這一日皇子晚間回來,天已傍黑。一進偏院,就見小麻花等在門口。說老夫人讓他過去。皇子衣服也未換,就忙忙過來。


    老夫人還是一日兩餐。隻是冬日夜長,每晚睡前會加一餐小米粥。皇子進來的時候老夫人正在喝粥,攪著碗裏黃澄澄的小米粥,一抬眼看見皇子進來,一張嘴就先噘了起來,放下碗,把身子一擰,側身背對著皇子。伺候的婆子對皇子屈膝一笑,向老夫人那裏示意了一下,都退到了一邊。


    其實,不用她們示意,皇子也看得出老夫人並不是真的生氣。便先向老夫人請了安,隨後說道:“孫兒這些時每日早出晚歸,竟未能來給老夫人請安。也是老夫人身體康健,孫兒才得以如此放心。”


    “哦,你還知道啊!”老夫人乜斜著眼睛瞥著皇子說道。“這都小半個月了,別說請安,就是連你的麵也見不著!便是我真有什麽,你又哪裏能知道!”


    “孫兒雖不曾過來,卻日日都向長安問詢老夫人的情況。隻是回來的晚,冷風朔氣的,怕帶累了老夫人,便沒有過來。”皇子忙道。


    老夫人早看出皇子消瘦了不少,身上還披著厚重的大氅,看起來灰頭土臉的,很是疲累。看著心疼,當下放下腿來,坐正了身子。說道:“還不快給皇子把衣服脫了。把爐子上燉的那黃羊肉端來,再盛一碗粥。讓皇子便在這裏吃吧。”


    “老夫人把這小米粥當寶貝,便以為人人都愛喝粥。”韶華上前伺候著皇子脫了大氅,一邊笑著說道,“皇子累了一日,隻喝些粥哪裏扛得住。”


    “不是還有黃羊肉嗎!”老夫人道,“你們別小看這小米粥,這可是最為滋補的,我坐月子那會兒,家裏山珍海味什麽沒有?我祖母卻是頓頓都讓我喝小米粥,一天能喝六七頓。”


    “老夫人這般年紀,還能如此硬朗,可不就是那時候打下的底子。”王婆子端著黑漆條盤送來一瓦罐羊肉和粥,嘴裏笑著說道。後麵一個婆子端著各色小菜,兩個人手腳麻利的把東西放到了炕桌上,又拿著空條盤出去了。


    皇子也不推辭,屈起一條腿坐在炕沿兒上,和老夫人麵對麵吃了起來。皇子也餓了,加之年輕人吃飯本就狼吞虎咽的。看的老夫人也來了胃口,一連喝了兩碗粥,才放下筷子。等著皇子吃完,婆子們撤下碗碟,沏上茶來。老夫人這才說道:“這些時也確是累著你了。偏院也沒個丫頭婆子,隻是靠小子們伺候,終究不大妥帖。依我說,這幾日擇個好日子便搬回去住吧。皇妃也就是這樣子了,你們怎麽說也是聖上賜婚,不好這般冷著她。”


    皇子聽著,垂首不語。


    “我知道你不情願。皇妃現下瘋瘋癲癲的,你怕回去了,又會鬧的你不得安生。”老夫人歎了一聲道,“可你也不能就這麽在偏院住著。時間久了,就算皇妃不會抱怨,那傳出去也不好聽不是。”


    “孫兒,”皇子抿抿嘴,說道,“孫兒眼下還不想回去。待處理完刑部的案子再作打算吧。”


    老夫人雖人在府中,但外麵發生的事情無一不曉,尤其有關皇子和義王的事情。聽完皇子的話隻有歎氣的份。可隨即就想到,越是這樣,越是得及早給這府裏留下條根啊!不說傳宗接代,起碼祖宗的祠廟得有人供奉,便是沒了祠廟,她這把老骨頭死了以後,也能有個人給燒張紙錢。想到此處,更是覺得刻不容緩。皇子卻隻是不肯。


    皇子知道老夫人的想法。可越是明白這一點,他越是不能搬回去。依他現如今的處境,能少拖累一個人就少拖累一個。怎麽還能去跟皇妃琴瑟和鳴的去過日子?還生孩子!不,打死他他也不會這麽做的。他不會讓自己的親人,尤其自己的孩子,重複自己小時候的日子。這也是為了他自己好,多一個親近的人,就是多的一份牽掛,一份負擔。他會時時刻刻想著對方,為他操心。不管她是瘋的還是傻的。皇子不由想起那日醉後,皇妃抱著他的胳膊,酡紅的臉頰緊緊貼在他身上,嘴裏呢喃說道:“皇子,你是不是不要你的冰兒了?怎麽一直不來看我呢。”


