第一話 如今已聽不到她的回答
道別的方法，我不願知曉 作者：河野裕 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
——肚子餓了嗎？
香屋步小聲嘟囔道。但他仿佛聽到有另一個聲音在說這句話。那聲音屬於香屋喜愛的英雄。
“您說了什麽嗎？”
月生問道。
離循環還有四個小時——三十一日，晚上八點。香屋和月生以及秋穗一同待在教堂的一間屋子。這不是秋穗的房間，而是平穩用作會客室的房間，裏麵沒有床，但有一張比較寬的三人沙發。香屋躺在那張沙發上，腦袋枕著扶手，秋穗坐在另一頭，以正確的方式使用扶手，月生則在他們對麵的扶手椅上翹著二郎腿。
香屋輕輕閉上盯著天花板的眼睛。
“有句話，是銀緣先生的口信——有可能是。”
“有可能，是什麽意思？”
“目前還隻是奇怪的消息，但我決定相信那條消息來自銀緣先生。”
活著總會遇到可怕的事，讓香屋想要懷疑一切。但如果真的懷疑一切，就根本活不下去。那個英雄說過：“所謂自由，就是自己選擇應該相信的事情。”
“l，1，2，4，hungry，問號。”
“這就是他的口信嗎？”
“是的。月生先生明白裏麵的意思嗎？”
香屋睜開眼睛，轉向月生，隻見他用右手中指輕輕推了下眼鏡的鼻梁。
“l，是循環的簡稱吧。第一百二十四循環——就是指從現在往後第三個循環。”
“我也這麽想。”
“可是，hungry我就不懂了。如果暗指平穩之國的食物問題，就存在少許偏差。您們——不，我們從下個循環要開始挨餓。”
“月生先生也想不到嗎。”
“是的。”
“那麽，嗯。果然是這樣吧。能理解這句口信的，可能隻有我們幾個。”
就是說，香屋，toma，還有秋穗。
愛著動畫《water與biscuit的冒險》的三個人。
“您明白是嗎？”
聽到月生確認，香屋輕輕點頭。
“肚子餓了嗎？”
翻譯成日語很簡單。當然也能想到其他不同的措辭，但如果是那部動畫的粉絲，必定會這樣翻譯。香屋繼續說：
“這句話，是動畫《water與biscuit的冒險》裏開場時的台詞。那個故事，是從water詢問‘肚子餓了嗎？’開始的。”
“這樣啊。”
“我覺得，銀緣先生的意思可能是讓我們重新看那部動畫。”
“可是，一部動畫裏能看出什麽？”
“銀緣先生真正的傳言。——不過，現在肯定還沒有。”
月生微微歪過頭。
香屋朝秋穗看去。如果是解釋這類構造，她遠比香屋更拿手。
雖然覺得有點麻煩，但秋穗還是接過香屋的話：
“在架見崎，有《water與biscuit的冒險》這部動畫的dvd。很久之前香屋用q&a確認過這件事，所以不會有錯。”
“好的，然後呢？”月生催促道。
秋穗拿起手裏的塑料瓶，喝了一口原味冰紅茶後繼續說：
“但，那部動畫應該是在‘現實’裏創作的，況且銀緣先生——身為導演的櫻木秀次郎也是‘現實’中的人。所以dvd在架見崎存在，是件稀奇的事情。”
“是啊。除非獲得許可，否則版權還有效的作品沒法帶進架見崎。”
聽了月生的話，香屋和秋穗同時點頭。
在aporia內的世界，書籍、影像作品、音樂等等藝術，或者說娛樂作品，應該已經在某個時間點偏離‘現實’。如果是版權已經失效的老作品，可以在架見崎用，但新的作品就必須替換成別的東西，也就是aporia自身創造的原創作品。
然而，《water與biscuit的冒險》卻在這個世界存在。秋穗繼續說：
“要讓那部動畫能在架見崎存在，有兩種比較現實的可能性。一種是aporia公司買下了版權，另一種是作者同意在aporia內部使用。前者會從根本上推翻我們的推測，所以這裏按後者繼續解釋。”
月生隱約露出笑容。
“完全按自己方便來啊。”
見狀，秋穗也笑了。
“畢竟是要從僅僅十一個字的口信裏讀出重要的含義，肯定要按自己方便的方向來。不過沒問題，我們已經得出基本能確信的結論了。”
“知道了。繼續說吧。”
“同意aporia使用那部動畫的作者，是銀緣先生——這麽說或許不準確，因為動畫不是隻靠他一個人製作的。不過，我們認為他所處的立場可以讓他提出相當任性的要求。”
“好的，就這麽考慮。”
“如果是這樣，現在身處‘現實’的銀緣先生所處情況就非常有趣。整個架見崎都屬於aporia股份有限公司，但在這個架見崎的世界裏，唯獨那部動畫的dvd是個例外，版權歸銀緣先生所有。”
對吧？秋穗說著笑了，朝月生注視。
月生沉思片刻，然後睜大眼睛。
“就是說，銀緣先生能夠自由改變那部dvd的內容？”
沒錯，這便是香屋和秋穗討論後得出的結論。
通過行使自己的權利，銀緣能夠修改他的作品《water與biscuit的冒險》。這樣，架見崎內存在的dvd內容也會跟著改變。也就是說銀緣身在現實，但唯獨能用那部dvd向架見崎內部傳話。
這麽一想，“l124”的意思便顯而易見。
根據toma的解釋，架見崎裏的時間比現實快很多，大約是現實的三百倍。但每過三個循環，便會發生中斷。因為aporia每天最多能使用八小時，toma和pan需要休息等到第二天。
下一次中斷，是在第一百二十三循環結束的時候，也就是說“l124”可以解釋為“下次中斷結束之後”。
如果按上麵的推測重新理解銀緣的口信，便會是這樣：
——我會在現實時間的二十四小時內替換dvd的內容。請確認修改後的版本。
香屋開口說：
“這推測沒有可靠的根據，但是我決定相信。”
以前，香屋曾拜托月生，向銀緣傳遞了這樣的消息：
——請創作故事，告訴架見崎的人們活下去。
銀緣的回答會出現在dvd裏麵。真的嗎？
簡直像是夢，但又是不得不動身去追的夢。
“所以，我會等待銀緣先生的傳言出現。”
這個循環——第一百二十一循環還有四個小時結束。之後，再過兩個循環。六十二天，一千四百八十八小時。隻要挨過這段時間，便能收到櫻木秀次郎的消息。
秋穗說：
“幸好，現在water也想慢慢來。因為選擇從食物方麵動手，應該會一點一點折磨我們。”
但，月生反駁她的話。
“不好說呀。八月的架見崎已經相當接近尾聲。就算一個循環還能堅持，再加一個循環就沒法預料。”
月生說的也有道理。
如果在現實中的戰鬥切斷食物補給，時間長短具有很大意義。但在架見崎——至少這次toma的計劃中，並不是這樣。
她大量掠奪了平穩在循環時本來能獲得的食物，但目前平穩還能獲得少量食物。而這少量的食物每次循環都會複原。理論上隻要能忍過一個循環，那多少個循環都能忍。
話雖如此，精神上的負擔還是會不斷加重。長期挨餓的生活非常辛苦吧。如果沒有發生其他情況，香屋也會像秋穗說的那樣，判斷toma會“花時間慢慢進攻”。
問題是，不可能不發生其他情況。
香屋朝秋穗看去。
“不知道尤裏能安分多長時間。那個人打算靠戰爭在架見崎分出勝負。”
“但是，尤裏也需要準備的時間吧？如果是我，在拿下世創部之前，會先從內部把平穩掌握在自己手裏。”
“尤裏已經確定會成為平穩的部隊會長了吧？那麽他的準備不是基本已經做好了？”
尤裏擁有強大的洗腦能力。
香屋還不知道能力的具體內容，但不管怎樣洗腦這種能力就是方便，簡直是耍賴。內政——說是內政有些誇張，反正洗腦可以用於組織的運營，也可以用於戰鬥，此外，當然還可以用於決出“架見崎遊戲”的勝負。
雖然覺得不用說秋穗也懂，但為了整理思路，香屋細致地解釋：
“假設尤裏加入後平穩打敗世創部，架見崎隻剩下平穩一個組織，到時候就必須讓莉莉成為這個遊戲的勝者。公會總部和所有部隊進入交戰狀態，然後各部隊主動宣布戰敗。這樣一來，整個架見崎就會屬於唯一一個公會——由莉莉擔任會長的平穩之國本部。”
秋穗聽了輕輕點頭。果然在她腦中也有大致相同的構想。
“但，尤裏會叛變吧。說不定隻要成功給莉莉洗腦，就能讓她反過來認輸。這樣一來，都不需要戰鬥，尤裏的部隊便能支配架見崎。”
“嗯，會是這樣。”
“不過這些都是空談。因為尤裏沒有被信任。”
這倒也沒錯。
尤裏太強大了。平穩的任何人都不覺得他會聽從莉莉的指示。所以打敗世創部以後，接下來就是和尤裏的部隊發生戰爭。
“就算發展成和平穩戰鬥，尤裏也不在意吧。他肯定覺得自己能贏到最後，而且我也這麽想。”
“那在這種情況，toma會如何行動？”
“如果換成我，會在攻擊食物以外再準備另一個計劃。——不，也不好說，但我覺得她不會單純旁觀。”
“說得很不幹脆呀。”
“最近，那家夥真的太胡來了。”
搞不懂toma的目的。
在這個架見崎遊戲裏，toma——世創部應該很難單獨獲勝，但又感覺那家夥正朝著完全不同的目標前進。就好像自己以為下的是黑白棋，可對方卻在同一張棋盤上下起了五子棋。香屋正覺得“接下來要分勝負”並為此絞盡腦汁時，她卻突然說：“五個棋子連成一串，我贏了”。就是這種感覺，讓人毛骨悚然。
輕聲吐出一口氣後，香屋從沙發上起身，麵對月生坐好。
“不管怎麽說，我依然處於危機當中。”
“沒錯，這我很清楚。您特地來到伊甸的時候聽您說了好多。”
toma和尤裏都很可怕。當然蛇也很可怕。無論哪個家夥都在破壞遊戲平衡。在這個越想越絕望的情況下，香屋正在尋找能夠翻盤的一步棋。
所以，他決定拜托月生。
和他是最強的強化士無關，主要是因為他在架見崎是個例外。
“秋穗，可以來一起考慮嗎？”
“考慮什麽？”
“月生先生的事。”
在如今的架見崎，有三種例外的存在。
第一種是toma和pan。從“現實”來的人。
第二種是蛇，再加上青蛙。可以說是aporia本身的ai。
而第三種，便是月生。為了給秋穗聽，香屋再次問出他在伊甸已經確認過的問題：
“月生先生，您是架見崎七月的勝者對吧？”
現在架見崎在八月循環。但香屋認為這循環恐怕是從一月開始。每當一局遊戲結束，就會過一個月。這次是第八局遊戲，所以是八月。而在上一局遊戲——七月的戰鬥中，月生勝利了。
他點點頭。
“沒錯，是這樣。”
“那麽，您果然是特別的。”
香屋尋求的能夠翻盤的一步棋，是情報。toma和尤裏都不知道的情報。隻有超越七月到達八月的月生才知道的事情。
他繼續問：
“為什麽七月的勝者會在八月的架見崎？”
“其實，我也沒有得到準確的解釋，但原因恐怕是七月結束時我想要的獎品吧。”
架見崎遊戲的獎品。
——任何一件想要的東西。
月生獲得了得到那件東西的權利，並將其行使。
“您想要的，是什麽？”
月生微微笑了。
那笑容仿佛自嘲，仿佛冷笑，又仿佛在懺悔室裏的自白：
“請給我活著的意義。”
啊，怎麽會是這樣。
真想知道，青蛙聽到月生的願望時腦子裏想的是什麽。
這種話，完全戳中了aporia的本質。
香屋看了眼秋穗，隻見她正眯起眼睛沉思，可又忽然無奈地笑了。
“真是奇妙。明明非常直白，卻又扭曲。”
沒錯，正是如此。
在現實中，由於aporia這種裝置的誕生，人們能夠體驗期待中的人生，結果自殺人數急速增加。那是符合理想的一生，很多人體驗過兩三次後便會滿足地死去。為了解決這一問題，青蛙開始尋找“生命的假象”。
生命的假象。第零類假象。某種能夠傳達“活著的價值”的東西。在toma預想中，其本質是“故事”。但不管怎樣，目前還沒人發現其真麵目，連aporia都不知道到底是什麽。為了尋找生命的假象，aporia——青蛙開始運營架見崎。
所以正如秋穗所說，月生的願望對架見崎很直白。因為他希望得到的東西正是這個世界的目的本身。
而且正如秋穗所說，月生的願望對架見崎而言顯得扭曲。他身為架見崎這一實驗的實驗品，卻又希望得到實驗的成果。
“你怎麽看？”
聽到簡短的問句，秋穗輕輕伏下視線。
