這裏多年未經戰亂,已經是周圍最大的商業化城鎮了。


    範家在此發家,此後才在張家口堡發達。


    城中晉商居多,民間風俗也大體是按山西地界的風俗來。


    魏忠賢他們一行人,今天來得正是時候。


    此時正好是一年一度的祭祀聖母活動。


    這一天,城裏所有的鄉紳耆老,抬著鐵棍,抵達晉祠。


    獨石口堡沒有土生土長的鄉紳耆老,就是在此經商的,晉商各家的東家和大掌櫃的充任執事者。


    恭迎廣惠顯靈昭濟沛澤羽化聖母出行神像,一路風風光光,招搖過市,風光無量。


    街道兩邊鑼鼓喧天,鞭炮齊鳴,旌旗蔽日。


    十幾個兒童踴躍前呼,十幾個丁男欣喜後擁,左右都是婦女旁觀。


    執事者衣冠整肅,目不斜視。


    其餘百姓皆虔誠跪拜。


    末了,還要請戲班子唱個一天的大戲,用來答謝聖母娘娘。


    遇到這等社戲祭祀盛會,一般官府是不會正麵對抗驅散的。


    這不,二般的魏忠賢正巧趕上了。


    前麵吹吹打打的隊伍,攔住了魏忠賢和軍隊的去路。


    世俗皇權和民間神權,會發生衝突嗎?


    答案很快揭曉。


    前麵開道的孫顯祖領著一百家丁,看到擁擠不堪的街道。


    已經沒有軍隊通行的空間,出城門的時候,這裏還不是這樣呢。


    孫顯祖那是勃然大怒。


    獨石口堡,那首先是個軍事重鎮,一切都是為了軍事用途服務的。


    這也就就意味著這城裏,根本就沒有縣衙這樣的流官。


    孫顯祖這個參將,軍政一把抓,名副其實是當地的土霸王。


    “來人啊,驅散,統統驅散。


    堂堂長城要塞,首當韃子第一城。


    看看讓這些商人弄得烏煙瘴氣,亂七八糟。


    你們這些癟犢子,還不上去攆人?


    本將軍就是平日裏對你們這些兔崽子,疏於管教操練。


    這才讓本將,在廠公麵前丟了臉麵。”


    對於堡內的民眾,舉辦祭祀聖母活動,阻礙欽差進城一事。


    孫顯祖是先發製人,他不等魏忠賢質詢,就先把責任推給下屬,狠抽了幾鞭子。


    攆著幾個跟來的把總,趕緊去趕對麵的民眾。


    這邊安排妥當的孫顯祖,擦了一下額頭的冷汗。


    他在馬背上回頭,朝著魏忠賢拱手道。


    “廠公,都是末將無能。


    您稍等片刻,待末將處理完街上的祭祀活動,驅趕了這些愚民。


    前麵都是坦途。


    過了這晉祠,後麵就是那範家老宅子,他們晉商幾家的別院,都是連在一起的。


    聽說今天他們八大家,都聚集在了一起,似乎是知道了邊軍中,他們子弟的事情。


    嗬嗬,現在聚在一起,商量對策呢。


    獨石口本來就不大,很好找的。”


    看著一臉熟門熟路,還挺自豪的孫顯祖,魏忠賢笑了。


    這孫參將看來以前是範家的常客,也不知道他的哪房小妾是姓範或者姓王的。


    現在這小妾估計,已經暴病而亡了。


    要不然也不會對範家的事情,都門清。


    不過商家要做生意,肯定要結交當地駐軍將領。


    孫顯祖裝作不認識範家,那才奇怪了。


    魏忠賢拿出手帕,捂住口鼻。


    前麵那些大兵太鬧騰,濺起的煙塵都吹過來了。


    魏忠賢沉聲說道。


    “不妨事,不妨事。


    雜家要不是為了皇爺的事情,也不會耽誤了民間祭祀聖母的活動。


    皇爺是愛民如子的聖人,定不忍看到眼前這一幕。


    孫參將,告訴你的手下,下手輕點。


    隻管驅離,不準肆意踐踏抽打。


    都是我大明的百姓,打傷了哪個,都是我大明的損失。


    還有你說那範家等八大家都集齊了,那不是正好一網打盡嘛。”


    孫顯祖聽了,臉色有點錯愕。


    他沒想到一向冷酷無情的東廠廠公,會說出這麽有人情味的話。


    真是有什麽樣的天子,就會有什麽樣的廠衛。


    以前的皇帝漠視百姓愚民,廠衛也是這樣。


    現在的皇帝變了,廠衛也就跟著變了。


    這裏說的不是表麵功夫,而是身體力行的真功夫。


    隻是魏忠賢這好人做得太過突兀。


    顯得孫顯祖自己這個地主,多麽苛待百姓似的。


    孫顯祖連忙答應道。


    “喏。”


    一番雞飛狗跳的鬧騰後,民間神權脆敗於世俗皇權。


    那尊聖母神像,被委屈巴巴地請到了一處茶樓門前。


    鄉紳耆老帶著百姓們,跪在道路兩邊,恭送欽差隊伍通過。


    時間緊湊,實在沒有淨鞭開道,黃土鋪路。


    魏忠賢一馬當先,騎著馬緩步而行,兩旁百姓在他眼裏如螻蟻。


    在經過聖母神像的時候,


    他不經意也是不自主地看了,聖母神像一眼。


    就是一眼,魏忠賢愣住了。


    那聖母神像豐潤端莊的神態,特別像他的一個故人。


    哪個故人?


    還有哪個故人,像聖母?


    隻有那豔絕一時的原奉聖夫人客巴巴。


    昔人已逝,兩者同為罪人,一生一死。


    何為緣故?


    無非我魏忠賢更有價值。


    魏忠賢於是多看了兩眼神像,眼神中滿是懷念和不舍。


    他似乎忘了當初在西苑麵聖的時候,他是怎麽絕情對待舊情人的。


    魏忠賢也隨即注意到了神像下方,那些衣著光鮮亮麗的鄉紳耆老。


    “孫參將。”


    魏忠賢停下馬來,用馬鞭指著那些執事者。


    “末將在。”


    “這些人中可有範家的同黨?”


    此話一出,滿街騷動,真是一群吃瓜群眾,轉眼就成了大西瓜。


    孫參將慌忙上前解釋。


    “廠公大人放心,末將早已經甄別過了,漫說是沒有範家同黨。


    這些執事者裏麵,連一個山西人也沒有。


    獨石口又不是他晉商一家的天下,這些執事者是冀商和京城過來的客商。”


    “哦,那就好,那就好。


    孫參將有心了。”


    一場虛驚之後,隊伍繼續前進,留下百姓繼續吹打祭祀。


    ……


    晉祠後麵一條街道上。


    王登庫離開範家十幾丈的距離,就開始罵娘。


    “範家老不死的玩意,跟老子擺什麽迷魂陣?


    都這個時候了,還裝死。


    什麽玩意,範老狗不得好死。


    要不是讓你這老狗,先傍上了大汗。


    老子用得著這麽低聲下氣······”

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