第04話「項圈」
第二天，從上午開始就充滿緊張感。
雙頰緋紅的朵洛希亞低著頭，至於同樣垂著頭的尼克斯，可能是想起了昨天的事吧，更是連耳根都紅透了。
兩個人都因為緊張而不敢先開口。
「簡直就像是真正的相親呐。」
正在另外一個房間偷看的我們，聚精會神地盯著魯克西翁投射在牆壁上的影像。
不過，狀況跟上次不太一樣。
態度與昨天截然不同的朵洛希亞讓戴德莉學姊感到煩躁。
「姊姊，您平時那種無所畏懼的態度都到哪去啦！昨晚還拉著我陪您練了那麽久的對話！」
羅茲布雷姊妹昨天似乎直到深夜都還在討論「要談什麽話題？」「要提出哪些問題？」之類的，練習如何跟尼克斯談話的樣子。雖然戴德莉學姊好像因此而有點睡眠不足，不過在看到她姊不知該如何是好的模樣後就興奮地忘記了睡意。
昨天才跟戴德莉學姊互瞪過的庫拉莉絲學姊，現在就坐在她旁邊，十分專注地守望著兩人的反應。
「看樣子，要是沒有哪一方先采取行動的話，多半就不會有任何變化吧。」
朵洛希亞的態度跟昨天判若兩人，一直相當害羞。
雖然她的模樣確實就是戀愛中的少女，不過尼克斯看來則像是在擔心地位高於自己的對象，會不會因為昨天的失禮態度而發出譴責，似乎非常緊張。
「老哥他不可能先主動做什麽啦。我是他弟，所以很清楚這點。我哥實在很不像話。」
我無奈地聳聳肩，轉頭看向我的安潔、莉薇亞──甚至還包括諾艾爾，全都露出驚訝的表情。
雖然她們似乎都想說些什麽，但現在還是比較關注按兵不動的那兩個人。
莉薇亞好像有點開心。
「到底會發生什麽事呢？我比較希望他們兩位能好好對話。」
對於這個頗有莉薇亞風格的答覆，安潔以有點雀躍的口吻說起了她的想法。
「還是要有某一方先開口才行呐。幹脆讓誰過去主導，試著提出話題，你們覺得如何？就算要我過去也可以喔。」
安潔表示自願過去，強行讓兩人開始交談後，戴德莉學姊也表示有意願。
「既然如此，我應該更適合吧。畢竟我們是姊妹，而且我跟尼克斯先生還是同學。」
對於戴德莉學姊的意見，庫拉莉絲學姊似乎無法接受。
「你們不同班級吧？就算是同屆也應該沒有交集才是。這樣的話，不如由無關的我出麵如何？」
不知道為什麽，總覺得女性們的情緒都比昨天來得更加高亢。
坐在輪椅上的諾艾爾注視著畫麵。
「我一直覺得很在意，移不開視線呢。」
我從看起來樂在其中的女性們身邊退開一小段距離，開始跟陪著我一起過來的魯克西翁閑聊。
「大家都對戀愛相當熱衷呐。」
『畢竟這個世界的娛樂不多，所以也是無可厚非的吧。』
這裏與上輩子的世界不同，沒有多少稱得上娛樂的事物。
因此，雖然是別人的戀愛，還是會讓許多女性非常關注。
『話說回來，關於船主方才「我哥實在很不像話」之發言……』
「我就隻是因為看到老哥他一直沒說半句話，所以才會這麽想而已啦。真的很不像話吧。」
『我已提過多次「發言前應當先攬鏡自照」之建議。說起來，相較於令兄不像話的程度，旁人均認為船主的問題更加深刻。』
「哪有這種事，我再怎麽說也沒有尼克斯那麽誇張啦。」
我說完之後朝女性們看去，發現大家的視線都已經從畫麵轉到我身上了。
莉薇亞對安潔這麽說：
「安潔，你覺得這是裏昂同學平時常開的玩笑嗎？」
安潔煩惱了好一陣子才做出回答：
「見仁見智吧？我希望隻是玩笑話。」
諾艾爾以像是想盡可能遠離我的表情加以否定。
「單純就戀愛來說的話，裏昂比尼克斯先生還過分呢。」
在我因為這些悲慘的評價而受到沉重打擊時，戴德莉學姊跟庫拉莉絲學姊也互相把臉湊向對方，低聲交談。
「你覺得哪個比較糟？」
「雖然雙方都很糟，不過因為裏昂學弟昨晚造訪我的房間，稱讚過我的打扮，所以勉強可以算他贏吧？」
「──稍等一下。他對我可是什麽都沒說喔？」
那是昨晚的事。
在學長的要求下，我去了庫拉莉絲學姊的房間，讚美了她的打扮。
我就隻是遵守約定而已。不知為何，女性們的視線突然變得十分嚴峻。
我向旁邊的魯克西翁求救後，它邊投射影像邊發出像是感到傻眼的聲音。
『倘若隻讚賞其中一人，自然會造成問題，尚未察覺此事嗎？』
「因為我覺得，就算得到我的讚美，她們也不會高興啊。」
『若是同樣狀況發生在他人身上，船主肯定會加以譴責。未免過於寬待自己。』
為什麽我得被批評成這樣啊？
就在我希望大家能對我更溫柔體貼一點的時候，影片的狀況出現了變化。
『先有所行動者是令兄。』
◇
「朵、朵洛希亞──小姐！」
尼克斯站起來大聲呼喊後，原本看著地板的朵洛希亞也抬起頭做出回應。
「我、我在聽！」
兩人都注視著對方。
不過，尼克斯內心冷汗直流。
（跟昨天比起來，她簡直判若兩人。）
上次的朵洛希亞是個甚至不願正視尼克斯，態度極為冷漠的女性。
然而，尼克斯現在覺得眼前的人是個比實際年齡要來得更惹人憐愛的女生。
他無法判斷到底哪一個才是朵洛希亞的本性。
（可、可是，我還是得跟她好好說清楚才行。）
尼克斯認為有必要讓對方知道，自己是出於特殊理由而突然成為男爵家的繼承人。
因為在學園時沒有正式受過如何以貴族自處的教育，所以現在隻能一邊幫父親的忙，一邊努力吸收各方麵知識。
他無法想像貨真價實的千金小姐朵洛希亞會成為自己的妻子。
除了「彼此身分差異太大」這個理由之外，尼克斯也不認為嬌生慣養的大小姐有辦法習慣偏遠鄉下的生活。
「跟都市比起來，巴魯特法爾特家隻能算是鄉下地方，而且前麵還得加上『超級』一詞。朵洛希亞小姐，你會想在這種地方生活嗎？」
由於尼克斯說話的語氣與昨天截然不同，朵洛希亞似乎有點困惑。
「要是決定出嫁，無論是什麽樣的地方，我都能過得下去。請、請問這樣不行嗎？」
昨天提出「你做好成為我寵物的心理準備了嗎？」這種質問的朵洛希亞，此刻的小鳥依人態度讓尼克斯大惑不解。
「也、也不是說不行啦──可是，我覺得你最好認真想清楚。我認為，習慣都市生活的人肯定會覺得這裏很無聊。」
「這、這個……」
雙方都深感困惑。
尼克斯坐下來不再說話後，對話再次中斷，又是一段沉默無言的時間。
