開拓者早早結束了季後賽首輪的爭奪。
甘國陽的存在讓開拓者其餘球員認識到，有阿甘在，首輪根本就是過家家，出點毛毛汗就過了。
對甘國陽這類曆史頂級巨星來說，一旦隊伍戰力略微成型，首輪就是走過場，完全不用擔心。
真正具有一定挑戰性的是分區半決賽，雖然甘國陽在半決賽同樣未嚐敗績，但大部分時候，半決賽的難度和西決相差無幾。
西部的另外三組對決，西部第一的猶他爵士同樣輕鬆戰勝了洛杉磯快船，3：0挺進下一輪。
實力最為相近的洛杉磯湖人和西雅圖超音速則陷入了苦鬥，雙方前四場戰成了2：2平，拖入了搶五大戰。
搶五大戰在西雅圖進行，洛杉磯湖人和超音速苦鬥了兩個加時賽，最後時刻依靠史蒂夫-史密斯的得分、奧迪斯-索普的關鍵籃板球，湖人隊112：109戰勝了超音速，挺進了半決賽。
最終取勝時，鮑比-貝爾曼開心的滿場飛奔，這是他自1993年以來，第一個季後賽係列賽勝利。
也是他在沒有了阿甘後，第一次在季後賽取得勝利，這對他而言實在是太重要太重要了。
在更衣室慶祝結束回到酒店後，貝爾曼給甘國陽打了個電話，在電話裏貝爾曼竟流下了眼淚。
“恭喜你鮑比，真是幹得漂亮，做掉了喬治-卡爾那個討厭鬼，讓他挑對手，讓他機關算盡，真是聰明反被聰明誤。”
甘國陽不忘在電話裏嘲諷一下喬治-卡爾，真是機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。
超音速在最後幾輪比賽中通過各種手段，或輸或贏，就是為了掉到第四位，避開半決賽的開拓者。
喬治-卡爾不得不承認他是真的怕了阿甘和開拓者，從1987年開始一次沒贏過，次次被暴打。
超音速上下也不想太早遇到開拓者，在西決對碰是最好的，他們想連續三年殺入總決賽挑戰總冠軍。
而且首輪打湖人，常規賽超音速3：1占優，加裏-佩頓+帕特裏克-尤因的組合，經驗上壓製奧尼爾+賈森-基德。
至於半決賽打爵士，95年、96年，超音速都是淘汰爵士進的總決賽，在他們看來除了開拓者，西部一路坦途。
可世界是在變動的，沒有什麽算無遺策，也從來都沒有永恒不變的對位態勢。
賈森-基德麵對老大哥加裏-佩頓的確犯怵，就像佩頓麵對阿甘犯怵一樣。
可湖人不止有奧尼爾和基德，他們還有史密斯，有索普，有德裏克-費舍爾，有傑羅姆-柯西。
這輪係列賽中，貝爾曼展現了冠軍教頭的風采，在首戰輸掉比賽，形勢惡劣的情況下，他將全隊每一個球員的能量都激發了出來。
湖人連下兩城，他們原本有機會在洛杉磯終結係列賽。
但沙奎爾-奧尼爾的罰球給了超音速翻盤的機會，導致係列賽被拖入決戰。
決戰最後時刻，又是貝爾曼果斷的換人和戰術布置幫助湖人笑到了最後。
“桑尼，我覺得，我終於知道在沒有你的情況下，該怎麽贏球了。這種感覺…我不知道怎麽說，期待在西部決賽和你相遇，我要先和約翰過過招了。”
對貝爾曼而言，這輪勝利遠不止贏球這麽簡單，甚至可以說是他教練生涯，乃至人生新階段的開始。
兩人在電話裏聊了很久，這次貝爾曼沒有再吐槽，沒有罵任何人，隻是和甘國陽回憶一下過去的事，回憶高中、大學的生活。
要道別時，貝爾曼突然說：“桑尼，這個賽季結束，我想離開洛杉磯。”
“離開？為什麽？隻要打進半決賽，你的任務就完成了。下個賽季湖人隊會更出色，奧尼爾、基德都在成長，你有機會取得更好的成就！雖然你們可能還是打不過我，但你也沒必要走啊！”
“法克魷甘，我猜不是怕你或者要逃跑。我隻是…想離開了。洛杉磯並不適合我，我會新找一份工作。”
“你想去中國嗎？我可以幫你介紹。”
