真誠祈求，不就能夠從現在起順延一天後來到這裏嗎？"
"你是說某種必要的準備？"明充滿期待地詢問著。
"也就是收集對逃散的孩子們有用的東西，再把那些東西帶入柯樹的樹洞裏！真木已經兩次帶著臘肉紙包進行旅行了！"
"那麽，"一直沉默不語的真木這時便看著明，然後大聲說道：
"喂，三人組返回！"
海鳴一般的音響於是遠去，感覺到自己的身體被捧舉起來。就在這個過程中，明回憶起，在前往奶奶病房那一次，依稀也曾聽到真木像現在這樣吆喝……
"三人組"在柯樹的樹洞裏各自做自己的夢，卻一起來到了同一個場所。也就是說，能夠以"三人組"的形式同時搭乘"做夢人"的時間裝置。
那麽，今後在前往柯樹的樹洞之前，就要好好商量並決定什麽時候去以及要去哪個場所。
朔這樣說了後，明接受了一個任務，負責詢問真木想去哪裏。
此前，為了向奶奶說出好聽的話語，真木想要前往奶奶最後住院的那家醫院。對於這一點，朔和明也有相同意願。
不過，要想向真木打聽出下次乘坐"做夢人"的時間裝置旅行時，他所希望前往的那個目的地，就不是一件容易的事了。因為，回答"這次進入柯樹的樹洞後，你想去哪裏？"這樣的假定問題，真木可不擅長。
對於真木一人獨處時所做的事情，明進行了對比觀察，發現以往他要麽聽fm調頻音樂節目以及cd光盤，要麽把自己創作的小小樂譜寫在紙上，而現在，他卻時常取過帶到"森林之家"來的、奶奶贈送的水彩畫打量著。
"真木，你最喜歡哪幅畫呀？"明試探著問道。就像被問及古典音樂的曲目時便在cd光盤架上摸索一般，真木取過奶奶贈送的小木箱，隨即從中選出一幅畫來。
明看著眼前的畫麵陷入了沉思。這時，在一旁看畫的朔說道：
"猛一看，像是陰暗的畫麵呀……不過，正中間那片林子裏被陽光照射的地方，紅葉真漂亮啊！"
"可是，我不明白為什麽想要去這幅畫之中。真木，為什麽呀？"
"因為，我對擁擠的人群感到別扭。"真木答道。
明感到困惑，不知道自己該如何反應才好，朔便開口說道：
"是呀，假如進入畫裏的場麵，這可是個很重要的問題呀。"
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那都是有關森林和峽穀裏的村莊的畫，"三人組"目前正在這裏度暑假。奶奶所描繪的風景圖，每幅都是如此，畫麵的正中間是狀如龜背一般繁茂的森林。由於隻有森林的左半側受到陽光照射，因而明認為這是早晨的景色。
鬱暗的綠色樹叢（據朔說，全都是闊葉樹）密密層層地擴展開去，其中可見紅葉處處，有帶著青色的黃色，有明亮的黃色，有橙色，有紅色，還有色澤更濃、帶有紫色的紅色。以暗色為背景的森林的右側，以及左邊深處隱約可見的遙遠的群山，則全都是帶有青色的灰色。
朔詢問道：
"在這個畫麵裏，真木，想去哪裏呀？"
"去臘肉的地方。"真木這麽說著，用手指頭指向陽光還沒有照到的地方。
從森林右半側的高處，探出一座石山的崖頭，仔細往那平坦處看去，一個孩子模樣的人和一隻狗站立在那裏。
"是銘助！"朔說道。
"銘助正和狗在一起呢。"明也說道。
"他帶著臘肉。"真木說，臉上浮現出不可思議的微笑。
唯有哥哥這樣微笑時，明才會覺察到他身上的一些東西是自己所完全陌生的，朔也曾這麽說起過。然而，朔為什麽都不反問一下"你怎麽知道那就是臘肉？"就熱烈地開始了下麵的談話？
"這畫的是曆史上峽穀裏的村子將要發生重大事件的那一天清晨。在畫麵的角落處，奶奶寫著標題呢！
"是《銘助君迎接元治元年1之逃散圖》。銘助正觀看這幅畫麵所沒有的、從下遊蜂擁而來的許多人。
"由於生活艱難，大家舉村逃往這裏，銘助在高處俯視著這些沿著河邊道路進入上遊村子的人們。
"真木，你想在大批農民還沒有擠滿峽穀之前，去那裏尋找臘肉嗎？"