這次先開口的人是朵洛希亞。
「這個──其實我也有話想告訴您。」
隨著金屬碰撞的清脆聲響，某個物品被擺到了桌上──附有鏈條的項圈。
尼克斯有一瞬間以為是自己昨天忘記把項圈帶走──但是隨即想到，項圈在朵洛希亞手上未免不太合理。
「咦？」
（為什麽項圈會在她手上？她昨天一看到項圈就衝出房間，之後應該也沒再回來過宅邸吧。而且──這個項圈根本就不是裏昂準備的那個啊！？）
眼前的項圈，在鏈條兩端都各附有一個項圈。
朵洛希亞將兩個項圈中的一個套到了自己的脖子上。
接著，她把另一個遞到尼克斯麵前。
（現在是怎樣？到底是怎麽回事！？咦，她這麽做是什麽意思？難道說，這就是都市風格的玩笑嗎！？）
在尼克斯陷入錯亂之際，麵紅耳赤的朵洛希亞露出微笑。
「在此鄭重對我昨天逃跑一事道歉。其實我一直在等待──等待願意為我套上項圈的人。」
「咦？這話怎麽說？可是，這裏有兩個項圈喔？」
對於雖然接下了項圈，但依然處於混亂之中沒辦法好好回答的尼克斯，朵洛希亞繼續往下說：
「坦白說，我對滿足於當寵物的男性不感興趣。我期望的是，在爭奪主導權之事上能與我勢均力敵的競爭者。究竟是要服從對方，抑或是使對方服從自己。唯有能夠一較高下的勁敵才是我夢寐以求的男性。在尼克斯大人對我下戰書的那一刻，我真的有種命中注定的感覺呢。」
表情從尼克斯臉上消失了。
他直到這時才總算察覺。
（插圖010）
（這家夥太危險了吧。光是興高采烈地帶著項圈過來就已經夠詭異了，竟然還希望夫婦彼此爭奪主導權？我完全無法理解。我期望的可是像爸媽那樣感情良好的恩愛夫妻，現在這樣根本徹底相反了吧！）
尼克斯與朵洛希亞的理想可說位於兩個極端。
了解到「彼此絕對不可能合得來」這件事的尼克斯，拚命思考該如何拒絕。但是，不管怎麽想，他的腦海中就是不時會閃過裏昂的笑臉。
（我之所以會陷入這種亂七八糟的狀況，全都是裏昂害的！要是那家夥沒有多此一舉，她根本就不會對我著迷吧！）
尼克斯不知朵洛希亞為何會喜歡上自己。
有美女對自己感興趣，尼克斯自然還是會高興。但是，彼此怎麽想都不可能合得來。
話雖如此，但對方畢竟是地位高出許多的千金小姐。
當尼克斯還在努力思考該怎麽拒絕才比較不傷人的時候，朵洛希亞已經朝他伸出了手。
她拿起尼克斯手中的項圈，就這樣為他套上了項圈。
兩人脖子上都套著項圈，而項圈之間還有鏈條相連──令人啞口無言的光景。
「就算隻有一次也好，我一直希望能像這樣跟理想的男性連結在一起。」
麵對以心醉神迷表情說出這種話的朵洛希亞，尼克斯全身冷汗直流。
（她絕對是危險人物吧──！！）
尼克斯一方麵在內心中以自己知道的所有穢語汙言痛罵裏昂，一邊拚命思考擺脫這種狀況的方法。
◇
「不可能！我說什麽都無法接受！」
第二次見麵結束後，尼克斯馬上跑來找我開作戰會議。
目標是「如何溫和地避免與朵洛希亞小姐結婚」。
朵洛希亞看著尼克斯時的眼神中充滿熱情，散發著掠食者般的氣勢。
我可以感受到她絕對不打算放過尼克斯的強烈意誌呐。
「為彼此套上項圈，想成為重視緊張感的夫婦──跟老哥你的理想正好相反呐。幹脆直接放棄吧？」
眼看尼克斯作勢朝我揮拳，我馬上高舉雙手，擺出投降姿勢。
「很好，大家心平氣和地談談吧。事到如今，隻能拜托熟悉貴族社會的安潔幫忙了。」
我轉頭麵對安潔，發現她似乎對尼克斯感到有點過意不去。
「我當初也沒想到竟然會這麽順利呐。雖然我也想設法幫點忙，但是，因為狀況變得過於複雜，實在愛莫能助。尼克斯先生，事到如今，我認為與朵洛希亞結婚也是可以考慮的選擇。」
尼克斯拚命搖頭，以全力表示拒絕。
「我真的無法接受！」
「要是朵洛希亞的意願沒那麽強，應該就還能婉拒吧。」
在安潔原本的計畫中，即使尼克斯拒絕，因為就隻是普通見個麵而已，所以不會造成問題。
要是尼克斯討厭的話，即使拒絕也沒關係的樣子。
問題是，朵洛希亞認真起來了。
「事情變得相當棘手了呐。朵洛希亞肯定會借助她家的力量，正式提出相親。一旦羅茲布雷家也認真看待，想必會先封鎖所有可能的退路吧。」
為了讓女兒朵洛希亞能夠順利成婚，伯爵家好像會全力以赴的樣子。
我不小心說出了心聲。
「認真起來的伯爵家，未免太恐怖了吧。」
這話一出口，眼角泛淚的尼克斯就抓住了我的領口。
「全都是你這家夥害的！為什麽我非得被伯爵家當成目標不可啊！」
「對方的目標不是你的性命而是貞操就是了。」
貞操成為美女的目標，這根本就是獎賞嘛！我懷著這種想法而豎起大拇指後，尼克斯就默默地勒緊了我的領口。
在旁看著我們兄弟對話的莉薇亞，把手貼到額頭上，歎了一口氣。
「情況變得相當複雜了呢。」
安潔似乎也正在反省。
「我原本認為就算不幹預也不會引起風波，所以袖手旁觀，現在才知道這個判斷是錯的。不過，這樁婚事其實不壞喔。」
安潔這段話讓尼克斯暫時停手，我也因而獲得解放。
在我按著脖子不停咳嗽時，魯克西翁飛了過來。
『自作自受。』
「我本來隻是想開個小玩笑而已啊。先不提這個，安潔，你剛才說不壞是什麽意思？對我哥來說應該是最糟的狀況吧？」
看到尼克斯默默地不停點頭，安潔以有點困擾的神情開始說明：
「我的意思是，如果忽視個人意見，隻考慮兩家之間關係的話，其實還不壞。羅茲布雷家可是名門中的名門，而且也擁有財力與權力。要是能夠跟這樣一個家係建立關係，可以擺脫很多不必要的麻煩。──不過也會因此而卷入其他的麻煩就是了。」
安潔說的「麻煩」，應該是指今後會有形形色色的人希望能跟巴魯特法爾特家打交道吧。
對於類似的情況，羅茲布雷家的名號好像可以讓不少心懷不軌的家夥不敢輕舉妄動。
尼克斯聽完之後陷入苦惱。
「對我家有幫助嗎？不，可是──為了這種理由而決定結婚，我有點無法接受。」
雖然尼克斯想過為了保護我們家而結婚，但是從很多方麵來說，鄉下貴族都不太熟悉貴族社會。
隻要記得遵守最低限度的規矩，對於其他事都可以自由發揮。
