□二○四五年三月二十九日 椋鳥玲二
自從我開始玩dendro起，馬上就要滿兩周了。
在這兩周裏，我大部分時間都窩在dendro之中，在裏麵過的時間又是現實的三倍，有種經曆了更長時間的感覺。
……一回想起這段期間發生過的事，反而覺得六周都算短的了。
一開始是莉莉安娜的任務，接著在〈挪芝森林〉遇到了瑪麗，探索〈墓碑迷宮〉時與費加洛先生邂逅，與【加德婪韃】交戰，和雨果一同前往救出孩童，並與【岣茲嵋茲】死鬥，接著與企圖透過毀滅基甸以摧折王國戰意的富蘭克林決一死戰。
……這些事情，在現實中隻經過了四天左右耶。
這種密度是怎麽回事啊，也遭遇太多事件了吧。
但相對地，自從富蘭克林事件結束之後，日子可說過得非常平靜。
有時組成隊伍接任務；有時受費加洛先生的邀請，與決鬥排行榜入榜者們進行模擬戰；有時被哥哥叫去試吃料理；再來就是與在富蘭克林事件中認識的霞等人一同去〈墓碑迷宮〉探險。
總的來說，與最初的幾天相較，感覺都是一些很普通的事。
涅墨西斯還說過『現在就像是大海退潮，之後肯定還會被卷入驚異聳動的事件』……但我希望不要發生這種事。
……不過，我從以前就常被卷入事件呢。
小時候被哥哥所救的那樁交通事故就是如此……陪姐姐出國旅行時，還遭遇了會讓記憶變得模糊不清的事情，讓人感覺『這是現實嗎？還是我在作夢？』。
……哎呀，一回想起來，身體就在發抖，所以一定不是作夢吧。
無論如何，不管之後在dendro裏的冒險是無甚稀奇之事，或可稱為事件，我都另有必須做的事。
那就是……大學的入學準備。
我下個月就是大學生了。在大學開學前的這半個月，我一直在玩dendro，外出的次數也變少了。登入遊戲的時間反而比待在現實中的時間還長，要是沒多加注意，我都快忘記有入學這回事了。
……但不管怎麽說，我還不至於忘記去大學辦理入學手續的日程，之前也因為說明會與辦理加入※生協的手續、購買教科書、健康檢查等事項去過大學。（譯注：全國大學生活協同組合聯合會的簡稱，提供日本大學生購物優惠、學業輔導、租屋與食品認證等服務。）
……不久之前我還是高中生，所以會覺得「有必要將一大堆手續堆在開學前，而且還要在不同天辦理嗎？」，但或許這在大學算很正常吧。
也罷，反正我住的大廈離大學並不遠，騎自行車去也花不到三十分鍾，其實不會浪費太多時間。
今天應該在傍晚之前就能回來，接著就可以登入dendro了。
我邊如此思考，邊離開房間，走向大廈的電梯。
接著我與從樓下搭上來的其他住戶擦身而過，並打了聲招呼。
「您好。」
「啊，泥毫。」
她是在大廈裏和我住同一層樓的外國女性。
這間大廈在都內也算得上高級大廈，保全設施非常充實，因此似乎有許多女性入住。
但是租金聽說很貴，一般大學生是住不起的。能夠入住的大概都是家庭富裕的子女。
嗯，不過我是托了哥哥的福，才得以住在這裏的。
「這麽說來，那個人是……」
剛才與我擦身而過的人，應該稍微比我年長吧。
她大概還是大學生……從日語還不太流暢這點來看，我想她或許是某個國家的留學生。哥哥也說過這棟大廈還住著許多國外的有錢人。
既然她也住在這棟大廈裏，可能是哪個國家來的千金小姐吧。
……也罷，在意別人的隱私也沒什麽意義。
「不過，她叫什麽名字啊？」
我搬到這裏時，曾拿著※喬遷蕎麥麵向同一層的住戶一一打過招呼。（譯注：日本人搬家時，有送蕎麥麵給新鄰居的習俗。）
那時應該有互相自我介紹過啊……
想不起來的事情卡在心中，讓我站在原地苦惱了頃刻。
「我記得是叫富蘭……富蘭……富蘭克林。不，不對。」
一聽到富蘭〈fran〉就會想起那個名字，但絕對不可能。
那個穿白色實驗衣的瘋狂科學家，和那位留著金發的美女完全沒有相似之處。
她的名字是……
「啊，對了，是芙蘭潔絲卡小姐啦。」
有如從喉嚨深處取出魚骨，我在感到豁然開朗的同時，走出大廈前往大學。
◇
以高中生而言，感覺放春假時學校裏不會有什麽人；但去過幾次大學後，這樣的認知也改變了。
即使在三月底，大學裏依然有不少人。
有人去聽講座或去研究室，也有人為社團傾注心力。
特別是各個社團擁有驚人的密度與熱情，他們為了拉攏新生，正摩拳擦掌地嚴陣以待。
「社團活動啊……」
我也好不容易成了大學生，是不是找個社團加入比較好呢？
就我所見，體育類社團的招生活動尤其熱烈。
像是綜合格鬥技社團，體格比哥哥還要健壯的學長們正展示著他們的肌肉，以讓心靈與溫度都變得燥熱的方式招生。
另外還立著一根旗幟寫著『目標！無限製潘克拉辛大學大賽得獎！』，可能是社團的目標吧。
昂克拉啊。我回想起還在當學生時的哥哥，起了些興趣。
不過我和在現實中依然像個超人的哥哥，以及與其說超人，不如說已經不是人的姐姐不同，在運動能力方麵隻是個普通的凡人。
我讀高中時也沒怎麽運動，還是避開這類社團好了。
「高中啊……」
其實我高一時有參加社團，不過到了高二就為了準備大學考試而退社了。
我曾加入的是電遊研……也就是『電子遊戲研究會』，說穿了就是大家一起打電動打到爽的社團。
從這樣的社團活動也能被批準來看，感覺我們高中還挺開放的。
不過電遊研姑且還是有進行一些電競類的活動，也曾經在全國大賽中出賽。
社長在慈悲詩文〈verse eir〉（卡牌遊戲）的※槍手式比賽中得到優勝，副社長則在戰爭大地〈war ground〉（fps）的多方混戰賽得到優勝。（編注：一種卡牌戰賽製，時間結束前可以無限對戰。對戰後勝利方持續接受挑戰，戰敗方至其他勝利者的桌前挑戰，以對戰勝戰次數分出高下。）
我也在急流鬥士〈stream fighter〉（格鬥遊戲）的錦標賽中留下戰果，讓三麵獎杯排在社辦裏。
盡管那兩人後來很快就畢業了，不過他們還說過很高興留下了美好的回憶。
他們比我早兩年成為大學生，現在不知道在做什麽呢？
過年時，他們還寄了賀年卡給我。
哎，既然是那兩人的話，大概還是在打遊戲吧。
「像高中時代那樣加入電玩社團也不錯……沒差，開學之後再慢慢想吧。」
現在光是dendro就夠我忙了。
……『光玩線上遊戲便告終的大學生活』這段文字瞬間在我腦裏閃現，但就先束於心中的高閣吧。
總之，我已經決定致力於每天的學習與兩、三年後的求職活動。
◇
預定於今天辦理的手續——如辦理學生證等等，在中午前就全部弄完了。
應該說，隻按個指紋認證就結束了。
雖然我對過於幹淨俐落的手續感到困惑，但現在這種形式似乎十分常見。
為我辦理手續的年老員工還說「從我開始工作後至今已三○年，電子化又更進步了呢，最近辦理這類手續都很快」。
我之前居住地區的國、高中也推動了電子化，卻沒有迅速到這種地步……都會的大學果然擁有最先進的技術啊。
……但既然能這麽快就結束，那和一開始的說明會同一天登記不就好了？
雖說很早就結束了，但其實現在也過了上午十一點。
盡管早了點，不過也該吃午飯了。難得來大學，我決定去學生食堂首次嚐試那裏的午餐。
因為之後的四年都要在食堂用餐，我在心中祈禱著這頓飯能美味一些。
「哦，有好幾間食堂呢。」
我訝異於高中與大學的落差，同時從數間學生食堂中選了一間入內。
我看向這間食堂的菜單，發現每日定食就有好幾種，固定菜色的種類也很豐富。
盡管在定食菜單中發現了『味噌煮龍蝦定食』這種十分引人好奇，卻勾不起一丁點食欲的菜色，但我想這種時候還是挑安全牌比較好，於是選擇了自己喜歡吃的蕃茄肉醬意大利麵。
「……嗯。」
以結論而言，我吃的意大利麵味道很普通。
不，雖說普通，但我認為以學生食堂的菜色而言，其實算是非常美味的了。
但就是不由得做起比較。
「……吃起來有點乏味。」
該怎麽說呢……料理有種少了什麽的感覺。
這麽說來，我最近也不常在家做飯。
我從以前開始就會幫忙家務，大部分的家事都會做，也包含了做菜。老家的媽媽還為我掛保證，說我即使獨居也沒問題。
然而最近我都沒有自炊，而是以在便利商店買的飯團與三明治等簡便的食物，以及老家送來的速食杯湯解決三餐。
思考自己的飲食生活與味覺發生變化的理由……答案立刻出來了。
「原因在於……dendro吧。」
基本上，那邊的餐點比較美味。
這是由於在那邊吃飯時，還會加上奇幻世界特有的神奇力量。
說到在rpg遊戲裏用餐時產生的神奇力量，一般都隻會想到『吃了就會變健康』與『能提升能力值』等要素，但在感受得到味覺的dendro裏可不僅止於此。
dendro存在著『能使人感到美味』這種類別的食材道具與技能，與建築相關的技能交互作用，蓋出的餐廳似乎也有美味加成的效果。
這些加成交相疊加的結果，使得人氣店鋪的餐點滋味，到達了如哥哥所言『輕易淩駕於現實高級店家』的水準。
但是講這句話的哥哥靠著現實的感官技能〈本身手藝〉做出的料理，卻又輕易淩駕於擁有多重加成的人氣店鋪。
連我前幾天試吃的甜點——由哥哥親手製作——都異常地美味，使我體驗到了「味覺通膨」這種莫名其妙的現象。
……話題扯遠了。簡單來說，就是dendro裏的餐點過於美味，在現實中用餐時便覺得難以滿足。
我不自己煮飯，也是因為不認為自己付出的勞力能得到回報。
所以要吃可口的餐點就去dendro，現實則以補充營養為目的，簡便解決。
事實上這樣的用餐方式就叫『dendro減肥法』，聽說以女性與重度玩家為中心蔚為風潮……之前我在網路上讀過這樣的文章。
「…………」
我將意大利麵送到口中，咀嚼起來。
照理說，這意大利麵應該還算好吃。
但總感覺作用於味覺的力道有所不足。
……姑且撒一些桌上的塔巴斯科辣醬與起司粉，改變味道好了。
「啊——終於把課題弄完了……真是有夠累——」
「辛苦您了。」
忽然間，有兩道說話聲從後麵的座位傳了過來。
以目前的時間帶來看，在食堂裏吃飯的人也不多，他們的音量即使不特別大聲也聽得到。
「阿影你好好哦——早就把課題寫完了，借抄一下也不會怎樣吧——？」
「我認為您應該要靠自己處理與學業相關的事情。」
在交談的兩人，是帶著關西……有點京都腔的女性，以及口氣穩重的男性。
大學裏果然有來自全國各地的學生呢。
當我吃完午餐、正要走出食堂時，看到鄰接食堂的布告欄上貼著幾張紙。
即使在推展電子化的大學裏，這部分也還是保持著傳統的樣貌啊——我的心中產生了奇怪的感動，同時稍微瀏覽起紙張上的內容。
大部分都是大學內部的聯絡事項與社團的招生活動，不過其中也有征求工讀生的傳單。
