第六章
輪回第7次的反派千金，在前敵國盡嚐自由自在的新娘生活 作者：雨川透子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「……魯，可以過來一下嗎？」
在那天早上訓練後。
莉榭掛著僵硬的微笑，望向提心吊膽地跟她搭話的弗裏茨。
一起訓練的斯芬，現在正去了水井打水。其他候補生還沒到來的訓練場裏，隻有弗裏茨和男裝的莉榭二人。
今天的弗裏茨的樣子一直很奇怪。揮劍沒精打采的，總覺得有點發呆，一臉在鑽牛角尖的樣子。
然後，莉榭對他不在狀態的理由心裏有眉目。
「那個。昨天訓練後那個……。」
（……果然，讓人很煩惱呢……）
不管怎麽說，昨天和弗裏茨所憧憬的阿諾特說話的時候，被他目擊了。
（而且還是被逼到牆角，臉頰被阿諾特殿下緊緊捏住的時候……）
對於目光突然出神的莉榭，弗裏茨似乎有些尷尬的樣子。他一邊一字一字地尋找著詞匯，一邊用古怪的神情繼續道。
「如果我問得太不經大腦的話，請不要客氣隨便打我。昨天，魯在訓練場後麵和阿諾特殿下……。」
「——是啊。阿諾特殿下幫我弄走跑進眼裏的沙子！」
「……哦。」
在他驚訝得目瞪口呆的時候，莉榭繼續流暢地說明。
「昨天風很大吧？眼睛裏進了沙子，禁不住大叫的時候，阿諾特殿下聽到這個走過來看了。明明弗裏茨也來說上話就好了，卻慌慌張張的去了哪裏！」
「沙、沙子……沙子跑進眼……？」
麵對沉默的弗裏茨，莉榭內心出了冷汗。
「——好厲害啊！！阿諾特殿下居然紆尊降貴親自幫你剔走眼裏的沙子！！」
（太好了啊……！）
差點癱倒了。表情變得明朗起來的弗裏茨，不知為何也非常寬心的樣子。
「這樣啊，眼裏有沙子……。怎麽喔，原來是這樣啊……。」
（弗裏茨很憧憬阿諾特殿下呢。一定不想看到，當作成英雄一樣的人，把一介訓練生逼到牆角的現場啊……）
一想到這件事讓他煩惱了一晚，心裏就充滿了歉意。
「啊，原來是這種理由啊！太心急了啊我，多丟臉了……。」
因為弗裏茨抱住了頭，莉榭輕輕地鼓勵了他。
「在阿諾特殿下麵前表現自己優點的機會，隻要當上了真正的騎士的話便多的是喔。弗裏茨的話絕對沒問題……怎麽了？」
弗裏茨就這樣軟弱無力地蹲了下來，垂低了頭。
「昨晚一個勁兒地想，就害怕起來了。」
弗裏茨的樣子會變得奇怪，看來還有其他理由。莉榭歪著頭後，他便靜靜地開始說了。
「——我之所以以騎士為目標，是受了阿諾特殿下的影響。」
「我記得。是阿諾特殿下拯救了弗裏茨被敵國襲擊的家鄉吧？」
點了點頭的弗裏茨，一副消沉的樣子繼續說道。
「我說得好像隻是一件開心的事情對吧？但其實不是的。我隻是故意說得很開朗，其實那天還有其他的回憶。」
（……果然是這樣啊）
弗裏茨說他見過阿諾特的劍。但是，如果他是安全逃脫的孩子的話，不可能會有那樣的機會。
（在戰場上的阿諾特殿下，總是在最危險的地方。）
如果說親眼看到了那劍技的話，那麽當修特納淪為戰場時，弗裏茨就被留在了危險地帶。
「阿諾特大人救了我，對我來說就像是做夢一樣。……那天發生的全部事情，總覺得是一場沒有現實感的夢啊。可是，全部都是現實啊。」
莉榭凝視著弗裏茨，他低著頭繼續這樣說道。
「很沒出息吧？看到了憧憬的人，連害怕的事情都想起來了。做了很久沒做過的夢，當上了騎士的我就在修特納。可是我和阿諾特殿下完全不同，害怕得動都動不了啊。……連在夢中的魯也沒救出來。」
莉榭輕輕地蹲下，配合弗裏茨的視線高度。
「害怕也沒關係哦？弗裏茨。」
在膝蓋上托著腮，輕輕地微笑。
「戰爭是可怕的，這是理所當然的。因為害怕而感到討厭，這肯定是理所當然的事啊。」
「不過，我要成為騎士哦？害怕戰鬥什麽的，作為騎士根本沒有任何價值。就算再怎麽練劍，這樣的話在戰場上可是最弱的啊。」
莉榭搖了搖頭。
「弗裏茨不弱吧？你是修特納戰役的受害者，真的感到很害怕。——盡管如此，還是懷抱著被稱為未來希望的憧憬，為了將之化為現實而努力。」
直盯著弗裏茨的眼睛，他打心底裏感到吃驚。
「知道戰鬥有多恐怖的人，一定能成為優秀的騎士。」
因為莉榭不怕。
活過作為騎士的人生，為了守護主君而戰鬥的那一天，她並不畏懼自己的死亡。心想這才是騎士的夙願，賭上性命站在了戰場上。
所以才會死去。
自己絕對不會後悔選擇了那種生存方式、那種死法。但是，可以清楚地斷言。
「你會變強的喔。因為能好好地害怕應該要害怕的東西。」
弗裏茨那變成杏仁一樣形狀的眼睛，吃驚地瞪圓了。
他咀嚼莉榭的話，慢慢地在自己心中思考後，撲哧一笑。
「打起精神了。但是，對不起啦魯。」
明明是很困窘的口吻，音色卻很清爽。弗裏茨惡作劇般地一笑，這樣說道。
「單是被你保證會『變強』，好像就沒有什麽東西好怕了。」
「……呼呼！」
對那玩笑話笑了笑，莉榭站了起來。弗裏茨也模仿她，臉上露出了一副消除煩惱的表情。
「一起成為騎士吧，魯。」
沒有回應這句話，莉榭臉上浮現出溫柔的微笑。
「──斯芬好像回來了。大家一起去拿掃除用具吧，弗裏茨。」
「啊，啊啊……。」
一起走著，莉榭迅速變回了表情。
（對不起我撒謊了，弗裏茨。）
自己沒有資格在這裏點頭。今世的莉榭，不是作為騎士站在前線的一方，而是將他們送到戰場的一方的人。然而，正因為如此。
（——我得做好我應做的事，保護你們免於戰爭才成。）
＊ ＊ ＊
結束了騎士候補生訓練的莉榭，當天也急忙回到了離宮，洗完澡後打點好行裝。
與兩位護衛騎士，一同前往位於主城的賓客室。騎士敲門後，裏麵傳來了回答。莉榭跟為她打開門的騎士卡米爾道謝後，向另一位騎士說道。
「對不起。沃爾克先生可以留在走廊警衛，隻讓卡米爾先生一個人進賓客室嗎？因為和客人見麵的時候，如果待著好幾個護衛騎士，可能會很失禮……」
「我知道了，莉榭大人。」
騎士點點頭，站在門邊等候。莉榭回過頭來，對著騎士卡米爾微笑說道「請多關照」。
然後，在隻有他一人伴隨下進了房間。
「我打攪了，凱爾殿下。」
站起來的凱爾，以完美的角度向莉榭低頭。這樣的每一個小節，都處處盡露他正經八百的一麵。
昨天凱爾和皇都的學者討論了一整天，晚飯也和他們一起去了晚宴，看到他的臉都是前天晚上以來的第一次。雖然擔心他身體狀況，但隻要看看抬起頭的凱爾的樣子就能夠判斷了。
「看來給你的藥很有效，我就放心了。」
「難道，你一眼就看得出我的身體狀況了嗎？」
「雖然正確的情況必須仔細檢查才知道，不過明顯的症狀大致上看得出來。早晚的咳嗽不都是緩和了一點，晚上也比較容易入睡了嗎。」
「——你果然擁有女神一樣的慧眼呢。」
（嗯……）
受到了恭恭敬敬的禮，莉榭有一種難以言喻的心情。被訓斥『整理好房間的書』、『即使研究再忙，晚上也要早點睡』的人這麽說，心裏也感到不舒服。
