第04話「那天的約定」
距今十年以上的某一天。
露易潔待在日漸衰弱的弟弟身旁，對望著窗外的裏昂說話。
「裏昂，會不會覺得冷？」
「不用擔心啦，姊──嗯咳、嗯咳。」
看到裏昂開始咳嗽，露易潔馬上握緊弟弟的手。
為何裏昂會逐漸衰弱，連醫師也找不出原因。
照理來說，聖樹的加護──徽章應該會守護裏昂才對。
如果是六大貴族的徽章，甚至能讓人百病不侵。
明明應該是這樣的，但裏昂就是沒能獲得保護。
「裏昂，振作一點！」
露易潔讓徽章發出溫暖的光芒，希望藉此治愈裏昂，但是沒有任何效果。
不過，裏昂還是笑著道謝了。
「姊姊，謝謝你。──我現在覺得輕鬆一點了喔。」
雖然露易潔當時也還年幼，不過依然看穿了裏昂這個出於善意的謊言。
「你、你會好起來的，一定會恢複健康。聖樹絕對會保護你──父親大人跟母親大人也都是這樣，他們為裏昂你做了很多努力喔。」
裏昂的雙親找過無數醫師。
甚至還花大錢買來了外國的秘藥。
然而，裏昂的情況依然沒有好轉。
露易潔握住裏昂的手。
「裏昂，你恢複健康後想做什麽？」
「嗯……啊，對了，新年祭！」
裏昂邊咳嗽邊表示想參加新年祭。
「新年祭？」
「你看嘛，今年的新年祭，爸媽說會有危險，所以不準我們參加。」
因為過於年幼，所以露易潔跟裏昂都沒有參加。
「這、這樣的話，你要跟姊姊一起進洞窟嗎？」
然而，裏昂笑著拒絕了這個提議。
「咦，我才不要咧。」
「為、為什麽啦？」
「姊姊，我啊──已經有未婚妻了喔。所以，我要跟她一起進洞窟。雖然一次都還沒見過她，可是，她是我最喜歡的人。要是跟姊姊你一起進去的話，我會覺得對不起她。」
看到裏昂邊說邊笑的模樣，露易潔不禁哭了出來。
「裏昂你這笨蛋！」
「不、不要哭啦。對、對了，我也會跟姊姊一起進洞窟喔，隻要進去兩次就好了吧。」
聽到裏昂這句話，露易潔說出了她剛學到不久的詞。
「裏昂是花心大蘿卜！」
為了安慰放聲大哭的露易潔，裏昂伸手輕撫她的背。
「對不起啦。我一定會好起來的，到時就可以跟姊姊去參加新年祭，也會一起進洞窟喔。」
「就這樣說定了喔，要是敢騙我的話，絕對不會饒了你。」
「──嗯。」
看到弟弟軟弱無力的笑容，露易潔不禁感到悲從中來。
◇
新年祭舉行的日子，其實就是跨年後不久。
「跟我原本想像的不一樣吶。」
『敢問究竟懷有何種想像？』
「沒有，因為叫做新年祭──我本來以為會類似元旦時去參拜神社那樣的？」
抱著「元旦參拜神社」心態出門的我，抵達會場後才發現竟然有移動式的遊樂園。
盛裝打扮的大人們笑著聊天，小孩們到處跑來跑去。
有的小孩在玩遊樂設施，有的則是笑著觀看街頭表演。
感覺就像是在外國影集中看過的移動式遊樂園。
我原本想像的是神社步道兩側擺滿攤位的景象，不過似乎不是這麽回事。
『──船主，請多加提防。』
「我說你啊，該不會以為我會因為太過興奮而迷路吧？」
聽到魯克西翁要我提防的發言時，我原本以為又是平時那種諷刺或嘲諷，不過，這次是我搞錯了。
它注視著某處。
出現在魯克西翁以鏡頭凝視方向的人，是經過精心打扮的蕾莉亞。
她在禮服之外披著大衣，穿著鞋跟相當高的鞋子。
不過，相較於盛裝打扮的蕾莉亞，另一個對象其實更讓我驚訝。
蕾莉亞的身旁──浮著藍色的魯克西翁。
「喂，這是怎麽回事？我看到你的冒牌貨了喔。」
『無法判斷。話雖如此，倘若隻是預測的話則已有答案。船主等人口中的女性向遊戲，即使二代中亦有類似我的船艦也不足為奇。令我驚訝的是，沒想到在這個時代還能遇見同類。』
這家夥計算同類時沒把克莉耶爾算進去嗎？
藍色的魯克西翁注意到了我們。
蕾莉亞走了過來，用左手把側馬尾撥到背後。
她現在這副充滿自信的態度，跟寒假之前截然不同了吶。
「好久不見了。」
「新年快──」
我試著用日本式的招呼問候，不過，或許蕾莉亞以為我在捉弄她吧，她氣紅了臉。
「你這是在嘲笑我嗎？」
「我沒有這個意思啊。我今天跟瑪麗耶也打了日式的招呼。哎呀，那時真的差點哭出來喔。轉生後還能說新年快樂，實在很不錯。真的讓人很懷念吶。」
不過，瑪麗耶竟然在問候之後開口跟我討了紅包！
我笑著回應後，似乎有點不高興的蕾莉亞看向藍色球體。
「艾迪歐，跟他打招呼。」
艾迪歐？
這是藍色球體的名字嗎？那家夥飛到我們麵前──不對，應該說魯克西翁麵前。
『初次見麵，請叫我艾迪歐。哎呀～我真的相當驚訝喔。雖然事前就已經聽過，不過，能在這個時代遇見魯克西翁，可以說是奇跡吧。希望我們今後也能好好相處。』
這個人工智慧的態度意外友善。
不過，魯克西翁的反應卻相當冷漠。
『──你是運補艦吧？似乎頗為提防我方？難以理解為何具有足以避開我情報網的優秀性能。』
「運補艦？」
我看向蕾莉亞，她雙手交抱，表情看來像是在誇示勝利。
「艾迪歐是運補艦。沒記錯的話，你的那個是移民船，而我的艾迪歐可是純粹的軍艦喔。怎麽樣，很厲害吧？」
軍隊用的運補艦嗎？
或許真的很厲害，不過我也沒辦法判斷到底會有多厲害吶。
「魯克西翁，艾迪歐很厲害嗎？」
『它是曾與新人類交戰的軍艦。若是與我的本體相比較，相信具有多項性能方麵的優勢。』
「這還真是不得了吶。」
魯克西翁之所以到現在都沒有注意到它，或許就是因為對方的性能比較強？不過，魯克西翁卻對它感到懷疑。
魯克西翁覺得有什麽地方不對勁嗎？
艾迪歐朝我飛來。
『您就是魯克西翁的主人裏昂大人吧。今後還請多多指教。』
「原來你早就知道我們啦？」
我看向蕾莉亞，不過她對我不屑一顧。
「艾迪歐，招呼就到此為止吧。」
『了解。』
看到艾迪歐乖乖聽從蕾莉亞指示的一幕後，我望向魯克西翁。
麵對我似乎有話想說的視線，魯克西翁似乎也察覺是怎麽回事了吧。
『倘若有話不吐不快，煩請實際化為言語。』
「你也稍微效法一下艾迪歐，用麵對主人時的尊敬態度來跟我說話吧？」
『我會積極考慮這個提議。』
你這家夥就這麽討厭尊敬我嗎？明明是人工智慧，未免太過頑固了吧。
看到我們的樣子，蕾莉亞露出有點瞧不起人的笑容。
「你們的感情真的很差呢。它根本沒把你當成主人吧。」
「怎麽說？」
「你看，艾迪歐就不會反抗我啊。雖然多少還是有點不知變通，不過，對於我的指示，它都會好好照做呢。」
我看向艾迪歐，它讓藍色球體縱向動了一次，表示同意。
『因為都是托了蕾莉亞大人的福，我才能夠解除待機命令，這也是理所當然的。』
蕾莉亞跟艾迪歐的關係讓我覺得羨慕，於是我把話鋒轉向魯克西翁。
「聽到了吧？你這家夥也應該要感謝我喔。」
『至今為止，可知我已經為船主收了多少次爛攤子？船主才應該要感謝我。』
這、這家夥……現在我真的開始覺得它遲早會背叛了。
不對，因為它已經背叛過我，所以其實早就是背叛者了。
蕾莉亞看向會場中的時鍾，離開了我們所在之處。
「今天我很忙，話就先說到這裏吧。那麽──我們改天再談。得要好好討論今後的事情才行呢。艾迪歐，我們走。」
『是，蕾莉亞大人。』
看著一人一球逐漸遠去的我，對魯克西翁開口說話。
「魯克西翁，方便打擾一下嗎？」
雖然表麵上看來像是理想的主從關係，不過，因為我的個性別扭，所以會感到懷疑。
『察覺到什麽了嗎？』
「啊，你也是嗎？還真巧吶。」
◇
蕾莉亞、艾迪歐離開之後，我走向跟露易潔相約見麵的地點。
在那裏等著我的露易潔，穿著比平時更加用心。
「真的非常迷人──我有資格當綠葉嗎？」
對於西裝之上披著大衣的我，露易潔摟住了我的手臂。
「沒問題的啦。想到竟然能讓王國的英雄相伴，我才感到惶恐不已呢。」