雖然不能說跟權力鬥爭無緣，不過，在那些整天進行如假包換權力鬥爭的貴族看來，肯定覺得這種環境根本不算什麽吧。
一方麵想過要為了自己家而結婚，但同時也考慮到了自己的幸福──我本來以為尼克斯懷著這種想法，但是猜錯了。
「──她喜歡上的我並不是真正的我。就算跟我結婚，她應該也會覺得自己上當了吧。為了自己家而結婚，但是彼此之間非但沒有感情，而且還是受騙的結果，這樣太悲慘了吧。我不能為了老家的利益而讓她有這種遭遇。」
讓尼克斯如此煩惱的，似乎是朵洛希亞的事。
「老哥……」
他竟然連對方都考慮到了，讓我有點意外。
魯克西翁對我開口說話：
『令兄為人值得敬佩。雖是如此，但船主卻多此一舉而平添困擾──對雙方都頗為失禮。是否認為應當反省？』
「不要猛踩我的痛腳啊！──哎，不過你說的也有道理，我會反省的。」
懷著「隻要能讓對方討厭就好」的心態，結果跨越了不能越過的界線，這是事實。
尼克斯做了一次深呼吸，勉強擠出笑容麵對我們。
「我也給大家添麻煩了呐。我這就去跟她道歉。我已經做好了可能會挨揍的心理準備，就算她有什麽不滿，我也會拜托她出氣時隻以我個人為對象。」
「老哥，我也陪你去道歉。」
「要是你這家夥也在場，感覺反而會讓事情變得更麻煩，所以就免了。哎，畢竟你是為了我才會這麽做的，這也是事實。──可是，你至少得給我好好反省，絕對要反省喔！」
尼克斯對我其實還是相當體貼。
所謂的家人真的很不錯。
不過，姊妹是例外。
◇
傍晚的庭院之中。
「結果我就隻是給老哥他添了麻煩而已呐。」
發出一聲長歎的我，身邊有魯克西翁跟坐著輪椅的諾艾爾相伴。
安潔與莉薇亞都陪尼克斯去道歉了。
向朵洛希亞陪罪時，要是安潔也在場，對方應該就不至於出現太過激烈的反應──好像是這樣。
甚至害安潔也得幫忙收我的爛攤子了。
雖然說我本來就有「真的碰上麻煩之時就請安潔幫忙」的打算，但是真的變成這樣時還是讓人相當苦惱。
魯克西翁對陷入沮喪之中的我感到傻眼。
『倘若會苦惱，當初便不該如此。口頭態度強硬，實際引發問題時才深感沮喪？委實難以應付。』
「就算是我，至少也還是會反省的啦。」
『采取行動前請先深思熟慮。』
「對一個笨蛋來說，這個要求太難了啦。──說起來，要是我做得到的話，那就不會過得像現在這麽辛苦了吧。」
我坐在庭院中花圃外緣上和魯克西翁談著話時，諾艾爾試圖鼓勵我。
「既然戴德莉小姐也已經原諒你了，應該不需要這麽沮喪了吧。」
「可是我還是害她傷心了啊。」
在那之後，我馬上去找戴德莉學姊，向她坦承了一切。
項圈的事其實不是認真的。因為我一心認定是相親，所以想讓這件事失敗──
希望你們不要搞這種小把戲，直接來找我們說清楚──這是戴德莉學姊聽完之後的回應。
雖然她接受了我的道歉，不過看來也有點難過呐。
早知道應該要在事前先跟戴德莉學姊說明的。
安潔也說了「汲取這次失敗的教訓，不要重蹈覆轍」這種話。
安潔好像一開始就認為會失敗的樣子。
讓我先有過一次失敗的經驗，吃過苦頭之後，以後應該就會比較慎重點──安潔是這個意思。
就某種意義上來說，因為戴德莉學姊是熟人，所以才能這麽做。
但是，我們今後多半沒辦法再好好來往了吧。
畢竟對朵洛希亞實在過於失禮了。
──哎，不過戴德莉學姊也說了雙方都有錯，打算把這次事件付諸流水就是了。
為了讓沮喪的我打起精神，諾艾爾一再對我說話。這時，可林從宅邸那邊跑了過來。
「諾艾爾姊姊！現在已經是傍晚了，很快就會變冷喔。快點進屋子裏去啦。」
可林一過來就馬上繞到諾艾爾背後，開始幫她推輪椅。
「等一下啦，我還有話要跟裏昂說。」
雖然諾艾爾希望可林再等一下，不過確實越來越冷了。
太陽下山後果然就會開始變冷，所以我也想讓諾艾爾回屋子裏去。
「我沒事啦。可林，你要好好送諾艾爾進屋喔。」
「交給我吧！」
推著輪椅的可林，看來相當關心諾艾爾。
「諾艾爾姊姊，我們走吧。」
「可林，真的不好意思，老是麻煩你。」
「沒關係啦。我、我也是自願的，所以沒問題。」
目送兩人離開的我，注意到可林長高了一點。
「可林也正在成長呐。」
『據我研判，肉體與精神兩方麵均有健全成長。船主何不也試著努力使自己成長？』
「要是想成長就有辦法成長的話，世人也不至於這麽辛苦了吧。」
◇
隔天，港口籠罩在異於往常的氣氛之中。
「受各位關照了。以這種結果收場，我深感遺憾。」
朵洛希亞對我們一家人點頭致意後就轉身走向羅茲布雷家的飛船。
在身邊傭人們的陪伴下，垂頭喪氣且眼角泛著淚光的朵洛希亞，甚至沒有正視我們就進入了飛船。
聽尼克斯說，朵洛希亞得知真相的時候好像哭了出來。
她憔悴的模樣，讓我覺得胸口揪得非常緊。
羅茲布雷家的騎士、傭人們，看向尼克斯時的眼光都非常凶狠。
站在尼克斯身邊的我低聲對他說話。
「為什麽沒說出我的名字啊？」
「身為兄長的我也是有自尊的啊。得要拿你這家夥當擋箭牌，未免太丟臉了吧。」
尼克斯說完之後就表示想目送朵洛希亞離開，調頭離開港口。
安潔也在這時朝我走了過來。
「不要照字麵上的意思解釋喔。尼克斯先生是因為不想讓你這人感到困擾，所以沒有說出是你計畫的。戴德莉好像也在得知之後決定幫忙隱瞞的樣子。」
「為了我？」
「你有個體貼的兄長呐。這可是求也求不來的。裏昂，你應該要更重視自己的家人。」
羅茲布雷家的飛船從港口出航，逐漸遠去。
直到離開為止，戴德莉學姊都沒有再跟我說過半句話。
「──失去了很多東西呐。」
這次欠缺思慮的行為，讓我失去了很多。
安潔這麽說：
「無論如何，一旦拒絕就勢必會變得疏遠。關於這點，對方應該也早有心理準備才是。」
◇
羅茲布雷家的飛船。
戴德莉正在船內的某個房間中安慰朵洛希亞。
「偶然真的很可怕呢。」
「是啊。」
「對於現在的姊姊，就算跟您說無須在意，多半也是白費工夫吧。」
「是啊。」
「世間男人多如繁星，其中很可能會有符合姊姊您理想的對象喔。」
