大約同一時間,在巴魯特法爾特家的宅邸之中,一大早就醒來的可林正為了尋找某人而東奔西走。


    「咦?諾艾爾姊姊在哪裏?」


    可林來到客廳後看到芬莉,向對方打聽諾艾爾人在哪裏。雖然芬莉看來不太高興,不過還是做出了回答。


    「她一早就跟二哥出去了啦。」


    「咦~怎麽不順便叫我起床啊。」


    「誰管你啊。」


    冷漠的芬莉似乎還有幾分睡意。


    因為可以跟芬莉對等相處的長女緁娜還沒起床,所以她也不像平時那麽呱噪。


    可能是閑著沒事吧,她對等待諾艾爾回來的可林開口攀談。


    「更重要的是,可林,你別再整天纏著諾艾爾小姐了。」


    「為什麽?」


    對於不懂姊姊為何突然這麽說而感到困惑的可林,芬莉沒有詳細說明,直接以命令語氣說話。


    「你不需要知道什麽理由啦。隻要乖乖遵守我的指示就好。──聽懂了嗎?」


    聽到芬莉再三強調,可林皺起眉頭,看來相當不滿。


    「我不要,別這樣命令我啦。」


    「聽我的話,不要接近她就是了。」


    「為什麽?」


    「你不需要知道啦。」


    芬莉似乎無論如何都不願意說出理由。


    可林非常不喜歡這樣。


    他一方麵覺得因為自己是老麽,所以受到輕視,更重要的是,對可林來說,諾艾爾是理想的姊姊。


    不但為人溫柔體貼,陪自己玩時也總是相當開心。


    在可林心中,諾艾爾的重要性已經超過了緁娜與芬莉。


    「我絕對不會聽你的話,今天也要跟諾艾爾姊姊一起玩。還有,諾艾爾姊姊再過不久就要去王都了吧?接下來會有很長一段時間見不到她。」


    可林似乎想在無法見到諾艾爾之前盡量陪在她身邊。


    對於這樣的可林,芬莉露出像是千頭萬緒的表情──接著,或許是不想再說下去了吧,她歎了一口氣。


    「隨你高興吧。接下來會變得怎樣都跟我沒關係了喔。」


    「就算芬莉姊你沒說,我也會照自己想的去做啦。」


    可林說完後繼續等諾艾爾回來。


    ◇


    春假也所剩無幾了。


    再過幾天就得回學園,開始準備迎接新學期。


    「瑪麗耶那邊不知道進行得順不順利?收到什麽報告了嗎?」


    我向魯克西翁問起瑪麗耶等人的狀況,結果隻得到一如往常的回應。


    『目前似乎沒有異常。雖然克莉耶爾明顯呈現獨自行動的傾向,但瑪麗耶仍在積極調查學園內部。我認為沒有問題。』


    目前是「雖然在進行調查,但是沒得到什麽特別情報」的狀況。


    話是這麽說,但是,聽到瑪麗耶照著我的囑咐努力收集情報的消息後,我非但沒有放心,反而開始感到不安了。


    「瑪麗耶在認真收集情報嗎……我本來以為她會有點鬆懈就是了。」


    『出現些微鬆懈比較好?』


    「如果隻是稍微偷懶一下,就算是我也不會跟她計較啦。我原本的想法是,如果一開始就把話說得重一點,就算她適度偷懶也大概還能維持在剛剛好的程度。」


    瑪麗耶這次的工作態度比我預期的更認真。


    我也因此而有所反省,覺得之前逼她逼得太緊了。


    畢竟現在是春假,那家夥應該也會想要多少讓自己輕鬆一點才是。


    『瑪麗耶可能也因為艾爾澤共和國的種種而受到影響了吧。』


    「或許是吧。那家夥直到最後都還在反對蕾莉亞成為巫女的決定呐。」


    諾艾爾的雙胞胎妹妹蕾莉亞,其實跟我們一樣是轉生者。


    雖然蕾莉亞自作主張的行動引發了不少問題,不過她最後決定代替諾艾爾成為巫女,留在艾爾澤共和國。


    失去了所愛之人後,她選擇步上成為艾爾澤共和國象征的人生道路。


    或許有人會對這個身分感到羨慕,但是,實際狀況遠比想像中更加嚴苛。


    雖然身為巫女肯定可以獲得善待,不過,要以國家的象征活下去,想必不怎麽輕鬆吧。


    瑪麗耶無法理解蕾莉亞為什麽要自己選擇這種立場,一直很生氣。


    我們這邊也有很多需要反省的地方,也有過無數次「要是那時換個方法,或許就能獲得更好的結果」之類的懊惱。


    瑪麗耶肯定也相當後悔吧。


    「那麽,五傻他們呢?」


    『依然故我。雖然應當有所成長,但也隻是使原本大幅偏向負值的部分朝零靠近而已,整體依然是負值。』


    魯克西翁對五傻的評價都不高。


    我還以為他們在共和國時應該有點長進,是不是又闖了什麽禍啊?


