殺人事件雖然對於相關人士來說是大事一件，但每天總會在什麽地方發生。因此就算登上新聞也多半不會引起什麽話題，不會有後續報導，逐漸成為過去的事情。所以如果想針對特定事件收集情報，通常都找不出什麽詳細內容。
岩永琴子正在櫻川九郎的公寓房間中使用電腦調查資料。不需要特地出門，隻要待在男友房間中就能搜尋、閱覽必要情報雖是很便利的事情，然而對於幾乎沒有經驗過從前那種不便時代的岩永來說，其實並沒有什麽工作量減少的感覺。她甚至覺得這同樣是很花費心思勞力的事情，如果又遲遲找不到自己想要的情報就更不用說了。
結果就在這時，九郎一邊用除塵滾輪清掃房間，一邊帶著責備的態度探頭看向電腦螢幕。
「你不乖乖寫報告在做什麽？又在看猥褻的網站嗎？」
岩永今天來到這位男友的房間，一方麵也是為了請他幫忙處理大學的功課，不過現在似乎被他發現自己在做其他事情了。然而就算是岩永，也不會男友明明在身邊還無意義地上什麽猥褻網站。而且事實上她真的不是在看那種網站。
「太失禮了。我身為妖怪們的智慧之神，正在盡責調查資料呀。是雪女來找我商量事情，關於一位叫原田美春的三十歲女性在九月十二日晚上不知被什麽人打死的事件。」
大學的功課固然重要，不過岩永也必須為了別的事情收集情報才行。因此她搜尋了幾個新聞網站，將相關報導排列在畫麵上。事件內容非常單純，沒有受到太大的關注。自然也找不到什麽後續報導。
「雪女為什麽會跟殺人事件扯上關係？如果是凍死就算了，但你說是被打死的吧？」
雪女一如其名，是傳說中會使用冰雪或冷風害人的女性妖怪。九郎對於那樣的存在與打死人之間的組合感到奇怪，似乎認為那隻是岩永為了不打報告而隨便亂講的借口。這男人對待自己可愛的女朋友為什麽總要先擺出懷疑的態度呢？
岩永做出認真的表情，指向電腦螢幕。
「在這起事件中，警方有找到一位最有可能性的嫌疑犯，但雪女卻說那個人物在案發當時有不在場證明，不是凶手。因此來拜托我幫忙了。」
「明明有不在場證明卻被認為是最有可能性的嫌疑犯？」
「畢竟不在場證明的證人就是那位雪女，所以沒辦法向警方提出主張呀。」
九郎這下也總算理解岩永接到的委托有多棘手了。
夫妻、家族或存在利害關係的人物所提供的證詞，在搜查行動或法庭上不太容易受到信任，而像妖怪或幽靈等等無法用人間法律管束的存在所提供的證詞，同樣不會被相信。甚至在提出證詞後搞不好反而會加深警方對嫌犯的懷疑，也可能被認為精神不正常。
「既然如此，解決問題最快的方法就是你去把真凶找出來讓警方逮捕了嗎？」
九郎也變得表情認真，注視排列在螢幕上的事件報導。
「狀況看起來是那樣沒錯，但我現在還沒有掌握充分的情報。」
岩永最近一陣子總是接到處理起來麻煩費神的案件，讓她在心境上不禁想抱怨，難道就不能偶爾來點閑情愜意的委托嗎？
關於事件內容與相關人物，雪女雖然有提供某種程度的情報，不過應該還是有必要跟成為嫌疑犯的人物直接見個麵吧。
「被警方扣上嫌疑的人物，據說是一名叫室井昌幸的男子。」
室井昌幸第一次與雪女相遇是在十一年前，當他就讀大學三年級，還是二十一歲時候。
這天，昌幸與友人山崎隼人正一同翻越著一座積雪的冬季高山。這兩人是從高中時代就認識的至交，興趣同為登山，成為大學生之後一起爬過一座又一座難度很高的冬季荒山。而由於接下來兩人都必須開始認真投入於就職活動的緣故，為了不要留下遺憾，便決定在那之前，來挑戰兩人目前的實力能夠應付的範圍之中最難的一座山了。
一路上兩人都沒遭遇什麽大問題，順利來到山頂。而在下山路上，過了正午，當天候開始出現轉差的預兆時，走在前頭的昌幸被隼人從背後一推，當場自山脊摔了下去。一切都發生得太過突然，讓滾落積雪山坡的昌幸怎麽也無法理解朋友為何要做出這種事情。
他被推落的地點是高而險峻、入冬之後難以成群登爬的場所，派遣直升機或搬運重機械來救難也非常困難。剛才兩人走在山脊的時候也聊過，萬一不小心從這裏滑落下去，無論救難或搜索行動恐怕都要等到融雪之後的時期了。換言之，這裏是一旦摔落之後即便沒有當場喪命也依然不可能獲救的地點。
當半身埋在雪中的昌幸恢複意識的時候，周圍已經開始逐漸昏暗，也下起了雪。從雪勢判斷，恐怕很快就要刮起大風雪。
也許是厚雪成為緩衝墊，讓昌幸即使滾落將近二十公尺的高度，依然勉強保住了性命。登山包還背在背上，冰鎬也沒脫手。然而右臂和右腳都痛得難以順利行動，即使把糧食和緊急露宿用的裝備都舍棄應該也無法移動。而且就算有辦法移動，在這個狀況下也不知道該往哪個方向走才好。
要爬回被推落的山脊處未免太過勉強，但往下看也找不到附近有什麽山路，甚至連究竟有沒有人曾經來過這個地方都不知道。假設有什麽通往山腳的路徑，肯定也都被雪堵住了吧。如果隻靠昌幸自己的力量，無論上下都難行。
雖然原本預定是明天傍晚會抵達山腳，不過糧食有多準備幾天的分量，也還有取暖用的燃料。但這些東西看來都派不上用場了。畢竟昌幸現在身體痛得無法移動，也難以就地挖雪洞或搭帳篷。如今隻有被即將刮起的風雪埋沒，等著凍死的份。想必連晚上都撐不到吧。
假如下山的隼人向人通報朋友不小心滑落山穀，完全犯罪就能成立了。接獲通報的人即使要展開搜索也不可能馬上行動，就算等融雪之後找到昌幸的遺體，肯定也不會發現是隼人將他推落的證據。昌幸雖然想過要把隼人的犯行留在筆記中，但凍僵的手指難以握筆，連脫下手套都不容易。
在山中遇難的意外事故並非什麽稀奇事，昌幸的死也隻會被歸為其中一樁而已。
就在他如此感到絕望，被雪埋得更深而吐出凍寒的氣息時，一名女性的身影忽然出現在他眼前。
「哦？還活著呀？」
站到正麵低頭望向昌幸的女子，用感到有趣似的語氣如此說道。她看起來年約二十五歲上下，即使在不見日光的幽暗景色中，也能莫名清楚地看到她一頭烏溜溜的長發飄逸的模樣。昌幸認為這大概是自己臨死之際產生的幻覺。
首先，在這種地方不可能會有女人把一頭長發都暴露在外麵。而且這女子不但沒有配備登山用的服裝與裝備，身上穿的甚至是一套全白的和服。連腰帶與木屐都是白的。從袖口露出的白皙雙手也什麽都沒戴，可以清楚看見修長的手指。然而她卻看起來一點都不覺得冷。從天而降的雪花都紛紛避開她的位置落到地麵。她的眉毛與睫毛上同樣看不到白雪，也沒有凍結。
「看來你是被同伴推落下來的。竟然和那樣危險的人物一起爬到這種山上來，你會不會也太蠢了？」
沒想到連幻覺都在取笑自己，讓昌幸氣得忍不住回嘴：
「我可想不出有什麽被對方推下來的理由。他是我信賴的朋友啊。」
「瞧你現在這副德行還講得出那種話？」
這麽說也一點都沒錯。這幻覺可真是個討人厭的家夥。
「你到底是什麽？要說是我臨終前的幻覺也未免心腸太壞了。」
結果女子似乎感到傻眼地抬起下巴。
「最近的人類連雪女都不曉得嗎？虧我還打扮得頗有個樣子的說。」
昌幸的思緒不禁停頓一拍。「雪女」這名稱他的確聽過，是在民間故事中登場的妖怪。另外他隻知道作家小泉八雲所撰寫的相關故事很出名，但自己從來沒有仔細閱讀過內容。
不過關於雪女是什麽樣的妖怪，昌幸也略知一二。印象中應該是會操弄風雪，將誤入冬季荒山的人凍死的存在。
昌幸稍微撐起自己的身體。就算對方是幻覺，像這樣被取笑卻都不反擊而默默等死也太令人不爽了。
「不，要說雪女的話，我印象中應該是更漂亮的美女啊。」
「喂，虧你在這種狀況下還能那樣耍嘴皮子。」
雪女用不太高興的語氣如此回應。昌幸對於自己成功擾亂了幻覺的情緒感到稍微滿足了。
「這種狀況又如何？反正這樣待下去我也很快會被凍死。那麽假使現在被雪女殺掉又有什麽差別？」
「你呀，都沒想過要向我求救嗎？」
「雪女是會殺人的存在吧？」
雪女頓時有如哀憐昌幸似地垂下肩膀。
「你的古典文學素養到哪兒去了？難道連小泉八雲的《雪女》都沒讀過？在那故事中的年輕男子可是被雪女救了一命喔？」
「我倒想問一個雪女為什麽會讀過小泉八雲的書哩。」
「雪女偶爾會喬裝成一般人到人類鄉裏去走走呀。小泉八雲的書中也有提到這點。假如好奇人類是如何描寫我們，自然就會到陳列書卷的場所拿書來看看。你難道連圖書館都不曉得？」
竟然在教養與常識上被一個妖怪說教，這幻覺也未免太過諷刺了。
或許看到昌幸的表情實在充滿困惑的緣故，雪女這時微微一笑，優雅地揮了一下從和服袖口伸出來的白皙手臂。
結果四周一帶的雪忽然狂舞吹掃幾秒鍾後，圍著昌幸築起了厚厚的雪牆與天花板。原本把他身體埋掉將近一半的雪也消失無蹤，讓他好端端地坐到地麵上。原來雪女隻是輕輕一揮手臂，周圍的雪就自動聚集、凝固，形成一個圓頂狀的雪屋把昌幸收在其中。光是吹不到風、淋不到雪，就令人有種氣溫提升了十度左右的感覺。雪屋內的空間也大小適中，從前方的出入口可以看見外麵降雪的景色。
昌幸這才開始驚訝懷疑眼前的一切可能並非幻覺。雖然寒意稍減是好事，但假如妖怪真的存在於世界上，是否在別的意義上應該感到恐怖？或許也因為這樣的想法，讓昌幸的表情似乎變得更加呆傻了。
站在雪屋外麵一點也不在意寒冷的白衣女子這時得意說道：
「如此一來你總能撐過一晚了吧？雖然直接把你送去人類鄉裏也是小事一樁，但如果掉落到這種地方的人物竟然不到入夜便現身在山腳，肯定會引起騷動。因此我到明日傍晚會再把你送下山，你就暫時留在這裏休息吧。」
既然有了遮風蔽雪的場所，最起碼可以保住一命。雖然右手右腳的疼痛程度感覺起來應該無法自行下山，不過這妖怪甚至表示會把昌幸送到山下的樣子。
「你為何要救我？」
麵對抱持戒心如此詢問的昌幸，雪女接著提出警告似地說道：
「等你平安下山後，應當好歹會去讀一下小泉八雲的書。所以為了避免誤會，我先跟你講清楚：我可不是因為看你長得俊美而救你的。你雖然五官還算端整，但屬於所謂長相嚇人的類型。表情很凶喔。」
被一個妖怪說長相嚇人雖然很過分，但昌幸平時就已經習慣被人講說臉很恐怖了，也無從反駁。再加上粗壯的體格，和所謂的俊美可說是完全相反的類型。
「至於我救你的理由，是因為如果發生山難，這座山就會被搜救隊之類吵得沸沸揚揚。而且為了防止今後再度發生意外，人類還會借著進行開發的名義來破壞山林。與其那樣，偶爾出手救個人或許還比較好吧？」
雪女這時探頭看向昌幸的臉。
「另外，你身上可有帶錢？」
「多少有帶一些啦。畢竟下了山總需要用到。」
考慮到交通費與餐食費，昌幸還是有帶一定程度的錢在身上。
「那麽把一半交出來。假如身無分文，你下了山肯定也會傷腦筋，所以我就不要求全部了。而且透過實際的形式表達謝意，你在心情上也比較過意得去吧？」
若說是謝禮也還算講得通，不過昌幸依然忍不住疑惑歪頭。
「妖怪拿錢做什麽？」
「最近人類製作的酒食很美味，可是若沒錢也買不到吧？雖然我有能力偷偷拿走不被發現，但那樣事後可能引起騷動，甚至讓店家倒閉。貿然擾亂人世到頭來隻會自掘墳墓，這道理必須遵守才行。然而身為妖物又不易獲得人類的金錢，頂多隻能從遺落在山中的東西或死者的錢包稍稍拿一些來省著用，實際上並不太夠。因此像這種時候多少獲取一點利益也不為過吧？」
從剛才到現在這些話聽起來，這雪女該說是莫名通情達理嗎，或者說很注重適應人類社會？跟忽然會從背後把朋友推下山穀的人類比起來，她搞不好還比較懂倫理道德。
「你都沒想過幹脆殺了我，把全部的錢都拿走嗎？」
昌幸姑且問了一下。畢竟那樣做肯定比較不費事，而且獲利也比較多才對。
結果雪女卻調侃他似地揚起嘴角。
「我現在就那麽做好嗎？」
「不，並不好。」
「嗯，那麽關於方才說我不夠美的事情，你可有意思道歉了？」
「別小看人類的想像力。人類靠想像力描繪出來的雪女可是比你更有魅力、有氛圍啊。」
光從她為了獲得人類製作的美酒或食物而索取金錢的這點上來講，雪女該有的妖豔感覺便已蕩然無存了。
雪女這時眯起眼睛。
「哼，我本來想說你要是敢講什麽言不由衷的恭維話就殺了你，結果你卻沒上當呀。」
「喂，你別事到如今還設下那種莫名其妙的圈套好嗎？」
真是好險。不，自己明明幾分鍾前還抱著喪命的覺悟，現在卻因為相信了妖怪而開始產生想保命的心態。昌幸不禁蹙眉思索：以身為人類來講，這會不會是很危險的狀態？
雪女反倒露出開朗的表情，將手扠腰。
「我開個玩笑而已。你要平安待到明天喔。要是你自己凍死了，我也不會負責的。」
她說著，就在昏暗的天色中倏地消失。
後來一整晚，昌幸都煩惱著一連串的經曆究竟是不是夢境或幻覺，但既然自己能活著如此思考事情，也就不得不接受這些並非夢幻的結論。雪女白皙的手臂輕輕一揮便築起的這座雪屋不但堅固又保溫，若隻靠昌幸自己的手絕對造不出這樣出色的東西。
隔天，太陽升起，又準備西沉的時候，雪女再度現身。在天還亮時見到這景象，讓昌幸也不得不承認妖怪確實存在了。
雪女索取昌幸身上一半的金錢後，便輕輕鬆鬆把背著登山包的他扛起來，有如乘著風雪般升上天空。接著飛越樹林頂端，轉眼間來到山腳近處的樹蔭下。
讓昌幸靠在樹幹、自己也站到雪地上的雪女，這時用真的如妖怪般嚇人的眼神與聲色說道：
「我想你應該很清楚，不準把我的事情告訴包括你親族兄弟甚至妻小在內的任何人。隻要你敢向人泄漏隻字片語，無論在何處我都會去殺了你。」
這句話雖然使昌幸再度感到全身發寒，不過要是自己乖乖順了雪女的意思表現得畏懼也讓人有點不爽，於是昌幸點頭回應：
「換句話說，當我想死的時候隻要把你的事情告訴別人就行了吧？」
「你好不容易可以獲救的，別把將來講得那麽黯淡呀。」
雪女頓時把手放在額頭上，表現得一副「救了這家夥真的好嗎？」的態度，於是昌幸帶著苦笑重新回答：
「開玩笑的啦。我會保密。反正就算我說自己被雪女拯救，肯定也沒人會相信啊。」
雪女微微一笑，再度眨眼間從昌幸麵前消失了。隻剩下幾片雪花輕輕飄落。
昌幸在原地愣了好一段時間後，才把登山包重新背好，拖著腳、拄著冰鎬，緩緩走向幾百公尺前方的一棟民宅。
昌幸一現身於山腳，不出所料地引起了一場騷動。早已下山的隼人把昌幸摔落山穀的事情編造得對自己有利，而就在他受到周圍的人安慰下，與警方和地方辦事處的職員們討論事後該如何處理的時候，竟接獲了原本認為應該生存無望的當事人平安下山的消息。
剛開始大家還認為應該是搞錯人而沒有當真，然而當昌幸來到隼人麵前，便真假立現了。隼人當場變得臉色蒼白、雙腳發軟，昌幸則是態度平靜地向在場的警察報告自己遭隼人推落山穀後雖然被埋到雪中，但後來奇跡似地發現一條下山路徑才得以生還的事情。結果隼人就當場被警方逮捕了。
如果隼人稍微再冷靜一點，其實大可以主張昌幸隻是自己誤以為遭人推落，而且單獨摔落在深山中才會一時精神錯亂，借此逃脫罪名才對。
然而大概是因為昌幸明明摔落到無論怎麽想都不可能生還的場所，卻在隼人下山兩個小時後就現身於山腳，而且看起來還沒什麽嚴重的外傷，這樣的異常狀況使隼人一時無法對應了吧。當下便放棄辯解的隼人，據說在接受警方偵訊時也都回答得很老實的樣子。
至於昌幸後來則是被送進醫院，診斷出右臂與右腳有嚴重撞傷與凍傷，甚至還有幾處骨頭發現裂縫。大家雖然對於昌幸竟能夠在這種狀態下從那樣的場所自己一個人下山，感到又是佩服又是詭異，不過昌幸當然並沒有把雪女的事情講出來。
關於隼人犯行的理由，對昌幸來說是相當無聊的事情。
據說隼人接受訊問時供稱自己喜歡的一名女性暗戀昌幸，打算在他這次登山回來之後要主動告白，也拜托隼人能夠提供協助，使得隼人心生嫉妒。而且當隼人提起這件事情時，昌幸還表現出一副對那名女性完全沒有興趣的回應，成為決定性的關鍵讓隼人衝動之下出手了。昌幸聽完這段轉述後才回想起來，當他從山脊上被推落之前，隼人的確有提到一名好像在大學的同科係中很受歡迎的女性，而當時自己回應了一句「那是誰」。
換言之，整個動機總歸起來就是「一時鬼迷心竅」，但昌幸簡直無法相信自己竟然隻因為這種程度的理由，就差點被高中以來的至交殺害。或者搞不好對於隼人來說昌幸根本不是什麽朋友，甚至不如那名女性。另外警察人員也向昌幸說明隼人在供述時提過，自己當時腦中閃過一個念頭，認為隻要那名女性對昌幸的死感到悲傷時自己趁虛而入，或許就能順利與對方在一起了。
法庭最後對隼人的判決很輕，並得以緩刑。這似乎是考量到犯案過程中看不出計畫性，昌幸平安生還且沒有留下什麽嚴重的傷勢或後遺症，而且隼人家境富裕，給了昌幸一筆相當高額的賠償金，鄭重表現出反省態度的緣故。
昌幸自從在雪山的山腳告發隼人之後，便沒有再和對方見過麵。對於對方家長提出的賠償金額也沒有多說什麽，直接收下。因為對方的律師為了在法庭上能夠比較有利，看起來如果昌幸不收下賠償金就會一直來訪說服的樣子，而且昌幸也不希望再跟隼人有更多的牽扯。畢竟再見到那位過去的朋友想必隻會感到失落，得不到任何好處。
與此同時，昌幸也按照那位雪女所說，把小泉八雲撰寫的《雪女》好好讀了一遍。這位作者是一名歸化日籍的英國人，本名叫列夫卡迪奧赫恩。是個文學家也是隨筆作家，以收集整理了日本傳說與民間傳聞的故事集聞名，而《雪女》便是其中一冊。
昌幸讀了發現，這內容給人一種好像在哪裏聽過的感覺。
某天晚上，一名老人與一名年輕男子從山上回家的途中，在準備渡河時遇上暴風雪，於是躲到近處一間小屋避難，卻在屋中遭到雪女襲擊。老人雖然被殺，但年輕男子由於相貌俊美而得救了。不過雪女警告他不準把自己的事情告訴任何人，否則就會把他殺掉。平安回家的男子後來與一位貌美的女性相遇並結婚，也生下小孩。然而就在經過十年多後，那位妻子讓男子不經意回想起雪女，於是有一天把雪女的事情告訴了妻子。結果沒想到妻子其實就是那位雪女，男子由於違背諾言差點遭到殺害。不過雪女想到還有兩人的孩子，最後沒有殺掉男子，而獨自消失了。
這雖然是一篇感覺符合日本人喜好的悲戀故事，不過當中也有一些令人在意的部分。例如男子竟然都沒發現自己的妻子就是那位雪女，而且既然是向雪女本人提起自己的事情，其實雪女也大可不必那麽死板地說那是違背約定泄漏秘密才對。
其實這故事中加入了一些小泉八雲的改編劇情，據說在日本並沒有完全符合這個內容的傳說。在多數的傳說中，雪女本來是會擄走人類小孩或者在雪中把人凍死的存在，被描述成像是山姥妖的一種。不過那樣感覺還比較有妖怪的樣子，反倒是和人類結婚生子的劇情，以民間傳說來講有些太過露骨現實了。
但不管怎麽說，昌幸見過了真正的雪女。這個世界上──至少在深山之中──原來還隱藏著不可思議的事情。昌幸將這樣的事實深深烙印在自己心中，並完全舍棄了登山的興趣。
大學畢業後，昌幸把隼人父母付給他的那筆賠償金當成資金創業了。畢竟是本來不屬於自己，自己也沒期望獲得的一筆錢，因此花起來不會感到心疼。雖然昌幸本身沒有什麽發明創新商品、專利或生意的頭腦，不過隻要不固執於親自運用資金，願意大方把錢交給別人去使用，自然就能募集到具備這些能力的人才。
他與一群擁有靈感、技術與創意但沒有本錢創業的同輩們，以及個性上帶有匠人脾氣、除了自己想做的事情以外不想被雜務纏身的人才們攜手合作，交出了亮眼的成績。他們創立一間主要提供it相關服務與程式軟體的公司，也由於搭上潮流，讓事業飛速成長。身為一名創業家，昌幸做得非常成功。
一方麵也因為想要忘記過去而專注於工作的緣故，昌幸畢業之後的人生可以說非常順遂、非常充實。在二十九歲的時候結了婚，感覺將來安泰無虞。也累積了龐大的資產。
後來在三十二歲這年的五月初，昌幸時隔十一年回到從前與雪女相遇的那座山腳下的小鎮。在小鎮郊處租了一棟房子，開始過起獨居的生活。
這座山腳邊的小鎮由於不是什麽觀光地，人口不算多，交通上也不算方便。不過鎮上有超市與商店街，隻要開車一小時也能到一棟規模還算大的商業設施。雖然偶有登山客，但由於附近一帶都是難度較高的山，小鎮並非經常被當成登山口利用，因此不算足以創造繁榮的程度。
對於搬來居住的昌幸來說，這裏也不是什麽令人懷念或感到舒適的小鎮。雖然跟住在都市時每天經營公司，天天與好幾個人見麵、打好幾個小時電話、確認大量電子郵件，甚至讓手機的充電都來不及應付的那段日子相較起來，住在這裏的確感覺對身心比較好，但昌幸也不希望自己才三十二歲就過著這種退休式生活。
有一天昌幸為了去超市購物，在多雲的中午時候走到街上，結果竟看見了十一年前在山中救了他一命的那位雪女正走在路上吃著冰淇淋的身影。從顏色判斷，那大概是紅豆口味的冰淇淋。雖然以前有聽過雪女會下山到鎮上購買人類製作的食物，但昌幸萬萬沒想到自己才搬來這裏不到一個月就遇上了她，感到非常驚訝。
雪女或許也不想在鎮上太過醒目的緣故，身上穿的是一套勉強還算跟得上流行的洋裝。以前在山中相遇時，她曾說過『故意用像個雪女的模樣現身』之類的話，可見她在某種程度上應該能夠變換自己的打扮。畢竟是個妖怪，就算具備那樣的法術或妖術其實也沒什麽好奇怪的。另外，明明經過了十一年的歲月，雪女卻看起來彷佛在年齡上完全沒有變化。容貌依舊，白皙也依舊。
雖然正常來講應該要對這點感到恐怖才對，但既然是個妖怪朋友，表現得像個妖怪的樣子反而比較令人有種懷念的感覺。
昌幸不自禁笑了一下後，上前對似乎在考慮接下來要吃什麽而逛著周邊其他商店的雪女搭話：
「以前有一次我差點死在山上的時候，遇到了一位以為自己很漂亮的女性。」
雪女對忽然從旁攀談的昌幸露出不太歡迎的眼色，瞪了一段時間後，好像很快便察覺對方是誰了。昌幸則是不以為意，繼續說道：
「那女性自稱是雪女，而且實際上也透過妖力救了我一命。多虧如此，讓我現在能夠活在這裏。不過我偶爾還是會感到疑惑，那究竟是一場夢境還是現實。」
雪女握著手中的冰淇淋，頓時慌張似地把臉逼近昌幸眼前。
「等一下等一下！你呀，我不是說過要是敢泄漏給別人知道就殺了你嗎！」
「我現在隻是跟當事人聊聊往事罷了。這樣不算泄漏給『別人』知道吧？」
昌幸理直氣壯地從容回應，但雪女卻用和從前一樣的同情語調說道：
「你難道還沒讀過小泉八雲的書？那故事中的男人即便如此依然算違背約定，讓雪女震怒了呀。」
「那是因為故事的男主角不曉得自己妻子就是雪女，所以就那位男子的角度來看，他並非在對雪女這妖怪講話，而是向『別人』泄漏了秘密。這樣要說他違反跟雪女之間的約定是可以通的。然而我現在是在知道你就是當年那位雪女的前提下跟你提起這件事，所以並沒有泄漏給『別人』知道啊。」
「那樣算是詭辯吧？」
雪女雖然一副不太能釋懷的樣子，但大概因為在意快要融化滴落的冰淇淋，而首先吃了冰後垂下肩膀。
「算了，也罷。不過真虧你能認出我是那時候的雪女呢。我的穿著打扮應該改變了不少才對吧？」
「但臉蛋和白皙的膚色沒有改變，我怎麽可能認不出來？」
「哦哦，意思說我的美貌藏不住呀。」
「不，也沒漂亮到需要特別提出來的程度喔。」
「要不要我現在就把你送到以前差點喪命的那地方去？」
其實那樣也不壞，但昌幸並不是抱著那種期待前來向雪女搭話的。
「反過來講也真虧你認得出我來啊。從那件事情以後已經過了十一年，我的長相應該隨著年齡有所改變才對吧？」
「畢竟我最近記得自己救過的人類隻有你一個。更何況我們這些妖類不是隻看臉形認人。每個人散發的氣息和顏色不會那麽輕易就改變的。」
昌幸聽了也不禁想瞧瞧那究竟是怎樣的東西，不過話說那所謂的氣息或顏色是不是也有分什麽美醜淨汙呢？
為了不要妨礙到其他行人，兩人移動到路旁之後，昌幸這才切入正題：
「我一直以來都很在意自己沒有充分報答你的救命之恩。現在我出了社會，也就有較多能夠自由使用的金錢了。要我買幾十根冰淇淋給你吃也行喔。」
「這東西我也不用吃到幾十根呀。」
雪女一臉無趣地把冰淇淋吃進嘴巴後，思量了一下，似乎認為昌幸這提議不錯的樣子。
「最近我的確少有機會得到人類的錢，東西的價格也變貴了。而且雖然我多少理解人類社會的生活，但進入店家總還是會感到緊張。像什麽集點卡、優惠日或者今日三倍之類，人類的曆算我也不懂，總被搞得一頭霧水。但隻要有你陪著一起進店，我就能慢慢挑選東西，也不會昏頭轉向了吧。」
「我這個月開始在鎮上郊處租了一間房子住，所以也可以不用在意其他人的目光輕鬆用餐喔。」
「哦？那麽你會做菜嗎？畢竟有些東西是剛煮好的最美味呀。而且既然在家煮，也能做些比較精致講究的東西吧？」
「我去年離婚之後，廚藝已經提升到相當的程度囉。」
在這點上，昌幸很有自信。但相對地雪女卻再度用覺得奇怪的眼神看向他，啃起剩下的甜筒杯。
「你說離婚是怎麽回事？不，仔細看看你臉色好像也很差呢。」
「這是重度的對人不信任啦。十一年前我差點被好友殺掉的時候其實就有出現一些征兆了，後來結婚的妻子搞外遇，還讓我又差一點被殺掉。到最後，我們去年六月離婚了。我大學畢業後創立的公司也在三個月前遭到同夥背叛，被一間大公司吸收合並，而身為老板的我當然就失去了容身之處。被朋友、妻子和合作夥伴相繼背叛，又丟了工作，讓我變得無法相信人啦。現在可以像這樣推心置腹地吐吐苦水的對象，我頂多隻能想到妖怪。所以我把身邊種種事物都盡可能處分掉之後，搬到這裏來住了。」
昌幸坦率吐露出自己的心聲。或許自己腦中也有某種念頭，認為被雪女指責自己違背約定而殺掉搞不好還能樂得輕鬆。
雪女頓時啞口無言似地皺起眉頭。
「既然這樣，你現在應該生活拮據吧？這樣的人我可沒辦法敲詐喔？」
她的發言還是跟十一年前一樣，非常通情達理。不過昌幸對她揮揮手：
「雖然丟了老板的職位，但我個人的資產並沒有被搶走。那些錢至少足夠讓我過二十年不愁吃穿的生活，所以我想說就暫時在這地方當個家裏蹲，看看書、玩玩遊戲，放鬆一下身心。」
