格麗斯衛二的暮色漸深,霓虹燈在城市上空一盞接一盞亮起,照亮了這座漂浮巨大氣態行星邊上的衛星。


    工作日的傍晚,人們陸續從各自的工作單位走出,步履匆匆地趕往家中或是約好的聚會地點。


    傑森·麥克拉倫拖著疲憊的身體走進‘白胡子’酒館,這是他每周五固定的習慣。


    酒館位於商業區一條人流熙攘的小巷內,裝修風格混合了藍星時代的海盜船和早期星際殖民開拓時期的元素,木質吧台旁懸掛著幾幅星圖和老式船舵,而牆麵則覆蓋著半透明的金屬板,上麵流動著宇宙中各種奇特星雲的投影。


    “老樣子,傑森?”


    酒保兼老板的馬洛伊認出了這位常客,手已經摸向了裝威士忌的酒瓶。


    傑森點點頭,一屁股坐在吧台前,整個人稍微放鬆下來。


    “加冰,謝謝~今天該死的貨運管理係統又出故障了,我們加了整整兩個小時的班。”


    馬洛伊熟練地往杯中倒入琥珀色的液體,隨手丟進一塊切割成多麵體冰塊——這是他的看家手藝之一,純手工切割出標準立方體的造型,並不是每個酒保能掌握的。


    “誒,你上次不是還說係統都升級了,方便了許多嗎?我記得是阿特拉斯集團提供的新技術。”


    “升級是升級了,這倒是沒錯”


    傑森啜了一口酒,感受著辛辣液體滑入喉嚨,然後繼續說道:“但總有些兼容性問題,老係統的數據遷移過來總出岔子不過老實說,比起半年前那個更垃圾係統,現在算是天堂了。”


    酒館裏不知何時已經坐滿了人,大多是附近工廠和辦公區下班的工人、文員,三三兩兩聚在一起,討論著今天的工作和生活。


    空氣中彌漫著烤肉和啤酒的香氣,夾雜著人聲的嘈雜,卻給人一種奇異的安心感。


    吧台另一端,三個穿著工裝的中年男子正熱烈討論著什麽,聲音逐漸蓋過了周圍的談話。


    “我跟你說,這次複興同盟正式建國可不是小事!”


    其中一個留著八字胡的男人揮舞著手臂,“我們部門今天上午專門開會討論了整改方案,聽說要把企業內部結構都重新梳理一遍。”


    “有什麽好整改的?”另一個瘦高個反駁道,“自從阿特拉斯接手了我們工廠的生產線,管理就已經夠規範了我們現在八小時工作製,加班還有三倍工資,比以前那個剝削的老板強多了。”


    “就是,還記得聯邦時期那幫狗官嗎?”


    第三個男人插話,啤酒泡沫沾在他濃密的胡須上,顯得有些滑稽。


    “稅收高得離譜,物價還天天漲,現在多好,至少能喘口氣了。”


    聽到他們三人的聊天,周圍的人也被吸引開始插嘴,一位年長的女性率先搖著頭說道:“隻要別像舊聯邦那樣腐敗就行,我兒子在聯邦時期當兵,每個月不僅沒法往家裏的賬戶打信用點,反而要倒欠軍隊不少錢.他可是為聯邦負過傷的啊.”


    這位女性的話激起了眾人的共鳴,由於大家前不久其實還生活在聯邦的統治下,和現在的生活有著天壤之別,所以紛紛忍不住抱怨起之前的生活.


    “現在好多了,”坐在角落的一個年輕人插嘴道,“我上個月剛被阿特拉斯集團的子公司錄用,工資是我以前的兩倍,而且還有醫療保險。”


    剛給傑森倒完酒的馬洛伊一邊擦拭著杯子,一邊笑著加入討論:“我聽說阿特拉斯集團在格麗斯星係又要擴招了,好像是要建立新的研發中心。”


    “真的?”幾個人同時問道,眼中閃爍著希望的光芒。


    馬洛伊點點頭:“千真萬確,我表弟在招聘部門工作,說是要招至少五千人。”


    酒館內頓時爆發出一陣歡呼聲,在這個戰爭剛剛結束的時代,穩定的工作機會比什麽都珍貴。


    “複興同盟和阿特拉斯集團真是天作之合啊!”一個醉醺醺的客人舉起酒杯,“敬我們的新時代!”