英雄嗎……其實我根本不想當什麽英雄啊。
「感到惶恐的人應該是我吧。」
不過，有件事讓我很在意。
「對了，怎麽跟我聽說的不太一樣？這裏有很多小孩喔。」
沒錯，我聽到的說法是，露易潔跟裏昂小弟過去之所以沒有參加，就是因為年紀太小的緣故。
明明是這樣，但現在會場中卻有許多小孩。
「──是父親大人設法讓小孩們也能參加的。」
亞爾貝克先生？
「也就是說，感到愧疚的人不是隻有我而已。那麽，儀式就快要開始了，往這邊走吧。」
她拉著我手臂抵達的地點，有著一個氣氛比其他地方都要來得更加莊嚴肅穆的舞台。
台上也擺好了神聖的物品，光是那些東西就足以營造出截然不同的氛圍。
為了向聖樹表達感謝之意，獻上祈禱與發下誓言，六大貴族的家主們都來到了現場。
另外還有許多其他貴族。
（插圖008）
這時，露易潔伸手指向加裝了閘門，十分醒目的洞窟。
「那邊就是裏麵有石碑的洞窟喔。我們要一起進去。」
由樹根形成的洞窟，其實也相當奇妙吶。
因為是奇幻世界，所以在意這種事或許沒什麽意義……不過，在我看來就是有種「聖樹樹根彷佛刻意避開那一帶」的感覺。
「真的要由我陪你一起進去嗎？就算外表很像，但是我──」
我終究不是真正的裏昂小弟。
就在我正要說出這句話的時候，露易潔用力抱緊我的手。
「事到如今才想逃避，實在太過分了。還是說，你覺得對未婚妻過意不去？很遺憾，會進入這個洞窟的，其實就隻是感情很好的搭檔而已啦。姊弟其實也相當常見。夫妻、親子──有著各式各樣的關係。」
但是，對二十歲以下的人來說，跟情人一起進入洞窟，似乎已經成了一種社會地位的象徵。
對沒有情人的人來說，應該會覺得這場集會簡直就是地獄吧。
如果是我，肯定會設法逃避，絕對不會參加。
「沒有對象的人應該不會想參加這種集會吧。」
「──是啊。我也是今天才第一次進洞窟呢。」
「咦？」
「因為我已經跟我弟約好，要跟他一起進洞窟了。所以，直到今天為止，即使有邀約也都婉拒了。該怎麽說呢，要是跟別人進去的話，感覺就像是沒有遵守約定，對吧？」
讓我成為第一次的對象，這樣真的好嗎？
這時，或許是儀式已經結束了吧，司儀宣布接下來是進入洞窟向聖樹祈禱的時間。
會場頓時人聲鼎沸。
在我們附近的某個年輕男性對另一個女性開口告白了。
「潔西卡──我喜歡你很久了。希望你願意跟我進洞窟，一起祈禱聖樹賜給我們一個美好的未來。」
男性跪在女性麵前，握住她的手。
竟然選在這種地方告白，需要相當大的勇氣吶。
不過，世事哪可能這麽簡單──
「傑克，我非常開心。我一直在等你說這句話呢。」
──什麽？竟然成功了！？
對於這對新誕生的情侶，周遭眾人都鼓掌致賀。
受到周遭氣氛影響，我也跟著有氣無力地隨便拍了幾下。
在這之後，四周陸續有人告白。
「露易潔小姐，這是怎麽回事？」
「選在這時告白其實很常見喔。相當受歡迎呢。」
雖然她麵帶微笑看著這副光景，不過，身為外國人的我始終無法理解。
跟王國比起來──由於共和國的女性相對溫柔體貼許多，讓我十分羨慕這個國家的男性。
害我想起了以前向其他女生告白時，對方做出「先去照照鏡子再來吧」之類回應的慘痛經曆。
「共和國還真不錯吶。」
「是嗎？」
我一度想要跟露易潔詳細說明王國的狀況，不過馬上又覺得不該在節慶場合談這種話題。
我朝洞窟的方向看去，發現已經大排長龍了。
「這樣看起來，一時半刻之間都沒辦法進去吧。」
「是啊。既然如此，我們稍微去玩一下吧？」
她拉著我走向遊樂園所在的方向。
身穿禮服，打扮得像個成熟女性的露易潔，笑得宛如小孩般天真無邪。
◇
邀請裏昂去移動式遊樂園的露易潔，隨著人潮往前走。
勾著裏昂手臂的她，多半會讓旁人以為兩人是一對青澀的情侶吧。
興奮不已的露易潔，拉著困惑的裏昂到處遊玩。
「我們接下來去那邊吧。」
看到露易潔伸手指向路邊的攤位，裏昂的表情像是頗為意外。
「大小姐也想逛攤位嗎？」
「這種時候就是要玩個盡興嘛。」
雖然她平時不常光顧這類攤位，不過也認為「在這種地方就該輕鬆玩樂」。
這就是露易潔的想法。
她打算連當年沒能到這裏來的弟弟的分也一起玩個夠。
「裏昂學弟，你不習慣這種地方嗎？」
（我果然還是害他感到困擾了呢。）
因為裏昂似乎一直不知該如何是好，露易潔不禁感到擔心。
由於讓裏昂奉陪自己的任性，讓她覺得過意不去。
對於已經有未婚妻的裏昂，自己的行為可能會害裏昂蒙上花心嫌疑，這讓露易潔不太好受。
雖然她已經為了避嫌而事先向裏昂的兩名未婚妻說明過理由，取得了諒解──但是，她自己也很清楚，女人有時就是會有「理性能夠理解，但感性上還是無法接受」的情況。
如果裏昂剛好又對這方麵比較遲鈍的話。露易潔因此更加擔心。
「不是，我就隻是因為在王國沒碰過這種氣氛，所以有點困惑而已，其實還是玩得很高興喔。而且，能夠像現在這樣讓美女帶著自己到處玩，可以說是男人夢寐以求的情況。」
「裏昂學弟，我想你應該要對女人心再稍微多一點了解會比較好呢。不然遲早會發生流血事件喔。」
「我也很希望有人能愛我愛到會發生流血事件的地步吶。」
笑著回應露易潔的裏昂，一副「那種事不會發生在我身上啦」的態度。這讓露易潔感到不安。
（是不是該在他回荷爾法特王國之前，認真跟他說清楚比較好呢？）
對於這個和亡弟十分相似的人──露易潔實在無法就此棄之不顧。
◇
蕾莉亞正在排隊等待進入洞窟。
關於進入洞窟的順序，以當場告白成功的情侶為優先。
接著才是與六大貴族有關的人。
雖說「情侶優先於六大貴族」這點有些不太自然，不過，蕾莉亞以「女性向遊戲的世界觀就是這麽回事啦」的想法說服了自己。
那個女性向遊戲就是會把戀愛事件放在第一位。
雖然眼看就快輪到蕾莉亞了，但是因為人太多，她一直找不到艾米爾。
「艾迪歐，你找不找得到艾米爾？」
『艾米爾大人似乎正在和其他人長談，沒辦法過來的樣子。』
「在這種時候拋下未婚妻不管！？我們可以進洞窟的時間就快要結束了耶！？」
情侶們的祈禱已經告一段落，現在是讓六大貴族相關者優先進入洞窟的時段。
然而，這個時段也即將結束。
『對方似乎是重要人物。因為雙方的表情都相當認真，我不好意思在這時過去打擾。』
「人工智慧還說什麽不好意思啊。唉……算了。」
或許對方是跟工作有關的人吧？
由於蕾莉亞也知道艾米爾為人認真，所以決定再等一下。
這時，身處人群之中的蕾莉亞，手突然被抓住了。
「耶？」
蕾莉亞在驚訝中看向那個抓著自己手臂的人，發現是身穿西裝的賽吉。
「賽吉！？」
賽吉先報以露出雪白牙齒的笑容，隨即換上嚴肅的表情。
「蕾莉亞，過來一下。」
手遭到賽吉強行拉扯的蕾莉亞，一時陷入困惑。
「等、等一下！你要去哪裏啦？」
賽吉正朝著洞窟的方向移動。
◇
會場內響起廣播聲。
廣播內容是告知六大貴族相關者可以優先使用洞窟的時間即將結束，提醒來賓加快腳步。
我跟露易潔因為玩得太開心而忘記注意時間，聽到廣播後才急忙趕回洞窟。
「對、對不起，請問現在還來得及嗎？」
對於露易潔的詢問，管理人員有點遲疑。
「雖然沒問題，不過──」
「這樣的話，我們現在就進去。抱歉打擾了。」
露易潔拉著我的手走進洞窟後，我發現裏麵吊著成串的油燈。洞內比我原本預想的要更加明亮。
那些油燈讓我想起在節日時看過的手提燈籠。
「原來裏麵這麽亮。」
「是、是啊。呼～跑得好累。」
因為露易潔以全速跑過來，所以已經喘不過氣了。
她把手貼在胸前。
「要是沒趕上的話，我一定會終生後悔呢。」
