屋內，董氏心中有事，麵上掛起了笑，難得好聲好氣地同男人軟語：“琢琢這孩子，一時風一時雨的，畢竟還小，不懂事，我們做父母的可得多多上心。”
董氏不大相信女兒那些話，隻當她言不由衷，口是心非，典型畏難情緒，眼見高枝不好攀就露怯了，轉而去將就那些不中用的矮枝糙葉。
還是年紀輕，性子不夠堅定，做母親的這時候不推女兒一把，以後女兒嫁得不稱心，必然還會反過來怨她這個母親當初沒有盡力幫襯。
董氏手輕輕一捏，桑有為整個人都軟了，悶哼了聲，哪裏還能有別的意見。
晉世子生得龍姿鳳章，一看就非池中物，將來必有大造化。
無論夫妻之間有沒有感情，女兒嫁給晉擎，當上世家塚婦，體麵風光，總不會錯的。
畢竟，似他和夫人這般琴瑟和鳴，恩愛不疑的神仙眷侶，當真是世上少有，女兒能碰到如他這般疼夫人的夫婿自然最好，碰不到的話，退一步，相敬如賓，白頭到老也是使得的。
到底是唯一的女兒，桑有為打從心底的疼，話雖這麽說，可還是得顧及女兒的感受，遲疑片刻，仍留有餘地道：“再不行，咱們往別處看看，江北那邊，還有河西，再說江東，謝四郎，謝家嫡子，謝三郎的弟弟，聽說為人品行也不錯，又有家族蔭庇，將來仕途上應該不會差的。”
謝四郎，董氏嘴裏嘀咕，心裏記下了。
可對這個謝家郎君知之甚少，董氏覺得，他們還不能輕易下定論，需得托人仔仔細細地打探。
董氏隻能催促夫婿：“老爺可得上心了，我們就這一個寶貝女兒，不能虧著她了。”
“必然不會的，夫人放心，咱抓一個，再備一兩個，做幾手準備，總能撈到可靠的賢兒佳婿。”桑有為老神在在地捋須一笑，仿佛成竹在胸。
董氏一看男人這表情，心頭驀地咯噔一下，立馬坐直了身子，提聲道：“您可悠著點，別又想著灌人酒水的昏招。”
去年這時候，男人瞧中一戶耕讀世家的嫡次子，誇讚人家學富五車，腹有詩書氣自華，非要他來家中做客，還和人拚酒。
結果呢，一個好好的儒雅書生，難抵盛情，喝得暈頭轉向，吐了一身，抱著柱子又喊又叫，連喚了好幾聲娘親，儀態盡失。
桑有為瞧見了，眼裏的欣賞不再，撇了唇，隻剩嫌棄。
這點酒量都沒，大婚那日，親朋好友都來敬酒，這小子又該如何扛過去。
女兒被一個酒品奇差的弱雞崽子晾在新房裏，雞崽子還不停叫娘，想想就晦氣。
思及此，桑有為忽而又是一個激靈，拍額頭自言自語：“光遛那玩意兒沒用，試完人品，還得試試酒品。”
董氏神色一緊：“什麽玩意兒？二爺你又做什麽了？”
桑有為嗬嗬一笑：“能有什麽？不就，就養了一些小玩意兒，天氣好，放它們出去遛遛。”
見男人仍想糊弄過去，董氏取過床頭的外衣，幾下穿好，就要下去。
“別啊，我說還不成。”
桑有為一把抱著急不可耐的夫人，笑著安撫，和盤托出：“那玩意真沒什麽，就是尋常青花蛇，無毒的，一點點的尖牙也給拔了，我還讓劉福把蛇塗黑了，最多就是嚇唬人，不礙事的。”
“你，你---”董氏一口氣梗在喉頭，半晌發不出一個字。
桑有為抱得更緊了，還把董氏兩隻胳膊圈住，唯恐她一個氣大了，不管不顧就往自己臉上撓。
“咱也不能總讓大房專美於前，上回世子救了幾個小娘子，結果呢，大房那邊傳得就好像世子隻救了七姑娘一人，兩人緣分天定，姻緣天成，我們的琢琢倒成了陪襯，這可不行，明明我們琢琢才是桑家最美的小娘子，卻一點存在感都沒，這理兒，怎麽也說不過去。”
董氏平息了許久，才忍下把男人一巴掌拍飛的衝動，心口的氣也是緩了又緩。
她這個夫君，賺錢的本事一流，交友也廣，三教九流，高門低戶都有往來，從來不拘一格，但在某些方麵卻不怎麽樣，簡直可以說少了根筋。
他幸運的是遇到了她，兩人異常合拍，觀念一致，關起門過自己的小日子，再無旁人。
可琢琢呢，身為母親，董氏也希望女兒有這樣的運氣，但千金易得，良緣難尋，期盼和現實總有落差。
董氏咬牙把男人用力一推：“反正我就這麽一句話，琢琢倘若有個不好，我和你也別過了。”
桑有為仍舊老神在在：“夫人要相信為夫的眼光，舍不得孩子套不住狼，琢琢見過幾個男人，懂什麽好不好的，她的姻緣，還得我們來圓。”
他也就試探試探，便是被晉擎察覺又何妨，晉世子若非要計較，憑這點氣量，也非良人，即便家世傲人，他們也不稀罕高攀。
夫妻倆收拾完畢，才出了內屋到外頭，管事劉福就找來了，神態焦急，腳步匆匆。
“老老老爺不好了。”
董氏如今聽不得這話，腦袋一轉，狠狠瞪著夫婿。
