第六章 勇者隊伍瓦解的始末
【修複】技能既然變成了萬能作弊招式，幹脆開間武器店吧 作者：星川銀河 投票推薦 加入書簽 留言反饋
──探索a等級地下城『奈落千年回廊』的勇者隊伍成員，除了被他們丟下的白狼之森的洛克以外還有四人。
勇者法爾康，擁有各種神授能力的萬能戰士。
女劍士茱莉亞，和法爾康是同鄉且交情最久的夥伴。
白魔法使布蘭，雙胞胎的魔法使妹妹。
還有黑魔法使諾伊爾，布蘭的雙胞胎姊姊，且是勇者隊伍中唯一回到地麵上的人。
這個故事是諾伊爾向公會屋及銀翼騎士團騎士所描述的內容，為勇者隊伍探索到最後、直至覆滅的始末──
◆◆◆
因為勇者法爾康的疏失，導致隊伍損失了大量糧食後，他們為了節省糧食而舍棄了負責打雜的冒險者洛克。隔天，隊伍一行四人就到達了迷宮的最深處。
那裏有一道裝飾得古意盎然的石門，嚴禁外人進入。
「隻要在這裏說那道暗語就可以了吧。好……『埃帕奈斯、埃索姆』！」
勇者說出暗語後門便開啟了，隊伍隨即往更深處走去。
裏頭是一片遼闊的地下空間，完全無法想像是在地底下。
其頂端比山還高、地麵廣闊得幾乎看不清遠方的事物。
整座地下空間的形狀不是單純的圓形或四方形。
實在難以用一句話來形容，布蘭用『切成四等分的甜甜圏』來形容這個地方。
又或者可以說是『軟掉彎曲的長方形』。
「接下來，諾伊爾，你先探查一下這裏。」
「……是。」
在勇者的指示下，諾伊爾借助使魔開始試著收集這座地下空間的情報。
雖然稱為使魔，但那並非生物，而是利用魔力來操控、外形像是烏鴉的玩偶。諾伊爾施展的法術，就是藉由連結玩偶的玻璃珠眼睛和魔法使的視覺來收集情報。
「…………」
收集情報的任務順利完成。
整座地下空間幾乎到處都是岩山和荒原，還有一條以泉水為水源的河川橫切而過。
勇者隊伍所在之處位於地下空間的邊緣，在岩山地帶的山頂附近。
從這裏往另一端走，地勢會愈來愈低，在地下空間的右側有一座魔族的城市。
城市深處能看到一棟建築物，那裏應該就是魔王居住的城堡。不過，此行隻需要從遠方觀察就好。
以布蘭的形容──『切成四等分的甜甜圏』來說，外側正在開發礦山，由皮膚黝黑的精靈負責管理，逼迫矮小的魔族們做著粗重的工作。
而內側並沒有開發，看起來像是龍的棲息地。
「我決定了，我們就走內側吧。以不被黑暗精靈發現為優先。」
沒有人提出反對意見。
茱莉亞從來不會反對勇者的意見，諾伊爾從客観的角度來看也認同這個決定。
至於布蘭，雖然不知道她是基於什麽理由讚成，反正不管原因為何，他們就這麽決定穿過龍的地盤向前走。
「嗯？這是什麽？」
他們運用各種技能，安全地行走於岩山上，突然發現這座地下空間的牆壁上有道巨大的門。
這道門大得不像是給人使用的，不過門上的設計跟他們一開始通過的那扇門一模一樣。
「這扇門也用剛剛的暗語開啟看看吧。」
「要試試嗎？『埃帕奈斯、埃索姆』！」
法爾康聽了茱莉亞隨口說出的提議，以開玩笑的口吻念了一次暗語，不過並沒有發生任何反應。
「算了，什麽事也沒有，我們往前走吧。」
在那之後，勇者隊伍走了一整天，終於抵達地下空間裏唯一的都市。
這裏沒有人類，為了不被懷疑，他們用魔法將自己隱形，繼續往目的地前進。
「就跟之前聽說的一樣，這裏好像隻住著矮人。」
矮人──一種有著高超的鍛造和挖礦技術的矮小魔族，身形比人類矮上一截。
據說矮人是堅毅不抜、精力旺盛的種族，但是在這裏的矮人看起來陰沉灰暗，散發著消極的氛圍。
是因為居住的地下城不同而顯現出來的差異，還是因為被當成奴隸強迫工作所導致，這點諾伊爾也不清楚。
他們的建築物配合其身高體格建造，玄關低得幾乎快要撞到頭。