征求的不隻是食堂與店鋪的工讀生，也有家教。
我現在雖然靠家裏的資助生活，但過一陣子，也可以考慮去找這類打工吧。
不過是要等dendro告一段落……就是了。
◇
在大學辦完事情後，我去買了些生活用品，中午過後就回到了家。
當我整理著買來的東西時，手機終端機振動起來，通知我有來電。
螢幕上顯示打過來的人是媽媽。
我按下通話按鈕，將終端機放在耳邊。
『喂喂，玲二嗎？』
耳邊傳來昨天也聽過的媽媽的聲音。
「媽，怎麽了？」
『我記得學校的行事曆不是標示今天要辦理最後的手續嗎？我很擔心你有沒有去……』
聽到這句話，我心裏想著「啊，果然是為了這件事啊」。
我媽很愛操心，每當要去大學辦理手續的日子，就會像現在這樣打電話確認。
她昨天早上也打來問我『今天是健康檢查的日子，你有準備好嗎？』。
據哥哥所言，媽媽好像從以前就像這樣擔心東、擔心西。
……哎，最大的理由是身為家中長女的那個姐姐吧，這可能就是起因。
姐姐的行動，基本上不管用什麽角度看都偏離正常人的理解範圍。
就如同我今天早上回想起的幾件軼事，我的姐姐老是遭遇超乎常理的事件，並且會以蠻幹猛衝的方式解決。
因此我的雙親似乎為了姐姐傷透腦筋。
再加上繼姐姐出生的隔年誕生的，是那個哥哥。
哥哥雖然沒像姐姐那麽脫離常軌，在另一種方麵卻也異於常人。
他在兒時成為童星兼歌手活躍於演藝圈；國高中時鑽研格鬥技，在昂克拉大賽取得優勝；利用大學的閑暇時間學來的料理手藝，美味到足以讓人升天。
意即他不管做什麽，幾乎都能獲得豐碩成果。
就我所知，哥哥做不來的就隻有美術而已。不知為何，他唯獨美術是「或許外星人能理解這幅畫吧？我猜啦」的水準。
無論如何，我的父母生下這兩個與眾不同的孩子，他們勞心費神的程度自然就不難想象了。
所以繼那樣的姐姐與哥哥之後，雙親對我這個麽子一樣操心。
我與那兩人比……不，就算不比較，我應該也是個普通的人，所以希望父母不用那麽擔心。
……不知道為什麽，我產生了幻聽，聽到涅墨西斯說『普通人應該不會在跟不死生物戰鬥時吃它的肉吧？』、『也不會用炭化的手臂毆打別人的臉吧？』之類的話。
……不，我和那兩個人比起來應該是很普通的。
『玲二？你怎麽了？發生什麽事了？』
「啊，嗯，沒事。我在中午前就辦好今天的手續了，不用擔心啦。再來隻要等後天開學了。』
聽到母親擔心的聲音，我據實回答，以便讓她安心。
後天是三月三十一日，※離四月還有一天，似乎是因為四月第一天是星期六，才會安排這天開學。（譯注：日本學校大多為四月初開學。）
不過學校的行事曆記載這天的行程是入學指導之類的事，開學典禮要等到開學一陣子後才舉行。
記得我起初得知開學後不會立刻舉行開學典禮時，還覺得有些奇怪。
『這樣啊，那就好……開學典禮那天，我和你爸爸也會過去喔。還有啊，哥哥和你住得很近，要是遇到什麽困難，就去拜托他吧。』
「嗯，我知道了。」
哥哥也說過類似的話。
『話說回來……本來那麽小的玲二就快要變成大學生了呢，時間過得好快呀……』
即使透過電話，我也聽得出母親沉浸於感慨之中。
『玲二真的是個不用人操心的孩子呢……雖然哥哥也不需要我操心，但也不用操心過頭了些……反倒是姐姐……』
……即使透過電話，也聽得出母
親似乎回想起某些事情而感到頭痛。
是和剛才的我一樣，回想起姐姐幹過的各種事跡嗎？
還是回想起連我也不知曉，姐姐在我出生之前幹過的好事？
……如果兩者皆非的話……
「媽，該不會姐姐又發生什麽事了？」
『…………昨天她打了國際電話回來，說「我在※巴爾韋德被卷入炸彈恐攻。新聞上說不定會出現我的名字，但我沒有受傷，不用擔心。設置炸彈的家夥也被我逮到了」。』（譯注：val verde，《魔鬼司令》與《終極戰士》等好萊塢電影中出現的虛構國家，位於中南美洲。）
「…………」
從犯人也親自逮捕這點來看，姐姐似乎一點都沒變。
是說巴爾韋德……那個人又跑去南美啦？
『她會不會其實是超人或是魔鬼終結者啊……』
這很像是喜歡看洋片的媽媽會舉的例子，雖然我也有點想同意她的話，但應該不是。
「我之前問她時，她回答『醫院檢查的結果是地球人，dna鑒定自然也毫無問題』。」
『……那孩子真是夠了。』
媽媽歎了一口氣。
『哥哥是男孩子，現在也還沒找到固定工作，所以就先不講他，但姐姐已經快三○歲了，我希望她能安定下來……但照現在這個樣子，恐怕還是……』
「哎呀，我想會向那個姐姐提出交往要求的人，肯定是位勇者。」
我和姐姐就算不是家人，我也絕對不會想和她交往。
『這麽說來，玲二你有沒有好消息呀？』
「……咦？」
話鋒不知為何轉到我身上了。
『你在大學有交到女朋友嗎？』
「……目前隻去聽過說明會以及辦手續，怎麽可能會有啊。」
不過在dendro裏倒是與莉莉安娜、瑪麗，以及透過模擬戰認識的決鬥排行榜入榜者茱麗葉、雀兒喜等女性成了朋友。
但她們都是普通朋友，與媽媽所說的交往對象〈女朋友〉意義相差甚遠。
『有女孩子做料理給你吃嗎？』
「……沒有沒有。」
以前在往基甸的路途中，瑪麗曾經做過宵夜。
但若要將瑪麗做出來的那個東西判定為料理，那對世界上的其他料理就太失禮了，所以那次不能算數……應該吧。
『那和女孩子兜風呢？』
「……應該說，我連汽車駕照都沒有耶。是有機車駕照啦，但這裏又沒有機車。」
我時常和涅墨西斯一起騎乘白銀。
不過騎馬應該算不上兜風，所以我還是沒有和女孩子兜風過。
『這樣啊……在你們三姐弟裏，我覺得玲二是最適合談戀愛的說。』
「呃，是大哥才對吧？」
據我所知，哥哥從以前就理所當然似地極受女性歡迎。
他讀高中時，還會把大量的情人節巧克力帶回家。
『因為哥哥現在沒有工作嘛……』
「……啊——」
的確。哥哥現在一天到晚都在玩dendro，也不找個固定的工作，或許已經不像以前那麽受異性歡迎了。
或者是……他在dendro裏也很受歡迎，隻是我不知道而已？
不過回想起來，哥哥也隻受小孩子歡迎吧……他完全被當作遊樂設施或吉祥物一類了。
「啊，可是媽媽，大哥雖然沒有工作，但他還是有收入不是嗎？對於將收入做為結婚條件的女性來說，應該是很搶手的，不要緊啦。」
『不過我覺得那也是個問題……』
我自己講完後，也有這種感覺。
『想在一○年內抱孫子，會不會太奢求了呢……』
「……哎，大哥會在四○歲前結婚的啦，大概。」
『那姐姐呢？』
「…………」
抱歉，媽媽。
姐姐結婚的樣子……我也不太能想象。
那一定……非得掌握在小數點彼端的可能性才行……吧？
◇◇◇
□決鬥都市基甸 【聖騎士】玲·斯特林
與媽媽講完電話後，我就登入了〈infinite dendrogram〉。
我登入後立刻確認時間，這裏剛好是下午三點。
在我確認時間時，涅墨西斯就從紋章裏跳了出來。
「玲，你所謂的『大學的事情』都弄完了嗎？」
「嗯，手續全都辦好了。」
所以今天和明天都能集中於dendro。
不過往後開始上課後，登入的時間就無法像迄今為止那麽頻繁……但那就之後再說吧。
「那麽，今天要做什麽呢？我記得和路克與瑪麗是約在這邊時間的明天吧？」
我們經常組隊承接任務。
尤其最近因為那樁事件，使〈薑德草原〉的環境大受改變，連帶周遭的生態係統都產生了變化，多了很多以前從沒出現過的怪物靠近基甸。
基甸現在增加的許多任務，就是要討伐這類高危險性的怪物。
我們今天也預定要承接這類任務，但大學的事情比我預料的還早辦完，因此空出了時間。
往好友名單一看，路克與瑪麗都不在線上。
「這個嘛……去哨站露一下臉吧。」
「辦那件事嗎？」
「對。」
於是我到了騎士團的哨站後，哨站的員工立刻習以為常地帶我到某個地方。
那裏有一扇被緊密封印住的門，員工使出某種魔法，將封印解開。
一進入房間內，就看到無數的貨櫃型道具儲存箱，堆得和山一樣高。
那些是——裝滿詛咒武具的道具儲存箱。
這個世界的武器，有許多受到詛咒的理由。
被死者的怨念纏上而受詛咒的武具；能夠製作並使用詛咒武器的【黑暗騎士】以及能夠詛咒人與物的【咒術師】，這兩者施加詛咒後棄置的武具；因怪物的技能受到詛咒的武具等等，多到不勝枚舉。
祭司係統等聖職人員也可以解咒，但視詛咒強度而定，也有可能失敗。這裏似乎就有許多需要等級封頂的熟練專家才能解咒的武具，但是技術如此高超的熟練聖職人員，在王國的堤安中非常少見，而且那種人基本上都待在王都，而不在基甸。
更棘手的是，這些被詛咒的武具也不能隨便丟棄或破壞。若是丟棄了，或許會有人撿到而被詛咒，將其破壞時也可能引發詛咒。
更何況這些武器本身都是優質的逸品，丟棄與破壞它們本來就是件可惜的事。
在這樣的情況下，必須花費長時間一點一滴地解咒，武具被大量貯藏，甚至快過解咒速度，這兩個因素造成的結果，使得基甸封藏了滿坑滿穀的詛咒武具。
雖說如此，隨著遊戲開服後，〈主宰〉……等級封頂的聖職人員人數有所增加，狀況正在逐漸改善，但仍留有大量的封藏武具。
在這些被封藏於基甸的武器中，有許多雖然受到詛咒，但本身品質優良的武具。
若是能使用這些武具，之後如果再發生類似那樁事件的情況，便可增加可用的戰力，而且在往後的戰爭亦能派上用場，所以基甸伯爵似乎也希望加快解咒武具的腳步。
然而解咒的步調卻進展緩慢，就在伯爵正感到懊惱時，某件事情的發生讓狀況改變了。
就是前幾天，我得到【cbr鎧甲】這件事。
伯爵聽說我以獎賞武具成功為詛咒武具解咒，便前來委托我，將解咒的工作交到我的手上（關於這項情報，應該是瑪麗告訴伊麗莎白，伊麗莎白再告訴伯爵的吧）。
被伯爵委托了任務的我，便以「在有空檔時」為條件，接下了委托。
於是我就像現在這樣，偶爾會來到哨站進行解咒作業。
以時間效率而論，差不多是兩小時解咒完一個道具儲存箱。
嗯，聖職人員是使用技能解咒，因為mp消耗與冷卻時間等因素，要用一整天一點一點地逐步解咒，而我隻要讓【紫怨走甲】靠過去吸收怨念，算起來輕鬆了許多。作業速度想必也有很大的差距。
即便如此，感覺還是得耗費很多時間就是了。
「還得再花一
些時間淨化詛咒武具嗎？」
「這些武具聽說累積了一段很長的時間，如你所見，還堆積如山呢。」
「即使用怨念吸塵器【岣茲嵋茲】，也還是得吸很久啊。」
「……怨念吸塵器咧。哎，是隻能這樣形容沒錯啦。」