桑有為尷尬咳了咳，把火發到劉福身上，斥道：“爺好好的在這，不會說話就滾出去。”
劉福氣喘籲籲，硬著頭皮，一鼓作氣道：“園子裏那些蛇把七小姐嚇暈了，人還沒醒過來，老夫人要追責，小姐把事兒攬下來了，說蛇是她養的，也是她放的。”
董氏身子微晃，有些站立不穩，掄起胳膊就在男人胸口重重砸了一下：“看你幹的好事，自己不靠譜，還讓女兒給你背鍋。”
“夫人莫惱，我這就去瞧瞧。”桑有為起腳就往外，一路小跑了起來。
這時的瑞福堂，不止有老夫人，還有大夫人，三夫人和四夫人，以及幾個小娘子，儼然看熱鬧不嫌事大，又別有心思。
晉擎被老夫人請到上座，最打眼的位置，身旁立著他的隨扈諶武，在一屋子的脂粉裏，儼然就是一道獨特的風景。一道道目光若有似無地往他身上飄去，他卻無所覺般毫不理會，隻捧著一盞茶，低頭，不時地輕抿兩口。
屋內有些什麽人，說了什麽話，他充耳不聞。
倒是老夫人略有不自在，將視線一轉，看著俊美郎君道：“說來也是慚愧，家門不幸，管教不力，叫世子看笑話了。”
識趣的，不必她講明，也該自己尋個理由抽身而退，可到這位晉世子身上就不靈了，他一本正經地頷首，似是認同她的話，卻無半點要避嫌的意思，反倒還扯了一下唇角，說了些耐人尋味又讓人膽戰心驚的話。
“九小姐這愛好同我祖父極似，不過養的蛇不同，我祖父養最多的是銀環，但凡有人犯了大錯又不知悔改，就把他們丟入蛇坑以示懲戒，也為以儆效尤，罰個一兩回，自然就無人敢犯了。”
一時間，屋內噤若寒蟬，針落可聞。
夫人和小姐們養在內宅大門不出二門不邁，本就見識不多，桑家懲治下人，最狠的也就打幾棍子發賣了，又何曾聽聞過這等血腥殘忍的事兒，光是想象那畫麵就已經是毛骨悚然，不能自已地顫了又顫。
老夫人尚算鎮定，還能穩住，隻是那要笑不笑的臉色也說不上多好看。
桑柔更是被男人的話一下子拉回到了從前。
那蛇坑，她是親眼見識過的。
那時，她嫁入晉家沒多久，懵裏懵懂，對婆家充滿了好奇。
正應了那句老話，流水的王朝鐵打的氏族，晉家底蘊深厚，紮根江中近千年，曆經數朝數代仍穩如泰山屹立不倒，可見其內部盤根錯節的根基有多牢固，不是桑家這種起勢也才幾十年，一個大風大浪就能頃刻間覆滅的暴發戶能比擬的。
無規矩不成方圓，晉家能夠這麽穩紮穩打，有一大部分原因來自老祖宗一代代相傳的家規祖訓。
洋洋灑灑的，足足有一萬字。
大婚次日，晉侯帶兵北上，晉擎西去迎幼主，她獨自一人給婆母請安，婆母秦氏語重心長告誡她：“入晉家，最先要學會的就是忍受孤獨。”
隨後，秦氏鄭重地將祖訓交給她，讓她好好讀，務必熟記於心，須知記不住，記得不夠，理解不到位，都是要吃大虧的。
說到最後，秦氏欲言又止，留下模棱兩可的話，隻道日子長了，桑柔自然就明白了。
桑柔不以為意，再多嚴苛，又能嚴到哪去呢。
桑家可沒祖訓，即便有家規，也是當任家主說了算，碰到較為隨性的家主，朝令夕改的也不是沒有，是以，桑柔認知裏的嚴苛，最多也就打打板子，把人發賣了。
直到一日，她夜半醒來，聽見一陣淒厲的慘叫，仿佛是從老侯爺命人築造的雲台那邊傳來，一聲又一聲，不絕於耳。
桑柔神魂被這淒慘的叫聲喚走大半，聽著揪心，好奇心也被勾了上來。
但晉家的下人一個個嘴巴閉得比蚌殼還要緊實，她一個字也套不出來，反而愈發好奇，趁著夜深人靜，下人們大多都歇下了，她使了個小計把門房調走，帶著青芷摸到了雲台。
雲台很高，桑柔一眼望去，竟是看不到頂。
撕心裂肺的叫聲就在她耳邊回蕩，愈發驚心動魄。
青芷要把她拉走，桑柔卻似入了魔，抬腳就往雲台裏走。
雲台似乎是晉家的禁忌，無人把守，也無人敢來，尤其這伸手不見五指的深夜，桑柔點燃了火折子，小心翼翼進入底樓，輕輕地推門而入。
偌大的廳堂，空空如也，唯有六麵牆上貼著菩薩畫像，然後廳中央有個巨大的深坑，那叫聲就是從坑裏麵發出來的。
桑柔屏住呼吸，一步步走近。
青芷後頭喚她，她也不應，隻把火折子舉到麵前，照亮前方的路。
直到，行至坑邊，桑柔看到了那畢生難忘的駭人畫麵，雙腿發軟，身子打晃，險些掉進宛如阿鼻地獄的魔窟。
“琢琢，你怎麽了？你轉過來，看看母親，可別嚇母親啊。”另一種分外關切的聲音替代了那驚悚至極的叫聲，充斥了桑柔耳邊。
更有男人沉痛的怒吼：“不就是幾條蛇，有何怕的，難道你們沒吃過蛇羹，為了變白變美，像我夫人和女兒這般冰肌玉膚，你們吃得還少了，我養的這些蛇，有多少進了你們肚子裏，你們心裏就沒點數。”