"因為，我對擁擠的人群感到別扭。"這麽說著的同時，真木的麵龐又變成了平日裏的笑臉。
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"如果是元治元年的話，距今已經一百二十年了。對於下遊許多人家逃到村裏來的那件事，現在也還稱之為逃散，奶奶曾經很詳細地對我說起過。"朔對明說道。
就像以往獨自一人收聽音樂一樣，真木在起居室的窗前，用那種在明看來似乎過於微弱的音量收聽fm調頻音樂節目。朔和明決定對坐在餐廳的餐桌前進行談話。
流經峽穀的河流，與更大的河流匯合後將流向大海。在其流向大海所經過的路線上，大片的平原鋪展開來，水田的規模也越來越大。在這可以大量收獲稻米的土地上，各個村子裏都居住著很多農民。然而，如果連續遇上歉收的年頭，就難以向統治著當地的藩府1交納租糧了。如果藩府仍然橫收暴斂的話，農民們可就無法生活下去了。
於是人們沿著河邊道路，一直來到上遊的峽穀裏，再從這裏往南翻過高山，就是更加豐饒的土地。那裏的藩府征收租稅又比較溫和。因此，從老人到孩子，農民們舉村而逃，試圖遷徙到新的土地上去……
"逃散"的人們還將沿途各村的農民作為夥伴，形成人數更為龐大的隊伍登上山來。然後，當他們在沿河道路盡頭的這座峽穀間的村子裏完成準備後，便要開始借助險峻的山路攀越高山了。
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"峽穀裏的人們由於身處遠離下遊村莊的森林之中，也是因為可以采集製蠟原料的緣故，一直沿用獨特方法來發展村子，因而遠沒有惡化到必須成為逃散的夥伴、並舍棄峽穀裏的土地的地步。
"然而，逃到這裏的農民正被藩府的軍隊所追趕，他們或許會懷疑這個峽穀裏的人有可能協助藩府來反對自己。由於逃亡者人多勢眾，如果被他們視為敵人的話，那可就糟了。
"在這裏發揮了巨大作用的，是當時還是孩子的銘助，也就是被說成即便還是孩子，卻擁有神奇力量的童子。他要讓這眾多人口有飯吃，還要為他們準備好睡覺的地方……以便讓恢複了元氣的逃散人群和平地離開這裏……"
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真木雖然在聽著音樂，可看樣子也像在注意著朔所說的話語，聽朔說到這裏，便又取出奶奶的另一幅水彩畫，並遞到相向而坐的朔和明的麵前。
"整個峽穀裏到處都是人呀，就連水田和旱田之間的小道上也擠滿了人，至於沿河的大道上人就更多了。像這樣盤腿坐下不動，是要吃飯吧？這一邊是藩府的武士，他們正在喝酒。像是倉庫的那座房屋前還搭起了舞台，姑娘們正跳著舞呢。
"我建議三人組就到這個場麵去。"
"不過呀，這麽許多人，如果發現了來自於未來的我們，他們生起氣來可如何是好？"明擔心地說道。
"如果感到危險的話，就馬上回來。"真木說，"明兒，放心好了！"他一麵這麽說著，一麵再度浮現出不可思議的微笑。這一次，就連朔好像也覺察到了。不過，他立刻變換思路，說起了自己的想法。對於弟弟的這種敏捷反應，明覺得自己實在難以企及。
"上次，我們三人組考慮前往奶奶曾住過的那座醫院，於是，很自然地就做好了準備。
"這一次呀，是以這幅畫上的場麵為目的地，因此，必須預先充分了解銘助的情況。真木非常了解自己想要見到的臘肉，所以他沒什麽問題。
"現在，我恰好有一本關於這個峽穀和森林裏的往事的書，是爸爸寫的。剛在這裏住下時，我想要了解這方麵的情況，便對阿紗姑媽說了，於是她挑好後就借給了我。
"借給我的不僅僅是這本書，為了便於參考書中所寫的內容，甚至還把爸爸早在孩童時代描繪的畫也一並給了我。我現在就取過來，暫且1看看再說。"
