震撼人心的活動過後三個月。
這三個月簡直就是自我革新期。跳過過程直說結果，茉莉又重新握起畫筆了。茉莉的靈魂被角色扮演撼動，而無法忘記茉莉的畫的沙苗，又讓她重拾畫筆。
「我不想要那麽認真畫畫耶。」
「哎呀，試著畫一張看看嘛，及格我就讓你當我的助手。那樣一來隨時都是趕稿地獄，絕對不會癡呆。」
不滿足於講電話而開始來去彼此家裏後，沙苗帶著原稿用紙來到茉莉的房間。
「我也跟你一起畫。」
「沙苗是漫畫家嗎？夢想實現了，之類的？」
「啥？才不是漫畫家，我隻是微不足道的同人作家。哎呀，生活還過得去也沒去工作就是了。」
「阿姨不會罵你嗎？已經公認你是宅宅了？」
「嗯～媽咪不太會說那種事情耶。與其說公認倒不如說是放任？話說回來，她應該算沉浸在自己的興趣中根本不想管我吧。」
「興趣？文化教室之類的嗎？」
「對，草裙舞跟和菓子教室，還有遊泳和騎馬。好像偶爾還會去玩壁球。」
「哇～喔，真厲害。」
沙苗有點厭煩地苦笑。
「但我爹地超可憐，老是被她拋下。你爸媽會一起去爬山對吧？感覺國中聽你說過，現在也還會去嗎？所以才會這樣吧，姐姐取名桔梗，茉莉就是茉莉花，感覺好浪漫～喔。」
「最近比較少……因為，我不能去嘛。」
「啊……這樣啊……」
「也有問過醫生，爬山在我家有種家庭活動的感覺，但醫生說我不可以激烈運動。」
這次輪到茉莉苦笑。這是個隻能笑著說的話題。
「這樣啊，那你去參加活動沒問題嗎？我上次拉著你四處跑，不會不舒服嗎？」
「那樣還好，但我完全沒辦法幫忙收拾書、幫忙搬行李真的很對不起，從頭到尾都派不上用場。」
「才沒那回事，光有你在身邊就讓我很開心。別擔心，我是個超級大力士。」
「手臂這麽細耶？」
「我隻有臂力、握力和肺活量是班上第一，明明就是個室內派的。」
沙苗啊哈哈一笑，茉莉也跟著笑。
就這樣畫筆慢慢開始刷動。茉莉邊想著國中以來就沒畫過漫畫了吧，開始臨摹堆在旁邊的dvd封麵。不用說，沙苗當然對那張畫歡聲雷動。隔天收到沙苗來信，她把這張畫用電腦著色並上傳到自己的網站。
「沙苗有那麽強勢嗎……？說強勢，那倒不如說是我行我素吧。」
看著滿滿愛心符號的訊息，茉莉開啟網路。邊看著電腦畫麵中藍發少年的桌布，邊苦笑著打開沙苗的網站，沙苗充滿透明感的用色讓自己的畫變了一個模樣。
這件事用力推動了茉莉的心，而另一件撼動她的，就是寫在網站內留言板上的留言。雖然隻是很單純的誇獎，但陌生人給的一句話份量十足。
原本自己隻是網路的觀眾，但那個瞬間，茉莉有種被拉進去的感覺，那又是「被接納了」的感覺。
就這樣，茉莉仿佛被身邊的人拱上台一般拿起畫筆畫畫。
出院後無處可去的茉莉，感覺終於找到自己的容身之處了。
茉莉轉眼間就投入那個讓她回想起「被接納了」的感觸之地，開始常客串在沙苗的同人誌上放上幾頁自己的漫畫，一轉眼又到了新的一年。
「茉莉也差不多該試著自己畫一本了吧。」在沙苗和月野提議下，茉莉在這年春天，第一次獨立完成一本同人誌。
在她久違握起畫筆時，感受到一種不可思議的感覺。一開始作畫就活力湧現，腦袋清晰，吃起東西也覺得美味。自從發病後身體總有哪裏不舒服，思緒老是蒙上一層消極濃霧，嚴格遵守水分限製與鹽分限製後，所有食物都淡而無味。