    傑森半轉過身,有意無意地聽著他們的談話。


    這段時間,類似的討論在格麗斯衛二上隨處可見,複興同盟推翻聯邦政府後,確實帶來了一些積極的變化——稅收降低了,工作條件改善了,那些曾經高高在上的腐敗官員也紛紛落馬。


    而這一切,民眾們都認為很大程度上歸功於阿特拉斯集團的介入。


    馬洛伊擦著一個玻璃杯,眼睛瞟向酒館中央的全息屏幕:“收視率又上來了,阿特拉斯那幫精靈主播真是吸金利器。”


    全息屏幕上正播放著阿特拉斯傳媒的晚間新聞,一位銀發紫瞳的女精靈主播正在報道複興同盟的最新政策。


    她身著修身的深藍色西裝,完美的五官和優雅的肢體語言吸引了酒館裏大多數男性的目光。


    “別看了,你媳婦要是知道你天天盯著這些女精靈看,肯定饒不了你。”傑森調侃道。


    “嘿,我這是關心時事!”


    馬洛伊辯解著,卻忍不住多看了幾眼屏幕,並接續說道:“不過說真的,阿特拉斯集團的新聞確實做得專業,至少比複興同盟那幫隻會念稿子的機器人強多了要我說複興同盟這幫呆子,在傳媒這塊甚至都沒聯邦一半的功力”


    就在這時,原本平靜的新聞畫麵突然被打斷,屏幕上閃現出‘緊急新聞’的標識,伴隨著一段極為抓耳、引人注意的提示音。


    酒館裏的喧鬧聲逐漸降低,人們的目光不約而同地轉向屏幕。


    “各位觀眾,我們插播一條緊急新聞。”


    女精靈主播的表情變得嚴肅,聲音也不再輕柔,所有人的情緒也被她的話語帶動了起來。


    “近日,弗拉岡四號發生了一起嚴重的綁架事件,阿特拉斯集團駐弗拉岡星係辦事處負責人維德爾先生的14歲養女普露·維德爾在放學途中被一群武裝人員強行帶走。”


    酒館裏瞬間鴉雀無聲,隻有屏幕中主播清晰的聲音回蕩在空間裏。


    “根據我台記者獲得的獨家情報,這並非偶發事件,而是一場有預謀的行動!”


    屏幕切換到一段監控畫麵,顯示幾名全副武裝的人員將一個昏迷的少女抬上車,並很快揚長而去。


    “更令人震驚的是,這些綁架者背後的指使者竟然是——複興同盟的特別行動部門。”


    “什麽?”剛剛還在高聲討論複興同盟建國的八字胡男人猛地站起來,“這不可能!”


    屏幕上的畫麵再次切換,這次顯示的是一係列文件和會議記錄的截圖,而精靈女主播的聲音變得更加沉重:


    “以下是阿特拉斯集團在弗拉岡星係安保部門,在營救普露的過程中獲取的機密文件,這些文件清晰記錄了複興同盟高層策劃的一係列針對阿特拉斯集團員工及其家屬的綁架行動!這些文件表明,弗拉岡星係隻是第一步,複興同盟計劃在多個星係同時展開類似行動!”


    馬洛伊倒吸一口冷氣:“見鬼,他們竟然真的綁架一個14歲的女孩?這些混蛋瘋了嗎?”


