「仰首即見明日燦爛」-sword of morn-
末日時在做什麽？能不能再見一麵？ 作者：枯野瑛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1. 莫烏爾涅之晨
這裏是比魯爾巴盧恩霍姆隆恩家旗下第七別墅的大金庫。
在用鋼鐵武裝起來的房間中央，安置著一把劍。
在不曉得其真麵目的人眼中，那看起來或許並不像劍。畢竟所謂的劍，通常都是以一塊金屬打造出來的。鑄造也好，鍛造也罷，這個原則都是不變的。盡管如此，那把赤灰色大劍卻是用無數金屬片拚湊而成的。彷佛是用黏著劑把曾經四分五裂的東西拚起來似的，外觀甚至可能會令人感到不安。
遺跡兵器莫烏爾涅。
那是一把遺跡兵器。過去地表上的人族為了對抗龍【dragon】和星神這種蠻橫的威脅而鍛造出的兵器群之一，是人造的蠻橫之力。
遺跡兵器會與人類催出的魔力產生共振而催發出力量，並因應敵人的強大與戰場的激昂熱血來增強。在這種時候，高階遺跡兵器大部分會發生各自獨特的現象──人類稱之為異稟。「印薩尼亞」會延緩使用者的恐懼；「希斯特裏亞」會保存自己的戰鬥紀錄，然後將之重現；「瑟尼歐裏斯」會不由分說地將砍中的對象變成死者。
那麽，「莫烏爾涅」的情況呢？
作為極位古聖劍，在許多遺跡兵器中也被列為最高階的這把劍，秘藏於劍身的力量究竟是什麽呢？
護翼軍的資料室存有人族遺留下的古老記憶。
根據人族的記憶，莫烏爾涅被視為結合羈絆之劍。具體來說，就是一把可以將夥伴的力量合而為一的劍。在使用者和夥伴之間創造出強力的共鳴狀態，強製合成能力和狀態並共享。這樣就可以讓個人力量遜色甚遠的人族群體，能與更強大的敵對種族戰鬥。但是，在現代的懸浮大陸群，知道莫烏爾涅這把劍的人都一致認為這樣的記述是不正確的。
從前莫烏爾涅發揮出其異稟之際，醫師穆罕默達利?布隆頓博士人就在現場。
在堪稱最慘烈記憶的那樁事件當中，許多生命消逝了。穆罕默達利是當時的少數生還者之一，如今變成了唯一活著的人。他根據當時的經曆，將莫烏爾涅所擁有的能力解釋為連肉體都會被影響的極強掌控力，無差別地強力作用於所有「知曉其能力者」身上，是有點犯規的能力。
費奧多爾?傑斯曼透過護翼軍的資料以及與穆罕默達利的對話，徑行對莫烏爾涅這把劍做過推測。
他的推測不僅是以穆罕默達利拚命想隱瞞的事物正是秘密的核心為前提，並且也跟穆罕默達利自己得出的解釋很相近。莫烏爾涅是危險的兵器，這一點看來是沒有錯，但換句話說，隻要能夠控製其危險性，這把劍便能作為強大的戰力來運用。這就是他的結論。
憑藉這個推測，再加上黑瑪瑙告訴他的知識，無庸置疑地，莫烏爾涅是為了幫助守護人類的勇者戰鬥而存在的一把聖劍。其異稟本身原先應該不是什麽會傷害人的東西。
到底哪一種理解才是正確的？抑或是這些推測全都是錯的？
對答案的時刻即將來臨。
?
天色漸亮。
異變已經開始。
?
由於實在太舒服，害她不小心起得有點晚了。
「呼啊……」
醒來後，忍不住就要打一個嗬欠，她連忙憋住。
用手背輕輕揉了揉眼皮，瑪格……名為瑪格莉特?麥迪西斯的少女從毛毯中爬起身。
早晨的陽光從窗簾的縫隙間照射進來。
總覺得好安靜呢──她心想。
「……菈琪旭……小姐？」
她轉頭環視四周，但房裏沒有其他人的身影。明明應該還有另一個較年長的少女用標準的睡姿躺在這張床上才對。
是不是去洗臉了呢？
若是如此，那她是何時起床的？瑪格完全沒察覺到氣息與聲響。換作是不久前那個已經習慣逃亡生活的自己，絕對會一躍而起。相較之下，她覺得現在的自己鬆懈了不少。
「呼啊……啊……」
她敗給了倦意，又打了一次大嗬欠，然後揉了揉眼皮。
果然很安靜呢。她再次這麽想著。
「…………？」
她發覺不太對勁。
太安靜了。的確，現在是一大清早，城市還處於睡眠之中並不奇怪。然而，這種像是整座城市全死絕般的寂靜，實在太過頭了。
叮鈴鈴。
她好像聽到了宛如鈴鐺的沁涼金屬聲響。那樣的音色奇妙地讓內心感到安寧，不禁又困了起來。
轉瞬過後，什麽也聽不到了。她環視房間，並沒有發現任何看似會發出那種聲響的東西。是她的錯覺嗎？
她在睡衣外披上一件鬥篷，將兜帽拉得極低。接著，她放輕呼吸，躡手躡腳地離開了房間。雖然她算是以客人的身分被招待到這棟宅邸的，但暫時先忘掉這件事。她抱著深入敵營的心情，深深地掩藏起自己的氣息。
啊，果然沒錯。
一來到走廊，她立刻發現自己的推測是正確的。
上流社會宅邸的早晨，就算刻意壓低聲響，還是會充滿傭人忙碌地四處走動的氣息，至少瑪格的原生家庭就是如此，這裏的情況應該也不會差太多。不過，聲音也好，氣息也罷，這裏什麽都感受不到。
是包含菈琪旭在內的所有人，留下她一人在這裏，跑去哪裏了嗎？但若是如此，又是為什麽？
她稍微走動了一下。
發現傭人的房間後，她從門的縫隙間窺看裏麵。有人在，一個躺在床上，一個趴在桌子上。
（死了嗎？）
浮現這個推測的瞬間，瑪格的情感便凍結了起來。
有對死亡的恐懼，也有對屍體的厭惡。但是，她用意誌力將這一切都壓製下去。自從失去故鄉後，她在這五年間學會了這件事。要是辦不到的話，她早就活不下去了。
她定睛一看，可以瞧見傭人的胸口微微地起伏著。他們還活著，隻是睡得很熟罷了。
冷靜地思考過後，她判斷現在不該進入房間。既然那兩人沒死，她也沒有其他需要當即確認的事。雖然不清楚犯人的手段和目的，但發生具攻擊性的異狀這一點是確定的。既然如此，房間裏很有可能設置了陷阱。她靜靜地遠離房間。
叮鈴鈴。
她好像聽到了聲響。
一瞬間，有股強烈的睡意襲來──不對，是她差點昏倒了。
很快地又聽不到任何聲響。
她覺得果然是自己聽錯了。那聲響用快得異常的速度消失在瑪格的意識表層。
她發現了菈琪旭。
人就趴倒在走廊上。
她跑過去，將菈琪旭抱起來。菈琪旭果然睡得很沉，不管是拍還是捏她的臉頰，她連眉頭都不皺一下。
（──昏迷狀態。）
瑪格再次壓製住差點動搖的心情。在凍結情感的情況下進行思考。她能夠想到的原因之一是毒。犯人在宅邸的水井下毒後，經由昨晚的飲食進入屋內所有人的口中，一夜之間便讓大家失去了意識。
她覺得有哪裏不太對。若是這樣，就沒辦法說明為何自己──種族並非特別強悍的瑪格莉特?麥迪西斯現在會平安無事。
瑪格想要幫助這個人。菈琪旭?尼克思
?瑟尼歐裏斯。雖然不清楚詳細情形，不過她似乎有許多隱情。她是護翼軍逃兵，而且對現在的費奧多爾來說，她是非常重要的人……之一。
費奧多爾。
他是瑪格一直以為五年前就已經死去的未婚夫。
當時的她年紀還小，完全不懂婚約這兩個字的意思。盡管她現在也不是很了解，但之前被教過的「許下永遠在一起的約定」，就幾乎是她對婚約的全部認知了。她當時在自家沒有容身之處，總是感到孤單，這樣對她而言已經很足夠了。
因此，是的，沒有錯，在失去費奧多爾之後，瑪格就成了孤身一人。世界在她眼中都是黑白的，人們的說話聲聽在耳中隻覺得是噪音。曾經感受過溫暖的身體，在那份溫暖被奪走後，就變得比以往更加冰冷。
為什麽自己幸存了下來呢？她好幾次這麽自問著。如果她也在艾爾畢斯事變中死去，就不需要承受更多悲傷了。
與此同時，她也這麽想著。至少費奧多爾不用嚐到失去重要事物後，孤身一人獨活的痛苦。這一點對失去一切的瑪格而言，是為數不多的希望之一。
所以，知道他還活著時，罪惡感比喜悅更快籠罩住瑪格的內心。他或許一直以來都懷抱著與她相同的絕望，或者更勝之。在藉由「斯帕達」這個名字與他接觸過後，她的猜測轉為肯定。他這一路飽受折磨，目前也正在受苦，而且原因不是別人，正是自己。
（現在要是連菈琪旭小姐都不在的話……）
菈琪旭說過，因為身體上的因素，她不能再繼續待在費奧多爾身邊。盡管如此，隻要彼此都還平安地活著，這一點兩人也都會知道。既然如此，想當然的，如果菈琪旭在這裏死去，費奧多爾又會陷入痛苦之中。這是不行的，絕對不行。
（該怎麽辦才好？）
叮鈴鈴。
聽到了聲響。腦袋無法靈活運轉。
首先要做的應該是把握現狀。
她催發魔力以活化肌肉力量，決定將菈琪旭帶回房間放到床上，再到處去調查宅邸的情況。引發這種事態的凶手搞不好還在，或者除了她以外，可能還有其他醒著的人也說不定。要找醫生的話，留待之後再說。
她這麽想著，在厚厚的地毯上奔跑著。
?
有一種技術叫作咒脈視。
簡單來說，就是將正在眼前運作的咒力或魔力之類的玩意兒，重疊在視野加以感知的技術。由於並非強化眼球本身的功能，隻是「大腦以視覺來解釋透過五感以外的形式所感知到的東西」，所以就算被蒙上眼睛也能夠毫無窒礙地使用。類似的技術還有咒脈嗅和咒脈觸等等，主要是一開始就不依賴視力的種族普遍在使用。
而且，這些都算是滿高階的技術。
跟單純地催發魔力，或是利用魔力在肌力上灌水這種（簡言之就是）雕蟲小技完全不能相提並論。必須確實受過操作魔力的教育，並在體係化的訓練下持續學習，才能夠駕馭這些技術。
瑪格莉特?麥迪西斯大多是靠自學來學會操作魔力。因此，像是減輕對身體造成負擔的方法，還有利用最低限度的魔力來得到最大效果的訣竅等等，這名少女對這類的知識幾乎一無所知。
所以想當然的，瑪格並不會使用咒脈視。
她不會知道自己找到並帶回房間的少女的身體，現在正處於何種狀況之中。按常理來看，那具身體正用離譜的勢頭催發著魔力──不斷催發著，但她無從得知。
?
位於宅邸西邊，樓梯間旁邊的大廳中，有一名狼頭男人正抬頭看著牆壁。
不對，他是看著一幅掛在牆上的巨大畫作。
（這是……）
瑪格就這樣藏起氣息，從那個男人的背後繞過去。
那是一幅風景畫。
上麵畫著石造廣場的寧靜景色，幾個小小的獸人孩子把腳浸在水渠裏玩耍，後方的好像是中央大書館的雙子塔。既然如此，這應該是科裏拿第爾契市的某處。
「──這座廣場已經不存在了。」
男人突然這麽說道。瑪格打了一個哆嗦。
「約莫是五十年前的事了。為了給當時暴增的有翼種族建造聚落，就連同旁邊的森林一起夷平了。」
視線完全沒有從畫上移開，男人──這棟宅邸的主人，比魯爾巴盧恩霍姆隆恩的前任當家用苦澀的聲音繼續說著。
他知道她在這裏。
瑪格感覺他在招呼自己過去，就靜靜地走近男人的斜後方，然後再次仰看同一幅畫。
「很美的景致對吧？所謂的科裏拿第爾契市之美，並不是那種打造華麗卻流於庸俗的觀光景點。當地居民的幸福日常才是一切輝煌的所在。那是一旦遭到破壞便再也無法挽回的燦光。從遙遠的時代開始，這座城市就是如此。
意圖破壞這座城市的人們……德裏歐市長，那些沒有毛皮獠牙，毫不客氣地闖進來的家夥，完全不懂這一點──」
他的嗓音沉重而嚴厲，卻又帶著一股溫柔。
她有點訝異。就在昨晚，這個白狼頭男人才在菈琪旭麵前露骨地表現出對無徵種的嫌棄，還口出惡言。實在不覺得當時的嗓音和現在這個是出自同一人身上。
「我要的絕對不多，隻是不想失去重要的人，不想再失去而已。所以我提出控訴，為了守護而進行抗爭。然而，為什麽呢？為什麽唯獨我必須被蠻不講理地奪走一切呢？」
他語帶哀傷。
這個男人是真的由衷感到悲痛。
「這一點──」在這時候插嘴是很需要勇氣的。「──這一點對於任何人來說都是相同的。」
「胡扯。」
男人背著她緩緩地搖了搖頭。
「你的意思是，還有其他不惜侵蝕這座城市的真正之美也要守護的事物嗎？哈，像那種醜怪的東西，滅亡是很理所當然的事。」
那是──
麵對那種粗暴的措詞，瑪格並沒有感到憤怒，隻有一股來由不明的落寞。
這個狼徵族人擁有平凡的溫柔。因為平凡，所以他展現溫柔的對象很有限，抗拒著除此之外的人事物。
這種想法並不罕見，任誰都會有大大小小的相似之處。愛著家人的人，不會給予家人以外的對象相同的愛。以這個人的情況來說，隻是有一點極端罷了。真的隻有那麽一點點而已。
「這世界充滿了愚昧，能理解我的想法，願意一同奮戰的人少之又少。曾與我誌同道合的奉史騎士團也早就連同那份榮耀一起殞落了。相較於必須守護之物的大小，孤身一人的我實在太無能為力了──」
悲傷似的，懷念似的，悼念似的，帶著某種嘲諷似的，男人如此訴說著。
瑪格這才想起，雖然她不小心被這股氛圍吞沒了，但現在並不是興致勃勃地參與對話的時候。
現在這棟宅邸處於異常之中。本應有十個以上的傭人卻統統不見蹤影，而是昏迷在房間或宅邸的各處。依照她目前為止所見到的，隻剩自己和這個狼徵族人還保有意識。
必須向他問清楚情況，然後合力去拯救其他人才行。這個想法驅使在氣勢上受到壓製的瑪格張開喉嚨說了聲「請問」，然而……
「沒錯，我是很無能為力──」
她立刻收回了下文。
「
但我們可不是。」
叮鈴鈴。
她聽到了聲響。
「雖然跟原先的安排截然不同，不過那都隻是小事。我們將會以〈羈絆〉之名，統合力量。」
伴隨著踩碎枯骨的聲音，男人的肩膀從內側隆起。感覺很貴的外套從內側被咬破，緊接著，好幾隻手臂現形。有隻手臂上盡為鱗片所覆蓋，有隻手臂呈現昆蟲般的骨節，有隻手臂長滿了深褐色的羽毛。
瑪格的的視野顫動了一下，她有點後知後覺地發現自己癱坐在地上。有股微熱的東西在雙腿間擴散開來。太可怕了，她必須快逃。雖然腦子這麽想著，但身體完全不聽使喚。
「不……不可……饒……」
這次是臉，然後是嘴巴，接二連三地從男人的身體長出來。
「不可……饒……恕……恕……」
救……命……
瑪格口中漏出這道嘶啞的嗓音。
這一刻，絕望再次籠罩住瑪格的內心。即使求救也沒用，她隻有自己一人而已，從艾爾畢斯陷入火海的那一天起，一直都是如此。她在拒絕他人援手的情況下生活至今。因為這就是她的人生。
叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
她開始聽到鈴鐺的聲響似乎在說些什麽。
（『不要放棄』……？）
瑪格張望四周，尋找說話聲……不對，是聲響的源頭。她當然沒有找到。說到底，連鈴鐺聲是在近處搖響還是從遠方傳來的，這種根本性的問題她都聽不出來。
（『不要嚐試獨自麵對』、『攜手』、『一起戰鬥吧』……？）
瑪格耳邊響著類似鈴鐺的大音量。
強烈的睡意襲來，眼前晃了起來，她抵抗不住。
意識遠去，就在終於要消失之際──
某處似乎傳來了玻璃被撞破的巨大聲響。
2. 有異物的早晨
靜謐的住宅區一隅，響起大型火藥槍齊射的聲音。
費奧多爾等人趕到時，市街戰已經結束了。
他們從道路的隱蔽處悄悄窺視。隻見幾個護翼軍士兵正舉著威震四方的火藥槍──剜眼者【pupille gorger】，小心提防地盯著「敵人」。而身為「敵人」的某個異形，全身流著好幾種顏色的血，趴倒在石版路上。不對，好幾顆頭都各自麵向不同的方向，所以也不知道用「趴倒」來形容這副模樣是否恰當。
無論如何，總之他覺得那東西看起來很像那間旅店的老板。
在來到這裏的路上，費奧多爾聽到了好幾次類似的槍擊聲。這也就是說，同樣的戰鬥不斷在這座城市的各處發生。
