集結 九月十三日(一)
三坪房間的侵略者！？ 作者：健速 投票推薦 加入書簽 留言反饋
發現身受重傷的真希之後，孝太郎和由莉佳立刻帶著她回到一〇六號房。一方麵是因為傷痕累累的真希需要立即性的治療，除此之外，也必須就往後的行動方針召開緊急會議。
根據真希的證詞，黑暗彩虹再度現身於吉祥春風市已經是不爭的事實，她們也是連續綁架事件的幕後黑手。在這種情況下持續搜索肉票的下落，可說是相當冒險的行為，因此才必須將所有人集合起來，討論接下來的因應對策。
「……首先，我們必須知道黑暗彩虹的目的到底是什麽。」
一〇六號房的茶幾會議開始之後，奇莉華率先提出論點。黑暗彩虹之所以綁架幼兒，一定是為了遂行她們的目標，因此在行動之前必須先了解黑暗彩虹的動機和目的，才能製定出有效的反製策略。
「由莉佳，那個叫做黑暗什麽什麽的組織，到底有什麽企圖？」
早苗將話鋒轉到由莉佳的身上。一〇六號房的居民對黑暗彩虹了解不多，必須尋求專家的建議。
「黑暗彩虹的目的，就是獲得蓄積於一〇六號房的魔力。」
這件事跟由莉佳有切身的關係，因此她的語氣十分正經，表情也格外嚴肅，十足的魔法少女樣貌。當然，這也是孝太郎最不願意在由莉佳身上見到的一麵。
「由莉佳，這我們知道……但是，黑暗彩虹又打算拿一〇六號房的魔力做些什麽？」
替真希纏上繃帶之際，靜香不忘提出疑問。真希的治療已經告一段落，全身上下包得跟木乃伊一樣。幸好臉色還算紅潤，應該很快就能恢複健康。
「黑暗彩虹認為每個魔法使都有使用魔法的自由，所以跟主張限製魔法使用的王國政府互相交惡。」
為了避免重蹈過去的錯誤，佛沙裏亞魔法王國對於魔法的使用設下了許多的限製；然而黑暗彩虹認為魔法是個人的力量，不應該受到限製。雙方的立場涇渭分明，勢同水火。
「所以黑暗彩虹企圖顛覆國家囉？」
「這是最壞的情況。黑暗彩虹並沒有推翻王國政府的意思，卻主張殲滅所有限製魔法使用的人士。由於對使用魔法的自由設下限製是王國政府的既行政策，一旦雙方的關係持續惡化，黑暗彩虹的內部自然會出現推翻政府的聲浪。」
「嚴格說來，顛覆國家的計劃已經如期展開了。我還留在黑暗彩虹的時候，就曾經參與最後決戰的準備工作。」
真希針對由莉佳的不足之處做出補充。身為黑暗彩虹的前任最高幹部，真希自然掌握了許多相關的情報。
「當初我之所以企圖占領一〇六號房，也是為了強化黑暗彩虹的戰力，以便在未來的決戰之中對抗彩虹之心——亦即佛沙裏亞的正規軍。」
為了對抗佛沙裏亞魔法王國，黑暗彩虹不斷尋找威力強大的魔法或是工具，原因在於黑暗彩虹的人力和物資遠遠不及軍容壯盛的彩虹之心。這就跟恐怖組織或是叛軍的遊擊隊試圖以毀滅性的武器扭轉戰局的想法如出一轍，說穿了就是利用武器的威力彌補人員短缺的窘境。
「黑暗彩虹的計劃早在佛沙裏亞的掌握之中，所以才會派遣包括我在內的許多魔法使，試圖阻止她們的行動。」
放任黑暗彩虹繼續發展下去，難保不會引起內戰，因此佛沙裏亞王國當然不能坐視不管。彩虹之心的成員一旦精通某種領域的魔法，就會被賦予七色彩虹的稱號。如今擁有稱號的魔法少女共有七人，她們正是鎮壓黑暗彩虹的主力部隊。由莉佳也是七名魔法少女的其中之一，這一年多以來一直致力於捍衛一〇六號房的重責大任，不讓龐大的魔力落入黑暗彩虹之手。
「過度追求自由的結果，導致黑暗彩虹走上無政府主義的道路……難怪會跟我們大地之民的激進派一拍即合，成為戰略上的盟友。」
奇莉華做出結論。無論成立的過程或是最終的目的，黑暗彩虹和大地之民的激進派雖然未必相同，與現行體製為敵的立場卻是一致的。翻開地球的曆史，兩股不同的勢力為了打倒當權者而攜手合作的案例可說是屢見不鮮，一點都不稀奇。
不過奇莉華的解釋雖然正確，卻欠缺了幾個重要的元素，於是真希便將自己所知的情報如實吐露。
「其實黑暗彩虹的成立，可以追溯到彩虹之心的內部為了『回歸故鄉』的問題而引起的爭論。黑暗彩虹的成員，全都是當時反對既行政策的人物。簡而言之，黑暗彩虹原本也是彩虹之心的一部分。」
「原來如此……聽起來似乎比想象中更加複雜。」
真希的補充說明讓孝太郎感到大為驚訝，事實上他一直將黑暗彩虹視為單純的邪惡集團。不過這畢竟不是動畫或是漫畫的世界，所有邪惡組織的成立與發展一定都有特定的脈絡可循，不可能憑空出現。
「佛沙裏亞是由數百年前犯下大錯，進而被逐出故鄉的罪人所組成的國家。因此魔法王國的後人甘於接受懲罰，視回歸故裏為一大禁忌。」
佛沙裏亞是個沒有國王的王國，原因在於他們的祖先為了追求財富和權力，不惜背叛了當時的國王，結果被逐出了家園。為了表示深切的悔悟，佛沙裏亞的人民建立了沒有國王的國家，幾百年來也從未萌生自流放地點——亦即現在的佛沙裏亞返回故鄉的念頭。
「可是日後建立黑暗彩虹的人士並不認同這種理念。他們認為犯錯的人並不是自己，不應該背負起在狹窄的佛沙裏亞國土終老一生的宿命。」
佛沙裏亞魔法王國成立之後傳承了好幾個世代，人民逐漸遺忘祖先所犯下的罪孽，王國內部也出現了重大的爭議。
當時佛沙裏亞魔法王國麵臨了許多問題。首先領土的麵積並不大，隨著人口的迅速增加，糧食和住居不足的問題逐漸浮現，貧富差距也日益擴大。環境的汙染更是不容忽視，已經到了足以動搖國本的地步。
在這個時代背景之下，透過魔法的力量回歸故鄉的主張於焉誕生。經過多次的世代交替之後，當時犯下叛國罪的祖先早已不在人世，回歸故鄉尋求協助又有何不可？——這就是那些人一開始他們隻獲得少數人的支持，然而隨著生活環境的日益惡化，回歸故鄉的主張逐漸被經濟弱勢的族群所接受，最後演變成幾乎將整個國家一分為二的社會運動。
「然而那些人到頭來還是無法改變王國政府的既定方針，於是他們決定私下利用魔法的力量，打算回到真正的故鄉。」
在自己的問題尚未解決之際，斷然以向外擴張的方式尋求解決問題的方法，隻會犯下當年追求財富與權力的錯誤。為了避免重蹈覆轍，必須先自行解決國內的問題，清償祖先所犯下的罪孽之後，再來討論回歸故鄉的可能性——這就是佛沙裏亞王國政府的結論。
王國政府的結論兼顧情理，慷慨激昂的群眾立刻恢複了冷靜，民間也開始出現自力救濟的輿論。透過這次的爭論，佛沙裏亞的人民開始意識到自己是國家的一分子，唯有全體人民戮力同心，才能讓這個國家變得更好。
爭議雖然圓滿落幕，卻有一批人無法接受這個結果。於是他們離開佛沙裏亞，建立了黑暗彩虹。這些人的目的隻有一個，那就是集結魔法的力量，回到真正的故鄉。
「這就是佛沙裏亞禁止人民濫用魔法的原因？」
「是的。剛開始隻是為了阻止人民回到故鄉，直到黑暗彩虹四處為虐之後，才擴大為嚴禁私用。」
「結果反而引起黑暗彩虹的不滿。」
「是的，他們認為魔法的使用是人民的自由。」
黑暗彩虹的原始目的隻是利用魔法回到真正的故鄉，受到佛沙裏亞的打壓之後，開始轉為武力的抗爭。隨著雙方的關係日益交惡，衝突更是愈演愈烈。
「戰火的延燒反而淡化了原初的目的，吸引了別有居心的許多人加入了戰局……沒錯，我也是其中之一。」
為了克服戰力不足的弱項，黑暗彩虹開始拉攏隻想任意使用魔法的自由派人士。結果回歸故鄉的草創宗旨被束之高閣，黑暗彩虹逐漸轉變為利用魔法滿足私欲的邪惡組織。
「如今的黑暗彩虹早已成為理想與夢想的殘骸。失去了目標，走上了歧途，成為徒具形骸的組織。我們的敵人，就是代表這個空洞組織的七人……不，應該是六名魔法少女。」
黑暗彩虹早已忘了回歸故鄉的原始目的，成為想要任意使用魔法的人士所聚集的巢穴。為了滿足一己的私欲，他們打算推翻佛沙裏亞王國，這些人就是孝太郎和其他少女必須麵對的敵人。
「你的立場倒是挺尷尬的。」
「早苗……其實我是中途加入的，對於黑暗彩虹的過去也不是很清楚。雖然身居要職，心境卻十分複雜。」
