這王大人乃是刑部司官，平日隻管坐鎮指揮，從不親臨案發現場。今日這是怎麽了？
徐子義暗自疑惑。卻見李捕頭早已一溜煙下了樓。竟好像比他還跟王大人熟。
“啊，王大人！此等區區小案怎地竟將你老也驚動了。王大人小心腳下。”李捕頭滿麵堆笑，欲要指引著王大人去到門口通風之處。沒提防身後有個冷硬是聲音說道，“王大人是來查問案情的，你等有何發現隻管速速報來。”
李捕頭像是這時才發現王大人身邊還有一個人。見那人衣著普通，並不穿著官服。眼神便有些不遜。徐子義卻在一進來就看見那人了，隻是一時看不出此人是何來頭。卻見王大人對那人躬了躬身，這才說道：“這位是二皇子身邊的人。聖上聽聞朝歌發生滅門慘案，大為震驚。特讓二皇子督查此案。二皇子今有要事在身，故先派人前來了解情況。你等不必多禮，速將發現報來。”
“哦，”徐子義開口說道，“下官已將樓上樓下查看完畢。依下官看來，此乃凶徒有意為之，凶徒來此就是為了殺人，而並不是像他們所布置得那樣，隻是為了劫財，不得已而殺人。大人請看，他們破門進來，首先直奔的就是樓下夥計的房間，其時夥計還在床上，就被他們一刀刺死。這說明賊人熟知茶樓的地形，一進來就直奔著夥計去了，並不是被夥計發現了，這才無奈殺人。樓上也是一樣。凶徒想偽造出樓上掌櫃的聽到動靜欲要下樓，這才被殺死在樓梯口的假象。可據下官看來，那掌櫃的明明是被殺死後，才又拖到樓梯口的。而且凶徒騎馬而來，且有好幾個同夥，說明並不是一般的毛頭小賊，可卻隻是為了來搶劫一個小小的茶樓，這，未免也太有些大材小用了吧？而且凶徒下手極快，也不像是一般毛賊所為。”
徐子義說到這裏，心裏一驚。下手極快。刀很快，手也很快。這讓他一下子就聯想到了義王府後門口的那具女屍。
正要說話，卻見李捕頭不以為然的說道：“誒！徐大人想得太多了。依小人看，這就是一宗入室盜竊殺人案。王大人試想，一個小小茶樓的掌櫃的，能與人有何冤仇？至於讓人殺了全家？定是那掌櫃的舍命不舍財，這才招來殺身之禍。眼下正是秋收之際，這朝歌的買賣一向仰仗著鄉裏村民，村民手裏有了銀子，這街上的買賣也就紅火起來。每年到了此時，山北的刁民都會流竄前來作案。是以，此案也必是山北刁民所為。”
山北刁民？徐子義幾乎笑出聲來。山北刁民確實屢屢前來朝歌作案，可城中那麽些大鋪子，要金要銀什麽沒有？卻偏偏跨越半個朝歌，來找這麽一間小小的茶樓？
李捕頭見徐子義如此，知道他不認可自己所說，便道：“徐大人可不要瞧不起我們這城西，別看這裏都是些小買賣，可都是村民所需，離得又近，每年此時，便是城中的一些大買賣隻怕也賣不過這裏呢。”
“李捕頭所言極是。”徐子義道，“此時確實是城西買賣最旺的時候，可賊人若隻是為搶劫，為何會放著旁邊義王的鋪子不搶，而來搶一間茶樓呢？”
“徐大人此言差矣。賊人搶劫隻是為錢財而來。並不像徐大人一般會看人。”李捕頭別有用意的說道，又對王大人說道，“小的隻怕山北刁民還會繼續作案，不可不防啊！”
徐子義正要開口，卻聽那位二皇子身邊的人說道：“既是如此，就該加派人手，訪拿賊人，以免其再次作案。王大人，這位李捕頭所言極是，此案就交由他來辦理吧。”
徐子義看此情形，竟像是已經確定為山北刁民所為，不覺訝然。可他隻是一個辦差的，上頭有令，不能違抗。見那李捕頭喜滋滋的一副小人得誌的模樣，便眼不見為淨，將此案全交與他處理，自己回了刑部。隻是心裏一直耿耿於懷。
