第04話「主角與反派千金」
那麽，從入學典禮到現在，已經過了好幾個星期。
對於像我這樣的路人來說，沒有發生什麽特別值得一提的事件。到現在才總算比較習慣陌生的學園生活。
如果要說遊戲中的狀況，這時，主角跟攻略對象的男性們應該已經全都見過麵了。相遇事件接二連三發生，讓人產生「真虧你能夠插下這麽多旗標啊」之類感想的時期告一段落，現在差不多該是開始跟攻略對象建立更深厚感情的時候了吧？
或許現實之中的主角大人也基於那份狡猾心態，正在考慮究竟要讓誰成為自己的對象吧？
然後，現在也該是反派千金──也就是情敵出來說些「搞清楚自己的身分！」之類話語的時候了。雖然我上輩子玩了不知道多少輪，但是因為文章等等都用省略功能跳過的關係，所以對詳細情況沒什麽印象。
哎，反正主角們與我無關，他們的事就先放到一邊去吧。
我總算比較習慣學生宿舍的生活，來往的朋友們也逐漸穩定下來了。
以我來說的話就是丹尼爾跟雷蒙。
一方麵是他們兩個的處境都跟我類似，而且成長環境也幾乎都一樣。因此，我們很談得來。
地點是位於學園中庭的長椅。
三個男生坐在長椅上討論的事情是預定在五月初舉行的茶會。
「誒，茶會要怎麽辦？果然還是應該要好好挑選招待的對象吧？」
五月的連假，即使對女生來說是放假，不過對男生來說可不是這麽回事。為了能跟女生拉近距離，男生要趁這個機會邀請對方喝茶。
這時不是像搭訕一樣找任何人都行，為了幫自己選個像樣的人生搭檔，必須招待門當戶對的對象。
然後還得舉行不會讓對方覺得自己不受重視的、有模有樣的茶會。
茶會已經成了學園內的非正式例行活動……哎，男生也有「如何以紳士態度對待女性」的課程，五月的連假就是展現學習成果的機會。
對於丹尼爾感覺含著幾分不安的詢問，雷蒙垂下了頭。
「雖然有家裏匯來的錢，不過還是沒辦法舉行太過奢侈的茶會。我是覺得，隻要找得到願意參加的女生，不管是誰都可以啦。」
雖然上課費用、餐費等生活費都不需要另外付，但學園生活還是相當花錢。然後，男生的支出更是特別多。
雖然我算是有點積蓄，不過還是不能揮金如土，而且也不想這麽做。
為什麽得為了討女生歡心而花上大筆金錢啊？
然而，這個茶會……如果選擇逃避，或者說沒有舉行的話，例如「那家夥連茶會都辦不了」之類負麵傳聞就會在女生的社交網路中傳開，對結婚造成不好的影響。
即使無法使對方對自己產生興趣，舉辦一場像樣的茶會依然是有必要的。
就像我們男生會共享情報一樣，女生之間也會彼此分享資訊。一旦與女生為敵，不好的傳聞就會一下子流傳開來，到時就麻煩了。
在這方麵，男生也處於不利的立場。說起來，關於結婚，因為女生的立場比較強勢，所以男生無論如何都會居於下風。
而且，現在還有另外一個問題。
我憑著自身實力贏得了畢業後獨立的資格，在周遭眼中算是小有資產的人物。大家都知道我得到了不少金銀財寶。
「我好像是非得舉行比較有格調的茶會才可？老實說，真的不怎麽有意願吶。」
當我們三人都因為即將來臨的五月茶會而陷入沮喪時，看到可以說是人生勝利者的尤利烏斯殿下，帶著一群跟班及女生經過附近。
在尤利烏斯殿下身邊的是身為殿下的知交＇隸屬於親衛隊的子爵家繼承人，同時還是殿下奶兄弟的「吉爾克菲亞馬摩利亞」。
那頭濃綠色長發，真的是天生的嗎？我很想上前去問個清楚。吉爾克的眼珠是綠色，有著看似溫和的下垂眼角，與眼神銳利的殿下形成對比。
雖然他不過出身於宮廷貴族的子爵家係，不過既是殿下的奶兄弟又是知交，未來肯定能夠得到重要的職務。
女生們以眼睛中彷佛快要浮現出愛心般的表情向兩人攀談，不少出身於伯爵或邊境伯之類大貴族家係的男生，雖然宛如跟班似的跟在他們身後，不過態度卻相當驕傲。
「殿下會舉行五月的茶會吧？」
「我真想參加呢。」
「我、我也是！」
看到那群女生因為希望能夠獲得殿下招待參加茶會而表現出像是狗在猛搖尾巴般的態度，我們不得不麵對現實。
雷蒙用雙手摀住臉。
「……今年還有殿下跟不少名門貴族，門檻變高了啊。」
丹尼爾的肩膀也垮了下來。
「一定會被拿來比較的吶。真不希望這樣。」
就在我們看著殿下等人讓人羨慕的光景時，有個女生走向這個集團。她身邊有一大群跟班，雖然光是這點就足以看出她的身分相當高貴……
這個女生是公爵家的千金「安潔莉卡拉法雷德古列夫」，她把一頭宛如會發光的金發在後腦之處盤起來。
白皙的肌膚十分漂亮，紅色眼珠透露出強而有力的光芒。
一看到那個咄咄逼人的銳利眼神，我馬上就了解到，她擁有某種與其他人不一樣的事物。
如果說世上真的有「與生俱來就具備與眾不同特質」的人物，大概就是她或殿下了吧。
我原本認為，女主角肯定也擁有什麽非常不得了的事物，肯定是一看就可以知道明顯有別於常人的某種特質。
如果不是這樣，以王太子殿下為首，身為攻略對象的那些男生，不可能會對女主角傾心。
或許這種說法相當老套，不過，她──我還沒看過的女主角，肯定會散發出與眾不同的某種靈氣吧。
「王太子殿下的未婚妻啊……」
在我這句話出口之前，原本圍在殿下跟吉爾克身邊的女生就已經退開了一段距離。看來她們之中至少沒有會在未婚妻麵前求愛的笨蛋。
我很想說你們打從一開始就不該跟殿下搭話啊。
安潔莉卡的視線變得銳利了一點。
「王太子殿下，關於五月的茶會，有些事想跟您談談，請問是否方便讓我隨行？」
雖然老師們一再告誡，在學園之中不可以靠外麵的地位或是父母的權力來作威作福，不過世上總是有著難以厘清的界線。
尤利烏斯殿下輕輕歎了一口氣。
「安潔莉卡，別這樣威嚇其他人。這裏可是學園喔。」
「是的，我知道。隻是因為……王太子殿下身邊有點吵的關係。」
即使是在學園裏，依然沒有膽敢違逆公爵千金的傻瓜。
女生們露出看似感到尷尬的態度，將視線從安潔莉卡身上移開。
「這個人就是女主角的情敵吧。感覺會是非常不好應付的敵人吶。」
就在我如此自言自語的時候，注意到了有個女生站在離王太子集團有點距離的地方。
看到那家夥之後，我不由得眯起了眼睛。
如果說安潔莉卡是美女，這個女生就是嬌小可愛的類型。
這個金發碧眼的大小姐出身子爵家。
名叫「瑪麗耶馮拉芬」。
對於這個人物，我無論如何都沒辦法有好感。
看到她就會覺得煩躁，不過並不是憎恨，而是某種更為複雜的……難以形容的感情。
吉爾克注意到那個碧眼女生正在看著自己這邊，於是告知殿下。
「殿下。」
「嗯？啊，瑪麗耶，我剛好在找你。你可以過來這邊嗎？」
殿下投以笑容的對象是瑪麗耶。
安潔莉卡的眉毛動了一下。
某個跟班上前低聲告知瑪麗耶的來曆後，安潔莉卡的眉頭皺得更緊了。
瑪麗耶以「因為殿下叫我，所以我就過來了」的態度，來到了這個充滿緊張感的場所。
用手按住胃附近的丹尼爾，像是想要逃離這個地方。
「我可不可以先回去啊？」
由於爭執就發生在我們坐著的長椅附近，要是現在站起來逃跑的話，肯定會引起注意。雷蒙搖了搖頭。
「不行，在結束之前都不要亂動會比較好。話說回來，原來她就是傳聞中的那個女生啊。」
傳聞？
「雷蒙，你知道什麽嗎？」
對瑪麗耶感到在意的我開口問起之後才知道，她似乎相當有名的樣子。
「裏昂，你沒聽說過嗎？這件事傳得很大喔。她──瑪麗耶同學，甩了尤利烏斯殿下一巴掌。」
聽到這件事，丹尼爾十分驚訝。
「……不會吧？我記得自己聽到的傳聞是，她在跟名門貴族一起用餐的時候點了牛排，而且還吃得相當豪邁。」
這次換成雷蒙吃驚了。
「咦，有這回事？這個傳聞我倒是沒聽過。不過，甩巴掌的事是真的，聽說尤利烏斯殿下笑著原諒她了喔。」
雖然話題變成「尤利烏斯殿下的胸襟真是寬廣」，不過，這個叫瑪麗耶的女生不會因此而遭到周圍敵視嗎？然後，像個男生一樣豪邁地吃牛排……嗯？
「甩巴掌……牛排？」
好像在哪裏聽過，可是想不起來。
這時，瑪麗耶以十分可愛的聲音對尤利烏斯殿下說：
「殿下，您有事找我嗎？」
