第二章
利裏耶國騎士團與辛德瑞拉的弦音 作者：瑚池ことり 投票推薦 加入書簽 留言反饋
眼前是一整片廣闊的藍。
穿過春色萌動的山路來到開闊的高台，站在被低矮的木柵欄包圍的懸崖邊，尼娜隻是呆呆地、入迷地看著生來第一次見到的藍色地平。
到肩膀的黑發和外套隨風起舞，比祖國利裏耶更耀眼的陽光照耀著巴掌大的臉上那因吃驚而張大的嘴。
在故鄉茨韋爾夫村，尼娜聽去沿岸參加過地方競技會的村民們說起過大到無邊無際的水池，尼娜當時想象的是放大了的鱒魚養殖場以及水車小屋旁邊的小河擴展開來的樣子，但在晴朗的午後，仿佛處在天空的延長線上的藍色遠遠超乎了尼娜的想象。
但比這更讓尼娜感到意外的是她現在所處的狀況。
就算是對外國的地理不太熟悉的尼娜也知道在西方地區有三個國家能看到海。首先是最北邊的金特海特國和與其在南部相接的納爾達國，再就是更南的西雷西亞國，呈半島形狀向外突出的西雷西亞國幾乎位於利裏耶國的正西方。這次比阿特麗斯和尼娜從團舍出發後沿街道南行先進入拉托馬爾國，再從那裏朝西南方向前進，越過國境後不久就看到了大海。
也就是說這裏是——
“尼娜，這個甜辣豬肉餡的三明治超好吃哦！蝦？貝類？雖然不知道具體是什麽，總之這個油炸的魚類料理和加了橄欖的鹽漬料理都超棒！不愧是南方地區的料理呢，調味和素材都和西方地區完全不同，既新鮮又美味！尼娜，我知道你第一次看到海覺得很新鮮，但一起來吃嘛!”
尼娜看向聲音明朗的比阿特麗斯，她正在前麵的烽火台上吃飯，舉起一隻手使勁地揮著。
烽火台是古代帝國為了傳達情報和放哨的軍事設施。為了立刻匯報敵軍的入侵和戰況而建成的烽火台，隨著戰亂的結束其使命也迎來了終結。現在則是活用其位於街道沿途這一地理優勢，經常作為旅人和馬匹的休息場所。尼娜他們所在的這個烽火台距離南方地區和西方地區的國境都很近，而且可以眺望大海和港口小鎮傑雷拉，來往此處的人們和馬匹都在這歇腳，或是享受食物與茶水。
現在正好是中午。尼娜混在穿著旅行裝束的人們中間，盯著坐在露天客席上享受午餐的比阿特麗斯。
當發現傑雷拉是個自己沒聽過的名字時尼娜就應該有所察覺了，所以現在這個情況有一部分也是因為她的粗心造成的，但昨晚比阿特麗斯說的是“稍微去一個地方”，誰能想到她竟然會離開西方地區，甚至來到了南方地區。尼娜不禁好奇比阿特麗斯的“稍微”到底是個什麽尺度。
尼娜一邊在心裏問自己一邊無力地朝著木桌走去。
剛坐下比阿特麗斯就趕緊把豬肉三明治和油炸魚類裝滿了尼娜的盤子。
“來，快吃，別客氣。”
這個量尼娜實在是吃不完，而且乘了差不多一星期的馬讓她整個人也很疲憊，所以尼娜還是先拿起了果汁，濃厚的甘甜刺激著幹渴的喉嚨。品嚐著南方地區特產的甜瓜果汁，尼娜露出不安的表情，就目前這個讓她手足無措的現實問比阿特麗斯：
“……那個，我也不知道該從哪裏開始提問……王女殿下邀請我是為了讓我在你買東西的時候護衛你然後幫你拿行李吧？”
“當然會買東西哦！塔爾匹卡國的港口小鎮傑雷拉可是南方地區裏前三的商業都市呢，海運業非常興盛，南方諸島自不必說，連北方地區的巴爾托拉姆國和東方地區都會有船到這來，所以有很多罕見的商品。我想要茉莉花味的熏香和紫紅色的口紅！”
“那果然，那個，是為了買南方地區的交易品才到塔爾匹卡國來的嗎？當，當然，我的意思不是說這不好……”
“怎麽可能！當然也會吃好吃的哦。不過太好了，我還擔心南方地區的食物和香料太獨特尼娜習慣不了，但看樣子沒事呢。啊，留宿的地方找個食物好吃的店比較好呢。傑雷拉的戰鬥競技會多是以娛樂為目的，有很多騎士為了比試或者為了賞金從各地來這裏參加。所以旅館之類的設施也非常充足，據說這裏幾乎每天都在召開地方競技會。”
說了一大堆後，比阿特麗斯把炸章魚和熟透的黑色橄欖一個一個放進嘴裏。
尼娜拿著果汁，滿眼困惑。
比阿特麗斯明明回答了她，但尼娜總感覺雙方說的話一直是平行線，根本算不上對話。去年西方地域杯的前夜祭時也發生了類似的事，比阿特麗斯讓尼娜打扮了一番後就直接把她帶去了前夜祭的會場。那個時候姑且還是在城內，但現在卻是在遙遠的西南方，是從利裏耶國騎馬要花上一周以上才能到達的塔爾匹卡國。
看到尼娜一副不知所措的樣子後比阿特麗斯才終於反應過來自己並沒有向尼娜說明過此行的目的。
“哎呀討厭，我把最重要的事給忘了。”
比阿特麗斯思考了一下該怎麽說後，突然探出美麗的臉告訴尼娜：
“我在猶豫要不要結婚。”
“什麽？結，結婚！？”
尼娜太過吃驚，差點跳了起來。
椅子發出巨大的響聲，周圍吃飯的旅人都紛紛投來了視線，這讓尼娜慌張地縮成一團。
“有這麽意外嗎？”比阿特麗斯歪著腦袋。
尼娜不是對內容感到吃驚，而是因為沒有任何鋪墊太過突然。她重新坐好，縮著肩膀說：
“對，對不起。因為不知道為什麽會突然說到這個話題，而且我也不知道原來王女殿下是有戀人的。那，那個，當然，比阿特麗斯王女殿下美麗又溫柔，是個很棒的人，所以我覺得就算有十個，不對，有二十個左右的戀人也沒什麽奇怪的。”
“……竟然覺得一個人可以同時有好幾個戀人，尼娜意外的還挺大膽呢。不過，我現在沒有戀人哦。而且王女的婚姻是〈職責〉，關乎著國家的發展和利害，和有沒有戀人無關哦。”
尼娜不可思議地重複“職責”二字。
比阿特麗斯平淡地繼續：
“包括王女在內的所有王族的婚姻優先的都不是個人喜好而是條件。啊啊，不用覺得很可憐之類的。雖然確實有點遺憾，但我從小就是被這種〈常識〉教育長大的，所以我也沒什麽異議哦。而且尼娜也和我差不多吧，隻是種類不同而已。”
“我也差不多……是？”
“我聽利希特說過，尼娜家鄉的〈常識〉是大家都以成為在戰鬥競技會上活躍的騎士為目標吧，而且所有的村民都會自幼學習劍術。一般看來，比起王家的政治婚姻，你們村的〈常識〉反倒更〈特殊〉，但那對尼娜來說是理所當然的吧？”
“是，是的。”
看著點頭的尼娜，比阿特麗斯露出了柔和的苦笑。
“立場或是教育，總之最初的環境會形成那個人的常識。有點跑題了，總之為利裏耶國結婚對我來說就是理所當然的事。宮女長在很久之前就積極地把〈符合條件〉的青年貴族的肖像畫送到我王城的房間裏讓我去相親，我之前都直接扔進放衣服的箱子裏假裝沒看見，但這次的相親從各種意義上來說都不能再那麽做了——”
一口氣喝光果汁後，比阿特麗斯對尼娜娓娓道來。
向利裏耶國的王女比阿特麗斯求婚的是納爾達國年輕的新國王奧拉尼夫。
納爾達國在火之島的西部沿岸，雖然國土是整個西方地區中最小的，但有著優秀的造船技術，是個被花海包圍著的美麗國家。那裏有豐富的漁場和四季如春的氣候，人們不僅質樸也厭惡戰爭，在國家聯盟成立後的三百年間，從未主動申請過裁定競技會。
納爾達國和利裏耶國在很久以前就有了親戚關係，雖然兩國距離遙遠，但經常會互派使節加深關係，比阿特麗斯和奧拉尼夫自從幼時在節日上認識之後已經有了十幾年的交情。納爾達國上一屆的國王因為生病在生前退位，奧拉尼夫以成為新王一年為契機，正式向利裏耶國申請了和比阿特麗斯的婚姻。
“奧拉尼夫殿下……啊啊，已經是陛下了。是個非常好的人，性格穩重謙虛，那些貴族諸侯因為害怕〈紅色猛禽〉而責備我的時候，也隻有陛下還是和往常一樣對我，還送來了當季的鮮花和關心我身體的信。外表給人感覺和奧德很像，但是比奧德矮一點胖一點，性格就是比奧德稍微要能說一些的王子大人的感覺。”
根據比阿特麗斯的描述，尼娜在腦海裏想象團員奧德的樣子。
農夫出身的奧德有著牛一般的巨軀，但他的性格和外表不符是個溫厚純良的青年，感覺他天生就沒有憤怒的感情。雖然完全不說話為人低調，但隻要找到了工作就會立刻帶頭行動。因為從小就照顧弟弟妹妹的習慣，所以每次看到尼娜，奧德都會摸摸她的腦袋，還給她烤杏仁。
和奧德很像，而且和比阿特麗斯門當戶對，在外交關係上也沒有任何問題。這位納爾達國的新國王奧拉尼夫陛下——
“……那個，雖然由我來說不太好，但我覺得如果是和王女殿下結婚，這位陛下幾乎就是理想的對象。”
“對吧！果然你也這麽覺得？雖然對不起尼娜，但我覺得他和別扭的利希特比起來是個要優秀幾百倍的人哦。而且利希特那孩子明明討厭王侯貴族，但曾經受過奧拉尼夫陛下的照顧，所以看到他的時候野貓就變成家貓了，特別親近他。而且我和奧拉尼夫陛下還是朋友的時候就很了解他的性情，所以他向父王陛下提出求婚的事，我覺得自己身為利裏耶國的王女沒有拒絕他的理由……但我對這樣的自己很失望。”
“失望……？”
從與異國的新王結婚這一愉快的話題一轉，意料之外的話讓尼娜疑惑地眨眨眼。
比阿特麗斯把手伸向還沒吃完的三明治，正在思考要怎麽開口，吃光了盤子上立著的三個三明治後，比阿特麗斯又把炸貽貝塞進了嘴裏。
全部吞下肚後，她終於冷靜了下來似的開口了：
“……其實前不久開始我就在迷茫要不要繼續當國家騎士團團員。我不知道自己再這樣下去到底好不好。”
“什麽意思？”
“我也說不上來，就感覺現實中的自己和想象中的自己差了十萬八千裏。感覺不管是身為王女還是身為團員我都是個半吊子，最近也總是犯些低級錯誤，如果以這種不穩定的狀態繼續留在團裏反而會給大家添麻煩。結果這種時候來了相親的事，我覺得身為王女接受相親是再自然不過的，還可以借這個機會〈無奈〉退團，但這麽做的話就像逃跑一樣。所以，我很失望。”
比阿特麗斯露出了自嘲的微笑。
“如果把結婚當作借口退團，對求婚的那一方也很失禮吧。但以現在的狀態我也沒法得出正確的結論，所以我才想當一次〈自己〉，而不是團員或是王女殿下。想試試自己作為一個女騎士能做到些什麽，以此思考一下今後的路。然後我就和澤梅爾團長商量，團長說我需要遠離束縛好好麵對自己，就答應讓我以遠征的形式來參加南方地區的地方競技會。”
終於聽到了比阿特麗斯此行的原因，尼娜低著頭抿緊嘴唇。
雖然尼娜是因為不知道比阿特麗斯的想法才以為她是來購物而自己是來提行李的，但尼娜還是為自己輕浮的想象而反省。比阿特麗斯確實很強硬也不愛把話說完，結果不是弄壞尼娜的腸胃就是讓尼娜混亂，但暫定入團的時候之所以會勸小個頭的尼娜大量吃飯，之所以為了尼娜和利希特的關係把尼娜打扮一番帶去前夜祭，都和托費爾單純的惡作劇不同，而是出於比阿特麗斯的真心。
但尼娜不知道的是為什麽選了自己同行。如果目的是參加地方競技會，比起沒有〈盾〉就無法發揮作用的〈弓〉，留在團舍裏的中年組或是托費爾應該更好。
尼娜問了問比阿特麗斯，她歪著腦袋思考。撩了一下光澤亮麗的金色卷發後，深綠色的雙眼因為笑容眯了起來。
“隻是我的直覺，但我覺得自己和尼娜在一起的話就能努力了。因為我的目標是想變得和尼娜一樣強，之前也說過吧？”
“實在是不敢當。那，那個，不是的，我完全不——”
