敬德十五年端午節前夕，汴梁城發生了三件引人矚目的事。
一是聖上的趙美人，已故左右諫議大夫趙福成之女趙素，於四月二十九日為皇上誕下皇九子，銘軒帝四十歲老來得子，自然是十分高興，特別給這位九皇子賜名鄭承寰，趙美人升為趙充容；
二是四皇子鄭承乾定了保和殿大學士梁鴻道嫡長孫女梁儲玥，已於五月初一換過庚貼，合過八字乃上上大吉，司天監推了幾個吉日，婚期定於明年四月；
三是今年的新科武狀元鄧撻——威虎將軍次子，原金吾衛諸衛上將軍，因瑣事與武定侯世子朗時明言語不和大打出手。朗時明雖亦是行伍世家之後，依舊被打得落敗而逃，二人騎馬於長街追趕，所過之處一片狼藉。及至安平橋上，鄧撻追上朗時明後二人再次纏鬥，並於撕扯間雙雙掉進永定河水中。眾人圍觀側目指指點點，影響極其惡劣。此後鄧撻革職不用，責令回府反省；朗時明這個禦前侍衛也吃了不少拳腳，在府裏很是躺平了一段日子。
究其原因，坊間傳說紛紜。有人說武定侯世子出言侮辱鄧家靠趁人之危上位，踩著莫將軍的功勳當將軍；有人則說鄧撻看不慣武定侯世子躺在祖上的功勳簿上混日子，前靠父母祖蔭，後靠老丈人，在這汴梁橫行霸道。總之最後兩敗俱傷，各自回府反省不提。
二人一個從三品，一個四品，因一場混戰一下子都擼沒了，直把兩位大人氣得胡子亂飛，各自在家中請家法。
見過薛雲初又被淩雙雙瞪過之後，袁無錯帶著一絲絲忍俊不禁和莫名其妙的得色，與莫應星一齊到了虞晚苼書房內。
莫應星道：“……那朗世子向來不喜人說他啃老吃軟飯，他在望鏡樓內飲酒吵鬧，引來眾人不滿。鄧兄隻提了一句注意武定侯府的臉麵，他便惱羞成怒不管不顧便抽了鄧兄一鞭子，險些抽得他破了相。確實錯在武定侯府，但鄧兄下手將他打個半死，還將他按在永定河喝了一肚子水，故而，這武狀元好容易考來的，到底是可惜了。”
“鄧兄武藝超群，若聖上惜才，此後依舊有機會。”虞晚苼道：“往年亦有先例，黜落之將戰時可用，況如今戰事未了，朝廷正是用人之際，仲予兄切莫過於擔心了。”
袁無錯自然知曉事情始末，便道：“此前朗時明與鄭晏舒在望鏡樓鬥毆，除了爭女伎，也有這個原因。看來這位世子與丈人家並沒有多少來往。”看來要從朗時明下手查丞相替太子私下籌鑄的兵器，難度要比想象中大得多。
“子成兄，你讓我查的，從去歲起，武庫中兵器如長矛、刀劍、箭矢，盾牌等，所有支項較往年倒有四成的增量，賬冊中紀錄：鐵器冶煉純度、工藝都有提升，西南邊陲戰事消耗較大，故而所耗銀錢漲幅極大。”虞晚苼看著他二人。
“簡直一派胡言！那時父親的家書有言，竹甲極薄，簡直與跟竹夫人無異！我們的刀與荊國人的刀對上，十有八九即刻卷刃，至於上將鎧甲，也極薄，若不是這些鏽兵朽甲，我兄長與半數莫家軍何至於……”他說不下去，眼眶微紅，一拳打在牆上。
袁無錯輕輕拍了拍莫應星的肩。
“如今查明支出激增，但兵甲朽腐貽誤戰機，若非荊國後方起火及時退兵……這部分增加的經費，到底流往何方還需查明才是。隻是如今所有奏折盡數都到丞相與太子手中，根本無法上達天聽。泙山郡前任太守汪鐸多次上書泙山鐵礦之事，結果不到半年泙山郡便換了太守，我等之力實在是蚍蜉撼樹，幾不可為啊。”虞晚苼歎息道。