反正伯爵已經答應我在閑暇時才來也無妨，就慢慢地淨化吧。
對我來說，解咒作業也有很多益處。
畢竟【紫怨走甲】吸收愈多怨念，mp與sp的貯藏量就會增加愈多。考量到會用於今後的戰鬥，怨念吸得愈多愈好。
附帶一提，這項作業的報酬並非金錢。
伯爵提出的報酬是『每解咒一○個道具儲存箱，就能從已解咒的武具中挑一個喜歡的帶走』。
伯爵說無論是聖劍、魔劍、寶劍還是任何武具，隻要是放在這些受詛咒的道具儲存箱裏的，都可以自由選擇。
考慮到今後涅墨西斯不在身邊的狀態，以及與涅墨西斯分頭戰鬥的情況，有備用的武器自然再好不過，我便接受了這樣的條件，開始執行這項工作。
但是……
「這個也不行，那個也不夠看。」
「…………」
當我把需要備用武器的理由告訴涅墨西斯後，她就說「除非是我審查合格的武器，否則就不能用！」。
她的審查異常嚴格，我至今為止已經解咒了一○個道具儲存箱份的武具……但合格的武器卻一樣也沒有。
……其中還包含了感覺非常強大的魔劍呢。
「還找不到任何一把劍能通過我的審查喏！」
我記得以前提到要使用涅墨西斯以外的武器時，她就說過『得徹底品評一下才行哪！』。
但實在沒想到她的審查會嚴格到這種地步。
究竟是否存在著能夠通過涅墨西斯審查的武器呢？
◇
我淨化完一個道具儲存箱的份量後走出房間，外頭已經是黃昏了。
我將今天的結果向負責的人員報告完畢，正走在哨站的走廊上時……
「咦？」
前方有個眼熟的人物……是莉莉安娜。
臉頰通紅，表情有些焦急的莉莉安娜正與幾位人物聚在一起談話。
「果然已經不在基甸裏……咳咳。」
「若是在城鎮裏，總不至於會找不到人是也。因此恐怕是到了基甸外……」
那些人們以深藍色的忍裝包覆身體，頭部則蓋住麵孔與戴著護額……正是形象標準到不行的忍者。
不過在現今的基甸裏忍者並不稀奇。無論晝夜，都可以看到縱身飛躍於屋頂與暗處的忍者。
製造出如此光景的最大原因……就是我的隊友瑪麗。
到目前為止，被岣茲嵋茲山賊團以及富蘭克林任意擺布的經驗，讓基甸伯爵苦不堪言。
於是他想著「為了從此遏止綁架事件與恐攻計劃，就先徹底強化警察與諜報人員吧」，並打算自己掏錢成立直屬於自己的諜報機關。
由於會經手重要情報，伯爵認為構成人員找堤安會比〈主宰〉更好，卻尋遍不著足夠的人才。
由於這邊時間將近半年前才與皇國開戰，更早之前也發生過〈subm〉的來襲事件……【三極龍 古洛厲亞】事件，使得許多任職戰鬥職業的堤安因而犧牲，等級與戰鬥技能優異的堤安於現在的王國並不多見。
而少數的優秀堤安，也都集中在王都的騎士團裏。
所以要成立兼具警察功能的諜報機關，得先從某處獲得人才才行。
這時被相中的人，就是瑪麗。
瑪麗在前陣子的事件結束後，透過伊麗莎白的介紹，將恐攻事件當時所回收、裝有『隻攻擊〈主宰〉』怪物的【寶珠】賣給了伯爵（那些怪物似乎活用於訓練與升級堤安騎士團）。
而在那時，瑪麗也向伯爵表明自己就是〈超級殺手〉，並任職於天地的密探係統超級職業【絕影】一事。
想要設立諜報機關的伯爵聽聞此事，就想到或許能夠透過瑪麗的人脈，雇用以最適合從事諜報工作而為人所知的天地忍者。
瑪麗被伯爵委托介紹忍者後，就與尚有往來的某個位於天地的忍者集團（瑪麗修得密探係統職業的忍隱之裏）取得連係。
對方表示他們的雇主家族因為天地的內戰而滅亡，無所依靠的他們也正在尋找新的雇主。
就這樣，基甸伯爵與忍者集團達成共識，裏內的所有人員都移住到了基甸。
附帶一提，他們隻花了不到一周的時間，就從位於大陸另一端的天地抵達這裏。
這是幾乎所有〈主宰〉都不可能辦到的移動速度，對於他們到底如何在這樣短的期間內移動過來，伯爵似乎也感到疑問。
然而對方卻以「此乃企業機密是也，忍忍」這般極其可疑、強調自己是忍者的方式回答疑問。關於此事，同樣在場列席的瑪麗好像也不清楚。
雖然如此，那些忍者的實力仍是掛保證的。
基甸忍軍的出身國天地，在七大國家中，是以堤安最為強大的國家而廣為人知。
任職戰鬥類職業的堤安在等級練到500封頂後，才算是到達起跑點。據說之後還要繼續磨煉技術，才能算是一名獨當一麵的武藝者。
因此還有人將天地稱之為「修羅之國」。
而不知是幸還是不幸，天地的狀態近似於日本的戰國時代，那些堤安的力量幾乎未往國外伸展……但一年到頭都在內戰，實在頗為紛亂就是。
因此這些會連呼「是也」的刻板印象型忍者，也全是等級封頂的強者，沒有比他們更合適的人才了。
總而言之，直屬於基甸伯爵的諜報機關——基甸忍軍就此新設，開始有忍者在暗夜裏來回奔馳於基甸充滿羅馬風格的街道之中。
順帶說一下，瑪麗似乎因為此事的中介費而賺了一大筆，前幾天還請我吃飯。
基於上述原因，基甸的人民已經習慣忍者的存在了。而與這些忍者交談的莉莉安娜，臉上表情浮現些許焦躁。
「那麽吾等便分頭去基甸周遭搜索是也。」
「拜托你們了。咳咳，我也、立刻會去……」
「請您別勉強自己。」
忍者們說完，就飛快地奔馳出去，如暗影般消失，前往某處去了。
「啊，玲先生……！」
莉莉安娜目送忍者們離去後，發覺我們站在附近，便前來攀談。
她看起來果然有些焦慮。
「莉莉安娜小姐，您還好嗎？」
她的臉色明顯很差，一看就知道她身體不適。
「咳咳，不好意思……是這樣的……殿下逃家了，你有在哪看到她嗎？」
然而莉莉安娜的回答，並不是我想知道的與她身體相關的事。
同時我也察覺到她又被卷進與伊麗莎白有關的麻煩事裏。
「……沒有。」
麵對她的提問，我搖了搖頭。
王國的第二公主伊麗莎白是位自由奔放的少女，同時也是逃家的天才。她從滯留居所——基甸伯爵宅邸偷跑出去已經是家常便飯了（即使如此，有公務要辦時她還是會以公事為優先，看來在這方麵是有分寸的）。
伊麗莎白能夠在近衛騎士團與等級封頂的忍者們的監視之下逃脫，其技術有多麽高明可見一斑。會讓人懷疑她是否真的隻是個尚未就職的孩子。
……哎，伊麗莎白的逃家能力有所提升的最大原因，其實是有賴路克的指導就是了。不知為何，他在現實中對這類技術十分熟練。
我們隊伍怪怪的成員有點多呢。
『包含你在內。』
……好像無法否定。
「可是……說來有點輕率，不過這不已經是老樣子了……」
「是的，但是這次狀況有點不同……」
「狀況？」
伊麗莎白平時總是隱藏身份（其實沒有）溜出去散步……這次不是這樣嗎？
「老實說，不久之前為了讓殿下逃家時能夠保護自己，我們讓殿下隨身帶著【寶珠】。」
【寶珠】是收容馴化怪物用的道具。
而馴化怪物則會服從所有者。即使超過從屬容量，隻要將隊伍名額分配給怪物，就能讓孩童與
等級低的人使喚怪物。
「原來如此，若是無法防範公主逃家，就讓她帶著即使逃家也會隨時跟在身邊的保鏢。」
以安全麵考量，這是很合理的。
「是的，基甸伯爵透過自身的管道得到了純龍，咳咳，便將那隻純龍獻給殿下……」
「那還真是……」
在巿麵上幾乎不會看到純龍，使其價格水漲船高。亞龍都要花幾百萬利鉺了，純龍的價格至少是亞龍的一○倍，金額可謂十分龐大。
我想伯爵會獻上如此珍貴又高級的純龍，主要是在先前富蘭克林事件中，對於伊麗莎白遭到綁架一事感到自己應該負責，因而借此向她致歉吧。
……話說回來，基甸伯爵真是個資產家呢。他支付了給〈主宰〉的獎勵金以及給遺族的慰問金、城鎮的複興資金，以及基甸忍軍的創設費用後，財力卻還是頗為充裕。
基甸伯爵是王國中財力最為雄厚的貴族，或許這也是富蘭克林將基甸選為標的的理由之一。
「然後……那隻純龍的名稱為【隱形龍〈stealth dragon〉】……」
「哦，隱形…………隱形？」
不知怎的，討厭的預感猛然浮現。
「【隱形龍】是——能夠連同坐在背上的人類一並消去身姿的龍。」
……我大概可以掌握事情的來龍去脈了。
「基於這樣的特質，情況緊急時可讓它載著殿下逃走，基甸伯爵也認為由這樣的怪物暗中保護公主是最適合的，所以才將它送給殿下……」
「……也最適合逃家呢。」
也就是說，不小心讓那個逃家公主多了一位最強的夥伴了。
話說回來，那隻純龍不就像是塊頭大又會飛的瑪麗嗎？雖然它不會使用彩虹，但這種情況可不是「棘手」兩個字就能形容的。
「是的……然後我們從早上開始就找不到殿下與【隱形龍】……說不定他們跑到基甸外麵去了……」
「是有……這個可能呢。」
忍者中也有許多人和瑪麗同樣屬於密探係統。
密探係統善於藏匿，同時也善於尋找被藏匿起來的事物。這些高手若是到現在都還沒發現公主，那她已經不在基甸的可能性很大。
基甸最近的治安很好，沒有什麽危險，基甸忍軍的存在也是原因之一。
但這樣的情況並不適用於有怪物昂首闊步的城鎮之外。
在這個世界裏，即使有純龍當保鑣，更為強大的存在出其不意地發動突襲，也是很自然的事。
「我已經請基甸忍軍的人員們將監視網擴展到基甸外，我現在、也要到外麵尋找殿下……咳咳。」
莉莉安娜說完話，正準備踏出腳步時咳了起來，身體也搖搖晃晃的。
我自從看到她的臉色時就很在意了。她的臉頰泛紅，還不斷咳嗽。
很明顯是感冒的症狀。
「不好意思……」
「是【感冒】嗎？」
「……是的。不過和王都流行的疾病不同，就隻是普通的【感冒】……」
在dendro裏，各種疾病也是病毒類異常狀態的一種。
不過疾病與中毒不同，存在著較難治愈的種類。
意即這些疾病中，有許多種無法以【快愈萬能靈藥】與解毒藥一類的道具加以治療。
其中有像我以前得過的【食物中毒】般，可立刻以藥物治療的病；也有像〈流行病〉般，得使用超級職業的恢複技能才能治愈的病。
然而能夠得到任職超級職業者治病的機會少之又少，所以這類難以醫治的疾病，便得靠著任職藥師係統職業者所製作的藥物慢慢治愈，不然就是等待身體自然恢複。
或者是……
「……莉莉安娜小姐，殿下於今天逃家之前，有和您見過麵嗎？」
「有的，不過她之後立刻就不見了……」
……原來如此，我能猜到事情的緣由了。
「我明白了，我也會去找殿下。但請莉莉安娜小姐待在基甸靜養。」
「可是……！」
「請交給我吧。」
我看著莉莉安娜的眼睛如此說道，她猶豫了一會，便點點頭。
「……我明、白了。殿下就麻煩你了。」
「好的，我一定會找到她。」
我以強烈的語氣回答她，便離開了哨站。
【已發生任務【尋人——伊麗莎白·s·阿爾塔難易度：五】】
【任務詳情請至任務畫麵確認】
看著顯示出來的通知視窗，我想起了體感上一個月前發生的事。