“有什麽不敢當的，你很強哦，怪不得利希特會那麽焦急呢。而且雖然是我向團長提議帶你一起來，但團長也說正好可以在〈火之島杯〉召開之前讓你了解其他地區的騎士，所以對我的提議表示了讚成。還說如果進行順利的話，可能會妨礙競技會的〈麻煩的問題〉說不定也能得到解決。”
“麻煩的問題？”
尼娜的表情有些不安。
“我也不知道詳情哦，團長意外的有些小惡魔性質呢。”比阿特麗斯聳聳肩。
尼娜用輕輕攥緊的手捂住嘴陷入了沉思。
雖然不知道團長澤梅爾在擔心什麽，但現在的尼娜擔心的是關於加韋恩軍服的那件事。在曖昧的狀態下分開後，解決那件事的關鍵——利希特寫信說在六月份的模擬競技開始之前他都要留在〈蘭特弗裏德〉的領地。
〈火之島杯〉是四個地區的國家騎士團都參加的騎士祭典，盡管生於輩出在戰鬥競技會上活躍的優秀騎士的茨韋爾夫村，尼娜也幾乎沒有機會見到西方地區以外的騎士。就算尼娜現在回到了團舍也隻會終日鬱悶煩惱，所以與其度過毫無成果的兩個月，在這片土地上作為騎士增長見聞確實要有意義得多。
——之前兄長大人說過，在東方地區有不用大劍用長槍的騎士。如果在〈火之島杯〉上突然和使用特殊武器的國家對戰會應對不過來，隻是看看說不定也能讓自己有個心理準備，真遇上了也不會手足無措。而且就算不是提行李或者護衛，我也想為王女殿下派上用場。
下定決心的尼娜緩和了表情後呼出一口氣。她表示自己會作為一起參加南方地區地方競技會的同伴與比阿特麗斯同行，這讓比阿特麗斯露出了開心的笑容。
“太好了！”放下心來後，比阿特麗斯給尼娜的木杯裏倒上了果汁，說為了祈禱這期間的平安和勝利要與尼娜幹杯，尼娜紅著臉點了點頭。
現在想來，自己將要和王女比阿特麗斯一起度過差不多兩個月的時間，尼娜不禁覺得這實在是太過奢侈而有些難為情。尼娜恭敬地用自己的木杯去碰伸過來的木杯，喝下甘甜的果汁後，尼娜突然想起一件事問道：
“……那個，雖然這件事問本人會比較好，但王女殿下對利希特先生領地發生的事，那個，知道些什麽嗎？”
“對不起，我也不知道詳情。我因為自己相親的事忙得不可開交，沒空去想利希特的事，但宰相，也就是我上麵的一個哥哥，聽說他之前讓管理租稅的稅務長官去〈蘭特弗裏德〉的領地巡查——啊，終於來了！”
比阿特麗斯突然提高音量，還探出了身體慌張地招手。
“在這裏！這裏這裏！”
不知發生了什麽，尼娜也跟著回過頭，發現在烽火台旁邊的廄舍裏有幾個正在拴馬的女性——那是。
和一般男性差不多的大塊頭，外套的衣角下可以看到大劍的劍鞘。四個女騎士都是短發，發色分別是紅色、黑色、茶色和銀色。眼熟的相貌和氣質讓尼娜不禁猛地站了起來，最健壯的紅發女性發現了尼娜後驚喜地“啊”了一聲。
“快看，是那孩子哦！”她一邊指著尼娜一邊看另外幾個女騎士。他們瞬間興奮雀躍著快速朝呆滯的尼娜飛奔而去包圍了她。
四麵八方伸過來的手臂毫不留情地觸碰著尼娜的臉和四肢。
“果然很可愛啊。”“好小一隻。”“真瘦呢。”“臉頰軟乎乎的。”
尼娜的身體前後左右地搖晃著，被他們揉來揉去。
——這怎麽回事，他們為什麽會在這裏？
尼娜十分混亂，朝著正在向店主追加木杯的比阿特麗斯，喘不過氣來似的問她：
“那，那個，王女殿下，這到底是？”
“哎呀，你忘記了嗎？我們不是剛和馬爾莫爾國的騎士團對戰過嗎？”
“好過分～”“太冷淡了！”幾位女騎士立刻抗議起來。
他們碰著尼娜的鼻尖，測量尼娜手腕的粗細。尼娜一邊任他們擺弄，一邊拚命繼續問：
“不是，這個，意思。大，大家，為什麽在這裏？”
“什麽為什麽？要參加地方競技會的話如果隻有兩個人那能參加的種類太少了，而且如果是為了訓練的話，人多一些才有意義吧。雖然直接去會場的介紹所找也可以，但我在之前的親善競技會上隨口提了一句，大家就答應了。後來和澤梅爾團長商量後，團長也說機會難得，和鄰國的騎士團加深關係也挺好。所以我就趕緊聯係了他們定下了匯合的地點。哎呀，我沒說過嗎？”
見比阿特麗斯坦然地歪著腦袋，尼娜開始回憶。
這麽說來在比阿特麗斯訪問尼娜房間的時候確實有說過“就算人多也沒有壞處”“找人來負責保護”之類的話，但僅憑這樣幾句話就要人想象到如今的狀況實在是強人所難。雖然比阿特麗斯是嫣然一笑就能引來全國蝴蝶的〈金色百合〉，但其實說不定是個比托費爾更過分的惡作劇妖精。
“哎呀，軟綿綿的！”抱著尼娜的黑發女騎士的雙眼放著光。
“好狡猾啊！”茶色頭發和銀色頭發的出聲抗議。
“哎呀哎呀，按順序哦。”紅發的指揮著他們。
被豐滿的胸部包圍，四方都伸來了手臂，麵對這個狀況，尼娜一臉無措地看著比阿特麗斯。
“不，我全都是，第一次聽說……？”
◇◇◇
塔爾匹卡國麵朝大海，是位於南方地區最西邊的國家。
以幾乎位於火之島的中央火山帶為中心，宛如手足的四個山脈分出了東南西北四個地區。南方大地接受了掌管愛與和平的女神希爾瓦的恩澤，這裏的戰鬥競技會多以交易和娛樂為目的，整個南方地區包括隔海相望的諸島在內一共有七十多個小國，都是一派充滿活力的模樣。
對於從北方來訪的人們來說，港口小鎮傑雷拉就相當於進入南方地區的入口，這個小鎮活用其地理位置，發展成了在南方地區有名的海上貿易據點。
人與物的聚集催生了對金錢和娛樂的需求，這裏幾乎每天都在舉行由富豪商賈和好事家主辦的地方競技會。主要以觀賞為目的的競技會為了吸引強大的騎士前來參加而提高了賞金，優勝隊還可以被雇為海商的護衛。於是有很多其他地區有名的騎士前來參加競技會，他們不僅可以積累實戰經驗，身為騎士也能獲得切磋的場合。
時隔八年的〈火之島杯〉確認了日程後半個月。停靠在傑雷拉碼頭的帆船絡繹不絕，街道上因馬匹卷起的煙塵也從未停息。
為了切磋或調整狀態，各國騎士們長靴發出的金屬聲就好像在宣布讓人迫不及待的祭典即將到來了似的，雄壯地響徹春日裏的港口小鎮。
周圍全是人，人，人——的上半身。
港口小鎮傑雷拉的大街。尼娜好不容易才看見石板路和走在前麵一點的比阿特麗斯的金發，尼娜的整個身體都被人群抬了起來，她隻能任人流搬運自己，從縫隙中用敏銳的視力努力追著比阿特麗斯。
——這次，我絕對，無論如何都要——
十歲左右的小身板和人群實在是合不來，尼娜不是被推飛就是差點被馬車撞，或是被迫來到自己並不想去的地方。
尼娜回憶著過去的失敗想努力克服這次的人群，但連接市郊和碼頭的彎曲的大道上淨是居民和商人，還有許多像是騎士的人。南邊的港灣對麵是北側的山，像是為了爭奪麵積本就不大的平地，建築物鱗次櫛比導致街道很是狹窄，坡道和台階則是造成了毫無秩序的高低差，店鋪裏擺出來的看板和遮陽的行道樹讓尼娜越發難以把握目前的所在地。
紅發的女騎士走在最前麵，大家都跟著她朝旅館前進，而尼娜在他們的最末尾。後麵一個商人突然插到尼娜前麵擋住了她的視線，正在她感到困惑時，那頭華麗的卷發已經消失了。
尼娜慌張地確認四周，發現在十步左右的前方有一群人，裏麵有個金色的腦袋。
——利希特先生？
讓尼娜想到戀人的長毛貓似的金發，她的心下意識地加快了速度。但這裏是南方地區的港口小鎮，在西方地區領地內的利希特不可能在這裏。
由於那個金發有些距離所以看不清，尼娜覺得應該是身高很像的陌生人。但她還是有些在意，一直盯著消失在胡同裏的背影。突然，尼娜的手臂被抓住了。
被使勁往上一提後，尼娜發現比阿特麗斯正皺著臉站在自己旁邊。
“真是的，尼娜實在是太讓人擔心了！一直磨蹭的話可是會被人販子拐到船上去，給你定好價後就會把你賣掉哦。這裏和西方地區的城邑不同，南方地區的港口小鎮的胡同裏可都是惡棍和海盜的老巢！”
“好，好的。對不起。謝謝，王女殿——”
“——是〈貝蒂〉哦。”
說到一半就被低聲糾正，尼娜趕緊捂住自己的嘴環視四周看看有沒有人聽見，然後又道了一次歉。
在國境附近的烽火台和馬爾莫爾國的四位女騎士匯合後，尼娜和比阿特麗斯在進入小鎮之前約好了這段時間該用什麽名字互相稱呼。
在南方地區，整年都會有很多騎士來參加地方競技會，其中有習劍不久的有誌之士，也不乏聲名在外的國家騎士團精銳，甚至還有山賊首腦等各種各樣。所以一些不方便被人知道真實身份的貴人就會暫時使用假名。
從治安的角度來看，因商業繁盛而人流不斷的港口小鎮和鮮有異國人往來的內陸相比本就不是很安全。再加上容易引人注目的〈王女殿下〉這個稱呼太過危險，比阿特麗斯就決定使用自己在小鎮騎士團時用過的〈貝蒂〉這個名字。
“那個，貝蒂……大，人。”
在遮擋午後陽光的行道樹下，尼娜好不容易喊出口，但比阿特麗斯卻不滿地皺起了眉毛。
“〈大人〉也盡量不要加……不過尼娜做不到的話就算了吧。僵硬地直呼其名反而會引人懷疑，也有貴族子弟帶侍從來參加競技會，那我們就假裝是貴族千金和見習女官？”
比阿特麗斯無奈地提議，尼娜第三次給她道歉。雖然事出有因，但要不加敬稱直呼利裏耶國〈金色百合〉的名字，這對生來就是庶民的尼娜來說太過困難。
另外，尼娜還是叫〈尼娜〉。這名字在西方地區是很常見的女性名字，而且尼娜也沒有什麽不能被人知道的相貌、出身或是地位。順帶一提，馬爾莫爾國的四位女騎士，分別用頭發的顏色來稱呼。
在參加競技會的騎士們之間還有不成文的規定。不僅是在南方地區，在任何地方的競技會上如果看到了認識的他國國家騎士團團員都不能聲張對方的身份和姓名。因為根據國家每個國家騎士團對團員的保護措施各不相同，所以就算不遵守這個規定也不會有什麽懲罰，但就算大家所敬仰的國旗各不相同，可從某種意義上來說彼此都有著身為騎士的默契，基本上都不會違反這個規定。
把尼娜從人群中解救出來後，比阿特麗斯直接帶著尼娜穿過建築物踏上石階，轉彎後進入了一個胡同。
比阿特麗斯看著門上的商號尋找要去的旅館時，已經到達的馬爾莫爾國女騎士〈紅發〉和〈黑發〉正在招手。
“這裏哦！”
身材最健壯的紅發露出了安心又無奈的笑容。
“我幸好把馬和行李交給他們先過來了，再來晚一點就沒空房了。之前來的時候就覺得這裏的飯菜和房間環境都很棒，距離港口的競技場也很近，所以這次也很想住在這家〈掌舵亭〉。但因為〈火之島杯〉的影響……對了，目前來的人應該是為了〈卡拉·勒提夫人杯〉，附近好像都聚滿了騎士。”
“食物美味的旅館真是太好了！〈卡拉·勒提夫人杯〉是什麽？”
“是五月下旬召開的七人製地方競技會。主辦方是富商，獲勝隊可以破格獲得五千枚金幣，如果有需求的話還會以高價雇為護衛。因為南方地區得掌管愛與和平的女神希爾瓦垂憐，所以暴發戶商人為了名譽，經常會用妻子或情人的名字召開競技會哦。去年就有用一大箱珍珠和小型帆船做獎品的競技會。”
“哎呀，夫人杯是五月下旬的話我們不是正好也能參加嗎？既然有很高的賞金那肯定會來很多強大的騎士，如果有很想獲勝的人那我們組起隊來也會很方便，感覺還可以充實我們的訓練。”