    傑森沒有說話,而是皺起眉頭,目不轉睛地盯著屏幕。


    畫麵上出現了一張女孩的照片——普露·維德爾,一個有著溫柔笑容的14歲女孩,穿著普通的小熊軟糖童裝,看起來和其他同齡人沒什麽兩樣。


    畫麵中,精靈女主播還在繼續說道:“值得一提的是,普露·維德爾在被綁架後展現出了驚人的勇氣和機智!她不僅成功逃脫並對方求救,還配合安保部隊獲取了這些重要證據,以下是阿特拉斯集團安保團隊接應普露時拍攝的畫麵”


    屏幕上出現了一段模糊但足夠清晰的視頻,顯示一群全副武裝的成年人被五花大綁地押送出一棟建築物,而隨著畫麵一轉,是呆在一台裝甲車邊上接受醫療人員檢查的普露,看起來似乎並沒有什麽大礙。


    “那真的是個14歲的女孩?!她是怎麽做到的?”瘦高個工人瞪大了眼睛。


    “一定是阿特拉斯的特工假扮的,不可能是真的.”八字胡男人開口反駁,但語氣已經不那麽確定


    “對!肯定是阿特拉斯集團在潑髒水!”他的另一名同伴立馬附和道。


    精靈女主播的聲音再次傳來:“根據可靠消息,這些綁架行動是在複興同盟特別情報部門的授權下進行的,目的是要挾阿特拉斯集團駐外人員,讓他們配合複興同盟即將展開的一係列針對阿特拉斯集團的資產凍結和接管行動。”


    酒館裏爆發出一陣騷動,人們議論紛紛,有人憤怒地拍桌子,有人不敢相信地搖頭,傑森和馬洛伊可以明顯感到身邊的氣氛明顯變得緊張起來。


    “這不可能是真的,”一個穿著複興同盟製服的年輕人大聲說道,“一定是阿特拉斯捏造的假新聞!”


    “捏造?那些文件看起來可夠真實的!”


    另一個人頓時開口反駁道:“而且你們複興同盟早就對阿特拉斯的影響力不滿了,不是嗎?”


    “嘿,先生們,都冷靜點!讓我們聽完再說!”


    馬洛伊提高了音量大聲說道,試圖平息爭端,同時一隻手也朝著吧台下方的武器摸了過去,以防萬一。


    全息屏幕上,精靈女主播的報道還在繼續:“更令人震驚的是,這些文件揭示了複興同盟內部一個秘密計劃——試圖削弱並最終取代阿特拉斯集團在複興同盟控製區內的影響力,這一計劃由複興同盟高層成員霍爾和科爾主導,甚至可能得到了富蘭克林本人的默許。”


    屏幕上出現了三張照片,分別是霍爾、科爾和富蘭克林,旁邊是他們簽署的幾份文件的特寫。


    一個看起來是在阿特拉斯集團下屬工廠上班的男人,看到這一幕後忍不住憤怒地大喊:“這是背叛!阿特拉斯集團幫助他們推翻了聯邦,他們就是這麽報答的?”


    “背叛?別傻了!”


    依舊是那個穿著製服的年輕人反擊:“複興同盟是要建立一個獨立自主的新世界,不可能永遠依賴阿特拉斯集團.”


    爭論越來越激烈,酒館裏的氣氛緊張起來。


    傑森注意到,幾乎所有人都分成了兩派——支持阿特拉斯集團的和支持複興同盟的,幾乎沒有中間派的存在。


    正當爭論即將升級為肢體衝突時,全息屏幕上的新聞畫麵被一個官方通知打斷——複興同盟臨時政府宣布,即日起關閉阿特拉斯傳媒在格麗斯星係的頻道,理由是“散布虛假信息,危害公共安全”。


    屏幕瞬間變黑,然後切換到複興同盟的官方頻道,一個麵無表情的男播音員開始宣讀一份聲明:“弗拉岡星係事件純屬個別人員的擅自行動,複興同盟臨時政府已對相關責任人進行了嚴肅處理!我們重申,複興同盟與阿特拉斯集團的合作關係牢固不變”


    “狗屁!他們關閉頻道就是心虛!不讓我們看真相!”一個中年女性憤怒地站起來。


    製服年輕人再次反駁:“你憑什麽認定阿特拉斯說的就是真相?也許那個女孩根本不存在,這隻是他們編造出來打擊複興同盟的!”


    爭論越來越激烈,酒館的主人馬洛伊則試圖調回阿特拉斯的頻道,但所有嚐試都失敗了。


    “見鬼,真的被切斷了,”他低聲咒罵道,“這跟聯邦時期有什麽兩樣?”