「你早說呀。這樣聽起來你反而生活很富足嘛。再說，你兩次差點被殺掉卻都能平安無事，可見你這個人非常幸運呢。」
「雖然有錢但無法信任別人的男人，若在民間故事中不就是最後會遭遇不幸下場的反派角色嗎？」
隻要擁有足夠的資金，無論重新創業或學習新的技能都不算太難。然而無法相信他人就沒辦法經營事業，也難以在別人的指示下工作。
「真是可憐的家夥。你現在根本不是顧著向我報恩的時候吧？」
雪女把冰淇淋全部吃進肚子中，揮揮手露出美豔的笑容。
「我想喝個美酒，也想吃吃看海產的魚呢。若能把這些東西擺到眼前，我最起碼可以當當你的聊天對象喔。」
「我現在剛好要去超市一趟。你想買什麽就盡管放進購物籃吧。如果想吃什麽料理，我也會做給你吃的。」
昌幸指著超市的方向踏出步伐。反正自己本來就是為了買東西才到街上來的，預定計畫並沒有改變。
而雪女也來到他身旁，與他同行了。
昌幸就這樣與雪女重逢，開始了交流。雖然不至於到每天見麵的程度，不過雪女每個禮拜會有兩、三天晚上來訪，成為了兩人間的習慣。
昌幸租的是一間屋齡四十年、附庭院的兩層樓房子，若給四人家庭居住是大小剛好，但一人獨居就稍嫌安靜過頭了。不過有這麽大的空間也比較不容易被人從外麵看到屋內的狀況，即使招待妖怪入內閑聊也不用擔心太多。
而且這地方位於小鎮的郊區，附近民房不多，就算在庭院烤肉也應該不會有人來抗議煙味，所以或許本來就不需要擔心太多吧。
然而相對地，如果有位相貌年輕的女性頻繁來訪這樣的家，也難保不會引起外人注意，這對於平常不會在人前現身的妖怪來說並非好事。所以雪女總是趁著入夜天黑之後，從二樓窗戶飛進屋內。假使窗戶沒開，隻要有一點縫隙，她似乎就能隨著寒風一起進到裏麵的樣子。也因為這樣，雪女來到昌幸家的模樣並沒有被外人看過。
即便是那樣的雪女，當昌幸出門買菜時依然會想要同行。據她表示，究竟要吃什麽東西，店裏有什麽食物，果然還是親自看、親自挑選比較有趣。如果不需要擔心費用問題就更不用說了。
然而要是經常一起出現在鎮上，被人記住長相的可能性就會很高。因此昌幸多半會在前往鎮外的大型購物中心買食材的時候才帶雪女同行。畢竟周圍人多應該就比較不會引起注意，隻要昌幸稍微留意一點，也能防止雪女做出不像人類的行為。
雖然到鎮上的時候雪女總會穿洋裝，不過在昌幸家中就會變成以前在山中相遇時穿的那套白色和服。她似乎很講究雪女就該是這個模樣，而且覺得這種打扮比較輕鬆的樣子。
雪女會要求嚐試各種東西，但並不拘泥於高級品。雖然關於日本酒是主張吟釀酒最好，總會自己倒來喝得暢快，不過關於啤酒或葡萄酒，反而認為與其喝高檔貨不如喝多一點便宜貨比較合自己的性情。海產魚方麵也是剛開始因為稀奇而挑選鮪魚、鯛魚或鰤魚的生魚片，但很快就吃膩而改選牛肉或豬肉，而且在嚐試高級肉品之前又把興趣轉到拉麵上了。
有一次她穿著白色的和服就想吃咖喱烏龍麵，害昌幸都忍不住慌張起來。然而也許是什麽妖怪的力量，讓那純白的布料上都沒沾到任何一點黃色汙漬。
到了夏天，雪女就要求想吃蕎麥涼麵或素麵搭配各種佐料，於是昌幸便切了生薑、生蔥、芝麻或秋葵等等東西給她配麵。雖然事到如今，昌幸才疑惑起雪女在這種盛夏季節跑出來走動會不會對身體造成影響而問了一下，結果對方當場傻眼地回應他如果那樣就會死，雪女的壽命不是連一年都不到了嗎？
兩人重逢後過了將近四個月，來到九月的某一天晚上八點前，雪女正一臉感到美味地品嚐著昌幸做的炸天婦羅。這是由於雪女對蔬菜的天婦羅產生興趣，要求今晚想吃吃看以天婦羅為主的菜色。於是昌幸還特地買了一個新的天婦羅炸鍋，現在把一道道炸好起鍋的天婦羅品項放到雪女麵前的桌上。
「嗯，剛炸好這個熱呼呼的感覺實在太棒了。而且比起沾天婦羅醬，隻沾鹽巴吃更美味呢。」
坐在椅子上的雪女用白皙的手指握筷，把裹上薄薄的麵衣炸到酥脆的甜椒夾入口中，心情愉悅地如此說道。
「明明是雪女卻講什麽熱呼呼的很棒，如果在民間故事中，可是有描述雪女因為地爐的火或是熱茶而融化的案例啊。」
「那是什麽時代的話了？描寫雪女和人類結婚生了好幾個小孩的故事大家都信了，怎麽可能隻吃個天婦羅就融化嘛。」
雪女還是老樣子，嘲笑著昌幸的無知。而就在這時，昌幸對外觀上看起來和一般人類沒什麽差異的雪女問道：
「話說，街上是不是其實有很多像你這樣的妖怪混在人群之中，隻是大半的人類不曉得而已？」
雪女大概猜想到昌幸在恐懼是否有各種妖魔鬼怪泛濫於人世中，結果一臉愉快地把洋蔥天婦羅放進嘴巴。
「應該有吧。隻不過和人類扯上關係很容易招惹麻煩事，所以想接近人類的存在並不多。雙方互不幹涉才是最平靜的。怪異存在不一定都比人類強大，反倒是人類由於對自然的道理不抱恐懼與敬意，感覺更危險呀。」
「人類的恐怖之處，我也親身領教過了。那麽你像這樣經常跑來找我，不會有問題嗎？」
雪女和昌幸之間的關係已經不隻是「接近」的程度了。有時候雪女還會主張自己酒喝太多而要求留下來過夜，然後躺在客廳沙發上睡覺，到隔天早上甚至吃過早餐後才回去山中。
或許她本身也有自覺，頓時嘟起了嘴唇。
「同伴中的確有妖怪勸告我最好別這麽做。但也有妖怪反而覺得有誰待在人類近處可以多理解人類的事情。而我也有找公主大人商量過，問我這樣會不會過度利用你了。」
「公主大人？」
昌幸也把筷子伸向炸蝦天婦羅的同時，對這個不熟悉的稱呼回問了一聲。
「嗯，就是我們這些所謂妖怪、怪物、幽靈、魔物等存在的智慧之神。我們妖魔鬼怪之間偶爾也會發生爭執，或者遇上難以解決的問題。有時候也可能對人類的行為感到困擾，希望獲得解決。像這些時候，我們就會去拜托公主大人。雖然我隻見過兩次麵，但她光是在傳聞中的各種活躍表現與卓越智慧就讓人聽得不禁神往呢。」
見到雪女說得如此驕傲，昌幸也忍不住欽佩起來。
「既然會被妖怪敬為神，難道是什麽很特別的怪物嗎？」
「不，公主大人原本是個人類喔。」
這令人意外的回答讓昌幸頓時驚訝得張大嘴巴。
雪女又繼續說道：
「畢竟那工作也需要站在人類與妖魔鬼怪之間維護世間的秩序，因此身為人類的立場同樣不可或缺。而公主大人是由我們這些妖怪將她從人類變成神的。雖然當時的事情我並沒有參與，不過妖怪們將具備資質的人類小孩擄走後，拜托她成為我們的智慧之神。而她答應了請求，於是妖怪便挖掉她一邊眼睛，切斷她一隻腳，使她成為單眼單足之身。那孩子就這樣成為了我們的智慧之神。」
冷不防地聽到這樣一段血腥而充滿妖魔感覺的行徑，使昌幸慌了起來。
「居然拐走小孩又挖掉眼睛砍斷腳，未免太殘酷了吧？而且竟然是自己創造出一個神，簡直亂來。」
然而雪女對昌幸這種反應感到奇怪似地回應：
「如今還講這什麽話？人類不是也有供奉活祭品的風俗嗎？而且我聽說人類社會中自稱為神明或者把明明不是神的存在供奉為神的案例反而更多喔？」
這麽講也沒錯。雖然昌幸是後來才知道這些事，不過奪走單眼單足當成獻給神明的祭品，或者直接將那個人物本身視為神明的儀式其實在人類社會也存在。而且不僅限於新興宗教，將人類當成神明的宗教更是多得不勝枚舉。
即便如此，昌幸依然感到難以釋懷。
「但一個原本是人類的小孩有辦法管控妖怪們嗎？例如妖怪之中比較凶暴的家夥，也可能不服從那位公主大人吧？就我的印象中，所謂的妖怪應該多半很粗野暴躁，會憑借自己的怪異能力任性妄為吧？」
「的確啦，像我這樣懂得講人話又會思考事物的存在是很少。不過也正因為如此，我們更需要一個智慧之神。另外，公主大人確實除了智慧之外沒有其他突出的能力，但即便是擁有劈天破地之力的怪物，也會臣服於公主大人的睿智之下。這正是公主大人被形容為楚楚可憐又殘酷狠毒的理由。願意幫助公主大人的妖魔們也很多，因此就算有怪物暴動同樣能應付自如。」
人常說智慧有時能勝過武力，憑借謀略擾亂大國、獲得勝利的英雄故事或賢者逸聞也不在少數。聽起來那位公主大人似乎能夠麵對妖魔鬼怪發揮那樣的能力。但身為人類的小孩卻必須被卷入那樣波瀾萬丈的命運之中，肯定過得非常辛苦。
話說楚楚可憐卻又殘酷狠毒，這兩者應該是完全相反的形容吧？簡直令人一頭霧水。
「而且這幾年公主大人還交了個男朋友。」
「怎麽話題忽然變得俗氣起來啦？」
看來那位公主大人即使被妖怪奪走單眼單足，日子依然過得很正常。
「不過那男朋友是個很恐怖的家夥。本來不應該讓他待在公主大人身邊的，但無奈公主大人非常中意那家夥，我們也不得不認同了。而且反過來想想，把那樣的存在拉攏成為自己人的確也很可靠就是了。」
雪女雖然對那位公主大人的男友說出正麵評價，不過聽起來她感到擔心的部分還比較多的樣子。
「竟然會被一個雪女講到那種地步，究竟是什麽怪物啊？」
「那同樣原本是個人類。然而吃過人魚的肉獲得了不死之身。」
雪女的口氣講得厭惡忌避，但對於昌幸來說驚訝的感情更勝一籌。
「吃了人魚肉會變得不老不死的傳說我也聽過，但原來真有那樣的人嗎？」
「而且據說那家夥還吃了其他妖怪的肉，獲得更加驚人的力量。但我已經怕得不敢再多問了。雖然在人類眼中那似乎看起來隻是個普通的男人，但對於我們妖魔來說，那簡直是用言語形容都很惡心的怪物呀。」
雪女即使沒有親眼見過那個人類，好像光聽傳聞就全身發抖的樣子。
「那堪稱是超越怪物的怪物。隻要那家夥在身邊，假設有什麽存在想加害公主大人也不可能得逞。所幸那家夥非常順從公主大人，因此大家也說沒有必要過分感到害怕就是了。」
妖怪們的智慧之神，以及變成超越怪物的怪物並跟在智慧之神身邊的人類。沒想到當昌幸還打著領帶忙於出席股票投標、股東大會或董事會議的時候，世界上竟存在著如此奇幻妖異的事情。
「看來我不曉得的事情還多得像山一樣啊。」
雖然感到可怕，不過對於被辛酸的人際關係搞得身心俱疲的昌幸來說，這些過於脫離現實的事物聽起來反而有種爽快的感覺。
他接著拉回主題說道：
「那麽公主大人對於你和我之間的交流是怎麽說的？」
「她說隻要別引起人們注意，不要被對方過度利用就沒關係。稍微給人類一點好處也行，但不可以讓我們的力量對人世造成過大的影響。」
「講得很對。聽起來那位公主大人還頗正經的。」
「她還說要是出了什麽麻煩事就把那男人凍死後離開小鎮喔。畢竟如此一來被認為是自然死亡的可能性很高，就不會被當成事件調查了。」
「那解決方法也太粗暴了吧，公主大人？」
雖然雪女當場笑起來，似乎接受了那項提議，不過昌幸內心對智慧之神的評價倒是往下掉一階。
雪女接著打開昌幸給她的罐裝啤酒，一副也不算多感興趣地隨口問了一句：
「是說，你跟街坊鄰居們的交流如何？自從來到這個聚落後，除了我以外，你好像都沒有跟其他人往來吧？」
「我有交談過的對象頂多隻有送包裹來的快遞送貨員，也隻會在買菜的時候出門而已。附近鄰居們似乎都覺得我可怕而躲避我的樣子。畢竟我是個外來人，長相又凶，大家或許以為我是什麽不正經的人物吧。要是沒有你，我恐怕會因為太少見人，連怎麽講話都忘記啦。」
「也說得太誇張了。剛才你不是又接到一通電話，交談得很正常嗎？對方是你以前的夥伴或部下之類的吧？是不是可惜你的才能，希望你回到職場去呀？」
至今為止也有過幾次當雪女在家的時候接到手機來電的狀況，所以大概讓她留下印象了吧。昌幸當初雖是被迫離職，但為了萬一過去的公司業務、客戶或當時沒有積極背叛昌幸的部下們遇上什麽問題時能夠進行最起碼的對應，昌幸並沒有更換自己的手機號碼。
「話雖如此，會打電話來的也隻有一個人。而且內容都是發現以前工作交接上有什麽遺漏，或者工作業務上的聯絡罷了。雖然偶爾會談到我的近況或今後打算，但對方也知道我變得對人不信任而總是足不出戶的事情。剛才那通電話中的確有提到要不要開始新的工作，不過內心想必早就把我歸類到已經完蛋的人了吧。假如我還有人望，應該會有更多人聯絡我才對。」
對方雖然說如果昌幸打算另創事業肯定會有人願意追隨，而且自己也是其中之一，但就算那都是真心話，昌幸也無法相信到足以振奮自己朝未來邁進的程度。
雪女大概看出了他心中那樣的想法，有點調侃他似地搖一搖啤酒罐。
「隻要最起碼有一個人，當你要東山再起的時候就能幫上忙啦。而且你現在的臉色也變得比以前有活力多了。在你解開心結之前，要我陪你多久都可以，反正我隻要能盡情享受美味的食物就很滿足啦。不過，光是這樣我好像太占便宜了吧？」
雪女接著想到什麽好點子似地豎起手指。
「對了，你和前妻已經分開好一段日子了吧？要不要我當你消解夜晚寂寥的對象呀？」
這提議雖然聽起來很有魅力，但昌幸露出苦笑婉拒：
「妖怪的貞操觀念是怎麽回事？而且如果倚賴你到那種地步，以我的現況來說也太沒出息了。」
「人說送到嘴邊還不吃是男人之恥喔？」
雪女不知究竟當真到什麽程度，對昌幸露出捉弄似的眼神。昌幸接著歎了一口氣。
「你也讓我稍微保住一點麵子好嗎？現在的我就跟死人一樣，不是足以勝任你對象的男人。而且那麽深入的關係，公主大人也不會許可吧？」
「她說過隻要有避孕就沒關係喔。」
「那個公主大人果然不能信任吧？」
總覺得對方好像根本沒有傳授什麽正經的智慧。也許隻是因為昌幸的腦袋太死板，不過既然叫公主大人應該就是個公主神，講什麽「避孕」之類的字眼真的好嗎？
至於雪女所說的智慧之神其實在『古事記』中也有記錄的事情，昌幸則是到好一陣子之後才知道了。
九月二十五日下午一點多，昌幸家來了兩名拜訪者。
當門鈴響起的時候，昌幸以為是他在雪女的要求下透過網路訂購的宅配鰻魚飯寄到而打開家門，卻沒想到站在門外的是身著西裝的中年男子與年輕男子。
麵對反射性擺出警戒態度的昌幸，中年男子亮出警察證件，表示自己是c縣警局搜查一課的刑警，名叫古川。另一位較年輕的則說自己叫本田。c縣雖是隔壁縣，但從那裏的中心都市開車到這地方需要花上將近三個小時。那麽遠處的刑警竟然特地來訪，讓昌幸變得更加提高警戒了。然而相對地，古川卻有如閑話家常似地說道：
「原田美春女士，也就是去年和你離婚的女性遭人殺害的事情，請問你知道嗎？」
那是前妻結婚之前的本名，原來她離婚之後又恢複到原本的姓氏了──昌幸腦中莫名冷靜地想著這樣的事情。由於聽到太過異常的情報，讓昌幸驚訝得反而語氣平淡地回答：
「不，你說美春被殺了是怎麽回事？」
這內容很明顯不適合站在家門口交談，於是昌幸隻能做好覺悟，讓那兩人進到家中。因為雪女都是晚上才會來，也不需要擔心被撞見的問題。
昌幸作夢也沒想到，為了這樁前妻遇害的事件，竟會受到之前提過那位公主大人的幫忙。
坐到客廳沙發後，刑警告訴昌幸就在這個月的十二日，禮拜一晚上，美春不知遭什麽人打死，到了隔天早上被正在慢跑的老人發現遺體倒在河岸邊的草叢中。
離婚後，美春居住在c縣的某市。十二日晚上七點半，她從工作的花店下班離開之後行蹤不明。據說她是自己一個人住在距離花店五百公尺左右的公寓中，平常都是靠走路上下班。發現遺體的河岸則位於從花店回公寓的方向，與花店隔了兩條路的路邊。美春當時究竟是被凶手強行帶到那個地方，還是被約到那地方碰麵？雖然殺人現場毫無疑問就是那塊河岸邊沒錯，但關於案發經過則還不清楚的樣子。
美春當時是被人用鐵撬或扳手之類的鈍器反覆毆打頭部，手臂也有留下遮擋防禦的痕跡，可見是經過相當程度的抵抗之後遭到殺害的。從傷痕判斷最初是遭凶手從背後攻擊，但並沒有當場喪命或失去意識，於是轉身朝向凶手進行了抵抗。遺體被發現時滿臉是血，據說到了連容貌都難以辨別的程度。凶器至今尚未發現。
「我沒想到竟然發生了那樣的事情。畢竟我沒有訂閱報紙，也不太看電視。雖然會看看網路上的新聞網站，但不會詳細確認什麽殺人事件的報導。我和美春離婚之後一次都沒見過麵，也沒有聯係過。」
新聞網站由於標題字數有限，基本上不會把個人名字寫在上麵。如果隻是隨意瀏覽，當然很有可能沒注意到這件事。
「就連她原來在花店工作，而且還住在隔壁縣的事情，我都是現在才知道的。」
昌幸聽完刑警的話之後比起內心動搖，更首先察覺對方來訪究竟想問什麽。畢竟從一個已經離婚一年以上的前夫口中能夠問出來的情報，照理講應該很有限才對。
在美春的隨身物品中，像裝有現金的錢包、信用卡、貴重金屬、公寓鑰匙、手機以及身分證件等等都沒有被奪走。身上的衣服沒有淩亂的跡象，住家也沒有遭人入侵過的痕跡。因此警方決定循著熟人結怨的可能性進行調查。
古川說明到這邊，吊起眉梢。
「話說，關於當初你們離婚的理由，雖然表麵上原因是美春女士的出軌問題，但實際上似乎是由於她曾試圖殺害你是吧？因為你當時沒報警所以並沒有演變成案件，不過在你開車出門前偷偷讓你喝下安眠藥的行為，已經充分算是殺人未遂了。」
昌幸這時朝掛在刑警背後牆上的月曆凝視一會後，靜靜地重新看向坐在對麵沙發上的交談對象。
「為什麽你會知道那件事？」
昌幸於二十九歲的時候與美春相戀結婚，但是在三十一歲的時候差點被殺害。那是發生在三月的事情。當昌幸開車去上班的時候，他平常都會喝的能量飲料中被摻入了安眠藥。當天昌幸預定開高速公路直接前往客戶公司，而藥量剛好計算在當他開上高速公路的時候會發揮藥效。假如昌幸因此發生車禍身亡，隻要前妻出麵作證他由於工作繁忙導致睡眠不足，警方甚至不進行驗屍就會直接判斷為意外死亡的可能性非常高。
而昌幸當時之所以沒死，而且還查出是美春下藥，完全是幾項偶然重疊的結果。能量飲料平常都是在昌幸準備出門的時候由美春交給他，並且當場喝完後將空瓶交還給美春處理。然而當天就在昌幸喝飲料的時候手機響了，於是他一邊講電話一邊出門，不小心把瓶子帶到車上了。
雖然美春當時可能有叫他要交還空瓶，但由於電話中聯絡的事情以及與客戶見麵的時間，讓昌幸頭也沒回地直接出門了。
電話中聯絡的內容使昌幸必須先到自己公司拿資料與樣品，沒有直接前往客戶公司。而且在進到公司的時候又接到客戶通知對方公司發生了一點問題，希望能夠更改見麵的日子。後來過了十分鍾，昌幸忽然感受到強烈的睡意而躺到沙發上，過了許久才總算清醒。
覺得再怎麽說都太奇怪的昌幸，於是透過熟人介紹將留在車上的空瓶拿去化驗，便驗出了摻有安眠藥的事情。至於摻藥的人，最可疑的就是妻子。因此昌幸雖然半信半疑還是委托人調查自己的妻子，才發現她竟然有個情夫。
昌幸將化驗結果與外遇調查報告拿給美春看，對方便當場承認了自己的殺人未遂行為。據說是因為想保留昌幸的龐大財產又想跟情夫在一起，才會做出這樣的行為。
而對方很快就同意離婚，於是兩人省略了找律師商量的步驟直接向區公所提出離婚申請，讓一切事情都就此結束。昌幸從來沒有把離婚真相告訴過任何人，美春想必也不會把自身的犯罪經曆告訴別人才對。而且她說過這件事甚至對出軌對象也同樣保密。
然而古川沒有回答昌幸的疑問，反過來問道：
「請你先告訴我，你當時為何沒有報警？」
「美春雖然承認自己摻入安眠藥的事情，但假如她在法庭上否認，我也沒有足夠的證據能夠反駁。更何況，隻是殺人未遂的程度也不會判到多重的刑罰。」
「哦哦，這麽說來你在學生時代也曾經差點被友人殺掉了。」
「所以我很清楚就算告她也是浪費力氣。而且對方好歹是我曾經愛過且結婚的妻子，當時埋頭於工作中，讓她心生出軌之意的我也有不對。雖然差點被殺，但所幸我最後一點傷都沒有。若把事情故意攤出來，隻會讓事後變得更加尷尬難堪而已。」
如果驚動警方、告上法院，頂多隻會把妻子對昌幸感到多麽不滿的事情公諸於世，對昌幸來說一點慰借都沒有。
也不知道古川對昌幸的心境到底理解到什麽程度，他即使點點頭後又按照自己的步調繼續說道：
「話雖如此，不過出軌的事實依然存在，而且隻要搬出自己能夠控告對方殺人未遂的立場，無論你提出任何條件，美春女士都隻能同意離婚吧。然而當時你卻分給了美春女士相當金額的財產。明明你大可以不分一毛錢就直接離婚的。」
「畢竟權利隻是權利。要是過於冷淡導致她反過來怨恨我，我也會傷腦筋啊。」
昌幸雖然沒有在撒謊，但實在看不出眼前這位中年刑警究竟在想什麽。
「的確有那樣的可能性沒錯。而且美春女士在離婚之後很快也被情夫提出分手，想必你分給她的財產對她經濟上幫了很大的忙吧。」
古川接著重新端正坐姿後，對沉默不語的昌幸表示：
「或許你一反外表給人的印象，其實是個心腸很好的人。然而美春女士卻不是那麽想的。她在自己家中藏了一封告發信，上麵寫到『萬一自己哪天死於非命，那肯定是被你殺害的。請警方立刻逮捕你』之類的內容。而且信中也有提到她當年試圖殺害你卻失敗，最終導致兩人離婚的經過。要是沒有那封信，我們警方想必也無從得知你和美春女士之間真正的內情。畢竟她的朋友甚至連情夫的存在都不曉得的樣子。」
昌幸這才明白刑警今日來訪的理由之一，但依舊感到難以釋懷。
「不管美春在信中是怎麽寫的，我根本沒有要殺她的理由吧？」
麵對無法理解的昌幸，刑警仔細說明起來：
「美春女士一直深切認為自己會遭受你報複。畢竟她試圖將你殺害並奪走你所有財產，會覺得自己被你怨恨也是很自然的。可是你不但沒有告她，隻是辦個離婚就讓一切落幕。而且也沒有把真正的離婚理由告訴周圍的人，保住她的體麵，甚至分給她相當金額的財產。心胸再寬大也該有個限度，這讓美春女士反而覺得恐怖，懷疑這些會不會是為了將來殺害自己而做的偽裝。」
這段過於誇張的猜疑讓昌幸感到啞口無言。
「美春女士在信中寫到，你肯定是為了即使殺掉她也不會受到懷疑，才故意假裝和平離婚。所以當周圍人問起離婚理由的時候，你也隻會提到美春女士出軌的事情，對於殺人未遂的部分隻字不提。而且就像你剛才所說的，還表示自己也有不對的地方。」
「我可沒有那麽陰險，竟然花那麽多功夫跟時間去報複一個人啊。」
昌幸為了傳達自己現在鬱悶的心情，故意把態度表現出來，但古川刑警卻看起來不為所動的樣子。
「隔一段時間之後再出手殺害，能夠讓自己與被害人之間的關係顯得不深，進而使自己被排除在調查範圍之外，變得安全無虞。像這次如果沒有那封告發信，警方或許也會認為你的嫌疑很低吧。將這點納入計算而進行報複行動的人也是存在的。」
昌幸覺得假如自己有那樣的激情與執著，現在也不會過著這種有如脫離世俗的生活吧。但就算把這種話講出來肯定也沒什麽意義，於是他決定讓刑警繼續說下去了。
「學生時代差點把你殺害的那位朋友，似乎也早已離開人世了吧？就在山中那樁殺人未遂事件之後過了三年，遇到一場交通事故。」
「好像是那樣。我也隻有聽到傳聞而已，不清楚詳情。那又有什麽問題嗎？」
古川始終沒有把注視著昌幸的視線移開。
「關於那起事故，警方姑且確認過，並沒有你參與其中的痕跡。周圍也沒有人懷疑你。然而當美春女士得知那件事情後，恐怕認為是你下的手，而對你抱有更深的危機感了吧，認為自己總有一天同樣會遭你報複。因此為了當自己萬一被殺的時候讓你也無法全身而退，她才會不惜告白自己的罪過，將那封信藏在自己家中。」
「難道警方相信那個內容嗎？」
如果是警方肯定會相信吧。假如沒有找到其他有可能的嫌疑人，想必更會對信中的內容追究到底。
古川接著又提出另一項讓昌幸的嫌疑變得更深的情報：
「在被殺的美春女士手掌上，有留下用簽字筆寫的文字。或許因為她喪命時握著拳頭，所以凶手才沒有察覺這點。雖然有時候會由於死後放鬆力氣而讓手掌打開，不過也有立刻僵硬而保持緊握的狀況。」
古川張開自己的左手，做出在上麵寫字的動作。
「那些字看起來應該是被害人被帶到河岸邊的時候為了不讓凶手發現，沒看自己的手心急忙寫下的。在美春女士攜帶的手提包中雖然裝有幾項筆記工具，但並沒有發現簽字筆。推測可能是她寫到途中的時候不知掉到哪裏去了。」
依然張開著手心的古川這時稍微笑了一下。
「在她手掌上留下的文字讀起來是片假名的『マサユ』。而你的名字叫作『マサユキ（昌幸）』吧？可能是美春女士寫到途中差點要被凶手發現，所以隻寫到這裏的。」
「如果隻是寫到途中，下一個字未必就是『キ』吧？」
昌幸雖然板著臉如此回應，不過他自己也知道假如硬扯說那是『マサユメ（正夢，預知夢）』也沒什麽說服力。
古川嘴角微微一揚，點點頭。
「說得對。而且也可能其實想寫『コ』，但是下麵那一橫寫得太長而變成『ユ』的。」
他接著一副忽然想到似地詢問：
「話說十二日晚上八點到十點這段時間，請問你人在什麽地方？」
這就是所謂的確認不在場證明吧。那大概就是美春的推測死亡時間。
昌幸稍微沉默了一下。畢竟他有必要整理思考，該如何回答那天的行動才不會被對方進一步調查又能說得過去。結果比較年輕的刑警這時拿出幾張照片放到桌上，古川則是指著那些照片說道：
「請你看一下。這是距離這裏最近的一間購物中心拍到的監視器畫麵。日期是這個月四日。」
昌幸看到那些照片雖然憋住沒讓表情變化，但內心忍不住著急起來。沒想到那件事竟然會以這樣的形式成為對自己不利的證據，再怎麽說都太過出乎預料了。
古川也許看出了昌幸的動搖，麵無表情地繼續說道：
「照片中可以看到你和一名可能是美春女士的女性走在一起。你剛才好像說過你們離婚之後一次都沒見過麵吧？但會不會是你在犯案前幾天用友善的態度先與被害人見個麵，殺人當天也用同樣的態度碰頭，試圖讓對方卸下心防的呢？」
照片中的確有一名身高長相都與美春很像的女性與昌幸走在一起。如果畫麵解析度再高一些，應該就能知道那和美春是不同人物，然而靠這台監視器的清晰程度要說是同一個人也不難相信。假如能夠知道美春同一時刻出現在別的地點，或許還可以證明照片中是不同人，但既然刑警會拿出照片，就表示這講法行不通吧。
昌幸隻能斬釘截鐵地回答：