一席話，把屋內大大小小一幹女人說得分外尷尬。
四夫人是直脾氣，不想背這個鍋，但又不敢正麵和桑有為杠上，隻能碎碎念般道：“二伯可別冤枉人，我們又沒說什麽，小九經不住嚇，是她膽子太小，怨不得我們。”
她們是沒董氏母女那麽白那麽美，吃蛇羹多少有那麽點美白養顏的意思在裏麵，但桑有為這麽明晃晃地說出來就太不厚道了。
合著闔府的女人，唯獨你家的夫人和女兒是嬌花，別的就是雜草，不堪入目。
一旦有人起頭，就有人響應。
三夫人最愛和董氏比較，可又比不過，處處落於下風，心裏早就憋著氣了。
“二伯還是快帶琢琢回去，請個郎中瞧瞧，別是傷了心肝，驚了魂竅，那就不好了。”
你一嘴我一嘴，吵得老夫人腦仁嗡嗡地疼，她捧起茶盞往案上重重一擱。
“好了，你們一人少說一句，客人在這裏，也不嫌丟臉。”
這時，身為主母的小秦氏不得不站出來打圓場：“母親莫氣，這事兒不算什麽，翹兒隻是受了驚嚇，郎中瞧過後，開些安神藥吃吃，興許就好了。”
而後，小秦氏笑著看向晉擎：“又叫世子受累了，再次救了我家翹兒，待翹兒醒了，我必讓她親自登門向世子道謝。”
晉擎尚未回應，桑有為一聲哼了起來，還委屈上了：“確是趕得巧，待我這遛蛇的工夫，半點不耽擱。我精心養育的蛇種，費了多少心血，就這麽沒了，哎，隻能說，吃虧是福了。”
沒見過這麽顛倒黑白，倒打一耙的。
三夫人四夫人暗暗磨牙，不愧是狡猾的生意人，明明自己放蛇出來嚇人，這會兒倒成別人不對了。
董氏忍無可忍，扯了扯夫婿衣袖，低聲叫他少說兩句。
回過神的桑柔仍有些恍惚，環顧一圈屋內眾人，最終，目光落到晉擎身上。
他也正好看向了她，不對，他是一直都在盯著她，深邃眼眸裏透著審視的意味，也夾雜了幾許興味。
記憶裏的男人，鮮少會這樣子看她。
他給了她正妻該有的體麵，可她想要的真心，卻如鏡花水月，好像看得見，可伸手想要觸碰，頃刻間就消失無蹤，隻剩無邊無盡的空虛和苦悶。
他對她的興致，更多是在床榻上。
男人在那事兒上好像天生就會，無師自通，摸索幾回就熟了，人前矜驕孤傲的勳貴子弟，在做那等風月之事時，隻要起了興，也會說出一些令人難以置信的葷話，直把桑柔臊得不知如何是好。
可也唯有這種時候，桑柔才能感受到男人對她的滿意，純屬感官上的，本能的欲念交纏，卻遠遠達不到桑柔期盼的琴瑟和鳴，靈肉合一。
做了二十年的名門貴婦，該有的尊榮和體麵都有了，到最後，桑柔仍是抱憾終身。
徒然而生的勇氣使得桑柔直直跟男人對視，不疾不徐地問：“世子看我七姐姐如何？英雄救美人，緣開兩度，美人若相許，英雄不受，豈不辜負了這等良緣？”
桑翹那麽想嫁，不如把話說開，免得他們都以為她也有心思，天知道她對姐妹相爭這種戲碼毫無興致。
挨著女兒的董氏聽到這話，吸了一口涼氣，恨不能把女兒的嘴堵上。
乖乖，這還真是魔怔了，自己沒個著落，倒替對家說上話了。
小秦氏亦是驚愕萬分，她確實有這樣的心思，她的女兒也吵著鬧著要嫁表哥，可這事兒，隔著一層紗朦朦朧朧才叫美，早早說出來就不妙了。
畢竟，還不曉得晉擎是個什麽心思，他的婚事，關乎整個晉氏家族，他自己也未必做得了主。
這個小九，也不知是在幫女兒，還是在害她。
桑有為拿手背在女兒額頭上貼了貼，一臉嚴肅地嘀咕：“不燒啊，怎麽就犯了糊塗。”
桑柔拿開父親的手，走前了一步，這回眸光一轉，看向默不作聲的老夫人，滿臉誠懇：“祖母一直教導我們要兄友弟恭，姐妹友愛，琢琢也謹記祖母教誨，七姐姐感念世子搭救之恩，心生仰慕之情，少女艾慕，本就無錯，且七姐姐一片赤誠，更是勇氣可嘉。本就怕蛇的七姐姐，明知我在這邊放蛇，也要冒險過來，隻為偶遇世子，這份情意，實屬難得，任誰也沒法子不動容。”
不動容的，那就是鐵石心腸，要遭雷劈。
晉擎從少女水光盈盈的眸中，讀懂了她未出口的話。
桑有為隻覺女兒昏了頭，這對姐妹何曾交好過，哪回碰麵，不是說不到幾句話就不歡而散，這放個蛇，還放出感情來了。
有這感覺的，自然不止桑有為。
小秦氏萬萬想不到，自己女兒口中最大的競爭對手，居然會幫著女兒說話，字字句句地感人肺腑，她都要信了。
董氏隻想把女兒的嘴捂住，直接拖下去。
老夫人這時倒是眉目舒展了些，不對桑柔的話做任何評斷，轉向晉擎道：“姐妹倆感情好也是愁，蹦豆子似的什麽話都敢往外說，小姑娘家家的，稚氣得很，世子可別當真。”