「遵照我的指示，好好表現吧。」
「是，我會盡力的。」
經過真希的解釋之後，孝太郎和其他少女終於明白黑暗彩虹的曆史背景，以及過去和現在的目的。現身於吉祥春風市的黑暗彩虹到底有何企圖，也可以由此得窺二一。
「看來她們的目標確實是這間房間的魔力。唯有匯聚來自四麵八方的力量，才足以推翻佛沙裏亞王國。」
孝太郎做出結論。黑暗彩虹試圖奪取一〇六號房的魔力，當成決戰之際的儲備戰力。至於綁架幼兒，則是奪取魔力的手法。如此一來，所有的現象都獲得了合理的解釋。
「孝太郎，事情恐怕沒那麽簡單。」
「怎麽說？」
「因為綁架幼兒的手法過於張揚，於常理不合。如果我沒猜錯的話，對方顯然打算在奪取魔力之後，立刻向彩虹之心開戰。」
根據手邊現有的線索，奇莉華認為情況比孝太郎想象中更加嚴峻。
無論隸屬於哪一個陣營，過去所遭遇的魔法使在行動之際總是盡量保持低調。除了湮滅可能的證據，消除有關人士的記憶，作戰之際甚至還不忘開啟將閑雜人等屏除在外的結界，隻為了塑造出魔法使並不存在於世上的假象。
然而這次的事件卻跟以往截然不同，黑暗彩虹竟然選擇了連續綁架的手法，刻意引起世人的注意。一旦警方介入搜查，勢必會壓縮黑暗彩虹的生存空間，日後更是不可能在吉祥春風市自由活動了。
唯一的可能性，就是黑暗彩虹往後不再將吉祥春風市當成活動的據點，這也代表了黑暗彩虹與彩虹之心的最終決戰已經迫在眉睫。
「而旦棘手的是，就戰略的角度來看，敵人顯然不將此地的勝負放在心上。」
提亞的雙手於胸前交叉，臉上的表情十分嚴肅。提亞是天生的將才，著眼點自然與旁人不同。
「這話怎麽說？難道黑暗彩虹沒有戰勝我們的打算？」
「沒錯。世界上沒有萬無一失的作戰計劃，每一個指揮官都必須將戰敗的可能性列入考量。這麽一來，連續綁架的手段顯然不是明智之舉。」
「我懂了！一旦引發連續綁架事件，就沒辦法重新來過了！」
連續綁架事件一定會引起當地居民的戒心，這可不是魔法能夠擺平的問題。目擊者的記憶固然可以消去，可是失去記憶的居民人數突然激增，勢必會引起有關當局的懷疑。
「沒錯。所以敵人一定抱持著往後不必將這座城鎮當成活動據點的心態，就算是輸了也無妨。」
奇莉華和提亞所歸納的結論，在擬定因應對策方麵扮演了非常關鍵的角色。不過兩人的結論並非毫無破綻，這點從高舉右手要求發言權的晴海身上得到了證明。
「請等一下，提亞蜜思林同學。黑暗彩虹之所以打算占領一〇六號房，難道不是為了決戰彩虹之心嗎？」
「不，這隻是附加價值。」
「附加價值？意思是可有可無？」
「既然已經取得了替代品，自然不必執著於一〇六號房。」
「替代品？」
晴海一臉茫然，十足的狀況外。隻見可藍稍微調整眼鏡的位置，代替提亞回答問題。
「晴海，就是地底人激進派所提供的靈子力技術。」
「啊！」
晴海聞言，頓時睜大了雙眼。她終於明白黑暗彩虹的用意了。
「那幾個魔法使應該取得了控製靈力的技術，以及為數可觀的靈子力武器，不但可以彌補黑暗彩虹跟彩虹之心的戰力差距，甚至還有後來居上的可能。」
可藍雙手一攤，無奈地聳聳肩膀。從語氣來判斷，局勢顯然對我方大為不利。
「提亞，我還是不太明白。」
這次換靜香舉手了。黑暗彩虹的企圖已經十分明顯，不過這反而讓靜香發現了另一個問題。
「既然一開始就抱持著輸了也無妨的態度，又何必刻意發動攻擊？」
黑暗彩虹已經從激進派手中獲得足夠的戰力，大可不必將一〇六號房視為攻擊目標——這就是靜香的疑問。在戰力足夠的情況下攻擊一〇六號房，不是反而容易引起彩虹之心的警戒嗎？
「依照常理來判斷，八成是虛晃一招或是拖延時間吧。奇莉華，你認為呢？」
「趁著黑暗彩虹攻擊一〇六號房的時候，讓真耶和艾雷克斯在幕後執行某項計劃——這應該是相當合理的推測。」
「殿下，我想起來了。討伐激進派的時候，真耶和艾雷克斯在勝負未分之際便脫離戰場。」
「不太對勁。那兩個家夥的動向不是我們所能預測的。」
對於孝太郎和其他少女而言，真耶和艾雷克斯確實是難以捉摸的敵人。乍看之下似乎跟地底人的激進派以及黑暗彩虹沆瀣一氣，卻沒有人知道他們心裏麵到底打什麽主意。尤其艾雷克斯更是神秘，動機也好目的也罷，一切的一切全都籠罩在迷霧之中，迫使孝太郎和其他少女不得不隨時提高警覺。如今話題再度觸及真耶和艾雷克斯到底有何企圖的核心，在場眾人頓時陷入沉默。
「……先將那兩個討厭的家夥晾在一邊，繼續討論黑暗彩虹吧。」
眼見眾人沉默不語，可藍隻好暫時擱置真耶和艾雷克斯的話題，將討論的焦點鎖定在黑暗彩虹身上。
「這句話出自前任的惹人厭之口，果然是鏗鏘有力。」
逮到可藍的小辮子之後，孝太郎不禁露出得意的微笑，卻因此而引爆了可藍的怒氣。
「貝德利歐！我到底是哪裏得罪了你，為什麽總是對我冷嘲熱諷？就不能跟對待其他人一樣，偶而也換點友善的字眼嗎？」
可藍的語氣十分強硬，恨不得立刻將孝太郎生吞活剝。不過孝太郎隻是笑了笑，絲毫不以為意。
「怎麽是冷嘲熱諷呢？我還特地加上『前任』二字呢。」
「唔……咳、咳咳！也罷，黑暗彩虹才是重點！」
「對對對，重要的是黑暗彩虹的動向。」
「……唔、唔唔……」
「好吧，我承認這是冷嘲熱諷。」
「我自己有耳朵，不需要你來提醒！」
孝太郎和可藍之間少根筋的互動讓三坪房間重拾平常的笑聲，也將真耶和艾雷克斯的話題所造成的凝重氣氛一掃而空。少女們當中，又以奇莉華的笑容最為燦爛，不過她很快就收起臉上的笑容，繼續未完的話題。
「綜合前述的觀點，可以歸納出下列的假設。黑暗彩虹確實打算攻擊一〇六號房，卻並未將攻擊行動視為重點。占領一〇六號房固然可喜，萬一行動以失敗告終，也於大局無損。就這點來判斷，攻擊行動的目的應該是欺敵或是拖延時間，也就是說敵人極有可能臨陣脫逃。為了欺敵或是拖延時間的行動消耗不必要的人力以及物力，可是會對日後的決戰造成負麵的影響。」
按照常理來判斷，黑暗彩虹當然不希望將寶貴的戰力浪費在欺敵或是拖延時間的行動上，因此在開戰之後應該會采取守勢，同時也會備妥全軍撤退的腹案。
「臨陣脫逃嗎……動畫中的壞人都有個藏在山裏麵的秘密基地，或者是逃亡用的秘密通道和秘密直升機。」
奇莉華的結論傳入耳中，早苗立刻想也不想地展現她從漫畫和動畫中所得到的知識。這種不合常理的發言常常惹來一頓怒斥，不過這次的敵人是一群魔法少女，難保不會出現早苗所描述的場景。
「對了……娜娜曾經說過，如果是同時容納十名幼兒的儀式魔法，勢必需要非常大的室內空間。」
由莉佳替早苗的推理加上了一個附帶條件。儀式魔法的規模與魔法陣的大小以及所需能量成正比，如今能量的來源高達十人，自然需要一個寬闊的場所。
「那麽，以早苗的推論來說，山裏麵應該比較可能。城鎮的空間有限，似乎沒有什麽大麵積的室內設施。」
透過手環檢視地圖數據之後，露絲做出結論。十一年前真耶所使用的魔法陣相當於地下停車場的大小，而且能量的來源隻有一人。若將技術的進步列入考慮，容納十人的魔法陣少說也有體育館的規模。市區內的類似場地並不多，就算真的有，也不可能長期占用，所以遠離市區的郊外應該比較有可能。
「可能是位於山區的廢棄大賣場，或者是長久未曾使用的隧道。」
「當時我是在郊外遇見暗紅的，因此可能性還挺高的。」
為了尋找下落不明的幼兒，真希一路從市區找到了近郊，結果遇上了暗紅。如果黑暗彩虹發動儀式魔法的地點就在附近，真希的巧遇暗紅也就獲得了合理的解釋。
「好，露絲，將所有可疑的地點篩選出來。」
「遵命，公主殿下。」
除了手環的地圖數據，露絲還動用『青騎士』和無人偵查機的觀測裝置，試圖找出所有執行儀式魔法的可能地點。趁著這個空檔，靜香提出內心的疑問。
「是說，那個儀式魔法到底有什麽效果呀？」