「這隻是另一位和美春很像的熟人。」
「那麽請問是住在哪裏的什麽人呢？」
古川緊接著如此詢問，但昌幸無法回答。
結果兩位刑警有如事先講好似地同時從沙發起身。
「可以麻煩你跟我們到附近的警局一趟嗎？」
也就是所謂的任意同行，表示希望到警察局進行正式調查的意思。
昌幸雖然對於警方感到強烈的不信任，但如果拒絕隻會讓自己的立場變得更差。於是他隻好跟著從沙發起身了。
昌幸在當地警察局接受了長時間的偵訊調查，然而或許因為沒有足夠的證據或線索繼續逮捕，到天黑時總算獲得釋放。不過由於昌幸對自己的不在場證明以及監視器畫麵中一起被拍到的女性都含糊其詞的緣故，最後隻讓他的嫌疑不減反增。
當他回到家時已經過了晚上八點，還被擅自進到家中開啤酒配魚肉香腸吃的雪女抱怨了一句『連晚餐都不準備好是跑去做什麽』。
實在感到疲憊的昌幸，於是一邊準備用微波爐加熱就能吃的冷凍炸雞、炒飯、燒賣等等配上蔬菜沙拉，一邊把刑警來訪、前妻遭殺以及自己被視為嫌犯的事情都說明了一遍。
等到餐點端上桌的時候，就連雪女都表現出同情的反應，將啤酒罐放到桌上。
「人都死了還繼續給你添麻煩，真是個過分的女人呢。」
然而畢竟曾是昌幸的妻子，讓雪女有種複雜的心情，但並沒有特別改口。
她接著沉吟一下後……
「不過要說起來你也有問題呀。如果你有好好跟附近鄰居們交流，搞不好就有所謂的什麽『不在場證明』了。平常的點點滴滴就是會在這種關鍵的時候造成影響。」
她這麽說也很有道理，然而這次在那個不在場證明上也存在問題。
昌幸雖然稍微感到猶豫，但還是決定把這點說出來：
「其實我也不是沒有不在場證明。十二日的晚上八點左右就是十三天前，剛好是我跟你吃天婦羅那天啊。」
雪女聽到他這麽說，彎起手指在腦中計算天數後，恍然大悟地敲了一下手心。
「哦哦，這麽說對呀。那天吃天婦羅又配酒，享受到深夜，我還留下來住了一晚到隔天早上才回去的。那麽你就不可能是凶手，這不是很清楚明瞭嗎？」
「話是這麽說，但總不可能讓一個雪女出麵當不在場證明的證人吧？」
在討論警方會不會相信證詞之前，首先就難以預料會引起多大的騷動了。
「被問到有沒有不在場證明的時候，假如我立刻回答『沒有』倒還比較沒問題。但因為我一時覺得也不算是沒有，結果稍微沉思了一下。這反而加深了警方對我的懷疑。」
昌幸當時一方麵也在猶豫即使要回答「沒有」，是不是也必須想個適切的謊言別讓警方察覺到雪女的存在。假如貿然謊稱自己隻有一個人，搞不好會進一步被追問最近購買大量食品回家是不是在家中招待什麽人。昌幸腦中一時浮現這樣疑慮，到頭來造成了反效果。
不過雪女大概因為確定不是昌幸犯行而感到滿足，笑著向他保證：
「不管怎麽說你總是清白的，遲早能夠擺脫嫌疑吧。」
相對地，對昌幸來說卻還有讓他笑不出來的要素。
「可是監視攝影機拍到的影像反而讓我變得更加不利。由於那影像讓警方判斷我明顯在說謊，結果不管我再講什麽，他們都會懷疑了。」
「就是你說拍到你跟一名很像前妻的女人走在一起的照片？這種問題隻要你告訴警察那個女人是誰不就解決了？既然走在一起就代表是你認識的人，有什麽好隱瞞的？這樣一來警方也會明白啦。」
雪女雖然講得輕鬆，但關於這點其實也存在同樣的問題。昌幸不斷猶豫該不該說出口，但最後還是認為不能不說而放棄遲疑了。
「照片中拍到跟我走在一起的女性就是你啊。我不是有帶你一起去逛過幾次購物中心的食品販賣區嗎？」
所以昌幸無法告訴警方那名女性是誰。居無定所，在人世又沒有戶籍的妖怪終究無法成為證人。
雪女頓時停下伸向啤酒罐的手，僵了一段時間。
「你離婚的前妻跟我長得很像？」
「如果站在一起就分得出來，不過還算挺像的。」
雖然雪女的外觀上比較年輕，但兩人還是相似到警方看影像會認錯的程度。
「為什麽你要跟一個長得像我的女人結婚啦？」
「我也不曉得。或許是當年埋在雪中抬頭仰望到的某個身影讓我深深難忘吧。」
昌幸本來絕不想把這種事講出口的，但也許現在精神過於疲憊，連找借口敷衍都覺得累了。當年心生死亡的覺悟時所見到那個不屬於人類的白皙女性身影，無論昌幸如何遭遇背叛都不曾褪色。唯有那個身影從來沒有背叛過他。
雪女一時之間彷佛在後悔自己是不是不該多問似的，做出像用手抓空氣的動作。接著有如泄憤般抓起啤酒罐，把頭轉向與昌幸相反的方向灌了幾口。
「該怎麽說？這樣你的前妻也很可憐吧。她說不定一直有種自己被拿來跟誰比較的感覺呢。」
「我有在反省。所以她搞外遇我也無話可說，離婚時我也盡可能關照她。雖然她甚至想殺掉我那件事就太過分了。」
關於這點繼續講下去應該隻會變得更尷尬，於是昌幸把話題拉回現況：
「總之就是因為這樣，我沒辦法向警方說明自己的不在場證明以及一起被拍到的女性究竟是誰的問題。然後由於無法說明的緣故，讓我的嫌疑變得更深了。簡直像是陷入什麽圈套一樣。」
雪女氣憤地握扁手中的罐子，甚至彷佛總算理解昌幸所麵臨的困境似地把罐子凍結捏碎。
「明明隻要我出麵就能解決問題，現在卻因為辦不到這點，反而害你的處境變得更不利了嗎！喂，這沒問題吧？」
「我聽說警方一旦認定誰是凶手，就會甚至不惜偽造證據也要將那個人定罪。狀況可說對我非常不利。」
現在著實不是可以信任警方的狀態。萬一在這個家中搜出什麽犯案時使用的凶器或沾有血跡的衣服之類，肯定就難逃被逮捕的命運吧。而警方有可能真的搞這種伎倆。
在那之前，昌幸必須想想辦法。雖然自己如今對人生也沒有懷抱什麽希望，但如果就這樣被逮捕定罪，可能會讓雪女留下沒有必要的罪惡感。自己明明是為了報恩而來到這地方，假如最後卻導致那樣的下場隻會顯得更加沒有出息。
「不過所幸我還有錢和時間。在變得無法自由行動之前，我要自己親手揪出真凶。如此一來就能證明自己的清白。除此以外也別無他法了吧。」
「你有什麽頭緒嗎？」
「總比一直關在家裏來得好。所以抱歉，我要暫時出門一陣子。無論酒和食物，家裏都還有一定分量的庫存。我也會留現金在這裏，你隨便拿去用吧。」
昌幸準備立刻起身行動，但雪女卻趕緊按住他的肩膀。
「你等等你等等。現在你貿然行動，會不會反而更讓人懷疑？我明白你無法相信警察，但毫無頭緒之下單獨行動肯定隻會失敗，而且警察一定也在監視你。」
正因為這樣，昌幸才會決定趁夜搶先行動。然而看在雪女眼中，這似乎是有勇無謀的行為。
「我也會幫忙你，所以你別什麽事都想自己一個人去做。我知道你是清白的，絕不會眼睜睜看你被抓走。」
雪女壓製著昌幸，讓原本白皙的臉頰變得更加蒼白，對他如此主張。然而妖怪不諳人世的道理，平常又居住在比人世單純的鬼怪世界中，想必也沒有什麽對於現實中的殺人事件或警察組織能夠發揮什麽效果的力量吧。
沉思半晌後，雪女敲了一下手心，臉上綻放出明亮的表情。
「對了，像這種時候就應該去仰賴公主大人的力量呀！她肯定能夠幫助你，甚至找出真凶！」
雖然雪女神采飛揚地如此表示，但這次卻換成昌幸感到擔心了。
「那才真的沒問題嗎？」
畢竟就傳聞中聽起來，那位公主大人的智慧好像不怎麽正經的樣子。
到最後昌幸決定聽從雪女的勸說，克製單獨行動。而妖怪似乎有他們獨自的聯絡管道，雪女接著為了把現況與麵臨的難題告訴公主大人，叫來一隻外觀看起來像鳥類，可是無論腳部、翅膀、嘴喙與眼睛都不太像鳥的存在，專注對它講了好一段話後又將它送回天空。
而警方自從要昌幸任意同行的那天之後，出乎預料地並不怎麽跟他接觸，就算來找他也不會要求再到警局問話。不過每當他出門都會有種被人跟蹤的感覺，即使在家也會感受到周圍有人監視著。
警方的調查範圍後來似乎也擴展到昌幸以前在公司的相關人物，然而昌幸完全無法猜想那究竟會形成什麽樣的影響。警察雖然強烈懷疑昌幸，但又找不出足以逮捕他的決定性證據。而且由於昌幸在這樣的鄉下小鎮孤立生活，從附近鄰居口中也問不到多少情報，因此感覺警方似乎在期待昌幸會不會做出什麽莽撞行動的樣子。
如此看來，雪女當初製止他行動或許可說是正確的判斷。但相對地昌幸同樣一點進展都沒有，讓他一天比一天擔心：仰賴一個似乎是人類卻又站在與人類不同的立場，而且又搞不清楚真麵目如何的公主大人會不會是個錯誤的決定？
到了警察來拜訪昌幸家的十天後，十月四日晚上，昌幸就像以前一樣被和服打扮的雪女抱著，帶往小鎮近處的一座深山中。
據說是公主大人特地遠道而來，願意親自與他們見麵的樣子。昌幸雖然一時感到疑惑，就算要見麵何必偏偏挑在山中？不過接著又想到與妖怪之神在人類居住的鄉裏見麵好像也有點奇怪，於是暫且把疑問吞回肚中，與飄蕩著黑發的雪女一起降落到漆黑的樹林中。
那是一處連通往山腳的路徑都沒有，頂多隻有鳥獸會經過的封閉場所。假設就算有路可行，也必須登山兩個小時以上。因此必然地，除了月光以外沒有其他能夠照亮周圍的光，而且今天月亮又偏偏被雲層遮掩，要是沒有昌幸保險起見帶來的手電筒，肯定是一片漆黑吧。
然而在短短十公尺前方卻能看到一處微微發光又散發熱氣的場所。昌幸在雪女的帶路下走向那裏，結果來到一塊四周被樹木圍繞、地麵露出岩石與土壤，剛好適合稍事休息的開闊空間。
這裏有好幾盞綻放青白光芒的鬼火飛舞在半空中，還有五隻左右的狸貓雙腳站立提著蠟燭燈籠，在本來應該完全漆黑的深山中照出這樣一處明亮的場所。
而在中央一塊裸露的岩石上坐著一名少女。不，要說是少女又讓人覺得她無論神情或散發出來的氛圍都很老成。大眼睛、小嘴巴、晶瑩剔透的肌膚，明明容貌如此稚氣，卻一點都沒有年幼的感覺。另外或許也因為她坐在一塊粗獷的灰色大岩石上，讓身材看起來非常嬌小。
少女頭戴一頂奶油色的貝雷帽，可能為了配合山中景象而穿著一套以自然的綠色與灰色為基礎、感覺應該很高級的上衣與裙子，呈現一種莫名像是精致西洋人偶般的情調。仔細一看，還有一根紅色拐杖靠在岩石邊。整個畫麵完全不像在深山中應該看到的景象。換成雪女站在那裏反而還比較不會顯得突兀。
而且那位有如西洋人偶的女孩竟然握一雙免洗筷，吃著端在手上的便利商店便當。是炸豬排便當。透明的蓋子放在一旁，還有一瓶在超市經常可以看到的瓶裝綠茶。雖然大部分景象都給人一種如夢似幻的感覺，但破壞那個感覺的俗氣東西卻又強烈主張著自己的存在。
昌幸由於眼前的情景而當場愣在原地，不過雪女倒是立刻走到女孩麵前，跪下磕頭。
「公主大人，非常感謝您這次答應我的請求。」
「畢竟這就是我的職責，你不用在意。」
女孩停下筷子落落大方地回應後，將筷子與炸豬排便當放到一旁，握起拐杖從岩石起身站到地麵上，然後朝著昌幸的方向摘下貝雷帽。
「初次見麵。我名叫岩永琴子，是一般稱為妖怪、鬼怪、怪物、幽靈、魔物等等存在的智慧之神。這次在雪女的拜托下，前來解決與你相關的事件。」
也許因為昌幸好歹是一名年長者的緣故，被妖怪們稱為智慧之神、公主大人的這名女孩用非常禮貌的語氣如此說道。結果昌幸也被影響，對她低頭鞠躬。
「我是室井昌幸。這次勞煩你遠道而來了。」
即便自己的年紀比較大，但昌幸對於雪女如此恭敬對待的人物也無法表現出草率的態度。因此他就算心中依然感到難以信任，還是用禮貌的遣辭如此回應。
自稱岩永的女孩把貝雷帽重新戴回頭上後，指向一塊狸貓們不知何時滾動搬來的大石塊請昌幸就坐，並露出微笑。
「其實我本來也可以直接到你家登門拜訪，但如果有像我這樣顯眼的人到訪，之後可能引起周圍鄰居閑語，給你添上不必要的麻煩吧。這地方雖然有些涼，不過有狸貓怪與鬼火們幫忙點燈照明，稍微講一段時間的話應該沒什麽問題。」
用雙腳站立的公主大人果然身材非常嬌小，頂多隻到昌幸的胸口高度。據說她被挖掉一邊眼睛，切斷一條腿，表示現在她現在應該裝著義眼與義肢吧。手上那把拐杖肯定也是因此帶在身邊的。不過昌幸看不出來究竟哪一邊才是人工物。
昌幸放下手電筒，在對方的邀請下坐到石塊上。他沒料到公主大人竟是這樣一個小女孩，而且實際見麵後更有一種難以捉摸的感覺，讓他從剛才就感到無比震驚。不過為了鎮定自己的心情，他接著開口詢問：
「請問你今日是獨自前來嗎？我聽說你有位男朋友，他人在哪裏呢？」
這裏可是夜晚的深山之中。雖然似乎有妖怪們擔任岩永的隨從，但是讓這樣一個小女孩獨自前來也未免不太適切。既然是連怪物都恐懼的男朋友，應該會兼任保鏢一同過來才對。
結果坐回岩石上重新端起炸豬排便當的岩永，頓時露出不高興的表情。
「我當然有邀他一同過來，但他卻說什麽要到工地去打工，竟拒絕了我。」
「打工嗎？」
明明整體狀況給人一種脫離世俗、遠離人間的感覺，卻總是在某些部分消散這樣的氣氛。
岩永把一塊炸豬排放進口中，無處發泄怨憤似地繼續說道：
「比起可愛的女朋友，那個人竟然優先選擇深夜的隧道工程。當然畢竟他是個研究生，我也明白他需要錢。但我都說那點錢我會幫他出了，他卻都不聽。」
「研究生啊。」
沒想到超越怪物的怪物竟然是個窮苦學生，這世界實在令人無法理解。昌幸的心境變得比剛才更加混亂，而岩永則是揮著筷子回應：
「沒錯，明明我都說會關照他就業的，他卻還賴在大學裏。不過這學年度他好像總算有意願要畢業就是了。」
雖然見麵地點選在深山之中，但無論這位公主大人或她的男朋友似乎都在人界過著普通的生活。光是她吃著用廉價材質的容器包裝的炸豬排便當，就已經讓神秘感打了好幾折。
岩永的抱怨還沒結束：
「就因為這樣，害我隻好在近處的便利商店買便當和飲料，請妖怪們把我孤零零一個人送到這樣的深山中了。明明以前他還會親手做便當和熱呼呼的豬肉味噌湯給我帶上路的說。為什麽那男人現在卻讓我受這種罪，吃著涼掉的炸豬排呀。」
「在這種地方，炸豬排也難免會涼掉啊。」
為何自己會在這樣一處暗夜圍繞、鬼火飄舞的深山中，聽著一名女孩子抱怨心中的不滿呢？包括雪女也好，難道跟怪異相關的存在都對於吃食很講究嗎？就在昌幸感到更加失去現實感的時候，岩永臉上重新浮現笑容。
「不好意思，我太離題了。關於你的狀況以及這次事件的概略，我雖然都大致上確認過，但還是可以請你親自說明一下嗎？一方麵也為了讓我能掌握你的為人。」
她如此表示的聲音聽起來很鋒利，彷佛也在告誡昌幸不許作假。看來這女孩不愧被稱為公主大人，果然是用普通的理論無法估量的存在。
昌幸擦拭額頭微微滲出的汗水，端正自己的坐姿開始說明對方所詢問的內容。
昌幸一方麵由於曾經身為一名成功經營者的經驗，已經很習慣在眾人麵前講話。然而在一群妖怪圍繞之中對一位外觀看起來像少女、像公主又像人偶的對象講話還是讓他心情上難以保持平靜。不過他還是將重點部分全部說明完後，窺探岩永的反應。
「又是個相當特殊的狀況呢。正因為雪女是證人，反倒讓你的嫌疑變得更深了。這或許也算是人類和怪異存在之間假如貿然扯上關係，就隨時可能遭遇意外危險的一樁範例呢。」
岩永表現得一副事不關己的樣子，用彷佛不認為問題重大的語氣如此說道。跪坐在地麵上朝著岩永的雪女這時插嘴：
「正如剛才所描述，這男人明明是清白的，卻因為我的存在害他陷入了困窘的處境。雖然他相貌凶煞，但絕不是什麽壞人。懇請您幫幫他吧。」
「這並不是你的錯。對吧，室井先生？」
岩永對態度拘謹恭敬的雪女溫柔安撫後，又向昌幸征求認同。
「這是我欠缺德望所致。她並沒有錯。」
昌幸點頭回應。一切都是自己尋求與雪女之間的關係所招致的結果罷了。
岩永一臉滿意地吃著炸豬排便當裏的醃菜配料，並露出彷佛在評估對方的眼神看著昌幸。
「話雖如此，不過狀況成立得如此湊巧，反倒令人不太愉快呢。證人是雪女的不在場證明，以及拍攝得讓她會被誤認為前妻的監視器影像。結果你因此麵臨絕境，簡直做作得有如什麽劇本的設定呀。說到底，一個人類會試圖和本來應當恐懼的妖怪變得親密，這行為本身就非常不自然吧？這樣難免會讓人想懷疑其中是否有什麽必然性，是否存在什麽重大的利益，不是嗎？」
昌幸雖然覺得對方懷疑的地方很奇怪而皺起眉頭，但還是決定靜靜聽下去。
「就算肯定了妖怪的存在，你的不在場證明真的可信嗎？妖怪與人類之間壽命不同，對時間的感覺也不一樣。妖怪首先不會使用什麽日曆，因此不一定像人類那樣會正確掌握今天是幾號。也有妖怪是依循陰曆行動，不會在意什麽閏年的問題。」
岩永接著對一臉困惑的雪女問道：
「好，雪女，你能夠正確回答今天是幾月幾號嗎？」
「呃，我想應該是十月初吧。」
岩永用眼神向昌幸示意了一下回答得很沒把握的雪女。
妖怪雖然應該能夠掌握像是從某件事之後過了幾天，或是某件事發生在大約幾天之前等等的概念，但認為妖怪會依循人類的日曆判斷每一天是什麽日子，或許才是比較奇怪的想法。昌幸也記得雪女以前說過她不懂人類的曆算。
昌幸對於岩永即使承認妖怪的存在，也終究秉持用邏輯性思考看待事物的智慧，不禁感到佩服。雪女身為不在場證明的證人確實會欠缺說服力。但昌幸無法理解岩永將這點視為問題所在的用意。
「室井先生隻要說事件發生的十二日是幾天前的什麽時候，雪女恐怕就會擅自認為『哦哦，就是那一天』吧。即使那天其實是十一日或十三日，她也無法正確區別。而且室井先生假如積極誤導雪女認錯日期，雪女也隻有輕易被騙的份。換句話說，室井先生要在十二日去殺掉前妻美春小姐其實是有可能的。就算認同雪女是證人，你的不在場證明依然無法成立。」
雖然總覺得岩永有種雞蛋裏挑骨頭的感覺，不過昌幸對於這段進一步的追究依然保持沉默。
「關於監視器拍到的影像也是一樣。隻要你事先調查好美春小姐的行動模式，就有可能調整到無法查出美春小姐在什麽地方的時段，帶著雪女被拍下你們走在一起的畫麵。你也無法斷言那隻是偶然被拍到的吧？」
岩永目不轉睛地注視著昌幸，放下免洗筷拿起瓶裝茶，轉開蓋子。
「你有辦法斷言說你那樣特殊的不在場證明與影像證據沒有造假嗎？」
昌幸內心不禁失望這位智慧之神果然一點也不可靠，同時為了揪出一項明眼人都知道的根本問題，把原本禮貌的遣辭切換成普通的語氣：
「那種造假行為有什麽意義？你講得好像是我偽造了不在場證明，還故意留下讓人以為我和美春見過麵的影像。但是無法向警方提出的不在場證明以及和美春容貌相似的人物，隻會讓我變得不利，對我來說一點好處都沒有。照這樣下去我不但會被警察抓走，連證明自己清白的方法都沒有啊。」
結果岩永卻泰然自若地回應：
「你當然有好處了。那就是雪女對你絕對的信賴。」
那聲音讓昌幸霎時有種彷佛一根冰錐插入背後的感覺，但一時之間無法理解話語中的意義。
岩永則是毫不留情地繼續說道：
「隻要雪女相信你的不在場證明，又得知你因為監視器的影像變得處境不利，想必就不會懷疑你的清白了。正因為是在人類世界派不上用場的不在場證明與證人，所以你不可能特地去偽造那種東西──這個想法讓你的清白在雪女心中成了不可動搖的事實。」
昌幸聽到這段說明，忍不住驚訝竟然會有這樣的思維而瞪大眼睛。這女孩怎麽會思考到這種事情？
「就算你是真凶，雪女也會由於相信你的清白而不惜用上任何手段幫助你，會鑽牛角尖希望自己能為你做些什麽。而且她如果還抱著由於是自己害你處境不利的想法，那份罪惡感也會讓她完全站到支持你的立場。」
岩永絲毫不給昌幸任何反駁的空檔，又緊接著說道：
「在你的人生中，應該有很多值得報複的人物吧？試圖殺掉你的朋友、你的前妻、背叛了你奪走公司的工作夥伴們。雖然前兩者已經不在人世，但後者還沒死。我是還沒查出那些工作夥伴們有多少人，但既然讓你免職並搶走了你的權利，人數肯定不止兩、三人。要順利把所有人都殺光著實不是一件容易的事情。就算一年隻殺一人，還是會讓警方提高警戒。」
明明轉開了瓶蓋的岩永卻一口茶都不喝，絲毫不讓攻勢減緩。
「然而假如你把雪女拉攏為自己人，狀況又會如何呢？由於美春小姐的事件遭到警方逮捕的你，隻要痛切懇求雪女『這是以前的工作夥伴們害怕我出麵追究他們的不法經營行為，所以設下圈套陷害我的。雖然我沒找到證據，但他們就是凶手沒錯。我現在已經無從證明自己的清白，也沒辦法追究他們的不法行為。拜托你代替我向那些家夥複仇吧。』那麽深信你是清白的雪女肯定就會照你所說的去做。妖怪不會受到人類的法律或倫理所管束。正因為她相信你，所以會去把那些人都凍死。」
昌幸這時聽見「哢哢哢」的聲響而把注意力轉過去，發現是雪女顫抖得讓牙齒都敲出聲音。難道她因為公主大人提出的這段假說不寒而栗了嗎？
「雪女不但可以偷偷到看守所跟你見麵，也能殺掉那些人不被發現。你隻要事先列出一份人物名單放在家中，雪女就能根據那份名單行動。雪女知道你為了洗刷自己的嫌疑，本來打算自己去把真凶找出來。因此你也可以說自己是在行動的過程中列出那份名單並掌握了真相。」
岩永一副從容不迫地把寶特瓶舉向昌幸。
「假如在你被警方抓走的期間，你過去的工作夥伴們接連死於非命，你也不會受到懷疑。你自己待在安全的地方，就能完成複仇計畫。為了達成這項最終目的，你才會計畫性地殺掉美春小姐又故意製造自己被警方懷疑的狀況，借此利用雪女。對不對？」
對方講到這邊才總算喝起茶，等待昌幸回答。
這下該從什麽地方開始反駁才好？昌幸雖然打從一開始就對這位智慧之神沒抱什麽期待，不過她竟然能夠編造出如此誇張的虛構故事卻又姑且算是說得通，或許在這項能力上可以多少給她一點評價吧。或者會不會是她認為身為人類的昌幸與身為妖怪的雪女之間關係過於親近會很危險，所以不惜撒謊也要拆散這兩人？畢竟雪女假如相信她這項假說應該就會離開昌幸身邊，搞不好還會當場發飆把昌幸凍死。
昌幸帶著疲憊的心情站起身子，看著岩永。在這樣的深山中被包圍的狀況下，昌幸想必無法一個人離開，但他還是想姑且用態度表明自己不會任由宰割的意誌。
「你講的根本是如履薄冰的魯莽計畫。就算我借此報複成功，如果因為殺死美春的罪名被判刑，不就沒意義了嗎？」
「你可是有雪女這個妖怪站在自己這邊喔？複仇結束之後，你隻要說自己想到能夠獲救的方法，讓雪女繼續展開新的行動就行了。例如讓她到購物中心獨自一個人被監視器拍到，然後請你雇來的律師去調查那個影像。隻要能證明美春小姐死後依然有跟她外觀相似的女性出現在購物中心，警方當初懷疑你的根據就站不住腳了。就算檢方假如掌握了什麽有力證據，雪女也能夠在開庭之前將它悄悄偷走，隱藏起來。要使你獲判無罪或不起訴，並非什麽難事。」
岩永彷佛要把撲克牌築起的城堡摧毀似地，用關起瓶蓋的寶特瓶一揮，輕易推翻昌幸的反駁。接著握起拐杖，把前端舉向昌幸。
「若隻是與妖怪間雙方同意之下進行一點小小的交易，我還會睜一隻眼閉一隻眼。但如此任性妄為地操弄妖怪，恣意達成私欲的行為，我就無法放過了。這可是無論人世之理或妖怪之理都可能招致破壞的惡劣行徑。」
昌幸甚至感受到一股殺氣。明明對方隻是個小女孩，昌幸卻想像不出任何能夠贏過岩永的手段。雖然就體格差距來講，應該能輕易逼近到麵前把對方揍倒才對，可是昌幸卻有種假如真的那麽做的瞬間自己可能就會沒命的預感。看來對方把昌幸帶到這地方來，恐怕就是為了將他偷偷處決的樣子。
正當昌幸不禁額頭冒汗的時候，雪女忽然大叫一聲，又對岩永深深磕頭。
「公主大人！請恕我直言，這男人不可能會想出那樣邪惡的陰謀。確實如您所言，我深信這男人的清白。假若他被警察抓走，我為了幫助他肯定也會毫不猶豫地去殺人吧。」
雪女把額頭都叩在地麵上，越講越激動。
「我這麽說並不是在懷疑公主大人的智慧、公主大人的慧眼，然而這男人即便相貌凶煞，心腸卻無比溫柔，是無法憎恨別人的類型。若非如此，他又怎麽會幾經背叛、幾經傷害之後變得難以相信他人呢？還請您再重新思考吧！」
昌幸沒有想到雪女會袒護自己到這種程度，忍不住感到抱歉的同時，也對自己被岩永的魄力嚇得無法動彈的窩囊模樣覺得無比羞恥。不管怎麽說，總不能讓雪女繼續為了自己這樣磕頭。
於是昌幸為了扶起雪女而蹲下身子，並握拳憤慨著難道無法給岩永一點顏色瞧瞧嗎？然而那位公主大人卻彷佛絲毫不理會昌幸似地繼續吃起炸豬排便當，又對著跪下磕頭的雪女笑著說道：
「我知道、我知道。剛才那段假說全部都是騙人的。我很清楚室井先生並非凶手。」
緊握著拳頭的昌幸聽到岩永如此缺乏緊張感的發言，當場發出呆傻的聲音：
「你說什麽？」
抬起頭的雪女也露出感到混亂的表情。岩永接著又用憐憫似的視線看向昌幸。
「我的假說其實也存在幾項問題啦，不過你假如真的想獲得雪女信賴，肯定老早就努力跟她生小孩了吧。畢竟讓兩人之間變成那種關係，可以更確實地拉攏她成為你的自己人嘛。」
這論據雖然令人不禁質疑品格，但或許也是一種真理。至少昌幸即使對那樣的反證感到頭疼，也不得不承認它很有道理。
岩永繼續調侃昌幸似地表示：
「講真的，我聽說雪女勾引過你好幾次卻屢遭拒絕，還在想怎麽會有如此沒種的人呢。那樣的人物別說是實行我剛才說的這套計畫了，肯定連想都不敢想吧。因此我的假說完全無法成立。」
麵對如此輕易把自己構築的假說作廢，又嘀嘀咕咕嫌著炸豬排涼掉的岩永，昌幸不禁愣了好一會後，總算注意到自己應該要生氣而大聲說道：
「那麽你為何撒這種謊？要捉弄人也未免太過惡劣了吧！」
看看雪女都怕得如此發抖啊。然而岩永卻用銳利的目光製住昌幸：
「這是為了讓你明白一件事。那個雪女為了袒護你，即使方法笨拙也還是向身為神的我嚐試反駁。你知道那需要多大的勇氣嗎？她可是為了你，甚至連神都敢忤逆喔？」
昌幸頓時講不出話來，後悔自己不應該對眼前這位小女孩大吼的念頭湧上心中。
「雖是妖怪，但願意相信你、真心為你付出的人依然存在。雖然你或許深受過傷害，害怕再去相信別人，但世上依然有像她這樣的存在。我想你差不多也該振作起來了吧，至少不應該再虛度自己的人生了。」