“不不不，我自己可以的。桑尼，有時候我真的在想，到底你是教練，還是我是教練。這麽多年，其實一直都是你在照顧我，而不是我提攜你。到洛杉磯來，多多少少也是托你的福，不然傑裏怎麽會看得上我？真是…我覺得自己像天上的月亮，一直被照亮著。”
甘國陽沉默了一會兒，電話裏很安靜。
“鮑比，你是個了不起的教練。我期待在分區決賽，或者總決賽裏能和你的球隊相遇。你才53歲，正當是打拚的年紀。”
“會的，我會好好打拚的，你一定要在聯盟多打幾年，真的期待在決賽遇到你，就像1992年那樣。”
甘國陽真想衝電話那頭的貝爾曼翻個白眼，合著你想組夢之隊來欺負我是吧？恐怕你不會有這個機會了！
——
在超音速和湖人的係列賽接受後，東西部第二輪的對陣已經確立。
猶他爵士對陣洛杉磯湖人，而波特蘭開拓者的對手則是排名西部第三的休斯敦火箭。
他們在首輪以3：1的比分，比較輕鬆的戰勝了菲尼克斯太陽，成功晉級第二輪。
這是火箭1988年之後，時隔9年時間，再一次在季後賽遭遇開拓者。
同時，距離兩隊在1986年西部決賽的七場血戰已經過去11年——那是決定甘國陽生涯命運的一輪係列賽。
11年時間，一切早就已物是人非，1986年的那支火箭，從教練到球員沒有一個還留在陣中。
甚至球隊的老板也發生了改變，1992年在奧拉朱旺決心離開火箭前往邁阿密後，火箭老板對球隊的前途心灰意冷。
在1993年拿到狀元簽後，他果斷出手球隊，猶太老板萊斯利-亞曆山大以8500萬美元的價格買下了火箭隊的特許經營權。
在1993年選秀大會上火箭選中了克裏斯-韋伯，再次用一個狀元開始他們的新時代。
吸取了奧拉朱旺的教訓，火箭直接給了韋伯一份超長的大合同，以保證這位名滿全美的密歇根天才前鋒在休斯敦打足夠長時間。
之後幾年，火箭一直圍繞著克裏斯-韋伯打造陣容，誓要東山再起。
上個賽季他們第一次打入季後賽，首輪輸給了西雅圖超音速。
本賽季，韋伯進一步成熟，同時休斯頓火箭多年來一直保持一個相對穩定的陣容，核心骨幹不斷成長。
後場薩姆-卡塞爾和肯尼-史密斯完成了交接班，球隊送走了麥克斯韋爾這個性格暴躁的球員確立韋伯的領袖地位。
交易來坎貝爾，簽約凱文-威利斯，在內線為克裏斯-韋伯保駕護航。
還有羅伯特-霍利這個優秀的鋒線搖擺人坐鎮，替補席上有特雷西-穆雷，火箭隊的陣容應該說相當出色。
1996-1997賽季，火箭對球隊logo和球衣配色進行了大概，主色調從之前的紅色換成了藏青色。
lgog從之前簡單的籃球+英文rockets標識，改成了卡通化的火箭，還搭配上鯊魚圖案，很是吸引眼球。
球衣也跟隨大潮，使用了當下流行的條紋衫設計，整個球隊都力求耳目一新。
這支崛起的新興力量，意圖在西部改變實力格局，所以在常規賽後期的選位戰中，火箭最終決定不落到第四位，而是留在第三，或者爭取第二的位置。
湯姆賈諾維奇直言：“進入季後賽，就要有戰勝每一個對手的覺悟，我想我們已經準備好了，去挑戰最強的那個。”
其實火箭隊常規賽麵對爵士的表現是不錯的，他們打的比開拓者好，因為火箭在陣容上克製爵士。
克裏斯-韋伯可以對位上馬龍，更重要的是，不管肯尼-史密斯或是薩姆-卡塞爾，在麵對斯托克頓時都能不落下風，甚至偶爾能壓斯托克頓一頭，這就讓爵士非常難受。
還有，火箭在鋒線有高大的霍利、特雷西-穆雷，湯姆賈諾維奇經常派這兩人首發搭檔，在攻防兩端用身高和遠射打擊對手，簡單粗暴但對爵士這種後場老年隊非常好用。
常規賽火箭和爵士打成2：2，輸掉的比賽也沒有落下風，所以掉到第四是個看起來不錯的選擇。
可最終火箭放棄了故意輸球掉排名，還是奮力往前衝，毫不畏懼極大概率在半決賽遭遇阿甘和開拓者。
結果挑排位的超音速早早被淘汰出局，奮力爭先的火箭輕鬆度過第一輪，獲得了挑戰開拓者的機會。