「──別說了。」
躺在床上，緊緊抱著枕頭的朵洛希亞，始終背對著妹妹。
她談起了自己的心境。
「我決定不再繼續追逐理想了。回家之後，我會向父親大人表示，請盡管利用我進行政治婚姻。既然得不到一心渴望的事物，不如什麽都不要。」
看到朵洛希亞的模樣，戴德莉覺得姊姊的情傷肯定非常深刻，不由得歎了一口氣。
（要是他們直接當麵拒絕，不知該有多好。）
裏昂異想天開的計畫，讓狀況變得更加麻煩了。
戴德莉認為，巴魯特法爾特家跟羅茲布雷家，今後多半不可能再有什麽往來了。
（話是這麽說，但也不能與之為敵──真會給人添麻煩呢。）
目前，羅茲布雷家還無意對巴魯特法爾特家發動報複。
裏昂有雷德古列夫公爵家當靠山固然是個棘手的理由，不過，最大的問題還是裏昂本人。
（我也先向父親大人建議，請他暫時不要打擾姊姊吧。）
戴德莉準備離開房間時，一名騎士慌慌張張地闖了進來。
雖說這是相當沒禮貌的行為，不過，戴德莉從騎士的驚慌程度看出發生了緊急狀況。
「出了什麽事？」
「空賊！十艘以上的飛船正朝我們逼近！」
「十艘？這裏怎麽會出現規模如此龐大的空賊！？」
漆著羅茲布雷家家徽的飛船，即將遭受一群空賊襲擊。
◇
「裏昂大人，請您早點打起精神。」
送行回來的我，躺在客廳的沙發上想著很多事。
在別人眼裏看來，或許會覺得我這副模樣相當沮喪吧，害穿著女仆服的尤梅莉亞阿姨為我擔心了。
坐在輪椅上的諾艾爾，膝蓋上放著從盒中拿出來的聖樹樹苗──小樹苗。
她應該是為了讓小樹苗呼吸外界空氣而正準備帶它出門吧。
「雖然我可以理解你會一直想東想西的心情，可是，表麵上至少還是應該裝一下吧。看到裏昂你這麽沮喪，安潔莉卡小姐一直很擔心喔。她說『我做得太過火了』。」
好像連安潔也在看到沮喪的我之後有所反省，覺得自己做得太過分了。
因為安潔也是想讓我多累積些經驗才會選擇靜觀其變，所以我也不希望害她擔憂。
「其實安潔大可不用放在心上的啊。」
「不是，換成誰都會在意吧。這樣的話，你要不要陪這孩子一起來做日光浴？」
諾艾爾用雙手捧起小樹苗，朝我遞了過來。
「小樹苗的日光浴？」
尤梅莉亞阿姨雙手交握，笑著跟我這麽說：
「是的！其實這孩子還是應該要待在外麵比較好。可是，因為不是什麽地方都適合栽種，所以現在隻能先像這樣不時帶它到外麵去。」
因為小樹苗會長成聖樹，所以不能隨便找個地方種下去就好。
除了可能被偷偷挖走之外，根據栽種的地點不同，未來還可能發生所有權問題。
因此，現在隻能請它先繼續在小小的花盆裏忍耐了。
「來找找看有沒有適合栽種小樹苗的地方吧？」
反正閑著也是閑著，幹脆帶魯克西翁去找吧。就在我這麽想的時候，宅邸裏突然變得相當吵雜。
「怎麽啦？」
我站起身前往走廊，發現平常這時應該待在港口的職員來到了宅邸。
對方應該是負責行政工作的職員，用上輩子的狀況來比喻的話，這名男性的服裝就像是早年的辦公人員，白色襯衫配上黑色袖套。
這名高高瘦瘦還戴著眼鏡的職員，給人弱不禁風的感覺。
這個人急忙衝進了宅邸。
他正在玄關跟老爸講話。
「空賊的飛船超過十艘！？羅茲布雷家的飛船還好吧！」
「是、是的！羅茲布雷家騎士開著機甲迫降在港口。對方表示遭到超過十艘的空賊飛船追擊，請求救援。」
和職員站得非常近的老爸，聽到狀況後麵露難色。
像我們家這種鄉下地方的男爵家，通常不會有多少艘軍艦級飛船。
因為，光是養一艘軍艦就需要相當龐大的費用。
不過，因為巴魯特法爾特家最近的收入變得比較充裕，所以也添購了軍艦，讓軍力有所提升。
話是這麽說，但其實也就隻有三艘而已。
雖說挑戰純論數量就達到己方三倍的敵人是非常魯莽的行為，問題是，前來求助的是羅茲布雷家。
要對其見死不救也說不過去。
看到老爸陷入進退兩難的狀況，我走過去加入談話。
「隻要讓我知道位置，我就可以開愛因霍恩過去救人。」
因為我突然加入談話，老爸隻有上半身轉過來，以驚訝的表情看著我。
「裏昂？不過，既然是你，應該沒問題吧？」
老爸知道愛因霍恩的航速有多快。
但是，不知為何，他卻還在猶豫。
「──果然還是不行。總之，你先去召集人員，至少做好出港的準備。」
「是。」
看到職員飛快衝出去，我逼問老爸：
「為什麽？還是我去比較快吧！」
「你再稍微注意一下自己四周吧？」
老爸離開宅邸時，視線焦點在我的背後。
我轉身往後看，發現莉薇亞就站在那裏。
「又要上戰場了嗎？」
莉薇亞的表情看來像是非常擔心，頭也垂得低低的。
「莉薇亞？沒問題的啦，何況魯克西翁也在，如果是愛因霍恩的話，區區的空賊兩三下就能打發掉啦。更別說還有亞洛岡茲，你不用擔心啦。」
雖然莉薇亞抬起了頭，不過神色依然凝重。
「你說過現在會好好休息了吧？」
「可是，戴德莉學姊她……」
幾個腳步聲在這時傳來，安潔她們帶著魯克西翁過來了。
其中也包含庫拉莉絲學姊。
可能是因為趕著跑過來吧，安潔的呼吸有點急促。
「裏昂，你不要參戰。港口那邊還有我家跟艾德裏家的飛船，雖然合計也隻有四艘，不過隻要加上男爵原有的戰力，總該有辦法應付得來。」
不想讓我出擊的不隻是安潔，庫拉莉絲學姊好像也是如此。
「羅茲布雷家相當強，不至於輕易敗給空賊。因為艾德裏家也會支援，學弟你就留下來休息吧。」
「──不，我還是要過去。這樣比較快。」
雷德古列夫家、艾德裏家──以及正在和空賊交手的羅茲布雷家，在荷爾法特王國，這三家貴族都算是名門。
在軍力方麵也相當用心，確實值得信任。
但是，由我出手會更容易解決。
「因為我給戴德莉學姊她們添了麻煩的關係，所以，我也希望能順便贖點罪。」
「等一下，你這人怎麽都不聽別人的勸告啊！」
安潔正準備要抓住我的手時，從走廊上衝過來的尼克斯已經先抓住了我的領口，把我推到了牆邊。
「老哥？」
尼克斯皺緊眉頭瞪著我。
「裏昂，幫我一個忙。我需要你的力量。」
「啊？不是，我現在正要過去啊。」
「由我去救人。我會想辦法救出朵洛希亞小姐，希望你能將飛船借給我。」
