□【聖騎士】玲·斯特林
我們乘坐的馬車正輾過泥土道路，慢慢地前進。
這輛馬車是學姐的所有物，但拉著馬車的則是我的白銀。
我和學姐坐在車夫席上，琉羿則待在馬車裏。
大概是考量到即使在未經整頓的路麵也能行走，馬車的輪胎像古早的越野車一樣大，車身也很高。就算是我，感覺也隻要蹲下來就能從馬車下方穿過去。
而且還有空調與減緩衝擊的設計，更有內部空間擴張及防禦結界等等，是一輛透過魔法道具增添了各種功能的高級車款。
說它等同vip用的裝甲車也毫不為過。
隻是我很在意「為何學姐隻擁有馬車」。
一般來說要先有馬，馬車才有作用的說。
「為什麽學姐隻有馬車呢？」
因為我實在太在意了，就決定直接問學姐。
學姐聽聞我的問題，再次把手放在嘴邊稍微想了一下後，開始淡淡地說起：
「這輛馬車是我以前擔任經營人時，戰隊共有的物品。」
「學姐曾當過戰隊的經營人啊？」
「是的，不過已經解散了。」
學姐有些落寞地將目光垂了下來。
「我們的戰隊裏本來就有很多人在現實中過得很忙碌，像是忙著照顧孩子與工作的人、擔任企業中階主管的人、求職中的學生、警官、大學教授……大家都很忙。身為大學生的我還算是最閑的。」
學姐注視著馬車前方的風景，並繼續述說。
不過她那股隱約帶著懷念感的視線，看的或許不是風景，而是往日的回憶也說不定。
「即使如此，我們還是一同討伐怪物、四處接任務、一起吵鬧……也會去狩獵，快樂地做了好多事。」
從學姐的表情來看，可以感受到她當時真的很快樂。
……咦？學姐剛才為什麽要把討伐與狩獵分開來講呢？
『會不會是曾經去※獵過葡萄呢？王都裏不是也有果樹園嗎？』（譯注：日文中的「狩獵（狩り）」也有采集、觀賞植物或水果的意思。）
原來如此，是這麽回事啊。
「但在前一陣子，戰隊的活動受到了一次很大的打擊。包含我在內，很多人都掉了裝備與道具。」
學姐流露出有些不甘心的目光，接著不知為何苦笑起來。
「除了這個打擊以外，再加上春天到了，很多人開始了新的生活……於是我想『到此為止就差不多了吧』，並解散了戰隊。」
「是這樣啊……」
解散戰隊。在這款極為接近現實的〈infinite dendrogram〉裏，也有這種與一般mmo一樣的事啊。
「伴隨著解散，戰隊共有的道具就由要繼續玩的人共同分配。當時成員們說『這輛最貴的馬車就給頭頭吧』，便把這輛馬車給了我。他們的心意讓我很高興，於是就收下了……嗬嗬嗬。」
學姐好像回想起一些事情，笑了起來……頭頭？
「我收下了馬車，自己卻沒有可以拉馬車的怪物。過往都是由戰隊成員的馴化怪物來拉，我才忘了這件事。自從我收下這輛馬車之後遲遲無法使用，也沒有用到的機會，就一直放在道具儲存箱裏，不過……」
學姐述說著自己過往的故事，同時有些寂寞卻又欣喜地看著握住韁繩的我。
「幸好今天能派上用場。」
「是的，很謝謝你，學姐。」
離開王都後，已經過了三個小時。馬車在名喚〈琺多爾山道〉的道路上行走著。
這條路與其說山道，給人的印象更像是一路連綿、微微隆起的丘陵。
據琉羿所述，到這裏似乎已經是整個路程的一半。
我們中午前就出發了，照目前的步調，應該可以在太陽下山前到達托爾涅村。
隨著路程進展，開始能夠零星地看見其他馬車，以及徒步往北走去的人們。
有不少人帶著小孩，也有許多人感覺不像是以討伐或行商為目的。
「是有什麽活動嗎？」
「馬上就要辦風星祭了。」
琉羿從馬車的小窗探頭回答我的疑問。
「風星祭？」
琉羿說，風星祭是以托爾涅村為中心，由王都北部地區的幾個村落聯合舉辦的祭典。
風星祭仿效過往故事中的祭典，村落裏綴飾的大量風車以及於夜空綻放的煙火為其可看之處。
許多觀光客都為了觀賞祭典前來此處，有些人來自於鄰近村落，也有人來自於王都。
似乎也有不少人衝著這些觀光客出來擺攤。
「喔——真的有種祭典的感覺呢。」
「嗯！到去年為止，我每年都和繼父一起逛，很好玩唷！可是……」
琉羿說到這裏，又低下頭來。
大概是想到今年的祭典沒有繼父陪伴的事實，而感到消沉吧。
「我們會幫你找到繼父的。」
「……嗯，拜托你了，玲哥哥。」
我們交談的同時，馬車仍繼續前進。
過了不久，來到了平緩丘陵上的路段……
「啊……」
這時琉羿好像察覺了什麽般發出聲音。
「怎麽了？」
「這一帶……」
琉羿轉頭眺望風景，仿佛陷入回憶之中，他開口說道：
「……我跟媽媽，就是在這裏與繼父相遇的。」
◇◇◇
□四年前·〈琺多爾山道〉
那是以〈infinite dendrogram〉的時間而言，已距今四年的事了。
琉羿與他的母親法莉嘉搭乘著共乘馬車，朝著位於〈琺多爾山道〉前方的托爾涅村前進。
其中緣由，則是因為住在托爾涅村的高齡【裁縫師】去世，同樣身為【裁縫師】的法莉嘉便被裁縫公會派遣至此。
職業公會的業務似乎也包括將人才派遣至各個村鎮，派遣人員為誌願製而非強製，法莉嘉自願彌補這個人才空缺。
理由主要是金錢方麵的問題。
在法莉嘉做出這個決定的一年前，她的丈夫……琉羿的生父因事故而亡故。
已故丈夫遺留下來的財產日益減少，令她愈來愈擔憂。
法莉嘉雖然依然從事【裁縫師】的工作，但她畢竟還要分神照顧孩子。
再加上在都市地區裏，手藝好的【裁縫師】——〈主宰〉也增加了。
於是裁縫人才的供過於求，品質較差的堤安製服飾的生意開始變差。
法莉嘉的工作減少，生活變得困頓，即使吃穿不至於匱乏，卻也相去不遠了，所以她才自願派遣至托爾涅村。
法莉嘉認為，如果經由公會派遣，【裁縫師】的工作收益會增加，裁縫公會也會提撥輔助金，再加上離開人才供給過多的都市地區，工作也能安定下來。
於是她為了不讓兒子餓肚子、為了讓他健康長大，決定與兒子移居至托爾涅村。
她的判斷沒有錯。
無論是家庭的開銷、關於養育兒子的問題，或是托爾涅村缺乏裁縫人才的現況，全都能借此獲得解決。
所以她的判斷並沒有錯……隻是她有點不幸而已。
有點不幸地，遇上超過一○○隻怪物前來襲擊共乘馬車。
距離母子搭乘的共乘馬車短短幾百共尺之處，有許多怪物以四隻腳在地上奔馳，揚起滾滾塵煙。
那是是一大群被喚為【凶暴獠牙山豬】的肉食豬，據說是種會依循血腥味追殺獵物到天涯海角的凶暴怪物。