    「他們做了什麽嗎?」


    『尤利烏斯在學園境內未經許可便飼養家畜。為了飼養雞隻,據說甚至已備妥雞舍。』


    「為了做串燒?」


    『是的。因此受到教師指正及斥責,目前雖處於禁足狀態,但仍一再請願,期望保留雞舍。附帶一提,尤利烏斯破壞學園環境而產生之賠償金,相關費用需由船主支付。』


    「為什麽是我啊!?」


    『羅蘭將請款書轉給船主之故。』


    「父子聯手找我麻煩啊……總之,我決定要先賞尤利烏斯一拳了。」


    『意外溫和的反應。那麽,接下來是布拉德。』


    等一下喔?該不會五傻每一個都有這類報告?


    瑪麗耶那邊沒送來什麽有用的報告,反而收到一堆五傻闖禍的報告,這樣太過分了吧?


    『布拉德在學園內擅自搭建表演場地,學園要求提供修繕費用。』


    「布拉德也害我收到請款書!?」


    『是的。布拉德勉強搭建帳篷,帳篷崩塌而導致學園受到損害。由於布拉德是船主的部下,學園認為船主應負監督之責,要求支付修繕費用。』


    「跟過去種種比起來,現在這樣應該算是有點長進了吧?」


    『附帶一提,尤利烏斯與布拉德之損害金額均為較小者。』


    「──喂,你這話是說還有其他蠢蛋捅出了更大的漏子?」


    『敬請期待,五人全都引發了問題。未曾惹事生非者,僅限瑪麗耶、卡拉及凱爾等三人。』


    「我一點都不想期待啊。」


    也就是說,古雷格、克裏斯跟吉爾克也都闖了什麽禍。


    「剩下的三個又幹了什麽好事?」


    『關於古雷格,此人未經許可便翻修自己在學園中的房間。他本人的說法是,想將房間打造成訓練室。』


    「至少應該事先申請許可、許可啊!」


    『此外,由於是自行翻修,因此似乎也有不少失敗之處。』


    聽來像是外行人自己隨便亂搞,所以弄壞了不少東西的狀況。


    學園當然不可能接受學生把宿舍房間改裝成訓練室,要求恢複成翻修前的狀態。


    由於五傻的零用錢不足以支付因此產生的修理費用,所以請款書就送到了我手上──想到這裏就讓人十分傷心。


    「克裏斯呢?」


    『──以學園的浴室過髒為由,擅自改建。關於此事,學園要求船主支付改建費用。』


    對於克裏斯擅自改建所有浴室的事,學園那邊好像也有點高興的樣子。似乎不打算重新整修回原本的規格。


    但是,學園完全不打算付半毛錢。


    於是,改建費用就都算在身為克裏斯上司的我帳上了。


    因為他們幾個人都付不出錢的關係。──明知自己沒錢付帳,為什麽還想搞改建、翻修之類的啊?


    「他們幾個不是才在共和國學到金錢的重要性嗎?難道這麽快就忘光了?」


    『克裏斯的說詞是「總有一天會付清全額」。多半認為對方願意答應他延後付款吧。』


    「太蠢了吧。」


    『肯定,的確是蠢才。關於最後一個──』


    「你這家夥竟然把我最不想聽的留到最後啊。」


    雖然說前麵幾個就已經夠糟了,不過至少都還在我可以接受的範圍之內。


    雖然照常理來說全都是不可能發生的狀況,但是,對於了解五傻有多蠢的我來說,甚至覺得他們已經有所成長了。


    想想以前發生過的那些事,這種程度的損害不過是小事一樁。


    然而,在五傻之中,吉爾克是最惡質的一個。


    『──對於過去因購買藝術品而造成他人困擾之事似乎有所反省。』


    「那家夥竟然有反省能力!?」


    我一度甚至有點感動,但是,魯克西翁馬上就又讓我的神智恢複了正常。


    要是吉爾克這麽容易就能變成正常人,我們也不至於這麽辛苦了。


    『因此,他試圖自行製作藝術品。為此而備妥陶窯,開始投入燒製陶藝品。』


    「喂,你剛說他準備了什麽?」


    『陶窯,而且設置地點還位於學園境內。除了設置費用之外,拆除費用也需由船主支付。』


    有著強大行動力的傻瓜真的很誇張耶。


    這些人是不是都把學園誤以為是自己家的土地啦?


    跟吉爾克比起來,偷偷摸摸養雞的尤利烏斯至少知道自己的行為不合法,看起來還沒那麽氣人。


    布拉德的表演場地也就隻是座帳篷,或許還不算太糟?


    古雷格的話,要是從損害金額來看,勉強是能夠接受的極限?


    至於克裏斯──既然他本來打算付錢,應該還可以原諒吧?