靜香指的是魔法本身的內容。黑暗彩虹企圖發動儀式魔法，這已經是顯而易見的事實，不過發動儀式魔法的目的到底是什麽？靜香對魔法一竅不通，自然是無從想象。
「攻擊據點、製作武器、召喚魔物——諸如此類吧。」
身為魔法的專家，真希立刻提出三個可能性。十一年前的真耶發動儀式魔法的目的在於蓄積魔力，如今的能量來源高達十人，顯然是另有所圖。
「你確定？」
「當然。」
孝太郎提出質疑，真希使勁點點頭。看在孝太郎的眼裏，真希的表情似乎有些哀戚，一副坐立難安的模樣。
「……如果是過去的我，也會這麽做的。」
真希原本是黑暗彩虹的成員，自然對黑暗彩虹的行事作風十分熟悉。即使從未將活生生的人當成能量來源，卻也無法改變自己曾經使用過儀式魔法的事實。一想到這裏，真希頓時感到無比的悲傷。
孝太郎和其他少女的推測果然是正確的，黑暗彩虹行使儀式魔法的地點，就位於吉祥春風市郊區的某棟廢棄大樓的地下室。為了便於活動，黑暗彩虹利用魔法消除了許多屋主的記憶，這裏也是其中之一。
「……暗青，情況如何？」
「已經順利啟動，正在吸收鮮花的生命力。」
目送意欲搭救真希的暗紅離去之後，暗綠和暗青兩人繼續留在地下室測試魔法陣的功能。隻見兩人將一盆鮮花擺在魔法陣的中央，啟動儀式魔法之後，鮮花立刻當著兩人的麵前迅速枯萎。在儀式魔法的作用之下，鮮花失去了生命力以及靈力。
「靈子力儲存設備正常，轉換器也沒有異狀。」
「很好，一切都在掌握之中。」
短短十幾秒的時間，鮮花就成了一朵幹燥花。黑暗彩虹打算以同樣的方式從十名幼兒身上奪取生命力和靈力，充當儀式魔法——亦即大型魔法的能量來源。
「現在還不到放心的時候，接下來可要看你的表現了呢。」
「說得也是，我會努力的。」
暗紅和暗綠之所以讓暗青參與這次的行動，關鍵在於暗青擅長的召喚魔法。簡而言之，就是利用魔力扭曲時空，從遠方召喚物體以及生物，或者是將物體和生物傳送至遠方。黑暗彩虹行使儀式魔法的目的，就在於發動召喚魔法。
孝太郎等人確實是不容小覷的強敵，卻有一個明顯的弱點，那就是人數隻有九人。即使加上成為俘虜的真希，也不過十人而已，隻要十個以上的目標同時遭遇攻擊，孝太郎等人自然是疲於應付。因此黑暗彩虹必須召喚十隻威力強大的魔物，這也是她們綁架十名幼兒的原因。趁著孝太郎等人對付魔物的空檔悠哉悠哉地入侵一〇六號房——這就是黑暗彩虹的作戰計劃。
「我去把那幾個孩子帶來。暗青，請你開始準備。」
「知道了，那就麻煩你了。」
儀式魔法的行使長達三個小時，事前的準備工作自然是不能馬虎。而且施術者在儀式進行期間不得進食，也不能喝水，無疑是體力的一大考驗。
「咦？」
暗綠正準備前往囚禁十名幼兒的魔法監牢，卻在途中停下腳步，凝視著通往地麵的走道。
「怎麽啦？」
「暗紅好像回來了。」
擅長占卜術的暗綠除了擁有預知能力之外，情報偵搜也是她的強項。事實上暗綠早就在整棟建築物布下了魔法的監視網絡，外界的動向全都在她的掌握之中。透過魔法的監視網絡，暗綠捕捉到暗紅的氣息。
「不過腳步有點虛浮，似乎不太對勁。」
除了氣息之外，甚至連暗紅的模樣都在掌握之中。隻見暗綠臉色一變，忍不住提高了音量。
「不妙，暗紅受傷了！暗青，跟我一起去看看情況！」
「好的！」
發現暗紅身受重傷之後，兩人顧不得儀式魔法的準備工作，急急忙忙地衝了出去。
被卷入爆炸魔法的暗紅傷勢不輕，幸好並沒有生命危險。暗青利用從鮮花吸取的能量施展回複魔法之後，旋即恢複了行動能力。
「謝了，暗青。若真的因為自己的魔法而被迫退出這次的作戰，可是畢生最大的恥辱。」
「自己的魔法！？難道你對自己施展了爆炸魔法？」
「暗紅，這是怎麽回事？暗藍呢？」
暗紅在離開之前表示要去救出暗藍，回來的時候卻隻有一個人，而且還受到了重傷。問及受傷的原因，竟然是被卷入自己的爆炸魔法，這下子暗綠和暗青可就迷糊了。
「……我跟真希打了一場。」
「跟暗藍交手！？為什麽！？」
「真希已經被對方洗腦，完全把我當成敵人。我就像個笨蛋一樣，傻傻地掉進敵人設下的陷阱。」
「暗藍她……被洗腦了……」
「我跟真希算是舊識了，所以才不忍心見到她落入敵手，不過現在似乎不是救人的好時機。」
「就算是這樣，又怎麽會對自己施展爆炸魔法呢？」
「真希暫時消除我的記憶，讓我在渾然不覺的情況下使用爆炸魔法，結果落得兩敗倶傷的下場。」
暗紅向兩人說明事情的來龍去脈，卻隱瞞了部分的事實，其中也包括了真希主動投靠敵營的真相。一旦真希背叛組織的真相傳了出去，黑暗彩虹絕對不會輕易放過她的。
——真希，我似乎也有感情用事的一麵呢……
暗紅對自己的有所隱瞞感到訝異。或許是將真希當成朋友，希望再度與她交手的情感促使暗紅選擇了隱瞞。然而暗紅並未發現，這代表了她在潛意識當中還是想跟真希見上一麵。
「現在也隻能將真希當成敵對的魔法使了。情況需要的話，我會親手殺了她。」
「這項工作就交給你了，暗紅。」
「暗綠，不需要修正原本的作戰計劃嗎？」
「倒也沒這個必要。畢竟當初擬定作戰計劃的時候，我已經將最壞的情況——亦即暗藍遭到洗腦的假設列入考慮。」
「好，那我就返回工作崗位了。」
「辛苦了。」
眼見暗綠和暗青並未對自己的說法起疑，暗紅鬆了口氣的同時，也對兩人毫不在乎真希的態度感到有些不滿。或許這就是真希選擇離去的原因吧，暗紅心想。
治愈傷口的魔法沒有恢複疲勞的效力，也無法讓受損的衣物煥然一新。於是暗紅洗了個熱水澡，換上幹淨的衣物，獨自躲在小房間休息片刻，順便填飽肚子。好不容易才得以喘口氣，腦海中卻盡是跟真希交手的畫麵。真希的實力增強不少，先前的比拚固然是一大樂事，然而事後回想起來，卻又難掩內心的落寞。為了探究落寞的理由，暗紅陷入了沉思，卻還是理不出一個頭緒。幾經思量之後，甚至還幾乎忘了孝太郎和奇莉華的存在。
就在暗紅默默用餐的時候，背後突然傳來其他人的聲音。
「精神不錯嘛，完全不像是受傷的人。」
回頭一看，身穿暗橘色衣物的少女正凝視著暗紅。少女正是暗橘，她是個追逐時下流行的現代少女，同時也是黑暗彩虹當中最天真的人物。不過也因為天真的個性使然，造就出好惡分明的脾氣，一旦碰到不順心的人事物，就會顯現出強烈的攻擊性。真希總是將暗橘視為長不大的孩子，事實上暗紅也頗有同感。
「暗橘……怎麽連暗紫和暗黃都來了？」
「看來傷勢沒有想象中的嚴重。」
「應該可以參與作戰吧？」
暗橘的背後站著身穿紫色和黃色衣物的兩名少女，分別是暗紫和暗黃。暗紫的個性穩重成熟，在黑暗彩虹之中扮演領導與協調的角色。暗黃是個俏皮可愛的美少女，卻也是黑暗彩虹當中最頑固的人物，一旦打定主意，就算是硬拖也拉不動。就這點而言，她也是七名幹部當中最保守的少女。
「既然大家都出現了，代表時間已經差不多了嗎？」
按照原定計劃，三人應該在儀式魔法的召喚即將發動的時候前來會合，因此暗紅還以為自己在不知不覺當中浪費了許多時間。不過暗紫卻搖了搖頭，否定了暗紅的臆測。
「不，還有一點時間。接獲你身受重傷的報告之後，我們特地提早過來看看情況。」
其實距離儀式魔法的發動，還有兩個半小時。由於擔心暗紅與真希的交手可能會引起敵人的戒心，因此暗紫才決定提早抵達現場，藉以降低儀式魔法的地點被敵人發現的風險。
「為了阻止敵人妨礙儀式魔法的進行，我們擬定了一些相關的對策。」
「這段期間你先好好休息吧，暗紅。等到敵人出現的時候，還得仰賴你的表現呢。」
暗紫之所以不忘帶上暗橘和暗黃，主要是為了從事敵後破壞的工作。彩虹之心極有可能透過真希的管道得知暗紅現身於吉祥春風市，為了確保儀式魔法順利進行，顯然需要必要的措施。
「暗紫，暗綠怎麽說？」
「兩成。」