「那是……」
正當費奧多爾要探出身子時，緹亞忒說了聲「很危險耶」並拉住他的衣襬。盡管槍擊本身已經停住了，然而士兵並沒有離開。雖然不知道消息有沒有傳到基層士兵那邊去，但他畢竟是個逃犯。
「雖然很危險，但這是線索。」
他硬是衝出去了。
士兵受到驚動，幾個槍口轉了過來。
他毫不在意地跑向倒下的異形。異形全身長出的頭部各有不同的種類，不過大致上是個獸人，而且不是小孩子。槍傷流出的血基本上是紅色的，但到處都混雜著藍色和綠色。
就算科裏拿第爾契市是開放的都市，有形形色色的種族在此混居，也不可能會出現這種物理上的混合體。對這座都市而言，這個人當然同樣是異物。
他抬起頭，環顧一下周遭。可以發現這個異形肆虐的痕跡，幾個害怕得發抖的傷患，還有已經不會動的人，看來狂暴性與危險性極高。再加上還要出動以鎮壓暴徒而言火力過高的剜眼者一齊發射，其生命力也可想而知。
「很危險，快離開！」
「哇，對不起對不起，我馬上就把他帶走喔！」
這些士兵似乎不認得他們的長相。其中一名看起來像隊長的人舉槍喊道，而緹亞忒則揮動手臂哇哇叫著。費奧多爾在她背後忽略對方的叫喊，繼續進行觀察。
在異形的身上，他發現有個東西很眼熟，那就是從靠近背後的側腹長出來的鹿頭。由於沾滿血汙的緣故，他也不好下定論，但跟昨晚見到的旅店老板的原本麵目是相同的。
──嘎吱般的聲響。
這個異形還沒有完全死透。幾顆腦袋還在一邊吐著血，一邊擠出微弱的聲音。雖然不清楚其中的意思與意圖，不過許多顆頭聯合起來不斷控訴著些什麽。
隻要掌握到這些資訊，費奧多爾也能稍微看出事情的端倪。
遺跡兵器莫烏爾涅是與同伴結合力量的劍，其異稟是「締結穩固羈絆」，在使用者與同伴之間，強製發動強大的共鳴能力。據說可以將團隊裏的戰力和戰意加總起來，再分享給所有人。
（倒是沒想到所謂的加總會是這種意思就是了……）
如果他的預測沒錯，情況正在急速地惡化。所以護翼軍為了防患於未然而不惜殺掉知曉過去的人此一事態才會成為現實。
「但是，為什麽現在……」
「為什麽個頭啦！」
緹亞忒用力揪住他的後頸拉走。
「這樣很危險又會給人添麻煩，而且我們還有地方要去，已經沒時間了不是嗎？這裏就交給士兵解決，我們得加緊腳步。」她壓低音量。「再說，要是你的身分被發現就糟了。」
費奧多爾回了一聲「我知道啦」，然後甩掉她的手。
「我還有一件事要做，結束後就可以走了。」
費奧多爾不等她回答，就從口袋裏掏出一顆糖果，用單手拆開包裝紙，把裏麵的糖果放進口中。他渾身是傷，腦袋裏又住著神秘人物，從今早開始連鈴鐺聲的幻聽都出現了，最慘的是還睡眠不足。狀態差到極點的腦袋回應著投下的營養，恢複些許活力。
其中一張異形臉的眼中還帶有光采，那是長毛貓。他將自己的臉──眼瞳湊過去，讓彼此的視線重疊。
他相信自己的眼瞳正散發著淡淡的光輝。
這是源自墮鬼族血脈，本應喪失的能力。他從未成功駕馭過這種力量，每次的發動都跟不慎擦槍走火一樣。但是，他覺得現在的自己能夠憑意誌來操作。
「你是……」
他咽下唾沫，宣布道：
「我的朋友。」
一瞬間──他有股自己融化掉的黏糊感。
遭到削減而逐漸變少的費奧多爾?傑斯曼的精神，再次失去形體，宛如具有黏性的液體從眼瞳流瀉而出，循著交會的視線，注入異形的眼瞳中。
──唔。
他咬住舌頭，堅持著不讓意識遠去。
而後，異形內側與他失去的精神同質量的東西，開始進入他的腦中。
聽姊姊說，這是很危險的力量。畢竟是切除自己的心靈，再納進他人來填補空缺，要說危險當然很危險。如果一再重複這個行為，就算隻是對這種狀態置之不理，人格還是會無法保持全貌而開始壞死。將菈琪旭和黑瑪瑙納進腦中的費奧多爾早已處於這種狀態。即使沒到兩三天內這麽誇張，但想必在不遠的將來就會死去。
反正都知道自己死期將至了，如今這條命也沒什麽好舍不得的。
他不再注意逐漸被削除的自己，轉而辨識流進來的異物。精神是資訊的
集合體，知識、情感、過去、欲望及其他一切事物都在相互交融的狀態下混雜在一起。他控製住紊亂的氣息，讀取其中的內容。
「──費奧多爾？」
──意識又一次即將遠去，但被緹亞忒的聲音拉了回來。
「唔……謝謝，得救了。」
費奧多爾。這是他的名字，也是將自己與他人區隔開來的記號。他是費奧多爾?傑斯曼，被人用這個名字來稱呼的隻有他。
「你到底在幹麽啦？」
緹亞忒意識到自己在士兵麵前喊出了逃犯的名字，便連忙拉起費奧多爾的手臂。費奧多爾這次沒有反抗，就這樣任由她拉進暗巷裏。
「我有一件事要拜托你。」
「啊？」
緹亞忒回頭，他則將臉湊近說道：
「我──跟一些大人物有要事商量，這段時間你先回司令總部吧。」
3. 瑪格
她的臉頰被拍了好幾下。
差點消失的意識一點一滴地慢慢恢複。
閉上的眼皮緩緩地睜開來，看得見眼前的東西了。是某種綠色的模糊物體。她眨了眨眼，讓視野更清楚。隻見綠鬼族【bogre】人正一臉擔心地窺探著她的臉。
這是夢。瑪格如此想著。
一定是這樣沒錯。這個人不可能也不應該出現在這種地方。而且她事到如今也沒有臉見這個人了。
唉──不過，盡管如此。
如果是夢，這樣對她來說正好。即使她知道自己不會再跟這個人見麵，但還是有些話想告訴他。
「真的很……對不起……」
淚水滿溢而出，視野又產生歪斜了。
「都是因為我……那個時候……沒有聽你的話……葛力克先生……」
「嗯？呃……嗯嗯？」
他發出納悶的聲音。
「是說，啊，你該不會是五年前的那個小鬼頭吧！」
「是……的……呃，咦？」
異樣感促使她清醒。她又眨了眨眼，瞳孔上的淚滴被擠出流下來，視野這次清晰分明地捕捉到眼前的東西。
錯不了的，這不是夢，也並非幻覺，確實是現實中知己的臉龐。
對方明顯比記憶中蒼老許多。但是，將五年歲月和綠鬼族的短暫壽命放在一起看的話，便會知道這隻是理所當然的變化。
「咦……真的是葛力克先生本人……嗎？」
「就是那個葛力克。又在奇怪的地方遇到你了。」
他握住她的手腕，將她拉起來。一股無法拒絕的現實觸感傳了過來。
「你們認識？」
陌生的嗓音從旁邊插進來，瑪格的全身因為無意義的警戒而打了個哆嗦。她慢慢轉過頭，看到一名似曾相識的高挑女性往這裏走過來。
沒記錯的話，對，是叫作妮戈蘭。昨天和歐黛等人在一起時有見過。但那隻是單方麵的，對方應該不認得她吧……因為她當時用麵具和外套藏起了樣貌。
「咦，啊……」
「哦，很久之前在一片混亂中稍微打過照麵。」
她覺得「一片混亂」這個說法很委婉，但若要精準地描述當時經過，會變得很麻煩。畢竟是整座懸浮島從空中消失的那一天所發生的事。
艾爾畢斯事變。
那是占據十三號懸浮島西部五地區的艾爾畢斯集商國，對懸浮大陸群的秩序發動的叛亂行為。他們嚐試將〈十七獸〉中的幾種帶進天空，結果出於各式各樣的原因而以失敗告終。而且，失敗理所當然要付出代價，有運進〈十七獸〉的懸浮島全都慘遭肆虐。
在滅亡的懸浮島之中，也包括了十三號懸浮島。
那一天的事，瑪格至今還記得──她也不覺得會有忘記的一天。熊熊燃燒的火勢大到彷佛會把天空烤焦，人們發出尖叫聲和怪聲到處跑來跑去，然後還有全身的痛楚。毀滅那個國家的並不是〈獸〉本身，而是〈獸〉逐步逼近的恐懼煽動了人們的情緒。經過五年，即使現在身上的傷勢早已痊愈，身體偶爾還是會控訴當時的痛楚。
「我帶她離開火災現場，送到了家人身邊，對吧？」
……她覺得這也是相當穩當的措詞。
瑪格當時被暴徒與亂竄的人們扯進風波中而受重傷，幸得葛力克和娜芙德兩人救助，將她送到島外……正當在思考接下來該如何是好時，同樣在避難的家人自報姓名並收養了她。於是，她便就此與那兩人分別了。
實際上，這件事裏混入了一個葛力克不知道的謊言。當時的家人其實是陌生人，是父親做生意的夥伴。雖然認得彼此的長相，然而直到當時為止連話都沒說過半句。
她並不是信得過對方，而是因為對方跟她說「想見重要的人，就靜靜地跟我走」，所以她不由得就聽從了。
當時的瑪格比現在還要年幼，對世事一無所知。
盡管葛力克等人有擔心過她，但她騙他們說：「他真的是我的家人。」然後就甩開了他們的手。
「你長大了啊。對你們種族來說，五年也很長嗎？」
五年。沒錯，瑪格在那之後度過的五年，葛力克並不知道期間發生何事。
她不希望他知道。
在這世上，有一群人會趁著亂世謀取錢財。而無知的孩子對他們而言，是相當好用的道具。要是教養很好就更不用說了，而且萬一真出了事，也隻要賣掉就行了。
她在上當、害怕的情況下，被迫幫忙做了幾件壞事。因為在披上犯罪者這個汙名後，她就沒辦法逃走了。不過，她還是受不了那樣的生活而趁隙逃了出來。在那之後，她不斷東躲西躲，也在這段過程中得知造成艾爾畢斯事變直接原因的商人的名字。由於她沒有其他活下去的理由，便決定將目標放在跟他們見麵及想辦法讓他們賠償這兩件事上──
「──對不……起。」
「嗯？」
「對不起……葛力克先生……對不起……」
視野又染上一片白茫。淚水止不住地掉落。
「不是啊，你突然向我道歉，我也搞不懂是在幹麽啊。」
瑪格絲毫不理會不知所措的葛力克──她連思考這種事的餘力都沒有──就這樣一直哭著，完全停不下來。
「……哎呀，真拿你沒辦法耶。」
葛力克的聲音聽起來很傷腦筋，但他還是露出小小的牙齒，溫和地笑了笑。
「雖然我不知道你在講哪件事，不過既然你道歉了，我就原諒你吧。好啦，我都原諒你了，所以呢，你先冷靜下來──」
這番話應該是想讓她別再哭吧。
但是，當然得到了適得其反的效果。
喜悅和歉疚等複雜的混合物在瑪格的體內迸發開來。淚水還有鼻涕都更加猛烈地冒出。她哇哇地大哭了起來。
妮戈蘭嘻嘻竊笑著。
葛力克則一臉傷腦筋地聳了聳肩。
?
在收起眼淚和鼻涕後，她便有餘力掌握現狀了。
一股不快的氣味搔弄著鼻腔，那是帶著濕氣的有機土壤氣味。她用習慣昏暗環境的眼睛環顧四周，便發現這裏至少不是那個樓梯間旁邊的大廳。堆到天花板的麻袋、鏟子和竹耙倚放的木牆、隨意丟在地上的殺蟲劑空罐──每樣
東西她都沒有在失去意識前看過。
「我們在那棟宅邸外，這裏是庭院邊緣的倉庫。」
不知從哪傳來的聲音，嚇得瑪格忍不住撲進葛力克懷裏。由於尺寸感差太多，導致她沒察覺到牆邊有某個小山般的東西。仔細一看，才發現那是穿著白袍的單眼鬼。這個人，是了，她也有印象。他和妮戈蘭一樣都是歐黛認識的人，記得名字是穆罕……什麽的。
「因為宅邸裏到處都是怪物，所以隻好來這裏避難了。」
「怪物……？」
遠方隱約傳來「叮鈴鈴」的聲響。
「沒……沒錯！那個，這裏的叔叔他……呃，出大事了！」
「對，就是如此。你能告訴我們這裏發生了什麽事嗎？」
「呃……這個……」
即使問瑪格，她自己也沒弄清楚這是怎麽一回事。自從早上醒來後，她便感覺自己一直在惡夢裏麵徘徊，什麽是現實，什麽是夢境，她完全區別不出來。
所以，她盡可能用客觀的角度，將自己記得的事情經過說出來。
諷刺的是，那個假家人訓練她成為潛行間諜的經驗，在這時候也派上用場了。將所見之物記下並傳達出來，這項隨著鞭笞的痛楚一同刻入身體的技術，至今尚未消失。
「菈琪旭她……」
當瑪格提到這個名字時，葛力克、妮戈蘭及穆罕什麽的都沉下了臉。
「錯不了的。莫烏爾涅已經以侵吞菈琪旭小妹的形式發動了。」
穆罕什麽的喃喃自語似的說道。
「那孩子……已經回不來了嗎？」
「不，既然她的手是空的，就表示或許還有希望。如果能在菈琪旭小妹醒來之前，先找到莫烏爾涅並破壞掉，或者說──」
盡管從那無力的聲音中感覺不到自信，但至少他的眼睛是看著前方的。
「走吧。」
說出這句話的是葛力克，他用手指搔了搔綠色的禿頭。
「所以情報指出那個莫烏爾涅是在這塊宅邸用地的某處，沒錯吧？」
「對，以遭到控製的人的密度來看，極有可能就在距離這裏不遠的地方……我猜。」
「為什麽你說到最後感覺很沒把握啊？」
「我哪有辦法，沒什麽根據的事我也不能說得太武斷嘛。」
他們三人就這樣一邊爭論，一邊往倉庫小屋的門走去。他們微微推開受潮而破爛不堪的門，窺看外頭的情況。
「很好……那麽瑪格，我們走了，你先乖乖在這裏待一會兒吧。」
「咦？」
瑪格差點愣愣地目送他們三人的背影離去，但因為這句話而猛然回神。
「現在外麵密密麻麻都是你早上見過的那種家夥，很危險的。雖然這位大塊頭醫生算是有解決對策，但也不保證一定成功。所以呢，你就暫時先在這裏看看情況，之後再找機會逃出去吧。」
「那個……」
「然後，你知道護翼軍的司令總部嗎？你去那裏找娜芙德，那家夥好一陣子都在掛念著你呢，至少讓她看看你──」
「那個！」
她大聲喊道，打斷了葛力克的聲音。
緊接著，她便想起這裏很危險的事，連忙用雙手摀住自己的嘴巴。當然，她知道並不是這樣就能挽回什麽就是了。
「請帶我一起走吧！」
她用耳語般的小小聲音叫道。
4. 三名妖精
城市陷入混亂之中，想徒步移動是很不切實際的想法。
她想起一件事。即使是在天空飛行的種族，在都市地區飛行也是需要取得許可的。尤其是科裏拿第爾契市這種本來就不存在有翼種族的都市，這樣的傾向尤為顯著。像是因為從高處窺視而被抓走的烏鴉，還有在被指定為藝術的教堂落下糞便的鷸等等，她聽過幾種這一類的小故事。其中有些故事還被改編得更加滑稽逗趣，並以半創作故事的形式出版實體書。
所以，她有點猶豫。
盡管如此，也隻是有點猶豫而已。
「……哎，不管了！」
緹亞忒?席巴?伊格納雷歐催發魔力。這是愈接近死者的人愈能發揮出龐大力量的魔性技術。不需要考慮失控的風險──緹亞忒催發不出會有失控疑慮的激烈魔力。她沒有那種才能。
她用全力創造出幻翼，然後展翼向上直飛。
嚴格來說，幻翼不是翅膀，並非透過振翅拍擊空氣來讓身體浮起來。換言之，那是「可以存在於空中之物」的證明，代表這個世界給予幻翼在空中四處飛行的權利，是身分證明之光。
更高，再更高。比五層樓的公寓、壯麗的教堂、中央大書館都還要高。帶著直衝雲霄的氣勢──但這樣就會飛過頭了，因此她在相當前麵的地方便停下來。
她轉過頭，科裏拿第爾契市盡收眼底。
（──哇。）
真是漂亮的城市。她心想。
在她年紀更小時，科裏拿第爾契這個名字就是夢想的代名詞。這裏是許多創作故事的舞台，編織出各式各樣的愛與勇氣的另一番天地。就算她現在知道故事歸故事，現實歸現實，但當時的心情並沒有因此褪色。
（不行不行。）
她搖了搖頭，尋找目的地──護翼軍司令總部。
找到了。遠遠看過去，與其說是軍事設施，不如說更像美術館或博物館……不過，她不可能會看錯。
她朝目標地點前進，然後頭朝下地急速降落。雖然有點可怕，但腳朝下降落的話，裙襬會很不妙，所以這也是沒辦法的事。說到裙子，她現在還穿著睡衣。真想趕快換衣服，一直用這副打扮跑來跑去實在太丟臉了。
視野一角。
出現了幻翼的光輝。
（咦？）
在目的地護翼軍司令總部的不遠處。
有某個人跟她一樣展開幻翼，正在進行戰鬥。
?