莫應星接著說道：“上次我的人追著一批從東南來的螢石，追到半路便遇高手截殺，差點就全軍覆沒。這路高手我也查過了，這些高手五指尖嵌了鐵刃，若被傷到，傷口難以愈合，不及時就醫則會潰爛至骨髓而死。”
“那毒是赤藿蘆，寒甲衛的高手善用此毒。上次在你府上那個高手，便是跟著你的人倒查回來的。若不是重樓兄的父親替我醫治，我這條命怕也要交代在這毒上。”他轉頭對著虞晚苼：“這寒甲衛就是張肆伍的刀。此前開封府尹遇刺，我們都懷疑是寒甲衛做的。”
虞晚苼歎了一口氣：當真是蚍蜉撼樹，螳臂當車啊。
“對了，此次端午三友宴太傅大人也會來，太傅來了，太子也有很大可能會到場，重樓兄？”
“我明白了，那一日阿萊不去就是。”
“不止那一日，往後怕是都要小心行事，我擔心，太子如今看似輕輕放過鄭晏舒，但依他有仇必報的性子，鄭晏舒怕是逃不了一死，你二弟也被他牽連，說不定鄭晏舒早就把他透露給太子了。”
“我省得的，讓萊哥兒也知曉一二比較好。”
端午三友宴當日。
一早，才剛起床，包括虞晚萊在內，所有的孩子剛一起床，手腕腳腕並脖子上就都被栓上了五彩繩編成的環，薏哥兒定哥兒還小，不樂意要嘟囔，頓時就被奶嬤嬤給噓了回去，直到所有彩繩栓好了，方才可以開口說話。
到段氏出門，萊哥兒和薏哥兒定哥兒被留在家中，薏哥兒原本氣鼓鼓，但看到二哥都不能去，自己也便雀躍起來：爹娘不在家，這下二哥哥帶他到園子裏下河摸魚都沒人說他了。
所謂三友，乃是艾草、菖蒲和雄黃酒。端午自古來被成為“毒月”，天氣漸熱，濁濕之氣升騰揮發，鼠蟻蚊蟲隨之滋生，因此在端午節這天，汴梁人好以菖蒲為寶劍，艾草作鞭，雄黃為障，以擊退蛇鼠蟲病等邪祟髒汙之物；因雞鳴之前陽氣始聚，因此家家戶戶要於雞鳴之前采摘艾草，或束作人形，或折作虎形懸掛於門上，以驅瘟避毒，祈求安康。
今日還有各家龍舟要比試比試呢！
這一日，嚴尚書府門前往來賓客人人佩戴艾草香囊，腕上一條五彩繩，衣袂翩然，語笑晏晏。汴梁城內數得上名號的人家皆在邀請之列，今年尤為不同的是，嚴尚書的兒子中了探花郎，自是喜上加喜，因此也邀請了同一榜狀元肖夏泉與榜眼虞晚苼與家眷一並參加。
朝為田舍郎，暮登天子堂。
去年這場端午三友宴在何丞相府裏舉行，那時虞家著實是沒有什麽機會參加的。如今虞晚苼登科及第，虞家也水漲船高，尤其他還尚未婚配，和嚴尚書家的嚴五郎同為大家心目中的佳婿人選。
這場熱鬧正好被回來過八歲生辰的薛雲初趕上了。
段氏攜了薛雲初，由虞晚苼陪著到了尚書府，淩雙雙扮做婢女陪在雲初身側。她們來得不早不晚，屬於中間靠前那一批的。門口的婢女兩兩迎來，將她們引至二門處，嚴尚書的幾位兒媳並侄媳婦帶著親切的微笑與各位夫人娘子寒暄，邊說邊不著痕跡地將她們引到花廳東南靠窗位置坐下。一路分花拂柳，笑語晏晏，仿佛與她們是多年摯友一般，叫人如沐春風，喜不自勝。
