「哭什麽哭!要不是你自己有這麽丟人現眼的醃臢心思,我何至於被逼著去給你哥哥求娶那沈家的姑娘!要是不娶沈蘭池,這事兒怕是要鬧得全京城人都知道,到時候你心底就樂意了?」


    雖這話說的不清不楚,聽起來隻是普通的教訓之辭,可落在沈蘭池的腦海裏,那就有些非同一般了——陸知寧對未來的大嫂怨恨不已,提到兄長時讚不絕口;她明明比自己大上一歲,卻還未定親,每每被人問及,隻借口「要在江夏嫁人」搪塞過去;兩兄妹從前又長久未見……


    再想到前世,陸長思的妻子和離回京後,京城中隱隱約約的一樁傳聞,沈蘭池的心底陡然一震。


    陸知寧恐怕是對親哥哥生了情愫!


    仔細一想,那也絕非可能。陸長思在京中做了十四年的質子,兩兄妹初初見麵時,便與陌生人無異,那時的陸知寧又是情竇初開的年紀,會產生情思,那也是常理。


    沈蘭池心底雖如此猜著,卻不大有把握。前世雖有傳言,卻沒什麽證據,那時的她也隻當是以訛傳訛。饒是如此,她卻打算賭一把。


    江夏王妃教訓完了哭哭啼啼的陸知寧,推門而出,見到沈蘭池仍舊立在門口,她登時僵住了。王妃想到方才自己沒說什麽出格的話,隻是一時動怒才教訓了陸知寧,這才安下心來,笑道:「蘭池還有什麽事兒?」


    「敢問,王妃娘娘可是受人所迫,這才替世子上門求娶我?」沈蘭池不慌不忙地問道。


    江夏王妃心底咯噔一下,麵上的表情已變了。


    沈蘭池立刻知道,自己猜中了。


    「那我不妨猜一猜,是什麽事兒令王妃娘娘如此焦急?」沈蘭池露出一個笑,道,「莫非是郡主心儀之人,乃是一位不當戀慕之人,此事又不小心讓旁人知曉了……王妃娘娘急著封口,這才答應旁人,上門求娶我?」


    江夏王妃從前是個爽朗性子,根本藏不住自己的心思。見沈蘭池把事情猜的七七八八,她的表情變了又變,紅紅白白。最終,她咬咬牙,眼中恢複了怨色,道:「你不要空口亂說!」


    江夏王妃不肯承認,那也是常情。


    沈蘭池試探一番,心中也有了幾分把握,便笑得愈發遊刃有餘,道:「王妃娘娘,你為了自家兒女的名聲,這才上門來求娶我;那你又怎麽敢保證,我過門之後,不會將此事鬧的沸沸揚揚?如今我也知道了這事兒,江夏世子娶不娶我,都落得一個結局,王妃娘娘何必白忙活?」


    見她語氣篤定,江夏王妃心底便慌亂起來。


    陸知寧戀慕親兄長,這本是一樁家中醜事。可不知是哪個手眼通天的人,竟挖到了這個不可說的消息。前幾日,便有個自稱是江夏地方豪紳的人登門拜訪,直言要陸長思將這沈蘭池娶回家,帶她回江夏去,走的越遠越好;若不然,就讓這樁醜事鬧得滿城皆知。


    王妃想到那沈蘭池品貌俱佳,沈大夫人又是自己親妹子,娶過門做媳婦也不錯,幹脆就答應了。


    可如今看來,這沈蘭池竟也猜出了這事兒!


    「王妃娘娘自己好好斟酌一番。若是我過了門,以世子妃的身份,說出‘兄妹有情’這等話來,你說京城人是信,還是不信呢?」沈蘭池道。


    江夏王妃怔住,一時說不出話來。


    半晌後,她恨恨道:「沈小姐,若我不再替思兒求娶你,你可能少說兩句?這本就是捕風捉影之事,我不想鬧得家中難堪。」


    「那是自然。」沈蘭池笑道,「不僅如此,我還猜出了那威脅你之人是誰,還能替你將那人的嘴給封上。」


    江夏王妃一愣,道:「你當真辦得到?」


    「辦得到。」沈蘭池篤定。


    江夏王妃長久不在京中,自然不知道這盤根錯節、利益傾軋,可她沈蘭池卻是知道的。對方想讓她遠嫁江夏,那便說明,是有個「不該娶她的人」想要娶她——


    還能是誰呢?


    陸子響咯。


    有吳正墨壞她清白還不夠,還要叫她遠嫁江夏,這柳家可真是打的一手好算盤。


    江夏王妃心思複雜,猶豫好一陣子後,終於鬆了口,答應不再提求娶之事。


    江夏王妃改了心意,沈大夫人自然是舒了一口氣。


    春日漸近,殘雪消融。待郊外積雪盡化,楚帝便會依照祖製,攜百官群臣前往楚京城外的靈山祭拜天神,以祈求風調雨順、萬民安泰。


    這靈山祭拜講究的是威嚴莊重,不僅要帝後百官皆至,更要向天神獻上舞樂牲祭,以顯虔誠。不僅如此,還要選出一名身份不俗的未婚少女,身披金縷羽衣、頭戴纏花寶冠,扮作神女翩翩而舞。


    往年,這靈山神女皆是由永淳公主來扮演的。如今永淳公主訂了親,算不得「未婚少女」,這靈山神女隻能再選一位出來。京城貴女得知,登時都心思活絡了起來。


    若要問哪家的貴女最有資格,那自然是沈家與柳家的女兒。柳如嫣沒有這個心思;想要爭得「神女」這份殊榮的,乃是柳家的四女,柳如畫。


    柳如畫想到那沈蘭池不精舞藝,心底便極是放心。思來想去,她都覺得這「靈山神女」的頭銜會落到自己身上。


    未料到,沈蘭池雖對跳舞一竅不通,卻依舊不肯退讓,還命人放了話來,說是要去宮中拜見沈皇後與柳貴妃,讓二位娘娘評一評誰更擅跳舞。


    柳如畫聞言,自然是極不服氣。


    ——那沈蘭池要是能跳舞,那二哥柳文都能考狀元了!她怎麽還敢來挑釁自己?


    這一日,柳如畫便應了沈蘭池的約,與沈蘭池一道入宮,定要沈皇後與柳貴妃在二位之中,挑出一位更合適的神女之選來。


    等柳如畫入了宮,便見到沈蘭池久違地穿了一襲錦衣華服,傲然地瞧著她。沈蘭池這副表情,柳如畫已是很久沒見過了。隻見今日的沈蘭池穿一身杏紅寶相錦袖裙,微施唇脂,髻間壓著金澄澄鑲貓眼石的發釵,整個人看起來豔麗無雙,極是耀目。

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