兩成的數字，代表彩虹之心在儀式魔法發動之前闖進地下室的機率。這是暗綠透過預知魔法所得到的結果。
「兩成……看來得加把勁了。」
這個數字隻是顯示彩虹之心闖入地下室的未來在所有的未來當中所占的比例，如果將其他的意外計算在內，失敗的機率絕對不隻兩成。暗紫著急的心情，自是不難體會。
「接下來交給我們，你先好好休息吧，暗紅。這就是你現在的任務。」
「知道了，暗紫。」
「嗯，那我們就先告辭了。」
「掰掰——！」
「回頭見囉！」
於是三人轉身離開小房間。
「大戰即將開始……嗬嗬。」
三人的出現振奮了暗紅的鬥誌，現在的她恨不得立刻趕赴戰場。內心深處雖然還是有些傷感，然而戰鬥才是暗紅的生命，她這輩子注定無法跟真希結為好友。這種為了戰鬥奉獻一切的情操固然是暗紅的存在意義，卻也是真希的一大不幸。
依照作戰會議所擬定的方針，孝太郎等人開始過濾儀式魔法的可疑地點，同時也持續追查失蹤兒童的下落。儀式魔法所需的空間以及真希遭遇暗紅的地點，就是最重要的兩個線索。
吉祥春風市的發展曆經日本的經濟起飛以及泡沫經濟時期，境內保有好幾處泡沫經濟崩潰之後遭到棄置的大型建築物。真希遇見暗紅的市郊地區，就有兩處類似的地點。
第一個是倒閉多年的大型購物中心。當初是為了配合泡沫經濟時期的快速道路而開發的建案，隨著泡沫經濟的崩潰，快速道路的興建計劃被打入冷宮，已經動工的大型購物中心卻無法貿然中止，隻好硬著頭皮正式營運。然而少了快速道路的加持，交通不便的缺點立刻浮現，開幕之初的強力宣傳固然吸引了不少人潮，之後的營運狀況卻是一年不如一年，最後落得黯然退場的結局。當年人聲鼎沸的大型商場，如今隻剩下蕭索冷清的水泥建築。
第二個可能的地點，則是荒廢多年的渡假飯店。這間飯店的曆史可以追溯至經濟起飛時期，屋齡高達五十年以上。當時雖然是吉祥春風市首屈一指的豪華飯店，規模與設備卻不敵歲月的摧殘，隨著營收的逐年下滑以及其他競爭者的陸續出現，於數年前結束了輝煌的曆史。
大型商場與渡假飯店的廢墟都具備廣大的內部空間，足以讓黑暗彩虹行使儀式魔法。然而孝太郎等人無暇依序搜索兩個地點，隻好以五人一組的方式同時進行。
兩組的領隊分別是由莉佳和真希。這次的敵人是魔法使，自然必須由深諳魔法的兩人負責現場的指揮。由莉佳小組的成員是晴海、奇莉華、靜香和可藍，真希小組則是孝太郎、早苗、提亞以及露絲。這種分組方式考慮了整體的戰力分配，可說是相當平衡的配置模式。
唯一的隱憂，在於一〇六號房的門戶洞開。不過事關孩子們的生命安全，阻止儀式魔法的發動絕對是當務之急，而且在儀式魔法發動之前，黑暗彩虹應該不會攻擊一〇六號房。就算真的趁隙發動攻擊，也要花上一段時間才能控製一〇六號房的魔力，暫時將大本營交給奇莉華的部下以及『青騎士』的無人戰鬥機負責防守，應該是綽綽有餘了。在黑暗彩虹擊退防守部隊，正式控製魔力之前，孝太郎等人早就已經趕回來了。基於上述的考慮，大家還是決定將拯救肉票視為第一優先。
隨著出發的時刻逐漸逼近，現場的氣氛也跟著緊張了起來，其中又屬被指定為隊長的由莉佳最為緊張。由莉佳並不是沒有在戰場上發號施令的經驗，卻還是第一次被賦予指揮官的重責大任。一旦成為部隊的指揮官，就必須替自己的決策負起責任，這可是跟過去聽命行事的情況大為不同。
「早苗，我真的能夠勝任隊長的職位嗎？」
在強烈的不安驅使之下，由莉佳隻好詢問早苗的意見。如果早苗認為由莉佳並不適任，進而提出更換人選的要求，那自然是再好不過。
「為什麽不行？」
然而由莉佳的期望落空，早苗打從心底表示讚同。
「人家沒有自信……」
「放心，船到橋頭自然直嘛。」
早苗的口才不怎麽高明，不知道該如何說服由莉佳，不過她對由莉佳的信心倒也是其來有自。當初早苗的靈魂之所以能夠回到肉體，由莉佳的努力絕對是功不可沒，早苗自然沒有不信任由莉佳的理由。平時的由莉佳雖然少根筋，該表現的時候卻是當仁不讓，這點早苗比任何人都更清楚。
「哪有這種道理。」
「真的啦，你可以的。再說晴海和奇莉華也跟你一組，萬一遇到了什麽問題，就把她們當成是我，跟兩人好好商量吧。」
「好，我會努力的。」
「嗯，這就對了。」
在早苗的鼓勵之下，由莉佳決定好好扮演隊長的角色。這次的事件跟黑暗彩虹有關，由莉佳早就做好了一馬當先的心理準備，更何況娜娜也在現場，更是不能在她的麵前漏氣。雖然還是沒什麽自信，由莉佳卻比平常更早下定決心。
「……看來應該是沒什麽問題了。」
任命由莉佳為隊長的人，正是孝太郎。這個決定雖然有點冒險，由莉佳卻不失為可以擔當大任的人物，隻要其他人提供適度的協助，一定可以圓滿達成任務。
「裏見，雖然和由莉佳的理由不同……但我覺得自己不應該擔任隊長。」
相較於心滿意足的孝太郎，真希顯得有些疑惑。她也跟由莉佳一樣，認為自己不適任隊長一職。
「為什麽？」
「我是裏見騎士團的成員，這條命也是你所賜予的，理應接受你的指揮。」
真希將右手貼在胸前，向孝太郎表達內心的想法。就算孝太郎命令真希掏出自己的心，她也甘之如飴。
「既然你的生命是屬於我的，就應該接受我的安排。目前的情勢危急，所以隊長的職位非你莫屬。」
如果改由孝太郎擔任隊長，勢必得先聽從真希的意見之後，才能做出決策。在這種分秒必爭的情況下，難保沒有延誤先機的疑慮。因此孝太郎嘴上雖然不說，心裏麵還是認為真希才是隊長的人選。
「裏見，我原本隸屬於敵對的陣營，似乎不應該擔任發號施令的指揮官吧？」
真希曾經是黑暗彩虹的成員，這是眾所皆知的事實。任命過去的敵人為指揮官，更是前所未聞的行徑。事關部隊的士氣，以及彼此之間的信任，可是一點都不能大意。然而提亞聞言，臉上卻露出一抹苦笑。
「真希啊，按照你的邏輯，豈不是沒有人可以擔任隊長？還是你打算將晴海和靜香推上火線？」
在場的九名少女幾乎都曾經與孝太郎為敵，晴海和靜香是唯二的例外。如果真希為了曾經隸屬於黑暗彩虹的原因而辭去隊長的職務，除了晴海和靜香之外，恐怕沒有人具備接任隊長的資格。可是晴海和靜香並不適合擔任指揮官，這也意味著真希的提議不可能被大家接受。
「可是……」
「提亞、藍華，事情剛好相反。」
然而孝太郎卻搖頭苦笑。
「呃？」
「這話怎麽說？」
「其實你們全都不適合上戰場。若非情勢所逼，我也不願指派任何人擔任指揮官。簡而言之，這是出於無奈的選擇。」
在孝太郎的心目中，九名少女的條件都是一樣的，然而眼前的局勢確實相當危急，也迫切需要魔法的相關知識。若非如此，孝太郎也不願將任何人推上戰場。
「而且我相信你，藍華。因為你曾經為我祈禱，要我走上幸福的人生。」
打從真希取消魔法契約的那一天開始，就已經決定揮別孤獨的人生，與孝太郎並肩而行。孝太郎相信真希當時的宣言以及笑容，也認為她將成為自己的夥伴，不離不棄。
「……我時刻都在祈禱，希望你跟其他人的未來充滿了幸福。」
真希心裏麵很明白，孝太郎的幸福建構在許多人的陪伴之上。舉凡賢治、學校的同學、商店街的人們、甚至連那些被綁架的孩子，都是幸福的未來不可或缺的因素。一個人的幸福不可能獨自存在，需要跟其他人互相提攜，因此真希除了替孝太郎祈禱之外，也不忘祈求其他人的幸福。
「嗯？什麽嘛，那問題不就解決了嗎？」
見到真希的反應之後，提亞不禁眨了眨眼睛，完全無法理解真希到底是為了何事心煩。
「別這麽說，提亞。你已經跟大家度過一年半的時間，共同經曆了許多歡笑與淚水，可是真希不一樣，她才剛開始而已。」
「所以隻是時間的問題吧？」
「沒錯，就是這麽回事。」
孝太郎和提亞的互動看在眼裏，真希這才發現其他人也跟自己一樣，為了彼此的幸福祈禱。換個角度來看，自己早就被大家所接納，成為一〇六號房的一分子了。
「裏見、提亞……謝謝你們願意相信我。」