朝歌接二連三出現命案，一時間人心惶惶。尤其是城西的住戶，便是白天也關門閉戶，怕被山北刁民踩了盤子去。此後果真如李捕頭所言，城西接連又發生了兩三起盜竊案，隻是未傷人命。這一下連城中的商鋪也關了大半。熱鬧的街上一下變得冷冷清清。聖上見此親自發話，讓務必捉拿凶手歸案。刑部為此開出賞銀，重賞之下必有勇夫，沒幾日就傳出已經抓獲了賊人。經手此案的李捕頭為此獲得破格提拔，升任到了刑部，成為了徐子義的上司。
這天夜裏，朝歌下了今年的第一場大雪，宣告冬天正式來臨。大雪紛紛揚揚鋪天蓋地，將這朝野內外覆蓋的嚴嚴實實，也將最近發生的這一係列命案就此掩埋，無人再提起。
在仁泰茶樓命案一出來，義王就傳話過來，讓應皇子關了鋪子，府裏加派人手日夜巡視。應皇子隻當他是怕賊人，便依言在兩府之間加派人手，不放心，又讓大麻花和撒子分別帶隊，日夜巡視。
天一冷，老夫人的老寒腿又犯了，疼的走不了路，已經好長時間沒有出來了。應皇子每日無事，便到西府陪著老夫人說話，給她解悶兒。晚間順便就在內院吃飯。
皇妃還記著狗皮護膝這事兒，見了應皇子便讓他給找狗皮，說要給老夫人做護膝。難得皇妃有如此孝心，應皇子自當成全。狗皮倉房裏也有的是。義王的生意遍及山南山北，把山北的東西賣到山北，把山北的東西賣到山南。這狗皮在山南不值一提，但在山北卻是搶手貨。山北嚴寒，離不開皮貨保暖，在所有的皮貨中又以狗皮最為吃香。山北人也是說狗皮保暖，但在山南人看來，這是他們穿不起好皮子。應皇子沒想到皇妃也會這樣說。便讓人去倉房裏取了一隻上好的黃狗皮，給皇妃拿了回來。
狗皮都是處理過的，皮子又柔又軟，沒有一點味道。
在皇妃的印象裏，護膝都是自帶彈性的，往腿上一套就可以了。所以看這這一整張狗皮直撓頭。還是紫玉問清了她想要的形狀，裁剪出來。皇妃一看大喜，非要親手給老夫人做，還要應皇子幫她。紫玉也想讓皇妃和應皇子多親近親近，於是每日伺候著兩人吃過晚飯，就帶著丫頭們出去了。
如此正中應皇子下懷。他有很多疑慮想要解開，對皇妃的，對最近頻頻發生的命案。想要從皇妃這裏尋找答案。皇妃在審理陳劉氏之案時，先說出那句不懂你可以問嗎的時候，他還以為這隻是她的無心之語。可到選舉行首時，一眼就看出會場的形勢，還看出二皇子麵笑心不笑，這就不是隨隨便便能夠做到的了。可當他試探著問起皇妃時，皇妃卻是一臉平淡，好像是在說這有什麽好奇怪的。
“那你，怎麽就能看出二皇子笑臉背後還有一張臉？”應皇子問。
“因為他臉上在笑，可一雙眼睛卻一點也不笑。”皇妃嘴上說著，可全部注意力卻集中都在手上，費勁的一針一針縫著。
“這就能說明他還有一張臉？”應皇子覺得不可置信。
“對呀。笑臉是他的偽裝嘛。”皇妃道。“就像你一樣，你雖然表麵看起來很平常，可你的眼睛卻又孤單又不開心，你也是在偽裝。”
應皇子沒想到她會突然說到自己，一時有些語塞。本來還覺得皇妃可能隻是在自圓其說，可聽到說自己，這才相信，皇妃是真的會看人。
“那你平日裏為何又會是這樣？”應皇子問。
“哪樣啊？”皇妃不會用針，小小的針在她就像抹了油似的，滑的怎麽也捏不住。偏皇子還是一句接著一句問個不住，她便幹脆放下手裏的護膝，看著應皇子問。
“嗯……”應皇子倒一時不知道該如何說了。總不能直接說瘋瘋癲癲的吧？隻得轉而說道，“那你平日裏也會看出些什麽來嗎？”