“如果從aporia的觀點來看，大概可以有三種對待方式。”
“無視本質，或者付出最小限度的勞力解決問題，不然，就是認真地挨累？”
“估計是這樣，不過你說話總是太粗略，也不知道和我的想法有多少一致的地方。”
“保險起見，你仔細解釋一下。”
“如果月生先生也是aporia創造的ai，那麽想賦予他活著的意義好像非常簡單。因為隻要改寫月生先生——或者說叫做是月生ai的東西就行了。”
沒錯。
改變這個人的人格，是最簡單的做法。
“但那樣的話，月生先生就沒理由出現在八月。不如說，完全多此一舉。”
aporia在尋找生命的假象，而月生希望得到生命的假象。——如果粗略概括，七月結束時發生的，就是這麽回事。
那麽，青蛙一定覺得月生是珍貴的樣本。如果改動這個人的人格，隻從表麵上滿足他的願望，那實在可惜，完全無視了架見崎本來的目的。
秋穗繼續說：
“第二種，就是準備月生先生專用的活著的意義。運營方麵在尋找‘生命的假象’，怎麽說呢，估計是類似於全人類都能用的特效藥對吧？雖然aporia可能還沒找到，但如果是月生先生專用的藥，可能還更容易發現。”
“嗯，我明白。”
“就類似於發表廣義相對論之前，先發表狹義相對論一樣。”
“用得著這種比喻嗎？”
“是為了讓我自己理解。這點事你別揪著不放啊。”
“ok。第三種呢？”
“為了把獎品發給月生先生，aporia單純想找到生命的假象。”
對，就是這個。
架見崎的運營，本來必須以此為目標。可是。
“如果是這樣，月生先生的獎品在aporia裏還不存在。”
“是的。不存在的獎品就沒法給他。所以aporia沒有消除月生先生，結果讓他繼續留在八月。”
“可能嗎？”
“從現狀來看，不如說這才是答案吧？”
聽了秋穗的話，香屋點頭。
月生不是單純從七月來到了八月。這個人甚至有aporia股份有限公司的名片那種奇妙的東西，已經超越這個世界裏普通ai的範疇，不單純是架見崎的玩家，已經一隻腳踏進了運營的領域。
換句話說，這不就是青蛙給出的信息嗎。
——您也一起來尋找生命的假象吧。
月生開口：
“如果是這樣，我的情況和現在的戰況有關係嗎？”
當然有了。
“架見崎的一件獎品目前懸而未決，這是張王牌。”
雖然沒法隨心所欲地打出去，但隻要拿到場上，就能完全改變局勢。
＊
同一時間，toma也在思考同一行文字。
——l124 hungry？
這裏是她剛搬來的新居——以前被port用作根據地的酒店。眼下她正待在一樓的娛樂室，對麵坐著nick和黑焦。
nick臉朝下弓著後背，兩隻胳膊肘放在大腿上。
“按遊戲來說不公平啊。如果不是很了解銀緣先生——也就是ido，就沒法解讀。不如說必須有和那個人一起在電影俱樂部生活的經驗。”
“是嗎？”
“what do you want——看到短短四個英文單詞組成的句子，誰想到卓別林的話？”
“不，根本想不到。”
從公告板的消息得出答案的是nick，toma沒聽他講過解讀的方法。
重點在於解讀出的內容，而toma當然也從“hungry？”這裏想到了《water與biscuit的冒險》的開頭。畢竟ido——櫻木秀次郎是那部動畫的導演以及劇本作者。
黑焦開口說：
“簡直就像對情報設下幹擾信號啊。過去電影院的人得出答案，而那個答案又需要告訴了解動畫《water與biscuit的冒險》的人，否則沒法采取下一步行動。”
聞此，toma點頭。
“符合條件的，是我和香屋，還有秋穗。ido希望這三個人當中有誰和曾經在電影院待過的人聯手。他的目的到底是讓誰得到答案？”
nick不高興地晃了晃左腿。
“那肯定是對麵吧。kido先生或者是ryama他們解開暗號告訴香屋。這是最合理的路線。”
“可是，你也得出了答案。如果ido動真本事設下幹擾，會發生這種事嗎？”
“不知道了。不管怎麽說，重要的是動畫的dvd。接下來要去搶嗎？”
“還不用，要慢慢準備。”
那部dvd在平穩之國領土內的音像出租店。
真該趁早把dvd拿到。隻要隨便加工一下，循環之後也能留在自己手上。可是toma還在平穩之國的時候，根本沒想到那部dvd會成為關鍵道具。
當時她是這麽想的：如果實在想看，到平穩去就好了，沒必要自私地獨占。繼續放在架子上吧，還可以期待有新的粉絲出現。
toma繼續說：
“如果香屋也得到了暗號的解法，要考慮的事情就變多了。他們有可能完全不在乎食物問題，一直等到第一百二十四循環。反過來說，我們這邊有差不多兩個循環左右可以隨意行動。”
這之前，toma打算等著平穩的人們因為挨餓受折磨，不斷叛變到世創部。可ido的消息讓情況發生變化。
焦點在於第一百二十四循環。在剩下的兩個循環之內，最好能準備好得到那部dvd的手段。
黑焦歪過頭。
“water，您覺得那部dvd有多重要？”
“完全不知道。說不定會動搖架見崎的根基，也有可能單純是最後向電影俱樂部道別。”
“對於不了解價值的東西，您打算付出多少勞力？”
“有多少就付多少。”
“為什麽？”
“從理論上講，重點在於不讓香屋看到dvd的內容。我不想讓他多一張未知的手牌。而且隻要我們得到dvd，就能當成好用的交涉籌碼。就算內容再無聊，隻要對方不知道就沒有影響。香屋肯定願意出高價確認dvd的內容。”
“可是，香屋君一個人能做到的事情有限。在平穩之國這個組織眼裏，不知道那部dvd存在多大價值。”
“嗯，說實話，我想確認來自ido的消息，想親眼看到。”
這和架見崎的遊戲無關。
知道動畫《water與biscuit的冒險》的作者要更改dvd的內容，無論內容是什麽都想知道。
“那，要發動戰爭嗎？”
nick問。
toma輕輕搖頭，然後回答：
“不，不會。”
可以靠實力搶到手上。方法簡單易懂。不過toma不想打這種架。如果主動進攻會遭到反擊，對麵有尤裏加入，無論如何都打不過。
“和平地商談吧。接下來的交涉隻對對我們有利。”
世創部有豐富的食物。對於接下來必定挨餓的平穩來說，那些食物能賣出相當高的價錢。沒必要慌張。兩個循環之後dvd才有意義，隻需要慢慢折磨平穩再去交涉。
眼下，有些要更優先處理的事情。
硬質的腳步聲接近。轉頭看去，有兩個人走過來。紫，還有白貓。toma拜托她們兩人完成簡單的雜務。
“如何？”
toma簡短地問道。
最近，世創部吸收了尤裏拋棄的伊甸人員，其中多數人原來是port的市民。結果世創部的人口進一步增加。大群人聚在一起，當然會出現糾紛，於是toma從平穩回來後立刻拜托她們兩人到處巡視。
紫回答：
“隻要帶著白貓，哪還有人會吵架。”
“但白貓小姐隻有一個人啊，也不能一直讓她在領土內盯著。”
“確實有人血氣旺盛，不過沒問題吧。現在這個組織物資多到用不完，隻要東西充足，就不會起爭執。”
“哦哦，這個我也在意。食物配給方麵怎麽樣？”
“發行票據銷售物資，這個製度在正常發揮作用。雖然是緊急製定的規則，不過效果和您預想中一樣。”
“原本就是模仿port的做法，而且詳細內容是你和子彈蟻定的。”
“可是，組織規模這麽迅速地擴大，卻沒有發生明顯的問題，果然您的方針是正確的。”
toma吐出一口氣，和剛才一樣簡短地發問。
不過，這次她問的是nick：
“如何？”
nick誇張地皺起眉頭，仿佛聞到了惡臭的氣味。
“總覺得像是盛在盤子裏的可麗餅。”
“這是什麽意思？”
“賣相還不錯，但缺少重要的東西。比如回憶，或者是親密程度一類的。”
“我還挺喜歡盛在盤子裏的可麗餅呢。”
“但是放學回家的路上不會想吃對吧？”
“嗯，可能吧。”
“果然可麗餅還是想拿在手上吃啊，用刀叉就不對勁了。因為魅力不在於刀叉，別把這東西當蛋糕啊。”
nick不停說著，手上毫不在意地——動作就像是隨便撓了撓臉一樣把匕首甩了出去。那把匕首筆直地飛去，紮進紫的手心。如果她沒有立刻把手擋在麵前，就會被匕首直接刺中眉心吧。
紫。或者說，和紫相貌相同的什麽人。
那人轉身便要逃，但不可能逃得掉，白貓就在旁邊。
toma不是很清楚白貓是如何行動的，回過神時紫已經倒在地上，肚子朝下，她被白貓騎在後背，左臂被她扭住。
toma朝“她”開口。
“初次見麵，是吧？spooks。”
spooks。平穩之國的聖騎士——部隊會長之一。
在toma加入平穩之國的時候，spooks就已經坐在聖騎士的位子上，可她從沒親眼見過這人出現，簡直是個從不露麵的幽靈。
spooks用紫的模樣回答：
“什麽時候發現的？”
“不好說呀。不過嘛，紫是我的朋友。”
其實，從平穩回來的路上就發現了。
聽到toma哼的歌，紫——偽裝成紫的spooks做出的反應簡直像知道那首歌一樣。
但那是不可能的。因為當時toma哼的歌是幾年前在現實中流行過，由於版權問題，在aporia內不存在。而對於不了解的歌，紫不會說些膚淺的謊話，假裝自己知道。
toma在桌上撐著下巴，低頭朝spooks看去。
“歡迎來到世創部。正好我想了解你的能力了。你看，在平穩的時候都沒告訴我嘛。”
盡管被白貓按著，spooks還是毫不示弱地瞪著toma。
“我被抓住也是預料之內的一種可能。紫在平穩手裏，如果不傷害我，就能把她換回來。”
toma無視spooks的話繼續說：
“從平穩回來的路上，總覺得對話不對勁。你的措辭不自然。嗯，記得是說——我們挺像的。就好像說什麽都想問一樣。”
“我沒什麽可說的，要殺就殺，不過如果傷到我，會加倍奉還到紫身上。”
紫很重要。toma當然會同意交換人質。
不過機會難得，在那之前來仔細檢索一番吧。
黑焦已經在操作終端。
“到循環之前，應該能判明能力的詳細內容。”
“嗯，謝謝。不過真是不可思議，我們和平穩的交戰狀態等到循環就會結束。就算spooks你的能力是變身成其他人，到時候肯定也會失效吧？這種時候潛伏到我們這兒來，也沒時間收集情報。你到底打算做什麽？”
spooks已經不再開口。
toma靠在椅子靠背上，翹起二郎腿，想憑感覺扮演一下“龐大組織中可怕的頭領”。
“要想發動你的能力，恐怕需要滿足什麽條件。就比如想變成某人的樣子時，需要對方對你提出的某個問題做出特定回答。所以平穩把我和紫分開，目的是先讓紫滿足條件。獲得紫的模樣後，接下來——我想想啊，想讓我也滿足條件。”
這件事的背後，估計有simon的指示吧。
正如剛才spooks所說，simon應該一樣理解讓手下潛入世創部的危險性，被抓住的概率不低。盡管如此，simon還是決定賭一下。
——也就是說對simon而言，spooks獲得“我(私「わたし」)的模樣”很重要？
還是說，spooks連“外表”以外的東西都能奪走嗎？比如，如果連能力都和對方相同，那就非常強了。
考慮到這裏，toma停止思考。現階段的可能性太多，想這想那發愁也沒意義。
“喂，這家夥怎麽辦？”
白貓說道，估計是覺得一直按著spooks太麻煩吧。
toma微微歪過頭回答：
“先拿走終端把人關起來，接下來準備美味的飯菜，之後說服他成為我們的一員。”
“要讓他加入公會嗎？”
“必須把紫奪回來，所以先還給平穩。不過嘛，最好之後也能保持聯係。這可是變身能力，不覺得興奮嗎？”
toma說著，視線轉向nick。
他的模樣和平時沒什麽區別，顯得一臉無聊，低頭看向spooks的表情好像對世間的一切都已經膩味，但心底的感情依然細膩。
toma語氣緩慢地重複：
“必須把紫奪回來。紫的事情優先。”
nick朝這邊看過來，有一瞬間露出非常認真的表情，但臉上立刻又浮現模棱兩可的笑容。