感動之餘，淚水差點奪眶而出。不過接下來就要上戰場了，於是真希強忍澎湃洶湧的情感以及呼之欲出的淚水，緊緊握住伴隨著自己愛用的魔杖。
根據真希的證詞，黑暗彩虹再度現身於吉祥春風市已經是不爭的事實，她們也是連續綁架事件的幕後黑手。在這種情況下持續搜索肉票的下落，可說是相當冒險的行為，因此才必須將所有人集合起來，討論接下來的因應對策。
「……首先，我們必須知道黑暗彩虹的目的到底是什麽。」
一〇六號房的茶幾會議開始之後，奇莉華率先提出論點。黑暗彩虹之所以綁架幼兒，一定是為了遂行她們的目標，因此在行動之前必須先了解黑暗彩虹的動機和目的，才能製定出有效的反製策略。
「由莉佳，那個叫做黑暗什麽什麽的組織，到底有什麽企圖？」
早苗將話鋒轉到由莉佳的身上。一〇六號房的居民對黑暗彩虹了解不多，必須尋求專家的建議。
「黑暗彩虹的目的，就是獲得蓄積於一〇六號房的魔力。」
這件事跟由莉佳有切身的關係，因此她的語氣十分正經，表情也格外嚴肅，十足的魔法少女樣貌。當然，這也是孝太郎最不願意在由莉佳身上見到的一麵。
「由莉佳，這我們知道……但是，黑暗彩虹又打算拿一〇六號房的魔力做些什麽？」
替真希纏上繃帶之際，靜香不忘提出疑問。真希的治療已經告一段落，全身上下包得跟木乃伊一樣。幸好臉色還算紅潤，應該很快就能恢複健康。
「黑暗彩虹認為每個魔法使都有使用魔法的自由，所以跟主張限製魔法使用的王國政府互相交惡。」
為了避免重蹈過去的錯誤，佛沙裏亞魔法王國對於魔法的使用設下了許多的限製；然而黑暗彩虹認為魔法是個人的力量，不應該受到限製。雙方的立場涇渭分明，勢同水火。
「所以黑暗彩虹企圖顛覆國家囉？」
「這是最壞的情況。黑暗彩虹並沒有推翻王國政府的意思，卻主張殲滅所有限製魔法使用的人士。由於對使用魔法的自由設下限製是王國政府的既行政策，一旦雙方的關係持續惡化，黑暗彩虹的內部自然會出現推翻政府的聲浪。」
「嚴格說來，顛覆國家的計劃已經如期展開了。我還留在黑暗彩虹的時候，就曾經參與最後決戰的準備工作。」
真希針對由莉佳的不足之處做出補充。身為黑暗彩虹的前任最高幹部，真希自然掌握了許多相關的情報。
「當初我之所以企圖占領一〇六號房，也是為了強化黑暗彩虹的戰力，以便在未來的決戰之中對抗彩虹之心——亦即佛沙裏亞的正規軍。」
為了對抗佛沙裏亞魔法王國，黑暗彩虹不斷尋找威力強大的魔法或是工具，原因在於黑暗彩虹的人力和物資遠遠不及軍容壯盛的彩虹之心。這就跟恐怖組織或是叛軍的遊擊隊試圖以毀滅性的武器扭轉戰局的想法如出一轍，說穿了就是利用武器的威力彌補人員短缺的窘境。
「黑暗彩虹的計劃早在佛沙裏亞的掌握之中，所以才會派遣包括我在內的許多魔法使，試圖阻止她們的行動。」
放任黑暗彩虹繼續發展下去，難保不會引起內戰，因此佛沙裏亞王國當然不能坐視不管。彩虹之心的成員一旦精通某種領域的魔法，就會被賦予七色彩虹的稱號。如今擁有稱號的魔法少女共有七人，她們正是鎮壓黑暗彩虹的主力部隊。由莉佳也是七名魔法少女的其中之一，這一年多以來一直致力於捍衛一〇六號房的重責大任，不讓龐大的魔力落入黑暗彩虹之手。
「過度追求自由的結果，導致黑暗彩虹走上無政府主義的道路……難怪會跟我們大地之民的激進派一拍即合，成為戰略上的盟友。」
奇莉華做出結論。無論成立的過程或是最終的目的，黑暗彩虹和大地之民的激進派雖然未必相同，與現行體製為敵的立場卻是一致的。翻開地球的曆史，兩股不同的勢力為了打倒當權者而攜手合作的案例可說是屢見不鮮，一點都不稀奇。
不過奇莉華的解釋雖然正確，卻欠缺了幾個重要的元素，於是真希便將自己所知的情報如實吐露。
「其實黑暗彩虹的成立，可以追溯到彩虹之心的內部為了『回歸故鄉』的問題而引起的爭論。黑暗彩虹的成員，全都是當時反對既行政策的人物。簡而言之，黑暗彩虹原本也是彩虹之心的一部分。」
「原來如此……聽起來似乎比想象中更加複雜。」
真希的補充說明讓孝太郎感到大為驚訝，事實上他一直將黑暗彩虹視為單純的邪惡集團。不過這畢竟不是動畫或是漫畫的世界，所有邪惡組織的成立與發展一定都有特定的脈絡可循，不可能憑空出現。
「佛沙裏亞是由數百年前犯下大錯，進而被逐出故鄉的罪人所組成的國家。因此魔法王國的後人甘於接受懲罰，視回歸故裏為一大禁忌。」
佛沙裏亞是個沒有國王的王國，原因在於他們的祖先為了追求財富和權力，不惜背叛了當時的國王，結果被逐出了家園。為了表示深切的悔悟，佛沙裏亞的人民建立了沒有國王的國家，幾百年來也從未萌生自流放地點——亦即現在的佛沙裏亞返回故鄉的念頭。
「可是日後建立黑暗彩虹的人士並不認同這種理念。他們認為犯錯的人並不是自己，不應該背負起在狹窄的佛沙裏亞國土終老一生的宿命。」
佛沙裏亞魔法王國成立之後傳承了好幾個世代，人民逐漸遺忘祖先所犯下的罪孽，王國內部也出現了重大的爭議。
當時佛沙裏亞魔法王國麵臨了許多問題。首先領土的麵積並不大，隨著人口的迅速增加，糧食和住居不足的問題逐漸浮現，貧富差距也日益擴大。環境的汙染更是不容忽視，已經到了足以動搖國本的地步。
在這個時代背景之下，透過魔法的力量回歸故鄉的主張於焉誕生。經過多次的世代交替之後，當時犯下叛國罪的祖先早已不在人世，回歸故鄉尋求協助又有何不可？——這就是那些人一開始他們隻獲得少數人的支持，然而隨著生活環境的日益惡化，回歸故鄉的主張逐漸被經濟弱勢的族群所接受，最後演變成幾乎將整個國家一分為二的社會運動。
「然而那些人到頭來還是無法改變王國政府的既定方針，於是他們決定私下利用魔法的力量，打算回到真正的故鄉。」
在自己的問題尚未解決之際，斷然以向外擴張的方式尋求解決問題的方法，隻會犯下當年追求財富與權力的錯誤。為了避免重蹈覆轍，必須先自行解決國內的問題，清償祖先所犯下的罪孽之後，再來討論回歸故鄉的可能性——這就是佛沙裏亞王國政府的結論。
王國政府的結論兼顧情理，慷慨激昂的群眾立刻恢複了冷靜，民間也開始出現自力救濟的輿論。透過這次的爭論，佛沙裏亞的人民開始意識到自己是國家的一分子，唯有全體人民戮力同心，才能讓這個國家變得更好。
爭議雖然圓滿落幕，卻有一批人無法接受這個結果。於是他們離開佛沙裏亞，建立了黑暗彩虹。這些人的目的隻有一個，那就是集結魔法的力量，回到真正的故鄉。
「這就是佛沙裏亞禁止人民濫用魔法的原因？」
「是的。剛開始隻是為了阻止人民回到故鄉，直到黑暗彩虹四處為虐之後，才擴大為嚴禁私用。」
「結果反而引起黑暗彩虹的不滿。」
「是的，他們認為魔法的使用是人民的自由。」
黑暗彩虹的原始目的隻是利用魔法回到真正的故鄉，受到佛沙裏亞的打壓之後，開始轉為武力的抗爭。隨著雙方的關係日益交惡，衝突更是愈演愈烈。
「戰火的延燒反而淡化了原初的目的，吸引了別有居心的許多人加入了戰局……沒錯，我也是其中之一。」
為了克服戰力不足的弱項，黑暗彩虹開始拉攏隻想任意使用魔法的自由派人士。結果回歸故鄉的草創宗旨被束之高閣，黑暗彩虹逐漸轉變為利用魔法滿足私欲的邪惡組織。
「如今的黑暗彩虹早已成為理想與夢想的殘骸。失去了目標，走上了歧途，成為徒具形骸的組織。我們的敵人，就是代表這個空洞組織的七人……不，應該是六名魔法少女。」
黑暗彩虹早已忘了回歸故鄉的原始目的，成為想要任意使用魔法的人士所聚集的巢穴。為了滿足一己的私欲，他們打算推翻佛沙裏亞王國，這些人就是孝太郎和其他少女必須麵對的敵人。
「你的立場倒是挺尷尬的。」
「早苗……其實我是中途加入的，對於黑暗彩虹的過去也不是很清楚。雖然身居要職，心境卻十分複雜。」
「遵照我的指示，好好表現吧。」
「是，我會盡力的。」