這些都在她開始作畫後一掃而空。感覺仿佛回到發病前的自己，所以茉莉沉迷於作畫中。她有滿腦子的點子，而且時間也多得用不完。
揮動畫筆時的興奮讓她對自己有所期待，見到完成的原稿時沉浸在至高無上的陶醉感中。幾乎廢寢忘食專注作畫，在告一個段落回過神時感受的健康空腹感，讓她回想起身體因渴望而進食的食物美味的快感。隻有在作畫時，她的身心可以忘了疾病。
在完成的漫畫印好後，迫不及待看見她的同人誌的沙苗和月野大聲歡呼。
「茉莉，你這個漫畫絕對會暢銷！」
「真的嗎？」
「嗯，難以想像你是第一次畫！不隻畫工，連分鏡安排也很棒。」
「這部分是姬華教我的……我也有參考月野的同人誌喔。」
「哎呀～但真的有夠厲害，真不愧是姬華想要拉來當搭檔的人。」
興奮說著的月野眼光果真不差，茉莉畫的同人誌在第一次的活動中，雖然平靜也確實送到許多人手上。而在她第三次參加活動時，不知不覺就賣光了。
就這樣，茉莉成為活動常客，還開設了插畫網站，茉莉得到了容身之處，而那裏確實與世界相連。
早上從確認郵件開啟一天，閱讀喜歡網站上的插畫及角色扮演照片的人寄來的感想郵件後回信。接著畫要上傳的插畫草圖或上色。即使隻是坐在電腦前，一動腦就會肚子餓，所以她也開始好好吃午餐。桔梗說茉莉每天要煮午餐太辛苦了，所以在準備自己和父親的便當時，也會準備她的份。中午好好吃完桔梗做的營養均衡的便當。最近重新體認到，餓肚子時吃的餐點比什麽都還要美味。住院時不管肚子會不會餓，都會在固定時間送餐來。原本就淡而無味稱不上好吃的餐點總是相當乏味。
下午努力製作下次活動要穿的服裝。母親得知她常常用縫紉機後，也開始拜托她幫忙改短裙子，或是重新改造不穿的外套。當她配合母親的喜好縫製後，母親相當開心。說「謝謝」明明該是茉莉的專利，卻輪到母親對茉莉說：「茉莉謝謝你，我下次同學會就穿這個去。」看見母親如此雀躍的笑容果然令人開心。
傍晚時準備家人的晚餐，告一個段落後開始畫漫畫。規律重複的日常生活，也是確實決定好該做之事的日常生活。茉莉早上起床後不再想著「今天該做什麽呢？」原本空白的日常現在充滿色彩。
在那之後又過了一年。
「茉莉越畫越好了耶。」
「真的嗎？謝謝你！」
「如果你願意的話，你要不要畫畫看原創故事？我的責編看到你的畫，似乎對你有點興趣。」
也有畫原創漫畫的月野邊喝可樂邊說，坐她麵前的茉莉傻了。同人作家中有許多半專業的人，也有跟月野一樣出版原創漫畫的專業漫畫家。
「原創？」
「嗯～但小月，原創漫畫應該還很有難度吧？」
「實力堅強隨時都能出道的人別說這種話！」
月野反駁沙苗，沙苗不開心地咬吸管往後傾。月野取而代之往前探出上半身，幾乎可從針織衫領口看見她的胸部了。
「要不要試試看？我覺得你應該辦得到。」
「原創……是要我當漫畫家嗎……？」
「嗯～這個嘛，都是靠著漫畫過生活。還滿多同人作家變成暢銷漫畫家喔，億萬富翁也不是夢。」
「那真的是夢。」
沙苗一潑冷水，月野也笑著說「我太誇大了」。
「啊——好，我稍微想一下。」
「那你分鏡稿（漫畫的草稿）畫好後給我看喔，好不好？」
「月野是畫少女漫畫對吧？隻要畫一般高中生之類的戀愛就好了嗎？」