火箭不是沒有在半決賽掀翻開拓者的可能，湯姆賈諾維奇心裏清楚，阿甘還是那個阿甘，但開拓者不是曾經的開拓者了。
開拓者在外線防守上有著顯著的漏洞，在常規賽可以靠一兩個人的個人能力彌補，到了季後賽就會被無限針對且沒有解決辦法。
甘國陽當年可以防到外線去，一對一去麵對邁克爾-喬丹，是因為他可以放心的把三秒區交給湯普森、薩博尼斯、劉易斯。
本賽季不行，從第一輪對陣森林狼就能看出，季後賽開拓者比常規賽更加依賴甘國陽穩定的內線保護。
小奧尼爾、本-華萊士太稚嫩，pj-布朗有點出工不出力，杜德利更是季後賽難以登場。
所以，甘國陽在進攻端越來越全麵，越來越外線化，相反在防守端，他比1985年新秀賽季的自己都更像一個蹲坑中鋒，場均4.4個蓋帽就是蹲出來的。
這種割裂和矛盾會困擾甘國陽，更加困擾整個波特蘭開拓者。
湯姆賈諾維奇為此做了充分的準備，他沒有想著設計什麽精妙戰術，而是決定利用鋒線的優勢，不斷轟擊開拓者較為疲軟的外線圈層。
5月5號，首戰在波特蘭玫瑰花園打響。
出人意料的是，火箭打得極為強勢，第一節就占據了優勢。
湯姆賈諾維奇讓羅伯特-霍利打小前鋒，特雷西-穆雷打得分後衛，兩個身高6尺7以上的外線大個不斷的三分線外發炮。
半場火箭隊三分球11中7，命中數和命中率都高的可怕，球隊一度領先7分進入第三節。
火箭隊在係列賽的第一場就展現出了年輕球隊的生猛，初生牛犢不怕虎。
雖然常規賽他們多次被老辣的甘國陽玩弄，但季後賽真的不同，火箭隊上下都士氣旺盛。
中場休息在更衣室，伯德不滿球員的發揮，尤其是外線防守一塌糊塗，被兩個高塔射手給打穿了。
但伯德心裏清楚，這個弱點本賽季是不可能有改變了，他們的應對方式不是改善防守，而是要在進攻端壓過火箭。
其中，範埃克塞爾和裏德爾這兩杆槍一定要發揮才行，否則到頭來又是練阿甘一個。
低素質二人組首輪的表現堪稱犯罪，投籃命中率全都沒過40%，三分命中率都沒過30%，他們需要找到狀態。
下半場比賽開始後，第三節之王開始發揮，甘國陽繼續他的低位無限單打，無差別打穿威利斯、坎貝爾或者韋伯。
相較於首輪，甘國陽加入了更多的弧頂中距離投籃和45度側翼的三分球，因為火箭的防守比森林狼要強很多。
他們的內線、側翼尺寸都很足，協防、包夾力度雖然不大但很到位，如果不仔細挑選進攻手法，效率容易下滑。
甘國陽知道，自己的單打必須保持在一個很高的效率下，才能帶領球隊取得優勢，否則容易陷入惡性循環。
單打的兩分，和團隊進攻的兩分都是分數，放在記分牌上沒有任何區別。
真正的區別在於長時間的累積後，單打會導致團隊整體進攻感覺越來越冷，而正確的團隊進攻往往越打越熱。
一旦達到一個數量和情緒的臨界點，單打就會開始傷害球隊，而團隊進攻會感覺越來越好，直到勢不可擋。
對於單打手而言，效率越低的單打，這個臨界點來的越早越明顯，效率越高，手段越簡潔，臨界點就來的晚，甚至有可能不會來。
甘國陽是聯盟曆史上效率最高的單打手，第三節他再度轟下20分，幫助開拓者反超了比分，但領先的並不多。
因為火箭的三分命中率依舊很高，克裏斯-韋伯不斷給隊友穿針引線做球，並用中距離投射懲罰開拓者的收縮防守，他在合理避開阿甘的鋒芒。
進入第四節，甘國陽坐在場下休息兩分鍾，伯德親自給甘國陽遞了毛巾和水，道：“說實話，我不喜歡你這樣的比賽方式。”
甘國陽喝了口水，道：“我這樣拿過冠軍。”
“你是說1987年？不，那不一樣，那時候你們的防守好的多。”
“是我們。”
“不，是你們，那時候我是凱爾特人。”
“我不在乎我怎麽打，或者你喜不喜歡，我隻是要贏球。球隊需要我得分，我就會得分，就這麽簡單。隊友行，我會傳，不行就我自己來。”