“別這麽強調啊，聽著就讓人懷疑。”
toma也露出苦笑。
“不過，稍微放心一點了吧？”
nick沒有再回答什麽，隻是撓了撓低著的頭。
＊
然後，第一百二十一次八月三十一日結束，循環重新開始。
新的循環即將開始之前，各組織大膽地調整了點數。
當然，這是為了強化組織，但還有另一個目的，便是為了決定世界和平創造部“攻擊平穩之國的食物”能否成功。
換句話說，平穩之國要獲得能力來解決食物不足的問題，而世界和平創造部則要阻止平穩之國獲得那類能力。於是，在架見崎也極其罕見的戰鬥即將開始。
戰鬥中不使用能力，比通常的戰鬥更早一個階段，圍繞獲得能力而展開。
2
長桌上，三個提線木偶排成一排。
麵對麵看去，從右邊開始分別是貓、青蛙、貓頭鷹。
秋穗栞看了眼三個木偶，最後視線還是回到青蛙身上，開口說：
“雖然都這個時候了，我還是想說，自己被牽扯進來的這個遊戲也太荒唐了。”
荒唐，或者說，悲慘。但整體來看，又顯得滑稽。從一開始就不具備生命的ai們拚上性命戰鬥。明明無論勝負，最後早晚都要消失。
青蛙用右手撓撓頭，那樣子也不是不能理解為尷尬。
“八月的架見崎超出了預想呀。本來沒打算讓您們知道的。”
“可是，也沒有拚命隱瞞吧？”
“您們被賦予一定的自由，所以無法避免得到‘知情’的權利。因為我們在尋找生命的假象，而且連aporia都不知道答案，刺激的種類越多越好。”
的確，從香屋那兒得知架見崎的真相後，秋穗覺得自己離aporia的目的近了一步。
因為她腦子裏曾閃過這樣的想法：
既然如此，一開始沒有誕生就好了。
話雖如此，目前秋穗並不想死，隻希望能安心地生活，甚至不會刻意去想自己活著。她想忘記一切，悠閑地和朋友閑聊。
青蛙繼續說：
“您們心中的糾葛，對我們來說很寶貴。思維無限接近於人類，同時又理解自身的由來，和這種ai的生死觀相關的數據，目前能得到的數量屈指可數。”
“不是完全沒有對吧。”
“是的。但在架見崎獲得的這些數據相當別扭呀。月生，香屋步，尤裏。每個人都很極端，或許您還算‘像是人類的人類’。”
“與其說‘還算’，不如說在他們當中格外突出才對吧？”
其他哪裏還有什麽像是人類的人類——準確說是ai呢？
可是青蛙卻微微歪過頭。
“我不知道‘像是人類的人類’該如何定義，不過嘛，從模糊的直覺來看，您和月生可以爭一爭第一。”
不，怎麽會。
“比起月生先生，難道不是我更像人類嗎？在你們眼前的可是開朗可愛又容易消沉的秋穗呀？”
“非要說的話，感覺月生先生領先一步。”
“怎麽可能。打擊我有什麽意義，難道這類似於什麽壓力測試？”
“坦率的感想而已。”
青蛙說著，故意看了眼表，然後繼續說：
“話說回來，現在閑聊沒問題嗎？這次獲得能力如果要花太長時間，就要按慣例設下時間限製，最長十五分鍾。”
但對秋穗來說，這個時間並沒那麽重要。
要獲得的能力在來之前就已經定好了。有作業時我更喜歡趕快做完。
“那真是太好了，麻煩您趕快把作業交上來。這次到處都在為獲得能力搶得火熱，感覺是我們在接受壓力測試一樣。”
青蛙苦笑似地說道，靈巧地擺出歎氣的姿勢。
他的每一個動作都顯得裝模作樣，但剛才的估計是真心話。
——如果沒法從超市或者便利店獲得食物，隻需要靠能力來獲得。
平穩之國是這麽考慮，世創部當然也有對策。
不久前。發現肉桂香味的第二天，二十七號。
秋穗陪著香屋，討論“解決食物不足的能力”。
“首先，從驗證ewin的‘另一份’開始吧。”
香屋說道。
“那個能力能複製對象物體，生成另一份。連一棟公寓那麽大的東西都能複製。所以如果把平穩之國剩下的食物聚到一起堆進倉庫，複製出另一座倉庫的話，食物肯定會變成兩倍。但瓶頸在於有效時間隻有五分鍾，就算吃下用‘另一份’創造的食材填飽肚子，五分鍾以後又會挨餓。”
秋穗一邊在腦子裏消化香屋解釋的內容，一邊開口：
“那，要獲得延長有效時間的能力嗎？”
“你覺得需要延長多久？”
唔——秋穗說不出話來。
很難——不如說，根據運營者的設定，回答會發生變化。
“呃，考慮到要等食物被消化，那延長兩整天就足夠吧。問題在於食物消化以後，如果吃下的東西本身消失，那數據上會如何變化。”
“嗯。有可能連身體吸收的能量都消失。四十八小時前吃下的營養唐突地從身體裏消失，我也不知道會發生什麽。到頭來，還是要看運營者的設定。”
“說不定突然因為營養失調而倒下。那麽要想保證絕對安全，就要把有效時間延長到能進入下個循環的三十一天。”
“那不現實。輔助類的基礎能力裏麵有延長強化有效時間這一項，但每加一分鍾都需要點數。”
秋穗抱著胳膊思考起來。原本“另一份”的有效時間隻有五分鍾，直接延長有效時間很沒效率吧。
“比如使用我的‘傳說的裝備’，把‘另一份’創造出的食物倉庫變成永久存在怎麽樣？我的能力上明確寫了‘除物理性破壞外，目標道具不會失效’，所以‘傳說的裝備’生效後的道具應該不會隨著時間而消失。”
香屋當然也想過活用“傳說的裝備”吧，他為難地皺起眉頭嘟囔：
“那個能力，規則挺複雜的吧。”
“那也是你讓我獲得的啊。”
“不管怎麽說，‘傳說的裝備’對使用對象有限製。估計靠‘另一份’增加的食物不行。”
沒錯。能轉化成“傳說的裝備”的，必須是拿點數從與運營者那裏買的道具，或者是靠能力加工過的道具。靠“另一份”增加的食物倉庫恐怕不屬於其中任何一類。
秋穗拿出終端，重新讀起記錄自身能力的條文。香屋繼續說：
“不過，隻要先加工就行了吧。”
秋穗繼續盯著終端，向香屋確認：
“就是說先用‘另一份’增加食物倉庫，再隨便用什麽能力加工，強行讓它滿足‘傳說的裝備’的使用條件？”
“嗯。如果不把條文考慮得太複雜，那麽對‘另一份’創造的食物倉庫不能直接使用‘傳說的裝備’，但如果先拿其他的能力加工倉庫，之後應該就可以轉化成‘傳說的裝備’了。”
“這不算漏洞嗎？”
“隻要堅稱按規則辦事，那就屬於規則範圍內。”
“也行吧——不過，這樣啊，估計不行。‘傳說的裝備’每次隻能對單個道具用。”
就算對倉庫使用“傳說的裝備”，裝在裏麵的食物也不受影響吧。如果隻是讓倉庫永久存在也沒意義，而且要是每一枚餅幹都要消耗使用次數，那成本果然沒法接受。
香屋輕輕點頭。
“確實。不過這麽說，ewin的‘另一份’就不是對單體生效，而是對一定範圍生效嗎？”
“不好說。我不了解她的能力具體是什麽內容。”
“如果‘另一份’的對象是‘某樣東西’，那就算複製出大樓，裏麵也是空蕩蕩的吧？但那個能力估計連裏麵的桌椅都會複製。”
“那正常來想，就是對一定範圍生效了。”
如果對象是一棟大樓，也隻能複製樓本身，但如果是以大樓範圍內的一切物體為對象，那連樓裏麵的東西也能複製。這麽想比較自然。
香屋用力眯起眼睛。
“就是說，隻要獲得輔助能力，能將能力的對象從單個變成一定範圍就行。把‘傳說的裝備’變成對一定範圍生效就解決問題了吧。”
“確實。雖然感覺需要的點數多得要命。”
“嗯。不過能試的都試一下吧。比如說範圍設為直徑十米的球形估計需要很多點數，但改成十厘米可能價格還可以接受。如果是這個情況，可以再獲得能把食物倉庫縮小到十厘米左右的能力，用過‘傳說的裝備’之後再把倉庫大小還原。”
“原來如此，我記一下啊。”
秋穗把剛才說的內容整理成條目，記在手裏的筆記本上。
在此期間，香屋又繼續說下去。
“接下來，是活用‘童話世界’的幾種情況——”
兩人的對話持續了很久。
從午飯前開始，直到日落。考慮各種能力的可能性，列出候選能力的清單——然後，最終兩人決定獲得與那份清單完全無關的能力。
這次，秋穗要獲得的能力有兩項。
一項叫“安心毛毯”，另一項名叫“應驗成真的昨日夢境”。
聽過兩項能力的內容，青蛙嘟囔了一聲：
“真是意外，原來是選這個方向。”
“是嗎？”
“是的。非常意外。”
如果是這樣，那麽青蛙並沒有理解香屋步。
聽到秋穗問：“可以獲得嗎？”青蛙回答：“沒問題。”
處理所需點數等事務期間，青蛙繼續說：
“為什麽，是這種能力？”
答案很簡單。
“麵對對方挑起的戰鬥，香屋不可能正麵應戰吧。”
他當然會逃走，尋找其他路線。這一選擇和他以往的思維沒有區別。
可是青蛙搖搖頭。
“不是說那個少年，而是您。”
誒？秋穗不禁詫異地出聲。
青蛙繼續開口，模樣似乎提不起勁：
“他想要這些能力嘛，我能理解。但意外的是您會痛快地配合。”
秋穗皺起眉頭。
——基本上，我不會做出任何決定。
除非是無論如何都需要，否則自己不會做出什麽重要的決斷。陪香屋討論，幫他整理思路、流暢地思考。貫徹這一職責，便是秋穗栞的態度。
可是。
“的確，這可能不像我的風格。”
秋穗嘀咕了一聲。這話與其說是說給青蛙，不如說是自言自語。
其實，秋穗對香屋這次的“手段”感到懷疑。
＊
同一時間，toma也麵對三個提線木偶坐在桌前。
青蛙一臉無語——那張臉本身是不會有變化的人造品，但在toma看來是擺出一臉無語的動作嘟囔道：
“您不能體諒一下我們，選擇不增加運營負擔的方式戰鬥嗎？”
toma毫不在意地笑了。
“挺好的吧。以前的七個月裏沒有得到過這樣的數據，不是嗎？”
“也不是說少見就必定是好事。”
“哦。我是很努力地思考過，不過看來沒幫上你的忙。”
這次，圍繞獲得能力發生的戰鬥，關鍵在於創意的數量。
其他類能力有這樣的規則：
——被運營者判斷為相同或者極其類似的能力，無法同時在架見崎存在。
在玩家之間，這條規則也被簡略地概括為“其他類能力不能被多名玩家重複獲得”，但這解釋並不充分。雖然沒錯，但缺少重點。
不同玩家獲得其他類能力時，如果發生衝突——也就是說同一循環，多名玩家想要獲得效果相同的其他類能力時，會如何處理。
這種情況很容易驗證，所以也不是什麽特別有價值的情報。在架見崎，掌握了一定情報的人，比如尤裏或是simon等等就早已經知道，而且toma自己也試過。
答案是“獲得其他能力時如果發生衝突，任何玩家都無法獲得對應能力。”
比如在上一次戰鬥中，尤裏沒有殺nickel的理由恐怕也是這個。在那次戰鬥中，醉京、nickel、bj三個人背叛了伊甸。bj死在別的戰鬥中姑且不論，醉京、nickel都和尤裏戰鬥，而尤裏殺了醉京，活捉了nickel。
nickel的能力非常優秀。“例外消去”——不由分說地消除範圍內的其他類能力。原本這一能力就很好用，而因為蛇，其價值更高了。因為蛇死後也能靠其他類能力留在架見崎，而nickel的能力可以一擊除掉蛇。
既然判明nickel是叛徒，那麽尤裏本該殺了他，再由自己的人重新獲得相同能力。可是，一旦“例外消去”的主人出現空缺，toma當然也想獲得，結果一直發生衝突，雙方都無法獲得能力。能對付蛇的王牌從架見崎消失，對尤裏來說也是不願看到的情況，於是才無奈地留了nickel一條命吧。
——就是說。
toma心想。
——對於不想讓對手獲得的能力，隻要不停互相抵消。
現在，如果不想讓平穩之國靠獲得能力來解決食物問題，隻需要不斷向運營者提出獲得相同能力。
所以，這是比試創意多少的戰鬥。
己方能列出所有關係到解決食物問題的能力就算贏。如果想象力比不上對方就輸了。
“哎，也能想到。畢竟是對您有利的戰鬥。”
青蛙答道。
“謝謝。因為我(私「わたし」)們有大量人員。”
“是的。像這種戰鬥，人數的優勢會充分發揮作用。”
在toma看來，也覺得香屋很聰明。尤裏同樣很聰明。
麵對這種不同尋常的天才們，不能較量創意的質量。他們擅長發揮想象力，以可能實現的形式得到想要的能力。但如果單純看創意的數量，大批凡人便能超越少數天才。