另外還有一個特征，這裏的建築物幾乎不是用木材建造，而是用石頭蓋成。
「……情報正確的話，目的地就是這裏了。」
那是一棟比其他民宅還要大的建築物。
總而言之，這裏是矮人們的集會場所，他們和矮人長老約好在這裏碰麵。
「歡迎您的到來，地上的勇者大人……您願意聽取我們的心聲，實在是感激不盡……」
在這個對人類而言過於擁擠狹窄的集會場中央，矮人長老恭敬地低著頭。
「隻要討伐統治這座地下都市的黑暗精靈王就可以了吧？小事一椿。」
「他們從更深處的區域過來突襲我們，把我們當奴隸使喚。因為他們實在太強了，我們認為隻能拜托地上的人們，所以才向你們求救。」
──距今兩個月前，矮人們藉由魔法向地上王國發出救援請求，並告訴他們打開『奈落千年回廊』之門的暗號。
據他們所說，黑暗精靈奴役矮人們開采地下資源的同時，還要他們用挖到的資源打造武器和裝備。
王宮收到這個消息後，推斷黑暗精靈魔王的目的是『利用矮人們製造的兵器侵略地上』。
於是任命具有攻克迷宮能力的勇者法爾康，去『探查』黑暗精靈魔王的勢力範圍──
「交給我吧，我輕而易舉就能滅了那家夥。」
──沒錯，當初交付給他的任務是『探查』。
因為考量到這個救援請求可能是陷阱，所以王宮的意思是先以掌握地下的實際情況為優先。
然而，推薦他的大臣說過『可能的話就討伐』，因此勇者法爾康曲解了這句話，打從一開始就是為了討伐魔王來打響自己的知名度才挑戰地下城。
這時候，諾伊爾想起了前些日子被他們丟下的冒險者洛克，他時常對勇者如此驕傲自負的態度感到擔心。
勇者從眾神那裏得到為數不少的技能，所以他光憑一己之力就能克服絕大部分的困境。但是，恐怕就是因為他的驕傲自負──盲目自信且專斷獨行的性格，招致了這次無法挽回的結果。
「好！今天就好好休息，為明天做準備吧！」
到最後，諾伊爾始終沒能跟誰訴說心底的不安。勇者隊伍一行人便在矮人為人類特地準備的客房中度過了一夜。
◆◆◆
──接下來這段是沒有向公會和騎士團透露的事。那個晚上，勇者法爾康和女劍士茱莉亞離開房間，進行『夜晚男女關係』的交流。
聽說這兩人在隊伍組成之前，就已經是這種關係了。
畢竟他們是青梅竹馬，說不定在法爾康當上勇者之前就已經在一起。
隻是法爾康生性好色，不時會向諾伊爾和布蘭姊妹倆搭訕，占有欲強的茱莉亞自然無法容忍這種事情……這樣的戲碼已經反覆上演好幾次了。
然而，若是在自家就算了，現在已經到了敵人門前。
明天就要攻進魔王城，白白浪費睡眠時間實在不具意義。
勇者不久前才剛下達『好好休息』的指示，如今卻被他自己拋到九霄雲外了。
愛情這種東西似乎會讓人的大腦變得無法正常思考。
諾伊爾至今二十幾年的人生中，不曾有過這方麵的經驗。因此對她而言，完全無法理解勇者和茱莉亞的這種行為。
◆◆◆
隔天，勇者隊伍經由矮人長老告訴他們的秘密通道，攻進了黑暗精靈魔王居住的魔王城。
「現在還沒有動靜，我們再往前走一點恐怕就要開打了，大家神經繃緊一點。」
法爾康下達這番很有隊長風範的指示後，又小聲地喃喃說起沒營養的話。
「隻要打敗魔王，金銭、女人都唾手可得了，想到就覺得爽啊。」
……這個人具有足夠的實力當一名勇者，但是性格方麵有相當大的問題。
這是多數人對法爾康的評價。
「好，我們上吧！」
法爾康一聲令下，隊伍隨即與魔王士兵們展開一場短兵相接的廝殺。
士兵都是黑暗精靈，還有一些很像之前在迷宮裏遇到的泥人。
勇者隊伍起初占上風，但是打到一半後，突然出現一群身穿剛強護具的士兵，以及身上塗滿奇怪金屬的泥人，讓戰況逐漸白熱化。
「可惡，那個矮人老頭！他不是說士兵都集中在礦山那邊，城內幾乎沒有士兵嗎！」