雙頰緋紅的朵洛希亞低著頭，至於同樣垂著頭的尼克斯，可能是想起了昨天的事吧，更是連耳根都紅透了。
兩個人都因為緊張而不敢先開口。
「簡直就像是真正的相親呐。」
正在另外一個房間偷看的我們，聚精會神地盯著魯克西翁投射在牆壁上的影像。
不過，狀況跟上次不太一樣。
態度與昨天截然不同的朵洛希亞讓戴德莉學姊感到煩躁。
「姊姊，您平時那種無所畏懼的態度都到哪去啦！昨晚還拉著我陪您練了那麽久的對話！」
羅茲布雷姊妹昨天似乎直到深夜都還在討論「要談什麽話題？」「要提出哪些問題？」之類的，練習如何跟尼克斯談話的樣子。雖然戴德莉學姊好像因此而有點睡眠不足，不過在看到她姊不知該如何是好的模樣後就興奮地忘記了睡意。
昨天才跟戴德莉學姊互瞪過的庫拉莉絲學姊，現在就坐在她旁邊，十分專注地守望著兩人的反應。
「看樣子，要是沒有哪一方先采取行動的話，多半就不會有任何變化吧。」
朵洛希亞的態度跟昨天判若兩人，一直相當害羞。
雖然她的模樣確實就是戀愛中的少女，不過尼克斯看來則像是在擔心地位高於自己的對象，會不會因為昨天的失禮態度而發出譴責，似乎非常緊張。
「老哥他不可能先主動做什麽啦。我是他弟，所以很清楚這點。我哥實在很不像話。」
我無奈地聳聳肩，轉頭看向我的安潔、莉薇亞──甚至還包括諾艾爾，全都露出驚訝的表情。
雖然她們似乎都想說些什麽，但現在還是比較關注按兵不動的那兩個人。
莉薇亞好像有點開心。
「到底會發生什麽事呢？我比較希望他們兩位能好好對話。」
對於這個頗有莉薇亞風格的答覆，安潔以有點雀躍的口吻說起了她的想法。
「還是要有某一方先開口才行呐。幹脆讓誰過去主導，試著提出話題，你們覺得如何？就算要我過去也可以喔。」
安潔表示自願過去，強行讓兩人開始交談後，戴德莉學姊也表示有意願。
「既然如此，我應該更適合吧。畢竟我們是姊妹，而且我跟尼克斯先生還是同學。」
對於戴德莉學姊的意見，庫拉莉絲學姊似乎無法接受。
「你們不同班級吧？就算是同屆也應該沒有交集才是。這樣的話，不如由無關的我出麵如何？」
不知道為什麽，總覺得女性們的情緒都比昨天來得更加高亢。
坐在輪椅上的諾艾爾注視著畫麵。
「我一直覺得很在意，移不開視線呢。」
我從看起來樂在其中的女性們身邊退開一小段距離，開始跟陪著我一起過來的魯克西翁閑聊。
「大家都對戀愛相當熱衷呐。」
『畢竟這個世界的娛樂不多，所以也是無可厚非的吧。』
這裏與上輩子的世界不同，沒有多少稱得上娛樂的事物。
因此，雖然是別人的戀愛，還是會讓許多女性非常關注。
『話說回來，關於船主方才「我哥實在很不像話」之發言……』
「我就隻是因為看到老哥他一直沒說半句話，所以才會這麽想而已啦。真的很不像話吧。」
『我已提過多次「發言前應當先攬鏡自照」之建議。說起來，相較於令兄不像話的程度，旁人均認為船主的問題更加深刻。』
「哪有這種事，我再怎麽說也沒有尼克斯那麽誇張啦。」
我說完之後朝女性們看去，發現大家的視線都已經從畫麵轉到我身上了。
莉薇亞對安潔這麽說：
「安潔，你覺得這是裏昂同學平時常開的玩笑嗎？」
安潔煩惱了好一陣子才做出回答：
「見仁見智吧？我希望隻是玩笑話。」
諾艾爾以像是想盡可能遠離我的表情加以否定。
「單純就戀愛來說的話，裏昂比尼克斯先生還過分呢。」
在我因為這些悲慘的評價而受到沉重打擊時，戴德莉學姊跟庫拉莉絲學姊也互相把臉湊向對方，低聲交談。
「你覺得哪個比較糟？」
「雖然雙方都很糟，不過因為裏昂學弟昨晚造訪我的房間，稱讚過我的打扮，所以勉強可以算他贏吧？」
「──稍等一下。他對我可是什麽都沒說喔？」
那是昨晚的事。
在學長的要求下，我去了庫拉莉絲學姊的房間，讚美了她的打扮。
我就隻是遵守約定而已。不知為何，女性們的視線突然變得十分嚴峻。
我向旁邊的魯克西翁求救後，它邊投射影像邊發出像是感到傻眼的聲音。
『倘若隻讚賞其中一人，自然會造成問題，尚未察覺此事嗎？』
「因為我覺得，就算得到我的讚美，她們也不會高興啊。」
『若是同樣狀況發生在他人身上，船主肯定會加以譴責。未免過於寬待自己。』
為什麽我得被批評成這樣啊？
就在我希望大家能對我更溫柔體貼一點的時候，影片的狀況出現了變化。
『先有所行動者是令兄。』
◇
「朵、朵洛希亞──小姐！」
尼克斯站起來大聲呼喊後，原本看著地板的朵洛希亞也抬起頭做出回應。
「我、我在聽！」
兩人都注視著對方。
不過，尼克斯內心冷汗直流。
（跟昨天比起來，她簡直判若兩人。）
上次的朵洛希亞是個甚至不願正視尼克斯，態度極為冷漠的女性。
然而，尼克斯現在覺得眼前的人是個比實際年齡要來得更惹人憐愛的女生。
他無法判斷到底哪一個才是朵洛希亞的本性。
（可、可是，我還是得跟她好好說清楚才行。）
尼克斯認為有必要讓對方知道，自己是出於特殊理由而突然成為男爵家的繼承人。
因為在學園時沒有正式受過如何以貴族自處的教育，所以現在隻能一邊幫父親的忙，一邊努力吸收各方麵知識。
他無法想像貨真價實的千金小姐朵洛希亞會成為自己的妻子。
除了「彼此身分差異太大」這個理由之外，尼克斯也不認為嬌生慣養的大小姐有辦法習慣偏遠鄉下的生活。
「跟都市比起來，巴魯特法爾特家隻能算是鄉下地方，而且前麵還得加上『超級』一詞。朵洛希亞小姐，你會想在這種地方生活嗎？」
由於尼克斯說話的語氣與昨天截然不同，朵洛希亞似乎有點困惑。
「要是決定出嫁，無論是什麽樣的地方，我都能過得下去。請、請問這樣不行嗎？」
昨天提出「你做好成為我寵物的心理準備了嗎？」這種質問的朵洛希亞，此刻的小鳥依人態度讓尼克斯大惑不解。
「也、也不是說不行啦──可是，我覺得你最好認真想清楚。我認為，習慣都市生活的人肯定會覺得這裏很無聊。」
「這、這個……」
雙方都深感困惑。
尼克斯坐下來不再說話後，對話再次中斷，又是一段沉默無言的時間。