段氏是在先皇後身邊待過的，這種場麵對她而言並不是什麽難得一見的場麵。嚴尚書的夫人是東河王氏之女，祖上曾經對開國皇帝從龍有功，功成之後又極有眼色地退居東河，不在朝中擔任要職。但這些年依舊是跺一跺腳，大蕭東部也要抖一抖的程度。
幾位兒媳並侄媳婦都是人中翹楚，對京中內宅私事不說了若指掌，也能細數大半。因此早早就把何丞相家的女眷安置在既舒適又顯眼的臨湖南側大廳——盡管大家政見不合，表麵功夫是要做好的。
稍遲一些，白眉白須的太傅大人也到了，東廳眾人皆起身相迎，眾人寒暄過後一炷香左右的時間，太子也到了。太子妃方氏因尚在雙月子中，故而沒有隨行。
與丞相一派政見不合的程樞密家眷、樞密都承旨袁軾祿家眷、翰林院陳遼實家眷等則安排在花園北麵帶著臨湖露台的花廳內——有多遠隔多遠，免得到時候生事端。
在北側的露台旁，薛雲初往外看去：隻見東麵是一個臨時搭起來的祭台，供奉了瓜果菜肴並一個大香爐，這是等著蒼龍七宿達頭頂之時便要祭拜天龍以酬謝龍祖恩德、祈福納祥、驅邪攘災。
西麵則搭著一個大戲台，此刻台上正唱著那《白蛇傳》，已經有不少官眷坐於涼亭內，津津有味地看著戲曲。
南麵是一座連廊架於水上的廳堂，其中人影晃動，好不熱鬧。
湖中有幾葉架著輕紗的扁舟，在還未打骨朵兒的荷花池中慢慢穿梭，舟上載著聚仙樓、望鏡樓等幾個花樓裏青來的清倌人，或吹簫或彈古箏，如芙蓉一般的美人兒在五月的嫩綠的新荷間如同瑤池仙子，樂聲歌聲如同天籟繞梁不散，可謂是清雅到了極致。
湖畔花園小徑與步道上，每十步就立著一位姿態從容挺拔的侍女，每每有客人經過，侍女恭敬行禮。無論是淨麵盥手還是烹茶，都有丫鬟婆子悄無聲息的奉上盥盆茶具熱毛巾等。
一時間，環湖竟如同瑤池仙女齊聚一般，淨是各家如花一樣的女眷——男賓則在湖東側祭台背後，與女賓一側遙遙相對，又不至於距離太近而唐突。
空氣中飄著熏蒼術的味道，此刻身邊一個蚊蟲也無，湖麵微風習習，仙樂飄飄，淩雙雙頗為滿意地說到：“果然是官宦人家，這景致確實不錯，果子也好吃。”
不一會，就有身著淺紫色褙子並白色百迭裙的侍女魚貫而入，手中捧著銅盆，銅盆中盛著用柏葉、大風根、艾草、菖蒲、桃葉等煮成的草藥水——這是給各位夫人小姐淨手驅毒之用；而像薛雲初這樣的小孩兒，還需用胭脂在眉心處點一點朱紅，寓意陽氣生發，護衛身體，百毒不侵之意。
淨手之後，侍女又奉上各類粽子、端午果子並“五黃”食：黃魚、黃瓜、黃鱔、鴨蛋黃並黃酒。席麵上，尚書府二夫人王氏端著酒杯道：“各位夫人賞臉到府上，實則是我們家的福氣，今日妾代表我婆婆並大嫂向各位先行賠罪，若有照顧不周，還請各位海涵。”各位夫人客氣回應，紛紛飲盡杯中酒。
宴席過後，便是湖中劃龍舟、撒五色米祭屈原、抓鴨子、鬥百草、遊百病等。
在看劃龍舟時，在隆隆鼓點聲中，薛雲初忽聞有人喚她： “阿初妹妹！”
順著鼓點聲方向望去，隻見袁四姑娘並袁九姑娘在丫鬟的陪伴下正向自己這邊走來。