「其實是這樣的，男生預定要在五月舉行茶會。因為我不想弄得太招搖，所以隻打算請熟人。你也在邀請對象之內。」
對於這段話，安潔莉卡提出抗議。
「王太子殿下，茶會也是有品格的。雖然我不會要您盛大舉辦，但還是希望您能夠辦場規模與自己身分相符的──」
然而，尤利烏斯殿下並沒有就此停止。
這副光景喚醒了我的記憶。
──這個應該是強製事件吧？
但是，在我看來，主角似乎不在這裏。因為在意而轉頭四處搜尋的我，好像引起了雷蒙的好奇。
「你在做什麽啊？」
「沒有，隻是在找人……那個特待生，現在人在這裏嗎？」
雷蒙也跟我一樣朝四周張望，不過最後還是搖了搖頭。
「不在喔。說起來，特待生本來就不會出現在這種場合吧。好啦，保持沉默，不要亂動。現在要以等待風暴過去的心態忍耐下去。」
我們陷入了無法逃走的狀況。
不時可以看到本來想要進入中庭卻因為注意到氣氛不太對勁而馬上轉身逃離的學生。實在太讓人羨慕他們能逃得掉了。
正和安潔莉卡爭執的殿下，看來似乎覺得有些煩。
「不要太過分了，安潔莉卡。這裏是學園，而我也是以一個學生的身分待在這裏。雖然你是我的未婚妻，但是也不能幹涉這麽多吧。」
這句話讓安潔莉卡打了退堂鼓。
「……抱歉，是我唐突了。」
拋下這句話後就離開現場的安潔莉卡，臨走前還狠狠地瞪了瑪麗耶一眼。
她的跟班們也都對瑪麗耶投以相當嚴厲的視線。
「瑪麗耶，不好意思，害你心情變差了。」
「不、不會，我沒事。可是，我真的可以參加嗎？」
吉爾克聳聳肩，露出微笑。
「因為殿下不喜歡太多規矩，希望能夠舉辦沒有那麽嚴肅的茶會。還請瑪麗耶小姐您務必賞光參加。而且，到現在為止，殿下也從來不曾對哪位女性以如此熱心的態度提出邀約。」
對於發出輕笑的吉爾克，殿下似乎感到不好意思而撇開了視線。
「總、總之希望你能參加。好啦，吉爾克，我們走吧。」
當殿下跟吉爾克開始移動後，跟班們也隨之離開了。不過，這群跟班也同樣對瑪麗耶投以看似五味雜陳的視線。
雖然丹尼爾與雷蒙都因為總算獲得解放而鬆了一口氣，不過，我看到了瑪麗耶的側臉。
或許是以為沒人注意到自己吧，疏於提防的瑪麗耶，有那麽一瞬間，真的就隻是一瞬間而已──露出冷笑。
我沒有繼續注視這樣的瑪麗耶，和兩個朋友一起離開了中庭。
（插圖007）
◇
學園有著專為茶會設計的禮儀課程。
負責指導的教師是一位把胡子整理得相當漂亮、讓人覺得十分紳士的男老師。這位老師高高瘦瘦，穿著合適的西裝，背脊挺得筆直。
上課時實際在教室中擺放了桌子，並且準備了點心與茶。
似乎打算利用道具來教導我們。
「注意聽好囉？邀請女性參加茶會時，要抱著自己的一切都會盡入對方眼底的心態。因為，對方能夠從你的舉止看出受過什麽樣的教育，也會看穿你的為人如何。反過來說，如果可以趁這時好好招待女性，單是這樣就能獲得相當高的評價。」
男生們齊聚一堂，正在接受禮儀課程。
現在留著滿臉胡子的老爸好像也學過關於茶會的禮儀，不過他說一畢業就全都忘光了。的確，透過茶會或許可以看出平時的生活態度，不過，對方真的會注意到這麽多嗎？
再怎麽說，邀約的對象可是那種平常就會帶著亞人仆從──情夫招搖過市的女生。我很想說，你們這些人才是應該從平時開始就更加注意言行舉止的一方吧。
「嘿，裏昂先生！上課時請更專注一點。」
「是、是的！」
我遭到指正而回應之後，周圍陸續傳來竊笑聲。在笑的都是有錢人或宮廷貴族的繼承人。
「土包子就是這樣。」
「不過有點功勞就得意忘形了。」
「野蠻人固然適合當冒險者，不過不適合這個場合吶。」
男教師抬頭挺胸，繼續上課。
「首先，對茶會而言，整體氛圍是非常重要的。隻是設法湊齊必須物品，隨便找個空房間，這種態度非常不可取！對任何一個道具都要有所堅持，然後才招待女性前往特別的空間。單純隻是找個地方舉行茶會，這是三流以下的行為，希望大家記住這一點。」
這種無關緊要的課程，到底有什麽意義啊？反正畢業之後就不會再用到了吧？當我正在這麽想的時候，男老師似乎看穿了我的想法。
「裏昂先生……您似乎尚未理解呢。那麽，在此請讓我實際演練一次給您看。」
我被老師叫到前麵去，以客人身分接受招待。
反正肯定沒什麽大不了的。
對於茶之類的東西完全不感興趣的我，認為昂貴的茶葉亮無意義，就算選用便宜貨也無所謂吧。
我抱著「表麵上設法裝出敬佩的模樣，內心之中則是狠狠地加以嘲笑」的心態開口回應：
「哇～真是讓我期待吶。」
或許是想藉著這種行為激勵自己吧，男教師整理了一下衣領。
「是的，還請期待。」
男教師裝出笑容。
你就在那裏盡量炫耀昂貴的茶葉跟點心吧。我會表麵上裝出佩服，內心裏則是嘲笑這種行為。
我原本是這麽想的──
◇
──禮儀課程結束後。
看到男教師走出教室，我急忙追上對方，開口攀談。
「老師！我非常感動！」
背脊挺直的男教師，以漂亮的姿勢轉身，撫摸著他引以為傲的胡須。
世上竟然有這種事。
連轉身的姿態都如此紳士！
「裏昂先生，看來您已經了解了。」
我對於到剛才為止的自己感到羞愧。
「是！我過去太輕視喝茶這件事了。不，應該說瞧不起才對。這讓我感到非常可恥。我現在正在深刻反省，希望自己也能像老師您一樣舉行完美的茶會！」
男教師笑著點頭。
「值得嘉勉。不過，您有地方誤會囉。」
「咦？」
男教師重新以正麵麵對我，將右手放到自己胸前。
每個動作都實在太過紳士，讓我覺得快要心醉神迷了。
「重要的是待客之心。此外，我本身也還依然需要精進，到現在為止都還不曾有過能夠讓自己感到滿意的招待。」
「怎、怎麽會，就連老師您都還稱不上完美嗎？」
男教師點頭。
「正是如此。雖然我也是以在那個場所、那個瞬間所能夠達成的最理想接待為目標，卻尚未達到此境界。話雖如此，但還是可以傳授基礎。裏昂先生，就讓我們一起在茶道上邁進吧。」
「是！老師──不，大師！」
當我跟男教師──大師聊得正開心的時候，聽到背後傳來丹尼爾跟雷蒙的聲音。
「……裏昂那家夥是撞到頭了嗎？」
「誰知道啊？哎，至少他這堂課沒有白費，這樣也不錯吧？」
◇
五月的茶會。
因為先前送出邀請函的對象有了回應，為了招待對方，我申請好了一個房間，正在進行相關準備。
學園提供了多個茶會專用的房間，由學生們申請借用。在其中進行招待是最近的主流。
我本來想要租用其他更正式的地方，不過這個時期每個地方都早已預約滿了，結果還是沒能租到。
茶具組、茶葉、點心等。
我向大師請教後才開始采購這些東西，也認真打掃過房間、調整擺設等，做好了萬全準備，現在隻等招待的女生到場了。
魯克西翁浮在房間中央，確認內部擺設。
『費了不少心思吶。實在無法想像幾個星期之前還打算找業者來盡快了事的船主會做到這個地步。』
「你很囉嗦喔。要是發現有哪裏不對勁的話就說來聽聽啊。」
正在進行最後確認的我，拿出懷表看了一下時間。
再過十分鍾，我招待的女生就該到場了。
對方是男爵家的次女。
『這是我無法理解的世界。根據遺傳基因資訊來挑選最合適的搭檔，這樣不行嗎？』
「因為缺少能夠確認遺傳基因的人物，所以不可能啦。」
『既然如此，我就無話可說了。』
我跟魯克西翁講完話之後，招待的女生也抵達了。
「安～」
「歡迎光……咦？」
對方的態度非常隨便。讓我驚訝的並不是這件事，而是在獲得我招待，臉上掛著輕浮笑容的女生身後，還有著沒有受邀的另外兩個女生。
「啊，這是我朋友。順便讓她們也來打發一下時間啦。雖然獲得招待參加菲爾德邊境伯的大規模茶會，不過離出發還有一段時間。」
名門貴族繼承人舉辦的茶會，規模幾乎可以跟宴會相提並論。由於前往會場時需要搭乘專用馬車，她們似乎是想在這裏打發等車時間的樣子。
「這、這樣的啊。那麽，請問出發時間是幾點呢？」
「大概再過三十分鍾吧。剛剛跟她們聊到現在閑著沒事，然後就突然想起來之前答應過你要參加茶會的事。」
另外兩個女生已經擅自搬來椅子坐到桌前了。
開始吃起了我準備的點心。
「啊，也請用茶。」