◇
我走出哨站後，便從道具儲存箱中取出白銀，跨坐在它身上。
以左手的義手固定住韁繩時，涅墨西斯也跳上馬，坐在我背後。
我立刻啟動白銀的《風蹄》於空中奔馳，前往目的地。
「玲，你已經知道伊麗莎白在哪了嗎？」
「嗯。伊麗莎白十之八九是去摘采對【感冒】有療效的食材。」
在dendro裏有許多『吃了就會變健康』的食物，其中也有對【感冒】療效顯著的食材。對【感冒】具有效果的食材有數種，能夠在基甸周圍摘采到的【澄莓】果實應該也屬於其中一種。
但我曾經聽亞曆杭德羅先生說過，【澄莓】對前陣子發生於王都的〈流行病〉也有緩和症狀的效果，基甸擁有的【澄莓】都運送到王都去了，因此現在並沒有庫存。
如果伊麗莎白在今天早上看到莉莉安娜因【感冒】而痛苦的模樣，想治好她的病而前去尋找【澄莓】的話……
接著，她在基甸的店裏又找不到【澄莓】……擁有純龍這個保鑣兼移動手段的伊麗莎白，便十分有可能直接前去摘采。
「……畢竟她是那麽有行動力的人嘛。」
由於之前承接過任務，我知道【澄莓】的摘采場所位於何處。就在基甸西南邊的森林地帶……〈紹韃德森林〉。
「那裏沒有等級非常高的怪物，危險度應該很低哪。即使是一個孩童，帶著純龍應該就不會有事吧？」
「以前棲息於那裏的怪物全在亞龍級以下，危險度本來是很低的。」
「……過去式嗎……」
「沒錯，現在就不同了。」
自從發生前陣子的騷動後，基甸周遭的生態係統漸漸產生了變化。
其中最劇烈的變化，就是強力怪物開始從過去棲息的領域移動到基甸周遭。
前幾天我們在檢視隊伍可承接的任務時，也得到了與西南部的森林地帶相關的情報。
那個地方如今……棲息著純龍級以上的怪物。
◇◆◇
□■基甸西南部·〈紹韃德森林〉
〈紹韃德森林〉的中央處，有一位少女與一隻純龍的身影。
「呼，采到這些應該就沒問題了呢！」
少女——阿爾塔王國第二公主伊麗莎白·s·阿爾塔，看著整籃滿滿的【澄莓】，滿意地點了點頭。
『kyururu。』
她帶在身旁，長著與兔子相似體毛的白色純龍——【隱形龍】啾嚕嚕（伊麗莎白以它的叫聲如此命名）也發出鳴叫，像在肯定主人所說的話。
「那就回去吧。已經傍晚了，若不在吃晚飯前回去，會讓他們擔心的。」
事實上她已經讓人擔心老半天了，但伊麗莎白對踩紅線的基準與身邊的隨扈有所落差。
伊麗莎白爬上啾嚕嚕的背，與來的時候同樣以《光學迷彩》及《氣息遮斷》技能隱藏他們的身姿與氣息，準備離開〈紹韃德森林〉。
就在啾嚕嚕正要張開翅膀飛上天時……
『……!?』
它急忙飛身退向一旁。
之後地麵立即被鑽破，某種又長又大的物體現出身姿。
『syaaaaaaa……』
那是一隻有著眼鏡蛇般蛇頭的巨大怪物，節足在它有如蜈蚣的身體上蠢動著。
怪物將身軀彎成鐮刀狀——直視著理應已憑借《光學迷彩》隱藏身姿的啾嚕嚕與伊麗莎白。
「什、什麽呢……!?」
『kyurururu!!』
伊麗莎白驚愕不已，啾嚕嚕則注意著不將她甩下去，同時勢若脫
兔地展開逃亡。
蛇頭怪物立刻有了動作，開始追趕啾嚕嚕。
它正確地直線追向啾嚕嚕。
「啾嚕嚕！你不飛嗎……？」
『kyururu……！』
啾嚕嚕刻意不飛到空中，選擇在陸地奔馳。
它之所以這麽做，是因為自己的本能理解到若是打算飛翔，便會喪命。
追趕他們的怪物名叫【蝮蛇頭純龍蠕蟲〈viper head dragworm〉】。
這是種純龍級怪物——擁有劇毒與蠕蟲特有的地中潛行能力，以及蛇類特有的《熱源感知》技能。
啾嚕嚕即使以《光學迷彩》消去身影，【蝮蛇頭純龍蠕蟲】還是能仿若熱成像儀，持續捕捉它的身姿。
『syuaaaaaaaaa!!』
啾嚕嚕雖然是純龍，但它擅長的是透過迷彩能力脫逃以及偷襲，能力值在純龍之中是較低的。
相對地，【蝮蛇頭純龍蠕蟲】不但在能力值上取勝，還以《熱源感知》將啾嚕嚕最大的優勢《光學迷彩》化為無形，可說是它的天敵。
啾嚕嚕唯一的突破口便是飛到天空，但【蝮蛇頭純龍蠕蟲】若看準它起飛的瞬間吐出毒液攻擊，到時將會連半刻都撐不下去。
啾嚕嚕得更加拉開距離才行，但【蝮蛇頭純龍蠕蟲】持續正確無誤地追蹤著它，彼此之間的距離反而漸漸縮短了。
過了不久，【蝮蛇頭純龍蠕蟲】向坐在啾嚕嚕背上的伊麗莎白伸出毒牙……
「——《反擊吸收》。」
光壁，擋住了毒牙。
「咦？」
『kyuru……？』
當伊麗莎白與啾嚕嚕聽到了碰撞聲，正打算回頭時……
「不要回頭，繼續跑！拉開距離後就飛到天空逃走！」
就受到這句有若當頭棒喝的指示催促，於是啾嚕嚕依舊朝前方奔馳。
不久後啾嚕嚕拉開了足夠的距離，便向天空飛去。
到了這時，伊麗莎白才往後看。
在那裏——騎著銀馬的紅黑騎士正與蛇頭魔蟲互相對峙。
◇◇◇
□□【聖騎士】玲·斯特林
後方傳來龍的振翅聲後，我吐出一口安心的氣息。
『實在是千鈞一發哪。』
「真的呢……」
想到自己要是再慢一點，就渾身毛骨悚然。
能趕上真是太好了。
『那麽，再來就是得想辦法處理眼前的蛇頭怪了。』
「是啊。」
眼前的蛇頭怪……【蝮蛇頭純龍蠕蟲】看來十分不快。
大概是受到我的阻礙，而讓純龍這種可以當大餐的獵物溜走，令它火冒三丈。
它發出如蛇一般的威嚇聲，將身軀彎成鐮刀狀。
『該怎麽辦？不顧一切地逃走嗎？』
「……要是有這樣的怪物在基甸附近，說不定還會出現其他犧牲者。」
那會……讓我心裏不是滋味。
所以……
「就由我們——於此打倒它。」
『了解！』
於是——戰鬥開始了。
『syaaaaaaa!!』
蛇頭怪將我們認定為必須殺死的敵人而非獵物，大大地張開了嘴巴。
它使出的並非前一刻的囓咬，而是【劇毒】的吐息。
綠色的煙霧遮蔽住我的視野，我中了【劇毒】後，hp以猛烈的勢頭開始減少。
『form shift——【the g halberd】！』
我將傷害——反轉過來。
在涅墨西斯變形為黑旗斧槍時，能夠將異常狀態與減益效果予以反轉的被動技能《逆轉如翻旗〈reverse as g〉》也隨即發動，將【劇毒】帶來的傷害轉變為恢複體力。
蛇頭怪看到我中了自己的【劇毒】卻完全不受影響而感到驚訝，微微地往後退。
我趁機以右手的【瘴焰手甲】施展出《地獄瘴氣》，同時啟動白銀的《風蹄》防壁，以附加三重異常狀態的瘴氣保護自己。
仔細一看，蛇頭怪身形不穩了。看來蛇頭怪對於自己使用的【劇毒】持有抗性，但【衰弱】與【酩酊】似乎對它得以見效。
「前置作業完畢。要上囉，涅墨西斯！」
『哦！』
戰鬥方式就和【加德婪韃】那時一樣。
承受對手的攻擊，並以《逆轉如翻旗》逆轉劇毒來恢複體力，最後以《我即複仇〈vengeance is mine〉》加倍奉還積蓄的傷害值以打倒它。
這次應該不會有頭被打爆後，還進而提升力量的情況了吧。
『但就算附加了【衰弱】，從能力值看，對手還是比我們高得根本不能比。要是失誤太多次，依然會被削光hp而死的哦。』
「我想也是。」
因為我自己的能力值都還隻在亞龍級以下。
「勝率大概是四成吧？」
『哈哈哈！是哦！四成啊！』
涅墨西斯笑著回答我說的話。
『和之前比起來……好上太多了哪！』
「一點都沒錯！」
我們回憶起至今為止的各場戰鬥，同時撲向敵手。
我騎著白銀，握著涅墨西斯，與強大的敵人正麵衝突。
無論在過去還是未來，我們都會為了掌握可能性而向困難挑戰。
敵人的尖牙削去我的血肉，自己的槍刃則僅讓對手受到些許傷害。
有時千鈞一發地避過對手的連續攻擊，越過了死線；有時則因對手出乎預料的行動，冷不防吃了暗虧。
即使如此，我們依舊不斷戰鬥。
戰鬥時間拉得很長，持續了一個小時後……
「『《我即——複仇》!!』」
我們的一擊——轟散了蛇頭怪的頭部。
◇
打完蛇頭怪後，我們回到了基甸。
「……好累。」
「打了那麽久，會累也是理所當然的。」
身上的【劇毒】雖然已經以恢複道具治愈，但疲憊感卻無法一並消除。
我使喚著隱約覺得沉重的身驅，走在街上。
「不過伊麗莎白已經平安無事地回去，我就放心了。」
結束戰鬥回到基甸之後，我們前往哨站確認伊麗莎白是否平安歸來，就看到莉莉安娜正在向她說教。
成了逃到基甸之外的主要因素的純龍（名字似乎是叫啾嚕嚕），雖然之前都是由伊麗莎白當作寵物飼養，但今後似乎會透過變更所有者的方式，讓她無法將啾嚕嚕用於逃家，並由隨扈騎士輪流管理，直到不用擔心她逃家為止。
……不知怎的，我想起了小時候被媽媽沒收玩具時的事。
伊麗莎白雖然一臉悲切地聽著莉莉安娜說教，但她明白是自己讓莉莉安娜等人過度擔心才會如此。她果然不是個壞孩子啊。
另外，當莉莉安娜看到伊麗莎白畏畏縮縮地拿出裝有【澄莓】的籃子時，她那快要哭出來的表情令人印象深刻。
「無論如何，總算是個皆大歡喜的結局哪。」
「是啊，能順利解決事件，我也鬆了一口氣。」
……不過呢，承接了莉莉安娜的任務，前去尋找小女孩，之後又與蟲對峙。
跟我在dendro首次承接的任務一模一樣啊。
我和涅墨西斯邂逅的最初之戰。
當時我與【亞龍甲蟲】對峙，並與涅墨西斯在命懸一線之際掌握了可能性。
而今天我與比那時的【亞龍甲蟲】更強的怪物對峙，也像那時一樣掌握了可能性。
而且和那時比起來，感覺輕鬆了幾分。
「因為我和你都有所成長啊，玲。」
這就表示我們在這裏時間的一個月前直到現在——這段期間，有了如此顯著的改變吧。
不過那一天與今天最大的不同，並非在於「變強」。
今天，涅墨西斯一開始就在我身邊。
那一天的我為了保護米莉安而渾身受創，即使如此，我還是祈求著可能性，於是涅墨西斯回應了我。
今天，涅墨西斯一開始就在身邊支持著我。
這一點，肯定才是最大的不同。
「…………」
我之後大概也會像過去
一樣，像今天一樣，被卷入事件的渦流吧。
說不定還會被卷入比之前更加嚴重的事件裏。
若是如此，肯定會發生熾烈而恐怖的事。
不過……
「嗯？怎麽突然看著我哪？」
「沒事……」
無論今後會發生什麽事，隻要和搭擋〈涅墨西斯〉同在……我覺得自己就能跨越一切。
我的日常將會持續下去——在與涅墨西斯一點一點地跨越困難之際。
「好啦，天已經完全黑了，去吃個飯吧？」
「嗯。蛇頭怪的【寶櫃】裏都是換錢道具，就用那些錢去吃一頓豐盛的好料吧！」
「……拜托你控製在不讓我破產的範圍內啦。」
我和涅墨西斯一麵如此閑聊，一麵在太陽沉沒的街道上邁出步伐。