昌幸看向癱坐在地麵的雪女，結果她白皙的臉蛋頓時泛紅，把頭別開。自己究竟在幹什麽？昌幸這輩子再也沒有比此刻更氣憤自己了。
自己的確受到傷害、身心俱疲而逃到了這個山腳下。與雪女重逢，讓心靈獲得了慰借。不過昌幸同時也感到莫名愧疚。
畢竟雖然平常總會顧及麵子，但昌幸內心其實很有自覺，自己一味地害怕再次與人接觸，隻能老是關在家中。自己實在太膽小，始終提不起勇氣。
「你將來變得如何我是管不著，但身為智慧之神，我必須實現雪女的委托。若隻是單純解決這次的事件，並不算真的幫助到你吧？」
對於岩永這段雖然語氣冷淡卻又愛多管閑事的說明，昌幸頓時無話可說，重新坐回石塊上。
「抱歉，你說得對。勞你費心了。」
昌幸抱著羞愧的心情，向岩永繼續問道：
「那麽美春遭殺的事件究竟又是如何？要是抓不出真凶，我依然難逃危機狀況吧？」
從剛才到現在隻是說了一大段騙人的推理，關鍵的事件卻沒有獲得任何解決。如果昌幸因此被警方逮捕，雪女還是會懷抱罪惡感，而且昌幸要東山再起也很困難。
然而岩永卻表現得好像自己已經完成大半工作似的，輕鬆吃起白飯。
「我知道真凶是誰。其實這不是什麽急迫的問題，但我就姑且把這邊的答案也說明一下吧。」
她那樣一副當作飯後消化肚子順便處理一點小事般的態度，讓昌幸心中又湧起今天不知第幾度的忐忑不安了。
把炸豬排便當全部吃光後，岩永總算開始說明事件的真相。
「直接從結論來說，室井先生其實早就脫離險境了。即使我沒有出麵，你被逮捕的可能性也很低。警方應該已經放鬆對你的調查行動了吧？」
「可是我一直感覺有人在跟蹤或監視啊。」
昌幸糾正岩永的判斷過於樂觀，但岩永卻不以為意。
「那是你的被害妄想。警察可沒閑到能夠把人手分派到嫌疑不深的人身上。」
難道她用詞上不能客氣一點嗎？昌幸雖然內心如此埋怨，卻也無法否定。
「那麽警方為何會忽然放鬆對我的調查？」
畢竟昌幸自從接受調查之後都沒有任何動作，應該也沒增加什麽足以改變調查方針的情報才對。
對於這個問題的解答，岩永卻提出了已知的情報：
「因為被害人美春小姐身上攜帶的貴重物品、鑰匙、身分證件和手機都沒有被拿走，衣裝也保持整齊的狀態，她住的公寓又沒有遭人入侵過的痕跡呀。」
這些事情昌幸也都聽刑警說過，網路上的報導也有記載同樣的情報。但這究竟能成為什麽根據？
岩永對依然無法理解的昌幸繼續說道：
「美春小姐當時應該是被凶手帶到案發現場，或者是被約在那裏見麵。而且她遭凶手攻擊時有留下進行抵抗的痕跡，甚至似乎有時間在手心寫下可能是你名字的文字。這表示她和凶手見麵之後，肯定有一段雙方交談的時間才對。」
「是沒錯。」
「那麽假如凶手是室井先生，美春小姐難道不會警告你『我有留下一封給警察的告發信，裏麵寫到萬一我出了什麽事，凶手就是你。你要是現在殺了我，絕對會被逮捕。』之類的話嗎？所以你殺掉我也沒意義，隻要你什麽都別做，現在乖乖回去，我就不會把今天的事情告訴任何人──她接著應該會如此向你提出交涉才對吧？」
昌幸當場「啊」地張大了嘴巴。雖然雪女好像還聽不太懂，但這是很重要的一項論點。
在鬼火照耀中，岩永繼續說明：
「告發信在死後的確可以成為報複凶手的武器，但在那之前也能成為保護自己不被殺害的盾牌。或者應該說，這才是最有效果的使用方式。美春小姐既然抱著可能被你殺害的危機意識而預先準備好告發信，那麽與其等到自己被你殺死，她應該會在被殺之前就把告發信的存在當成防禦道具。」
關於這點，昌幸也應該早點想到才對。
「如果交涉順利，美春小姐甚至不用被殺死。因此她不可能不把告發信的存在講出來。而假如你是在知道這點的狀況下把美春小姐殺害，就應該會想辦法處理掉那封告發信。」
「說得對。就算那可能隻是美春故弄玄虛，我肯定還是會進行什麽對策吧。」
至少絕不可能什麽都不做就離開現場。而岩永接著舉例：
「首先你應該會想到能否偷走告發信，而考慮去翻找美春小姐的自家。畢竟鑰匙就在被害人身上，她家離案發現場也不遠。隻不過那樣做可能會被公寓或周圍的監視器拍到身影，要是告發信並非藏在美春小姐自家，這樣多餘的行動反而會讓你留下自身的蹤跡。因此你或許會放棄偷走告發信吧。」
雖然有風險，不過認為總比貿然去搜家來得好而選擇放棄也是有可能的。但就算放棄偷走告發信，依然有其他對策可行。
「那麽你為了不讓犯案動機局限於私人恩怨，應該會拿走被害人的貴重物品偽裝成強盜殺人，或動些手腳讓事件看起來像性犯罪。另外像是把遺體藏到什麽地方不讓人發現，破壞指紋與容貌並帶走身分證件與手機，使被害人身分不會馬上被知道等等，應該最起碼會做出這類行動才對。然而實際上卻都沒留下這些痕跡，導致警方在很早的階段就鎖定動機為挾怨殺人了。」
昌幸忍不住抱頭懊悔，為何自己都沒有想到這些？
「假如室井先生不曉得告發信的存在，認為已經離婚一年以上的自己不可能被懷疑也就算了。但如果你是凶手，首先不可能讓事件變成這樣的狀態。而且接受警察訊問的時候，你被問及不在場證明也無法馬上回答，被購物中心的監視器拍到與長得像美春小姐的女性走在一起卻又解釋得含糊不清。這些反應未免都太過可疑了吧？」
岩永露出無奈傻眼似的微笑，繼續說道：
「但如果你知道美春小姐有留下告發信，應當早預料到警方會來調查自己。實在很難想像你會什麽都不準備，盡做些導致自己嫌疑加深的應對。即使不考慮這些問題，假如凶手真的是你，這樁事件應該會更有計畫性才對。然而你實際上卻做出這般欠缺思慮的行動，是不是太奇怪了？」
「警察是案發將近兩周後才來找我。假若我是凶手，應該會想好充分的對策，以完全的狀態麵對警方才對。」
然而昌幸實際上卻盡做些奇怪的舉動。
「警方當初將你列為最有可能的嫌疑人沒錯，然而後來察覺到這項矛盾，而慎重調整了調查方向。雖然沒有完全排除你的嫌疑，不過警方現在正致力於尋找其他可能有動機的人物。說來諷刺，你由於無法說明雪女的事情而做出的可疑對應，反而讓你逃過了一場危機。」
岩永露出一臉壞心眼的笑容。
「假如你沒有和雪女之間的關係，就不會被拍下那樣的監視器影像。接受調查時想必也會馬上清楚回答自己案發時在家中，沒有什麽不在場證明吧。不存在的不在場證明就無從戳破，對於在鎮上從不與他人交流的你又查不出什麽線索。如此一來警方的調查行動就會陷入困難，而這點恐怕也會成為讓你嫌疑加深的因素。」
若要調查一位成天窩在家中，住家周圍又沒其他民房的人物，警方想探聽情報都很困難。那人物最後就會成為一名雖然可疑卻又難以對付的嫌疑犯。
「也就是說警方會判斷我故意借此對付調查，而變得更加懷疑我了嗎？」
「是的，那樣你反而比較危險呢。另外還有一點也很諷刺的是，在我剛才提出的假說中，室井先生的計畫是讓自己成為凶手被警方逮捕。雖然這種事情不可能發生，但假如真的發生警方把雪女的存在納入推理要素之類的狀況，關於你沒有處理對自己不利的案發現場又做出奇怪行動等等的疑點，便能得出合理的解釋。到時候你的嫌疑就不減反增了。」
到這邊，岩永那段騙人的假說又呈現了奇妙的意義。
昌幸對於那項意義感到啞口無言，而岩永則是感慨說道：
「正因為警方不承認雪女存在的事實，結果來講還是讓你得救了。」
這講起來真的很諷刺。昌幸本來還認為由於雪女無法成為證人，無法出麵說明，導致自己陷入絕境，緊張擔心。可是沒想到事實上完全相反，正因為這些理由讓昌幸在不知不覺間脫離了險境。
聽到這邊為止昌幸都能接受，但依然還有對他不利的證據。於是昌幸回過神來，提出這項疑問：
「那麽手掌上留下『マサユ』的文字又要怎麽解釋？將那些字判斷為將我的名字寫到一半是很妥當的推理，警方也無法視而不管吧？」
岩永張開左手，用右手比了一下。
「被害人應該是在充分認知凶手是誰的狀況下被殺害的。那麽既然你不是凶手，那些文字就應該推測為真凶企圖嫁禍予你，而在殺害後寫到遺體手掌上比較妥當。凶手偽造這類的線索也是常有的模式呀。」
那的確應該有讓昌幸當代罪羔羊的動機，然而這樣依然有令人在意的疑點。
「那種推理說不太過去吧？畢竟表麵上我並沒有殺害美春的動機啊。假如凶手知道我曾經差點被她殺害的事情，並且與我學生時代那樁殺人未遂的案件相組合，或許還能偽造出我挾怨殺人的假劇本。但美春不可能把那件事告訴過任何人，她要是講出來隻會成為自己在社會上的把柄，難保不會遭人利用脅迫。那麽又有誰會想到要挑這樣的我當成代罪凶手？」
昌幸猜想這女孩應該早有料到這種程度的反駁，本來還預測對方的反擊可能會很激烈。沒想到岩永的語氣不但不激烈，反而比較像在同情人的感覺。
「在這世界上，光因為太太或女友背叛自己跟其他男人搞關係就把伴侶殺掉的人也是很多的。理由不外乎是扭曲的占有欲或認為傷害到自尊而記恨於心，陰險報複。如果讓我知道男友出軌，我也會想殺掉他呀。雖然我男友即使被殺也不會死就是了。」
最後附加的情報實在很欠缺現實感，不過這麽說來昌幸也不是沒聽過由於外遇出軌演變為殺人事件的案例。換言之，在一般認知中外遇出軌是足以成為殺人動機的。若要解釋自己沒想到這點的理由，可能是因為昌幸覺得當初美春會外遇，其實自己也有不對，所以對於這點沒有產生過怨恨的念頭吧。
「如果跟曾經背叛你的朋友在幾年後喪命的事實聯想在一起，人們就會單純對你留下絕不原諒背叛且執著心強烈的印象。你以前公司的夥伴們或許也在背地裏害怕遭你報複，而更加擴散了同樣的錯誤印象。即便不曉得美春小姐殺人未遂的那件事，隻要知道周邊這些狀況，自然也會有人認為你有殺人的動機。」
雖然對昌幸來說很沒道理，但搞不好像這樣窩在家中都沒有行動的狀態，反而讓人以為他在進行報複的準備工作而感到恐懼吧。
岩永逐步在昌幸麵前蓋起通往真相的高塔。
「因此凶手才會在美春小姐的手掌寫下『マサユ』的文字，留下你名字的一部分企圖使你遭到懷疑。即使不曉得告發信的存在，光是那些字就能讓你遭受嫌疑了。而且當警方在探聽情報的時候，隻要故意釋放出美春小姐因為外遇的事情遭你怨恨，一直擔心自己會不會被你殺害，或者周圍人都說你這個人執著心很強烈之類的情報，便能得到同樣的效果。這次隻是由於告發信的存在，更加深了你的嫌疑而已。」
在狸貓提著燈籠、鬼火飄蕩四周的夜晚深山中進行著一場殺人事件的推理。即便狀況再怎麽異常，昌幸依然不得不接受真相逐漸明朗的事實。
「然後為了讓警方認為你是凶手，事發當時不能讓你有任何不在場證明。畢竟你要是有不在場證明，就會立刻被排除嫌疑了。因此凶手應該會在事前誘導你處於沒有不在場證明的狀態，或者先確認你身邊沒有證人。而辦到這點、做出這件事的人物，就是這次的真凶。」
是不是不應該讓岩永繼續講下去？昌幸雖然有這樣沉重的預感，但這位公主大人肯定不會就此住嘴吧。
「有沒有什麽人不但知道你總會窩在鄉下家中，由於不信任別人所以幾乎不與人交流，而且事發當晚還能確認你在家獨處？假如過著一般的生活，這種對象可能還不少。但如果是你的狀況，符合這條件的人物應該很有限吧？」
沒錯，非常有限。隻有一個人。當晚昌幸也有跟一邊吃天婦羅一邊喝啤酒的雪女提過那個人物。
「難道是飯塚！」
「沒錯，飯塚渚。她就是真凶。」
岩永篤定地說出了對方的全名。
那是昌幸還在當公司老板的時候，身為能幹的部下而受他重用的人物之一，現在應該二十九歲。由於當初姑且算是昌幸支持派的人，公司合並之後本來應該會遭受冷淡待遇。然而有確實把昌幸原本負責的工作交接下來，能夠順利處理的人才也大半都是支持派的人，而且當中又多是重要工作，使得合並後的公司非但不敢冷落他們，反而還努力將支持派的人慰留下來了。也正因為有這樣的安排，昌幸才會表示自己抵抗無益而窩到鄉下過著無為的生活。
昌幸雖然感到難以置信，卻也沒有能夠否定的根據。
「那天晚上七點左右，當雪女來訪我準備要炸天婦羅的時候，接到了飯塚打來的電話。我記得她當時提了些業務上的問題，並問我人在哪裏，因此我回答她自己一個人在家，打算一邊喝酒一邊看書到天亮。畢竟我不可能老實告訴她正在跟雪女吃天婦羅。飯塚接著一如往常地表示她會等待我展開新的事業後，便掛斷了電話。」
「而她恐怕就是借此確認你在犯案時間無法成立不在場證明，於是著手實行殺人行動了吧。」
岩永彷佛強調這是不可動搖的事實般點點頭。
美春的推測死亡時間為晚上八點到十點。照這時間看來，假如飯塚在電話中聽出昌幸可能做出留下不在場證明的行動，或許還能取消計畫。
「警方現在也正循著有誰企圖嫁禍予你的方向進行調查。雖然直接問你可能的人物會比較快，但畢竟你的嫌疑還沒有完全被排除。因此為了不要給你過多的情報，他們應該是偷偷在調查你手機通話紀錄之類的吧。」
隻要昌幸有那個意思，其實他同樣也能推理出這個人物才對。然而昌幸想都沒有想過對方竟然抱著故意嫁禍於他的企圖。就當時的狀況看起來，這種推測不可能會成立。
「但為什麽飯塚要做那種事？她跟美春應該隻有見過幾次麵而已。最近她也打過幾次電話來，說有警察去探聽情報讓她得知了我前妻被人殺害的事情，還問我有沒有因此遇到什麽困難，下次過來跟我見個麵方不方便之類的。為什麽她要做出嫁禍給我這種事？」
「誰曉得呢？這部分就等警察去調查吧。如果你把剛才這段推理告訴警方，或許也能讓逮捕行動提早進行。感覺上對方應該並不認為隻有自己知道你當晚的動向。她肯定沒想到你現在因為滿足於跟雪女之間的關係而如此脫離一般社會，孤立生活。所以她在心態上會比較大意，搞不好輕易就會被逮捕了。」
看來就算是岩永也沒推理出動機的樣子，一副「也別要求我太多」似地聳聳肩膀。
既然如此，飯塚渚應該也有可能不是凶手吧──昌幸腦中雖然閃過這樣的念頭，但空虛感也同時湧上來。飯塚渚把昌幸告訴她的當晚預定又告訴其他人，而聽到這情報的某人才是真凶的可能性也並非不存在。然而當人準備要實行殺人計畫的時候，會根據透過轉述的不確定情報決定行動嗎？正常來想應該會直接向昌幸進行確認才對。
昌幸也不是完全相信飯塚渚，而且對方會打電話來問候近況雖然多少令人感到貼心，不過昌幸也一直都當作對方隻是在客套而已。然而這份感情上的摩擦到底是怎麽發生的？對方竟然不惜陷害昌幸，究竟是懷抱什麽仇恨？
就在昌幸思緒糾結得不出答案的時候，雪女靠到他身邊，把手放到他大腿上。
「振作點。你並沒有不對。」
於是昌幸握住雪女的手，深深吐出一口氣後微微一笑。
「我知道。我不會因此受挫的。就算我有不對也一樣。」
雪女的手雖然又蒼白又冰冷細瘦，不過對昌幸來說已經是過於奢侈的存在。
接受一切吧。這些都是自己所作所為導致的結果。既然還有人願意相信昌幸沒有不對，就應該繼續往前邁進。
然後正常來想，自己本來應該要對悠悠哉哉用拐杖敲著肩膀的岩永真摯感謝一番才對，但昌幸還是忍不住帶著幾分酸意說道：
「你為了讓我能夠承受這個真相，所以一開始才會講出那段騙人的推理是吧？認為要是沒有這層緩衝，我搞不好會變得更加無法相信這個世界了。」
「畢竟我是智慧之神，凡事自然深謀遠慮。」
岩永的態度既不謙遜，也沒有誇大炫耀自己的功德，隻是表現得一副她已經完成該做的事情而冷淡回應。
那段完全錯誤的假說讓昌幸深深理解自己所處的立場，因此在精神上的準備也不一樣了。假如沒有那段過程，昌幸大概會死不承認這個真相，或者就算接受也會變得更加拒絕與外界交流，總之不會往好的方向發展吧。雖然教人火大，不過岩永肯定早就預料到這種結果了。
雪女似乎也對岩永如此精妙的盤算再度深深感動，交握十指表現出崇敬的態度。或許昌幸也應該要這麽做才對，但他還是無法變得那樣坦率。也許是對於岩永的懷疑心還沒消散的緣故。
即便如此，昌幸依然對自己原本瞧不起的這位女孩子抱著驚訝與疑惑的心情問道：
「話說，真虧你連警方的調查狀況如何都能知道啊。智慧之神的洞察能力到底強到什麽程度？」
「我隻是讓就算進到警察局也不會被發現的幽靈跟妖怪去偷聽調查狀況而已啦。所以也很早就知道你的嫌疑已經減輕了。」
真是誇張的答案，根本和什麽洞察能力扯不上半點關係。
「這招也行？」
「這招最快呀。」
比起動腦推理，直接確認事實的確不會有錯，但會不會太奸詐了？
這個智慧之神果然在品德上有問題吧？昌幸明明被對方幫了這麽大的忙，內心對她的敬愛之情卻一路不增反減。
岩永接著又笑道：
「順道一提，人煙稀少的水邊很容易有幽靈或妖怪們聚集。這次成為案發現場的河岸邊也有一些幽靈，所以犯案過程全都被目擊到了。」
昌幸的下巴當場掉了下去。
「我從那些目擊證詞中得知凶手的長相、特征與性別，因此很清楚你並不是真凶。而且凶手在手掌寫字的偽造行為也都被看到，使我能夠從跟你有關聯的人物中縮小範圍，並且讓目擊整個過程的幽靈去確認是不是飯塚渚本人了。」
「所以在談論什麽推理之前，你根本早就知道凶手是誰了嗎！」
「我剛才不就講過我知道真凶是誰嗎？」
岩永一副「到現在還問這什麽話？」似地眨了眨眼睛。這位公主大人果然太可疑了，在不同的意義上是個令人難以信任的存在。然而昌幸也痛切理解，她絕不是自己能夠擺布的對象。
岩永從岩石上站回地麵，並揮動拐杖示意周圍將昌幸他們送走。
「你接下來要如何決定，我不會過問。關於這次的事件就不用說了，關於你和雪女的關係也是。人類與妖怪之間有差異，無法永遠都順利相處。然而，蜜月期還是存在的。就算時間短暫，蜜月期依然是其他事物都難以取代的吧。祝你們幸福。」
昌幸當然也不認為自己和雪女的關係能夠永遠持續下去。兩者無論居住的世界、價值觀與壽命都不同，而且光是被外人看見都可能造成障礙。但即便如此，昌幸依然希望現在能暫時延續這段關係。
岩永接著對那樣的昌幸嚴肅忠告：
「唯有在避孕上，你們一定要注意。畢竟現代跟從前不一樣，人類與妖怪生的小孩肯定會吃苦。在小泉八雲寫的故事中，甚至生了十個小孩……」
「結果你還是要講這個啊？」
昌幸感到疲憊的同時，還是忍不住臉紅了。
雪女抱起室井昌幸飛向夜空，任由一身白色的和服隨風擺蕩。岩永琴子則是拄著拐杖，透過樹木間漆黑的縫隙抬頭仰望他們。沒多久後，那兩人的身影便飛離了視野之外。
「這次又是一樁費功夫的事件呢。假如隻要把凶手揪出來還算簡單的說。」
幫雪女解決了委托的岩永忍不住垂下肩膀如此抱怨一聲後，揮揮手慰勞這次聚集來幫忙照亮周圍的鬼火與狸貓妖怪們。
這時暗處的草叢忽然發出沙沙聲響，櫻川九郎從中現身了。狸貓妖怪們見到他似乎都被嚇到，慌慌張張地拉開距離。九郎用一隻手捧著打開的筆記型電腦，看起來正在進行什麽作業的樣子。
「結束了是吧？」
九郎望向天空如此確認，於是岩永對他舉手回應：
「不好意思，學長難得過來卻讓你躲起來。畢竟妖怪們本來就不太敢違背我了，要是連他們眼中看起來很恐怖的九郎學長也陪在我旁邊，那位雪女搞不好會畏縮得連聲音都發不出來呀。」
在岩永的計畫中，必須讓雪女站出來袒護昌幸。但假如讓妖怪或怪物眼中看起來嚇人的九郎像個保鏢一樣陪在岩永身邊，雪女恐怕會嚇得始終跪在地上，連頭都不敢抬起來吧。因此岩永才會請九郎全程躲在後方。
九郎一副真心感到不耐煩似地把筆記型電腦塞給岩永。
「我原本也不想跟來的。還不是因為你把大學功課積了一堆，如果不趁移動時間繼續趕就會來不及，我才會為了幫忙你，不得已跟著過來的啊。你現在學分快要被當掉了對吧？既然事情已經辦完就快點給我繼續趕報告，我已經幫你做好大綱也收集好資料了。」
他對疲憊的女友絲毫沒有要體恤一下的意思，反而叫岩永就地坐下來打報告。雖然岩永因為忙著處理妖怪們的委托導致大學課業麵臨危機是真的，九郎講得都沒錯，但岩永還是感到有點難以釋懷。
不過九郎有在幫忙也是事實，因此岩永沒有多加抱怨，乖乖把筆電放在大腿上打起報告。
九郎把吃完的炸豬排便當空盒與寶特瓶收進購物袋中，同時不經意想到似地詢問：
「話說真凶飯塚渚的動機究竟是什麽？你其實有查到吧？」
這麽說來岩永並沒有把這點告訴過九郎，於是她一邊敲打著鍵盤，一邊說明自己向幽靈與妖怪們探聽情報並調查後推測出來的動機：
「飯塚渚很尊敬室井昌幸，同時也深愛著他。因此對於前妻美春小姐背叛他出軌的行為感到很生氣。當初室井先生離開公司的時候，飯塚渚本來也想共進退。然而室井先生不但沒有展開新工作的打算，也沒有依賴飯塚渚，讓她覺得自己現在接近對方隻會給對方添麻煩，於是忍了下來。後來室井先生由於嚴重對人不信任的緣故，過了好幾個月都沒有動靜。飯塚渚最終感到無法忍耐，為了打破現況而決定殺人了。」
九郎似乎聽得不太能接受的樣子，於是岩永把視線放回電腦螢幕上繼續說道：
「飯塚渚似乎假裝自己是在出差時偶然遇上美春小姐，趁對方從花店下班準備回家的時候上前搭話，表示室井先生問過她知不知道美春小姐的近況，說不定內心有在考慮要重修舊好等等。雖然飯塚渚可能隻是想用雙方都認識的人物為話題展開閑聊，並且誘導對方到無人的場所。不過對於一直害怕室井先生會來危害自己的美春小姐而言，前夫那種動向是很令人在意的事情。假如邀請對方到自己家或咖啡廳恐怕會使對方做多餘的聯想，於是美春小姐透過繞遠路回家的方式打算詢問詳情，而自己主動走向人煙稀少的河岸邊。這對飯塚渚來說根本是求之不得。然後美春小姐就被殺掉了。」
可能因為是同性對象，讓被害人比較沒有警覺心。而且又是過去隻見過幾次麵的人物，更沒有要提高戒心的理由吧。
但九郎看起來還是覺得有點奇怪的樣子。
「那她為什麽要設計嫁禍給室井先生？假如動機的根源是對室井先生的愛與執著，她就算殺了美春小姐也不會做出這種事吧？」
「這就是她扭曲的部分。她想製造出一種室井先生被扣上殺人嫌疑而變得更加痛苦與孤獨，最後隻願意接近、相信飯塚渚，進而為她付出的狀況。畢竟室井先生離職後她還繼續保持聯絡，當室井先生被當成殺人犯的時候，如果她依然相信室井先生的清白而不改變態度，室井先生是不是就會變得依賴她了？搞不好也會漸漸愛上她。飯塚渚雖然痛恨美春小姐沒錯，但其實這才是她最主要的殺人動機。」
當昌幸精神上虛弱的時候就是好機會，而美春是創造這種狀況最佳的觸媒。
「就某種意義上來說，隻要是會讓室井先生遭受一定程度的懷疑，而飯塚渚本人又不會有嫌疑的人物，其實不管殺掉誰都可以。這就是她的動機。」
警方在調查時首先不太容易想到這樣的動機，而且飯塚渚又是在調查範圍之外，基本上不會被懷疑。被害人是她半年多前的上司在一年多前就離婚的前妻，而且雙方隻見過幾次麵。殺害這種對象未免太脫離常識了。不過也正因為如此，飯塚渚想必會比較鬆懈。隻要警方真的調查起來，肯定能夠找出確鑿的證據。
九郎聽完岩永的說明，頓時皺起眉頭。
「真的很扭曲啊。」
「想要讓喜歡的對象倚賴自己，想要成為對方的助力──這種欲望並不算稀奇。而為了達成這個目的故意讓喜歡的人陷入困境，自己再出手幫忙，其實是相當合理且確實的手段。雖然也可說是自導自演啦。」
這同時是很古典的手法，在以前的電視劇或小說中也能看到。某男為了擄獲心儀女性的芳心，讓自己的朋友扮演不良分子故意去找那位女性的麻煩，然後某男自己再現身解圍等等。飯塚渚僅是將這類手法發展延伸罷了。
「但要是室井先生因此真的被當成凶手逮捕，不就得不償失了嗎？」
「這點恐怕就是飯塚渚失算的地方。本來要說室井先生因為無法原諒過去的出軌行為，過了一年多之後才殺掉前妻，就動機來講太過牽強。手掌上的文字也無法確定絕對是室井先生的名字，實際的證據意義很薄弱。那麽即使室井先生遭到懷疑而受警方嚴厲調查，甚至長期被剝奪自由，飯塚渚大概認為最終還是會因為證據不充分而得救吧。沒想到後來竟冒出了美春小姐自白過去殺人未遂的告發信，又找到足以加深嫌疑的監視器影像。這些都使室井先生的嫌疑變得比飯塚渚原本預想的更深，讓逮捕的可能性也變得更高了。」
「原來如此。所以事件曝光後明明都過了兩周以上，凶手卻沒有再進一步偽造出讓室井先生更加不利的證據啊。」
總結來講，這次可說是「雪女」與「美春的告發信」兩項出乎凶手計算的要素，把室井昌幸逼到絕境，最後又反過來救了他的事件吧。
「剛才我還很猶豫要不要告訴室井先生到這個程度，但這種動機對他來說肯定難以承受吧。就算不到精神受挫的地步，他應該好一陣子還是會心情黯淡，什麽都不想做。今晚可是雪女和他變得更加親密的絕佳機會，要是我把這種可能破壞他們氣氛的事實講出來，雪女搞不好會恨我呢。」
這和昌幸以前差點被朋友殺死時的動機也有雷同之處，恐怕會更加讓他感到消沉吧。據說那名友人的企圖是殺害昌幸後，在暗戀昌幸的女性陷入悲傷時趁虛而入，達成自己的心願。
警方要查明這個真相應該還需要一段時間，到時候昌幸的精神大概已經恢複到能夠平靜接受事實的程度了。就算沒有恢複，也不是岩永該負責的範圍。
九郎帶著同情的語氣說道：
「那個叫室井的人搞不好天生犯女禍啊。」
岩永忍不住笑了起來。九郎講得沒錯，昌幸無論最初差點被朋友殺掉時也好，後來妻子殺人未遂也好，這次的事件也好，原因全部都是女性。
「或許他命中注定會被惡質的女性喜歡吧。而且最糟糕的還是雪女呢。」
畢竟對方可是妖怪。雪女雖然用情很深又美貌動人，但稍有一步走錯就可能被她凍死。將來就算在新聞上看到室井昌幸凍死的報導，岩永也不會感到驚訝吧。
然而九郎卻笑不出來似地搖搖頭。
「我好像也沒資格講別人就是了。」
這句話聽起深有感觸，讓岩永還疑惑了一下。但她接著又點點頭表示同意：
「哦哦，你以前的女朋友也好，你堂姊六花小姐也好，都是有問題的人呢。」
「不，你才是最有問題的。」
「太失禮了。你憑什麽胡說八道？」
這男人總是缺乏對女朋友的關愛。在這種深山中還叫人敲打電腦鍵盤的男朋友才更有問題吧？