盡管遭遇意料之外的反抗，勇者還是不斷地進攻。
勇者那把由名匠打造的劍不斷受到損傷，他隻好反覆用自己的【修複】技能修理劍身。
──這時，諾伊爾的腦中閃過一絲不安。
白狼之森的洛克施展【修複】的時候，一定會拿材料來捕足。
他似乎說過，不這麽做的話，武器的強度會減弱。
勇者不但沒那麽做，還不斷重覆【修複】，這樣真的沒問題嗎？
「那就是王座廳吧！納命來，魔王！」
法爾康踹開大門、衝進裏麵，隻見一名身材雄壯的黑暗精靈與四位像是隨從的人，正等著勇者隊伍的到來。
「沒錯，本王就是魔族王──甘達爾夫。沒想到有這麽多士兵在，你們還能輕易突破至此，是本王低估你們了。」
「囉囉嗦嗦的，吵死人了！給我去死吧！」
「真不識相。既然你們的目的是取本王首級，那本王也別無選擇了。」
法爾康衝向前。
魔王甘達爾夫放出火焰彈迎撃。
諾伊爾在一旁發動攻撃魔法，將火焰彈擊落。
黑暗精靈的戰士見法爾康衝了過來，拔劍擋在魔王身前，與法爾康兩劍交擊，隻聽鏘的一聲──
「怎……！」
──勇者的劍頓時斷成兩截。
這下子不僅勇者隊伍的人感到驚惶錯愕。
連黑暗精靈的人馬也因這意想不到的事故而瞪大了雙眼。
「可惡！」
法爾康趕緊拔出預備的短劍繼續迎戰，然而失去了最重要的戰力武器，對他們可說是元氣大傷。
在這之後，戰況節節敗退，勇者隊伍幾乎一直處於挨打狀態。
布蘭和諾伊爾轉眼間耗盡魔力，具有近身作戰能力的法爾康和茱莉亞則不斷承受對方的攻擊，戰鬥到最後一刻失去意識──
◆◆◆
──激戰結束，諾伊爾假裝昏迷、橫躺在地。
布蘭因釋出過多魔力，早已昏厥過去；茱莉亞也倒臥在血泊之中。
至於勇者則被打得遍體鱗傷，最後還被魔王甘達爾夫掐住脖子、高高舉起，隻能痛苦地掙紮著。
「咳呼……咳……！……你這個畜牲……！打從一開始就是陷阱吧……矮人那群混帳，竟然欺騙我們……！」
「可以說『一開始』不是陷阱。本王隻是讓他們想起自己該做個忠實的子民，要他們表示一下自己的忠誠而己。」
甘達爾夫這番話說得隱晦，但諾伊爾理解了他想表達的意思。
換言之，矮人是真心發出救援請求，但在隊伍到達之前就被魔王事先察覺了。
因此矮人們在勇者一行人麵前演出一場戲，將他們引入魔王城中，以換得魔王的饒恕。
果然，法爾康不該貪功冒進。
要是按照原本的指示僅是『探查』一番的話，事情肯定不會演變至此。
他在關鍵時刻錯判事情的輕重緩急，才會招來現在這致命的後果。
「不過，本王不懂。」
「咕哈……！」
魔王甘達爾夫隨手扔下勇者、任其摔落地麵，撿起斷成兩截的劍。
「這把劍應該連新進化的泥人都能輕易斬殺，為何一和奧斯特裏對砍就斷了。」
「陛下，請交由在下來【鑒定】吧。」
「交給你了，諾德裏。」
黑暗精靈戰士將劍握在手中，啟動技能，很快就厘清了劍斷掉的原因。
「我知道了。這把劍在和我方士兵們對打時似乎損壞了好幾次，然後每次都被用低等級的【修複】技能修補，而和奧斯特裏對砍時恰好到達其所能承受的極限了。」
法爾康一聽到這段話，頓時抬起沾滿鮮血的臉。
「開什麽玩笑！你是說我今天會輸，是因為我的技能等級太低！？怎麽可能！意思是如果『那家夥』在的話，我就不會輸嗎！沒那種事！我才不相信！」
「別理他，他隻是意識不清，在胡言亂語了。把他拖出去吧。」
黑暗精靈們無情地拖走勇者，將他拉出了王座廳。
勇者大聲呼喊的『那家夥』是指白狼之森的洛克吧。
一名隻會使用一項技能、大家公認且自認為三流的e等級冒險者，但是他在這項技能上超越了勇者。
如果沒將他丟下，讓武器保持在最佳狀態，他們是不是就能打贏魔王呢？
還是說，帶著一個無法戰鬥的成員太過累贅，反而會讓他們輸得更快呢？