晉擎扯唇笑了下：“未必不是真，說來，晚輩和貴府的小娘子確實有緣。”
這話，就有點一語雙關了，算是承認，卻又不點名道姓，反倒更吊人胃口。
晉擎起身，同老夫人禮別。
“今日倒是經曆了不少事，著實有些困乏，晚輩就先行回屋休息，明日再來看望老夫人。”
老夫人也站起：“世子有禮了，不如多歇幾日，閑暇了再來看望老身也無妨。”
語畢，老夫人叫來次子：“還不送送世子。”
桑有為立即迎上去，做了個請的手勢。
晉擎從善如流，回道：“有勞。”
桑柔低著頭，未再吭聲。
即便修長挺拔的男子從她身旁走過，極為短暫地停了一下，朝她看了一眼，她也無知無覺，隻垂下細長濃密的眼睫，默默數著裙子上一團團怒放的花兒。
自家男人一走，董氏也待不下去了，一把扯了女兒給老夫人問別：“母親，我就先帶琢琢回去了，這孩子估計也被驚著了，盡胡說八道，得尋個郎中瞧瞧。”
“你們啊，自作聰明，回去了，好好反省。”老夫人揮揮手，把人打發出去，眼不見心不煩。
“自己放的蛇，也能驚到，倒是稀罕了。”
三夫人輕聲嘟囔，卻無人再理會這茬，心思早已被晉世子的話帶偏了。
世子，到底說的哪位小娘子呢。
回到自己院裏，董氏叫女兒坐到榻上去，不準動，敢動一下，戒尺伺候。
桑柔身子不動，嘴上卻閑不住：“母親不該誇誇我嗎？”
董氏一聲冷笑：“誇你什麽？誇你心胸寬廣，專給別人做嫁衣？哦，不是別人，是你最友愛的好姐姐。”
在董氏心目中，唯有她肚子裏蹦出來的女兒們，才稱得上好姐妹，隔了肚皮的，那些堂的表的，維持表麵和樂就行，沒必要掏心挖肺。
桑柔不理會母親的嘲諷，接著道：“母親不該誇我機智？您看，我那些話成功轉移了所有人的注意，父親惹的爛攤子，也沒人會在意了。”
那蛇身上染的墨，桑柔聞兩下就聞出來了，是父親慣用的鬆墨，她原本想就那麽應對過去，可不巧遇到的是晉擎，這人心思縝密，洞若觀火，想要瞞過他，實在太難，還不如先認下來，再作別的打算。
反正，這是在桑家，她的地盤，可不像晉家那樣規矩森嚴到近乎變態，令人發指的地步。
董氏不以為然：“那是你祖母寵你，大事化小，小事化了，不然就你這點小心思，你以為能瞞過誰？”
語畢，董氏想不過，湊近了女兒細細地問：“你到底是個什麽意思？該不會想要以退為進，欲擒故縱，這都多少年了，還在玩為娘剩下的那套，世子可不是你爹那愣頭愣腦的樣，未必吃你這套。”
“吃哪一套？”桑有為大腳跨過門檻，聽到最後那句，嗓音洪亮地問了一嘴。
董氏轉過身，嗔了男人一眼：“就你能耐，聽話總聽不全。”
桑有為一來，桑柔渾身輕快了不少。
董氏好是好，就有時候，盯她太嚴，讓桑柔倍感壓力。
桑有為就不一樣，她一撒嬌，服個軟，他就沒轍了。
桑柔笑盈盈道：“父親，這回女兒可是幫您解了難呢，下回您再做這樣的事就別畫蛇添足了，真遇到不怕蛇的人，染成什麽樣子都不管用。”
“琢琢想要什麽，盡管跟父親說。”桑有為亦是笑嗬嗬。
其實，隻要臉皮夠厚，他幾句話賴過去就是了，不過女兒大了，懂事了，知道幫襯老父親，桑有為內心還是欣慰的。
“要什麽要，”董氏硬生生打破父慈女孝的溫馨畫麵，板著臉道，“都給我清醒點，別以為自己真就長本事了，這回是老夫人不追究，世子也不欲多管閑事，不然就你們這點伎倆，又能糊弄得過誰。”
“娘子說得對。”
“母親教訓得是。”
父女倆極有默契地一道認慫。
董氏沒能繃住，噗嗤一聲笑了，又問夫婿：“你怎麽這麽快就回了，沒和世子多聊聊。”
沒見過世子，光聽人說都覺得好，見過了，董氏更覺隻有晉擎這等英武不凡的男兒才配得上自己女兒。
反倒桑有為望了女兒一眼，把董氏拉了過來，低語了句：“那東西，你收哪了？”
董氏不解。
桑有為聲音壓得更低，在董氏耳邊低語，董氏登時麵頰一熱，一眼嗔向男人，老不羞的東西。
“快去找找。”桑有為把董氏推出了屋。
待人走遠了，桑有為才回過身，看向女兒，幾度開口，可話到嘴邊，又咽了回去。
桑柔主動打破僵局：“父親，世子是不是同你說了什麽？不礙事的，您盡管講，女兒受得住。”
桑有為撓撓後腦勺，其實不提也罷，因為他已經嚴詞拒絕了。
原來，晉擎前來，竟是想給天子選妃。
兄長那邊透出來的意思，好像是相中了他家琢琢。
桑有為當然不可能答應，不惜和兄長翻臉，哪怕得罪晉擎，也要一口拒了。
晉擎倒也不惱，隻是後麵那話，桑有為不知何意，還得揣摩揣摩。
不做貴妃，也可以做別的。