她們就這樣三個人圍著桌子坐下，害我甚至找不到地方就座。她們興高采烈地聊著等下要參加的茶會，我則像是三個女生的傭人一樣，手忙腳亂地幫她們倒茶，補充點心等等。
時間一到，搞得杯盤狼藉的三個女生隨即陸續離開房間，連聲道謝都沒說。
「那麽，辛苦你囉～雖然點心很好吃，不過得要買更貴一點的才能討女生高興喔。下次要再多注意一點。」
或許她覺得自己是好心提供建議吧，我招待的女生臨走前以「我告訴你一件好事喔」的態度拋下這句話。三人就這樣在嬉鬧之中前往她們原本想去的茶會了。
我不禁垂頭喪氣。
「這可是請知名店家製作，而且還是今天剛出爐的點心喔。明明已經花了不少錢，居然說還得找更貴的……」
我看向滿是點心碎屑跟茶水的桌子，然後抬頭仰望天花板。
「……大師，茶道似乎還相當漫長而又險峻吶。」
就在我一邊努力不讓自己流下悔恨的眼淚一邊整理房間時，聽到了來自外麵的聲音，是幾名女學生的吵架聲。
「……你不夠格啦！」
「可、可是，我收到了邀請函──」
「你自己要搞清楚一點啊，平民！」
走廊上傳來了快步走過的多個腳步聲。
幾名女學生說著「快點走吧，馬車要出發了。」之類的話，逐漸遠去。剛才聽到的「平民」字眼，讓我產生了「搞不好主角就在這裏？」的期待，於是從房間探出頭，窺探外麵狀況。
主角肯定是個比情敵安潔莉卡還要更有靈氣的美女──雖然我懷著這樣的期待，不過癱坐在走廊上的女生卻讓我失望了。
顏色明亮的褐發，剪成中等長度的鮑伯頭……眼前隻有一個看不出絲毫霸氣的平凡女孩。
這個女孩的眼珠是微微泛綠的藍色，容貌也給人溫柔體貼的感覺，不過卻是跟安潔莉卡正好相反，十分樸素的類型。
雖然可以稱得上漂亮……但就隻是個普通的女孩。
「經過雕琢之後才會展現光彩的類型嗎？話說回來，比我原本想像的還要樸素吶。」
走廊上有著已經遭到撕毀的邀請函。
直到剛才為止都始終保持沉默，徹底偽裝成擺飾的魯克西翁，停在我的肩膀上觀察狀況。
『……這就是所謂的霸淩吧。她雖然是特待生，但終究不是貴族階級。相信應該有不少人無法接受平民進入這所學園就讀的學生。』
「哎，大概就是這麽回事吧。不過，該怎麽說呢……未免太普通了。」
（插圖008）
看到她似乎相當難過地撿拾著被撕成碎片的邀請函，我將視線轉回房間內。
「隻是一個人的話，應該還有辦法招待吧。」
考慮過剩下的點心、茶葉等之後，我判斷，如果隻有一個人的話，應該還招待得起，於是決定開口搭話。她似乎相當寂寞的背影，讓我實在無法坐視不管。
「誒，那邊那位小姐！過來喝杯茶吧！」
我采取宛如搭訕般的輕鬆態度，試著喊了她一聲。
那個女生──女主角抬起頭看向我時，表情有點驚訝。
◇
跟方才截然不同，充滿茶會氛圍的情況下。
「哦～你從邊境伯的繼承人那邊拿到了邀請函啊。」
「是的。他說試著跟特待生聊聊也不錯，所以提出了邀請。但是，其他人都說我不夠格，要求我推辭……」
我一邊享受著茶的香氣，一邊把一塊點心放入口中。
我也請女主角享用點心。她起初相當客氣，最後還是拗不過我，戰戰兢兢地吃了一個。
吃下點心後，笑容也隨之回到原本看似感到悲傷的臉上了。
跟剛才那三個女生不同，能夠讓她享用，相信點心也會覺得很幸福吧。提供點心跟茶的我也覺得心情十分愉快。
看到茶之後，主角小姐露出有點困惑的表情。
「這、這是很貴的茶吧？我可以喝嗎？」
她總是客客氣氣，有種非常溫婉的感覺……先前是哪個混帳家夥說主角十分狡猾的啊？這女孩根本就是個非常好的人嘛。
「反正我一個人喝也多了點，你能幫忙喝實在太好了。話說回來，你也相當辛苦的樣子吶。」
雖然我並不打算跟她有太深的關連，不過還是希望知道她已經跟哪些人有來往。能夠先知道主角今後可能會采取什麽樣的行動也不錯。
……而且也還有其他讓我在意的事。
「……能夠獲得招待，讓我很高興也很期待，不過我果然還是不行的樣子。」
她露出看似感到悲傷的笑容。
邊境伯──茶會的主辦者，應該就是「布拉德馮菲爾德」吧。
特徵是一頭紫色長發的自戀狂，即使在領主貴族之中也算是擁有廣大土地的有錢人。總之就是規模非常龐大的家係，所謂的名門貴族。
我家根本無法相提並論。
布拉德本身，與其說是在前線衝殺的將領，不如說更接近軍師。雖然也可以稱之為參謀，但因為頭腦相當好，所以是負責指揮軍隊的類型。
在遊戲裏，我對這人的認知是「擅長魔法的自戀狂」。
雖然擅於運用魔法，但是對武藝感到棘手，這件事也成了他本人的心結。
領主貴族大多有著以武藝自傲的傾向，相較於魔法，更重視肉搏實力──身為騎士，向他人炫耀自己操控機甲的技術多麽精妙。
屬於領主貴族出身的布拉德也對此相當在意，因為在武藝、體力方麵有著自卑感，一旦在這些方麵受到刺激就會生氣。
如果要用一句話簡單說明的話，那就是「難搞的家夥」。
不對，仔細想想，其實每個身為攻略對象的男生都十分難搞。
表情蒙上一層陰影的女主角──「奧莉薇亞」低下了頭。
「或許我還是應該不要到這裏來會比較好吧？雖然我已經非常努力了，但還是隻能勉強跟上周遭同學……我不懂自己為什麽可以入學。」
如此說來，我記得遊戲剛開始時，會有一段因為能力參數太低而在學園部分吃了不少苦頭的時期。
在遊戲裏，以尤利烏斯殿下為首的攻略對象們會提供協助，不過，現在的奧莉薇亞，基本上就隻有她一個人而已。
……到這個時期還是一個人，讓我覺得有點怪。就算什麽都不做，尤利烏斯殿下也會自己纏上來，應該不會這樣孤零零的才是。
還是說，遊戲跟現實畢竟有所不同？
因為我選的課也跟她不一樣，到現在為止都沒有任何交流，所以不清楚詳細情況。更不如說，我本來還以為她應該混得不錯。
就算尤利烏斯殿下那邊與遊戲時不同，隻要能夠跟其他的攻略對象變得比較親密，應該就不至於會有什麽問題的啊……
根據她的說法，這種孤單的生活似乎已經持續了將近一個月。
狀況比我還要悲慘。
在學園生活中，別說是結婚對象，甚至連朋友都沒有，未免也太寂寞了點吧。
哎，在同樣是高級班的男生眼中，她不可能成為結婚對象，因為身分實在太過低微了。對於我們這些拚命尋找結婚對象的男生來說，她也是個沒時間去理會的對象。
這樣一想，已經有未婚妻的攻略對象角色們，之所以會跟主角扯上關係，或許就是因為他們比較有餘裕的緣故。
真是太讓人羨慕了。
然後，從女生角度來看，大概也無法理解為什麽她能夠跟自己等人一樣進入學園，沒辦法加以接納……我認為，她已經陷入了困境。
不過，果然有點奇怪。
到五月為止，應該早就跟攻略對象都見過麵了才是，其中也有類似強製事件的情況。想起這些事之後，我回想起了瑪麗耶。
當時看到的，瑪麗耶側臉的笑容，總是讓我覺得有點詭異。
「那、那個……」
可能是看到我陷入沉思而感到不安吧，奧莉薇亞慌了手腳。她以為自己不小心犯了什麽錯而覺得自責。
她簡直就是其他那些任性的女生應該要效法的女神。
說女主角狡猾的爛男人是誰啊？等著被我揍扁吧。
「我隻是稍微想了一下事情而已啦。哎，學園也是第一次迎接特待生入學，所以可能也有還在摸索的部分，現在不要想太多會比較好。」
雖然奧莉薇亞以「說得也是……」表示讚同我的建議，不過似乎還是無法接受的樣子。說起來，我也不可能想得出隻憑簡短幾句話就讓對方受到感召的答案。
畢竟我的人生經驗並不算豐富，雖然上輩子是社會人士，不過也並不是說有過什麽可以囂張地對人說教的豐功偉業。
「……我就算繼續待在這裏也無所謂嗎？」
對於這個問題，我馬上做出回答：
「咦？當然無所謂囉。」
要說的話，這個世界的主角就是你啊。
你打算攻略誰，跟我的人生也多少有些關連……不對，沒有吧。完全沒有。哎，如果知道她跟誰交往，至少可以在聊天時拿來當話題吧。
「為、為什麽呢？我每天都覺得自己不配留在這個地方。」
即使對我來說是理所當然的，不過，對奧莉薇亞而言，或許她還是會覺得十分不解吧。我隨便找了個理由對她說明：