朔往寢室走去，去尋找那本像是此前臨睡覺時也在床上閱讀的書。然而，理當很快就可以發現那書，卻遲遲不見他返回。明在想，朔是為了不使談話時間變得無意義，才將書中寫有銘助的頁碼全都標示出來的吧。
朔的性急經常會以近似於滑稽的形式表現出來，可是，他有時也會把剪切得很小的各色紙條貼在書頁裏以方便查閱，那是以前看見父親這麽做而模仿來的。
從上小學的時候開始，班主任就曾對明這麽說：
"你父親是這麽寫你的事情的呀。"明對此感到很困惑，就坦率地說，"我既不說那樣的話，也不做那樣的事。"
"你為什麽要說謊呢？"有的老師臉上會露出厭惡的神色並如此說。
就在自己不知不覺之間，似乎另有一個在說著"我的話"並有著"我的舉止"的女孩子，明對此感到恐懼。
當她對朔說了這事後，弟弟則無所謂地說：
"因為那是小說呀，你就這麽說好了。"
話雖如此，可朔的那些朋友好像都不是對父親的小說抱有興趣的人，而明本人的朋友們也是如此。
上了中學後，明參加了學校裏的誌願者社團，為那些身有殘疾的小學生服務。這是因為自己想更多、更好地了解真木的狀態，另一方麵，也是因為意識到了班級裏隻有自己一人了解殘疾兒的情況。
在社團有活動那一天，明對正在做晚飯的母親說起已和自己成為朋友的那些愉快的小學生。對於明認為有趣的事情，母親總是從內心裏覺得有趣。有時候，這種話題會一直延續到餐桌上。
有一天，明和母親開心地說起了這一切，而父親則一動不動地傾聽著她們的談話。上了床以後，明突然感到擔心，那個小學生或許會在父親的小說中，被迫說那些對於自己來說並非"自己的話"，做那些並非"自己的事"……
於是明跳下床來，衝到樓上父親的書房叫喊道：
"我朋友的事，絕對不可以寫出來！"
6
然而，遠離了父親（也遠離了母親）後，在這"森林之家"剛開始生活，明就意識到，朔已經將父親的做法和話語作為習慣而或多或少地接受了下來。自己也在某種程度上……
不出所料，朔取來一本插著或黃色或籃色或紅色的紙條的書，以及一幅顯得格外陳舊的圖畫紙。
"和媽媽相比，爸爸可就算沒什麽繪畫才能了。不過，就國民學校1三年級學生而言，這幅畫可確實是非常棒！"朔興衝衝地說道，
"聽說，老師曾因為這算是什麽《世界之畫》呀？而毆打了爸爸。爸爸在這本書裏寫著這一段呢。不過，也可能是因為過於笨拙，才讓老師那麽生氣的吧。
"看上去，還是可以明白畫的就是這個峽穀和森林。河流自東往西流經峽穀。從南岸看去，一眼就可以看出，描繪的是沿河道路旁成排的農舍。還有北側的森林。在樹叢中時隱時現、往山頂蜿蜒而去的山道。再從那條山道一直延續下去，在森林東北部的高處，有一個猶如島嶼般的小小村落……
"不過，到這裏為止，卻也隻占了豎著使用的畫紙下部的三分之一。從那裏再往上看，便塗抹著天藍色（比明喜歡的那種天藍色要淡了許多）。好像蠟筆裏混雜著砂子類硬質顆粒，在那一大片天藍色中，拉著傷痕一般的白色線條。然後，就是坐在雲彩上麵的巨大女人，以及隻有其體形十分之一大小的男人。女人垂掛著長長的黑發，而男人則結著丁髷2。
"據說，那女人就是第一個來到這片森林，創建了這個村子的人，是個體形非常龐大的女人……因此，銘助也就這麽小了。"朔對明解說著，"銘助活躍的時期，這一帶沿河而下的地方，是築城而據的藩府的領地，這個藩府則是統治著這個國家的幕府下設的若幹藩中的一個。不過，大家都已經開始感覺到，幕府的做法是沒有前途的。美國的軍艦來到了日本，要強迫幕府取消鎖國政策。
"就在這個過程之中，一些藩雖然小，卻也開始探索新的道路，並因此而需要經費。然而，向藩府交納稅金的隻有農民。因此，也就發生了逃散事件。而且，銘助暫且解決了這個危機。
"盡管如此，整個國家當時已經大亂了，所以，這個地方也不可能成為例外。逃散之後又過了一些年頭，就爆發了暴動。銘助被推舉出來，對武裝起來的農民進行指導。然後，就廢除掉了新設立的租稅。不過呀，暴動結束以後，隻有銘助一人被藩府抓了起來。