坐在甘國陽身邊的科比又默默將這些話記在了心裏。
但甘國陽沒有告訴科比，這麽做有個前提，你的效率最好能達到喬丹的水平。
當你效率開始下滑時，自己必須能意識到這點，並及時做出調整。
哪怕甘國陽，一旦單打不順手感不好，他會立刻調整，去騙罰球，去衝擊籃筐。
否則就會在毀滅的道路上一條道走到黑，傷害自己更傷害團隊。
伯德知道阿甘是出於無奈，這次季後賽之旅，開拓者並沒有做好萬全的準備。
第四節比賽，雙方開始了纏鬥，比分交替領先——這樣的情況在常規賽也發生過。
範埃克塞爾和裏德爾終於找回了一些進攻感覺，範埃克塞爾連續射中兩個三分球。
而裏德爾接甘國陽的傳球，一次低位背打得手，一次快攻得手——身高6尺5，臂展一般的裏德爾麵對火箭高大的鋒線著實很吃虧。
季後賽有時候就是這樣簡單殘酷，什麽戰術，技巧，手感，到最後都不如個子高、跑得快這種硬天賦來的好使。
雙方一致纏鬥到了比賽最後時刻，薩姆-卡塞爾用他慢悠悠的中路突破加急停跳投命中幫助火箭扳平了比分。
開拓者叫了暫停，暫停回來後，甘國陽外線接球，突然一個長傳到內線，pj-布朗接球空中接力扣籃得手。
今晚pj-布朗的第一次運動戰得分，克裏斯-韋伯在防守時分神，沒有盯住自己的人。
自從在ncaa決賽上因為那個不存在的暫停而丟掉冠軍後，韋伯多多少少留下了一些心理陰影，導致他一到關鍵時刻就容易犯錯。
緊跟著，在三秒區蹲守了一整場的甘國陽突然外擴，和範埃克塞爾一起冒險包夾卡塞爾，造成了卡塞爾的失誤。
憑借甘國陽的一次助攻傳球和一次搶斷防守，開拓者首戰113：110，3分的優勢擊敗年輕的火箭，取得了係列賽首勝。
贏的很艱難，最後還是靠超級巨星的力量，甘國陽全場40分20個籃板球外加5次封蓋，67%的投籃命中率，最後才贏了三分。
因為今晚，開拓者的外線進攻又一塌糊塗，至於防守，被火箭投出了接近百分之五十的三分命中率。
這一戰火箭雖然輸掉了比賽，可他們意識到，阿甘很強，但開拓者並非不可戰勝，甚至他們破綻頗多。
如果是常規賽，輸了也就過去了，季後賽不同，從教練到球員都會做針對性調整，抓住對手弱點繼續擴大傷口。
5月6號雙方第二戰，火箭繼續他們第一場的轟擊策略，他們再度投出了很高的三分命中率，並在防守端派老將凱文-威利斯全程盯防甘國陽，降低他的進攻效率。
“把阿甘的命中率壓到60%以下！”這是湯姆賈諾維奇對威利斯的要求。
威利斯做到了，甘國陽全場的命中率隻有59%，拿下34分，開拓者主場109：114輸給了火箭。
不僅大比分被扳平，還丟掉了主場優勢，他們的半決賽前景一下子變得不太明朗起來。
到了5月8號，係列賽第三戰，休斯敦頂峰體育館，開拓者在這裏遭遇了一場罕見的大敗。
甘國陽遭遇了自己的“醜女郎之夜”，賽前他腸胃有些不適，進攻手感糟糕，雖然調整，但命中率也不到50%。
結果，甘國陽效率稍低，開拓者就崩盤，被主場士氣旺盛的休斯敦火箭一頓猛攻，早早落後15分。
95：110，開拓者在第三戰15分的差距輸給火箭，係列賽1：2落後，球隊陷入了巨大的危機中。
比賽結束時，甘國陽在回更衣室的路上拉住伯德，說：“我們必須做改變，重大的改變。”
伯德道：“換我上場怎麽樣？”
“不錯的主意，如果可行的話。”
伯德擺了擺手，他也很鬱悶，所以開了個玩笑。
他知道阿甘說的對，必須做出重大調整了。
不能再看著低素質二人組在首發浪費太多進攻機會了。
他們在常規賽表現很不錯，但季後賽不是他們的舞台。
伯德認真思考著，他想，這輪係列賽或許該是年輕人的天下了。