菈恩托露可思考著關於自己的老師──大賢者史旺?坎德爾的事。
從各種意義上來說，等同於懸浮大陸群創造者的他，在經過五百年以上的歲月後，依舊存在著重大的意義。盡管價值觀各異的人聚集在這個世界，但所有種族都不能忽視大賢者的意誌。龐大的權力與影響力集於他一身。
得罪大賢者，就是與整個懸浮大陸群為敵。不管他本人的意誌為何，都會被引以為世界的常識。
因此，大賢者不能粗心大意。以他的立場而言，一句失言就有可能引發大混亂。在這個以懸浮島、種族和都市自治為前提的世界，也不能采取獨裁者的作為。
大賢者選擇沉默。
在接近懸浮大陸群中心的位置，有一座神殿建造於五號懸浮島上，他僅帶著挑選過的親信和侍從隱居在內。跟外界的聯絡也隻有極少部分的人……而且還是在對所有懸浮島秉持中立的組織──護翼軍中，透過更小一部分的尉官來取得聯絡。
比任何人都強，比任何人都為這個世界鞠躬盡瘁的男人，由於其力量與奉獻，被從這個世界給切割出去了。
──他一直為至天思想的存在感到煩心。
那是認為現在這個世界是充滿汙穢的錯誤，提倡以死亡來救濟的觀點。
他說過，雖然那東西借思想之名存在，但本質就是飄蕩於懸浮大陸群的不安，是一種氛圍。因此，它會以疫病般的速度擴散開來，在人們渾然不覺的情況下潛伏於人心深處，然後在最糟糕的時間點迸發。而想當然的，要根治這一點是近乎不可能的事。
就連身為繁榮象徵的科裏拿第爾契市，也或許正因繁榮的緣故，到處都出現了宣揚至天思想的民眾。一想到原本優美的街景無處不貼著「舍棄汙穢，登至天穹」的海報，菈恩托露可便悲憤交集，並在同時感到一股難以言喻的巨大孤寂感。
「喂，菈恩！」
一道既熟悉又令人懷念的聲音，將菈恩托露可拉回現實。
她抬起頭，看到的當然是娜芙德?凱俄?狄斯佩拉提歐……不對，那是在五年之間，手腳（還有頭發）都拉得老長的娜芙德?卡羅?奧拉席翁。
「如果是吃飯時就算了，在打架途中想事情也太扯了吧！雖然我知道現在問題堆得跟山一樣高，要煩惱的事情沒辦法從腦袋裏趕出去啦！」
抬頭一看──有個令人不舒服的立體造型物就在眼前。那看起來像是由好幾顆活生生的獸人頭顱排列成人形的怪物。它正在大肆揮動長滿頭顱的手臂，攻擊周遭的人群。
催發魔力並展開幻翼的娜芙德滑行過去，用盡全力朝側腹（類似的位置）一腳踢下去。異形與地麵呈平行地騰空飛起，重重地撞在附近的牆壁上。
「呿……這到底是什麽鬼東西？」
娜芙德一邊甩腳，並偏起頭。
菈恩托露可也明白那觸感很奇怪，而且重量跟看上去的不一樣。感覺上，那不是一個長出二十顆頭顱的獸人，而是把二十個獸人塞在一個人的外形裏。生命力和臂力也是同樣的情況。
「這不是〈十七獸〉對吧？」
菈恩托露可一邊問著，一邊接連不斷地刻印咒跡【thaumaturgy】。隻見無數的妖精形成後，飛了過去，然後炸裂。
「畢竟還是殺得死啦！隻是非常頑強罷了！」
娜芙德在回答時，又揍飛了一隻。這些對手就算身體崩壞，也會不顧一切地襲擊過來，如果一直用赤手空拳來對付實在很沒效率。盡管剛剛才得出那不是〈獸〉的結論，但這是令人想動用遺跡兵器的情況。不過，菈恩托露可的希斯特裏亞和娜芙德的奧拉席翁都不在這裏。
雖然多少花了一點時間，但相當順利地將這裏的敵人殲滅殆盡了。
她們也完全沒有受傷，這種敵人很好對付……然而，這隻是對她們兩人來說是如此而已。
環視四周，可以看到幾名死傷者倒在地上。每個人都是在她們趕到前就被異形所傷。也許是因為居住區就在附近，看起來全都是有翼的種族。
「……好奇怪。」
「嗯？」
「我是說這些家夥的目的。你不覺得它們有特別針對的對象嗎？」
這些家夥打從一開始，就淨挑有翼諸族攻擊。
結果在她們黃金妖精出現後，它們完全舍棄對有翼諸族的興趣，隻朝她們攻擊。
「大概是因為，對那群家夥來說，放著能戰鬥的我們不管比較危險吧？」
「這個……是有道理。」
是有道理，但感覺不太對勁。這群家夥真的可以用一般常識的標準來衡量嗎？
「它們不是〈獸〉那種一切道理都行不通的對手，會這樣也是有可能的吧？」
經娜芙德這麽一說，她便也覺得或許真是如此──
「──學──」
好像聽到了什麽聲音。
「學──姊──哇呀？」
突然刮起一陣強風。
菈恩托露可忍不住閉上眼睛，再睜開時，便看到眼前不知為何有一名嫩草色頭發的妖精微微蜷著身體坐在地上。更匪夷所思的是，她還穿著睡衣。
「……咦？」
「啊？」
在僵住的菈恩托露可兩人麵前，那名妖精飛快地甩了甩頭。
「果然是娜芙德學姊！」
她表情歡快地撲抱住娜芙德的脖子。
「……唔，咦，菈恩學姊也在？為什麽？從哪裏冒出來的？」
你又是從哪裏掉下來的？
這副打扮是怎麽一回事？對娜芙德和對我是不是有差別待遇？
菈恩托露可將這些差點脫口而出的問題吞了回去，然後用指尖按住太陽穴。緹亞忒是以現役的身分站在第一線的成體妖精兵，還以為她在背負起這份尊嚴後，會稍微更有大人的模樣。
不過，這孩子或許這樣也好。菈恩托露可抱著像是放棄又像是認可的奇妙心境，接受了這樣的結論。雖然一方麵也是因為現在不是計較瑣碎小事的時候，不過，能看到她還是一樣充滿朝氣才是最重要的。
「看到你很有精神的樣子真是太好了，緹亞忒。」
沒錯，她還是回以一句溫柔的問候。
隻不過，聲音還是免不了顯得既沉重又苦澀。
?
十一號懸浮島，護翼軍司令總部。
臉上滿是濃濃疲憊之色的士兵正忙碌地東奔西跑。異形持續在城中各處出現並襲擊人民，而市內兵力不足以應對這樣的情況。據說一等武官卡格朗判斷這不算政治幹涉，所以將這裏的護翼軍正規兵力全部派出去解決問題。
某方麵來看，對屬於非正規兵力的三名妖精而言，這樣正好。
「葛力克先生外出中……嗎？」
換上簡式軍服的緹亞忒錯愕地說道。
「真傷腦筋啊……我們是有事拜托他才來到這裏的。」
「聽說從昨天開始就沒人看到他了。真是的，要監視我們的人可以這樣不負責任地跑出去嗎？你說是不是？」
「你還敢說啊？」
麵對菈恩托露可的冰冷眼神，娜芙德用毫不在乎的表情忽略過去。
「哎呀，我的話呢，姑且到昨天為止都有稍微聯絡一下喔。」
「稍微嗎？」
「嗯，稍微。不過呢，隻有這次除外啦。因為我想說差不多該碰個麵交換消息，也想帶菈恩給他看看，讓他各方麵都能感到放心。」
「謝謝你為我著想。但是，上次提到的事還不能泄漏出去。」
「了解了解。不過，我覺得至少可以告訴那家夥啦。」
「這個嘛……嗯……」
左看右看。隨著她們一來一往的對話，緹亞忒的眼睛也跟著左右移動。
「你們在說什麽？」
「唔，關於世界的終結吧。」
「是的，詳細情形還不能透露就是了。」
「哦……所以是不能問的類型嗎？」
「也可以這麽說啦，不過，現在還是先把注意力放在眼前的麻煩上吧。」
娜芙德用牙齒咬破攜帶糧食的包裝，然後發了一句牢騷。
菈恩托露可也咬了一口手上相同的東西。這是她以前待在地表時吃慣的味道。然而，她並不覺得這有多令人懷念。
思考所謂的終結──她過去沒有這樣的習慣。
或許聽起來很奇怪，不過，她身為一個沒有生命的妖精，可能明天就不複存在，卻對自己的末路沒有太大
的興趣，搞不好根本就沒意識到這一點。而且，菈恩托露可相信不是隻有自己，而是大多數的妖精都抱著類似的想法。
硬要解釋的話，就是對她們而言，終結並不是未來的故事。不管是誰，隻要是活在當下的人，死亡就是未來會發生的事。誰也無法預測未來，所以任何人都會對未來抱有夢想或恐懼；換句話說，對於沒有活在當下的人而言，終結並不是遙遠的某一天的故事，而是一直伴隨在身旁，理所當然到沒有必要重新審視的鄰居。
（──雖然這也許隻是在玩文字遊戲而已。）
她以前沒有思考終結的習慣。而這也意味著，如今的她不一樣了。現在的菈恩托露可經常思考自己、家人和世界的終結。
這不是僅限於妖精的事。再怎麽接近永恒的存在，都會有終結的一天，而這未必是屬於遙遠未來的事──現在的她是知道這一點的。
曾經邁入終結的世界，再次迎來黃昏的光景。
並且，注視著末日。
「嘿喲！」
緹亞忒發出無意義的吆喝聲，重新背好行李。
那是被布條一層層裹得嚴實的一把大劍。
遺跡兵器伊格納雷歐，過去在地表由人族鍛造的聖劍之一。這是緹亞忒去換衣服的同時，從司令總部的保管庫裏借出來的。
「你取得許可了嗎？」
「當然不可能呀，葛力克先生現在又不在。」
「明明沒有〈獸〉出現，卻還擅自取出遺跡兵器啊。要是被發現問題可就大了啊。」
娜芙德用一點也不覺得是大問題的口氣說道，同時也重新背起了劍。
遺跡兵器奧拉席翁，相較於娜芙德從前在地表遺失的狄斯佩拉提歐，這把劍小了一圈以上。雖然聽說含有極小規模的成就願望型【realizer】能力，但沒有留下發動過且經過觀測的紀錄，這在遺跡兵器是很常見的事。蘊藏怎樣的能力都無所謂，隻要揮動起來能打倒〈獸〉就足夠了。
「之後再讓葛力克先生寫一大堆檢討書吧。」
「哦，說得沒錯，全部都是那家夥不好。」
緹亞忒咿嘻嘻地笑了，娜芙德則咯咯笑著回應。
隻有菈恩托露可手上沒有劍。這也沒有辦法，畢竟菈恩托露可現在的身分不是妖精兵，非妖精兵者不能持有遺跡兵器。希斯特裏亞目前應該躺在妖精倉庫的角落積灰塵。
「──那麽，緹亞忒。」
菈恩托露可喊了少女的名字，便見她轉過頭來。
「剛才說到你可以說明這座城市的現狀吧，能請你告訴我們嗎？」
「嗯啊。」
緹亞忒發出奇怪的聲音，露出有點傷腦筋的表情。
「關於這一點，好像需要請你們等一下，或者應該說，好像要等各式各樣的準備完成後才能講，大概是這樣的感覺吧。」
「等？」
菈恩托露可皺眉。
「這是什麽意思？現在正是事態愈演愈烈的時候。我們可沒有能夠白白浪費的時間喔。」
「是的，所以才要等。現在我們家那秉性惡劣的前武官，正在進行非常惡毒的陰謀詭計。」
秉性惡劣？非常惡毒？菈恩托露可不知道緹亞忒在說誰。
娜芙德「啊」了一聲，好像明白了什麽。她有聽懂緹亞忒的意思嗎？
「那個人雖然不能相信，但感覺偶爾依靠他也沒關係這樣。不過，還是不可以相信他啦。」
菈恩托露可愈來愈聽不懂緹亞忒在說什麽了。
娜芙德則「哦」了一聲，露出看似五味雜陳的表情。憑剛才那番說明就懂了？菈恩托露可更加一頭霧水了。
也許她的困惑直接表現在臉上，緹亞忒窺探她的表情後，「唔嗯」地擺出稍作思索的動作──
「反正呢，見一麵就知道了。」
緹亞忒像是放棄了什麽似的這麽說道。
5. 同盟會議
閃閃發光。
牆上掛了許多畫，但不是畫本身在發光，而是鑲在畫框上的大量寶石。此外，細致打磨的黑石桌和椅子，其側麵也實實在在地嵌入了七彩寶石，還有精細入微地裝飾著珠寶飾品的水晶燈。簡單來說，這間屋子裏的所有物品都在大肆發光。
這是橘榴石廣域商會旗下高級餐廳的一間包廂。
隔音與保密防諜的措施也相當完善，就是所謂的「為了各方上流人士的陰謀詭計而建造」的空間。
這種幾乎要刺痛雙眼的奢華裝潢，是源自於豚頭族【ork】的特有習性。他們的壽命很有限，對於一切財產並不會抱持「哪一天可能會用到」的想法。他們會讓手上的所有財產在任何一瞬間都閃耀發光。有時候是一種比喻，有時候是物理上的意思。
不過想當然的，這是隻在豚頭族內部共同擁有的美學。居住在懸浮大陸群的諸多種族都有培養出一套獨特的美學與審美意識。
「實在不覺得這個包廂的品味有多好啊。」
被招待進這個包廂的一名「客人」──體格健壯的黑山羊頭獸人──毫不掩飾他的不滿，直接哼了一聲這麽說道。坦白講，費奧多爾也有同感，但身為將他們約過來這裏的當事人，他不能老實地表示讚同，便裝作沒聽到。
這個黑山羊頭身上所穿的，是費奧多爾很熟悉的護翼軍黑製服。他背後則站著兩名穿著類似軍服的副官。
「──再次感謝各位答應如此突然的邀請。」
費奧多爾恭敬地鞠了一躬。
聚集在包廂裏的所有人都將視線集中在他身上。
其中含有不耐、敵意、輕蔑、警戒以及這些心情的混合物。而且，這些人全都是神色凶狠的猛將，感覺單憑視線就能使人心髒停止。費奧多爾的內心流下了怒濤般的冷汗。
他用快要顫抖起來的手指推了推眼鏡。挺起胸膛，假裝平常心。沒問題的，這種演技是他的拿手好戲。他無數次如此告訴自己。
「你就是費奧多爾?傑斯曼……嗎？」
一道上了年紀的女性嗓音響起。隻見一個長著鷲頭的有翼族僵起了臉頰。
她穿著的是白底鑲金，作工非常時髦的軍服，當然，她並不是護翼軍的人，站在背後的三名隨從也一樣。
「想說回應胡鬧的邀請函來看看，結果竟得在這裏麵對著這些胡鬧的徽章。反正這就是一時興起的代價，我當然早就做好心理準備了，所以我並沒有怪罪你的意思。」
這名鷲頭老嫗是貴翼帝國的軍人。雖然軍隊的體製本身無法簡單地做比較，但應該是不亞於一等武官的地位。
「那麽，你接下來要展現什麽樣的惡作劇呢？」
不能被這番挑釁的言論給壓製住，不能讓出現場的主導權。費奧多爾念經似的在心中反覆說著，然後繃緊了神經。
分布在這座科裏拿第爾契市裏的護翼軍和貴翼帝國軍隊，這兩個相互敵對的暴力組織的首領，此刻被招待進了同一桌。
這件事竟然真的成功了，他自己都不敢相信，就算說是小小的奇跡也不為過。他真想大力稱讚自己一番──不過，這當然要更後麵才能實現。
在這些人麵前，他還必須完成幾次近乎奇跡般的走鋼索才行。
但真要說的話，這也是他習以為常的事。從往昔至今，恐怕也包括今後，他要做的都
是與格局不相襯的大事。
「是的，拐彎抹角的寒暄就免了。自我介紹的話──有這個需要嗎？」
他推了推眼鏡。
「你叫作費奧多爾?傑斯曼，出身艾爾畢斯，是蓋烏斯?岡達卡的小舅子，歐黛?岡達卡的親弟弟。直到前陣子為止還隸屬於護翼軍第五師團，一路晉升到四等武官的地位。雖然從軍時一直是個誠實勤勉的人，但現在是叛徒兼危險人物。目前正在參與穆罕默達利?布隆頓醫師的追逐劇……聽說前些天還因為有事而跑進我們的醃漬桶是吧？」
卡格朗淡淡地說道。費奧多爾感到有一股涼意爬上背脊。
他並不是覺得被摸清底細很可怕。護翼軍的諜報班不是無能之輩，握有這種程度的資訊是很理所當然的事。他感到可怕的是別的東西。