無論多離奇都沒關係，不可能實現也沒問題。總之盡可能把一切能夠解決食物問題的能力都想出來。toma從人數急速增加的隊友那裏收集創意，列出了長長的清單，再從清單中整理能力的傾向，最後定下“能和敵方互相抵消的能力”。
青蛙繼續抱怨似地說：
“不過呀，其他類能力的規則也沒有定得那麽清楚，隻不過是加進來的不確定因素，好讓各種創意和感情出現在架見崎。”
“那這不就實現目的了。我(私「わたし」)們也考慮了很多點子。”
首先，單純是創造食物的能力。接著，是把對象變成食物的能力——比如把小石子變成巧克力之類的。此外，把本來不能吃的東西變得能吃。關於這點有兩種思維方式：“把桌子變成能吃的桌子”，或者“把人變得能吃桌子”應該屬於兩種能力。
關於獲得能力發生衝突時的規則，如果深究就很複雜。有時可以獲得兩種相當類似的能力，也有時兩種能力看似差別很大，卻無法同時獲得。不過實際上恐怕要看會不會帶來完全相同的結果。哪怕概率再低，如果可能帶來相同結果，就會被判斷為類似。比如“創造巧克力”和“創造糖塊”屬於不同能力，但“創造隨機點心”的能力與二者衝突。基於這一推測，世創部盡可能不易餘地地思考了可以產生衝突的能力。
此外，toma還指示同伴們獲得各種各樣的能力。
找出民宅裏所剩無幾的食物；把人類變成小人，隻靠一點點食物便能果腹，反之還有讓食物巨大化；減緩對象玩家消耗能量的速度，或是直接給對象玩家體內增加營養；讓人完全不會感覺餓，再就是讓人挨餓時不會感到不適；急速培育植物。更加大膽的，還有加快時間流逝，或者縮短到循環結束為止的時間——比如讓八月縮短到一周。
對這份“不想讓平穩獲得的能力”清單，toma相當自信。畢竟如今是在架見崎人數最多的組織，讓全員一起想出的清單，應該沒那麽容易被鑽空子。
青蛙說：
“您打算把他們折磨到什麽地步？”
那還用問。
“當然是盡可能折磨。”
“哦？真不像您的風格。”
“是嗎？”
“因為連不上戰場的人都要攻擊啊。果然和以前您給人的印象不同。”
“哦。如果你這麽說，肯定香屋也想不到吧。”
那麽，這樣也好，就算違背toma自身的美學也無妨。
青蛙繼續說：
“目的是讓世創部從平穩那裏搜集人員嗎？”
“算是吧，大體上沒錯。”
toma的想法始終如一。無論何時，都是增加世創部的人數。比起點數或是領土，更重要的是人。
“搜集人員，有怎樣的意圖？”
“我(私「わたし」)腦子裏的內容，不是可以輕易窺探嗎？”
“能不能做到和做不做是兩回事，不過關於您，那就不是不做，而是做不到。和aporia內誕生的各位玩家不同，我們對外麵的來客多少會有些照顧。”
“哦哦，這樣啊。”
就算是以這種形式，toma也無法變得與香屋相同。
這——倒也沒什麽，但還是有些寂寞。
“我(私「わたし」)的目的不止一個。不過，如果簡單來說。”
“嗯。”
“不覺得好奇嗎？當拿自己一個人的命和其他九百九十九個人的命比較時，香屋會覺得哪邊的價值更高？”
這話終歸是比喻。
但，toma要做的就是這麽回事。
對香屋步——對冬間美咲的理想提出一個無法回答的問題。為此，比起單個強大的人，生命的數量才更有意義。
“大概等到香屋步超越我的理想時，他才算是‘完成’吧。”
toma說完，看到青蛙無奈地笑了。
＊
香屋步在思考。
——如果toma是認真的，就無法靠獲得能力來解決食物上的困難。
更進一步說，不該那麽做。
估計toma已經列出極其優秀的清單，讓平穩這邊沒法正常獲得能力。要強行靠能力解決食物問題，就需要非常離奇的創意，而那種離奇的創意容易出現不人道的傾向。但平穩無法使用不人道的手段，因為聖女莉莉不會那麽做。
想來想去，香屋最後拋棄了自身的想法。
也就是說，他決定放棄“靠世創部任何人都想不到的能力解決食物問題”，選擇走上完全不同的路線。如果通過toma準備好的路線戰鬥，自然是對她有利，那麽最好還是改變路線本身。
香屋坐在鋼管椅子上，向青蛙問道：
“蛇是您的敵人嗎？”
青蛙不愉快地在長桌上撐著下巴。
“您不是知道嗎。”
“我不知道。感覺得不到認真的回答。”
“不是的，應該說我隻能認真回答才對。我和蛇是職責相同的ai，都以找到生命的假象為目標，那麽就不可能互相敵對。非要說的話是同事，我們誰優誰劣完全不重要。”
“真的？”
“您的意思是？”
“蛇真的在尋找生命的假象嗎？”
聽到香屋的問題，青蛙沒有回答，不過發出了很小一聲哼笑。
然後，青蛙搖搖頭繼續說：
“其他玩家們都在這棟公寓的屋子裏和我們說了些什麽，您知道嗎？”
“基本上想象得到。”
麵對toma，以simon為中心的平穩之國中樞決定應戰，就是說他們打算靠“世創部也想不到的能力”解決食物問題。
“真是沒想到，烏茲別克斯坦菜列出來以後，讀起來讓人感覺這麽長。”
“看您說得好像挺愉快的呀。”
“怎麽會。在虛擬空間誕生的ai說起料理的事情，怎麽可能聊得熱鬧。”
這話好像在諷刺，但在香屋耳中像是他在自嘲。
青蛙挺直後背，徑直看過來。
“來吧，趕快處理您的能力。五個候選的問題已經決定了吧？”
香屋點點頭，但內心還有些猶豫。
——這樣，真的就可以嗎？
需不需要再考慮一下？還有沒有其他應該問的事情？如果其中有一個推測是錯的，那麽這次所有的問題就都會失去意義。
但，香屋在自己的終端上按下確定按鈕。
他持有的唯一一項能力“q&a”。五個候選問題已經被發到青蛙手裏的五枚金屬卡片上。
確認之後，青蛙微微抬起頭。
“您是認真的嗎？”
就算這麽說，也隻會讓我為難。
——現在不賭一下，可能不會有逆轉局勢的機會。
最可怕的是單純害怕得腿軟，沒法行動。自己是弱者，弱者就必須奔跑著前進。
“麻煩設定需要的點數。”
香屋如此簡短回答。
青蛙輕輕點頭，指尖依次觸碰卡片。然後，給兩邊的貓和貓頭鷹確認自己設定的點數。
雖然流程和以往一樣，但這次確認的時間比平常多了很多。看來三個提線木偶的意見之間多少出現了分歧。香屋不知道他們在說什麽，也聽不到聲音，或許是在“不在這裏的某處”進行討論。
終於，青蛙開口：
“可以了。雖然覺得這樣給您的好處有點多，不過嘛，也算是正當的處理。”
“倒是多偏袒我一些啊。”
“因為是和蛇的戰鬥？剛剛已經說過，對我而言蛇不是敵人。”
這話聽起來好假。真想什麽時候用“q&a”問問青蛙的真心話。
貓頭鷹飛過來，把五枚卡片送到香屋手上。簡單確認過所需點數，感覺的確比預想中要便宜許多，豈止是便宜，根本就沒有設定任何數字。
內容是這樣：
·“七月的獎品”是否還沒有交給月生？ yes/no 無償
·如果上一個問題的回答是yes，那麽其原因是“運營方麵也還沒有找到獎品”嗎？ yes/no 無償
·找到月生的“獎品”後，能夠立刻交給他嗎？ yes/no 無償
·如果發現什麽東西可能成為月生的“獎品”，會立刻進行驗證嗎？ yes/no 無償
·如果把“獎品”交給月生，他會消失嗎？ yes/no 無償
貓少見地開了口：
“這次所有的問題都是對基本規則的確認，進一步來說，是因為我們的過失產生的疑問，我們覺得運營方麵應該無條件回答。所以，不需要支付點數。”
香屋輕聲歎氣。
真是失敗。早知道就把“q&a”用在別的地方，而這幾個問題不靠能力直接問就好了。
——有些太自以為是了呀。
不如說，之前沒考慮過提線木偶有三個的意義。青蛙在和蛇的戰鬥中想要保持“中立”，但另外兩人——至少貓的想法估計是希望蛇敗北。然而平時青蛙太顯眼，結果完全被他吸引了注意力。
青蛙。再現冬間誠的ai，可以說是aporia本身。但他在架見崎並不算是最高掌權者。真實存在的人類員工扮演的貓當然也有發言權。
——哎，之後再反省吧。
不管怎麽說，能得到所有問題的答案就好。貓大概會偏袒自己，光是知道這一點就足夠了。
“那，我當然全都要。請回答吧。”
青蛙簡潔地答道：
“五個問題的答案，全部是yes。”
“哦哦——嗯，這樣啊。”
“玩家月生還沒有得到七月的獎品，其理由是目前運營方麵也無法提供那件獎品。如果找到了‘獎品’可以立刻提供給他，而且如果找到足夠值得驗證的‘獎品’時也會立刻進行驗證。然後，隻要把獎品交給玩家月生，他會從架見崎消亡。”
青蛙的回答，基本上和期待的結果一樣。
除了最後一個。
在七月的戰鬥中勝利的月生，向運營者提出了這樣的獎品：
——請給我活著的意義。
可當他獲得那件獎品後，便會立刻消亡。注定在得到活著的意義的同時消失，這也太荒唐了。
“您滿足了嗎？”
青蛙說道。語氣仿佛故意表示嘲弄。
香屋搖了搖微微低下的頭。
“架見崎真讓人討厭。”
這話裏沒什麽意圖，也不是想責備誰，單純是討厭，討厭現在的狀況。這遊戲的構造類似於尋求謎題的答案，而那個謎題卻完全沒有正確答案。
青蛙回答：
“架見崎不人道是理所當然的。因為我們並不是人。”
“——那！”
剛要大叫，香屋又把話咽了回去。
——那就站我這邊啊！
他想和青蛙這麽說。——不隻是對蛇的戰鬥。如果你也是存在於幻想之中，就一起來對抗現實啊。
可是對於青蛙，話語沒有意義，因為自己的思考在說出口之前就已經完全被他看得一清二楚，必須用思想本身說服他。
青蛙冷淡地催促：
“那，又怎樣？”
香屋徑直盯著青蛙。
“請讓我確認最後一件事。”
“好的。”
“把‘獎品’交給月生時，他會從八月的架見崎消失。——那是在運營者交出‘獎品’的時候嗎？還是說要等月生先生收下‘獎品’的時候？”
青蛙似乎預料到了這個問題。
“是收下的時候。”
他簡潔地回答。
3
——情況相當糟。
第一百二十二循環的第一個晚上，simon看著拿到的資料，輕聲歎氣。
拚命到處搜集，最後得到的食物大約相當於五千二百餐。在平穩之國，這個數字原本是兩萬左右，損失高達四分之三。
相對於這五千二百份食物，現在平穩之國的人員約兩百人，平均來算每人二十六份。每個人要靠二十六頓飯挨過三十一天，預計後半月的情況會更難熬。生鮮食品隻能在變質前吃掉。
原本，simon希望靠能力獲得一萬餐食物，可哪項能力都沒能順利獲得。這種結果早有預料。water，那個家夥實在可怕。
——如果換成普通的組織，人們無疑會互相搶奪食物。
簡直就像過去身在弱小組織時一樣，不停戰鬥，爭奪便利店。
如果不夠，就去搶。而遭到搶奪的人會更需要食物，進而尋找更弱的對手，暴力永遠持續不斷。
——如果人們在平穩的領土內使用能力，一切都會崩潰吧。
simon如此考慮。
如果是在自己所屬的公會，就算不進入交戰狀態也可以發動能力。如果為了搶奪別人的食物而使用能力，就全都完了。無秩序的暴力隻會導致龐大組織的滅亡。
——這種時候，我們的聖女會怎麽做呢？
莉莉，聖女莉莉。名叫莉莉的偶像。
simon閉上眼，想象莉莉的舉止。不是現實中的她，而是simon強加給她的理想形象。
“我們還不會滅亡。”
他輕聲自言自語。
“平穩之國和普通的組織不一樣。人們不是隻靠麵包活命，而是靠神說出的一句句話活下去。”
莉莉的話語會支撐我們，一定能讓組織延續下去。空腹而已，區區小事不會毀滅我們。
不久後，他聽到敲門聲。
門被打開後，名叫愛麗絲的檢索士出現在門口。
“世界和平創造部發來了聯絡。”
“內容呢？”
“關於交換spooks和紫的事情。”
交換俘虜——預想中這件事本來會很順利。前提是沒有這場食物危機。
spooks是優秀的棋子，不能輕易失去。但麵對water時，紫肯定是枚有價值的籌碼。simon答道：