諾伊爾不知道這個問題的答案。
她已經無法冷靜地思考這些了。
「那麽，得給這些人一個警告才行呢，就用很久沒用的那個吧。」
魔王甘達爾夫喃喃念出咒語，刹那間褐色霧靄籠罩周遭，諾伊爾感到背部突然傳來一陣劇痛。
「啊、嗚嗚嗚嗚！」
「哦？竟然有人還有意識啊。不想太痛苦，就乖乖地別亂來，這個詛咒可不是人類能除得掉的東西。」
◆◆◆
在那之後，除了勇者以外的三人都被關進地下的大牢裏。
魔族隻是關著她們，沒有對她們做什麽，不但提供食物，還讓她們可以自由走動。然而光是如此，她們就感到痛苦不已了。
她們的背上被刻下咒印，魔力最多隻能恢複到最佳狀態時的百分之一，完全沒有逃脫的可能性。
──這時候的諾伊爾還以為，咒印的功用隻是在阻礙她們恢複魔力罷了。
至於咒印具有封口效果一事，是她直到最後才發現──
過了一陣子，茱莉亞被帶出了大牢。
她一直吵著問勇者在哪，但是魔族當然沒有理會她。
之後，茱莉亞就再也沒有回來了。
就在姊妹兩人漸漸習慣大牢生活的時候，這次換布蘭被拉出牢籠。
布蘭哭著大叫、不斷抵抗，但是諾伊爾也隻能眼睜睜地看著她被帶走。
在那之後，布蘭也沒有回來。
就在諾伊爾的心快要受不了孤獨的折磨時，終於有人來將她帶出監牢。
她完全沒有抵抗，任由士兵帶著自己往上走──
──就在這時，驚人的衝撃力撼動了整座魔王城。
而且衝擊不隻一、兩波，而是斷斷續續地發生了好幾次。
城內陷入一片混亂，帶著諾伊爾的士兵嚇得當場跑棹。
她直覺反應必須趁這個機會逃走。
諾伊爾趁亂逃出魔王城後，躲進矮人的城市裏。然而，隻見士兵們已迅速地在大街小巷中部署，她隻好硬撐起自己羸弱不堪的雙腳，繼續往地下空間的荒野逃去。
在那之後，不知道為什麽沒有人追過來。
諾伊爾就在無人追趕的情況下，小心地隱藏自己，以免被龍發現，試圖走到通往上層迷宮的門。
「……怎麽會……」
就在她能遠遠地看到門的時候，這才知道那些魔族沒有繼續追上來的原因，頓時感到萬念俱灰。
門的附近部署著士兵，還蓋了一個簡便的駐守點。
他們來的時候，根本沒有這種東西存在。
──道理很簡單。
隻要把通往地上唯一的門封鎖，根本就沒必要特地派人抓她。
現在就看她是要遊走至最後曝屍荒野，還是成為龍的餌食，又或者試圖強行突破封鎖後被魔族逮住。
無論選哪一條路，都是死路一條。
「救命啊……救命啊……誰來、誰來、救我……」
諾伊爾像是囈語般喃喃自語，往回走向到處有龍盤旋的荒野。
她的魔力所剩無幾，快要維持不住隱身狀態了。
如今恐怕隻要受到龍揮動翅膀產生的風吹拂，風中蘊含的魔力就能將她身上微薄的魔法吹散。
「……那是、什麽……」
就在諾伊爾快要倒下的時候，她發現地下空間的某個角落出現了異狀。
她勉強走過去一看，竟看到一扇大門。
那道門不知為何敞開著，後方是一個巨大的洞口。
她不曉得這道門開著的理由，也不知道這個洞口通往哪裏。
但是直覺告訴她，現在隻有眼前這條路可走了。
於是諾伊爾驅使著瘦弱的身軀，靠著僅剩的力氣拚命爬上大門前那段陡峭的斜坡。
她渾然忘我地攀爬著。
最後終於爬到斜坡盡頭，來到一處平坦的地方。她在洞穴的盡頭看見了光。
是地上──！諾伊爾毫無根據地深信那裏就是地上，然後向著那道光跑了過去。
──卻沒想到盡頭是一道斷崖絕壁。
◆◆◆
…………
全身都好痛。
…………
她馬上就意識到自己從懸崖上掉了下來。
…………
摔斷的腿讓她痛得說不出話來。
…………
接著，她明白自己將會就此死去。
…………
◆◆◆
「那人沒事吧！抱歉，迦涅特！你先在這裏等我！」
「哦！你快去快回！」
就在諾伊爾已經徹底心死之際，她感覺到有人向自己跑來。