「嗯～現在不能一般啦，現在的小鬼頭已經無法滿足於一般了。」
「沒錯沒錯，我們那時最多隻有親親，現在都直接上床了啊，一般來說。」
「是喔。」
「但如果真的能出道，可是很厲害耶。」
月野的這句話，讓茉莉緊抓胸口。
「但我覺得責編好煩，我還是最喜歡可以想畫什麽就畫什麽～那會搞壞身體喔。」
「也會搞壞心靈。」
「沙苗也畫過嗎？」
「嗯～算有點接觸。果然還是會想要出版單行本嘛，我當時同人誌闖出名聲有點誌得意滿時接觸過，但專業創作的東西果然很嚴苛，要求一大堆。茉莉就放鬆肩膀力量，用『總之試試看』的心態去做吧。你要是搞壞身體可不是開玩笑的耶。」
「好～。」
雖然乖巧地回應，但大大寫上「出道」的紙張已經貼在麵前了。和兩人分別後繞去二手書店買了一大堆可用的少女漫畫，還買了高中生在看的流行雜誌當作畫參考。高中生作家創作的，曾一度變成學生聖典的戀愛小說，告白成功十密技，女人要被愛的二十個條件，桃花開不完必勝法！連封麵寫上這些宣傳標語的戀愛指南書也買回家了。
她已經二十四歲了，正值勞動期的女人老是悶在家裏真的好嗎？每天看著出門上班的姐姐都讓她無比焦慮。
當她待在房裏時，傳來敲門聲。
「請進。」
「茉莉你在幹嘛？咦？今天不是用電腦啊？」
姐姐桔梗走進來。剛洗完澡的她沒有化妝，但姐姐總是很美。
大概是看慣美術社團的茉莉畫畫的模樣吧，不管畫筆變成了「墨水筆」，畫布變成了漫畫原稿用紙或是電腦畫麵，姐姐對這方麵都不是很了解。喜愛戶外活動的家人們都不太理解宅宅的世界。
「哇啊，現在的漫畫好可愛喔。」
「對吧，大家的畫工好強。」
「茉莉也畫這種畫嗎？你不是會用電腦上色嗎？你從以前就很擅長這類插畫嘛。」
「是嗎？」
「你忘記啦？畢業紀念冊班級介紹上畫的畫，你畫得超棒的耶，班導的臉也超像。」
「什麽時候的？」
「小學。」
「你也記得太清楚了吧。」
茉莉也隻能對著想起過去笑出聲的桔梗苦笑。
「但我覺得，你可以找到讓自己熱衷的事情很棒。還畫油畫嗎？靜物畫之類的呢？」
「嗯～有興致再說吧。開始用電腦上色後，都忘記畫筆的觸感了。」
「是這樣嗎？但你果然是藝術家。媽媽說你裁縫也很棒，做菜也做得很棒喔。今天的關東煮也很好吃。」
「謝謝你，想點菜再跟我說喔。」
「這個嘛……啊，最近開始變冷了，你別太常去超市之類的。醫生說別去人太多的地方，要是被傳染感冒就糟了。」
「……超市那還不算人潮耶。」
茉莉維持著嘴角笑容垂下雙眉。但桔梗相當認真地重複叮嚀她不能去。
「浴室空了換你去洗，好好暖暖身體喔。」
「嗯，謝謝你。」
桔梗走出房間。茉莉看著關上的房門一會兒後，低頭看腳邊堆積如山的少女漫畫。如果有辦法畫出原創漫畫，說不定就能自己賺錢。這樣一來，桔梗也會替她開心，雙親也會誇獎她很厲害吧。
茉莉在桌前坐下，仿佛被誰追趕般地動筆。
就這樣，在年關將近之時，月野帶著茉莉前往出版社。月野把自己的責編介紹給茉莉，年齡和茉莉差不多的編輯爽快接下茉莉的原稿。
月野大概很清楚繪製原創作品的辛勞，離開出版社後慰勞了茉莉一番。
「哎呀～辛苦你了！」
「也辛苦你了。」
「話說回來，茉莉，對不起喔，我說了要幫你看分鏡，卻沒太多時間可以好好給你建議。」