這次先開口的人是朵洛希亞。
「這個──其實我也有話想告訴您。」
隨著金屬碰撞的清脆聲響，某個物品被擺到了桌上──附有鏈條的項圈。
尼克斯有一瞬間以為是自己昨天忘記把項圈帶走──但是隨即想到，項圈在朵洛希亞手上未免不太合理。
「咦？」
（為什麽項圈會在她手上？她昨天一看到項圈就衝出房間，之後應該也沒再回來過宅邸吧。而且──這個項圈根本就不是裏昂準備的那個啊！？）
眼前的項圈，在鏈條兩端都各附有一個項圈。
朵洛希亞將兩個項圈中的一個套到了自己的脖子上。
接著，她把另一個遞到尼克斯麵前。
（現在是怎樣？到底是怎麽回事！？咦，她這麽做是什麽意思？難道說，這就是都市風格的玩笑嗎！？）
在尼克斯陷入錯亂之際，麵紅耳赤的朵洛希亞露出微笑。
「在此鄭重對我昨天逃跑一事道歉。其實我一直在等待──等待願意為我套上項圈的人。」
「咦？這話怎麽說？可是，這裏有兩個項圈喔？」
對於雖然接下了項圈，但依然處於混亂之中沒辦法好好回答的尼克斯，朵洛希亞繼續往下說：
「坦白說，我對滿足於當寵物的男性不感興趣。我期望的是，在爭奪主導權之事上能與我勢均力敵的競爭者。究竟是要服從對方，抑或是使對方服從自己。唯有能夠一較高下的勁敵才是我夢寐以求的男性。在尼克斯大人對我下戰書的那一刻，我真的有種命中注定的感覺呢。」
表情從尼克斯臉上消失了。
他直到這時才總算察覺。
（插圖010）
（這家夥太危險了吧。光是興高采烈地帶著項圈過來就已經夠詭異了，竟然還希望夫婦彼此爭奪主導權？我完全無法理解。我期望的可是像爸媽那樣感情良好的恩愛夫妻，現在這樣根本徹底相反了吧！）
尼克斯與朵洛希亞的理想可說位於兩個極端。
了解到「彼此絕對不可能合得來」這件事的尼克斯，拚命思考該如何拒絕。但是，不管怎麽想，他的腦海中就是不時會閃過裏昂的笑臉。
（我之所以會陷入這種亂七八糟的狀況，全都是裏昂害的！要是那家夥沒有多此一舉，她根本就不會對我著迷吧！）
尼克斯不知朵洛希亞為何會喜歡上自己。
有美女對自己感興趣，尼克斯自然還是會高興。但是，彼此怎麽想都不可能合得來。
話雖如此，但對方畢竟是地位高出許多的千金小姐。
當尼克斯還在努力思考該怎麽拒絕才比較不傷人的時候，朵洛希亞已經朝他伸出了手。
她拿起尼克斯手中的項圈，就這樣為他套上了項圈。
兩人脖子上都套著項圈，而項圈之間還有鏈條相連──令人啞口無言的光景。
「就算隻有一次也好，我一直希望能像這樣跟理想的男性連結在一起。」
麵對以心醉神迷表情說出這種話的朵洛希亞，尼克斯全身冷汗直流。
（她絕對是危險人物吧──！！）
尼克斯一方麵在內心中以自己知道的所有穢語汙言痛罵裏昂，一邊拚命思考擺脫這種狀況的方法。
◇
「不可能！我說什麽都無法接受！」
第二次見麵結束後，尼克斯馬上跑來找我開作戰會議。
目標是「如何溫和地避免與朵洛希亞小姐結婚」。
朵洛希亞看著尼克斯時的眼神中充滿熱情，散發著掠食者般的氣勢。
我可以感受到她絕對不打算放過尼克斯的強烈意誌呐。
「為彼此套上項圈，想成為重視緊張感的夫婦──跟老哥你的理想正好相反呐。幹脆直接放棄吧？」
眼看尼克斯作勢朝我揮拳，我馬上高舉雙手，擺出投降姿勢。
「很好，大家心平氣和地談談吧。事到如今，隻能拜托熟悉貴族社會的安潔幫忙了。」
我轉頭麵對安潔，發現她似乎對尼克斯感到有點過意不去。
「我當初也沒想到竟然會這麽順利呐。雖然我也想設法幫點忙，但是，因為狀況變得過於複雜，實在愛莫能助。尼克斯先生，事到如今，我認為與朵洛希亞結婚也是可以考慮的選擇。」
尼克斯拚命搖頭，以全力表示拒絕。
「我真的無法接受！」
「要是朵洛希亞的意願沒那麽強，應該就還能婉拒吧。」
在安潔原本的計畫中，即使尼克斯拒絕，因為就隻是普通見個麵而已，所以不會造成問題。
要是尼克斯討厭的話，即使拒絕也沒關係的樣子。
問題是，朵洛希亞認真起來了。
「事情變得相當棘手了呐。朵洛希亞肯定會借助她家的力量，正式提出相親。一旦羅茲布雷家也認真看待，想必會先封鎖所有可能的退路吧。」
為了讓女兒朵洛希亞能夠順利成婚，伯爵家好像會全力以赴的樣子。
我不小心說出了心聲。
「認真起來的伯爵家，未免太恐怖了吧。」
這話一出口，眼角泛淚的尼克斯就抓住了我的領口。
「全都是你這家夥害的！為什麽我非得被伯爵家當成目標不可啊！」
「對方的目標不是你的性命而是貞操就是了。」
貞操成為美女的目標，這根本就是獎賞嘛！我懷著這種想法而豎起大拇指後，尼克斯就默默地勒緊了我的領口。
在旁看著我們兄弟對話的莉薇亞，把手貼到額頭上，歎了一口氣。
「情況變得相當複雜了呢。」
安潔似乎也正在反省。
「我原本認為就算不幹預也不會引起風波，所以袖手旁觀，現在才知道這個判斷是錯的。不過，這樁婚事其實不壞喔。」
安潔這段話讓尼克斯暫時停手，我也因而獲得解放。
在我按著脖子不停咳嗽時，魯克西翁飛了過來。
『自作自受。』
「我本來隻是想開個小玩笑而已啊。先不提這個，安潔，你剛才說不壞是什麽意思？對我哥來說應該是最糟的狀況吧？」
看到尼克斯默默地不停點頭，安潔以有點困擾的神情開始說明：
「我的意思是，如果忽視個人意見，隻考慮兩家之間關係的話，其實還不壞。羅茲布雷家可是名門中的名門，而且也擁有財力與權力。要是能夠跟這樣一個家係建立關係，可以擺脫很多不必要的麻煩。──不過也會因此而卷入其他的麻煩就是了。」
安潔說的「麻煩」，應該是指今後會有形形色色的人希望能跟巴魯特法爾特家打交道吧。
對於類似的情況，羅茲布雷家的名號好像可以讓不少心懷不軌的家夥不敢輕舉妄動。
尼克斯聽完之後陷入苦惱。
「對我家有幫助嗎？不，可是──為了這種理由而決定結婚，我有點無法接受。」
雖然尼克斯想過為了保護我們家而結婚，但是從很多方麵來說，鄉下貴族都不太熟悉貴族社會。
隻要記得遵守最低限度的規矩，對於其他事都可以自由發揮。