總不能讓鬼火和狸貓妖怪們一直幫忙照明。於是岩永把報告打到一個段落後，關閉了筆電。
岩永琴子正在櫻川九郎的公寓房間中使用電腦調查資料。不需要特地出門，隻要待在男友房間中就能搜尋、閱覽必要情報雖是很便利的事情，然而對於幾乎沒有經驗過從前那種不便時代的岩永來說，其實並沒有什麽工作量減少的感覺。她甚至覺得這同樣是很花費心思勞力的事情，如果又遲遲找不到自己想要的情報就更不用說了。
結果就在這時，九郎一邊用除塵滾輪清掃房間，一邊帶著責備的態度探頭看向電腦螢幕。
「你不乖乖寫報告在做什麽？又在看猥褻的網站嗎？」
岩永今天來到這位男友的房間，一方麵也是為了請他幫忙處理大學的功課，不過現在似乎被他發現自己在做其他事情了。然而就算是岩永，也不會男友明明在身邊還無意義地上什麽猥褻網站。而且事實上她真的不是在看那種網站。
「太失禮了。我身為妖怪們的智慧之神，正在盡責調查資料呀。是雪女來找我商量事情，關於一位叫原田美春的三十歲女性在九月十二日晚上不知被什麽人打死的事件。」
大學的功課固然重要，不過岩永也必須為了別的事情收集情報才行。因此她搜尋了幾個新聞網站，將相關報導排列在畫麵上。事件內容非常單純，沒有受到太大的關注。自然也找不到什麽後續報導。
「雪女為什麽會跟殺人事件扯上關係？如果是凍死就算了，但你說是被打死的吧？」
雪女一如其名，是傳說中會使用冰雪或冷風害人的女性妖怪。九郎對於那樣的存在與打死人之間的組合感到奇怪，似乎認為那隻是岩永為了不打報告而隨便亂講的借口。這男人對待自己可愛的女朋友為什麽總要先擺出懷疑的態度呢？
岩永做出認真的表情，指向電腦螢幕。
「在這起事件中，警方有找到一位最有可能性的嫌疑犯，但雪女卻說那個人物在案發當時有不在場證明，不是凶手。因此來拜托我幫忙了。」
「明明有不在場證明卻被認為是最有可能性的嫌疑犯？」
「畢竟不在場證明的證人就是那位雪女，所以沒辦法向警方提出主張呀。」
九郎這下也總算理解岩永接到的委托有多棘手了。
夫妻、家族或存在利害關係的人物所提供的證詞，在搜查行動或法庭上不太容易受到信任，而像妖怪或幽靈等等無法用人間法律管束的存在所提供的證詞，同樣不會被相信。甚至在提出證詞後搞不好反而會加深警方對嫌犯的懷疑，也可能被認為精神不正常。
「既然如此，解決問題最快的方法就是你去把真凶找出來讓警方逮捕了嗎？」
九郎也變得表情認真，注視排列在螢幕上的事件報導。
「狀況看起來是那樣沒錯，但我現在還沒有掌握充分的情報。」
岩永最近一陣子總是接到處理起來麻煩費神的案件，讓她在心境上不禁想抱怨，難道就不能偶爾來點閑情愜意的委托嗎？
關於事件內容與相關人物，雪女雖然有提供某種程度的情報，不過應該還是有必要跟成為嫌疑犯的人物直接見個麵吧。
「被警方扣上嫌疑的人物，據說是一名叫室井昌幸的男子。」
室井昌幸第一次與雪女相遇是在十一年前，當他就讀大學三年級，還是二十一歲時候。
這天，昌幸與友人山崎隼人正一同翻越著一座積雪的冬季高山。這兩人是從高中時代就認識的至交，興趣同為登山，成為大學生之後一起爬過一座又一座難度很高的冬季荒山。而由於接下來兩人都必須開始認真投入於就職活動的緣故，為了不要留下遺憾，便決定在那之前，來挑戰兩人目前的實力能夠應付的範圍之中最難的一座山了。
一路上兩人都沒遭遇什麽大問題，順利來到山頂。而在下山路上，過了正午，當天候開始出現轉差的預兆時，走在前頭的昌幸被隼人從背後一推，當場自山脊摔了下去。一切都發生得太過突然，讓滾落積雪山坡的昌幸怎麽也無法理解朋友為何要做出這種事情。
他被推落的地點是高而險峻、入冬之後難以成群登爬的場所，派遣直升機或搬運重機械來救難也非常困難。剛才兩人走在山脊的時候也聊過，萬一不小心從這裏滑落下去，無論救難或搜索行動恐怕都要等到融雪之後的時期了。換言之，這裏是一旦摔落之後即便沒有當場喪命也依然不可能獲救的地點。
當半身埋在雪中的昌幸恢複意識的時候，周圍已經開始逐漸昏暗，也下起了雪。從雪勢判斷，恐怕很快就要刮起大風雪。
也許是厚雪成為緩衝墊，讓昌幸即使滾落將近二十公尺的高度，依然勉強保住了性命。登山包還背在背上，冰鎬也沒脫手。然而右臂和右腳都痛得難以順利行動，即使把糧食和緊急露宿用的裝備都舍棄應該也無法移動。而且就算有辦法移動，在這個狀況下也不知道該往哪個方向走才好。
要爬回被推落的山脊處未免太過勉強，但往下看也找不到附近有什麽山路，甚至連究竟有沒有人曾經來過這個地方都不知道。假設有什麽通往山腳的路徑，肯定也都被雪堵住了吧。如果隻靠昌幸自己的力量，無論上下都難行。
雖然原本預定是明天傍晚會抵達山腳，不過糧食有多準備幾天的分量，也還有取暖用的燃料。但這些東西看來都派不上用場了。畢竟昌幸現在身體痛得無法移動，也難以就地挖雪洞或搭帳篷。如今隻有被即將刮起的風雪埋沒，等著凍死的份。想必連晚上都撐不到吧。
假如下山的隼人向人通報朋友不小心滑落山穀，完全犯罪就能成立了。接獲通報的人即使要展開搜索也不可能馬上行動，就算等融雪之後找到昌幸的遺體，肯定也不會發現是隼人將他推落的證據。昌幸雖然想過要把隼人的犯行留在筆記中，但凍僵的手指難以握筆，連脫下手套都不容易。
在山中遇難的意外事故並非什麽稀奇事，昌幸的死也隻會被歸為其中一樁而已。
就在他如此感到絕望，被雪埋得更深而吐出凍寒的氣息時，一名女性的身影忽然出現在他眼前。
「哦？還活著呀？」
站到正麵低頭望向昌幸的女子，用感到有趣似的語氣如此說道。她看起來年約二十五歲上下，即使在不見日光的幽暗景色中，也能莫名清楚地看到她一頭烏溜溜的長發飄逸的模樣。昌幸認為這大概是自己臨死之際產生的幻覺。
首先，在這種地方不可能會有女人把一頭長發都暴露在外麵。而且這女子不但沒有配備登山用的服裝與裝備，身上穿的甚至是一套全白的和服。連腰帶與木屐都是白的。從袖口露出的白皙雙手也什麽都沒戴，可以清楚看見修長的手指。然而她卻看起來一點都不覺得冷。從天而降的雪花都紛紛避開她的位置落到地麵。她的眉毛與睫毛上同樣看不到白雪，也沒有凍結。
「看來你是被同伴推落下來的。竟然和那樣危險的人物一起爬到這種山上來，你會不會也太蠢了？」
沒想到連幻覺都在取笑自己，讓昌幸氣得忍不住回嘴：
「我可想不出有什麽被對方推下來的理由。他是我信賴的朋友啊。」
「瞧你現在這副德行還講得出那種話？」
這麽說也一點都沒錯。這幻覺可真是個討人厭的家夥。
「你到底是什麽？要說是我臨終前的幻覺也未免心腸太壞了。」
結果女子似乎感到傻眼地抬起下巴。
「最近的人類連雪女都不曉得嗎？虧我還打扮得頗有個樣子的說。」
昌幸的思緒不禁停頓一拍。「雪女」這名稱他的確聽過，是在民間故事中登場的妖怪。另外他隻知道作家小泉八雲所撰寫的相關故事很出名，但自己從來沒有仔細閱讀過內容。
不過關於雪女是什麽樣的妖怪，昌幸也略知一二。印象中應該是會操弄風雪，將誤入冬季荒山的人凍死的存在。
昌幸稍微撐起自己的身體。就算對方是幻覺，像這樣被取笑卻都不反擊而默默等死也太令人不爽了。
「不，要說雪女的話，我印象中應該是更漂亮的美女啊。」
「喂，虧你在這種狀況下還能那樣耍嘴皮子。」
雪女用不太高興的語氣如此回應。昌幸對於自己成功擾亂了幻覺的情緒感到稍微滿足了。
「這種狀況又如何？反正這樣待下去我也很快會被凍死。那麽假使現在被雪女殺掉又有什麽差別？」
「你呀，都沒想過要向我求救嗎？」
「雪女是會殺人的存在吧？」
雪女頓時有如哀憐昌幸似地垂下肩膀。
「你的古典文學素養到哪兒去了？難道連小泉八雲的《雪女》都沒讀過？在那故事中的年輕男子可是被雪女救了一命喔？」
「我倒想問一個雪女為什麽會讀過小泉八雲的書哩。」
「雪女偶爾會喬裝成一般人到人類鄉裏去走走呀。小泉八雲的書中也有提到這點。假如好奇人類是如何描寫我們，自然就會到陳列書卷的場所拿書來看看。你難道連圖書館都不曉得？」
竟然在教養與常識上被一個妖怪說教，這幻覺也未免太過諷刺了。
或許看到昌幸的表情實在充滿困惑的緣故，雪女這時微微一笑，優雅地揮了一下從和服袖口伸出來的白皙手臂。
結果四周一帶的雪忽然狂舞吹掃幾秒鍾後，圍著昌幸築起了厚厚的雪牆與天花板。原本把他身體埋掉將近一半的雪也消失無蹤，讓他好端端地坐到地麵上。原來雪女隻是輕輕一揮手臂，周圍的雪就自動聚集、凝固，形成一個圓頂狀的雪屋把昌幸收在其中。光是吹不到風、淋不到雪，就令人有種氣溫提升了十度左右的感覺。雪屋內的空間也大小適中，從前方的出入口可以看見外麵降雪的景色。
昌幸這才開始驚訝懷疑眼前的一切可能並非幻覺。雖然寒意稍減是好事，但假如妖怪真的存在於世界上，是否在別的意義上應該感到恐怖？或許也因為這樣的想法，讓昌幸的表情似乎變得更加呆傻了。
站在雪屋外麵一點也不在意寒冷的白衣女子這時得意說道：
「如此一來你總能撐過一晚了吧？雖然直接把你送去人類鄉裏也是小事一樁，但如果掉落到這種地方的人物竟然不到入夜便現身在山腳，肯定會引起騷動。因此我到明日傍晚會再把你送下山，你就暫時留在這裏休息吧。」
既然有了遮風蔽雪的場所，最起碼可以保住一命。雖然右手右腳的疼痛程度感覺起來應該無法自行下山，不過這妖怪甚至表示會把昌幸送到山下的樣子。
「你為何要救我？」
麵對抱持戒心如此詢問的昌幸，雪女接著提出警告似地說道：
「等你平安下山後，應當好歹會去讀一下小泉八雲的書。所以為了避免誤會，我先跟你講清楚：我可不是因為看你長得俊美而救你的。你雖然五官還算端整，但屬於所謂長相嚇人的類型。表情很凶喔。」
被一個妖怪說長相嚇人雖然很過分，但昌幸平時就已經習慣被人講說臉很恐怖了，也無從反駁。再加上粗壯的體格，和所謂的俊美可說是完全相反的類型。
「至於我救你的理由，是因為如果發生山難，這座山就會被搜救隊之類吵得沸沸揚揚。而且為了防止今後再度發生意外，人類還會借著進行開發的名義來破壞山林。與其那樣，偶爾出手救個人或許還比較好吧？」
雪女這時探頭看向昌幸的臉。
「另外，你身上可有帶錢？」
「多少有帶一些啦。畢竟下了山總需要用到。」
考慮到交通費與餐食費，昌幸還是有帶一定程度的錢在身上。
「那麽把一半交出來。假如身無分文，你下了山肯定也會傷腦筋，所以我就不要求全部了。而且透過實際的形式表達謝意，你在心情上也比較過意得去吧？」
若說是謝禮也還算講得通，不過昌幸依然忍不住疑惑歪頭。
「妖怪拿錢做什麽？」
「最近人類製作的酒食很美味，可是若沒錢也買不到吧？雖然我有能力偷偷拿走不被發現，但那樣事後可能引起騷動，甚至讓店家倒閉。貿然擾亂人世到頭來隻會自掘墳墓，這道理必須遵守才行。然而身為妖物又不易獲得人類的金錢，頂多隻能從遺落在山中的東西或死者的錢包稍稍拿一些來省著用，實際上並不太夠。因此像這種時候多少獲取一點利益也不為過吧？」
從剛才到現在這些話聽起來，這雪女該說是莫名通情達理嗎，或者說很注重適應人類社會？跟忽然會從背後把朋友推下山穀的人類比起來，她搞不好還比較懂倫理道德。
「你都沒想過幹脆殺了我，把全部的錢都拿走嗎？」
昌幸姑且問了一下。畢竟那樣做肯定比較不費事，而且獲利也比較多才對。
結果雪女卻調侃他似地揚起嘴角。
「我現在就那麽做好嗎？」
「不，並不好。」
「嗯，那麽關於方才說我不夠美的事情，你可有意思道歉了？」
「別小看人類的想像力。人類靠想像力描繪出來的雪女可是比你更有魅力、有氛圍啊。」
光從她為了獲得人類製作的美酒或食物而索取金錢的這點上來講，雪女該有的妖豔感覺便已蕩然無存了。
雪女這時眯起眼睛。
「哼，我本來想說你要是敢講什麽言不由衷的恭維話就殺了你，結果你卻沒上當呀。」
「喂，你別事到如今還設下那種莫名其妙的圈套好嗎？」
真是好險。不，自己明明幾分鍾前還抱著喪命的覺悟，現在卻因為相信了妖怪而開始產生想保命的心態。昌幸不禁蹙眉思索：以身為人類來講，這會不會是很危險的狀態？
雪女反倒露出開朗的表情，將手扠腰。
「我開個玩笑而已。你要平安待到明天喔。要是你自己凍死了，我也不會負責的。」
她說著，就在昏暗的天色中倏地消失。
後來一整晚，昌幸都煩惱著一連串的經曆究竟是不是夢境或幻覺，但既然自己能活著如此思考事情，也就不得不接受這些並非夢幻的結論。雪女白皙的手臂輕輕一揮便築起的這座雪屋不但堅固又保溫，若隻靠昌幸自己的手絕對造不出這樣出色的東西。
隔天，太陽升起，又準備西沉的時候，雪女再度現身。在天還亮時見到這景象，讓昌幸也不得不承認妖怪確實存在了。
雪女索取昌幸身上一半的金錢後，便輕輕鬆鬆把背著登山包的他扛起來，有如乘著風雪般升上天空。接著飛越樹林頂端，轉眼間來到山腳近處的樹蔭下。
讓昌幸靠在樹幹、自己也站到雪地上的雪女，這時用真的如妖怪般嚇人的眼神與聲色說道：
「我想你應該很清楚，不準把我的事情告訴包括你親族兄弟甚至妻小在內的任何人。隻要你敢向人泄漏隻字片語，無論在何處我都會去殺了你。」
這句話雖然使昌幸再度感到全身發寒，不過要是自己乖乖順了雪女的意思表現得畏懼也讓人有點不爽，於是昌幸點頭回應：
「換句話說，當我想死的時候隻要把你的事情告訴別人就行了吧？」
「你好不容易可以獲救的，別把將來講得那麽黯淡呀。」
雪女頓時把手放在額頭上，表現得一副「救了這家夥真的好嗎？」的態度，於是昌幸帶著苦笑重新回答：
「開玩笑的啦。我會保密。反正就算我說自己被雪女拯救，肯定也沒人會相信啊。」
雪女微微一笑，再度眨眼間從昌幸麵前消失了。隻剩下幾片雪花輕輕飄落。
昌幸在原地愣了好一段時間後，才把登山包重新背好，拖著腳、拄著冰鎬，緩緩走向幾百公尺前方的一棟民宅。
昌幸一現身於山腳，不出所料地引起了一場騷動。早已下山的隼人把昌幸摔落山穀的事情編造得對自己有利，而就在他受到周圍的人安慰下，與警方和地方辦事處的職員們討論事後該如何處理的時候，竟接獲了原本認為應該生存無望的當事人平安下山的消息。
剛開始大家還認為應該是搞錯人而沒有當真，然而當昌幸來到隼人麵前，便真假立現了。隼人當場變得臉色蒼白、雙腳發軟，昌幸則是態度平靜地向在場的警察報告自己遭隼人推落山穀後雖然被埋到雪中，但後來奇跡似地發現一條下山路徑才得以生還的事情。結果隼人就當場被警方逮捕了。
如果隼人稍微再冷靜一點，其實大可以主張昌幸隻是自己誤以為遭人推落，而且單獨摔落在深山中才會一時精神錯亂，借此逃脫罪名才對。
然而大概是因為昌幸明明摔落到無論怎麽想都不可能生還的場所，卻在隼人下山兩個小時後就現身於山腳，而且看起來還沒什麽嚴重的外傷，這樣的異常狀況使隼人一時無法對應了吧。當下便放棄辯解的隼人，據說在接受警方偵訊時也都回答得很老實的樣子。
至於昌幸後來則是被送進醫院，診斷出右臂與右腳有嚴重撞傷與凍傷，甚至還有幾處骨頭發現裂縫。大家雖然對於昌幸竟能夠在這種狀態下從那樣的場所自己一個人下山，感到又是佩服又是詭異，不過昌幸當然並沒有把雪女的事情講出來。
關於隼人犯行的理由，對昌幸來說是相當無聊的事情。
據說隼人接受訊問時供稱自己喜歡的一名女性暗戀昌幸，打算在他這次登山回來之後要主動告白，也拜托隼人能夠提供協助，使得隼人心生嫉妒。而且當隼人提起這件事情時，昌幸還表現出一副對那名女性完全沒有興趣的回應，成為決定性的關鍵讓隼人衝動之下出手了。昌幸聽完這段轉述後才回想起來，當他從山脊上被推落之前，隼人的確有提到一名好像在大學的同科係中很受歡迎的女性，而當時自己回應了一句「那是誰」。
換言之，整個動機總歸起來就是「一時鬼迷心竅」，但昌幸簡直無法相信自己竟然隻因為這種程度的理由，就差點被高中以來的至交殺害。或者搞不好對於隼人來說昌幸根本不是什麽朋友，甚至不如那名女性。另外警察人員也向昌幸說明隼人在供述時提過，自己當時腦中閃過一個念頭，認為隻要那名女性對昌幸的死感到悲傷時自己趁虛而入，或許就能順利與對方在一起了。
法庭最後對隼人的判決很輕，並得以緩刑。這似乎是考量到犯案過程中看不出計畫性，昌幸平安生還且沒有留下什麽嚴重的傷勢或後遺症，而且隼人家境富裕，給了昌幸一筆相當高額的賠償金，鄭重表現出反省態度的緣故。
昌幸自從在雪山的山腳告發隼人之後，便沒有再和對方見過麵。對於對方家長提出的賠償金額也沒有多說什麽，直接收下。因為對方的律師為了在法庭上能夠比較有利，看起來如果昌幸不收下賠償金就會一直來訪說服的樣子，而且昌幸也不希望再跟隼人有更多的牽扯。畢竟再見到那位過去的朋友想必隻會感到失落，得不到任何好處。
與此同時，昌幸也按照那位雪女所說，把小泉八雲撰寫的《雪女》好好讀了一遍。這位作者是一名歸化日籍的英國人，本名叫列夫卡迪奧赫恩。是個文學家也是隨筆作家，以收集整理了日本傳說與民間傳聞的故事集聞名，而《雪女》便是其中一冊。
昌幸讀了發現，這內容給人一種好像在哪裏聽過的感覺。
某天晚上，一名老人與一名年輕男子從山上回家的途中，在準備渡河時遇上暴風雪，於是躲到近處一間小屋避難，卻在屋中遭到雪女襲擊。老人雖然被殺，但年輕男子由於相貌俊美而得救了。不過雪女警告他不準把自己的事情告訴任何人，否則就會把他殺掉。平安回家的男子後來與一位貌美的女性相遇並結婚，也生下小孩。然而就在經過十年多後，那位妻子讓男子不經意回想起雪女，於是有一天把雪女的事情告訴了妻子。結果沒想到妻子其實就是那位雪女，男子由於違背諾言差點遭到殺害。不過雪女想到還有兩人的孩子，最後沒有殺掉男子，而獨自消失了。
這雖然是一篇感覺符合日本人喜好的悲戀故事，不過當中也有一些令人在意的部分。例如男子竟然都沒發現自己的妻子就是那位雪女，而且既然是向雪女本人提起自己的事情，其實雪女也大可不必那麽死板地說那是違背約定泄漏秘密才對。
其實這故事中加入了一些小泉八雲的改編劇情，據說在日本並沒有完全符合這個內容的傳說。在多數的傳說中，雪女本來是會擄走人類小孩或者在雪中把人凍死的存在，被描述成像是山姥妖的一種。不過那樣感覺還比較有妖怪的樣子，反倒是和人類結婚生子的劇情，以民間傳說來講有些太過露骨現實了。
但不管怎麽說，昌幸見過了真正的雪女。這個世界上──至少在深山之中──原來還隱藏著不可思議的事情。昌幸將這樣的事實深深烙印在自己心中，並完全舍棄了登山的興趣。
大學畢業後，昌幸把隼人父母付給他的那筆賠償金當成資金創業了。畢竟是本來不屬於自己，自己也沒期望獲得的一筆錢，因此花起來不會感到心疼。雖然昌幸本身沒有什麽發明創新商品、專利或生意的頭腦，不過隻要不固執於親自運用資金，願意大方把錢交給別人去使用，自然就能募集到具備這些能力的人才。
他與一群擁有靈感、技術與創意但沒有本錢創業的同輩們，以及個性上帶有匠人脾氣、除了自己想做的事情以外不想被雜務纏身的人才們攜手合作，交出了亮眼的成績。他們創立一間主要提供it相關服務與程式軟體的公司，也由於搭上潮流，讓事業飛速成長。身為一名創業家，昌幸做得非常成功。
一方麵也因為想要忘記過去而專注於工作的緣故，昌幸畢業之後的人生可以說非常順遂、非常充實。在二十九歲的時候結了婚，感覺將來安泰無虞。也累積了龐大的資產。
後來在三十二歲這年的五月初，昌幸時隔十一年回到從前與雪女相遇的那座山腳下的小鎮。在小鎮郊處租了一棟房子，開始過起獨居的生活。
這座山腳邊的小鎮由於不是什麽觀光地，人口不算多，交通上也不算方便。不過鎮上有超市與商店街，隻要開車一小時也能到一棟規模還算大的商業設施。雖然偶有登山客，但由於附近一帶都是難度較高的山，小鎮並非經常被當成登山口利用，因此不算足以創造繁榮的程度。
對於搬來居住的昌幸來說，這裏也不是什麽令人懷念或感到舒適的小鎮。雖然跟住在都市時每天經營公司，天天與好幾個人見麵、打好幾個小時電話、確認大量電子郵件，甚至讓手機的充電都來不及應付的那段日子相較起來，住在這裏的確感覺對身心比較好，但昌幸也不希望自己才三十二歲就過著這種退休式生活。
有一天昌幸為了去超市購物，在多雲的中午時候走到街上，結果竟看見了十一年前在山中救了他一命的那位雪女正走在路上吃著冰淇淋的身影。從顏色判斷，那大概是紅豆口味的冰淇淋。雖然以前有聽過雪女會下山到鎮上購買人類製作的食物，但昌幸萬萬沒想到自己才搬來這裏不到一個月就遇上了她，感到非常驚訝。
雪女或許也不想在鎮上太過醒目的緣故，身上穿的是一套勉強還算跟得上流行的洋裝。以前在山中相遇時，她曾說過『故意用像個雪女的模樣現身』之類的話，可見她在某種程度上應該能夠變換自己的打扮。畢竟是個妖怪，就算具備那樣的法術或妖術其實也沒什麽好奇怪的。另外，明明經過了十一年的歲月，雪女卻看起來彷佛在年齡上完全沒有變化。容貌依舊，白皙也依舊。
雖然正常來講應該要對這點感到恐怖才對，但既然是個妖怪朋友，表現得像個妖怪的樣子反而比較令人有種懷念的感覺。
昌幸不自禁笑了一下後，上前對似乎在考慮接下來要吃什麽而逛著周邊其他商店的雪女搭話：
「以前有一次我差點死在山上的時候，遇到了一位以為自己很漂亮的女性。」
雪女對忽然從旁攀談的昌幸露出不太歡迎的眼色，瞪了一段時間後，好像很快便察覺對方是誰了。昌幸則是不以為意，繼續說道：
「那女性自稱是雪女，而且實際上也透過妖力救了我一命。多虧如此，讓我現在能夠活在這裏。不過我偶爾還是會感到疑惑，那究竟是一場夢境還是現實。」
雪女握著手中的冰淇淋，頓時慌張似地把臉逼近昌幸眼前。
「等一下等一下！你呀，我不是說過要是敢泄漏給別人知道就殺了你嗎！」
「我現在隻是跟當事人聊聊往事罷了。這樣不算泄漏給『別人』知道吧？」
昌幸理直氣壯地從容回應，但雪女卻用和從前一樣的同情語調說道：
「你難道還沒讀過小泉八雲的書？那故事中的男人即便如此依然算違背約定，讓雪女震怒了呀。」
「那是因為故事的男主角不曉得自己妻子就是雪女，所以就那位男子的角度來看，他並非在對雪女這妖怪講話，而是向『別人』泄漏了秘密。這樣要說他違反跟雪女之間的約定是可以通的。然而我現在是在知道你就是當年那位雪女的前提下跟你提起這件事，所以並沒有泄漏給『別人』知道啊。」
「那樣算是詭辯吧？」
雪女雖然一副不太能釋懷的樣子，但大概因為在意快要融化滴落的冰淇淋，而首先吃了冰後垂下肩膀。
「算了，也罷。不過真虧你能認出我是那時候的雪女呢。我的穿著打扮應該改變了不少才對吧？」
「但臉蛋和白皙的膚色沒有改變，我怎麽可能認不出來？」
「哦哦，意思說我的美貌藏不住呀。」
「不，也沒漂亮到需要特別提出來的程度喔。」
「要不要我現在就把你送到以前差點喪命的那地方去？」
其實那樣也不壞，但昌幸並不是抱著那種期待前來向雪女搭話的。
「反過來講也真虧你認得出我來啊。從那件事情以後已經過了十一年，我的長相應該隨著年齡有所改變才對吧？」
「畢竟我最近記得自己救過的人類隻有你一個。更何況我們這些妖類不是隻看臉形認人。每個人散發的氣息和顏色不會那麽輕易就改變的。」
昌幸聽了也不禁想瞧瞧那究竟是怎樣的東西，不過話說那所謂的氣息或顏色是不是也有分什麽美醜淨汙呢？
為了不要妨礙到其他行人，兩人移動到路旁之後，昌幸這才切入正題：
「我一直以來都很在意自己沒有充分報答你的救命之恩。現在我出了社會，也就有較多能夠自由使用的金錢了。要我買幾十根冰淇淋給你吃也行喔。」
「這東西我也不用吃到幾十根呀。」
雪女一臉無趣地把冰淇淋吃進嘴巴後，思量了一下，似乎認為昌幸這提議不錯的樣子。
「最近我的確少有機會得到人類的錢，東西的價格也變貴了。而且雖然我多少理解人類社會的生活，但進入店家總還是會感到緊張。像什麽集點卡、優惠日或者今日三倍之類，人類的曆算我也不懂，總被搞得一頭霧水。但隻要有你陪著一起進店，我就能慢慢挑選東西，也不會昏頭轉向了吧。」
「我這個月開始在鎮上郊處租了一間房子住，所以也可以不用在意其他人的目光輕鬆用餐喔。」
「哦？那麽你會做菜嗎？畢竟有些東西是剛煮好的最美味呀。而且既然在家煮，也能做些比較精致講究的東西吧？」
「我去年離婚之後，廚藝已經提升到相當的程度囉。」
在這點上，昌幸很有自信。但相對地雪女卻再度用覺得奇怪的眼神看向他，啃起剩下的甜筒杯。
「你說離婚是怎麽回事？不，仔細看看你臉色好像也很差呢。」
「這是重度的對人不信任啦。十一年前我差點被好友殺掉的時候其實就有出現一些征兆了，後來結婚的妻子搞外遇，還讓我又差一點被殺掉。到最後，我們去年六月離婚了。我大學畢業後創立的公司也在三個月前遭到同夥背叛，被一間大公司吸收合並，而身為老板的我當然就失去了容身之處。被朋友、妻子和合作夥伴相繼背叛，又丟了工作，讓我變得無法相信人啦。現在可以像這樣推心置腹地吐吐苦水的對象，我頂多隻能想到妖怪。所以我把身邊種種事物都盡可能處分掉之後，搬到這裏來住了。」
昌幸坦率吐露出自己的心聲。或許自己腦中也有某種念頭，認為被雪女指責自己違背約定而殺掉搞不好還能樂得輕鬆。
雪女頓時啞口無言似地皺起眉頭。
「既然這樣，你現在應該生活拮據吧？這樣的人我可沒辦法敲詐喔？」
她的發言還是跟十一年前一樣，非常通情達理。不過昌幸對她揮揮手：
「雖然丟了老板的職位，但我個人的資產並沒有被搶走。那些錢至少足夠讓我過二十年不愁吃穿的生活，所以我想說就暫時在這地方當個家裏蹲，看看書、玩玩遊戲，放鬆一下身心。」
「你早說呀。這樣聽起來你反而生活很富足嘛。再說，你兩次差點被殺掉卻都能平安無事，可見你這個人非常幸運呢。」