「請別在意，你要截稿了也很辛苦啊。而且你給我的建議，有種『不愧是專業』的感覺，給我很多參考喔。」
「真的嗎？聽到你這樣說真是太好了。」
月野走進咖啡廳脫下大衣後，仍舊可以從寬大的毛衣衣領看見她深邃的乳溝，她直爽笑著說：
「但是啊，茉莉你真的很努力呢。」
「有嗎……」
「嗯。比起那個，你的身體還好嗎？沒有一直熬夜勉強自己吧？」
「沒事，我很閑啊。啊，但有點日夜顛倒了吧。」
「那從今天起要好好睡覺！要不然就沒辦法盡情享受下一次活動了。」
「好～」
月野知道茉莉生病，所以會特別關心她，也會很自然伸出援手。茉莉非常喜歡月野，比起從學生時代起認識多年的朋友，茉莉更喜歡連本名都不太清楚的她。
回想起學生時代的朋友，茉莉心中總會閃過一股陰鬱。
「茉莉，要加油喔。」
善良的朋友們如此鼓勵她。但是，她們有做什麽讓茉莉打起精神來嗎？茉莉從她們身上得到的隻有探病時的花束、蛋糕，以及挫敗感。而那逐漸變成徒勞感，最後墮落為女人獨有的嫉妒。
她確實非常喜歡朋友們，那是共同度過短大時代的同伴，也是理所當然的。
但是，成為病患的隻有茉莉一個。
在病房中反覆聽她們聊旅行、百貨公司特賣、新開的時髦咖啡廳、男朋友好冷淡之類的，這些話題從邊角逐步染黑茉莉的心。嫉妒如蛇爬過身體，接著一點一滴束縛心靈。每當被束緊時，茉莉幾乎都要大喊出聲。
在幾乎令人窒息的嫉妒平息後，絕對會陷入自我厭惡。疾病就常在此時發作，每次發作她都想著拜托就這樣殺了她吧。想死，不是在醫生宣告得病時，而是無法忍受自己逐漸變髒之時。
「茉莉。」
「嗯？」
「……希望可以有好結果。」
月野撐著下巴，邊拿吸管攪拌紅茶蘇打邊對著茉莉笑。
茉莉覺得這人真是個好人，溫柔、溫暖又會照顧人。茉莉在她身上感受到友情。
過完年，日常逐漸恢複平靜時，編輯打手機聯絡茉莉。電話雖短，但說話爽朗的他，漂亮地使用正確的日文表示茉莉畫的漫畫在市場上行不通。
茉莉邊用同樣爽朗的語調回答，心想「漂亮的日文還真是繞一大圈才會講到核心的東西耶」。
掛斷電話後理解了，自己的漫畫不隻畫沒有個性，故事內容也隨處可見，簡單來說就是一點也不有趣。拉升到極限的期待瞬間被打落，無情地被擊垮了。
想著「我的人生充滿了挫折啊」撲進抱枕堆中，大滴淚珠自然而然湧出眼眶，被擊垮的期待轉變為絕望。
茉莉最想聽到的是第三者對她說：「你沒有問題。」不是家人也不是朋友，而是確實與社會連結的第三者。
希望他可以說著「你沒有問題」，拉著她前往另一邊。
她想要的，是可以在社會上抬頭挺胸大喊「我就在這裏」的地方，不是隻在路旁眺望車流，而是可以走到路上去。即使隻有一次也好，她好想要成為其中一員。
發現自己拿脫離正道的心情與愚蠢的虛榮畫漫畫時，無法停止哭泣。
我就在這裏，明明確實就在這裏啊。
無可忍耐地抓起一顆抱枕亂丟，桌上的空寶特瓶發出空虛的聲音掉在地上。
隔天，茉莉邊哭邊撕毀以速件寄回的原稿。拿東西出氣無法解決任何問題，垃圾散亂一地的房間讓她心裏更加空虛。
曾經說過才不想要和別人一樣，但現在如果不和大家一樣就感到無比不安。如果不同就想要變得更強大。想成為可以大大方方走在和大家不同道路上的人。
好想變強。
好想變強。