episode end
自從我開始玩dendro起，馬上就要滿兩周了。
在這兩周裏，我大部分時間都窩在dendro之中，在裏麵過的時間又是現實的三倍，有種經曆了更長時間的感覺。
……一回想起這段期間發生過的事，反而覺得六周都算短的了。
一開始是莉莉安娜的任務，接著在〈挪芝森林〉遇到了瑪麗，探索〈墓碑迷宮〉時與費加洛先生邂逅，與【加德婪韃】交戰，和雨果一同前往救出孩童，並與【岣茲嵋茲】死鬥，接著與企圖透過毀滅基甸以摧折王國戰意的富蘭克林決一死戰。
……這些事情，在現實中隻經過了四天左右耶。
這種密度是怎麽回事啊，也遭遇太多事件了吧。
但相對地，自從富蘭克林事件結束之後，日子可說過得非常平靜。
有時組成隊伍接任務；有時受費加洛先生的邀請，與決鬥排行榜入榜者們進行模擬戰；有時被哥哥叫去試吃料理；再來就是與在富蘭克林事件中認識的霞等人一同去〈墓碑迷宮〉探險。
總的來說，與最初的幾天相較，感覺都是一些很普通的事。
涅墨西斯還說過『現在就像是大海退潮，之後肯定還會被卷入驚異聳動的事件』……但我希望不要發生這種事。
……不過，我從以前就常被卷入事件呢。
小時候被哥哥所救的那樁交通事故就是如此……陪姐姐出國旅行時，還遭遇了會讓記憶變得模糊不清的事情，讓人感覺『這是現實嗎？還是我在作夢？』。
……哎呀，一回想起來，身體就在發抖，所以一定不是作夢吧。
無論如何，不管之後在dendro裏的冒險是無甚稀奇之事，或可稱為事件，我都另有必須做的事。
那就是……大學的入學準備。
我下個月就是大學生了。在大學開學前的這半個月，我一直在玩dendro，外出的次數也變少了。登入遊戲的時間反而比待在現實中的時間還長，要是沒多加注意，我都快忘記有入學這回事了。
……但不管怎麽說，我還不至於忘記去大學辦理入學手續的日程，之前也因為說明會與辦理加入※生協的手續、購買教科書、健康檢查等事項去過大學。（譯注：全國大學生活協同組合聯合會的簡稱，提供日本大學生購物優惠、學業輔導、租屋與食品認證等服務。）
……不久之前我還是高中生，所以會覺得「有必要將一大堆手續堆在開學前，而且還要在不同天辦理嗎？」，但或許這在大學算很正常吧。
也罷，反正我住的大廈離大學並不遠，騎自行車去也花不到三十分鍾，其實不會浪費太多時間。
今天應該在傍晚之前就能回來，接著就可以登入dendro了。
我邊如此思考，邊離開房間，走向大廈的電梯。
接著我與從樓下搭上來的其他住戶擦身而過，並打了聲招呼。
「您好。」
「啊，泥毫。」
她是在大廈裏和我住同一層樓的外國女性。
這間大廈在都內也算得上高級大廈，保全設施非常充實，因此似乎有許多女性入住。
但是租金聽說很貴，一般大學生是住不起的。能夠入住的大概都是家庭富裕的子女。
嗯，不過我是托了哥哥的福，才得以住在這裏的。
「這麽說來，那個人是……」
剛才與我擦身而過的人，應該稍微比我年長吧。
她大概還是大學生……從日語還不太流暢這點來看，我想她或許是某個國家的留學生。哥哥也說過這棟大廈還住著許多國外的有錢人。
既然她也住在這棟大廈裏，可能是哪個國家來的千金小姐吧。
……也罷，在意別人的隱私也沒什麽意義。
「不過，她叫什麽名字啊？」
我搬到這裏時，曾拿著※喬遷蕎麥麵向同一層的住戶一一打過招呼。（譯注：日本人搬家時，有送蕎麥麵給新鄰居的習俗。）
那時應該有互相自我介紹過啊……
想不起來的事情卡在心中，讓我站在原地苦惱了頃刻。
「我記得是叫富蘭……富蘭……富蘭克林。不，不對。」
一聽到富蘭〈fran〉就會想起那個名字，但絕對不可能。
那個穿白色實驗衣的瘋狂科學家，和那位留著金發的美女完全沒有相似之處。
她的名字是……
「啊，對了，是芙蘭潔絲卡小姐啦。」
有如從喉嚨深處取出魚骨，我在感到豁然開朗的同時，走出大廈前往大學。
◇
以高中生而言，感覺放春假時學校裏不會有什麽人；但去過幾次大學後，這樣的認知也改變了。
即使在三月底，大學裏依然有不少人。
有人去聽講座或去研究室，也有人為社團傾注心力。
特別是各個社團擁有驚人的密度與熱情，他們為了拉攏新生，正摩拳擦掌地嚴陣以待。
「社團活動啊……」
我也好不容易成了大學生，是不是找個社團加入比較好呢？
就我所見，體育類社團的招生活動尤其熱烈。
像是綜合格鬥技社團，體格比哥哥還要健壯的學長們正展示著他們的肌肉，以讓心靈與溫度都變得燥熱的方式招生。
另外還立著一根旗幟寫著『目標！無限製潘克拉辛大學大賽得獎！』，可能是社團的目標吧。
昂克拉啊。我回想起還在當學生時的哥哥，起了些興趣。
不過我和在現實中依然像個超人的哥哥，以及與其說超人，不如說已經不是人的姐姐不同，在運動能力方麵隻是個普通的凡人。
我讀高中時也沒怎麽運動，還是避開這類社團好了。
「高中啊……」
其實我高一時有參加社團，不過到了高二就為了準備大學考試而退社了。
我曾加入的是電遊研……也就是『電子遊戲研究會』，說穿了就是大家一起打電動打到爽的社團。
從這樣的社團活動也能被批準來看，感覺我們高中還挺開放的。
不過電遊研姑且還是有進行一些電競類的活動，也曾經在全國大賽中出賽。
社長在慈悲詩文〈verse eir〉（卡牌遊戲）的※槍手式比賽中得到優勝，副社長則在戰爭大地〈war ground〉（fps）的多方混戰賽得到優勝。（編注：一種卡牌戰賽製，時間結束前可以無限對戰。對戰後勝利方持續接受挑戰，戰敗方至其他勝利者的桌前挑戰，以對戰勝戰次數分出高下。）
我也在急流鬥士〈stream fighter〉（格鬥遊戲）的錦標賽中留下戰果，讓三麵獎杯排在社辦裏。
盡管那兩人後來很快就畢業了，不過他們還說過很高興留下了美好的回憶。
他們比我早兩年成為大學生，現在不知道在做什麽呢？
過年時，他們還寄了賀年卡給我。
哎，既然是那兩人的話，大概還是在打遊戲吧。
「像高中時代那樣加入電玩社團也不錯……沒差，開學之後再慢慢想吧。」
現在光是dendro就夠我忙了。
……『光玩線上遊戲便告終的大學生活』這段文字瞬間在我腦裏閃現，但就先束於心中的高閣吧。
總之，我已經決定致力於每天的學習與兩、三年後的求職活動。
◇
預定於今天辦理的手續——如辦理學生證等等，在中午前就全部弄完了。
應該說，隻按個指紋認證就結束了。
雖然我對過於幹淨俐落的手續感到困惑，但現在這種形式似乎十分常見。
為我辦理手續的年老員工還說「從我開始工作後至今已三○年，電子化又更進步了呢，最近辦理這類手續都很快」。
我之前居住地區的國、高中也推動了電子化，卻沒有迅速到這種地步……都會的大學果然擁有最先進的技術啊。
……但既然能這麽快就結束，那和一開始的說明會同一天登記不就好了？
雖說很早就結束了，但其實現在也過了上午十一點。
盡管早了點，不過也該吃午飯了。難得來大學，我決定去學生食堂首次嚐試那裏的午餐。
因為之後的四年都要在食堂用餐，我在心中祈禱著這頓飯能美味一些。
「哦，有好幾間食堂呢。」
我訝異於高中與大學的落差，同時從數間學生食堂中選了一間入內。
我看向這間食堂的菜單，發現每日定食就有好幾種，固定菜色的種類也很豐富。
盡管在定食菜單中發現了『味噌煮龍蝦定食』這種十分引人好奇，卻勾不起一丁點食欲的菜色，但我想這種時候還是挑安全牌比較好，於是選擇了自己喜歡吃的蕃茄肉醬意大利麵。
「……嗯。」
以結論而言，我吃的意大利麵味道很普通。
不，雖說普通，但我認為以學生食堂的菜色而言，其實算是非常美味的了。
但就是不由得做起比較。
「……吃起來有點乏味。」
該怎麽說呢……料理有種少了什麽的感覺。
這麽說來，我最近也不常在家做飯。
我從以前開始就會幫忙家務，大部分的家事都會做，也包含了做菜。老家的媽媽還為我掛保證，說我即使獨居也沒問題。
然而最近我都沒有自炊，而是以在便利商店買的飯團與三明治等簡便的食物，以及老家送來的速食杯湯解決三餐。
思考自己的飲食生活與味覺發生變化的理由……答案立刻出來了。
「原因在於……dendro吧。」
基本上，那邊的餐點比較美味。
這是由於在那邊吃飯時，還會加上奇幻世界特有的神奇力量。
說到在rpg遊戲裏用餐時產生的神奇力量，一般都隻會想到『吃了就會變健康』與『能提升能力值』等要素，但在感受得到味覺的dendro裏可不僅止於此。
dendro存在著『能使人感到美味』這種類別的食材道具與技能，與建築相關的技能交互作用，蓋出的餐廳似乎也有美味加成的效果。
這些加成交相疊加的結果，使得人氣店鋪的餐點滋味，到達了如哥哥所言『輕易淩駕於現實高級店家』的水準。
但是講這句話的哥哥靠著現實的感官技能〈本身手藝〉做出的料理，卻又輕易淩駕於擁有多重加成的人氣店鋪。
連我前幾天試吃的甜點——由哥哥親手製作——都異常地美味，使我體驗到了「味覺通膨」這種莫名其妙的現象。
……話題扯遠了。簡單來說，就是dendro裏的餐點過於美味，在現實中用餐時便覺得難以滿足。
我不自己煮飯，也是因為不認為自己付出的勞力能得到回報。
所以要吃可口的餐點就去dendro，現實則以補充營養為目的，簡便解決。
事實上這樣的用餐方式就叫『dendro減肥法』，聽說以女性與重度玩家為中心蔚為風潮……之前我在網路上讀過這樣的文章。
「…………」
我將意大利麵送到口中，咀嚼起來。
照理說，這意大利麵應該還算好吃。
但總感覺作用於味覺的力道有所不足。
……姑且撒一些桌上的塔巴斯科辣醬與起司粉，改變味道好了。
「啊——終於把課題弄完了……真是有夠累——」
「辛苦您了。」
忽然間，有兩道說話聲從後麵的座位傳了過來。
以目前的時間帶來看，在食堂裏吃飯的人也不多，他們的音量即使不特別大聲也聽得到。
「阿影你好好哦——早就把課題寫完了，借抄一下也不會怎樣吧——？」
「我認為您應該要靠自己處理與學業相關的事情。」
在交談的兩人，是帶著關西……有點京都腔的女性，以及口氣穩重的男性。
大學裏果然有來自全國各地的學生呢。
當我吃完午餐、正要走出食堂時，看到鄰接食堂的布告欄上貼著幾張紙。
即使在推展電子化的大學裏，這部分也還是保持著傳統的樣貌啊——我的心中產生了奇怪的感動，同時稍微瀏覽起紙張上的內容。
大部分都是大學內部的聯絡事項與社團的招生活動，不過其中也有征求工讀生的傳單。