悄悄地用笑容掩飾，莉榭坐在沙發上。當凱爾也坐下後，便把帶來的小瓶，放在了桌子上。
「從今天開始，凱爾殿下也要一並服用這藥丸。」
「知道了。這個和之前液狀的有不同嗎？」
「之前那種吸收比較快，很快見效，但效果比較弱，而且持續時間短。話雖如此，如果不先讓你好好睡一覺恢複體力的話，就不能服用這邊的藥了……」
老師教誨過，『藥性太猛的藥，對虛弱的身體反而是毒藥』。凱爾那個容易在呼吸器官出現症狀的疾病，實際上與胃髒虛弱有很大關係，所以也有著想要他好好睡一覺、以恢複食欲的意圖。
「這個藥丸，是將幾種藥草搗碎混合而成的粉末，
再用蜂蜜凝固而成的。」
小瓶子裏裝滿了塗滿砂糖，奶茶色的藥丸。
「凱爾殿下不時會淺呼吸對吧？雖然是出於肺部的毛病，但應該也是心悸的影響才對。再加上緊閉的嘴唇很用力，顏色變白的樣子。原因就是你會無意識地咬緊牙齒。」
「那是……雖然我沒想要那麽做，原來是這樣嗎？」
「嘴巴呢，平時上下的牙齒都不會接觸，有幾毫米的間隙是很正常的喔。不過凱爾殿下的場合，就算是想放鬆的時候，上麵的牙齒和下麵的牙齒不是也會緊接的嗎？」
這樣說著，凱爾驚訝得瞪大了眼睛。
「在晚會上看到了凱爾殿下的樣子，有時會按著額頭。是有頭痛吧？可是，在凱爾殿下的情況，原因是因為身體的緊張狀態，所以頭痛藥不起作用的。」
「……通過我的一舉一動，你就能明白這麽多嗎？」
「我蓮花國出身的老師，隻消看一眼就能診斷出更多的事喔。」
「過去給我診斷過、名為白鈴的藥師，也擁有跟你一樣厲害的眼力。很多人都說她是世界第一的藥師，但沒想到還有其他人，會擁有這麽樣的知識……」
（……不。那位白鈴大人，正正是我的師傅……）
隻在心裏嘟囔，一邊把裝了藥丸的小瓶，放在了凱爾麵前。
「請在用膳三十分鍾前服用。效果會慢慢變得越來越持久，所以白天裏變舒服的時間也會變多。隻是，味道和藥水一樣難吃……」
真的很難吃。
本來藥草就已經有夠難吃的了，因為再加上蜂蜜的甜味，產生了份外的不協調感。但是，凱爾用剛毅的表情點了點頭。
「隻要能令這副身體稍微好好的動起來，這區區小事無足掛齒。」
「凱爾殿下。」
終於到了今天的正題了。莉榭雙手放在膝蓋上，靜靜地開口道。
「在前幾天的晚會上，我偶然聽到了你和阿諾特殿下的對話。」
凱爾睜開眼，然後慢慢地向下垂。
「……讓你看到難看的樣子了。本來的話，在被阿諾特殿下拒絕的一刻，老老實實地回國的才是應份的禮儀。可是，我無論如何也不能在這裏放棄。」
「……您沒有想到很危險嗎？雖說現在不是戰爭時期，但這個狀況，可以憑藉戰勝國卡爾海因的一己之見顛覆過來。戰爭時期的阿諾特殿下，將敵國王族的首級全部斬落的一戰，凱爾殿下當然也有聽聞過吧？」
凱爾瞥了一眼站在遠處的護衛騎士卡米爾。知道凱爾在意什麽事，莉榭告訴他。
「請放心。就算那位騎士聽到了，也不會傳到阿諾特殿下的耳裏。」
護衛莉榭的騎士，無一例外都是阿諾特的護衛騎士。他們的職業，包括了報告發生在莉榭身上的一切事情，但是，唯獨卡米爾是例外。
卡米爾是個出身自貧民窟的騎士。莉榭之前曾為他的故鄉製定了政策，而卡米爾對之表示讚同。
西奧多綁架莉榭的事件，也是這位卡米爾和侍女艾爾絲攜手協助。而這一次，也拜托他就和科約爾國密談一事保守秘密。
莉榭一望向騎士卡米爾，他就行了一個禮，站在盡量遠離莉榭的地方。凱爾等他走開後，慢慢地張開了口。
「我也拜讀了有關阿諾特殿下的國政資料。他的政策，明顯是為民為先的，毫無疑問是位賢君。……於是，我心想那份慈悲，會不會甚至施諸戰爭時期的敵國呢。」
凱爾果然察覺到了。雖然莉榭有著那樣的確信，但還是故意等他說出口。
「我雖然是應該要保護國民的王族，但卻不認識戰場。——所以這一切都隻是我的想像。在戰場上，比起戰死人數多，傷兵人數多反而遠遠更加難以行動。」
正如凱爾所說。
戰友死亡的時候，隻能扔掉遺體繼續前進。雖然是一件非常悲傷、叫人心碎的事，但實際上卻不太會導致戰鬥力下降。
然而，有人受傷的話就不是這樣了。
在戰場上戰友受傷的時候，騎士會幫助同伴，救護他們。因為導致投入戰鬥的力量相應變少，結果，為了保護受傷的同伴，整支部隊也會全滅。
「阿諾特殿下之所以在戰場上殘殺敵兵，恐怕是因為這是『有效』的緣故。如果一眼就明白已經絕命的話，衝去救人而對抗的人就會減少，隨而降低幸存的人的戰鬥意誌。不是擒住王族而是殺戮，除了給戰局畫上休止符之外，也可以想成是為了減少就算賭上性命、也要奪回王族的騎士的犧牲……」
對於理應不認識戰場的凱爾的想法，莉榭點了點頭。
（果然，凱爾王子很厲害。主動走近一介商人和學者也是，剛剛的戰場論也是……對於自己不可能親身體驗過的境遇，有著準確的分析力和想像力呢。）
如果他不是那麽體弱多病的話、如果連世道不是如此頻繁地發生戰爭的話，一定會作為名君而遐邇聞名。
「我也和凱爾殿下意見相同。」
阿諾特殿下在過去的戰爭中，以殘虐的手段殺死敵人為目標。說是用一部分強烈的犧牲來拯救全體也不奇怪。
（而且相應地，『在被父皇的卡爾海因皇帝察覺之前，阿諾特殿下親自侵略的話，反而是為了科約爾好』這樣的發言，應該也是認真的才對。）
阿諾特很溫柔。而且，正因為那份溫柔，所以毫不猶豫地選擇了戰爭和殺人這種手段。
正因為如此，才覺得不得不製止。
眼前的凱爾，再次向莉榭道謝。
「對女性說這樣的話真的太失禮了。而且，就算阿諾特殿下是個真正殘暴的人，我該要采取的行動也不會改變。」
「『即使賭上性命，也要守住科約爾。』……如果是你的話，一定會這麽說的吧。」
看著驚訝地抬起頭的凱爾，帶著落寞的心微笑道。
「曾經我也想過，重要的東西是應該拚上性命去保護。可是，這樣肯定不行。――因為，想要守護的人的人生，在那之後也會一直繼續下去。」
那一瞬間，感覺凱爾屏住了呼吸。
「人生的困境並不是隻得一次。在克服了現在的困難之後，有著和幸福同樣的危險在等著。」
一邊說著，一邊想起了作為騎士侍奉的王室。
賭上性命守護住重要的王子們。為此即使死了也不會害怕。懷著這樣的心情站在戰場上，握著劍戰鬥。現在的莉榭，很清楚那一著是壞棋。
皇帝阿諾特，也許會追上逃走的馬車。
也有可能會被逃到的同盟國背叛，最終喪命。如果自己那班騎士中，隻要有任何一人活下去的話，也許就能從那種困難中保護好他們。
「我學到了卡爾海因的騎士之所以強大，不是因為『為了保護人而高尚地在這裏死去』，而是因為以『無論什麽都要活下去守護人』的氣概來戰鬥。……即使失去了四肢，即使無法握劍，也要戰鬥活下去。」
而且，創造出這種訓練法的不是別人，而正是皇太子阿諾特。
「拜托了，凱爾王子。」
莉榭看著凱爾的眼睛，不是「凱爾殿下」，而是和以前一樣的稱呼。