“看出什麽？”
“就是……偽裝，之類的……”
“這是在家裏，怎麽會有偽裝。”
應皇子怎麽看都覺得皇妃就像是個孩子，可眼光卻又如此老到。怎麽會有這樣的人？一時便沒有再問下去。
皇妃是初次做針線，剛開始時手腳很慢，可做另一條腿時，就熟練多了。應皇子看到做出來的東西也還像模像樣的，又照著皇妃教的，把護膝綁在膝蓋處，一會兒的功夫就覺得膝蓋處熱烘烘的，隨即整條腿都跟著熱了起來。又隻是在膝蓋前麵一部分，所以一點也不臃腫。
“還真是個好東西。”應皇子不由說道，“隻是怕老夫人未必會穿。”
“不穿算了！”皇妃道，“我自己穿。下回你帶我去園子裏捕鳥的時候，我就穿上護膝，保準蹲在地上不冷。哎？要不要給你也做一副？”
“我？”應皇子看著皇妃那蹩腳的針線，為難的說道，“我這陣子不用出門，暫時用不著這個。”
“哎對了，你不是當了什麽行首了嘛？怎麽這些天每天都在家裏？不用去鋪子嗎？”皇妃想起來問道。
“最近外麵不太平，街上很多鋪子都關了，我們的也是。”應皇子說著，解下護膝放在床上。
“關了好。關了好。”皇妃道，“省的有命賺沒命花。你們這裏的人也太凶殘了，動不動就殺人，還殺人全家！”
皇妃直搖頭。
應皇子也習慣了她說你們這裏。隻是說道：“但願仁泰茶樓的命案跟義父沒有關係。隻是……”
“隻是什麽？”皇妃馬上抬眼問道。她覺得自己身上好像有著某種基因，一聽到這些錯綜複雜的事情，就格外來勁。
“城西也有義父的鋪子，且就跟仁泰茶樓毗鄰。”應皇子說著籲一口氣，“我一直在想，會不會凶徒的目標原本是義父？”
“你義父家大業大，怎麽會自己住在鋪子裏看店？要是衝他來的，怎麽會連這個都不知道！”皇妃一下就否決了應皇子的想法。
“這倒是。”應皇子點頭道。“可這也太巧了，每次發生命案，都能跟義王扯上關聯。紅兒，趙承誌，仁泰茶樓，……”
“對呀，紅兒和趙承誌之死都像是和你義父有關，可細究起來卻又沒有一點關係。”皇妃也思索起來。“這凡事都有動機，我們得先想一想，殺紅兒和趙承誌的動機是什麽？”
“紅兒……可能是……義父派來的眼線。”應皇子艱難的說道。這是他第一次親口說出此事。無異於自揭傷疤，或者自爆家醜。他真的不想說起這些醜陋的事情。
“啊？”皇妃大驚，看著應皇子問，“他為什麽要這樣做？”
“為什麽？哼。不為什麽。”應皇子苦苦一笑。
“他監視你？”應皇妃反應過來，不敢相信的又問了一句，“為什麽呀？”
“這不重要。”應皇子擺手道，“我這些時一直在想，到底是誰殺了紅兒？是義父？還是……”
“紅兒要是你義父的……啊呸！你還叫他義父！”皇妃啐了一口才又說道：“紅兒要是那個壞人的眼線，這就好解釋了。她一定是半夜裏去給你，呸，是去給那個壞人通風報信，這才會死在他家門口。可她絕對不會是那壞人殺的。”
“為什麽？”這回輪到應皇子問為什麽了。
“你想啊，紅兒是那壞人的手下，他要想殺她，那機會還不是多得是？完全可以讓她死的無聲無息。為什麽非得要讓她死在自家門口，惹來麻煩？”
“對呀！我怎就沒想到這一點？”應皇子一錘手道。
“可這樣才更可怕！那就說明，這後麵還有別人。”皇妃再無心做什麽護膝了，把手裏的東西都丟開，站起身來在屋裏來回的轉著圈兒。
“聖上。”應皇子沉聲說道。
“對，聖上！”皇妃道，“那麽問題就來了，這位聖上是第一次發現紅兒去找那壞人嗎？要是這樣的話倒也好說。聖上和那壞人，——這兩個人都是壞人！”