這種怪物在這一帶並不罕見，但以如此龐大的數量成群攻擊人的案例是很稀少的。
不過這個世界經常由於〈ubm〉出現等因素，使得怪物的棲息領域發生變化，怪物配合這些因素變更其棲息地或形成龐大群體的現象也很常見。
因此，這群【山豬】會襲擊共乘馬車，可說隻是有點不幸。
但沒有戰力的人們若因此被殺害，就是十二分不幸了。
共乘馬車的車夫為了逃難而改變馬匹的行走方向。
但馬匹卻因大群【山豬】的來襲而陷入恐慌，它高舉前足而立，馬車就這樣翻倒了。
有人從側翻的馬車裏摔出去，物品也掉了出來
。
所幸沒有人因為馬車翻倒而死亡，但乘客們還沒有幸運到能夠顛覆他們所遇到的最壞情況。
「快！快逃啊！」
負責護衛的堤安冒險者向乘客們高聲疾呼。
他們打算一麵保護乘客，一麵逃走。
雖然也有人打算負責殿後，卻被年長的冒險者告誡「你隻會白白送命而已」。
這也是沒辦法的。麵對數量如此龐大的【山豬】，這幾位堤安雖然身為戰鬥職業，等級卻未滿一○○，即使挺身而出，也爭取不到一○秒的時間。
比起與怪物正麵衝突，和乘客一同脫離險地，逃到別的地方後，致力保護乘客不被怪物襲擊，才是踏實而正確的行動。
他們是正確的。
雖然正確……但以結果而言，他們等同對兩條人命見死不救。
是一對母子。
母親——法莉嘉在翻覆的馬車裏被行李壓碎了腳，沒有辦法逃出去。
兒子——琉羿在無法逃脫的母親身旁抽泣著。
琉羿向人求救，但其他人早已丟下他們逃跑了。
這也是難免的。
眼下情況分秒必爭——這絕非比喻。要是花費一分鍾救助母子，前去救助的所有人都會成為【山豬】的餌食。
就算能救出母子，流著血的法莉嘉與被母親的血濺身的琉羿也會被【山豬】群窮追不舍。
若有他們兩人在，眾人就絕對逃不掉。
因此這次見死不救是不得不為，是無法規避的必然——母子以外的所有人，在逃走的同時都如此想著，並對琉羿的哭叫聲置若罔聞。
在這殘酷的必然之下，母子即將喪失性命。
能夠顛覆死亡命運的奇跡……不在母子身上。
不過……在「他們」身上。
「——古靈蓋姆!!」
就在一隻【山豬】的獠牙逼近露出底部的馬車，正要將其貫穿之時……某個人物的聲音傳了過來。
一發出那句似乎叫喚著某個對象的話語後……
『gluwooooooooooo!!』
從某處出現的巨大肉食獸朝那隻【山豬】的脖子伸出尖牙，瞬間粉碎它的頸椎，使其絕命。
是一隻獅子。一隻有著羊毛般的鬃毛，體格更勝大象的巨獅。
獅子像是要教導獵物何謂真正的食物鏈般，蹂躪那群意圖吃掉母子的肉食豬。
「小弟弟，你沒事吧？」
那隻獅子的背上跳下了兩個人。
其中一人是光頭的戰士。他的五官輪廓近似天地的堤安，充分鍛煉的肉體上披著輕裝防具。
另一人則是位綠發少女，她以隱約有些茫然的表情，睥睨成群【山豬】。
光頭戰士對在馬車旁嚇得直不起腰的琉羿伸出手。
那隻左手的手背上刻印著藍色的紋章。
「古靈蓋姆……我的騎獸會擋住那群怪物，快趁現在逃走……！」
「我、我媽媽……！我媽媽還在馬車裏！」
光頭戰士聽了琉羿的話後，就發現了在車廂裏被行李壓住腳的法莉嘉。
他立刻衝過去並蹲下身，意圖救出她。
「我這就救你！」
「請不要管我，救我兒子……！」
法莉嘉製止想要幫助自己的光頭戰士，並請求他帶著兒子逃走。
法莉嘉看著自己被壓爛……無法動彈，且會招引【山豬】的腳，繼續說道：
「除非奇跡發生，否則我已經沒救了……所以至少讓我的兒子……」
「……沒有這回事。」
然而，光頭戰士卻否定了法莉嘉說的話。
「隻要將那群怪物全部打倒，你就能夠得救。」
「這……！」
「如果那算是奇跡，如果不引發奇跡就無法救你的話，我就來引發奇跡吧。」
光頭戰士說完話就站了起來，瞪向與自己的獅子騎獸纏鬥的【山豬】群。
接著他對自己身旁的綠發少女叫道：
「朱諾！」
光頭男人呼喚她的名字後，綠發少女就化為綠色與紅色的粒子溶於半空，收束於兩點……也就是光頭男人的雙手手掌中。
男人的右手拿著槍，左手則握著橢圓形的盾。
「——來吧，怪物。奇跡之盾就在此處。」
男人手持少女變化而成的武器衝了出去，飛身跳上戰鬥中的騎獸背部。
他麵向大群【山豬】，大聲喝道：
「【幻獸騎兵】希吉瑪·依紀羅，上陣!!」
於是他挑起了一對一○○的戰鬥。
至於結果……就不用多問了吧。
◇◇◇
□【聖騎士】玲·斯特林
「繼父他……真的好厲害。他和古靈蓋姆一起打倒數量那麽多的怪物，救了我和媽媽。」
「那就是你與繼父的相遇啊。」
「嗯。之後繼父護衛我們到托爾涅村，還找來會使用恢複魔法的人，把媽媽的腳傷完全治好了。」
之後希吉瑪也很擔心這對相依為命的母子，常常來托爾涅村探望他們。
就在這過程中，他與琉羿的母親法莉嘉之間萌生了愛情，進而結婚。
法莉嘉也懷了希吉瑪的孩子。
「…………」
在剛才的故事裏，有一點令人在意。
琉羿的繼父希吉瑪……是處女型的〈主宰〉。
是的，若如同之前雨果所說，他就是『不認為〈infinite dendrogram〉是款遊戲』的處女型〈主宰〉。
這樣的人物……會在遊戲中長達半年的時間棄「家人」於不顧而人間蒸發，這樣的現狀讓我想到一種不可以去思考的結果。
我原本設想，如果真的在現實中找到希吉瑪，而他不打算再玩〈infinite dendrogram〉，那我會希望他至少與琉羿母子見個最後一麵再告別。
但是，如果他人間蒸發的理由從一開始就並非不玩遊戲，而是『已經絕對無法再見麵』的話……唔……？
「……怎麽回事？」
正當我在凝神思索著希吉瑪的事情時……一種像是風嘯的低沉聲響從遠處傳了過來。
並不是響了一聲就結束，聲音陸續從不同的位置響起。
聽到較為接近的聲響後……我才明白那是「法螺貝」的聲音。
這個區域的各處都發出了吹響法螺貝的『噗嗡嗡』、『噗嗡嗡』聲，好似要傳達什麽訊息一般。
「學姐，這是什麽……」
我話隻問到一半就停了。
因為我想向其問話的學姐，側臉與目前為止所顯露的麵目截然不同。
一言以蔽之……我所看到的臉，是能以『凶猛』形容的臉。
但我驚訝地眨了眨眼後，學姐的側臉就在轉瞬間恢複平靜。
是我看錯了嗎？
不過學姐看著我的眼睛，以有些嚴肅的聲音說道：