「不是，你看嘛……對了！你的入學是學園或王宮的決定！你沒必要聽別人抱怨，學生這邊也沒有判斷你夠不夠資格留下來的權利啊。」
奧莉薇亞連續眨了幾下眼睛。
「可、可是，我周圍的人──」
「那些說什麽都無法忍受的人，大可選擇退學。對於叫你離開這裏的人，要不要考慮用『這是高層的意願，我不能違抗。不過，我還是會向上反映，有些學生感到不滿。』之類的話來打發？我想應該沒有多少人能夠反駁的吧。」
反正主角一定會有身為攻略對象的男生站出來保護她。
所以沒問題。
肯定是這樣……大概吧。
不過，得知到現在為止的發展後，我開始感到不安。跟任何一個攻略對象都還沒有交集，也就是說沒有立下旗標，這樣真的不要緊嗎？
奧莉薇亞斷斷續續地開始說了起來：
「我……還想學習更多關於魔法的知識。可是，對於學園的規矩、大家心照不宣的認知等事情都很陌生……最近，教科書之類的也都遭到各式各樣的惡作劇，讓我很不好受……」
男生之間也有大家不會特別說出口的潛規則，女生也不例外。不對，女生那邊應該更加錯綜複雜，對潛規則的要求更為嚴格才是。
不知道這些規矩的話，在學園內的處境就會變得相當不利。這麽說來，我想起好像在遊戲中看過反派千金拿類似話語來譴責主角的場麵。
那時是攻略對象的男生們出麵幫助了主角……現在的奧莉薇亞，沒有願意幫她的男生。
看著似乎相當難過的她，我也不忍心就此袖手旁觀，於是努力思考到底該怎麽做才好。
「畢竟我也不知道女生有哪些潛規則……啊，這樣說起來，我想到了一個人。或許有辦法幫你喔。」
「真的嗎！？」
奧莉薇亞喜悅的笑容讓我覺得十分耀眼。
為了這樣的奧莉薇亞，我決定把二姊叫來。
偶爾還是得讓她有點貢獻才行。為了這家夥，我不知道幫忙付了多少錢……就當成是讓她多少還點債吧。
隻要給點甜頭就能讓那個女人去辦事。
就算不怎麽甘願也一定還是會告訴我吧。
◇
我正在為二姊泡茶。
雖然很想隨便泡一泡或是加點什麽怪東西進去，不過因為腦中浮現了大師的臉孔，所以最後還是沒有這麽做。在茶會時做出這類行為會讓我感到痛心。
二姊一臉不快的樣子。
站在她身後，身材高挑的貓耳仆從，擺出雙手在胸前交抱的姿勢。
「竟然敢叫我過來，你也變得很狂妄了呢，笨弟弟。」
我哼出一聲冷笑。
「現在知道你至少還有懂得回應別人呼喚的理性，我可以給予嘉勉。好啦，快點把女生之間的規矩說一說。」
對於看似感到過意不去的奧莉薇亞，我一邊說著「你大可不必放在心上。」一邊坐了下來。
二姊的手掌貼上了額頭。
「……要我說是可以，不過，站在特待生那邊，對你有什麽好處嗎？」
雖然對我沒有直接的利益，但是，奧莉薇亞的幸福，未來會拯救這個國家。
她固然是先賣點人情也不會有損失的對象，更重要的是，對於原本說不定會得到魯克西翁的她，我希望能夠藉此稍微贖點罪。
「我就是這樣才討厭隻根據得失來行動的人。你要不要試著有個懂得體貼別人的心啊？」
對於我的挑釁，二姊發出「嘖」的咂舌聲。
多虧有我，你才能買下站在自己身後的那個有模有樣的奴隸──或者說情夫。她自己似乎也了解這一點，於是看向奧莉薇亞。
「你跟班上的女生……總之是地位最高的女生打過招呼了嗎？」
奧莉薇亞搖頭。
「我無法接近她。」
「乖乖地寫信啦。規矩是帶著伴手禮主動跟對方打招呼。如果那個團體中有不少人，記得找人幫你轉交。最好選擇跟班之中地位比較重要的，把信交給那個女生，別忘記也要送禮物給幫忙的人喔。對了，禮物要確實調查清楚，選對方會喜歡的。」
聽到二姊的話之後，我產生了這樣的感想。
「這不就是賄賂嗎？」
「你很吵喔。隻要這麽做可以讓事情順利進行，那就不會有問題啦。還有，直接送現金之類的很沒格調，最好別這麽做，而且也會激怒對方。有名店家的點心或茶葉，通常是比較安全的選擇。這種事情，分寸沒有拿捏好就會很麻煩呢。」
奧莉薇亞正在抄筆記的手停了下來。
「我、我，沒有那麽多錢──」
二姊看向我。
「讓我弟幫你買就好啦。既然都叫我過來了，至少也得讓他做到這個程度吧。」
因為話鋒突然轉過來，害我一陣慌亂。
我原本以為事情已經與自己無關，隻抱著「女生真麻煩吶～」這種程度的心情在聽，這個奇襲讓我很困擾。
「你、你說什麽……」
二姊沒有理會我的反應，徑自往下說：
「如果對方表示想直接跟你見麵，或者是送來什麽回禮的話，那就沒問題了。接下來隻要沒有做出什麽會讓對方不高興的事就可以順利畢業了。」
奧莉薇亞以泫然欲泣的眼神看向我。
「放心吧……我會幫你先墊的。」
「謝謝，我一定會還清的！」
看著向我道謝的奧莉薇亞，不由得產生「要是身邊其他女孩也都能夠像她一樣溫柔該有多好」的想法。
看到二姊大喇喇地吃著點心的模樣，我搖了搖頭。就在我表現出無奈的感覺時，二姊對她的仆從使了個眼色。
因為貓耳男朝這邊伸出手，所以我立刻逃離了現場。
跟獸人比力氣之類的這種麻煩事，我才懶得做咧。
◇
幾天後，安潔莉卡找奧莉薇亞與自己見麵。
安潔莉卡一邊看著神情緊張的奧莉薇亞，一邊優雅地品嚐著紅茶。不管是她手上的茶杯或杯中的茶，全都比裏昂先前準備的還要更加高級。
若無其事地運用著這些事物的安潔莉卡，放好茶杯後就對奧莉薇亞投以銳利的視線。
「雖然不知道是誰幫你出的主意，但你懂得來打招呼，還是值得誇獎。你就好好地過著符合自己地位的生活吧。這裏不是給你這種人待的地方，不過，知道該怎麽拿捏的話，如果乖乖地躲在角落過日子，我也不會刻意刁難。」
所謂的學園，是一處與外界隔離，有點奇妙的場所。
這裏也存在著不適用於外界的獨特規矩。
向安潔莉卡「打招呼」就屬於這一類。
雖然不是必須的行為，不過，為了讓學園生活能夠過得圓滑一些，依然是有必要的。
因為，奧莉薇亞既沒有實力也沒有後盾。
在學園之中，她的立場真的很弱。
「這、這個，請問現在這樣算是同意我留在學園裏了嗎？」
對於陷入困惑的奧莉薇亞，安潔莉卡露出像是感到頭昏的表情。
室內原本還有另外幾名身為跟班的女生，不過安潔莉卡讓她們都退出房間，隻留下自己與奧莉薇亞獨處。
然後，安潔莉卡以比剛才稍微溫柔幾分的語氣開始說話：
「……如果你剛才點頭答應，喝完茶就離開，一切就會到此結束。因為你開口發問，所以現在事情就變得麻煩多了。」
「──咦？」
安潔莉卡歎了一口氣。
她的表情看似有些疲倦。
「說什麽同不同意的，難道你以為我有意要把你趕出去嗎？老實說，我對特待生你的事不感興趣，而且也不是說閑到有空去理會你的地步。」
麵對不知如何是好的奧莉薇亞，安潔莉卡低聲吐露出一句話：
「跟那個黏著王太子殿下的女生比起來，你還算好的吧。」
「這、這個，您剛才說了什麽？」
「不，沒什麽。」
安潔莉卡對奧莉薇亞微微一笑。
現在的笑容就十分像是這年紀的少女會有的表情。
奧莉薇亞對安潔莉卡原本抱持著「平時應該是個更有霸氣，而且容易動怒的人物」之印象。實際上，安潔莉卡也的確曾經多次在學園內大聲喝斥他人。
「特待生，是誰告訴你要來打招呼的？啊，不要誤會喔，我這話並沒有其他含意，就隻是因為身邊其他人都跟身為特待生的你保持距離的情況下，對那個幫助你的人感到好奇而已。這是我個人的興趣。」
男生忙著尋找結婚對象，沒有餘力顧及其他事，女生則都對特待生沒有好感。安潔莉卡表示，她隻是單純想知道究竟是誰對奧莉薇亞伸出援手。
奧莉薇亞苦惱了一會兒之後，還是說出了裏昂的名字。
奧莉薇亞說，裏昂將自己的姊姊介紹給她認識。
「巴魯特法爾特家的三男嗎？是個相當奇特的人吶。哎，我對他懷有好感就是了。」
「您知道他嗎？」
安潔莉卡露出微笑。
「你不知道嗎？在我們這個世代，他是未來頗受期待的騎士之一。老實說，我聽到他憑自己的力量獲得男爵爵位時相當驚訝喔。身為冒險者，他的確獲得了理想的成功。真的很了不起。而且，為人好像也不錯。幫他製造跟王太子殿下談話的機會，或許也不壞吧。」
對於說完這段話之後露出微笑的安潔莉卡，奧莉薇亞以覺得有點奇妙的視線看著對方。