這是科約爾國民的叫法，像是對王族親近的昵稱。今世的莉榭這樣稱呼的話，也許是一種無禮的行為。然而，莉榭故意這麽說。
「請首先，可以讓凱爾王子和我，結成一個小小的同盟嗎？」
「同盟，是指……」
「為了說服阿諾特殿下。為了科約爾和卡爾海因的同盟，需要的不是別人，而是你的力量。」
莉榭告訴他，把藏著的紙展開到了桌上。
這是昨天晚上和阿諾特在陽台分別後急忙寫出來的。看了那個計劃的凱爾，咽了一下口水。
「莉榭姑娘。你到底是……」
「我不能詳細說明。可是，如果是凱爾王子的話，應該能實現這個計劃才對。」
「不過，我不覺得這樣就能說服阿諾特殿下。甚至可能連看都不」
「不。」
莉榭清晰地說。
「我不知道阿諾特殿下會不會點頭。……可是，如果這個計劃順利的話，他一定會聽我說的。」
「你為什麽這麽斷言呢？」
「那當然。」
挺起胸膛，微微笑道。
「——因為我是阿諾特殿下未來的妻子。」
＊ ＊ ＊
莉榭隻有每天一次，把調配的藥交給凱爾的時候才會跟他說話。然後，作戰開始幾天後的晚上。
「請確認一下這個
，莉榭姑娘。」
看到桌子上擺著的各種東西，莉榭屏住了呼吸。
「嚇了一跳。說實話，我本以為即使借助凱爾王子的力量，能不能趕上也很難說……」
這麽說道後，凱爾一臉嚴肅的表情點了點頭。
「因為在開往卡爾海因的船上，遇到一張熟悉的麵孔。你其餘想要的東西也準備好了。」
「謝謝你。因為這個，即使是我偏愛的商會也很難弄齊。」
這次的『作戰』需要幾個人手和物品。但是，即使是亞莉亞商會，也並非時常都能準備一切的。
（有凱爾王子在真是太好了。如果這裏不是卡爾海因，我也許也有頭緒找到商人就是了……）
不管怎麽說，這個國家是莉榭過去人生中唯一沒有到訪過的國家。如果是其他國家的話，大部分的生意都知道，但唯獨是對卡爾海因的市場不熟悉。
然而，凱爾的人脈甚至遍及到這個國家。
（因為和很多商人親自見麵，進行了誠實的交易，所以也有以卡爾海因為據點的商人們的門路。而且這些商人會把凱爾王子當做重要的客人來對待，也會緊急進貨……）
商人重視人。對於哪一個商人來說，凱爾都是可靠的上等客人吧。
「——但是，我不能保證這個粉末是否是正確無誤。雖然如果是米歇的話，也許能判斷出來。」
「不，凱爾王子，沒問題。成分的判斷我也做得來。正如我所傳達的那樣，這個作戰計劃也想對米歇老師保密。……老師今天也去了下城嗎？」
「是的。因為那個人除了研究的時候以外，經常會泡在有書的地方。」
凱爾一定認為米歇是在下城的圖書館吧。但是，如果是說米歇的行動模式的話，實際上莉榭比較熟悉。
如果米歇去到下城的話，應該會按照莉榭想的那樣行動。
「我向阿諾特殿下提出，希望能再給我一次機會會麵，這件事總算被受理了。不過，那是在後天，兩天後的傍晚。」
「……嗯嗯。科約爾國的各位，預計還有四天時間停留呢。」
凱爾訪問這個國家的名義，是祝賀莉榭他們結婚。
其次的表麵理由，也是學者們的資訊交換和視察，而不是為了締結同盟。如果沒有特別理由延長滯留時間的話，今後會被阿諾特的父皇懷疑。
（如果被察覺到的話，科約爾國就會陷入要不被皇帝陛下攻打，要不就是被為防這點的阿諾特殿下攻打二選其一的困局。凱爾王子的人身安全也有危險……）
壓下這些擔憂，莉榭用明快的聲音說。
「沒問題，凱爾王子。倒不如說，我還以為明天就要和阿諾特殿下談話，所以多出了兩天的準備時間。」
「衷心感謝。如果有什麽我能幫忙的，請盡管吩咐。」
「很足夠了喔。而且，嫁去的國家的友好國家能夠增多，對我來說也是一件可喜的事。」
莉榭這樣斷言後，凱爾瞪圓了眼睛，深深地低下了頭。
＊ ＊ ＊
回到自己的房間，莉榭假裝要睡覺的樣子讓侍女退下，急忙開始做下一個準備。
作業進行到一定程度時，這次再確認隔壁房間的情況。阿諾特的房間沒有人的氣息，看來還在進行公務。
仔細確認了那個之後，拿著繩子走出陽台。
從四樓的自己的房間爬下庭院，悄悄地前往的，是莉榭的田那方向。
消除腳步聲走近一看，一如想像的花香從田裏撲鼻而來。
「——老師。」
就知道一定會在這裏。莉榭一叫，站在田邊的男子抬起頭來。
金色頭發的那個男人，嘴裏叼著香味的煙草。用手指把兩旁的頭發掛在耳朵上，微笑著的米歇，把煙草夾在手指上說。
「唷莉榭。晚上好。你做好了和我一起旅行的覺悟了嗎？」
莉榭搖了搖頭。
「關於那個我應該拒絕了才對的。我隻是有話要跟你說。」
「……好啊。來談談聊天吧。」
心裏想著在煉金術師的人生中，和米歇分道揚鑣的那一天。懷著某種緊張心情，莉榭開口了。
「老師真的打算把火藥交給阿諾特殿下嗎？」
「應該會吧。……因為他看來會非常有效地、鮮明地，用火藥攪亂這世界。」
吸著香味煙草，呼的一聲吐出煙來，米歇繼續說道。
「毒藥，是帶著害人的力量而誕生的。這樣的話，如果不好好用在殺人之上的話，那毒藥就失去了誕生的意義了吧？」
那是自己在以前的人生中也聽過的話。
「火藥也是如此。如果生來就擁有改變世界的力量的話，就必須用它好好地把世界變得亂七八糟才成。」
微笑不斷的米歇，眼裏帶著如冰寒冷的光。
「無論是什麽，都必須要盡好它誕生的意義才成。我自己的存在，也和那個一樣。」
莉榭十分清楚，他那固執的的說法。
「『為了搗亂世界而生的人，非得必須按照這個使命來行動不可』嗎？」
「是啊。你很明白我要說的話呢，莉榭。」
當然什麽都明白了。因為米歇以前都反覆地說過。
和現在一樣，一副絕對不會讓步的表情。
「做不到那個的我，就沒有存在的意義。同樣的，火藥如果不被『適切』地使用的話，好不容易生下來的意義就會消失了。」
「即使因此很多人喪命，也是嗎？」
「嗬嗬，真難辦啊。對不起，莉榭，我並不是故意跟你說壞心眼的話。」
米歇苦笑後，總覺得有些寂寞地微笑著。
「隻有那個，是真的。」
聽了被告知的話，緊緊地握住了雙手。
「老師總是這樣。」
「……嗯？」
「明明言行比誰都自由奔放，其實比誰都不自由。明明有很多想做的事和不想做的事，卻被自己認定的『角色』所囚禁。——你是不是把某種必須將作為煉金術師的才能全部注入研究中、必須達成的事，施加在自己身上呢？」
「……你在說……」
「這個世界上，沒錯存在著隻有你才能達成的事情。但是，你存在於世界上的意義，並不是為了達成這偉業。」
莉榭短促地呼一口氣。然後，直視他的眼睛，斷言道。
「人即使沒有意義，也可以存在於這個世界。」
米歇微微張大了眼睛。
隻是一瞬間的事情，細微得甚至不能稱之為變化。但是，即使是不到一秒的短時間，米歇露出了驚愕的表情。
那是連和他一起生活了好幾年的莉榭也第一次看到的表情。
「……你倒說了些奇怪的話呢。」