「玲學弟，提高警覺。剛才的法螺貝是他們的暗號。」
「他們？」
正當我對學姐的話表示疑問之際……
『在此通知於〈琺多爾山道〉區域通行或是狩獵中的〈主宰〉。』
如同棒球場中女性播報員的聲音，透過擴音道具響徹這麵地圖。
接著這道聲音……
『從現在開始計算的一○分鍾後，pk戰隊〈k＆r〉將於〈琺多爾山道〉進行打獵。不希冀對人戰鬥的〈主宰〉，請於一○分鍾內離開。』
說出了如此的宣言。
「啥……？」
突如其來的pk宣言讓我感到困惑。
不隻是我，於周遭零星可見的其他〈主宰〉也露出同樣的反應。
隻有我身旁的學姐例外，雖然她起初樣子有些奇怪，但現在已經平靜下來了。
「…………」
「玲哥哥，剛才的聲音是……」
琉羿從馬車裏以擔心的口氣向我說話。
剛才的廣播說『不希冀對人戰鬥的〈主宰〉，請於一○分鍾內離開』。
我們還帶著琉羿，要是被牽連進戰鬥可不是說笑的。
我心想應該讓白銀加快腳步，在一○分鍾內離開這麵地圖。
但是……
『再重複一次。從現在開始的一○分鍾後，pk戰隊〈k＆r〉將於〈琺
多爾山道〉進行打獵。不希冀對人戰鬥的〈主宰〉，請於一○分鍾內離開——《活體探查陣·【人類】》。」
這次的廣播與技能宣言一結束，我立即感覺到有什麽東西穿過了身體。
「……！」
「還是老樣子……別擔心，這並不是會直接施加危害的魔法。」
學姐似乎對剛才的感覺了然在心，她向我說明剛才像有東西穿過身體的現象為何。
「這是將廣播內容作為咒語《詠唱》，並透過複誦擴大精度與範圍的活體搜尋。是他們常用的手段。」
……剛才的廣播是《詠唱》啊。
《詠唱》是將mp加諸於言詞，增強魔法效果的技能。
而除了一部分較為特殊的魔法之外，使用者可以『自由』設定《詠唱》的咒語，所以廣播內容也能成為《詠唱》。
不過……活體搜尋？
「他們的搜尋方法能夠在一定範圍內，掌握對象種類生物的位置與等級。會連技能宣言都廣播出來，是表明了『躲起來也沒用，要逃要戰自己選吧』。順道一提，〈k＆r〉的成員幾乎都出身於天地，這種搜尋方法應該是【陰陽師】的技能吧。」
「〈k＆r〉……」
我不但聽過，也看過這個名諱。
是在王都包圍網那時，瑪麗告訴我的名諱。
也是在戰隊排行榜的布告欄占據第三名的名諱。
「他們是王國戰隊排行榜第三名。以pk戰隊而言……〈凶城〉已經解散，〈哥布林街〉也轉移至他國，現在算是他們獨占鰲頭吧。」
也就是說，他們是王國最強的pk戰隊。
……感覺很不好對付的對手。
「而關於經營人的戰力，很遺憾地，從其他pk戰隊還健在時就已經居於首位。即使將那個殺手……〈超級殺手〉也算進來，該經營人依然是王國最強的pk。」
比擊敗【疫病王】的瑪麗還強的pk？
「……那個人，是〈超級〉嗎？」
「就我所知尚未成為〈超級〉，但他已是廣為人知的強者。」
學姐說到這裏停頓了一下……
「因為〈k＆r〉的經營人喀什米爾，也位居決鬥排行榜第三名的寶座。」
◇
王國的決鬥排行榜第三名。
我以前曾稍微聽聞那位人物的事跡。
是的，那是我在打完每天固定進行的模擬戰之後，與排行第四的茱麗葉一起吃飯時的事。
我當時問茱麗葉：「至今為止都沒看過決鬥排行榜的第三名與第五名，他們是怎樣的人物呀？」。
透過費加洛先生的介紹，我認識了名次比第八名……「流浪金海」之雀兒喜還要高的入榜者們，常常與他們進行模擬戰。
但是在這些入榜者當中，我從沒見過名列第三名與第五名的人物。
附帶一提，我雖然沒有和第二名的湯姆貓打過模擬戰，但和他講過話，他是個讓貓坐在頭上的怪人。
不過，所有名列排行榜前段的入榜者，都有怪怪的地方就是了。
「汝冀望聽聞『斷頭台』與『食骨』之軼事？」
「『斷頭台』與『食骨』？」
「然也。『食骨』乃意象於其〈創胎〉之必殺技能，而『斷頭台』……則是包含此身在內，所有名次比該人更低之排行強者〈入榜者〉全遭斬首之故。」
茱麗葉說完，按住了脖子。
「連茱麗葉……也是嗎？」
排行第四的茱麗葉，任職於黑暗騎士係統的超級職業【墮天騎士】。
再加上她還能借由〈創胎〉赫拉斯瓦爾格爾的翅膀進行高速移動與魔法攻擊，顯示出與迅羽不同的另一種萬能戰鬥型態。
而對方能將這樣的茱麗葉予以斬首。
「『斷頭台』很強。他雖然由於屬性相克之故未能勝過第二名的『貓妖屋』，但實力想必相當於第二名。而且……可以預測即便是『無限連鎖』，在『斷頭台』的刀刃可及之距離內，取得勝利也是至難之事。」
「……費加洛先生在近戰中無法勝過的對手？」
我無法想象。
那個「斷頭台」到底是個什麽樣的怪物？
「即使汝感到掛心，但『斷頭台』不會現身於模擬戰。」
「為什麽？」
「彼人乃紋章狩獵者〈玩家殺手〉。每逢無比賽之日，皆在『外頭』沉浸於獵頭之樂。」
「……還真可怕耶。」
◇
當時我還心想『真不希望遇到入榜的pk』呢。
「……運氣差也要有個限度吧。」
昨天是扶桑月夜，今天是最強的pk。
我最近是多容易惹上孽緣啊？
「〈k＆r〉作為一支戰隊的特征，為遵循經營人所設下的規矩進行pk……通稱打獵〈hunting〉。」
「規矩是吧……」
也對，從他們會事前公告並給人緩衝時間來看，或許是比以前的瑪麗好一些。
「他們的規矩包含開始打獵前要公告、設定緩衝時間、在通往該當區域的道路上設置警告立牌，以及禁止攻擊npc等等。」
「哦，那還挺有良心的……也不盡然。」
畢竟他們等同占據了一塊地圖。
雖然他們不對堤安出手，算不上犯罪就是了。
「也就是說，我們這次是被牽連進他們的打獵對吧。」
「……不，說不定這次我們並非偶然被牽連進來。」
「？」
學姐說完，就點出顯示著地圖的視窗。
「剛才法螺貝響起時，我們的位置是在這裏。」
學姐用手指指示的……是這條〈琺多爾山道〉的正中央。
「這……」
「如果不是偶然，應該要視為對方趁著我們最難以逃脫的狀況開始打獵。因為這裏是無法在一○分鍾內離開地圖的位置。」
……我又被人盯上了嗎？
『原因不見得是出在你身上吧？』
是沒錯啦。
但琉羿是堤安，在pk對象之外。
學姐也是普通的玩家，被人盯上的可能性很低。
這樣一想，由於前陣子的事件而變得莫名顯眼的我，被人當靶子的可能性比較高。
