林記客棧的燈火閃爍,屋內隱約透出幾縷溫暖的光。劉傳祥身穿一襲黑衣,臉龐在燭光下顯得陰鬱而鋒利,他正坐在桌旁,氣氛緊張得仿佛隨時可以燃起火焰。


    林東緩緩走進客棧,手中端著一壺酒,眉頭微蹙,似乎察覺到了劉傳祥的不悅。他將酒壺放在桌上,低聲問道:“劉兄,今夜風緊,何以愁眉不展?”


    劉傳祥冷哼一聲,不滿地盯著他,聲音中透著一股不可一世的氣息:“你知林記名聲顯赫,作為掌櫃的,怎能對任青鬆這位貴客冷落?”


    林東微微一怔,心知任青鬆乃是京城富賈之子,身份顯赫,今日蒞臨客棧自然不容小覷。他輕輕歎了口氣,道:“我本以為任公子會在城中尋樂,哪知他竟是在此停留。”


    “你可知道,任青鬆此次能否順利歸去,全在於你是否給予應有的禮遇!”劉傳祥的語氣愈發激烈,眼光直逼林東,“若是讓他覺得受了委屈,我林記可就會聲名掃地!”


    林東垂頭思忖,心內暗想:這劉傳祥為何如此激動,似乎背後藏著什麽不得不言之隱。他試圖平息局勢,語氣緩和:“劉兄,我絕無怠慢之意。待我親自上山,恭迎任公子前來,又豈會讓他失望?”


    劉傳祥卻搖頭,麵上不屑之色愈發明顯:“你隻會說空話。任青鬆身邊可不乏權貴,若是得罪,自會有人默默找你麻煩。你以為自己還是那家常客棧的掌櫃嗎?”


    “劉兄何必如此激動?”一旁的王掌櫃頗有些忍耐不住,試著插嘴,“我覺得林掌櫃雖不能親自伺候,不過為客人準備些酒食,熱情問候,便是不錯的招待。”


    劉傳祥翻了個白眼,顯然對王掌櫃的無畏插話十分不滿:“王兄,你可知這任青鬆不同尋常,他不僅有金銀之權,更有大勢之力,千萬不可小覷!”


    王掌櫃有些無奈,心中暗想:這劉傳祥一而再,再而三地強調任青鬆,背後究竟隱含何事?


    就在此時,客棧外傳來馬蹄聲,隨之而來的是幾道蒼勁的身影,黑夜裏留下一道道模糊的剪影,漸漸走近。林東與劉傳祥的注意力頓時被吸引過去,紛紛轉身望向門口。


    任青鬆打扮華麗,身後跟隨幾名隨扈,他自信而灑脫地走入客棧,目光掃視一圈,最後停留在眾人身上,微微一笑:“諸位,今夜可否為我準備些酒水,助我消磨這難得的夜晚?”


    劉傳祥心中一震,忙不迭迎上前去,畢恭畢敬道:“任公子,請見諒,我未曾料到您會蒞臨,現已立即準備美酒佳肴,恭候您的光臨。”


    任青鬆似笑非笑,望著劉傳祥,慢條斯理道:“既然如此,何不請你我坐而論道?”


    “當然,當然!”林東幾乎是如夢初醒,點頭如搗蒜,驚慌之間抬手便示意王掌櫃去備酒菜。


    “我聽聞京城中的武林風雲,想必任公子對此也頗有了解。”劉傳祥心中籌算,試圖轉移話題,拉近與任青鬆的關係。


    任青鬆揚眉,回道:“武林之事似乎與你們這些客棧掌櫃無關,但我倒是常見諸散步之中,見過不少英雄豪傑。”他的話音一轉,目光微凝,“不過若讓我談論武林,我的確可以與你們分享一些趣事。”


    “那實在是令人向往。”林東心中一鬆,似乎盼望能借此機會拉近彼此的距離,握住任青鬆的心。


    不遠處,王掌櫃端著酒壺匆匆走來,耳邊聽到兩人的對話,臉上露出微微的欣慰。


    然而,暗潮湧動,劉傳祥的眼神卻依然慎重,心內早已盤算起接下來的舉動。他雖在表麵上表現得恭敬,卻暗自留了幾分警惕,決不能讓任青鬆對林記客戶棧的信任有所動搖。


    酒樓內,木桌上鋪著潔淨的桌布,上麵擺滿了色香味俱全的美食。劉傳祥端坐在顯赫的主位上,心中暗自竊喜,眼中卻閃爍著若有所思的神情。他今天來這裏,是為了一個重要的目的。