“四姐姐，九姐姐。”縱然不是社恐人士，在一個陌生的地方能遇到熟人， 無疑是叫人開心的。“兩位姐姐安好。”
兩位袁姑娘今日穿著素雅又不失精致，與同樣素雅的薛雲初站在一處，讓幾位夫人不禁多看了幾眼。
太常少卿林賜康的妻子管氏歎到：“自我家玨兒出嫁後，便沒人與我出門參加這些個花會啊什麽的，你瞅瞅這些小女娃娃，看著倒是比自家那幾個毛頭小子順眼多了。”管氏的兒子林礄此次排名二甲一十九名，如今還未定親，待翰林院補缺。唯一的女兒前年嫁了到汾陽龔氏大房的嫡次子，一年隻得回來一次，如今在孕中更不得回來了。
左右司郎中夫人顧氏安慰地拉著她的手道：“如今你們礄哥兒已經中了進士，這就要張羅著定親了吧？礄哥兒我看了，可真是一表人才，不知定了人家沒有？”
說到這個，幾位夫人便都來了興致，七嘴八舌地聊了起來，再沒顧上雲初和袁家兩位小姑娘。
三人正把手當涼棚架在眼睛上方看著湖上激烈爭奪的三支龍舟，整個湖如同一枚彎彎的月亮一般橫臥在這園中， 此時龍舟已經自北向南疾馳而去消失在了轉彎處，鼓聲漸漸變小又漸漸變大，數十息之間身著紅衣的龍舟先行出現在視野中。
“是尚書府的龍舟！你看，領先後麵半個舟身呢！”袁九娘子歎道。
“聽說尚書府的龍舟隊河上解凍了便開始作訓，果然功夫不負有心人。”袁四娘子拉著雲初：“妹妹，泯州可也有賽龍舟嗎？”
薛雲初笑道：“有的，隻不過時間太久，早就不記得是個什麽光景了。”
幾人正說著，忽聞一道銀鈴般的少女聲音問到：“你是泯州來的？你可知泯州薛家？”
一是聖上的趙美人，已故左右諫議大夫趙福成之女趙素，於四月二十九日為皇上誕下皇九子，銘軒帝四十歲老來得子，自然是十分高興，特別給這位九皇子賜名鄭承寰，趙美人升為趙充容；
二是四皇子鄭承乾定了保和殿大學士梁鴻道嫡長孫女梁儲玥，已於五月初一換過庚貼，合過八字乃上上大吉，司天監推了幾個吉日，婚期定於明年四月；
三是今年的新科武狀元鄧撻——威虎將軍次子，原金吾衛諸衛上將軍，因瑣事與武定侯世子朗時明言語不和大打出手。朗時明雖亦是行伍世家之後，依舊被打得落敗而逃，二人騎馬於長街追趕，所過之處一片狼藉。及至安平橋上，鄧撻追上朗時明後二人再次纏鬥，並於撕扯間雙雙掉進永定河水中。眾人圍觀側目指指點點，影響極其惡劣。此後鄧撻革職不用，責令回府反省；朗時明這個禦前侍衛也吃了不少拳腳，在府裏很是躺平了一段日子。
究其原因，坊間傳說紛紜。有人說武定侯世子出言侮辱鄧家靠趁人之危上位，踩著莫將軍的功勳當將軍；有人則說鄧撻看不慣武定侯世子躺在祖上的功勳簿上混日子，前靠父母祖蔭，後靠老丈人，在這汴梁橫行霸道。總之最後兩敗俱傷，各自回府反省不提。
二人一個從三品，一個四品，因一場混戰一下子都擼沒了，直把兩位大人氣得胡子亂飛，各自在家中請家法。
見過薛雲初又被淩雙雙瞪過之後，袁無錯帶著一絲絲忍俊不禁和莫名其妙的得色，與莫應星一齊到了虞晚苼書房內。