甘國陽的存在讓開拓者其餘球員認識到，有阿甘在，首輪根本就是過家家，出點毛毛汗就過了。
對甘國陽這類曆史頂級巨星來說，一旦隊伍戰力略微成型，首輪就是走過場，完全不用擔心。
真正具有一定挑戰性的是分區半決賽，雖然甘國陽在半決賽同樣未嚐敗績，但大部分時候，半決賽的難度和西決相差無幾。
西部的另外三組對決，西部第一的猶他爵士同樣輕鬆戰勝了洛杉磯快船，3：0挺進下一輪。
實力最為相近的洛杉磯湖人和西雅圖超音速則陷入了苦鬥，雙方前四場戰成了2：2平，拖入了搶五大戰。
搶五大戰在西雅圖進行，洛杉磯湖人和超音速苦鬥了兩個加時賽，最後時刻依靠史蒂夫-史密斯的得分、奧迪斯-索普的關鍵籃板球，湖人隊112：109戰勝了超音速，挺進了半決賽。
最終取勝時，鮑比-貝爾曼開心的滿場飛奔，這是他自1993年以來，第一個季後賽係列賽勝利。
也是他在沒有了阿甘後，第一次在季後賽取得勝利，這對他而言實在是太重要太重要了。
在更衣室慶祝結束回到酒店後，貝爾曼給甘國陽打了個電話，在電話裏貝爾曼竟流下了眼淚。
“恭喜你鮑比，真是幹得漂亮，做掉了喬治-卡爾那個討厭鬼，讓他挑對手，讓他機關算盡，真是聰明反被聰明誤。”
甘國陽不忘在電話裏嘲諷一下喬治-卡爾，真是機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。
超音速在最後幾輪比賽中通過各種手段，或輸或贏，就是為了掉到第四位，避開半決賽的開拓者。
喬治-卡爾不得不承認他是真的怕了阿甘和開拓者，從1987年開始一次沒贏過，次次被暴打。
超音速上下也不想太早遇到開拓者，在西決對碰是最好的，他們想連續三年殺入總決賽挑戰總冠軍。
而且首輪打湖人，常規賽超音速3：1占優，加裏-佩頓+帕特裏克-尤因的組合，經驗上壓製奧尼爾+賈森-基德。
至於半決賽打爵士，95年、96年，超音速都是淘汰爵士進的總決賽，在他們看來除了開拓者，西部一路坦途。
可世界是在變動的，沒有什麽算無遺策，也從來都沒有永恒不變的對位態勢。
賈森-基德麵對老大哥加裏-佩頓的確犯怵，就像佩頓麵對阿甘犯怵一樣。
可湖人不止有奧尼爾和基德，他們還有史密斯，有索普，有德裏克-費舍爾，有傑羅姆-柯西。
這輪係列賽中，貝爾曼展現了冠軍教頭的風采，在首戰輸掉比賽，形勢惡劣的情況下，他將全隊每一個球員的能量都激發了出來。
湖人連下兩城，他們原本有機會在洛杉磯終結係列賽。
但沙奎爾-奧尼爾的罰球給了超音速翻盤的機會，導致係列賽被拖入決戰。
決戰最後時刻，又是貝爾曼果斷的換人和戰術布置幫助湖人笑到了最後。
“桑尼，我覺得，我終於知道在沒有你的情況下，該怎麽贏球了。這種感覺…我不知道怎麽說，期待在西部決賽和你相遇，我要先和約翰過過招了。”
對貝爾曼而言，這輪勝利遠不止贏球這麽簡單，甚至可以說是他教練生涯，乃至人生新階段的開始。
兩人在電話裏聊了很久，這次貝爾曼沒有再吐槽，沒有罵任何人，隻是和甘國陽回憶一下過去的事，回憶高中、大學的生活。
要道別時，貝爾曼突然說：“桑尼，這個賽季結束，我想離開洛杉磯。”
“離開？為什麽？隻要打進半決賽，你的任務就完成了。下個賽季湖人隊會更出色，奧尼爾、基德都在成長，你有機會取得更好的成就！雖然你們可能還是打不過我，但你也沒必要走啊！”
“法克魷甘，我猜不是怕你或者要逃跑。我隻是…想離開了。洛杉磯並不適合我，我會新找一份工作。”
“你想去中國嗎？我可以幫你介紹。”
“不不不，我自己可以的。桑尼，有時候我真的在想，到底你是教練，還是我是教練。這麽多年，其實一直都是你在照顧我，而不是我提攜你。到洛杉磯來，多多少少也是托你的福，不然傑裏怎麽會看得上我？真是…我覺得自己像天上的月亮，一直被照亮著。”