“拖延時間，讓他們心急。越久，越好。”
要打出這張牌，還為時尚早，行動前必須看清情況。
——肚子餓了嗎？
香屋步小聲嘟囔道。但他仿佛聽到有另一個聲音在說這句話。那聲音屬於香屋喜愛的英雄。
“您說了什麽嗎？”
月生問道。
離循環還有四個小時——三十一日，晚上八點。香屋和月生以及秋穗一同待在教堂的一間屋子。這不是秋穗的房間，而是平穩用作會客室的房間，裏麵沒有床，但有一張比較寬的三人沙發。香屋躺在那張沙發上，腦袋枕著扶手，秋穗坐在另一頭，以正確的方式使用扶手，月生則在他們對麵的扶手椅上翹著二郎腿。
香屋輕輕閉上盯著天花板的眼睛。
“有句話，是銀緣先生的口信——有可能是。”
“有可能，是什麽意思？”
“目前還隻是奇怪的消息，但我決定相信那條消息來自銀緣先生。”
活著總會遇到可怕的事，讓香屋想要懷疑一切。但如果真的懷疑一切，就根本活不下去。那個英雄說過：“所謂自由，就是自己選擇應該相信的事情。”
“l，1，2，4，hungry，問號。”
“這就是他的口信嗎？”
“是的。月生先生明白裏麵的意思嗎？”
香屋睜開眼睛，轉向月生，隻見他用右手中指輕輕推了下眼鏡的鼻梁。
“l，是循環的簡稱吧。第一百二十四循環——就是指從現在往後第三個循環。”
“我也這麽想。”
“可是，hungry我就不懂了。如果暗指平穩之國的食物問題，就存在少許偏差。您們——不，我們從下個循環要開始挨餓。”
“月生先生也想不到嗎。”
“是的。”
“那麽，嗯。果然是這樣吧。能理解這句口信的，可能隻有我們幾個。”
就是說，香屋，toma，還有秋穗。
愛著動畫《water與biscuit的冒險》的三個人。
“您明白是嗎？”
聽到月生確認，香屋輕輕點頭。
“肚子餓了嗎？”
翻譯成日語很簡單。當然也能想到其他不同的措辭，但如果是那部動畫的粉絲，必定會這樣翻譯。香屋繼續說：
“這句話，是動畫《water與biscuit的冒險》裏開場時的台詞。那個故事，是從water詢問‘肚子餓了嗎？’開始的。”
“這樣啊。”
“我覺得，銀緣先生的意思可能是讓我們重新看那部動畫。”
“可是，一部動畫裏能看出什麽？”
“銀緣先生真正的傳言。——不過，現在肯定還沒有。”
月生微微歪過頭。
香屋朝秋穗看去。如果是解釋這類構造，她遠比香屋更拿手。
雖然覺得有點麻煩，但秋穗還是接過香屋的話：
“在架見崎，有《water與biscuit的冒險》這部動畫的dvd。很久之前香屋用q&a確認過這件事，所以不會有錯。”
“好的，然後呢？”月生催促道。
秋穗拿起手裏的塑料瓶，喝了一口原味冰紅茶後繼續說：
“但，那部動畫應該是在‘現實’裏創作的，況且銀緣先生——身為導演的櫻木秀次郎也是‘現實’中的人。所以dvd在架見崎存在，是件稀奇的事情。”
“是啊。除非獲得許可，否則版權還有效的作品沒法帶進架見崎。”
聽了月生的話，香屋和秋穗同時點頭。
在aporia內的世界，書籍、影像作品、音樂等等藝術，或者說娛樂作品，應該已經在某個時間點偏離‘現實’。如果是版權已經失效的老作品，可以在架見崎用，但新的作品就必須替換成別的東西，也就是aporia自身創造的原創作品。
然而，《water與biscuit的冒險》卻在這個世界存在。秋穗繼續說：
“要讓那部動畫能在架見崎存在，有兩種比較現實的可能性。一種是aporia公司買下了版權，另一種是作者同意在aporia內部使用。前者會從根本上推翻我們的推測，所以這裏按後者繼續解釋。”
月生隱約露出笑容。
“完全按自己方便來啊。”
見狀，秋穗也笑了。
“畢竟是要從僅僅十一個字的口信裏讀出重要的含義，肯定要按自己方便的方向來。不過沒問題，我們已經得出基本能確信的結論了。”
“知道了。繼續說吧。”
“同意aporia使用那部動畫的作者，是銀緣先生——這麽說或許不準確，因為動畫不是隻靠他一個人製作的。不過，我們認為他所處的立場可以讓他提出相當任性的要求。”
“好的，就這麽考慮。”
“如果是這樣，現在身處‘現實’的銀緣先生所處情況就非常有趣。整個架見崎都屬於aporia股份有限公司，但在這個架見崎的世界裏，唯獨那部動畫的dvd是個例外，版權歸銀緣先生所有。”
對吧？秋穗說著笑了，朝月生注視。
月生沉思片刻，然後睜大眼睛。
“就是說，銀緣先生能夠自由改變那部dvd的內容？”
沒錯，這便是香屋和秋穗討論後得出的結論。
通過行使自己的權利，銀緣能夠修改他的作品《water與biscuit的冒險》。這樣，架見崎內存在的dvd內容也會跟著改變。也就是說銀緣身在現實，但唯獨能用那部dvd向架見崎內部傳話。
這麽一想，“l124”的意思便顯而易見。
根據toma的解釋，架見崎裏的時間比現實快很多，大約是現實的三百倍。但每過三個循環，便會發生中斷。因為aporia每天最多能使用八小時，toma和pan需要休息等到第二天。
下一次中斷，是在第一百二十三循環結束的時候，也就是說“l124”可以解釋為“下次中斷結束之後”。
如果按上麵的推測重新理解銀緣的口信，便會是這樣：
——我會在現實時間的二十四小時內替換dvd的內容。請確認修改後的版本。
香屋開口說：
“這推測沒有可靠的根據，但是我決定相信。”
以前，香屋曾拜托月生，向銀緣傳遞了這樣的消息：
——請創作故事，告訴架見崎的人們活下去。
銀緣的回答會出現在dvd裏麵。真的嗎？
簡直像是夢，但又是不得不動身去追的夢。
“所以，我會等待銀緣先生的傳言出現。”
這個循環——第一百二十一循環還有四個小時結束。之後，再過兩個循環。六十二天，一千四百八十八小時。隻要挨過這段時間，便能收到櫻木秀次郎的消息。
秋穗說：
“幸好，現在water也想慢慢來。因為選擇從食物方麵動手，應該會一點一點折磨我們。”
但，月生反駁她的話。
“不好說呀。八月的架見崎已經相當接近尾聲。就算一個循環還能堅持，再加一個循環就沒法預料。”
月生說的也有道理。
如果在現實中的戰鬥切斷食物補給，時間長短具有很大意義。但在架見崎——至少這次toma的計劃中，並不是這樣。
她大量掠奪了平穩在循環時本來能獲得的食物，但目前平穩還能獲得少量食物。而這少量的食物每次循環都會複原。理論上隻要能忍過一個循環，那多少個循環都能忍。
話雖如此，精神上的負擔還是會不斷加重。長期挨餓的生活非常辛苦吧。如果沒有發生其他情況，香屋也會像秋穗說的那樣，判斷toma會“花時間慢慢進攻”。
問題是，不可能不發生其他情況。
香屋朝秋穗看去。
“不知道尤裏能安分多長時間。那個人打算靠戰爭在架見崎分出勝負。”
“但是，尤裏也需要準備的時間吧？如果是我，在拿下世創部之前，會先從內部把平穩掌握在自己手裏。”
“尤裏已經確定會成為平穩的部隊會長了吧？那麽他的準備不是基本已經做好了？”
尤裏擁有強大的洗腦能力。
香屋還不知道能力的具體內容，但不管怎樣洗腦這種能力就是方便，簡直是耍賴。內政——說是內政有些誇張，反正洗腦可以用於組織的運營，也可以用於戰鬥，此外，當然還可以用於決出“架見崎遊戲”的勝負。
雖然覺得不用說秋穗也懂，但為了整理思路，香屋細致地解釋：
“假設尤裏加入後平穩打敗世創部，架見崎隻剩下平穩一個組織，到時候就必須讓莉莉成為這個遊戲的勝者。公會總部和所有部隊進入交戰狀態，然後各部隊主動宣布戰敗。這樣一來，整個架見崎就會屬於唯一一個公會——由莉莉擔任會長的平穩之國本部。”
秋穗聽了輕輕點頭。果然在她腦中也有大致相同的構想。
“但，尤裏會叛變吧。說不定隻要成功給莉莉洗腦，就能讓她反過來認輸。這樣一來，都不需要戰鬥，尤裏的部隊便能支配架見崎。”
“嗯，會是這樣。”
“不過這些都是空談。因為尤裏沒有被信任。”
這倒也沒錯。
尤裏太強大了。平穩的任何人都不覺得他會聽從莉莉的指示。所以打敗世創部以後，接下來就是和尤裏的部隊發生戰爭。
“就算發展成和平穩戰鬥，尤裏也不在意吧。他肯定覺得自己能贏到最後，而且我也這麽想。”
“那在這種情況，toma會如何行動？”
“如果換成我，會在攻擊食物以外再準備另一個計劃。——不，也不好說，但我覺得她不會單純旁觀。”
“說得很不幹脆呀。”
“最近，那家夥真的太胡來了。”
搞不懂toma的目的。
在這個架見崎遊戲裏，toma——世創部應該很難單獨獲勝，但又感覺那家夥正朝著完全不同的目標前進。就好像自己以為下的是黑白棋，可對方卻在同一張棋盤上下起了五子棋。香屋正覺得“接下來要分勝負”並為此絞盡腦汁時，她卻突然說：“五個棋子連成一串，我贏了”。就是這種感覺，讓人毛骨悚然。
輕聲吐出一口氣後，香屋從沙發上起身，麵對月生坐好。
“不管怎麽說，我依然處於危機當中。”
“沒錯，這我很清楚。您特地來到伊甸的時候聽您說了好多。”
toma和尤裏都很可怕。當然蛇也很可怕。無論哪個家夥都在破壞遊戲平衡。在這個越想越絕望的情況下，香屋正在尋找能夠翻盤的一步棋。
所以，他決定拜托月生。
和他是最強的強化士無關，主要是因為他在架見崎是個例外。
“秋穗，可以來一起考慮嗎？”
“考慮什麽？”
“月生先生的事。”
在如今的架見崎，有三種例外的存在。
第一種是toma和pan。從“現實”來的人。
第二種是蛇，再加上青蛙。可以說是aporia本身的ai。
而第三種，便是月生。為了給秋穗聽，香屋再次問出他在伊甸已經確認過的問題：
“月生先生，您是架見崎七月的勝者對吧？”
現在架見崎在八月循環。但香屋認為這循環恐怕是從一月開始。每當一局遊戲結束，就會過一個月。這次是第八局遊戲，所以是八月。而在上一局遊戲——七月的戰鬥中，月生勝利了。
他點點頭。
“沒錯，是這樣。”
“那麽，您果然是特別的。”
香屋尋求的能夠翻盤的一步棋，是情報。toma和尤裏都不知道的情報。隻有超越七月到達八月的月生才知道的事情。
他繼續問：
“為什麽七月的勝者會在八月的架見崎？”
“其實，我也沒有得到準確的解釋，但原因恐怕是七月結束時我想要的獎品吧。”
架見崎遊戲的獎品。
——任何一件想要的東西。
月生獲得了得到那件東西的權利，並將其行使。
“您想要的，是什麽？”
月生微微笑了。
那笑容仿佛自嘲，仿佛冷笑，又仿佛在懺悔室裏的自白：
“請給我活著的意義。”
啊，怎麽會是這樣。
真想知道，青蛙聽到月生的願望時腦子裏想的是什麽。
這種話，完全戳中了aporia的本質。
香屋看了眼秋穗，隻見她正眯起眼睛沉思，可又忽然無奈地笑了。
“真是奇妙。明明非常直白，卻又扭曲。”
沒錯，正是如此。
在現實中，由於aporia這種裝置的誕生，人們能夠體驗期待中的人生，結果自殺人數急速增加。那是符合理想的一生，很多人體驗過兩三次後便會滿足地死去。為了解決這一問題，青蛙開始尋找“生命的假象”。
生命的假象。第零類假象。某種能夠傳達“活著的價值”的東西。在toma預想中，其本質是“故事”。但不管怎樣，目前還沒人發現其真麵目，連aporia都不知道到底是什麽。為了尋找生命的假象，aporia——青蛙開始運營架見崎。
所以正如秋穗所說，月生的願望對架見崎很直白。因為他希望得到的東西正是這個世界的目的本身。
而且正如秋穗所說，月生的願望對架見崎而言顯得扭曲。他身為架見崎這一實驗的實驗品，卻又希望得到實驗的成果。
“你怎麽看？”
聽到簡短的問句，秋穗輕輕伏下視線。
“如果從aporia的觀點來看，大概可以有三種對待方式。”
“無視本質，或者付出最小限度的勞力解決問題，不然，就是認真地挨累？”