「其實大可不必這麽擔心，要是沒趕上，到時還可以用權力插隊吧。」
「雖然沒錯，可是我不太喜歡那種行為喔。」
她明明就是反派千金，可是似乎不打算濫用權力。
為什麽會選這個人當壞蛋啊？
安潔的情況其實也跟她差不多，所謂的反派千金，到底是怎麽回事？
「既然如此，那就讓我明年再來共和國一趟吧。」
「──裏昂學弟，你完全沒有自覺嗎？你有成為花花公子的天分喔。」
「請放心，我專情地愛著兩個未婚妻。」
「有兩個未婚妻的時點就已經不算專情了吧～」
我們嘴上說著這種沒營養的話，腳下在隻有一條路的洞窟內往前走。
地麵部分整理得相當平坦。
不過，牆壁、洞頂等處則依然都是普通的樹根。
我伸手摸了一下，覺得相當硬，此外還帶點水氣。
樹根上滿是青苔，隨時可見小小的樹枝。
露易潔靠了過來。
「我真的很希望能跟已經恢複健康的我弟一起來這裏。明明都說好了，可是，裏昂卻沒能撐過那一年。」
雖然我覺得露易潔對她已經過世的弟弟未免牽掛得太久，不過也認為那不是身為外人的我可以輕易幹預的領域。
我這次就專心當個替身吧。
「既然如此，現在就算是達成約定了吧。」
「──可是呢，那孩子其實經常不守約定喔。另外還有好幾個例子。」
「裏昂小弟常說謊嗎？」
「不是啦。」
露易潔說出「不是」兩個字的時候，聲音中含著些微怒氣。
不過，她很快就又放鬆了表情。
「他說過，我碰上麻煩的時候一定會來幫我。還認定自己會得到守護者徽章，表示要成為一個有模有樣的守護者。」
雖然裏昂小弟那時年紀還小，不過還真有自信吶。
要是換成我，絕對說不出這種話。
八成會說「總覺得守護者之類的很麻煩吶～」吧。
露易潔以手掩嘴發出輕笑。
「現在回想起來，他還真是人小鬼大呢。甚至說過『我要讓姊姊也一起當我的新娘』這種話。我那時還相信了喔，他送給我一個用紙做的戒指──」
本來麵帶笑容的露易潔，說到最後一句時或許是想起了什麽吧，表情突然變得相當悲傷。
「跟姊姊告白嗎？我的話絕對辦不到吧。」
「這樣說來，裏昂學弟你也提過自己有姊姊呢。記得你好像是說──裝了炸彈之類的？再怎麽說都應該是玩笑話吧？」
「那是事實喔。她曾經來殺我。」
雖然說主因其實還是那個陰險狡猾的吉爾克！
哎呀，那個姊姊真的很差勁吶。
「你、你家的人還真是凶狠呢。──要、要到我家來嗎？」
「啊哈哈哈，這個提議實在太棒了。我差點就心動了喔。不是，我是說真的。真的認真想過要不要去當露易潔家的養子──但是，我還有父母、哥哥，而且也有個弟弟。」
何況，考慮到自己現在的立場，我也不可能公然宣稱「要成為別人家的養子！」這樣會造成很多問題。
要是沒有那些製約的話──應該還是不可能吧。
畢竟爸媽都很關心我，而且老哥跟弟弟也幫了我不少忙。
雖然姊姊有相當嚴重的問題，而妹妹也不太像話就是了。
咦？這樣說來，要是我沒有姊妹的話，搞不好就是完美的一家人了？
一想到上輩子也因為瑪麗耶的關係而過得相當辛苦，對我來說，姊妹該不會就隻會造成問題而已？
「哎呀，看來學弟你跟姊姊以外的家人，感情都相當好呢。」
「我跟妹妹的感情也很差就是了。哎呀，妹妹真的不討人喜歡吶。」
不管是這輩子或上輩子，妹妹瑪麗耶都讓我吃了不少苦頭。
◇
手被賽吉拉著的蕾莉亞，已經來到了洞窟之中。
「等一下，你帶我來這種地方是想做什麽啦！我要跟艾米爾──」
蕾莉亞原本預定和艾米爾一起進洞窟，但是賽吉強行把她帶了進來。
賽吉一放開手，蕾莉亞馬上退到牆邊。
對於賽吉的行動，蕾莉亞身旁的艾迪歐做出相對溫和的譴責。
『這樣不太好喔。這裏並不是適合強行帶女性進入的地方。』
對新年祭事件所知甚詳的蕾莉亞，早已知道這裏是情侶同遊的地點。
正因如此，所以她更認為自己現在不該跟賽吉繼續待在這裏。
「在入口那邊不就有人看到你跟我一起進來了！這下子要我怎麽跟艾米爾解釋啊？」
到現在為止都沒開過口的賽吉，以認真的表情麵對蕾莉亞。
他把手放到牆上，逐漸逼近蕾莉亞。
一直接近到兩人鼻頭幾乎快要相觸的距離。
「蕾莉亞，你其實大可不必這麽在乎艾米爾──畢竟那家夥放著你不管，隻顧著跟別人談話。」
為什麽賽吉會知道這件事？
蕾莉亞眯起了眼睛。
「難道是你──」
「我就隻是拜托對方幫個小忙，讓艾米爾暫時離開你身邊而已。不過，我也說過不需要勉強留住他喔。那家夥之所以一直沒回來，都是他自己的判斷。」
聽完這段話之後，蕾莉亞垂眸望向地麵。
（艾米爾真的不懂女人心呢。雖然我選了個循規蹈矩的人，可是沒想到他竟然會這麽無趣。）
蕾莉亞回想起她前世的未婚夫。
對方和艾米爾不同，交往期間充滿樂趣。
然而──最後還是沒能結為連理。
經過反省後，她決定這次人生要選個性認真的艾米爾當男朋友。
不過，她一直有種美中不足的感覺。
話雖如此，但蕾莉亞依然沒想過要背叛艾米爾。
「──賽吉，不要這樣。」
「為什麽？我比艾米爾更愛你。」
「光是用說的，要怎麽說都──唔！？」
『喔呀，竟然這麽大膽。』
艾迪歐悠閑地在旁發表感言，蕾莉亞則是即使想抗議也無從開口。
因為，賽吉已經堵住了她的嘴。
蕾莉亞的雙唇遭到賽吉的嘴唇封鎖。
雖然她試圖抵抗，但是無法掙脫精悍健壯的賽吉。
不過，她其實也沒有認真反抗。
蕾莉亞跟賽吉的吻，就這樣持續了好幾分鍾。
賽吉終於放開蕾莉亞之後，她垂下了頭。
這種艾米爾不曾有過、充滿熱情的行動，讓蕾莉亞的心產生了動搖。
麵對麵紅耳赤的蕾莉亞，賽吉在她耳邊傾訴愛意。
「我是認真的，打從心底想得到你。知道你跟艾米爾訂婚時，我真的震驚到極點。非常懊悔，覺得人生已經失去希望了。」
賽吉的語氣不像是在開玩笑，而他也表現出「不回答就別想離開」的態度。
「蕾莉亞──我想跟你在一起，成為真正的一家人。」
「一家人？」
或許是了解現在不適合開口吧，艾迪歐始終保持沉默。
沒有插嘴加入兩人的對話。
「賽吉──對不起，我辦不到。」
蕾莉亞的回答讓賽吉的眼睛眯了起來，看來似乎非常傷心。
「──這樣啊，抱歉為難你了。」
在尷尬的氣氛中，艾迪歐轉向洞窟入口的方向。
『哎呀，強行插隊進場果然還是不太好。下一組已經趕上我們了。』
在這時出現的人──正是露易潔。
她朝蕾莉亞與賽吉跑來。
「你們兩個到底在想什麽啊！」
可能是看到了方才的接吻場麵吧，露易潔開口責備兩人。
賽吉原本一臉不滿。不過，看到隨著露易潔出現的人物後，表情轉為驚訝。
蕾莉亞注意到賽吉的樣子有點不對勁，於是開口喊了他一聲。
「賽吉？」
但是，露易潔也在這時開始逼問蕾莉亞。
「蕾莉亞，你是憑自己的意願到這裏來的嗎？」
「不、不是！我是──」
我是被賽吉強行帶過來的。
就在蕾莉亞準備這麽說的時候──賽吉已經一拳重重捶在牆上了。
蕾莉亞跟露易潔不約而同看向賽吉。
氣得渾身發抖的賽吉，狠狠地瞪著露易潔。
「露易潔，到底是怎麽回事！這家夥是誰！」
麵對賽吉，露易潔倒退一步，最後出現的男人見狀，闖入了兩人之間。
艾迪歐彬彬有禮地問候。
『沒想到這麽快就又見麵了。』
◇
──這人是怎樣啊？
我總算遇見了攻略對象中的最後一個人，問題是，對方的態度相當怪。
他對我表現出非常強烈的敵意。
痛恨？憎惡？為什麽？
雖然我的確在共和國裏鬧了不少事，但是，我應該沒直接惹到這家夥本人吧？
明明就是這樣，為什麽他會如此痛恨我？
眉頭皺成一團，以凶狠眼神瞪著我的賽吉，砸在牆上的拳頭流出了血。
他已經激動到甚至不會覺得痛的地步了。
「不好意思，這應該是我們第一次見麵吧？」