甘國陽沉默了一會兒，電話裏很安靜。
“鮑比，你是個了不起的教練。我期待在分區決賽，或者總決賽裏能和你的球隊相遇。你才53歲，正當是打拚的年紀。”
“會的，我會好好打拚的，你一定要在聯盟多打幾年，真的期待在決賽遇到你，就像1992年那樣。”
甘國陽真想衝電話那頭的貝爾曼翻個白眼，合著你想組夢之隊來欺負我是吧？恐怕你不會有這個機會了！
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在超音速和湖人的係列賽接受後，東西部第二輪的對陣已經確立。
猶他爵士對陣洛杉磯湖人，而波特蘭開拓者的對手則是排名西部第三的休斯敦火箭。
他們在首輪以3：1的比分，比較輕鬆的戰勝了菲尼克斯太陽，成功晉級第二輪。
這是火箭1988年之後，時隔9年時間，再一次在季後賽遭遇開拓者。
同時，距離兩隊在1986年西部決賽的七場血戰已經過去11年——那是決定甘國陽生涯命運的一輪係列賽。
11年時間，一切早就已物是人非，1986年的那支火箭，從教練到球員沒有一個還留在陣中。
甚至球隊的老板也發生了改變，1992年在奧拉朱旺決心離開火箭前往邁阿密後，火箭老板對球隊的前途心灰意冷。
在1993年拿到狀元簽後，他果斷出手球隊，猶太老板萊斯利-亞曆山大以8500萬美元的價格買下了火箭隊的特許經營權。
在1993年選秀大會上火箭選中了克裏斯-韋伯，再次用一個狀元開始他們的新時代。
吸取了奧拉朱旺的教訓，火箭直接給了韋伯一份超長的大合同，以保證這位名滿全美的密歇根天才前鋒在休斯敦打足夠長時間。
之後幾年，火箭一直圍繞著克裏斯-韋伯打造陣容，誓要東山再起。
上個賽季他們第一次打入季後賽，首輪輸給了西雅圖超音速。
本賽季，韋伯進一步成熟，同時休斯頓火箭多年來一直保持一個相對穩定的陣容，核心骨幹不斷成長。
後場薩姆-卡塞爾和肯尼-史密斯完成了交接班，球隊送走了麥克斯韋爾這個性格暴躁的球員確立韋伯的領袖地位。
交易來坎貝爾，簽約凱文-威利斯，在內線為克裏斯-韋伯保駕護航。
還有羅伯特-霍利這個優秀的鋒線搖擺人坐鎮，替補席上有特雷西-穆雷，火箭隊的陣容應該說相當出色。
1996-1997賽季，火箭對球隊logo和球衣配色進行了大概，主色調從之前的紅色換成了藏青色。
lgog從之前簡單的籃球+英文rockets標識，改成了卡通化的火箭，還搭配上鯊魚圖案，很是吸引眼球。
球衣也跟隨大潮，使用了當下流行的條紋衫設計，整個球隊都力求耳目一新。
這支崛起的新興力量，意圖在西部改變實力格局，所以在常規賽後期的選位戰中，火箭最終決定不落到第四位，而是留在第三，或者爭取第二的位置。
湯姆賈諾維奇直言：“進入季後賽，就要有戰勝每一個對手的覺悟，我想我們已經準備好了，去挑戰最強的那個。”
其實火箭隊常規賽麵對爵士的表現是不錯的，他們打的比開拓者好，因為火箭在陣容上克製爵士。
克裏斯-韋伯可以對位上馬龍，更重要的是，不管肯尼-史密斯或是薩姆-卡塞爾，在麵對斯托克頓時都能不落下風，甚至偶爾能壓斯托克頓一頭，這就讓爵士非常難受。
還有，火箭在鋒線有高大的霍利、特雷西-穆雷，湯姆賈諾維奇經常派這兩人首發搭檔，在攻防兩端用身高和遠射打擊對手，簡單粗暴但對爵士這種後場老年隊非常好用。
常規賽火箭和爵士打成2：2，輸掉的比賽也沒有落下風，所以掉到第四是個看起來不錯的選擇。
可最終火箭放棄了故意輸球掉排名，還是奮力往前衝，毫不畏懼極大概率在半決賽遭遇阿甘和開拓者。