“估計是這樣，不過你說話總是太粗略，也不知道和我的想法有多少一致的地方。”
“保險起見，你仔細解釋一下。”
“如果月生先生也是aporia創造的ai，那麽想賦予他活著的意義好像非常簡單。因為隻要改寫月生先生——或者說叫做是月生ai的東西就行了。”
沒錯。
改變這個人的人格，是最簡單的做法。
“但那樣的話，月生先生就沒理由出現在八月。不如說，完全多此一舉。”
aporia在尋找生命的假象，而月生希望得到生命的假象。——如果粗略概括，七月結束時發生的，就是這麽回事。
那麽，青蛙一定覺得月生是珍貴的樣本。如果改動這個人的人格，隻從表麵上滿足他的願望，那實在可惜，完全無視了架見崎本來的目的。
秋穗繼續說：
“第二種，就是準備月生先生專用的活著的意義。運營方麵在尋找‘生命的假象’，怎麽說呢，估計是類似於全人類都能用的特效藥對吧？雖然aporia可能還沒找到，但如果是月生先生專用的藥，可能還更容易發現。”
“嗯，我明白。”
“就類似於發表廣義相對論之前，先發表狹義相對論一樣。”
“用得著這種比喻嗎？”
“是為了讓我自己理解。這點事你別揪著不放啊。”
“ok。第三種呢？”
“為了把獎品發給月生先生，aporia單純想找到生命的假象。”
對，就是這個。
架見崎的運營，本來必須以此為目標。可是。
“如果是這樣，月生先生的獎品在aporia裏還不存在。”
“是的。不存在的獎品就沒法給他。所以aporia沒有消除月生先生，結果讓他繼續留在八月。”
“可能嗎？”
“從現狀來看，不如說這才是答案吧？”
聽了秋穗的話，香屋點頭。
月生不是單純從七月來到了八月。這個人甚至有aporia股份有限公司的名片那種奇妙的東西，已經超越這個世界裏普通ai的範疇，不單純是架見崎的玩家，已經一隻腳踏進了運營的領域。
換句話說，這不就是青蛙給出的信息嗎。
——您也一起來尋找生命的假象吧。
月生開口：
“如果是這樣，我的情況和現在的戰況有關係嗎？”
當然有了。
“架見崎的一件獎品目前懸而未決，這是張王牌。”
雖然沒法隨心所欲地打出去，但隻要拿到場上，就能完全改變局勢。
＊
同一時間，toma也在思考同一行文字。
——l124 hungry？
這裏是她剛搬來的新居——以前被port用作根據地的酒店。眼下她正待在一樓的娛樂室，對麵坐著nick和黑焦。
nick臉朝下弓著後背，兩隻胳膊肘放在大腿上。
“按遊戲來說不公平啊。如果不是很了解銀緣先生——也就是ido，就沒法解讀。不如說必須有和那個人一起在電影俱樂部生活的經驗。”
“是嗎？”
“what do you want——看到短短四個英文單詞組成的句子，誰想到卓別林的話？”
“不，根本想不到。”
從公告板的消息得出答案的是nick，toma沒聽他講過解讀的方法。
重點在於解讀出的內容，而toma當然也從“hungry？”這裏想到了《water與biscuit的冒險》的開頭。畢竟ido——櫻木秀次郎是那部動畫的導演以及劇本作者。
黑焦開口說：
“簡直就像對情報設下幹擾信號啊。過去電影院的人得出答案，而那個答案又需要告訴了解動畫《water與biscuit的冒險》的人，否則沒法采取下一步行動。”
聞此，toma點頭。
“符合條件的，是我和香屋，還有秋穗。ido希望這三個人當中有誰和曾經在電影院待過的人聯手。他的目的到底是讓誰得到答案？”
nick不高興地晃了晃左腿。
“那肯定是對麵吧。kido先生或者是ryama他們解開暗號告訴香屋。這是最合理的路線。”
“可是，你也得出了答案。如果ido動真本事設下幹擾，會發生這種事嗎？”
“不知道了。不管怎麽說，重要的是動畫的dvd。接下來要去搶嗎？”
“還不用，要慢慢準備。”
那部dvd在平穩之國領土內的音像出租店。
真該趁早把dvd拿到。隻要隨便加工一下，循環之後也能留在自己手上。可是toma還在平穩之國的時候，根本沒想到那部dvd會成為關鍵道具。
當時她是這麽想的：如果實在想看，到平穩去就好了，沒必要自私地獨占。繼續放在架子上吧，還可以期待有新的粉絲出現。
toma繼續說：
“如果香屋也得到了暗號的解法，要考慮的事情就變多了。他們有可能完全不在乎食物問題，一直等到第一百二十四循環。反過來說，我們這邊有差不多兩個循環左右可以隨意行動。”
這之前，toma打算等著平穩的人們因為挨餓受折磨，不斷叛變到世創部。可ido的消息讓情況發生變化。
焦點在於第一百二十四循環。在剩下的兩個循環之內，最好能準備好得到那部dvd的手段。
黑焦歪過頭。
“water，您覺得那部dvd有多重要？”
“完全不知道。說不定會動搖架見崎的根基，也有可能單純是最後向電影俱樂部道別。”
“對於不了解價值的東西，您打算付出多少勞力？”
“有多少就付多少。”
“為什麽？”
“從理論上講，重點在於不讓香屋看到dvd的內容。我不想讓他多一張未知的手牌。而且隻要我們得到dvd，就能當成好用的交涉籌碼。就算內容再無聊，隻要對方不知道就沒有影響。香屋肯定願意出高價確認dvd的內容。”
“可是，香屋君一個人能做到的事情有限。在平穩之國這個組織眼裏，不知道那部dvd存在多大價值。”
“嗯，說實話，我想確認來自ido的消息，想親眼看到。”
這和架見崎的遊戲無關。
知道動畫《water與biscuit的冒險》的作者要更改dvd的內容，無論內容是什麽都想知道。
“那，要發動戰爭嗎？”
nick問。
toma輕輕搖頭，然後回答：
“不，不會。”
可以靠實力搶到手上。方法簡單易懂。不過toma不想打這種架。如果主動進攻會遭到反擊，對麵有尤裏加入，無論如何都打不過。
“和平地商談吧。接下來的交涉隻對對我們有利。”
世創部有豐富的食物。對於接下來必定挨餓的平穩來說，那些食物能賣出相當高的價錢。沒必要慌張。兩個循環之後dvd才有意義，隻需要慢慢折磨平穩再去交涉。
眼下，有些要更優先處理的事情。
硬質的腳步聲接近。轉頭看去，有兩個人走過來。紫，還有白貓。toma拜托她們兩人完成簡單的雜務。
“如何？”
toma簡短地問道。
最近，世創部吸收了尤裏拋棄的伊甸人員，其中多數人原來是port的市民。結果世創部的人口進一步增加。大群人聚在一起，當然會出現糾紛，於是toma從平穩回來後立刻拜托她們兩人到處巡視。
紫回答：
“隻要帶著白貓，哪還有人會吵架。”
“但白貓小姐隻有一個人啊，也不能一直讓她在領土內盯著。”
“確實有人血氣旺盛，不過沒問題吧。現在這個組織物資多到用不完，隻要東西充足，就不會起爭執。”
“哦哦，這個我也在意。食物配給方麵怎麽樣？”
“發行票據銷售物資，這個製度在正常發揮作用。雖然是緊急製定的規則，不過效果和您預想中一樣。”
“原本就是模仿port的做法，而且詳細內容是你和子彈蟻定的。”
“可是，組織規模這麽迅速地擴大，卻沒有發生明顯的問題，果然您的方針是正確的。”
toma吐出一口氣，和剛才一樣簡短地發問。
不過，這次她問的是nick：
“如何？”
nick誇張地皺起眉頭，仿佛聞到了惡臭的氣味。
“總覺得像是盛在盤子裏的可麗餅。”
“這是什麽意思？”
“賣相還不錯，但缺少重要的東西。比如回憶，或者是親密程度一類的。”
“我還挺喜歡盛在盤子裏的可麗餅呢。”
“但是放學回家的路上不會想吃對吧？”
“嗯，可能吧。”
“果然可麗餅還是想拿在手上吃啊，用刀叉就不對勁了。因為魅力不在於刀叉，別把這東西當蛋糕啊。”
nick不停說著，手上毫不在意地——動作就像是隨便撓了撓臉一樣把匕首甩了出去。那把匕首筆直地飛去，紮進紫的手心。如果她沒有立刻把手擋在麵前，就會被匕首直接刺中眉心吧。
紫。或者說，和紫相貌相同的什麽人。
那人轉身便要逃，但不可能逃得掉，白貓就在旁邊。
toma不是很清楚白貓是如何行動的，回過神時紫已經倒在地上，肚子朝下，她被白貓騎在後背，左臂被她扭住。
toma朝“她”開口。
“初次見麵，是吧？spooks。”
spooks。平穩之國的聖騎士——部隊會長之一。
在toma加入平穩之國的時候，spooks就已經坐在聖騎士的位子上，可她從沒親眼見過這人出現，簡直是個從不露麵的幽靈。
spooks用紫的模樣回答：
“什麽時候發現的？”
“不好說呀。不過嘛，紫是我的朋友。”
其實，從平穩回來的路上就發現了。
聽到toma哼的歌，紫——偽裝成紫的spooks做出的反應簡直像知道那首歌一樣。
但那是不可能的。因為當時toma哼的歌是幾年前在現實中流行過，由於版權問題，在aporia內不存在。而對於不了解的歌，紫不會說些膚淺的謊話，假裝自己知道。
toma在桌上撐著下巴，低頭朝spooks看去。
“歡迎來到世創部。正好我想了解你的能力了。你看，在平穩的時候都沒告訴我嘛。”
盡管被白貓按著，spooks還是毫不示弱地瞪著toma。
“我被抓住也是預料之內的一種可能。紫在平穩手裏，如果不傷害我，就能把她換回來。”
toma無視spooks的話繼續說：
“從平穩回來的路上，總覺得對話不對勁。你的措辭不自然。嗯，記得是說——我們挺像的。就好像說什麽都想問一樣。”
“我沒什麽可說的，要殺就殺，不過如果傷到我，會加倍奉還到紫身上。”
紫很重要。toma當然會同意交換人質。
不過機會難得，在那之前來仔細檢索一番吧。
黑焦已經在操作終端。
“到循環之前，應該能判明能力的詳細內容。”
“嗯，謝謝。不過真是不可思議，我們和平穩的交戰狀態等到循環就會結束。就算spooks你的能力是變身成其他人，到時候肯定也會失效吧？這種時候潛伏到我們這兒來，也沒時間收集情報。你到底打算做什麽？”
spooks已經不再開口。
toma靠在椅子靠背上，翹起二郎腿，想憑感覺扮演一下“龐大組織中可怕的頭領”。
“要想發動你的能力，恐怕需要滿足什麽條件。就比如想變成某人的樣子時，需要對方對你提出的某個問題做出特定回答。所以平穩把我和紫分開，目的是先讓紫滿足條件。獲得紫的模樣後，接下來——我想想啊，想讓我也滿足條件。”
這件事的背後，估計有simon的指示吧。
正如剛才spooks所說，simon應該一樣理解讓手下潛入世創部的危險性，被抓住的概率不低。盡管如此，simon還是決定賭一下。
——也就是說對simon而言，spooks獲得“我(私「わたし」)的模樣”很重要？
還是說，spooks連“外表”以外的東西都能奪走嗎？比如，如果連能力都和對方相同，那就非常強了。
考慮到這裏，toma停止思考。現階段的可能性太多，想這想那發愁也沒意義。
“喂，這家夥怎麽辦？”
白貓說道，估計是覺得一直按著spooks太麻煩吧。
toma微微歪過頭回答：
“先拿走終端把人關起來，接下來準備美味的飯菜，之後說服他成為我們的一員。”
“要讓他加入公會嗎？”
“必須把紫奪回來，所以先還給平穩。不過嘛，最好之後也能保持聯係。這可是變身能力，不覺得興奮嗎？”
toma說著，視線轉向nick。
他的模樣和平時沒什麽區別，顯得一臉無聊，低頭看向spooks的表情好像對世間的一切都已經膩味，但心底的感情依然細膩。
toma語氣緩慢地重複：
“必須把紫奪回來。紫的事情優先。”
nick朝這邊看過來，有一瞬間露出非常認真的表情，但臉上立刻又浮現模棱兩可的笑容。
“別這麽強調啊，聽著就讓人懷疑。”
toma也露出苦笑。
“不過，稍微放心一點了吧？”