（這是──敵意嗎？）
此人，卡格朗一等武官相當忙碌。他眼下的麻煩──具體來說就是坐在對麵的貴翼帝國的諸位──應該讓他每一天都過得很頭痛。從他的角度來看，費奧多爾?傑斯曼根本是不需要放在眼裏的小人物。
而卡格朗現在正帶著明顯的敵意，瞪著費奧多爾。
奇怪的是，如同他剛才所說，費奧多爾一直以來都表現出勤勉軍人的模樣。在那段期間，他始終品行良好，從未樹立明確的敵人。即使離開軍隊後，他也幾乎沒有跟相互對立的對象見過麵，要說例外的話，也隻有緹亞忒而已。
因此，他很少站在與強烈的敵意正麵相對的立場。
（──超可怕的……但是，並不會讓人不愉快。）
卡格朗是戰士，而戰士隻會向夠格做對手的人展現敵意。也就是說，這其中必然包含著一種敬意。
「所以是那隻母狐狸的親戚啊。」
老嫗接話說道。費奧多爾很想對全世界的狐徵族道歉，竟然被拿來跟他的姊姊相提並論，實在是天大的侮辱。
「既然你背著這個身分，我對初次見麵的你就不會抱有任何一絲信賴。無論你等一下要說什麽事，都別忘了這一點。」
「哦……我會謹記在心。」
盡管她這番話很傷人，但他並沒有要抱怨這一點的意思。倒不如說，他甚至還對於帝國軍也深受姊姊所害而感到抱歉。
「那麽，我便進入正題吧。簡單來說，我希望兩位各自的陣營能夠結為同盟。」
卡格朗一等武官忍俊不禁似的低聲笑了出來。
帝國老將看似不悅地皺起眉頭。
很好。費奧多爾心中大聲稱快。他們兩人想弄清楚這個「完全不受信賴的墮鬼族」突然在說些什麽，現在都很仔細在傾聽。
「當然，這是對所有人都有利的事。沒錯──貴翼帝國會得到獲取妖精調整技術的機會，而護翼軍則是得到解決妖精調整技術流出風險的辦法。」
「──真叫人佩服啊。不愧是墮鬼族，真會講一些中聽的話。」
「不敢當。」
「不過，空有糖衣的謊言是魅惑不了任何人的。」
「我這番話當然有憑有據。您聽過莫烏爾涅吧？」
卡格朗的臉色變了。這是費奧多爾的感覺，因為那身黑色毛皮，他無法確認。
老嫗則沒有反應。這是費奧多爾的感覺，因為她始終麵無表情，他看不出來。
「這個名字對護翼軍來說是燙手山芋。我說得沒錯吧，一等武官？」
一陣沉默。
「而且，這也直接關係到要如何處理黃金妖精的調整技術。簡單來說，隻要解決了莫烏爾涅的問題，護翼軍就不會那麽堅持要獨占黃金妖精了──畢竟之前甚至還打算賣給艾爾畢斯嘛。」
帝國老嫗的眉毛稍稍揚起。
「……那不是軍方上下共同的意見。」
卡格朗一臉不悅地沉聲拋出這句話。
費奧多爾想也是。規模龐大的組織不可能總是在一致的意誌下行動。有時候會在組織內政治動搖的情況下，做出旁人眼中匪夷所思的舉動；有時候幾名高層的欲望和衝動，會被視為整體組織的失控。費奧多爾沒有天真到連這部分的內情都不懂。
然而，他沒有道理要一一考慮到這其中的內情。
「還有一件事，或者這可能才是正題也說不定──今早出現無辜市民變成怪物開始肆虐的現象。我想兩位已經根據手邊的消息做出判斷了，那是莫烏爾涅之力的一部分。」
一陣沉默。
「以現狀而言，護翼軍原本派去追捕妮戈蘭女士的兵力都調去鎮壓怪物了。而帝國的諸位雖然想趁這場混亂有所動作，但因為內部也有人變身，導致無法展開行動，我說得沒錯吧？」
卡格朗的嘴唇抽搐，露出了獠牙。
「如果兩位僅憑手邊的資源就能解決問題，我就收回這個提議吧。但是，兩位都是聰明人，應該能夠正確判斷出此刻需要什麽東西，才能讓我們各自往前邁進。而且，那樣東西並不是當前的敵對狀態，對吧？」
「──我就退個七步，當你這番胡謅含有幾分真實，並且假定你手中已握有具體的計策好了。不過──」
卡格朗一等武官伸出蹄狀的手指，輕輕地指向了費奧多爾。
在他背後待命的副官采取行動，他們從巨岩般的腰間抽出大型長刀，刀鋒直直地對準費奧多爾。
「──我們確實會選擇最完美的手段。以這個場合而言，就是抓住你，用力量把你的計策搶過來，我有說錯嗎？」
老嫗文風不動，隻以打量的眼神盯著費奧多爾。
而當事人費奧多爾則處變不驚地在不偏移視線的情況下，看向牆上的鏡子。
「黑瑪瑙。」
他一邊小聲喚著，一邊伸出右手掌心對著眼前的桌子。
「這是約定好的第一次。讓我使用力量吧。」
『哦……保險起見我再問一次，你是認真的嗎？』
鏡子那端，同樣舉起手的黑發青年彎起了眉毛。
『這是讓萬物回想起過去樣貌的力量，想必會成為把這個創造出來的世界【懸浮大陸群】破壞殆盡的無敵破壞力。在這種甚至不是戰場的地方，你就要把這樣的力量用掉嗎？』
「這裏就是我的戰場，現在正是最佳使用時機，不是嗎？」
『……是這樣喔？』
青年不再多說什麽，隻是一臉無言地用那雙金色眼瞳重新看向桌子。不一會兒，那張桌子，以及擺在上麵的紅茶杯、花瓶和花，還有下麵的地板到另一側的牆壁，全都變成了灰色的沙子。
這些東西隻在一瞬間保有各自原形，之後便崩然瓦解，隻剩下隆起的灰色小山。
「這……」
連卡格朗都包含在內，副官和帝國的人們都大驚失色。
（這……）
費奧多爾也啞然失聲。就算這是他自己要求的，但這種威力──沒有伴隨爆風和爆裂聲，別說破壞了，隻是當場直接彰顯出「化為烏有」的力量，看上去的衝擊性實在非同小可。
不過，他並未表現在臉上。這要歸功於他為了以防萬一而委托豚頭族新做的眼鏡。長年佩戴眼鏡讓他的身體養成了習慣，隻要戴著眼鏡就不會中斷演技，而現在就起到了徹底藏住內心動搖的效果。
「──這是……」
除此之外，還有一點。有種不可捉摸的失落感在他的心中擴散開來。
這就是那個嗎？昨晚黑瑪瑙提過的，肉眼看不到的傷之類的。恐怕是某些記憶或情感在如今的費奧多爾內心失去作用了。這是在發揮遠遠超出能力範圍的力量後，所產生的反作用力。
哦，什麽嘛。
他意識到兩件不如預期的事。
其一，是他想像中那個必須支付的代價，實在太輕了。現在的他，恐怕已經失去對於普通人活下去而言相當重要的事物，這應該屬於再也無法挽回的重大喪失。但是他依然活著，而且還保有足以思考各種事的思考能力，身體看來也行動無礙。光是不影響當前的活動，就算是很輕的傷害了。
至於其二則是……
「這是怎麽回事？」
他思緒中斷。
卡格朗一等武官彎下腰，用戴著手套的指尖抹了一下灰色的沙子。
「這是……早已討伐的〈歎月的最初之獸〉的生態樣貌。」
「是啊。」費奧多爾露出故作輕浮的笑容。「我不是〈獸〉，隻不過是一個交友有點廣泛的脆弱無徵種……區區墮鬼族罷了。」
鷲頭老嫗的臉頰僵住了。她大概是以身邊的墮鬼族為範本，想起他的姊姊……歐黛?岡達卡的臉龐。
「我沒有要毀滅世界的意思，也不具備那種程度的力量。所以，兩位盡管放心跟我合作吧。」
一陣沉默。
「──你的要求是什麽？」
卡格朗坐回椅子，低吟似的問道。
「打著同盟之名，想向我們要求什麽東西？」
「這個嘛，雖然有幾個候補選項，但首先我想藉交換情報順便要求一件事。」
費奧多爾豎起一根手指。
「滅殺奉史騎士團。」
「唔？」
「您是知道的吧，聽說不久前才在這座城市裏橫行肆虐，是獸人至上主義者的集團。我想要護翼軍掌握到的這群家夥的名單。」
「為何？」
「莫烏爾涅是能夠跟同伴結合力量的劍，也能將結合的力量分享給所有人。目前在城中作亂的那些家夥是跟同伴結合力量之後，再共享這股力量……若是如此，問題就在於他們所謂的『同伴』是什麽了。」
費奧多爾聳了聳肩。
「針對這部分進行推測後，我接觸他們自身的精神，然後得到了證實。他們大半都是滅殺奉史騎士團以及其擁護者。之所以變成怪物的以獸人為多數，而特徵不明顯的多是被攻擊的對象，恐怕就是因為這樣。」
鷲頭老嫗瀏覽一遍手上的文件，說了句「這話倒是挺有意思」並微微頷首。
「所以說，曾經參與過那個騎士團的某人，就是持劍的主人嗎？」
「不。」費奧多爾搖了搖頭。「如果事情隻有這樣，那就好解決了。然而，事態還要再複雜一點。那把劍是隻有極少數被選上的人才能使用的兵器。而且，現在有資格成為使用者的隻有一人。那是個不管怎麽想都跟滅殺奉史騎士團的思想合不來的……善良的孩子。」
善良。在這種場合下說出這兩個字實在很不對勁。但他認為這兩個字是這時候最恰當的表現。
「背後應該還藏著什麽隱情，我想將其揭開，並且解決掉。因為，對於在那之後的世界，我能做的也就僅此而已了。」
所以──費奧多爾歇了口氣，再道：
「還請務必助我一臂之力。」
他鞠了一躬。
?
一來到走廊，一名副官就湊到卡格朗耳邊說道：
「那個男的很危險，要做掉他嗎？」
他們不知道費奧多爾?傑斯曼剛才所展現的技藝有嚴格的次數限製。不過，既然是能夠主動對眼前的敵人發動的能力，應對之策也是多不勝數。
隻要有護翼軍的組織能力，不管對手擁有多可怕的力量，殺掉並不是什麽難事。
「算了。」
卡格朗心平氣和地答道。
「為什麽？那家夥根本搞錯了身邊的問題和大義，不過是個無名小輩罷了。」
「是啊，那器量不足以成為英雄或將才──」
「那麽，為什麽呢？」
「──正因如此才可怕，你不覺得嗎？」
副官打了個哆嗦。
「他是凡人，隻是有勇氣、智慧和行動力的一介市民。既非英雄，也非勇者，更沒有受到什麽命運之類的東西指引。舞台上不會為這種角色留一席之地。」
「既是如此……」
「所以，他為自己準備角色，攀上了舞台。他恐怕連當革命家或壞蛋的那塊料都不是。但是，他認為隻要背上這個惡名就能待在舞台上，所以自己戴上了這塊麵具。憑著這股意誌贏下當場的勝利。」
卡格朗重重地歎了口氣。
「──比起有點器量的英雄和將才，他要難對付得多啊。」
6. 揮劍者之名
城市的各處確實都出現了異形的騷亂。
然而，並不是整座城市的任何地方都有發生。也就是說，還是有地方現在仍未察覺到騷亂，保有一片安寧。
「好……」
『好？』
「好可怕……」
在距離護翼軍司令總部稍遠的不起眼公園裏，一處角落的長椅上。
費奧多爾筋疲力盡，幾乎呈癱倒的姿勢坐在上麵。
『不是啊，你剛才玩得那麽大，現在才說這些不嫌太晚喔？』
黑瑪瑙用發牢騷的口吻指出他的問題，也確實言之有理。不過，費奧多爾當然有自己的理由，雖然可能隻是藉口罷了。
「我又有什麽辦法……不玩大一點的話，他們根本懶得理我啊。我是覺得無論如何都有這個必要才做的，畢竟我本來就是個膽小怕事的人啊。」
『哈哈。』
小鏡子的那端傳出哼笑聲。
「笑什麽啦，我可沒有說謊喔。」
『不是，我並沒有懷疑你。嗯，膽小怕事，好個膽小怕事。這樣不是很好嗎？』
這家夥絕對沒有相信。
雖然這家夥各方麵的態度都很令人火大，但他也差不多漸漸習慣了。那種話中有話的說話方式，隻要別去在意的話，也就僅此而已了。
盡管別去在意就沒事──但費奧多爾的人格也沒有健全到能夠輕易控製住情感。他盤腿而坐，將手肘放在腿上，低垂著頭。
『你確定那樣真的好嗎？』
「你指什麽？」
『我的力量的用法。如果是為了示威，有的是方法吧。』
「──不。」
費奧多爾抬起頭。由於他抬得太高，接近正午的陽光直接射進眼睛深處。他感到眼底隱隱作痛，便眯起了眼睛。這具徹夜未眠的身體難以承受這明媚的日光。
「就算以武器要脅，隻要被奪走武器就完了；靠門路要脅的話，隻要抓住我便不足為懼。所以如果我要在那個場合取得發言權，就隻能讓他們對我有所警戒了。」
當然，實際上那種破壞力並不是費奧多爾本身的力量。考慮到是借來的力量，跟武器和門路也差不了多少。盡管如此，隻
這裏是比魯爾巴盧恩霍姆隆恩家旗下第七別墅的大金庫。
在用鋼鐵武裝起來的房間中央，安置著一把劍。
在不曉得其真麵目的人眼中，那看起來或許並不像劍。畢竟所謂的劍，通常都是以一塊金屬打造出來的。鑄造也好，鍛造也罷，這個原則都是不變的。盡管如此，那把赤灰色大劍卻是用無數金屬片拚湊而成的。彷佛是用黏著劑把曾經四分五裂的東西拚起來似的，外觀甚至可能會令人感到不安。
遺跡兵器莫烏爾涅。
那是一把遺跡兵器。過去地表上的人族為了對抗龍【dragon】和星神這種蠻橫的威脅而鍛造出的兵器群之一，是人造的蠻橫之力。
遺跡兵器會與人類催出的魔力產生共振而催發出力量，並因應敵人的強大與戰場的激昂熱血來增強。在這種時候，高階遺跡兵器大部分會發生各自獨特的現象──人類稱之為異稟。「印薩尼亞」會延緩使用者的恐懼；「希斯特裏亞」會保存自己的戰鬥紀錄，然後將之重現；「瑟尼歐裏斯」會不由分說地將砍中的對象變成死者。
那麽，「莫烏爾涅」的情況呢？
作為極位古聖劍，在許多遺跡兵器中也被列為最高階的這把劍，秘藏於劍身的力量究竟是什麽呢？
護翼軍的資料室存有人族遺留下的古老記憶。
根據人族的記憶，莫烏爾涅被視為結合羈絆之劍。具體來說，就是一把可以將夥伴的力量合而為一的劍。在使用者和夥伴之間創造出強力的共鳴狀態，強製合成能力和狀態並共享。這樣就可以讓個人力量遜色甚遠的人族群體，能與更強大的敵對種族戰鬥。但是，在現代的懸浮大陸群，知道莫烏爾涅這把劍的人都一致認為這樣的記述是不正確的。
從前莫烏爾涅發揮出其異稟之際，醫師穆罕默達利?布隆頓博士人就在現場。
在堪稱最慘烈記憶的那樁事件當中，許多生命消逝了。穆罕默達利是當時的少數生還者之一，如今變成了唯一活著的人。他根據當時的經曆，將莫烏爾涅所擁有的能力解釋為連肉體都會被影響的極強掌控力，無差別地強力作用於所有「知曉其能力者」身上，是有點犯規的能力。
費奧多爾?傑斯曼透過護翼軍的資料以及與穆罕默達利的對話，徑行對莫烏爾涅這把劍做過推測。
他的推測不僅是以穆罕默達利拚命想隱瞞的事物正是秘密的核心為前提，並且也跟穆罕默達利自己得出的解釋很相近。莫烏爾涅是危險的兵器，這一點看來是沒有錯，但換句話說，隻要能夠控製其危險性，這把劍便能作為強大的戰力來運用。這就是他的結論。
憑藉這個推測，再加上黑瑪瑙告訴他的知識，無庸置疑地，莫烏爾涅是為了幫助守護人類的勇者戰鬥而存在的一把聖劍。其異稟本身原先應該不是什麽會傷害人的東西。
到底哪一種理解才是正確的？抑或是這些推測全都是錯的？
對答案的時刻即將來臨。
?