對於像我這樣的路人來說，沒有發生什麽特別值得一提的事件。到現在才總算比較習慣陌生的學園生活。
如果要說遊戲中的狀況，這時，主角跟攻略對象的男性們應該已經全都見過麵了。相遇事件接二連三發生，讓人產生「真虧你能夠插下這麽多旗標啊」之類感想的時期告一段落，現在差不多該是開始跟攻略對象建立更深厚感情的時候了吧？
或許現實之中的主角大人也基於那份狡猾心態，正在考慮究竟要讓誰成為自己的對象吧？
然後，現在也該是反派千金──也就是情敵出來說些「搞清楚自己的身分！」之類話語的時候了。雖然我上輩子玩了不知道多少輪，但是因為文章等等都用省略功能跳過的關係，所以對詳細情況沒什麽印象。
哎，反正主角們與我無關，他們的事就先放到一邊去吧。
我總算比較習慣學生宿舍的生活，來往的朋友們也逐漸穩定下來了。
以我來說的話就是丹尼爾跟雷蒙。
一方麵是他們兩個的處境都跟我類似，而且成長環境也幾乎都一樣。因此，我們很談得來。
地點是位於學園中庭的長椅。
三個男生坐在長椅上討論的事情是預定在五月初舉行的茶會。
「誒，茶會要怎麽辦？果然還是應該要好好挑選招待的對象吧？」
五月的連假，即使對女生來說是放假，不過對男生來說可不是這麽回事。為了能跟女生拉近距離，男生要趁這個機會邀請對方喝茶。
這時不是像搭訕一樣找任何人都行，為了幫自己選個像樣的人生搭檔，必須招待門當戶對的對象。
然後還得舉行不會讓對方覺得自己不受重視的、有模有樣的茶會。
茶會已經成了學園內的非正式例行活動……哎，男生也有「如何以紳士態度對待女性」的課程，五月的連假就是展現學習成果的機會。
對於丹尼爾感覺含著幾分不安的詢問，雷蒙垂下了頭。
「雖然有家裏匯來的錢，不過還是沒辦法舉行太過奢侈的茶會。我是覺得，隻要找得到願意參加的女生，不管是誰都可以啦。」
雖然上課費用、餐費等生活費都不需要另外付，但學園生活還是相當花錢。然後，男生的支出更是特別多。
雖然我算是有點積蓄，不過還是不能揮金如土，而且也不想這麽做。
為什麽得為了討女生歡心而花上大筆金錢啊？
然而，這個茶會……如果選擇逃避，或者說沒有舉行的話，例如「那家夥連茶會都辦不了」之類負麵傳聞就會在女生的社交網路中傳開，對結婚造成不好的影響。
即使無法使對方對自己產生興趣，舉辦一場像樣的茶會依然是有必要的。
就像我們男生會共享情報一樣，女生之間也會彼此分享資訊。一旦與女生為敵，不好的傳聞就會一下子流傳開來，到時就麻煩了。
在這方麵，男生也處於不利的立場。說起來，關於結婚，因為女生的立場比較強勢，所以男生無論如何都會居於下風。
而且，現在還有另外一個問題。
我憑著自身實力贏得了畢業後獨立的資格，在周遭眼中算是小有資產的人物。大家都知道我得到了不少金銀財寶。
「我好像是非得舉行比較有格調的茶會才可？老實說，真的不怎麽有意願吶。」
當我們三人都因為即將來臨的五月茶會而陷入沮喪時，看到可以說是人生勝利者的尤利烏斯殿下，帶著一群跟班及女生經過附近。
在尤利烏斯殿下身邊的是身為殿下的知交＇隸屬於親衛隊的子爵家繼承人，同時還是殿下奶兄弟的「吉爾克菲亞馬摩利亞」。
那頭濃綠色長發，真的是天生的嗎？我很想上前去問個清楚。吉爾克的眼珠是綠色，有著看似溫和的下垂眼角，與眼神銳利的殿下形成對比。
雖然他不過出身於宮廷貴族的子爵家係，不過既是殿下的奶兄弟又是知交，未來肯定能夠得到重要的職務。
女生們以眼睛中彷佛快要浮現出愛心般的表情向兩人攀談，不少出身於伯爵或邊境伯之類大貴族家係的男生，雖然宛如跟班似的跟在他們身後，不過態度卻相當驕傲。
「殿下會舉行五月的茶會吧？」
「我真想參加呢。」
「我、我也是！」
看到那群女生因為希望能夠獲得殿下招待參加茶會而表現出像是狗在猛搖尾巴般的態度，我們不得不麵對現實。
雷蒙用雙手摀住臉。
「……今年還有殿下跟不少名門貴族，門檻變高了啊。」
丹尼爾的肩膀也垮了下來。
「一定會被拿來比較的吶。真不希望這樣。」
就在我們看著殿下等人讓人羨慕的光景時，有個女生走向這個集團。她身邊有一大群跟班，雖然光是這點就足以看出她的身分相當高貴……
這個女生是公爵家的千金「安潔莉卡拉法雷德古列夫」，她把一頭宛如會發光的金發在後腦之處盤起來。
白皙的肌膚十分漂亮，紅色眼珠透露出強而有力的光芒。
一看到那個咄咄逼人的銳利眼神，我馬上就了解到，她擁有某種與其他人不一樣的事物。
如果說世上真的有「與生俱來就具備與眾不同特質」的人物，大概就是她或殿下了吧。
我原本認為，女主角肯定也擁有什麽非常不得了的事物，肯定是一看就可以知道明顯有別於常人的某種特質。
如果不是這樣，以王太子殿下為首，身為攻略對象的那些男生，不可能會對女主角傾心。
或許這種說法相當老套，不過，她──我還沒看過的女主角，肯定會散發出與眾不同的某種靈氣吧。
「王太子殿下的未婚妻啊……」
在我這句話出口之前，原本圍在殿下跟吉爾克身邊的女生就已經退開了一段距離。看來她們之中至少沒有會在未婚妻麵前求愛的笨蛋。
我很想說你們打從一開始就不該跟殿下搭話啊。
安潔莉卡的視線變得銳利了一點。
「王太子殿下，關於五月的茶會，有些事想跟您談談，請問是否方便讓我隨行？」
雖然老師們一再告誡，在學園之中不可以靠外麵的地位或是父母的權力來作威作福，不過世上總是有著難以厘清的界線。
尤利烏斯殿下輕輕歎了一口氣。
「安潔莉卡，別這樣威嚇其他人。這裏可是學園喔。」
「是的，我知道。隻是因為……王太子殿下身邊有點吵的關係。」
即使是在學園裏，依然沒有膽敢違逆公爵千金的傻瓜。
女生們露出看似感到尷尬的態度，將視線從安潔莉卡身上移開。
「這個人就是女主角的情敵吧。感覺會是非常不好應付的敵人吶。」
就在我如此自言自語的時候，注意到了有個女生站在離王太子集團有點距離的地方。
看到那家夥之後，我不由得眯起了眼睛。
如果說安潔莉卡是美女，這個女生就是嬌小可愛的類型。
這個金發碧眼的大小姐出身子爵家。
名叫「瑪麗耶馮拉芬」。
對於這個人物，我無論如何都沒辦法有好感。
看到她就會覺得煩躁，不過並不是憎恨，而是某種更為複雜的……難以形容的感情。
吉爾克注意到那個碧眼女生正在看著自己這邊，於是告知殿下。
「殿下。」
「嗯？啊，瑪麗耶，我剛好在找你。你可以過來這邊嗎？」
殿下投以笑容的對象是瑪麗耶。
安潔莉卡的眉毛動了一下。
某個跟班上前低聲告知瑪麗耶的來曆後，安潔莉卡的眉頭皺得更緊了。
瑪麗耶以「因為殿下叫我，所以我就過來了」的態度，來到了這個充滿緊張感的場所。
用手按住胃附近的丹尼爾，像是想要逃離這個地方。
「我可不可以先回去啊？」
由於爭執就發生在我們坐著的長椅附近，要是現在站起來逃跑的話，肯定會引起注意。雷蒙搖了搖頭。
「不行，在結束之前都不要亂動會比較好。話說回來，原來她就是傳聞中的那個女生啊。」
傳聞？
「雷蒙，你知道什麽嗎？」
對瑪麗耶感到在意的我開口問起之後才知道，她似乎相當有名的樣子。
「裏昂，你沒聽說過嗎？這件事傳得很大喔。她──瑪麗耶同學，甩了尤利烏斯殿下一巴掌。」
聽到這件事，丹尼爾十分驚訝。
「……不會吧？我記得自己聽到的傳聞是，她在跟名門貴族一起用餐的時候點了牛排，而且還吃得相當豪邁。」
這次換成雷蒙吃驚了。
「咦，有這回事？這個傳聞我倒是沒聽過。不過，甩巴掌的事是真的，聽說尤利烏斯殿下笑著原諒她了喔。」
雖然話題變成「尤利烏斯殿下的胸襟真是寬廣」，不過，這個叫瑪麗耶的女生不會因此而遭到周圍敵視嗎？然後，像個男生一樣豪邁地吃牛排……嗯？
「甩巴掌……牛排？」
好像在哪裏聽過，可是想不起來。
這時，瑪麗耶以十分可愛的聲音對尤利烏斯殿下說：
「殿下，您有事找我嗎？」
「其實是這樣的，男生預定要在五月舉行茶會。因為我不想弄得太招搖，所以隻打算請熟人。你也在邀請對象之內。」