經過真希的解釋之後，孝太郎和其他少女終於明白黑暗彩虹的曆史背景，以及過去和現在的目的。現身於吉祥春風市的黑暗彩虹到底有何企圖，也可以由此得窺二一。
「看來她們的目標確實是這間房間的魔力。唯有匯聚來自四麵八方的力量，才足以推翻佛沙裏亞王國。」
孝太郎做出結論。黑暗彩虹試圖奪取一〇六號房的魔力，當成決戰之際的儲備戰力。至於綁架幼兒，則是奪取魔力的手法。如此一來，所有的現象都獲得了合理的解釋。
「孝太郎，事情恐怕沒那麽簡單。」
「怎麽說？」
「因為綁架幼兒的手法過於張揚，於常理不合。如果我沒猜錯的話，對方顯然打算在奪取魔力之後，立刻向彩虹之心開戰。」
根據手邊現有的線索，奇莉華認為情況比孝太郎想象中更加嚴峻。
無論隸屬於哪一個陣營，過去所遭遇的魔法使在行動之際總是盡量保持低調。除了湮滅可能的證據，消除有關人士的記憶，作戰之際甚至還不忘開啟將閑雜人等屏除在外的結界，隻為了塑造出魔法使並不存在於世上的假象。
然而這次的事件卻跟以往截然不同，黑暗彩虹竟然選擇了連續綁架的手法，刻意引起世人的注意。一旦警方介入搜查，勢必會壓縮黑暗彩虹的生存空間，日後更是不可能在吉祥春風市自由活動了。
唯一的可能性，就是黑暗彩虹往後不再將吉祥春風市當成活動的據點，這也代表了黑暗彩虹與彩虹之心的最終決戰已經迫在眉睫。
「而旦棘手的是，就戰略的角度來看，敵人顯然不將此地的勝負放在心上。」
提亞的雙手於胸前交叉，臉上的表情十分嚴肅。提亞是天生的將才，著眼點自然與旁人不同。
「這話怎麽說？難道黑暗彩虹沒有戰勝我們的打算？」
「沒錯。世界上沒有萬無一失的作戰計劃，每一個指揮官都必須將戰敗的可能性列入考量。這麽一來，連續綁架的手段顯然不是明智之舉。」
「我懂了！一旦引發連續綁架事件，就沒辦法重新來過了！」
連續綁架事件一定會引起當地居民的戒心，這可不是魔法能夠擺平的問題。目擊者的記憶固然可以消去，可是失去記憶的居民人數突然激增，勢必會引起有關當局的懷疑。
「沒錯。所以敵人一定抱持著往後不必將這座城鎮當成活動據點的心態，就算是輸了也無妨。」
奇莉華和提亞所歸納的結論，在擬定因應對策方麵扮演了非常關鍵的角色。不過兩人的結論並非毫無破綻，這點從高舉右手要求發言權的晴海身上得到了證明。
「請等一下，提亞蜜思林同學。黑暗彩虹之所以打算占領一〇六號房，難道不是為了決戰彩虹之心嗎？」
「不，這隻是附加價值。」
「附加價值？意思是可有可無？」
「既然已經取得了替代品，自然不必執著於一〇六號房。」
「替代品？」
晴海一臉茫然，十足的狀況外。隻見可藍稍微調整眼鏡的位置，代替提亞回答問題。
「晴海，就是地底人激進派所提供的靈子力技術。」
「啊！」
晴海聞言，頓時睜大了雙眼。她終於明白黑暗彩虹的用意了。
「那幾個魔法使應該取得了控製靈力的技術，以及為數可觀的靈子力武器，不但可以彌補黑暗彩虹跟彩虹之心的戰力差距，甚至還有後來居上的可能。」
可藍雙手一攤，無奈地聳聳肩膀。從語氣來判斷，局勢顯然對我方大為不利。
「提亞，我還是不太明白。」
這次換靜香舉手了。黑暗彩虹的企圖已經十分明顯，不過這反而讓靜香發現了另一個問題。
「既然一開始就抱持著輸了也無妨的態度，又何必刻意發動攻擊？」
黑暗彩虹已經從激進派手中獲得足夠的戰力，大可不必將一〇六號房視為攻擊目標——這就是靜香的疑問。在戰力足夠的情況下攻擊一〇六號房，不是反而容易引起彩虹之心的警戒嗎？
「依照常理來判斷，八成是虛晃一招或是拖延時間吧。奇莉華，你認為呢？」
「趁著黑暗彩虹攻擊一〇六號房的時候，讓真耶和艾雷克斯在幕後執行某項計劃——這應該是相當合理的推測。」
「殿下，我想起來了。討伐激進派的時候，真耶和艾雷克斯在勝負未分之際便脫離戰場。」
「不太對勁。那兩個家夥的動向不是我們所能預測的。」
對於孝太郎和其他少女而言，真耶和艾雷克斯確實是難以捉摸的敵人。乍看之下似乎跟地底人的激進派以及黑暗彩虹沆瀣一氣，卻沒有人知道他們心裏麵到底打什麽主意。尤其艾雷克斯更是神秘，動機也好目的也罷，一切的一切全都籠罩在迷霧之中，迫使孝太郎和其他少女不得不隨時提高警覺。如今話題再度觸及真耶和艾雷克斯到底有何企圖的核心，在場眾人頓時陷入沉默。
「……先將那兩個討厭的家夥晾在一邊，繼續討論黑暗彩虹吧。」
眼見眾人沉默不語，可藍隻好暫時擱置真耶和艾雷克斯的話題，將討論的焦點鎖定在黑暗彩虹身上。
「這句話出自前任的惹人厭之口，果然是鏗鏘有力。」
逮到可藍的小辮子之後，孝太郎不禁露出得意的微笑，卻因此而引爆了可藍的怒氣。
「貝德利歐！我到底是哪裏得罪了你，為什麽總是對我冷嘲熱諷？就不能跟對待其他人一樣，偶而也換點友善的字眼嗎？」
可藍的語氣十分強硬，恨不得立刻將孝太郎生吞活剝。不過孝太郎隻是笑了笑，絲毫不以為意。
「怎麽是冷嘲熱諷呢？我還特地加上『前任』二字呢。」
「唔……咳、咳咳！也罷，黑暗彩虹才是重點！」
「對對對，重要的是黑暗彩虹的動向。」
「……唔、唔唔……」
「好吧，我承認這是冷嘲熱諷。」
「我自己有耳朵，不需要你來提醒！」
孝太郎和可藍之間少根筋的互動讓三坪房間重拾平常的笑聲，也將真耶和艾雷克斯的話題所造成的凝重氣氛一掃而空。少女們當中，又以奇莉華的笑容最為燦爛，不過她很快就收起臉上的笑容，繼續未完的話題。
「綜合前述的觀點，可以歸納出下列的假設。黑暗彩虹確實打算攻擊一〇六號房，卻並未將攻擊行動視為重點。占領一〇六號房固然可喜，萬一行動以失敗告終，也於大局無損。就這點來判斷，攻擊行動的目的應該是欺敵或是拖延時間，也就是說敵人極有可能臨陣脫逃。為了欺敵或是拖延時間的行動消耗不必要的人力以及物力，可是會對日後的決戰造成負麵的影響。」
按照常理來判斷，黑暗彩虹當然不希望將寶貴的戰力浪費在欺敵或是拖延時間的行動上，因此在開戰之後應該會采取守勢，同時也會備妥全軍撤退的腹案。
「臨陣脫逃嗎……動畫中的壞人都有個藏在山裏麵的秘密基地，或者是逃亡用的秘密通道和秘密直升機。」
奇莉華的結論傳入耳中，早苗立刻想也不想地展現她從漫畫和動畫中所得到的知識。這種不合常理的發言常常惹來一頓怒斥，不過這次的敵人是一群魔法少女，難保不會出現早苗所描述的場景。
「對了……娜娜曾經說過，如果是同時容納十名幼兒的儀式魔法，勢必需要非常大的室內空間。」
由莉佳替早苗的推理加上了一個附帶條件。儀式魔法的規模與魔法陣的大小以及所需能量成正比，如今能量的來源高達十人，自然需要一個寬闊的場所。
「那麽，以早苗的推論來說，山裏麵應該比較可能。城鎮的空間有限，似乎沒有什麽大麵積的室內設施。」
透過手環檢視地圖數據之後，露絲做出結論。十一年前真耶所使用的魔法陣相當於地下停車場的大小，而且能量的來源隻有一人。若將技術的進步列入考慮，容納十人的魔法陣少說也有體育館的規模。市區內的類似場地並不多，就算真的有，也不可能長期占用，所以遠離市區的郊外應該比較有可能。
「可能是位於山區的廢棄大賣場，或者是長久未曾使用的隧道。」
「當時我是在郊外遇見暗紅的，因此可能性還挺高的。」
為了尋找下落不明的幼兒，真希一路從市區找到了近郊，結果遇上了暗紅。如果黑暗彩虹發動儀式魔法的地點就在附近，真希的巧遇暗紅也就獲得了合理的解釋。
「好，露絲，將所有可疑的地點篩選出來。」
「遵命，公主殿下。」
除了手環的地圖數據，露絲還動用『青騎士』和無人偵查機的觀測裝置，試圖找出所有執行儀式魔法的可能地點。趁著這個空檔，靜香提出內心的疑問。
「是說，那個儀式魔法到底有什麽效果呀？」
靜香指的是魔法本身的內容。黑暗彩虹企圖發動儀式魔法，這已經是顯而易見的事實，不過發動儀式魔法的目的到底是什麽？靜香對魔法一竅不通，自然是無從想象。