天色漸亮。
異變已經開始。
?
由於實在太舒服，害她不小心起得有點晚了。
「呼啊……」
醒來後，忍不住就要打一個嗬欠，她連忙憋住。
用手背輕輕揉了揉眼皮，瑪格……名為瑪格莉特?麥迪西斯的少女從毛毯中爬起身。
早晨的陽光從窗簾的縫隙間照射進來。
總覺得好安靜呢──她心想。
「……菈琪旭……小姐？」
她轉頭環視四周，但房裏沒有其他人的身影。明明應該還有另一個較年長的少女用標準的睡姿躺在這張床上才對。
是不是去洗臉了呢？
若是如此，那她是何時起床的？瑪格完全沒察覺到氣息與聲響。換作是不久前那個已經習慣逃亡生活的自己，絕對會一躍而起。相較之下，她覺得現在的自己鬆懈了不少。
「呼啊……啊……」
她敗給了倦意，又打了一次大嗬欠，然後揉了揉眼皮。
果然很安靜呢。她再次這麽想著。
「…………？」
她發覺不太對勁。
太安靜了。的確，現在是一大清早，城市還處於睡眠之中並不奇怪。然而，這種像是整座城市全死絕般的寂靜，實在太過頭了。
叮鈴鈴。
她好像聽到了宛如鈴鐺的沁涼金屬聲響。那樣的音色奇妙地讓內心感到安寧，不禁又困了起來。
轉瞬過後，什麽也聽不到了。她環視房間，並沒有發現任何看似會發出那種聲響的東西。是她的錯覺嗎？
她在睡衣外披上一件鬥篷，將兜帽拉得極低。接著，她放輕呼吸，躡手躡腳地離開了房間。雖然她算是以客人的身分被招待到這棟宅邸的，但暫時先忘掉這件事。她抱著深入敵營的心情，深深地掩藏起自己的氣息。
啊，果然沒錯。
一來到走廊，她立刻發現自己的推測是正確的。
上流社會宅邸的早晨，就算刻意壓低聲響，還是會充滿傭人忙碌地四處走動的氣息，至少瑪格的原生家庭就是如此，這裏的情況應該也不會差太多。不過，聲音也好，氣息也罷，這裏什麽都感受不到。
是包含菈琪旭在內的所有人，留下她一人在這裏，跑去哪裏了嗎？但若是如此，又是為什麽？
她稍微走動了一下。
發現傭人的房間後，她從門的縫隙間窺看裏麵。有人在，一個躺在床上，一個趴在桌子上。
（死了嗎？）
浮現這個推測的瞬間，瑪格的情感便凍結了起來。
有對死亡的恐懼，也有對屍體的厭惡。但是，她用意誌力將這一切都壓製下去。自從失去故鄉後，她在這五年間學會了這件事。要是辦不到的話，她早就活不下去了。
她定睛一看，可以瞧見傭人的胸口微微地起伏著。他們還活著，隻是睡得很熟罷了。
冷靜地思考過後，她判斷現在不該進入房間。既然那兩人沒死，她也沒有其他需要當即確認的事。雖然不清楚犯人的手段和目的，但發生具攻擊性的異狀這一點是確定的。既然如此，房間裏很有可能設置了陷阱。她靜靜地遠離房間。
叮鈴鈴。
她好像聽到了聲響。
一瞬間，有股強烈的睡意襲來──不對，是她差點昏倒了。
很快地又聽不到任何聲響。
她覺得果然是自己聽錯了。那聲響用快得異常的速度消失在瑪格的意識表層。
她發現了菈琪旭。
人就趴倒在走廊上。
她跑過去，將菈琪旭抱起來。菈琪旭果然睡得很沉，不管是拍還是捏她的臉頰，她連眉頭都不皺一下。
（──昏迷狀態。）
瑪格再次壓製住差點動搖的心情。在凍結情感的情況下進行思考。她能夠想到的原因之一是毒。犯人在宅邸的水井下毒後，經由昨晚的飲食進入屋內所有人的口中，一夜之間便讓大家失去了意識。
她覺得有哪裏不太對。若是這樣，就沒辦法說明為何自己──種族並非特別強悍的瑪格莉特?麥迪西斯現在會平安無事。
瑪格想要幫助這個人。菈琪旭?尼克思
?瑟尼歐裏斯。雖然不清楚詳細情形，不過她似乎有許多隱情。她是護翼軍逃兵，而且對現在的費奧多爾來說，她是非常重要的人……之一。
費奧多爾。
他是瑪格一直以為五年前就已經死去的未婚夫。
當時的她年紀還小，完全不懂婚約這兩個字的意思。盡管她現在也不是很了解，但之前被教過的「許下永遠在一起的約定」，就幾乎是她對婚約的全部認知了。她當時在自家沒有容身之處，總是感到孤單，這樣對她而言已經很足夠了。
因此，是的，沒有錯，在失去費奧多爾之後，瑪格就成了孤身一人。世界在她眼中都是黑白的，人們的說話聲聽在耳中隻覺得是噪音。曾經感受過溫暖的身體，在那份溫暖被奪走後，就變得比以往更加冰冷。
為什麽自己幸存了下來呢？她好幾次這麽自問著。如果她也在艾爾畢斯事變中死去，就不需要承受更多悲傷了。
與此同時，她也這麽想著。至少費奧多爾不用嚐到失去重要事物後，孤身一人獨活的痛苦。這一點對失去一切的瑪格而言，是為數不多的希望之一。
所以，知道他還活著時，罪惡感比喜悅更快籠罩住瑪格的內心。他或許一直以來都懷抱著與她相同的絕望，或者更勝之。在藉由「斯帕達」這個名字與他接觸過後，她的猜測轉為肯定。他這一路飽受折磨，目前也正在受苦，而且原因不是別人，正是自己。
（現在要是連菈琪旭小姐都不在的話……）
菈琪旭說過，因為身體上的因素，她不能再繼續待在費奧多爾身邊。盡管如此，隻要彼此都還平安地活著，這一點兩人也都會知道。既然如此，想當然的，如果菈琪旭在這裏死去，費奧多爾又會陷入痛苦之中。這是不行的，絕對不行。
（該怎麽辦才好？）
叮鈴鈴。
聽到了聲響。腦袋無法靈活運轉。
首先要做的應該是把握現狀。
她催發魔力以活化肌肉力量，決定將菈琪旭帶回房間放到床上，再到處去調查宅邸的情況。引發這種事態的凶手搞不好還在，或者除了她以外，可能還有其他醒著的人也說不定。要找醫生的話，留待之後再說。
她這麽想著，在厚厚的地毯上奔跑著。
?
有一種技術叫作咒脈視。
簡單來說，就是將正在眼前運作的咒力或魔力之類的玩意兒，重疊在視野加以感知的技術。由於並非強化眼球本身的功能，隻是「大腦以視覺來解釋透過五感以外的形式所感知到的東西」，所以就算被蒙上眼睛也能夠毫無窒礙地使用。類似的技術還有咒脈嗅和咒脈觸等等，主要是一開始就不依賴視力的種族普遍在使用。
而且，這些都算是滿高階的技術。
跟單純地催發魔力，或是利用魔力在肌力上灌水這種（簡言之就是）雕蟲小技完全不能相提並論。必須確實受過操作魔力的教育，並在體係化的訓練下持續學習，才能夠駕馭這些技術。
瑪格莉特?麥迪西斯大多是靠自學來學會操作魔力。因此，像是減輕對身體造成負擔的方法，還有利用最低限度的魔力來得到最大效果的訣竅等等，這名少女對這類的知識幾乎一無所知。
所以想當然的，瑪格並不會使用咒脈視。
她不會知道自己找到並帶回房間的少女的身體，現在正處於何種狀況之中。按常理來看，那具身體正用離譜的勢頭催發著魔力──不斷催發著，但她無從得知。
?
位於宅邸西邊，樓梯間旁邊的大廳中，有一名狼頭男人正抬頭看著牆壁。
不對，他是看著一幅掛在牆上的巨大畫作。
（這是……）
瑪格就這樣藏起氣息，從那個男人的背後繞過去。
那是一幅風景畫。
上麵畫著石造廣場的寧靜景色，幾個小小的獸人孩子把腳浸在水渠裏玩耍，後方的好像是中央大書館的雙子塔。既然如此，這應該是科裏拿第爾契市的某處。
「──這座廣場已經不存在了。」
男人突然這麽說道。瑪格打了一個哆嗦。
「約莫是五十年前的事了。為了給當時暴增的有翼種族建造聚落，就連同旁邊的森林一起夷平了。」
視線完全沒有從畫上移開，男人──這棟宅邸的主人，比魯爾巴盧恩霍姆隆恩的前任當家用苦澀的聲音繼續說著。
他知道她在這裏。
瑪格感覺他在招呼自己過去，就靜靜地走近男人的斜後方，然後再次仰看同一幅畫。
「很美的景致對吧？所謂的科裏拿第爾契市之美，並不是那種打造華麗卻流於庸俗的觀光景點。當地居民的幸福日常才是一切輝煌的所在。那是一旦遭到破壞便再也無法挽回的燦光。從遙遠的時代開始，這座城市就是如此。
意圖破壞這座城市的人們……德裏歐市長，那些沒有毛皮獠牙，毫不客氣地闖進來的家夥，完全不懂這一點──」
他的嗓音沉重而嚴厲，卻又帶著一股溫柔。
她有點訝異。就在昨晚，這個白狼頭男人才在菈琪旭麵前露骨地表現出對無徵種的嫌棄，還口出惡言。實在不覺得當時的嗓音和現在這個是出自同一人身上。
「我要的絕對不多，隻是不想失去重要的人，不想再失去而已。所以我提出控訴，為了守護而進行抗爭。然而，為什麽呢？為什麽唯獨我必須被蠻不講理地奪走一切呢？」
他語帶哀傷。
這個男人是真的由衷感到悲痛。
「這一點──」在這時候插嘴是很需要勇氣的。「──這一點對於任何人來說都是相同的。」
「胡扯。」
男人背著她緩緩地搖了搖頭。
「你的意思是，還有其他不惜侵蝕這座城市的真正之美也要守護的事物嗎？哈，像那種醜怪的東西，滅亡是很理所當然的事。」
那是──
麵對那種粗暴的措詞，瑪格並沒有感到憤怒，隻有一股來由不明的落寞。
這個狼徵族人擁有平凡的溫柔。因為平凡，所以他展現溫柔的對象很有限，抗拒著除此之外的人事物。
這種想法並不罕見，任誰都會有大大小小的相似之處。愛著家人的人，不會給予家人以外的對象相同的愛。以這個人的情況來說，隻是有一點極端罷了。真的隻有那麽一點點而已。
「這世界充滿了愚昧，能理解我的想法，願意一同奮戰的人少之又少。曾與我誌同道合的奉史騎士團也早就連同那份榮耀一起殞落了。相較於必須守護之物的大小，孤身一人的我實在太無能為力了──」
悲傷似的，懷念似的，悼念似的，帶著某種嘲諷似的，男人如此訴說著。
瑪格這才想起，雖然她不小心被這股氛圍吞沒了，但現在並不是興致勃勃地參與對話的時候。
現在這棟宅邸處於異常之中。本應有十個以上的傭人卻統統不見蹤影，而是昏迷在房間或宅邸的各處。依照她目前為止所見到的，隻剩自己和這個狼徵族人還保有意識。
必須向他問清楚情況，然後合力去拯救其他人才行。這個想法驅使在氣勢上受到壓製的瑪格張開喉嚨說了聲「請問」，然而……
「沒錯，我是很無能為力──」
她立刻收回了下文。
「
但我們可不是。」
叮鈴鈴。
她聽到了聲響。
「雖然跟原先的安排截然不同，不過那都隻是小事。我們將會以〈羈絆〉之名，統合力量。」
伴隨著踩碎枯骨的聲音，男人的肩膀從內側隆起。感覺很貴的外套從內側被咬破，緊接著，好幾隻手臂現形。有隻手臂上盡為鱗片所覆蓋，有隻手臂呈現昆蟲般的骨節，有隻手臂長滿了深褐色的羽毛。
瑪格的的視野顫動了一下，她有點後知後覺地發現自己癱坐在地上。有股微熱的東西在雙腿間擴散開來。太可怕了，她必須快逃。雖然腦子這麽想著，但身體完全不聽使喚。
「不……不可……饒……」
這次是臉，然後是嘴巴，接二連三地從男人的身體長出來。
「不可……饒……恕……恕……」
救……命……
瑪格口中漏出這道嘶啞的嗓音。
這一刻，絕望再次籠罩住瑪格的內心。即使求救也沒用，她隻有自己一人而已，從艾爾畢斯陷入火海的那一天起，一直都是如此。她在拒絕他人援手的情況下生活至今。因為這就是她的人生。
叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
她開始聽到鈴鐺的聲響似乎在說些什麽。
（『不要放棄』……？）
瑪格張望四周，尋找說話聲……不對，是聲響的源頭。她當然沒有找到。說到底，連鈴鐺聲是在近處搖響還是從遠方傳來的，這種根本性的問題她都聽不出來。
（『不要嚐試獨自麵對』、『攜手』、『一起戰鬥吧』……？）
瑪格耳邊響著類似鈴鐺的大音量。
強烈的睡意襲來，眼前晃了起來，她抵抗不住。
意識遠去，就在終於要消失之際──
某處似乎傳來了玻璃被撞破的巨大聲響。
2. 有異物的早晨
靜謐的住宅區一隅，響起大型火藥槍齊射的聲音。
費奧多爾等人趕到時，市街戰已經結束了。
他們從道路的隱蔽處悄悄窺視。隻見幾個護翼軍士兵正舉著威震四方的火藥槍──剜眼者【pupille gorger】，小心提防地盯著「敵人」。而身為「敵人」的某個異形，全身流著好幾種顏色的血，趴倒在石版路上。不對，好幾顆頭都各自麵向不同的方向，所以也不知道用「趴倒」來形容這副模樣是否恰當。
無論如何，總之他覺得那東西看起來很像那間旅店的老板。
在來到這裏的路上，費奧多爾聽到了好幾次類似的槍擊聲。這也就是說，同樣的戰鬥不斷在這座城市的各處發生。
「那是……」
正當費奧多爾要探出身子時，緹亞忒說了聲「很危險耶」並拉住他的衣襬。盡管槍擊本身已經停住了，然而士兵並沒有離開。雖然不知道消息有沒有傳到基層士兵那邊去，但他畢竟是個逃犯。
「雖然很危險，但這是線索。」
他硬是衝出去了。
士兵受到驚動，幾個槍口轉了過來。
他毫不在意地跑向倒下的異形。異形全身長出的頭部各有不同的種類，不過大致上是個獸人，而且不是小孩子。槍傷流出的血基本上是紅色的，但到處都混雜著藍色和綠色。
就算科裏拿第爾契市是開放的都市，有形形色色的種族在此混居，也不可能會出現這種物理上的混合體。對這座都市而言，這個人當然同樣是異物。
他抬起頭，環顧一下周遭。可以發現這個異形肆虐的痕跡，幾個害怕得發抖的傷患，還有已經不會動的人，看來狂暴性與危險性極高。再加上還要出動以鎮壓暴徒而言火力過高的剜眼者一齊發射，其生命力也可想而知。
「很危險，快離開！」
「哇，對不起對不起，我馬上就把他帶走喔！」
這些士兵似乎不認得他們的長相。其中一名看起來像隊長的人舉槍喊道，而緹亞忒則揮動手臂哇哇叫著。費奧多爾在她背後忽略對方的叫喊，繼續進行觀察。
在異形的身上，他發現有個東西很眼熟，那就是從靠近背後的側腹長出來的鹿頭。由於沾滿血汙的緣故，他也不好下定論，但跟昨晚見到的旅店老板的原本麵目是相同的。
──嘎吱般的聲響。