她用盡身上僅存的所有力氣抬起頭來，結果映入眼廣的人，竟是她以為這輩子都不會再見到的──
勇者法爾康，擁有各種神授能力的萬能戰士。
女劍士茱莉亞，和法爾康是同鄉且交情最久的夥伴。
白魔法使布蘭，雙胞胎的魔法使妹妹。
還有黑魔法使諾伊爾，布蘭的雙胞胎姊姊，且是勇者隊伍中唯一回到地麵上的人。
這個故事是諾伊爾向公會屋及銀翼騎士團騎士所描述的內容，為勇者隊伍探索到最後、直至覆滅的始末──
◆◆◆
因為勇者法爾康的疏失，導致隊伍損失了大量糧食後，他們為了節省糧食而舍棄了負責打雜的冒險者洛克。隔天，隊伍一行四人就到達了迷宮的最深處。
那裏有一道裝飾得古意盎然的石門，嚴禁外人進入。
「隻要在這裏說那道暗語就可以了吧。好……『埃帕奈斯、埃索姆』！」
勇者說出暗語後門便開啟了，隊伍隨即往更深處走去。
裏頭是一片遼闊的地下空間，完全無法想像是在地底下。
其頂端比山還高、地麵廣闊得幾乎看不清遠方的事物。
整座地下空間的形狀不是單純的圓形或四方形。
實在難以用一句話來形容，布蘭用『切成四等分的甜甜圏』來形容這個地方。
又或者可以說是『軟掉彎曲的長方形』。
「接下來，諾伊爾，你先探查一下這裏。」
「……是。」
在勇者的指示下，諾伊爾借助使魔開始試著收集這座地下空間的情報。
雖然稱為使魔，但那並非生物，而是利用魔力來操控、外形像是烏鴉的玩偶。諾伊爾施展的法術，就是藉由連結玩偶的玻璃珠眼睛和魔法使的視覺來收集情報。
「…………」
收集情報的任務順利完成。
整座地下空間幾乎到處都是岩山和荒原，還有一條以泉水為水源的河川橫切而過。
勇者隊伍所在之處位於地下空間的邊緣，在岩山地帶的山頂附近。
從這裏往另一端走，地勢會愈來愈低，在地下空間的右側有一座魔族的城市。
城市深處能看到一棟建築物，那裏應該就是魔王居住的城堡。不過，此行隻需要從遠方觀察就好。
以布蘭的形容──『切成四等分的甜甜圏』來說，外側正在開發礦山，由皮膚黝黑的精靈負責管理，逼迫矮小的魔族們做著粗重的工作。
而內側並沒有開發，看起來像是龍的棲息地。
「我決定了，我們就走內側吧。以不被黑暗精靈發現為優先。」
沒有人提出反對意見。
茱莉亞從來不會反對勇者的意見，諾伊爾從客観的角度來看也認同這個決定。
至於布蘭，雖然不知道她是基於什麽理由讚成，反正不管原因為何，他們就這麽決定穿過龍的地盤向前走。
「嗯？這是什麽？」
他們運用各種技能，安全地行走於岩山上，突然發現這座地下空間的牆壁上有道巨大的門。
這道門大得不像是給人使用的，不過門上的設計跟他們一開始通過的那扇門一模一樣。
「這扇門也用剛剛的暗語開啟看看吧。」
「要試試嗎？『埃帕奈斯、埃索姆』！」
法爾康聽了茱莉亞隨口說出的提議，以開玩笑的口吻念了一次暗語，不過並沒有發生任何反應。
「算了，什麽事也沒有，我們往前走吧。」
在那之後，勇者隊伍走了一整天，終於抵達地下空間裏唯一的都市。
這裏沒有人類，為了不被懷疑，他們用魔法將自己隱形，繼續往目的地前進。
「就跟之前聽說的一樣，這裏好像隻住著矮人。」
矮人──一種有著高超的鍛造和挖礦技術的矮小魔族，身形比人類矮上一截。
據說矮人是堅毅不抜、精力旺盛的種族，但是在這裏的矮人看起來陰沉灰暗，散發著消極的氛圍。
是因為居住的地下城不同而顯現出來的差異，還是因為被當成奴隸強迫工作所導致，這點諾伊爾也不清楚。
他們的建築物配合其身高體格建造，玄關低得幾乎快要撞到頭。
另外還有一個特征，這裏的建築物幾乎不是用木材建造，而是用石頭蓋成。
「……情報正確的話，目的地就是這裏了。」