做別的，又能好到哪去呢。
反正，要他把孩子送到西京吃苦受罪，絕無可能。
董氏不大相信女兒那些話，隻當她言不由衷，口是心非，典型畏難情緒，眼見高枝不好攀就露怯了，轉而去將就那些不中用的矮枝糙葉。
還是年紀輕，性子不夠堅定，做母親的這時候不推女兒一把，以後女兒嫁得不稱心，必然還會反過來怨她這個母親當初沒有盡力幫襯。
董氏手輕輕一捏，桑有為整個人都軟了，悶哼了聲，哪裏還能有別的意見。
晉世子生得龍姿鳳章，一看就非池中物，將來必有大造化。
無論夫妻之間有沒有感情，女兒嫁給晉擎，當上世家塚婦，體麵風光，總不會錯的。
畢竟，似他和夫人這般琴瑟和鳴，恩愛不疑的神仙眷侶，當真是世上少有，女兒能碰到如他這般疼夫人的夫婿自然最好，碰不到的話，退一步，相敬如賓，白頭到老也是使得的。
到底是唯一的女兒，桑有為打從心底的疼，話雖這麽說，可還是得顧及女兒的感受，遲疑片刻，仍留有餘地道：“再不行，咱們往別處看看，江北那邊，還有河西，再說江東，謝四郎，謝家嫡子，謝三郎的弟弟，聽說為人品行也不錯，又有家族蔭庇，將來仕途上應該不會差的。”
謝四郎，董氏嘴裏嘀咕，心裏記下了。
可對這個謝家郎君知之甚少，董氏覺得，他們還不能輕易下定論，需得托人仔仔細細地打探。
董氏隻能催促夫婿：“老爺可得上心了，我們就這一個寶貝女兒，不能虧著她了。”
“必然不會的，夫人放心，咱抓一個，再備一兩個，做幾手準備，總能撈到可靠的賢兒佳婿。”桑有為老神在在地捋須一笑，仿佛成竹在胸。
董氏一看男人這表情，心頭驀地咯噔一下，立馬坐直了身子，提聲道：“您可悠著點，別又想著灌人酒水的昏招。”
去年這時候，男人瞧中一戶耕讀世家的嫡次子，誇讚人家學富五車，腹有詩書氣自華，非要他來家中做客，還和人拚酒。
結果呢，一個好好的儒雅書生，難抵盛情，喝得暈頭轉向，吐了一身，抱著柱子又喊又叫，連喚了好幾聲娘親，儀態盡失。
桑有為瞧見了，眼裏的欣賞不再，撇了唇，隻剩嫌棄。
這點酒量都沒，大婚那日，親朋好友都來敬酒，這小子又該如何扛過去。
女兒被一個酒品奇差的弱雞崽子晾在新房裏，雞崽子還不停叫娘，想想就晦氣。
思及此，桑有為忽而又是一個激靈，拍額頭自言自語：“光遛那玩意兒沒用，試完人品，還得試試酒品。”
董氏神色一緊：“什麽玩意兒？二爺你又做什麽了？”
桑有為嗬嗬一笑：“能有什麽？不就，就養了一些小玩意兒，天氣好，放它們出去遛遛。”
見男人仍想糊弄過去，董氏取過床頭的外衣，幾下穿好，就要下去。
“別啊，我說還不成。”
桑有為一把抱著急不可耐的夫人，笑著安撫，和盤托出：“那玩意真沒什麽，就是尋常青花蛇，無毒的，一點點的尖牙也給拔了，我還讓劉福把蛇塗黑了，最多就是嚇唬人，不礙事的。”
“你，你---”董氏一口氣梗在喉頭，半晌發不出一個字。
桑有為抱得更緊了，還把董氏兩隻胳膊圈住，唯恐她一個氣大了，不管不顧就往自己臉上撓。
“咱也不能總讓大房專美於前，上回世子救了幾個小娘子，結果呢，大房那邊傳得就好像世子隻救了七姑娘一人，兩人緣分天定，姻緣天成，我們的琢琢倒成了陪襯，這可不行，明明我們琢琢才是桑家最美的小娘子，卻一點存在感都沒，這理兒，怎麽也說不過去。”
董氏平息了許久，才忍下把男人一巴掌拍飛的衝動，心口的氣也是緩了又緩。
她這個夫君，賺錢的本事一流，交友也廣，三教九流，高門低戶都有往來，從來不拘一格，但在某些方麵卻不怎麽樣，簡直可以說少了根筋。
他幸運的是遇到了她，兩人異常合拍，觀念一致，關起門過自己的小日子，再無旁人。
可琢琢呢，身為母親，董氏也希望女兒有這樣的運氣，但千金易得，良緣難尋，期盼和現實總有落差。
董氏咬牙把男人用力一推：“反正我就這麽一句話，琢琢倘若有個不好，我和你也別過了。”
桑有為仍舊老神在在：“夫人要相信為夫的眼光，舍不得孩子套不住狼，琢琢見過幾個男人，懂什麽好不好的，她的姻緣，還得我們來圓。”
他也就試探試探，便是被晉擎察覺又何妨，晉世子若非要計較，憑這點氣量，也非良人，即便家世傲人，他們也不稀罕高攀。
夫妻倆收拾完畢，才出了內屋到外頭，管事劉福就找來了，神態焦急，腳步匆匆。
“老老老爺不好了。”
董氏如今聽不得這話，腦袋一轉，狠狠瞪著夫婿。
桑有為尷尬咳了咳，把火發到劉福身上，斥道：“爺好好的在這，不會說話就滾出去。”