對於這段話，安潔莉卡提出抗議。
「王太子殿下，茶會也是有品格的。雖然我不會要您盛大舉辦，但還是希望您能夠辦場規模與自己身分相符的──」
然而，尤利烏斯殿下並沒有就此停止。
這副光景喚醒了我的記憶。
──這個應該是強製事件吧？
但是，在我看來，主角似乎不在這裏。因為在意而轉頭四處搜尋的我，好像引起了雷蒙的好奇。
「你在做什麽啊？」
「沒有，隻是在找人……那個特待生，現在人在這裏嗎？」
雷蒙也跟我一樣朝四周張望，不過最後還是搖了搖頭。
「不在喔。說起來，特待生本來就不會出現在這種場合吧。好啦，保持沉默，不要亂動。現在要以等待風暴過去的心態忍耐下去。」
我們陷入了無法逃走的狀況。
不時可以看到本來想要進入中庭卻因為注意到氣氛不太對勁而馬上轉身逃離的學生。實在太讓人羨慕他們能逃得掉了。
正和安潔莉卡爭執的殿下，看來似乎覺得有些煩。
「不要太過分了，安潔莉卡。這裏是學園，而我也是以一個學生的身分待在這裏。雖然你是我的未婚妻，但是也不能幹涉這麽多吧。」
這句話讓安潔莉卡打了退堂鼓。
「……抱歉，是我唐突了。」
拋下這句話後就離開現場的安潔莉卡，臨走前還狠狠地瞪了瑪麗耶一眼。
她的跟班們也都對瑪麗耶投以相當嚴厲的視線。
「瑪麗耶，不好意思，害你心情變差了。」
「不、不會，我沒事。可是，我真的可以參加嗎？」
吉爾克聳聳肩，露出微笑。
「因為殿下不喜歡太多規矩，希望能夠舉辦沒有那麽嚴肅的茶會。還請瑪麗耶小姐您務必賞光參加。而且，到現在為止，殿下也從來不曾對哪位女性以如此熱心的態度提出邀約。」
對於發出輕笑的吉爾克，殿下似乎感到不好意思而撇開了視線。
「總、總之希望你能參加。好啦，吉爾克，我們走吧。」
當殿下跟吉爾克開始移動後，跟班們也隨之離開了。不過，這群跟班也同樣對瑪麗耶投以看似五味雜陳的視線。
雖然丹尼爾與雷蒙都因為總算獲得解放而鬆了一口氣，不過，我看到了瑪麗耶的側臉。
或許是以為沒人注意到自己吧，疏於提防的瑪麗耶，有那麽一瞬間，真的就隻是一瞬間而已──露出冷笑。
我沒有繼續注視這樣的瑪麗耶，和兩個朋友一起離開了中庭。
（插圖007）
◇
學園有著專為茶會設計的禮儀課程。
負責指導的教師是一位把胡子整理得相當漂亮、讓人覺得十分紳士的男老師。這位老師高高瘦瘦，穿著合適的西裝，背脊挺得筆直。
上課時實際在教室中擺放了桌子，並且準備了點心與茶。
似乎打算利用道具來教導我們。
「注意聽好囉？邀請女性參加茶會時，要抱著自己的一切都會盡入對方眼底的心態。因為，對方能夠從你的舉止看出受過什麽樣的教育，也會看穿你的為人如何。反過來說，如果可以趁這時好好招待女性，單是這樣就能獲得相當高的評價。」
男生們齊聚一堂，正在接受禮儀課程。
現在留著滿臉胡子的老爸好像也學過關於茶會的禮儀，不過他說一畢業就全都忘光了。的確，透過茶會或許可以看出平時的生活態度，不過，對方真的會注意到這麽多嗎？
再怎麽說，邀約的對象可是那種平常就會帶著亞人仆從──情夫招搖過市的女生。我很想說，你們這些人才是應該從平時開始就更加注意言行舉止的一方吧。
「嘿，裏昂先生！上課時請更專注一點。」
「是、是的！」
我遭到指正而回應之後，周圍陸續傳來竊笑聲。在笑的都是有錢人或宮廷貴族的繼承人。
「土包子就是這樣。」
「不過有點功勞就得意忘形了。」
「野蠻人固然適合當冒險者，不過不適合這個場合吶。」
男教師抬頭挺胸，繼續上課。
「首先，對茶會而言，整體氛圍是非常重要的。隻是設法湊齊必須物品，隨便找個空房間，這種態度非常不可取！對任何一個道具都要有所堅持，然後才招待女性前往特別的空間。單純隻是找個地方舉行茶會，這是三流以下的行為，希望大家記住這一點。」
這種無關緊要的課程，到底有什麽意義啊？反正畢業之後就不會再用到了吧？當我正在這麽想的時候，男老師似乎看穿了我的想法。
「裏昂先生……您似乎尚未理解呢。那麽，在此請讓我實際演練一次給您看。」
我被老師叫到前麵去，以客人身分接受招待。
反正肯定沒什麽大不了的。
對於茶之類的東西完全不感興趣的我，認為昂貴的茶葉亮無意義，就算選用便宜貨也無所謂吧。
我抱著「表麵上設法裝出敬佩的模樣，內心之中則是狠狠地加以嘲笑」的心態開口回應：
「哇～真是讓我期待吶。」
或許是想藉著這種行為激勵自己吧，男教師整理了一下衣領。
「是的，還請期待。」
男教師裝出笑容。
你就在那裏盡量炫耀昂貴的茶葉跟點心吧。我會表麵上裝出佩服，內心裏則是嘲笑這種行為。
我原本是這麽想的──
◇
──禮儀課程結束後。
看到男教師走出教室，我急忙追上對方，開口攀談。
「老師！我非常感動！」
背脊挺直的男教師，以漂亮的姿勢轉身，撫摸著他引以為傲的胡須。
世上竟然有這種事。
連轉身的姿態都如此紳士！
「裏昂先生，看來您已經了解了。」
我對於到剛才為止的自己感到羞愧。
「是！我過去太輕視喝茶這件事了。不，應該說瞧不起才對。這讓我感到非常可恥。我現在正在深刻反省，希望自己也能像老師您一樣舉行完美的茶會！」
男教師笑著點頭。
「值得嘉勉。不過，您有地方誤會囉。」
「咦？」
男教師重新以正麵麵對我，將右手放到自己胸前。
每個動作都實在太過紳士，讓我覺得快要心醉神迷了。
「重要的是待客之心。此外，我本身也還依然需要精進，到現在為止都還不曾有過能夠讓自己感到滿意的招待。」
「怎、怎麽會，就連老師您都還稱不上完美嗎？」
男教師點頭。
「正是如此。雖然我也是以在那個場所、那個瞬間所能夠達成的最理想接待為目標，卻尚未達到此境界。話雖如此，但還是可以傳授基礎。裏昂先生，就讓我們一起在茶道上邁進吧。」
「是！老師──不，大師！」
當我跟男教師──大師聊得正開心的時候，聽到背後傳來丹尼爾跟雷蒙的聲音。
「……裏昂那家夥是撞到頭了嗎？」
「誰知道啊？哎，至少他這堂課沒有白費，這樣也不錯吧？」
◇
五月的茶會。
因為先前送出邀請函的對象有了回應，為了招待對方，我申請好了一個房間，正在進行相關準備。
學園提供了多個茶會專用的房間，由學生們申請借用。在其中進行招待是最近的主流。
我本來想要租用其他更正式的地方，不過這個時期每個地方都早已預約滿了，結果還是沒能租到。
茶具組、茶葉、點心等。
我向大師請教後才開始采購這些東西，也認真打掃過房間、調整擺設等，做好了萬全準備，現在隻等招待的女生到場了。
魯克西翁浮在房間中央，確認內部擺設。
『費了不少心思吶。實在無法想像幾個星期之前還打算找業者來盡快了事的船主會做到這個地步。』
「你很囉嗦喔。要是發現有哪裏不對勁的話就說來聽聽啊。」
正在進行最後確認的我，拿出懷表看了一下時間。
再過十分鍾，我招待的女生就該到場了。
對方是男爵家的次女。
『這是我無法理解的世界。根據遺傳基因資訊來挑選最合適的搭檔，這樣不行嗎？』
「因為缺少能夠確認遺傳基因的人物，所以不可能啦。」
『既然如此，我就無話可說了。』
我跟魯克西翁講完話之後，招待的女生也抵達了。
「安～」
「歡迎光……咦？」
對方的態度非常隨便。讓我驚訝的並不是這件事，而是在獲得我招待，臉上掛著輕浮笑容的女生身後，還有著沒有受邀的另外兩個女生。
「啊，這是我朋友。順便讓她們也來打發一下時間啦。雖然獲得招待參加菲爾德邊境伯的大規模茶會，不過離出發還有一段時間。」
名門貴族繼承人舉辦的茶會，規模幾乎可以跟宴會相提並論。由於前往會場時需要搭乘專用馬車，她們似乎是想在這裏打發等車時間的樣子。
「這、這樣的啊。那麽，請問出發時間是幾點呢？」
「大概再過三十分鍾吧。剛剛跟她們聊到現在閑著沒事，然後就突然想起來之前答應過你要參加茶會的事。」
另外兩個女生已經擅自搬來椅子坐到桌前了。
開始吃起了我準備的點心。
「啊，也請用茶。」