nick沒有再回答什麽，隻是撓了撓低著的頭。
＊
然後，第一百二十一次八月三十一日結束，循環重新開始。
新的循環即將開始之前，各組織大膽地調整了點數。
當然，這是為了強化組織，但還有另一個目的，便是為了決定世界和平創造部“攻擊平穩之國的食物”能否成功。
換句話說，平穩之國要獲得能力來解決食物不足的問題，而世界和平創造部則要阻止平穩之國獲得那類能力。於是，在架見崎也極其罕見的戰鬥即將開始。
戰鬥中不使用能力，比通常的戰鬥更早一個階段，圍繞獲得能力而展開。
2
長桌上，三個提線木偶排成一排。
麵對麵看去，從右邊開始分別是貓、青蛙、貓頭鷹。
秋穗栞看了眼三個木偶，最後視線還是回到青蛙身上，開口說：
“雖然都這個時候了，我還是想說，自己被牽扯進來的這個遊戲也太荒唐了。”
荒唐，或者說，悲慘。但整體來看，又顯得滑稽。從一開始就不具備生命的ai們拚上性命戰鬥。明明無論勝負，最後早晚都要消失。
青蛙用右手撓撓頭，那樣子也不是不能理解為尷尬。
“八月的架見崎超出了預想呀。本來沒打算讓您們知道的。”
“可是，也沒有拚命隱瞞吧？”
“您們被賦予一定的自由，所以無法避免得到‘知情’的權利。因為我們在尋找生命的假象，而且連aporia都不知道答案，刺激的種類越多越好。”
的確，從香屋那兒得知架見崎的真相後，秋穗覺得自己離aporia的目的近了一步。
因為她腦子裏曾閃過這樣的想法：
既然如此，一開始沒有誕生就好了。
話雖如此，目前秋穗並不想死，隻希望能安心地生活，甚至不會刻意去想自己活著。她想忘記一切，悠閑地和朋友閑聊。
青蛙繼續說：
“您們心中的糾葛，對我們來說很寶貴。思維無限接近於人類，同時又理解自身的由來，和這種ai的生死觀相關的數據，目前能得到的數量屈指可數。”
“不是完全沒有對吧。”
“是的。但在架見崎獲得的這些數據相當別扭呀。月生，香屋步，尤裏。每個人都很極端，或許您還算‘像是人類的人類’。”
“與其說‘還算’，不如說在他們當中格外突出才對吧？”
其他哪裏還有什麽像是人類的人類——準確說是ai呢？
可是青蛙卻微微歪過頭。
“我不知道‘像是人類的人類’該如何定義，不過嘛，從模糊的直覺來看，您和月生可以爭一爭第一。”
不，怎麽會。
“比起月生先生，難道不是我更像人類嗎？在你們眼前的可是開朗可愛又容易消沉的秋穗呀？”
“非要說的話，感覺月生先生領先一步。”
“怎麽可能。打擊我有什麽意義，難道這類似於什麽壓力測試？”
“坦率的感想而已。”
青蛙說著，故意看了眼表，然後繼續說：
“話說回來，現在閑聊沒問題嗎？這次獲得能力如果要花太長時間，就要按慣例設下時間限製，最長十五分鍾。”
但對秋穗來說，這個時間並沒那麽重要。
要獲得的能力在來之前就已經定好了。有作業時我更喜歡趕快做完。
“那真是太好了，麻煩您趕快把作業交上來。這次到處都在為獲得能力搶得火熱，感覺是我們在接受壓力測試一樣。”
青蛙苦笑似地說道，靈巧地擺出歎氣的姿勢。
他的每一個動作都顯得裝模作樣，但剛才的估計是真心話。
——如果沒法從超市或者便利店獲得食物，隻需要靠能力來獲得。
平穩之國是這麽考慮，世創部當然也有對策。
不久前。發現肉桂香味的第二天，二十七號。
秋穗陪著香屋，討論“解決食物不足的能力”。
“首先，從驗證ewin的‘另一份’開始吧。”
香屋說道。
“那個能力能複製對象物體，生成另一份。連一棟公寓那麽大的東西都能複製。所以如果把平穩之國剩下的食物聚到一起堆進倉庫，複製出另一座倉庫的話，食物肯定會變成兩倍。但瓶頸在於有效時間隻有五分鍾，就算吃下用‘另一份’創造的食材填飽肚子，五分鍾以後又會挨餓。”
秋穗一邊在腦子裏消化香屋解釋的內容，一邊開口：
“那，要獲得延長有效時間的能力嗎？”
“你覺得需要延長多久？”
唔——秋穗說不出話來。
很難——不如說，根據運營者的設定，回答會發生變化。
“呃，考慮到要等食物被消化，那延長兩整天就足夠吧。問題在於食物消化以後，如果吃下的東西本身消失，那數據上會如何變化。”
“嗯。有可能連身體吸收的能量都消失。四十八小時前吃下的營養唐突地從身體裏消失，我也不知道會發生什麽。到頭來，還是要看運營者的設定。”
“說不定突然因為營養失調而倒下。那麽要想保證絕對安全，就要把有效時間延長到能進入下個循環的三十一天。”
“那不現實。輔助類的基礎能力裏麵有延長強化有效時間這一項，但每加一分鍾都需要點數。”
秋穗抱著胳膊思考起來。原本“另一份”的有效時間隻有五分鍾，直接延長有效時間很沒效率吧。
“比如使用我的‘傳說的裝備’，把‘另一份’創造出的食物倉庫變成永久存在怎麽樣？我的能力上明確寫了‘除物理性破壞外，目標道具不會失效’，所以‘傳說的裝備’生效後的道具應該不會隨著時間而消失。”
香屋當然也想過活用“傳說的裝備”吧，他為難地皺起眉頭嘟囔：
“那個能力，規則挺複雜的吧。”
“那也是你讓我獲得的啊。”
“不管怎麽說，‘傳說的裝備’對使用對象有限製。估計靠‘另一份’增加的食物不行。”
沒錯。能轉化成“傳說的裝備”的，必須是拿點數從與運營者那裏買的道具，或者是靠能力加工過的道具。靠“另一份”增加的食物倉庫恐怕不屬於其中任何一類。
秋穗拿出終端，重新讀起記錄自身能力的條文。香屋繼續說：
“不過，隻要先加工就行了吧。”
秋穗繼續盯著終端，向香屋確認：
“就是說先用‘另一份’增加食物倉庫，再隨便用什麽能力加工，強行讓它滿足‘傳說的裝備’的使用條件？”
“嗯。如果不把條文考慮得太複雜，那麽對‘另一份’創造的食物倉庫不能直接使用‘傳說的裝備’，但如果先拿其他的能力加工倉庫，之後應該就可以轉化成‘傳說的裝備’了。”
“這不算漏洞嗎？”
“隻要堅稱按規則辦事，那就屬於規則範圍內。”
“也行吧——不過，這樣啊，估計不行。‘傳說的裝備’每次隻能對單個道具用。”
就算對倉庫使用“傳說的裝備”，裝在裏麵的食物也不受影響吧。如果隻是讓倉庫永久存在也沒意義，而且要是每一枚餅幹都要消耗使用次數，那成本果然沒法接受。
香屋輕輕點頭。
“確實。不過這麽說，ewin的‘另一份’就不是對單體生效，而是對一定範圍生效嗎？”
“不好說。我不了解她的能力具體是什麽內容。”
“如果‘另一份’的對象是‘某樣東西’，那就算複製出大樓，裏麵也是空蕩蕩的吧？但那個能力估計連裏麵的桌椅都會複製。”
“那正常來想，就是對一定範圍生效了。”
如果對象是一棟大樓，也隻能複製樓本身，但如果是以大樓範圍內的一切物體為對象，那連樓裏麵的東西也能複製。這麽想比較自然。
香屋用力眯起眼睛。
“就是說，隻要獲得輔助能力，能將能力的對象從單個變成一定範圍就行。把‘傳說的裝備’變成對一定範圍生效就解決問題了吧。”
“確實。雖然感覺需要的點數多得要命。”
“嗯。不過能試的都試一下吧。比如說範圍設為直徑十米的球形估計需要很多點數，但改成十厘米可能價格還可以接受。如果是這個情況，可以再獲得能把食物倉庫縮小到十厘米左右的能力，用過‘傳說的裝備’之後再把倉庫大小還原。”
“原來如此，我記一下啊。”
秋穗把剛才說的內容整理成條目，記在手裏的筆記本上。
在此期間，香屋又繼續說下去。
“接下來，是活用‘童話世界’的幾種情況——”
兩人的對話持續了很久。
從午飯前開始，直到日落。考慮各種能力的可能性，列出候選能力的清單——然後，最終兩人決定獲得與那份清單完全無關的能力。
這次，秋穗要獲得的能力有兩項。
一項叫“安心毛毯”，另一項名叫“應驗成真的昨日夢境”。
聽過兩項能力的內容，青蛙嘟囔了一聲：
“真是意外，原來是選這個方向。”
“是嗎？”
“是的。非常意外。”
如果是這樣，那麽青蛙並沒有理解香屋步。
聽到秋穗問：“可以獲得嗎？”青蛙回答：“沒問題。”
處理所需點數等事務期間，青蛙繼續說：
“為什麽，是這種能力？”
答案很簡單。
“麵對對方挑起的戰鬥，香屋不可能正麵應戰吧。”
他當然會逃走，尋找其他路線。這一選擇和他以往的思維沒有區別。
可是青蛙搖搖頭。
“不是說那個少年，而是您。”
誒？秋穗不禁詫異地出聲。
青蛙繼續開口，模樣似乎提不起勁：
“他想要這些能力嘛，我能理解。但意外的是您會痛快地配合。”
秋穗皺起眉頭。
——基本上，我不會做出任何決定。
除非是無論如何都需要，否則自己不會做出什麽重要的決斷。陪香屋討論，幫他整理思路、流暢地思考。貫徹這一職責，便是秋穗栞的態度。
可是。
“的確，這可能不像我的風格。”
秋穗嘀咕了一聲。這話與其說是說給青蛙，不如說是自言自語。
其實，秋穗對香屋這次的“手段”感到懷疑。
＊
同一時間，toma也麵對三個提線木偶坐在桌前。
青蛙一臉無語——那張臉本身是不會有變化的人造品，但在toma看來是擺出一臉無語的動作嘟囔道：
“您不能體諒一下我們，選擇不增加運營負擔的方式戰鬥嗎？”
toma毫不在意地笑了。
“挺好的吧。以前的七個月裏沒有得到過這樣的數據，不是嗎？”
“也不是說少見就必定是好事。”
“哦。我是很努力地思考過，不過看來沒幫上你的忙。”
這次，圍繞獲得能力發生的戰鬥，關鍵在於創意的數量。
其他類能力有這樣的規則：
——被運營者判斷為相同或者極其類似的能力，無法同時在架見崎存在。
在玩家之間，這條規則也被簡略地概括為“其他類能力不能被多名玩家重複獲得”，但這解釋並不充分。雖然沒錯，但缺少重點。
不同玩家獲得其他類能力時，如果發生衝突——也就是說同一循環，多名玩家想要獲得效果相同的其他類能力時，會如何處理。
這種情況很容易驗證，所以也不是什麽特別有價值的情報。在架見崎，掌握了一定情報的人，比如尤裏或是simon等等就早已經知道，而且toma自己也試過。
答案是“獲得其他能力時如果發生衝突，任何玩家都無法獲得對應能力。”
比如在上一次戰鬥中，尤裏沒有殺nickel的理由恐怕也是這個。在那次戰鬥中，醉京、nickel、bj三個人背叛了伊甸。bj死在別的戰鬥中姑且不論，醉京、nickel都和尤裏戰鬥，而尤裏殺了醉京，活捉了nickel。
nickel的能力非常優秀。“例外消去”——不由分說地消除範圍內的其他類能力。原本這一能力就很好用，而因為蛇，其價值更高了。因為蛇死後也能靠其他類能力留在架見崎，而nickel的能力可以一擊除掉蛇。
既然判明nickel是叛徒，那麽尤裏本該殺了他，再由自己的人重新獲得相同能力。可是，一旦“例外消去”的主人出現空缺，toma當然也想獲得，結果一直發生衝突，雙方都無法獲得能力。能對付蛇的王牌從架見崎消失，對尤裏來說也是不願看到的情況，於是才無奈地留了nickel一條命吧。
——就是說。
toma心想。
——對於不想讓對手獲得的能力，隻要不停互相抵消。
現在，如果不想讓平穩之國靠獲得能力來解決食物問題，隻需要不斷向運營者提出獲得相同能力。
所以，這是比試創意多少的戰鬥。
己方能列出所有關係到解決食物問題的能力就算贏。如果想象力比不上對方就輸了。
“哎，也能想到。畢竟是對您有利的戰鬥。”
青蛙答道。
“謝謝。因為我(私「わたし」)們有大量人員。”
“是的。像這種戰鬥，人數的優勢會充分發揮作用。”
在toma看來，也覺得香屋很聰明。尤裏同樣很聰明。
麵對這種不同尋常的天才們，不能較量創意的質量。他們擅長發揮想象力，以可能實現的形式得到想要的能力。但如果單純看創意的數量，大批凡人便能超越少數天才。