比阿特麗斯的眼睛閃著光，紅發和黑發也都表示了讚同。
總之現在已經定下了居住的場所，就由黑發和比阿特麗斯負責辦理入住手續，紅發則是回到市郊去把馬和行李，還有在那看著的另外兩個女騎士帶來。
尼娜和他們商量後，決定由紅發帶她去賣布製防具的店鋪。陽光強烈的南方地區在四月下旬已經有著利裏耶國初夏般的氣溫。尼娜離開團舍時雖然準備了一整套的裝備，但把麻製的夏季內襯放在了房間裏，因為沒想到目的地會是南方地區。可既然要參加競技會，她想著還是重買一件比較好。
尼娜確認了荷包裏的錢袋後，就向留在的旅館的比阿特麗斯和黑發鞠了一躬後離開了。不知是不是因為競技會有著高額的賞金，尼娜已經和好幾個尋找旅館的騎士們擦肩而過。紅發走在前麵，再次把尼娜帶回了剛才的大街。
在去年的西方地域杯上對戰過的馬爾莫爾國的四位女騎士，雖然在前夜祭和競技場上都與尼娜見過麵，但紅發女騎士對尼娜來說是稍微有點特別的存在。
——雖然很厲害……但你是〈公主大人〉呢。
在西方地域杯的第一場競技中，利希特因為過度地保護尼娜而被擊碎了命石，在競技結束後紅發就是那麽對尼娜說的，雖然尼娜在明白話中含義的時候感到很心痛，但就結果而言尼娜注意到了自身的立場，是讓尼娜有了想要成為對等的騎士這一願望的契機。
所以紅發對尼娜來說也算是恩人。在身體健壯的女騎士居多的馬爾莫爾國騎士團中，紅發也格外強壯，還是個引人注目的美人。
她有著看起來很結實的厚下巴和銳利的眼神。綁在脖頸處的紅色馬尾發量豐厚，流淌在她寬厚的肩膀和胸膛上。在這次的一行人中她是最年長的，大概二十五歲往上，做事麻利可靠，自然而然地成了在這次遠征中管理大家的負責人。
紅發曾經來過港口小鎮傑雷拉，沿途都在向尼娜介紹這個小鎮。比如餐飲店和裝備販賣店位於哪片區域，聚集異國商品的港口前南廣場的氛圍以及一個人最好不要靠近的治安不好的小胡同。
海藍色的雙眼因為興致勃勃而閃著光，一個勁地對紅發的解說點頭。在聽到由小鎮管理的地方競技會的詳情時還有些震驚。
身為此處領主的貴族和數個富商運營著地方競技會，在被稱作港口競技場的幾個設施裏幾乎每天都在舉行競技會。包括夜晚使用的室內型競技場在內有好幾個小競技場和中競技場，但因為平地較少，所以沒有大競技場。地方競技會由私設的裁判和仆從來推動流程，為了讓騎士們能順利組隊參加比賽，還設置了介紹所——
和國家聯盟的審判部管理的正式競技會不同，小鎮或貴族主辦的地方競技會除了裝備的規定和正式的一樣，參加人數以及競技時間都可以自由決定。尼娜第一次參加的競技會也是鄉鎮領主主辦的三人製約爾克伯爵杯。
尼娜一邊追趕著步伐很大的紅發一邊思考，問道：
“如果沒有大競技場，那這個鎮上的競技會最多是九人製嗎？”
“差點就說對了，最多是七人製。和由審判部進行過縝密計算的正式競技場不同，這裏的中競技場長百四十布，寬百步，但還是比一般的要小。……對了，剛才說的夫人杯也是七人製，要是那孩子也來了的話就正好呢。所以我們如果要參加的話，必須得去介紹所再找一個人。真遺憾，但畢竟這樣了呢。”
紅發把自己的手放在肚子上向外比劃做出鼓起來的樣子。
〈那孩子〉說的就是西方地域杯時那位栗色頭發的女騎士，原本今天她也會一起來，但發現懷孕後就立刻決定不來了。是在上個月的親善競技會後不久發現的，那次親善競技之所以會推遲開始時間，就是因為她的身體出現了不適。
“恭喜她懷孕，掌管誕生和豐收的女神馬特爾有著超越人類認知的高貴意誌。但之前完全沒聽說過她結婚了。”
“……她沒結婚。不過這段時間的騎士團可是糟了，因為不知道她產後能不能歸隊，沒了主力的話就必須重新編排出場騎士。啊啊，對了，你的那個〈盾〉呢？在親善競技會的時候明明也一直黏在一起，怎麽這次沒一起來？”
“利希特先生，那個，有重要的事。我，受到王女……貝蒂大人的邀請，為了學習才來的。”
和利希特之間變得尷尬，最後幾乎是被比阿特麗斯騙到了南方地區，這實在是不好直接說出口。
看到尼娜試圖蒙混過去，紅發也察覺到了些什麽，所以隻是簡短地附和了一句。忽然她指了指道路的前方，告訴尼娜在那裏的許多店鋪中有幾家是賣皮革製和布製防具的，然後揮了揮手朝著市郊走去了。
尼娜端正姿勢向紅發低頭道謝後趕緊伸長後背去看陳列台上的商品。
台子上擺著連接盔甲的帶子的替換品，還有各種長度的麻製袖套以及調整頭盔或用於緩和衝擊的加厚布料。尼娜原本還擔心找不到合身的內襯，但這裏好像還會舉行有年齡限製的競技會，所以也有兒童尺寸的內襯。
尼娜和店主說了一聲後準備拿起來確認，突然旁邊一隻小小的手和尼娜的碰了一下。
“啊。對，對不起。”
尼娜慌張地收回手臂向右邊看去，那個人也同樣扭過了頭。
——誒？
是個穿著外套的小個子少女。
發現對方的視線和自己在一個水平線上，尼娜很是吃驚。
在充滿混亂的人群與喧鬧聲的傑雷拉街角，時間和周圍的聲音仿佛都消失了，海藍色的雙眼和玻璃珠一般的天藍色雙眼在極近的距離對視著。
少女的手還伸在陳列台上，一動不動地盯著尼娜看。
她銀白色的頭發長到耳邊，有張漂亮但沒什麽表情的臉，好似人偶般的眼神毫不客氣地直視著尼娜。尼娜因為壓力不禁向後退了退，以為自己讓這位少女感到不愉快了。
“那個，你請。”尼娜把自己想拿起來的商品讓給她。
店主從他們的樣子察覺到了情況，就又從店裏麵拿出了同等大小的內襯。尼娜道過謝後接了過來，和自己比了比確認好大小後就從外套裏拿出錢袋付錢。
旁邊的少女在這期間也一直沉默地盯著尼娜。
相貌和頭發，外套下麵露出的手足，背後背著箭筒和短弓。這位少女像是在把眼前的尼娜和什麽對照似的，這讓尼娜不禁疑惑地皺起了眉。她不知道該說什麽但總之還是向少女點了點頭，但少女卻忽然移開了視線。
少女一副無事發生的樣子展開了剛才拿起的內襯。
——怎麽回事？她外套下麵是劍，還來買內襯，那應該就是騎士……但是她沒有背旅行用的行李袋，難道是和我在西方地區的競技會上見過的女孩子嗎？還是說即使在南方地區用短弓也是很稀奇的事嗎？
尼娜一邊想一邊把錢袋裝進了外套荷包時，身後傳來了騷亂聲。尼娜回頭發現路上的人都在朝著尼娜來時的方向看。
“吵架了。”“好像是在〈掌舵亭〉的門口”“是異國的女騎士。”——耳熟的店名和女騎士這兩個詞讓尼娜大吃一驚。應該是比阿特麗斯他們和誰起了爭執。
“謝謝。”尼娜向伸長脖子朝外看的店主道謝後就抱著剛買的內襯跑回去了。
“………”
銀白發色的少女對周圍的騷亂沒有什麽反應，隻是沉默著把錢放在了陳列台上。她把內襯收進行李袋，伸手撓了撓自己的後腦勺。
尼娜走過大路踏上石階，轉了個彎進入有許多旅館排列著的小路。她氣喘籲籲地跑到後，發現〈掌舵亭〉門口早已聚滿了人。
“對不起，請讓我過一下。”尼娜從人群的中間擠到最前麵，看到在旅館的門口有十幾個看上去很粗暴的男性騎士，旁邊是黑發的女騎士正在扶倒在地上的穿圍裙的男性。比阿特麗斯站在可以護住他們的位置。
“——因為沒有空房就強迫老板讓他把其他客人趕出去，還真是群表裏如一的暴漢呢，真是人渣！”
比阿特麗斯漂亮的眉毛倒豎著，語氣十分強硬。
那群男人有強壯的體型和被曬黑的皮膚，身上的連環甲隨意地敞開著，露在外麵的粗手臂上紋著水蛇和錨的花紋。乍一看他們像山賊，但考慮到場所更像是襲擊海上的貿易船的海賊。
如果少女被他們瞪一眼估計都會嚇得驚呼，但比阿特麗斯毫不怯懦，用那雙深綠色的眼睛使勁瞪著他們。
“無論生於哪個國家，隻要是在戰鬥競技會上出場的騎士就都要遵守最基本的禮節吧？你們把為和平而犧牲的〈最後的皇帝〉的理念當什麽了？腰上的劍帶如果不是裝飾，就好好認錯謝罪，然後趕緊滾！”
“她說要我們講禮節，還讓我們道歉。”麵對嚴肅的比阿特麗斯，男人們隻是笑嘻嘻地對視。即使麵對毅然的職責和群眾們非難的視線也毫不動搖，估計他們不僅對自己的實力很有自信，對尋釁滋事也是習以為常。
尼娜咽了口唾沫，內心很是焦急。
——怎麽辦？王女殿下和黑發小姐雖然很強，但僅憑他們二人要應對這麽多人實在是有點困難。紅發小姐到市郊去了，估計待會小鎮的警吏就會過來，但再這樣下去的話——
看上去像是首領的鼻子上有刀傷的男人突然注意到了什麽，他用下流的視線毫不顧忌地打量比阿特麗斯後吹了聲口哨。
“什麽嘛，我還以為你是個囉嗦的娘們，仔細一看這不是個大美人嗎？我誰都不趕走，能讓我住到你的房間裏嗎？比起禮節，教我些更開心的事嘛，作為回禮我會在競技會上放水讓你獲勝的。”
“你是蠢貨嗎？鬼才讓你這種人——”比阿特麗斯提高了音量，那個鼻子上有傷的男人突然接近她。
尼娜看到其他男人也像要包圍她似的逼近，趕緊把手伸向了背後的短弓，但這裏有很多看熱鬧的人，在人群密集的情況下用弓箭很是危險，尼娜隻能握緊拳頭收回自己的手。
她猶豫地抿緊嘴唇，站到了比阿特麗斯和鼻子上有傷的男人中間。
“尼娜！”尼娜把美麗的王女擋在身後。
“這家夥怎麽回事？”
尼娜戰戰兢兢地對皺著眉的男人說：
“那個，你不要再往前走了。請，請讓開。”
“啊啊？”
“請不要對王……貝蒂大人做粗暴的事。旅館，那個，雖然你們很想住但因為沒有空房了，我對此深表遺憾，但我覺得身為騎士應該遵守秩序不能搶別人的房間。這個鎮上有許多旅館，還請你們，去別的地方找吧。”
尼娜結結巴巴的請求讓鼻子上有傷的男人很是吃驚。
但下一個瞬間他就笑了出來。
“喂，你們聽到了嗎？”他笑著和同伴們對視，然後嘲笑地俯視縮著身體的尼娜。瞥了一眼她背後的短弓後，眼裏閃過危險的光。
“小姑娘，你這麽小一點還背著弓，難道是〈貝蒂大人〉的護衛？還說什麽不能做粗暴的事，真是勇敢啊。但不好意思，我對小屁孩沒興趣。”
話音剛落，男人就把尼娜揮開了。
小小的身體瞬間飛了出去，旁邊看熱鬧的人發出了悲鳴。
尼娜懷裏的內襯在空中起舞，轉圈的尼娜瞬間看到了比阿特麗斯驚愕的表情和藍天與石板路。如果撞到腦袋的話就糟了，尼娜做好受衝擊的覺悟努力受身，但卻撞到了什麽柔軟的東西停了下來。
“——！？”
尼娜睜開因條件反射閉上的雙眼，接近白色的銀白色頭發在尼娜的眼前閃著光。
以天空為背景俯視著尼娜的是讓人想到玻璃珠的天藍色眼睛。尼娜的背後不是石板路的堅硬觸感，支撐著她身體的是纖細卻意外很有肌肉感的手臂。
“……你，是……”
尼娜大吃一驚。
眼前的是在布製防具店遇見的小小少女。
——她為什麽在這裏？而且我仰著被她抱住了，難道我飛到她身上了？
“對不起，你沒事嗎？”尼娜慌張地道歉，周圍的人們突然躁動起來。
尼娜趕緊回過頭，看到比阿特麗斯把手放在劍帶上，黑發的女騎士正在拚命阻止她。眼前是靠蠻力行不講理之事的人，這對渾身正義感的〈金色百合〉來說是絕不能忍的暴行。但即便如此她還是用語言講道理試圖說服對方，但因為尼娜被打飛她瞬間上頭了。