結果挑排位的超音速早早被淘汰出局，奮力爭先的火箭輕鬆度過第一輪，獲得了挑戰開拓者的機會。
火箭不是沒有在半決賽掀翻開拓者的可能，湯姆賈諾維奇心裏清楚，阿甘還是那個阿甘，但開拓者不是曾經的開拓者了。
開拓者在外線防守上有著顯著的漏洞，在常規賽可以靠一兩個人的個人能力彌補，到了季後賽就會被無限針對且沒有解決辦法。
甘國陽當年可以防到外線去，一對一去麵對邁克爾-喬丹，是因為他可以放心的把三秒區交給湯普森、薩博尼斯、劉易斯。
本賽季不行，從第一輪對陣森林狼就能看出，季後賽開拓者比常規賽更加依賴甘國陽穩定的內線保護。
小奧尼爾、本-華萊士太稚嫩，pj-布朗有點出工不出力，杜德利更是季後賽難以登場。
所以，甘國陽在進攻端越來越全麵，越來越外線化，相反在防守端，他比1985年新秀賽季的自己都更像一個蹲坑中鋒，場均4.4個蓋帽就是蹲出來的。
這種割裂和矛盾會困擾甘國陽，更加困擾整個波特蘭開拓者。
湯姆賈諾維奇為此做了充分的準備，他沒有想著設計什麽精妙戰術，而是決定利用鋒線的優勢，不斷轟擊開拓者較為疲軟的外線圈層。
5月5號，首戰在波特蘭玫瑰花園打響。
出人意料的是，火箭打得極為強勢，第一節就占據了優勢。
湯姆賈諾維奇讓羅伯特-霍利打小前鋒，特雷西-穆雷打得分後衛，兩個身高6尺7以上的外線大個不斷的三分線外發炮。
半場火箭隊三分球11中7，命中數和命中率都高的可怕，球隊一度領先7分進入第三節。
火箭隊在係列賽的第一場就展現出了年輕球隊的生猛，初生牛犢不怕虎。
雖然常規賽他們多次被老辣的甘國陽玩弄，但季後賽真的不同，火箭隊上下都士氣旺盛。
中場休息在更衣室，伯德不滿球員的發揮，尤其是外線防守一塌糊塗，被兩個高塔射手給打穿了。
但伯德心裏清楚，這個弱點本賽季是不可能有改變了，他們的應對方式不是改善防守，而是要在進攻端壓過火箭。
其中，範埃克塞爾和裏德爾這兩杆槍一定要發揮才行，否則到頭來又是練阿甘一個。
低素質二人組首輪的表現堪稱犯罪，投籃命中率全都沒過40%，三分命中率都沒過30%，他們需要找到狀態。
下半場比賽開始後，第三節之王開始發揮，甘國陽繼續他的低位無限單打，無差別打穿威利斯、坎貝爾或者韋伯。
相較於首輪，甘國陽加入了更多的弧頂中距離投籃和45度側翼的三分球，因為火箭的防守比森林狼要強很多。
他們的內線、側翼尺寸都很足，協防、包夾力度雖然不大但很到位，如果不仔細挑選進攻手法，效率容易下滑。
甘國陽知道，自己的單打必須保持在一個很高的效率下，才能帶領球隊取得優勢，否則容易陷入惡性循環。
單打的兩分，和團隊進攻的兩分都是分數，放在記分牌上沒有任何區別。
真正的區別在於長時間的累積後，單打會導致團隊整體進攻感覺越來越冷，而正確的團隊進攻往往越打越熱。
一旦達到一個數量和情緒的臨界點，單打就會開始傷害球隊，而團隊進攻會感覺越來越好，直到勢不可擋。
對於單打手而言，效率越低的單打，這個臨界點來的越早越明顯，效率越高，手段越簡潔，臨界點就來的晚，甚至有可能不會來。
甘國陽是聯盟曆史上效率最高的單打手，第三節他再度轟下20分，幫助開拓者反超了比分，但領先的並不多。
因為火箭的三分命中率依舊很高，克裏斯-韋伯不斷給隊友穿針引線做球，並用中距離投射懲罰開拓者的收縮防守，他在合理避開阿甘的鋒芒。
進入第四節，甘國陽坐在場下休息兩分鍾，伯德親自給甘國陽遞了毛巾和水，道：“說實話，我不喜歡你這樣的比賽方式。”
甘國陽喝了口水，道：“我這樣拿過冠軍。”
“你是說1987年？不，那不一樣，那時候你們的防守好的多。”
“是我們。”
“不，是你們，那時候我是凱爾特人。”