這個異形還沒有完全死透。幾顆腦袋還在一邊吐著血，一邊擠出微弱的聲音。雖然不清楚其中的意思與意圖，不過許多顆頭聯合起來不斷控訴著些什麽。
隻要掌握到這些資訊，費奧多爾也能稍微看出事情的端倪。
遺跡兵器莫烏爾涅是與同伴結合力量的劍，其異稟是「締結穩固羈絆」，在使用者與同伴之間，強製發動強大的共鳴能力。據說可以將團隊裏的戰力和戰意加總起來，再分享給所有人。
（倒是沒想到所謂的加總會是這種意思就是了……）
如果他的預測沒錯，情況正在急速地惡化。所以護翼軍為了防患於未然而不惜殺掉知曉過去的人此一事態才會成為現實。
「但是，為什麽現在……」
「為什麽個頭啦！」
緹亞忒用力揪住他的後頸拉走。
「這樣很危險又會給人添麻煩，而且我們還有地方要去，已經沒時間了不是嗎？這裏就交給士兵解決，我們得加緊腳步。」她壓低音量。「再說，要是你的身分被發現就糟了。」
費奧多爾回了一聲「我知道啦」，然後甩掉她的手。
「我還有一件事要做，結束後就可以走了。」
費奧多爾不等她回答，就從口袋裏掏出一顆糖果，用單手拆開包裝紙，把裏麵的糖果放進口中。他渾身是傷，腦袋裏又住著神秘人物，從今早開始連鈴鐺聲的幻聽都出現了，最慘的是還睡眠不足。狀態差到極點的腦袋回應著投下的營養，恢複些許活力。
其中一張異形臉的眼中還帶有光采，那是長毛貓。他將自己的臉──眼瞳湊過去，讓彼此的視線重疊。
他相信自己的眼瞳正散發著淡淡的光輝。
這是源自墮鬼族血脈，本應喪失的能力。他從未成功駕馭過這種力量，每次的發動都跟不慎擦槍走火一樣。但是，他覺得現在的自己能夠憑意誌來操作。
「你是……」
他咽下唾沫，宣布道：
「我的朋友。」
一瞬間──他有股自己融化掉的黏糊感。
遭到削減而逐漸變少的費奧多爾?傑斯曼的精神，再次失去形體，宛如具有黏性的液體從眼瞳流瀉而出，循著交會的視線，注入異形的眼瞳中。
──唔。
他咬住舌頭，堅持著不讓意識遠去。
而後，異形內側與他失去的精神同質量的東西，開始進入他的腦中。
聽姊姊說，這是很危險的力量。畢竟是切除自己的心靈，再納進他人來填補空缺，要說危險當然很危險。如果一再重複這個行為，就算隻是對這種狀態置之不理，人格還是會無法保持全貌而開始壞死。將菈琪旭和黑瑪瑙納進腦中的費奧多爾早已處於這種狀態。即使沒到兩三天內這麽誇張，但想必在不遠的將來就會死去。
反正都知道自己死期將至了，如今這條命也沒什麽好舍不得的。
他不再注意逐漸被削除的自己，轉而辨識流進來的異物。精神是資訊的
集合體，知識、情感、過去、欲望及其他一切事物都在相互交融的狀態下混雜在一起。他控製住紊亂的氣息，讀取其中的內容。
「──費奧多爾？」
──意識又一次即將遠去，但被緹亞忒的聲音拉了回來。
「唔……謝謝，得救了。」
費奧多爾。這是他的名字，也是將自己與他人區隔開來的記號。他是費奧多爾?傑斯曼，被人用這個名字來稱呼的隻有他。
「你到底在幹麽啦？」
緹亞忒意識到自己在士兵麵前喊出了逃犯的名字，便連忙拉起費奧多爾的手臂。費奧多爾這次沒有反抗，就這樣任由她拉進暗巷裏。
「我有一件事要拜托你。」
「啊？」
緹亞忒回頭，他則將臉湊近說道：
「我──跟一些大人物有要事商量，這段時間你先回司令總部吧。」
3. 瑪格
她的臉頰被拍了好幾下。
差點消失的意識一點一滴地慢慢恢複。
閉上的眼皮緩緩地睜開來，看得見眼前的東西了。是某種綠色的模糊物體。她眨了眨眼，讓視野更清楚。隻見綠鬼族【bogre】人正一臉擔心地窺探著她的臉。
這是夢。瑪格如此想著。
一定是這樣沒錯。這個人不可能也不應該出現在這種地方。而且她事到如今也沒有臉見這個人了。
唉──不過，盡管如此。
如果是夢，這樣對她來說正好。即使她知道自己不會再跟這個人見麵，但還是有些話想告訴他。
「真的很……對不起……」
淚水滿溢而出，視野又產生歪斜了。
「都是因為我……那個時候……沒有聽你的話……葛力克先生……」
「嗯？呃……嗯嗯？」
他發出納悶的聲音。
「是說，啊，你該不會是五年前的那個小鬼頭吧！」
「是……的……呃，咦？」
異樣感促使她清醒。她又眨了眨眼，瞳孔上的淚滴被擠出流下來，視野這次清晰分明地捕捉到眼前的東西。
錯不了的，這不是夢，也並非幻覺，確實是現實中知己的臉龐。
對方明顯比記憶中蒼老許多。但是，將五年歲月和綠鬼族的短暫壽命放在一起看的話，便會知道這隻是理所當然的變化。
「咦……真的是葛力克先生本人……嗎？」
「就是那個葛力克。又在奇怪的地方遇到你了。」
他握住她的手腕，將她拉起來。一股無法拒絕的現實觸感傳了過來。
「你們認識？」
陌生的嗓音從旁邊插進來，瑪格的全身因為無意義的警戒而打了個哆嗦。她慢慢轉過頭，看到一名似曾相識的高挑女性往這裏走過來。
沒記錯的話，對，是叫作妮戈蘭。昨天和歐黛等人在一起時有見過。但那隻是單方麵的，對方應該不認得她吧……因為她當時用麵具和外套藏起了樣貌。
「咦，啊……」
「哦，很久之前在一片混亂中稍微打過照麵。」
她覺得「一片混亂」這個說法很委婉，但若要精準地描述當時經過，會變得很麻煩。畢竟是整座懸浮島從空中消失的那一天所發生的事。
艾爾畢斯事變。
那是占據十三號懸浮島西部五地區的艾爾畢斯集商國，對懸浮大陸群的秩序發動的叛亂行為。他們嚐試將〈十七獸〉中的幾種帶進天空，結果出於各式各樣的原因而以失敗告終。而且，失敗理所當然要付出代價，有運進〈十七獸〉的懸浮島全都慘遭肆虐。
在滅亡的懸浮島之中，也包括了十三號懸浮島。
那一天的事，瑪格至今還記得──她也不覺得會有忘記的一天。熊熊燃燒的火勢大到彷佛會把天空烤焦，人們發出尖叫聲和怪聲到處跑來跑去，然後還有全身的痛楚。毀滅那個國家的並不是〈獸〉本身，而是〈獸〉逐步逼近的恐懼煽動了人們的情緒。經過五年，即使現在身上的傷勢早已痊愈，身體偶爾還是會控訴當時的痛楚。
「我帶她離開火災現場，送到了家人身邊，對吧？」
……她覺得這也是相當穩當的措詞。
瑪格當時被暴徒與亂竄的人們扯進風波中而受重傷，幸得葛力克和娜芙德兩人救助，將她送到島外……正當在思考接下來該如何是好時，同樣在避難的家人自報姓名並收養了她。於是，她便就此與那兩人分別了。
實際上，這件事裏混入了一個葛力克不知道的謊言。當時的家人其實是陌生人，是父親做生意的夥伴。雖然認得彼此的長相，然而直到當時為止連話都沒說過半句。
她並不是信得過對方，而是因為對方跟她說「想見重要的人，就靜靜地跟我走」，所以她不由得就聽從了。
當時的瑪格比現在還要年幼，對世事一無所知。
盡管葛力克等人有擔心過她，但她騙他們說：「他真的是我的家人。」然後就甩開了他們的手。
「你長大了啊。對你們種族來說，五年也很長嗎？」
五年。沒錯，瑪格在那之後度過的五年，葛力克並不知道期間發生何事。
她不希望他知道。
在這世上，有一群人會趁著亂世謀取錢財。而無知的孩子對他們而言，是相當好用的道具。要是教養很好就更不用說了，而且萬一真出了事，也隻要賣掉就行了。
她在上當、害怕的情況下，被迫幫忙做了幾件壞事。因為在披上犯罪者這個汙名後，她就沒辦法逃走了。不過，她還是受不了那樣的生活而趁隙逃了出來。在那之後，她不斷東躲西躲，也在這段過程中得知造成艾爾畢斯事變直接原因的商人的名字。由於她沒有其他活下去的理由，便決定將目標放在跟他們見麵及想辦法讓他們賠償這兩件事上──
「──對不……起。」
「嗯？」
「對不起……葛力克先生……對不起……」
視野又染上一片白茫。淚水止不住地掉落。
「不是啊，你突然向我道歉，我也搞不懂是在幹麽啊。」
瑪格絲毫不理會不知所措的葛力克──她連思考這種事的餘力都沒有──就這樣一直哭著，完全停不下來。
「……哎呀，真拿你沒辦法耶。」
葛力克的聲音聽起來很傷腦筋，但他還是露出小小的牙齒，溫和地笑了笑。
「雖然我不知道你在講哪件事，不過既然你道歉了，我就原諒你吧。好啦，我都原諒你了，所以呢，你先冷靜下來──」
這番話應該是想讓她別再哭吧。
但是，當然得到了適得其反的效果。
喜悅和歉疚等複雜的混合物在瑪格的體內迸發開來。淚水還有鼻涕都更加猛烈地冒出。她哇哇地大哭了起來。
妮戈蘭嘻嘻竊笑著。
葛力克則一臉傷腦筋地聳了聳肩。
?
在收起眼淚和鼻涕後，她便有餘力掌握現狀了。
一股不快的氣味搔弄著鼻腔，那是帶著濕氣的有機土壤氣味。她用習慣昏暗環境的眼睛環顧四周，便發現這裏至少不是那個樓梯間旁邊的大廳。堆到天花板的麻袋、鏟子和竹耙倚放的木牆、隨意丟在地上的殺蟲劑空罐──每樣
東西她都沒有在失去意識前看過。
「我們在那棟宅邸外，這裏是庭院邊緣的倉庫。」
不知從哪傳來的聲音，嚇得瑪格忍不住撲進葛力克懷裏。由於尺寸感差太多，導致她沒察覺到牆邊有某個小山般的東西。仔細一看，才發現那是穿著白袍的單眼鬼。這個人，是了，她也有印象。他和妮戈蘭一樣都是歐黛認識的人，記得名字是穆罕……什麽的。
「因為宅邸裏到處都是怪物，所以隻好來這裏避難了。」
「怪物……？」
遠方隱約傳來「叮鈴鈴」的聲響。
「沒……沒錯！那個，這裏的叔叔他……呃，出大事了！」
「對，就是如此。你能告訴我們這裏發生了什麽事嗎？」
「呃……這個……」
即使問瑪格，她自己也沒弄清楚這是怎麽一回事。自從早上醒來後，她便感覺自己一直在惡夢裏麵徘徊，什麽是現實，什麽是夢境，她完全區別不出來。
所以，她盡可能用客觀的角度，將自己記得的事情經過說出來。
諷刺的是，那個假家人訓練她成為潛行間諜的經驗，在這時候也派上用場了。將所見之物記下並傳達出來，這項隨著鞭笞的痛楚一同刻入身體的技術，至今尚未消失。
「菈琪旭她……」
當瑪格提到這個名字時，葛力克、妮戈蘭及穆罕什麽的都沉下了臉。
「錯不了的。莫烏爾涅已經以侵吞菈琪旭小妹的形式發動了。」
穆罕什麽的喃喃自語似的說道。
「那孩子……已經回不來了嗎？」
「不，既然她的手是空的，就表示或許還有希望。如果能在菈琪旭小妹醒來之前，先找到莫烏爾涅並破壞掉，或者說──」
盡管從那無力的聲音中感覺不到自信，但至少他的眼睛是看著前方的。
「走吧。」
說出這句話的是葛力克，他用手指搔了搔綠色的禿頭。
「所以情報指出那個莫烏爾涅是在這塊宅邸用地的某處，沒錯吧？」
「對，以遭到控製的人的密度來看，極有可能就在距離這裏不遠的地方……我猜。」
「為什麽你說到最後感覺很沒把握啊？」
「我哪有辦法，沒什麽根據的事我也不能說得太武斷嘛。」
他們三人就這樣一邊爭論，一邊往倉庫小屋的門走去。他們微微推開受潮而破爛不堪的門，窺看外頭的情況。
「很好……那麽瑪格，我們走了，你先乖乖在這裏待一會兒吧。」
「咦？」
瑪格差點愣愣地目送他們三人的背影離去，但因為這句話而猛然回神。
「現在外麵密密麻麻都是你早上見過的那種家夥，很危險的。雖然這位大塊頭醫生算是有解決對策，但也不保證一定成功。所以呢，你就暫時先在這裏看看情況，之後再找機會逃出去吧。」
「那個……」
「然後，你知道護翼軍的司令總部嗎？你去那裏找娜芙德，那家夥好一陣子都在掛念著你呢，至少讓她看看你──」
「那個！」
她大聲喊道，打斷了葛力克的聲音。
緊接著，她便想起這裏很危險的事，連忙用雙手摀住自己的嘴巴。當然，她知道並不是這樣就能挽回什麽就是了。
「請帶我一起走吧！」
她用耳語般的小小聲音叫道。
4. 三名妖精
城市陷入混亂之中，想徒步移動是很不切實際的想法。
她想起一件事。即使是在天空飛行的種族，在都市地區飛行也是需要取得許可的。尤其是科裏拿第爾契市這種本來就不存在有翼種族的都市，這樣的傾向尤為顯著。像是因為從高處窺視而被抓走的烏鴉，還有在被指定為藝術的教堂落下糞便的鷸等等，她聽過幾種這一類的小故事。其中有些故事還被改編得更加滑稽逗趣，並以半創作故事的形式出版實體書。
所以，她有點猶豫。
盡管如此，也隻是有點猶豫而已。
「……哎，不管了！」
緹亞忒?席巴?伊格納雷歐催發魔力。這是愈接近死者的人愈能發揮出龐大力量的魔性技術。不需要考慮失控的風險──緹亞忒催發不出會有失控疑慮的激烈魔力。她沒有那種才能。
她用全力創造出幻翼，然後展翼向上直飛。
嚴格來說，幻翼不是翅膀，並非透過振翅拍擊空氣來讓身體浮起來。換言之，那是「可以存在於空中之物」的證明，代表這個世界給予幻翼在空中四處飛行的權利，是身分證明之光。
更高，再更高。比五層樓的公寓、壯麗的教堂、中央大書館都還要高。帶著直衝雲霄的氣勢──但這樣就會飛過頭了，因此她在相當前麵的地方便停下來。
她轉過頭，科裏拿第爾契市盡收眼底。
（──哇。）
真是漂亮的城市。她心想。
在她年紀更小時，科裏拿第爾契這個名字就是夢想的代名詞。這裏是許多創作故事的舞台，編織出各式各樣的愛與勇氣的另一番天地。就算她現在知道故事歸故事，現實歸現實，但當時的心情並沒有因此褪色。
（不行不行。）
她搖了搖頭，尋找目的地──護翼軍司令總部。
找到了。遠遠看過去，與其說是軍事設施，不如說更像美術館或博物館……不過，她不可能會看錯。
她朝目標地點前進，然後頭朝下地急速降落。雖然有點可怕，但腳朝下降落的話，裙襬會很不妙，所以這也是沒辦法的事。說到裙子，她現在還穿著睡衣。真想趕快換衣服，一直用這副打扮跑來跑去實在太丟臉了。
視野一角。
出現了幻翼的光輝。
（咦？）
在目的地護翼軍司令總部的不遠處。
有某個人跟她一樣展開幻翼，正在進行戰鬥。
?