那是一棟比其他民宅還要大的建築物。
總而言之，這裏是矮人們的集會場所，他們和矮人長老約好在這裏碰麵。
「歡迎您的到來，地上的勇者大人……您願意聽取我們的心聲，實在是感激不盡……」
在這個對人類而言過於擁擠狹窄的集會場中央，矮人長老恭敬地低著頭。
「隻要討伐統治這座地下都市的黑暗精靈王就可以了吧？小事一椿。」
「他們從更深處的區域過來突襲我們，把我們當奴隸使喚。因為他們實在太強了，我們認為隻能拜托地上的人們，所以才向你們求救。」
──距今兩個月前，矮人們藉由魔法向地上王國發出救援請求，並告訴他們打開『奈落千年回廊』之門的暗號。
據他們所說，黑暗精靈奴役矮人們開采地下資源的同時，還要他們用挖到的資源打造武器和裝備。
王宮收到這個消息後，推斷黑暗精靈魔王的目的是『利用矮人們製造的兵器侵略地上』。
於是任命具有攻克迷宮能力的勇者法爾康，去『探查』黑暗精靈魔王的勢力範圍──
「交給我吧，我輕而易舉就能滅了那家夥。」
──沒錯，當初交付給他的任務是『探查』。
因為考量到這個救援請求可能是陷阱，所以王宮的意思是先以掌握地下的實際情況為優先。
然而，推薦他的大臣說過『可能的話就討伐』，因此勇者法爾康曲解了這句話，打從一開始就是為了討伐魔王來打響自己的知名度才挑戰地下城。
這時候，諾伊爾想起了前些日子被他們丟下的冒險者洛克，他時常對勇者如此驕傲自負的態度感到擔心。
勇者從眾神那裏得到為數不少的技能，所以他光憑一己之力就能克服絕大部分的困境。但是，恐怕就是因為他的驕傲自負──盲目自信且專斷獨行的性格，招致了這次無法挽回的結果。
「好！今天就好好休息，為明天做準備吧！」
到最後，諾伊爾始終沒能跟誰訴說心底的不安。勇者隊伍一行人便在矮人為人類特地準備的客房中度過了一夜。
◆◆◆
──接下來這段是沒有向公會和騎士團透露的事。那個晚上，勇者法爾康和女劍士茱莉亞離開房間，進行『夜晚男女關係』的交流。
聽說這兩人在隊伍組成之前，就已經是這種關係了。
畢竟他們是青梅竹馬，說不定在法爾康當上勇者之前就已經在一起。
隻是法爾康生性好色，不時會向諾伊爾和布蘭姊妹倆搭訕，占有欲強的茱莉亞自然無法容忍這種事情……這樣的戲碼已經反覆上演好幾次了。
然而，若是在自家就算了，現在已經到了敵人門前。
明天就要攻進魔王城，白白浪費睡眠時間實在不具意義。
勇者不久前才剛下達『好好休息』的指示，如今卻被他自己拋到九霄雲外了。
愛情這種東西似乎會讓人的大腦變得無法正常思考。
諾伊爾至今二十幾年的人生中，不曾有過這方麵的經驗。因此對她而言，完全無法理解勇者和茱莉亞的這種行為。
◆◆◆
隔天，勇者隊伍經由矮人長老告訴他們的秘密通道，攻進了黑暗精靈魔王居住的魔王城。
「現在還沒有動靜，我們再往前走一點恐怕就要開打了，大家神經繃緊一點。」
法爾康下達這番很有隊長風範的指示後，又小聲地喃喃說起沒營養的話。
「隻要打敗魔王，金銭、女人都唾手可得了，想到就覺得爽啊。」
……這個人具有足夠的實力當一名勇者，但是性格方麵有相當大的問題。
這是多數人對法爾康的評價。
「好，我們上吧！」
法爾康一聲令下，隊伍隨即與魔王士兵們展開一場短兵相接的廝殺。
士兵都是黑暗精靈，還有一些很像之前在迷宮裏遇到的泥人。
勇者隊伍起初占上風，但是打到一半後，突然出現一群身穿剛強護具的士兵，以及身上塗滿奇怪金屬的泥人，讓戰況逐漸白熱化。
「可惡，那個矮人老頭！他不是說士兵都集中在礦山那邊，城內幾乎沒有士兵嗎！」
盡管遭遇意料之外的反抗，勇者還是不斷地進攻。
勇者那把由名匠打造的劍不斷受到損傷，他隻好反覆用自己的【修複】技能修理劍身。