「雖然有錢但無法信任別人的男人，若在民間故事中不就是最後會遭遇不幸下場的反派角色嗎？」
隻要擁有足夠的資金，無論重新創業或學習新的技能都不算太難。然而無法相信他人就沒辦法經營事業，也難以在別人的指示下工作。
「真是可憐的家夥。你現在根本不是顧著向我報恩的時候吧？」
雪女把冰淇淋全部吃進肚子中，揮揮手露出美豔的笑容。
「我想喝個美酒，也想吃吃看海產的魚呢。若能把這些東西擺到眼前，我最起碼可以當當你的聊天對象喔。」
「我現在剛好要去超市一趟。你想買什麽就盡管放進購物籃吧。如果想吃什麽料理，我也會做給你吃的。」
昌幸指著超市的方向踏出步伐。反正自己本來就是為了買東西才到街上來的，預定計畫並沒有改變。
而雪女也來到他身旁，與他同行了。
昌幸就這樣與雪女重逢，開始了交流。雖然不至於到每天見麵的程度，不過雪女每個禮拜會有兩、三天晚上來訪，成為了兩人間的習慣。
昌幸租的是一間屋齡四十年、附庭院的兩層樓房子，若給四人家庭居住是大小剛好，但一人獨居就稍嫌安靜過頭了。不過有這麽大的空間也比較不容易被人從外麵看到屋內的狀況，即使招待妖怪入內閑聊也不用擔心太多。
而且這地方位於小鎮的郊區，附近民房不多，就算在庭院烤肉也應該不會有人來抗議煙味，所以或許本來就不需要擔心太多吧。
然而相對地，如果有位相貌年輕的女性頻繁來訪這樣的家，也難保不會引起外人注意，這對於平常不會在人前現身的妖怪來說並非好事。所以雪女總是趁著入夜天黑之後，從二樓窗戶飛進屋內。假使窗戶沒開，隻要有一點縫隙，她似乎就能隨著寒風一起進到裏麵的樣子。也因為這樣，雪女來到昌幸家的模樣並沒有被外人看過。
即便是那樣的雪女，當昌幸出門買菜時依然會想要同行。據她表示，究竟要吃什麽東西，店裏有什麽食物，果然還是親自看、親自挑選比較有趣。如果不需要擔心費用問題就更不用說了。
然而要是經常一起出現在鎮上，被人記住長相的可能性就會很高。因此昌幸多半會在前往鎮外的大型購物中心買食材的時候才帶雪女同行。畢竟周圍人多應該就比較不會引起注意，隻要昌幸稍微留意一點，也能防止雪女做出不像人類的行為。
雖然到鎮上的時候雪女總會穿洋裝，不過在昌幸家中就會變成以前在山中相遇時穿的那套白色和服。她似乎很講究雪女就該是這個模樣，而且覺得這種打扮比較輕鬆的樣子。
雪女會要求嚐試各種東西，但並不拘泥於高級品。雖然關於日本酒是主張吟釀酒最好，總會自己倒來喝得暢快，不過關於啤酒或葡萄酒，反而認為與其喝高檔貨不如喝多一點便宜貨比較合自己的性情。海產魚方麵也是剛開始因為稀奇而挑選鮪魚、鯛魚或鰤魚的生魚片，但很快就吃膩而改選牛肉或豬肉，而且在嚐試高級肉品之前又把興趣轉到拉麵上了。
有一次她穿著白色的和服就想吃咖喱烏龍麵，害昌幸都忍不住慌張起來。然而也許是什麽妖怪的力量，讓那純白的布料上都沒沾到任何一點黃色汙漬。
到了夏天，雪女就要求想吃蕎麥涼麵或素麵搭配各種佐料，於是昌幸便切了生薑、生蔥、芝麻或秋葵等等東西給她配麵。雖然事到如今，昌幸才疑惑起雪女在這種盛夏季節跑出來走動會不會對身體造成影響而問了一下，結果對方當場傻眼地回應他如果那樣就會死，雪女的壽命不是連一年都不到了嗎？
兩人重逢後過了將近四個月，來到九月的某一天晚上八點前，雪女正一臉感到美味地品嚐著昌幸做的炸天婦羅。這是由於雪女對蔬菜的天婦羅產生興趣，要求今晚想吃吃看以天婦羅為主的菜色。於是昌幸還特地買了一個新的天婦羅炸鍋，現在把一道道炸好起鍋的天婦羅品項放到雪女麵前的桌上。
「嗯，剛炸好這個熱呼呼的感覺實在太棒了。而且比起沾天婦羅醬，隻沾鹽巴吃更美味呢。」
坐在椅子上的雪女用白皙的手指握筷，把裹上薄薄的麵衣炸到酥脆的甜椒夾入口中，心情愉悅地如此說道。
「明明是雪女卻講什麽熱呼呼的很棒，如果在民間故事中，可是有描述雪女因為地爐的火或是熱茶而融化的案例啊。」
「那是什麽時代的話了？描寫雪女和人類結婚生了好幾個小孩的故事大家都信了，怎麽可能隻吃個天婦羅就融化嘛。」
雪女還是老樣子，嘲笑著昌幸的無知。而就在這時，昌幸對外觀上看起來和一般人類沒什麽差異的雪女問道：
「話說，街上是不是其實有很多像你這樣的妖怪混在人群之中，隻是大半的人類不曉得而已？」
雪女大概猜想到昌幸在恐懼是否有各種妖魔鬼怪泛濫於人世中，結果一臉愉快地把洋蔥天婦羅放進嘴巴。
「應該有吧。隻不過和人類扯上關係很容易招惹麻煩事，所以想接近人類的存在並不多。雙方互不幹涉才是最平靜的。怪異存在不一定都比人類強大，反倒是人類由於對自然的道理不抱恐懼與敬意，感覺更危險呀。」
「人類的恐怖之處，我也親身領教過了。那麽你像這樣經常跑來找我，不會有問題嗎？」
雪女和昌幸之間的關係已經不隻是「接近」的程度了。有時候雪女還會主張自己酒喝太多而要求留下來過夜，然後躺在客廳沙發上睡覺，到隔天早上甚至吃過早餐後才回去山中。
或許她本身也有自覺，頓時嘟起了嘴唇。
「同伴中的確有妖怪勸告我最好別這麽做。但也有妖怪反而覺得有誰待在人類近處可以多理解人類的事情。而我也有找公主大人商量過，問我這樣會不會過度利用你了。」
「公主大人？」
昌幸也把筷子伸向炸蝦天婦羅的同時，對這個不熟悉的稱呼回問了一聲。
「嗯，就是我們這些所謂妖怪、怪物、幽靈、魔物等存在的智慧之神。我們妖魔鬼怪之間偶爾也會發生爭執，或者遇上難以解決的問題。有時候也可能對人類的行為感到困擾，希望獲得解決。像這些時候，我們就會去拜托公主大人。雖然我隻見過兩次麵，但她光是在傳聞中的各種活躍表現與卓越智慧就讓人聽得不禁神往呢。」
見到雪女說得如此驕傲，昌幸也忍不住欽佩起來。
「既然會被妖怪敬為神，難道是什麽很特別的怪物嗎？」
「不，公主大人原本是個人類喔。」
這令人意外的回答讓昌幸頓時驚訝得張大嘴巴。
雪女又繼續說道：
「畢竟那工作也需要站在人類與妖魔鬼怪之間維護世間的秩序，因此身為人類的立場同樣不可或缺。而公主大人是由我們這些妖怪將她從人類變成神的。雖然當時的事情我並沒有參與，不過妖怪們將具備資質的人類小孩擄走後，拜托她成為我們的智慧之神。而她答應了請求，於是妖怪便挖掉她一邊眼睛，切斷她一隻腳，使她成為單眼單足之身。那孩子就這樣成為了我們的智慧之神。」
冷不防地聽到這樣一段血腥而充滿妖魔感覺的行徑，使昌幸慌了起來。
「居然拐走小孩又挖掉眼睛砍斷腳，未免太殘酷了吧？而且竟然是自己創造出一個神，簡直亂來。」
然而雪女對昌幸這種反應感到奇怪似地回應：
「如今還講這什麽話？人類不是也有供奉活祭品的風俗嗎？而且我聽說人類社會中自稱為神明或者把明明不是神的存在供奉為神的案例反而更多喔？」
這麽講也沒錯。雖然昌幸是後來才知道這些事，不過奪走單眼單足當成獻給神明的祭品，或者直接將那個人物本身視為神明的儀式其實在人類社會也存在。而且不僅限於新興宗教，將人類當成神明的宗教更是多得不勝枚舉。
即便如此，昌幸依然感到難以釋懷。
「但一個原本是人類的小孩有辦法管控妖怪們嗎？例如妖怪之中比較凶暴的家夥，也可能不服從那位公主大人吧？就我的印象中，所謂的妖怪應該多半很粗野暴躁，會憑借自己的怪異能力任性妄為吧？」
「的確啦，像我這樣懂得講人話又會思考事物的存在是很少。不過也正因為如此，我們更需要一個智慧之神。另外，公主大人確實除了智慧之外沒有其他突出的能力，但即便是擁有劈天破地之力的怪物，也會臣服於公主大人的睿智之下。這正是公主大人被形容為楚楚可憐又殘酷狠毒的理由。願意幫助公主大人的妖魔們也很多，因此就算有怪物暴動同樣能應付自如。」
人常說智慧有時能勝過武力，憑借謀略擾亂大國、獲得勝利的英雄故事或賢者逸聞也不在少數。聽起來那位公主大人似乎能夠麵對妖魔鬼怪發揮那樣的能力。但身為人類的小孩卻必須被卷入那樣波瀾萬丈的命運之中，肯定過得非常辛苦。
話說楚楚可憐卻又殘酷狠毒，這兩者應該是完全相反的形容吧？簡直令人一頭霧水。
「而且這幾年公主大人還交了個男朋友。」
「怎麽話題忽然變得俗氣起來啦？」
看來那位公主大人即使被妖怪奪走單眼單足，日子依然過得很正常。
「不過那男朋友是個很恐怖的家夥。本來不應該讓他待在公主大人身邊的，但無奈公主大人非常中意那家夥，我們也不得不認同了。而且反過來想想，把那樣的存在拉攏成為自己人的確也很可靠就是了。」
雪女雖然對那位公主大人的男友說出正麵評價，不過聽起來她感到擔心的部分還比較多的樣子。
「竟然會被一個雪女講到那種地步，究竟是什麽怪物啊？」
「那同樣原本是個人類。然而吃過人魚的肉獲得了不死之身。」
雪女的口氣講得厭惡忌避，但對於昌幸來說驚訝的感情更勝一籌。
「吃了人魚肉會變得不老不死的傳說我也聽過，但原來真有那樣的人嗎？」
「而且據說那家夥還吃了其他妖怪的肉，獲得更加驚人的力量。但我已經怕得不敢再多問了。雖然在人類眼中那似乎看起來隻是個普通的男人，但對於我們妖魔來說，那簡直是用言語形容都很惡心的怪物呀。」
雪女即使沒有親眼見過那個人類，好像光聽傳聞就全身發抖的樣子。
「那堪稱是超越怪物的怪物。隻要那家夥在身邊，假設有什麽存在想加害公主大人也不可能得逞。所幸那家夥非常順從公主大人，因此大家也說沒有必要過分感到害怕就是了。」
妖怪們的智慧之神，以及變成超越怪物的怪物並跟在智慧之神身邊的人類。沒想到當昌幸還打著領帶忙於出席股票投標、股東大會或董事會議的時候，世界上竟存在著如此奇幻妖異的事情。
「看來我不曉得的事情還多得像山一樣啊。」
雖然感到可怕，不過對於被辛酸的人際關係搞得身心俱疲的昌幸來說，這些過於脫離現實的事物聽起來反而有種爽快的感覺。
他接著拉回主題說道：
「那麽公主大人對於你和我之間的交流是怎麽說的？」
「她說隻要別引起人們注意，不要被對方過度利用就沒關係。稍微給人類一點好處也行，但不可以讓我們的力量對人世造成過大的影響。」
「講得很對。聽起來那位公主大人還頗正經的。」
「她還說要是出了什麽麻煩事就把那男人凍死後離開小鎮喔。畢竟如此一來被認為是自然死亡的可能性很高，就不會被當成事件調查了。」
「那解決方法也太粗暴了吧，公主大人？」
雖然雪女當場笑起來，似乎接受了那項提議，不過昌幸內心對智慧之神的評價倒是往下掉一階。
雪女接著打開昌幸給她的罐裝啤酒，一副也不算多感興趣地隨口問了一句：
「是說，你跟街坊鄰居們的交流如何？自從來到這個聚落後，除了我以外，你好像都沒有跟其他人往來吧？」
「我有交談過的對象頂多隻有送包裹來的快遞送貨員，也隻會在買菜的時候出門而已。附近鄰居們似乎都覺得我可怕而躲避我的樣子。畢竟我是個外來人，長相又凶，大家或許以為我是什麽不正經的人物吧。要是沒有你，我恐怕會因為太少見人，連怎麽講話都忘記啦。」
「也說得太誇張了。剛才你不是又接到一通電話，交談得很正常嗎？對方是你以前的夥伴或部下之類的吧？是不是可惜你的才能，希望你回到職場去呀？」
至今為止也有過幾次當雪女在家的時候接到手機來電的狀況，所以大概讓她留下印象了吧。昌幸當初雖是被迫離職，但為了萬一過去的公司業務、客戶或當時沒有積極背叛昌幸的部下們遇上什麽問題時能夠進行最起碼的對應，昌幸並沒有更換自己的手機號碼。
「話雖如此，會打電話來的也隻有一個人。而且內容都是發現以前工作交接上有什麽遺漏，或者工作業務上的聯絡罷了。雖然偶爾會談到我的近況或今後打算，但對方也知道我變得對人不信任而總是足不出戶的事情。剛才那通電話中的確有提到要不要開始新的工作，不過內心想必早就把我歸類到已經完蛋的人了吧。假如我還有人望，應該會有更多人聯絡我才對。」
對方雖然說如果昌幸打算另創事業肯定會有人願意追隨，而且自己也是其中之一，但就算那都是真心話，昌幸也無法相信到足以振奮自己朝未來邁進的程度。
雪女大概看出了他心中那樣的想法，有點調侃他似地搖一搖啤酒罐。
「隻要最起碼有一個人，當你要東山再起的時候就能幫上忙啦。而且你現在的臉色也變得比以前有活力多了。在你解開心結之前，要我陪你多久都可以，反正我隻要能盡情享受美味的食物就很滿足啦。不過，光是這樣我好像太占便宜了吧？」
雪女接著想到什麽好點子似地豎起手指。
「對了，你和前妻已經分開好一段日子了吧？要不要我當你消解夜晚寂寥的對象呀？」
這提議雖然聽起來很有魅力，但昌幸露出苦笑婉拒：
「妖怪的貞操觀念是怎麽回事？而且如果倚賴你到那種地步，以我的現況來說也太沒出息了。」
「人說送到嘴邊還不吃是男人之恥喔？」
雪女不知究竟當真到什麽程度，對昌幸露出捉弄似的眼神。昌幸接著歎了一口氣。
「你也讓我稍微保住一點麵子好嗎？現在的我就跟死人一樣，不是足以勝任你對象的男人。而且那麽深入的關係，公主大人也不會許可吧？」
「她說過隻要有避孕就沒關係喔。」
「那個公主大人果然不能信任吧？」
總覺得對方好像根本沒有傳授什麽正經的智慧。也許隻是因為昌幸的腦袋太死板，不過既然叫公主大人應該就是個公主神，講什麽「避孕」之類的字眼真的好嗎？
至於雪女所說的智慧之神其實在『古事記』中也有記錄的事情，昌幸則是到好一陣子之後才知道了。
九月二十五日下午一點多，昌幸家來了兩名拜訪者。
當門鈴響起的時候，昌幸以為是他在雪女的要求下透過網路訂購的宅配鰻魚飯寄到而打開家門，卻沒想到站在門外的是身著西裝的中年男子與年輕男子。
麵對反射性擺出警戒態度的昌幸，中年男子亮出警察證件，表示自己是c縣警局搜查一課的刑警，名叫古川。另一位較年輕的則說自己叫本田。c縣雖是隔壁縣，但從那裏的中心都市開車到這地方需要花上將近三個小時。那麽遠處的刑警竟然特地來訪，讓昌幸變得更加提高警戒了。然而相對地，古川卻有如閑話家常似地說道：
「原田美春女士，也就是去年和你離婚的女性遭人殺害的事情，請問你知道嗎？」
那是前妻結婚之前的本名，原來她離婚之後又恢複到原本的姓氏了──昌幸腦中莫名冷靜地想著這樣的事情。由於聽到太過異常的情報，讓昌幸驚訝得反而語氣平淡地回答：
「不，你說美春被殺了是怎麽回事？」
這內容很明顯不適合站在家門口交談，於是昌幸隻能做好覺悟，讓那兩人進到家中。因為雪女都是晚上才會來，也不需要擔心被撞見的問題。
昌幸作夢也沒想到，為了這樁前妻遇害的事件，竟會受到之前提過那位公主大人的幫忙。
坐到客廳沙發後，刑警告訴昌幸就在這個月的十二日，禮拜一晚上，美春不知遭什麽人打死，到了隔天早上被正在慢跑的老人發現遺體倒在河岸邊的草叢中。
離婚後，美春居住在c縣的某市。十二日晚上七點半，她從工作的花店下班離開之後行蹤不明。據說她是自己一個人住在距離花店五百公尺左右的公寓中，平常都是靠走路上下班。發現遺體的河岸則位於從花店回公寓的方向，與花店隔了兩條路的路邊。美春當時究竟是被凶手強行帶到那個地方，還是被約到那地方碰麵？雖然殺人現場毫無疑問就是那塊河岸邊沒錯，但關於案發經過則還不清楚的樣子。
美春當時是被人用鐵撬或扳手之類的鈍器反覆毆打頭部，手臂也有留下遮擋防禦的痕跡，可見是經過相當程度的抵抗之後遭到殺害的。從傷痕判斷最初是遭凶手從背後攻擊，但並沒有當場喪命或失去意識，於是轉身朝向凶手進行了抵抗。遺體被發現時滿臉是血，據說到了連容貌都難以辨別的程度。凶器至今尚未發現。
「我沒想到竟然發生了那樣的事情。畢竟我沒有訂閱報紙，也不太看電視。雖然會看看網路上的新聞網站，但不會詳細確認什麽殺人事件的報導。我和美春離婚之後一次都沒見過麵，也沒有聯係過。」
新聞網站由於標題字數有限，基本上不會把個人名字寫在上麵。如果隻是隨意瀏覽，當然很有可能沒注意到這件事。
「就連她原來在花店工作，而且還住在隔壁縣的事情，我都是現在才知道的。」
昌幸聽完刑警的話之後比起內心動搖，更首先察覺對方來訪究竟想問什麽。畢竟從一個已經離婚一年以上的前夫口中能夠問出來的情報，照理講應該很有限才對。
在美春的隨身物品中，像裝有現金的錢包、信用卡、貴重金屬、公寓鑰匙、手機以及身分證件等等都沒有被奪走。身上的衣服沒有淩亂的跡象，住家也沒有遭人入侵過的痕跡。因此警方決定循著熟人結怨的可能性進行調查。
古川說明到這邊，吊起眉梢。
「話說，關於當初你們離婚的理由，雖然表麵上原因是美春女士的出軌問題，但實際上似乎是由於她曾試圖殺害你是吧？因為你當時沒報警所以並沒有演變成案件，不過在你開車出門前偷偷讓你喝下安眠藥的行為，已經充分算是殺人未遂了。」
昌幸這時朝掛在刑警背後牆上的月曆凝視一會後，靜靜地重新看向坐在對麵沙發上的交談對象。
「為什麽你會知道那件事？」
昌幸於二十九歲的時候與美春相戀結婚，但是在三十一歲的時候差點被殺害。那是發生在三月的事情。當昌幸開車去上班的時候，他平常都會喝的能量飲料中被摻入了安眠藥。當天昌幸預定開高速公路直接前往客戶公司，而藥量剛好計算在當他開上高速公路的時候會發揮藥效。假如昌幸因此發生車禍身亡，隻要前妻出麵作證他由於工作繁忙導致睡眠不足，警方甚至不進行驗屍就會直接判斷為意外死亡的可能性非常高。
而昌幸當時之所以沒死，而且還查出是美春下藥，完全是幾項偶然重疊的結果。能量飲料平常都是在昌幸準備出門的時候由美春交給他，並且當場喝完後將空瓶交還給美春處理。然而當天就在昌幸喝飲料的時候手機響了，於是他一邊講電話一邊出門，不小心把瓶子帶到車上了。
雖然美春當時可能有叫他要交還空瓶，但由於電話中聯絡的事情以及與客戶見麵的時間，讓昌幸頭也沒回地直接出門了。
電話中聯絡的內容使昌幸必須先到自己公司拿資料與樣品，沒有直接前往客戶公司。而且在進到公司的時候又接到客戶通知對方公司發生了一點問題，希望能夠更改見麵的日子。後來過了十分鍾，昌幸忽然感受到強烈的睡意而躺到沙發上，過了許久才總算清醒。
覺得再怎麽說都太奇怪的昌幸，於是透過熟人介紹將留在車上的空瓶拿去化驗，便驗出了摻有安眠藥的事情。至於摻藥的人，最可疑的就是妻子。因此昌幸雖然半信半疑還是委托人調查自己的妻子，才發現她竟然有個情夫。
昌幸將化驗結果與外遇調查報告拿給美春看，對方便當場承認了自己的殺人未遂行為。據說是因為想保留昌幸的龐大財產又想跟情夫在一起，才會做出這樣的行為。
而對方很快就同意離婚，於是兩人省略了找律師商量的步驟直接向區公所提出離婚申請，讓一切事情都就此結束。昌幸從來沒有把離婚真相告訴過任何人，美春想必也不會把自身的犯罪經曆告訴別人才對。而且她說過這件事甚至對出軌對象也同樣保密。
然而古川沒有回答昌幸的疑問，反過來問道：
「請你先告訴我，你當時為何沒有報警？」
「美春雖然承認自己摻入安眠藥的事情，但假如她在法庭上否認，我也沒有足夠的證據能夠反駁。更何況，隻是殺人未遂的程度也不會判到多重的刑罰。」
「哦哦，這麽說來你在學生時代也曾經差點被友人殺掉了。」
「所以我很清楚就算告她也是浪費力氣。而且對方好歹是我曾經愛過且結婚的妻子，當時埋頭於工作中，讓她心生出軌之意的我也有不對。雖然差點被殺，但所幸我最後一點傷都沒有。若把事情故意攤出來，隻會讓事後變得更加尷尬難堪而已。」
如果驚動警方、告上法院，頂多隻會把妻子對昌幸感到多麽不滿的事情公諸於世，對昌幸來說一點慰借都沒有。
也不知道古川對昌幸的心境到底理解到什麽程度，他即使點點頭後又按照自己的步調繼續說道：
「話雖如此，不過出軌的事實依然存在，而且隻要搬出自己能夠控告對方殺人未遂的立場，無論你提出任何條件，美春女士都隻能同意離婚吧。然而當時你卻分給了美春女士相當金額的財產。明明你大可以不分一毛錢就直接離婚的。」
「畢竟權利隻是權利。要是過於冷淡導致她反過來怨恨我，我也會傷腦筋啊。」
昌幸雖然沒有在撒謊，但實在看不出眼前這位中年刑警究竟在想什麽。
「的確有那樣的可能性沒錯。而且美春女士在離婚之後很快也被情夫提出分手，想必你分給她的財產對她經濟上幫了很大的忙吧。」
古川接著重新端正坐姿後，對沉默不語的昌幸表示：
「或許你一反外表給人的印象，其實是個心腸很好的人。然而美春女士卻不是那麽想的。她在自己家中藏了一封告發信，上麵寫到『萬一自己哪天死於非命，那肯定是被你殺害的。請警方立刻逮捕你』之類的內容。而且信中也有提到她當年試圖殺害你卻失敗，最終導致兩人離婚的經過。要是沒有那封信，我們警方想必也無從得知你和美春女士之間真正的內情。畢竟她的朋友甚至連情夫的存在都不曉得的樣子。」
昌幸這才明白刑警今日來訪的理由之一，但依舊感到難以釋懷。
「不管美春在信中是怎麽寫的，我根本沒有要殺她的理由吧？」
麵對無法理解的昌幸，刑警仔細說明起來：
「美春女士一直深切認為自己會遭受你報複。畢竟她試圖將你殺害並奪走你所有財產，會覺得自己被你怨恨也是很自然的。可是你不但沒有告她，隻是辦個離婚就讓一切落幕。而且也沒有把真正的離婚理由告訴周圍的人，保住她的體麵，甚至分給她相當金額的財產。心胸再寬大也該有個限度，這讓美春女士反而覺得恐怖，懷疑這些會不會是為了將來殺害自己而做的偽裝。」
這段過於誇張的猜疑讓昌幸感到啞口無言。
「美春女士在信中寫到，你肯定是為了即使殺掉她也不會受到懷疑，才故意假裝和平離婚。所以當周圍人問起離婚理由的時候，你也隻會提到美春女士出軌的事情，對於殺人未遂的部分隻字不提。而且就像你剛才所說的，還表示自己也有不對的地方。」
「我可沒有那麽陰險，竟然花那麽多功夫跟時間去報複一個人啊。」
昌幸為了傳達自己現在鬱悶的心情，故意把態度表現出來，但古川刑警卻看起來不為所動的樣子。
「隔一段時間之後再出手殺害，能夠讓自己與被害人之間的關係顯得不深，進而使自己被排除在調查範圍之外，變得安全無虞。像這次如果沒有那封告發信，警方或許也會認為你的嫌疑很低吧。將這點納入計算而進行報複行動的人也是存在的。」
昌幸覺得假如自己有那樣的激情與執著，現在也不會過著這種有如脫離世俗的生活吧。但就算把這種話講出來肯定也沒什麽意義，於是他決定讓刑警繼續說下去了。
「學生時代差點把你殺害的那位朋友，似乎也早已離開人世了吧？就在山中那樁殺人未遂事件之後過了三年，遇到一場交通事故。」
「好像是那樣。我也隻有聽到傳聞而已，不清楚詳情。那又有什麽問題嗎？」
古川始終沒有把注視著昌幸的視線移開。
「關於那起事故，警方姑且確認過，並沒有你參與其中的痕跡。周圍也沒有人懷疑你。然而當美春女士得知那件事情後，恐怕認為是你下的手，而對你抱有更深的危機感了吧，認為自己總有一天同樣會遭你報複。因此為了當自己萬一被殺的時候讓你也無法全身而退，她才會不惜告白自己的罪過，將那封信藏在自己家中。」
「難道警方相信那個內容嗎？」
如果是警方肯定會相信吧。假如沒有找到其他有可能的嫌疑人，想必更會對信中的內容追究到底。
古川接著又提出另一項讓昌幸的嫌疑變得更深的情報：
「在被殺的美春女士手掌上，有留下用簽字筆寫的文字。或許因為她喪命時握著拳頭，所以凶手才沒有察覺這點。雖然有時候會由於死後放鬆力氣而讓手掌打開，不過也有立刻僵硬而保持緊握的狀況。」
古川張開自己的左手，做出在上麵寫字的動作。
「那些字看起來應該是被害人被帶到河岸邊的時候為了不讓凶手發現，沒看自己的手心急忙寫下的。在美春女士攜帶的手提包中雖然裝有幾項筆記工具，但並沒有發現簽字筆。推測可能是她寫到途中的時候不知掉到哪裏去了。」
依然張開著手心的古川這時稍微笑了一下。
「在她手掌上留下的文字讀起來是片假名的『マサユ』。而你的名字叫作『マサユキ（昌幸）』吧？可能是美春女士寫到途中差點要被凶手發現，所以隻寫到這裏的。」
「如果隻是寫到途中，下一個字未必就是『キ』吧？」
昌幸雖然板著臉如此回應，不過他自己也知道假如硬扯說那是『マサユメ（正夢，預知夢）』也沒什麽說服力。
古川嘴角微微一揚，點點頭。
「說得對。而且也可能其實想寫『コ』，但是下麵那一橫寫得太長而變成『ユ』的。」
他接著一副忽然想到似地詢問：
「話說十二日晚上八點到十點這段時間，請問你人在什麽地方？」
這就是所謂的確認不在場證明吧。那大概就是美春的推測死亡時間。
昌幸稍微沉默了一下。畢竟他有必要整理思考，該如何回答那天的行動才不會被對方進一步調查又能說得過去。結果比較年輕的刑警這時拿出幾張照片放到桌上，古川則是指著那些照片說道：
「請你看一下。這是距離這裏最近的一間購物中心拍到的監視器畫麵。日期是這個月四日。」
昌幸看到那些照片雖然憋住沒讓表情變化，但內心忍不住著急起來。沒想到那件事竟然會以這樣的形式成為對自己不利的證據，再怎麽說都太過出乎預料了。
古川也許看出了昌幸的動搖，麵無表情地繼續說道：
「照片中可以看到你和一名可能是美春女士的女性走在一起。你剛才好像說過你們離婚之後一次都沒見過麵吧？但會不會是你在犯案前幾天用友善的態度先與被害人見個麵，殺人當天也用同樣的態度碰頭，試圖讓對方卸下心防的呢？」
照片中的確有一名身高長相都與美春很像的女性與昌幸走在一起。如果畫麵解析度再高一些，應該就能知道那和美春是不同人物，然而靠這台監視器的清晰程度要說是同一個人也不難相信。假如能夠知道美春同一時刻出現在別的地點，或許還可以證明照片中是不同人，但既然刑警會拿出照片，就表示這講法行不通吧。
昌幸隻能斬釘截鐵地回答：
「這隻是另一位和美春很像的熟人。」
「那麽請問是住在哪裏的什麽人呢？」
古川緊接著如此詢問，但昌幸無法回答。