征求的不隻是食堂與店鋪的工讀生，也有家教。
我現在雖然靠家裏的資助生活，但過一陣子，也可以考慮去找這類打工吧。
不過是要等dendro告一段落……就是了。
◇
在大學辦完事情後，我去買了些生活用品，中午過後就回到了家。
當我整理著買來的東西時，手機終端機振動起來，通知我有來電。
螢幕上顯示打過來的人是媽媽。
我按下通話按鈕，將終端機放在耳邊。
『喂喂，玲二嗎？』
耳邊傳來昨天也聽過的媽媽的聲音。
「媽，怎麽了？」
『我記得學校的行事曆不是標示今天要辦理最後的手續嗎？我很擔心你有沒有去……』
聽到這句話，我心裏想著「啊，果然是為了這件事啊」。
我媽很愛操心，每當要去大學辦理手續的日子，就會像現在這樣打電話確認。
她昨天早上也打來問我『今天是健康檢查的日子，你有準備好嗎？』。
據哥哥所言，媽媽好像從以前就像這樣擔心東、擔心西。
……哎，最大的理由是身為家中長女的那個姐姐吧，這可能就是起因。
姐姐的行動，基本上不管用什麽角度看都偏離正常人的理解範圍。
就如同我今天早上回想起的幾件軼事，我的姐姐老是遭遇超乎常理的事件，並且會以蠻幹猛衝的方式解決。
因此我的雙親似乎為了姐姐傷透腦筋。
再加上繼姐姐出生的隔年誕生的，是那個哥哥。
哥哥雖然沒像姐姐那麽脫離常軌，在另一種方麵卻也異於常人。
他在兒時成為童星兼歌手活躍於演藝圈；國高中時鑽研格鬥技，在昂克拉大賽取得優勝；利用大學的閑暇時間學來的料理手藝，美味到足以讓人升天。
意即他不管做什麽，幾乎都能獲得豐碩成果。
就我所知，哥哥做不來的就隻有美術而已。不知為何，他唯獨美術是「或許外星人能理解這幅畫吧？我猜啦」的水準。
無論如何，我的父母生下這兩個與眾不同的孩子，他們勞心費神的程度自然就不難想象了。
所以繼那樣的姐姐與哥哥之後，雙親對我這個麽子一樣操心。
我與那兩人比……不，就算不比較，我應該也是個普通的人，所以希望父母不用那麽擔心。
……不知道為什麽，我產生了幻聽，聽到涅墨西斯說『普通人應該不會在跟不死生物戰鬥時吃它的肉吧？』、『也不會用炭化的手臂毆打別人的臉吧？』之類的話。
……不，我和那兩個人比起來應該是很普通的。
『玲二？你怎麽了？發生什麽事了？』
「啊，嗯，沒事。我在中午前就辦好今天的手續了，不用擔心啦。再來隻要等後天開學了。』
聽到母親擔心的聲音，我據實回答，以便讓她安心。
後天是三月三十一日，※離四月還有一天，似乎是因為四月第一天是星期六，才會安排這天開學。（譯注：日本學校大多為四月初開學。）
不過學校的行事曆記載這天的行程是入學指導之類的事，開學典禮要等到開學一陣子後才舉行。
記得我起初得知開學後不會立刻舉行開學典禮時，還覺得有些奇怪。
『這樣啊，那就好……開學典禮那天，我和你爸爸也會過去喔。還有啊，哥哥和你住得很近，要是遇到什麽困難，就去拜托他吧。』
「嗯，我知道了。」
哥哥也說過類似的話。
『話說回來……本來那麽小的玲二就快要變成大學生了呢，時間過得好快呀……』
即使透過電話，我也聽得出母親沉浸於感慨之中。
『玲二真的是個不用人操心的孩子呢……雖然哥哥也不需要我操心，但也不用操心過頭了些……反倒是姐姐……』
……即使透過電話，也聽得出母
親似乎回想起某些事情而感到頭痛。
是和剛才的我一樣，回想起姐姐幹過的各種事跡嗎？
還是回想起連我也不知曉，姐姐在我出生之前幹過的好事？
……如果兩者皆非的話……
「媽，該不會姐姐又發生什麽事了？」
『…………昨天她打了國際電話回來，說「我在※巴爾韋德被卷入炸彈恐攻。新聞上說不定會出現我的名字，但我沒有受傷，不用擔心。設置炸彈的家夥也被我逮到了」。』（譯注：val verde，《魔鬼司令》與《終極戰士》等好萊塢電影中出現的虛構國家，位於中南美洲。）
「…………」
從犯人也親自逮捕這點來看，姐姐似乎一點都沒變。
是說巴爾韋德……那個人又跑去南美啦？
『她會不會其實是超人或是魔鬼終結者啊……』
這很像是喜歡看洋片的媽媽會舉的例子，雖然我也有點想同意她的話，但應該不是。
「我之前問她時，她回答『醫院檢查的結果是地球人，dna鑒定自然也毫無問題』。」
『……那孩子真是夠了。』
媽媽歎了一口氣。
『哥哥是男孩子，現在也還沒找到固定工作，所以就先不講他，但姐姐已經快三○歲了，我希望她能安定下來……但照現在這個樣子，恐怕還是……』
「哎呀，我想會向那個姐姐提出交往要求的人，肯定是位勇者。」
我和姐姐就算不是家人，我也絕對不會想和她交往。
『這麽說來，玲二你有沒有好消息呀？』
「……咦？」
話鋒不知為何轉到我身上了。
『你在大學有交到女朋友嗎？』
「……目前隻去聽過說明會以及辦手續，怎麽可能會有啊。」
不過在dendro裏倒是與莉莉安娜、瑪麗，以及透過模擬戰認識的決鬥排行榜入榜者茱麗葉、雀兒喜等女性成了朋友。
但她們都是普通朋友，與媽媽所說的交往對象〈女朋友〉意義相差甚遠。
『有女孩子做料理給你吃嗎？』
「……沒有沒有。」
以前在往基甸的路途中，瑪麗曾經做過宵夜。
但若要將瑪麗做出來的那個東西判定為料理，那對世界上的其他料理就太失禮了，所以那次不能算數……應該吧。
『那和女孩子兜風呢？』
「……應該說，我連汽車駕照都沒有耶。是有機車駕照啦，但這裏又沒有機車。」
我時常和涅墨西斯一起騎乘白銀。
不過騎馬應該算不上兜風，所以我還是沒有和女孩子兜風過。
『這樣啊……在你們三姐弟裏，我覺得玲二是最適合談戀愛的說。』
「呃，是大哥才對吧？」
據我所知，哥哥從以前就理所當然似地極受女性歡迎。
他讀高中時，還會把大量的情人節巧克力帶回家。
『因為哥哥現在沒有工作嘛……』
「……啊——」
的確。哥哥現在一天到晚都在玩dendro，也不找個固定的工作，或許已經不像以前那麽受異性歡迎了。
或者是……他在dendro裏也很受歡迎，隻是我不知道而已？
不過回想起來，哥哥也隻受小孩子歡迎吧……他完全被當作遊樂設施或吉祥物一類了。
「啊，可是媽媽，大哥雖然沒有工作，但他還是有收入不是嗎？對於將收入做為結婚條件的女性來說，應該是很搶手的，不要緊啦。」
『不過我覺得那也是個問題……』
我自己講完後，也有這種感覺。
『想在一○年內抱孫子，會不會太奢求了呢……』
「……哎，大哥會在四○歲前結婚的啦，大概。」
『那姐姐呢？』
「…………」
抱歉，媽媽。
姐姐結婚的樣子……我也不太能想象。
那一定……非得掌握在小數點彼端的可能性才行……吧？
◇◇◇
□決鬥都市基甸 【聖騎士】玲·斯特林
與媽媽講完電話後，我就登入了〈infinite dendrogram〉。
我登入後立刻確認時間，這裏剛好是下午三點。
在我確認時間時，涅墨西斯就從紋章裏跳了出來。
「玲，你所謂的『大學的事情』都弄完了嗎？」
「嗯，手續全都辦好了。」
所以今天和明天都能集中於dendro。
不過往後開始上課後，登入的時間就無法像迄今為止那麽頻繁……但那就之後再說吧。
「那麽，今天要做什麽呢？我記得和路克與瑪麗是約在這邊時間的明天吧？」
我們經常組隊承接任務。
尤其最近因為那樁事件，使〈薑德草原〉的環境大受改變，連帶周遭的生態係統都產生了變化，多了很多以前從沒出現過的怪物靠近基甸。
基甸現在增加的許多任務，就是要討伐這類高危險性的怪物。
我們今天也預定要承接這類任務，但大學的事情比我預料的還早辦完，因此空出了時間。
往好友名單一看，路克與瑪麗都不在線上。
「這個嘛……去哨站露一下臉吧。」
「辦那件事嗎？」
「對。」
於是我到了騎士團的哨站後，哨站的員工立刻習以為常地帶我到某個地方。
那裏有一扇被緊密封印住的門，員工使出某種魔法，將封印解開。
一進入房間內，就看到無數的貨櫃型道具儲存箱，堆得和山一樣高。
那些是——裝滿詛咒武具的道具儲存箱。
這個世界的武器，有許多受到詛咒的理由。
被死者的怨念纏上而受詛咒的武具；能夠製作並使用詛咒武器的【黑暗騎士】以及能夠詛咒人與物的【咒術師】，這兩者施加詛咒後棄置的武具；因怪物的技能受到詛咒的武具等等，多到不勝枚舉。
祭司係統等聖職人員也可以解咒，但視詛咒強度而定，也有可能失敗。這裏似乎就有許多需要等級封頂的熟練專家才能解咒的武具，但是技術如此高超的熟練聖職人員，在王國的堤安中非常少見，而且那種人基本上都待在王都，而不在基甸。
更棘手的是，這些被詛咒的武具也不能隨便丟棄或破壞。若是丟棄了，或許會有人撿到而被詛咒，將其破壞時也可能引發詛咒。
更何況這些武器本身都是優質的逸品，丟棄與破壞它們本來就是件可惜的事。
在這樣的情況下，必須花費長時間一點一滴地解咒，武具被大量貯藏，甚至快過解咒速度，這兩個因素造成的結果，使得基甸封藏了滿坑滿穀的詛咒武具。
雖說如此，隨著遊戲開服後，〈主宰〉……等級封頂的聖職人員人數有所增加，狀況正在逐漸改善，但仍留有大量的封藏武具。
在這些被封藏於基甸的武器中，有許多雖然受到詛咒，但本身品質優良的武具。
若是能使用這些武具，之後如果再發生類似那樁事件的情況，便可增加可用的戰力，而且在往後的戰爭亦能派上用場，所以基甸伯爵似乎也希望加快解咒武具的腳步。
然而解咒的步調卻進展緩慢，就在伯爵正感到懊惱時，某件事情的發生讓狀況改變了。
就是前幾天，我得到【cbr鎧甲】這件事。
伯爵聽說我以獎賞武具成功為詛咒武具解咒，便前來委托我，將解咒的工作交到我的手上（關於這項情報，應該是瑪麗告訴伊麗莎白，伊麗莎白再告訴伯爵的吧）。
被伯爵委托了任務的我，便以「在有空檔時」為條件，接下了委托。
於是我就像現在這樣，偶爾會來到哨站進行解咒作業。
以時間效率而論，差不多是兩小時解咒完一個道具儲存箱。
嗯，聖職人員是使用技能解咒，因為mp消耗與冷卻時間等因素，要用一整天一點一點地逐步解咒，而我隻要讓【紫怨走甲】靠過去吸收怨念，算起來輕鬆了許多。作業速度想必也有很大的差距。
即便如此，感覺還是得耗費很多時間就是了。
「還得再花一
些時間淨化詛咒武具嗎？」
「這些武具聽說累積了一段很長的時間，如你所見，還堆積如山呢。」
「即使用怨念吸塵器【岣茲嵋茲】，也還是得吸很久啊。」
「……怨念吸塵器咧。哎，是隻能這樣形容沒錯啦。」