我向周圍投以求助的視線，發現蕾莉亞一臉困惑。
不過，露易潔似乎知道些什麽。
「確實是第一次見麵。賽吉，父親大人之前說要介紹給你認識的人，其實就是他。」
賽吉朝我走來。
「你是什麽人？」
他那副像是隨時會動手揍人的態度，讓我產生了又是一個麻煩人物的想法。
身為攻略對象的男生，難道全部都是問題人物嗎？
即使再出現一個一言不合就動手的人，我現在也隻會有「啊～原來是這種類型的角色啊～」的感想了。
「幸會。我叫裏昂馮巴魯特法爾特，來自荷爾法特王國的留學──嗚！」
招呼才說到一半就突然挨了一拳。
我倒退好幾步，跌坐在地。
露易潔跑過來扶我起身。
「裏昂學弟！賽吉，你知不知道自己剛才做了什麽！？他是外國的貴族喔，你剛才那──」
我按著鼻子看向賽吉，發現他的呼吸相當粗重。
因為事情發生得太過突然，蕾莉亞一時不知所措。
「為、為什麽？賽吉，你怎麽啦？」
蕾莉亞一開口，賽吉的視線就轉向露易潔。
「你說他叫裏昂？這算什麽啊，你去找了個用來取代我的人？」
「──雖然我不懂你到底有什麽誤會，但是，你必須向他道歉。你根本不知道自己在做什麽吧。」
「我才不管那麽多！那個男的不但跟你弟同名，而且長相也很像。既然你跟那家夥一起來到這裏，肯定就是那麽回事吧！」
賽吉說的「那麽回事」，指的到底是什麽啊？
露易潔就隻是想要實現她跟裏昂小弟的約定而已。
我正準備開口反駁時，魯克西翁飛了過來。
『又是麻煩事？船主似乎會主動引來麻煩。』
「我可不是自願挨揍的喔。」
『既是如此，要處理掉對方嗎？』
對於這個一如往常的激進言論，我本來打算像平常一樣加以阻止──不過被艾迪歐搶先了。
『喔呀，這樣的主從關係還真是誇張。魯克西翁，我認為這種心態不太好喔。』
『──先發動攻擊的可是那一方喔？』
『認為隻要將對象消滅就好的想法十分危險。』
這個人工智慧，比我原先想像的還要來得更加正常。
不管是魯克西翁或克莉耶爾，我抽到的人工智慧，搞不好都是不良品？──我甚至開始有了這種想法。
看到露易潔跟賽吉依然爭執不下，我歎了一口氣。
「總之，我們趕快做完祈禱後就離開洞窟吧。那邊那個家夥！出去之後給我等著瞧。」
我是有仇必報的人。
到時就會讓你知道厲害。
「啊？想打的話就直接在這裏開打吧？」
眼看賽吉似乎即將動手，蕾莉亞抱住他，設法阻止。
「賽吉，不要衝動！那家夥真的很危險。我之後再跟你說明，總之現在先出去吧。」
聽到蕾莉亞這麽說，賽吉放下了拳頭。
「嘖！蕾莉亞，我們快點去洞窟深處吧！」
露易潔拿出手帕，幫忙摀住我先前流過血的鼻子。
「對不起，我不知道他竟然也在這裏。真的很抱歉。」
看到露易潔如此沮喪，我也無心再多責備她了。
「我們還是先去祈禱吧。你是來達成約定的吧？」
「──嗯。」
我們宛如追著賽吉、蕾莉亞的腳步般，繼續朝洞窟深處的石碑前進。
◇
「比我原本想的還要小吶。」
剛聽說這個獲得聖樹守護的石碑時，我想像的是一大片石版，不過實物其實不大。
但是，聖樹的樹根長得就像是要保護這塊石碑一樣。
「然後呢？對石碑祈禱就可以了嗎？」
露易潔點頭，教我該如何祈禱。
「雙手交握。──沒錯，然後閉起眼睛祈禱。根據傳說，要是祈禱或願望能夠順利傳給聖樹，聖樹就會給予回應。」
對於露易潔的話，賽吉發出不耐煩的嘲笑。
「那是騙小孩的迷信啦。你自己想想看，要是願望真的傳得到的話，你弟應該就不會死了吧。不對──還是說，其實你根本沒有為弟弟祈禱？」
聽到賽吉這句話之後，露易潔用雙手抱住自己。
可能是實在聽不下去了吧，蕾莉亞開口阻止賽吉。
「賽吉，我們快點結束祈禱回去啦。」
「哎，因為我已經達成目的了，所以隨便怎樣都無所謂啦。」
看到賽吉準備開始祈禱，我向他拋出一句話。
「你這家夥真是爛透了。」
「啊？」
為了默默祈禱，我閉起了眼睛。
然後──突然感覺到地麵在搖晃。
我慌慌張張睜開眼睛，看到露易潔正在發光。
「咦？這、這是怎麽回事？」
她本人似乎也不清楚發生了什麽事。
接著，露易潔手背上的徽章發出光芒。
「魯克西翁，現在是什麽情況！？」
『不明。』
蕾莉亞也向艾迪歐確認。
「艾迪歐，發生了什麽事？」
『正在調查。喔呀，這是──』
艾迪歐說到一半，一個聲音就已經響徹了洞窟。
不對，那是直接傳入腦中的聲音。
『對綻放──樹梢──花朵──吧。』
「哪來的？」
我用右手按著頭朝四周張望，但是感覺不到還有別人在場。
魯克西翁仰望著洞頂。
『似乎是聖樹送來的訊息。』
「植物嗎！？」
『建議不要僅將聖樹視為單純的植物。此事暫且不提，已完成解析。』
魯克西翁讓聖樹的聲音變得清晰後播放出來。
訊息內容可說惡劣到極點。
『對綻放於樹梢的花朵──獻出身為祭品的女孩吧。』
「祭品？」
我急忙看向剛才發出光芒的露易潔。
她已經跪倒在地，雙手緊緊抱著自己。
「露易潔小姐！」
我扶著她站起來，然後馬上以強烈語氣告知在場所有人。
考慮到共和國的狀況，以及剛才發生的事──我有種不好的預感。
「仔細聽好，離開洞窟之後也不可以讓其他人知道。」
可能是實在太過意外吧，蕾莉亞也手足無措。
「可、可是……」
「聽我的就是了！我會想辦法搞定。所以，你們絕對不要說出去。」
我抱緊露易潔準備往外走時，聽到她喃喃自語著什麽。
「我聽到了聲音。」
「放心吧，我不會讓你變成什麽祭品的。隻要不說出去就沒人會知道。」
「不是，你誤會了。──我聽到了裏昂的聲音，那是裏昂的聲音喔。」
「──咦？」
一直在顫抖的露易潔，說完之後就流下了眼淚。
◇
因為靠裏昂攙扶才站得住的露易潔，從剛才開始就一直聽到說話聲。
那是令她無比懷念的聲音。
弟弟裏昂的聲音。
但是，那個聲音卻十分痛苦。
『好難過……姊姊……救救……我。』
由於聲音直接傳入腦中，即使露易潔摀住耳朵也無濟於事。
裏昂的聲音，來自她右手手背上的徽章。
聽來似乎真的很痛苦。
『好恐怖……姊……我……很寂寞。我……在聖樹裏孤孤單單的。』
露易潔淚流不止。
「對不起，對不起，裏昂。姊姊一定會想辦法救你。所以──請你再忍耐一下。」
想像著年幼弟弟遭到囚禁於聖樹之中的模樣，露易潔就控製不了淚水。
「姊姊──會過去陪你。」
當年未能拯救的弟弟，此刻正在呼喚自己。
一心想與自己見麵。
對露易潔來說，光是這樣──便已足以讓她願意成為祭品。
艾迪歐開口詢問淚如雨下的露易潔。
『你沒事吧？聽到了什麽嗎？』
「我聽到了聲音，我弟的聲音。」
『那是個什麽樣的聲音？』
「聽起來似乎很痛苦。我非去救不可──得要去救裏昂──這次一定要拯救裏昂……」
『──即使需要犧牲自己也在所不惜？』
看到露易潔點頭，裏昂揮手驅趕正與她對話的艾迪歐。
「你想做什麽！」
『請恕我冒犯。因為她似乎陷入錯亂狀態，所以我想收集情報以便找出原因。喔喲，看來我們最好盡快離開這裏。』
裏昂打算帶著露易潔離開洞窟。
「露易潔小姐，即使離開洞窟也請你什麽都別說，可以嗎？」
雖然露易潔知道裏昂這麽說多半是為了保護自己，但是，她這時隻覺得多此一舉。
（裏昂學弟在擔心我呢。可是──對不起。我還是要去弟弟身邊，因為，這是我唯一能做到的贖罪。）
◇
當所有人都急忙逃離洞窟的時候……
唯有艾迪歐依然留在洞窟深處望著石碑。
它在原地飄浮了一小段時間，接著聽到蕾莉亞來自遠處的呼喚聲。
「艾迪歐，你在哪裏？」
直到這時，它才開始慢慢移動。
它追上蕾莉亞等人後就恢複成了平時的態度。
『不好意思，我來晚了。』