……這也是富蘭克林的錯吧。
「無論如何，想要成功逃脫都很困難吧，需要作好與對手一戰的覺悟。」
「我明白了，就與他們打一場吧。」
「……你覺悟得還真快呢。」
「…………因為我已經習慣了。」
這是我第幾次……突如其來地被卷入麻煩了呢？
「那麽，我先告訴你〈k＆r〉在戰鬥方麵的情報。」
「你很清楚嗎？」
「嗯，多多少少。」
學姐剛才就說明了法螺貝與活體搜尋的事情，看來她非常了解〈k＆r〉的行事作風。
學姐曾說過自己加入〈cid〉也是為了得到資料，說不定她精通各式各樣的情報。
「首先，〈k＆r〉在進行搜尋後的戰術有三大項。」
學姐豎起了三根手指。
「對還在提升等級的玩家，以多數驅逐少數的集團戰術；對將上級職業練到封頂的熟練玩家，以隊伍為單位戰鬥的部隊戰術；而麵對擁有絕對性力量的超級職業……由經營人喀什米爾與副經營人狼櫻單獨與敵人進行遊擊的個人戰術。同時行使這三項戰術，便是他們的戰術全貌。」
「有兩個人是超級職業啊。」
而且其中一人還是據說比我在模擬戰中戰鬥過的入榜者們還要強大的強者。
我勝過入榜者們的次數絕對說不上多。
而且在戰鬥中，他們也隻讓我使用【救命別針】。
不過……如果是那一招——麵對強悍的入榜者們還能拿下寥寥幾次勝利，或許可以……
「對方的目標若是我們，在一○分鍾的時限經過之時就會前來攻擊了。而且來的應該不是集團或部隊，而是超級職業這張最強的王牌。」
「那兩個超級職業嗎？」
「大概隻會來一個。畢竟當遊擊手四處移動……不符合他們的戰鬥方式。所以他們會各自對上不同的〈主宰〉……？」
原來如此，對手若隻有
一人，就還有點希望……
哦，學姐又想到什麽疑問了嗎？她把手放到了嘴邊。
「…………好奇怪啊。」
「怎麽了？」
「仔細一想，我們被當成目標的這件事本身……就很奇怪了。」
「對方不是pk嗎？」
「是的，就因為他們是pk，所以才奇怪。我們現在帶著npc……身份是堤安的琉羿弟弟。」
學姐說完，看向馬車裏的琉羿。
「〈k＆r〉不會攻擊堤安，也不會攻擊正在護衛堤安的〈主宰〉，這是經營人喀什米爾訂下的規矩之一。對方會無視規矩將我們視為目標，不是他們沒有察覺到琉羿弟弟的存在……就是喀什米爾也許沒有參加這次打獵。畢竟也有傳聞指出……在〈infinite dendrogram〉的時間將近兩個月內，都沒人看過喀什米爾。」
「你的意思是，如果對方是在察覺到琉羿的情況下還向我們找麻煩……就是經營人不在，他們因此不遵守規矩是嗎？」
「更有可能的，是副經營人狼櫻忘記了吧。因為雖然意義有點不同，但她與那位【超鬥士】一樣是頭腦簡單、四肢發達……腦袋令人感到遺憾的人。」
腦袋令人感到遺憾……
話說回來……學姐如此了解〈k＆r〉，感覺果然不是來自於情報，而是出於她個人的知識。
「不過若隻有職業為【伏姬】……特別強化突襲的※野伏係統的狼櫻，就可以料想對手的手段，也能做出應對……玲學弟。」（譯注：日本古時於山野間攻擊落難武士的武裝百姓。）
「是。」
學姐注視著我的眼睛……
「你要不要試著向王國最強pk戰隊的副經營人發出反擊，並打敗她？」
——如此問道。
◆◆◆
■王都阿爾特亞
這裏是〈k＆r〉作為總部的武家宅第。目前線上的成員幾乎都去打獵了，宅第裏的人變得很少。
在這間宅第的其中一間房裏，一位〈主宰〉正抱頭懊惱著。
「啊哇哇哇哇……怎麽辦、怎麽辦啦啊啊啊啊啊……」
這位〈主宰〉名叫托米卡，是在冒險者公會的餐廳目擊月影與玲等人的互動後，向狼櫻報告的人物。
今天的打獵與鍛煉中，托米卡都沒有排班，所以她送成員出陣後，便待在總部留守。
「我忘記跟大姐說『他們還帶著堤安孩童哦』了啊啊啊啊啊……」
但她送走成員們後……才察覺自己忘了傳達重要事項。
托米卡雖然試著與向出陣人員取得聯絡，但很不巧地，她沒有學通訊魔法，身上也沒有具有類似功能的魔法道具。
她雖然也打算在現實中向有用郵件往來的一部分成員傳達這件事，但還是很不湊巧，那些成員今天也沒有值班，不包含在這次的打獵陣容中。
她已經束手無策了。
「啊哇哇哇……會被罵的……大姐會被經營人罵，然後我就會被大姐罵啦啊啊啊啊……說不定還變得更糟啊啊啊。」
她抱頭呻吟。
〈k＆r〉的經營人很溫柔。
正因為經營人性格溫柔，他才會對牽連堤安以及沒有規矩的蠻橫pk感到憤怒。
而且經營人不在的最近這段期間，狼櫻已經未經細想地做出了許多過火的事情。
像是被高額的報酬吸引而參加獵殺初學者的行動、縮短打獵開始前的緩衝時間等等。
再加上這次的問題。托米卡十分了解這樁問題有什麽危險，才心急如焚地抱頭苦惱……
「為什麽會被罵呢？」
「因為、因為……大姐幹勁十足，她可能會直接把堤安孩童卷進來……要是那孩子死了，經營人就會、大姐就會、戰隊就會……啊啊啊啊！」
托米卡邊哭邊呻吟著，不知她想象到了怎樣的未來。
而在托米卡的背後，則有一位人物發出「唔」的低吟聲。
「我是搞不太清楚，但事情似乎很複雜的樣子。嗯——狼櫻小姐的通訊機……啊，不行耶，她沒接。看來她已經開始打獵，通訊機也收進道具儲存箱了。」
那位人物試著以通訊用的魔法道具向狼櫻取得連係，卻無法如願。
會這樣也是難免的。
【伏姬】狼櫻在打獵中負責的工作，是獨立遊擊突襲。
通訊器材的收訊與魔力流向有可能讓對手知曉自己的存在，當然會先收起來。
而且狼櫻為了避免被人以任何搜尋方法鎖定所在位置，她不會佩戴【心電感應耳環】一類的道具，在打獵中也不會與其他成員交換情報。
然而這些習慣卻在這次徹底適得其反。
照這樣來看，大概也難以與其他成員取得連係——那位人物如此判斷。
「沒辦法了，我就直接過去……托米卡小姐，請你把『車子』拿出來。」
「嗚嗚嗚，好…………咦？」
「那麽，他們的目的地是哪裏？」
「〈琺多爾山道〉……」
托米卡似乎終於發覺背後人物的存在，她眨了眨眼，同時問道：
「那個……你是什麽時候登入的呢，經營人？」
「三分鍾前。好啦，得快點過去才行哦。」
那位人物——〈k＆r〉的經營人，「斷頭台」喀什米爾如此催促托米卡。
他的腰上以兔子骷髏模樣的鏈勾……係著一把與其體格不相襯的大太刀。