菈恩托露可思考著關於自己的老師──大賢者史旺?坎德爾的事。
從各種意義上來說，等同於懸浮大陸群創造者的他，在經過五百年以上的歲月後，依舊存在著重大的意義。盡管價值觀各異的人聚集在這個世界，但所有種族都不能忽視大賢者的意誌。龐大的權力與影響力集於他一身。
得罪大賢者，就是與整個懸浮大陸群為敵。不管他本人的意誌為何，都會被引以為世界的常識。
因此，大賢者不能粗心大意。以他的立場而言，一句失言就有可能引發大混亂。在這個以懸浮島、種族和都市自治為前提的世界，也不能采取獨裁者的作為。
大賢者選擇沉默。
在接近懸浮大陸群中心的位置，有一座神殿建造於五號懸浮島上，他僅帶著挑選過的親信和侍從隱居在內。跟外界的聯絡也隻有極少部分的人……而且還是在對所有懸浮島秉持中立的組織──護翼軍中，透過更小一部分的尉官來取得聯絡。
比任何人都強，比任何人都為這個世界鞠躬盡瘁的男人，由於其力量與奉獻，被從這個世界給切割出去了。
──他一直為至天思想的存在感到煩心。
那是認為現在這個世界是充滿汙穢的錯誤，提倡以死亡來救濟的觀點。
他說過，雖然那東西借思想之名存在，但本質就是飄蕩於懸浮大陸群的不安，是一種氛圍。因此，它會以疫病般的速度擴散開來，在人們渾然不覺的情況下潛伏於人心深處，然後在最糟糕的時間點迸發。而想當然的，要根治這一點是近乎不可能的事。
就連身為繁榮象徵的科裏拿第爾契市，也或許正因繁榮的緣故，到處都出現了宣揚至天思想的民眾。一想到原本優美的街景無處不貼著「舍棄汙穢，登至天穹」的海報，菈恩托露可便悲憤交集，並在同時感到一股難以言喻的巨大孤寂感。
「喂，菈恩！」
一道既熟悉又令人懷念的聲音，將菈恩托露可拉回現實。
她抬起頭，看到的當然是娜芙德?凱俄?狄斯佩拉提歐……不對，那是在五年之間，手腳（還有頭發）都拉得老長的娜芙德?卡羅?奧拉席翁。
「如果是吃飯時就算了，在打架途中想事情也太扯了吧！雖然我知道現在問題堆得跟山一樣高，要煩惱的事情沒辦法從腦袋裏趕出去啦！」
抬頭一看──有個令人不舒服的立體造型物就在眼前。那看起來像是由好幾顆活生生的獸人頭顱排列成人形的怪物。它正在大肆揮動長滿頭顱的手臂，攻擊周遭的人群。
催發魔力並展開幻翼的娜芙德滑行過去，用盡全力朝側腹（類似的位置）一腳踢下去。異形與地麵呈平行地騰空飛起，重重地撞在附近的牆壁上。
「呿……這到底是什麽鬼東西？」
娜芙德一邊甩腳，並偏起頭。
菈恩托露可也明白那觸感很奇怪，而且重量跟看上去的不一樣。感覺上，那不是一個長出二十顆頭顱的獸人，而是把二十個獸人塞在一個人的外形裏。生命力和臂力也是同樣的情況。
「這不是〈十七獸〉對吧？」
菈恩托露可一邊問著，一邊接連不斷地刻印咒跡【thaumaturgy】。隻見無數的妖精形成後，飛了過去，然後炸裂。
「畢竟還是殺得死啦！隻是非常頑強罷了！」
娜芙德在回答時，又揍飛了一隻。這些對手就算身體崩壞，也會不顧一切地襲擊過來，如果一直用赤手空拳來對付實在很沒效率。盡管剛剛才得出那不是〈獸〉的結論，但這是令人想動用遺跡兵器的情況。不過，菈恩托露可的希斯特裏亞和娜芙德的奧拉席翁都不在這裏。
雖然多少花了一點時間，但相當順利地將這裏的敵人殲滅殆盡了。
她們也完全沒有受傷，這種敵人很好對付……然而，這隻是對她們兩人來說是如此而已。
環視四周，可以看到幾名死傷者倒在地上。每個人都是在她們趕到前就被異形所傷。也許是因為居住區就在附近，看起來全都是有翼的種族。
「……好奇怪。」
「嗯？」
「我是說這些家夥的目的。你不覺得它們有特別針對的對象嗎？」
這些家夥打從一開始，就淨挑有翼諸族攻擊。
結果在她們黃金妖精出現後，它們完全舍棄對有翼諸族的興趣，隻朝她們攻擊。
「大概是因為，對那群家夥來說，放著能戰鬥的我們不管比較危險吧？」
「這個……是有道理。」
是有道理，但感覺不太對勁。這群家夥真的可以用一般常識的標準來衡量嗎？
「它們不是〈獸〉那種一切道理都行不通的對手，會這樣也是有可能的吧？」
經娜芙德這麽一說，她便也覺得或許真是如此──
「──學──」
好像聽到了什麽聲音。
「學──姊──哇呀？」
突然刮起一陣強風。
菈恩托露可忍不住閉上眼睛，再睜開時，便看到眼前不知為何有一名嫩草色頭發的妖精微微蜷著身體坐在地上。更匪夷所思的是，她還穿著睡衣。
「……咦？」
「啊？」
在僵住的菈恩托露可兩人麵前，那名妖精飛快地甩了甩頭。
「果然是娜芙德學姊！」
她表情歡快地撲抱住娜芙德的脖子。
「……唔，咦，菈恩學姊也在？為什麽？從哪裏冒出來的？」
你又是從哪裏掉下來的？
這副打扮是怎麽一回事？對娜芙德和對我是不是有差別待遇？
菈恩托露可將這些差點脫口而出的問題吞了回去，然後用指尖按住太陽穴。緹亞忒是以現役的身分站在第一線的成體妖精兵，還以為她在背負起這份尊嚴後，會稍微更有大人的模樣。
不過，這孩子或許這樣也好。菈恩托露可抱著像是放棄又像是認可的奇妙心境，接受了這樣的結論。雖然一方麵也是因為現在不是計較瑣碎小事的時候，不過，能看到她還是一樣充滿朝氣才是最重要的。
「看到你很有精神的樣子真是太好了，緹亞忒。」
沒錯，她還是回以一句溫柔的問候。
隻不過，聲音還是免不了顯得既沉重又苦澀。
?
十一號懸浮島，護翼軍司令總部。
臉上滿是濃濃疲憊之色的士兵正忙碌地東奔西跑。異形持續在城中各處出現並襲擊人民，而市內兵力不足以應對這樣的情況。據說一等武官卡格朗判斷這不算政治幹涉，所以將這裏的護翼軍正規兵力全部派出去解決問題。
某方麵來看，對屬於非正規兵力的三名妖精而言，這樣正好。
「葛力克先生外出中……嗎？」
換上簡式軍服的緹亞忒錯愕地說道。
「真傷腦筋啊……我們是有事拜托他才來到這裏的。」
「聽說從昨天開始就沒人看到他了。真是的，要監視我們的人可以這樣不負責任地跑出去嗎？你說是不是？」
「你還敢說啊？」
麵對菈恩托露可的冰冷眼神，娜芙德用毫不在乎的表情忽略過去。
「哎呀，我的話呢，姑且到昨天為止都有稍微聯絡一下喔。」
「稍微嗎？」
「嗯，稍微。不過呢，隻有這次除外啦。因為我想說差不多該碰個麵交換消息，也想帶菈恩給他看看，讓他各方麵都能感到放心。」
「謝謝你為我著想。但是，上次提到的事還不能泄漏出去。」
「了解了解。不過，我覺得至少可以告訴那家夥啦。」
「這個嘛……嗯……」
左看右看。隨著她們一來一往的對話，緹亞忒的眼睛也跟著左右移動。
「你們在說什麽？」
「唔，關於世界的終結吧。」
「是的，詳細情形還不能透露就是了。」
「哦……所以是不能問的類型嗎？」
「也可以這麽說啦，不過，現在還是先把注意力放在眼前的麻煩上吧。」
娜芙德用牙齒咬破攜帶糧食的包裝，然後發了一句牢騷。
菈恩托露可也咬了一口手上相同的東西。這是她以前待在地表時吃慣的味道。然而，她並不覺得這有多令人懷念。
思考所謂的終結──她過去沒有這樣的習慣。
或許聽起來很奇怪，不過，她身為一個沒有生命的妖精，可能明天就不複存在，卻對自己的末路沒有太大
的興趣，搞不好根本就沒意識到這一點。而且，菈恩托露可相信不是隻有自己，而是大多數的妖精都抱著類似的想法。
硬要解釋的話，就是對她們而言，終結並不是未來的故事。不管是誰，隻要是活在當下的人，死亡就是未來會發生的事。誰也無法預測未來，所以任何人都會對未來抱有夢想或恐懼；換句話說，對於沒有活在當下的人而言，終結並不是遙遠的某一天的故事，而是一直伴隨在身旁，理所當然到沒有必要重新審視的鄰居。
（──雖然這也許隻是在玩文字遊戲而已。）
她以前沒有思考終結的習慣。而這也意味著，如今的她不一樣了。現在的菈恩托露可經常思考自己、家人和世界的終結。
這不是僅限於妖精的事。再怎麽接近永恒的存在，都會有終結的一天，而這未必是屬於遙遠未來的事──現在的她是知道這一點的。
曾經邁入終結的世界，再次迎來黃昏的光景。
並且，注視著末日。
「嘿喲！」
緹亞忒發出無意義的吆喝聲，重新背好行李。
那是被布條一層層裹得嚴實的一把大劍。
遺跡兵器伊格納雷歐，過去在地表由人族鍛造的聖劍之一。這是緹亞忒去換衣服的同時，從司令總部的保管庫裏借出來的。
「你取得許可了嗎？」
「當然不可能呀，葛力克先生現在又不在。」
「明明沒有〈獸〉出現，卻還擅自取出遺跡兵器啊。要是被發現問題可就大了啊。」
娜芙德用一點也不覺得是大問題的口氣說道，同時也重新背起了劍。
遺跡兵器奧拉席翁，相較於娜芙德從前在地表遺失的狄斯佩拉提歐，這把劍小了一圈以上。雖然聽說含有極小規模的成就願望型【realizer】能力，但沒有留下發動過且經過觀測的紀錄，這在遺跡兵器是很常見的事。蘊藏怎樣的能力都無所謂，隻要揮動起來能打倒〈獸〉就足夠了。
「之後再讓葛力克先生寫一大堆檢討書吧。」
「哦，說得沒錯，全部都是那家夥不好。」
緹亞忒咿嘻嘻地笑了，娜芙德則咯咯笑著回應。
隻有菈恩托露可手上沒有劍。這也沒有辦法，畢竟菈恩托露可現在的身分不是妖精兵，非妖精兵者不能持有遺跡兵器。希斯特裏亞目前應該躺在妖精倉庫的角落積灰塵。
「──那麽，緹亞忒。」
菈恩托露可喊了少女的名字，便見她轉過頭來。
「剛才說到你可以說明這座城市的現狀吧，能請你告訴我們嗎？」
「嗯啊。」
緹亞忒發出奇怪的聲音，露出有點傷腦筋的表情。
「關於這一點，好像需要請你們等一下，或者應該說，好像要等各式各樣的準備完成後才能講，大概是這樣的感覺吧。」
「等？」
菈恩托露可皺眉。
「這是什麽意思？現在正是事態愈演愈烈的時候。我們可沒有能夠白白浪費的時間喔。」
「是的，所以才要等。現在我們家那秉性惡劣的前武官，正在進行非常惡毒的陰謀詭計。」
秉性惡劣？非常惡毒？菈恩托露可不知道緹亞忒在說誰。
娜芙德「啊」了一聲，好像明白了什麽。她有聽懂緹亞忒的意思嗎？
「那個人雖然不能相信，但感覺偶爾依靠他也沒關係這樣。不過，還是不可以相信他啦。」
菈恩托露可愈來愈聽不懂緹亞忒在說什麽了。
娜芙德則「哦」了一聲，露出看似五味雜陳的表情。憑剛才那番說明就懂了？菈恩托露可更加一頭霧水了。
也許她的困惑直接表現在臉上，緹亞忒窺探她的表情後，「唔嗯」地擺出稍作思索的動作──
「反正呢，見一麵就知道了。」
緹亞忒像是放棄了什麽似的這麽說道。
5. 同盟會議
閃閃發光。
牆上掛了許多畫，但不是畫本身在發光，而是鑲在畫框上的大量寶石。此外，細致打磨的黑石桌和椅子，其側麵也實實在在地嵌入了七彩寶石，還有精細入微地裝飾著珠寶飾品的水晶燈。簡單來說，這間屋子裏的所有物品都在大肆發光。
這是橘榴石廣域商會旗下高級餐廳的一間包廂。
隔音與保密防諜的措施也相當完善，就是所謂的「為了各方上流人士的陰謀詭計而建造」的空間。
這種幾乎要刺痛雙眼的奢華裝潢，是源自於豚頭族【ork】的特有習性。他們的壽命很有限，對於一切財產並不會抱持「哪一天可能會用到」的想法。他們會讓手上的所有財產在任何一瞬間都閃耀發光。有時候是一種比喻，有時候是物理上的意思。
不過想當然的，這是隻在豚頭族內部共同擁有的美學。居住在懸浮大陸群的諸多種族都有培養出一套獨特的美學與審美意識。
「實在不覺得這個包廂的品味有多好啊。」
被招待進這個包廂的一名「客人」──體格健壯的黑山羊頭獸人──毫不掩飾他的不滿，直接哼了一聲這麽說道。坦白講，費奧多爾也有同感，但身為將他們約過來這裏的當事人，他不能老實地表示讚同，便裝作沒聽到。
這個黑山羊頭身上所穿的，是費奧多爾很熟悉的護翼軍黑製服。他背後則站著兩名穿著類似軍服的副官。
「──再次感謝各位答應如此突然的邀請。」
費奧多爾恭敬地鞠了一躬。
聚集在包廂裏的所有人都將視線集中在他身上。
其中含有不耐、敵意、輕蔑、警戒以及這些心情的混合物。而且，這些人全都是神色凶狠的猛將，感覺單憑視線就能使人心髒停止。費奧多爾的內心流下了怒濤般的冷汗。
他用快要顫抖起來的手指推了推眼鏡。挺起胸膛，假裝平常心。沒問題的，這種演技是他的拿手好戲。他無數次如此告訴自己。
「你就是費奧多爾?傑斯曼……嗎？」
一道上了年紀的女性嗓音響起。隻見一個長著鷲頭的有翼族僵起了臉頰。
她穿著的是白底鑲金，作工非常時髦的軍服，當然，她並不是護翼軍的人，站在背後的三名隨從也一樣。
「想說回應胡鬧的邀請函來看看，結果竟得在這裏麵對著這些胡鬧的徽章。反正這就是一時興起的代價，我當然早就做好心理準備了，所以我並沒有怪罪你的意思。」
這名鷲頭老嫗是貴翼帝國的軍人。雖然軍隊的體製本身無法簡單地做比較，但應該是不亞於一等武官的地位。