「這種時候你還在搞什麽啦！」
露易潔待在日漸衰弱的弟弟身旁，對望著窗外的裏昂說話。
「裏昂，會不會覺得冷？」
「不用擔心啦，姊──嗯咳、嗯咳。」
看到裏昂開始咳嗽，露易潔馬上握緊弟弟的手。
為何裏昂會逐漸衰弱，連醫師也找不出原因。
照理來說，聖樹的加護──徽章應該會守護裏昂才對。
如果是六大貴族的徽章，甚至能讓人百病不侵。
明明應該是這樣的，但裏昂就是沒能獲得保護。
「裏昂，振作一點！」
露易潔讓徽章發出溫暖的光芒，希望藉此治愈裏昂，但是沒有任何效果。
不過，裏昂還是笑著道謝了。
「姊姊，謝謝你。──我現在覺得輕鬆一點了喔。」
雖然露易潔當時也還年幼，不過依然看穿了裏昂這個出於善意的謊言。
「你、你會好起來的，一定會恢複健康。聖樹絕對會保護你──父親大人跟母親大人也都是這樣，他們為裏昂你做了很多努力喔。」
裏昂的雙親找過無數醫師。
甚至還花大錢買來了外國的秘藥。
然而，裏昂的情況依然沒有好轉。
露易潔握住裏昂的手。
「裏昂，你恢複健康後想做什麽？」
「嗯……啊，對了，新年祭！」
裏昂邊咳嗽邊表示想參加新年祭。
「新年祭？」
「你看嘛，今年的新年祭，爸媽說會有危險，所以不準我們參加。」
因為過於年幼，所以露易潔跟裏昂都沒有參加。
「這、這樣的話，你要跟姊姊一起進洞窟嗎？」
然而，裏昂笑著拒絕了這個提議。
「咦，我才不要咧。」
「為、為什麽啦？」
「姊姊，我啊──已經有未婚妻了喔。所以，我要跟她一起進洞窟。雖然一次都還沒見過她，可是，她是我最喜歡的人。要是跟姊姊你一起進去的話，我會覺得對不起她。」
看到裏昂邊說邊笑的模樣，露易潔不禁哭了出來。
「裏昂你這笨蛋！」
「不、不要哭啦。對、對了，我也會跟姊姊一起進洞窟喔，隻要進去兩次就好了吧。」
聽到裏昂這句話，露易潔說出了她剛學到不久的詞。
「裏昂是花心大蘿卜！」
為了安慰放聲大哭的露易潔，裏昂伸手輕撫她的背。
「對不起啦。我一定會好起來的，到時就可以跟姊姊去參加新年祭，也會一起進洞窟喔。」
「就這樣說定了喔，要是敢騙我的話，絕對不會饒了你。」
「──嗯。」
看到弟弟軟弱無力的笑容，露易潔不禁感到悲從中來。
◇
新年祭舉行的日子，其實就是跨年後不久。
「跟我原本想像的不一樣吶。」
『敢問究竟懷有何種想像？』
「沒有，因為叫做新年祭──我本來以為會類似元旦時去參拜神社那樣的？」
抱著「元旦參拜神社」心態出門的我，抵達會場後才發現竟然有移動式的遊樂園。
盛裝打扮的大人們笑著聊天，小孩們到處跑來跑去。
有的小孩在玩遊樂設施，有的則是笑著觀看街頭表演。
感覺就像是在外國影集中看過的移動式遊樂園。
我原本想像的是神社步道兩側擺滿攤位的景象，不過似乎不是這麽回事。
『──船主，請多加提防。』
「我說你啊，該不會以為我會因為太過興奮而迷路吧？」
聽到魯克西翁要我提防的發言時，我原本以為又是平時那種諷刺或嘲諷，不過，這次是我搞錯了。
它注視著某處。
出現在魯克西翁以鏡頭凝視方向的人，是經過精心打扮的蕾莉亞。
她在禮服之外披著大衣，穿著鞋跟相當高的鞋子。
不過，相較於盛裝打扮的蕾莉亞，另一個對象其實更讓我驚訝。
蕾莉亞的身旁──浮著藍色的魯克西翁。
「喂，這是怎麽回事？我看到你的冒牌貨了喔。」
『無法判斷。話雖如此，倘若隻是預測的話則已有答案。船主等人口中的女性向遊戲，即使二代中亦有類似我的船艦也不足為奇。令我驚訝的是，沒想到在這個時代還能遇見同類。』
這家夥計算同類時沒把克莉耶爾算進去嗎？
藍色的魯克西翁注意到了我們。
蕾莉亞走了過來，用左手把側馬尾撥到背後。
她現在這副充滿自信的態度，跟寒假之前截然不同了吶。
「好久不見了。」
「新年快──」
我試著用日本式的招呼問候，不過，或許蕾莉亞以為我在捉弄她吧，她氣紅了臉。
「你這是在嘲笑我嗎？」
「我沒有這個意思啊。我今天跟瑪麗耶也打了日式的招呼。哎呀，那時真的差點哭出來喔。轉生後還能說新年快樂，實在很不錯。真的讓人很懷念吶。」
不過，瑪麗耶竟然在問候之後開口跟我討了紅包！
我笑著回應後，似乎有點不高興的蕾莉亞看向藍色球體。
「艾迪歐，跟他打招呼。」
艾迪歐？
這是藍色球體的名字嗎？那家夥飛到我們麵前──不對，應該說魯克西翁麵前。
『初次見麵，請叫我艾迪歐。哎呀～我真的相當驚訝喔。雖然事前就已經聽過，不過，能在這個時代遇見魯克西翁，可以說是奇跡吧。希望我們今後也能好好相處。』
這個人工智慧的態度意外友善。
不過，魯克西翁的反應卻相當冷漠。
『──你是運補艦吧？似乎頗為提防我方？難以理解為何具有足以避開我情報網的優秀性能。』
「運補艦？」
我看向蕾莉亞，她雙手交抱，表情看來像是在誇示勝利。
「艾迪歐是運補艦。沒記錯的話，你的那個是移民船，而我的艾迪歐可是純粹的軍艦喔。怎麽樣，很厲害吧？」
軍隊用的運補艦嗎？
或許真的很厲害，不過我也沒辦法判斷到底會有多厲害吶。
「魯克西翁，艾迪歐很厲害嗎？」
『它是曾與新人類交戰的軍艦。若是與我的本體相比較，相信具有多項性能方麵的優勢。』
「這還真是不得了吶。」
魯克西翁之所以到現在都沒有注意到它，或許就是因為對方的性能比較強？不過，魯克西翁卻對它感到懷疑。
魯克西翁覺得有什麽地方不對勁嗎？
艾迪歐朝我飛來。
『您就是魯克西翁的主人裏昂大人吧。今後還請多多指教。』
「原來你早就知道我們啦？」
我看向蕾莉亞，不過她對我不屑一顧。
「艾迪歐，招呼就到此為止吧。」
『了解。』
看到艾迪歐乖乖聽從蕾莉亞指示的一幕後，我望向魯克西翁。
麵對我似乎有話想說的視線，魯克西翁似乎也察覺是怎麽回事了吧。
『倘若有話不吐不快，煩請實際化為言語。』
「你也稍微效法一下艾迪歐，用麵對主人時的尊敬態度來跟我說話吧？」
『我會積極考慮這個提議。』
你這家夥就這麽討厭尊敬我嗎？明明是人工智慧，未免太過頑固了吧。
看到我們的樣子，蕾莉亞露出有點瞧不起人的笑容。
「你們的感情真的很差呢。它根本沒把你當成主人吧。」
「怎麽說？」
「你看，艾迪歐就不會反抗我啊。雖然多少還是有點不知變通，不過，對於我的指示，它都會好好照做呢。」
我看向艾迪歐，它讓藍色球體縱向動了一次，表示同意。
『因為都是托了蕾莉亞大人的福，我才能夠解除待機命令，這也是理所當然的。』
蕾莉亞跟艾迪歐的關係讓我覺得羨慕，於是我把話鋒轉向魯克西翁。
「聽到了吧？你這家夥也應該要感謝我喔。」
『至今為止，可知我已經為船主收了多少次爛攤子？船主才應該要感謝我。』
這、這家夥……現在我真的開始覺得它遲早會背叛了。
不對，因為它已經背叛過我，所以其實早就是背叛者了。
蕾莉亞看向會場中的時鍾，離開了我們所在之處。
「今天我很忙，話就先說到這裏吧。那麽──我們改天再談。得要好好討論今後的事情才行呢。艾迪歐，我們走。」
『是，蕾莉亞大人。』
看著一人一球逐漸遠去的我，對魯克西翁開口說話。
「魯克西翁，方便打擾一下嗎？」
雖然表麵上看來像是理想的主從關係，不過，因為我的個性別扭，所以會感到懷疑。
『察覺到什麽了嗎？』
「啊，你也是嗎？還真巧吶。」
◇
蕾莉亞、艾迪歐離開之後，我走向跟露易潔相約見麵的地點。
在那裏等著我的露易潔，穿著比平時更加用心。
「真的非常迷人──我有資格當綠葉嗎？」
對於西裝之上披著大衣的我，露易潔摟住了我的手臂。
「沒問題的啦。想到竟然能讓王國的英雄相伴，我才感到惶恐不已呢。」