「攻擊據點、製作武器、召喚魔物——諸如此類吧。」
身為魔法的專家，真希立刻提出三個可能性。十一年前的真耶發動儀式魔法的目的在於蓄積魔力，如今的能量來源高達十人，顯然是另有所圖。
「你確定？」
「當然。」
孝太郎提出質疑，真希使勁點點頭。看在孝太郎的眼裏，真希的表情似乎有些哀戚，一副坐立難安的模樣。
「……如果是過去的我，也會這麽做的。」
真希原本是黑暗彩虹的成員，自然對黑暗彩虹的行事作風十分熟悉。即使從未將活生生的人當成能量來源，卻也無法改變自己曾經使用過儀式魔法的事實。一想到這裏，真希頓時感到無比的悲傷。
孝太郎和其他少女的推測果然是正確的，黑暗彩虹行使儀式魔法的地點，就位於吉祥春風市郊區的某棟廢棄大樓的地下室。為了便於活動，黑暗彩虹利用魔法消除了許多屋主的記憶，這裏也是其中之一。
「……暗青，情況如何？」
「已經順利啟動，正在吸收鮮花的生命力。」
目送意欲搭救真希的暗紅離去之後，暗綠和暗青兩人繼續留在地下室測試魔法陣的功能。隻見兩人將一盆鮮花擺在魔法陣的中央，啟動儀式魔法之後，鮮花立刻當著兩人的麵前迅速枯萎。在儀式魔法的作用之下，鮮花失去了生命力以及靈力。
「靈子力儲存設備正常，轉換器也沒有異狀。」
「很好，一切都在掌握之中。」
短短十幾秒的時間，鮮花就成了一朵幹燥花。黑暗彩虹打算以同樣的方式從十名幼兒身上奪取生命力和靈力，充當儀式魔法——亦即大型魔法的能量來源。
「現在還不到放心的時候，接下來可要看你的表現了呢。」
「說得也是，我會努力的。」
暗紅和暗綠之所以讓暗青參與這次的行動，關鍵在於暗青擅長的召喚魔法。簡而言之，就是利用魔力扭曲時空，從遠方召喚物體以及生物，或者是將物體和生物傳送至遠方。黑暗彩虹行使儀式魔法的目的，就在於發動召喚魔法。
孝太郎等人確實是不容小覷的強敵，卻有一個明顯的弱點，那就是人數隻有九人。即使加上成為俘虜的真希，也不過十人而已，隻要十個以上的目標同時遭遇攻擊，孝太郎等人自然是疲於應付。因此黑暗彩虹必須召喚十隻威力強大的魔物，這也是她們綁架十名幼兒的原因。趁著孝太郎等人對付魔物的空檔悠哉悠哉地入侵一〇六號房——這就是黑暗彩虹的作戰計劃。
「我去把那幾個孩子帶來。暗青，請你開始準備。」
「知道了，那就麻煩你了。」
儀式魔法的行使長達三個小時，事前的準備工作自然是不能馬虎。而且施術者在儀式進行期間不得進食，也不能喝水，無疑是體力的一大考驗。
「咦？」
暗綠正準備前往囚禁十名幼兒的魔法監牢，卻在途中停下腳步，凝視著通往地麵的走道。
「怎麽啦？」
「暗紅好像回來了。」
擅長占卜術的暗綠除了擁有預知能力之外，情報偵搜也是她的強項。事實上暗綠早就在整棟建築物布下了魔法的監視網絡，外界的動向全都在她的掌握之中。透過魔法的監視網絡，暗綠捕捉到暗紅的氣息。
「不過腳步有點虛浮，似乎不太對勁。」
除了氣息之外，甚至連暗紅的模樣都在掌握之中。隻見暗綠臉色一變，忍不住提高了音量。
「不妙，暗紅受傷了！暗青，跟我一起去看看情況！」
「好的！」
發現暗紅身受重傷之後，兩人顧不得儀式魔法的準備工作，急急忙忙地衝了出去。
被卷入爆炸魔法的暗紅傷勢不輕，幸好並沒有生命危險。暗青利用從鮮花吸取的能量施展回複魔法之後，旋即恢複了行動能力。
「謝了，暗青。若真的因為自己的魔法而被迫退出這次的作戰，可是畢生最大的恥辱。」
「自己的魔法！？難道你對自己施展了爆炸魔法？」
「暗紅，這是怎麽回事？暗藍呢？」
暗紅在離開之前表示要去救出暗藍，回來的時候卻隻有一個人，而且還受到了重傷。問及受傷的原因，竟然是被卷入自己的爆炸魔法，這下子暗綠和暗青可就迷糊了。
「……我跟真希打了一場。」
「跟暗藍交手！？為什麽！？」
「真希已經被對方洗腦，完全把我當成敵人。我就像個笨蛋一樣，傻傻地掉進敵人設下的陷阱。」
「暗藍她……被洗腦了……」
「我跟真希算是舊識了，所以才不忍心見到她落入敵手，不過現在似乎不是救人的好時機。」
「就算是這樣，又怎麽會對自己施展爆炸魔法呢？」
「真希暫時消除我的記憶，讓我在渾然不覺的情況下使用爆炸魔法，結果落得兩敗倶傷的下場。」
暗紅向兩人說明事情的來龍去脈，卻隱瞞了部分的事實，其中也包括了真希主動投靠敵營的真相。一旦真希背叛組織的真相傳了出去，黑暗彩虹絕對不會輕易放過她的。
——真希，我似乎也有感情用事的一麵呢……
暗紅對自己的有所隱瞞感到訝異。或許是將真希當成朋友，希望再度與她交手的情感促使暗紅選擇了隱瞞。然而暗紅並未發現，這代表了她在潛意識當中還是想跟真希見上一麵。
「現在也隻能將真希當成敵對的魔法使了。情況需要的話，我會親手殺了她。」
「這項工作就交給你了，暗紅。」
「暗綠，不需要修正原本的作戰計劃嗎？」
「倒也沒這個必要。畢竟當初擬定作戰計劃的時候，我已經將最壞的情況——亦即暗藍遭到洗腦的假設列入考慮。」
「好，那我就返回工作崗位了。」
「辛苦了。」
眼見暗綠和暗青並未對自己的說法起疑，暗紅鬆了口氣的同時，也對兩人毫不在乎真希的態度感到有些不滿。或許這就是真希選擇離去的原因吧，暗紅心想。
治愈傷口的魔法沒有恢複疲勞的效力，也無法讓受損的衣物煥然一新。於是暗紅洗了個熱水澡，換上幹淨的衣物，獨自躲在小房間休息片刻，順便填飽肚子。好不容易才得以喘口氣，腦海中卻盡是跟真希交手的畫麵。真希的實力增強不少，先前的比拚固然是一大樂事，然而事後回想起來，卻又難掩內心的落寞。為了探究落寞的理由，暗紅陷入了沉思，卻還是理不出一個頭緒。幾經思量之後，甚至還幾乎忘了孝太郎和奇莉華的存在。
就在暗紅默默用餐的時候，背後突然傳來其他人的聲音。
「精神不錯嘛，完全不像是受傷的人。」
回頭一看，身穿暗橘色衣物的少女正凝視著暗紅。少女正是暗橘，她是個追逐時下流行的現代少女，同時也是黑暗彩虹當中最天真的人物。不過也因為天真的個性使然，造就出好惡分明的脾氣，一旦碰到不順心的人事物，就會顯現出強烈的攻擊性。真希總是將暗橘視為長不大的孩子，事實上暗紅也頗有同感。
「暗橘……怎麽連暗紫和暗黃都來了？」
「看來傷勢沒有想象中的嚴重。」
「應該可以參與作戰吧？」
暗橘的背後站著身穿紫色和黃色衣物的兩名少女，分別是暗紫和暗黃。暗紫的個性穩重成熟，在黑暗彩虹之中扮演領導與協調的角色。暗黃是個俏皮可愛的美少女，卻也是黑暗彩虹當中最頑固的人物，一旦打定主意，就算是硬拖也拉不動。就這點而言，她也是七名幹部當中最保守的少女。
「既然大家都出現了，代表時間已經差不多了嗎？」
按照原定計劃，三人應該在儀式魔法的召喚即將發動的時候前來會合，因此暗紅還以為自己在不知不覺當中浪費了許多時間。不過暗紫卻搖了搖頭，否定了暗紅的臆測。
「不，還有一點時間。接獲你身受重傷的報告之後，我們特地提早過來看看情況。」
其實距離儀式魔法的發動，還有兩個半小時。由於擔心暗紅與真希的交手可能會引起敵人的戒心，因此暗紫才決定提早抵達現場，藉以降低儀式魔法的地點被敵人發現的風險。
「為了阻止敵人妨礙儀式魔法的進行，我們擬定了一些相關的對策。」
「這段期間你先好好休息吧，暗紅。等到敵人出現的時候，還得仰賴你的表現呢。」
暗紫之所以不忘帶上暗橘和暗黃，主要是為了從事敵後破壞的工作。彩虹之心極有可能透過真希的管道得知暗紅現身於吉祥春風市，為了確保儀式魔法順利進行，顯然需要必要的措施。
「暗紫，暗綠怎麽說？」
「兩成。」
兩成的數字，代表彩虹之心在儀式魔法發動之前闖進地下室的機率。這是暗綠透過預知魔法所得到的結果。
「兩成……看來得加把勁了。」