好想變得鐵石心腸般強大。
這三個月簡直就是自我革新期。跳過過程直說結果，茉莉又重新握起畫筆了。茉莉的靈魂被角色扮演撼動，而無法忘記茉莉的畫的沙苗，又讓她重拾畫筆。
「我不想要那麽認真畫畫耶。」
「哎呀，試著畫一張看看嘛，及格我就讓你當我的助手。那樣一來隨時都是趕稿地獄，絕對不會癡呆。」
不滿足於講電話而開始來去彼此家裏後，沙苗帶著原稿用紙來到茉莉的房間。
「我也跟你一起畫。」
「沙苗是漫畫家嗎？夢想實現了，之類的？」
「啥？才不是漫畫家，我隻是微不足道的同人作家。哎呀，生活還過得去也沒去工作就是了。」
「阿姨不會罵你嗎？已經公認你是宅宅了？」
「嗯～媽咪不太會說那種事情耶。與其說公認倒不如說是放任？話說回來，她應該算沉浸在自己的興趣中根本不想管我吧。」
「興趣？文化教室之類的嗎？」
「對，草裙舞跟和菓子教室，還有遊泳和騎馬。好像偶爾還會去玩壁球。」
「哇～喔，真厲害。」
沙苗有點厭煩地苦笑。
「但我爹地超可憐，老是被她拋下。你爸媽會一起去爬山對吧？感覺國中聽你說過，現在也還會去嗎？所以才會這樣吧，姐姐取名桔梗，茉莉就是茉莉花，感覺好浪漫～喔。」
「最近比較少……因為，我不能去嘛。」
「啊……這樣啊……」
「也有問過醫生，爬山在我家有種家庭活動的感覺，但醫生說我不可以激烈運動。」
這次輪到茉莉苦笑。這是個隻能笑著說的話題。
「這樣啊，那你去參加活動沒問題嗎？我上次拉著你四處跑，不會不舒服嗎？」
「那樣還好，但我完全沒辦法幫忙收拾書、幫忙搬行李真的很對不起，從頭到尾都派不上用場。」
「才沒那回事，光有你在身邊就讓我很開心。別擔心，我是個超級大力士。」
「手臂這麽細耶？」
「我隻有臂力、握力和肺活量是班上第一，明明就是個室內派的。」
沙苗啊哈哈一笑，茉莉也跟著笑。
就這樣畫筆慢慢開始刷動。茉莉邊想著國中以來就沒畫過漫畫了吧，開始臨摹堆在旁邊的dvd封麵。不用說，沙苗當然對那張畫歡聲雷動。隔天收到沙苗來信，她把這張畫用電腦著色並上傳到自己的網站。
「沙苗有那麽強勢嗎……？說強勢，那倒不如說是我行我素吧。」
看著滿滿愛心符號的訊息，茉莉開啟網路。邊看著電腦畫麵中藍發少年的桌布，邊苦笑著打開沙苗的網站，沙苗充滿透明感的用色讓自己的畫變了一個模樣。
這件事用力推動了茉莉的心，而另一件撼動她的，就是寫在網站內留言板上的留言。雖然隻是很單純的誇獎，但陌生人給的一句話份量十足。
原本自己隻是網路的觀眾，但那個瞬間，茉莉有種被拉進去的感覺，那又是「被接納了」的感覺。
就這樣，茉莉仿佛被身邊的人拱上台一般拿起畫筆畫畫。
出院後無處可去的茉莉，感覺終於找到自己的容身之處了。
茉莉轉眼間就投入那個讓她回想起「被接納了」的感觸之地，開始常客串在沙苗的同人誌上放上幾頁自己的漫畫，一轉眼又到了新的一年。
「茉莉也差不多該試著自己畫一本了吧。」在沙苗和月野提議下，茉莉在這年春天，第一次獨立完成一本同人誌。
在她久違握起畫筆時，感受到一種不可思議的感覺。一開始作畫就活力湧現，腦袋清晰，吃起東西也覺得美味。自從發病後身體總有哪裏不舒服，思緒老是蒙上一層消極濃霧，嚴格遵守水分限製與鹽分限製後，所有食物都淡而無味。