劉福氣喘籲籲，硬著頭皮，一鼓作氣道：“園子裏那些蛇把七小姐嚇暈了，人還沒醒過來，老夫人要追責，小姐把事兒攬下來了，說蛇是她養的，也是她放的。”
董氏身子微晃，有些站立不穩，掄起胳膊就在男人胸口重重砸了一下：“看你幹的好事，自己不靠譜，還讓女兒給你背鍋。”
“夫人莫惱，我這就去瞧瞧。”桑有為起腳就往外，一路小跑了起來。
這時的瑞福堂，不止有老夫人，還有大夫人，三夫人和四夫人，以及幾個小娘子，儼然看熱鬧不嫌事大，又別有心思。
晉擎被老夫人請到上座，最打眼的位置，身旁立著他的隨扈諶武，在一屋子的脂粉裏，儼然就是一道獨特的風景。一道道目光若有似無地往他身上飄去，他卻無所覺般毫不理會，隻捧著一盞茶，低頭，不時地輕抿兩口。
屋內有些什麽人，說了什麽話，他充耳不聞。
倒是老夫人略有不自在，將視線一轉，看著俊美郎君道：“說來也是慚愧，家門不幸，管教不力，叫世子看笑話了。”
識趣的，不必她講明，也該自己尋個理由抽身而退，可到這位晉世子身上就不靈了，他一本正經地頷首，似是認同她的話，卻無半點要避嫌的意思，反倒還扯了一下唇角，說了些耐人尋味又讓人膽戰心驚的話。
“九小姐這愛好同我祖父極似，不過養的蛇不同，我祖父養最多的是銀環，但凡有人犯了大錯又不知悔改，就把他們丟入蛇坑以示懲戒，也為以儆效尤，罰個一兩回，自然就無人敢犯了。”
一時間，屋內噤若寒蟬，針落可聞。
夫人和小姐們養在內宅大門不出二門不邁，本就見識不多，桑家懲治下人，最狠的也就打幾棍子發賣了，又何曾聽聞過這等血腥殘忍的事兒，光是想象那畫麵就已經是毛骨悚然，不能自已地顫了又顫。
老夫人尚算鎮定，還能穩住，隻是那要笑不笑的臉色也說不上多好看。
桑柔更是被男人的話一下子拉回到了從前。
那蛇坑，她是親眼見識過的。
那時，她嫁入晉家沒多久，懵裏懵懂，對婆家充滿了好奇。
正應了那句老話，流水的王朝鐵打的氏族，晉家底蘊深厚，紮根江中近千年，曆經數朝數代仍穩如泰山屹立不倒，可見其內部盤根錯節的根基有多牢固，不是桑家這種起勢也才幾十年，一個大風大浪就能頃刻間覆滅的暴發戶能比擬的。
無規矩不成方圓，晉家能夠這麽穩紮穩打，有一大部分原因來自老祖宗一代代相傳的家規祖訓。
洋洋灑灑的，足足有一萬字。
大婚次日，晉侯帶兵北上，晉擎西去迎幼主，她獨自一人給婆母請安，婆母秦氏語重心長告誡她：“入晉家，最先要學會的就是忍受孤獨。”
隨後，秦氏鄭重地將祖訓交給她，讓她好好讀，務必熟記於心，須知記不住，記得不夠，理解不到位，都是要吃大虧的。
說到最後，秦氏欲言又止，留下模棱兩可的話，隻道日子長了，桑柔自然就明白了。
桑柔不以為意，再多嚴苛，又能嚴到哪去呢。
桑家可沒祖訓，即便有家規，也是當任家主說了算，碰到較為隨性的家主，朝令夕改的也不是沒有，是以，桑柔認知裏的嚴苛，最多也就打打板子，把人發賣了。
直到一日，她夜半醒來，聽見一陣淒厲的慘叫，仿佛是從老侯爺命人築造的雲台那邊傳來，一聲又一聲，不絕於耳。
桑柔神魂被這淒慘的叫聲喚走大半，聽著揪心，好奇心也被勾了上來。
但晉家的下人一個個嘴巴閉得比蚌殼還要緊實，她一個字也套不出來，反而愈發好奇，趁著夜深人靜，下人們大多都歇下了，她使了個小計把門房調走，帶著青芷摸到了雲台。
雲台很高，桑柔一眼望去，竟是看不到頂。
撕心裂肺的叫聲就在她耳邊回蕩，愈發驚心動魄。
青芷要把她拉走，桑柔卻似入了魔，抬腳就往雲台裏走。
雲台似乎是晉家的禁忌，無人把守，也無人敢來，尤其這伸手不見五指的深夜，桑柔點燃了火折子，小心翼翼進入底樓，輕輕地推門而入。
偌大的廳堂，空空如也，唯有六麵牆上貼著菩薩畫像，然後廳中央有個巨大的深坑，那叫聲就是從坑裏麵發出來的。
桑柔屏住呼吸，一步步走近。
青芷後頭喚她，她也不應，隻把火折子舉到麵前，照亮前方的路。
直到，行至坑邊，桑柔看到了那畢生難忘的駭人畫麵，雙腿發軟，身子打晃，險些掉進宛如阿鼻地獄的魔窟。
“琢琢，你怎麽了？你轉過來，看看母親，可別嚇母親啊。”另一種分外關切的聲音替代了那驚悚至極的叫聲，充斥了桑柔耳邊。
更有男人沉痛的怒吼：“不就是幾條蛇，有何怕的，難道你們沒吃過蛇羹，為了變白變美，像我夫人和女兒這般冰肌玉膚，你們吃得還少了，我養的這些蛇，有多少進了你們肚子裏，你們心裏就沒點數。”
一席話，把屋內大大小小一幹女人說得分外尷尬。