英雄嗎……其實我根本不想當什麽英雄啊。
「感到惶恐的人應該是我吧。」
不過，有件事讓我很在意。
「對了，怎麽跟我聽說的不太一樣？這裏有很多小孩喔。」
沒錯，我聽到的說法是，露易潔跟裏昂小弟過去之所以沒有參加，就是因為年紀太小的緣故。
明明是這樣，但現在會場中卻有許多小孩。
「──是父親大人設法讓小孩們也能參加的。」
亞爾貝克先生？
「也就是說，感到愧疚的人不是隻有我而已。那麽，儀式就快要開始了，往這邊走吧。」
她拉著我手臂抵達的地點，有著一個氣氛比其他地方都要來得更加莊嚴肅穆的舞台。
台上也擺好了神聖的物品，光是那些東西就足以營造出截然不同的氛圍。
為了向聖樹表達感謝之意，獻上祈禱與發下誓言，六大貴族的家主們都來到了現場。
另外還有許多其他貴族。
（插圖008）
這時，露易潔伸手指向加裝了閘門，十分醒目的洞窟。
「那邊就是裏麵有石碑的洞窟喔。我們要一起進去。」
由樹根形成的洞窟，其實也相當奇妙吶。
因為是奇幻世界，所以在意這種事或許沒什麽意義……不過，在我看來就是有種「聖樹樹根彷佛刻意避開那一帶」的感覺。
「真的要由我陪你一起進去嗎？就算外表很像，但是我──」
我終究不是真正的裏昂小弟。
就在我正要說出這句話的時候，露易潔用力抱緊我的手。
「事到如今才想逃避，實在太過分了。還是說，你覺得對未婚妻過意不去？很遺憾，會進入這個洞窟的，其實就隻是感情很好的搭檔而已啦。姊弟其實也相當常見。夫妻、親子──有著各式各樣的關係。」
但是，對二十歲以下的人來說，跟情人一起進入洞窟，似乎已經成了一種社會地位的象徵。
對沒有情人的人來說，應該會覺得這場集會簡直就是地獄吧。
如果是我，肯定會設法逃避，絕對不會參加。
「沒有對象的人應該不會想參加這種集會吧。」
「──是啊。我也是今天才第一次進洞窟呢。」
「咦？」
「因為我已經跟我弟約好，要跟他一起進洞窟了。所以，直到今天為止，即使有邀約也都婉拒了。該怎麽說呢，要是跟別人進去的話，感覺就像是沒有遵守約定，對吧？」
讓我成為第一次的對象，這樣真的好嗎？
這時，或許是儀式已經結束了吧，司儀宣布接下來是進入洞窟向聖樹祈禱的時間。
會場頓時人聲鼎沸。
在我們附近的某個年輕男性對另一個女性開口告白了。
「潔西卡──我喜歡你很久了。希望你願意跟我進洞窟，一起祈禱聖樹賜給我們一個美好的未來。」
男性跪在女性麵前，握住她的手。
竟然選在這種地方告白，需要相當大的勇氣吶。
不過，世事哪可能這麽簡單──
「傑克，我非常開心。我一直在等你說這句話呢。」
──什麽？竟然成功了！？
對於這對新誕生的情侶，周遭眾人都鼓掌致賀。
受到周遭氣氛影響，我也跟著有氣無力地隨便拍了幾下。
在這之後，四周陸續有人告白。
「露易潔小姐，這是怎麽回事？」
「選在這時告白其實很常見喔。相當受歡迎呢。」
雖然她麵帶微笑看著這副光景，不過，身為外國人的我始終無法理解。
跟王國比起來──由於共和國的女性相對溫柔體貼許多，讓我十分羨慕這個國家的男性。
害我想起了以前向其他女生告白時，對方做出「先去照照鏡子再來吧」之類回應的慘痛經曆。
「共和國還真不錯吶。」
「是嗎？」
我一度想要跟露易潔詳細說明王國的狀況，不過馬上又覺得不該在節慶場合談這種話題。
我朝洞窟的方向看去，發現已經大排長龍了。
「這樣看起來，一時半刻之間都沒辦法進去吧。」
「是啊。既然如此，我們稍微去玩一下吧？」
她拉著我走向遊樂園所在的方向。
身穿禮服，打扮得像個成熟女性的露易潔，笑得宛如小孩般天真無邪。
◇
邀請裏昂去移動式遊樂園的露易潔，隨著人潮往前走。
勾著裏昂手臂的她，多半會讓旁人以為兩人是一對青澀的情侶吧。
興奮不已的露易潔，拉著困惑的裏昂到處遊玩。
「我們接下來去那邊吧。」
看到露易潔伸手指向路邊的攤位，裏昂的表情像是頗為意外。
「大小姐也想逛攤位嗎？」
「這種時候就是要玩個盡興嘛。」
雖然她平時不常光顧這類攤位，不過也認為「在這種地方就該輕鬆玩樂」。
這就是露易潔的想法。
她打算連當年沒能到這裏來的弟弟的分也一起玩個夠。
「裏昂學弟，你不習慣這種地方嗎？」
（我果然還是害他感到困擾了呢。）
因為裏昂似乎一直不知該如何是好，露易潔不禁感到擔心。
由於讓裏昂奉陪自己的任性，讓她覺得過意不去。
對於已經有未婚妻的裏昂，自己的行為可能會害裏昂蒙上花心嫌疑，這讓露易潔不太好受。
雖然她已經為了避嫌而事先向裏昂的兩名未婚妻說明過理由，取得了諒解──但是，她自己也很清楚，女人有時就是會有「理性能夠理解，但感性上還是無法接受」的情況。
如果裏昂剛好又對這方麵比較遲鈍的話。露易潔因此更加擔心。
「不是，我就隻是因為在王國沒碰過這種氣氛，所以有點困惑而已，其實還是玩得很高興喔。而且，能夠像現在這樣讓美女帶著自己到處玩，可以說是男人夢寐以求的情況。」
「裏昂學弟，我想你應該要對女人心再稍微多一點了解會比較好呢。不然遲早會發生流血事件喔。」
「我也很希望有人能愛我愛到會發生流血事件的地步吶。」
笑著回應露易潔的裏昂，一副「那種事不會發生在我身上啦」的態度。這讓露易潔感到不安。
（是不是該在他回荷爾法特王國之前，認真跟他說清楚比較好呢？）
對於這個和亡弟十分相似的人──露易潔實在無法就此棄之不顧。
◇
蕾莉亞正在排隊等待進入洞窟。
關於進入洞窟的順序，以當場告白成功的情侶為優先。
接著才是與六大貴族有關的人。
雖說「情侶優先於六大貴族」這點有些不太自然，不過，蕾莉亞以「女性向遊戲的世界觀就是這麽回事啦」的想法說服了自己。
那個女性向遊戲就是會把戀愛事件放在第一位。
雖然眼看就快輪到蕾莉亞了，但是因為人太多，她一直找不到艾米爾。
「艾迪歐，你找不找得到艾米爾？」
『艾米爾大人似乎正在和其他人長談，沒辦法過來的樣子。』
「在這種時候拋下未婚妻不管！？我們可以進洞窟的時間就快要結束了耶！？」
情侶們的祈禱已經告一段落，現在是讓六大貴族相關者優先進入洞窟的時段。
然而，這個時段也即將結束。
『對方似乎是重要人物。因為雙方的表情都相當認真，我不好意思在這時過去打擾。』
「人工智慧還說什麽不好意思啊。唉……算了。」
或許對方是跟工作有關的人吧？
由於蕾莉亞也知道艾米爾為人認真，所以決定再等一下。
這時，身處人群之中的蕾莉亞，手突然被抓住了。
「耶？」
蕾莉亞在驚訝中看向那個抓著自己手臂的人，發現是身穿西裝的賽吉。
「賽吉！？」
賽吉先報以露出雪白牙齒的笑容，隨即換上嚴肅的表情。
「蕾莉亞，過來一下。」
手遭到賽吉強行拉扯的蕾莉亞，一時陷入困惑。
「等、等一下！你要去哪裏啦？」
賽吉正朝著洞窟的方向移動。
◇
會場內響起廣播聲。
廣播內容是告知六大貴族相關者可以優先使用洞窟的時間即將結束，提醒來賓加快腳步。
我跟露易潔因為玩得太開心而忘記注意時間，聽到廣播後才急忙趕回洞窟。
「對、對不起，請問現在還來得及嗎？」
對於露易潔的詢問，管理人員有點遲疑。
「雖然沒問題，不過──」
「這樣的話，我們現在就進去。抱歉打擾了。」
露易潔拉著我的手走進洞窟後，我發現裏麵吊著成串的油燈。洞內比我原本預想的要更加明亮。
那些油燈讓我想起在節日時看過的手提燈籠。
「原來裏麵這麽亮。」
「是、是啊。呼～跑得好累。」
因為露易潔以全速跑過來，所以已經喘不過氣了。
她把手貼在胸前。
「要是沒趕上的話，我一定會終生後悔呢。」