米歇立刻收起那份感情，臉上浮現出和平時一樣溫柔的笑容。
「世上沒有毫無意義地誕生出來的東西。既然生下來了，就必須要把它的意義貫徹到底。」
「老師。我……」
轉過身來的米歇，回頭看一看自己。
「晚安了，莉榭。明天見。」
聽到在將來再會的道別，莉榭鬆了一口氣。
因為在第三次的人生時，聽到的是『別了，我的學生』這句非常寂寞的惜別話。
閉起眼、深呼吸後，輕輕睜開眼瞼。
（……必須趕快點。）
剩下的時間，隻有一天。
＊ ＊ ＊
在和阿諾特約好的時間，為凱爾所準備好的，是用於會議的一個房間。
因為是皇族使用的房間，不管哪一件擺設都是一級貨色。擺在房間中央的圓桌，是賓客室所沒有的。不久響起了敲門聲，侍從奧利佛打開了門。
當他伺候在門邊後，阿諾特從後出現。已經坐下來的凱爾，馬上站起來行禮。
「阿諾特大人。感謝您今天撥冗前來。」
「我先說好。」
阿諾特靜靜地俯視著桌子對麵的凱爾。
「我不打算重複日前的談話。至今，我依然感覺不到和科約爾國同盟的價值。」
「……我很清楚。」
「但是。」
那道視線，轉向了房間的角落。
「我能聽到一點像樣的話嗎？莉榭。」
「當然了，阿諾特殿下。」
站在遠離圓桌的地方，仿佛像一介侍女般老實的莉榭，接過阿諾特的視線，露出了微笑。
（不要被氣勢壓倒。這是商談，是戰鬥啊。）
阿諾特的眼神十分好戰。像是挑釁般的目光，讓室內的空氣緊緊地繃緊了。
凱爾也一定有這種感覺才對。阿諾特突然笑了笑，從莉榭身上移開視線，坐在了座位上。
「你也坐下吧
。有話快說吧。」
「在那之前，阿諾特殿下。」
莉榭走到圓桌旁邊，站在了凱爾和阿諾特的中間。然後一邊看著阿諾特，一邊攤開雙手微笑著。
「你有發現今天的我和平時哪裏不一樣嗎？」
對於莉榭的提問，阿諾特皺起了眉頭。
這個反應和想像的一樣。然而，阿諾特打量了莉榭，用手托著腮回答道。
「項鏈、手鐲、耳環。──不管哪一個都沒怎看過，是沒在我麵前戴過的東西吧？」
沒想到，竟然會被完全看穿。
（阿諾特大人的眼真好啊。不僅是單純的視力，洞察力和動態視力，看穿各種事物的眼力也很強……）
莉榭點點頭坐下後，繼續向阿諾特說明。
「正如您所說，這些首飾都是昨天從亞莉亞商會購買的。這是在科約爾國製造的眾多珠寶首飾。」
「有關科約爾國的產業，請容我來說明一下。我國不僅出產寶石，而且一年有一半以上時間都被大雪圍困。這些條件加起來，讓我國有很多優秀的珠寶工匠。」
關於如何度過漫長的冬天，科約爾國下了各種各樣的工夫。
男性誇獎女性的習慣，也是為了令家庭內保持圓滑的傳統。同樣地，困在室內也能做得來的珠寶工作，從古至今都被視為珍寶。
「就算是其他國家花耗不少時間的裝飾，如果是我們科約爾的工匠的話，可以用很短時間做得很精致吧。這是可以向全世界誇耀的，科約爾的寶物。」
關於這點，凱爾說的也是真實的。
莉榭因為日前發生的某件事，被阿諾特贈送了戒指。然後被告知，那戒指本來的話，需要一個月才能完成。
但是，根據店主老婆婆寄來的信，說這個時間縮短成僅需一星期。
其理由是，凱爾前往卡爾海因的船，碰巧坐了科約爾的工匠。
（從商人的人生經驗來看，這也沒錯。可以說，科約爾國的技術在世界上，也是屈指可數的。）
相反，在卡爾海因，據說沒有能做出這種工藝品的工匠。
這是之前戰爭的影響。鍛造金屬的鍛造技術，和施加仔細工藝的技術是兩碼事，現在的卡爾海因，沒有金屬工藝的技術。要說的話，就是不擅長的領域。
然而，阿諾特的目光卻冷淡了下來。
「莉榭。」
被叫到名字的瞬間，突然緊張起來。但是，莉榭始終露出了溫柔的笑容。
（這樣就可以了。）
我知道阿諾特對『製作珠寶首飾的技術』什麽的不感興趣。關於這一點，就連凱爾也擔心能不能說服阿諾特。可是，這也隻是一種做生意的法門。
提出一件商品的時候，顧客的選擇是『買還是不買』這兩個選擇。而且大部分都會傾向於『不買』，很多時無法賺到商機。可是，在給出多件商品的時候，除了買或不買，還能產生別的想法。
那就是『其中哪個是最有價值的東西』的取舍選擇。
這種情況下進行的判斷，不是『買還是不買』兩個選擇，而是變成『買其中的哪一個』。在選擇『多件商品中最中意的一個』後的商談，比起一開始就隻提出一件商品，會更容易得出購買的結論。
（當然，我不認為這種小技倆的生意手法，會對阿諾特殿下行得通……）
當莉榭望向凱爾，以前的交易對象靜靜地點了點頭。
把手伸進懷裏，從上衣裏拿出一件東西給他看。即使凱爾把『那個』放在桌上，阿諾特也麵不改容。
「你對這個東西有印象吧？阿諾特殿下。」
對於這再也明白不過的提問，回以平淡的答案。
「因為原本是我的東西吧。那怎麽了？」
「這是……」
就在莉榭正要說明的時候。
「——等等。」
阿諾特微微皺起眉頭，製止住了莉榭。
本來看似從心底裏完全無所謂的他，表情產生了一點點變化。明白了那個理由，莉榭也感到驚訝了。
「……沒想到，您居然會注意到這種程度。」
雖然還掛著商談用的笑容，但內心卻讚歎不已。縱使阿諾特沒有多說，但他一定看穿了莉榭的『機關』。
「毫無疑問，這和阿諾特大人在戰爭中視為瑰寶的東西有著同一外觀。……但是，現在在桌上的東西，並不是您所擁有的東西。」
把手伸進旁邊的包裏，莉榭拿出了一件東西。然後和凱爾一樣，把那個東西放在了自己的眼前。
「你的時鍾，現在還留在我手上。」
擺在桌子上的，是兩個懷表。
外表幾乎沒有分別，然而金色的亮度不同。阿諾特看穿的原因，也是這細微的差異吧。
「凱爾王子帶來的時鍾，是我借用的時鍾的複製品。」
阿諾特靜靜地看著莉榭。
「製作這個的，是和凱爾王子同船來到卡爾海因的珠寶工匠。我和寶石店的店主商量後，借用了鑄造所需的設備。——像戒指一樣的珠寶、齒輪、螺絲等金屬，都可以用完全相同的方法鑄造吧？」
用蠟之類的材料削成蠟型，再用那蠟型造出鑄模，將金屬倒入模具中凝固。
製作過程中，最花時間的是製作蠟型。
但是反過來，隻要製好蠟型，造出鑄模的話，就能在短時間內量產同一形狀的加工品。那就是鑄造技術的強項。
而手藝好的工匠，能夠細致地進行容易失敗的鑄造。話雖如此，能不能趕上也是一種賭博。
（因為是『科約爾手藝高超的工匠』，又是『可以跟身為王族的凱爾王子同船』的人物……就心想該不會吧，還好是我熟悉的人，真是太好了。）
製造出時鍾這東西的，也是在莉榭過去人生中相關的人物。
而且那個人，把鑄造製作時鍾所需的零件的工序，不是交給別人，而正正是科約爾的工匠。那個人物之所以選擇了科約爾，也是因為著眼於珠寶的加工技術。
前往卡爾海因的工匠，帶著鑄造鍾表零件所需的模具。在國外工作時，把自己過去工作的成果帶去，在推銷方麵也是常有的事。