結果兩位刑警有如事先講好似地同時從沙發起身。
「可以麻煩你跟我們到附近的警局一趟嗎？」
也就是所謂的任意同行，表示希望到警察局進行正式調查的意思。
昌幸雖然對於警方感到強烈的不信任，但如果拒絕隻會讓自己的立場變得更差。於是他隻好跟著從沙發起身了。
昌幸在當地警察局接受了長時間的偵訊調查，然而或許因為沒有足夠的證據或線索繼續逮捕，到天黑時總算獲得釋放。不過由於昌幸對自己的不在場證明以及監視器畫麵中一起被拍到的女性都含糊其詞的緣故，最後隻讓他的嫌疑不減反增。
當他回到家時已經過了晚上八點，還被擅自進到家中開啤酒配魚肉香腸吃的雪女抱怨了一句『連晚餐都不準備好是跑去做什麽』。
實在感到疲憊的昌幸，於是一邊準備用微波爐加熱就能吃的冷凍炸雞、炒飯、燒賣等等配上蔬菜沙拉，一邊把刑警來訪、前妻遭殺以及自己被視為嫌犯的事情都說明了一遍。
等到餐點端上桌的時候，就連雪女都表現出同情的反應，將啤酒罐放到桌上。
「人都死了還繼續給你添麻煩，真是個過分的女人呢。」
然而畢竟曾是昌幸的妻子，讓雪女有種複雜的心情，但並沒有特別改口。
她接著沉吟一下後……
「不過要說起來你也有問題呀。如果你有好好跟附近鄰居們交流，搞不好就有所謂的什麽『不在場證明』了。平常的點點滴滴就是會在這種關鍵的時候造成影響。」
她這麽說也很有道理，然而這次在那個不在場證明上也存在問題。
昌幸雖然稍微感到猶豫，但還是決定把這點說出來：
「其實我也不是沒有不在場證明。十二日的晚上八點左右就是十三天前，剛好是我跟你吃天婦羅那天啊。」
雪女聽到他這麽說，彎起手指在腦中計算天數後，恍然大悟地敲了一下手心。
「哦哦，這麽說對呀。那天吃天婦羅又配酒，享受到深夜，我還留下來住了一晚到隔天早上才回去的。那麽你就不可能是凶手，這不是很清楚明瞭嗎？」
「話是這麽說，但總不可能讓一個雪女出麵當不在場證明的證人吧？」
在討論警方會不會相信證詞之前，首先就難以預料會引起多大的騷動了。
「被問到有沒有不在場證明的時候，假如我立刻回答『沒有』倒還比較沒問題。但因為我一時覺得也不算是沒有，結果稍微沉思了一下。這反而加深了警方對我的懷疑。」
昌幸當時一方麵也在猶豫即使要回答「沒有」，是不是也必須想個適切的謊言別讓警方察覺到雪女的存在。假如貿然謊稱自己隻有一個人，搞不好會進一步被追問最近購買大量食品回家是不是在家中招待什麽人。昌幸腦中一時浮現這樣疑慮，到頭來造成了反效果。
不過雪女大概因為確定不是昌幸犯行而感到滿足，笑著向他保證：
「不管怎麽說你總是清白的，遲早能夠擺脫嫌疑吧。」
相對地，對昌幸來說卻還有讓他笑不出來的要素。
「可是監視攝影機拍到的影像反而讓我變得更加不利。由於那影像讓警方判斷我明顯在說謊，結果不管我再講什麽，他們都會懷疑了。」
「就是你說拍到你跟一名很像前妻的女人走在一起的照片？這種問題隻要你告訴警察那個女人是誰不就解決了？既然走在一起就代表是你認識的人，有什麽好隱瞞的？這樣一來警方也會明白啦。」
雪女雖然講得輕鬆，但關於這點其實也存在同樣的問題。昌幸不斷猶豫該不該說出口，但最後還是認為不能不說而放棄遲疑了。
「照片中拍到跟我走在一起的女性就是你啊。我不是有帶你一起去逛過幾次購物中心的食品販賣區嗎？」
所以昌幸無法告訴警方那名女性是誰。居無定所，在人世又沒有戶籍的妖怪終究無法成為證人。
雪女頓時停下伸向啤酒罐的手，僵了一段時間。
「你離婚的前妻跟我長得很像？」
「如果站在一起就分得出來，不過還算挺像的。」
雖然雪女的外觀上比較年輕，但兩人還是相似到警方看影像會認錯的程度。
「為什麽你要跟一個長得像我的女人結婚啦？」
「我也不曉得。或許是當年埋在雪中抬頭仰望到的某個身影讓我深深難忘吧。」
昌幸本來絕不想把這種事講出口的，但也許現在精神過於疲憊，連找借口敷衍都覺得累了。當年心生死亡的覺悟時所見到那個不屬於人類的白皙女性身影，無論昌幸如何遭遇背叛都不曾褪色。唯有那個身影從來沒有背叛過他。
雪女一時之間彷佛在後悔自己是不是不該多問似的，做出像用手抓空氣的動作。接著有如泄憤般抓起啤酒罐，把頭轉向與昌幸相反的方向灌了幾口。
「該怎麽說？這樣你的前妻也很可憐吧。她說不定一直有種自己被拿來跟誰比較的感覺呢。」
「我有在反省。所以她搞外遇我也無話可說，離婚時我也盡可能關照她。雖然她甚至想殺掉我那件事就太過分了。」
關於這點繼續講下去應該隻會變得更尷尬，於是昌幸把話題拉回現況：
「總之就是因為這樣，我沒辦法向警方說明自己的不在場證明以及一起被拍到的女性究竟是誰的問題。然後由於無法說明的緣故，讓我的嫌疑變得更深了。簡直像是陷入什麽圈套一樣。」
雪女氣憤地握扁手中的罐子，甚至彷佛總算理解昌幸所麵臨的困境似地把罐子凍結捏碎。
「明明隻要我出麵就能解決問題，現在卻因為辦不到這點，反而害你的處境變得更不利了嗎！喂，這沒問題吧？」
「我聽說警方一旦認定誰是凶手，就會甚至不惜偽造證據也要將那個人定罪。狀況可說對我非常不利。」
現在著實不是可以信任警方的狀態。萬一在這個家中搜出什麽犯案時使用的凶器或沾有血跡的衣服之類，肯定就難逃被逮捕的命運吧。而警方有可能真的搞這種伎倆。
在那之前，昌幸必須想想辦法。雖然自己如今對人生也沒有懷抱什麽希望，但如果就這樣被逮捕定罪，可能會讓雪女留下沒有必要的罪惡感。自己明明是為了報恩而來到這地方，假如最後卻導致那樣的下場隻會顯得更加沒有出息。
「不過所幸我還有錢和時間。在變得無法自由行動之前，我要自己親手揪出真凶。如此一來就能證明自己的清白。除此以外也別無他法了吧。」
「你有什麽頭緒嗎？」
「總比一直關在家裏來得好。所以抱歉，我要暫時出門一陣子。無論酒和食物，家裏都還有一定分量的庫存。我也會留現金在這裏，你隨便拿去用吧。」
昌幸準備立刻起身行動，但雪女卻趕緊按住他的肩膀。
「你等等你等等。現在你貿然行動，會不會反而更讓人懷疑？我明白你無法相信警察，但毫無頭緒之下單獨行動肯定隻會失敗，而且警察一定也在監視你。」
正因為這樣，昌幸才會決定趁夜搶先行動。然而看在雪女眼中，這似乎是有勇無謀的行為。
「我也會幫忙你，所以你別什麽事都想自己一個人去做。我知道你是清白的，絕不會眼睜睜看你被抓走。」
雪女壓製著昌幸，讓原本白皙的臉頰變得更加蒼白，對他如此主張。然而妖怪不諳人世的道理，平常又居住在比人世單純的鬼怪世界中，想必也沒有什麽對於現實中的殺人事件或警察組織能夠發揮什麽效果的力量吧。
沉思半晌後，雪女敲了一下手心，臉上綻放出明亮的表情。
「對了，像這種時候就應該去仰賴公主大人的力量呀！她肯定能夠幫助你，甚至找出真凶！」
雖然雪女神采飛揚地如此表示，但這次卻換成昌幸感到擔心了。
「那才真的沒問題嗎？」
畢竟就傳聞中聽起來，那位公主大人的智慧好像不怎麽正經的樣子。
到最後昌幸決定聽從雪女的勸說，克製單獨行動。而妖怪似乎有他們獨自的聯絡管道，雪女接著為了把現況與麵臨的難題告訴公主大人，叫來一隻外觀看起來像鳥類，可是無論腳部、翅膀、嘴喙與眼睛都不太像鳥的存在，專注對它講了好一段話後又將它送回天空。
而警方自從要昌幸任意同行的那天之後，出乎預料地並不怎麽跟他接觸，就算來找他也不會要求再到警局問話。不過每當他出門都會有種被人跟蹤的感覺，即使在家也會感受到周圍有人監視著。
警方的調查範圍後來似乎也擴展到昌幸以前在公司的相關人物，然而昌幸完全無法猜想那究竟會形成什麽樣的影響。警察雖然強烈懷疑昌幸，但又找不出足以逮捕他的決定性證據。而且由於昌幸在這樣的鄉下小鎮孤立生活，從附近鄰居口中也問不到多少情報，因此感覺警方似乎在期待昌幸會不會做出什麽莽撞行動的樣子。
如此看來，雪女當初製止他行動或許可說是正確的判斷。但相對地昌幸同樣一點進展都沒有，讓他一天比一天擔心：仰賴一個似乎是人類卻又站在與人類不同的立場，而且又搞不清楚真麵目如何的公主大人會不會是個錯誤的決定？
到了警察來拜訪昌幸家的十天後，十月四日晚上，昌幸就像以前一樣被和服打扮的雪女抱著，帶往小鎮近處的一座深山中。
據說是公主大人特地遠道而來，願意親自與他們見麵的樣子。昌幸雖然一時感到疑惑，就算要見麵何必偏偏挑在山中？不過接著又想到與妖怪之神在人類居住的鄉裏見麵好像也有點奇怪，於是暫且把疑問吞回肚中，與飄蕩著黑發的雪女一起降落到漆黑的樹林中。
那是一處連通往山腳的路徑都沒有，頂多隻有鳥獸會經過的封閉場所。假設就算有路可行，也必須登山兩個小時以上。因此必然地，除了月光以外沒有其他能夠照亮周圍的光，而且今天月亮又偏偏被雲層遮掩，要是沒有昌幸保險起見帶來的手電筒，肯定是一片漆黑吧。
然而在短短十公尺前方卻能看到一處微微發光又散發熱氣的場所。昌幸在雪女的帶路下走向那裏，結果來到一塊四周被樹木圍繞、地麵露出岩石與土壤，剛好適合稍事休息的開闊空間。
這裏有好幾盞綻放青白光芒的鬼火飛舞在半空中，還有五隻左右的狸貓雙腳站立提著蠟燭燈籠，在本來應該完全漆黑的深山中照出這樣一處明亮的場所。
而在中央一塊裸露的岩石上坐著一名少女。不，要說是少女又讓人覺得她無論神情或散發出來的氛圍都很老成。大眼睛、小嘴巴、晶瑩剔透的肌膚，明明容貌如此稚氣，卻一點都沒有年幼的感覺。另外或許也因為她坐在一塊粗獷的灰色大岩石上，讓身材看起來非常嬌小。
少女頭戴一頂奶油色的貝雷帽，可能為了配合山中景象而穿著一套以自然的綠色與灰色為基礎、感覺應該很高級的上衣與裙子，呈現一種莫名像是精致西洋人偶般的情調。仔細一看，還有一根紅色拐杖靠在岩石邊。整個畫麵完全不像在深山中應該看到的景象。換成雪女站在那裏反而還比較不會顯得突兀。
而且那位有如西洋人偶的女孩竟然握一雙免洗筷，吃著端在手上的便利商店便當。是炸豬排便當。透明的蓋子放在一旁，還有一瓶在超市經常可以看到的瓶裝綠茶。雖然大部分景象都給人一種如夢似幻的感覺，但破壞那個感覺的俗氣東西卻又強烈主張著自己的存在。
昌幸由於眼前的情景而當場愣在原地，不過雪女倒是立刻走到女孩麵前，跪下磕頭。
「公主大人，非常感謝您這次答應我的請求。」
「畢竟這就是我的職責，你不用在意。」
女孩停下筷子落落大方地回應後，將筷子與炸豬排便當放到一旁，握起拐杖從岩石起身站到地麵上，然後朝著昌幸的方向摘下貝雷帽。
「初次見麵。我名叫岩永琴子，是一般稱為妖怪、鬼怪、怪物、幽靈、魔物等等存在的智慧之神。這次在雪女的拜托下，前來解決與你相關的事件。」
也許因為昌幸好歹是一名年長者的緣故，被妖怪們稱為智慧之神、公主大人的這名女孩用非常禮貌的語氣如此說道。結果昌幸也被影響，對她低頭鞠躬。
「我是室井昌幸。這次勞煩你遠道而來了。」
即便自己的年紀比較大，但昌幸對於雪女如此恭敬對待的人物也無法表現出草率的態度。因此他就算心中依然感到難以信任，還是用禮貌的遣辭如此回應。
自稱岩永的女孩把貝雷帽重新戴回頭上後，指向一塊狸貓們不知何時滾動搬來的大石塊請昌幸就坐，並露出微笑。
「其實我本來也可以直接到你家登門拜訪，但如果有像我這樣顯眼的人到訪，之後可能引起周圍鄰居閑語，給你添上不必要的麻煩吧。這地方雖然有些涼，不過有狸貓怪與鬼火們幫忙點燈照明，稍微講一段時間的話應該沒什麽問題。」
用雙腳站立的公主大人果然身材非常嬌小，頂多隻到昌幸的胸口高度。據說她被挖掉一邊眼睛，切斷一條腿，表示現在她現在應該裝著義眼與義肢吧。手上那把拐杖肯定也是因此帶在身邊的。不過昌幸看不出來究竟哪一邊才是人工物。
昌幸放下手電筒，在對方的邀請下坐到石塊上。他沒料到公主大人竟是這樣一個小女孩，而且實際見麵後更有一種難以捉摸的感覺，讓他從剛才就感到無比震驚。不過為了鎮定自己的心情，他接著開口詢問：
「請問你今日是獨自前來嗎？我聽說你有位男朋友，他人在哪裏呢？」
這裏可是夜晚的深山之中。雖然似乎有妖怪們擔任岩永的隨從，但是讓這樣一個小女孩獨自前來也未免不太適切。既然是連怪物都恐懼的男朋友，應該會兼任保鏢一同過來才對。
結果坐回岩石上重新端起炸豬排便當的岩永，頓時露出不高興的表情。
「我當然有邀他一同過來，但他卻說什麽要到工地去打工，竟拒絕了我。」
「打工嗎？」
明明整體狀況給人一種脫離世俗、遠離人間的感覺，卻總是在某些部分消散這樣的氣氛。
岩永把一塊炸豬排放進口中，無處發泄怨憤似地繼續說道：
「比起可愛的女朋友，那個人竟然優先選擇深夜的隧道工程。當然畢竟他是個研究生，我也明白他需要錢。但我都說那點錢我會幫他出了，他卻都不聽。」
「研究生啊。」
沒想到超越怪物的怪物竟然是個窮苦學生，這世界實在令人無法理解。昌幸的心境變得比剛才更加混亂，而岩永則是揮著筷子回應：
「沒錯，明明我都說會關照他就業的，他卻還賴在大學裏。不過這學年度他好像總算有意願要畢業就是了。」
雖然見麵地點選在深山之中，但無論這位公主大人或她的男朋友似乎都在人界過著普通的生活。光是她吃著用廉價材質的容器包裝的炸豬排便當，就已經讓神秘感打了好幾折。
岩永的抱怨還沒結束：
「就因為這樣，害我隻好在近處的便利商店買便當和飲料，請妖怪們把我孤零零一個人送到這樣的深山中了。明明以前他還會親手做便當和熱呼呼的豬肉味噌湯給我帶上路的說。為什麽那男人現在卻讓我受這種罪，吃著涼掉的炸豬排呀。」
「在這種地方，炸豬排也難免會涼掉啊。」
為何自己會在這樣一處暗夜圍繞、鬼火飄舞的深山中，聽著一名女孩子抱怨心中的不滿呢？包括雪女也好，難道跟怪異相關的存在都對於吃食很講究嗎？就在昌幸感到更加失去現實感的時候，岩永臉上重新浮現笑容。
「不好意思，我太離題了。關於你的狀況以及這次事件的概略，我雖然都大致上確認過，但還是可以請你親自說明一下嗎？一方麵也為了讓我能掌握你的為人。」
她如此表示的聲音聽起來很鋒利，彷佛也在告誡昌幸不許作假。看來這女孩不愧被稱為公主大人，果然是用普通的理論無法估量的存在。
昌幸擦拭額頭微微滲出的汗水，端正自己的坐姿開始說明對方所詢問的內容。
昌幸一方麵由於曾經身為一名成功經營者的經驗，已經很習慣在眾人麵前講話。然而在一群妖怪圍繞之中對一位外觀看起來像少女、像公主又像人偶的對象講話還是讓他心情上難以保持平靜。不過他還是將重點部分全部說明完後，窺探岩永的反應。
「又是個相當特殊的狀況呢。正因為雪女是證人，反倒讓你的嫌疑變得更深了。這或許也算是人類和怪異存在之間假如貿然扯上關係，就隨時可能遭遇意外危險的一樁範例呢。」
岩永表現得一副事不關己的樣子，用彷佛不認為問題重大的語氣如此說道。跪坐在地麵上朝著岩永的雪女這時插嘴：
「正如剛才所描述，這男人明明是清白的，卻因為我的存在害他陷入了困窘的處境。雖然他相貌凶煞，但絕不是什麽壞人。懇請您幫幫他吧。」
「這並不是你的錯。對吧，室井先生？」
岩永對態度拘謹恭敬的雪女溫柔安撫後，又向昌幸征求認同。
「這是我欠缺德望所致。她並沒有錯。」
昌幸點頭回應。一切都是自己尋求與雪女之間的關係所招致的結果罷了。
岩永一臉滿意地吃著炸豬排便當裏的醃菜配料，並露出彷佛在評估對方的眼神看著昌幸。
「話雖如此，不過狀況成立得如此湊巧，反倒令人不太愉快呢。證人是雪女的不在場證明，以及拍攝得讓她會被誤認為前妻的監視器影像。結果你因此麵臨絕境，簡直做作得有如什麽劇本的設定呀。說到底，一個人類會試圖和本來應當恐懼的妖怪變得親密，這行為本身就非常不自然吧？這樣難免會讓人想懷疑其中是否有什麽必然性，是否存在什麽重大的利益，不是嗎？」
昌幸雖然覺得對方懷疑的地方很奇怪而皺起眉頭，但還是決定靜靜聽下去。
「就算肯定了妖怪的存在，你的不在場證明真的可信嗎？妖怪與人類之間壽命不同，對時間的感覺也不一樣。妖怪首先不會使用什麽日曆，因此不一定像人類那樣會正確掌握今天是幾號。也有妖怪是依循陰曆行動，不會在意什麽閏年的問題。」
岩永接著對一臉困惑的雪女問道：
「好，雪女，你能夠正確回答今天是幾月幾號嗎？」
「呃，我想應該是十月初吧。」
岩永用眼神向昌幸示意了一下回答得很沒把握的雪女。
妖怪雖然應該能夠掌握像是從某件事之後過了幾天，或是某件事發生在大約幾天之前等等的概念，但認為妖怪會依循人類的日曆判斷每一天是什麽日子，或許才是比較奇怪的想法。昌幸也記得雪女以前說過她不懂人類的曆算。
昌幸對於岩永即使承認妖怪的存在，也終究秉持用邏輯性思考看待事物的智慧，不禁感到佩服。雪女身為不在場證明的證人確實會欠缺說服力。但昌幸無法理解岩永將這點視為問題所在的用意。
「室井先生隻要說事件發生的十二日是幾天前的什麽時候，雪女恐怕就會擅自認為『哦哦，就是那一天』吧。即使那天其實是十一日或十三日，她也無法正確區別。而且室井先生假如積極誤導雪女認錯日期，雪女也隻有輕易被騙的份。換句話說，室井先生要在十二日去殺掉前妻美春小姐其實是有可能的。就算認同雪女是證人，你的不在場證明依然無法成立。」
雖然總覺得岩永有種雞蛋裏挑骨頭的感覺，不過昌幸對於這段進一步的追究依然保持沉默。
「關於監視器拍到的影像也是一樣。隻要你事先調查好美春小姐的行動模式，就有可能調整到無法查出美春小姐在什麽地方的時段，帶著雪女被拍下你們走在一起的畫麵。你也無法斷言那隻是偶然被拍到的吧？」
岩永目不轉睛地注視著昌幸，放下免洗筷拿起瓶裝茶，轉開蓋子。
「你有辦法斷言說你那樣特殊的不在場證明與影像證據沒有造假嗎？」
昌幸內心不禁失望這位智慧之神果然一點也不可靠，同時為了揪出一項明眼人都知道的根本問題，把原本禮貌的遣辭切換成普通的語氣：
「那種造假行為有什麽意義？你講得好像是我偽造了不在場證明，還故意留下讓人以為我和美春見過麵的影像。但是無法向警方提出的不在場證明以及和美春容貌相似的人物，隻會讓我變得不利，對我來說一點好處都沒有。照這樣下去我不但會被警察抓走，連證明自己清白的方法都沒有啊。」
結果岩永卻泰然自若地回應：
「你當然有好處了。那就是雪女對你絕對的信賴。」
那聲音讓昌幸霎時有種彷佛一根冰錐插入背後的感覺，但一時之間無法理解話語中的意義。
岩永則是毫不留情地繼續說道：
「隻要雪女相信你的不在場證明，又得知你因為監視器的影像變得處境不利，想必就不會懷疑你的清白了。正因為是在人類世界派不上用場的不在場證明與證人，所以你不可能特地去偽造那種東西──這個想法讓你的清白在雪女心中成了不可動搖的事實。」
昌幸聽到這段說明，忍不住驚訝竟然會有這樣的思維而瞪大眼睛。這女孩怎麽會思考到這種事情？
「就算你是真凶，雪女也會由於相信你的清白而不惜用上任何手段幫助你，會鑽牛角尖希望自己能為你做些什麽。而且她如果還抱著由於是自己害你處境不利的想法，那份罪惡感也會讓她完全站到支持你的立場。」
岩永絲毫不給昌幸任何反駁的空檔，又緊接著說道：
「在你的人生中，應該有很多值得報複的人物吧？試圖殺掉你的朋友、你的前妻、背叛了你奪走公司的工作夥伴們。雖然前兩者已經不在人世，但後者還沒死。我是還沒查出那些工作夥伴們有多少人，但既然讓你免職並搶走了你的權利，人數肯定不止兩、三人。要順利把所有人都殺光著實不是一件容易的事情。就算一年隻殺一人，還是會讓警方提高警戒。」
明明轉開了瓶蓋的岩永卻一口茶都不喝，絲毫不讓攻勢減緩。
「然而假如你把雪女拉攏為自己人，狀況又會如何呢？由於美春小姐的事件遭到警方逮捕的你，隻要痛切懇求雪女『這是以前的工作夥伴們害怕我出麵追究他們的不法經營行為，所以設下圈套陷害我的。雖然我沒找到證據，但他們就是凶手沒錯。我現在已經無從證明自己的清白，也沒辦法追究他們的不法行為。拜托你代替我向那些家夥複仇吧。』那麽深信你是清白的雪女肯定就會照你所說的去做。妖怪不會受到人類的法律或倫理所管束。正因為她相信你，所以會去把那些人都凍死。」
昌幸這時聽見「哢哢哢」的聲響而把注意力轉過去，發現是雪女顫抖得讓牙齒都敲出聲音。難道她因為公主大人提出的這段假說不寒而栗了嗎？
「雪女不但可以偷偷到看守所跟你見麵，也能殺掉那些人不被發現。你隻要事先列出一份人物名單放在家中，雪女就能根據那份名單行動。雪女知道你為了洗刷自己的嫌疑，本來打算自己去把真凶找出來。因此你也可以說自己是在行動的過程中列出那份名單並掌握了真相。」
岩永一副從容不迫地把寶特瓶舉向昌幸。
「假如在你被警方抓走的期間，你過去的工作夥伴們接連死於非命，你也不會受到懷疑。你自己待在安全的地方，就能完成複仇計畫。為了達成這項最終目的，你才會計畫性地殺掉美春小姐又故意製造自己被警方懷疑的狀況，借此利用雪女。對不對？」
對方講到這邊才總算喝起茶，等待昌幸回答。
這下該從什麽地方開始反駁才好？昌幸雖然打從一開始就對這位智慧之神沒抱什麽期待，不過她竟然能夠編造出如此誇張的虛構故事卻又姑且算是說得通，或許在這項能力上可以多少給她一點評價吧。或者會不會是她認為身為人類的昌幸與身為妖怪的雪女之間關係過於親近會很危險，所以不惜撒謊也要拆散這兩人？畢竟雪女假如相信她這項假說應該就會離開昌幸身邊，搞不好還會當場發飆把昌幸凍死。
昌幸帶著疲憊的心情站起身子，看著岩永。在這樣的深山中被包圍的狀況下，昌幸想必無法一個人離開，但他還是想姑且用態度表明自己不會任由宰割的意誌。
「你講的根本是如履薄冰的魯莽計畫。就算我借此報複成功，如果因為殺死美春的罪名被判刑，不就沒意義了嗎？」
「你可是有雪女這個妖怪站在自己這邊喔？複仇結束之後，你隻要說自己想到能夠獲救的方法，讓雪女繼續展開新的行動就行了。例如讓她到購物中心獨自一個人被監視器拍到，然後請你雇來的律師去調查那個影像。隻要能證明美春小姐死後依然有跟她外觀相似的女性出現在購物中心，警方當初懷疑你的根據就站不住腳了。就算檢方假如掌握了什麽有力證據，雪女也能夠在開庭之前將它悄悄偷走，隱藏起來。要使你獲判無罪或不起訴，並非什麽難事。」
岩永彷佛要把撲克牌築起的城堡摧毀似地，用關起瓶蓋的寶特瓶一揮，輕易推翻昌幸的反駁。接著握起拐杖，把前端舉向昌幸。
「若隻是與妖怪間雙方同意之下進行一點小小的交易，我還會睜一隻眼閉一隻眼。但如此任性妄為地操弄妖怪，恣意達成私欲的行為，我就無法放過了。這可是無論人世之理或妖怪之理都可能招致破壞的惡劣行徑。」
昌幸甚至感受到一股殺氣。明明對方隻是個小女孩，昌幸卻想像不出任何能夠贏過岩永的手段。雖然就體格差距來講，應該能輕易逼近到麵前把對方揍倒才對，可是昌幸卻有種假如真的那麽做的瞬間自己可能就會沒命的預感。看來對方把昌幸帶到這地方來，恐怕就是為了將他偷偷處決的樣子。
正當昌幸不禁額頭冒汗的時候，雪女忽然大叫一聲，又對岩永深深磕頭。
「公主大人！請恕我直言，這男人不可能會想出那樣邪惡的陰謀。確實如您所言，我深信這男人的清白。假若他被警察抓走，我為了幫助他肯定也會毫不猶豫地去殺人吧。」
雪女把額頭都叩在地麵上，越講越激動。
「我這麽說並不是在懷疑公主大人的智慧、公主大人的慧眼，然而這男人即便相貌凶煞，心腸卻無比溫柔，是無法憎恨別人的類型。若非如此，他又怎麽會幾經背叛、幾經傷害之後變得難以相信他人呢？還請您再重新思考吧！」
昌幸沒有想到雪女會袒護自己到這種程度，忍不住感到抱歉的同時，也對自己被岩永的魄力嚇得無法動彈的窩囊模樣覺得無比羞恥。不管怎麽說，總不能讓雪女繼續為了自己這樣磕頭。
於是昌幸為了扶起雪女而蹲下身子，並握拳憤慨著難道無法給岩永一點顏色瞧瞧嗎？然而那位公主大人卻彷佛絲毫不理會昌幸似地繼續吃起炸豬排便當，又對著跪下磕頭的雪女笑著說道：
「我知道、我知道。剛才那段假說全部都是騙人的。我很清楚室井先生並非凶手。」
緊握著拳頭的昌幸聽到岩永如此缺乏緊張感的發言，當場發出呆傻的聲音：
「你說什麽？」
抬起頭的雪女也露出感到混亂的表情。岩永接著又用憐憫似的視線看向昌幸。
「我的假說其實也存在幾項問題啦，不過你假如真的想獲得雪女信賴，肯定老早就努力跟她生小孩了吧。畢竟讓兩人之間變成那種關係，可以更確實地拉攏她成為你的自己人嘛。」
這論據雖然令人不禁質疑品格，但或許也是一種真理。至少昌幸即使對那樣的反證感到頭疼，也不得不承認它很有道理。
岩永繼續調侃昌幸似地表示：
「講真的，我聽說雪女勾引過你好幾次卻屢遭拒絕，還在想怎麽會有如此沒種的人呢。那樣的人物別說是實行我剛才說的這套計畫了，肯定連想都不敢想吧。因此我的假說完全無法成立。」
麵對如此輕易把自己構築的假說作廢，又嘀嘀咕咕嫌著炸豬排涼掉的岩永，昌幸不禁愣了好一會後，總算注意到自己應該要生氣而大聲說道：
「那麽你為何撒這種謊？要捉弄人也未免太過惡劣了吧！」
看看雪女都怕得如此發抖啊。然而岩永卻用銳利的目光製住昌幸：
「這是為了讓你明白一件事。那個雪女為了袒護你，即使方法笨拙也還是向身為神的我嚐試反駁。你知道那需要多大的勇氣嗎？她可是為了你，甚至連神都敢忤逆喔？」
昌幸頓時講不出話來，後悔自己不應該對眼前這位小女孩大吼的念頭湧上心中。
「雖是妖怪，但願意相信你、真心為你付出的人依然存在。雖然你或許深受過傷害，害怕再去相信別人，但世上依然有像她這樣的存在。我想你差不多也該振作起來了吧，至少不應該再虛度自己的人生了。」
昌幸看向癱坐在地麵的雪女，結果她白皙的臉蛋頓時泛紅，把頭別開。自己究竟在幹什麽？昌幸這輩子再也沒有比此刻更氣憤自己了。