莫應星道：“……那朗世子向來不喜人說他啃老吃軟飯，他在望鏡樓內飲酒吵鬧，引來眾人不滿。鄧兄隻提了一句注意武定侯府的臉麵，他便惱羞成怒不管不顧便抽了鄧兄一鞭子，險些抽得他破了相。確實錯在武定侯府，但鄧兄下手將他打個半死，還將他按在永定河喝了一肚子水，故而，這武狀元好容易考來的，到底是可惜了。”
“鄧兄武藝超群，若聖上惜才，此後依舊有機會。”虞晚苼道：“往年亦有先例，黜落之將戰時可用，況如今戰事未了，朝廷正是用人之際，仲予兄切莫過於擔心了。”
袁無錯自然知曉事情始末，便道：“此前朗時明與鄭晏舒在望鏡樓鬥毆，除了爭女伎，也有這個原因。看來這位世子與丈人家並沒有多少來往。”看來要從朗時明下手查丞相替太子私下籌鑄的兵器，難度要比想象中大得多。
“子成兄，你讓我查的，從去歲起，武庫中兵器如長矛、刀劍、箭矢，盾牌等，所有支項較往年倒有四成的增量，賬冊中紀錄：鐵器冶煉純度、工藝都有提升，西南邊陲戰事消耗較大，故而所耗銀錢漲幅極大。”虞晚苼看著他二人。
“簡直一派胡言！那時父親的家書有言，竹甲極薄，簡直與跟竹夫人無異！我們的刀與荊國人的刀對上，十有八九即刻卷刃，至於上將鎧甲，也極薄，若不是這些鏽兵朽甲，我兄長與半數莫家軍何至於……”他說不下去，眼眶微紅，一拳打在牆上。
袁無錯輕輕拍了拍莫應星的肩。
“如今查明支出激增，但兵甲朽腐貽誤戰機，若非荊國後方起火及時退兵……這部分增加的經費，到底流往何方還需查明才是。隻是如今所有奏折盡數都到丞相與太子手中，根本無法上達天聽。泙山郡前任太守汪鐸多次上書泙山鐵礦之事，結果不到半年泙山郡便換了太守，我等之力實在是蚍蜉撼樹，幾不可為啊。”虞晚苼歎息道。
莫應星接著說道：“上次我的人追著一批從東南來的螢石，追到半路便遇高手截殺，差點就全軍覆沒。這路高手我也查過了，這些高手五指尖嵌了鐵刃，若被傷到，傷口難以愈合，不及時就醫則會潰爛至骨髓而死。”
“那毒是赤藿蘆，寒甲衛的高手善用此毒。上次在你府上那個高手，便是跟著你的人倒查回來的。若不是重樓兄的父親替我醫治，我這條命怕也要交代在這毒上。”他轉頭對著虞晚苼：“這寒甲衛就是張肆伍的刀。此前開封府尹遇刺，我們都懷疑是寒甲衛做的。”
虞晚苼歎了一口氣：當真是蚍蜉撼樹，螳臂當車啊。
“對了，此次端午三友宴太傅大人也會來，太傅來了，太子也有很大可能會到場，重樓兄？”
“我明白了，那一日阿萊不去就是。”
“不止那一日，往後怕是都要小心行事，我擔心，太子如今看似輕輕放過鄭晏舒，但依他有仇必報的性子，鄭晏舒怕是逃不了一死，你二弟也被他牽連，說不定鄭晏舒早就把他透露給太子了。”
“我省得的，讓萊哥兒也知曉一二比較好。”
端午三友宴當日。
一早，才剛起床，包括虞晚萊在內，所有的孩子剛一起床，手腕腳腕並脖子上就都被栓上了五彩繩編成的環，薏哥兒定哥兒還小，不樂意要嘟囔，頓時就被奶嬤嬤給噓了回去，直到所有彩繩栓好了，方才可以開口說話。
到段氏出門，萊哥兒和薏哥兒定哥兒被留在家中，薏哥兒原本氣鼓鼓，但看到二哥都不能去，自己也便雀躍起來：爹娘不在家，這下二哥哥帶他到園子裏下河摸魚都沒人說他了。