害怕被牽連的人群趕緊離去了，倒在地上的店老板也連滾帶爬地跑進旅館避難。四周流淌著緊張的空氣，男人們正要拔劍的時候，進旅館避難的店老板關上的店門又打開了。
“我勸你住手哦？這種情況下不管騷動的原因為何，一般都是先拔劍的那一方負主要責任。”
從旅館裏出來的是一位高個青年，他冷靜的聲音和緊張的氣氛很不搭。
“你是？！”比阿特麗斯吃驚地瞪大了眼。
在意料之外的地方遇到了意料之外的人。上一次見麵時這位細長眼睛的青年還穿著印有〈獅子的王冠〉的黑色軍服。他樸素平凡的相貌麵向了鼻子上有傷的男人。
“你們也差不多得了吧？這位金發的小姐不是你們可以隨意耍弄的人，而且那邊的小兔子還認識兩個跟屁蟲，一個麻煩得要命一個殘忍得要命。如果你們做的事被他們知道了，可能會遇見凶神惡煞而見不到明天的太陽，如果寶貝自己的生命我真的不推薦你們繼續。”
突然登場後就一副目中無人的樣子，這讓鼻子上有傷的男人越發生氣了，但眼睛細長的青年——金特海特國國家騎士團副團長尤米爾並沒有半點動搖。
他穿著束腰長裙和開衫，腰帶上掛著短劍，頭上是卷成帽子狀的長毛巾，多出來的部分從左耳邊垂下。這模樣看起來就像港口的海商，但盡管身材並不健壯，氣場卻有著無形的壓迫感，讓人能立刻看出他的真實身份。
被氣場壓製住的男人們不禁後退，尤米爾朝他們微笑。
“南方地區對騎士們來說是修煉並賺取賞金的地方，但同時騎士對南方地區來說也是振興競技會招攬客源的重要存在。騎士在此留宿期間的開銷也是收入之一，所以這的人並不歡迎影響小鎮安全性的暴力事件。而且，最近以沿岸的港口小鎮為中心，發成了著名騎士受襲的事件，你們幾個來這也是為了參加〈夫人杯〉吧？警吏最近就因為那起事件和〈夫人杯〉非常神經質，如果被他們懷疑了……哎呀，剛說完他們就來了。”
隨著尤米爾的視線看過去後，發現幾個穿著盔甲的警吏登上了通往這條街道的樓梯。
不知道是為了避免因暴力事件被禁止出場競技會，還是因為怕暴露曾經做過的壞事。總之找茬的那群男人咂了咂舌，狠狠瞪了眼比阿特麗斯後就匆忙離去了。
尤米爾對很快趕到現場的警吏說明了情況。
他說雖然因為客房問題起了爭執，但理解了這邊的情況後對方就走了。尤米爾從胸口處拿出證明身份的海商印章，還用圓滑的話術和讓人放下警惕的平凡相貌使警吏們相信了自己。警吏說有些人為了競技會上的賞金而偷襲很有實力的騎士，所以讓他們注意夜間小路和一些危險地帶，然後為了詢問〈掌舵亭〉的老板事情經過進入了旅館。
確認周圍的人群完全散去後，尤米爾才重新麵向比阿特麗斯他們。
金特海特國應該在西方地域杯和親善競技會上都與馬爾莫爾國對戰過，看到黑發的女騎士安心地呼出一口氣後，尤米爾稍帶吃驚地說。
“紡車和百合，還真是稀奇的組合啊，你們聚在一起是因為即將到來的〈火之島杯〉吧，而且現在這裏的競技會還正好有破例的高價賞金。啊啊，你們就當我是〈海商尤米爾〉，我們雖然會保障團員及其家人的安全，但對保密義務這種麻煩事不做什麽要求，姑且就是走個形式。”
金特海特國騎士團的副團長歪著腦袋，簡單地解釋了一下自己的狀況。
但他的情況和比阿特麗斯也沒什麽太大的差別，尤米爾也是為了〈火之島杯〉來收集〈各種各樣的〉情報，所以接受了團長伊薩克的指示來到了南方地區。從這個月的上旬開始就住在〈掌舵亭〉，剛才也在房間裏工作，聽到外麵有吵鬧聲才出來看了看。
比阿特麗斯和黑發的女騎士再次感謝尤米爾幫忙解決了剛才的騷動。
“給別國賣人情也沒有壞處。”尤米爾一臉若無其事的樣子，然後終於看向了尼娜。
“你好，上次真是多謝了。不是被猛禽追就是躲在樹洞裏，這次又在南方地區被海賊般的男人纏上，看來你還是個和麻煩事挺有緣分的兔子小姐呢。”
意料之外的展開讓尼娜呆住了，她慌張地站起身端正姿勢向尤米爾問好。
“好久不見。”
尼娜聽說火之島全島的騎士都會聚集在南方地區的地方競技會上，但像這樣和在遙遠北方的舊吉倫森地區一起行動過的金特海特國騎士團副團長尤米爾見麵，還是讓尼娜感覺非常不可思議。
二月上旬時利裏耶國和金特海特國騎士團在千穀山分開，他們本打算在找到加韋恩的遺體後就立刻回王都，但收到發現遺體的消息時已是三月上旬。因為過去的製裁行動，金特海特國的領土得以擴大，在整個西方地區是國土最廣的國家，據說從東邊到西邊的距離是利裏耶的幾倍。雖然不知道金特海特國的王都具體在哪，但即使從利裏耶國來南方地區都要騎一周的馬，既然尤米爾在四月上旬就來到了南方地區，那說明他在回王都後幾乎沒怎麽休息就又趕來了這邊。
尤米爾環視四周後又說：
“雖然問得有些晚了，但怎麽沒看到那個麻煩的跟屁蟲？難道是因為他沉重的戀情而想要逃跑嗎？但估計就算到地下世界去他也會追上來，不過我很理解你這種想要逃跑的心情。對了，坐在石板路上的那位小姑娘我還是第一次見，收集情報時也沒見過，請問是你們哪位的同伴嗎？”
聽到尤米爾的問題尼娜才反應過來看向腳邊，應該是因為意料之外的再會而震驚，她現在才終於想起被自己當作墊背的少女。
“對不起，我……”尼娜滿臉蒼白，但銀白色頭發的少女隻是站起身撿起掉在旁邊的內襯，然後從自己的外套荷包裏拿出尼娜的錢袋放在內襯上一起遞給了尼娜。
“……這是你弄掉的東西，還有忘記拿的東西。”
少女的聲音毫無起伏，遞過來的錢袋讓尼娜感覺眼熟。
“誒？”尼娜瞪大了雙眼摸自己的荷包，發現本該有的錢袋不見了。尼娜上一次使用錢袋就是在布製防具店鋪裏買內襯的時候，既然眼前的少女說是自己忘記拿的東西，那就說明——
“難，難道說，你是特意來還這個的嗎？”
少女點點頭。
尼娜難為情地皺起臉，不僅讓陌生人給自己送東西，還把她卷進了事件中，實在是給她添了很大的麻煩。尼娜接過內襯和錢袋，深深低下頭對少女道歉並表示了感謝。
比阿特麗斯在旁邊看著他們，尼娜就向她簡要說明了一下自己和少女在商店相遇時的情況，然後那雙深綠色的雙眼就發出了感激的光。
少女不僅親切誠實，在尼娜被鼻子上有傷的男人揮開時，若不是有她幫忙，尼娜的腦袋估計就砸到地上了。比阿特麗斯坦率地表達了自己對少女的良好印象，然後看到她的外套底下是大劍，像是想到了什麽好點子似的說：
“你買了內襯帶了大劍，那就說明你也是騎士吧？如果你還沒和別人組隊的話，要不就和我們一起吧？我們想參加下個月下旬的〈卡拉·勒提夫人杯〉，但因為是七人製我們還差一個人，湊不齊人數呢。”
隨意地邀請後，比阿特麗斯就編了個身份說自己是屬於西方地區某個騎士團的騎士，想在這個鎮上訓練學習。
少女思考了一會後點了點頭。
作為回應，少女也向比阿特麗斯說明了自己的身份。她名叫梅爾，今年十五歲，是東方地區的騎士團團員，作為騎士為了增長見識而來到了南方地區。上個月她才剛和別人組過隊參加了東邊港口小鎮的競技會，是在上周剛來到傑雷拉小鎮的，現在還沒有和任何人組隊。
比阿特麗斯和梅爾約好了明天在港口前競技場匯合後梅爾就走了，那個小小的背影消失在大街的樓梯前方後，紅發他們就牽著駝了行李的馬從胡同對麵過來了。
由於馬匹進不了樓梯和坡道繁多的大道，所以他們就從狹窄的胡同繞了一大圈過來了。看到站在〈掌舵亭〉門口的金特海特國騎士團副團長尤米爾後他們都瞪大了雙眼。尼娜因為大家終於到齊而放下心來，但突然注意到一件事而皺起了眉。
——好奇怪，剛才因為著急所以沒有細想，但我在接過內襯之前就好好把錢袋放回外套荷包裏了才對。
尼娜以為是自己記錯了或者是後來不小心從荷包裏掉出去了。
“真巧啊，上次見還是在西方地域杯吧，還有和你一起來的嗎？”——紅發不客氣地拍著尤米爾的肩膀。
尼娜還在看著少女離去的方向，高台上的教會傳來了宣告日落的鍾聲。
——吸引著大家回家的鍾聲給照耀著大街的夕陽染上悲傷的色彩。
街燈一個個被點亮，人們都腳步匆忙地踏上了歸家之路。銀白色頭發的少女飄揚著外套獨自行走著，走下建築物之間的台階後進入了一個昏暗惡臭的胡同，停下腳步後回過了頭。
“………”
雖然感覺沒什麽問題，但無論何時都小心提防著周圍已經成了她下意識的習慣。
確認沒有被跟蹤後，梅爾垂下眼回想剛才的情況和自己的行動。
梅爾偷了錢袋，以返還為借口去拜訪了尼娜他們下榻的旅館且沒有被懷疑。〈調查〉和〈抹殺〉一樣，小小的事連起來就能順利達成目的。目前已經見到馬爾莫爾國騎士團和金特海特國騎士團了，隻要加入他們說不定就能繼續擴大範圍。雖然要小心警吏的行動，但比起一個人還是混在人群裏更不容易被人懷疑。
“……沒事，我的行動，是對的。”
梅爾用毫無起伏的聲音嘀咕著，然後點了點頭。她在心裏反芻指揮者的計劃，在腦海裏確認明天開始需要做的行動後又點了點頭。她就像個人偶，忠實地執行主人的命令。
從大街上刮來的風，吹動了梅爾接近白色的銀白色頭發和外套。沿海小鎮隨著季節變化，在清晨和傍晚會刮起強風。
靜靜飄揚的外套下是染血的連環鎖和內襯。
那紅色的鮮血並不是梅爾的。雖然沾在硬化銀製連環鎖上的血能夠洗掉，但滲進內襯的血卻不容易洗幹淨。每完成一個任務梅爾就會買新的內襯，但沒想到這次會遇到那個黑發少女和她的熟人。
梅爾的腦海裏浮現出無數山穀相連的峽穀。
狂風好似悲鳴，身穿紅色軍服的騎士們朝對麵射出驟雨般的箭矢。發狂的猛禽旁邊，有個身著深藍軍服的騎士從對岸放出了讓人驚歎的一箭。
“利裏耶國的〈少年騎士〉……”
梅爾嘀咕。
她突然撓撓後腦勺，眯起了玻璃珠般的天藍色眼睛。
穿過春色萌動的山路來到開闊的高台，站在被低矮的木柵欄包圍的懸崖邊，尼娜隻是呆呆地、入迷地看著生來第一次見到的藍色地平。
到肩膀的黑發和外套隨風起舞，比祖國利裏耶更耀眼的陽光照耀著巴掌大的臉上那因吃驚而張大的嘴。
在故鄉茨韋爾夫村，尼娜聽去沿岸參加過地方競技會的村民們說起過大到無邊無際的水池，尼娜當時想象的是放大了的鱒魚養殖場以及水車小屋旁邊的小河擴展開來的樣子，但在晴朗的午後，仿佛處在天空的延長線上的藍色遠遠超乎了尼娜的想象。
但比這更讓尼娜感到意外的是她現在所處的狀況。
就算是對外國的地理不太熟悉的尼娜也知道在西方地區有三個國家能看到海。首先是最北邊的金特海特國和與其在南部相接的納爾達國，再就是更南的西雷西亞國，呈半島形狀向外突出的西雷西亞國幾乎位於利裏耶國的正西方。這次比阿特麗斯和尼娜從團舍出發後沿街道南行先進入拉托馬爾國，再從那裏朝西南方向前進，越過國境後不久就看到了大海。
也就是說這裏是——
“尼娜，這個甜辣豬肉餡的三明治超好吃哦！蝦？貝類？雖然不知道具體是什麽，總之這個油炸的魚類料理和加了橄欖的鹽漬料理都超棒！不愧是南方地區的料理呢，調味和素材都和西方地區完全不同，既新鮮又美味！尼娜，我知道你第一次看到海覺得很新鮮，但一起來吃嘛!”