（隻要拿到零件的話，我就可以完美地組裝時鍾了。……都多虧了在錬金術師的人生中，米歇老師細心地教導呢。）
雖然帶著有點兒寂寞的心情，但還是望向了阿諾特。
在那天早上訓練後。
莉榭掛著僵硬的微笑，望向提心吊膽地跟她搭話的弗裏茨。
一起訓練的斯芬，現在正去了水井打水。其他候補生還沒到來的訓練場裏，隻有弗裏茨和男裝的莉榭二人。
今天的弗裏茨的樣子一直很奇怪。揮劍沒精打采的，總覺得有點發呆，一臉在鑽牛角尖的樣子。
然後，莉榭對他不在狀態的理由心裏有眉目。
「那個。昨天訓練後那個……。」
（……果然，讓人很煩惱呢……）
不管怎麽說，昨天和弗裏茨所憧憬的阿諾特說話的時候，被他目擊了。
（而且還是被逼到牆角，臉頰被阿諾特殿下緊緊捏住的時候……）
對於目光突然出神的莉榭，弗裏茨似乎有些尷尬的樣子。他一邊一字一字地尋找著詞匯，一邊用古怪的神情繼續道。
「如果我問得太不經大腦的話，請不要客氣隨便打我。昨天，魯在訓練場後麵和阿諾特殿下……。」
「——是啊。阿諾特殿下幫我弄走跑進眼裏的沙子！」
「……哦。」
在他驚訝得目瞪口呆的時候，莉榭繼續流暢地說明。
「昨天風很大吧？眼睛裏進了沙子，禁不住大叫的時候，阿諾特殿下聽到這個走過來看了。明明弗裏茨也來說上話就好了，卻慌慌張張的去了哪裏！」
「沙、沙子……沙子跑進眼……？」
麵對沉默的弗裏茨，莉榭內心出了冷汗。
「——好厲害啊！！阿諾特殿下居然紆尊降貴親自幫你剔走眼裏的沙子！！」
（太好了啊……！）
差點癱倒了。表情變得明朗起來的弗裏茨，不知為何也非常寬心的樣子。
「這樣啊，眼裏有沙子……。怎麽喔，原來是這樣啊……。」
（弗裏茨很憧憬阿諾特殿下呢。一定不想看到，當作成英雄一樣的人，把一介訓練生逼到牆角的現場啊……）
一想到這件事讓他煩惱了一晚，心裏就充滿了歉意。
「啊，原來是這種理由啊！太心急了啊我，多丟臉了……。」
因為弗裏茨抱住了頭，莉榭輕輕地鼓勵了他。
「在阿諾特殿下麵前表現自己優點的機會，隻要當上了真正的騎士的話便多的是喔。弗裏茨的話絕對沒問題……怎麽了？」
弗裏茨就這樣軟弱無力地蹲了下來，垂低了頭。
「昨晚一個勁兒地想，就害怕起來了。」
弗裏茨的樣子會變得奇怪，看來還有其他理由。莉榭歪著頭後，他便靜靜地開始說了。
「——我之所以以騎士為目標，是受了阿諾特殿下的影響。」
「我記得。是阿諾特殿下拯救了弗裏茨被敵國襲擊的家鄉吧？」
點了點頭的弗裏茨，一副消沉的樣子繼續說道。
「我說得好像隻是一件開心的事情對吧？但其實不是的。我隻是故意說得很開朗，其實那天還有其他的回憶。」
（……果然是這樣啊）
弗裏茨說他見過阿諾特的劍。但是，如果他是安全逃脫的孩子的話，不可能會有那樣的機會。
（在戰場上的阿諾特殿下，總是在最危險的地方。）
如果說親眼看到了那劍技的話，那麽當修特納淪為戰場時，弗裏茨就被留在了危險地帶。
「阿諾特大人救了我，對我來說就像是做夢一樣。……那天發生的全部事情，總覺得是一場沒有現實感的夢啊。可是，全部都是現實啊。」
莉榭凝視著弗裏茨，他低著頭繼續這樣說道。
「很沒出息吧？看到了憧憬的人，連害怕的事情都想起來了。做了很久沒做過的夢，當上了騎士的我就在修特納。可是我和阿諾特殿下完全不同，害怕得動都動不了啊。……連在夢中的魯也沒救出來。」
莉榭輕輕地蹲下，配合弗裏茨的視線高度。
「害怕也沒關係哦？弗裏茨。」
在膝蓋上托著腮，輕輕地微笑。
「戰爭是可怕的，這是理所當然的。因為害怕而感到討厭，這肯定是理所當然的事啊。」
「不過，我要成為騎士哦？害怕戰鬥什麽的，作為騎士根本沒有任何價值。就算再怎麽練劍，這樣的話在戰場上可是最弱的啊。」
莉榭搖了搖頭。
「弗裏茨不弱吧？你是修特納戰役的受害者，真的感到很害怕。——盡管如此，還是懷抱著被稱為未來希望的憧憬，為了將之化為現實而努力。」
直盯著弗裏茨的眼睛，他打心底裏感到吃驚。
「知道戰鬥有多恐怖的人，一定能成為優秀的騎士。」
因為莉榭不怕。
活過作為騎士的人生，為了守護主君而戰鬥的那一天，她並不畏懼自己的死亡。心想這才是騎士的夙願，賭上性命站在了戰場上。
所以才會死去。
自己絕對不會後悔選擇了那種生存方式、那種死法。但是，可以清楚地斷言。
「你會變強的喔。因為能好好地害怕應該要害怕的東西。」
弗裏茨那變成杏仁一樣形狀的眼睛，吃驚地瞪圓了。
他咀嚼莉榭的話，慢慢地在自己心中思考後，撲哧一笑。
「打起精神了。但是，對不起啦魯。」
明明是很困窘的口吻，音色卻很清爽。弗裏茨惡作劇般地一笑，這樣說道。
「單是被你保證會『變強』，好像就沒有什麽東西好怕了。」
「……呼呼！」
對那玩笑話笑了笑，莉榭站了起來。弗裏茨也模仿她，臉上露出了一副消除煩惱的表情。
「一起成為騎士吧，魯。」
沒有回應這句話，莉榭臉上浮現出溫柔的微笑。
「──斯芬好像回來了。大家一起去拿掃除用具吧，弗裏茨。」
「啊，啊啊……。」
一起走著，莉榭迅速變回了表情。
（對不起我撒謊了，弗裏茨。）
自己沒有資格在這裏點頭。今世的莉榭，不是作為騎士站在前線的一方，而是將他們送到戰場的一方的人。然而，正因為如此。
（——我得做好我應做的事，保護你們免於戰爭才成。）
＊ ＊ ＊
結束了騎士候補生訓練的莉榭，當天也急忙回到了離宮，洗完澡後打點好行裝。
與兩位護衛騎士，一同前往位於主城的賓客室。騎士敲門後，裏麵傳來了回答。莉榭跟為她打開門的騎士卡米爾道謝後，向另一位騎士說道。
「對不起。沃爾克先生可以留在走廊警衛，隻讓卡米爾先生一個人進賓客室嗎？因為和客人見麵的時候，如果待著好幾個護衛騎士，可能會很失禮……」
「我知道了，莉榭大人。」
騎士點點頭，站在門邊等候。莉榭回過頭來，對著騎士卡米爾微笑說道「請多關照」。
然後，在隻有他一人伴隨下進了房間。
「我打攪了，凱爾殿下。」
站起來的凱爾，以完美的角度向莉榭低頭。這樣的每一個小節，都處處盡露他正經八百的一麵。
昨天凱爾和皇都的學者討論了一整天，晚飯也和他們一起去了晚宴，看到他的臉都是前天晚上以來的第一次。雖然擔心他身體狀況，但隻要看看抬起頭的凱爾的樣子就能夠判斷了。
「看來給你的藥很有效，我就放心了。」
「難道，你一眼就看得出我的身體狀況了嗎？」
「雖然正確的情況必須仔細檢查才知道，不過明顯的症狀大致上看得出來。早晚的咳嗽不都是緩和了一點，晚上也比較容易入睡了嗎。」
「——你果然擁有女神一樣的慧眼呢。」
（嗯……）
受到了恭恭敬敬的禮，莉榭有一種難以言喻的心情。被訓斥『整理好房間的書』、『即使研究再忙，晚上也要早點睡』的人這麽說，心裏也感到不舒服。
悄悄地用笑容掩飾，莉榭坐在沙發上。當凱爾也坐下後，便把帶來的小瓶，放在了桌子上。