"銘助的母親便到城裏的牢房去探監，當時銘助正在生病。於是，母親就對病中的銘助說道：不要怕，我會再生一個你的！……"
"據說，爸爸還是小孩子時，曾在森林裏迷路並因此而發了燒，當時，奶奶就曾對爸爸說過這話。"明說道，"這是一個習慣，用銘助母親的話語來鼓勵膽小的孩子。"
"世界之畫所要描繪的是日本列島……包括朝鮮半島、台灣和樺太3的一半……從那裏將太陽旗插遍整個世界……在當時，這才是正確答案。
"爸爸卻畫了峽穀和森林裏的傳說，讓老師大發雷霆。"
7
這星期的周末，"三人組"以柯樹的樹洞為目標，向山上的森林進發。"三人組"身著秋末的服裝，唯有睡在樹洞前帳篷裏的管理人鼯叔叔還是穿著夏季登山的裝束。
奶奶的畫麵上描繪著樹葉轉紅的森林。如果乘坐"做夢人"的時間裝置，前往那個季節的峽穀，身著這樣的裝束或許會覺得寒冷。這就是時常把"安全"掛在心上的明的想法。
從製定暑假期間在山裏小住的計劃時開始，明就考慮到森林裏溫差變化較大而帶來的麻煩，用直接送到家裏來的郵寄方式，送來了"三人組"各自的短外套和帶有襞褶的上衣。
柯樹的樹洞裏冷森森的，"三人組"穿著外服直接躺了下來。熄滅煤油燈時，朔已經不再拘謹，很有男孩子氣勢地爽快握住了真木的手。在另一側，明剛一伸過手去，從真木短外套的口袋裏便傳出了紙包的聲響。
8
剛一到達那裏，明他們便發現了銘助。從明那裏望過去，銘助正站在岩鼻1右側、從後麵林子裏凸出來的那株枝葉茂盛的樟樹下麵。
散亂的頭發向下披散，穿著似乎很結實的、明覺得有點兒像女式短大衣的皮質外套。下身則是與奶奶修剪庭院草坪時穿用的紮腿勞動褲相似的大褲衩。一直垂掛到肩頭的長發，用帶有藍色圓點的方巾束了起來……
然後，是那條紅褐色脊背的狗，它將前爪踏在岩鼻邊緣隆起來的土堆上。
銘助和狗都在俯視著峽穀裏那條河的下遊。
在東京小住期間，每逢下雨天，奶奶就會一麵用彩色鉛筆描繪著風景，一麵對大家說起養育了父親的那個村子裏的逸事，還告訴大家，畫的體例由於像在高空盤旋的老鷹或鳶的眼睛看到的景物一般，因此就叫作鳥瞰圖。像這樣從森林的斜坡上突出來的岩石，就叫作岩鼻……
乘坐"做夢人"時間裝置來到這裏的"三人組"，以真木為領頭，處於略後偏右位置的是朔，再往後一步靠左側位置的則是明。在森林和岩鼻交界處那株高大的石榴樹下，三人的裝束和在柯樹的樹洞裏睡覺時一般無二……
當意識到銘助和狗就在岩鼻上時，明差點兒就叫出聲來。朔大概也是如此（沉著鎮靜的真木另作他論）。
好不容易壓住了叫聲，可那條狗還是轉動起了紅褐色的三角形耳朵。不過，無論銘助還是那條狗，都沒有回過頭來看上一眼，"三人組"因而得以慢慢適應身處此地的狀態。
就在此時，銘助頭頂上方的樟樹枝上出現一個猶如黑猿一般的身體。他俯身低頭對銘助耳語了一陣，緊接著便敏捷地改變方向，消失在了枝葉間。
真木因感到有趣而在臉上顯現出笑意，並回身向明看去。朔也眾緊張中回過神來，他小聲說道：
"是不下樹之人呀！"
捕捉到這小小的聲音後，那條狗隨即衝了過來，又在離真木四五步遠的地方停下。
真木穿的是父親的半舊短外套，這時他從短外套口袋裏掏出紙包，將其中一片臘肉扔了過去。那條狗絲毫沒有躲閃，吃掉了落在爪邊的臘肉。
"臘肉！"
第一次見到這條狗的明和朔同時發出了壓抑著的驚叫。
轉向這邊的銘助向真木舉起了一隻手。真木再度扔出一片臘肉後，還以同樣的問候。
盡管如此，銘助並沒有立即走近真木他們身邊。他站立在原處，緊閉著似乎有著堅強意誌的寬闊嘴唇，用濃眉下那雙熠熠生輝的眼睛注視著正在吞食臘肉的狗。
眼前這個和自己年齡相仿的少年，將刀插進紮在皮衣上的布帶裏，呈現出大人般的神態。明對其感到由衷的感佩。此時，朔分開雙腿，用力踏在原地，準備守護真木。