自己的確受到傷害、身心俱疲而逃到了這個山腳下。與雪女重逢，讓心靈獲得了慰借。不過昌幸同時也感到莫名愧疚。
畢竟雖然平常總會顧及麵子，但昌幸內心其實很有自覺，自己一味地害怕再次與人接觸，隻能老是關在家中。自己實在太膽小，始終提不起勇氣。
「你將來變得如何我是管不著，但身為智慧之神，我必須實現雪女的委托。若隻是單純解決這次的事件，並不算真的幫助到你吧？」
對於岩永這段雖然語氣冷淡卻又愛多管閑事的說明，昌幸頓時無話可說，重新坐回石塊上。
「抱歉，你說得對。勞你費心了。」
昌幸抱著羞愧的心情，向岩永繼續問道：
「那麽美春遭殺的事件究竟又是如何？要是抓不出真凶，我依然難逃危機狀況吧？」
從剛才到現在隻是說了一大段騙人的推理，關鍵的事件卻沒有獲得任何解決。如果昌幸因此被警方逮捕，雪女還是會懷抱罪惡感，而且昌幸要東山再起也很困難。
然而岩永卻表現得好像自己已經完成大半工作似的，輕鬆吃起白飯。
「我知道真凶是誰。其實這不是什麽急迫的問題，但我就姑且把這邊的答案也說明一下吧。」
她那樣一副當作飯後消化肚子順便處理一點小事般的態度，讓昌幸心中又湧起今天不知第幾度的忐忑不安了。
把炸豬排便當全部吃光後，岩永總算開始說明事件的真相。
「直接從結論來說，室井先生其實早就脫離險境了。即使我沒有出麵，你被逮捕的可能性也很低。警方應該已經放鬆對你的調查行動了吧？」
「可是我一直感覺有人在跟蹤或監視啊。」
昌幸糾正岩永的判斷過於樂觀，但岩永卻不以為意。
「那是你的被害妄想。警察可沒閑到能夠把人手分派到嫌疑不深的人身上。」
難道她用詞上不能客氣一點嗎？昌幸雖然內心如此埋怨，卻也無法否定。
「那麽警方為何會忽然放鬆對我的調查？」
畢竟昌幸自從接受調查之後都沒有任何動作，應該也沒增加什麽足以改變調查方針的情報才對。
對於這個問題的解答，岩永卻提出了已知的情報：
「因為被害人美春小姐身上攜帶的貴重物品、鑰匙、身分證件和手機都沒有被拿走，衣裝也保持整齊的狀態，她住的公寓又沒有遭人入侵過的痕跡呀。」
這些事情昌幸也都聽刑警說過，網路上的報導也有記載同樣的情報。但這究竟能成為什麽根據？
岩永對依然無法理解的昌幸繼續說道：
「美春小姐當時應該是被凶手帶到案發現場，或者是被約在那裏見麵。而且她遭凶手攻擊時有留下進行抵抗的痕跡，甚至似乎有時間在手心寫下可能是你名字的文字。這表示她和凶手見麵之後，肯定有一段雙方交談的時間才對。」
「是沒錯。」
「那麽假如凶手是室井先生，美春小姐難道不會警告你『我有留下一封給警察的告發信，裏麵寫到萬一我出了什麽事，凶手就是你。你要是現在殺了我，絕對會被逮捕。』之類的話嗎？所以你殺掉我也沒意義，隻要你什麽都別做，現在乖乖回去，我就不會把今天的事情告訴任何人──她接著應該會如此向你提出交涉才對吧？」
昌幸當場「啊」地張大了嘴巴。雖然雪女好像還聽不太懂，但這是很重要的一項論點。
在鬼火照耀中，岩永繼續說明：
「告發信在死後的確可以成為報複凶手的武器，但在那之前也能成為保護自己不被殺害的盾牌。或者應該說，這才是最有效果的使用方式。美春小姐既然抱著可能被你殺害的危機意識而預先準備好告發信，那麽與其等到自己被你殺死，她應該會在被殺之前就把告發信的存在當成防禦道具。」
關於這點，昌幸也應該早點想到才對。
「如果交涉順利，美春小姐甚至不用被殺死。因此她不可能不把告發信的存在講出來。而假如你是在知道這點的狀況下把美春小姐殺害，就應該會想辦法處理掉那封告發信。」
「說得對。就算那可能隻是美春故弄玄虛，我肯定還是會進行什麽對策吧。」
至少絕不可能什麽都不做就離開現場。而岩永接著舉例：
「首先你應該會想到能否偷走告發信，而考慮去翻找美春小姐的自家。畢竟鑰匙就在被害人身上，她家離案發現場也不遠。隻不過那樣做可能會被公寓或周圍的監視器拍到身影，要是告發信並非藏在美春小姐自家，這樣多餘的行動反而會讓你留下自身的蹤跡。因此你或許會放棄偷走告發信吧。」
雖然有風險，不過認為總比貿然去搜家來得好而選擇放棄也是有可能的。但就算放棄偷走告發信，依然有其他對策可行。
「那麽你為了不讓犯案動機局限於私人恩怨，應該會拿走被害人的貴重物品偽裝成強盜殺人，或動些手腳讓事件看起來像性犯罪。另外像是把遺體藏到什麽地方不讓人發現，破壞指紋與容貌並帶走身分證件與手機，使被害人身分不會馬上被知道等等，應該最起碼會做出這類行動才對。然而實際上卻都沒留下這些痕跡，導致警方在很早的階段就鎖定動機為挾怨殺人了。」
昌幸忍不住抱頭懊悔，為何自己都沒有想到這些？
「假如室井先生不曉得告發信的存在，認為已經離婚一年以上的自己不可能被懷疑也就算了。但如果你是凶手，首先不可能讓事件變成這樣的狀態。而且接受警察訊問的時候，你被問及不在場證明也無法馬上回答，被購物中心的監視器拍到與長得像美春小姐的女性走在一起卻又解釋得含糊不清。這些反應未免都太過可疑了吧？」
岩永露出無奈傻眼似的微笑，繼續說道：
「但如果你知道美春小姐有留下告發信，應當早預料到警方會來調查自己。實在很難想像你會什麽都不準備，盡做些導致自己嫌疑加深的應對。即使不考慮這些問題，假如凶手真的是你，這樁事件應該會更有計畫性才對。然而你實際上卻做出這般欠缺思慮的行動，是不是太奇怪了？」
「警察是案發將近兩周後才來找我。假若我是凶手，應該會想好充分的對策，以完全的狀態麵對警方才對。」
然而昌幸實際上卻盡做些奇怪的舉動。
「警方當初將你列為最有可能的嫌疑人沒錯，然而後來察覺到這項矛盾，而慎重調整了調查方向。雖然沒有完全排除你的嫌疑，不過警方現在正致力於尋找其他可能有動機的人物。說來諷刺，你由於無法說明雪女的事情而做出的可疑對應，反而讓你逃過了一場危機。」
岩永露出一臉壞心眼的笑容。
「假如你沒有和雪女之間的關係，就不會被拍下那樣的監視器影像。接受調查時想必也會馬上清楚回答自己案發時在家中，沒有什麽不在場證明吧。不存在的不在場證明就無從戳破，對於在鎮上從不與他人交流的你又查不出什麽線索。如此一來警方的調查行動就會陷入困難，而這點恐怕也會成為讓你嫌疑加深的因素。」
若要調查一位成天窩在家中，住家周圍又沒其他民房的人物，警方想探聽情報都很困難。那人物最後就會成為一名雖然可疑卻又難以對付的嫌疑犯。
「也就是說警方會判斷我故意借此對付調查，而變得更加懷疑我了嗎？」
「是的，那樣你反而比較危險呢。另外還有一點也很諷刺的是，在我剛才提出的假說中，室井先生的計畫是讓自己成為凶手被警方逮捕。雖然這種事情不可能發生，但假如真的發生警方把雪女的存在納入推理要素之類的狀況，關於你沒有處理對自己不利的案發現場又做出奇怪行動等等的疑點，便能得出合理的解釋。到時候你的嫌疑就不減反增了。」
到這邊，岩永那段騙人的假說又呈現了奇妙的意義。
昌幸對於那項意義感到啞口無言，而岩永則是感慨說道：
「正因為警方不承認雪女存在的事實，結果來講還是讓你得救了。」
這講起來真的很諷刺。昌幸本來還認為由於雪女無法成為證人，無法出麵說明，導致自己陷入絕境，緊張擔心。可是沒想到事實上完全相反，正因為這些理由讓昌幸在不知不覺間脫離了險境。
聽到這邊為止昌幸都能接受，但依然還有對他不利的證據。於是昌幸回過神來，提出這項疑問：
「那麽手掌上留下『マサユ』的文字又要怎麽解釋？將那些字判斷為將我的名字寫到一半是很妥當的推理，警方也無法視而不管吧？」
岩永張開左手，用右手比了一下。
「被害人應該是在充分認知凶手是誰的狀況下被殺害的。那麽既然你不是凶手，那些文字就應該推測為真凶企圖嫁禍予你，而在殺害後寫到遺體手掌上比較妥當。凶手偽造這類的線索也是常有的模式呀。」
那的確應該有讓昌幸當代罪羔羊的動機，然而這樣依然有令人在意的疑點。
「那種推理說不太過去吧？畢竟表麵上我並沒有殺害美春的動機啊。假如凶手知道我曾經差點被她殺害的事情，並且與我學生時代那樁殺人未遂的案件相組合，或許還能偽造出我挾怨殺人的假劇本。但美春不可能把那件事告訴過任何人，她要是講出來隻會成為自己在社會上的把柄，難保不會遭人利用脅迫。那麽又有誰會想到要挑這樣的我當成代罪凶手？」
昌幸猜想這女孩應該早有料到這種程度的反駁，本來還預測對方的反擊可能會很激烈。沒想到岩永的語氣不但不激烈，反而比較像在同情人的感覺。
「在這世界上，光因為太太或女友背叛自己跟其他男人搞關係就把伴侶殺掉的人也是很多的。理由不外乎是扭曲的占有欲或認為傷害到自尊而記恨於心，陰險報複。如果讓我知道男友出軌，我也會想殺掉他呀。雖然我男友即使被殺也不會死就是了。」
最後附加的情報實在很欠缺現實感，不過這麽說來昌幸也不是沒聽過由於外遇出軌演變為殺人事件的案例。換言之，在一般認知中外遇出軌是足以成為殺人動機的。若要解釋自己沒想到這點的理由，可能是因為昌幸覺得當初美春會外遇，其實自己也有不對，所以對於這點沒有產生過怨恨的念頭吧。
「如果跟曾經背叛你的朋友在幾年後喪命的事實聯想在一起，人們就會單純對你留下絕不原諒背叛且執著心強烈的印象。你以前公司的夥伴們或許也在背地裏害怕遭你報複，而更加擴散了同樣的錯誤印象。即便不曉得美春小姐殺人未遂的那件事，隻要知道周邊這些狀況，自然也會有人認為你有殺人的動機。」
雖然對昌幸來說很沒道理，但搞不好像這樣窩在家中都沒有行動的狀態，反而讓人以為他在進行報複的準備工作而感到恐懼吧。
岩永逐步在昌幸麵前蓋起通往真相的高塔。
「因此凶手才會在美春小姐的手掌寫下『マサユ』的文字，留下你名字的一部分企圖使你遭到懷疑。即使不曉得告發信的存在，光是那些字就能讓你遭受嫌疑了。而且當警方在探聽情報的時候，隻要故意釋放出美春小姐因為外遇的事情遭你怨恨，一直擔心自己會不會被你殺害，或者周圍人都說你這個人執著心很強烈之類的情報，便能得到同樣的效果。這次隻是由於告發信的存在，更加深了你的嫌疑而已。」
在狸貓提著燈籠、鬼火飄蕩四周的夜晚深山中進行著一場殺人事件的推理。即便狀況再怎麽異常，昌幸依然不得不接受真相逐漸明朗的事實。
「然後為了讓警方認為你是凶手，事發當時不能讓你有任何不在場證明。畢竟你要是有不在場證明，就會立刻被排除嫌疑了。因此凶手應該會在事前誘導你處於沒有不在場證明的狀態，或者先確認你身邊沒有證人。而辦到這點、做出這件事的人物，就是這次的真凶。」
是不是不應該讓岩永繼續講下去？昌幸雖然有這樣沉重的預感，但這位公主大人肯定不會就此住嘴吧。
「有沒有什麽人不但知道你總會窩在鄉下家中，由於不信任別人所以幾乎不與人交流，而且事發當晚還能確認你在家獨處？假如過著一般的生活，這種對象可能還不少。但如果是你的狀況，符合這條件的人物應該很有限吧？」
沒錯，非常有限。隻有一個人。當晚昌幸也有跟一邊吃天婦羅一邊喝啤酒的雪女提過那個人物。
「難道是飯塚！」
「沒錯，飯塚渚。她就是真凶。」
岩永篤定地說出了對方的全名。
那是昌幸還在當公司老板的時候，身為能幹的部下而受他重用的人物之一，現在應該二十九歲。由於當初姑且算是昌幸支持派的人，公司合並之後本來應該會遭受冷淡待遇。然而有確實把昌幸原本負責的工作交接下來，能夠順利處理的人才也大半都是支持派的人，而且當中又多是重要工作，使得合並後的公司非但不敢冷落他們，反而還努力將支持派的人慰留下來了。也正因為有這樣的安排，昌幸才會表示自己抵抗無益而窩到鄉下過著無為的生活。
昌幸雖然感到難以置信，卻也沒有能夠否定的根據。
「那天晚上七點左右，當雪女來訪我準備要炸天婦羅的時候，接到了飯塚打來的電話。我記得她當時提了些業務上的問題，並問我人在哪裏，因此我回答她自己一個人在家，打算一邊喝酒一邊看書到天亮。畢竟我不可能老實告訴她正在跟雪女吃天婦羅。飯塚接著一如往常地表示她會等待我展開新的事業後，便掛斷了電話。」
「而她恐怕就是借此確認你在犯案時間無法成立不在場證明，於是著手實行殺人行動了吧。」
岩永彷佛強調這是不可動搖的事實般點點頭。
美春的推測死亡時間為晚上八點到十點。照這時間看來，假如飯塚在電話中聽出昌幸可能做出留下不在場證明的行動，或許還能取消計畫。
「警方現在也正循著有誰企圖嫁禍予你的方向進行調查。雖然直接問你可能的人物會比較快，但畢竟你的嫌疑還沒有完全被排除。因此為了不要給你過多的情報，他們應該是偷偷在調查你手機通話紀錄之類的吧。」
隻要昌幸有那個意思，其實他同樣也能推理出這個人物才對。然而昌幸想都沒有想過對方竟然抱著故意嫁禍於他的企圖。就當時的狀況看起來，這種推測不可能會成立。
「但為什麽飯塚要做那種事？她跟美春應該隻有見過幾次麵而已。最近她也打過幾次電話來，說有警察去探聽情報讓她得知了我前妻被人殺害的事情，還問我有沒有因此遇到什麽困難，下次過來跟我見個麵方不方便之類的。為什麽她要做出嫁禍給我這種事？」
「誰曉得呢？這部分就等警察去調查吧。如果你把剛才這段推理告訴警方，或許也能讓逮捕行動提早進行。感覺上對方應該並不認為隻有自己知道你當晚的動向。她肯定沒想到你現在因為滿足於跟雪女之間的關係而如此脫離一般社會，孤立生活。所以她在心態上會比較大意，搞不好輕易就會被逮捕了。」
看來就算是岩永也沒推理出動機的樣子，一副「也別要求我太多」似地聳聳肩膀。
既然如此，飯塚渚應該也有可能不是凶手吧──昌幸腦中雖然閃過這樣的念頭，但空虛感也同時湧上來。飯塚渚把昌幸告訴她的當晚預定又告訴其他人，而聽到這情報的某人才是真凶的可能性也並非不存在。然而當人準備要實行殺人計畫的時候，會根據透過轉述的不確定情報決定行動嗎？正常來想應該會直接向昌幸進行確認才對。
昌幸也不是完全相信飯塚渚，而且對方會打電話來問候近況雖然多少令人感到貼心，不過昌幸也一直都當作對方隻是在客套而已。然而這份感情上的摩擦到底是怎麽發生的？對方竟然不惜陷害昌幸，究竟是懷抱什麽仇恨？
就在昌幸思緒糾結得不出答案的時候，雪女靠到他身邊，把手放到他大腿上。
「振作點。你並沒有不對。」
於是昌幸握住雪女的手，深深吐出一口氣後微微一笑。
「我知道。我不會因此受挫的。就算我有不對也一樣。」
雪女的手雖然又蒼白又冰冷細瘦，不過對昌幸來說已經是過於奢侈的存在。
接受一切吧。這些都是自己所作所為導致的結果。既然還有人願意相信昌幸沒有不對，就應該繼續往前邁進。
然後正常來想，自己本來應該要對悠悠哉哉用拐杖敲著肩膀的岩永真摯感謝一番才對，但昌幸還是忍不住帶著幾分酸意說道：
「你為了讓我能夠承受這個真相，所以一開始才會講出那段騙人的推理是吧？認為要是沒有這層緩衝，我搞不好會變得更加無法相信這個世界了。」
「畢竟我是智慧之神，凡事自然深謀遠慮。」
岩永的態度既不謙遜，也沒有誇大炫耀自己的功德，隻是表現得一副她已經完成該做的事情而冷淡回應。
那段完全錯誤的假說讓昌幸深深理解自己所處的立場，因此在精神上的準備也不一樣了。假如沒有那段過程，昌幸大概會死不承認這個真相，或者就算接受也會變得更加拒絕與外界交流，總之不會往好的方向發展吧。雖然教人火大，不過岩永肯定早就預料到這種結果了。
雪女似乎也對岩永如此精妙的盤算再度深深感動，交握十指表現出崇敬的態度。或許昌幸也應該要這麽做才對，但他還是無法變得那樣坦率。也許是對於岩永的懷疑心還沒消散的緣故。
即便如此，昌幸依然對自己原本瞧不起的這位女孩子抱著驚訝與疑惑的心情問道：
「話說，真虧你連警方的調查狀況如何都能知道啊。智慧之神的洞察能力到底強到什麽程度？」
「我隻是讓就算進到警察局也不會被發現的幽靈跟妖怪去偷聽調查狀況而已啦。所以也很早就知道你的嫌疑已經減輕了。」
真是誇張的答案，根本和什麽洞察能力扯不上半點關係。
「這招也行？」
「這招最快呀。」
比起動腦推理，直接確認事實的確不會有錯，但會不會太奸詐了？
這個智慧之神果然在品德上有問題吧？昌幸明明被對方幫了這麽大的忙，內心對她的敬愛之情卻一路不增反減。
岩永接著又笑道：
「順道一提，人煙稀少的水邊很容易有幽靈或妖怪們聚集。這次成為案發現場的河岸邊也有一些幽靈，所以犯案過程全都被目擊到了。」
昌幸的下巴當場掉了下去。
「我從那些目擊證詞中得知凶手的長相、特征與性別，因此很清楚你並不是真凶。而且凶手在手掌寫字的偽造行為也都被看到，使我能夠從跟你有關聯的人物中縮小範圍，並且讓目擊整個過程的幽靈去確認是不是飯塚渚本人了。」
「所以在談論什麽推理之前，你根本早就知道凶手是誰了嗎！」
「我剛才不就講過我知道真凶是誰嗎？」
岩永一副「到現在還問這什麽話？」似地眨了眨眼睛。這位公主大人果然太可疑了，在不同的意義上是個令人難以信任的存在。然而昌幸也痛切理解，她絕不是自己能夠擺布的對象。
岩永從岩石上站回地麵，並揮動拐杖示意周圍將昌幸他們送走。
「你接下來要如何決定，我不會過問。關於這次的事件就不用說了，關於你和雪女的關係也是。人類與妖怪之間有差異，無法永遠都順利相處。然而，蜜月期還是存在的。就算時間短暫，蜜月期依然是其他事物都難以取代的吧。祝你們幸福。」
昌幸當然也不認為自己和雪女的關係能夠永遠持續下去。兩者無論居住的世界、價值觀與壽命都不同，而且光是被外人看見都可能造成障礙。但即便如此，昌幸依然希望現在能暫時延續這段關係。
岩永接著對那樣的昌幸嚴肅忠告：
「唯有在避孕上，你們一定要注意。畢竟現代跟從前不一樣，人類與妖怪生的小孩肯定會吃苦。在小泉八雲寫的故事中，甚至生了十個小孩……」
「結果你還是要講這個啊？」
昌幸感到疲憊的同時，還是忍不住臉紅了。
雪女抱起室井昌幸飛向夜空，任由一身白色的和服隨風擺蕩。岩永琴子則是拄著拐杖，透過樹木間漆黑的縫隙抬頭仰望他們。沒多久後，那兩人的身影便飛離了視野之外。
「這次又是一樁費功夫的事件呢。假如隻要把凶手揪出來還算簡單的說。」
幫雪女解決了委托的岩永忍不住垂下肩膀如此抱怨一聲後，揮揮手慰勞這次聚集來幫忙照亮周圍的鬼火與狸貓妖怪們。
這時暗處的草叢忽然發出沙沙聲響，櫻川九郎從中現身了。狸貓妖怪們見到他似乎都被嚇到，慌慌張張地拉開距離。九郎用一隻手捧著打開的筆記型電腦，看起來正在進行什麽作業的樣子。
「結束了是吧？」
九郎望向天空如此確認，於是岩永對他舉手回應：
「不好意思，學長難得過來卻讓你躲起來。畢竟妖怪們本來就不太敢違背我了，要是連他們眼中看起來很恐怖的九郎學長也陪在我旁邊，那位雪女搞不好會畏縮得連聲音都發不出來呀。」
在岩永的計畫中，必須讓雪女站出來袒護昌幸。但假如讓妖怪或怪物眼中看起來嚇人的九郎像個保鏢一樣陪在岩永身邊，雪女恐怕會嚇得始終跪在地上，連頭都不敢抬起來吧。因此岩永才會請九郎全程躲在後方。
九郎一副真心感到不耐煩似地把筆記型電腦塞給岩永。
「我原本也不想跟來的。還不是因為你把大學功課積了一堆，如果不趁移動時間繼續趕就會來不及，我才會為了幫忙你，不得已跟著過來的啊。你現在學分快要被當掉了對吧？既然事情已經辦完就快點給我繼續趕報告，我已經幫你做好大綱也收集好資料了。」
他對疲憊的女友絲毫沒有要體恤一下的意思，反而叫岩永就地坐下來打報告。雖然岩永因為忙著處理妖怪們的委托導致大學課業麵臨危機是真的，九郎講得都沒錯，但岩永還是感到有點難以釋懷。
不過九郎有在幫忙也是事實，因此岩永沒有多加抱怨，乖乖把筆電放在大腿上打起報告。
九郎把吃完的炸豬排便當空盒與寶特瓶收進購物袋中，同時不經意想到似地詢問：
「話說真凶飯塚渚的動機究竟是什麽？你其實有查到吧？」
這麽說來岩永並沒有把這點告訴過九郎，於是她一邊敲打著鍵盤，一邊說明自己向幽靈與妖怪們探聽情報並調查後推測出來的動機：
「飯塚渚很尊敬室井昌幸，同時也深愛著他。因此對於前妻美春小姐背叛他出軌的行為感到很生氣。當初室井先生離開公司的時候，飯塚渚本來也想共進退。然而室井先生不但沒有展開新工作的打算，也沒有依賴飯塚渚，讓她覺得自己現在接近對方隻會給對方添麻煩，於是忍了下來。後來室井先生由於嚴重對人不信任的緣故，過了好幾個月都沒有動靜。飯塚渚最終感到無法忍耐，為了打破現況而決定殺人了。」
九郎似乎聽得不太能接受的樣子，於是岩永把視線放回電腦螢幕上繼續說道：
「飯塚渚似乎假裝自己是在出差時偶然遇上美春小姐，趁對方從花店下班準備回家的時候上前搭話，表示室井先生問過她知不知道美春小姐的近況，說不定內心有在考慮要重修舊好等等。雖然飯塚渚可能隻是想用雙方都認識的人物為話題展開閑聊，並且誘導對方到無人的場所。不過對於一直害怕室井先生會來危害自己的美春小姐而言，前夫那種動向是很令人在意的事情。假如邀請對方到自己家或咖啡廳恐怕會使對方做多餘的聯想，於是美春小姐透過繞遠路回家的方式打算詢問詳情，而自己主動走向人煙稀少的河岸邊。這對飯塚渚來說根本是求之不得。然後美春小姐就被殺掉了。」
可能因為是同性對象，讓被害人比較沒有警覺心。而且又是過去隻見過幾次麵的人物，更沒有要提高戒心的理由吧。
但九郎看起來還是覺得有點奇怪的樣子。
「那她為什麽要設計嫁禍給室井先生？假如動機的根源是對室井先生的愛與執著，她就算殺了美春小姐也不會做出這種事吧？」
「這就是她扭曲的部分。她想製造出一種室井先生被扣上殺人嫌疑而變得更加痛苦與孤獨，最後隻願意接近、相信飯塚渚，進而為她付出的狀況。畢竟室井先生離職後她還繼續保持聯絡，當室井先生被當成殺人犯的時候，如果她依然相信室井先生的清白而不改變態度，室井先生是不是就會變得依賴她了？搞不好也會漸漸愛上她。飯塚渚雖然痛恨美春小姐沒錯，但其實這才是她最主要的殺人動機。」
當昌幸精神上虛弱的時候就是好機會，而美春是創造這種狀況最佳的觸媒。
「就某種意義上來說，隻要是會讓室井先生遭受一定程度的懷疑，而飯塚渚本人又不會有嫌疑的人物，其實不管殺掉誰都可以。這就是她的動機。」
警方在調查時首先不太容易想到這樣的動機，而且飯塚渚又是在調查範圍之外，基本上不會被懷疑。被害人是她半年多前的上司在一年多前就離婚的前妻，而且雙方隻見過幾次麵。殺害這種對象未免太脫離常識了。不過也正因為如此，飯塚渚想必會比較鬆懈。隻要警方真的調查起來，肯定能夠找出確鑿的證據。
九郎聽完岩永的說明，頓時皺起眉頭。
「真的很扭曲啊。」
「想要讓喜歡的對象倚賴自己，想要成為對方的助力──這種欲望並不算稀奇。而為了達成這個目的故意讓喜歡的人陷入困境，自己再出手幫忙，其實是相當合理且確實的手段。雖然也可說是自導自演啦。」
這同時是很古典的手法，在以前的電視劇或小說中也能看到。某男為了擄獲心儀女性的芳心，讓自己的朋友扮演不良分子故意去找那位女性的麻煩，然後某男自己再現身解圍等等。飯塚渚僅是將這類手法發展延伸罷了。
「但要是室井先生因此真的被當成凶手逮捕，不就得不償失了嗎？」
「這點恐怕就是飯塚渚失算的地方。本來要說室井先生因為無法原諒過去的出軌行為，過了一年多之後才殺掉前妻，就動機來講太過牽強。手掌上的文字也無法確定絕對是室井先生的名字，實際的證據意義很薄弱。那麽即使室井先生遭到懷疑而受警方嚴厲調查，甚至長期被剝奪自由，飯塚渚大概認為最終還是會因為證據不充分而得救吧。沒想到後來竟冒出了美春小姐自白過去殺人未遂的告發信，又找到足以加深嫌疑的監視器影像。這些都使室井先生的嫌疑變得比飯塚渚原本預想的更深，讓逮捕的可能性也變得更高了。」
「原來如此。所以事件曝光後明明都過了兩周以上，凶手卻沒有再進一步偽造出讓室井先生更加不利的證據啊。」
總結來講，這次可說是「雪女」與「美春的告發信」兩項出乎凶手計算的要素，把室井昌幸逼到絕境，最後又反過來救了他的事件吧。
「剛才我還很猶豫要不要告訴室井先生到這個程度，但這種動機對他來說肯定難以承受吧。就算不到精神受挫的地步，他應該好一陣子還是會心情黯淡，什麽都不想做。今晚可是雪女和他變得更加親密的絕佳機會，要是我把這種可能破壞他們氣氛的事實講出來，雪女搞不好會恨我呢。」
這和昌幸以前差點被朋友殺死時的動機也有雷同之處，恐怕會更加讓他感到消沉吧。據說那名友人的企圖是殺害昌幸後，在暗戀昌幸的女性陷入悲傷時趁虛而入，達成自己的心願。
警方要查明這個真相應該還需要一段時間，到時候昌幸的精神大概已經恢複到能夠平靜接受事實的程度了。就算沒有恢複，也不是岩永該負責的範圍。
九郎帶著同情的語氣說道：
「那個叫室井的人搞不好天生犯女禍啊。」
岩永忍不住笑了起來。九郎講得沒錯，昌幸無論最初差點被朋友殺掉時也好，後來妻子殺人未遂也好，這次的事件也好，原因全部都是女性。
「或許他命中注定會被惡質的女性喜歡吧。而且最糟糕的還是雪女呢。」
畢竟對方可是妖怪。雪女雖然用情很深又美貌動人，但稍有一步走錯就可能被她凍死。將來就算在新聞上看到室井昌幸凍死的報導，岩永也不會感到驚訝吧。
然而九郎卻笑不出來似地搖搖頭。
「我好像也沒資格講別人就是了。」
這句話聽起深有感觸，讓岩永還疑惑了一下。但她接著又點點頭表示同意：
「哦哦，你以前的女朋友也好，你堂姊六花小姐也好，都是有問題的人呢。」
「不，你才是最有問題的。」
「太失禮了。你憑什麽胡說八道？」
這男人總是缺乏對女朋友的關愛。在這種深山中還叫人敲打電腦鍵盤的男朋友才更有問題吧？
總不能讓鬼火和狸貓妖怪們一直幫忙照明。於是岩永把報告打到一個段落後，關閉了筆電。