「從今天開始，凱爾殿下也要一並服用這藥丸。」
「知道了。這個和之前液狀的有不同嗎？」
「之前那種吸收比較快，很快見效，但效果比較弱，而且持續時間短。話雖如此，如果不先讓你好好睡一覺恢複體力的話，就不能服用這邊的藥了……」
老師教誨過，『藥性太猛的藥，對虛弱的身體反而是毒藥』。凱爾那個容易在呼吸器官出現症狀的疾病，實際上與胃髒虛弱有很大關係，所以也有著想要他好好睡一覺、以恢複食欲的意圖。
「這個藥丸，是將幾種藥草搗碎混合而成的粉末，
再用蜂蜜凝固而成的。」
小瓶子裏裝滿了塗滿砂糖，奶茶色的藥丸。
「凱爾殿下不時會淺呼吸對吧？雖然是出於肺部的毛病，但應該也是心悸的影響才對。再加上緊閉的嘴唇很用力，顏色變白的樣子。原因就是你會無意識地咬緊牙齒。」
「那是……雖然我沒想要那麽做，原來是這樣嗎？」
「嘴巴呢，平時上下的牙齒都不會接觸，有幾毫米的間隙是很正常的喔。不過凱爾殿下的場合，就算是想放鬆的時候，上麵的牙齒和下麵的牙齒不是也會緊接的嗎？」
這樣說著，凱爾驚訝得瞪大了眼睛。
「在晚會上看到了凱爾殿下的樣子，有時會按著額頭。是有頭痛吧？可是，在凱爾殿下的情況，原因是因為身體的緊張狀態，所以頭痛藥不起作用的。」
「……通過我的一舉一動，你就能明白這麽多嗎？」
「我蓮花國出身的老師，隻消看一眼就能診斷出更多的事喔。」
「過去給我診斷過、名為白鈴的藥師，也擁有跟你一樣厲害的眼力。很多人都說她是世界第一的藥師，但沒想到還有其他人，會擁有這麽樣的知識……」
（……不。那位白鈴大人，正正是我的師傅……）
隻在心裏嘟囔，一邊把裝了藥丸的小瓶，放在了凱爾麵前。
「請在用膳三十分鍾前服用。效果會慢慢變得越來越持久，所以白天裏變舒服的時間也會變多。隻是，味道和藥水一樣難吃……」
真的很難吃。
本來藥草就已經有夠難吃的了，因為再加上蜂蜜的甜味，產生了份外的不協調感。但是，凱爾用剛毅的表情點了點頭。
「隻要能令這副身體稍微好好的動起來，這區區小事無足掛齒。」
「凱爾殿下。」
終於到了今天的正題了。莉榭雙手放在膝蓋上，靜靜地開口道。
「在前幾天的晚會上，我偶然聽到了你和阿諾特殿下的對話。」
凱爾睜開眼，然後慢慢地向下垂。
「……讓你看到難看的樣子了。本來的話，在被阿諾特殿下拒絕的一刻，老老實實地回國的才是應份的禮儀。可是，我無論如何也不能在這裏放棄。」
「……您沒有想到很危險嗎？雖說現在不是戰爭時期，但這個狀況，可以憑藉戰勝國卡爾海因的一己之見顛覆過來。戰爭時期的阿諾特殿下，將敵國王族的首級全部斬落的一戰，凱爾殿下當然也有聽聞過吧？」
凱爾瞥了一眼站在遠處的護衛騎士卡米爾。知道凱爾在意什麽事，莉榭告訴他。
「請放心。就算那位騎士聽到了，也不會傳到阿諾特殿下的耳裏。」
護衛莉榭的騎士，無一例外都是阿諾特的護衛騎士。他們的職業，包括了報告發生在莉榭身上的一切事情，但是，唯獨卡米爾是例外。
卡米爾是個出身自貧民窟的騎士。莉榭之前曾為他的故鄉製定了政策，而卡米爾對之表示讚同。
西奧多綁架莉榭的事件，也是這位卡米爾和侍女艾爾絲攜手協助。而這一次，也拜托他就和科約爾國密談一事保守秘密。
莉榭一望向騎士卡米爾，他就行了一個禮，站在盡量遠離莉榭的地方。凱爾等他走開後，慢慢地張開了口。
「我也拜讀了有關阿諾特殿下的國政資料。他的政策，明顯是為民為先的，毫無疑問是位賢君。……於是，我心想那份慈悲，會不會甚至施諸戰爭時期的敵國呢。」
凱爾果然察覺到了。雖然莉榭有著那樣的確信，但還是故意等他說出口。
「我雖然是應該要保護國民的王族，但卻不認識戰場。——所以這一切都隻是我的想像。在戰場上，比起戰死人數多，傷兵人數多反而遠遠更加難以行動。」
正如凱爾所說。
戰友死亡的時候，隻能扔掉遺體繼續前進。雖然是一件非常悲傷、叫人心碎的事，但實際上卻不太會導致戰鬥力下降。
然而，有人受傷的話就不是這樣了。
在戰場上戰友受傷的時候，騎士會幫助同伴，救護他們。因為導致投入戰鬥的力量相應變少，結果，為了保護受傷的同伴，整支部隊也會全滅。
「阿諾特殿下之所以在戰場上殘殺敵兵，恐怕是因為這是『有效』的緣故。如果一眼就明白已經絕命的話，衝去救人而對抗的人就會減少，隨而降低幸存的人的戰鬥意誌。不是擒住王族而是殺戮，除了給戰局畫上休止符之外，也可以想成是為了減少就算賭上性命、也要奪回王族的騎士的犧牲……」
對於理應不認識戰場的凱爾的想法，莉榭點了點頭。
（果然，凱爾王子很厲害。主動走近一介商人和學者也是，剛剛的戰場論也是……對於自己不可能親身體驗過的境遇，有著準確的分析力和想像力呢。）
如果他不是那麽體弱多病的話、如果連世道不是如此頻繁地發生戰爭的話，一定會作為名君而遐邇聞名。
「我也和凱爾殿下意見相同。」
阿諾特殿下在過去的戰爭中，以殘虐的手段殺死敵人為目標。說是用一部分強烈的犧牲來拯救全體也不奇怪。
（而且相應地，『在被父皇的卡爾海因皇帝察覺之前，阿諾特殿下親自侵略的話，反而是為了科約爾好』這樣的發言，應該也是認真的才對。）
阿諾特很溫柔。而且，正因為那份溫柔，所以毫不猶豫地選擇了戰爭和殺人這種手段。
正因為如此，才覺得不得不製止。
眼前的凱爾，再次向莉榭道謝。
「對女性說這樣的話真的太失禮了。而且，就算阿諾特殿下是個真正殘暴的人，我該要采取的行動也不會改變。」
「『即使賭上性命，也要守住科約爾。』……如果是你的話，一定會這麽說的吧。」
看著驚訝地抬起頭的凱爾，帶著落寞的心微笑道。
「曾經我也想過，重要的東西是應該拚上性命去保護。可是，這樣肯定不行。――因為，想要守護的人的人生，在那之後也會一直繼續下去。」
那一瞬間，感覺凱爾屏住了呼吸。
「人生的困境並不是隻得一次。在克服了現在的困難之後，有著和幸福同樣的危險在等著。」
一邊說著，一邊想起了作為騎士侍奉的王室。
賭上性命守護住重要的王子們。為此即使死了也不會害怕。懷著這樣的心情站在戰場上，握著劍戰鬥。現在的莉榭，很清楚那一著是壞棋。
皇帝阿諾特，也許會追上逃走的馬車。
也有可能會被逃到的同盟國背叛，最終喪命。如果自己那班騎士中，隻要有任何一人活下去的話，也許就能從那種困難中保護好他們。
「我學到了卡爾海因的騎士之所以強大，不是因為『為了保護人而高尚地在這裏死去』，而是因為以『無論什麽都要活下去守護人』的氣概來戰鬥。……即使失去了四肢，即使無法握劍，也要戰鬥活下去。」
而且，創造出這種訓練法的不是別人，而正是皇太子阿諾特。
「拜托了，凱爾王子。」
莉榭看著凱爾的眼睛，不是「凱爾殿下」，而是和以前一樣的稱呼。
這是科約爾國民的叫法，像是對王族親近的昵稱。今世的莉榭這樣稱呼的話，也許是一種無禮的行為。然而，莉榭故意這麽說。