這些都在她開始作畫後一掃而空。感覺仿佛回到發病前的自己，所以茉莉沉迷於作畫中。她有滿腦子的點子，而且時間也多得用不完。
揮動畫筆時的興奮讓她對自己有所期待，見到完成的原稿時沉浸在至高無上的陶醉感中。幾乎廢寢忘食專注作畫，在告一個段落回過神時感受的健康空腹感，讓她回想起身體因渴望而進食的食物美味的快感。隻有在作畫時，她的身心可以忘了疾病。
在完成的漫畫印好後，迫不及待看見她的同人誌的沙苗和月野大聲歡呼。
「茉莉，你這個漫畫絕對會暢銷！」
「真的嗎？」
「嗯，難以想像你是第一次畫！不隻畫工，連分鏡安排也很棒。」
「這部分是姬華教我的……我也有參考月野的同人誌喔。」
「哎呀～但真的有夠厲害，真不愧是姬華想要拉來當搭檔的人。」
興奮說著的月野眼光果真不差，茉莉畫的同人誌在第一次的活動中，雖然平靜也確實送到許多人手上。而在她第三次參加活動時，不知不覺就賣光了。
就這樣，茉莉成為活動常客，還開設了插畫網站，茉莉得到了容身之處，而那裏確實與世界相連。
早上從確認郵件開啟一天，閱讀喜歡網站上的插畫及角色扮演照片的人寄來的感想郵件後回信。接著畫要上傳的插畫草圖或上色。即使隻是坐在電腦前，一動腦就會肚子餓，所以她也開始好好吃午餐。桔梗說茉莉每天要煮午餐太辛苦了，所以在準備自己和父親的便當時，也會準備她的份。中午好好吃完桔梗做的營養均衡的便當。最近重新體認到，餓肚子時吃的餐點比什麽都還要美味。住院時不管肚子會不會餓，都會在固定時間送餐來。原本就淡而無味稱不上好吃的餐點總是相當乏味。
下午努力製作下次活動要穿的服裝。母親得知她常常用縫紉機後，也開始拜托她幫忙改短裙子，或是重新改造不穿的外套。當她配合母親的喜好縫製後，母親相當開心。說「謝謝」明明該是茉莉的專利，卻輪到母親對茉莉說：「茉莉謝謝你，我下次同學會就穿這個去。」看見母親如此雀躍的笑容果然令人開心。
傍晚時準備家人的晚餐，告一個段落後開始畫漫畫。規律重複的日常生活，也是確實決定好該做之事的日常生活。茉莉早上起床後不再想著「今天該做什麽呢？」原本空白的日常現在充滿色彩。
在那之後又過了一年。
「茉莉越畫越好了耶。」
「真的嗎？謝謝你！」
「如果你願意的話，你要不要畫畫看原創故事？我的責編看到你的畫，似乎對你有點興趣。」
也有畫原創漫畫的月野邊喝可樂邊說，坐她麵前的茉莉傻了。同人作家中有許多半專業的人，也有跟月野一樣出版原創漫畫的專業漫畫家。
「原創？」
「嗯～但小月，原創漫畫應該還很有難度吧？」
「實力堅強隨時都能出道的人別說這種話！」
月野反駁沙苗，沙苗不開心地咬吸管往後傾。月野取而代之往前探出上半身，幾乎可從針織衫領口看見她的胸部了。
「要不要試試看？我覺得你應該辦得到。」
「原創……是要我當漫畫家嗎……？」
「嗯～這個嘛，都是靠著漫畫過生活。還滿多同人作家變成暢銷漫畫家喔，億萬富翁也不是夢。」
「那真的是夢。」
沙苗一潑冷水，月野也笑著說「我太誇大了」。
「啊——好，我稍微想一下。」
「那你分鏡稿（漫畫的草稿）畫好後給我看喔，好不好？」
「月野是畫少女漫畫對吧？隻要畫一般高中生之類的戀愛就好了嗎？」