四夫人是直脾氣，不想背這個鍋，但又不敢正麵和桑有為杠上，隻能碎碎念般道：“二伯可別冤枉人，我們又沒說什麽，小九經不住嚇，是她膽子太小，怨不得我們。”
她們是沒董氏母女那麽白那麽美，吃蛇羹多少有那麽點美白養顏的意思在裏麵，但桑有為這麽明晃晃地說出來就太不厚道了。
合著闔府的女人，唯獨你家的夫人和女兒是嬌花，別的就是雜草，不堪入目。
一旦有人起頭，就有人響應。
三夫人最愛和董氏比較，可又比不過，處處落於下風，心裏早就憋著氣了。
“二伯還是快帶琢琢回去，請個郎中瞧瞧，別是傷了心肝，驚了魂竅，那就不好了。”
你一嘴我一嘴，吵得老夫人腦仁嗡嗡地疼，她捧起茶盞往案上重重一擱。
“好了，你們一人少說一句，客人在這裏，也不嫌丟臉。”
這時，身為主母的小秦氏不得不站出來打圓場：“母親莫氣，這事兒不算什麽，翹兒隻是受了驚嚇，郎中瞧過後，開些安神藥吃吃，興許就好了。”
而後，小秦氏笑著看向晉擎：“又叫世子受累了，再次救了我家翹兒，待翹兒醒了，我必讓她親自登門向世子道謝。”
晉擎尚未回應，桑有為一聲哼了起來，還委屈上了：“確是趕得巧，待我這遛蛇的工夫，半點不耽擱。我精心養育的蛇種，費了多少心血，就這麽沒了，哎，隻能說，吃虧是福了。”
沒見過這麽顛倒黑白，倒打一耙的。
三夫人四夫人暗暗磨牙，不愧是狡猾的生意人，明明自己放蛇出來嚇人，這會兒倒成別人不對了。
董氏忍無可忍，扯了扯夫婿衣袖，低聲叫他少說兩句。
回過神的桑柔仍有些恍惚，環顧一圈屋內眾人，最終，目光落到晉擎身上。
他也正好看向了她，不對，他是一直都在盯著她，深邃眼眸裏透著審視的意味，也夾雜了幾許興味。
記憶裏的男人，鮮少會這樣子看她。
他給了她正妻該有的體麵，可她想要的真心，卻如鏡花水月，好像看得見，可伸手想要觸碰，頃刻間就消失無蹤，隻剩無邊無盡的空虛和苦悶。
他對她的興致，更多是在床榻上。
男人在那事兒上好像天生就會，無師自通，摸索幾回就熟了，人前矜驕孤傲的勳貴子弟，在做那等風月之事時，隻要起了興，也會說出一些令人難以置信的葷話，直把桑柔臊得不知如何是好。
可也唯有這種時候，桑柔才能感受到男人對她的滿意，純屬感官上的，本能的欲念交纏，卻遠遠達不到桑柔期盼的琴瑟和鳴，靈肉合一。
做了二十年的名門貴婦，該有的尊榮和體麵都有了，到最後，桑柔仍是抱憾終身。
徒然而生的勇氣使得桑柔直直跟男人對視，不疾不徐地問：“世子看我七姐姐如何？英雄救美人，緣開兩度，美人若相許，英雄不受，豈不辜負了這等良緣？”
桑翹那麽想嫁，不如把話說開，免得他們都以為她也有心思，天知道她對姐妹相爭這種戲碼毫無興致。
挨著女兒的董氏聽到這話，吸了一口涼氣，恨不能把女兒的嘴堵上。
乖乖，這還真是魔怔了，自己沒個著落，倒替對家說上話了。
小秦氏亦是驚愕萬分，她確實有這樣的心思，她的女兒也吵著鬧著要嫁表哥，可這事兒，隔著一層紗朦朦朧朧才叫美，早早說出來就不妙了。
畢竟，還不曉得晉擎是個什麽心思，他的婚事，關乎整個晉氏家族，他自己也未必做得了主。
這個小九，也不知是在幫女兒，還是在害她。
桑有為拿手背在女兒額頭上貼了貼，一臉嚴肅地嘀咕：“不燒啊，怎麽就犯了糊塗。”
桑柔拿開父親的手，走前了一步，這回眸光一轉，看向默不作聲的老夫人，滿臉誠懇：“祖母一直教導我們要兄友弟恭，姐妹友愛，琢琢也謹記祖母教誨，七姐姐感念世子搭救之恩，心生仰慕之情，少女艾慕，本就無錯，且七姐姐一片赤誠，更是勇氣可嘉。本就怕蛇的七姐姐，明知我在這邊放蛇，也要冒險過來，隻為偶遇世子，這份情意，實屬難得，任誰也沒法子不動容。”
不動容的，那就是鐵石心腸，要遭雷劈。
晉擎從少女水光盈盈的眸中，讀懂了她未出口的話。
桑有為隻覺女兒昏了頭，這對姐妹何曾交好過，哪回碰麵，不是說不到幾句話就不歡而散，這放個蛇，還放出感情來了。
有這感覺的，自然不止桑有為。
小秦氏萬萬想不到，自己女兒口中最大的競爭對手，居然會幫著女兒說話，字字句句地感人肺腑，她都要信了。
董氏隻想把女兒的嘴捂住，直接拖下去。
老夫人這時倒是眉目舒展了些，不對桑柔的話做任何評斷，轉向晉擎道：“姐妹倆感情好也是愁，蹦豆子似的什麽話都敢往外說，小姑娘家家的，稚氣得很，世子可別當真。”
晉擎扯唇笑了下：“未必不是真，說來，晚輩和貴府的小娘子確實有緣。”