「請首先，可以讓凱爾王子和我，結成一個小小的同盟嗎？」
「同盟，是指……」
「為了說服阿諾特殿下。為了科約爾和卡爾海因的同盟，需要的不是別人，而是你的力量。」
莉榭告訴他，把藏著的紙展開到了桌上。
這是昨天晚上和阿諾特在陽台分別後急忙寫出來的。看了那個計劃的凱爾，咽了一下口水。
「莉榭姑娘。你到底是……」
「我不能詳細說明。可是，如果是凱爾王子的話，應該能實現這個計劃才對。」
「不過，我不覺得這樣就能說服阿諾特殿下。甚至可能連看都不」
「不。」
莉榭清晰地說。
「我不知道阿諾特殿下會不會點頭。……可是，如果這個計劃順利的話，他一定會聽我說的。」
「你為什麽這麽斷言呢？」
「那當然。」
挺起胸膛，微微笑道。
「——因為我是阿諾特殿下未來的妻子。」
＊ ＊ ＊
莉榭隻有每天一次，把調配的藥交給凱爾的時候才會跟他說話。然後，作戰開始幾天後的晚上。
「請確認一下這個
，莉榭姑娘。」
看到桌子上擺著的各種東西，莉榭屏住了呼吸。
「嚇了一跳。說實話，我本以為即使借助凱爾王子的力量，能不能趕上也很難說……」
這麽說道後，凱爾一臉嚴肅的表情點了點頭。
「因為在開往卡爾海因的船上，遇到一張熟悉的麵孔。你其餘想要的東西也準備好了。」
「謝謝你。因為這個，即使是我偏愛的商會也很難弄齊。」
這次的『作戰』需要幾個人手和物品。但是，即使是亞莉亞商會，也並非時常都能準備一切的。
（有凱爾王子在真是太好了。如果這裏不是卡爾海因，我也許也有頭緒找到商人就是了……）
不管怎麽說，這個國家是莉榭過去人生中唯一沒有到訪過的國家。如果是其他國家的話，大部分的生意都知道，但唯獨是對卡爾海因的市場不熟悉。
然而，凱爾的人脈甚至遍及到這個國家。
（因為和很多商人親自見麵，進行了誠實的交易，所以也有以卡爾海因為據點的商人們的門路。而且這些商人會把凱爾王子當做重要的客人來對待，也會緊急進貨……）
商人重視人。對於哪一個商人來說，凱爾都是可靠的上等客人吧。
「——但是，我不能保證這個粉末是否是正確無誤。雖然如果是米歇的話，也許能判斷出來。」
「不，凱爾王子，沒問題。成分的判斷我也做得來。正如我所傳達的那樣，這個作戰計劃也想對米歇老師保密。……老師今天也去了下城嗎？」
「是的。因為那個人除了研究的時候以外，經常會泡在有書的地方。」
凱爾一定認為米歇是在下城的圖書館吧。但是，如果是說米歇的行動模式的話，實際上莉榭比較熟悉。
如果米歇去到下城的話，應該會按照莉榭想的那樣行動。
「我向阿諾特殿下提出，希望能再給我一次機會會麵，這件事總算被受理了。不過，那是在後天，兩天後的傍晚。」
「……嗯嗯。科約爾國的各位，預計還有四天時間停留呢。」
凱爾訪問這個國家的名義，是祝賀莉榭他們結婚。
其次的表麵理由，也是學者們的資訊交換和視察，而不是為了締結同盟。如果沒有特別理由延長滯留時間的話，今後會被阿諾特的父皇懷疑。
（如果被察覺到的話，科約爾國就會陷入要不被皇帝陛下攻打，要不就是被為防這點的阿諾特殿下攻打二選其一的困局。凱爾王子的人身安全也有危險……）
壓下這些擔憂，莉榭用明快的聲音說。
「沒問題，凱爾王子。倒不如說，我還以為明天就要和阿諾特殿下談話，所以多出了兩天的準備時間。」
「衷心感謝。如果有什麽我能幫忙的，請盡管吩咐。」
「很足夠了喔。而且，嫁去的國家的友好國家能夠增多，對我來說也是一件可喜的事。」
莉榭這樣斷言後，凱爾瞪圓了眼睛，深深地低下了頭。
＊ ＊ ＊
回到自己的房間，莉榭假裝要睡覺的樣子讓侍女退下，急忙開始做下一個準備。
作業進行到一定程度時，這次再確認隔壁房間的情況。阿諾特的房間沒有人的氣息，看來還在進行公務。
仔細確認了那個之後，拿著繩子走出陽台。
從四樓的自己的房間爬下庭院，悄悄地前往的，是莉榭的田那方向。
消除腳步聲走近一看，一如想像的花香從田裏撲鼻而來。
「——老師。」
就知道一定會在這裏。莉榭一叫，站在田邊的男子抬起頭來。
金色頭發的那個男人，嘴裏叼著香味的煙草。用手指把兩旁的頭發掛在耳朵上，微笑著的米歇，把煙草夾在手指上說。
「唷莉榭。晚上好。你做好了和我一起旅行的覺悟了嗎？」
莉榭搖了搖頭。
「關於那個我應該拒絕了才對的。我隻是有話要跟你說。」
「……好啊。來談談聊天吧。」
心裏想著在煉金術師的人生中，和米歇分道揚鑣的那一天。懷著某種緊張心情，莉榭開口了。
「老師真的打算把火藥交給阿諾特殿下嗎？」
「應該會吧。……因為他看來會非常有效地、鮮明地，用火藥攪亂這世界。」
吸著香味煙草，呼的一聲吐出煙來，米歇繼續說道。
「毒藥，是帶著害人的力量而誕生的。這樣的話，如果不好好用在殺人之上的話，那毒藥就失去了誕生的意義了吧？」
那是自己在以前的人生中也聽過的話。
「火藥也是如此。如果生來就擁有改變世界的力量的話，就必須用它好好地把世界變得亂七八糟才成。」
微笑不斷的米歇，眼裏帶著如冰寒冷的光。
「無論是什麽，都必須要盡好它誕生的意義才成。我自己的存在，也和那個一樣。」
莉榭十分清楚，他那固執的的說法。
「『為了搗亂世界而生的人，非得必須按照這個使命來行動不可』嗎？」
「是啊。你很明白我要說的話呢，莉榭。」
當然什麽都明白了。因為米歇以前都反覆地說過。
和現在一樣，一副絕對不會讓步的表情。
「做不到那個的我，就沒有存在的意義。同樣的，火藥如果不被『適切』地使用的話，好不容易生下來的意義就會消失了。」
「即使因此很多人喪命，也是嗎？」
「嗬嗬，真難辦啊。對不起，莉榭，我並不是故意跟你說壞心眼的話。」
米歇苦笑後，總覺得有些寂寞地微笑著。
「隻有那個，是真的。」
聽了被告知的話，緊緊地握住了雙手。
「老師總是這樣。」
「……嗯？」
「明明言行比誰都自由奔放，其實比誰都不自由。明明有很多想做的事和不想做的事，卻被自己認定的『角色』所囚禁。——你是不是把某種必須將作為煉金術師的才能全部注入研究中、必須達成的事，施加在自己身上呢？」
「……你在說……」
「這個世界上，沒錯存在著隻有你才能達成的事情。但是，你存在於世界上的意義，並不是為了達成這偉業。」
莉榭短促地呼一口氣。然後，直視他的眼睛，斷言道。
「人即使沒有意義，也可以存在於這個世界。」
米歇微微張大了眼睛。
隻是一瞬間的事情，細微得甚至不能稱之為變化。但是，即使是不到一秒的短時間，米歇露出了驚愕的表情。
那是連和他一起生活了好幾年的莉榭也第一次看到的表情。
「……你倒說了些奇怪的話呢。」
米歇立刻收起那份感情，臉上浮現出和平時一樣溫柔的笑容。
「世上沒有毫無意義地誕生出來的東西。既然生下來了，就必須要把它的意義貫徹到底。」