我們乘坐的馬車正輾過泥土道路，慢慢地前進。
這輛馬車是學姐的所有物，但拉著馬車的則是我的白銀。
我和學姐坐在車夫席上，琉羿則待在馬車裏。
大概是考量到即使在未經整頓的路麵也能行走，馬車的輪胎像古早的越野車一樣大，車身也很高。就算是我，感覺也隻要蹲下來就能從馬車下方穿過去。
而且還有空調與減緩衝擊的設計，更有內部空間擴張及防禦結界等等，是一輛透過魔法道具增添了各種功能的高級車款。
說它等同vip用的裝甲車也毫不為過。
隻是我很在意「為何學姐隻擁有馬車」。
一般來說要先有馬，馬車才有作用的說。
「為什麽學姐隻有馬車呢？」
因為我實在太在意了，就決定直接問學姐。
學姐聽聞我的問題，再次把手放在嘴邊稍微想了一下後，開始淡淡地說起：
「這輛馬車是我以前擔任經營人時，戰隊共有的物品。」
「學姐曾當過戰隊的經營人啊？」
「是的，不過已經解散了。」
學姐有些落寞地將目光垂了下來。
「我們的戰隊裏本來就有很多人在現實中過得很忙碌，像是忙著照顧孩子與工作的人、擔任企業中階主管的人、求職中的學生、警官、大學教授……大家都很忙。身為大學生的我還算是最閑的。」
學姐注視著馬車前方的風景，並繼續述說。
不過她那股隱約帶著懷念感的視線，看的或許不是風景，而是往日的回憶也說不定。
「即使如此，我們還是一同討伐怪物、四處接任務、一起吵鬧……也會去狩獵，快樂地做了好多事。」
從學姐的表情來看，可以感受到她當時真的很快樂。
……咦？學姐剛才為什麽要把討伐與狩獵分開來講呢？
『會不會是曾經去※獵過葡萄呢？王都裏不是也有果樹園嗎？』（譯注：日文中的「狩獵（狩り）」也有采集、觀賞植物或水果的意思。）
原來如此，是這麽回事啊。
「但在前一陣子，戰隊的活動受到了一次很大的打擊。包含我在內，很多人都掉了裝備與道具。」
學姐流露出有些不甘心的目光，接著不知為何苦笑起來。
「除了這個打擊以外，再加上春天到了，很多人開始了新的生活……於是我想『到此為止就差不多了吧』，並解散了戰隊。」
「是這樣啊……」
解散戰隊。在這款極為接近現實的〈infinite dendrogram〉裏，也有這種與一般mmo一樣的事啊。
「伴隨著解散，戰隊共有的道具就由要繼續玩的人共同分配。當時成員們說『這輛最貴的馬車就給頭頭吧』，便把這輛馬車給了我。他們的心意讓我很高興，於是就收下了……嗬嗬嗬。」
學姐好像回想起一些事情，笑了起來……頭頭？
「我收下了馬車，自己卻沒有可以拉馬車的怪物。過往都是由戰隊成員的馴化怪物來拉，我才忘了這件事。自從我收下這輛馬車之後遲遲無法使用，也沒有用到的機會，就一直放在道具儲存箱裏，不過……」
學姐述說著自己過往的故事，同時有些寂寞卻又欣喜地看著握住韁繩的我。
「幸好今天能派上用場。」
「是的，很謝謝你，學姐。」
離開王都後，已經過了三個小時。馬車在名喚〈琺多爾山道〉的道路上行走著。
這條路與其說山道，給人的印象更像是一路連綿、微微隆起的丘陵。
據琉羿所述，到這裏似乎已經是整個路程的一半。
我們中午前就出發了，照目前的步調，應該可以在太陽下山前到達托爾涅村。
隨著路程進展，開始能夠零星地看見其他馬車，以及徒步往北走去的人們。
有不少人帶著小孩，也有許多人感覺不像是以討伐或行商為目的。
「是有什麽活動嗎？」
「馬上就要辦風星祭了。」
琉羿從馬車的小窗探頭回答我的疑問。
「風星祭？」
琉羿說，風星祭是以托爾涅村為中心，由王都北部地區的幾個村落聯合舉辦的祭典。
風星祭仿效過往故事中的祭典，村落裏綴飾的大量風車以及於夜空綻放的煙火為其可看之處。
許多觀光客都為了觀賞祭典前來此處，有些人來自於鄰近村落，也有人來自於王都。
似乎也有不少人衝著這些觀光客出來擺攤。
「喔——真的有種祭典的感覺呢。」
「嗯！到去年為止，我每年都和繼父一起逛，很好玩唷！可是……」
琉羿說到這裏，又低下頭來。
大概是想到今年的祭典沒有繼父陪伴的事實，而感到消沉吧。
「我們會幫你找到繼父的。」
「……嗯，拜托你了，玲哥哥。」
我們交談的同時，馬車仍繼續前進。
過了不久，來到了平緩丘陵上的路段……
「啊……」
這時琉羿好像察覺了什麽般發出聲音。
「怎麽了？」
「這一帶……」
琉羿轉頭眺望風景，仿佛陷入回憶之中，他開口說道：
「……我跟媽媽，就是在這裏與繼父相遇的。」
◇◇◇
□四年前·〈琺多爾山道〉
那是以〈infinite dendrogram〉的時間而言，已距今四年的事了。
琉羿與他的母親法莉嘉搭乘著共乘馬車，朝著位於〈琺多爾山道〉前方的托爾涅村前進。
其中緣由，則是因為住在托爾涅村的高齡【裁縫師】去世，同樣身為【裁縫師】的法莉嘉便被裁縫公會派遣至此。
職業公會的業務似乎也包括將人才派遣至各個村鎮，派遣人員為誌願製而非強製，法莉嘉自願彌補這個人才空缺。
理由主要是金錢方麵的問題。
在法莉嘉做出這個決定的一年前，她的丈夫……琉羿的生父因事故而亡故。
已故丈夫遺留下來的財產日益減少，令她愈來愈擔憂。
法莉嘉雖然依然從事【裁縫師】的工作，但她畢竟還要分神照顧孩子。
再加上在都市地區裏，手藝好的【裁縫師】——〈主宰〉也增加了。
於是裁縫人才的供過於求，品質較差的堤安製服飾的生意開始變差。
法莉嘉的工作減少，生活變得困頓，即使吃穿不至於匱乏，卻也相去不遠了，所以她才自願派遣至托爾涅村。
法莉嘉認為，如果經由公會派遣，【裁縫師】的工作收益會增加，裁縫公會也會提撥輔助金，再加上離開人才供給過多的都市地區，工作也能安定下來。
於是她為了不讓兒子餓肚子、為了讓他健康長大，決定與兒子移居至托爾涅村。
她的判斷沒有錯。
無論是家庭的開銷、關於養育兒子的問題，或是托爾涅村缺乏裁縫人才的現況，全都能借此獲得解決。
所以她的判斷並沒有錯……隻是她有點不幸而已。
有點不幸地，遇上超過一○○隻怪物前來襲擊共乘馬車。
距離母子搭乘的共乘馬車短短幾百共尺之處，有許多怪物以四隻腳在地上奔馳，揚起滾滾塵煙。
那是是一大群被喚為【凶暴獠牙山豬】的肉食豬，據說是種會依循血腥味追殺獵物到天涯海角的凶暴怪物。