無論多離奇都沒關係，不可能實現也沒問題。總之盡可能把一切能夠解決食物問題的能力都想出來。toma從人數急速增加的隊友那裏收集創意，列出了長長的清單，再從清單中整理能力的傾向，最後定下“能和敵方互相抵消的能力”。
青蛙繼續抱怨似地說：
“不過呀，其他類能力的規則也沒有定得那麽清楚，隻不過是加進來的不確定因素，好讓各種創意和感情出現在架見崎。”
“那這不就實現目的了。我(私「わたし」)們也考慮了很多點子。”
首先，單純是創造食物的能力。接著，是把對象變成食物的能力——比如把小石子變成巧克力之類的。此外，把本來不能吃的東西變得能吃。關於這點有兩種思維方式：“把桌子變成能吃的桌子”，或者“把人變得能吃桌子”應該屬於兩種能力。
關於獲得能力發生衝突時的規則，如果深究就很複雜。有時可以獲得兩種相當類似的能力，也有時兩種能力看似差別很大，卻無法同時獲得。不過實際上恐怕要看會不會帶來完全相同的結果。哪怕概率再低，如果可能帶來相同結果，就會被判斷為類似。比如“創造巧克力”和“創造糖塊”屬於不同能力，但“創造隨機點心”的能力與二者衝突。基於這一推測，世創部盡可能不易餘地地思考了可以產生衝突的能力。
此外，toma還指示同伴們獲得各種各樣的能力。
找出民宅裏所剩無幾的食物；把人類變成小人，隻靠一點點食物便能果腹，反之還有讓食物巨大化；減緩對象玩家消耗能量的速度，或是直接給對象玩家體內增加營養；讓人完全不會感覺餓，再就是讓人挨餓時不會感到不適；急速培育植物。更加大膽的，還有加快時間流逝，或者縮短到循環結束為止的時間——比如讓八月縮短到一周。
對這份“不想讓平穩獲得的能力”清單，toma相當自信。畢竟如今是在架見崎人數最多的組織，讓全員一起想出的清單，應該沒那麽容易被鑽空子。
青蛙說：
“您打算把他們折磨到什麽地步？”
那還用問。
“當然是盡可能折磨。”
“哦？真不像您的風格。”
“是嗎？”
“因為連不上戰場的人都要攻擊啊。果然和以前您給人的印象不同。”
“哦。如果你這麽說，肯定香屋也想不到吧。”
那麽，這樣也好，就算違背toma自身的美學也無妨。
青蛙繼續說：
“目的是讓世創部從平穩那裏搜集人員嗎？”
“算是吧，大體上沒錯。”
toma的想法始終如一。無論何時，都是增加世創部的人數。比起點數或是領土，更重要的是人。
“搜集人員，有怎樣的意圖？”
“我(私「わたし」)腦子裏的內容，不是可以輕易窺探嗎？”
“能不能做到和做不做是兩回事，不過關於您，那就不是不做，而是做不到。和aporia內誕生的各位玩家不同，我們對外麵的來客多少會有些照顧。”
“哦哦，這樣啊。”
就算是以這種形式，toma也無法變得與香屋相同。
這——倒也沒什麽，但還是有些寂寞。
“我(私「わたし」)的目的不止一個。不過，如果簡單來說。”
“嗯。”
“不覺得好奇嗎？當拿自己一個人的命和其他九百九十九個人的命比較時，香屋會覺得哪邊的價值更高？”
這話終歸是比喻。
但，toma要做的就是這麽回事。
對香屋步——對冬間美咲的理想提出一個無法回答的問題。為此，比起單個強大的人，生命的數量才更有意義。
“大概等到香屋步超越我的理想時，他才算是‘完成’吧。”
toma說完，看到青蛙無奈地笑了。
＊
香屋步在思考。
——如果toma是認真的，就無法靠獲得能力來解決食物上的困難。
更進一步說，不該那麽做。
估計toma已經列出極其優秀的清單，讓平穩這邊沒法正常獲得能力。要強行靠能力解決食物問題，就需要非常離奇的創意，而那種離奇的創意容易出現不人道的傾向。但平穩無法使用不人道的手段，因為聖女莉莉不會那麽做。
想來想去，香屋最後拋棄了自身的想法。
也就是說，他決定放棄“靠世創部任何人都想不到的能力解決食物問題”，選擇走上完全不同的路線。如果通過toma準備好的路線戰鬥，自然是對她有利，那麽最好還是改變路線本身。
香屋坐在鋼管椅子上，向青蛙問道：
“蛇是您的敵人嗎？”
青蛙不愉快地在長桌上撐著下巴。
“您不是知道嗎。”
“我不知道。感覺得不到認真的回答。”
“不是的，應該說我隻能認真回答才對。我和蛇是職責相同的ai，都以找到生命的假象為目標，那麽就不可能互相敵對。非要說的話是同事，我們誰優誰劣完全不重要。”
“真的？”
“您的意思是？”
“蛇真的在尋找生命的假象嗎？”
聽到香屋的問題，青蛙沒有回答，不過發出了很小一聲哼笑。
然後，青蛙搖搖頭繼續說：
“其他玩家們都在這棟公寓的屋子裏和我們說了些什麽，您知道嗎？”
“基本上想象得到。”
麵對toma，以simon為中心的平穩之國中樞決定應戰，就是說他們打算靠“世創部也想不到的能力”解決食物問題。
“真是沒想到，烏茲別克斯坦菜列出來以後，讀起來讓人感覺這麽長。”
“看您說得好像挺愉快的呀。”
“怎麽會。在虛擬空間誕生的ai說起料理的事情，怎麽可能聊得熱鬧。”
這話好像在諷刺，但在香屋耳中像是他在自嘲。
青蛙挺直後背，徑直看過來。
“來吧，趕快處理您的能力。五個候選的問題已經決定了吧？”
香屋點點頭，但內心還有些猶豫。
——這樣，真的就可以嗎？
需不需要再考慮一下？還有沒有其他應該問的事情？如果其中有一個推測是錯的，那麽這次所有的問題就都會失去意義。
但，香屋在自己的終端上按下確定按鈕。
他持有的唯一一項能力“q&a”。五個候選問題已經被發到青蛙手裏的五枚金屬卡片上。
確認之後，青蛙微微抬起頭。
“您是認真的嗎？”
就算這麽說，也隻會讓我為難。
——現在不賭一下，可能不會有逆轉局勢的機會。
最可怕的是單純害怕得腿軟，沒法行動。自己是弱者，弱者就必須奔跑著前進。
“麻煩設定需要的點數。”
香屋如此簡短回答。
青蛙輕輕點頭，指尖依次觸碰卡片。然後，給兩邊的貓和貓頭鷹確認自己設定的點數。
雖然流程和以往一樣，但這次確認的時間比平常多了很多。看來三個提線木偶的意見之間多少出現了分歧。香屋不知道他們在說什麽，也聽不到聲音，或許是在“不在這裏的某處”進行討論。
終於，青蛙開口：
“可以了。雖然覺得這樣給您的好處有點多，不過嘛，也算是正當的處理。”
“倒是多偏袒我一些啊。”
“因為是和蛇的戰鬥？剛剛已經說過，對我而言蛇不是敵人。”
這話聽起來好假。真想什麽時候用“q&a”問問青蛙的真心話。
貓頭鷹飛過來，把五枚卡片送到香屋手上。簡單確認過所需點數，感覺的確比預想中要便宜許多，豈止是便宜，根本就沒有設定任何數字。
內容是這樣：
·“七月的獎品”是否還沒有交給月生？ yes/no 無償
·如果上一個問題的回答是yes，那麽其原因是“運營方麵也還沒有找到獎品”嗎？ yes/no 無償
·找到月生的“獎品”後，能夠立刻交給他嗎？ yes/no 無償
·如果發現什麽東西可能成為月生的“獎品”，會立刻進行驗證嗎？ yes/no 無償
·如果把“獎品”交給月生，他會消失嗎？ yes/no 無償
貓少見地開了口：
“這次所有的問題都是對基本規則的確認，進一步來說，是因為我們的過失產生的疑問，我們覺得運營方麵應該無條件回答。所以，不需要支付點數。”
香屋輕聲歎氣。
真是失敗。早知道就把“q&a”用在別的地方，而這幾個問題不靠能力直接問就好了。
——有些太自以為是了呀。
不如說，之前沒考慮過提線木偶有三個的意義。青蛙在和蛇的戰鬥中想要保持“中立”，但另外兩人——至少貓的想法估計是希望蛇敗北。然而平時青蛙太顯眼，結果完全被他吸引了注意力。
青蛙。再現冬間誠的ai，可以說是aporia本身。但他在架見崎並不算是最高掌權者。真實存在的人類員工扮演的貓當然也有發言權。
——哎，之後再反省吧。
不管怎麽說，能得到所有問題的答案就好。貓大概會偏袒自己，光是知道這一點就足夠了。
“那，我當然全都要。請回答吧。”
青蛙簡潔地答道：
“五個問題的答案，全部是yes。”
“哦哦——嗯，這樣啊。”
“玩家月生還沒有得到七月的獎品，其理由是目前運營方麵也無法提供那件獎品。如果找到了‘獎品’可以立刻提供給他，而且如果找到足夠值得驗證的‘獎品’時也會立刻進行驗證。然後，隻要把獎品交給玩家月生，他會從架見崎消亡。”
青蛙的回答，基本上和期待的結果一樣。
除了最後一個。
在七月的戰鬥中勝利的月生，向運營者提出了這樣的獎品：
——請給我活著的意義。
可當他獲得那件獎品後，便會立刻消亡。注定在得到活著的意義的同時消失，這也太荒唐了。
“您滿足了嗎？”
青蛙說道。語氣仿佛故意表示嘲弄。
香屋搖了搖微微低下的頭。
“架見崎真讓人討厭。”
這話裏沒什麽意圖，也不是想責備誰，單純是討厭，討厭現在的狀況。這遊戲的構造類似於尋求謎題的答案，而那個謎題卻完全沒有正確答案。
青蛙回答：
“架見崎不人道是理所當然的。因為我們並不是人。”
“——那！”
剛要大叫，香屋又把話咽了回去。
——那就站我這邊啊！
他想和青蛙這麽說。——不隻是對蛇的戰鬥。如果你也是存在於幻想之中，就一起來對抗現實啊。
可是對於青蛙，話語沒有意義，因為自己的思考在說出口之前就已經完全被他看得一清二楚，必須用思想本身說服他。
青蛙冷淡地催促：
“那，又怎樣？”
香屋徑直盯著青蛙。
“請讓我確認最後一件事。”
“好的。”
“把‘獎品’交給月生時，他會從八月的架見崎消失。——那是在運營者交出‘獎品’的時候嗎？還是說要等月生先生收下‘獎品’的時候？”
青蛙似乎預料到了這個問題。
“是收下的時候。”
他簡潔地回答。
3
——情況相當糟。
第一百二十二循環的第一個晚上，simon看著拿到的資料，輕聲歎氣。
拚命到處搜集，最後得到的食物大約相當於五千二百餐。在平穩之國，這個數字原本是兩萬左右，損失高達四分之三。
相對於這五千二百份食物，現在平穩之國的人員約兩百人，平均來算每人二十六份。每個人要靠二十六頓飯挨過三十一天，預計後半月的情況會更難熬。生鮮食品隻能在變質前吃掉。
原本，simon希望靠能力獲得一萬餐食物，可哪項能力都沒能順利獲得。這種結果早有預料。water，那個家夥實在可怕。
——如果換成普通的組織，人們無疑會互相搶奪食物。
簡直就像過去身在弱小組織時一樣，不停戰鬥，爭奪便利店。
如果不夠，就去搶。而遭到搶奪的人會更需要食物，進而尋找更弱的對手，暴力永遠持續不斷。
——如果人們在平穩的領土內使用能力，一切都會崩潰吧。
simon如此考慮。
如果是在自己所屬的公會，就算不進入交戰狀態也可以發動能力。如果為了搶奪別人的食物而使用能力，就全都完了。無秩序的暴力隻會導致龐大組織的滅亡。
——這種時候，我們的聖女會怎麽做呢？
莉莉，聖女莉莉。名叫莉莉的偶像。
simon閉上眼，想象莉莉的舉止。不是現實中的她，而是simon強加給她的理想形象。
“我們還不會滅亡。”
他輕聲自言自語。
“平穩之國和普通的組織不一樣。人們不是隻靠麵包活命，而是靠神說出的一句句話活下去。”
莉莉的話語會支撐我們，一定能讓組織延續下去。空腹而已，區區小事不會毀滅我們。
不久後，他聽到敲門聲。
門被打開後，名叫愛麗絲的檢索士出現在門口。
“世界和平創造部發來了聯絡。”
“內容呢？”
“關於交換spooks和紫的事情。”
交換俘虜——預想中這件事本來會很順利。前提是沒有這場食物危機。
spooks是優秀的棋子，不能輕易失去。但麵對water時，紫肯定是枚有價值的籌碼。simon答道：
“拖延時間，讓他們心急。越久，越好。”
要打出這張牌，還為時尚早，行動前必須看清情況。