這個數字隻是顯示彩虹之心闖入地下室的未來在所有的未來當中所占的比例，如果將其他的意外計算在內，失敗的機率絕對不隻兩成。暗紫著急的心情，自是不難體會。
「接下來交給我們，你先好好休息吧，暗紅。這就是你現在的任務。」
「知道了，暗紫。」
「嗯，那我們就先告辭了。」
「掰掰——！」
「回頭見囉！」
於是三人轉身離開小房間。
「大戰即將開始……嗬嗬。」
三人的出現振奮了暗紅的鬥誌，現在的她恨不得立刻趕赴戰場。內心深處雖然還是有些傷感，然而戰鬥才是暗紅的生命，她這輩子注定無法跟真希結為好友。這種為了戰鬥奉獻一切的情操固然是暗紅的存在意義，卻也是真希的一大不幸。
依照作戰會議所擬定的方針，孝太郎等人開始過濾儀式魔法的可疑地點，同時也持續追查失蹤兒童的下落。儀式魔法所需的空間以及真希遭遇暗紅的地點，就是最重要的兩個線索。
吉祥春風市的發展曆經日本的經濟起飛以及泡沫經濟時期，境內保有好幾處泡沫經濟崩潰之後遭到棄置的大型建築物。真希遇見暗紅的市郊地區，就有兩處類似的地點。
第一個是倒閉多年的大型購物中心。當初是為了配合泡沫經濟時期的快速道路而開發的建案，隨著泡沫經濟的崩潰，快速道路的興建計劃被打入冷宮，已經動工的大型購物中心卻無法貿然中止，隻好硬著頭皮正式營運。然而少了快速道路的加持，交通不便的缺點立刻浮現，開幕之初的強力宣傳固然吸引了不少人潮，之後的營運狀況卻是一年不如一年，最後落得黯然退場的結局。當年人聲鼎沸的大型商場，如今隻剩下蕭索冷清的水泥建築。
第二個可能的地點，則是荒廢多年的渡假飯店。這間飯店的曆史可以追溯至經濟起飛時期，屋齡高達五十年以上。當時雖然是吉祥春風市首屈一指的豪華飯店，規模與設備卻不敵歲月的摧殘，隨著營收的逐年下滑以及其他競爭者的陸續出現，於數年前結束了輝煌的曆史。
大型商場與渡假飯店的廢墟都具備廣大的內部空間，足以讓黑暗彩虹行使儀式魔法。然而孝太郎等人無暇依序搜索兩個地點，隻好以五人一組的方式同時進行。
兩組的領隊分別是由莉佳和真希。這次的敵人是魔法使，自然必須由深諳魔法的兩人負責現場的指揮。由莉佳小組的成員是晴海、奇莉華、靜香和可藍，真希小組則是孝太郎、早苗、提亞以及露絲。這種分組方式考慮了整體的戰力分配，可說是相當平衡的配置模式。
唯一的隱憂，在於一〇六號房的門戶洞開。不過事關孩子們的生命安全，阻止儀式魔法的發動絕對是當務之急，而且在儀式魔法發動之前，黑暗彩虹應該不會攻擊一〇六號房。就算真的趁隙發動攻擊，也要花上一段時間才能控製一〇六號房的魔力，暫時將大本營交給奇莉華的部下以及『青騎士』的無人戰鬥機負責防守，應該是綽綽有餘了。在黑暗彩虹擊退防守部隊，正式控製魔力之前，孝太郎等人早就已經趕回來了。基於上述的考慮，大家還是決定將拯救肉票視為第一優先。
隨著出發的時刻逐漸逼近，現場的氣氛也跟著緊張了起來，其中又屬被指定為隊長的由莉佳最為緊張。由莉佳並不是沒有在戰場上發號施令的經驗，卻還是第一次被賦予指揮官的重責大任。一旦成為部隊的指揮官，就必須替自己的決策負起責任，這可是跟過去聽命行事的情況大為不同。
「早苗，我真的能夠勝任隊長的職位嗎？」
在強烈的不安驅使之下，由莉佳隻好詢問早苗的意見。如果早苗認為由莉佳並不適任，進而提出更換人選的要求，那自然是再好不過。
「為什麽不行？」
然而由莉佳的期望落空，早苗打從心底表示讚同。
「人家沒有自信……」
「放心，船到橋頭自然直嘛。」
早苗的口才不怎麽高明，不知道該如何說服由莉佳，不過她對由莉佳的信心倒也是其來有自。當初早苗的靈魂之所以能夠回到肉體，由莉佳的努力絕對是功不可沒，早苗自然沒有不信任由莉佳的理由。平時的由莉佳雖然少根筋，該表現的時候卻是當仁不讓，這點早苗比任何人都更清楚。
「哪有這種道理。」
「真的啦，你可以的。再說晴海和奇莉華也跟你一組，萬一遇到了什麽問題，就把她們當成是我，跟兩人好好商量吧。」
「好，我會努力的。」
「嗯，這就對了。」
在早苗的鼓勵之下，由莉佳決定好好扮演隊長的角色。這次的事件跟黑暗彩虹有關，由莉佳早就做好了一馬當先的心理準備，更何況娜娜也在現場，更是不能在她的麵前漏氣。雖然還是沒什麽自信，由莉佳卻比平常更早下定決心。
「……看來應該是沒什麽問題了。」
任命由莉佳為隊長的人，正是孝太郎。這個決定雖然有點冒險，由莉佳卻不失為可以擔當大任的人物，隻要其他人提供適度的協助，一定可以圓滿達成任務。
「裏見，雖然和由莉佳的理由不同……但我覺得自己不應該擔任隊長。」
相較於心滿意足的孝太郎，真希顯得有些疑惑。她也跟由莉佳一樣，認為自己不適任隊長一職。
「為什麽？」
「我是裏見騎士團的成員，這條命也是你所賜予的，理應接受你的指揮。」
真希將右手貼在胸前，向孝太郎表達內心的想法。就算孝太郎命令真希掏出自己的心，她也甘之如飴。
「既然你的生命是屬於我的，就應該接受我的安排。目前的情勢危急，所以隊長的職位非你莫屬。」
如果改由孝太郎擔任隊長，勢必得先聽從真希的意見之後，才能做出決策。在這種分秒必爭的情況下，難保沒有延誤先機的疑慮。因此孝太郎嘴上雖然不說，心裏麵還是認為真希才是隊長的人選。
「裏見，我原本隸屬於敵對的陣營，似乎不應該擔任發號施令的指揮官吧？」
真希曾經是黑暗彩虹的成員，這是眾所皆知的事實。任命過去的敵人為指揮官，更是前所未聞的行徑。事關部隊的士氣，以及彼此之間的信任，可是一點都不能大意。然而提亞聞言，臉上卻露出一抹苦笑。
「真希啊，按照你的邏輯，豈不是沒有人可以擔任隊長？還是你打算將晴海和靜香推上火線？」
在場的九名少女幾乎都曾經與孝太郎為敵，晴海和靜香是唯二的例外。如果真希為了曾經隸屬於黑暗彩虹的原因而辭去隊長的職務，除了晴海和靜香之外，恐怕沒有人具備接任隊長的資格。可是晴海和靜香並不適合擔任指揮官，這也意味著真希的提議不可能被大家接受。
「可是……」
「提亞、藍華，事情剛好相反。」
然而孝太郎卻搖頭苦笑。
「呃？」
「這話怎麽說？」
「其實你們全都不適合上戰場。若非情勢所逼，我也不願指派任何人擔任指揮官。簡而言之，這是出於無奈的選擇。」
在孝太郎的心目中，九名少女的條件都是一樣的，然而眼前的局勢確實相當危急，也迫切需要魔法的相關知識。若非如此，孝太郎也不願將任何人推上戰場。
「而且我相信你，藍華。因為你曾經為我祈禱，要我走上幸福的人生。」
打從真希取消魔法契約的那一天開始，就已經決定揮別孤獨的人生，與孝太郎並肩而行。孝太郎相信真希當時的宣言以及笑容，也認為她將成為自己的夥伴，不離不棄。
「……我時刻都在祈禱，希望你跟其他人的未來充滿了幸福。」
真希心裏麵很明白，孝太郎的幸福建構在許多人的陪伴之上。舉凡賢治、學校的同學、商店街的人們、甚至連那些被綁架的孩子，都是幸福的未來不可或缺的因素。一個人的幸福不可能獨自存在，需要跟其他人互相提攜，因此真希除了替孝太郎祈禱之外，也不忘祈求其他人的幸福。
「嗯？什麽嘛，那問題不就解決了嗎？」
見到真希的反應之後，提亞不禁眨了眨眼睛，完全無法理解真希到底是為了何事心煩。
「別這麽說，提亞。你已經跟大家度過一年半的時間，共同經曆了許多歡笑與淚水，可是真希不一樣，她才剛開始而已。」
「所以隻是時間的問題吧？」
「沒錯，就是這麽回事。」
孝太郎和提亞的互動看在眼裏，真希這才發現其他人也跟自己一樣，為了彼此的幸福祈禱。換個角度來看，自己早就被大家所接納，成為一〇六號房的一分子了。
「裏見、提亞……謝謝你們願意相信我。」
感動之餘，淚水差點奪眶而出。不過接下來就要上戰場了，於是真希強忍澎湃洶湧的情感以及呼之欲出的淚水，緊緊握住伴隨著自己愛用的魔杖。