這種怪物在這一帶並不罕見，但以如此龐大的數量成群攻擊人的案例是很稀少的。
不過這個世界經常由於〈ubm〉出現等因素，使得怪物的棲息領域發生變化，怪物配合這些因素變更其棲息地或形成龐大群體的現象也很常見。
因此，這群【山豬】會襲擊共乘馬車，可說隻是有點不幸。
但沒有戰力的人們若因此被殺害，就是十二分不幸了。
共乘馬車的車夫為了逃難而改變馬匹的行走方向。
但馬匹卻因大群【山豬】的來襲而陷入恐慌，它高舉前足而立，馬車就這樣翻倒了。
有人從側翻的馬車裏摔出去，物品也掉了出來
。
所幸沒有人因為馬車翻倒而死亡，但乘客們還沒有幸運到能夠顛覆他們所遇到的最壞情況。
「快！快逃啊！」
負責護衛的堤安冒險者向乘客們高聲疾呼。
他們打算一麵保護乘客，一麵逃走。
雖然也有人打算負責殿後，卻被年長的冒險者告誡「你隻會白白送命而已」。
這也是沒辦法的。麵對數量如此龐大的【山豬】，這幾位堤安雖然身為戰鬥職業，等級卻未滿一○○，即使挺身而出，也爭取不到一○秒的時間。
比起與怪物正麵衝突，和乘客一同脫離險地，逃到別的地方後，致力保護乘客不被怪物襲擊，才是踏實而正確的行動。
他們是正確的。
雖然正確……但以結果而言，他們等同對兩條人命見死不救。
是一對母子。
母親——法莉嘉在翻覆的馬車裏被行李壓碎了腳，沒有辦法逃出去。
兒子——琉羿在無法逃脫的母親身旁抽泣著。
琉羿向人求救，但其他人早已丟下他們逃跑了。
這也是難免的。
眼下情況分秒必爭——這絕非比喻。要是花費一分鍾救助母子，前去救助的所有人都會成為【山豬】的餌食。
就算能救出母子，流著血的法莉嘉與被母親的血濺身的琉羿也會被【山豬】群窮追不舍。
若有他們兩人在，眾人就絕對逃不掉。
因此這次見死不救是不得不為，是無法規避的必然——母子以外的所有人，在逃走的同時都如此想著，並對琉羿的哭叫聲置若罔聞。
在這殘酷的必然之下，母子即將喪失性命。
能夠顛覆死亡命運的奇跡……不在母子身上。
不過……在「他們」身上。
「——古靈蓋姆!!」
就在一隻【山豬】的獠牙逼近露出底部的馬車，正要將其貫穿之時……某個人物的聲音傳了過來。
一發出那句似乎叫喚著某個對象的話語後……
『gluwooooooooooo!!』
從某處出現的巨大肉食獸朝那隻【山豬】的脖子伸出尖牙，瞬間粉碎它的頸椎，使其絕命。
是一隻獅子。一隻有著羊毛般的鬃毛，體格更勝大象的巨獅。
獅子像是要教導獵物何謂真正的食物鏈般，蹂躪那群意圖吃掉母子的肉食豬。
「小弟弟，你沒事吧？」
那隻獅子的背上跳下了兩個人。
其中一人是光頭的戰士。他的五官輪廓近似天地的堤安，充分鍛煉的肉體上披著輕裝防具。
另一人則是位綠發少女，她以隱約有些茫然的表情，睥睨成群【山豬】。
光頭戰士對在馬車旁嚇得直不起腰的琉羿伸出手。
那隻左手的手背上刻印著藍色的紋章。
「古靈蓋姆……我的騎獸會擋住那群怪物，快趁現在逃走……！」
「我、我媽媽……！我媽媽還在馬車裏！」
光頭戰士聽了琉羿的話後，就發現了在車廂裏被行李壓住腳的法莉嘉。
他立刻衝過去並蹲下身，意圖救出她。
「我這就救你！」
「請不要管我，救我兒子……！」
法莉嘉製止想要幫助自己的光頭戰士，並請求他帶著兒子逃走。
法莉嘉看著自己被壓爛……無法動彈，且會招引【山豬】的腳，繼續說道：
「除非奇跡發生，否則我已經沒救了……所以至少讓我的兒子……」
「……沒有這回事。」
然而，光頭戰士卻否定了法莉嘉說的話。
「隻要將那群怪物全部打倒，你就能夠得救。」
「這……！」
「如果那算是奇跡，如果不引發奇跡就無法救你的話，我就來引發奇跡吧。」
光頭戰士說完話就站了起來，瞪向與自己的獅子騎獸纏鬥的【山豬】群。
接著他對自己身旁的綠發少女叫道：
「朱諾！」
光頭男人呼喚她的名字後，綠發少女就化為綠色與紅色的粒子溶於半空，收束於兩點……也就是光頭男人的雙手手掌中。
男人的右手拿著槍，左手則握著橢圓形的盾。
「——來吧，怪物。奇跡之盾就在此處。」
男人手持少女變化而成的武器衝了出去，飛身跳上戰鬥中的騎獸背部。
他麵向大群【山豬】，大聲喝道：
「【幻獸騎兵】希吉瑪·依紀羅，上陣!!」
於是他挑起了一對一○○的戰鬥。
至於結果……就不用多問了吧。
◇◇◇
□【聖騎士】玲·斯特林
「繼父他……真的好厲害。他和古靈蓋姆一起打倒數量那麽多的怪物，救了我和媽媽。」
「那就是你與繼父的相遇啊。」
「嗯。之後繼父護衛我們到托爾涅村，還找來會使用恢複魔法的人，把媽媽的腳傷完全治好了。」
之後希吉瑪也很擔心這對相依為命的母子，常常來托爾涅村探望他們。
就在這過程中，他與琉羿的母親法莉嘉之間萌生了愛情，進而結婚。
法莉嘉也懷了希吉瑪的孩子。
「…………」
在剛才的故事裏，有一點令人在意。
琉羿的繼父希吉瑪……是處女型的〈主宰〉。
是的，若如同之前雨果所說，他就是『不認為〈infinite dendrogram〉是款遊戲』的處女型〈主宰〉。
這樣的人物……會在遊戲中長達半年的時間棄「家人」於不顧而人間蒸發，這樣的現狀讓我想到一種不可以去思考的結果。
我原本設想，如果真的在現實中找到希吉瑪，而他不打算再玩〈infinite dendrogram〉，那我會希望他至少與琉羿母子見個最後一麵再告別。
但是，如果他人間蒸發的理由從一開始就並非不玩遊戲，而是『已經絕對無法再見麵』的話……唔……？
「……怎麽回事？」
正當我在凝神思索著希吉瑪的事情時……一種像是風嘯的低沉聲響從遠處傳了過來。
並不是響了一聲就結束，聲音陸續從不同的位置響起。
聽到較為接近的聲響後……我才明白那是「法螺貝」的聲音。
這個區域的各處都發出了吹響法螺貝的『噗嗡嗡』、『噗嗡嗡』聲，好似要傳達什麽訊息一般。
「學姐，這是什麽……」
我話隻問到一半就停了。
因為我想向其問話的學姐，側臉與目前為止所顯露的麵目截然不同。
一言以蔽之……我所看到的臉，是能以『凶猛』形容的臉。
但我驚訝地眨了眨眼後，學姐的側臉就在轉瞬間恢複平靜。
是我看錯了嗎？
不過學姐看著我的眼睛，以有些嚴肅的聲音說道：