反正伯爵已經答應我在閑暇時才來也無妨，就慢慢地淨化吧。
對我來說，解咒作業也有很多益處。
畢竟【紫怨走甲】吸收愈多怨念，mp與sp的貯藏量就會增加愈多。考量到會用於今後的戰鬥，怨念吸得愈多愈好。
附帶一提，這項作業的報酬並非金錢。
伯爵提出的報酬是『每解咒一○個道具儲存箱，就能從已解咒的武具中挑一個喜歡的帶走』。
伯爵說無論是聖劍、魔劍、寶劍還是任何武具，隻要是放在這些受詛咒的道具儲存箱裏的，都可以自由選擇。
考慮到今後涅墨西斯不在身邊的狀態，以及與涅墨西斯分頭戰鬥的情況，有備用的武器自然再好不過，我便接受了這樣的條件，開始執行這項工作。
但是……
「這個也不行，那個也不夠看。」
「…………」
當我把需要備用武器的理由告訴涅墨西斯後，她就說「除非是我審查合格的武器，否則就不能用！」。
她的審查異常嚴格，我至今為止已經解咒了一○個道具儲存箱份的武具……但合格的武器卻一樣也沒有。
……其中還包含了感覺非常強大的魔劍呢。
「還找不到任何一把劍能通過我的審查喏！」
我記得以前提到要使用涅墨西斯以外的武器時，她就說過『得徹底品評一下才行哪！』。
但實在沒想到她的審查會嚴格到這種地步。
究竟是否存在著能夠通過涅墨西斯審查的武器呢？
◇
我淨化完一個道具儲存箱的份量後走出房間，外頭已經是黃昏了。
我將今天的結果向負責的人員報告完畢，正走在哨站的走廊上時……
「咦？」
前方有個眼熟的人物……是莉莉安娜。
臉頰通紅，表情有些焦急的莉莉安娜正與幾位人物聚在一起談話。
「果然已經不在基甸裏……咳咳。」
「若是在城鎮裏，總不至於會找不到人是也。因此恐怕是到了基甸外……」
那些人們以深藍色的忍裝包覆身體，頭部則蓋住麵孔與戴著護額……正是形象標準到不行的忍者。
不過在現今的基甸裏忍者並不稀奇。無論晝夜，都可以看到縱身飛躍於屋頂與暗處的忍者。
製造出如此光景的最大原因……就是我的隊友瑪麗。
到目前為止，被岣茲嵋茲山賊團以及富蘭克林任意擺布的經驗，讓基甸伯爵苦不堪言。
於是他想著「為了從此遏止綁架事件與恐攻計劃，就先徹底強化警察與諜報人員吧」，並打算自己掏錢成立直屬於自己的諜報機關。
由於會經手重要情報，伯爵認為構成人員找堤安會比〈主宰〉更好，卻尋遍不著足夠的人才。
由於這邊時間將近半年前才與皇國開戰，更早之前也發生過〈subm〉的來襲事件……【三極龍 古洛厲亞】事件，使得許多任職戰鬥職業的堤安因而犧牲，等級與戰鬥技能優異的堤安於現在的王國並不多見。
而少數的優秀堤安，也都集中在王都的騎士團裏。
所以要成立兼具警察功能的諜報機關，得先從某處獲得人才才行。
這時被相中的人，就是瑪麗。
瑪麗在前陣子的事件結束後，透過伊麗莎白的介紹，將恐攻事件當時所回收、裝有『隻攻擊〈主宰〉』怪物的【寶珠】賣給了伯爵（那些怪物似乎活用於訓練與升級堤安騎士團）。
而在那時，瑪麗也向伯爵表明自己就是〈超級殺手〉，並任職於天地的密探係統超級職業【絕影】一事。
想要設立諜報機關的伯爵聽聞此事，就想到或許能夠透過瑪麗的人脈，雇用以最適合從事諜報工作而為人所知的天地忍者。
瑪麗被伯爵委托介紹忍者後，就與尚有往來的某個位於天地的忍者集團（瑪麗修得密探係統職業的忍隱之裏）取得連係。
對方表示他們的雇主家族因為天地的內戰而滅亡，無所依靠的他們也正在尋找新的雇主。
就這樣，基甸伯爵與忍者集團達成共識，裏內的所有人員都移住到了基甸。
附帶一提，他們隻花了不到一周的時間，就從位於大陸另一端的天地抵達這裏。
這是幾乎所有〈主宰〉都不可能辦到的移動速度，對於他們到底如何在這樣短的期間內移動過來，伯爵似乎也感到疑問。
然而對方卻以「此乃企業機密是也，忍忍」這般極其可疑、強調自己是忍者的方式回答疑問。關於此事，同樣在場列席的瑪麗好像也不清楚。
雖然如此，那些忍者的實力仍是掛保證的。
基甸忍軍的出身國天地，在七大國家中，是以堤安最為強大的國家而廣為人知。
任職戰鬥類職業的堤安在等級練到500封頂後，才算是到達起跑點。據說之後還要繼續磨煉技術，才能算是一名獨當一麵的武藝者。
因此還有人將天地稱之為「修羅之國」。
而不知是幸還是不幸，天地的狀態近似於日本的戰國時代，那些堤安的力量幾乎未往國外伸展……但一年到頭都在內戰，實在頗為紛亂就是。
因此這些會連呼「是也」的刻板印象型忍者，也全是等級封頂的強者，沒有比他們更合適的人才了。
總而言之，直屬於基甸伯爵的諜報機關——基甸忍軍就此新設，開始有忍者在暗夜裏來回奔馳於基甸充滿羅馬風格的街道之中。
順帶說一下，瑪麗似乎因為此事的中介費而賺了一大筆，前幾天還請我吃飯。
基於上述原因，基甸的人民已經習慣忍者的存在了。而與這些忍者交談的莉莉安娜，臉上表情浮現些許焦躁。
「那麽吾等便分頭去基甸周遭搜索是也。」
「拜托你們了。咳咳，我也、立刻會去……」
「請您別勉強自己。」
忍者們說完，就飛快地奔馳出去，如暗影般消失，前往某處去了。
「啊，玲先生……！」
莉莉安娜目送忍者們離去後，發覺我們站在附近，便前來攀談。
她看起來果然有些焦慮。
「莉莉安娜小姐，您還好嗎？」
她的臉色明顯很差，一看就知道她身體不適。
「咳咳，不好意思……是這樣的……殿下逃家了，你有在哪看到她嗎？」
然而莉莉安娜的回答，並不是我想知道的與她身體相關的事。
同時我也察覺到她又被卷進與伊麗莎白有關的麻煩事裏。
「……沒有。」
麵對她的提問，我搖了搖頭。
王國的第二公主伊麗莎白是位自由奔放的少女，同時也是逃家的天才。她從滯留居所——基甸伯爵宅邸偷跑出去已經是家常便飯了（即使如此，有公務要辦時她還是會以公事為優先，看來在這方麵是有分寸的）。
伊麗莎白能夠在近衛騎士團與等級封頂的忍者們的監視之下逃脫，其技術有多麽高明可見一斑。會讓人懷疑她是否真的隻是個尚未就職的孩子。
……哎，伊麗莎白的逃家能力有所提升的最大原因，其實是有賴路克的指導就是了。不知為何，他在現實中對這類技術十分熟練。
我們隊伍怪怪的成員有點多呢。
『包含你在內。』
……好像無法否定。
「可是……說來有點輕率，不過這不已經是老樣子了……」
「是的，但是這次狀況有點不同……」
「狀況？」
伊麗莎白平時總是隱藏身份（其實沒有）溜出去散步……這次不是這樣嗎？
「老實說，不久之前為了讓殿下逃家時能夠保護自己，我們讓殿下隨身帶著【寶珠】。」
【寶珠】是收容馴化怪物用的道具。
而馴化怪物則會服從所有者。即使超過從屬容量，隻要將隊伍名額分配給怪物，就能讓孩童與
等級低的人使喚怪物。
「原來如此，若是無法防範公主逃家，就讓她帶著即使逃家也會隨時跟在身邊的保鏢。」
以安全麵考量，這是很合理的。
「是的，基甸伯爵透過自身的管道得到了純龍，咳咳，便將那隻純龍獻給殿下……」
「那還真是……」
在巿麵上幾乎不會看到純龍，使其價格水漲船高。亞龍都要花幾百萬利鉺了，純龍的價格至少是亞龍的一○倍，金額可謂十分龐大。
我想伯爵會獻上如此珍貴又高級的純龍，主要是在先前富蘭克林事件中，對於伊麗莎白遭到綁架一事感到自己應該負責，因而借此向她致歉吧。
……話說回來，基甸伯爵真是個資產家呢。他支付了給〈主宰〉的獎勵金以及給遺族的慰問金、城鎮的複興資金，以及基甸忍軍的創設費用後，財力卻還是頗為充裕。
基甸伯爵是王國中財力最為雄厚的貴族，或許這也是富蘭克林將基甸選為標的的理由之一。
「然後……那隻純龍的名稱為【隱形龍〈stealth dragon〉】……」
「哦，隱形…………隱形？」
不知怎的，討厭的預感猛然浮現。
「【隱形龍】是——能夠連同坐在背上的人類一並消去身姿的龍。」
……我大概可以掌握事情的來龍去脈了。
「基於這樣的特質，情況緊急時可讓它載著殿下逃走，基甸伯爵也認為由這樣的怪物暗中保護公主是最適合的，所以才將它送給殿下……」
「……也最適合逃家呢。」
也就是說，不小心讓那個逃家公主多了一位最強的夥伴了。
話說回來，那隻純龍不就像是塊頭大又會飛的瑪麗嗎？雖然它不會使用彩虹，但這種情況可不是「棘手」兩個字就能形容的。
「是的……然後我們從早上開始就找不到殿下與【隱形龍】……說不定他們跑到基甸外麵去了……」
「是有……這個可能呢。」
忍者中也有許多人和瑪麗同樣屬於密探係統。
密探係統善於藏匿，同時也善於尋找被藏匿起來的事物。這些高手若是到現在都還沒發現公主，那她已經不在基甸的可能性很大。
基甸最近的治安很好，沒有什麽危險，基甸忍軍的存在也是原因之一。
但這樣的情況並不適用於有怪物昂首闊步的城鎮之外。
在這個世界裏，即使有純龍當保鑣，更為強大的存在出其不意地發動突襲，也是很自然的事。
「我已經請基甸忍軍的人員們將監視網擴展到基甸外，我現在、也要到外麵尋找殿下……咳咳。」
莉莉安娜說完話，正準備踏出腳步時咳了起來，身體也搖搖晃晃的。
我自從看到她的臉色時就很在意了。她的臉頰泛紅，還不斷咳嗽。
很明顯是感冒的症狀。
「不好意思……」
「是【感冒】嗎？」
「……是的。不過和王都流行的疾病不同，就隻是普通的【感冒】……」
在dendro裏，各種疾病也是病毒類異常狀態的一種。
不過疾病與中毒不同，存在著較難治愈的種類。
意即這些疾病中，有許多種無法以【快愈萬能靈藥】與解毒藥一類的道具加以治療。
其中有像我以前得過的【食物中毒】般，可立刻以藥物治療的病；也有像〈流行病〉般，得使用超級職業的恢複技能才能治愈的病。
然而能夠得到任職超級職業者治病的機會少之又少，所以這類難以醫治的疾病，便得靠著任職藥師係統職業者所製作的藥物慢慢治愈，不然就是等待身體自然恢複。
或者是……
「……莉莉安娜小姐，殿下於今天逃家之前，有和您見過麵嗎？」
「有的，不過她之後立刻就不見了……」
……原來如此，我能猜到事情的緣由了。
「我明白了，我也會去找殿下。但請莉莉安娜小姐待在基甸靜養。」
「可是……！」
「請交給我吧。」
我看著莉莉安娜的眼睛如此說道，她猶豫了一會，便點點頭。
「……我明、白了。殿下就麻煩你了。」
「好的，我一定會找到她。」
我以強烈的語氣回答她，便離開了哨站。
【已發生任務【尋人——伊麗莎白·s·阿爾塔難易度：五】】
【任務詳情請至任務畫麵確認】
看著顯示出來的通知視窗，我想起了體感上一個月前發生的事。