    就在這時,酒館的門被猛地推開,一群穿著安保製服的人走了進來。


    領頭的是個魁梧的男子,他環視一周,然後高聲宣布:“根據複興同盟臨時政府第457號法令,即刻起禁止在公共場所討論弗拉岡星係事件,違者將被處以行政拘留,請各位公民理解並配合。”


    酒館裏頓時一片嘩然,有人憤怒地站起來,有人悄悄地溜向後門。


    傑森感到一股寒意從脊背爬上來,這一幕何其熟悉,就像聯邦時期那些鎮壓異見的手段。


    “這就是你們所謂的新秩序?你們這樣做和聯邦有什麽兩樣?”一個老人站起來,顫抖著指向安保人員。


    安保人員麵無表情地走向那個老人:“公民,請您跟我們走一趟。”


    “憑什麽?我隻是說了實話!”


    兩名穿戴著輕型作戰外骨骼的安保人員上前抓住老人的手臂,準備將他帶走,就在這時,酒館裏爆發出一陣騷動,幾個年輕人衝上前去阻攔。


    “放開他!”


    “這裏是公共場所,我們有權利討論!”


    “複興同盟就是新聯邦!我們有言論自由!”


    混亂在一瞬間爆發,人們推搡著,吼叫著,有人開始向安保人員投擲酒瓶和杯子。


    安保人員則取下了防爆電擊棒,組成陣型威脅著向前推進。


    傑森早已躲在了吧台後麵,看著這場混亂,心中充滿了困惑和憤怒。


    他曾經以為複興同盟的崛起會帶來真正的變革,但現在看來,也許隻是換了一群統治者而已。


    “這下麻煩大了.”


    馬洛伊蹲在傑森旁邊臉色蒼白,更沒有膽子去碰吧台下藏著的武器。


    “我隻是想開個小酒館安安穩穩的過日子,可沒打算卷入這種事件.”


    傑森沒有回答,他的注意力被自己正在瘋狂震動的個人終端吸引了,緊接著他發現不僅是他,身邊的馬洛伊,還有酒館裏所有人的終端似乎都在同時收到消息。


    那是一個來自未知源頭的數據包,不知怎麽繞過了複興同盟的通訊封鎖,直接發送到了每個人的終端上。


    傑森點開它,看到了一段視頻——是那個被綁架的女孩普露·維德爾的采訪,她正平靜地講述著自己的經曆,她被綁架、逃脫和製服綁架者的全過程。


    視頻裏還包含了那些機密文件的完整版本,遠比新聞裏展示的更加詳盡和令人震驚。


    酒館裏的混亂突然減弱了,人們紛紛停下爭鬥,掏出自己的終端。安保人員也愣在原地,顯然他們也收到了同樣的消息。


    傑森低聲說道:“天啊,大家都收到了”


    “不僅是我們”馬洛伊指向窗外,“看起來整個格麗斯衛二都收到了。”


    透過酒館的窗戶,可以看到街道上的人們紛紛停下腳步,低頭看著自己的終端。


    大型公共屏幕上原本播放的複興同盟官方新聞被強行切換,現在顯示的正是普露的采訪視頻。


    “這是.”傑森驚訝地說不出話來。


    馬洛伊也驚訝地睜大了眼睛:“看來阿特拉斯集團的技術水平確實遠超複興同盟,他們在短時間內就可以輕易繞過通訊封鎖。”


    視頻播放完畢後,屏幕上出現了一行醒目的文字:“真相不容掩蓋,自由不容踐踏。”


    隨後,格麗斯衛二的通訊係統恢複正常,但複興同盟官方頻道已經無人關注。


    人們開始在街頭巷尾討論這件事,有人憤怒地質疑複興同盟的誠信,有人擔憂地猜測著未來的局勢。


    最令人意外的是,原本氣勢洶洶的安保人員也默默地離開了酒館,並沒有將那個老人帶走。


    傑森坐在吧台旁,手中的威士忌早已見底,他再次望向窗外,看到更多的人湧向街頭,有人開始高喊口號,要求複興同盟做出回答。


    更遠處,安保部隊的聲響逐漸清晰,似乎更大規模的衝突即將爆發。


    而這一切,都隻是開始。

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