「玲學弟，提高警覺。剛才的法螺貝是他們的暗號。」
「他們？」
正當我對學姐的話表示疑問之際……
『在此通知於〈琺多爾山道〉區域通行或是狩獵中的〈主宰〉。』
如同棒球場中女性播報員的聲音，透過擴音道具響徹這麵地圖。
接著這道聲音……
『從現在開始計算的一○分鍾後，pk戰隊〈k＆r〉將於〈琺多爾山道〉進行打獵。不希冀對人戰鬥的〈主宰〉，請於一○分鍾內離開。』
說出了如此的宣言。
「啥……？」
突如其來的pk宣言讓我感到困惑。
不隻是我，於周遭零星可見的其他〈主宰〉也露出同樣的反應。
隻有我身旁的學姐例外，雖然她起初樣子有些奇怪，但現在已經平靜下來了。
「…………」
「玲哥哥，剛才的聲音是……」
琉羿從馬車裏以擔心的口氣向我說話。
剛才的廣播說『不希冀對人戰鬥的〈主宰〉，請於一○分鍾內離開』。
我們還帶著琉羿，要是被牽連進戰鬥可不是說笑的。
我心想應該讓白銀加快腳步，在一○分鍾內離開這麵地圖。
但是……
『再重複一次。從現在開始的一○分鍾後，pk戰隊〈k＆r〉將於〈琺
多爾山道〉進行打獵。不希冀對人戰鬥的〈主宰〉，請於一○分鍾內離開——《活體探查陣·【人類】》。」
這次的廣播與技能宣言一結束，我立即感覺到有什麽東西穿過了身體。
「……！」
「還是老樣子……別擔心，這並不是會直接施加危害的魔法。」
學姐似乎對剛才的感覺了然在心，她向我說明剛才像有東西穿過身體的現象為何。
「這是將廣播內容作為咒語《詠唱》，並透過複誦擴大精度與範圍的活體搜尋。是他們常用的手段。」
……剛才的廣播是《詠唱》啊。
《詠唱》是將mp加諸於言詞，增強魔法效果的技能。
而除了一部分較為特殊的魔法之外，使用者可以『自由』設定《詠唱》的咒語，所以廣播內容也能成為《詠唱》。
不過……活體搜尋？
「他們的搜尋方法能夠在一定範圍內，掌握對象種類生物的位置與等級。會連技能宣言都廣播出來，是表明了『躲起來也沒用，要逃要戰自己選吧』。順道一提，〈k＆r〉的成員幾乎都出身於天地，這種搜尋方法應該是【陰陽師】的技能吧。」
「〈k＆r〉……」
我不但聽過，也看過這個名諱。
是在王都包圍網那時，瑪麗告訴我的名諱。
也是在戰隊排行榜的布告欄占據第三名的名諱。
「他們是王國戰隊排行榜第三名。以pk戰隊而言……〈凶城〉已經解散，〈哥布林街〉也轉移至他國，現在算是他們獨占鰲頭吧。」
也就是說，他們是王國最強的pk戰隊。
……感覺很不好對付的對手。
「而關於經營人的戰力，很遺憾地，從其他pk戰隊還健在時就已經居於首位。即使將那個殺手……〈超級殺手〉也算進來，該經營人依然是王國最強的pk。」
比擊敗【疫病王】的瑪麗還強的pk？
「……那個人，是〈超級〉嗎？」
「就我所知尚未成為〈超級〉，但他已是廣為人知的強者。」
學姐說到這裏停頓了一下……
「因為〈k＆r〉的經營人喀什米爾，也位居決鬥排行榜第三名的寶座。」
◇
王國的決鬥排行榜第三名。
我以前曾稍微聽聞那位人物的事跡。
是的，那是我在打完每天固定進行的模擬戰之後，與排行第四的茱麗葉一起吃飯時的事。
我當時問茱麗葉：「至今為止都沒看過決鬥排行榜的第三名與第五名，他們是怎樣的人物呀？」。
透過費加洛先生的介紹，我認識了名次比第八名……「流浪金海」之雀兒喜還要高的入榜者們，常常與他們進行模擬戰。
但是在這些入榜者當中，我從沒見過名列第三名與第五名的人物。
附帶一提，我雖然沒有和第二名的湯姆貓打過模擬戰，但和他講過話，他是個讓貓坐在頭上的怪人。
不過，所有名列排行榜前段的入榜者，都有怪怪的地方就是了。
「汝冀望聽聞『斷頭台』與『食骨』之軼事？」
「『斷頭台』與『食骨』？」
「然也。『食骨』乃意象於其〈創胎〉之必殺技能，而『斷頭台』……則是包含此身在內，所有名次比該人更低之排行強者〈入榜者〉全遭斬首之故。」
茱麗葉說完，按住了脖子。
「連茱麗葉……也是嗎？」
排行第四的茱麗葉，任職於黑暗騎士係統的超級職業【墮天騎士】。
再加上她還能借由〈創胎〉赫拉斯瓦爾格爾的翅膀進行高速移動與魔法攻擊，顯示出與迅羽不同的另一種萬能戰鬥型態。
而對方能將這樣的茱麗葉予以斬首。
「『斷頭台』很強。他雖然由於屬性相克之故未能勝過第二名的『貓妖屋』，但實力想必相當於第二名。而且……可以預測即便是『無限連鎖』，在『斷頭台』的刀刃可及之距離內，取得勝利也是至難之事。」
「……費加洛先生在近戰中無法勝過的對手？」
我無法想象。
那個「斷頭台」到底是個什麽樣的怪物？
「即使汝感到掛心，但『斷頭台』不會現身於模擬戰。」
「為什麽？」
「彼人乃紋章狩獵者〈玩家殺手〉。每逢無比賽之日，皆在『外頭』沉浸於獵頭之樂。」
「……還真可怕耶。」
◇
當時我還心想『真不希望遇到入榜的pk』呢。
「……運氣差也要有個限度吧。」
昨天是扶桑月夜，今天是最強的pk。
我最近是多容易惹上孽緣啊？
「〈k＆r〉作為一支戰隊的特征，為遵循經營人所設下的規矩進行pk……通稱打獵〈hunting〉。」
「規矩是吧……」
也對，從他們會事前公告並給人緩衝時間來看，或許是比以前的瑪麗好一些。
「他們的規矩包含開始打獵前要公告、設定緩衝時間、在通往該當區域的道路上設置警告立牌，以及禁止攻擊npc等等。」
「哦，那還挺有良心的……也不盡然。」
畢竟他們等同占據了一塊地圖。
雖然他們不對堤安出手，算不上犯罪就是了。
「也就是說，我們這次是被牽連進他們的打獵對吧。」
「……不，說不定這次我們並非偶然被牽連進來。」
「？」
學姐說完，就點出顯示著地圖的視窗。
「剛才法螺貝響起時，我們的位置是在這裏。」
學姐用手指指示的……是這條〈琺多爾山道〉的正中央。
「這……」
「如果不是偶然，應該要視為對方趁著我們最難以逃脫的狀況開始打獵。因為這裏是無法在一○分鍾內離開地圖的位置。」
……我又被人盯上了嗎？
『原因不見得是出在你身上吧？』
是沒錯啦。
但琉羿是堤安，在pk對象之外。
學姐也是普通的玩家，被人盯上的可能性很低。
這樣一想，由於前陣子的事件而變得莫名顯眼的我，被人當靶子的可能性比較高。