徐子義暗自疑惑。卻見李捕頭早已一溜煙下了樓。竟好像比他還跟王大人熟。
“啊，王大人！此等區區小案怎地竟將你老也驚動了。王大人小心腳下。”李捕頭滿麵堆笑，欲要指引著王大人去到門口通風之處。沒提防身後有個冷硬是聲音說道，“王大人是來查問案情的，你等有何發現隻管速速報來。”
李捕頭像是這時才發現王大人身邊還有一個人。見那人衣著普通，並不穿著官服。眼神便有些不遜。徐子義卻在一進來就看見那人了，隻是一時看不出此人是何來頭。卻見王大人對那人躬了躬身，這才說道：“這位是二皇子身邊的人。聖上聽聞朝歌發生滅門慘案，大為震驚。特讓二皇子督查此案。二皇子今有要事在身，故先派人前來了解情況。你等不必多禮，速將發現報來。”
“哦，”徐子義開口說道，“下官已將樓上樓下查看完畢。依下官看來，此乃凶徒有意為之，凶徒來此就是為了殺人，而並不是像他們所布置得那樣，隻是為了劫財，不得已而殺人。大人請看，他們破門進來，首先直奔的就是樓下夥計的房間，其時夥計還在床上，就被他們一刀刺死。這說明賊人熟知茶樓的地形，一進來就直奔著夥計去了，並不是被夥計發現了，這才無奈殺人。樓上也是一樣。凶徒想偽造出樓上掌櫃的聽到動靜欲要下樓，這才被殺死在樓梯口的假象。可據下官看來，那掌櫃的明明是被殺死後，才又拖到樓梯口的。而且凶徒騎馬而來，且有好幾個同夥，說明並不是一般的毛頭小賊，可卻隻是為了來搶劫一個小小的茶樓，這，未免也太有些大材小用了吧？而且凶徒下手極快，也不像是一般毛賊所為。”
徐子義說到這裏，心裏一驚。下手極快。刀很快，手也很快。這讓他一下子就聯想到了義王府後門口的那具女屍。
正要說話，卻見李捕頭不以為然的說道：“誒！徐大人想得太多了。依小人看，這就是一宗入室盜竊殺人案。王大人試想，一個小小茶樓的掌櫃的，能與人有何冤仇？至於讓人殺了全家？定是那掌櫃的舍命不舍財，這才招來殺身之禍。眼下正是秋收之際，這朝歌的買賣一向仰仗著鄉裏村民，村民手裏有了銀子，這街上的買賣也就紅火起來。每年到了此時，山北的刁民都會流竄前來作案。是以，此案也必是山北刁民所為。”
山北刁民？徐子義幾乎笑出聲來。山北刁民確實屢屢前來朝歌作案，可城中那麽些大鋪子，要金要銀什麽沒有？卻偏偏跨越半個朝歌，來找這麽一間小小的茶樓？
李捕頭見徐子義如此，知道他不認可自己所說，便道：“徐大人可不要瞧不起我們這城西，別看這裏都是些小買賣，可都是村民所需，離得又近，每年此時，便是城中的一些大買賣隻怕也賣不過這裏呢。”
“李捕頭所言極是。”徐子義道，“此時確實是城西買賣最旺的時候，可賊人若隻是為搶劫，為何會放著旁邊義王的鋪子不搶，而來搶一間茶樓呢？”
“徐大人此言差矣。賊人搶劫隻是為錢財而來。並不像徐大人一般會看人。”李捕頭別有用意的說道，又對王大人說道，“小的隻怕山北刁民還會繼續作案，不可不防啊！”
徐子義正要開口，卻聽那位二皇子身邊的人說道：“既是如此，就該加派人手，訪拿賊人，以免其再次作案。王大人，這位李捕頭所言極是，此案就交由他來辦理吧。”
徐子義看此情形，竟像是已經確定為山北刁民所為，不覺訝然。可他隻是一個辦差的，上頭有令，不能違抗。見那李捕頭喜滋滋的一副小人得誌的模樣，便眼不見為淨，將此案全交與他處理，自己回了刑部。隻是心裏一直耿耿於懷。