「那麽，你接下來要展現什麽樣的惡作劇呢？」
不能被這番挑釁的言論給壓製住，不能讓出現場的主導權。費奧多爾念經似的在心中反覆說著，然後繃緊了神經。
分布在這座科裏拿第爾契市裏的護翼軍和貴翼帝國軍隊，這兩個相互敵對的暴力組織的首領，此刻被招待進了同一桌。
這件事竟然真的成功了，他自己都不敢相信，就算說是小小的奇跡也不為過。他真想大力稱讚自己一番──不過，這當然要更後麵才能實現。
在這些人麵前，他還必須完成幾次近乎奇跡般的走鋼索才行。
但真要說的話，這也是他習以為常的事。從往昔至今，恐怕也包括今後，他要做的都
是與格局不相襯的大事。
「是的，拐彎抹角的寒暄就免了。自我介紹的話──有這個需要嗎？」
他推了推眼鏡。
「你叫作費奧多爾?傑斯曼，出身艾爾畢斯，是蓋烏斯?岡達卡的小舅子，歐黛?岡達卡的親弟弟。直到前陣子為止還隸屬於護翼軍第五師團，一路晉升到四等武官的地位。雖然從軍時一直是個誠實勤勉的人，但現在是叛徒兼危險人物。目前正在參與穆罕默達利?布隆頓醫師的追逐劇……聽說前些天還因為有事而跑進我們的醃漬桶是吧？」
卡格朗淡淡地說道。費奧多爾感到有一股涼意爬上背脊。
他並不是覺得被摸清底細很可怕。護翼軍的諜報班不是無能之輩，握有這種程度的資訊是很理所當然的事。他感到可怕的是別的東西。
（這是──敵意嗎？）
此人，卡格朗一等武官相當忙碌。他眼下的麻煩──具體來說就是坐在對麵的貴翼帝國的諸位──應該讓他每一天都過得很頭痛。從他的角度來看，費奧多爾?傑斯曼根本是不需要放在眼裏的小人物。
而卡格朗現在正帶著明顯的敵意，瞪著費奧多爾。
奇怪的是，如同他剛才所說，費奧多爾一直以來都表現出勤勉軍人的模樣。在那段期間，他始終品行良好，從未樹立明確的敵人。即使離開軍隊後，他也幾乎沒有跟相互對立的對象見過麵，要說例外的話，也隻有緹亞忒而已。
因此，他很少站在與強烈的敵意正麵相對的立場。
（──超可怕的……但是，並不會讓人不愉快。）
卡格朗是戰士，而戰士隻會向夠格做對手的人展現敵意。也就是說，這其中必然包含著一種敬意。
「所以是那隻母狐狸的親戚啊。」
老嫗接話說道。費奧多爾很想對全世界的狐徵族道歉，竟然被拿來跟他的姊姊相提並論，實在是天大的侮辱。
「既然你背著這個身分，我對初次見麵的你就不會抱有任何一絲信賴。無論你等一下要說什麽事，都別忘了這一點。」
「哦……我會謹記在心。」
盡管她這番話很傷人，但他並沒有要抱怨這一點的意思。倒不如說，他甚至還對於帝國軍也深受姊姊所害而感到抱歉。
「那麽，我便進入正題吧。簡單來說，我希望兩位各自的陣營能夠結為同盟。」
卡格朗一等武官忍俊不禁似的低聲笑了出來。
帝國老將看似不悅地皺起眉頭。
很好。費奧多爾心中大聲稱快。他們兩人想弄清楚這個「完全不受信賴的墮鬼族」突然在說些什麽，現在都很仔細在傾聽。
「當然，這是對所有人都有利的事。沒錯──貴翼帝國會得到獲取妖精調整技術的機會，而護翼軍則是得到解決妖精調整技術流出風險的辦法。」
「──真叫人佩服啊。不愧是墮鬼族，真會講一些中聽的話。」
「不敢當。」
「不過，空有糖衣的謊言是魅惑不了任何人的。」
「我這番話當然有憑有據。您聽過莫烏爾涅吧？」
卡格朗的臉色變了。這是費奧多爾的感覺，因為那身黑色毛皮，他無法確認。
老嫗則沒有反應。這是費奧多爾的感覺，因為她始終麵無表情，他看不出來。
「這個名字對護翼軍來說是燙手山芋。我說得沒錯吧，一等武官？」
一陣沉默。
「而且，這也直接關係到要如何處理黃金妖精的調整技術。簡單來說，隻要解決了莫烏爾涅的問題，護翼軍就不會那麽堅持要獨占黃金妖精了──畢竟之前甚至還打算賣給艾爾畢斯嘛。」
帝國老嫗的眉毛稍稍揚起。
「……那不是軍方上下共同的意見。」
卡格朗一臉不悅地沉聲拋出這句話。
費奧多爾想也是。規模龐大的組織不可能總是在一致的意誌下行動。有時候會在組織內政治動搖的情況下，做出旁人眼中匪夷所思的舉動；有時候幾名高層的欲望和衝動，會被視為整體組織的失控。費奧多爾沒有天真到連這部分的內情都不懂。
然而，他沒有道理要一一考慮到這其中的內情。
「還有一件事，或者這可能才是正題也說不定──今早出現無辜市民變成怪物開始肆虐的現象。我想兩位已經根據手邊的消息做出判斷了，那是莫烏爾涅之力的一部分。」
一陣沉默。
「以現狀而言，護翼軍原本派去追捕妮戈蘭女士的兵力都調去鎮壓怪物了。而帝國的諸位雖然想趁這場混亂有所動作，但因為內部也有人變身，導致無法展開行動，我說得沒錯吧？」
卡格朗的嘴唇抽搐，露出了獠牙。
「如果兩位僅憑手邊的資源就能解決問題，我就收回這個提議吧。但是，兩位都是聰明人，應該能夠正確判斷出此刻需要什麽東西，才能讓我們各自往前邁進。而且，那樣東西並不是當前的敵對狀態，對吧？」
「──我就退個七步，當你這番胡謅含有幾分真實，並且假定你手中已握有具體的計策好了。不過──」
卡格朗一等武官伸出蹄狀的手指，輕輕地指向了費奧多爾。
在他背後待命的副官采取行動，他們從巨岩般的腰間抽出大型長刀，刀鋒直直地對準費奧多爾。
「──我們確實會選擇最完美的手段。以這個場合而言，就是抓住你，用力量把你的計策搶過來，我有說錯嗎？」
老嫗文風不動，隻以打量的眼神盯著費奧多爾。
而當事人費奧多爾則處變不驚地在不偏移視線的情況下，看向牆上的鏡子。
「黑瑪瑙。」
他一邊小聲喚著，一邊伸出右手掌心對著眼前的桌子。
「這是約定好的第一次。讓我使用力量吧。」
『哦……保險起見我再問一次，你是認真的嗎？』
鏡子那端，同樣舉起手的黑發青年彎起了眉毛。
『這是讓萬物回想起過去樣貌的力量，想必會成為把這個創造出來的世界【懸浮大陸群】破壞殆盡的無敵破壞力。在這種甚至不是戰場的地方，你就要把這樣的力量用掉嗎？』
「這裏就是我的戰場，現在正是最佳使用時機，不是嗎？」
『……是這樣喔？』
青年不再多說什麽，隻是一臉無言地用那雙金色眼瞳重新看向桌子。不一會兒，那張桌子，以及擺在上麵的紅茶杯、花瓶和花，還有下麵的地板到另一側的牆壁，全都變成了灰色的沙子。
這些東西隻在一瞬間保有各自原形，之後便崩然瓦解，隻剩下隆起的灰色小山。
「這……」
連卡格朗都包含在內，副官和帝國的人們都大驚失色。
（這……）
費奧多爾也啞然失聲。就算這是他自己要求的，但這種威力──沒有伴隨爆風和爆裂聲，別說破壞了，隻是當場直接彰顯出「化為烏有」的力量，看上去的衝擊性實在非同小可。
不過，他並未表現在臉上。這要歸功於他為了以防萬一而委托豚頭族新做的眼鏡。長年佩戴眼鏡讓他的身體養成了習慣，隻要戴著眼鏡就不會中斷演技，而現在就起到了徹底藏住內心動搖的效果。
「──這是……」
除此之外，還有一點。有種不可捉摸的失落感在他的心中擴散開來。
這就是那個嗎？昨晚黑瑪瑙提過的，肉眼看不到的傷之類的。恐怕是某些記憶或情感在如今的費奧多爾內心失去作用了。這是在發揮遠遠超出能力範圍的力量後，所產生的反作用力。
哦，什麽嘛。
他意識到兩件不如預期的事。
其一，是他想像中那個必須支付的代價，實在太輕了。現在的他，恐怕已經失去對於普通人活下去而言相當重要的事物，這應該屬於再也無法挽回的重大喪失。但是他依然活著，而且還保有足以思考各種事的思考能力，身體看來也行動無礙。光是不影響當前的活動，就算是很輕的傷害了。
至於其二則是……
「這是怎麽回事？」
他思緒中斷。
卡格朗一等武官彎下腰，用戴著手套的指尖抹了一下灰色的沙子。
「這是……早已討伐的〈歎月的最初之獸〉的生態樣貌。」
「是啊。」費奧多爾露出故作輕浮的笑容。「我不是〈獸〉，隻不過是一個交友有點廣泛的脆弱無徵種……區區墮鬼族罷了。」
鷲頭老嫗的臉頰僵住了。她大概是以身邊的墮鬼族為範本，想起他的姊姊……歐黛?岡達卡的臉龐。
「我沒有要毀滅世界的意思，也不具備那種程度的力量。所以，兩位盡管放心跟我合作吧。」
一陣沉默。
「──你的要求是什麽？」
卡格朗坐回椅子，低吟似的問道。
「打著同盟之名，想向我們要求什麽東西？」
「這個嘛，雖然有幾個候補選項，但首先我想藉交換情報順便要求一件事。」
費奧多爾豎起一根手指。
「滅殺奉史騎士團。」
「唔？」
「您是知道的吧，聽說不久前才在這座城市裏橫行肆虐，是獸人至上主義者的集團。我想要護翼軍掌握到的這群家夥的名單。」
「為何？」
「莫烏爾涅是能夠跟同伴結合力量的劍，也能將結合的力量分享給所有人。目前在城中作亂的那些家夥是跟同伴結合力量之後，再共享這股力量……若是如此，問題就在於他們所謂的『同伴』是什麽了。」
費奧多爾聳了聳肩。
「針對這部分進行推測後，我接觸他們自身的精神，然後得到了證實。他們大半都是滅殺奉史騎士團以及其擁護者。之所以變成怪物的以獸人為多數，而特徵不明顯的多是被攻擊的對象，恐怕就是因為這樣。」
鷲頭老嫗瀏覽一遍手上的文件，說了句「這話倒是挺有意思」並微微頷首。
「所以說，曾經參與過那個騎士團的某人，就是持劍的主人嗎？」
「不。」費奧多爾搖了搖頭。「如果事情隻有這樣，那就好解決了。然而，事態還要再複雜一點。那把劍是隻有極少數被選上的人才能使用的兵器。而且，現在有資格成為使用者的隻有一人。那是個不管怎麽想都跟滅殺奉史騎士團的思想合不來的……善良的孩子。」
善良。在這種場合下說出這兩個字實在很不對勁。但他認為這兩個字是這時候最恰當的表現。
「背後應該還藏著什麽隱情，我想將其揭開，並且解決掉。因為，對於在那之後的世界，我能做的也就僅此而已了。」
所以──費奧多爾歇了口氣，再道：
「還請務必助我一臂之力。」
他鞠了一躬。
?
一來到走廊，一名副官就湊到卡格朗耳邊說道：
「那個男的很危險，要做掉他嗎？」
他們不知道費奧多爾?傑斯曼剛才所展現的技藝有嚴格的次數限製。不過，既然是能夠主動對眼前的敵人發動的能力，應對之策也是多不勝數。
隻要有護翼軍的組織能力，不管對手擁有多可怕的力量，殺掉並不是什麽難事。
「算了。」
卡格朗心平氣和地答道。
「為什麽？那家夥根本搞錯了身邊的問題和大義，不過是個無名小輩罷了。」
「是啊，那器量不足以成為英雄或將才──」
「那麽，為什麽呢？」
「──正因如此才可怕，你不覺得嗎？」
副官打了個哆嗦。
「他是凡人，隻是有勇氣、智慧和行動力的一介市民。既非英雄，也非勇者，更沒有受到什麽命運之類的東西指引。舞台上不會為這種角色留一席之地。」
「既是如此……」
「所以，他為自己準備角色，攀上了舞台。他恐怕連當革命家或壞蛋的那塊料都不是。但是，他認為隻要背上這個惡名就能待在舞台上，所以自己戴上了這塊麵具。憑著這股意誌贏下當場的勝利。」
卡格朗重重地歎了口氣。
「──比起有點器量的英雄和將才，他要難對付得多啊。」
6. 揮劍者之名
城市的各處確實都出現了異形的騷亂。
然而，並不是整座城市的任何地方都有發生。也就是說，還是有地方現在仍未察覺到騷亂，保有一片安寧。
「好……」
『好？』
「好可怕……」
在距離護翼軍司令總部稍遠的不起眼公園裏，一處角落的長椅上。
費奧多爾筋疲力盡，幾乎呈癱倒的姿勢坐在上麵。
『不是啊，你剛才玩得那麽大，現在才說這些不嫌太晚喔？』
黑瑪瑙用發牢騷的口吻指出他的問題，也確實言之有理。不過，費奧多爾當然有自己的理由，雖然可能隻是藉口罷了。
「我又有什麽辦法……不玩大一點的話，他們根本懶得理我啊。我是覺得無論如何都有這個必要才做的，畢竟我本來就是個膽小怕事的人啊。」
『哈哈。』
小鏡子的那端傳出哼笑聲。
「笑什麽啦，我可沒有說謊喔。」
『不是，我並沒有懷疑你。嗯，膽小怕事，好個膽小怕事。這樣不是很好嗎？』
這家夥絕對沒有相信。
雖然這家夥各方麵的態度都很令人火大，但他也差不多漸漸習慣了。那種話中有話的說話方式，隻要別去在意的話，也就僅此而已了。
盡管別去在意就沒事──但費奧多爾的人格也沒有健全到能夠輕易控製住情感。他盤腿而坐，將手肘放在腿上，低垂著頭。
『你確定那樣真的好嗎？』
「你指什麽？」
『我的力量的用法。如果是為了示威，有的是方法吧。』
「──不。」
費奧多爾抬起頭。由於他抬得太高，接近正午的陽光直接射進眼睛深處。他感到眼底隱隱作痛，便眯起了眼睛。這具徹夜未眠的身體難以承受這明媚的日光。
「就算以武器要脅，隻要被奪走武器就完了；靠門路要脅的話，隻要抓住我便不足為懼。所以如果我要在那個場合取得發言權，就隻能讓他們對我有所警戒了。」
當然，實際上那種破壞力並不是費奧多爾本身的力量。考慮到是借來的力量，跟武器和門路也差不了多少。盡管如此，隻