9
回到"森林之家"後，朔這樣說道：
"通過奶奶敘說的故事以及爸爸寫下的書，我們事先就知道了銘助的情況，還知道自己來到了他們的時代。
"可是，銘助那一方呀，由於不可思議的三人組突然出現在眼前，一定大吃了一驚吧。可盡管如此，他還是從我們的裝束上，看出我們來自於未來。
"給予大家這個時間的，是真木！他把帶去的臘肉一片片地扔給了那條狗。讓銘助與我們的會見得以成功的，是真木！"
10
這時，真木將臘肉喂完，剛把那紙包放回口袋裏，柴狗便回到了銘助的腳邊。
真木跟隨在其後，來到離銘助兩三步遠的地方時，他開口問道：
"這條狗，是你的狗嗎？"
"這是山上的野狗哪……"
第一次聽到的銘助的說話聲，像是害羞的少年的聲音。而且，他這麽回答之後，臉龐眼看著就紅了起來，好像是在忍著不要笑出來似的，明為此而感到意外。
"……這狗在千年老柯樹的樹洞裏做了窩哪，其他的野狗都是成群的，隻有這狗是單獨的哪。以後生了小狗，什麽時候就換了它……"
"它叫什麽名字？"
"俺們也分不清它們誰是老狗誰是小狗，所以……隻要到山上的林子裏來，就讓它跟來……喊一聲狗，它就跟來了！"
"我把它叫作臘肉。"
於是，"臘肉"向真木那邊抬起了頭。
"好名字哪……喂，你叫臘肉嗎？狗？"
聽到"臘肉"的叫喚，狗便轉向銘助那邊。緊接著，它又聽到了"狗！"的叫喚，就顯現出了不知所措的模樣。
於是，"三人組"笑出聲來，銘助也露出雪白的大顆牙齒笑了起來，又回到了最初那種小大人般的沉穩。
"臘肉"向樟樹揚起了頭，那個影子般的人的頭和肩膀再一次顯現出來。銘助以有力而敏捷的動作，移步來到濃密的枝葉下方……
回到這邊來的銘助用黑漆漆的眼睛直盯盯地注視著明說道：
"你們不是這個世界的人，是從你們的時代來到這裏的童子吧？俺們可聽說了，經常有這樣的事！
"現在，俺們有急事要辦，不能給你們領路……請你們以後再過來吧。已經是來過一次的路了，還能找到這條路來這裏吧！"
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銘助走上樟樹陰影下那條黑暗的小道，不大一會兒，隻見他飄飛著黑發，沿著被櫻桃越橘的繁枝茂葉圍擁著的坡道一路跑下山去了，狗則在他的前麵奔跑著。
包括剛才還微暗著的地方在內，現在整個峽穀都袒露在陽光之下，就連閃爍著的河麵也可以遠遠看到了，岸邊的樹叢也因為紅葉而顯得赤紅一片。
朔和明剛才過於緊張，唯有真木另作別論。"三人組"沉浸在某項工作終於結束的心境之中，坐在由石榴樹的黃色樹葉堆積而成的高堆上沐浴著陽光。
"他把我們說成是童子！"朔說道，"可隻有銘助他本人才是童子呀……"
"我們突然來到那個人生活的時間和空間，他看到我們身著不可思議的裝束，把我們認作童子，不也很自然嗎？
"而且，說到真木，與童子也很相稱嘛。而我，就是一個普通人了……"
"銘助也看到了明的舉止。"真木說道。
"是呀，與真木還認真地談了話……隻有我被完全忽視了。"
明也認為，銘助對於朔是不公平的。可是，朔這個人呀，隻要在那個場合開始考慮起重要問題來，就不會把其他事情放在心上。
"盡管如此，臘肉卻嗅到了我的氣味，我也感覺到了來自那條狗的問候。
"現在呀，最重要的，是要弄明白這裏正在發生什麽事？我們最好回想出奶奶的話以及爸爸寫在書中的內容！"
12
"銘助還是個孩子，卻被挑選出來照顧逃過來的那許多人，是嗎？"明說，"在這個時代裏，也應該有相當於村長和警察署長的那些人吧？"
"藩府的軍隊一旦進入村子，就會調查那些曾協助了逃散的人，而村子裏的主要人物受到懲罰的話，那就麻煩了。大概是因為這個原因吧？