朝歌接二連三出現命案，一時間人心惶惶。尤其是城西的住戶，便是白天也關門閉戶，怕被山北刁民踩了盤子去。此後果真如李捕頭所言，城西接連又發生了兩三起盜竊案，隻是未傷人命。這一下連城中的商鋪也關了大半。熱鬧的街上一下變得冷冷清清。聖上見此親自發話，讓務必捉拿凶手歸案。刑部為此開出賞銀，重賞之下必有勇夫，沒幾日就傳出已經抓獲了賊人。經手此案的李捕頭為此獲得破格提拔，升任到了刑部，成為了徐子義的上司。
這天夜裏，朝歌下了今年的第一場大雪，宣告冬天正式來臨。大雪紛紛揚揚鋪天蓋地，將這朝野內外覆蓋的嚴嚴實實，也將最近發生的這一係列命案就此掩埋，無人再提起。
在仁泰茶樓命案一出來，義王就傳話過來，讓應皇子關了鋪子，府裏加派人手日夜巡視。應皇子隻當他是怕賊人，便依言在兩府之間加派人手，不放心，又讓大麻花和撒子分別帶隊，日夜巡視。
天一冷，老夫人的老寒腿又犯了，疼的走不了路，已經好長時間沒有出來了。應皇子每日無事，便到西府陪著老夫人說話，給她解悶兒。晚間順便就在內院吃飯。
皇妃還記著狗皮護膝這事兒，見了應皇子便讓他給找狗皮，說要給老夫人做護膝。難得皇妃有如此孝心，應皇子自當成全。狗皮倉房裏也有的是。義王的生意遍及山南山北，把山北的東西賣到山北，把山北的東西賣到山南。這狗皮在山南不值一提，但在山北卻是搶手貨。山北嚴寒，離不開皮貨保暖，在所有的皮貨中又以狗皮最為吃香。山北人也是說狗皮保暖，但在山南人看來，這是他們穿不起好皮子。應皇子沒想到皇妃也會這樣說。便讓人去倉房裏取了一隻上好的黃狗皮，給皇妃拿了回來。
狗皮都是處理過的，皮子又柔又軟，沒有一點味道。
在皇妃的印象裏，護膝都是自帶彈性的，往腿上一套就可以了。所以看這這一整張狗皮直撓頭。還是紫玉問清了她想要的形狀，裁剪出來。皇妃一看大喜，非要親手給老夫人做，還要應皇子幫她。紫玉也想讓皇妃和應皇子多親近親近，於是每日伺候著兩人吃過晚飯，就帶著丫頭們出去了。
如此正中應皇子下懷。他有很多疑慮想要解開，對皇妃的，對最近頻頻發生的命案。想要從皇妃這裏尋找答案。皇妃在審理陳劉氏之案時，先說出那句不懂你可以問嗎的時候，他還以為這隻是她的無心之語。可到選舉行首時，一眼就看出會場的形勢，還看出二皇子麵笑心不笑，這就不是隨隨便便能夠做到的了。可當他試探著問起皇妃時，皇妃卻是一臉平淡，好像是在說這有什麽好奇怪的。
“那你，怎麽就能看出二皇子笑臉背後還有一張臉？”應皇子問。
“因為他臉上在笑，可一雙眼睛卻一點也不笑。”皇妃嘴上說著，可全部注意力卻集中都在手上，費勁的一針一針縫著。
“這就能說明他還有一張臉？”應皇子覺得不可置信。
“對呀。笑臉是他的偽裝嘛。”皇妃道。“就像你一樣，你雖然表麵看起來很平常，可你的眼睛卻又孤單又不開心，你也是在偽裝。”
應皇子沒想到她會突然說到自己，一時有些語塞。本來還覺得皇妃可能隻是在自圓其說，可聽到說自己，這才相信，皇妃是真的會看人。
“那你平日裏為何又會是這樣？”應皇子問。
“哪樣啊？”皇妃不會用針，小小的針在她就像抹了油似的，滑的怎麽也捏不住。偏皇子還是一句接著一句問個不住，她便幹脆放下手裏的護膝，看著應皇子問。
“嗯……”應皇子倒一時不知道該如何說了。總不能直接說瘋瘋癲癲的吧？隻得轉而說道，“那你平日裏也會看出些什麽來嗎？”
“看出什麽？”
“就是……偽裝，之類的……”