「嗯～現在不能一般啦，現在的小鬼頭已經無法滿足於一般了。」
「沒錯沒錯，我們那時最多隻有親親，現在都直接上床了啊，一般來說。」
「是喔。」
「但如果真的能出道，可是很厲害耶。」
月野的這句話，讓茉莉緊抓胸口。
「但我覺得責編好煩，我還是最喜歡可以想畫什麽就畫什麽～那會搞壞身體喔。」
「也會搞壞心靈。」
「沙苗也畫過嗎？」
「嗯～算有點接觸。果然還是會想要出版單行本嘛，我當時同人誌闖出名聲有點誌得意滿時接觸過，但專業創作的東西果然很嚴苛，要求一大堆。茉莉就放鬆肩膀力量，用『總之試試看』的心態去做吧。你要是搞壞身體可不是開玩笑的耶。」
「好～。」
雖然乖巧地回應，但大大寫上「出道」的紙張已經貼在麵前了。和兩人分別後繞去二手書店買了一大堆可用的少女漫畫，還買了高中生在看的流行雜誌當作畫參考。高中生作家創作的，曾一度變成學生聖典的戀愛小說，告白成功十密技，女人要被愛的二十個條件，桃花開不完必勝法！連封麵寫上這些宣傳標語的戀愛指南書也買回家了。
她已經二十四歲了，正值勞動期的女人老是悶在家裏真的好嗎？每天看著出門上班的姐姐都讓她無比焦慮。
當她待在房裏時，傳來敲門聲。
「請進。」
「茉莉你在幹嘛？咦？今天不是用電腦啊？」
姐姐桔梗走進來。剛洗完澡的她沒有化妝，但姐姐總是很美。
大概是看慣美術社團的茉莉畫畫的模樣吧，不管畫筆變成了「墨水筆」，畫布變成了漫畫原稿用紙或是電腦畫麵，姐姐對這方麵都不是很了解。喜愛戶外活動的家人們都不太理解宅宅的世界。
「哇啊，現在的漫畫好可愛喔。」
「對吧，大家的畫工好強。」
「茉莉也畫這種畫嗎？你不是會用電腦上色嗎？你從以前就很擅長這類插畫嘛。」
「是嗎？」
「你忘記啦？畢業紀念冊班級介紹上畫的畫，你畫得超棒的耶，班導的臉也超像。」
「什麽時候的？」
「小學。」
「你也記得太清楚了吧。」
茉莉也隻能對著想起過去笑出聲的桔梗苦笑。
「但我覺得，你可以找到讓自己熱衷的事情很棒。還畫油畫嗎？靜物畫之類的呢？」
「嗯～有興致再說吧。開始用電腦上色後，都忘記畫筆的觸感了。」
「是這樣嗎？但你果然是藝術家。媽媽說你裁縫也很棒，做菜也做得很棒喔。今天的關東煮也很好吃。」
「謝謝你，想點菜再跟我說喔。」
「這個嘛……啊，最近開始變冷了，你別太常去超市之類的。醫生說別去人太多的地方，要是被傳染感冒就糟了。」
「……超市那還不算人潮耶。」
茉莉維持著嘴角笑容垂下雙眉。但桔梗相當認真地重複叮嚀她不能去。
「浴室空了換你去洗，好好暖暖身體喔。」
「嗯，謝謝你。」
桔梗走出房間。茉莉看著關上的房門一會兒後，低頭看腳邊堆積如山的少女漫畫。如果有辦法畫出原創漫畫，說不定就能自己賺錢。這樣一來，桔梗也會替她開心，雙親也會誇獎她很厲害吧。
茉莉在桌前坐下，仿佛被誰追趕般地動筆。
就這樣，在年關將近之時，月野帶著茉莉前往出版社。月野把自己的責編介紹給茉莉，年齡和茉莉差不多的編輯爽快接下茉莉的原稿。
月野大概很清楚繪製原創作品的辛勞，離開出版社後慰勞了茉莉一番。
「哎呀～辛苦你了！」
「也辛苦你了。」
「話說回來，茉莉，對不起喔，我說了要幫你看分鏡，卻沒太多時間可以好好給你建議。」