    這一幕,時不時就會鑽入他的腦海之中。不管他在做什麽。有時候路上看到一個撲入母親懷中的孩子,有時候聞到一絲酒氣,更多的時候他什麽也沒想,突然的就會想起這一幕來。


    不管什麽時候想起來,他都會忍不住一笑,隨即就是無盡的酸楚。


    也就是那日之後,皇子才第一次感覺到一個人的時候原來是這樣的寂寞。你習慣的清淨其實是寂寞,無聲的壓迫著你,讓你不由得想發出點聲響來打破它。你會不由得想起,這屋裏曾經有過那麽一個人,嬌滴滴,軟糯糯,她抱著你撒嬌,她發脾氣,她把東西丟了一地,把這屋子吐得一片狼藉。她以一己之力,把這間屋子充斥的滿滿當當。——不隻有聲音,還有味道。


    所以,他現在才會如此寂寞。因為她一走,就把什麽都帶走了。屋裏變得空空蕩蕩,除了她留下來的回憶,再就什麽都沒有了。


    多可怕。


    這更讓皇子打定了主意,絕不再和皇妃有任何接近。他不能讓別人打亂自己的生活,幹擾自己的勇氣。是的。皇子從來不缺乏勇氣,尤其是死的勇氣。可那一夜之後,他忽然覺得,活著,其實也挺好。做一對貧賤夫妻,他出去做工,她在家裏操持家務,說說笑笑,吵吵鬧鬧,就這麽過一輩子。


    對於皇子回不回來住,皇妃倒是沒什麽想法。她隻是想見到皇子,讓皇子陪她玩。老夫人轉眼之間又把皇子不願回內院遷怒在她身上,說她身為女人,卻籠絡不住夫君,隻知道瘋瘋癲癲的胡鬧。皇妃被訓斥慣了,也就無所謂了。當時嘟一會兒嘴,一回到東府,就全忘了。她正忙著瘋狂選購。有老夫人的‘懿旨’,再加上紫玉的縱容,皇妃幾乎是所求皆得所願皆成。想要什麽就有什麽。這更加助長了她的購買欲望。瘋癲皇妃一下變成了府裏的花錢魔王。每日裏一大清早,皇妃還沒有吃完早餐,外麵門口就有人送來各自店裏最好的貨物,等著皇妃挑選。隻是短短不到一個月的功夫,這朝歌之中很多的商鋪,都知道義王別府的瘋癲皇妃是個好主顧。隻要你有好東西,皇妃幾乎來者不拒。給的價錢還要比外麵高出許多。各種的綢緞布料,未經鑲嵌的珠寶,源源不斷的送到東府。


    管家長安還兼管著賬房。這府裏以前一直就是老夫人和皇子祖孫二人,老夫人年歲大了,對吃喝穿戴都沒有太多要求,不過是平時喝個藥,換季時做兩身新衣裳,還都是自家鋪子裏的。長安隻需記著賬目,年底和鋪子裏的賬目對的上就行了。皇子更是簡單,穿戴花費都不用從府裏走賬,所以,長安管起賬來十分省心。便是皇妃初過門時,也沒有什麽特殊的花費。誰能想到這突然之間,府裏的錢花的就像流的一股水似的,賬單都結算不過來。長安急了,去向義王稟報。義王聽了數目,蹙眉想了半日,隻說,以後若再有大宗的支出,需先問過皇子。長安不明其意,但也不敢多問,隻得回來。


    皇妃日日都在整理她的戰利品。把衣服料子根據顏色質地分類排開,再由紫玉帶著眾丫頭放置在倉庫。皇妃現在還沒有想好要做成什麽樣子,隻是對這些精美的絲織品,羽紗,綢緞,還有刺繡,沒有一絲的抵抗力。看見了就非得買下來。


    整理完布料,又開始整理新購進的那些珠寶。珠寶分為四大類:天然寶石,天然玉石,天然彩石還有天然有機石。都是石頭,卻是大部分人窮其一生都無法擁有哪怕隻是一件的。跟絕大多數女人一樣,皇妃熱愛珠寶,光是聽見珠寶這兩個字,就忍不住要抓狂。但是對珠寶的種類卻不甚了了。隻知道什麽紅寶石綠寶石藍寶石,祖母綠;還有女人這一輩子最夢寐以求的愛情的信物,鑽石。什麽白鑽,粉鑽,火油鑽,鑽鑽鑽心。還有就是什麽珍珠翡翠白玉湯。反正聽起來就是好東西。