    但是,吉爾克就不行了。


    「回到學園後,我要狠狠修理吉爾克。」


    『決定放尤利烏斯一馬?』


    「跟吉爾克比起來,他還不到需要挨揍的地步啦。」


    『船主是否對五傻變得較為寬容?』


    「有、有嗎?」


    雖然我早就知道了……但是,一旦放著五傻不管,他們還真的隻會給人找麻煩而已呐。


    難道說,瑪麗耶之所以認真收集情報,其實就是為了想借此幫五傻挽回一點失分?


    要是從「擔心五傻造成的問題會讓我心情變差,於是隻好自己拚命到處收集情報」這個角度來想,突然就覺得一切都說得通了。


    總覺得很有可能真的就是這麽回事呐。


    話說回來,五傻還真是一點用都沒有。


    如果隻是幫不上忙也就算了,現在這樣根本隻會增加我的負擔而已啊。


    「光是有五傻在就會導致支出持續增加呐。」


    『堪稱如假包換的瘟神。──要將之消滅嗎?』


    因為魯克西翁以像是「要順便幫你把垃圾丟掉嗎?」的輕鬆語氣發問,讓我很難回應。


    「不行。」


    『深感遺憾。』


    魯克西翁微微看向地麵,彷佛真的感到很遺憾。


    要是我下令,這家夥搞不好就會馬上讓五傻從世上消失。


    就在我想著「魯克西翁的激進言論也讓人相當傷腦筋呐」的時候,聽到有人大力敲響房門。


    敲門者是安潔。


    『裏昂,現在有空的話,希望你盡快過來。』


    ◇


    宅邸裏有個讓諾艾爾用來複健的房間。


    包括扶手在內,房間中有著許多魯克西翁準備的複健用設備。


    直到剛才為止都還在做複健運動的諾艾爾,現在正坐在輪椅上休息。


    「總算趕上了。」


    在看似對複健成果感到喜悅的諾艾爾身旁,可以看到莉薇亞的身影。


    陪諾艾爾進行複健的莉薇亞,看來也相當高興。


    「到現在為止的努力得到回報了呢。」


    「嗯!」


    莉薇亞平時就經常協助諾艾爾複健。


    因此,看到諾艾爾逐漸恢複正常活動能力,她也衷心感到喜悅。


    兩人高興的樣子,全都讓守望著諾艾爾複健過程的可林盡收眼底。


    相對於開心交談的兩人,可林彷佛有點落寞。


    雖然他希望諾艾爾能對自己說話,但是,現在還有莉薇亞在場。


    而且,父母親也再三叮嚀,要求可林避免在諾艾爾複健時打擾她。


    或許可林真的很希望諾艾爾能陪自己玩,隻是因為她還在複健,所以才壓抑著這股衝動,選擇在旁等待的吧。


    可能是出於對可林的關心吧,莉薇亞轉頭看向他,露出微笑。


    「可林小弟,一直在旁邊看應該很無聊吧?怎麽不去外麵玩呢?」


    「我待在這裏就好。」


    可林不懂,為何唯有今天,連莉薇亞也一再試圖讓自己離開複健室。


    雖然可林想不出理由何在,但是因為他想留在諾艾爾身邊,所以拒絕了。


    「──這樣啊。」


    莉薇亞一度露出若有所思的表情,不過隨即繼續與諾艾爾談話。


    可林覺得,自己今天看著諾艾爾時,胸口揪得比平時更緊。


    (看著諾艾爾姊姊的時候,我總是會覺得心跳加快呐。)


    最近,可林無時無刻都在尋找諾艾爾的身影。


    話雖如此,真的能夠與諾艾爾獨處時,可林卻總是無法好好說話。


    因為是前所未有的經驗,所以可林也感到困惑。


    畢竟可林年紀還小,所以他起初以為自己或許是生了病。不過,他很快就發現,隻有和諾艾爾相處,以及想著諾艾爾的時候才會覺得胸口不舒服。


    雖然這個症狀不時讓可林感到不安,然而,他也開始察覺到這種感情究竟是怎麽回事了。


    (果然是這樣嗎?因為緁娜姊、芬莉姊都是這麽說的,所以應該不會錯吧?)


    兩位姊姊當時聊的是,想要談一場彷佛能讓胸口揪緊的戀愛。


    雖然可林還是小孩,但至少擁有「戀愛時會覺得胸口苦悶」的知識,而他也已經算是了解到,原因在於諾艾爾。


    產生自覺後就再也無法自製了。


    (我對諾艾爾姊姊的心情是──)


    當可林因為在意諾艾爾而害羞得連耳根都紅透時,安潔回到了複健室。


    「我把人帶過來囉。」


    在以快活語氣說話的安潔身後,可以看到帶著魯克西翁的裏昂。


    雖然裏昂似乎不知道可林也在複健室,不過因為可林最近總是黏著諾艾爾,所以他好像也不覺得有什麽好奇怪的。


    「可林,你也在這裏啊。」


    看到最喜歡的哥哥裏昂出現,可林也非常高興。


    「嗯,因為我很擔心諾艾爾姊姊。」


    「哦,這樣很棒喔。等一下會給你零用錢。」


    「真的嗎?」


    『船主未免過於寵愛令弟。』


    對於裏昂過度寵愛可林的態度,魯克西翁一如往常開口勸戒。


    雖然是熟悉的景象,但是可林總覺得有點不對勁。


    「咦?為什麽裏昂哥哥會出現在這裏?平常很少到這邊來吧?」


    對於這個問題,裏昂坦率地回答:


    「因為諾艾爾平時不想讓我看到的關係啊。」


    裏昂說完後就看向汗流浹背的諾艾爾。


    可林認為,似乎是諾艾爾主動要求裏昂不要過來的。


    「因為正在放假,我也不好意思要你陪我嘛。」


    「你其實不需要在意這種事啊。」


    「我就是會在意啦。」


    看到兩人談話的模樣,可林不由自主地將右手移到胸前,拳頭握得非常緊。


    (咦?諾艾爾姊姊的聲音,聽起來比跟我說話時還要更高興。)


    在可林陷入沉默之後,裏昂將視線轉回弟弟身上,回答了另外一個問題。


    「事情就是這樣,雖然我平常很少來,不過今天是因為安潔說有件事無論如何都想讓我親眼看清楚,所以才會到這邊來的。」


    聽到裏昂提起自己的名字後,安潔轉頭看向諾艾爾,對她點頭示意。


    在這個暗號之後,諾艾爾打算讓裏昂見識自己的複健成果。


    莉薇亞幫忙扶住諾艾爾的輪椅,讓她即使沒站穩也不至於直接跌倒在地上。


    然後,諾艾爾緩緩地從輪椅上站了起來。


    「諾艾爾!?」


    『出乎我的意料。』


    裏昂跟魯克西翁之所以都感到驚訝,理由在於諾艾爾已經站得起來了。


    諾艾爾一度身負隨時可能喪命的重傷,因為獲得魯克西翁等搶救才勉強保住一命。


    在那之後,她接受各式各樣的支援,現在已經恢複到能夠站立的程度了。


    因為裏昂就在眼前,所以諾艾爾也有點逞強。


    雖然她的雙腿還在微微顫抖,不過臉上依然帶著笑容,強調自己沒問題。


    「因為連小樹苗都長得那麽大了,所以我也得努力才行。」


    聖樹的成長跟諾艾爾的複健,其實沒有任何關係。


    諾艾爾多半是認為,既然聖樹能夠堅強地活下去,自己應該也要更加努力吧。


    看到諾艾爾以比平時更流暢的動作站起來,可林也非常高興。


    (因為諾艾爾姊姊到現在為止都一直很努力的關係嘛,她真的很了不起。)


    可林平時就非常注意諾艾爾努力複健的模樣。


    雖然可林未必真的能夠理解複健究竟有多麽艱辛,但是,他依然從諾艾爾的神情了解到複健絕對不輕鬆。


    對於克服了艱難挑戰,恢複步行能力的諾艾爾,可林坦率地感到尊敬。


    諾艾爾站起來之後,開始朝裏昂走去。


    看到諾艾爾一步一步前進,越來越靠近裏昂的景象,可林不禁想幫她加油。


    (加油!諾艾爾姊姊,加──)


    但是,他在這時發覺了。


    「──咦?」


    眼看諾艾爾逐漸走近,裏昂雖然害羞,但還是張開了雙臂。


    以宛如撲進裏昂懷中般姿態抵達終點的諾艾爾,看來非常高興。


    裏昂一開始還有點難為情,不過,諾艾爾的模樣似乎也讓他深深感動。


    裏昂讓張開的雙臂合攏,緊緊抱住諾艾爾,溫柔地對她傾訴。


    「諾艾爾,真虧你這麽努力。」


    「耶嘿嘿,其實都是托了大家的福啦。除了奧莉薇亞小姐跟安潔莉卡小姐之外,婆婆她們也都幫了我不少忙。」


    「──我倒是沒能幫上你什麽忙就是了。」


    「別這麽沮喪啦,因為是我自己拒絕的啊。裏昂,你還是應該要趁能休息的時候盡量休息喔。」


    「不是,雖然話是這麽說……」


    「還有就是,我想讓裏昂你看到自己已經能走路的樣子,讓你嚇一跳。」


    看到兩人滿心歡喜互擁的姿態,雖然可林年紀還小,但是依然了解到究竟是怎麽回事了。


    眼看可林完全愣在原地,安潔與莉薇亞走到他身邊,兩個人都麵帶憂色。


    雖然安潔有點迷惘,不過還是蹲低身子,讓自己與可林能夠平等對望後才開口說:


    「可林,點心已經準備好了,我們到別的房間去吧。」


    多半是出於關心吧。


    安潔之所以特地事先準備好點心,正是因為她早就料到必然會發生這種狀況的關係。


    莉薇亞也是如此。


    「安潔準備了很好吃的點心喔。要是不快點過去的話就會被大姊姊們吃光了喔。」


    兩人用自己的身體遮住諾艾爾與抱著她的裏昂,試著強行把可林帶出複健室。


    可林的淚水逐漸潰堤。


    他從兩人身體空隙間看到的景象是──雙頰緋紅,看似滿心歡喜地抱著裏昂的諾艾爾。


    在這一瞬間,可林獲得了兩個經驗。


    一個是初戀。


    在這個瞬間,可林察覺到自己愛上了諾艾爾。


    另一個是失戀。


    他了解到,諾艾爾愛的是哥哥裏昂而不是自己。


    在察覺初戀的同時也一並體會到何謂失戀的可林──就此開始大哭,衝出了複健室。


    「裏昂哥哥是大笨蛋──!!」


    可林對裏昂發出怒吼後就跑離了房間。


    他聽到身後傳來安潔與莉薇亞著急的聲音。


    「等、等等!」


    「可林小弟,聽我們解釋!」


    也聽到了諾艾爾的驚呼。


    「可林,你怎麽了!?」


    有一瞬間,諾艾爾的聲音彷佛從背後拉扯著正在逃跑的可林,他幾乎就要停下腳步。


    然而,裏昂的喊聲也在這時響起。


    「可林!!哥哥我做錯什麽事了嗎!?」


    這個聲音讓可林無法忍受,再次開始飛奔。


    全速衝回自己房間的可林,雖然在途中好像曾經和某人擦身而過,聽到對方說了句「不要在走廊上跑步」,不過他已經顧不了那麽多了。


    可林一逃回自己的房間就撲倒在床上,抓起毛毯迎頭蓋下。


    當他還在痛哭流涕時,沉重的敲門聲接連響起。


    在門外的是裏昂與魯克西翁──另外還可以聽到安潔跟莉薇亞的聲音。


    「可林,拜托你出來!要是哥哥我犯了什麽錯,我願意道歉!總之讓我們先好好談談吧,隻要把話說清楚就能解決問題。」


    『強人所難。』


    「不要在這種時候開玩笑!」


    『並非玩笑,此刻不加理會才是正確對策。』


    「可林!跟哥哥我講講話啊,拜托你從房間出來。」


    聽到魯克西翁宣稱是強人所難而惱怒的裏昂,聲音聽來心急如焚。


    遭到弟弟可林討厭,或許真的讓裏昂非常震驚吧。


    裏昂平日與姊妹相處時有不少輕視她們的誇張言論,相對於此,麵對兄弟時則明顯較為坦率。


    跟妹妹芬莉比起來,裏昂也的確比較疼愛弟弟可林。


    對裏昂本人來說,遭到疼愛的可林厭惡,多半令他難以置信吧。


    門外傳來安潔安撫裏昂的聲音。


    「冷靜點,現在還是先讓他獨處吧。」


    「不要!我不想遭到弟弟討厭啊。」


    裏昂以宛如耍賴般可悲語氣拒絕後,莉薇亞溫柔地開導他。


    「有些事是需要時間來處理的喔。現在還是先等可林小弟恢複平靜吧。裏昂同學,可以嗎?在可林小弟冷靜下來之前都不要打擾他。」


    「可是──因為──」


    現在的裏昂完全沒有平常那種囂張的感覺。


    這時,芬莉正好經過可林的房間附近,裏昂的模樣似乎讓她不太高興。


    可林聽到了像是感到煩躁的說話聲。


    「你在這做什麽啦?」


    「可林把自己關在房間裏了。他說我是笨蛋──你想得到理由可能是什麽嗎?」


    「因為你真的是笨蛋,所以他才會這麽說的啊。」


    「你說什麽!」


    「說起來,你們兩個哥哥都太寵可林了啦,應該也要重視我這個妹妹啊。」


    「我就是討厭妹妹跟類似妹妹的人啊!」


    「怎麽,你現在是想跟我吵架嗎?」