“我不在乎我怎麽打，或者你喜不喜歡，我隻是要贏球。球隊需要我得分，我就會得分，就這麽簡單。隊友行，我會傳，不行就我自己來。”
坐在甘國陽身邊的科比又默默將這些話記在了心裏。
但甘國陽沒有告訴科比，這麽做有個前提，你的效率最好能達到喬丹的水平。
當你效率開始下滑時，自己必須能意識到這點，並及時做出調整。
哪怕甘國陽，一旦單打不順手感不好，他會立刻調整，去騙罰球，去衝擊籃筐。
否則就會在毀滅的道路上一條道走到黑，傷害自己更傷害團隊。
伯德知道阿甘是出於無奈，這次季後賽之旅，開拓者並沒有做好萬全的準備。
第四節比賽，雙方開始了纏鬥，比分交替領先——這樣的情況在常規賽也發生過。
範埃克塞爾和裏德爾終於找回了一些進攻感覺，範埃克塞爾連續射中兩個三分球。
而裏德爾接甘國陽的傳球，一次低位背打得手，一次快攻得手——身高6尺5，臂展一般的裏德爾麵對火箭高大的鋒線著實很吃虧。
季後賽有時候就是這樣簡單殘酷，什麽戰術，技巧，手感，到最後都不如個子高、跑得快這種硬天賦來的好使。
雙方一致纏鬥到了比賽最後時刻，薩姆-卡塞爾用他慢悠悠的中路突破加急停跳投命中幫助火箭扳平了比分。
開拓者叫了暫停，暫停回來後，甘國陽外線接球，突然一個長傳到內線，pj-布朗接球空中接力扣籃得手。
今晚pj-布朗的第一次運動戰得分，克裏斯-韋伯在防守時分神，沒有盯住自己的人。
自從在ncaa決賽上因為那個不存在的暫停而丟掉冠軍後，韋伯多多少少留下了一些心理陰影，導致他一到關鍵時刻就容易犯錯。
緊跟著，在三秒區蹲守了一整場的甘國陽突然外擴，和範埃克塞爾一起冒險包夾卡塞爾，造成了卡塞爾的失誤。
憑借甘國陽的一次助攻傳球和一次搶斷防守，開拓者首戰113：110，3分的優勢擊敗年輕的火箭，取得了係列賽首勝。
贏的很艱難，最後還是靠超級巨星的力量，甘國陽全場40分20個籃板球外加5次封蓋，67%的投籃命中率，最後才贏了三分。
因為今晚，開拓者的外線進攻又一塌糊塗，至於防守，被火箭投出了接近百分之五十的三分命中率。
這一戰火箭雖然輸掉了比賽，可他們意識到，阿甘很強，但開拓者並非不可戰勝，甚至他們破綻頗多。
如果是常規賽，輸了也就過去了，季後賽不同，從教練到球員都會做針對性調整，抓住對手弱點繼續擴大傷口。
5月6號雙方第二戰，火箭繼續他們第一場的轟擊策略，他們再度投出了很高的三分命中率，並在防守端派老將凱文-威利斯全程盯防甘國陽，降低他的進攻效率。
“把阿甘的命中率壓到60%以下！”這是湯姆賈諾維奇對威利斯的要求。
威利斯做到了，甘國陽全場的命中率隻有59%，拿下34分，開拓者主場109：114輸給了火箭。
不僅大比分被扳平，還丟掉了主場優勢，他們的半決賽前景一下子變得不太明朗起來。
到了5月8號，係列賽第三戰，休斯敦頂峰體育館，開拓者在這裏遭遇了一場罕見的大敗。
甘國陽遭遇了自己的“醜女郎之夜”，賽前他腸胃有些不適，進攻手感糟糕，雖然調整，但命中率也不到50%。
結果，甘國陽效率稍低，開拓者就崩盤，被主場士氣旺盛的休斯敦火箭一頓猛攻，早早落後15分。
95：110，開拓者在第三戰15分的差距輸給火箭，係列賽1：2落後，球隊陷入了巨大的危機中。
比賽結束時，甘國陽在回更衣室的路上拉住伯德，說：“我們必須做改變，重大的改變。”
伯德道：“換我上場怎麽樣？”
“不錯的主意，如果可行的話。”
伯德擺了擺手，他也很鬱悶，所以開了個玩笑。
他知道阿甘說的對，必須做出重大調整了。
不能再看著低素質二人組在首發浪費太多進攻機會了。
他們在常規賽表現很不錯，但季後賽不是他們的舞台。
伯德認真思考著，他想，這輪係列賽或許該是年輕人的天下了。