◇
我走出哨站後，便從道具儲存箱中取出白銀，跨坐在它身上。
以左手的義手固定住韁繩時，涅墨西斯也跳上馬，坐在我背後。
我立刻啟動白銀的《風蹄》於空中奔馳，前往目的地。
「玲，你已經知道伊麗莎白在哪了嗎？」
「嗯。伊麗莎白十之八九是去摘采對【感冒】有療效的食材。」
在dendro裏有許多『吃了就會變健康』的食物，其中也有對【感冒】療效顯著的食材。對【感冒】具有效果的食材有數種，能夠在基甸周圍摘采到的【澄莓】果實應該也屬於其中一種。
但我曾經聽亞曆杭德羅先生說過，【澄莓】對前陣子發生於王都的〈流行病〉也有緩和症狀的效果，基甸擁有的【澄莓】都運送到王都去了，因此現在並沒有庫存。
如果伊麗莎白在今天早上看到莉莉安娜因【感冒】而痛苦的模樣，想治好她的病而前去尋找【澄莓】的話……
接著，她在基甸的店裏又找不到【澄莓】……擁有純龍這個保鑣兼移動手段的伊麗莎白，便十分有可能直接前去摘采。
「……畢竟她是那麽有行動力的人嘛。」
由於之前承接過任務，我知道【澄莓】的摘采場所位於何處。就在基甸西南邊的森林地帶……〈紹韃德森林〉。
「那裏沒有等級非常高的怪物，危險度應該很低哪。即使是一個孩童，帶著純龍應該就不會有事吧？」
「以前棲息於那裏的怪物全在亞龍級以下，危險度本來是很低的。」
「……過去式嗎……」
「沒錯，現在就不同了。」
自從發生前陣子的騷動後，基甸周遭的生態係統漸漸產生了變化。
其中最劇烈的變化，就是強力怪物開始從過去棲息的領域移動到基甸周遭。
前幾天我們在檢視隊伍可承接的任務時，也得到了與西南部的森林地帶相關的情報。
那個地方如今……棲息著純龍級以上的怪物。
◇◆◇
□■基甸西南部·〈紹韃德森林〉
〈紹韃德森林〉的中央處，有一位少女與一隻純龍的身影。
「呼，采到這些應該就沒問題了呢！」
少女——阿爾塔王國第二公主伊麗莎白·s·阿爾塔，看著整籃滿滿的【澄莓】，滿意地點了點頭。
『kyururu。』
她帶在身旁，長著與兔子相似體毛的白色純龍——【隱形龍】啾嚕嚕（伊麗莎白以它的叫聲如此命名）也發出鳴叫，像在肯定主人所說的話。
「那就回去吧。已經傍晚了，若不在吃晚飯前回去，會讓他們擔心的。」
事實上她已經讓人擔心老半天了，但伊麗莎白對踩紅線的基準與身邊的隨扈有所落差。
伊麗莎白爬上啾嚕嚕的背，與來的時候同樣以《光學迷彩》及《氣息遮斷》技能隱藏他們的身姿與氣息，準備離開〈紹韃德森林〉。
就在啾嚕嚕正要張開翅膀飛上天時……
『……!?』
它急忙飛身退向一旁。
之後地麵立即被鑽破，某種又長又大的物體現出身姿。
『syaaaaaaa……』
那是一隻有著眼鏡蛇般蛇頭的巨大怪物，節足在它有如蜈蚣的身體上蠢動著。
怪物將身軀彎成鐮刀狀——直視著理應已憑借《光學迷彩》隱藏身姿的啾嚕嚕與伊麗莎白。
「什、什麽呢……!?」
『kyurururu!!』
伊麗莎白驚愕不已，啾嚕嚕則注意著不將她甩下去，同時勢若脫
兔地展開逃亡。
蛇頭怪物立刻有了動作，開始追趕啾嚕嚕。
它正確地直線追向啾嚕嚕。
「啾嚕嚕！你不飛嗎……？」
『kyururu……！』
啾嚕嚕刻意不飛到空中，選擇在陸地奔馳。
它之所以這麽做，是因為自己的本能理解到若是打算飛翔，便會喪命。
追趕他們的怪物名叫【蝮蛇頭純龍蠕蟲〈viper head dragworm〉】。
這是種純龍級怪物——擁有劇毒與蠕蟲特有的地中潛行能力，以及蛇類特有的《熱源感知》技能。
啾嚕嚕即使以《光學迷彩》消去身影，【蝮蛇頭純龍蠕蟲】還是能仿若熱成像儀，持續捕捉它的身姿。
『syuaaaaaaaaa!!』
啾嚕嚕雖然是純龍，但它擅長的是透過迷彩能力脫逃以及偷襲，能力值在純龍之中是較低的。
相對地，【蝮蛇頭純龍蠕蟲】不但在能力值上取勝，還以《熱源感知》將啾嚕嚕最大的優勢《光學迷彩》化為無形，可說是它的天敵。
啾嚕嚕唯一的突破口便是飛到天空，但【蝮蛇頭純龍蠕蟲】若看準它起飛的瞬間吐出毒液攻擊，到時將會連半刻都撐不下去。
啾嚕嚕得更加拉開距離才行，但【蝮蛇頭純龍蠕蟲】持續正確無誤地追蹤著它，彼此之間的距離反而漸漸縮短了。
過了不久，【蝮蛇頭純龍蠕蟲】向坐在啾嚕嚕背上的伊麗莎白伸出毒牙……
「——《反擊吸收》。」
光壁，擋住了毒牙。
「咦？」
『kyuru……？』
當伊麗莎白與啾嚕嚕聽到了碰撞聲，正打算回頭時……
「不要回頭，繼續跑！拉開距離後就飛到天空逃走！」
就受到這句有若當頭棒喝的指示催促，於是啾嚕嚕依舊朝前方奔馳。
不久後啾嚕嚕拉開了足夠的距離，便向天空飛去。
到了這時，伊麗莎白才往後看。
在那裏——騎著銀馬的紅黑騎士正與蛇頭魔蟲互相對峙。
◇◇◇
□□【聖騎士】玲·斯特林
後方傳來龍的振翅聲後，我吐出一口安心的氣息。
『實在是千鈞一發哪。』
「真的呢……」
想到自己要是再慢一點，就渾身毛骨悚然。
能趕上真是太好了。
『那麽，再來就是得想辦法處理眼前的蛇頭怪了。』
「是啊。」
眼前的蛇頭怪……【蝮蛇頭純龍蠕蟲】看來十分不快。
大概是受到我的阻礙，而讓純龍這種可以當大餐的獵物溜走，令它火冒三丈。
它發出如蛇一般的威嚇聲，將身軀彎成鐮刀狀。
『該怎麽辦？不顧一切地逃走嗎？』
「……要是有這樣的怪物在基甸附近，說不定還會出現其他犧牲者。」
那會……讓我心裏不是滋味。
所以……
「就由我們——於此打倒它。」
『了解！』
於是——戰鬥開始了。
『syaaaaaaa!!』
蛇頭怪將我們認定為必須殺死的敵人而非獵物，大大地張開了嘴巴。
它使出的並非前一刻的囓咬，而是【劇毒】的吐息。
綠色的煙霧遮蔽住我的視野，我中了【劇毒】後，hp以猛烈的勢頭開始減少。
『form shift——【the g halberd】！』
我將傷害——反轉過來。
在涅墨西斯變形為黑旗斧槍時，能夠將異常狀態與減益效果予以反轉的被動技能《逆轉如翻旗〈reverse as g〉》也隨即發動，將【劇毒】帶來的傷害轉變為恢複體力。
蛇頭怪看到我中了自己的【劇毒】卻完全不受影響而感到驚訝，微微地往後退。
我趁機以右手的【瘴焰手甲】施展出《地獄瘴氣》，同時啟動白銀的《風蹄》防壁，以附加三重異常狀態的瘴氣保護自己。
仔細一看，蛇頭怪身形不穩了。看來蛇頭怪對於自己使用的【劇毒】持有抗性，但【衰弱】與【酩酊】似乎對它得以見效。
「前置作業完畢。要上囉，涅墨西斯！」
『哦！』
戰鬥方式就和【加德婪韃】那時一樣。
承受對手的攻擊，並以《逆轉如翻旗》逆轉劇毒來恢複體力，最後以《我即複仇〈vengeance is mine〉》加倍奉還積蓄的傷害值以打倒它。
這次應該不會有頭被打爆後，還進而提升力量的情況了吧。
『但就算附加了【衰弱】，從能力值看，對手還是比我們高得根本不能比。要是失誤太多次，依然會被削光hp而死的哦。』
「我想也是。」
因為我自己的能力值都還隻在亞龍級以下。
「勝率大概是四成吧？」
『哈哈哈！是哦！四成啊！』
涅墨西斯笑著回答我說的話。
『和之前比起來……好上太多了哪！』
「一點都沒錯！」
我們回憶起至今為止的各場戰鬥，同時撲向敵手。
我騎著白銀，握著涅墨西斯，與強大的敵人正麵衝突。
無論在過去還是未來，我們都會為了掌握可能性而向困難挑戰。
敵人的尖牙削去我的血肉，自己的槍刃則僅讓對手受到些許傷害。
有時千鈞一發地避過對手的連續攻擊，越過了死線；有時則因對手出乎預料的行動，冷不防吃了暗虧。
即使如此，我們依舊不斷戰鬥。
戰鬥時間拉得很長，持續了一個小時後……
「『《我即——複仇》!!』」
我們的一擊——轟散了蛇頭怪的頭部。
◇
打完蛇頭怪後，我們回到了基甸。
「……好累。」
「打了那麽久，會累也是理所當然的。」
身上的【劇毒】雖然已經以恢複道具治愈，但疲憊感卻無法一並消除。
我使喚著隱約覺得沉重的身驅，走在街上。
「不過伊麗莎白已經平安無事地回去，我就放心了。」
結束戰鬥回到基甸之後，我們前往哨站確認伊麗莎白是否平安歸來，就看到莉莉安娜正在向她說教。
成了逃到基甸之外的主要因素的純龍（名字似乎是叫啾嚕嚕），雖然之前都是由伊麗莎白當作寵物飼養，但今後似乎會透過變更所有者的方式，讓她無法將啾嚕嚕用於逃家，並由隨扈騎士輪流管理，直到不用擔心她逃家為止。
……不知怎的，我想起了小時候被媽媽沒收玩具時的事。
伊麗莎白雖然一臉悲切地聽著莉莉安娜說教，但她明白是自己讓莉莉安娜等人過度擔心才會如此。她果然不是個壞孩子啊。
另外，當莉莉安娜看到伊麗莎白畏畏縮縮地拿出裝有【澄莓】的籃子時，她那快要哭出來的表情令人印象深刻。
「無論如何，總算是個皆大歡喜的結局哪。」
「是啊，能順利解決事件，我也鬆了一口氣。」
……不過呢，承接了莉莉安娜的任務，前去尋找小女孩，之後又與蟲對峙。
跟我在dendro首次承接的任務一模一樣啊。
我和涅墨西斯邂逅的最初之戰。
當時我與【亞龍甲蟲】對峙，並與涅墨西斯在命懸一線之際掌握了可能性。
而今天我與比那時的【亞龍甲蟲】更強的怪物對峙，也像那時一樣掌握了可能性。
而且和那時比起來，感覺輕鬆了幾分。
「因為我和你都有所成長啊，玲。」
這就表示我們在這裏時間的一個月前直到現在——這段期間，有了如此顯著的改變吧。
不過那一天與今天最大的不同，並非在於「變強」。
今天，涅墨西斯一開始就在我身邊。
那一天的我為了保護米莉安而渾身受創，即使如此，我還是祈求著可能性，於是涅墨西斯回應了我。
今天，涅墨西斯一開始就在身邊支持著我。
這一點，肯定才是最大的不同。
「…………」
我之後大概也會像過去
一樣，像今天一樣，被卷入事件的渦流吧。
說不定還會被卷入比之前更加嚴重的事件裏。
若是如此，肯定會發生熾烈而恐怖的事。
不過……
「嗯？怎麽突然看著我哪？」
「沒事……」
無論今後會發生什麽事，隻要和搭擋〈涅墨西斯〉同在……我覺得自己就能跨越一切。
我的日常將會持續下去——在與涅墨西斯一點一點地跨越困難之際。
「好啦，天已經完全黑了，去吃個飯吧？」
「嗯。蛇頭怪的【寶櫃】裏都是換錢道具，就用那些錢去吃一頓豐盛的好料吧！」
「……拜托你控製在不讓我破產的範圍內啦。」
我和涅墨西斯一麵如此閑聊，一麵在太陽沉沒的街道上邁出步伐。
episode end