“這是在家裏，怎麽會有偽裝。”
應皇子怎麽看都覺得皇妃就像是個孩子，可眼光卻又如此老到。怎麽會有這樣的人？一時便沒有再問下去。
皇妃是初次做針線，剛開始時手腳很慢，可做另一條腿時，就熟練多了。應皇子看到做出來的東西也還像模像樣的，又照著皇妃教的，把護膝綁在膝蓋處，一會兒的功夫就覺得膝蓋處熱烘烘的，隨即整條腿都跟著熱了起來。又隻是在膝蓋前麵一部分，所以一點也不臃腫。
“還真是個好東西。”應皇子不由說道，“隻是怕老夫人未必會穿。”
“不穿算了！”皇妃道，“我自己穿。下回你帶我去園子裏捕鳥的時候，我就穿上護膝，保準蹲在地上不冷。哎？要不要給你也做一副？”
“我？”應皇子看著皇妃那蹩腳的針線，為難的說道，“我這陣子不用出門，暫時用不著這個。”
“哎對了，你不是當了什麽行首了嘛？怎麽這些天每天都在家裏？不用去鋪子嗎？”皇妃想起來問道。
“最近外麵不太平，街上很多鋪子都關了，我們的也是。”應皇子說著，解下護膝放在床上。
“關了好。關了好。”皇妃道，“省的有命賺沒命花。你們這裏的人也太凶殘了，動不動就殺人，還殺人全家！”
皇妃直搖頭。
應皇子也習慣了她說你們這裏。隻是說道：“但願仁泰茶樓的命案跟義父沒有關係。隻是……”
“隻是什麽？”皇妃馬上抬眼問道。她覺得自己身上好像有著某種基因，一聽到這些錯綜複雜的事情，就格外來勁。
“城西也有義父的鋪子，且就跟仁泰茶樓毗鄰。”應皇子說著籲一口氣，“我一直在想，會不會凶徒的目標原本是義父？”
“你義父家大業大，怎麽會自己住在鋪子裏看店？要是衝他來的，怎麽會連這個都不知道！”皇妃一下就否決了應皇子的想法。
“這倒是。”應皇子點頭道。“可這也太巧了，每次發生命案，都能跟義王扯上關聯。紅兒，趙承誌，仁泰茶樓，……”
“對呀，紅兒和趙承誌之死都像是和你義父有關，可細究起來卻又沒有一點關係。”皇妃也思索起來。“這凡事都有動機，我們得先想一想，殺紅兒和趙承誌的動機是什麽？”
“紅兒……可能是……義父派來的眼線。”應皇子艱難的說道。這是他第一次親口說出此事。無異於自揭傷疤，或者自爆家醜。他真的不想說起這些醜陋的事情。
“啊？”皇妃大驚，看著應皇子問，“他為什麽要這樣做？”
“為什麽？哼。不為什麽。”應皇子苦苦一笑。
“他監視你？”應皇妃反應過來，不敢相信的又問了一句，“為什麽呀？”
“這不重要。”應皇子擺手道，“我這些時一直在想，到底是誰殺了紅兒？是義父？還是……”
“紅兒要是你義父的……啊呸！你還叫他義父！”皇妃啐了一口才又說道：“紅兒要是那個壞人的眼線，這就好解釋了。她一定是半夜裏去給你，呸，是去給那個壞人通風報信，這才會死在他家門口。可她絕對不會是那壞人殺的。”
“為什麽？”這回輪到應皇子問為什麽了。
“你想啊，紅兒是那壞人的手下，他要想殺她，那機會還不是多得是？完全可以讓她死的無聲無息。為什麽非得要讓她死在自家門口，惹來麻煩？”
“對呀！我怎就沒想到這一點？”應皇子一錘手道。
“可這樣才更可怕！那就說明，這後麵還有別人。”皇妃再無心做什麽護膝了，把手裏的東西都丟開，站起身來在屋裏來回的轉著圈兒。
“聖上。”應皇子沉聲說道。
“對，聖上！”皇妃道，“那麽問題就來了，這位聖上是第一次發現紅兒去找那壞人嗎？要是這樣的話倒也好說。聖上和那壞人，——這兩個人都是壞人！”