「請別在意，你要截稿了也很辛苦啊。而且你給我的建議，有種『不愧是專業』的感覺，給我很多參考喔。」
「真的嗎？聽到你這樣說真是太好了。」
月野走進咖啡廳脫下大衣後，仍舊可以從寬大的毛衣衣領看見她深邃的乳溝，她直爽笑著說：
「但是啊，茉莉你真的很努力呢。」
「有嗎……」
「嗯。比起那個，你的身體還好嗎？沒有一直熬夜勉強自己吧？」
「沒事，我很閑啊。啊，但有點日夜顛倒了吧。」
「那從今天起要好好睡覺！要不然就沒辦法盡情享受下一次活動了。」
「好～」
月野知道茉莉生病，所以會特別關心她，也會很自然伸出援手。茉莉非常喜歡月野，比起從學生時代起認識多年的朋友，茉莉更喜歡連本名都不太清楚的她。
回想起學生時代的朋友，茉莉心中總會閃過一股陰鬱。
「茉莉，要加油喔。」
善良的朋友們如此鼓勵她。但是，她們有做什麽讓茉莉打起精神來嗎？茉莉從她們身上得到的隻有探病時的花束、蛋糕，以及挫敗感。而那逐漸變成徒勞感，最後墮落為女人獨有的嫉妒。
她確實非常喜歡朋友們，那是共同度過短大時代的同伴，也是理所當然的。
但是，成為病患的隻有茉莉一個。
在病房中反覆聽她們聊旅行、百貨公司特賣、新開的時髦咖啡廳、男朋友好冷淡之類的，這些話題從邊角逐步染黑茉莉的心。嫉妒如蛇爬過身體，接著一點一滴束縛心靈。每當被束緊時，茉莉幾乎都要大喊出聲。
在幾乎令人窒息的嫉妒平息後，絕對會陷入自我厭惡。疾病就常在此時發作，每次發作她都想著拜托就這樣殺了她吧。想死，不是在醫生宣告得病時，而是無法忍受自己逐漸變髒之時。
「茉莉。」
「嗯？」
「……希望可以有好結果。」
月野撐著下巴，邊拿吸管攪拌紅茶蘇打邊對著茉莉笑。
茉莉覺得這人真是個好人，溫柔、溫暖又會照顧人。茉莉在她身上感受到友情。
過完年，日常逐漸恢複平靜時，編輯打手機聯絡茉莉。電話雖短，但說話爽朗的他，漂亮地使用正確的日文表示茉莉畫的漫畫在市場上行不通。
茉莉邊用同樣爽朗的語調回答，心想「漂亮的日文還真是繞一大圈才會講到核心的東西耶」。
掛斷電話後理解了，自己的漫畫不隻畫沒有個性，故事內容也隨處可見，簡單來說就是一點也不有趣。拉升到極限的期待瞬間被打落，無情地被擊垮了。
想著「我的人生充滿了挫折啊」撲進抱枕堆中，大滴淚珠自然而然湧出眼眶，被擊垮的期待轉變為絕望。
茉莉最想聽到的是第三者對她說：「你沒有問題。」不是家人也不是朋友，而是確實與社會連結的第三者。
希望他可以說著「你沒有問題」，拉著她前往另一邊。
她想要的，是可以在社會上抬頭挺胸大喊「我就在這裏」的地方，不是隻在路旁眺望車流，而是可以走到路上去。即使隻有一次也好，她好想要成為其中一員。
發現自己拿脫離正道的心情與愚蠢的虛榮畫漫畫時，無法停止哭泣。
我就在這裏，明明確實就在這裏啊。
無可忍耐地抓起一顆抱枕亂丟，桌上的空寶特瓶發出空虛的聲音掉在地上。
隔天，茉莉邊哭邊撕毀以速件寄回的原稿。拿東西出氣無法解決任何問題，垃圾散亂一地的房間讓她心裏更加空虛。
曾經說過才不想要和別人一樣，但現在如果不和大家一樣就感到無比不安。如果不同就想要變得更強大。想成為可以大大方方走在和大家不同道路上的人。
好想變強。
好想變強。
好想變得鐵石心腸般強大。