    「不要以為你是妹妹,我就會手下留情喔。我可是多年以來一直被妹妹搞得焦頭爛額的人,就算是你,我也照樣會報複啦!」


    聽到裏昂宣稱即使是妹妹也同樣會報複,魯克西翁以傻眼的語氣指出問題所在。


    『既然是報複,代表已一度敗北。應當在遭到擊敗前便采取對策吧?』


    「可林,都是哥哥我不好,我願意道歉,拜托你出來啊!」


    或許是已經沒有餘力回應魯克西翁的指正了吧,裏昂依舊在房門前大喊。


    房內的可林則是窩在毛毯之中,邊啜泣邊喃喃自語。


    「怎麽會有這種事……」


    可林的初戀就這樣畫下了句點。


    ◇


    「我遭到可林討厭了──我已經沒救了。」


    在家人們平時休憩的客廳裏,除了我之外,尼克斯、緁娜、芬莉等手足們也都在場。


    雖然魯克西翁也在場,不過安潔跟莉薇亞不在。


    同處一室的他們都清楚看見了陷入沮喪的我。


    但是,沒有任何人過來安慰我。


    尼克斯以雙手緊緊握著信件,邊煩惱邊輕輕歎氣。


    「要是這時能夠用宛如詩歌般的文章回信,肯定很帥吧。早知道在學園時就該更認真用功讀書。雖然我知道比較老派的表現方式,但是不清楚最近的潮流啊。」


    寄信人是朵洛希亞。


    我們從羅茲布雷領地回來之後,兩人馬上就開始透過信件交流了。


    尼克斯正在煩惱該如何回信。


    我們幾個兄弟姊妹圍著客廳的桌子而坐。


    坐在尼克斯對麵的緁娜,邊吃著放在桌上的餅幹邊捉弄他。


    「沒有文采的尼克斯你也想寫出詩歌般的文章?這樣隻會惹對方發笑而已,還是趁早住手吧。」


    聽到這句話,尼克斯開口指責緁娜的態度。


    「我知道自己沒有文采。話說回來,我可是你哥喔,說話時不要直接叫我的名字。」


    「跟笨弟弟裏昂一樣,你也希望我叫你笨哥哥嗎?」


    對於緁娜這種完全不把哥哥放在眼裏的態度,尼克斯似乎也放棄糾正了。


    「你本來就經常會這麽叫我吧。唉,別說這個了,回信要怎麽辦才好?是不是應該順便附上什麽禮物啊?」


    一聽到尼克斯提起禮物,芬莉馬上舉起手。


    「我想要飾品。我不是再過不久就要去學園讀書了嗎?所以希望稍微打扮一下嘛。」


    早已期待進入學園就讀的芬莉,表示想要適合搭配製服的飾品。


    這句話讓尼克斯露出一絲不快感。


    「不需要吧。」


    雖然緁娜也出現跟尼克斯相同的反應,不過理由似乎有所不同。


    「到了王都再買會比較好喔。先在那邊確認過最近的流行後再來挑飾品,這樣才不會失敗。」


    芬莉探出身子靠近緁娜,開始問個不停。


    「咦,這樣的嗎?姊,你知道現在流行什麽嗎?你不久之前都還留在王都那邊吧?」


    「為什麽要用疑問語氣啦?流行這種東西可是每年都在改變的喔。」


    「咦~這樣的話,我就等到了王都再買吧,告訴我幾家比較好的店啦。啊,幹脆你也跟我一起來王都吧?」


    「這個點子不錯耶!或許我會在王都陪芬莉你買東西的時候碰到帥哥,然後就跟對方結婚喔?」


    「這個可能有點難吧?」


    「哪裏難了啊!不這樣的話,我就得一直被困在這個鄉下地方了啦。我還是想在都市生活!」


    兄弟姊妹們正在七嘴八舌談話。


    原本雙手抱膝縮在椅子上的我,慢慢把腳放到地上後站了起來,接著雙手用力往桌上一拍。


    在客廳中傳出「碰!」的一聲後,大家應該都沒辦法繼續忽視我了吧,視線全都集中到我身上。


    「多少也該聽我說幾句話,擔心我一下吧!我現在可是遭到可林討厭,而且他還躲在房間裏不肯出來了喔!明明已經發生了這麽嚴重的問題,你們幾個卻隻顧著聊一些無關緊要的事──」