尼娜看向聲音明朗的比阿特麗斯，她正在前麵的烽火台上吃飯，舉起一隻手使勁地揮著。
烽火台是古代帝國為了傳達情報和放哨的軍事設施。為了立刻匯報敵軍的入侵和戰況而建成的烽火台，隨著戰亂的結束其使命也迎來了終結。現在則是活用其位於街道沿途這一地理優勢，經常作為旅人和馬匹的休息場所。尼娜他們所在的這個烽火台距離南方地區和西方地區的國境都很近，而且可以眺望大海和港口小鎮傑雷拉，來往此處的人們和馬匹都在這歇腳，或是享受食物與茶水。
現在正好是中午。尼娜混在穿著旅行裝束的人們中間，盯著坐在露天客席上享受午餐的比阿特麗斯。
當發現傑雷拉是個自己沒聽過的名字時尼娜就應該有所察覺了，所以現在這個情況有一部分也是因為她的粗心造成的，但昨晚比阿特麗斯說的是“稍微去一個地方”，誰能想到她竟然會離開西方地區，甚至來到了南方地區。尼娜不禁好奇比阿特麗斯的“稍微”到底是個什麽尺度。
尼娜一邊在心裏問自己一邊無力地朝著木桌走去。
剛坐下比阿特麗斯就趕緊把豬肉三明治和油炸魚類裝滿了尼娜的盤子。
“來，快吃，別客氣。”
這個量尼娜實在是吃不完，而且乘了差不多一星期的馬讓她整個人也很疲憊，所以尼娜還是先拿起了果汁，濃厚的甘甜刺激著幹渴的喉嚨。品嚐著南方地區特產的甜瓜果汁，尼娜露出不安的表情，就目前這個讓她手足無措的現實問比阿特麗斯：
“……那個，我也不知道該從哪裏開始提問……王女殿下邀請我是為了讓我在你買東西的時候護衛你然後幫你拿行李吧？”
“當然會買東西哦！塔爾匹卡國的港口小鎮傑雷拉可是南方地區裏前三的商業都市呢，海運業非常興盛，南方諸島自不必說，連北方地區的巴爾托拉姆國和東方地區都會有船到這來，所以有很多罕見的商品。我想要茉莉花味的熏香和紫紅色的口紅！”
“那果然，那個，是為了買南方地區的交易品才到塔爾匹卡國來的嗎？當，當然，我的意思不是說這不好……”
“怎麽可能！當然也會吃好吃的哦。不過太好了，我還擔心南方地區的食物和香料太獨特尼娜習慣不了，但看樣子沒事呢。啊，留宿的地方找個食物好吃的店比較好呢。傑雷拉的戰鬥競技會多是以娛樂為目的，有很多騎士為了比試或者為了賞金從各地來這裏參加。所以旅館之類的設施也非常充足，據說這裏幾乎每天都在召開地方競技會。”
說了一大堆後，比阿特麗斯把炸章魚和熟透的黑色橄欖一個一個放進嘴裏。
尼娜拿著果汁，滿眼困惑。
比阿特麗斯明明回答了她，但尼娜總感覺雙方說的話一直是平行線，根本算不上對話。去年西方地域杯的前夜祭時也發生了類似的事，比阿特麗斯讓尼娜打扮了一番後就直接把她帶去了前夜祭的會場。那個時候姑且還是在城內，但現在卻是在遙遠的西南方，是從利裏耶國騎馬要花上一周以上才能到達的塔爾匹卡國。
看到尼娜一副不知所措的樣子後比阿特麗斯才終於反應過來自己並沒有向尼娜說明過此行的目的。
“哎呀討厭，我把最重要的事給忘了。”
比阿特麗斯思考了一下該怎麽說後，突然探出美麗的臉告訴尼娜：
“我在猶豫要不要結婚。”
“什麽？結，結婚！？”
尼娜太過吃驚，差點跳了起來。
椅子發出巨大的響聲，周圍吃飯的旅人都紛紛投來了視線，這讓尼娜慌張地縮成一團。
“有這麽意外嗎？”比阿特麗斯歪著腦袋。
尼娜不是對內容感到吃驚，而是因為沒有任何鋪墊太過突然。她重新坐好，縮著肩膀說：
“對，對不起。因為不知道為什麽會突然說到這個話題，而且我也不知道原來王女殿下是有戀人的。那，那個，當然，比阿特麗斯王女殿下美麗又溫柔，是個很棒的人，所以我覺得就算有十個，不對，有二十個左右的戀人也沒什麽奇怪的。”
“……竟然覺得一個人可以同時有好幾個戀人，尼娜意外的還挺大膽呢。不過，我現在沒有戀人哦。而且王女的婚姻是〈職責〉，關乎著國家的發展和利害，和有沒有戀人無關哦。”
尼娜不可思議地重複“職責”二字。
比阿特麗斯平淡地繼續：
“包括王女在內的所有王族的婚姻優先的都不是個人喜好而是條件。啊啊，不用覺得很可憐之類的。雖然確實有點遺憾，但我從小就是被這種〈常識〉教育長大的，所以我也沒什麽異議哦。而且尼娜也和我差不多吧，隻是種類不同而已。”
“我也差不多……是？”
“我聽利希特說過，尼娜家鄉的〈常識〉是大家都以成為在戰鬥競技會上活躍的騎士為目標吧，而且所有的村民都會自幼學習劍術。一般看來，比起王家的政治婚姻，你們村的〈常識〉反倒更〈特殊〉，但那對尼娜來說是理所當然的吧？”
“是，是的。”
看著點頭的尼娜，比阿特麗斯露出了柔和的苦笑。
“立場或是教育，總之最初的環境會形成那個人的常識。有點跑題了，總之為利裏耶國結婚對我來說就是理所當然的事。宮女長在很久之前就積極地把〈符合條件〉的青年貴族的肖像畫送到我王城的房間裏讓我去相親，我之前都直接扔進放衣服的箱子裏假裝沒看見，但這次的相親從各種意義上來說都不能再那麽做了——”
一口氣喝光果汁後，比阿特麗斯對尼娜娓娓道來。
向利裏耶國的王女比阿特麗斯求婚的是納爾達國年輕的新國王奧拉尼夫。
納爾達國在火之島的西部沿岸，雖然國土是整個西方地區中最小的，但有著優秀的造船技術，是個被花海包圍著的美麗國家。那裏有豐富的漁場和四季如春的氣候，人們不僅質樸也厭惡戰爭，在國家聯盟成立後的三百年間，從未主動申請過裁定競技會。
納爾達國和利裏耶國在很久以前就有了親戚關係，雖然兩國距離遙遠，但經常會互派使節加深關係，比阿特麗斯和奧拉尼夫自從幼時在節日上認識之後已經有了十幾年的交情。納爾達國上一屆的國王因為生病在生前退位，奧拉尼夫以成為新王一年為契機，正式向利裏耶國申請了和比阿特麗斯的婚姻。
“奧拉尼夫殿下……啊啊，已經是陛下了。是個非常好的人，性格穩重謙虛，那些貴族諸侯因為害怕〈紅色猛禽〉而責備我的時候，也隻有陛下還是和往常一樣對我，還送來了當季的鮮花和關心我身體的信。外表給人感覺和奧德很像，但是比奧德矮一點胖一點，性格就是比奧德稍微要能說一些的王子大人的感覺。”
根據比阿特麗斯的描述，尼娜在腦海裏想象團員奧德的樣子。
農夫出身的奧德有著牛一般的巨軀，但他的性格和外表不符是個溫厚純良的青年，感覺他天生就沒有憤怒的感情。雖然完全不說話為人低調，但隻要找到了工作就會立刻帶頭行動。因為從小就照顧弟弟妹妹的習慣，所以每次看到尼娜，奧德都會摸摸她的腦袋，還給她烤杏仁。
和奧德很像，而且和比阿特麗斯門當戶對，在外交關係上也沒有任何問題。這位納爾達國的新國王奧拉尼夫陛下——
“……那個，雖然由我來說不太好，但我覺得如果是和王女殿下結婚，這位陛下幾乎就是理想的對象。”
“對吧！果然你也這麽覺得？雖然對不起尼娜，但我覺得他和別扭的利希特比起來是個要優秀幾百倍的人哦。而且利希特那孩子明明討厭王侯貴族，但曾經受過奧拉尼夫陛下的照顧，所以看到他的時候野貓就變成家貓了，特別親近他。而且我和奧拉尼夫陛下還是朋友的時候就很了解他的性情，所以他向父王陛下提出求婚的事，我覺得自己身為利裏耶國的王女沒有拒絕他的理由……但我對這樣的自己很失望。”
“失望……？”
從與異國的新王結婚這一愉快的話題一轉，意料之外的話讓尼娜疑惑地眨眨眼。
比阿特麗斯把手伸向還沒吃完的三明治，正在思考要怎麽開口，吃光了盤子上立著的三個三明治後，比阿特麗斯又把炸貽貝塞進了嘴裏。
全部吞下肚後，她終於冷靜了下來似的開口了：
“……其實前不久開始我就在迷茫要不要繼續當國家騎士團團員。我不知道自己再這樣下去到底好不好。”
“什麽意思？”
“我也說不上來，就感覺現實中的自己和想象中的自己差了十萬八千裏。感覺不管是身為王女還是身為團員我都是個半吊子，最近也總是犯些低級錯誤，如果以這種不穩定的狀態繼續留在團裏反而會給大家添麻煩。結果這種時候來了相親的事，我覺得身為王女接受相親是再自然不過的，還可以借這個機會〈無奈〉退團，但這麽做的話就像逃跑一樣。所以，我很失望。”
比阿特麗斯露出了自嘲的微笑。
“如果把結婚當作借口退團，對求婚的那一方也很失禮吧。但以現在的狀態我也沒法得出正確的結論，所以我才想當一次〈自己〉，而不是團員或是王女殿下。想試試自己作為一個女騎士能做到些什麽，以此思考一下今後的路。然後我就和澤梅爾團長商量，團長說我需要遠離束縛好好麵對自己，就答應讓我以遠征的形式來參加南方地區的地方競技會。”
終於聽到了比阿特麗斯此行的原因，尼娜低著頭抿緊嘴唇。
雖然尼娜是因為不知道比阿特麗斯的想法才以為她是來購物而自己是來提行李的，但尼娜還是為自己輕浮的想象而反省。比阿特麗斯確實很強硬也不愛把話說完，結果不是弄壞尼娜的腸胃就是讓尼娜混亂，但暫定入團的時候之所以會勸小個頭的尼娜大量吃飯，之所以為了尼娜和利希特的關係把尼娜打扮一番帶去前夜祭，都和托費爾單純的惡作劇不同，而是出於比阿特麗斯的真心。
但尼娜不知道的是為什麽選了自己同行。如果目的是參加地方競技會，比起沒有〈盾〉就無法發揮作用的〈弓〉，留在團舍裏的中年組或是托費爾應該更好。
尼娜問了問比阿特麗斯，她歪著腦袋思考。撩了一下光澤亮麗的金色卷發後，深綠色的雙眼因為笑容眯了起來。
“隻是我的直覺，但我覺得自己和尼娜在一起的話就能努力了。因為我的目標是想變得和尼娜一樣強，之前也說過吧？”
“實在是不敢當。那，那個，不是的，我完全不——”
“有什麽不敢當的，你很強哦，怪不得利希特會那麽焦急呢。而且雖然是我向團長提議帶你一起來，但團長也說正好可以在〈火之島杯〉召開之前讓你了解其他地區的騎士，所以對我的提議表示了讚成。還說如果進行順利的話，可能會妨礙競技會的〈麻煩的問題〉說不定也能得到解決。”
“麻煩的問題？”
尼娜的表情有些不安。
“我也不知道詳情哦，團長意外的有些小惡魔性質呢。”比阿特麗斯聳聳肩。
尼娜用輕輕攥緊的手捂住嘴陷入了沉思。
雖然不知道團長澤梅爾在擔心什麽，但現在的尼娜擔心的是關於加韋恩軍服的那件事。在曖昧的狀態下分開後，解決那件事的關鍵——利希特寫信說在六月份的模擬競技開始之前他都要留在〈蘭特弗裏德〉的領地。