所謂三友，乃是艾草、菖蒲和雄黃酒。端午自古來被成為“毒月”，天氣漸熱，濁濕之氣升騰揮發，鼠蟻蚊蟲隨之滋生，因此在端午節這天，汴梁人好以菖蒲為寶劍，艾草作鞭，雄黃為障，以擊退蛇鼠蟲病等邪祟髒汙之物；因雞鳴之前陽氣始聚，因此家家戶戶要於雞鳴之前采摘艾草，或束作人形，或折作虎形懸掛於門上，以驅瘟避毒，祈求安康。
今日還有各家龍舟要比試比試呢！
這一日，嚴尚書府門前往來賓客人人佩戴艾草香囊，腕上一條五彩繩，衣袂翩然，語笑晏晏。汴梁城內數得上名號的人家皆在邀請之列，今年尤為不同的是，嚴尚書的兒子中了探花郎，自是喜上加喜，因此也邀請了同一榜狀元肖夏泉與榜眼虞晚苼與家眷一並參加。
朝為田舍郎，暮登天子堂。
去年這場端午三友宴在何丞相府裏舉行，那時虞家著實是沒有什麽機會參加的。如今虞晚苼登科及第，虞家也水漲船高，尤其他還尚未婚配，和嚴尚書家的嚴五郎同為大家心目中的佳婿人選。
這場熱鬧正好被回來過八歲生辰的薛雲初趕上了。
段氏攜了薛雲初，由虞晚苼陪著到了尚書府，淩雙雙扮做婢女陪在雲初身側。她們來得不早不晚，屬於中間靠前那一批的。門口的婢女兩兩迎來，將她們引至二門處，嚴尚書的幾位兒媳並侄媳婦帶著親切的微笑與各位夫人娘子寒暄，邊說邊不著痕跡地將她們引到花廳東南靠窗位置坐下。一路分花拂柳，笑語晏晏，仿佛與她們是多年摯友一般，叫人如沐春風，喜不自勝。
段氏是在先皇後身邊待過的，這種場麵對她而言並不是什麽難得一見的場麵。嚴尚書的夫人是東河王氏之女，祖上曾經對開國皇帝從龍有功，功成之後又極有眼色地退居東河，不在朝中擔任要職。但這些年依舊是跺一跺腳，大蕭東部也要抖一抖的程度。
幾位兒媳並侄媳婦都是人中翹楚，對京中內宅私事不說了若指掌，也能細數大半。因此早早就把何丞相家的女眷安置在既舒適又顯眼的臨湖南側大廳——盡管大家政見不合，表麵功夫是要做好的。
稍遲一些，白眉白須的太傅大人也到了，東廳眾人皆起身相迎，眾人寒暄過後一炷香左右的時間，太子也到了。太子妃方氏因尚在雙月子中，故而沒有隨行。
與丞相一派政見不合的程樞密家眷、樞密都承旨袁軾祿家眷、翰林院陳遼實家眷等則安排在花園北麵帶著臨湖露台的花廳內——有多遠隔多遠，免得到時候生事端。
在北側的露台旁，薛雲初往外看去：隻見東麵是一個臨時搭起來的祭台，供奉了瓜果菜肴並一個大香爐，這是等著蒼龍七宿達頭頂之時便要祭拜天龍以酬謝龍祖恩德、祈福納祥、驅邪攘災。
西麵則搭著一個大戲台，此刻台上正唱著那《白蛇傳》，已經有不少官眷坐於涼亭內，津津有味地看著戲曲。
南麵是一座連廊架於水上的廳堂，其中人影晃動，好不熱鬧。
湖中有幾葉架著輕紗的扁舟，在還未打骨朵兒的荷花池中慢慢穿梭，舟上載著聚仙樓、望鏡樓等幾個花樓裏青來的清倌人，或吹簫或彈古箏，如芙蓉一般的美人兒在五月的嫩綠的新荷間如同瑤池仙子，樂聲歌聲如同天籟繞梁不散，可謂是清雅到了極致。