「其實大可不必這麽擔心，要是沒趕上，到時還可以用權力插隊吧。」
「雖然沒錯，可是我不太喜歡那種行為喔。」
她明明就是反派千金，可是似乎不打算濫用權力。
為什麽會選這個人當壞蛋啊？
安潔的情況其實也跟她差不多，所謂的反派千金，到底是怎麽回事？
「既然如此，那就讓我明年再來共和國一趟吧。」
「──裏昂學弟，你完全沒有自覺嗎？你有成為花花公子的天分喔。」
「請放心，我專情地愛著兩個未婚妻。」
「有兩個未婚妻的時點就已經不算專情了吧～」
我們嘴上說著這種沒營養的話，腳下在隻有一條路的洞窟內往前走。
地麵部分整理得相當平坦。
不過，牆壁、洞頂等處則依然都是普通的樹根。
我伸手摸了一下，覺得相當硬，此外還帶點水氣。
樹根上滿是青苔，隨時可見小小的樹枝。
露易潔靠了過來。
「我真的很希望能跟已經恢複健康的我弟一起來這裏。明明都說好了，可是，裏昂卻沒能撐過那一年。」
雖然我覺得露易潔對她已經過世的弟弟未免牽掛得太久，不過也認為那不是身為外人的我可以輕易幹預的領域。
我這次就專心當個替身吧。
「既然如此，現在就算是達成約定了吧。」
「──可是呢，那孩子其實經常不守約定喔。另外還有好幾個例子。」
「裏昂小弟常說謊嗎？」
「不是啦。」
露易潔說出「不是」兩個字的時候，聲音中含著些微怒氣。
不過，她很快就又放鬆了表情。
「他說過，我碰上麻煩的時候一定會來幫我。還認定自己會得到守護者徽章，表示要成為一個有模有樣的守護者。」
雖然裏昂小弟那時年紀還小，不過還真有自信吶。
要是換成我，絕對說不出這種話。
八成會說「總覺得守護者之類的很麻煩吶～」吧。
露易潔以手掩嘴發出輕笑。
「現在回想起來，他還真是人小鬼大呢。甚至說過『我要讓姊姊也一起當我的新娘』這種話。我那時還相信了喔，他送給我一個用紙做的戒指──」
本來麵帶笑容的露易潔，說到最後一句時或許是想起了什麽吧，表情突然變得相當悲傷。
「跟姊姊告白嗎？我的話絕對辦不到吧。」
「這樣說來，裏昂學弟你也提過自己有姊姊呢。記得你好像是說──裝了炸彈之類的？再怎麽說都應該是玩笑話吧？」
「那是事實喔。她曾經來殺我。」
雖然說主因其實還是那個陰險狡猾的吉爾克！
哎呀，那個姊姊真的很差勁吶。
「你、你家的人還真是凶狠呢。──要、要到我家來嗎？」
「啊哈哈哈，這個提議實在太棒了。我差點就心動了喔。不是，我是說真的。真的認真想過要不要去當露易潔家的養子──但是，我還有父母、哥哥，而且也有個弟弟。」
何況，考慮到自己現在的立場，我也不可能公然宣稱「要成為別人家的養子！」這樣會造成很多問題。
要是沒有那些製約的話──應該還是不可能吧。
畢竟爸媽都很關心我，而且老哥跟弟弟也幫了我不少忙。
雖然姊姊有相當嚴重的問題，而妹妹也不太像話就是了。
咦？這樣說來，要是我沒有姊妹的話，搞不好就是完美的一家人了？
一想到上輩子也因為瑪麗耶的關係而過得相當辛苦，對我來說，姊妹該不會就隻會造成問題而已？
「哎呀，看來學弟你跟姊姊以外的家人，感情都相當好呢。」
「我跟妹妹的感情也很差就是了。哎呀，妹妹真的不討人喜歡吶。」
不管是這輩子或上輩子，妹妹瑪麗耶都讓我吃了不少苦頭。
◇
手被賽吉拉著的蕾莉亞，已經來到了洞窟之中。
「等一下，你帶我來這種地方是想做什麽啦！我要跟艾米爾──」
蕾莉亞原本預定和艾米爾一起進洞窟，但是賽吉強行把她帶了進來。
賽吉一放開手，蕾莉亞馬上退到牆邊。
對於賽吉的行動，蕾莉亞身旁的艾迪歐做出相對溫和的譴責。
『這樣不太好喔。這裏並不是適合強行帶女性進入的地方。』
對新年祭事件所知甚詳的蕾莉亞，早已知道這裏是情侶同遊的地點。
正因如此，所以她更認為自己現在不該跟賽吉繼續待在這裏。
「在入口那邊不就有人看到你跟我一起進來了！這下子要我怎麽跟艾米爾解釋啊？」
到現在為止都沒開過口的賽吉，以認真的表情麵對蕾莉亞。
他把手放到牆上，逐漸逼近蕾莉亞。
一直接近到兩人鼻頭幾乎快要相觸的距離。
「蕾莉亞，你其實大可不必這麽在乎艾米爾──畢竟那家夥放著你不管，隻顧著跟別人談話。」
為什麽賽吉會知道這件事？
蕾莉亞眯起了眼睛。
「難道是你──」
「我就隻是拜托對方幫個小忙，讓艾米爾暫時離開你身邊而已。不過，我也說過不需要勉強留住他喔。那家夥之所以一直沒回來，都是他自己的判斷。」
聽完這段話之後，蕾莉亞垂眸望向地麵。
（艾米爾真的不懂女人心呢。雖然我選了個循規蹈矩的人，可是沒想到他竟然會這麽無趣。）
蕾莉亞回想起她前世的未婚夫。
對方和艾米爾不同，交往期間充滿樂趣。
然而──最後還是沒能結為連理。
經過反省後，她決定這次人生要選個性認真的艾米爾當男朋友。
不過，她一直有種美中不足的感覺。
話雖如此，但蕾莉亞依然沒想過要背叛艾米爾。
「──賽吉，不要這樣。」
「為什麽？我比艾米爾更愛你。」
「光是用說的，要怎麽說都──唔！？」
『喔呀，竟然這麽大膽。』
艾迪歐悠閑地在旁發表感言，蕾莉亞則是即使想抗議也無從開口。
因為，賽吉已經堵住了她的嘴。
蕾莉亞的雙唇遭到賽吉的嘴唇封鎖。
雖然她試圖抵抗，但是無法掙脫精悍健壯的賽吉。
不過，她其實也沒有認真反抗。
蕾莉亞跟賽吉的吻，就這樣持續了好幾分鍾。
賽吉終於放開蕾莉亞之後，她垂下了頭。
這種艾米爾不曾有過、充滿熱情的行動，讓蕾莉亞的心產生了動搖。
麵對麵紅耳赤的蕾莉亞，賽吉在她耳邊傾訴愛意。
「我是認真的，打從心底想得到你。知道你跟艾米爾訂婚時，我真的震驚到極點。非常懊悔，覺得人生已經失去希望了。」
賽吉的語氣不像是在開玩笑，而他也表現出「不回答就別想離開」的態度。
「蕾莉亞──我想跟你在一起，成為真正的一家人。」
「一家人？」
或許是了解現在不適合開口吧，艾迪歐始終保持沉默。
沒有插嘴加入兩人的對話。
「賽吉──對不起，我辦不到。」
蕾莉亞的回答讓賽吉的眼睛眯了起來，看來似乎非常傷心。
「──這樣啊，抱歉為難你了。」
在尷尬的氣氛中，艾迪歐轉向洞窟入口的方向。
『哎呀，強行插隊進場果然還是不太好。下一組已經趕上我們了。』
在這時出現的人──正是露易潔。
她朝蕾莉亞與賽吉跑來。
「你們兩個到底在想什麽啊！」
可能是看到了方才的接吻場麵吧，露易潔開口責備兩人。
賽吉原本一臉不滿。不過，看到隨著露易潔出現的人物後，表情轉為驚訝。
蕾莉亞注意到賽吉的樣子有點不對勁，於是開口喊了他一聲。
「賽吉？」
但是，露易潔也在這時開始逼問蕾莉亞。
「蕾莉亞，你是憑自己的意願到這裏來的嗎？」
「不、不是！我是──」
我是被賽吉強行帶過來的。
就在蕾莉亞準備這麽說的時候──賽吉已經一拳重重捶在牆上了。
蕾莉亞跟露易潔不約而同看向賽吉。
氣得渾身發抖的賽吉，狠狠地瞪著露易潔。
「露易潔，到底是怎麽回事！這家夥是誰！」
麵對賽吉，露易潔倒退一步，最後出現的男人見狀，闖入了兩人之間。
艾迪歐彬彬有禮地問候。
『沒想到這麽快就又見麵了。』
◇
──這人是怎樣啊？
我總算遇見了攻略對象中的最後一個人，問題是，對方的態度相當怪。
他對我表現出非常強烈的敵意。
痛恨？憎惡？為什麽？
雖然我的確在共和國裏鬧了不少事，但是，我應該沒直接惹到這家夥本人吧？
明明就是這樣，為什麽他會如此痛恨我？
眉頭皺成一團，以凶狠眼神瞪著我的賽吉，砸在牆上的拳頭流出了血。
他已經激動到甚至不會覺得痛的地步了。
「不好意思，這應該是我們第一次見麵吧？」
我向周圍投以求助的視線，發現蕾莉亞一臉困惑。