〈火之島杯〉是四個地區的國家騎士團都參加的騎士祭典，盡管生於輩出在戰鬥競技會上活躍的優秀騎士的茨韋爾夫村，尼娜也幾乎沒有機會見到西方地區以外的騎士。就算尼娜現在回到了團舍也隻會終日鬱悶煩惱，所以與其度過毫無成果的兩個月，在這片土地上作為騎士增長見聞確實要有意義得多。
——之前兄長大人說過，在東方地區有不用大劍用長槍的騎士。如果在〈火之島杯〉上突然和使用特殊武器的國家對戰會應對不過來，隻是看看說不定也能讓自己有個心理準備，真遇上了也不會手足無措。而且就算不是提行李或者護衛，我也想為王女殿下派上用場。
下定決心的尼娜緩和了表情後呼出一口氣。她表示自己會作為一起參加南方地區地方競技會的同伴與比阿特麗斯同行，這讓比阿特麗斯露出了開心的笑容。
“太好了！”放下心來後，比阿特麗斯給尼娜的木杯裏倒上了果汁，說為了祈禱這期間的平安和勝利要與尼娜幹杯，尼娜紅著臉點了點頭。
現在想來，自己將要和王女比阿特麗斯一起度過差不多兩個月的時間，尼娜不禁覺得這實在是太過奢侈而有些難為情。尼娜恭敬地用自己的木杯去碰伸過來的木杯，喝下甘甜的果汁後，尼娜突然想起一件事問道：
“……那個，雖然這件事問本人會比較好，但王女殿下對利希特先生領地發生的事，那個，知道些什麽嗎？”
“對不起，我也不知道詳情。我因為自己相親的事忙得不可開交，沒空去想利希特的事，但宰相，也就是我上麵的一個哥哥，聽說他之前讓管理租稅的稅務長官去〈蘭特弗裏德〉的領地巡查——啊，終於來了！”
比阿特麗斯突然提高音量，還探出了身體慌張地招手。
“在這裏！這裏這裏！”
不知發生了什麽，尼娜也跟著回過頭，發現在烽火台旁邊的廄舍裏有幾個正在拴馬的女性——那是。
和一般男性差不多的大塊頭，外套的衣角下可以看到大劍的劍鞘。四個女騎士都是短發，發色分別是紅色、黑色、茶色和銀色。眼熟的相貌和氣質讓尼娜不禁猛地站了起來，最健壯的紅發女性發現了尼娜後驚喜地“啊”了一聲。
“快看，是那孩子哦！”她一邊指著尼娜一邊看另外幾個女騎士。他們瞬間興奮雀躍著快速朝呆滯的尼娜飛奔而去包圍了她。
四麵八方伸過來的手臂毫不留情地觸碰著尼娜的臉和四肢。
“果然很可愛啊。”“好小一隻。”“真瘦呢。”“臉頰軟乎乎的。”
尼娜的身體前後左右地搖晃著，被他們揉來揉去。
——這怎麽回事，他們為什麽會在這裏？
尼娜十分混亂，朝著正在向店主追加木杯的比阿特麗斯，喘不過氣來似的問她：
“那，那個，王女殿下，這到底是？”
“哎呀，你忘記了嗎？我們不是剛和馬爾莫爾國的騎士團對戰過嗎？”
“好過分～”“太冷淡了！”幾位女騎士立刻抗議起來。
他們碰著尼娜的鼻尖，測量尼娜手腕的粗細。尼娜一邊任他們擺弄，一邊拚命繼續問：
“不是，這個，意思。大，大家，為什麽在這裏？”
“什麽為什麽？要參加地方競技會的話如果隻有兩個人那能參加的種類太少了，而且如果是為了訓練的話，人多一些才有意義吧。雖然直接去會場的介紹所找也可以，但我在之前的親善競技會上隨口提了一句，大家就答應了。後來和澤梅爾團長商量後，團長也說機會難得，和鄰國的騎士團加深關係也挺好。所以我就趕緊聯係了他們定下了匯合的地點。哎呀，我沒說過嗎？”
見比阿特麗斯坦然地歪著腦袋，尼娜開始回憶。
這麽說來在比阿特麗斯訪問尼娜房間的時候確實有說過“就算人多也沒有壞處”“找人來負責保護”之類的話，但僅憑這樣幾句話就要人想象到如今的狀況實在是強人所難。雖然比阿特麗斯是嫣然一笑就能引來全國蝴蝶的〈金色百合〉，但其實說不定是個比托費爾更過分的惡作劇妖精。
“哎呀，軟綿綿的！”抱著尼娜的黑發女騎士的雙眼放著光。
“好狡猾啊！”茶色頭發和銀色頭發的出聲抗議。
“哎呀哎呀，按順序哦。”紅發的指揮著他們。
被豐滿的胸部包圍，四方都伸來了手臂，麵對這個狀況，尼娜一臉無措地看著比阿特麗斯。
“不，我全都是，第一次聽說……？”
◇◇◇
塔爾匹卡國麵朝大海，是位於南方地區最西邊的國家。
以幾乎位於火之島的中央火山帶為中心，宛如手足的四個山脈分出了東南西北四個地區。南方大地接受了掌管愛與和平的女神希爾瓦的恩澤，這裏的戰鬥競技會多以交易和娛樂為目的，整個南方地區包括隔海相望的諸島在內一共有七十多個小國，都是一派充滿活力的模樣。
對於從北方來訪的人們來說，港口小鎮傑雷拉就相當於進入南方地區的入口，這個小鎮活用其地理位置，發展成了在南方地區有名的海上貿易據點。
人與物的聚集催生了對金錢和娛樂的需求，這裏幾乎每天都在舉行由富豪商賈和好事家主辦的地方競技會。主要以觀賞為目的的競技會為了吸引強大的騎士前來參加而提高了賞金，優勝隊還可以被雇為海商的護衛。於是有很多其他地區有名的騎士前來參加競技會，他們不僅可以積累實戰經驗，身為騎士也能獲得切磋的場合。
時隔八年的〈火之島杯〉確認了日程後半個月。停靠在傑雷拉碼頭的帆船絡繹不絕，街道上因馬匹卷起的煙塵也從未停息。
為了切磋或調整狀態，各國騎士們長靴發出的金屬聲就好像在宣布讓人迫不及待的祭典即將到來了似的，雄壯地響徹春日裏的港口小鎮。
周圍全是人，人，人——的上半身。
港口小鎮傑雷拉的大街。尼娜好不容易才看見石板路和走在前麵一點的比阿特麗斯的金發，尼娜的整個身體都被人群抬了起來，她隻能任人流搬運自己，從縫隙中用敏銳的視力努力追著比阿特麗斯。
——這次，我絕對，無論如何都要——
十歲左右的小身板和人群實在是合不來，尼娜不是被推飛就是差點被馬車撞，或是被迫來到自己並不想去的地方。
尼娜回憶著過去的失敗想努力克服這次的人群，但連接市郊和碼頭的彎曲的大道上淨是居民和商人，還有許多像是騎士的人。南邊的港灣對麵是北側的山，像是為了爭奪麵積本就不大的平地，建築物鱗次櫛比導致街道很是狹窄，坡道和台階則是造成了毫無秩序的高低差，店鋪裏擺出來的看板和遮陽的行道樹讓尼娜越發難以把握目前的所在地。
紅發的女騎士走在最前麵，大家都跟著她朝旅館前進，而尼娜在他們的最末尾。後麵一個商人突然插到尼娜前麵擋住了她的視線，正在她感到困惑時，那頭華麗的卷發已經消失了。
尼娜慌張地確認四周，發現在十步左右的前方有一群人，裏麵有個金色的腦袋。
——利希特先生？
讓尼娜想到戀人的長毛貓似的金發，她的心下意識地加快了速度。但這裏是南方地區的港口小鎮，在西方地區領地內的利希特不可能在這裏。
由於那個金發有些距離所以看不清，尼娜覺得應該是身高很像的陌生人。但她還是有些在意，一直盯著消失在胡同裏的背影。突然，尼娜的手臂被抓住了。
被使勁往上一提後，尼娜發現比阿特麗斯正皺著臉站在自己旁邊。
“真是的，尼娜實在是太讓人擔心了！一直磨蹭的話可是會被人販子拐到船上去，給你定好價後就會把你賣掉哦。這裏和西方地區的城邑不同，南方地區的港口小鎮的胡同裏可都是惡棍和海盜的老巢！”
“好，好的。對不起。謝謝，王女殿——”
“——是〈貝蒂〉哦。”
說到一半就被低聲糾正，尼娜趕緊捂住自己的嘴環視四周看看有沒有人聽見，然後又道了一次歉。
在國境附近的烽火台和馬爾莫爾國的四位女騎士匯合後，尼娜和比阿特麗斯在進入小鎮之前約好了這段時間該用什麽名字互相稱呼。
在南方地區，整年都會有很多騎士來參加地方競技會，其中有習劍不久的有誌之士，也不乏聲名在外的國家騎士團精銳，甚至還有山賊首腦等各種各樣。所以一些不方便被人知道真實身份的貴人就會暫時使用假名。
從治安的角度來看，因商業繁盛而人流不斷的港口小鎮和鮮有異國人往來的內陸相比本就不是很安全。再加上容易引人注目的〈王女殿下〉這個稱呼太過危險，比阿特麗斯就決定使用自己在小鎮騎士團時用過的〈貝蒂〉這個名字。
“那個，貝蒂……大，人。”
在遮擋午後陽光的行道樹下，尼娜好不容易喊出口，但比阿特麗斯卻不滿地皺起了眉毛。
“〈大人〉也盡量不要加……不過尼娜做不到的話就算了吧。僵硬地直呼其名反而會引人懷疑，也有貴族子弟帶侍從來參加競技會，那我們就假裝是貴族千金和見習女官？”
比阿特麗斯無奈地提議，尼娜第三次給她道歉。雖然事出有因，但要不加敬稱直呼利裏耶國〈金色百合〉的名字，這對生來就是庶民的尼娜來說太過困難。
另外，尼娜還是叫〈尼娜〉。這名字在西方地區是很常見的女性名字，而且尼娜也沒有什麽不能被人知道的相貌、出身或是地位。順帶一提，馬爾莫爾國的四位女騎士，分別用頭發的顏色來稱呼。
在參加競技會的騎士們之間還有不成文的規定。不僅是在南方地區，在任何地方的競技會上如果看到了認識的他國國家騎士團團員都不能聲張對方的身份和姓名。因為根據國家每個國家騎士團對團員的保護措施各不相同，所以就算不遵守這個規定也不會有什麽懲罰，但就算大家所敬仰的國旗各不相同，可從某種意義上來說彼此都有著身為騎士的默契，基本上都不會違反這個規定。
把尼娜從人群中解救出來後，比阿特麗斯直接帶著尼娜穿過建築物踏上石階，轉彎後進入了一個胡同。
比阿特麗斯看著門上的商號尋找要去的旅館時，已經到達的馬爾莫爾國女騎士〈紅發〉和〈黑發〉正在招手。
“這裏哦！”
身材最健壯的紅發露出了安心又無奈的笑容。
“我幸好把馬和行李交給他們先過來了，再來晚一點就沒空房了。之前來的時候就覺得這裏的飯菜和房間環境都很棒，距離港口的競技場也很近，所以這次也很想住在這家〈掌舵亭〉。但因為〈火之島杯〉的影響……對了，目前來的人應該是為了〈卡拉·勒提夫人杯〉，附近好像都聚滿了騎士。”
“食物美味的旅館真是太好了！〈卡拉·勒提夫人杯〉是什麽？”
“是五月下旬召開的七人製地方競技會。主辦方是富商，獲勝隊可以破格獲得五千枚金幣，如果有需求的話還會以高價雇為護衛。因為南方地區得掌管愛與和平的女神希爾瓦垂憐，所以暴發戶商人為了名譽，經常會用妻子或情人的名字召開競技會哦。去年就有用一大箱珍珠和小型帆船做獎品的競技會。”
“哎呀，夫人杯是五月下旬的話我們不是正好也能參加嗎？既然有很高的賞金那肯定會來很多強大的騎士，如果有很想獲勝的人那我們組起隊來也會很方便，感覺還可以充實我們的訓練。”
比阿特麗斯的眼睛閃著光，紅發和黑發也都表示了讚同。