──這時，諾伊爾的腦中閃過一絲不安。
白狼之森的洛克施展【修複】的時候，一定會拿材料來捕足。
他似乎說過，不這麽做的話，武器的強度會減弱。
勇者不但沒那麽做，還不斷重覆【修複】，這樣真的沒問題嗎？
「那就是王座廳吧！納命來，魔王！」
法爾康踹開大門、衝進裏麵，隻見一名身材雄壯的黑暗精靈與四位像是隨從的人，正等著勇者隊伍的到來。
「沒錯，本王就是魔族王──甘達爾夫。沒想到有這麽多士兵在，你們還能輕易突破至此，是本王低估你們了。」
「囉囉嗦嗦的，吵死人了！給我去死吧！」
「真不識相。既然你們的目的是取本王首級，那本王也別無選擇了。」
法爾康衝向前。
魔王甘達爾夫放出火焰彈迎撃。
諾伊爾在一旁發動攻撃魔法，將火焰彈擊落。
黑暗精靈的戰士見法爾康衝了過來，拔劍擋在魔王身前，與法爾康兩劍交擊，隻聽鏘的一聲──
「怎……！」
──勇者的劍頓時斷成兩截。
這下子不僅勇者隊伍的人感到驚惶錯愕。
連黑暗精靈的人馬也因這意想不到的事故而瞪大了雙眼。
「可惡！」
法爾康趕緊拔出預備的短劍繼續迎戰，然而失去了最重要的戰力武器，對他們可說是元氣大傷。
在這之後，戰況節節敗退，勇者隊伍幾乎一直處於挨打狀態。
布蘭和諾伊爾轉眼間耗盡魔力，具有近身作戰能力的法爾康和茱莉亞則不斷承受對方的攻擊，戰鬥到最後一刻失去意識──
◆◆◆
──激戰結束，諾伊爾假裝昏迷、橫躺在地。
布蘭因釋出過多魔力，早已昏厥過去；茱莉亞也倒臥在血泊之中。
至於勇者則被打得遍體鱗傷，最後還被魔王甘達爾夫掐住脖子、高高舉起，隻能痛苦地掙紮著。
「咳呼……咳……！……你這個畜牲……！打從一開始就是陷阱吧……矮人那群混帳，竟然欺騙我們……！」
「可以說『一開始』不是陷阱。本王隻是讓他們想起自己該做個忠實的子民，要他們表示一下自己的忠誠而己。」
甘達爾夫這番話說得隱晦，但諾伊爾理解了他想表達的意思。
換言之，矮人是真心發出救援請求，但在隊伍到達之前就被魔王事先察覺了。
因此矮人們在勇者一行人麵前演出一場戲，將他們引入魔王城中，以換得魔王的饒恕。
果然，法爾康不該貪功冒進。
要是按照原本的指示僅是『探查』一番的話，事情肯定不會演變至此。
他在關鍵時刻錯判事情的輕重緩急，才會招來現在這致命的後果。
「不過，本王不懂。」
「咕哈……！」
魔王甘達爾夫隨手扔下勇者、任其摔落地麵，撿起斷成兩截的劍。
「這把劍應該連新進化的泥人都能輕易斬殺，為何一和奧斯特裏對砍就斷了。」
「陛下，請交由在下來【鑒定】吧。」
「交給你了，諾德裏。」
黑暗精靈戰士將劍握在手中，啟動技能，很快就厘清了劍斷掉的原因。
「我知道了。這把劍在和我方士兵們對打時似乎損壞了好幾次，然後每次都被用低等級的【修複】技能修補，而和奧斯特裏對砍時恰好到達其所能承受的極限了。」
法爾康一聽到這段話，頓時抬起沾滿鮮血的臉。
「開什麽玩笑！你是說我今天會輸，是因為我的技能等級太低！？怎麽可能！意思是如果『那家夥』在的話，我就不會輸嗎！沒那種事！我才不相信！」
「別理他，他隻是意識不清，在胡言亂語了。把他拖出去吧。」
黑暗精靈們無情地拖走勇者，將他拉出了王座廳。
勇者大聲呼喊的『那家夥』是指白狼之森的洛克吧。
一名隻會使用一項技能、大家公認且自認為三流的e等級冒險者，但是他在這項技能上超越了勇者。
如果沒將他丟下，讓武器保持在最佳狀態，他們是不是就能打贏魔王呢？
還是說，帶著一個無法戰鬥的成員太過累贅，反而會讓他們輸得更快呢？
諾伊爾不知道這個問題的答案。
她已經無法冷靜地思考這些了。
「那麽，得給這些人一個警告才行呢，就用很久沒用的那個吧。」