這話，就有點一語雙關了，算是承認，卻又不點名道姓，反倒更吊人胃口。
晉擎起身，同老夫人禮別。
“今日倒是經曆了不少事，著實有些困乏，晚輩就先行回屋休息，明日再來看望老夫人。”
老夫人也站起：“世子有禮了，不如多歇幾日，閑暇了再來看望老身也無妨。”
語畢，老夫人叫來次子：“還不送送世子。”
桑有為立即迎上去，做了個請的手勢。
晉擎從善如流，回道：“有勞。”
桑柔低著頭，未再吭聲。
即便修長挺拔的男子從她身旁走過，極為短暫地停了一下，朝她看了一眼，她也無知無覺，隻垂下細長濃密的眼睫，默默數著裙子上一團團怒放的花兒。
自家男人一走，董氏也待不下去了，一把扯了女兒給老夫人問別：“母親，我就先帶琢琢回去了，這孩子估計也被驚著了，盡胡說八道，得尋個郎中瞧瞧。”
“你們啊，自作聰明，回去了，好好反省。”老夫人揮揮手，把人打發出去，眼不見心不煩。
“自己放的蛇，也能驚到，倒是稀罕了。”
三夫人輕聲嘟囔，卻無人再理會這茬，心思早已被晉世子的話帶偏了。
世子，到底說的哪位小娘子呢。
回到自己院裏，董氏叫女兒坐到榻上去，不準動，敢動一下，戒尺伺候。
桑柔身子不動，嘴上卻閑不住：“母親不該誇誇我嗎？”
董氏一聲冷笑：“誇你什麽？誇你心胸寬廣，專給別人做嫁衣？哦，不是別人，是你最友愛的好姐姐。”
在董氏心目中，唯有她肚子裏蹦出來的女兒們，才稱得上好姐妹，隔了肚皮的，那些堂的表的，維持表麵和樂就行，沒必要掏心挖肺。
桑柔不理會母親的嘲諷，接著道：“母親不該誇我機智？您看，我那些話成功轉移了所有人的注意，父親惹的爛攤子，也沒人會在意了。”
那蛇身上染的墨，桑柔聞兩下就聞出來了，是父親慣用的鬆墨，她原本想就那麽應對過去，可不巧遇到的是晉擎，這人心思縝密，洞若觀火，想要瞞過他，實在太難，還不如先認下來，再作別的打算。
反正，這是在桑家，她的地盤，可不像晉家那樣規矩森嚴到近乎變態，令人發指的地步。
董氏不以為然：“那是你祖母寵你，大事化小，小事化了，不然就你這點小心思，你以為能瞞過誰？”
語畢，董氏想不過，湊近了女兒細細地問：“你到底是個什麽意思？該不會想要以退為進，欲擒故縱，這都多少年了，還在玩為娘剩下的那套，世子可不是你爹那愣頭愣腦的樣，未必吃你這套。”
“吃哪一套？”桑有為大腳跨過門檻，聽到最後那句，嗓音洪亮地問了一嘴。
董氏轉過身，嗔了男人一眼：“就你能耐，聽話總聽不全。”
桑有為一來，桑柔渾身輕快了不少。
董氏好是好，就有時候，盯她太嚴，讓桑柔倍感壓力。
桑有為就不一樣，她一撒嬌，服個軟，他就沒轍了。
桑柔笑盈盈道：“父親，這回女兒可是幫您解了難呢，下回您再做這樣的事就別畫蛇添足了，真遇到不怕蛇的人，染成什麽樣子都不管用。”
“琢琢想要什麽，盡管跟父親說。”桑有為亦是笑嗬嗬。
其實，隻要臉皮夠厚，他幾句話賴過去就是了，不過女兒大了，懂事了，知道幫襯老父親，桑有為內心還是欣慰的。
“要什麽要，”董氏硬生生打破父慈女孝的溫馨畫麵，板著臉道，“都給我清醒點，別以為自己真就長本事了，這回是老夫人不追究，世子也不欲多管閑事，不然就你們這點伎倆，又能糊弄得過誰。”
“娘子說得對。”
“母親教訓得是。”
父女倆極有默契地一道認慫。
董氏沒能繃住，噗嗤一聲笑了，又問夫婿：“你怎麽這麽快就回了，沒和世子多聊聊。”
沒見過世子，光聽人說都覺得好，見過了，董氏更覺隻有晉擎這等英武不凡的男兒才配得上自己女兒。
反倒桑有為望了女兒一眼，把董氏拉了過來，低語了句：“那東西，你收哪了？”
董氏不解。
桑有為聲音壓得更低，在董氏耳邊低語，董氏登時麵頰一熱，一眼嗔向男人，老不羞的東西。
“快去找找。”桑有為把董氏推出了屋。
待人走遠了，桑有為才回過身，看向女兒，幾度開口，可話到嘴邊，又咽了回去。
桑柔主動打破僵局：“父親，世子是不是同你說了什麽？不礙事的，您盡管講，女兒受得住。”
桑有為撓撓後腦勺，其實不提也罷，因為他已經嚴詞拒絕了。
原來，晉擎前來，竟是想給天子選妃。
兄長那邊透出來的意思，好像是相中了他家琢琢。
桑有為當然不可能答應，不惜和兄長翻臉，哪怕得罪晉擎，也要一口拒了。
晉擎倒也不惱，隻是後麵那話，桑有為不知何意，還得揣摩揣摩。
不做貴妃，也可以做別的。
做別的，又能好到哪去呢。
反正，要他把孩子送到西京吃苦受罪，絕無可能。