總之現在已經定下了居住的場所，就由黑發和比阿特麗斯負責辦理入住手續，紅發則是回到市郊去把馬和行李，還有在那看著的另外兩個女騎士帶來。
尼娜和他們商量後，決定由紅發帶她去賣布製防具的店鋪。陽光強烈的南方地區在四月下旬已經有著利裏耶國初夏般的氣溫。尼娜離開團舍時雖然準備了一整套的裝備，但把麻製的夏季內襯放在了房間裏，因為沒想到目的地會是南方地區。可既然要參加競技會，她想著還是重買一件比較好。
尼娜確認了荷包裏的錢袋後，就向留在的旅館的比阿特麗斯和黑發鞠了一躬後離開了。不知是不是因為競技會有著高額的賞金，尼娜已經和好幾個尋找旅館的騎士們擦肩而過。紅發走在前麵，再次把尼娜帶回了剛才的大街。
在去年的西方地域杯上對戰過的馬爾莫爾國的四位女騎士，雖然在前夜祭和競技場上都與尼娜見過麵，但紅發女騎士對尼娜來說是稍微有點特別的存在。
——雖然很厲害……但你是〈公主大人〉呢。
在西方地域杯的第一場競技中，利希特因為過度地保護尼娜而被擊碎了命石，在競技結束後紅發就是那麽對尼娜說的，雖然尼娜在明白話中含義的時候感到很心痛，但就結果而言尼娜注意到了自身的立場，是讓尼娜有了想要成為對等的騎士這一願望的契機。
所以紅發對尼娜來說也算是恩人。在身體健壯的女騎士居多的馬爾莫爾國騎士團中，紅發也格外強壯，還是個引人注目的美人。
她有著看起來很結實的厚下巴和銳利的眼神。綁在脖頸處的紅色馬尾發量豐厚，流淌在她寬厚的肩膀和胸膛上。在這次的一行人中她是最年長的，大概二十五歲往上，做事麻利可靠，自然而然地成了在這次遠征中管理大家的負責人。
紅發曾經來過港口小鎮傑雷拉，沿途都在向尼娜介紹這個小鎮。比如餐飲店和裝備販賣店位於哪片區域，聚集異國商品的港口前南廣場的氛圍以及一個人最好不要靠近的治安不好的小胡同。
海藍色的雙眼因為興致勃勃而閃著光，一個勁地對紅發的解說點頭。在聽到由小鎮管理的地方競技會的詳情時還有些震驚。
身為此處領主的貴族和數個富商運營著地方競技會，在被稱作港口競技場的幾個設施裏幾乎每天都在舉行競技會。包括夜晚使用的室內型競技場在內有好幾個小競技場和中競技場，但因為平地較少，所以沒有大競技場。地方競技會由私設的裁判和仆從來推動流程，為了讓騎士們能順利組隊參加比賽，還設置了介紹所——
和國家聯盟的審判部管理的正式競技會不同，小鎮或貴族主辦的地方競技會除了裝備的規定和正式的一樣，參加人數以及競技時間都可以自由決定。尼娜第一次參加的競技會也是鄉鎮領主主辦的三人製約爾克伯爵杯。
尼娜一邊追趕著步伐很大的紅發一邊思考，問道：
“如果沒有大競技場，那這個鎮上的競技會最多是九人製嗎？”
“差點就說對了，最多是七人製。和由審判部進行過縝密計算的正式競技場不同，這裏的中競技場長百四十布，寬百步，但還是比一般的要小。……對了，剛才說的夫人杯也是七人製，要是那孩子也來了的話就正好呢。所以我們如果要參加的話，必須得去介紹所再找一個人。真遺憾，但畢竟這樣了呢。”
紅發把自己的手放在肚子上向外比劃做出鼓起來的樣子。
〈那孩子〉說的就是西方地域杯時那位栗色頭發的女騎士，原本今天她也會一起來，但發現懷孕後就立刻決定不來了。是在上個月的親善競技會後不久發現的，那次親善競技之所以會推遲開始時間，就是因為她的身體出現了不適。
“恭喜她懷孕，掌管誕生和豐收的女神馬特爾有著超越人類認知的高貴意誌。但之前完全沒聽說過她結婚了。”
“……她沒結婚。不過這段時間的騎士團可是糟了，因為不知道她產後能不能歸隊，沒了主力的話就必須重新編排出場騎士。啊啊，對了，你的那個〈盾〉呢？在親善競技會的時候明明也一直黏在一起，怎麽這次沒一起來？”
“利希特先生，那個，有重要的事。我，受到王女……貝蒂大人的邀請，為了學習才來的。”
和利希特之間變得尷尬，最後幾乎是被比阿特麗斯騙到了南方地區，這實在是不好直接說出口。
看到尼娜試圖蒙混過去，紅發也察覺到了些什麽，所以隻是簡短地附和了一句。忽然她指了指道路的前方，告訴尼娜在那裏的許多店鋪中有幾家是賣皮革製和布製防具的，然後揮了揮手朝著市郊走去了。
尼娜端正姿勢向紅發低頭道謝後趕緊伸長後背去看陳列台上的商品。
台子上擺著連接盔甲的帶子的替換品，還有各種長度的麻製袖套以及調整頭盔或用於緩和衝擊的加厚布料。尼娜原本還擔心找不到合身的內襯，但這裏好像還會舉行有年齡限製的競技會，所以也有兒童尺寸的內襯。
尼娜和店主說了一聲後準備拿起來確認，突然旁邊一隻小小的手和尼娜的碰了一下。
“啊。對，對不起。”
尼娜慌張地收回手臂向右邊看去，那個人也同樣扭過了頭。
——誒？
是個穿著外套的小個子少女。
發現對方的視線和自己在一個水平線上，尼娜很是吃驚。
在充滿混亂的人群與喧鬧聲的傑雷拉街角，時間和周圍的聲音仿佛都消失了，海藍色的雙眼和玻璃珠一般的天藍色雙眼在極近的距離對視著。
少女的手還伸在陳列台上，一動不動地盯著尼娜看。
她銀白色的頭發長到耳邊，有張漂亮但沒什麽表情的臉，好似人偶般的眼神毫不客氣地直視著尼娜。尼娜因為壓力不禁向後退了退，以為自己讓這位少女感到不愉快了。
“那個，你請。”尼娜把自己想拿起來的商品讓給她。
店主從他們的樣子察覺到了情況，就又從店裏麵拿出了同等大小的內襯。尼娜道過謝後接了過來，和自己比了比確認好大小後就從外套裏拿出錢袋付錢。
旁邊的少女在這期間也一直沉默地盯著尼娜。
相貌和頭發，外套下麵露出的手足，背後背著箭筒和短弓。這位少女像是在把眼前的尼娜和什麽對照似的，這讓尼娜不禁疑惑地皺起了眉。她不知道該說什麽但總之還是向少女點了點頭，但少女卻忽然移開了視線。
少女一副無事發生的樣子展開了剛才拿起的內襯。
——怎麽回事？她外套下麵是劍，還來買內襯，那應該就是騎士……但是她沒有背旅行用的行李袋，難道是和我在西方地區的競技會上見過的女孩子嗎？還是說即使在南方地區用短弓也是很稀奇的事嗎？
尼娜一邊想一邊把錢袋裝進了外套荷包時，身後傳來了騷亂聲。尼娜回頭發現路上的人都在朝著尼娜來時的方向看。
“吵架了。”“好像是在〈掌舵亭〉的門口”“是異國的女騎士。”——耳熟的店名和女騎士這兩個詞讓尼娜大吃一驚。應該是比阿特麗斯他們和誰起了爭執。
“謝謝。”尼娜向伸長脖子朝外看的店主道謝後就抱著剛買的內襯跑回去了。
“………”
銀白發色的少女對周圍的騷亂沒有什麽反應，隻是沉默著把錢放在了陳列台上。她把內襯收進行李袋，伸手撓了撓自己的後腦勺。
尼娜走過大路踏上石階，轉了個彎進入有許多旅館排列著的小路。她氣喘籲籲地跑到後，發現〈掌舵亭〉門口早已聚滿了人。
“對不起，請讓我過一下。”尼娜從人群的中間擠到最前麵，看到在旅館的門口有十幾個看上去很粗暴的男性騎士，旁邊是黑發的女騎士正在扶倒在地上的穿圍裙的男性。比阿特麗斯站在可以護住他們的位置。
“——因為沒有空房就強迫老板讓他把其他客人趕出去，還真是群表裏如一的暴漢呢，真是人渣！”
比阿特麗斯漂亮的眉毛倒豎著，語氣十分強硬。
那群男人有強壯的體型和被曬黑的皮膚，身上的連環甲隨意地敞開著，露在外麵的粗手臂上紋著水蛇和錨的花紋。乍一看他們像山賊，但考慮到場所更像是襲擊海上的貿易船的海賊。
如果少女被他們瞪一眼估計都會嚇得驚呼，但比阿特麗斯毫不怯懦，用那雙深綠色的眼睛使勁瞪著他們。
“無論生於哪個國家，隻要是在戰鬥競技會上出場的騎士就都要遵守最基本的禮節吧？你們把為和平而犧牲的〈最後的皇帝〉的理念當什麽了？腰上的劍帶如果不是裝飾，就好好認錯謝罪，然後趕緊滾！”
“她說要我們講禮節，還讓我們道歉。”麵對嚴肅的比阿特麗斯，男人們隻是笑嘻嘻地對視。即使麵對毅然的職責和群眾們非難的視線也毫不動搖，估計他們不僅對自己的實力很有自信，對尋釁滋事也是習以為常。
尼娜咽了口唾沫，內心很是焦急。
——怎麽辦？王女殿下和黑發小姐雖然很強，但僅憑他們二人要應對這麽多人實在是有點困難。紅發小姐到市郊去了，估計待會小鎮的警吏就會過來，但再這樣下去的話——
看上去像是首領的鼻子上有刀傷的男人突然注意到了什麽，他用下流的視線毫不顧忌地打量比阿特麗斯後吹了聲口哨。
“什麽嘛，我還以為你是個囉嗦的娘們，仔細一看這不是個大美人嗎？我誰都不趕走，能讓我住到你的房間裏嗎？比起禮節，教我些更開心的事嘛，作為回禮我會在競技會上放水讓你獲勝的。”
“你是蠢貨嗎？鬼才讓你這種人——”比阿特麗斯提高了音量，那個鼻子上有傷的男人突然接近她。
尼娜看到其他男人也像要包圍她似的逼近，趕緊把手伸向了背後的短弓，但這裏有很多看熱鬧的人，在人群密集的情況下用弓箭很是危險，尼娜隻能握緊拳頭收回自己的手。
她猶豫地抿緊嘴唇，站到了比阿特麗斯和鼻子上有傷的男人中間。
“尼娜！”尼娜把美麗的王女擋在身後。
“這家夥怎麽回事？”
尼娜戰戰兢兢地對皺著眉的男人說：
“那個，你不要再往前走了。請，請讓開。”
“啊啊？”
“請不要對王……貝蒂大人做粗暴的事。旅館，那個，雖然你們很想住但因為沒有空房了，我對此深表遺憾，但我覺得身為騎士應該遵守秩序不能搶別人的房間。這個鎮上有許多旅館，還請你們，去別的地方找吧。”
尼娜結結巴巴的請求讓鼻子上有傷的男人很是吃驚。
但下一個瞬間他就笑了出來。
“喂，你們聽到了嗎？”他笑著和同伴們對視，然後嘲笑地俯視縮著身體的尼娜。瞥了一眼她背後的短弓後，眼裏閃過危險的光。
“小姑娘，你這麽小一點還背著弓，難道是〈貝蒂大人〉的護衛？還說什麽不能做粗暴的事，真是勇敢啊。但不好意思，我對小屁孩沒興趣。”
話音剛落，男人就把尼娜揮開了。
小小的身體瞬間飛了出去，旁邊看熱鬧的人發出了悲鳴。
尼娜懷裏的內襯在空中起舞，轉圈的尼娜瞬間看到了比阿特麗斯驚愕的表情和藍天與石板路。如果撞到腦袋的話就糟了，尼娜做好受衝擊的覺悟努力受身，但卻撞到了什麽柔軟的東西停了下來。
“——！？”
尼娜睜開因條件反射閉上的雙眼，接近白色的銀白色頭發在尼娜的眼前閃著光。