她們就這樣三個人圍著桌子坐下，害我甚至找不到地方就座。她們興高采烈地聊著等下要參加的茶會，我則像是三個女生的傭人一樣，手忙腳亂地幫她們倒茶，補充點心等等。
時間一到，搞得杯盤狼藉的三個女生隨即陸續離開房間，連聲道謝都沒說。
「那麽，辛苦你囉～雖然點心很好吃，不過得要買更貴一點的才能討女生高興喔。下次要再多注意一點。」
或許她覺得自己是好心提供建議吧，我招待的女生臨走前以「我告訴你一件好事喔」的態度拋下這句話。三人就這樣在嬉鬧之中前往她們原本想去的茶會了。
我不禁垂頭喪氣。
「這可是請知名店家製作，而且還是今天剛出爐的點心喔。明明已經花了不少錢，居然說還得找更貴的……」
我看向滿是點心碎屑跟茶水的桌子，然後抬頭仰望天花板。
「……大師，茶道似乎還相當漫長而又險峻吶。」
就在我一邊努力不讓自己流下悔恨的眼淚一邊整理房間時，聽到了來自外麵的聲音，是幾名女學生的吵架聲。
「……你不夠格啦！」
「可、可是，我收到了邀請函──」
「你自己要搞清楚一點啊，平民！」
走廊上傳來了快步走過的多個腳步聲。
幾名女學生說著「快點走吧，馬車要出發了。」之類的話，逐漸遠去。剛才聽到的「平民」字眼，讓我產生了「搞不好主角就在這裏？」的期待，於是從房間探出頭，窺探外麵狀況。
主角肯定是個比情敵安潔莉卡還要更有靈氣的美女──雖然我懷著這樣的期待，不過癱坐在走廊上的女生卻讓我失望了。
顏色明亮的褐發，剪成中等長度的鮑伯頭……眼前隻有一個看不出絲毫霸氣的平凡女孩。
這個女孩的眼珠是微微泛綠的藍色，容貌也給人溫柔體貼的感覺，不過卻是跟安潔莉卡正好相反，十分樸素的類型。
雖然可以稱得上漂亮……但就隻是個普通的女孩。
「經過雕琢之後才會展現光彩的類型嗎？話說回來，比我原本想像的還要樸素吶。」
走廊上有著已經遭到撕毀的邀請函。
直到剛才為止都始終保持沉默，徹底偽裝成擺飾的魯克西翁，停在我的肩膀上觀察狀況。
『……這就是所謂的霸淩吧。她雖然是特待生，但終究不是貴族階級。相信應該有不少人無法接受平民進入這所學園就讀的學生。』
「哎，大概就是這麽回事吧。不過，該怎麽說呢……未免太普通了。」
（插圖008）
看到她似乎相當難過地撿拾著被撕成碎片的邀請函，我將視線轉回房間內。
「隻是一個人的話，應該還有辦法招待吧。」
考慮過剩下的點心、茶葉等之後，我判斷，如果隻有一個人的話，應該還招待得起，於是決定開口搭話。她似乎相當寂寞的背影，讓我實在無法坐視不管。
「誒，那邊那位小姐！過來喝杯茶吧！」
我采取宛如搭訕般的輕鬆態度，試著喊了她一聲。
那個女生──女主角抬起頭看向我時，表情有點驚訝。
◇
跟方才截然不同，充滿茶會氛圍的情況下。
「哦～你從邊境伯的繼承人那邊拿到了邀請函啊。」
「是的。他說試著跟特待生聊聊也不錯，所以提出了邀請。但是，其他人都說我不夠格，要求我推辭……」
我一邊享受著茶的香氣，一邊把一塊點心放入口中。
我也請女主角享用點心。她起初相當客氣，最後還是拗不過我，戰戰兢兢地吃了一個。
吃下點心後，笑容也隨之回到原本看似感到悲傷的臉上了。
跟剛才那三個女生不同，能夠讓她享用，相信點心也會覺得很幸福吧。提供點心跟茶的我也覺得心情十分愉快。
看到茶之後，主角小姐露出有點困惑的表情。
「這、這是很貴的茶吧？我可以喝嗎？」
她總是客客氣氣，有種非常溫婉的感覺……先前是哪個混帳家夥說主角十分狡猾的啊？這女孩根本就是個非常好的人嘛。
「反正我一個人喝也多了點，你能幫忙喝實在太好了。話說回來，你也相當辛苦的樣子吶。」
雖然我並不打算跟她有太深的關連，不過還是希望知道她已經跟哪些人有來往。能夠先知道主角今後可能會采取什麽樣的行動也不錯。
……而且也還有其他讓我在意的事。
「……能夠獲得招待，讓我很高興也很期待，不過我果然還是不行的樣子。」
她露出看似感到悲傷的笑容。
邊境伯──茶會的主辦者，應該就是「布拉德馮菲爾德」吧。
特徵是一頭紫色長發的自戀狂，即使在領主貴族之中也算是擁有廣大土地的有錢人。總之就是規模非常龐大的家係，所謂的名門貴族。
我家根本無法相提並論。
布拉德本身，與其說是在前線衝殺的將領，不如說更接近軍師。雖然也可以稱之為參謀，但因為頭腦相當好，所以是負責指揮軍隊的類型。
在遊戲裏，我對這人的認知是「擅長魔法的自戀狂」。
雖然擅於運用魔法，但是對武藝感到棘手，這件事也成了他本人的心結。
領主貴族大多有著以武藝自傲的傾向，相較於魔法，更重視肉搏實力──身為騎士，向他人炫耀自己操控機甲的技術多麽精妙。
屬於領主貴族出身的布拉德也對此相當在意，因為在武藝、體力方麵有著自卑感，一旦在這些方麵受到刺激就會生氣。
如果要用一句話簡單說明的話，那就是「難搞的家夥」。
不對，仔細想想，其實每個身為攻略對象的男生都十分難搞。
表情蒙上一層陰影的女主角──「奧莉薇亞」低下了頭。
「或許我還是應該不要到這裏來會比較好吧？雖然我已經非常努力了，但還是隻能勉強跟上周遭同學……我不懂自己為什麽可以入學。」
如此說來，我記得遊戲剛開始時，會有一段因為能力參數太低而在學園部分吃了不少苦頭的時期。
在遊戲裏，以尤利烏斯殿下為首的攻略對象們會提供協助，不過，現在的奧莉薇亞，基本上就隻有她一個人而已。
……到這個時期還是一個人，讓我覺得有點怪。就算什麽都不做，尤利烏斯殿下也會自己纏上來，應該不會這樣孤零零的才是。
還是說，遊戲跟現實畢竟有所不同？
因為我選的課也跟她不一樣，到現在為止都沒有任何交流，所以不清楚詳細情況。更不如說，我本來還以為她應該混得不錯。
就算尤利烏斯殿下那邊與遊戲時不同，隻要能夠跟其他的攻略對象變得比較親密，應該就不至於會有什麽問題的啊……
根據她的說法，這種孤單的生活似乎已經持續了將近一個月。
狀況比我還要悲慘。
在學園生活中，別說是結婚對象，甚至連朋友都沒有，未免也太寂寞了點吧。
哎，在同樣是高級班的男生眼中，她不可能成為結婚對象，因為身分實在太過低微了。對於我們這些拚命尋找結婚對象的男生來說，她也是個沒時間去理會的對象。
這樣一想，已經有未婚妻的攻略對象角色們，之所以會跟主角扯上關係，或許就是因為他們比較有餘裕的緣故。
真是太讓人羨慕了。
然後，從女生角度來看，大概也無法理解為什麽她能夠跟自己等人一樣進入學園，沒辦法加以接納……我認為，她已經陷入了困境。
不過，果然有點奇怪。
到五月為止，應該早就跟攻略對象都見過麵了才是，其中也有類似強製事件的情況。想起這些事之後，我回想起了瑪麗耶。
當時看到的，瑪麗耶側臉的笑容，總是讓我覺得有點詭異。
「那、那個……」
可能是看到我陷入沉思而感到不安吧，奧莉薇亞慌了手腳。她以為自己不小心犯了什麽錯而覺得自責。
她簡直就是其他那些任性的女生應該要效法的女神。
說女主角狡猾的爛男人是誰啊？等著被我揍扁吧。
「我隻是稍微想了一下事情而已啦。哎，學園也是第一次迎接特待生入學，所以可能也有還在摸索的部分，現在不要想太多會比較好。」
雖然奧莉薇亞以「說得也是……」表示讚同我的建議，不過似乎還是無法接受的樣子。說起來，我也不可能想得出隻憑簡短幾句話就讓對方受到感召的答案。
畢竟我的人生經驗並不算豐富，雖然上輩子是社會人士，不過也並不是說有過什麽可以囂張地對人說教的豐功偉業。
「……我就算繼續待在這裏也無所謂嗎？」
對於這個問題，我馬上做出回答：
「咦？當然無所謂囉。」
要說的話，這個世界的主角就是你啊。
你打算攻略誰，跟我的人生也多少有些關連……不對，沒有吧。完全沒有。哎，如果知道她跟誰交往，至少可以在聊天時拿來當話題吧。
「為、為什麽呢？我每天都覺得自己不配留在這個地方。」
即使對我來說是理所當然的，不過，對奧莉薇亞而言，或許她還是會覺得十分不解吧。我隨便找了個理由對她說明：