雖然不能說跟權力鬥爭無緣，不過，在那些整天進行如假包換權力鬥爭的貴族看來，肯定覺得這種環境根本不算什麽吧。
一方麵想過要為了自己家而結婚，但同時也考慮到了自己的幸福──我本來以為尼克斯懷著這種想法，但是猜錯了。
「──她喜歡上的我並不是真正的我。就算跟我結婚，她應該也會覺得自己上當了吧。為了自己家而結婚，但是彼此之間非但沒有感情，而且還是受騙的結果，這樣太悲慘了吧。我不能為了老家的利益而讓她有這種遭遇。」
讓尼克斯如此煩惱的，似乎是朵洛希亞的事。
「老哥……」
他竟然連對方都考慮到了，讓我有點意外。
魯克西翁對我開口說話：
『令兄為人值得敬佩。雖是如此，但船主卻多此一舉而平添困擾──對雙方都頗為失禮。是否認為應當反省？』
「不要猛踩我的痛腳啊！──哎，不過你說的也有道理，我會反省的。」
懷著「隻要能讓對方討厭就好」的心態，結果跨越了不能越過的界線，這是事實。
尼克斯做了一次深呼吸，勉強擠出笑容麵對我們。
「我也給大家添麻煩了呐。我這就去跟她道歉。我已經做好了可能會挨揍的心理準備，就算她有什麽不滿，我也會拜托她出氣時隻以我個人為對象。」
「老哥，我也陪你去道歉。」
「要是你這家夥也在場，感覺反而會讓事情變得更麻煩，所以就免了。哎，畢竟你是為了我才會這麽做的，這也是事實。──可是，你至少得給我好好反省，絕對要反省喔！」
尼克斯對我其實還是相當體貼。
所謂的家人真的很不錯。
不過，姊妹是例外。
◇
傍晚的庭院之中。
「結果我就隻是給老哥他添了麻煩而已呐。」
發出一聲長歎的我，身邊有魯克西翁跟坐著輪椅的諾艾爾相伴。
安潔與莉薇亞都陪尼克斯去道歉了。
向朵洛希亞陪罪時，要是安潔也在場，對方應該就不至於出現太過激烈的反應──好像是這樣。
甚至害安潔也得幫忙收我的爛攤子了。
雖然說我本來就有「真的碰上麻煩之時就請安潔幫忙」的打算，但是真的變成這樣時還是讓人相當苦惱。
魯克西翁對陷入沮喪之中的我感到傻眼。
『倘若會苦惱，當初便不該如此。口頭態度強硬，實際引發問題時才深感沮喪？委實難以應付。』
「就算是我，至少也還是會反省的啦。」
『采取行動前請先深思熟慮。』
「對一個笨蛋來說，這個要求太難了啦。──說起來，要是我做得到的話，那就不會過得像現在這麽辛苦了吧。」
我坐在庭院中花圃外緣上和魯克西翁談著話時，諾艾爾試圖鼓勵我。
「既然戴德莉小姐也已經原諒你了，應該不需要這麽沮喪了吧。」
「可是我還是害她傷心了啊。」
在那之後，我馬上去找戴德莉學姊，向她坦承了一切。
項圈的事其實不是認真的。因為我一心認定是相親，所以想讓這件事失敗──
希望你們不要搞這種小把戲，直接來找我們說清楚──這是戴德莉學姊聽完之後的回應。
雖然她接受了我的道歉，不過看來也有點難過呐。
早知道應該要在事前先跟戴德莉學姊說明的。
安潔也說了「汲取這次失敗的教訓，不要重蹈覆轍」這種話。
安潔好像一開始就認為會失敗的樣子。
讓我先有過一次失敗的經驗，吃過苦頭之後，以後應該就會比較慎重點──安潔是這個意思。
就某種意義上來說，因為戴德莉學姊是熟人，所以才能這麽做。
但是，我們今後多半沒辦法再好好來往了吧。
畢竟對朵洛希亞實在過於失禮了。
──哎，不過戴德莉學姊也說了雙方都有錯，打算把這次事件付諸流水就是了。
為了讓沮喪的我打起精神，諾艾爾一再對我說話。這時，可林從宅邸那邊跑了過來。
「諾艾爾姊姊！現在已經是傍晚了，很快就會變冷喔。快點進屋子裏去啦。」
可林一過來就馬上繞到諾艾爾背後，開始幫她推輪椅。
「等一下啦，我還有話要跟裏昂說。」
雖然諾艾爾希望可林再等一下，不過確實越來越冷了。
太陽下山後果然就會開始變冷，所以我也想讓諾艾爾回屋子裏去。
「我沒事啦。可林，你要好好送諾艾爾進屋喔。」
「交給我吧！」
推著輪椅的可林，看來相當關心諾艾爾。
「諾艾爾姊姊，我們走吧。」
「可林，真的不好意思，老是麻煩你。」
「沒關係啦。我、我也是自願的，所以沒問題。」
目送兩人離開的我，注意到可林長高了一點。
「可林也正在成長呐。」
『據我研判，肉體與精神兩方麵均有健全成長。船主何不也試著努力使自己成長？』
「要是想成長就有辦法成長的話，世人也不至於這麽辛苦了吧。」
◇
隔天，港口籠罩在異於往常的氣氛之中。
「受各位關照了。以這種結果收場，我深感遺憾。」
朵洛希亞對我們一家人點頭致意後就轉身走向羅茲布雷家的飛船。
在身邊傭人們的陪伴下，垂頭喪氣且眼角泛著淚光的朵洛希亞，甚至沒有正視我們就進入了飛船。
聽尼克斯說，朵洛希亞得知真相的時候好像哭了出來。
她憔悴的模樣，讓我覺得胸口揪得非常緊。
羅茲布雷家的騎士、傭人們，看向尼克斯時的眼光都非常凶狠。
站在尼克斯身邊的我低聲對他說話。
「為什麽沒說出我的名字啊？」
「身為兄長的我也是有自尊的啊。得要拿你這家夥當擋箭牌，未免太丟臉了吧。」
尼克斯說完之後就表示想目送朵洛希亞離開，調頭離開港口。
安潔也在這時朝我走了過來。
「不要照字麵上的意思解釋喔。尼克斯先生是因為不想讓你這人感到困擾，所以沒有說出是你計畫的。戴德莉好像也在得知之後決定幫忙隱瞞的樣子。」
「為了我？」
「你有個體貼的兄長呐。這可是求也求不來的。裏昂，你應該要更重視自己的家人。」
羅茲布雷家的飛船從港口出航，逐漸遠去。
直到離開為止，戴德莉學姊都沒有再跟我說過半句話。
「──失去了很多東西呐。」
這次欠缺思慮的行為，讓我失去了很多。
安潔這麽說：
「無論如何，一旦拒絕就勢必會變得疏遠。關於這點，對方應該也早有心理準備才是。」
◇
羅茲布雷家的飛船。
戴德莉正在船內的某個房間中安慰朵洛希亞。
「偶然真的很可怕呢。」
「是啊。」
「對於現在的姊姊，就算跟您說無須在意，多半也是白費工夫吧。」
「是啊。」
「世間男人多如繁星，其中很可能會有符合姊姊您理想的對象喔。」
「──別說了。」