    珠寶絕對是女人心上的一個缺口,擁有多少也無法將其填滿。你隻會想擁有的更多,更大。皇妃看著那些未經打磨的寶石,沉甸甸的在手上,時而璞拙如頑石,時而閃爍出瀲灩的波光。真有把它們擁在懷裏揉在心裏的衝動。她常常一整天都在把玩這些石頭,覺得它們比這世上任何的東西都要好看。


    這一日,已是臘月二十三了,民間這一日都要祭灶。這一日過後,忙碌的大勁兒就算下去了。除了張王李趙四大姓忌臘月,得過了這一天才能打掃。其餘的亂家百姓,大部分都已收拾妥帖,開始零碎做些吃喝,炒瓜子兒,崩大豆,隻等著過年。


    東府的門口也清淨下來。紫玉心裏鬆了一口氣。她本來隻是想哄著皇妃高興。那陣子府裏的人都傳,說皇子嫌棄皇妃。老夫人親自下令讓皇子搬回偏院,皇子卻寧肯惹老夫人生氣,也不願搬回來。紫玉剛開始還不信。怎麽會呢!皇子那樣寵愛皇妃,皇妃要怎麽樣便怎麽樣。怎麽會嫌棄皇妃呢?就連幾個小丫頭也看出來,說皇妃醒來後,皇子開朗多了,臉上有了笑容。可皇子一個臘月也不見人影兒,再加上老夫人那樣數落皇妃,由不得紫玉不信了。自古皇家父子多薄情。看來還真是如此。紫玉不敢抱怨皇子,她隻是可憐皇妃,稀裏糊塗的,還沒有得寵就已經失寵了。所以既然老夫人放了話,皇妃又那樣喜歡那些衣服料子。紫玉便讓外麵的人去選一些回來,讓皇妃挑選。自家鋪子的看不上,就選別人家的。可紫玉萬萬沒想到,皇妃的購買力如此驚人。凡是她目光所到之處都讓留下。她想攔著些,可已經由不得她了。外麵的鋪子早已傳開,說義王別府的皇妃出手大方,隻要她看上的東西絕不還價。一時,上門送貨的蜂擁而至。紫玉提心吊膽的,生怕老夫人怪罪,可幾日下來,也沒見動靜,這才知道義王家底有多厚,這點花費也許根本不在話下。雖是這麽想,可還是覺得皇妃實在太過靡費了。好在總算是過去了。


    可就在二十三這一日中午,皇妃都午睡了,門上的婆子說外頭又有人來獻寶。靈兒回來和紫玉說的時候還緊壓著嗓子,可睡夢中的皇妃一骨碌就翻身坐了起來,嘴裏問:“獻什麽寶啊?”


    紫玉看著她的樣子真是哭笑不得,皇妃真是中了寶貝的毒了,睡夢中也能聽的到。上去哄著她說道:“哪裏有什麽寶啊!不過是那起子窮漢過不了年,聽說皇妃愛搜羅寶貝,便借此來訛幾兩銀子,好回去過年。”


    “是啊。皇妃沒聽過嗎?臘月的窮漢,賽如馬跑呢。”靈兒跟著說道。


    “為什麽啊?這是什麽意思?”皇妃問。


    “窮的過不了年啊!”靈兒道,“沒吃沒喝的,隻能這裏一頭那裏一頭的幹著急。”


    “那就給他點錢唄。多可憐啊。”皇妃穿鞋下地,說道。


    “皇妃!”紫玉道,“這世上的窮人鋪的一層,你能可憐的過來嗎!”


    “誰叫這個碰上了呢!”皇妃說著,叫靈兒,“你出去,看那人有什麽寶貝,要是真是寶貝,就拿進來。要不是,就打發他幾兩銀子,讓他去吧。”


    “幾兩銀子!”紫玉失口笑道,“皇妃可知道,我們跟著皇妃,一個月才有幾兩銀子的月錢?十五兩!外頭的那幾個丫頭才十兩!皇妃賞一個無賴窮漢就給幾兩。可讓我們這些日夜不離皇妃的心裏怎麽想!”

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