「不是，你看嘛……對了！你的入學是學園或王宮的決定！你沒必要聽別人抱怨，學生這邊也沒有判斷你夠不夠資格留下來的權利啊。」
奧莉薇亞連續眨了幾下眼睛。
「可、可是，我周圍的人──」
「那些說什麽都無法忍受的人，大可選擇退學。對於叫你離開這裏的人，要不要考慮用『這是高層的意願，我不能違抗。不過，我還是會向上反映，有些學生感到不滿。』之類的話來打發？我想應該沒有多少人能夠反駁的吧。」
反正主角一定會有身為攻略對象的男生站出來保護她。
所以沒問題。
肯定是這樣……大概吧。
不過，得知到現在為止的發展後，我開始感到不安。跟任何一個攻略對象都還沒有交集，也就是說沒有立下旗標，這樣真的不要緊嗎？
奧莉薇亞斷斷續續地開始說了起來：
「我……還想學習更多關於魔法的知識。可是，對於學園的規矩、大家心照不宣的認知等事情都很陌生……最近，教科書之類的也都遭到各式各樣的惡作劇，讓我很不好受……」
男生之間也有大家不會特別說出口的潛規則，女生也不例外。不對，女生那邊應該更加錯綜複雜，對潛規則的要求更為嚴格才是。
不知道這些規矩的話，在學園內的處境就會變得相當不利。這麽說來，我想起好像在遊戲中看過反派千金拿類似話語來譴責主角的場麵。
那時是攻略對象的男生們出麵幫助了主角……現在的奧莉薇亞，沒有願意幫她的男生。
看著似乎相當難過的她，我也不忍心就此袖手旁觀，於是努力思考到底該怎麽做才好。
「畢竟我也不知道女生有哪些潛規則……啊，這樣說起來，我想到了一個人。或許有辦法幫你喔。」
「真的嗎！？」
奧莉薇亞喜悅的笑容讓我覺得十分耀眼。
為了這樣的奧莉薇亞，我決定把二姊叫來。
偶爾還是得讓她有點貢獻才行。為了這家夥，我不知道幫忙付了多少錢……就當成是讓她多少還點債吧。
隻要給點甜頭就能讓那個女人去辦事。
就算不怎麽甘願也一定還是會告訴我吧。
◇
我正在為二姊泡茶。
雖然很想隨便泡一泡或是加點什麽怪東西進去，不過因為腦中浮現了大師的臉孔，所以最後還是沒有這麽做。在茶會時做出這類行為會讓我感到痛心。
二姊一臉不快的樣子。
站在她身後，身材高挑的貓耳仆從，擺出雙手在胸前交抱的姿勢。
「竟然敢叫我過來，你也變得很狂妄了呢，笨弟弟。」
我哼出一聲冷笑。
「現在知道你至少還有懂得回應別人呼喚的理性，我可以給予嘉勉。好啦，快點把女生之間的規矩說一說。」
對於看似感到過意不去的奧莉薇亞，我一邊說著「你大可不必放在心上。」一邊坐了下來。
二姊的手掌貼上了額頭。
「……要我說是可以，不過，站在特待生那邊，對你有什麽好處嗎？」
雖然對我沒有直接的利益，但是，奧莉薇亞的幸福，未來會拯救這個國家。
她固然是先賣點人情也不會有損失的對象，更重要的是，對於原本說不定會得到魯克西翁的她，我希望能夠藉此稍微贖點罪。
「我就是這樣才討厭隻根據得失來行動的人。你要不要試著有個懂得體貼別人的心啊？」
對於我的挑釁，二姊發出「嘖」的咂舌聲。
多虧有我，你才能買下站在自己身後的那個有模有樣的奴隸──或者說情夫。她自己似乎也了解這一點，於是看向奧莉薇亞。
「你跟班上的女生……總之是地位最高的女生打過招呼了嗎？」
奧莉薇亞搖頭。
「我無法接近她。」
「乖乖地寫信啦。規矩是帶著伴手禮主動跟對方打招呼。如果那個團體中有不少人，記得找人幫你轉交。最好選擇跟班之中地位比較重要的，把信交給那個女生，別忘記也要送禮物給幫忙的人喔。對了，禮物要確實調查清楚，選對方會喜歡的。」
聽到二姊的話之後，我產生了這樣的感想。
「這不就是賄賂嗎？」
「你很吵喔。隻要這麽做可以讓事情順利進行，那就不會有問題啦。還有，直接送現金之類的很沒格調，最好別這麽做，而且也會激怒對方。有名店家的點心或茶葉，通常是比較安全的選擇。這種事情，分寸沒有拿捏好就會很麻煩呢。」
奧莉薇亞正在抄筆記的手停了下來。
「我、我，沒有那麽多錢──」
二姊看向我。
「讓我弟幫你買就好啦。既然都叫我過來了，至少也得讓他做到這個程度吧。」
因為話鋒突然轉過來，害我一陣慌亂。
我原本以為事情已經與自己無關，隻抱著「女生真麻煩吶～」這種程度的心情在聽，這個奇襲讓我很困擾。
「你、你說什麽……」
二姊沒有理會我的反應，徑自往下說：
「如果對方表示想直接跟你見麵，或者是送來什麽回禮的話，那就沒問題了。接下來隻要沒有做出什麽會讓對方不高興的事就可以順利畢業了。」
奧莉薇亞以泫然欲泣的眼神看向我。
「放心吧……我會幫你先墊的。」
「謝謝，我一定會還清的！」
看著向我道謝的奧莉薇亞，不由得產生「要是身邊其他女孩也都能夠像她一樣溫柔該有多好」的想法。
看到二姊大喇喇地吃著點心的模樣，我搖了搖頭。就在我表現出無奈的感覺時，二姊對她的仆從使了個眼色。
因為貓耳男朝這邊伸出手，所以我立刻逃離了現場。
跟獸人比力氣之類的這種麻煩事，我才懶得做咧。
◇
幾天後，安潔莉卡找奧莉薇亞與自己見麵。
安潔莉卡一邊看著神情緊張的奧莉薇亞，一邊優雅地品嚐著紅茶。不管是她手上的茶杯或杯中的茶，全都比裏昂先前準備的還要更加高級。
若無其事地運用著這些事物的安潔莉卡，放好茶杯後就對奧莉薇亞投以銳利的視線。
「雖然不知道是誰幫你出的主意，但你懂得來打招呼，還是值得誇獎。你就好好地過著符合自己地位的生活吧。這裏不是給你這種人待的地方，不過，知道該怎麽拿捏的話，如果乖乖地躲在角落過日子，我也不會刻意刁難。」
所謂的學園，是一處與外界隔離，有點奇妙的場所。
這裏也存在著不適用於外界的獨特規矩。
向安潔莉卡「打招呼」就屬於這一類。
雖然不是必須的行為，不過，為了讓學園生活能夠過得圓滑一些，依然是有必要的。
因為，奧莉薇亞既沒有實力也沒有後盾。
在學園之中，她的立場真的很弱。
「這、這個，請問現在這樣算是同意我留在學園裏了嗎？」
對於陷入困惑的奧莉薇亞，安潔莉卡露出像是感到頭昏的表情。
室內原本還有另外幾名身為跟班的女生，不過安潔莉卡讓她們都退出房間，隻留下自己與奧莉薇亞獨處。
然後，安潔莉卡以比剛才稍微溫柔幾分的語氣開始說話：
「……如果你剛才點頭答應，喝完茶就離開，一切就會到此結束。因為你開口發問，所以現在事情就變得麻煩多了。」
「──咦？」
安潔莉卡歎了一口氣。
她的表情看似有些疲倦。
「說什麽同不同意的，難道你以為我有意要把你趕出去嗎？老實說，我對特待生你的事不感興趣，而且也不是說閑到有空去理會你的地步。」
麵對不知如何是好的奧莉薇亞，安潔莉卡低聲吐露出一句話：
「跟那個黏著王太子殿下的女生比起來，你還算好的吧。」
「這、這個，您剛才說了什麽？」
「不，沒什麽。」
安潔莉卡對奧莉薇亞微微一笑。
現在的笑容就十分像是這年紀的少女會有的表情。
奧莉薇亞對安潔莉卡原本抱持著「平時應該是個更有霸氣，而且容易動怒的人物」之印象。實際上，安潔莉卡也的確曾經多次在學園內大聲喝斥他人。
「特待生，是誰告訴你要來打招呼的？啊，不要誤會喔，我這話並沒有其他含意，就隻是因為身邊其他人都跟身為特待生的你保持距離的情況下，對那個幫助你的人感到好奇而已。這是我個人的興趣。」
男生忙著尋找結婚對象，沒有餘力顧及其他事，女生則都對特待生沒有好感。安潔莉卡表示，她隻是單純想知道究竟是誰對奧莉薇亞伸出援手。
奧莉薇亞苦惱了一會兒之後，還是說出了裏昂的名字。
奧莉薇亞說，裏昂將自己的姊姊介紹給她認識。
「巴魯特法爾特家的三男嗎？是個相當奇特的人吶。哎，我對他懷有好感就是了。」
「您知道他嗎？」
安潔莉卡露出微笑。
「你不知道嗎？在我們這個世代，他是未來頗受期待的騎士之一。老實說，我聽到他憑自己的力量獲得男爵爵位時相當驚訝喔。身為冒險者，他的確獲得了理想的成功。真的很了不起。而且，為人好像也不錯。幫他製造跟王太子殿下談話的機會，或許也不壞吧。」
對於說完這段話之後露出微笑的安潔莉卡，奧莉薇亞以覺得有點奇妙的視線看著對方。