躺在床上，緊緊抱著枕頭的朵洛希亞，始終背對著妹妹。
她談起了自己的心境。
「我決定不再繼續追逐理想了。回家之後，我會向父親大人表示，請盡管利用我進行政治婚姻。既然得不到一心渴望的事物，不如什麽都不要。」
看到朵洛希亞的模樣，戴德莉覺得姊姊的情傷肯定非常深刻，不由得歎了一口氣。
（要是他們直接當麵拒絕，不知該有多好。）
裏昂異想天開的計畫，讓狀況變得更加麻煩了。
戴德莉認為，巴魯特法爾特家跟羅茲布雷家，今後多半不可能再有什麽往來了。
（話是這麽說，但也不能與之為敵──真會給人添麻煩呢。）
目前，羅茲布雷家還無意對巴魯特法爾特家發動報複。
裏昂有雷德古列夫公爵家當靠山固然是個棘手的理由，不過，最大的問題還是裏昂本人。
（我也先向父親大人建議，請他暫時不要打擾姊姊吧。）
戴德莉準備離開房間時，一名騎士慌慌張張地闖了進來。
雖說這是相當沒禮貌的行為，不過，戴德莉從騎士的驚慌程度看出發生了緊急狀況。
「出了什麽事？」
「空賊！十艘以上的飛船正朝我們逼近！」
「十艘？這裏怎麽會出現規模如此龐大的空賊！？」
漆著羅茲布雷家家徽的飛船，即將遭受一群空賊襲擊。
◇
「裏昂大人，請您早點打起精神。」
送行回來的我，躺在客廳的沙發上想著很多事。
在別人眼裏看來，或許會覺得我這副模樣相當沮喪吧，害穿著女仆服的尤梅莉亞阿姨為我擔心了。
坐在輪椅上的諾艾爾，膝蓋上放著從盒中拿出來的聖樹樹苗──小樹苗。
她應該是為了讓小樹苗呼吸外界空氣而正準備帶它出門吧。
「雖然我可以理解你會一直想東想西的心情，可是，表麵上至少還是應該裝一下吧。看到裏昂你這麽沮喪，安潔莉卡小姐一直很擔心喔。她說『我做得太過火了』。」
好像連安潔也在看到沮喪的我之後有所反省，覺得自己做得太過分了。
因為安潔也是想讓我多累積些經驗才會選擇靜觀其變，所以我也不希望害她擔憂。
「其實安潔大可不用放在心上的啊。」
「不是，換成誰都會在意吧。這樣的話，你要不要陪這孩子一起來做日光浴？」
諾艾爾用雙手捧起小樹苗，朝我遞了過來。
「小樹苗的日光浴？」
尤梅莉亞阿姨雙手交握，笑著跟我這麽說：
「是的！其實這孩子還是應該要待在外麵比較好。可是，因為不是什麽地方都適合栽種，所以現在隻能先像這樣不時帶它到外麵去。」
因為小樹苗會長成聖樹，所以不能隨便找個地方種下去就好。
除了可能被偷偷挖走之外，根據栽種的地點不同，未來還可能發生所有權問題。
因此，現在隻能請它先繼續在小小的花盆裏忍耐了。
「來找找看有沒有適合栽種小樹苗的地方吧？」
反正閑著也是閑著，幹脆帶魯克西翁去找吧。就在我這麽想的時候，宅邸裏突然變得相當吵雜。
「怎麽啦？」
我站起身前往走廊，發現平常這時應該待在港口的職員來到了宅邸。
對方應該是負責行政工作的職員，用上輩子的狀況來比喻的話，這名男性的服裝就像是早年的辦公人員，白色襯衫配上黑色袖套。
這名高高瘦瘦還戴著眼鏡的職員，給人弱不禁風的感覺。
這個人急忙衝進了宅邸。
他正在玄關跟老爸講話。
「空賊的飛船超過十艘！？羅茲布雷家的飛船還好吧！」
「是、是的！羅茲布雷家騎士開著機甲迫降在港口。對方表示遭到超過十艘的空賊飛船追擊，請求救援。」
和職員站得非常近的老爸，聽到狀況後麵露難色。
像我們家這種鄉下地方的男爵家，通常不會有多少艘軍艦級飛船。
因為，光是養一艘軍艦就需要相當龐大的費用。
不過，因為巴魯特法爾特家最近的收入變得比較充裕，所以也添購了軍艦，讓軍力有所提升。
話是這麽說，但其實也就隻有三艘而已。
雖說挑戰純論數量就達到己方三倍的敵人是非常魯莽的行為，問題是，前來求助的是羅茲布雷家。
要對其見死不救也說不過去。
看到老爸陷入進退兩難的狀況，我走過去加入談話。
「隻要讓我知道位置，我就可以開愛因霍恩過去救人。」
因為我突然加入談話，老爸隻有上半身轉過來，以驚訝的表情看著我。
「裏昂？不過，既然是你，應該沒問題吧？」
老爸知道愛因霍恩的航速有多快。
但是，不知為何，他卻還在猶豫。
「──果然還是不行。總之，你先去召集人員，至少做好出港的準備。」
「是。」
看到職員飛快衝出去，我逼問老爸：
「為什麽？還是我去比較快吧！」
「你再稍微注意一下自己四周吧？」
老爸離開宅邸時，視線焦點在我的背後。
我轉身往後看，發現莉薇亞就站在那裏。
「又要上戰場了嗎？」
莉薇亞的表情看來像是非常擔心，頭也垂得低低的。
「莉薇亞？沒問題的啦，何況魯克西翁也在，如果是愛因霍恩的話，區區的空賊兩三下就能打發掉啦。更別說還有亞洛岡茲，你不用擔心啦。」
雖然莉薇亞抬起了頭，不過神色依然凝重。
「你說過現在會好好休息了吧？」
「可是，戴德莉學姊她……」
幾個腳步聲在這時傳來，安潔她們帶著魯克西翁過來了。
其中也包含庫拉莉絲學姊。
可能是因為趕著跑過來吧，安潔的呼吸有點急促。
「裏昂，你不要參戰。港口那邊還有我家跟艾德裏家的飛船，雖然合計也隻有四艘，不過隻要加上男爵原有的戰力，總該有辦法應付得來。」
不想讓我出擊的不隻是安潔，庫拉莉絲學姊好像也是如此。
「羅茲布雷家相當強，不至於輕易敗給空賊。因為艾德裏家也會支援，學弟你就留下來休息吧。」
「──不，我還是要過去。這樣比較快。」
雷德古列夫家、艾德裏家──以及正在和空賊交手的羅茲布雷家，在荷爾法特王國，這三家貴族都算是名門。
在軍力方麵也相當用心，確實值得信任。
但是，由我出手會更容易解決。
「因為我給戴德莉學姊她們添了麻煩的關係，所以，我也希望能順便贖點罪。」
「等一下，你這人怎麽都不聽別人的勸告啊！」
安潔正準備要抓住我的手時，從走廊上衝過來的尼克斯已經先抓住了我的領口，把我推到了牆邊。
「老哥？」
尼克斯皺緊眉頭瞪著我。
「裏昂，幫我一個忙。我需要你的力量。」
「啊？不是，我現在正要過去啊。」
「由我去救人。我會想辦法救出朵洛希亞小姐，希望你能將飛船借給我。」