"因此，還是孩子的銘助就被推選出來了，爸爸可是這麽寫的。聽說銘助是莊屋1的長子，是當地有名的淘氣孩子。"
"就像朔立即就注意到的那樣，不下樹之人也在這裏。"
"那個人呀，因為某個緣故而和家裏人分開，從而生活在森林裏了。
"這個地方有沿河道路和林中道路之說，平日裏大家使用的是沿著河流的道路，可這種道路彎彎曲曲的路途繞遠，而順著森林中的道路行走則比較近。
"不下樹之人受銘助所托，充當在林中道路周圍活動的偵察兵，把逃散的人們從沿河道路蜂擁而來的情況報告給銘助。剛才，不下樹之人第二次向銘助報告的，一定是那些人已經進入了峽穀的情報。因此，銘助這才急急忙忙跑下峽穀去的。"
在明和朔說話的時候，真木將目光轉向下遊方位，並側耳傾聽著那邊的動靜。這時，真木回轉過來對著明和朔，把左手張在耳邊讓他們看。然後，真木就這樣站立起來，鑽進岩鼻前麵那片繁茂的黃色小圓葉灌木叢中。朔和明也將手放在耳邊張了開來。
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起初，聽到了記憶中曾在臨海學校整夜聽到的那種聲響。然後，難以計數的人出現在閃爍著光亮的河岸邊的道路上，仿佛要從那路上漫溢而出。
"簡直就是難民！"朔說道。
明驚恐地緊緊摟住真木的臂肘，朔則從粗呢大衣裏取出雙筒望遠鏡四處張望，擔心是否會被湧入峽穀的那些人發現。
然而，占滿路麵的隊列裏並沒有人抬頭仰視，在包裹著腦袋的布巾般包頭巾下，隻能看到深褐色的小小麵孔。
這時，朔將雙筒望遠鏡遞給了明，從旁邊用手指指示著。明看見了擠在一起的女孩子們。她們身著像是用好幾種布料縫綴而成的藏青色條紋的和服，或背負著幼小的孩子，或挎著裝滿行李的大小包袱，正往這邊走來。
明看見女孩子們從短小的衣服下擺露出的腿腳在急急邁動，全都穿著染成紅色的鞋子……可是，一百二十年前，日本的孩子們穿鞋子嗎？
"啊！"明叫出聲來，放下雙筒望遠鏡就哭了起來。
真木從明手中取過雙筒望遠鏡，還給了垂頭喪氣的朔。
"三人組"回到石榴樹下堆滿落葉的處所。明和朔早在很小的時候，就時常在名為"馬拉鬆"的公園裏散步，就像那時因散步而感到疲乏時那樣，將真木圍於正中，兩人將身體用力貼靠上去坐了下來。
明終於止住了哭泣，卻仍然流著眼淚說道：
"我恨自己還是孩子。別的孩子們那樣痛苦，可我卻不能為她們做任何事。"
明認為，自己的聲音已經變成憤怒的音響，在刺痛著真木的心，卻沒料到這番話語反倒使得真木提起了精神。
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"三人組"沉默許久，最後還是朔開口說道：
"我試著考慮了一下，那就是時間的問題。我們曾搭乘做夢人的時間裝置，前往去年年末、奶奶的病房。
"目前，就在銘助的重大工作正要開始之日，我們又來到了這裏。從上次到今天，也隻是過去了僅僅一個星期，可我們借助做夢人的時間裝置，卻旅行在相距一百二十年的時間裏。
"可是呀，就在我們與銘助和狗邂逅，以及從高處俯視著逃散的人群來到峽穀的這段時間裏，我認為，這裏的時間是自然而然地往前走的。
"那麽，我們一度返回森林之家，去做某種必要的準備工作，情況又將如何？
"假設需要一天時間？然後準備再度回到這裏，在柯樹的樹洞裏真誠祈求，不就能夠從現在起順延一天後來到這裏嗎？"
"你是說某種必要的準備？"明充滿期待地詢問著。
"也就是收集對逃散的孩子們有用的東西，再把那些東西帶入柯樹的樹洞裏！真木已經兩次帶著臘肉紙包進行旅行了！"
"那麽，"一直沉默不語的真木這時便看著明，然後大聲說道：
"喂，三人組返回！"
海鳴一般的音響於是遠去，感覺到自己的身體被捧舉起來。就在這個過程中，明回憶起，在前往奶奶病房那一次，依稀也曾聽到真木像現在這樣吆喝……