……這也是富蘭克林的錯吧。
「無論如何，想要成功逃脫都很困難吧，需要作好與對手一戰的覺悟。」
「我明白了，就與他們打一場吧。」
「……你覺悟得還真快呢。」
「…………因為我已經習慣了。」
這是我第幾次……突如其來地被卷入麻煩了呢？
「那麽，我先告訴你〈k＆r〉在戰鬥方麵的情報。」
「你很清楚嗎？」
「嗯，多多少少。」
學姐剛才就說明了法螺貝與活體搜尋的事情，看來她非常了解〈k＆r〉的行事作風。
學姐曾說過自己加入〈cid〉也是為了得到資料，說不定她精通各式各樣的情報。
「首先，〈k＆r〉在進行搜尋後的戰術有三大項。」
學姐豎起了三根手指。
「對還在提升等級的玩家，以多數驅逐少數的集團戰術；對將上級職業練到封頂的熟練玩家，以隊伍為單位戰鬥的部隊戰術；而麵對擁有絕對性力量的超級職業……由經營人喀什米爾與副經營人狼櫻單獨與敵人進行遊擊的個人戰術。同時行使這三項戰術，便是他們的戰術全貌。」
「有兩個人是超級職業啊。」
而且其中一人還是據說比我在模擬戰中戰鬥過的入榜者們還要強大的強者。
我勝過入榜者們的次數絕對說不上多。
而且在戰鬥中，他們也隻讓我使用【救命別針】。
不過……如果是那一招——麵對強悍的入榜者們還能拿下寥寥幾次勝利，或許可以……
「對方的目標若是我們，在一○分鍾的時限經過之時就會前來攻擊了。而且來的應該不是集團或部隊，而是超級職業這張最強的王牌。」
「那兩個超級職業嗎？」
「大概隻會來一個。畢竟當遊擊手四處移動……不符合他們的戰鬥方式。所以他們會各自對上不同的〈主宰〉……？」
原來如此，對手若隻有
一人，就還有點希望……
哦，學姐又想到什麽疑問了嗎？她把手放到了嘴邊。
「…………好奇怪啊。」
「怎麽了？」
「仔細一想，我們被當成目標的這件事本身……就很奇怪了。」
「對方不是pk嗎？」
「是的，就因為他們是pk，所以才奇怪。我們現在帶著npc……身份是堤安的琉羿弟弟。」
學姐說完，看向馬車裏的琉羿。
「〈k＆r〉不會攻擊堤安，也不會攻擊正在護衛堤安的〈主宰〉，這是經營人喀什米爾訂下的規矩之一。對方會無視規矩將我們視為目標，不是他們沒有察覺到琉羿弟弟的存在……就是喀什米爾也許沒有參加這次打獵。畢竟也有傳聞指出……在〈infinite dendrogram〉的時間將近兩個月內，都沒人看過喀什米爾。」
「你的意思是，如果對方是在察覺到琉羿的情況下還向我們找麻煩……就是經營人不在，他們因此不遵守規矩是嗎？」
「更有可能的，是副經營人狼櫻忘記了吧。因為雖然意義有點不同，但她與那位【超鬥士】一樣是頭腦簡單、四肢發達……腦袋令人感到遺憾的人。」
腦袋令人感到遺憾……
話說回來……學姐如此了解〈k＆r〉，感覺果然不是來自於情報，而是出於她個人的知識。
「不過若隻有職業為【伏姬】……特別強化突襲的※野伏係統的狼櫻，就可以料想對手的手段，也能做出應對……玲學弟。」（譯注：日本古時於山野間攻擊落難武士的武裝百姓。）
「是。」
學姐注視著我的眼睛……
「你要不要試著向王國最強pk戰隊的副經營人發出反擊，並打敗她？」
——如此問道。
◆◆◆
■王都阿爾特亞
這裏是〈k＆r〉作為總部的武家宅第。目前線上的成員幾乎都去打獵了，宅第裏的人變得很少。
在這間宅第的其中一間房裏，一位〈主宰〉正抱頭懊惱著。
「啊哇哇哇哇……怎麽辦、怎麽辦啦啊啊啊啊啊……」
這位〈主宰〉名叫托米卡，是在冒險者公會的餐廳目擊月影與玲等人的互動後，向狼櫻報告的人物。
今天的打獵與鍛煉中，托米卡都沒有排班，所以她送成員出陣後，便待在總部留守。
「我忘記跟大姐說『他們還帶著堤安孩童哦』了啊啊啊啊啊……」
但她送走成員們後……才察覺自己忘了傳達重要事項。
托米卡雖然試著與向出陣人員取得聯絡，但很不巧地，她沒有學通訊魔法，身上也沒有具有類似功能的魔法道具。
她雖然也打算在現實中向有用郵件往來的一部分成員傳達這件事，但還是很不湊巧，那些成員今天也沒有值班，不包含在這次的打獵陣容中。
她已經束手無策了。
「啊哇哇哇……會被罵的……大姐會被經營人罵，然後我就會被大姐罵啦啊啊啊啊……說不定還變得更糟啊啊啊。」
她抱頭呻吟。
〈k＆r〉的經營人很溫柔。
正因為經營人性格溫柔，他才會對牽連堤安以及沒有規矩的蠻橫pk感到憤怒。
而且經營人不在的最近這段期間，狼櫻已經未經細想地做出了許多過火的事情。
像是被高額的報酬吸引而參加獵殺初學者的行動、縮短打獵開始前的緩衝時間等等。
再加上這次的問題。托米卡十分了解這樁問題有什麽危險，才心急如焚地抱頭苦惱……
「為什麽會被罵呢？」
「因為、因為……大姐幹勁十足，她可能會直接把堤安孩童卷進來……要是那孩子死了，經營人就會、大姐就會、戰隊就會……啊啊啊啊！」
托米卡邊哭邊呻吟著，不知她想象到了怎樣的未來。
而在托米卡的背後，則有一位人物發出「唔」的低吟聲。
「我是搞不太清楚，但事情似乎很複雜的樣子。嗯——狼櫻小姐的通訊機……啊，不行耶，她沒接。看來她已經開始打獵，通訊機也收進道具儲存箱了。」
那位人物試著以通訊用的魔法道具向狼櫻取得連係，卻無法如願。
會這樣也是難免的。
【伏姬】狼櫻在打獵中負責的工作，是獨立遊擊突襲。
通訊器材的收訊與魔力流向有可能讓對手知曉自己的存在，當然會先收起來。
而且狼櫻為了避免被人以任何搜尋方法鎖定所在位置，她不會佩戴【心電感應耳環】一類的道具，在打獵中也不會與其他成員交換情報。
然而這些習慣卻在這次徹底適得其反。
照這樣來看，大概也難以與其他成員取得連係——那位人物如此判斷。
「沒辦法了，我就直接過去……托米卡小姐，請你把『車子』拿出來。」
「嗚嗚嗚，好…………咦？」
「那麽，他們的目的地是哪裏？」
「〈琺多爾山道〉……」
托米卡似乎終於發覺背後人物的存在，她眨了眨眼，同時問道：
「那個……你是什麽時候登入的呢，經營人？」
「三分鍾前。好啦，得快點過去才行哦。」
那位人物——〈k＆r〉的經營人，「斷頭台」喀什米爾如此催促托米卡。
他的腰上以兔子骷髏模樣的鏈勾……係著一把與其體格不相襯的大太刀。