    因為我說出了意思接近「沒人想聽你們那些廢話!先聽我說!」的發言,結果惹火了其他人。


    尼克斯皺起眉頭看著我。


    「姑且不論可林。對我來說,跟朵洛希亞小姐之間的書信往返,比你那些毫無意義的叫囂要來得更加重要。」


    緁娜更是氣憤到了感覺頭發像是快要豎起來的地步。


    「你們的兄弟吵架根本不重要吧!我這邊可是會影響到未來的人生喔!我要跟王都的有錢型男結婚,成為都會女性!」


    麵對這些強烈的批判,我隻能畏畏縮縮地回答:「是、是喔。」


    因為畢業離開學園而變得沒什麽機會前往王都的緁娜,似乎非常著急。


    我閉上嘴靜靜地坐回原位後,魯克西翁發出嘲笑。


    『所謂群情激憤便是如此。』


    「少囉嗦,給我閉嘴。」


    『自當聽從船主指示。尊駕回信時是否需要我的協助?』


    魯克西翁明明說會服從我叫它閉嘴的指示,但是馬上就又飛到尼克斯身邊開始說個不停了。


    「沒關係嗎?」


    『是的。因為船主造成尊駕困擾之故。相關支援請交給我負責。關於回禮,我已列出幾個候補選項。』


    「謝啦,魯克西翁你比裏昂更值得依靠呐。」


    『當然。』


    緁娜朝魯克西翁舉手,開始說話。


    「啊,這樣的話,拜托幫我介紹英俊瀟灑的有錢人。」


    『對我來說雖是難題,不過,倘若隻是候補人選,依然能夠提供。』


    「真的找得到嗎!?對、對方叫什麽名字?是個怎樣的人?」


    對於產生強烈興趣的緁娜,魯克西翁說出了一個混帳的名字。


    『此人名叫羅蘭。雖然年約四十多歲,但容貌應可符合要求。外表看來較實際年齡年輕,可歸入型男之列。至於其資產,即使綜觀全王國,相信亦可名列前茅。』


    「雖然年齡稍微有點問題,不過條件還不錯呢。可以讓我知道他的來曆嗎?」


    『荷爾法特王國的國王。』


    一聽到對方是國王,緁娜馬上搧了魯克西翁一巴掌。


    因為緁娜打的是一顆金屬球,所以她看來反而比較痛。


    「為什麽要提國王陛下啦!當然不行吧!」


    『該人擁有多名側室,我判斷有機會混跡於側室之中。』


    「我才不要咧!為什麽我得跟身邊有一群女人的男──不、不是,如果對象是國王陛下,我也高攀不起吧?」


    『既是如此,我也隻能表示遺憾了。』


    緁娜剛才應該是想說討厭有情婦的男人,不過,就算是她,好像也還是知道要尊敬國王陛下的樣子。


    與其說是尊敬,或許更像是畏懼?


    但是,即使是我也不希望看到姊姊變成羅蘭的情婦。


    雖然這個姊姊很差勁,但畢竟還是一家人,我開始有點同情她了。


    當我在旁寂寞地看著尼克斯跟緁娜隔著魯克西翁七嘴八舌時,芬莉對我開口說:


    「裏昂哥你真的很不像樣呢。我到現在都還沒辦法相信你這種人竟然會是什麽英雄。」


    看到平時的我,芬莉似乎無法相信我會是人們口中的英雄。


    我也有同感呐。


    「我也這麽想。連我這種人都能成為英雄,這個國家應該沒救了吧。」


    「這種話可以由當事人自己來說嗎?」


    對於這個出乎意料的回答,芬莉徹底傻眼了。


    ◇


    同一時刻。


    安潔跟莉薇亞兩人都待在可林的房間之前。


    她們準備好點心與飲料,在門外對可林訴說。


    「可林,不用回答也沒關係,但是,希望你願意聽我們解釋。」


    安潔隔著房門對可林說話,但是沒聽到房內有任何動靜。


    (要是公公跟婆婆在家就好了。)


    因為巴魯卡斯跟琉絲都出門了,所以由安潔跟莉薇亞負責安慰可林。


    安潔開始說明理由。


    「我們一直沒跟你詳細說過呐。諾艾爾是艾爾澤共和國的人,這件事你知道嗎?」


    雖然這個問題同樣沒獲得任何回應,不過安潔依然繼續說明。


    「裏昂之前不是去留學了嗎?兩人就是在那時認識的。諾艾爾的立場相當複雜。她在故鄉時也曾經遭遇危險。──拯救了諾艾爾的人正是裏昂。」


    這段話中之所以沒有提到聖樹、巫女等等,主要是考慮到可林年紀還小。


    安潔笨拙地作了總結。


    「隻有裏昂才有辦法保護諾艾爾。雖然我想你肯定不太好受,但還是希望你能接受這個事實。」


    (我不太擅長處理這種狀況呐。)


    初戀對象是哥哥的未婚妻,還沒來得及告白就失戀了。


    喜歡上了錯誤的對象。


    由於安潔一時無以為繼,莉薇亞接手,以溫柔語氣傾訴。


    「對不起。可林小弟你一定很難過吧。不過,還是希望你不要怨恨裏昂同學跟諾艾爾小姐。我們本來應該更早就讓你知道的,但是,因為想不出怎麽說比較好而猶豫不決……」


    對於還沒察覺自己正處於初戀之中的可林,到底要怎麽向他開口才好?──在兩人為此苦惱時,母親琉絲表示「失戀也是貴重的經驗」,決定在旁守望。


    安潔與莉薇亞也都采納了這個意見,所以沒有告訴可林。


    莉薇亞將手掌貼到門上。


    「再加上另外很多複雜的理由,所以他們兩個不能分開。可林小弟,等你再長大一點,應該就能了解了。所以──」


    莉薇亞的話還沒說完,房內就先傳出了聲響。


    房門就此開啟,從門縫可以看到哭腫了眼睛的可林。


    「──對不起。」


    ◇


    可林邀請兩人進房。


    可林坐在床上,安潔和莉薇亞各自坐在他左右兩側。


    兩人把手放在可林的肩膀、大腿上,借此撫慰他。


    好不容易恢複平靜的可林,斷斷續續地開始談起自己的心情。


    「其實我也是剛剛才發覺自己喜歡諾艾爾姊姊的。我──我一直沒注意到原來這就是戀愛。因為突然覺得非常不好受,所以才會逃跑。」


    莉薇亞溫柔地對開始啜泣的可林說:


    「我想肯定很難過吧。可是,之後還是應該要跟裏昂同學道歉喔。」


    可林坦率地接受了莉薇亞的提議。


    「嗯,我會好好道歉的。」


    聽到這個回應,安潔也放下了心,開始撫摸可林的頭。


    「可林,你很了不起喔。」


    兩人安慰過可林後,接著催他吃些點心、喝茶。


    在兩人的溫馨關懷之中,可林談起了他對裏昂、諾艾爾的想法。


    「我希望諾艾爾姊姊能獲得幸福。」


    安潔點頭。


    「你這孩子相當堅強呐,即使無法在一起也還是願意祝福喜歡的對象獲得幸福,這可是很了不起的喔。──我自己就沒能做到。」


    可林仰望安潔的臉。


    看到安潔對自己露出像是感到困擾的微笑,可林產生了好奇心。


    「安潔莉卡姊姊也失戀過嗎?」


    雖然這個問題讓莉薇亞有一瞬間陷入困惑,不過因為安潔隻是微微一笑,所以她就沒有多說什麽。


    安潔談起了自己的失戀。


    「是啊,我有過很慘痛的失戀經驗呐。我沒能打從心底祈求對方獲得幸福。跟那時的我比起來,可林你更堅強得多喔。」


    「原來就算是安潔莉卡姊姊也會失戀啊。奧莉薇亞姊姊呢?」


    眼看接著受到提問的莉薇亞浮現不知該如何回答的表情,安潔開口催促。


    「你就告訴他吧?」


    聽安潔這麽一說,莉薇亞在視線四處飄移的狀態下談起了往事。


    「應、應該算是住在附近的大哥哥吧?我、我想自己曾經對他懷有憧憬。」


    莉薇亞始終含糊不清的說法,似乎引起了可林的疑心。


    「憧憬?不是喜歡嗎?」


    「我、我想想喔,這個──」


    因為莉薇亞一直不願意談起自己的初戀,所以安潔催她快點說。


    「我也很在意,拜托讓我知道。應該無傷大雅吧?就算有過初戀,現在的你還是跟裏昂在一起了啊。」


    莉薇亞之所以對初戀的話題吞吞吐吐,可能是覺得對裏昂過意不去──安潔似乎是這麽認為的。


    聽到安潔表示「過去的戀情跟現在無關」後,莉薇亞就以雙手遮住了臉。


    「不是這樣的。其實,我在進入學園之前根本沒談過什麽戀愛。甚至還是最近才開始感到在意的,那個──」


    聽到這裏,安潔察覺了莉薇亞之所以一直猶豫不決的理由。


    可林也發覺了。


    「難道說,初戀對象就是裏昂哥哥?」


    莉薇亞點頭。


    「對不起,因為我覺得現在不適合提這件事,所以想要含糊帶過。」


    麵對失戀的可林,莉薇亞似乎認為不該說出自己順利跟初戀情人在一起的事。


    安潔看似感到愧疚。


    「抱、抱歉。對、對喔,你一直都隻喜歡裏昂嘛。這、這樣不是也很好嗎?世上也是有這種事的啊。」


    「對不起。」


    聽到莉薇亞向自己道歉,可林急忙搖頭。


    「奧莉薇亞姊姊的初戀能夠成真,實在是太好了!」


    可林的發言讓莉薇亞有點驚訝,但也不忘給予讚賞。


    「可林小弟真的很貼心呢。」


    雖然獲得兩人誇獎,但可林其實不懂自己到底有哪裏值得兩人讚賞。


    此刻,他就隻是望著眼前看似幸福的兩人,內心浮現出「我是不是也能有這麽一天呢?」的疑問。


    「我是不是也能像兩位姊姊一樣,有一天遇上真正喜歡的對象呢?」


    安潔對可林這麽說:


    「一定會的。為了這個目標,你要努力學習,也要盡量跟各式各樣人物來往。」


    安潔的建議讓可林眯起了眼睛。


    「應該不會隻是拿這件事當成要我念書的理由吧?」


    對於有過失戀的經驗,開始懂得多少要對他人懷有戒心的可林,安潔用手指輕輕敲了一下他的額頭。


    「笨蛋。不學習就無法成長,不和他人來往就根本沒有遇見對象的機會。還是說,你覺得自己就算一直沒有成長、無法遇見對象也無所謂?」


    「──不是。」


    在可林接受安潔的意見後,莉薇亞也提出建言。


    「可林小弟,你也一定能夠遇到理想的對象。或許對方就在身邊,你其實已經認識了她,也可能之後才會遇見那個人。所以,你今後也還是要重視每次相遇喔。」


    「──兩位姊姊也都是這樣遇見裏昂哥哥的嗎?」


    提出這個問題的可林,馬上就感到後悔了。


    安潔的臉頰微微泛起紅暈。


    「這個嘛,現在回想起來,我很想稱讚自己『在學園時要多跟他人交流』的判斷。能夠跟你哥相遇,可以算是我人生中的重大幸運之一。」


    莉薇亞含羞帶怯地紅著臉,看似開心地對可林訴說。


    「當時是裏昂同學主動找我說話的喔。那時的裏昂同學真的非常帥氣。在我遭遇困擾的時候邀請我喝茶呢。既紳士又溫柔,還有喔──」


    兩人就這樣越說越起勁,開始談起自己跟裏昂相識的經過。


    可林邊聽邊這麽想……


    (咦?該不會我非得全部聽完才行?)

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