湖畔花園小徑與步道上，每十步就立著一位姿態從容挺拔的侍女，每每有客人經過，侍女恭敬行禮。無論是淨麵盥手還是烹茶，都有丫鬟婆子悄無聲息的奉上盥盆茶具熱毛巾等。
一時間，環湖竟如同瑤池仙女齊聚一般，淨是各家如花一樣的女眷——男賓則在湖東側祭台背後，與女賓一側遙遙相對，又不至於距離太近而唐突。
空氣中飄著熏蒼術的味道，此刻身邊一個蚊蟲也無，湖麵微風習習，仙樂飄飄，淩雙雙頗為滿意地說到：“果然是官宦人家，這景致確實不錯，果子也好吃。”
不一會，就有身著淺紫色褙子並白色百迭裙的侍女魚貫而入，手中捧著銅盆，銅盆中盛著用柏葉、大風根、艾草、菖蒲、桃葉等煮成的草藥水——這是給各位夫人小姐淨手驅毒之用；而像薛雲初這樣的小孩兒，還需用胭脂在眉心處點一點朱紅，寓意陽氣生發，護衛身體，百毒不侵之意。
淨手之後，侍女又奉上各類粽子、端午果子並“五黃”食：黃魚、黃瓜、黃鱔、鴨蛋黃並黃酒。席麵上，尚書府二夫人王氏端著酒杯道：“各位夫人賞臉到府上，實則是我們家的福氣，今日妾代表我婆婆並大嫂向各位先行賠罪，若有照顧不周，還請各位海涵。”各位夫人客氣回應，紛紛飲盡杯中酒。
宴席過後，便是湖中劃龍舟、撒五色米祭屈原、抓鴨子、鬥百草、遊百病等。
在看劃龍舟時，在隆隆鼓點聲中，薛雲初忽聞有人喚她： “阿初妹妹！”
順著鼓點聲方向望去，隻見袁四姑娘並袁九姑娘在丫鬟的陪伴下正向自己這邊走來。
“四姐姐，九姐姐。”縱然不是社恐人士，在一個陌生的地方能遇到熟人， 無疑是叫人開心的。“兩位姐姐安好。”
兩位袁姑娘今日穿著素雅又不失精致，與同樣素雅的薛雲初站在一處，讓幾位夫人不禁多看了幾眼。
太常少卿林賜康的妻子管氏歎到：“自我家玨兒出嫁後，便沒人與我出門參加這些個花會啊什麽的，你瞅瞅這些小女娃娃，看著倒是比自家那幾個毛頭小子順眼多了。”管氏的兒子林礄此次排名二甲一十九名，如今還未定親，待翰林院補缺。唯一的女兒前年嫁了到汾陽龔氏大房的嫡次子，一年隻得回來一次，如今在孕中更不得回來了。
左右司郎中夫人顧氏安慰地拉著她的手道：“如今你們礄哥兒已經中了進士，這就要張羅著定親了吧？礄哥兒我看了，可真是一表人才，不知定了人家沒有？”
說到這個，幾位夫人便都來了興致，七嘴八舌地聊了起來，再沒顧上雲初和袁家兩位小姑娘。
三人正把手當涼棚架在眼睛上方看著湖上激烈爭奪的三支龍舟，整個湖如同一枚彎彎的月亮一般橫臥在這園中， 此時龍舟已經自北向南疾馳而去消失在了轉彎處，鼓聲漸漸變小又漸漸變大，數十息之間身著紅衣的龍舟先行出現在視野中。
“是尚書府的龍舟！你看，領先後麵半個舟身呢！”袁九娘子歎道。
“聽說尚書府的龍舟隊河上解凍了便開始作訓，果然功夫不負有心人。”袁四娘子拉著雲初：“妹妹，泯州可也有賽龍舟嗎？”
薛雲初笑道：“有的，隻不過時間太久，早就不記得是個什麽光景了。”
幾人正說著，忽聞一道銀鈴般的少女聲音問到：“你是泯州來的？你可知泯州薛家？”