「老師。我……」
轉過身來的米歇，回頭看一看自己。
「晚安了，莉榭。明天見。」
聽到在將來再會的道別，莉榭鬆了一口氣。
因為在第三次的人生時，聽到的是『別了，我的學生』這句非常寂寞的惜別話。
閉起眼、深呼吸後，輕輕睜開眼瞼。
（……必須趕快點。）
剩下的時間，隻有一天。
＊ ＊ ＊
在和阿諾特約好的時間，為凱爾所準備好的，是用於會議的一個房間。
因為是皇族使用的房間，不管哪一件擺設都是一級貨色。擺在房間中央的圓桌，是賓客室所沒有的。不久響起了敲門聲，侍從奧利佛打開了門。
當他伺候在門邊後，阿諾特從後出現。已經坐下來的凱爾，馬上站起來行禮。
「阿諾特大人。感謝您今天撥冗前來。」
「我先說好。」
阿諾特靜靜地俯視著桌子對麵的凱爾。
「我不打算重複日前的談話。至今，我依然感覺不到和科約爾國同盟的價值。」
「……我很清楚。」
「但是。」
那道視線，轉向了房間的角落。
「我能聽到一點像樣的話嗎？莉榭。」
「當然了，阿諾特殿下。」
站在遠離圓桌的地方，仿佛像一介侍女般老實的莉榭，接過阿諾特的視線，露出了微笑。
（不要被氣勢壓倒。這是商談，是戰鬥啊。）
阿諾特的眼神十分好戰。像是挑釁般的目光，讓室內的空氣緊緊地繃緊了。
凱爾也一定有這種感覺才對。阿諾特突然笑了笑，從莉榭身上移開視線，坐在了座位上。
「你也坐下吧
。有話快說吧。」
「在那之前，阿諾特殿下。」
莉榭走到圓桌旁邊，站在了凱爾和阿諾特的中間。然後一邊看著阿諾特，一邊攤開雙手微笑著。
「你有發現今天的我和平時哪裏不一樣嗎？」
對於莉榭的提問，阿諾特皺起了眉頭。
這個反應和想像的一樣。然而，阿諾特打量了莉榭，用手托著腮回答道。
「項鏈、手鐲、耳環。──不管哪一個都沒怎看過，是沒在我麵前戴過的東西吧？」
沒想到，竟然會被完全看穿。
（阿諾特大人的眼真好啊。不僅是單純的視力，洞察力和動態視力，看穿各種事物的眼力也很強……）
莉榭點點頭坐下後，繼續向阿諾特說明。
「正如您所說，這些首飾都是昨天從亞莉亞商會購買的。這是在科約爾國製造的眾多珠寶首飾。」
「有關科約爾國的產業，請容我來說明一下。我國不僅出產寶石，而且一年有一半以上時間都被大雪圍困。這些條件加起來，讓我國有很多優秀的珠寶工匠。」
關於如何度過漫長的冬天，科約爾國下了各種各樣的工夫。
男性誇獎女性的習慣，也是為了令家庭內保持圓滑的傳統。同樣地，困在室內也能做得來的珠寶工作，從古至今都被視為珍寶。
「就算是其他國家花耗不少時間的裝飾，如果是我們科約爾的工匠的話，可以用很短時間做得很精致吧。這是可以向全世界誇耀的，科約爾的寶物。」
關於這點，凱爾說的也是真實的。
莉榭因為日前發生的某件事，被阿諾特贈送了戒指。然後被告知，那戒指本來的話，需要一個月才能完成。
但是，根據店主老婆婆寄來的信，說這個時間縮短成僅需一星期。
其理由是，凱爾前往卡爾海因的船，碰巧坐了科約爾的工匠。
（從商人的人生經驗來看，這也沒錯。可以說，科約爾國的技術在世界上，也是屈指可數的。）
相反，在卡爾海因，據說沒有能做出這種工藝品的工匠。
這是之前戰爭的影響。鍛造金屬的鍛造技術，和施加仔細工藝的技術是兩碼事，現在的卡爾海因，沒有金屬工藝的技術。要說的話，就是不擅長的領域。
然而，阿諾特的目光卻冷淡了下來。
「莉榭。」
被叫到名字的瞬間，突然緊張起來。但是，莉榭始終露出了溫柔的笑容。
（這樣就可以了。）
我知道阿諾特對『製作珠寶首飾的技術』什麽的不感興趣。關於這一點，就連凱爾也擔心能不能說服阿諾特。可是，這也隻是一種做生意的法門。
提出一件商品的時候，顧客的選擇是『買還是不買』這兩個選擇。而且大部分都會傾向於『不買』，很多時無法賺到商機。可是，在給出多件商品的時候，除了買或不買，還能產生別的想法。
那就是『其中哪個是最有價值的東西』的取舍選擇。
這種情況下進行的判斷，不是『買還是不買』兩個選擇，而是變成『買其中的哪一個』。在選擇『多件商品中最中意的一個』後的商談，比起一開始就隻提出一件商品，會更容易得出購買的結論。
（當然，我不認為這種小技倆的生意手法，會對阿諾特殿下行得通……）
當莉榭望向凱爾，以前的交易對象靜靜地點了點頭。
把手伸進懷裏，從上衣裏拿出一件東西給他看。即使凱爾把『那個』放在桌上，阿諾特也麵不改容。
「你對這個東西有印象吧？阿諾特殿下。」
對於這再也明白不過的提問，回以平淡的答案。
「因為原本是我的東西吧。那怎麽了？」
「這是……」
就在莉榭正要說明的時候。
「——等等。」
阿諾特微微皺起眉頭，製止住了莉榭。
本來看似從心底裏完全無所謂的他，表情產生了一點點變化。明白了那個理由，莉榭也感到驚訝了。
「……沒想到，您居然會注意到這種程度。」
雖然還掛著商談用的笑容，但內心卻讚歎不已。縱使阿諾特沒有多說，但他一定看穿了莉榭的『機關』。
「毫無疑問，這和阿諾特大人在戰爭中視為瑰寶的東西有著同一外觀。……但是，現在在桌上的東西，並不是您所擁有的東西。」
把手伸進旁邊的包裏，莉榭拿出了一件東西。然後和凱爾一樣，把那個東西放在了自己的眼前。
「你的時鍾，現在還留在我手上。」
擺在桌子上的，是兩個懷表。
外表幾乎沒有分別，然而金色的亮度不同。阿諾特看穿的原因，也是這細微的差異吧。
「凱爾王子帶來的時鍾，是我借用的時鍾的複製品。」
阿諾特靜靜地看著莉榭。
「製作這個的，是和凱爾王子同船來到卡爾海因的珠寶工匠。我和寶石店的店主商量後，借用了鑄造所需的設備。——像戒指一樣的珠寶、齒輪、螺絲等金屬，都可以用完全相同的方法鑄造吧？」
用蠟之類的材料削成蠟型，再用那蠟型造出鑄模，將金屬倒入模具中凝固。
製作過程中，最花時間的是製作蠟型。
但是反過來，隻要製好蠟型，造出鑄模的話，就能在短時間內量產同一形狀的加工品。那就是鑄造技術的強項。
而手藝好的工匠，能夠細致地進行容易失敗的鑄造。話雖如此，能不能趕上也是一種賭博。
（因為是『科約爾手藝高超的工匠』，又是『可以跟身為王族的凱爾王子同船』的人物……就心想該不會吧，還好是我熟悉的人，真是太好了。）
製造出時鍾這東西的，也是在莉榭過去人生中相關的人物。
而且那個人，把鑄造製作時鍾所需的零件的工序，不是交給別人，而正正是科約爾的工匠。那個人物之所以選擇了科約爾，也是因為著眼於珠寶的加工技術。
前往卡爾海因的工匠，帶著鑄造鍾表零件所需的模具。在國外工作時，把自己過去工作的成果帶去，在推銷方麵也是常有的事。
（隻要拿到零件的話，我就可以完美地組裝時鍾了。……都多虧了在錬金術師的人生中，米歇老師細心地教導呢。）
雖然帶著有點兒寂寞的心情，但還是望向了阿諾特。