魔王甘達爾夫喃喃念出咒語，刹那間褐色霧靄籠罩周遭，諾伊爾感到背部突然傳來一陣劇痛。
「啊、嗚嗚嗚嗚！」
「哦？竟然有人還有意識啊。不想太痛苦，就乖乖地別亂來，這個詛咒可不是人類能除得掉的東西。」
◆◆◆
在那之後，除了勇者以外的三人都被關進地下的大牢裏。
魔族隻是關著她們，沒有對她們做什麽，不但提供食物，還讓她們可以自由走動。然而光是如此，她們就感到痛苦不已了。
她們的背上被刻下咒印，魔力最多隻能恢複到最佳狀態時的百分之一，完全沒有逃脫的可能性。
──這時候的諾伊爾還以為，咒印的功用隻是在阻礙她們恢複魔力罷了。
至於咒印具有封口效果一事，是她直到最後才發現──
過了一陣子，茱莉亞被帶出了大牢。
她一直吵著問勇者在哪，但是魔族當然沒有理會她。
之後，茱莉亞就再也沒有回來了。
就在姊妹兩人漸漸習慣大牢生活的時候，這次換布蘭被拉出牢籠。
布蘭哭著大叫、不斷抵抗，但是諾伊爾也隻能眼睜睜地看著她被帶走。
在那之後，布蘭也沒有回來。
就在諾伊爾的心快要受不了孤獨的折磨時，終於有人來將她帶出監牢。
她完全沒有抵抗，任由士兵帶著自己往上走──
──就在這時，驚人的衝撃力撼動了整座魔王城。
而且衝擊不隻一、兩波，而是斷斷續續地發生了好幾次。
城內陷入一片混亂，帶著諾伊爾的士兵嚇得當場跑棹。
她直覺反應必須趁這個機會逃走。
諾伊爾趁亂逃出魔王城後，躲進矮人的城市裏。然而，隻見士兵們已迅速地在大街小巷中部署，她隻好硬撐起自己羸弱不堪的雙腳，繼續往地下空間的荒野逃去。
在那之後，不知道為什麽沒有人追過來。
諾伊爾就在無人追趕的情況下，小心地隱藏自己，以免被龍發現，試圖走到通往上層迷宮的門。
「……怎麽會……」
就在她能遠遠地看到門的時候，這才知道那些魔族沒有繼續追上來的原因，頓時感到萬念俱灰。
門的附近部署著士兵，還蓋了一個簡便的駐守點。
他們來的時候，根本沒有這種東西存在。
──道理很簡單。
隻要把通往地上唯一的門封鎖，根本就沒必要特地派人抓她。
現在就看她是要遊走至最後曝屍荒野，還是成為龍的餌食，又或者試圖強行突破封鎖後被魔族逮住。
無論選哪一條路，都是死路一條。
「救命啊……救命啊……誰來、誰來、救我……」
諾伊爾像是囈語般喃喃自語，往回走向到處有龍盤旋的荒野。
她的魔力所剩無幾，快要維持不住隱身狀態了。
如今恐怕隻要受到龍揮動翅膀產生的風吹拂，風中蘊含的魔力就能將她身上微薄的魔法吹散。
「……那是、什麽……」
就在諾伊爾快要倒下的時候，她發現地下空間的某個角落出現了異狀。
她勉強走過去一看，竟看到一扇大門。
那道門不知為何敞開著，後方是一個巨大的洞口。
她不曉得這道門開著的理由，也不知道這個洞口通往哪裏。
但是直覺告訴她，現在隻有眼前這條路可走了。
於是諾伊爾驅使著瘦弱的身軀，靠著僅剩的力氣拚命爬上大門前那段陡峭的斜坡。
她渾然忘我地攀爬著。
最後終於爬到斜坡盡頭，來到一處平坦的地方。她在洞穴的盡頭看見了光。
是地上──！諾伊爾毫無根據地深信那裏就是地上，然後向著那道光跑了過去。
──卻沒想到盡頭是一道斷崖絕壁。
◆◆◆
…………
全身都好痛。
…………
她馬上就意識到自己從懸崖上掉了下來。
…………
摔斷的腿讓她痛得說不出話來。
…………
接著，她明白自己將會就此死去。
…………
◆◆◆
「那人沒事吧！抱歉，迦涅特！你先在這裏等我！」
「哦！你快去快回！」
就在諾伊爾已經徹底心死之際，她感覺到有人向自己跑來。
她用盡身上僅存的所有力氣抬起頭來，結果映入眼廣的人，竟是她以為這輩子都不會再見到的──