    任青鬆如風般走進酒樓,身後跟隨幾名隨扈,氣派非凡,讓酒樓的侍者們紛紛側目。他走到劉傳祥麵前,麵帶微笑:“劉兄,今日又是何故讓我在此相聚?”


    劉傳祥微微一拱手,沉聲道:“任公子,本有些小事想與您一談。這次相約,自然是希望您能夠出麵,幫助我解決個別麻煩。”


    任青鬆悠然坐下,目光依然明亮,隨即挑眉:“劉兄所言的麻煩,可是林記客棧?”


    劉傳祥點了點頭,雖然心有不滿,但仍舊強作鎮定:“正是。林記客棧如今生意興隆,頗有排場,若我不及時采取行動,恐怕會讓楓林酒樓失去不少生意。”


    任青鬆的笑容漸漸收斂,微微傾身,目光銳利如刀:“我敢問劉兄,想要我如何幫你呢?”


    劉傳祥心中一緊,卻仍舊保持冷靜,厚著臉皮道:“希望任公子能出麵幫我推掉林記,把那個客棧封了,讓我們的生意在京城更為興旺。”


    任青鬆微微皺眉,語氣緩慢而凝重:“這要求似乎不太容易辦到,林東在京城有些背景,容易引發麻煩。”


    “我並非意圖與他作對。”劉傳祥急忙解釋,“我隻想在京城的生意中占據更有利的位置,若是能夠借助任公子的威名,真可謂一舉兩得。”


    “此言差矣!”任青鬆言辭鏗鏘,他的眼中流露出幾分不屑,“即便我有實力介入此事,但林記客棧的存在,並不會影響我的生意,反倒若我幹預,樹敵不少!”


    劉傳祥心中焦慮,深知任青鬆雖身居高位,但並非個個問題都能輕鬆推倒。他神色一變,試圖以情感來打動對方:“任公子,您我素來交好,我也知您在武林中有諸多盟友,幫助我不也算是為您的朋友效力嗎?”


    任青鬆深吸一口氣,若有所思,眼裏的犀利神彩卻愈發堅定:“劉兄,想必你也了解,在這京城之中,動輒樹敵,會讓任何人都失去安全感。我若為你站隊,反倒會讓林東以為我看不起他。”


    “但林東對此並不知情!”劉傳祥強忍著心頭的急躁,努力調整口氣,“他自以為驕傲,或許在我這邊施壓之下,便會就範。您若願意出麵,隻需對他施加點壓力,便可打壓之勢。”


    任青鬆沉吟片刻,終究無奈搖頭,心中明白這條路行不通:“我可不願意屠戮無辜,若我出手,勢必將林東逼得無路可退,後果堪憂!”


    “任公子何必如此較勁?”劉傳祥懇求道,“我真心隻想為這酒樓謀求一線生機,再者說,如果我們將林記客棧封了,勢必會帶來新的顧客,而您今日出麵,建功立業,大家自當投桃報李。”


    任青鬆的聲音中透著一絲警惕,“你是否忘了,關於林東的背景,我可不想平白背負一些不必要的怨恨與責任。”


    “我會設法解決這些問題,您隻需讓我一試便是!”劉傳祥連忙屈身,手心滲出一層薄汗。


    見此,任青鬆顯得猶豫不決:“策馬於刀尖上舞動,你我有何異?”


    “我願誓言不負!”劉傳祥滿臉自信,搖頭否認。


    任青鬆雙眉微皺,終於歎了一口氣:“若要我插手,必先有個合理的計劃。你可思量如何闡述,才可以讓我看清其中的道理。”


    這句話仿佛是一根火柴,在劉傳祥心中點燃了希望之光,他勉強保持鎮定,心中卻暗中盤算著如何設計出一套完整的計劃,才能贏得任青鬆的支持。

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