以天空為背景俯視著尼娜的是讓人想到玻璃珠的天藍色眼睛。尼娜的背後不是石板路的堅硬觸感，支撐著她身體的是纖細卻意外很有肌肉感的手臂。
“……你，是……”
尼娜大吃一驚。
眼前的是在布製防具店遇見的小小少女。
——她為什麽在這裏？而且我仰著被她抱住了，難道我飛到她身上了？
“對不起，你沒事嗎？”尼娜慌張地道歉，周圍的人們突然躁動起來。
尼娜趕緊回過頭，看到比阿特麗斯把手放在劍帶上，黑發的女騎士正在拚命阻止她。眼前是靠蠻力行不講理之事的人，這對渾身正義感的〈金色百合〉來說是絕不能忍的暴行。但即便如此她還是用語言講道理試圖說服對方，但因為尼娜被打飛她瞬間上頭了。
害怕被牽連的人群趕緊離去了，倒在地上的店老板也連滾帶爬地跑進旅館避難。四周流淌著緊張的空氣，男人們正要拔劍的時候，進旅館避難的店老板關上的店門又打開了。
“我勸你住手哦？這種情況下不管騷動的原因為何，一般都是先拔劍的那一方負主要責任。”
從旅館裏出來的是一位高個青年，他冷靜的聲音和緊張的氣氛很不搭。
“你是？！”比阿特麗斯吃驚地瞪大了眼。
在意料之外的地方遇到了意料之外的人。上一次見麵時這位細長眼睛的青年還穿著印有〈獅子的王冠〉的黑色軍服。他樸素平凡的相貌麵向了鼻子上有傷的男人。
“你們也差不多得了吧？這位金發的小姐不是你們可以隨意耍弄的人，而且那邊的小兔子還認識兩個跟屁蟲，一個麻煩得要命一個殘忍得要命。如果你們做的事被他們知道了，可能會遇見凶神惡煞而見不到明天的太陽，如果寶貝自己的生命我真的不推薦你們繼續。”
突然登場後就一副目中無人的樣子，這讓鼻子上有傷的男人越發生氣了，但眼睛細長的青年——金特海特國國家騎士團副團長尤米爾並沒有半點動搖。
他穿著束腰長裙和開衫，腰帶上掛著短劍，頭上是卷成帽子狀的長毛巾，多出來的部分從左耳邊垂下。這模樣看起來就像港口的海商，但盡管身材並不健壯，氣場卻有著無形的壓迫感，讓人能立刻看出他的真實身份。
被氣場壓製住的男人們不禁後退，尤米爾朝他們微笑。
“南方地區對騎士們來說是修煉並賺取賞金的地方，但同時騎士對南方地區來說也是振興競技會招攬客源的重要存在。騎士在此留宿期間的開銷也是收入之一，所以這的人並不歡迎影響小鎮安全性的暴力事件。而且，最近以沿岸的港口小鎮為中心，發成了著名騎士受襲的事件，你們幾個來這也是為了參加〈夫人杯〉吧？警吏最近就因為那起事件和〈夫人杯〉非常神經質，如果被他們懷疑了……哎呀，剛說完他們就來了。”
隨著尤米爾的視線看過去後，發現幾個穿著盔甲的警吏登上了通往這條街道的樓梯。
不知道是為了避免因暴力事件被禁止出場競技會，還是因為怕暴露曾經做過的壞事。總之找茬的那群男人咂了咂舌，狠狠瞪了眼比阿特麗斯後就匆忙離去了。
尤米爾對很快趕到現場的警吏說明了情況。
他說雖然因為客房問題起了爭執，但理解了這邊的情況後對方就走了。尤米爾從胸口處拿出證明身份的海商印章，還用圓滑的話術和讓人放下警惕的平凡相貌使警吏們相信了自己。警吏說有些人為了競技會上的賞金而偷襲很有實力的騎士，所以讓他們注意夜間小路和一些危險地帶，然後為了詢問〈掌舵亭〉的老板事情經過進入了旅館。
確認周圍的人群完全散去後，尤米爾才重新麵向比阿特麗斯他們。
金特海特國應該在西方地域杯和親善競技會上都與馬爾莫爾國對戰過，看到黑發的女騎士安心地呼出一口氣後，尤米爾稍帶吃驚地說。
“紡車和百合，還真是稀奇的組合啊，你們聚在一起是因為即將到來的〈火之島杯〉吧，而且現在這裏的競技會還正好有破例的高價賞金。啊啊，你們就當我是〈海商尤米爾〉，我們雖然會保障團員及其家人的安全，但對保密義務這種麻煩事不做什麽要求，姑且就是走個形式。”
金特海特國騎士團的副團長歪著腦袋，簡單地解釋了一下自己的狀況。
但他的情況和比阿特麗斯也沒什麽太大的差別，尤米爾也是為了〈火之島杯〉來收集〈各種各樣的〉情報，所以接受了團長伊薩克的指示來到了南方地區。從這個月的上旬開始就住在〈掌舵亭〉，剛才也在房間裏工作，聽到外麵有吵鬧聲才出來看了看。
比阿特麗斯和黑發的女騎士再次感謝尤米爾幫忙解決了剛才的騷動。
“給別國賣人情也沒有壞處。”尤米爾一臉若無其事的樣子，然後終於看向了尼娜。
“你好，上次真是多謝了。不是被猛禽追就是躲在樹洞裏，這次又在南方地區被海賊般的男人纏上，看來你還是個和麻煩事挺有緣分的兔子小姐呢。”
意料之外的展開讓尼娜呆住了，她慌張地站起身端正姿勢向尤米爾問好。
“好久不見。”
尼娜聽說火之島全島的騎士都會聚集在南方地區的地方競技會上，但像這樣和在遙遠北方的舊吉倫森地區一起行動過的金特海特國騎士團副團長尤米爾見麵，還是讓尼娜感覺非常不可思議。
二月上旬時利裏耶國和金特海特國騎士團在千穀山分開，他們本打算在找到加韋恩的遺體後就立刻回王都，但收到發現遺體的消息時已是三月上旬。因為過去的製裁行動，金特海特國的領土得以擴大，在整個西方地區是國土最廣的國家，據說從東邊到西邊的距離是利裏耶的幾倍。雖然不知道金特海特國的王都具體在哪，但即使從利裏耶國來南方地區都要騎一周的馬，既然尤米爾在四月上旬就來到了南方地區，那說明他在回王都後幾乎沒怎麽休息就又趕來了這邊。
尤米爾環視四周後又說：
“雖然問得有些晚了，但怎麽沒看到那個麻煩的跟屁蟲？難道是因為他沉重的戀情而想要逃跑嗎？但估計就算到地下世界去他也會追上來，不過我很理解你這種想要逃跑的心情。對了，坐在石板路上的那位小姑娘我還是第一次見，收集情報時也沒見過，請問是你們哪位的同伴嗎？”
聽到尤米爾的問題尼娜才反應過來看向腳邊，應該是因為意料之外的再會而震驚，她現在才終於想起被自己當作墊背的少女。
“對不起，我……”尼娜滿臉蒼白，但銀白色頭發的少女隻是站起身撿起掉在旁邊的內襯，然後從自己的外套荷包裏拿出尼娜的錢袋放在內襯上一起遞給了尼娜。
“……這是你弄掉的東西，還有忘記拿的東西。”
少女的聲音毫無起伏，遞過來的錢袋讓尼娜感覺眼熟。
“誒？”尼娜瞪大了雙眼摸自己的荷包，發現本該有的錢袋不見了。尼娜上一次使用錢袋就是在布製防具店鋪裏買內襯的時候，既然眼前的少女說是自己忘記拿的東西，那就說明——
“難，難道說，你是特意來還這個的嗎？”
少女點點頭。
尼娜難為情地皺起臉，不僅讓陌生人給自己送東西，還把她卷進了事件中，實在是給她添了很大的麻煩。尼娜接過內襯和錢袋，深深低下頭對少女道歉並表示了感謝。
比阿特麗斯在旁邊看著他們，尼娜就向她簡要說明了一下自己和少女在商店相遇時的情況，然後那雙深綠色的雙眼就發出了感激的光。
少女不僅親切誠實，在尼娜被鼻子上有傷的男人揮開時，若不是有她幫忙，尼娜的腦袋估計就砸到地上了。比阿特麗斯坦率地表達了自己對少女的良好印象，然後看到她的外套底下是大劍，像是想到了什麽好點子似的說：
“你買了內襯帶了大劍，那就說明你也是騎士吧？如果你還沒和別人組隊的話，要不就和我們一起吧？我們想參加下個月下旬的〈卡拉·勒提夫人杯〉，但因為是七人製我們還差一個人，湊不齊人數呢。”
隨意地邀請後，比阿特麗斯就編了個身份說自己是屬於西方地區某個騎士團的騎士，想在這個鎮上訓練學習。
少女思考了一會後點了點頭。
作為回應，少女也向比阿特麗斯說明了自己的身份。她名叫梅爾，今年十五歲，是東方地區的騎士團團員，作為騎士為了增長見識而來到了南方地區。上個月她才剛和別人組過隊參加了東邊港口小鎮的競技會，是在上周剛來到傑雷拉小鎮的，現在還沒有和任何人組隊。
比阿特麗斯和梅爾約好了明天在港口前競技場匯合後梅爾就走了，那個小小的背影消失在大街的樓梯前方後，紅發他們就牽著駝了行李的馬從胡同對麵過來了。
由於馬匹進不了樓梯和坡道繁多的大道，所以他們就從狹窄的胡同繞了一大圈過來了。看到站在〈掌舵亭〉門口的金特海特國騎士團副團長尤米爾後他們都瞪大了雙眼。尼娜因為大家終於到齊而放下心來，但突然注意到一件事而皺起了眉。
——好奇怪，剛才因為著急所以沒有細想，但我在接過內襯之前就好好把錢袋放回外套荷包裏了才對。
尼娜以為是自己記錯了或者是後來不小心從荷包裏掉出去了。
“真巧啊，上次見還是在西方地域杯吧，還有和你一起來的嗎？”——紅發不客氣地拍著尤米爾的肩膀。
尼娜還在看著少女離去的方向，高台上的教會傳來了宣告日落的鍾聲。
——吸引著大家回家的鍾聲給照耀著大街的夕陽染上悲傷的色彩。
街燈一個個被點亮，人們都腳步匆忙地踏上了歸家之路。銀白色頭發的少女飄揚著外套獨自行走著，走下建築物之間的台階後進入了一個昏暗惡臭的胡同，停下腳步後回過了頭。
“………”
雖然感覺沒什麽問題，但無論何時都小心提防著周圍已經成了她下意識的習慣。
確認沒有被跟蹤後，梅爾垂下眼回想剛才的情況和自己的行動。
梅爾偷了錢袋，以返還為借口去拜訪了尼娜他們下榻的旅館且沒有被懷疑。〈調查〉和〈抹殺〉一樣，小小的事連起來就能順利達成目的。目前已經見到馬爾莫爾國騎士團和金特海特國騎士團了，隻要加入他們說不定就能繼續擴大範圍。雖然要小心警吏的行動，但比起一個人還是混在人群裏更不容易被人懷疑。
“……沒事，我的行動，是對的。”
梅爾用毫無起伏的聲音嘀咕著，然後點了點頭。她在心裏反芻指揮者的計劃，在腦海裏確認明天開始需要做的行動後又點了點頭。她就像個人偶，忠實地執行主人的命令。
從大街上刮來的風，吹動了梅爾接近白色的銀白色頭發和外套。沿海小鎮隨著季節變化，在清晨和傍晚會刮起強風。
靜靜飄揚的外套下是染血的連環鎖和內襯。
那紅色的鮮血並不是梅爾的。雖然沾在硬化銀製連環鎖上的血能夠洗掉，但滲進內襯的血卻不容易洗幹淨。每完成一個任務梅爾就會買新的內襯，但沒想到這次會遇到那個黑發少女和她的熟人。
梅爾的腦海裏浮現出無數山穀相連的峽穀。
狂風好似悲鳴，身穿紅色軍服的騎士們朝對麵射出驟雨般的箭矢。發狂的猛禽旁邊，有個身著深藍軍服的騎士從對岸放出了讓人驚歎的一箭。
“利裏耶國的〈少年騎士〉……”
梅爾嘀咕。
她突然撓撓後腦勺，眯起了玻璃珠般的天藍色眼睛。