不過，露易潔似乎知道些什麽。
「確實是第一次見麵。賽吉，父親大人之前說要介紹給你認識的人，其實就是他。」
賽吉朝我走來。
「你是什麽人？」
他那副像是隨時會動手揍人的態度，讓我產生了又是一個麻煩人物的想法。
身為攻略對象的男生，難道全部都是問題人物嗎？
即使再出現一個一言不合就動手的人，我現在也隻會有「啊～原來是這種類型的角色啊～」的感想了。
「幸會。我叫裏昂馮巴魯特法爾特，來自荷爾法特王國的留學──嗚！」
招呼才說到一半就突然挨了一拳。
我倒退好幾步，跌坐在地。
露易潔跑過來扶我起身。
「裏昂學弟！賽吉，你知不知道自己剛才做了什麽！？他是外國的貴族喔，你剛才那──」
我按著鼻子看向賽吉，發現他的呼吸相當粗重。
因為事情發生得太過突然，蕾莉亞一時不知所措。
「為、為什麽？賽吉，你怎麽啦？」
蕾莉亞一開口，賽吉的視線就轉向露易潔。
「你說他叫裏昂？這算什麽啊，你去找了個用來取代我的人？」
「──雖然我不懂你到底有什麽誤會，但是，你必須向他道歉。你根本不知道自己在做什麽吧。」
「我才不管那麽多！那個男的不但跟你弟同名，而且長相也很像。既然你跟那家夥一起來到這裏，肯定就是那麽回事吧！」
賽吉說的「那麽回事」，指的到底是什麽啊？
露易潔就隻是想要實現她跟裏昂小弟的約定而已。
我正準備開口反駁時，魯克西翁飛了過來。
『又是麻煩事？船主似乎會主動引來麻煩。』
「我可不是自願挨揍的喔。」
『既是如此，要處理掉對方嗎？』
對於這個一如往常的激進言論，我本來打算像平常一樣加以阻止──不過被艾迪歐搶先了。
『喔呀，這樣的主從關係還真是誇張。魯克西翁，我認為這種心態不太好喔。』
『──先發動攻擊的可是那一方喔？』
『認為隻要將對象消滅就好的想法十分危險。』
這個人工智慧，比我原先想像的還要來得更加正常。
不管是魯克西翁或克莉耶爾，我抽到的人工智慧，搞不好都是不良品？──我甚至開始有了這種想法。
看到露易潔跟賽吉依然爭執不下，我歎了一口氣。
「總之，我們趕快做完祈禱後就離開洞窟吧。那邊那個家夥！出去之後給我等著瞧。」
我是有仇必報的人。
到時就會讓你知道厲害。
「啊？想打的話就直接在這裏開打吧？」
眼看賽吉似乎即將動手，蕾莉亞抱住他，設法阻止。
「賽吉，不要衝動！那家夥真的很危險。我之後再跟你說明，總之現在先出去吧。」
聽到蕾莉亞這麽說，賽吉放下了拳頭。
「嘖！蕾莉亞，我們快點去洞窟深處吧！」
露易潔拿出手帕，幫忙摀住我先前流過血的鼻子。
「對不起，我不知道他竟然也在這裏。真的很抱歉。」
看到露易潔如此沮喪，我也無心再多責備她了。
「我們還是先去祈禱吧。你是來達成約定的吧？」
「──嗯。」
我們宛如追著賽吉、蕾莉亞的腳步般，繼續朝洞窟深處的石碑前進。
◇
「比我原本想的還要小吶。」
剛聽說這個獲得聖樹守護的石碑時，我想像的是一大片石版，不過實物其實不大。
但是，聖樹的樹根長得就像是要保護這塊石碑一樣。
「然後呢？對石碑祈禱就可以了嗎？」
露易潔點頭，教我該如何祈禱。
「雙手交握。──沒錯，然後閉起眼睛祈禱。根據傳說，要是祈禱或願望能夠順利傳給聖樹，聖樹就會給予回應。」
對於露易潔的話，賽吉發出不耐煩的嘲笑。
「那是騙小孩的迷信啦。你自己想想看，要是願望真的傳得到的話，你弟應該就不會死了吧。不對──還是說，其實你根本沒有為弟弟祈禱？」
聽到賽吉這句話之後，露易潔用雙手抱住自己。
可能是實在聽不下去了吧，蕾莉亞開口阻止賽吉。
「賽吉，我們快點結束祈禱回去啦。」
「哎，因為我已經達成目的了，所以隨便怎樣都無所謂啦。」
看到賽吉準備開始祈禱，我向他拋出一句話。
「你這家夥真是爛透了。」
「啊？」
為了默默祈禱，我閉起了眼睛。
然後──突然感覺到地麵在搖晃。
我慌慌張張睜開眼睛，看到露易潔正在發光。
「咦？這、這是怎麽回事？」
她本人似乎也不清楚發生了什麽事。
接著，露易潔手背上的徽章發出光芒。
「魯克西翁，現在是什麽情況！？」
『不明。』
蕾莉亞也向艾迪歐確認。
「艾迪歐，發生了什麽事？」
『正在調查。喔呀，這是──』
艾迪歐說到一半，一個聲音就已經響徹了洞窟。
不對，那是直接傳入腦中的聲音。
『對綻放──樹梢──花朵──吧。』
「哪來的？」
我用右手按著頭朝四周張望，但是感覺不到還有別人在場。
魯克西翁仰望著洞頂。
『似乎是聖樹送來的訊息。』
「植物嗎！？」
『建議不要僅將聖樹視為單純的植物。此事暫且不提，已完成解析。』
魯克西翁讓聖樹的聲音變得清晰後播放出來。
訊息內容可說惡劣到極點。
『對綻放於樹梢的花朵──獻出身為祭品的女孩吧。』
「祭品？」
我急忙看向剛才發出光芒的露易潔。
她已經跪倒在地，雙手緊緊抱著自己。
「露易潔小姐！」
我扶著她站起來，然後馬上以強烈語氣告知在場所有人。
考慮到共和國的狀況，以及剛才發生的事──我有種不好的預感。
「仔細聽好，離開洞窟之後也不可以讓其他人知道。」
可能是實在太過意外吧，蕾莉亞也手足無措。
「可、可是……」
「聽我的就是了！我會想辦法搞定。所以，你們絕對不要說出去。」
我抱緊露易潔準備往外走時，聽到她喃喃自語著什麽。
「我聽到了聲音。」
「放心吧，我不會讓你變成什麽祭品的。隻要不說出去就沒人會知道。」
「不是，你誤會了。──我聽到了裏昂的聲音，那是裏昂的聲音喔。」
「──咦？」
一直在顫抖的露易潔，說完之後就流下了眼淚。
◇
因為靠裏昂攙扶才站得住的露易潔，從剛才開始就一直聽到說話聲。
那是令她無比懷念的聲音。
弟弟裏昂的聲音。
但是，那個聲音卻十分痛苦。
『好難過……姊姊……救救……我。』
由於聲音直接傳入腦中，即使露易潔摀住耳朵也無濟於事。
裏昂的聲音，來自她右手手背上的徽章。
聽來似乎真的很痛苦。
『好恐怖……姊……我……很寂寞。我……在聖樹裏孤孤單單的。』
露易潔淚流不止。
「對不起，對不起，裏昂。姊姊一定會想辦法救你。所以──請你再忍耐一下。」
想像著年幼弟弟遭到囚禁於聖樹之中的模樣，露易潔就控製不了淚水。
「姊姊──會過去陪你。」
當年未能拯救的弟弟，此刻正在呼喚自己。
一心想與自己見麵。
對露易潔來說，光是這樣──便已足以讓她願意成為祭品。
艾迪歐開口詢問淚如雨下的露易潔。
『你沒事吧？聽到了什麽嗎？』
「我聽到了聲音，我弟的聲音。」
『那是個什麽樣的聲音？』
「聽起來似乎很痛苦。我非去救不可──得要去救裏昂──這次一定要拯救裏昂……」
『──即使需要犧牲自己也在所不惜？』
看到露易潔點頭，裏昂揮手驅趕正與她對話的艾迪歐。
「你想做什麽！」
『請恕我冒犯。因為她似乎陷入錯亂狀態，所以我想收集情報以便找出原因。喔喲，看來我們最好盡快離開這裏。』
裏昂打算帶著露易潔離開洞窟。
「露易潔小姐，即使離開洞窟也請你什麽都別說，可以嗎？」
雖然露易潔知道裏昂這麽說多半是為了保護自己，但是，她這時隻覺得多此一舉。
（裏昂學弟在擔心我呢。可是──對不起。我還是要去弟弟身邊，因為，這是我唯一能做到的贖罪。）
◇
當所有人都急忙逃離洞窟的時候……
唯有艾迪歐依然留在洞窟深處望著石碑。
它在原地飄浮了一小段時間，接著聽到蕾莉亞來自遠處的呼喚聲。
「艾迪歐，你在哪裏？」
直到這時，它才開始慢慢移動。
它追上蕾莉亞等人後就恢複成了平時的態度。
『不好意思，我來晚了。』
「這種時候你還在搞什麽啦！」